Chương Ðài Phụng chẳng chút vẻ khiếp hãi, cười nhạt nói :
- Diễm Ðộc thần công là một trong ba đại kỳ công trong thiên hạ, có lẽ không phải lời hù dọa, vậy quả thật ta chỉ còn sống được mười hôm nữa thôi!
Văn Vô Cửu thoáng chau mày :
- Có lẽ cô nương không tin ư?
Chương Ðài Phụng ung dung :
- Ta đã biết rất rõ về việc của “Thiết Tâm Lão” Tây Môn Long, chẳng chút hoài nghi về uy lực của “Diễm Ðộc thần công”...
Ánh mắt liếng thoắng đảo tròn, nói tiếp :
- Có lẽ ngươi cũng định bổ một thang thuốc Tam Hoa Tứ Phẩn cho ta phải không?
Giọng nói của nàng ngập đầy vẻ chế nhạo. Văn Vô Cửu như vừa từ trên trời rơi xuống, lòng thắc mắc đến cực độ.
Nàng xem Chương Ðài Phụng như kẻ tử thù, “Diễm Ðộc thần công” đã thi triển đến chín thành, song qua thái độ và lời lẽ của Chương Ðài Phụng, chẳng có vẻ gì là trọng thương cả, vậy thì...
Mặc cho Văn Vô Cửu thông minh đến mấy, nhất thời cũng không sao hiểu ra được nguyên do.
Chương Ðài Phụng lịm vẻ chế nhạo, lại nghiến răng quát :
- Tiện tì, ngươi chẳng những xảo quyệt mà lòng dạ còn vô cùng độc ác, Tây Môn Long có thâm thù đại hận gì với ngươi mà ngươi lại sử dụng “Diễm Ðộc thần công” hại mạng ông ta. Hơn nữa lại còn bởn cợt ông ta trước khi chết thế kia, chả lẽ ngươi không sợ báo ứng hay sao?
Văn Vô Cửu cười khanh khách :
- Nha đầu, ngươi chưa đủ tư cách giáo huấn ta đâu, sự việc đã xảy ra ở ngoài thành Kiếm Các chưa đủ ác độc. Ninh trưởng lão Thần Phong môn cùng hơn ba mươi thủ hạ thảm tử, đó chẳng phải là kiệt tác của ngươi ư?
Chương Ðài Phụng thoáng sửng sốt, bỗng cắn răng thở dài :
- Hai ta quả kỳ phùng địch thủ, kẻ tám lạng, người nửa cân. Ta thừa nhận ngươi là cường địch duy nhất của ta, nhưng ngươi nên biết, ta cũng chẳng phải yếu kém đâu!
Buông tiếng cười khảy, nói tiếp :
- Nha đầu, “Diễm Ðộc thần công” của ngươi quả đúng là đã trúng vào ta, nhưng ngươi chớ đắc ý, nên biết là trong giới võ lâm không phải ai cũng sợ tà công của ngươi đâu!
Văn Vô Cửu gật đầu :
- Ta biết, phàm cao thủ nội gia đã luyện thành đến mức tam hoa tụ đỉnh, hoặc cương khí hộ thân đã tụ được thành hình thì đều không bị tổn thương, nhưng ngươi...
Nhìn Chương Ðài Phụng với ánh mắt khinh bỉ, nói tiếp :
- Có lẽ chưa đạt đến mức độ ấy đâu.
Chương Ðài Phụng cười gằn :
- Ta hỏi ngươi, “Diễm Ðộc thần công” của ngươi chuyên công vào bộ vị nào trên thân thể?
Văn Vô Cửu đảo tròn mắt :
- Ba mươi sáu đại huyệt, bất luận huyệt đạo nào cũng vậy!
Chương Ðài Phụng cười :
- Vậy chứ “Diễm Ðộc thần công” có xuyên thủng được thiên niên hàn thiết không?
- Thiên niên hàn thiết ư?
Văn Vô Cửu đảo mắt tròn lia lịa, đoạn cười phá lên nói tiếp :
- Thiên niên hàn thiết là thứ kim loại cứng rắn nhất trên cõi đời, đừng nói là “Diễm Ðộc thần công”, e dù là bảo kiếm thượng đẳng cũng chẳng thể làm suy suyển mảy may... Ngươi hỏi vậy nghĩa là sao?
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Ngươi tự phụ thông minh, chả lẽ vậy mà không hiểu sao?
Ðoạn cởi áo ngoài ra, nói tiếp :
- Giờ ngươi đã hiểu rồi chứ?
Chỉ thấy sau lớp áo ngoài là một chiếc áo lưới bằng tơ thô, trên đầy những mãnh sắt to cỡ đồng tiền. Những mãnh sắt ấy tuy sáng lấp lánh nhưng lại đen ngòm.
Văn Vô Cửu sững sờ :
- Bản lĩnh của ngươi quả là không nhỏ, lại có thể lấy được chiếc hàn thiết cẩm y này....
- Những mãnh hàn thiết này chẳng những bảo vệ ba mươi sáu đại huyệt, mà còn bảo vệ cả kinh mạch toàn thân, “Diễm Ðộc thần công” của ngươi hoàn toàn vô dụng.
Văn Vô Cửu thất vọng cười :
- Thôi được, kể như mạng ngươi còn dài...
Quay người đi, ơ hờ nói tiếp :
- Mạnh công tử đang say rượu, cần người chăm sóc, sáng sớm mai còn phải đi đường, ta cũng cần ngơi nghỉ một lúc, nếu Chương cô nương không còn điều chi khác chỉ giáo nữa, xin cáo từ!
Ðoạn liền cất bước toan đi vào rừng.
Chương Ðài Phụng cười khảy quát :
- Khoan đã!
Văn Vô Cửu chững bước cười :
- Chương cô nương chưa chịu thôi ư?
Chương Ðài Phụng tức giận :
- Vừa gặp mặt đã được ngươi thưởng cho một đòn “Diễm Ðộc thần công”, nếu không đáp lại thì thật thất lễ...
Văn Vô Cửu thản nhiên cười :
- Vậy là Chương cô nương muốn động thủ giao đấu ư?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Không cần phiền đến vậy...
Từ trong tay áo lấy ra hai vật giống như hạt quả táo, để trên lòng bàn tay, huơ huơ nói :
- Biết đây là gì không?
Văn Vô Cửu cười :
- Hạch tảo tiêu, có lẽ đó là ám khí chuyên môn của Chương cô nương?
Chương Ðài Phụng đanh giọng :
- Ðúng vậy! Hạch tảo tiêu của ta có hai loại, một loại bằng thép thường, một loại có tẩm kịch độc, gặp máu là chết ngay.
Văn Vô Cửu đưa mắt nhìn hai ngọn ám khí lấp lánh ánh sáng màu lam trên tay Chương Ðài Phụng, buông tiếng cười sắc lạnh nói :
- Có lẽ đó là loại có tẩm kịch độc chứ gì?
Chương Ðài Phụng gằn giọng :
- Ðối phó với kẻ độc ác như ngươi dĩ nhiên là phải sử dụng lại ám khí ấy...
Nghiến răng nói tiếp :
- Nếu trúng, đó là ngươi tận số, đã đến lúc đền tội, còn không thì kể như ngươi có một lần cảnh cáo.
Văn Vô Cửu nghiêm mặt :
- Vậy hẳn là thủ pháp ném ám khí của cô nương rất độc đáo!
Chương Ðài Phụng cười khảy :
- Ngươi sẽ rõ ngay tức khắc!
Ðoạn liền vung tay, hai đốm sáng cùng lúc bay đi, một trên một dưới, cách nhau chừng một thước, trên nhắm vào yết hầu, dưới nhắm vào bụng.
Thoạt nhìn, thủ phápném hết sức bình thường và tốc độ rất chậm, Văn Vô Cửu chỉ cần nghiêng người là tránh được dễ dàng.
Song Văn Vô Cửu hai mắt chầm chập nhìn vào hai ngọn phi tiêu, không hề động đậy, mãi đến khi hai ngọn phi tiêu còn cách chừng hơn một thước, tốc độ chợt gia tăng và đổi hướng bay sang hai bên.
Bởi Văn Vô Cửu đứng yên nên hai ngọn phi tiêu đã từ hai bên bay qua cạnh người nàng, giá mà nàng lách tránh thì đã bị trúng phải rồi.
Văn Vô Cửu cười khanh khách :
- Tưởng đâu là thủ pháp cao minh thế nào, thì ra cũng chỉ có vậy thôi!
Chương Ðài Phụng buông tiếng hừ sắc lạnh :
- Ngươi khoan vội đắc ý, nếu thủ pháp đơn giản tầm thường thì đâu cần bêu xấu với ngươi...
Văn Vô Cửu sửng sốt, ngỡ Chương Ðài Phụng sẽ phóng tiếp hạch tảo tiêu, vội ngưng thần chú mắt nhìn vào hai tay Chương Ðài Phụng.
Song Chương Ðài Phụng hai tay buông thỏng, thần thái bình thản, không hề có vẻ muốn ra tay nữa.
Ngay khi Văn Vô Cửu tột cùng kinh ngạc, chợt nghe tiếng rít gió rất khẽ, hai ngọn hạch tảo tiêu lẽ ra đã phải rơi xuống đất, giờ đây lại từ sau lưng bay tới.
Văn Vô Cửu giật mình kinh hãi, toan quay người ứng biến, song đã muộn, chỉ cảm thấy nơi vai phải tê dại, đã bị hạch tảo tiêu trúng vào.
Chương Ðài Phụng bật cười khanh khách :
- Nha đầu, vậy là ngươi cũng thua ta một keo, ngươi đâu có thể ngờ được hạch tảo tiêu của ta lại quay vòng về...
Văn Vô Cửu thản nhiên cười :
- Ðó cũng đâu có gì là kỳ lạ!
Cúi xuống nhặt lấy hai ngọn phi tiêu dưới chân, tiện tay ném ra, nói tiếp :
- Hãy mang về đi! Nếu ngươi thích, lần sau gặp lại hãy sử dụng nữa!
Chương Ðài Phụng kinh ngạc :
- Chả lẽ không trúng ngươi ư?
Văn Vô Cửu ung dung cười :
- Dĩ nhiên là đã trúng!
Ðủng đỉnh đi tới vài bước, chậm rãi nói tiếp :
- Lẽ ra ngươi cũng phải biết, bị trúng ám khí thì đâu có nghĩa là chắc chắn thọ thương!
Chương Ðài Phụng thoáng vẻ thất vọng nói :
- Chả lẽ ngươi đã luyện thành thân thể kim cang bất hoại?
Văn Vô Cửu lắc đầu cười :
- Vậy là ngươi đã sơ xuất rồi, ngươi biết “Diễm Ðộc thần công” của ta phát ra như thế nào không?
Chương Ðài Phụng bĩu môi :
- Ðó chẳng qua la phương pháp thấu tuyệt truyền lực, cũng đâu phải là tuyệt học yếm thế gì!
Văn Vô Cửu cười :
- Vậy cũng đủ đẩy ra đước ám khí của ngươi rồi!
Chương Ðài Phụng sửng sốt :
- Ngươi có thể cùng một lúc phóng ra “Diễm Ðộc thần công” qua mọi huyệt đạo toàn thân ư?
Văn Vô Cửu cười phá lên :
- Lẽ ra ngươi không nên hoài nghi về điều ấy, bởi ngươi biết rõ võ công của ta cao cường hơn ngươi một chút, những ggi ta làm được, chưa chắc ngươi đã làm được!
Chương Ðài Phụng lặng thinh, chú mắt quan sát sắc mặt của Văn Vô Cửu, song Văn Vô Cửu vẫn bình thản ung dung, khoé môi nở nụ cười kiêu ngạo và mai mỉa, chẳng có vẻ gì là thọ thương cả.
Sau cùng, Chương Ðài Phụng khẽ thở dài nói :
- Thôi được, hai ta kể như tương đương nhau... Tạm biệt!
Quay sang Từ Viễn đang đứng thừ ra như phỗng đá, khẽ quát :
- Ði nào!
Ðoạn liền cất bước đi trước...
Văn Vô Cửu trầm giọng nói :
- Chương Ðài Phụng, ngươi đừng tự trát vàng lên mặt, ít ra ngươi cũng thua ta một keo vì Mạnh Niệm Từ hiện đang ở bên ta.
Song Chương Ðài Phụng không ngoảnh lại, cùng Từ Viễn đdi xa dần, sau cùng khuất dạng.
Văn Vô Cửu bỗng cắn chặt răng, đưa tay xé toạc vai áo phải, lộ ra làn da trắng muột, nhưng có một vết bầm.
Văn Vô Cửu chẳng chút chần chờ, tay trái từ bên lưng rút ra một ngọn trủy thủ, đâm nhanh vào vết bầm và xoáy mạnh, lập tức trở thành một lỗ máu sâu hoắm.
Chỉ nghe nàng lẩm bẩm mắng :
- Chương Ðài Phụng, à tiện tì kia, sớm muộn gì cũng có ngày ta cho ngươi chết một cách thê thảm!
Ðoạn với bước chân loạng choạng, trán đẫm mồ hôi, gắn gượng đi vào rừng.
Mạnh Niệm Từ vẫn đang say khướt, ngủ ngáy khò khò, hiển nhiên không hề hay biết những gì đang xảy ra ngoài rừng.
Văn Vô Cửu lúc này như một người máu, dùng sức lay mạnh Mạnh Niệm Từ, lớn tiếng gọi :
- Mạnh công tử, Mạnh công tử... tỉnh lại... tỉnh lại đi...
Mạnh Niệm Từ tuy bị lay đến lăn qua lộn lại, song vẫn ngủ mê man.
Văn Vô Cửu nhíu chhặt mày, bỗng chộp lấy túi nước bên cạnh, trút lên mặt Mạnh Niệm Từ.
Sau cùng Mạnh Niệm Từ cũng bị Văn Vô Cửu làm cho tỉnh lại.
Chàng chớp mắt, ngớ ra một lúc mới ngạc nhiên ngồi bật dậy, thảng thốt nói :
- Văn cô nương, sao....
Văn Vô Cửu lắc đầu gượng cười :
- Ðừng kinh hoảng, tiểu nữ chỉ bị rắn độc cắn phải...
Thở hắt ra, nói tiếp :
- Ðó là một con rắn Bạch Hoa Nương tuyệt độc, cũng may tiểu nữ đã kịp thời vận dụng phương pháp huyền âm bức độc dồn chất độc về một chỗ và dùng trủy thủ khoét bỏ rồi! Bây giờ chỉ cần công tử giúp tiểu nữ cầm máu và băng bó thôi!
Mạnh Niệm Từ chẳng chút ngờ vực, vội nhanh chóng băng bó vết thương cho Văn Vô Cửu.
Văn Vô Cửu mày liễu thư dãn, để yên cho Mạnh Niệm Từ băng bó.
Mạnh Niệm Từ thành thạo băng bó xong, khẽ nói :
- Cô nương hãy vận công điều tức xem chất độc có xâm nhập vào trong người hay không?
Văn Vô Cửu bỗng cười ngọt lịm :
- Tiểu nữ đã vận công thử rồi, không có một giọt chất độc nào vào trong người cả. Tuy nhiên, có lẽ vì mất máu quá nhiều, tiểu nữ... mệt chết đi được...
Dứt lời, bỗng chao người, ngã vào lòng Mạnh Niệm Từ.
Mạnh Niệm Từ thoáng chau mày, vội nhẹ nhàng đặt nàng nằm lên gối, dịu giọng nói :
- Cô nương hãy ngủ một giấc đdi, ngày mai để tại hạ đánh xe cho!
Không chờ Văn Vô Cửu lên tiếng, chàng đứng lên đi ra xa ngoài một trượng, xếp bằng ngồi xuống đất điều tức.
Văn Vô Cửu mấy lần toan lên tiếng, nhưng sau cùng nén lại, buông tiếng thở dài thậm thượt, nhưng chỉ mình nàng nghe được thôi.
Sau đó, nàng cũng nhắm mắt lại.
* * * * *
Hãy nói về Chương Ðài Phụng và Từ Viễn. Hai người kẻ trước người sau phóng đi. Chương Ðài Phụng môi mím chặt, vẻ mặt trỉu nặng, lẳng lặng không nói một lời, phóng đi một mạch hơn mười dặm đường.
Từ Viễn hết sức lấy làm lạ, rụt rè hòi :
Tiểu thư... chúng ta không theo dõi họ nữa ư?
Chương Ðài Phụng hai mắt đảo quanh, không đáp mà lại nói :
- Mau... Chúng ta hãy vào trong sơn cốc!
Thì ra cách đó không xa là một sơn cốc hẹp, Từ Viễn hết sức thắc mắc nhưng không dám lên tiếng hỏi, dành theo sau phóng nhanh về phía cửa cốc, nhưng chưa kịp đến nơi, Chương Ðài Phụng bỗng khuỵu chân, ngã lăn ra đất.
Từ Viễn giật mình kinh hãi, vội lớntiếng gọi :
- Tiểu thư, tiểu thư...
Chương Ðài Phụng cắn chặt răng, không nói một lời.
Từ Viễn cúi xuống xem xét, chỉ thấy mặt nàng tái nhợt, mồ hôi đầm đìa.
Y bàng hoàng như vừa sẩy chân xuống vực thẳm muôn trùng, bởi nếu Chương Ðài Phụng có mệnh hệ gì thì tính mạng lão cũng kết thúc.
Ngay khi ấy, bỗng nghe y phục bạt gió phần phật, hai bóng người phóng đến nhanh như chớp, lao bổ và Chương Ðài Phụng.
Từ Viễn lại giật mình kinh hãi, lập tức hai tay vung lên toan động thủ, song y dừng lại ngay, thì ra đó là hai thiếu nữ võ phục xanh, chưa phóng đến nơi đã hơ hải kêu lên :
- Tiểu thư... tiểu thư...
Từ Viễn vô cùng kinh ngạc, bất giác chững tại chỗ.
Hai thiếu nữ khinh trang thấy Chương Ðài Phụng không lên tiếng, lập tức cùng ra tay, nhẹ nhàng xoa bóp cho nàng.
Lát sau, Chương Ðài Phụng hồi tỉnh, nàng chơm chớp mắt, chầm chậm quét nhìn hai thiếu nữ khinh trang cùng Từ Viễn, chẳng chút lộ vẻ ngạc nhiên, gượng cười nói :
- Hai ngươi chưa lúc nào rời xa ta phải không?
Hai thiếu nữ đồng thanh đáp :
- Xin tiểu thư thứ tội cho, tiểu tỳ thật... không đành lòng nào xa được tiểu thư.
Thì ra hai thiếu nữ ấy chính là Kim Yến và Ngân Yến, thị tỳ tâm phúc của Chương Ðài Phụng.
Chương Ðài Phụng thở dài :
- Các ngươi trung thành với ta thế này thật đáng quý!
Kim Yến mặt nhan nhó :
- Tiểu thư làm sao thế này? Thật khiến cho tiểu tỳ hoảng kinh hồn vía!
Chương Ðài Phụng cười gượng :
- Không sao cả... Hãy mau đưa ta vào trong sơn cốc!
Ðoạn toan gắn gượng đứng lên, Kim Ngân nhị yến vội đồng thanh nói :
- Tiểu thư... đừng động đậy, đế chúng tiểu tỳ khiêng đi được rồi!
Chương Ðài Phụng quét mắt nhìn hai nàng, gượng cười nói :
- Ta chưa đến đỗi tệ như vậy đâu, chỉ cần hai ngươi dìu đi được rồi!
Trong khi nói đã lảo đảo đứng lên? Kim Ngân nhị yến không dám nói nhiều lời, đành mỗi người một bên dìu Chương Ðài Phụng đi vào sơn cốc.
Từ Viễn cũng yên tâm phần nào, đi theo sau được vài bước, bỗng nói :
- Tiểu thư, có cần lão nô lục soát trong cốc trước không?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Vậy thì càng tốt, nếu tìm được một chỗ kín đáo có thể tránh mưa gió thì càng hay...
Khẽ buông tiếng thở dài, nói tiếp :
- Có lẽ chúng ta phải ở đây ít nhất cũng ba bốn hôm!
Từ Viễn lập tức tung mình phóng vào trong sơn cốc.
Sơn cốc này tuy không rộng nhưng hết sức hoang vắng, dưới đáy cốc có một dãy hang rộng so le không đồng đều, nhưng hết sức kín đáo và khô ráo.
Từ Viễn chọn lấy một sơn động trước rồi quay ra đón Chương Ðài Phụng.
Chương Ðài Phụng sau khi được hai tiểu tỳ xoa bóp, tinh thần đã khá hơn rất nhiều, dưới sự dìu đỡ nhanh chóng đi vào sơn động.
Kim Ngân nhị yến đều ra chiều lo âu, đỡ Chương Ðài Phụng ngồi xuống, mắt ngấn lệ nói :
- Tiểu thư thật ra đã sao vậy?
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Ta đã bị ả nha đầu Văn Vô Cửu ám toán, thọ thương bởi “Diễm Ðộc thần công”!
Từ Viễn không nén được, xen lời :
- Xin thứ cho lão nô lắm mồm tiểu thư chẳng phải có mặc hàn thiết cẩm y trên mình sao?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Ðó là giả!
Từ Viễn sửng sốt :
- Ồ, vậy là thương thế của tiểu thư đâu nhẹ!
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Ả tiện nhân ấy không nói sai, ta chỉ còn sốngười tối đa mười hôm nữa thôi, song...
Thoáng dừng, cười khanh khách nói tiếp :
- Nhưng thần y Quân Lộ Dao đã bị ta giáng phục, thương thế này chưa thể gây khó khăn cho ta được!
Từ Viễn như chợt tỉnh trong mơ reo lên :
- Không sai, thứ tà công này mà gặp tay Quân Lộ Dao thì chẳng gì đáng kể cả!
Ðoạn lại chau chặt mày, có vẻ rầu rỉ nói tiếp :
- Nhưng lão ta lại không có ở đây, nước xa không cứu được lửa gần, vậy thì...
Chương Ðài Phụng mỉm cười ung dung :
- Khi nãy ta bị ngất là do huyết khí ứ đọng bởi vội đi đường, chứ đâu chết dễ dàng như vậy được! Bây giờ ta chẳng đã khỏe nhiều rồi đó sao?
Hai mắt đảo tròn, chậm rãi nói tiếp :
- Theo lời tiện nhân ấy thì ta còn sống được mười hôm nữa, nhưng thật ra chỉ cần ba hôm là ta đã khỏe mạnh như trước, rời khỏi đây đến Hoàng Sơn đấu với ả ta một trận nữa!
Từ Viễn vội nói :
- Vậy bây giờ nên đi ngay...
Chương Ðài Phụng xua tay ngăn lại, quay lại Kim Ngân nhị yến nói :
- Hai người đến thất đúng lúc, hiện ta cũng đang cần đến hai ngươi!
Kim Ngân nhị yến vội nói :
- Xin tiểu thư dạy bảo!
Quân Lộ Dao đã được ta phái đến Phục Hổ sơn Trường Thanh Lãnh...
Kim Yến tiếp lời :
- Nô tỳ tức khắc đi đón ngay...
Thoáng tính toán, nói tiếp :
- Khứ hồi khoảng ba bốn trăm dặm đường, tối đa hai hôm là đủ!
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Không, ngươi đi thì rất tốt, nhưng không cần đón ông ta đến đây!
Kim Yến thắc mắc :
- Sao vậy? Nếu không đón ông ta đến đây thì làm sao chữa thương cho tiểu thư?
- Ngươi chỉ cần nói với ông ta là ta đã thọ thương bởi “Diễm Ðộc thần công”, bảo ông ta chế thuốc mang về được rồi!
- Vậy tiểu tỳ xin lên đường ngay!
Chương Ðài Phụng xua tay :
- Khoan đã!
- Tiểu thư còn gì dạy bảo nữa?
- Ngoài ra còn dặn Quân Lộ Dao tức tốc đến ngay Thiết Tâm sơn trang!
Từ Viễn xen lời :
- Tiểu thư định cứu “Thiết Tâm Lão” Tây Môn Long ư?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Tây Môn Long tuy ngoài cứng trong mềm, song võ công trác dị, là người hiện nay ta đang cần thu nạp, độc thương của lão đã sắp phát tác, nếu Quân Lộ Dao không đích thân đến thì chẳng tài nào cứu được lão ta!
- Nhưng sau khi cứu thì sao?
- Bảo Quân Lộ Dao đưa Tây Môn Long đến Phục Hổ sơn, sau đó chờ chỉ thị tiếp theo của ta!
- Tiểu tỳ nhớ rồi, tiểu thư còn dặn bảo gì khác nũa chăng?
Chương Ðài Phụng nhẹ lắc đầu :
- Ngươi di được rồi!
Kim Yến vòng tay thi lễ :
- Tiểu thư bảo trọng, muộn lắm là hai hôm, tiểu tỳ sẽ mang thuốc về đến!
Ðoạn quay người, giở khinh công phóng đi ra khỏi cốc nhanh khôn tả.
Chương Ðài Phụng buông tiếng thở dài, lại nói :
- Ngân Yến!
Ngân Yến vội đáp :
- Tiểu tỳ có đây!
- Ngươi hãy truyền xuất Thanh Phụng lệnh, thông tri tất cả cựu thuộc của Phiêu Hương sơn trang, phàm người nào còn muốn theo ta, bảo họ đến ngay Trường Thanh Lãnh trong Phục Hổ sơn hội họp.
Ngân Yến mừng rỡ reo :
- Ngày ấy rồi cũng đã đến, tiểu tỳ tức khắc thi hành ngay!
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Khi truyền xuất Thanh Phụng lệnh cần chú ý đến hai điều. Thứ nhất phải nghiêm giữ bí mật, không được để người ngoài cuộc hay biết. Thứ hai là Trường Thanh Lãnh Phục Hổ sơn cũng phải tuyệt đối giữ cơ mật, không được để bất kỳ ai hay biết.
- Xin tiểu thư an tâm, tiểu tỳ nhất định sẽ không nhục mệnh!
- Vậy thì ngươi cũng có thể đi được rồi!
- Thưa vâng!
Ngân Yến đi được vài bước, bỗng dừng chân quay lại nói :
- Sau khi xong việc, tiểu tỳ phải làm sao?
Chương Ðài Phụng ngẫm nghĩ :
- Nếu ngươi bằng lòng đến Phục Hổ sơn thì hãy đến đó trước chờ ta, không thì đến Hoàng Sơn cũng được, khi ấy ta sẽ liên lạc với ngươi.
Ngân Yến thoáng ngẫm nghĩ :
- Tiểu tỳ muốn đến Hoàng Sơn, đi cùng với tiểu thư!
Chương Ðài Phụng tủm tỉm cười, giọng nhẹ nhàng :
- Cũng được, tùy ngươi!
Ngân Yến cũng liền giỡ khinh công phóng đi. Thế là trong sơn động chỉ còn lại Chương Ðài Phụng và Từ Viễn.
Chương Ðài Phụng nhìn sang Từ Viễn hỏi :
- Lương khô đem theo có đủ dùng cho ba hôm không?
Từ Viễn vội đáp :
- Lão nô luôn dự trữ lương thực đến mười hôm, hiện hãy còn đủ dùng cho bảy tám hôm!
Chương Ðài Phụng hài lòng nhắm mắt lại :
- Vậy thì chẳng còn gì đáng lo nữa!
Buông tiếng thở dài não nuột, lại lẩm bẩm một mình :
- Việc đời thật khó lường, trước đây ta vốn ngỡ sẽ gặp lại Mạnh Niệm Từ tại Thiết Kỵ môn ở Thái Sơn, nhưng hiện nay lại hoàn toàn khác...
Từ Viễn chau chặt mày, dè dặt nói :
- Tiểu thư!
Chương Ðài Phụng vui vẻ :
- Liên tiếp mấy ngày qua đã bôn ba không ngừng, lão cũng mõi mệt lắm rồi, hãy nghỉ ngơi đi!
Từ Viễn xua tay :
- Không... Lão nô phải ở cửa động bảo vệ cho tiểu thư!
Trong lòng y có nhiều nỗi lo âu, sợ Kim Yến không kịp trở về, lại sợ thuốc mang về không chữa được độc thương cho Chương Ðài Phụng, cũng sợ thương thế của Chương Ðài Phụng đột phát... Nhưng điều khiến y thật sự lo sợ vẫn là có người theo dõi đột kích.
Chương Ðài Phụng thì lại thản nhiên cười :
- Ta đâu phải là kẻ thiếu thận trọng, nơi đây tuy chưa phải an toàn tuyệt đối, nhưng cũng bảo đảm chín phần bình an vô sự...
Khẽ buông tiếng thở dài, nói tiếp :
- Thật ra nếu quả có người theo dõi đến, dù lão ở ngoài động bảo vệ thì cũng vô cùng, hãy nhân lúc này dưỡng thần là hơn!
Thực tế quả đúng như vậy, đành rằng Từ Viễn là đường chủ Tổng Tuần Ðường của Thần Phong môn, nhưng một mình cô thế, song quyền nan địch tứ thủ, hơn nữa lại còn phải bảo vệ cho Chương Ðài Phụng trong lúc thọ thương, nếu quả có người công kích thì kết quả cũng như nhau thôi.
Thế là Từ Viễn bèn ngồi xếp bằng xuống đất, nhắm mắt điều tức.
Thời gian tựa hồ qua đi rất chậm chạp, lại dường như rất nhanh chóng, một ngày rưỡi đã trôi qua.
Chiều ngày thứ hai, bỗng thấy một bóng người phóng nhanh vào cốc, thoáng chốc đã đến trước cửa động.
Từ Viễn đang ngồi ngay cửa động, mừng rỡ reo lên :
- Kim Yến, cô nương đã về đến đó ư?
Người ấy chính là Kim Yến, chỉ thấy nàng bụi bám đầy mình, mặt đầy vẻ nôn nóng, hấp tấp hỏi :
- Tiểu thư vẫn mạnh khỏe chứ?
Từ Viễn gật đầu lia lịa :
- Thuốc đâu?
Kim Yến thở phào :
- Ðã mang về rồi, chuẩn bị nước uống mau!
Trong khi nói đã cất bước đi vào động.
Chương Ðài Phụng đang ngồi dựa vào vách, mỉm cười nói :
- Theo ta ước tính ít nhất cũng phải hai ngày ngươi mới về đến, vậy mà chỉ ngày rưỡi ngươi đã có mặt, chẳng cần hỏi cũng rõ ngươi đi đường gấp rút đến dường nào rồi!
Kim Yến mủi lòng, hai hàng nước mắt chảy dài, nghẹn ngào nói :
- Tiểu thư thọng thương chờ cứu, nô tỳ đâu dám chậm trễ được!
Chương Ðài Phụng cười áo não :
- Khùng quá đi, sao lại khóc? Chả lẽ Quân Lộ Dao không có thuốc giải ư?
Kim Yến vội nói :
- Không, thuốc đã mang về rồi đây!
Thò tay vào lòng thận trọng lấy ra một cái gói nhỏ bằng gấm, mở ra lấy bốn hoàn thuốc được bọc bằng sáp trắng trao cho Chương Ðài Phụng và nói :
- Quân Lộ Dao bảo thuốc này chỉ cần uống vào một hoàn là đủ tiêu trừ hết diễm độc trong người, bất luận thương thế trầm trọng đến mấy cũng lập tức khỏi ngay.
Chương Ðài Phụng cười :
- Nếu một hoàn đã đủ dùng, sao lại lấy đến những bốn hoàn?
- Ðó là ý của Quân Lộ Dao, ông ta bảo tiểu thư hãy giữ lấy trong mình, phòng khi cần dùng đến.
Chương Ðài Phụng cười phá lên :
- Vậy có lẽ là để cho ta dùng để đối chọi với Văn Vô Cửu nữa đây.
Ngay khi ấy Từ Viễn bưng một ly nước đi vào.
Chương Ðài Phụng liền đón lấy thuốc, đập vỡ lớp sáp bọc ngoài một hoàn, dùng nước uống vào.
Sau đó nàng nhắm mắt lặng lẽ điều tức, dẫn thuốc theo nội phủ tâm kinh thẳng đến tứ chi bách mạch, chầm chậm chảy khắp châu thân.
Thuốc ấy quả thần hiệu khôn cùng, vận công quanh ba chu kỳ thì cảm giác khó chịu nơi huyệt Phúc Kết đã hoàn toàn tan biến.
Từ Viễn và Kim Yến đều hết sức hồi hộp chăm chú theo dõi sự thay đổi trên mặt Chương Ðài Phụng, cơ hồ nín thở.
Chương Ðài Phụng bỗng mở choàng mắt, cười nói :
- Xong rồi!
Từ Viễn thở phào :
- Tiểu thư mau vận công thử xem thương thế khỏi hẳn chưa?
Chương Ðài Phụng mỉm cười :
- Ta đã thử rồi!
Từ Viễn trố to mắt :
- Ðã khỏi hẳn rồi ư?
Chương Ðài Phụng đảo tròn mắt, nhoẻn cười :
- Lão lo cho ta hay là lo cho bản thân lão vậy?
Từ Viễn ngớ người, lúng búng :
- Tiểu thư... cười lão nô đó ư?
Chương Ðài Phụng cười rạng rỡ :
- Ta biết trước mình không bao giờ chết được. Ít ra, ta mà chết đi thì lòng cũng chẳng cam, bởi ta còn rất nhiều việc cần làm!
Quay sang Kim Yến hỏi :
- Vậy ngươi đã nói với Quân Lộ Dao về việc của Tây Môn Long chưa?
Kim Yến vội nói :
- Tiểu tỳ chưa kịp bẩm báo với tiểu thư, Quân Lộ Dao đã lên đường đến Thiết Tâm sơn trang ngay khi tiểu tỳ quay trở về đây rồi!
Chương Ðài Phụng nhẹ gật đầu :
- Vậy tốt lắm! Chỉ cần Quân Lộ Dao đến nơi là Tây Môn Long sẽ trở thành người của ta rồi!
Kim Yến tiếp lời :
- Lúc Quân Lộ Dao sắp lên đường có nói là khi nào trị thương cho Tây Môn Long, sẽ cho Tây Môn Long biết chính tiểu thư đã phái ông ta đến, bắt Tây Môn Long hứa là phải suốt đời tận trung thì mới chữa trị.
Chương Ðài Phụng cười cười :
- Tây Môn Long tuy mang danh là “Thiết Tâm”, thật ra đó chỉ là tự lừa dối bản thân, lẽ ra phải mệnh danh lão là “Tao Tâm” mới đúng, bởi trong giới võ lâm, lão ta là kẻ tham sống sợ chết nhất...
Mĩm cười đắc ý, nói tiếp :
- Nhưng người này nếu biết sử dụng thì lại là thuộc hạ hết sức đắc lực... Ta đã quyết tâm tranh hùng trên chốn giang hồ thì chẳng thể không lôi cuốn những người hữu dụng như vậy!
Kim Yến và Từ Viễn ngơ ngẩn nói :
- Tiểu thư nói phải lắm!
Hai người đưa mắt nhìn nhau, nói tiếp :
- Với tài năng của tiểu thư, chẳng bao lâu là có thể danh chấn giang hồ, khiến mọi người kính phục và ngưỡng mộ, thậm chí Võ lâm Tứ thánh cũng chẳng còn gì đáng sợ nữa!
Chương Ðài Phụng nghiêm nghị lắc đầu :
- Cũng không hẳn vậy, phải biết trên cõi đời cao nhân vô số kể, chẳng hạn như Văn Vô Cửu, ả ta chính là một kẻ địch khó đối phó nhất của ta...
Buông tiếng thở dài cảm khái, nói tiếp :
- Giờ không nói về những điều ấy nữa, Kim Yến!
Kim Yến vội đáp :
- Tiểu tỳ đây!
- Ngươi không cần theo ta đến Hoàng Sơn!
Kim Yến giật mình :
- Sao vậy? Chả lẽ tiểu thư nhận thấy tiểu tỳ vô dụng ư?
Nói xong ra chiều đau buồn đến cơ hồ phát khóc.
Chương Ðài Phụng vội cười nói :
- Ngươi lại nghĩ sai nữa rồi. Bất luận quá khứ, hiện tại hay trong tương lai, ngươi với Ngân Yến cũng đều là cánh tay phải, tay trái đắc lực nhất của ta!
Kim Yến lộ vẻ mừng :
- Vậy chứ sao tiểu thư lại tách tiểu tỳ ra?
Chương Ðài Phụng lắc đầu :
- Luận về võ công, Văn Vô Cửu quả là cao hơn ta rất nhiều, nhưng chọi với ả ta, chỉ đấu trí chứ không đấu lực, đầu óc người nào chậm thì người đó bại. Ngươi đi cùng cũng chẳng có ích gì, bởi về phương diện ấy, dù thế nào ngươi cũng không bằng ta...
Kim Yến vội nói :
- Tiểu thư lòng đầy huyền cơ, tiểu tỳ đâu thể so sánh dược!
Chương Ðài Phụng cười nhẹ :
- Ngươi cũng đã thừa nhận như vậy thì càng không cần thiết đi cùng ta... Chỉ cần một Từ Viễn đi với ta là đủ!
Kim Yến thở dài :
- Vậy... tiểu tỳ thì sao?
Chương Ðài Phụng trịnh trọng :
- Ta có việc quan trọng hơn phái ngươi đi làm....
Kim Yến vui mừng :
- Xin tiểu thư dạy bảo!
Chương Ðài Phụng thoáng ngẫm nghĩ :
- Ta đã phái Ngân Yến truyền xuất Thanh Phụng lệnh...
Kim Yến mừng rỡ :
- Tiểu thư tái xuất giang hồ thật ư?
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Tuy ta không có lòng như vậy, nhưng việc đã đến nước này cũng đành chịu thôi!
Kim Yến cười rạng rỡ :
- Không bao lâu nữa, người của Phiêu Hương sơn trang ta sẽ lại được đoàn tụ theo bên tiểu thư rồi!
Chương Ðài Phụng gật đầu :
- Ðó chính là việc ta cần phái ngươi làm. Sau khi Thanh Phụng lệnh được truyền xuất, những người của Phiêu Hương sơn trang trôi giạt trên chốn giang hồ ắt sẽ lục tục kéo đến quy tụ tại Trường Thanh Lãnh trong Phục Hổ sơn theo sự chỉ thị của ta. Ngươi hãy đi tiếp đón và thu xếp nơi ăn chốn ở cho họ trên Trường Thanh Lãnh, điều quan trọng hơn hết là tuyệt đối giữ gìn bí mật, không được để cho bất kỳ môn phái nào hay biết!
Kim Yến vội nói :
- Tiểu tỳ sẽ gắng hết sức mình!
Chương Ðài Phụng nghiêm giọng :
- Chỉ cần một chút bất cẩn là có thể gây nên biến cố trọng đại, trách nhiệm ấy không nhỏ đâu!
- Tiểu tỳ hiểu rồi!
Kim Yến vòng tay thi lễ, nói tiếp :
- Tiểu thư hãy bảo trọng, tiểu tỳ xin từ biệt!
Chương Ðài Phụng thở dài :
- Chuyến đi Phục Hổ sơn ngươi đã vất vả quá rồi, không cần phải vội như vậy, hãy nghĩ lại đây một đêm rồi sáng mai hẳng lên đường.
Kim Yến lắc đầu nguầy nguậy :
- Không, tiểu tỳ không hề mỏi mệt, hơn nữa trách nhiệm này quá trọng đại, tiểu tỳ phải có sự sắp xếp an toàn tuyệt đối mới được. Cho dù tiểu tỳ có nghĩ lại đây một đêm thì cũng chẳng thể nào an tâm được!
Chương Ðài Phụng mỉm cười :
- Thôi thì tùy ngươi vậy!
- Ða tạ tiểu thư!
Lại cung kính thi lễ lần nữa rồi mới quay người phi thân phóng đi, thoáng chốc đã mất dạng trong màn đêm nhập nhòa.
Chương Ðài Phụng chờ đến khi Kim Yến khuất dạng, chầm chậm đứng lên nói :
- Chúng ta cũng phải cấp tốc lên đường. Con tiện tỳ kia có lẽ đã cùng Mạnh công tử đến Hoàng Sơn từ lâu rồi!
Ðoạn liền cất bước đi trước về phía cửa cốc.
Từ Viễn vội nhanh bước đi đến trước mặt Chương Ðài Phụng nói :
- Lão nô xin đi trước mở đường!
Ðoạn bèn sải bước đi trước, ra đến bên ngoài, dưới sự ra hiệu của Chương Ðài Phụng, hai người liền thi triển khinh công phóng đi về phía Hoàng Sơn.
Giờ hãy nói về Mạnh Niệm Từ và Văn Vô Cửu.
Sau một đêm nghĩ trong rừng, Văn Vô Cửu sức khỏe đã hồi phục, song cánh tay phải vẫn chưa động đậy được, đàng dùng một chiếc khăn lụa buộc treo trước ngực.
Nàng tuy giấu diếm Mạnh Niệm Từ, nhưng trong lòng thì căm hận Chương Ðài Phụng đến cực độ, ước gì nuốt sống được nàng ta ngay tức khắc.
Sáng hôm sau, Mạnh Niệm Từ để cho Văn Vô Cửu ngồi trong xe, do chàng phụ trách đánh xe, vì lý do an toàn, chàng không giả dạng Quỷ Tiên, cũng chẳng xuất hiện với mặt thật, đã thoa cho mặt dày đen đúa và che lên một chiếc khăn đen.
Chàng không vội vã, cho ngựa thư thả cất vó, vừa đi vừa ngắm cảnh. Chiều hôm ấy, xe đến Liễu Diệp Ðộ, đó là một thị trấn nhỏ, ngoại trừ vài quán ăn, cơ hồ chẳng còn gì khác.
Mạnh Niệm Từ cho xe dừng lại trước một quán cơm, cùng Văn Vô Cửu đi vào. Ngay khi hai người vừa ăn xong, bỗng thấy một người đàn bà nhà quê trung niên dẫn theo một con ngựa khỏe, bụi bám đầy mình đi đến trước quán.
Nhưng con ngựa ấy chẳng rõ mắc bệnh hay bị thương, bước đi chậm chạp, không kéo không đi, người đàn bà trung niên tức giận vung roi quất tới tấp vào bụng ngựa. Thế nhưng, chú ngựa ấy vẫn chẳng tài nào phấn chấn lên được, sau cùng đã khuỵu vó ngã lăn ra đất.
Người đàn bà trung niên buông tiếng thở dài, hậm hực quất mạnh roi da, ngoe nguẩy đi vào quán.
Hiển nhiên bà ta đã hết sức đói, vừa vào quán đã tru tréo gọi nhiều món ăn, rồi thì ngồi ăn ngấu nghiến.
Cảnh tượng này thật đáng nghi, một người đàn bà nhà quê dắt theo con tuấn mã đã là việc khác thường, lại thêm thái độ lỗ mãng, lớn tiếng la ó, khía cạnh nào cũng chứng tỏ là một nhân vật giang hồ, nhưng vì sao bà ta lại giả làm người nhà quê, thật hết sức khó hiểu.
Mạnh Niệm Từ bất giác nổi tính hiếu kỳ, bèn chú ý xem xét. Thế là chàng liền phác giác người đàn bà này đã mang mặt nạ da người, và nghe tiếng nói rất quen, dường như đã từng gặp bà ta ở đâu rồi.
Sau cùng chàng cũng đã nghĩ ra đối phương là ai, lòng bất giác cười khan, dùng truyền âm nhập mật nói với Văn Vô Cửu một hồi lâu.
Văn Vô Cửu gật đầu liền liền và nhếch môi mỉm cười.
Người đàn bà trung niên ăn uống xong, thanh toán tiền bạc, mắt đảo quanh mấy lượt, đoạn sải bước đi về phía Mạnh Niệm Từ và Văn Vô Cửu.
Mạnh Niệm Từ cười thầm, song ngoài mặt vẫn điềm nhiên lặng thinh.
Người đàn bà trung niên đi đến trước mặt Mạnh Niệm Từ lớn tiếng nói :
- Này, xe ngựa ngoài kia của các hạ phải không?
Thì ra trong quán cơm ngoài một lão già, chỉ còn Mạnh Niệm Từ và Văn Vô Cửu nữa thôi.
Mạnh Niệm Từ qua khăn che mặt đưa mắt nhìn đối phương, lòng càng khẳng định hơn về nhận xét của mình, bèn với giọng lạnh nhạt đáp :
- Phải!
Người đàn bà trung niên cười giả lả :
- Ngựa của ta đã ngã bệnh, các hạ bán lại cho ta một con được chăng?
Mạnh Niệm Từ lạnh lùng :
- Không!
- Không bán ư?
Người đàn bà như muốn nổi dóa, nhưng rồi lại nén giận nói :
- Ta có thể trả nhiều bạc, các hạ đến nơi khác ít ra cũng mua được hai con. Vả lại, các vị hãy còn một con, vẫn có thể kéo xe được mà!
Mạnh Niệm Từ cười :
- Thôi cũng được, chẳng hay bà có thể trả bao nhiêu?
Người đàn bà thoáng ngẫm nghĩ :
- Theo giá thị trường thì một con ngựa tối đa không hơn mười lăm lạng bạc, ta trả cho các hạ ba mươi lạng, như vậy được chứ?
Mạnh Niệm Từ cười nhạt :
- Chưa dược dâu, còn kém xa lắm!
Người đàn bà ngớ người :
- Kém xa ư? Ba mươi lạng bạc một con ngựa mà các hạ còn chưa chịu bán, vậy chứ các hạ muốn bao nhiêu?
Mạnh Niệm Từ lạnh lùng :
- E bà mua không nổi đâu, ba ngàn lạng bạc!
- Ba ngàn lạng bạc?
Người đàn bà vung tay đập mạnh xuống bàn, gằn giọng :
- Vậy chẳng hóa ra lừa bịp ư?
- Tại hạ chẳng lừa bịp ai cả, chỉ bởi thái độ của bà gần như kẻ cướp, ngựa của tại hạ bao nhiêu tiền cũng chẳng bán, tại sao bà nhất định đòi mua chứ?
Người đàn bà như không còn nén nổi lửa giận nữa, vừa định phát tác thì Văn Vô Cửu đã tươi cười đứng lên nói :
- Xin hỏi vị đại tẩu này định đi đâu vậy?
Người đàn bà liền nguôi giận phần nào đáp :
- Bình Lãng!
Văn Vô Cửu cười :
- Vị đại ca này của tiểu nữ nóng tính lắm, rất khó thỏa thuận với kẻ khác, thế này vậy... Chúng tôi cũng đến Bình Lãng, chung đường với đại tẩu, vậy thì đi cùng một xe được chăng?
Người đàn bà thoáng nghẫm nghĩ :
- Cũng được, khi nào đến nơi ta sẽ trả hậu tiền xe!
Văn Vô Cửu cười :
- Không cần tiền bạc đâu! Chẳng dấu gì đại tẩu, chúng tôi tuy không giàu có, nhưng mấy mươi lạng bạc cũng chẳng có gì đáng kể, xin đại tẩu cứ lên xe!
Mạnh Niệm Từ không nói gì nữa, hiển nhiên đó là kế sách đã định sau cuộc bàn bạc với Văn Vô Cửu bằng truyền âm nhập mật.
Văn Vô Cửu nói xong, liền tức dẫn trước đi ra ngoài.
Người đàn bà trung niên cũng chẳng khách sáo, ngồi lên chỗ đánh xe, quay nhìn Văn Vô Cửu cười :
- Trong xe ngột ngạt lắm, để ta đánh xe cho!
Văn Vô Cửu cười :
- Vậy thì làm nhọc đại tẩu quá!
Mạnh Niệm Từ cũng đã bước lên xe, chẳng chút do dự vào ngồi trong thùng xe, Văn Vô Cửu thì ngồi sóng vai với người đàn bà trung niên nơi tay xe. Người đàn bà trung niên chẳng nói nhiều, vung roi quất liền mấy cái. Hai con ngựa lập tức cất vó lao nhanh đi, thoáng chốc chiếc xe ngựa đã ra khỏi thị trấn, phóng đi trên con đường cái quan.
Văn Vô Cửu hai mắt đảo quanh, bỗng nói :
- Vị đại tẩu này xem ra không giống người nhà quê, chẳng hay đại tẩu....
Người đàn bà trung niên nghe Văn Vô Cửu nói năng ôn hòa, nguýt nhìn nàng nói :
- Cô nương khá hơn lệnh huynh nhiều, khi nãy nếu cô nương mà không đứng ra khuyên giải thì hôm nay y nhất định phải gặp đại họa, tối thiểu cũng bị ta tát tai một trận...
Văn Vô Cửu bình thản :
- Ðó là nhờ đâi tẩu đã rộng lòng lượng thứ cho!
Cất cao giọng hơn nói tiếp :
- Xin hỏi đại tẩu cao tánh đại danh?
Người đàn bà trung niên thoáng ngần ngừ :
- Cho cô nương biết cũng không sao, ta vốn là người trong giới giang hồ, chỉ vì trốn tránh một kẻ thù mới phải cải trang thế này... Danh tánh của ta là Hoa Thường Hồng!
- Hoa Thường Hồng... Cái tên nghe hay quá... Chẳng hay đại tẩu trốn lánh ai vậy?
- Một đại ma đầu trong giới tà đạo tên là Ðỗ Linh, người ta còn gọi là “Quỷ Tiên”!
- Ðại tẩu đã phải trốn tránh lão ta thế này, hẳn là lão ta lợi hại hơn đại tẩu phải không?
- Không sai, phải nói là lão ta ghê gớm hơn mới đúng...
Nghiến răng căm hờn tiếp :
- Nhưng sớm muộn gì ta cũng sẽ giết chết lão!
Văn Vô Cửu cười :
- Ðại tẩu đã muốn giết lão thì tại sao lại cải trang trốn chạy thế này?
Hoa Thường Hồng quắc mắt :
- Cô nương không hiểu, ta lẩn trốn là bởi võ công của lão cao hơn ta, ta muốn giết lão là phải chờ cơ hội lén lút ra tay!
- Lén lút ra tay ư? Vậy thì thiếu quang minh chính đại quá còn gì?
Hoa Thường Hồng tức giận :
- Nha đầu rõ là cả gan, lại dám phê bình ta ư?
Văn Vô Cửu vẫn thản nhiên cười :
- Ðúng rồi, tiểu nữ vừa mới nhớ ra, dường như tiểu nữ cũng có nghe nhắc đến cái tên “Quỷ Tiên” Ðỗ Linh rồi thì phải.
Hoa Thường Hồng giật mình thảng thốt :
- Ồ... cô nương đã nghe nói ở đâu?
Văn Vô Cửu giơ tay trái khẽ gõ lên trán, nhíu mày suy nghĩ. Hồi lâu, nàng mới như chợt nhớ ra, reo lên :
- À, chính ca ca của tiểu nữ đã nói!
Hoa Thường Hồng hai mắt trợn to :
- Mau gọi y ra đây, hỏi xem có biết hạ lạc của lão già ấy không?
Văn Vô Cửu lắc đầu :
- Gia huynh ngang bướng lắm, nhất định không chịu ra đâu, đại tẩu vào hỏi thì hơn.
Hoa Thường Hồng quả nhiên liền ghìm cương cho xe dừng lại, đứng lên vén rèm xe, đồng thời cất tiếng nói :
- Này, mau ra đây cho Tử Cốc lão nương hỏi chuyện...
Trong khi nói đã vén rèm xe lên, nhưng y thị lập tức như trông thấy quỷ dữ, kinh hoàng la lên :
- Ồ... Ra là... ra là...
Thì ra “Quỷ Tiên” đang ngồi trong xe!
Hoa Thường Hồng trong cơn kinh hoàng, vội quay người phóng ngay xuống xe, song khi hai chân chạm đất, y thị chẳng còn đứng lên được nữa, ngã lăn ra nằm thẳng đuột như xác chết. Thì ra ngay khi y thị quay người, đã bị Văn Vô Cửu cách không điểm vào năm đại yếy huyệt.
Mạnh Niệm Từ bước xuống xe quát :
- Mụ hồ ly kia, lão phu tìm ngươi vất vả quá!
Hoa Thường Hồng tuy huyệt đạo bị khóa, song tai vẫn nghe và miệng vẫn nói được, bèn run giọng van vỉ :
- Ðỗ lão anh hùng... xin tha mạng cho...
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Lão phu không phải là người từ bi, van xin cũng vô ích, nhưng... hiện bây giờ thì cũng có thể tha cho ngươi một lần.
Hoa Thường Hồnh mừng rỡ :
- Nô gia sẽ trọn đời không quên ơn đức của lão anh hùng. Nếu lão anh hùng muốn, nô gia xin sẵn sàng làm vợ tôn giá, nô gia sẽ trọn đời hầu hạ.
Mạnh Niệm Từ giận dữ quát :
- Im ngay, thật là vô sỉ!
Hoa Thường Hồng im ngay tức khắc, không ngớt run rẩy.
Mạnh Niệm Từ thoáng ngẫm nghĩ rồi nói :
- Lão phu báo thù rất có lề luật, việc ngươi làm tự ý xâm nhập rừng đào toan trộm ăn vạn niên tiên đào. Theo quy định của lão phu, ít ra cũng phải để lại một món vật, rồi ngươi lại thừa lúc lão phu bất phòng hạ độc thủ, vậy thì tội ngươi là phải lột da...
Ngưng trong chốc lát, trầm giọng nói tiếp :
- Hôm nay lão phu xử tội thứ nhất của ngươi trước, giữ lại một vật gì đó trên thân thể của ngươi, rồi thả cho ngươi đi, lần sau bắt được, lúc ấy hẵng sẽ lột da ngươi.
Hoa Thường Hồng giọng thảm não :
- Lão hiệp sĩ, nô gia biết lỗi rồi, xin hãy tha mạng cho!
Mạnh Niệm Từ gằn giọng quát :
- Nói nhiều vô ích, hôm nay lão phu vẫn để cho ngươi tự lựa chọn, ngươi muốn xén bộ phận nào?
HoaThường Hồng tự biết không khỏi, nhưng vẫn may Quỷ Tiên vẫn để lại mạng sống cho mình, cắn răng ngẫm nghĩ một hồi, đoạn lúng búng nói :
- Một cái vú được chăng?
Mạnh Niệm Từ buông tiếng cưòi gằn, quay sang Văn Vô Cửu nói :
- Lão phu không tiện hạ thủ, có lẽ đành phải nhờ Văn cô nương.
Văn Vô Cửu cưòi hề hề :
- Hoa Thường Hồng, bà tàn nhẫn với chính mình quá, xẻo cái nào đây?
Hoa Thường Hồng mếu máo :
- Cái... bên trái!
Văn Vô Cửu cười khanh khách, rút ra một ngọn trủy thủ sáng loáng, vén áo Hoa Thường Hồng lên, vung tay “soạt” một tiếng cắt xuống.
Những nghe một tiếng rú thảm thiết, máu phun xối xả, Hoa Thường Hồng đã bị xẻo một bên vú.
Văn Vô Cửu nhếch môi cười, quay sang Mạnh Niệm Từ nói :
- Ðỗ lão tiền bối, giờ phải làm sao?
Mạnh Niệm Từ giọng đanh lại :
- Giải huyệt cho y thị cút đi!
Văn Vô Cửu y lời giải huyệt cho Hoa Thường Hồng, cười khảy nói :
- Giờ bà không đi cùng nữa sao?
Hoa Thường Hồng lặng thinh, tung mình toan phóng đi.
Mạnh Niệm Từ lại quát to :
- Ðứng lại!
Hoa Thường Hồng giật mình chững bước, lắp bắp nói :
- Chả lẽ... lão anh hùng... lại đổi ý...
Mạnh Niệm Từ vất giọng lạnh như băng :
- Lão phu xưa nay nói một không hai, đâu khi nào đổi ý...
Hoa Thường Hồng mếu máo :
- Vậy sao lão anh hùng?
Mạnh Niệm Từ cười khảy :
- Lão phu chỉ muốn nhắc ngươi nhớ lấy một điều, lần sau bắt được ngươi là sẽ lột da ngươi... Giờ ngươi hãy cút đi!
Hoa Thường Hồng điệu bộ vô cùng thảm não, như được đại xá, liền tức tung mình phóng chạy.
Mạnh Niệm Từ đưa mắt trông theo, buông tiếng cười vang dội.
Văn Vô Cửu cười áo não nói :
- Chúng ta đi thôi!
Mạnh Niệm Từ ngưng cười :
- Yêu phụ tự chui dầu vào lưới rập, thật là nực cười... Vết thương nơi tay của Văn cô nương đã lành nhiều rồi chứ?
Văn Vô Cửu khẽ thở dài :
- Lành nhiều rồi, ta đi nào!
Thế là hai người lên xe, trong tiếng bánh xe lăn và tiếng ngựa hí, tiếp tục lên đường.
* * * * *
Thủy Tín Phong là ngọn núi chính của Hoàng Sơn, hết sức cheo leo hiểm trở, song trên núi cây cối sum suê, thác ghềnh suối trong, cảnh sắc cũng rất ngoạn mục.
Chiều hôm ấy, hai bóng người tiến vào Hoàng Sơn, phóng thẳng đến dưới Thủy Tín Phong.
Hai người ấy chính là Mạnh Niệm Từ và Văn Vô Cửu, họ sánh vai nhau phóng đi, vẻ hết sức thân mật.
Lúc này hai người đều khôi phục lại mặt thật, đó là ý kiến của Mạnh Niệm Từ, bởi như vậy mới tỏ ra trịnh trọng, kể như thể hiện lòng tôn kính đối với Hoàng Sơn ly phụ.
Hai người tiến vào một khu rừng tùng, sau một hồi tìm kiếm mới trông thấy một ngôi nhà lá nằm ở cuối rừng.
Mạnh Niệm Từ ngoảnh lại nhìn Văn Vô Cửu nói :
- Hẳn đúng là đây rồi!
Văn Vô Cửu gật đầu :
- Ðêm tối thế này sao không có ánh đèn nhỉ?
Mạnh Niệm Từ nghe nói cũng không khỏi ngạc nhiên, bởi trong nhà tối om không chút ánh đèn, hơn nữa lại còn có tiếng khóc tỉ tê vọng ra.
Mạnh Niệm Từ lòng đầy thắc mắc đưa tay gỏ cửa. Lát sau, tiếng bước chân vang lên, cánh cửa mở ra.
Lập tức, hai người thấy trước mắt bừng sáng, thì ra người mở cửa là một thiếu nữ tuổi chừng đôi tám, mày thanh mục tú, rất xinh đẹp duyên dáng, song trên mặt ràn rụa nước mắt, chứng tỏ là nàng đang khóc lóc.
Mạnh Niệm Từ thoáng ngại ngùng nói :
- Xin lỗi, dám hỏi cô nương, đây có phải nhà của một vị “Hoàng Sơn ly phụ” nữ hiệp không?
Thiếu nữ giật mình :
- Công tử tôn tánh đại danh, tìm gia sư có việc gì?
Mạnh Niệm Từ ấp úng :
- Tại hạ là... Mạnh Niệm Từ, vì phụng mệnh của một vị tiền bối... đến đây xin được gặp lệnh sư!
Thiếu nữ bùi ngùi :
- Gia sư lâm trọng bệnh đã nhiều năm, có lẽ... sắp...
Nghẹn ngào không nói tiếp được nữa, nước mắt lại tuôn trào.
Mạnh Niệm Từ thương hại nói :
- Xin nhờ cô nương hãy bẩm báo giùm cho tại hạ được gặp lệnh sư được chăng?
Thiếu nữ chau mày :
- Gia sư tính rấy quái dị, xưa nay không gặp người ngoài, e rằng...
Mạnh Niệm Từ vội tiếp lời :
- Vậy thì phải phiền cô nương khéo lựa lời nói hộ cho!
Thiếu nữ trầm ngâm :
- Công tử vừa bảo là đã thọ mệnh một vị tiền bối đến đây, chẳng hay vị tiền bối ấy danh tánh là gì vậy?
Mạnh Niệm Từ thoáng lưỡng lự, đoạn nói :
- “Quỷ Tiên” Ðỗ Linh!
Thiếu nữ lẩm nhẩm một hồi mới nói :
- Xin Mạnh thiếu hiệp hãy ở đây chờ chốc lát, để vào bẩm rõ với gia sư rồi sẽ mời vào!
- Vậy thì xin làm phiền cô nương!
Thiếu nữ đưa tay lau nước mắt, quay người đi vào nhà.
Một lát sau thiếu nữ vội vã chạy ra nói :
- Mau lên! Gia sư đã bằng lòng gặp thiếu hiệp rồi... Nhưng lão nhân gia cũng sắp không xong rồi...
Qua vẻ hốt hoảng và mắt ràn rụa nước mắt của thiếu nữ, chứng tỏ chảng phải giả dối, Mạnh Niệm Từ trong cơn bàng hoàng, vội cùng thiếu nữ chạy nhanh vào nhà.
Trước mặt là ba gian nhà lá đơn sơ, trong nội thất dường như có thắp một ngọn đèn dầu, chiếu ánh sáng yếu ớt lên cửa sổ.
Thiếu nữ vừa vào đến nhà liền hối hả nói :
- Theo tôi nhanh lên!
Mạnh Niệm Từ lặng thinh, đi thẳng vào trong nội thất.
Cảnh tượng trong nội thất lập tức khiến chàng sửng sốt đến lặng người, chỉ thấy một lão bà gầy quắt queo đang nằm trên chiếc giường tre sơ sài, tóc bạc lưa thưa, trông hệt như một xác chết.
Mạnh Niệm Từ đến bên giường khẽ cất tiếng gọi :
- Lão tiền bối... lão tiền bối...
Lão bà gắng gượng mở mắt, đờ đẫn nhìn Mạnh Niệm Từ, uể oải nói :
- Ngươi... đến thật kịp lúc... lão thân... tâm nguyện chưa tròn... khó thể... nhắm mắt...
Mạnh Niệm Từ chau chặt mày :
- Lão tiền bối có phải là Hoàng Sơn ly phụ...
Lão bà dường như có vẻ phấn chấn hơn bởi sự có mặt của Mạnh Niệm Từ, nghe hỏi bèn chua xót nói :
- Hoàng Sơn ly phụ là một tiểu nhân vật đáng thương xót nhất trên cõi đời... chả lẽ lại còn có kẻ mạo danh nữa sao?
Buông tiếng thở dài nói tiếp :
- Lão thân tuy có tên là Hoàng Sơn ly phụ, nhưng cả đời chưa từng lấy chồng!
Mạnh Niệm Từ ngạc nhiên :
- Vậy sao lão tiền bối lại lấytên là Hoàng Sơn ly phụ?
Hoàng Sơn ly phụ thở dài thậm thượt :
- Ðó là vì lão thân đã đi theo “Quỷ Tiên” Ðỗ Linh, nên lấy tên Ly Phụ (góa phụ) để nguyền rủa lão ta!
Mạnh Niệm Từ lại càng thêm thắc mắc, đã không lấy chồng tại sao lại lấy tên Ly Phụ nguyền rủa Quỷ Tiên, xem chừng bà hết sức căm hận Quỷ Tiên, thế tại sao Quỷ Tiên trước khi chết lại trịnh trọng bảo mình đến đây gặp bà ấy?
Hoàng Sơn ly phụ lại thở dài nói :
- Ngươi là đồ đệ của lão quỷ già ấy phải không?
Mạnh Niệm Từ chau mày :
- Không phải!
- Không phải ư? Hừ, không phải đồ đệ của lão ta mà đến đây gặp lão thân là vì lẽ gì?
Mạnh Niệm Từ chân thành :
- Vãn bối tuy không phải đồ đệ của ông ấy, nhưng ông ấy có một đại ân khó thể báo đền đối với vãn bối, và trước lúc từ trần, ông ấy đã trịnh trọng dặn bảo vãn bối đến đây xin gặp lão tiền bối.
Hoàng Sơn ly phụ sững sờ :
- Ồ... Lão ta đã chết rồi ư?
- Chẳng những đã chết mà còn chết một cách thê thảm...
Thế là bèn lượt thuật về chuyện ngộ hại của “Quỷ Tiên” Ðỗ Linh. Lạ thay, Hoàng Sơn ly phụ nước mắt chảy dài.
Ðiều này thật khó hiểu, bà ấy đã căm hận Quỷ Tiên, vì sao lại đau lòng đến rơi lệ khi nghe tử tin của ông ta?
Bỗng nghe Hoàng Sơn ly phụ cất giọng hỏi :
- Lão ta bảo ngươi đến đây chi vậy?
- Chỉ để hỏi thăm lão tiền bối...
Hoàng Sơn ly phụ cười khùng khục đầy đau khổ :
- Thật chẳng ngờ lão ta lại chết trước... Nhưng lão thân cũng sắp chết đến nơi rồi, còn thăm hỏi gì nữa...
Ánh mắt đờ đẩn đảo tròn mấy lượt, nói tiếp :
- Ngoài ra còn gì nữa?
Mạnh Niệm Từ lúng búng :
- Ngoài ra ông ấy còn bảo vãn bối phải chấp nhận lão tiền bối một điều.
Hoàng Sơn ly phụ hài lòng :
- À, dầu sao lão ta cũng còn chút lương tâm!
Mạnh Niệm Từ vội nói :
- Bệnh trạng của lão tiền bối thế nào? Hãy...
Hoàng Sơn ly phụ ngắt lời :
- Bệnh của lão thân không xong rồi, nếu không phải tâm nguyện chưa tròn thì đã nên chết từ lâu rồi... Nào, để lão thân ngắm ngươi trước đã!
Mạnh Niệm Từ đành vâng lời tiến tới một bước.
Hoàng Sơn ly phụ ngắm nhìn chàng thật kỹ một hồi, đoạn hài lòng gật gù nói :
- Tốt lắm, lão thân có thể xuôi tay nhắm mắt rồi... Ðồ nhi, bên ngoài có ai không?
Thiếu nữ khi nãy vội đáp :
- Có một thiếu nữ đi cùng với Mạnh công tử đây!
Hoàng Sơn ly phụ trừng mắt :
- Nàng là gì của ngươi?
Mạnh Niệm Từ vội đáp :
- Chỉ là người đã tình cờ gặp gỡ, không có quan hệ gì cả!
Hoàng Sơn ly phụ thở hắt ra một hơi dài :
- Hãy đóng cửa lại, tạm thời đừng cho nữ khách ấy vào!
* * * * *
Mạnh Niệm Từ vô cùng thắc mắc, chẳng rõ lão bà này cần nói điều gì mà nghiêm trọng đến mức phải dóng cửa phòng lại.
Thiếu nữ lập tức vâng lời đi ra đóng cửa.
Chỉ nghe tiếng nói Văn Vô Cửu vọng vào :
- Mạnh công tử hãy còn ở trong, sao lại đóng cửa phòng hả?
Thiếu nữ lạnh lùng :
- Gia sư có điều trọng yếu cần nói với Mạnh công tử nên bảo ta đóng cửa lại.
Văn Vô Cửu cười :
- Ta vào được không?
Thiếu nữ vẫn giọng lạnh lùng :
- Không được, gia sư đã dặn bảo, cô nương phải chịu khó tạm ở ngoài chò chốc lát!
Văn Vô Cửu trầm giọng :
- Sao vậy? Ta đã cùng Mạnh công tử đến đây thì cũng có lý do cùng gặp lệnh sư chứ?
- Vậy sao khi nãy cô nương không cùng vào?
- Hừ, trong phòng âm u hôi thối, nếu chẳng phải cần thiết, bổn cô nương thật chẳng muốn vào chút nào cả!
Thiếu nữ tức giận :
- Hôm nay nếu không phải gia sư bệnh nặng, bổn cô nương túc khắc đánh đuổi ngươi xuống núi ngay!
Văn Vô Cửu cười khẽ :
- Cũng chính vì sư phụ ngươi bệnh nặng nên ta mới lượng thứ cho ngươi, nếu không ta đã ra tay dạy cho ngươi một bài học về tội nói năng xấc xược rồi!
Mạnh Niệm Từ nghe thấy thật rõ ràng, chàng chau mày đưa mắt nhìn Hoàng Sơn ly phụ, đoạn bước nhanh ra ngoài.
Chỉ thấy Văn Vô Cửu người nửa trong nửa ngoài, đang gườm nhau gây cấn với thiếu nữ kia, mắt thấy sắp động thủ đến nơi...
Mạnh Niệm Từ hết sức khó xử, ấp úng nói :
- Văn cô nương...
Thiếu nữ nọ thấy Mạnh Niệm Từ đi ra, buông tiếng hừ thật mạnh, đanh giọng nói :
- Lời dặn của gia sư, hẳn là công tử cũng đã nghe rõ, nếu công tử tôn trọng gia sư thì hãy mời quý hữu ra ngoài và đóng cửa lại, bằng không thì tùy tiện hai người thôi!
Dứt lời liền lập tức quay người, quày quả đi vào trong.
Văn Vô Cửu thoáng ngẩn người, hậm hực nói :
- Ả nha đầu này cũng chẳng dễ đối phó...
Ðua mắt nhìn Mạnh Niệm Từ, nói tiếp :
- Ả ta đã đổ trút khó khăn lên đầu công tử, xem công tử giải quyết thế nào đây?
Mạnh Niệm Từ khẽ thở dài :
- Ðành phải xin cô nương chịu khó thôi!
Văn Vô Cửu lạnh lùng :
- Công tử cũng đồng ý tôi ở ngoài ư?
Mạnh Niệm Từ cười khổ sở :
- Ðó là ý của Hoàng Sơn ly phụ tiền bối, bà ấy đã là người sắp chết, thôi thì chiu ý bà ấy đi!
Văn Vô Cửu đảo tròn mắt :
- Ta hoài nghi dụng ý của bà ta, tại sao lại sợ ta nghe được chứ?
Mạnh Niệm Từ lắc đầu, thấp giọng :
- Tại hạ đã hiểu bà ấy đối với “Quỷ Tiên” vừa yêu lại vừa hận, đã bao năm trời ở đây với nỗi đau khổ mâu thuẫn như vậy, sao khỏi sinh ra tính nết quái dị. Vả lại, bà ấy đã bệnh nặng sắp chết, chả lẽ cô nương còn bận tâm đến tiểu tiết ấy hay sao?
Văn Vô Cửu đành thở dài nói :
- Thôi được, nhưng... bất luận bà ấy nói gì thì công tử cũng phải mau chóng ra đây, đừng để ta chờ quá lâu.
Dứt lời liền lui ra ngoài.
