|
|
29-08-2008, 10:31 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Äá»i tổng thống K. thứ tÆ°_Mario Puzo
Mario Puzo
Dịch giả: Trịnh Xuân Hoà nh - Vũ Hồng Nga
Lá»i ngÆ°á»i dịch
Bạn Ä‘á»c Việt Nam đã từng là m quen vá»›i Mario Puzo qua các tác phẩm Bố già , Sicily miá»n đất dữ. Äá»i tổng thống K. thứ tÆ° là tác phẩm má»›i nhất của ông. Äá»i tổng thống K. thứ tÆ° là má»™t tác phẩm văn há»c hÆ° cấu, viết vá» tấn bi kịch trong Ä‘á»i tÆ° của má»™t Tổng Thống Hoa Kỳ... Vừa phát hà nh, tác phẩm đã được báo chà và các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng ở Hoa Kỳ hết lá»i ca ngợi và đươợ in ở nhiá»u nÆ°á»›c vá»›i nhiá»u thứ tiếng khác nhau. Bản dịch nà y, chúng tôi dịch theo bản gốc do Bantam Books tái bản năm 1992 và đồng thá»i in, phát hà nh tại Hoa Kỳ và Canada.
Tác phẩm má»›i nhất của Mario Puzo, ngÆ°á»i đã “sinh†ra từ Bá» GIÀ đến SICILY MIỀN ÄẤT Dá»®...
ÄỜI Tá»”NG THá»NG K. THỨ TƯ, tuy có dá»±a và o má»™t và i sá»± kiện có tháºt, có mang dáng dấp của má»™t và i nhân váºt có tháºt, nhÆ°ng nhÆ° chÃnh tác giả tuyên bố, nó vẫn là má»™t tác phẩm hÆ° cấu, vẫn là má»™t tiểu thuyết văn há»c trăm phần trăm. Nó VIẾT VỀ TẤN BI KỊCH TRONG ÄỜI RIÊNG CỦA MỘT Tá»”NG THá»NG MỸ.
Và cÅ©ng nhÆ° hầu hết các tác phẩm của MARIO PUZO, vừa ra Ä‘á»i năm 1992, ÄỜI Tá»”NG THá»NG K. THỨ TƯ đã được các phÆ°Æ¡ng tiện thông tin đại chúng phÆ°Æ¡ng Tây chà o đón rầm rá»™ nhÆ° má»™t sá»± kiện văn há»c trá»ng đại nhất trong năm.
Xem tiếp chương 1
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
|
29-08-2008, 10:33 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Ngà y thứ sáu thánh thiện
Chủ nháºt lá»… Phục sinh
ChÆ°Æ¡ng 1
Oliver Oliphant đã tròn trăm tuổi và tâm trà vẫn sáng trong nhÆ° tiếng chuông. Tháºt bất hạnh cho lão!
Äấy là má»™t tâm trà sáng trong, còn tinh nhạy tá»›i mức khi phá bá» rất nhiá»u phép tắc đạo lý, nó tẩy sạch trÆ¡n lÆ°Æ¡ng tâm lão. Má»™t tâm trà xảo quyệt tá»›i mức Oliver Opliphant chÆ°a lần nà o bị vấp những cái bẫy hầu nhÆ° khó tránh khá»i trong cuá»™c sống hà ng ngà y, lão chÆ°a há» lấy vợ, chÆ°a từng là má»™t ứng cá» viên giữ chức vụ mang mà u sắc chÃnh trị và chÆ°a há» có ngÆ°á»i bạn tin tưởng tuyệt đối.
Oliver Opliphant, ngÆ°á»i già u có nhất Hoa Kỳ và có lẽ là công dân ẩn dáºt có uy quyá»n nhất, Ä‘ang đón đợi Christian Klee, con trai đỡ đầu của lão, chưởng lý Tối cao pháp viện Hoa Kỳ, tại dinh cÆ¡ đồ sá»™ có Ä‘á»™i vệ sÄ© tuyển lá»±a kỹ canh gác cẩn máºt chỉ nằm cách Nhà trắng mÆ°á»i dặm.
Sức quyến rÅ© của Oliphant không thua kém gì sá»± tà i giá»i của lão: quyá»n lá»±c của lão dá»±a và o cả hai Ä‘iểm nà y. Tuy đã tròn trăm tuổi, các vÄ© nhân tin tưởng khả năng phân tÃch của lão lÅ© lượt kéo tá»›i lắng nghe lá»i khuyên bảo của Oliphant đông đến ná»—i lão được mệnh danh là “Oracle†[1].
Vá»›i tÆ° cách cố vấn Tổng thống, Oracle đã dá»± Ä‘oán trÆ°á»›c các cuá»™c khủng hoảng vá» kinh tế, các vụ sụp bể ở Wall Street, đồng đô la mất giá, cuá»™c tháo chạy của tÆ° bản nÆ°á»›c ngoà i, những mức tăng vá»t không thể tưởng tượng nổi của giá dầu. Lão dã sá»± Ä‘oán trÆ°á»›c những bÆ°á»›c thăng trầm vá» chÃnh trị ở Liên Xô, những Ä‘Æ°á»ng lối bất ngá» của các đối thủ trong Äảng Dân chủ và Cá»™ng hoà . NhÆ°ng cái chÃnh là lão đã tÃch luỹ được mÆ°á»i tá»· đô la. Lá»i khuyên của má»™t ngÆ°á»i già u nứt đố đổ vách nhÆ° váºy, tháºm chà dù sai trái, cÅ©ng Ä‘á»u nhÆ° và ng ngá»c là lẽ tá»± nhiên. NhÆ°ng Oracle thÆ°á»ng dá»± Ä‘oán gần đúng.
Bây giá», và o Ngà y Thứ Sáu Thánh Thiện nà y, Oracle Ä‘ang báºn tâm tá»›i má»—i má»™t Ä‘iá»u: tổ chức lá»… sinh nháºt mừng ngà y má»™t trăm năm có mặt trên Trái đất nà y của lão. Buổi lá»… sẽ được tổ chức và o Chủ Nháºt Lá»… Phục Sinh tại Rose Garden trong Nhà trắng, Ä‘Ãch thân Tổng thống Hoa Kỳ là Francis Xavier Kennedy chủ trì lá»… tiệc...
Tâm trạng phấn chấn vui mừng trÆ°á»›c má»™t việc thu hút sá»± chú ý của má»i ngÆ°á»i là má»™t sá»± phù hoa chấp nháºn được đối vá»›i Oracle. Thế giá»›i lại nhá»› tá»›i lão trong giây phút ngắn ngủi. Lão buồn rầu nghÄ© bụng, có lẽ đây là sá»± xuất hiện cuối cùng của lão trên vÅ© Ä‘Ã i.
Tại Rome, và o Ngà y Thứ Sáu Thánh Thiện, bảy tên khủng bố đã hoà n tất công việc chuẩn bị vụ ám sát Giáo hoà ng. Bá»n chúng gồm bốn gã Ä‘Ã n ông và ba phụ nữ, chúng tin rằng chúng là những kẻ giải thoát cho nhân loại. Chúng tá»± mệnh danh là Äức Chúa của Bạo Lá»±c.
Trưởng nhóm đặc biệt là má»™t tên thanh niên ngÆ°á»i Italia dà y dặn kỹ thuáºt khủng bố. Máºt danh của hắn khi tham gia chiến dịch đặc biệt là Romeo: cái tên gá»i nà y gây hà o hứng cho tÃnh châm biếm trẻ trung của hắn và nó tháºt gợi cảm mÆ¡n dịu tình yêu đầy trà tuệ đối vá»›i loà i ngÆ°á»i.
Chiá»u tối Ngà y Thứ Sáu Thánh Thiện, Romeo đã nằm nghỉ trên chiếc giÆ°á»ng cÅ© kỹ trải khăn hoen ố trong căn nhà an toà n do International One Hundred bố trÃ. Miệng ngáºm thuốc lá, lòng bồn chồn má»™t ná»—i lo ám ảnh suốt bao ngà y đêm, hắn Ä‘á»c cuốn anh em nhà Karamazov loại in phổ thông bán rẻ. CÆ¡ bắp chân hắn bị chuá»™t rút vì căng thẳng, có lẽ vì sợ hãi, nhÆ°ng chẳng sao.
ThÆ°á»ng thì rồi đâu sẽ và o đấy cả. Thế nhÆ°ng nhiệm vụ lần nà y tháºt đặc biệt, tháºt phức tạp, kéo theo bao nguy hiểm cho thể xác và tinh thần trong lần thi hà nh nhiệm vụ nà y, hắn thá»±c sá»± là Äức Chúa của Bạo Lá»±c, má»™t cái tên nghe Ä‘Ãch thá»±c Thiên chúa giáo nên má»—i khi nhá»› tá»›i nó hắn lại phá lên cÆ°á»i.
Romeo là con trai của gia đình Armando Giangi má»™t gia đình cao sang già u có. Bố mẹ hắn muốn con trai trở thà nh má»™t ngÆ°á»i thuần tÃnh, già u sang, ngoan đạo, nhÆ°ng những Æ°á»›c muốn đó trái ngược hắn bản chất khổ hạnh của hắn nên đến năm Romeo mÆ°á»i sáu tuổi, hắn đã khÆ°á»›c từ má»i của cải váºt chất và không chịu Ä‘i lá»… nhà thá». Và bây giá», và o năm hai mÆ°Æ¡i ba tuổi, chẳng hiểu sao hắn lại nảy ra cái ý nổi loạn ghê gá»›m là ám sát Giáo hoà ng? Hắn bị má»™t sá»± mê tÃn kinh hãi luôn ám ảnh. Lúc còn nhá», má»™t hồng y giáo chủ mà hắn căm ghét đã là m lá»… kiên tÃn cho hắn. Romeo thÆ°á»ng bị ám ảnh cái mÅ© mà u Ä‘á» báo Ä‘iá»m gở của vị Hồng y Giáo chủ ná» rất giống mà u lá»a hun ở dÆ°á»›i địa ngục.
Do đó, hình ảnh lá»a hun nÆ¡i địa ngục ấy cứ khắc sâu dần trong tâm trà hắn theo từng buổi Ä‘i lá»…, Romeo tá»± chuẩn bị cho bản thân để gây má»™t tá»™i ác khủng khiếp là m hà ng ngà n ngÆ°á»i sẽ phải nguyá»n rủa tên tuổi hắn, rồi ngÆ°á»i ta sẽ biết rõ tên tháºt của hắn. Hắn sẽ bị bắt. Hắn đã trù tÃnh nhÆ° váºy. NhÆ°ng lại và o dúng lúc hắn, Romeo, được tôn sùng là vị anh hùng đã ra tay cứu giúp là m thay đổi tráºt tá»± xã há»™i tà n ác hiện Ä‘ang tồn tại. Những Ä‘iá»u bỉ ổi kéo dà i suốt trăm năm qua sắp được tẩy rá»a sạch tinh. NhÆ°ng nếu ngược lại, Romeo mỉm cÆ°á»i thầm nghÄ©. Hà ng thế ká»· trÆ°á»›c đây, vị Giáo Hoà ng đầu tiên được khoác cái tên “Innocent†[2] đã ban bố sắc lệnh cho phép tra tấn hà nh tá»™i và ra rả truyá»n bá niá»m tin thá»±c sá»± và cứu rá»—i những linh hồn dị giáo.
Nhà thá» sắp phong thánh cho vị Giáo chủ mà Romeo sẽ giết, Ä‘iá»u đó cà ng khÆ¡i gợi tÃnh châm biếm trẻ trung của hắn. Hắn sẽ dá»±ng lên má»™t vị thánh má»›i. Hắn vô cùng căm ghét há», tất cả các vị giáo chủ đó. Những vị Innocent IV, Giáo chủ Pius, Giáo chủ Bennedid, ôi, quá nhiá»u các vị thánh, các vị nà y cóp nhặt của cải, các vị nà y Ä‘Ã n áp niá»m tin thá»±c sá»± của con ngÆ°á»i được tá»± do lá»±a chá»n, các vị nà y dùng phép thuáºt ngu dân và lá»i lăng nhục gay gắt gây khủng hoảng niá»m tin để khoe trÆ°Æ¡ng tà i cán che giấu những ná»—i bất hạnh trên Ä‘á»i.
Hắn, Romeo, má»™t trong số Má»™t Trăm Äầu Tiên của Äức Chúa của Bạo Lá»±c sẽ vạch trần cái trò ma thuáºt thô bạo ấy. Má»™t Trăm Äầu Tiên nà y được gá»i má»™t cách thông tục là bá»n khủng bố, tá»a ra khắp các nÆ°á»›c Nháºt Bản, Äức, Italia,Tây Ban Nha... Kể cÅ©ng lạ là không há» thấy má»™t tên nà o trong số Má»™t Trăm Äầu Tiên xuất hiện ở Hoa Kỳ. Tại cái đất nÆ°á»›c dân chủ nà y, trong chiếc nôi của tá»± do nà y chỉ toà n thấy những nhà cách mạng trà thức há»… thấy máu đổ là mặt mà y tái mét. NhÆ° váºy biết kiếm đâu ra kẻ đánh bom các tòa cao ốc đã xua hết má»i ngÆ°á»i rá»i ra ngoà i, biết kiếm đâu ra kẻ cho rằng thông dâm công khai ngay tại trên báºc thá»m cá»a nhà là má»™t hà nh Ä‘á»™ng chống đối mang tÃnh duy tâm. Chúng tháºt đáng khinh. Do đó, không má»™t tên ngÆ°á»i Hoa Kỳ nà o dám ra nháºp và o nhóm Má»™t Trăm Äầu Tiên là điá»u chẳng lấy gì phải ngạc nhiên.
Romeo tạm bứt khá»i dòng suy nghÄ© mÆ¡ má»™ng. Hắn chẳng rõ quái quá»· thế nà o mà lại phải là má»™t trăm. Có thể năm chục hoặc sáu chục cÅ©ng được chứ sao, đây chẳng qua chỉ là má»™t con số tượng trÆ°ng. NhÆ°ng, những Ä‘iá»u tượng trÆ°ng nhÆ° váºy má»›i táºp hợp được quần chúng và lá»±a chá»n ra được những ngÆ°á»i thÃch hợp. Äiá»u duy nhất, hắn, Romeo, thá»±c sá»± hiểu rõ: hắn là má»™t trong số Má»™t Trăm Äầu Tiên, cÅ©ng nhÆ° Yabril, bạn và kẻ sẽ há»— trợ hắn.
Má»™t trong số cÆ¡ man nhà thỠở Rome Ä‘ang kéo chuông. Gần sáu giá» tối Ngà y Thứ Sáu Thánh thiện... Má»™t tiếng nữa Yabril sẽ tá»›i để xem xét, kiểm tra lại toà n bá»™ các bÆ°á»›c trong chiến dịch phức tạp nà y. Kẻ giết Giáo hoà ng có thể sẽ là kẻ Ä‘i má»™t nÆ°á»›c cá» rất vẻ vang, nên cả má»™t loạt hà nh Ä‘á»™ng phiêu lÆ°u trà o tá»›i kÃch thÃch cái đầu lãng mạn của Romeo.
Yabril là tên Ä‘Ã n ông duy nhất không há» run sợ Romeo, cả thể xác lẫn tinh thần. Gã biết rõ những trò gian dối của các nhà cầm quyá»n, những bá»™ mặt đạo đức giả của các nhà chức trách do luáºt pháp dá»±ng lên, những mối nguy hiểm do tÃnh lạc quan của những kẻ cuồng tÃn gây nên, những sÆ¡ suất bất ngá» vá» niá»m tin tháºm chà cả ở những tên khủng bố mù quáng nhất. NhÆ°ng Ä‘iá»u nổi báºt nhất của Yabril thể hiện rõ ở Ä‘iểm gã là má»™t tà i năng hiếm có trong cuá»™c chiến tranh cách mạng. Gã coi khinh lòng nhân từ tầm thÆ°á»ng và tình thÆ°Æ¡ng hại ấu trÄ© gây mủi lòng ngÆ°á»i. Yabril chỉ có má»™t mục tiêu duy nhất: giải phóng tÆ°Æ¡ng lai.
Do đó Yabril tà n nhẫn hÆ¡n Romeo nhiá»u. Romeo giết hại ngÆ°á»i dân vô tá»™i, bất hiếu vá»›i bố mẹ và phản bá»™i bè bạn, giết viên luáºt sÆ° đã từng chở che bảo vệ hắn. NhÆ°ng có lần Yabril bảo hắn: “Nếu mà y không dám liệng má»™t trái bom và o vÆ°á»n trẻ thì mà y chÆ°a phải là má»™t kẻ khủng bố thá»±c sá»±â€.
Romeo đã đáp :
- Cái đó thì tao chịu.
Nhưng Romeo lại có thể giết chết một vị Giáo hoà ng.
Yabril đến chá»— Romeo. Gã tháºn trá»ng bÆ°á»›c trên Ä‘Æ°á»ng phố Rome. NhÆ°ng thá»±c ra má»i chuyện thá»±c sá»± phụ thuá»™c và o sá»± an toà n trong ná»™i bá»™, và o lòng trung thà nh của các chiến sÄ©, tÃnh trá»n vẹn của Má»™t Trăm Äầu Tiên. NhÆ°ng cả bá»n chúng lẫn tháºm chà Romeo Ä‘á»u không biết quy mô đầy đủ của nhiệm vụ.
Yabril là má»™t tên Ả Ráºp dá»… bị ngá»™ nháºn là má»™t tên ngÆ°á»i Sicily, nhÆ° trÆ°á»ng hợp nhiá»u tên Ả Ráºp khác. Mặt gã má»ng, da sẫm mà u, nhÆ°ng phÃa dÆ°á»›i mặt, cằm và hà m bạnh, thô hÆ¡n, tá»±a hồ nhÆ° được đắp thêm xÆ°Æ¡ng. Khi nhà n rá»—i, gã để râu má»c dà i để che giấu nét thô kệch. NhÆ°ng và o những lúc là m nhiệm vụ, gã cạo sạch râu. Hệt nhÆ° thần chết để lá»™ bá»™ mặt tháºt trÆ°á»›c đối phÆ°Æ¡ng.
Ãnh mắt Yabril mà u nâu nhạt, tóc Ä‘iểm và i lá»n mà u xám và nét thô kệch ở cằm được lặp lại qua bá»™ ngá»±c và đôi vai nở nang của gã. Chân gã dà i bù đắp cho thân hình ngắn cÅ©n và che giấu sức mạnh tiá»m tà ng của Yabril. NhÆ°ng không có gì có thể che Ä‘áºy được vẻ thông minh lanh lợi trong ánh mắt gã.
Yabril ghét cay ghét đắng toà n bá»™ quan niệm của Má»™t Trăm Äầu Tiên. Gã cho rằng đấy là mánh lá»›i tuyên truyá»n hợp thá»i, từ bá» vá» mặt hình thức thế giá»›i váºt chất. Những anh chà ng còn mà i Ä‘Å©ng quần trên ghế các trÆ°á»ng đại há»c nhÆ° Romeo thì quá lãng mạn.
Yabril nháºn những món tiá»n bảo trợ của các công ty dầu của Anh, Hoa Kỳ và Hà Lan, tiá»n của các cÆ¡ quan phản gián Nháºt, tiá»n công của CIA thanh toán cho các vụ thủ tiêu tối máºt. NhÆ°ng đấy chỉ là và o cái thá»i xa xôi má»›i bÆ°á»›c chân và o nghá».
Bây giá» gã sống Ä‘Ã ng hoà ng, không khổ hạnh, vì dẫu sao gã đã có thá»i phải sống cuá»™c Ä‘á»i của kẻ nghèo khó rồi. Gã thÃch uống rượu ngon và sà nh ăn, thÃch trá» tại các khách sạn sang trá»ng. Gã chẳng Æ°a mối tình thÆ¡ má»™ng. Gã hoà n toà n chẳng sợ chết và run sợ trÆ°á»›c những Ä‘au Ä‘á»›n vá» thể xác.
Má»i việc Ä‘á»u bố trà ổn cả. NgÆ°á»i của Romeo đã sẵn sà ng. Ngà y mai, nhóm của Yabril sẽ tá»›i Rome, hai nhóm sẽ trú tại hai ngôi nhà an toà n tách biệt, chỉ nhóm trưởng má»›i gặp nhau trao đổi. Yabril biết rằng đây là giá» phút trá»ng đại. Chủ Nháºt Phục Sinh sắp tá»›i và ngay tiếp sau đấy sẽ có má»™t cuá»™c sáng tạo ngá»i sáng.
Yabril tá»›i địa Ä‘iểm an toà n của Romeo lúc trá»i xẩm tối. Tòa nhà bốn tầng cÅ© có sân rá»™ng và tÆ°á»ng đá bao quanh. Tầng trệt là những căn há»™ của mấy ngÆ°á»i ủng há»™ bá»n chúng, há» kiểm soát toà n bá»™ tòa nhà . Má»™t trong ba phụ nữ thuá»™c nhóm của Romeo mở cá»a má»i Yabril và o. Ả có dáng ngÆ°á»i mảnh khảnh, mặc quần gin và áo sÆ¡ mi xanh lá»ng cổ áo mở phanh để hở ngang ngá»±c. Ả không mặc nịt vú nên ngá»±c phẳng lì. TrÆ°á»›c đây ả từng cùng Yabril tham gia má»™t chiến dịch. Gã không Æ°a ả, nhÆ°ng gã rất ngại tÃnh tà n bạo của ả. Hai bên đã có lần to tiếng tranh cãi và ả chẳng chịu là m là nh.
Tên ả là Annee. Ả để mái tóc mà u huyá»n của ả theo kiểu Prince Valiant, song chẳng thể tôn nét mặt rắn rá»i, thô kệch, nhÆ°ng buá»™c ngÆ°á»i ta phải chú ý tá»›i ánh mắt nhìn giáºn dữ nhÆ° xoáy và o tim can, tháºm chà cả Romeo và Yabril cÅ©ng nháºn thấy nhÆ° váºy. Ả chÆ°a được giải thÃch rõ toà n bá»™ nhiệm vụ nhÆ°ng qua nét mặt của Yabril ả biết rằng đây là má»™t nhiệm vụ cá»±c kỳ quan trá»ng. Annee khẽ nhếch mép cÆ°á»i, chẳng nói má»™t lá»i, rồi khi Yabril đã bÆ°á»›c và o, liá»n đóng cá»a lại.
Yabril cau mà y trÆ°á»›c cảnh bừa bá»™ trong nhà . ÄÄ©a, cốc bẩn, thức ăn thừa vứt lung tung nÆ¡i phòng khách, sà n nhà đầy báo chÃ. Nhóm Romeo gồm bốn tên Ä‘Ã n ông và ba phụ nữ, toà n ngÆ°á»i Italia. Phụ nữ không chịu dá»n dẹp, các ả cho rằng mình tá»›i đây là để thi hà nh má»™t nhiệm vụ đặc biệt chứ không phải là má»™t nà ng hầu. Còn cánh Ä‘Ã n ông, Ä‘á»u là sinh viên đại há»c, hãy còn trẻ nên vẫn giữ nếp phụ nữ phải chăm sóc Ä‘Ã n ông nhÆ° các bà mẹ Italia yêu quý của chúng đã lo toan cho bố chúng, đồng thá»i chúng còn cho rằng sau khi rút sẽ có ngÆ°á»i đến dá»n dẹp sạch sẽ gá»n gà ng. Sá»± thá»a hiệp không nói thà nh lá»i được chấp nháºn qua đống rác khuất mắt trông coi. Má»™t sá»± thá»a hiệp chỉ là m má»—i mình Yabril nổi cáu.
Gã bảo Annee :
- Cô sống như lợn ấy!
Annee đưa ánh mắt lạnh lùng nhìn như ước chừng gã và đáp :
- Tôi chẳng phải là nà ng hầu.
Và thế là Yabril liá»n nháºn ra ngay giá trị của ả. Ả chẳng sợ gã cÅ©ng nhÆ° bất kỳ má»™t tên Ä‘Ã n ông, mụ Ä‘Ã n bà nà o. Ả là má»™t kẻ thá»±c sá»± cuồng tÃn. Ả sẵn sà ng chấp nháºn chịu cảnh trói cá»c thiêu sống.
Romeo từ căn há»™ gác trên chạy vá»™i xuống, trông hắn tháºt hà o hoa và đầy sức sống nên Annee sụp ánh mắt xuống. Hắn ôm chầm Yabril, vẻ thá»±c sá»± vui mừng, rồi kéo Yabril xuống sà n dÆ°á»›i nhà . Hai tên ngồi trên chiếc ghế dà i nhá» bằng đá. Khi trá»i vỠđêm thoảng mùi hoa xuân, rá»™n những tiếng thì thầm khẽ gá»i nhau và trò chuyện của hà ng ngà n hà nh hÆ°Æ¡ng Ä‘ang Ä‘i trên các Ä‘Æ°á»ng phố ở Lenten Rome. Nghe rõ nhất vẫn là tiếng hà ng trăm quả chuông gióng giả đón Ngà y Chủ Nháºt Phục Sinh sắp tá»›i.
Bóng đèn Ä‘iện trên các bức tÆ°á»ng bao sân tá»a sáng lá» má», nhÆ°ng mặt hai tên vẫn hòa và o bóng đêm. Hai tên ngồi bà n bạc trên hai giá» liá»n vá» từng chi tiết của nhiệm vụ được giao. Romeo hút thuốc lá liên tục.
Äúng hôm Thứ Sáu Thánh Thiện ấy, Tổng thống Francis Xavier Kennedy triệu táºp bá»™ tham mÆ°u của mình và Phó tổng thống tá»›i để thông báo cho há» những tin tức hoà n toà n chẳng vui chút nà o.
Tổng thống gặp hỠtại Yellow Oval Room trong Nhà trắng, căn phòng ông rất ưng, rộng hơn và đầy đủ tiện nghi hơn Oval Office, tuy nổi danh hơn. Yellow Room trông giống như một phòng khách hơn và hỠcó thể ngồi thoải mái uống trà của Anh.
Má»i ngÆ°á»i ngồi đợi Tổng thống và há» Ä‘á»u đứng dáºy khi thấy ông Ä‘i giữa đám vệ sÄ© đặc biệt bÆ°á»›c và o phòng. Kennedy ra hiệu bảo má»i ngÆ°á»i ngồi xuống, rồi quay sang ra lệnh cho đám vệ sÄ© đứng đợi ở ngoà i phòng. Ông hÆ¡i khó chịu vá» hai Ä‘iểm. Thứ nhất, theo nghi thức, Ä‘Ãch thân Tổng thống ra lệnh cho ngÆ°á»i bên An ninh đứng đợi ở ngoà i phòng và thứ hai, Phó tổng thống phải tá» vẻ cung kÃnh Tổng thống. Kennedy khó chịu khi Phó tổng thống là má»™t phụ nữ và sá»± lịch sá»± vá» mặt nhà nÆ°á»›c đã gạt loại sá»± lịch sá»± vá» mặt xã há»™i. Kennedy cà ng thấy khó xá» khi Phó tổng thống lại là bà Henlen Du Pray, nhiá»u hÆ¡n ông ta mÆ°á»i tuổi nhÆ°ng vẫn rất xinh đẹp và là má»™t chÃnh khách, nhà hoạt Ä‘á»™ng xã há»™i tuyệt vá»i. Tất nhiên, đấy là những lý do ông đã lá»±a chá»n bà là m phó cho mình, bất chấp sá»± phản đối của các nhân váºt quan trá»ng trong Äảng Dân chủ.
- Trá»i Æ¡i, Helen. - Francis Kennedy bảo - Thôi, chị đừng đứng dáºy má»—i khi tôi bÆ°á»›c và o phòng nữa. Bây giá» tôi sẽ rót trà má»i má»i ngÆ°á»i để bà y tá» sá»± khiêm tốn của mình.
- Tôi muốn được bà y tá» lòng biết Æ¡n của mình - Helen Du Pray nói - Tôi cho rằng ông triệu táºp Phó tổng thống đến há»p cùng bá»™ tham mÆ°u của mình hẳn để có ngÆ°á»i lo việc bà y bà n.
Cả Tổng thống và Phó tổng thống Ä‘á»u cÆ°á»i. Bá»™ tham mÆ°u ngồi yên không cÆ°á»i.
Romeo ngồi hút nốt Ä‘iếu thuốc tại chá»— tối trong sân. Qua bức tÆ°á»ng ấy, hắn nhìn thấy vòm mái nhà thá» lá»›n Rome. Sau đó, hắn bÆ°á»›c và o nhà . Äã đến lúc phải giải thÃch rõ nhiệm vụ cho ngÆ°á»i của hắn.
Annee phụ trách bảo quản giữ vÅ© khÃ. Ả mở chiếc hòm lá»›n lấy vÅ© khà và đạn dược ra phân phát. Má»™t tên thanh niên trải chiếc khăn trải giÆ°á»ng bẩn xuống sà n lấy chá»— để Annee bà y dầu và giẻ lau súng. Bá»n chúng vừa lau chùi súng ống vừa nghe Romeo giải thÃch. Bá»n chúng đã nghe, đã há»i và diá»…n táºp suốt bốn tiếng liá»n. Annee phân phát áo quần mặc khi là m nhiệm vụ, thấy quần áo ngồ ngá»™, bá»n chúng trêu chá»c nhau. Cuối cùng chúng ngồi ăn những món do Romeo và mấy tay thanh niên nấu. Chúng uống rượu vang má»›i đầu xuân để chúc mừng thắng lợi, rồi trÆ°á»›c khi vá» phòng riêng, mấy tay còn ngồi đánh bà i suốt má»™t tiếng đồng hồ. Chúng chẳng cá» ngÆ°á»i gác. Chúng khoá chặt cá»a phòng và mang theo vÅ© khà và o giÆ°á»ng. Tuy váºy, bá»n chúng cÅ©ng hồi há»™p mất ngủ.
Quá ná»a đêm, Annee đến gõ cá»a phòng Romeo. Hắn Ä‘ang Ä‘á»c sách. Hắn mở cá»a má»i ả và o, ả vá»› luôn cuốn Anh em nhà Karamazov ném xuống sà n và nói, giá»ng khinh khỉnh :
- Lại Ä‘á»c cái của nợ nà y?
Romeo nhún vai, mỉm cÆ°á»i đáp :
- Äá»c cÅ©ng thấy hay hay, tÃnh cách nhân váºt đánh đúng cái chất Italia của tôi.
Chúng vá»™i cởi quần áo và nằm ngá»a trên tấm khăn trải giÆ°á»ng bẩn. CÆ¡ thể chúng cứ căng ra không phải vì bị kÃch thÃch tình dục mà vì má»™t ná»—i hãi hùng bà hiểm nà o đấy. Romeo trừng trừng nhìn trần nhà còn ả Annee nằm nhắm chặt mắt. Ả nằm bên trái hắn và dùng tay phải nhẹ nhà ng mÆ¡n hắn. Äôi vai trần của chúng ká» sát nhau còn cÆ¡ thể tách xa. Khi ả thấy Romeo đã bị kÃch thÃch, ả vẫn dùng tay phải mÆ¡n tiếp hắn còn tay trái ả tá»± mÆ¡n bản thân. Äá»™ng tác của ả cháºm rãi, Ä‘á»u Ä‘á»u, là m Romeo định vuốt ve bá»™ ngá»±c nhá» của ả, nhÆ°ng ả nhăn mặt nhÆ° má»™t cô bé gái, mắt vẫn nhắm chặt. Lúc nà y ả mÆ¡n hắn mạnh hÆ¡n, miết chặt hÆ¡n. Annee mở mắt ra và oằn ngÆ°á»i quay vá» phÃa Romeo nhÆ° muốn hôn hắn, nhÆ°ng ả chỉ vùi đầu và o ngá»±c hắn cho đến lúc cÆ¡ thể ả bá»›t run rẩy. Sau đó, ả ngồi dáºy, vá»›i bao thuốc lá và báºt lá»a của Romeo đặt trên bà n ngủ bằng đá hoa, lấy má»™t Ä‘iếu châm hút.
Romeo và o buồng tắm vò khăn mặt, rồi quay ra lau tay Annee và lau chùi ngÆ°á»i hắn. Sau đó hắn Ä‘Æ°a khăn để ả chùi.
Bá»n chúng đã sống nhÆ° váºy trong lần thi hà nh má»™t nhiệm vụ khác, Romeo biết rằng đây là cách âu yếm duy nhất ả chịu thừa nháºn. Ả quá tá»± hà o vá» tÃnh Ä‘á»™c láºp của mình, do đó dù thế nà o, ả cÅ©ng không chịu để má»™t tên Ä‘Ã n ông ả không yêu được phép Ä‘i và o ả. Những gì ả vừa là m chẳng qua là để thá»a mãn nhu cầu mà chẳng vi phạm quan niệm của ả vá» tÃnh Ä‘á»™c láºp.
Romeo quan sát vẻ mặt Annee. Nét mặt ả lúc nà y tháºt nghiêm nghị, ánh mắt chẳng còn quá kiêu căng. Ả còn quá trẻ, Romeo thầm nghÄ©, tại sao ả lại trở thà nh hung dữ nhÆ° váºy trong má»™t thá»i gian ngắn?
- Äêm nay cô muốn ngủ lại đây vá»›i tôi không, chỉ để cho có bạn thôi? - Romeo há»i.
Annee giụi tắt điếu thuốc và đáp :
- á»’, không đâu. Việc gì tôi phải muốn váºy? Cả hai chúng ta Ä‘á»u đã thá»a mãn rồi. - Nói xong Annee đứng dáºy mặc áo xống.
Romeo vui vẻ bảo :
- Ãt ra cô cÅ©ng nên nói đôi lá»i dịu dà ng trÆ°á»›c khi ta chia tay.
Annee đứng lại giây lát bên ngưỡng cá»a, rồi quay trở và o. Romeo đã thoáng nghÄ© ả sẽ lại bên giÆ°á»ng. Ả mỉm cÆ°á»i, lần đầu tiên hắn thấy ả là má»™t cô gái trẻ đáng yêu. NhÆ°ng ả đứng khá»±ng lại nhón chân lên và bảo :
- Romeo, Romeo, vì đó là anh, đúng không Romeo? - Ả để má»™t ngón tay cái lên mÅ©i chế nhạo hắn rồi bÆ°á»›c ra khá»i phòng.
Francis Xavier Kennedy được bầu là m Tổng thống là má»™t Ä‘iá»u kỳ lạ trong Ä‘á»i sống chÃnh trị Hoa Kỳ. Ông đã được bầu là nhá» phép nhiệm mà u do tên tuổi và tà i bẩm sinh vá» diện mạo và trà tuệ tuyệt vá»i tạo dá»±ng lên, tuy trên thá»±c tế ông chỉ được bầu má»™t nhiệm kỳ duy nhất và o Thượng nghị viện trÆ°á»›c khi được bầu là m Tổng thống.
Francis Kennedy là má»™t chà ng trai giá»i vá» luáºt, hai mÆ°Æ¡i tám tuổi là giáo sÆ° ở Harward. Sau đó, ông tổ chức hãng luáºt sÆ° riêng của mình tham gia những cuá»™c váºn Ä‘á»™ng lá»›n đòi há»i mở rá»™ng tá»± do trong chÃnh phủ và khu vá»±c buôn bán tÆ° nhân, hãng luáºt sÆ° của ông không kiếm được nhiá»u tiá»n, chẳng quan trá»ng, vì ông được thừa kế má»™t gia tà i khá lá»›n, nhÆ°ng hãng Ä‘em lại cho ông nhiá»u vinh quang. Ông tham gia những cuá»™c váºn Ä‘á»™ng đòi quyá»n cho những ngÆ°á»i thiểu số và phúc lợi vá» kinh tế cho những ngÆ°á»i tà n táºt, ông bảo vệ những ngÆ°á»i không nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a.
Kennedy đã cùng vợ con Ä‘i khắp nÆ¡i trong nÆ°á»›c để váºn Ä‘á»™ng được bầu là m Tổng thống. Ông tuyên bố má»™t cam kết má»›i mang tÃnh xã há»™i vá»›i nhân dân Hoa Kỳ. Äiá»u gì bắt má»™t dân tá»™c văn minh phải chịu Ä‘á»±ng? Ông há»i há». Äó là bản hợp đồng giữa ngÆ°á»i cai trị và kẻ bị cai trị. ChÃnh phủ phải hứa đảm bảo an toà n ở nÆ¡i công cá»™ng, hứa không để ngÆ°á»i dân phải chịu những thá» thách gay go vá» kinh tế, phải hứa đảm bảo cho từng ngÆ°á»i dân được quyá»n và có Ä‘iá»u kiện theo Ä‘uổi mÆ¡ Æ°á»›c của bản thân nhằm Ä‘em lại niá»m vui hạnh phúc trong cuá»™c sống. Và sau đó, chỉ sau đó, kẻ bị cai trị má»›i buá»™c phải tuân thủ những luáºt pháp chung đảm bảo ná»n văn minh. Và Kennedy Ä‘á» xuất má»™t cam kết bất khả xâm phạm mang tÃnh xã há»™i là toà n bá»™ những vấn Ä‘á» lá»›n của xã há»™i Hoa Kỳ phải được Ä‘Æ°a ra trÆ°ng cầu ý dân hÆ¡n là do Quốc há»™i, do Tòa Thượng thẩm hoặc do Tổng thống quyết định. Ông hứa là sẽ loại trừ được tá»™i ác. Ông hứa là sẽ xoá được cảnh nghèo đói - gốc rá»… của tá»™i ác vì tá»™i ác nằm trong chÃnh bản thân sá»± nghèo đói. Ông hứa Ä‘Æ°a ra má»™t chÆ°Æ¡ng trình đảm bảo chăm sóc sức khoẻ toà n dân và chế Ä‘á»™ bảo hiểm xã há»™i thá»±c sá»± có khả năng để ngÆ°á»i lao Ä‘á»™ng được có cuá»™c sống đảm bảo khi vá» hÆ°u. Äể bảo đảm lá»i mình đã hứa và tá»± mình san bằng sá»± già u có của chÃnh bản thân, ông tuyên bố trên vô tuyến rằng sẽ trÃch bốn chục triệu đô la tiá»n túi trao tặng Bá»™ tà i chÃnh Hoa Kỳ. Buổi lá»… trao tặng công khai hết sức long trá»ng nà y đã được tÆ°á»ng thuáºt trong bản tin của tất cả các Ä‘Ã i phát vô tuyến trên toà n quốc. Hà nh Ä‘á»™ng cao đẹp của Francis Kennedy đã in sâu Ä‘áºm trong tâm trà của má»i cá» tri.
Ông bay tá»›i khắp các thà nh phố lá»›n trong nÆ°á»›c và chiếc xe ô tô của ông chạy lắc lÆ° trên các nẻo Ä‘Æ°á»ng vá» những tỉnh nhá». Vợ và con gái cùng Ä‘i vá»›i ông ta và vẻ xinh đẹp của vợ và con đã tôn thêm ông, ông áp đảo ý thức của má»i ngÆ°á»i. Ba cuá»™c tranh luáºn của ông vá»›i ứng cá» viên Tổng thống thuá»™c phái Cá»™ng hòa đã già nh thắng lợi lá»›n. Tà i trÃ, sá»± thông minh và sức trẻ trà n đầy của ông đã áp đảo đối thủ. ChÆ°a má»™t vị Tổng thống nà o bÆ°á»›c và o vòng đấu của cuá»™c bầu cá» lại chiếm được lòng tin rá»™ng khắp nhÆ° ông. Ông đã chinh phục được má»i thứ, trừ thiên mệnh. Vợ ông bị chết vì ung thÆ° trÆ°á»›c khi ông tuyên thệ nháºm chức Tổng thống.
Fracis Xavier Kennedy cố nén ná»—i Ä‘au riêng trong lòng để tiến hà nh bÆ°á»›c đầu tiên trong chÆ°Æ¡ng trình của mình. Suốt quá trình bầu cá», ông đã Ä‘i má»™t bÆ°á»›c táo bạo vá» chÃnh trị là lá»±a chá»n trÆ°á»›c những ngÆ°á»i giúp việc mình để cá» tri xác nháºn há». Ông Ä‘á» cá» Oddblood Gray, má»™t nhà hoạt Ä‘á»™ng tÃch cá»±c ngÆ°á»i da Ä‘en, là ngÆ°á»i liên lạc trá»±c tiếp của ông vá»›i Quốc há»™i vá» những vấn Ä‘á» ná»™i bá»™ trong nÆ°á»›c. Ông đã tuyển chá»n má»™t phụ nữ giúp mình trong việc Ä‘iá»u hà nh và có thể Ä‘á» xuất những quyết định vá» mặt chÃnh trị, do đó, ngÆ°á»i nà y sẽ có chức năng nhÆ° má»™t thà nh viên tại ban tham mÆ°u. Còn những ngÆ°á»i được Ä‘á» cá» khác Ä‘á»u theo đúng quy Æ°á»›c hÆ¡n. Và chÃnh bá»™ tham mÆ°u nà y đã há»— trợ ông già nh được thắng lợi bÆ°á»›c đầu, giúp ông xem xét lại những luáºt Bảo hiểm xã há»™i tạo Ä‘iá»u kiện để ngÆ°á»i lao Ä‘á»™ng yên tâm có đủ tiá»n sinh sống khi vá» hÆ°u. Kinh phà vá» mặt tà i chÃnh để là m ná»n tảng cho việc xem xét lại nà y lấy từ những khoản lợi nhuáºn của các táºp Ä‘oà n khổng lồ của Hoa Kỳ, chÃnh vì váºy há» liá»n trở thà nh kẻ thù không Ä‘á»™i trá»i chung vá»›i ông.
NhÆ°ng sau thắng lợi ban đầu, Kennedy xem ra bị hẫng mất Ä‘Ã . Luáºt dá»± thảo của ông để nhân dân có quyá»n bá» phiếu trÆ°ng cầu ý kiến vá» những vấn Ä‘á» lá»›n Ä‘ang còn phải tranh cãi, cÅ©ng nhÆ° lá»i kêu gá»i của ông vá» kế hoạch bảo hiểm sức khoẻ toà n dân đã bị Quốc há»™i không phê chuẩn. Và bản thân Kennedy đã không còn đủ ý chà để Ä‘Æ°Æ¡ng đầu phá vỡ bức tÆ°á»ng đá do Quốc há»™i dá»±ng lên cản ông. Tuy Kennedy và bá»™ tham mÆ°u ở Nhà trắng của ông đã chiến đấu cá»±c kỳ dÅ©ng cảm, nhÆ°ng các kế hoạch do ông Ä‘á» ra ngà y má»™t tan vỡ tÆ¡i bá»i.
Ông tức giáºn má»™t cách tuyệt vá»ng khi biết rằng cuá»™c chiến đấu sẽ bị thất bại và o năm cuối nhiệm kỳ Tổng thống của ông. Francis Xavier Kennedy biết rằng mục Ä‘Ãch của mình đúng đắn, ông đã đứng vá» phÃa tả, ông nâng được tinh thần của dân trÃ, diá»…n biến hà nh Ä‘á»™ng của ông được tiến hà nh má»™t cách thông minh nhất. NhÆ°ng lúc nà y ông nháºn thấy rằng sá»± thông minh và đạo lý chẳng có trá»ng lượng so vá»›i thủ pháp chÃnh trị.
Tổng thống Kennedy đợi khi má»i ngÆ°á»i trong bá»™ tham mÆ°u tối cao của mình đã được phục vụ xong, má»›i lên tiếng nói, giá»ng chân thà nh :
- Tôi không thể chạy Ä‘ua trong nhiệm kỳ thứ hai. - Sau đó, ông nhìn Phó tổng thống và nói tiếp - Helen, tôi muốn chị chuẩn bị cho cuá»™c váºn Ä‘á»™ng bầu cá» Tổng thống lần nà y.
Ai nấy Ä‘á»u lặng ngÆ°á»i, nhÆ°ng Helen Du Pray mỉm cÆ°á»i vá»›i Tổng thống. Nụ cÆ°á»i ấy là má»™t thứ vÅ© khà chÃnh trị cá»±c kỳ sắc bén mà má»i ngÆ°á»i Ä‘ang có mặt trong phòng Ä‘á»u biết rõ. Bà ta đáp :
- Anh Francis nà y, tôi cho rằng không có mặt tôi ở đây, các cố vấn của anh sẽ xem xét lại kỹ hÆ¡n quyết định có hay không tham gia tiếp cuá»™c váºn Ä‘á»™ng bầu cá». TrÆ°á»›c khi rá»i khá»i phòng anh cho phép tôi được trình bà y đôi lá»i. Theo nhÆ° tôi thấy, và o thá»i Ä‘iểm đặc biệt nà y, anh xem ra có vẻ nản chà lắm đấy. NhÆ°ng tôi chẳng có khả năng xoay chuyển tình thế khá hÆ¡n khi cho rằng mình có thể lại trúng cá». Theo tôi, anh nên kiên trì hÆ¡n. Nhiệm kỳ thứ hai của anh sẽ có hiệu quả hÆ¡n.
Tổng thống Kennedy khó chịu đáp :
- Helen, chị cÅ©ng biết rõ nhÆ° tôi rằng vị Tổng thống của Hoa Kỳ có nhiá»u Ä‘Ãch trong nhiệm kỳ thứ nhất hÆ¡n nhiệm kỳ thứ hai.
- Äúng trong đại Ä‘a số trÆ°á»ng hợp. - Helen Du Pray đáp - NhÆ°ng có thể chúng ta sẽ có má»™t hạ nghị viện khác trong nhiệm kỳ thứ hai của anh. Và xin phép anh cho tôi được trình bà y dá»±a theo quan Ä‘iểm của chÃnh bản thân tôi. Là Phó tổng thống chỉ trong má»™t nhiệm kỳ, tôi ở tÆ° thế thấp kém hÆ¡n nếu được tiếp tục giữ cÆ°Æ¡ng vị của mình trong nhiệm kỳ thứ hai. Sá»± há»— trợ của anh trong hai nhiệm kỳ Tổng thống sẽ hữu hiệu hÆ¡n là của má»™t vị Tổng thống bị chÃnh Quốc há»™i ngả theo Äảng Dân chủ của mình hạ bệ.
Khi thấy Helen Du Pray cầm táºp hồ sÆ¡ của bà chuẩn bị rá»i khá»i phòng, Francis Kennedy liá»n bảo :
- Chị chẳng nên rá»i khá»i phòng là m gì.
Helen Du Pray dịu dà ng mỉm cÆ°á»i vá»›i má»i ngÆ°á»i và nói :
- Tôi tin chắc rằng các vị tham mÆ°u của anh sẽ trao đổi thoải mái hÆ¡n khi không có tôi. - Nói xong bà rá»i khá»i Yellow Oval Room.
Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông quây quần bên Kennedy Ä‘á»u ngồi im lặng. Há» là những ngÆ°á»i phụ tá rất thân cáºn của ông, Kennedy đã Ä‘Ãch thân bổ nhiệm há» và hỠđã không phụ lòng tin của ông. Tổng thống nhÆ° Cyclops [3] kỳ lạ có má»™t bá»™ óc và bốn tay. Bá»™ tham mÆ°u tối cao là bốn tay của ông. Há» cÅ©ng Ä‘á»u là những ngÆ°á»i bạn tốt nhất của ông, và sau khi vợ qua Ä‘á»i, há» là những ngÆ°á»i duy nhất được coi là ngÆ°á»i trong gia đình.
Helen Du Pray khép chặt cá»a sau lÆ°ng mình mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông liá»n đặt ngay ngắn táºp tà i liệu của há» lên bà n và ngồi uống trà , ăn bánh xăng uých.
Eugene Dazzy, phụ trách bộ tham mưu của Tổng thống vô tình nói :
- Có lẽ Helen là ngÆ°á»i khéo nhất trong việc cai quản nà y.
Kennedy mỉm cÆ°á»i vá»›i Dazzy là ngÆ°á»i Æ°a thÃch phụ nữ xinh đẹp và bảo :
- Euge, thế anh nghÄ© sao? Anh cho rằng tôi còn đủ kiên nhẫn và đeo Ä‘uổi tiếp cuá»™c váºn Ä‘á»™ng bầu cá» Ã ?
MÆ°á»i năm trÆ°á»›c, khi lần đầu tiên Francis Kennedy bÆ°á»›c và o vÅ© Ä‘Ã i chÃnh trị, Eugene Dazzy đứng đầu má»™t công ty máy tÃnh lá»›n. Ông ta là má»™t kẻ gặm nhấm, má»™t kẻ có thể nuốt tÆ°Æ¡i các công ty đối đầu, nhÆ°ng ông xuất thân từ má»™t gia đình nghèo khó, nên vẫn tin và o công lý qua cảm giác thá»±c tiá»…n hÆ¡n là lý tưởng lãng mạn. Ông ta tin chắc rằng táºp trung tiá»n bạc vá»±c mạnh quyá»n lá»±c ở Hoa Kỳ thì kết quả sẽ Ä‘i đến chá»— thủ tiêu dân chủ thá»±c sá»±. Và khi Kennedy bÆ°á»›c và o con Ä‘Æ°á»ng chÃnh trị Ä‘i theo ngá»n cá» dân chủ xã há»™i thá»±c sá»±, Dazzy đã tổ chức má»™t cuá»™c há»— trợ vá» tà i chÃnh Ä‘Æ°a Francis Kennedy leo lên tá»›i chức Tổng thống.
Dazzy là má»™t con ngÆ°á»i rất ân cần, có nghệ thuáºt Ä‘iêu luyện trong việc né tránh không gây thù chuốc hoạ vá»›i những ai có Æ°á»›c muốn quan trá»ng và nhu cầu đặc biệt là phủ nháºn Tổng thống. Ông ta cúi đầu hói trên giấy tá» ghi chép, thân hình to béo của ông ta kéo căng lÆ°ng tấm áo vét may rất khéo. Ông ta nói, giá»ng không trịnh trá»ng :
- Sao lại không tham gia váºn Ä‘á»™ng tuyển cá»? Quốc há»™i sẽ bảo anh cần phải là m gì và khÆ°á»›c từ Ä‘iá»u anh muốn là m. Má»i chuyện đâu sẽ và o đấy. Ngoại trừ chÃnh sách đối ngoại. Trong vấn Ä‘á» nà y anh sẽ thấy khá thú vị. Tháºm chà còn hay hay nữa.
“Ta thá» Ä‘i sâu và o vấn Ä‘á» xem sao nhé! Theo chỉ tiêu, quân Ä‘á»™i của ta chiếm năm chục phần trăm, chúng ta đã giáo dục quá tốt các chà ng trai của chúng ta, há» hết lòng yêu đất nÆ°á»›c. Chúng ta có kỹ thuáºt, nhÆ°ng chẳng ai muốn mua hà ng của chúng ta. Cán cân thanh toán của ta đã Ä‘i đến chá»— tuyệt vá»ng. Anh chỉ còn con Ä‘Æ°á»ng tiến vá» phÃa trÆ°á»›c. Do đó anh ra tái cá» và sống thÆ° giãn, có được bốn năm sống thoải mái. Anh còn muốn quái quá»· gì nữa, đấy không phải là má»™t công việc dở và tiêu tiá»n thoải mái†- Dazzy mỉm cÆ°á»i và khuÆ¡ tay tá» vẻ ta đây xem ra cÅ©ng không phải là kẻ không biết tiêu xà i.
Bốn ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông chăm chú quan sát Kennedy, tuy há» vẫn có vẻ vô tình dá»ng dÆ°ng. Chẳng ai nháºn thấy Dazzy hÆ¡i quá Ä‘Ã thiếu tôn ti tráºt tá»±, tÃnh khôi hà i lồng trong nháºn xét của ông ta đã từng cổ vÅ© Kennedy suốt ba năm qua.
Arthur Wix, cố vấn an ninh quốc gia, là má»™t con ngÆ°á»i lá»±c lưỡng có khuôn mặt của má»™t kẻ tỉnh lá»›n... bố là ngÆ°á»i Do Thái, mẹ ngÆ°á»i gốc Italia. Ông ta rất dà dá»m, nhÆ°ng vẫn nể đôi chút Kennedy.
MÆ°á»i năm trÆ°á»›c, khi váºn Ä‘á»™ng tranh cá» lần đầu tiên và o Thượng nghị viện, Wix đã gặp Kennedy. Lúc đó, ông ta là má»™t ngÆ°á»i theo phái tá»± do thuá»™c vùng ven biển phÃa Äông, giáo sÆ° dạy đạo đức há»c và khoa há»c quản lý nhà nÆ°á»›c tại trÆ°á»ng đại há»c tổng hợp Columbia. Ông ta cÅ©ng là má»™t ngÆ°á»i rất già u có, coi khinh tiá»n bạc. Quan hệ giữa hai ngÆ°á»i ngà y má»™t khăng khÃt gắn bó và rồi trở thà nh bạn bè của nhau, tình bạn của há» dá»±a trên phú bẩm vá» trà tuệ.
Kennedy cho rằng Arthur Wix là ngÆ°á»i thông minh nhất mình từng gặp. Còn Arthur lại nghÄ© rằng Kennedy là ngÆ°á»i có đạo lý nhất trên vÅ© Ä‘Ã i chÃnh trị. Äây không phải - không thể - là cÆ¡ sở ná»n móng của má»™t tình bạn nồng nhiệt, nhÆ°ng nó đã tạo dá»±ng ná»n móng cho mối giao bang của lòng tin.
Là cố vấn an ninh quốc gia, ông ta thấy phải giữ lá»i ăn giá»ng nói tháºn trá»ng hÆ¡n những ngÆ°á»i khác. Ông nói, giá»ng hoà n toà n có sức thuyết phục nhÆ°ng vẫn mang âm Ä‘iệu của New York, Wix bảo Dazzy :
- Euge có thể cho rằng mình có ngón đòn thủ sẵn, nhÆ°ng anh có thể có những đóng góp quý giá và o Ä‘Æ°á»ng lối đối ngoại của nÆ°á»›c ta. Chúng ta đóng vai trò đòn bẩy còn lá»›n hÆ¡n châu Âu hoặc châu à đang nghÄ©. Tôi thiết nghÄ© anh nên tham gia ứng cá» má»™t nhiệm kỳ nữa. Dẫu sao, trong chÃnh sách đối ngoại, Tổng thống Hoa Kỳ có quyá»n lá»±c của má»™t nhà vua.
Kennedy quay sang phÃa ngÆ°á»i ngồi bên trái mình, Oddblood “Otto†Gray là ngÆ°á»i trẻ nhất trong bá»™ tham mÆ°u của Kennedy, má»›i ra trÆ°á»ng được mÆ°á»i năm. Ông ta xuất thân từ phong trà o cánh tả da Ä‘en, qua Harward và Rhodes Scholarship. Trông ông ta bệ vệ, hồi còn Ä‘i há»c, ông ta là má»™t há»c sinh xuất sắc và có tà i hùng biện. Kennedy đã bị má»™t kẻ xúi giục bạo lá»±c có tác phong nhã nhặn bẩm sinh và tà i ngoại giao tấn công, ngÆ°á»i nà y có khả năng thuyết phục không cần phải Ä‘e dá»a. Rồi sau đó, trong Ä‘iá»u kiện bạo lá»±c ở New York, Kennedy đã chiếm được lòng ngưỡng má»™ và niá»m tin của Gray. Kennedy đã sá» dụng tà i khéo léo hợp pháp đặc biệt, trà thông minh, sức hấp dẫn và đầu óc không há» mang thà nh kiến chủng tá»™c của ông ta để gỡ tình thế.
Do đó cả hai ngÆ°á»i đã chiếm được lòng ngưỡng má»™ lẫn nhau.
Sau chuyện ấy, Oddblood Gray đã chèo chống há»— trợ Kennedy trong sá»± nghiệp chÃnh trị và cố thuyết phục Kennedy tham gia cuá»™c váºn Ä‘á»™ng chạy Ä‘ua và o Nhà trắng. Kennedy đã chỉ định Gray và o bá»™ tham mÆ°u của mình, đảm nhiệm liên lạc vá»›i Quốc há»™i, đảm nhiệm việc đệ trình các dá»± luáºt dá»± thảo của Tổng thống để Quốc há»™i thông qua. Lý tưởng trẻ trung của Gray chắp cánh cho thiên tà i bẩm sinh vá» chÃnh trị của ông bay cao. Và trong chừng má»±c nà o đó, tất nhiên, sá»± lý tưởng hóa đã phải chịu thất bại, vì ông thá»±c sá»± hiểu rõ chÃnh phủ đã quản lý công việc ra sao, vì ông biết khi nà o có thể dùng tác dụng của đòn bẩy, khi nà o phải sá» dụng sức mạnh tà n bạo của việc bảo trợ, khi nà o né tránh, khi nà o cần tế nhị rút.
- Otto, - Kennedy nhắc - anh phát biểu đi chứ!
- Buông rơi. - Gray nói - Khi vừa chớm bị thất bại.
Kennedy mỉm cÆ°á»i, còn mấy ngÆ°á»i kia liá»n phá lên cÆ°á»i. Gray nói tiếp :
- Anh muốn nghe tôi nói chẳng cần úp mở chứ? Tôi tán thà nh ý kiến của Dazzy. Quốc há»™i bôi bác anh, báo chà cứ nhằm mông anh thi nhau đá. Bá»n váºn Ä‘á»™ng ở ngoà i hà nh lang và các nhà kinh doanh lá»›n bóp chết những chÆ°Æ¡ng trình của anh. Giai cấp cần lao và trà thức có cảm giác anh phản bá»™i há». Và anh muốn tạo Ä‘iá»u kiện cho bất kỳ tên khùng chết tiệt ở cái đất nÆ°á»›c nà y có khả năng quáºt anh, đá Ä‘Ãt anh thêm bốn năm nữa? Theo tôi, ta rút quách tất cả rá»i khá»i đây thôi.
Xem ra Kennedy thấy thÃch thú vá» những lá»i nà y, những Ä‘Æ°á»ng nét đẹp của ngÆ°á»i Ailen trên khuôn mặt ông giãn nở thà nh má»™t nụ cÆ°á»i mỉm, còn ánh mắt xanh thêm ngá»i sáng.
- Nói nghe vui tệ. - Kennedy bảo - NhÆ°ng mà thôi, anh nói nghiêm chỉnh nghe xem sao, - Kennedy biết rằng há» cố lái ông ra tái cá» do lòng tá»± trá»ng của chÃnh bản thân há». Không má»™t ai trong số há»™ muốn rá»i khá»i chốn trung tâm quyá»n lá»±c nà y. Washington nà y, tòa Nhà trắng nà y. Là con sÆ° tá» trong rạp xiếc còn hÆ¡n hoà n toà n chẳng phải là chúa sÆ¡n lâm.
- Anh muốn tôi ra tái cá». - Kennedy nói - NhÆ°ng để là m gì?
Otto Gray đáp :
- Tôi đâu có được quyá»n muốn anh ra tái cá». Tôi tham gia bá»™ máy nà y do chá»— anh đã khẩn khoản tôi giúp đỡ nhân dân tôi. Tôi đã tin anh và hiện nay vẫn tin anh. Chúng ta đã giúp và còn giúp được nhiá»u hÆ¡n nữa. Chúng ta còn cả đống công việc phải là m. NgÆ°á»i già u lại già u hÆ¡n lên, ngÆ°á»i nghèo lại nghèo khó hÆ¡n, chỉ anh má»›i có khả năng thay đổi Ä‘iá»u đó. Bây giá» chẳng phải là lúc bá» tráºn đánh.
Kennedy nói :
- Nhưng tôi thắng thế quái nà o được? Quốc hội thực sự bị câu lạc bộ Socrates kiểm soát.
Gray đưa ánh mắt say đắm và sinh động chỉ thấy ở tuổi trẻ nhìn cấp trên của mình.
- Ta chẳng nên nghÄ© váºy. Cứ xem cái cách ta đã thắng sá»± chênh lệch ghê gá»›m thá» coi. Ta lại có thể thắng. Và nếu tháºm chà chẳng thắng Ä‘i nữa thì cứ thá» sức có sao đâu?
Căn phòng im lặng giây lát do má»i ngÆ°á»i thấy ngà i ngại trÆ°á»›c sá»± im lặng của má»™t ngÆ°á»i, ngÆ°á»i có ảnh hưởng mạnh mẽ nhất đến Francis Kennedy, Christian Klee. Lúc nà y má»i con mắt Ä‘á»u đổ dồn vá» phÃa ông ta.
Tuy hai ngÆ°á»i là chá»— bè bạn thân thiết, nhÆ°ng Klee tá» vẻ tôn kÃnh Kennedy.
Kennedy luôn ngạc nhiên trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ của Klee, vì Klee đánh giá cao vẻ hà o hoa phong nhã qua con ngÆ°á»i Kennedy và biết rằng Kennedy sợ bị ám sát. ChÃnh Klee đã khẩn khoản yêu cầu Kennedy ra tranh cá» chức Tổng thống và đảm bảo an toà n cho cá nhân Kennedy và nếu Kennedy bổ nhiệm Klee giữ chức chưởng lý và phụ trách FBI lẫn Ban an ninh. Do đó, hiện nay Klee đã thá»±c hiện nắm toà n bá»™ hệ thống an ninh trên đất Hoa Kỳ, nhÆ°ng Kennedy đã phải trả giá rất nặng vá» chÃnh trị cho chuyện nà y. Kennedy đã phải nhượng bá»™ Quốc há»™i bằng việc bổ nhiệm hai quan tòa ở Tòa án Thượng thẩm và chức đại sứ ở Anh.
Lúc nà y Kennedy chăm chú nhìn Christian Klee và cuối cùng Klee lên tiếng:
- Anh có biết nhân dân lo ngại chuyện gì nhiá»u nhất trên cái đất nÆ°á»›c nà y không? Há» chẳng báºn tâm đến các mối quan hệ quốc tế. Há» chẳng báºn tâm đến kinh tế. Há» chẳng cần biết đất quá khô cằn không trồng được nho. Tại các thà nh phố lá»›n và nhá», nhân dân lo ngại là ban đêm khi Ä‘i lại ngoà i Ä‘Æ°á»ng phố thì không thể tránh khá»i bị đấm vỡ mồm. Ban đêm nằm ngủ trên giÆ°á»ng há» cứ nÆ¡m ná»›p lo bị kẻ trá»™m và quân giết ngÆ°á»i đến há»i thăm. Chúng ta hiện Ä‘ang ở trong tình trạng vô chÃnh phủ. ChÃnh phủ không có khả năng bảo vệ từng công dân. Phụ nữ lo bị hãm hiếp, Ä‘Ã n ông sợ bị ám sát. Vá» mặt đạo lý chúng ta đã bị xuống cấp đại loại sánh ngang vá»›i loà i thú. Kẻ già u cÆ°á»›p tiá»n bạc ăn sống nuốt tÆ°Æ¡i nhân dân, còn bá»n tá»™i phạm sát hại tầng lá»›p nghèo khó và trung lÆ°u. Còn anh Francis, anh là má»™t ngÆ°á»i duy nhất có khả năng nâng chúng ta lên sống má»™t cách Ä‘Ã ng hoà ng hÆ¡n. Tôi tin là nhÆ° váºy, tôi tin rằng anh có thể cứu vãn đất nÆ°á»›c nà y. ChÃnh vì váºy tôi má»›i bắt tay cùng là m việc vá»›i anh. Thế mà bây giá» anh lại định bá» rÆ¡i chúng tôi. - Klee dừng lá»i má»™t lát, rồi nói tiếp - Anh nên thá» sức má»™t lần nữa xem sao, Francis. Vá»n vẹn có bốn năm thôi mà .
Tổng thống Kennedy xúc Ä‘á»™ng. Ông tạ nháºn thấy rõ rang cả bốn ngÆ°á»i nà y vẫn còn thá»±c sá»± tin tưởng ông. Và tại nÆ¡i sâu thẳm đáy lòng, Kennedy biết rằng mình cố lái để há» nói lên những lá»i tÆ°Æ¡ng tá»±, để há» có dịp tá» rõ niá»m tin tưởng của há» và o ông để há» phải cùng chịu trách nhiệm vá»›i ông. Kennedy tháºt sá»± vui mừng mỉm cÆ°á»i vá»›i há».
- Tôi thiết nghĩ ta có thể chấm dứt vấn đỠđược rồi. - Kennedy nói.
Há» coi nhÆ° váºy là lá»i giải tán và trừ Christian Klee, mấy ngÆ°á»i kia rá»i khá»i phòng.
Christian bất chợt há»i :
- Khi nà o cô Theresa sẽ vỠnhà nghỉ, anh Francis?
Kennedy nhún vai, đáp :
- Cháu nó Ä‘ang ở Rome vá»›i anh bạn trai má»›i. Theresa sẽ bay vá» và o Chủ Nháºt Phục Sinh. NhÆ° má»i khi, nó cứ là m ra vẻ chẳng hay biết gì vá» ngà y lá»… thánh.
Christian liá»n nói luôn :
- Tôi rất vui là cháu Theresa sẽ rá»i thoát địa ngục. Tôi thá»±c sá»± chẳng thể bảo vệ nổi cháu bên châu Âu. Và cô nà ng Ä‘inh ninh rằng bên ấy tha hồ muốn nói năng ra sao thì nói, không sợ bị tâu vỠđây. - Christian ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - Nếu anh muốn ra tái cá», tốt hÆ¡n hết anh nên tránh xa cô con gái hoặc không thừa nháºn cô ấy.
- Tôi không thể là m váºy được. Nếu tôi ra tái cá», tôi sẽ cần lá phiếu của ngÆ°á»i cấp tiến bênh vá»±c bình quyá»n của phụ nữ.
Christian cÆ°á»i và nói :
- Äược thôi. Bây giá» ta bà n vá» lá»… sinh nháºt của Oracle. Ông ta thá»±c sá»± vui thÃch chỠđợi buổi lá»… đó.
- Khá»i lo Ä‘i. - Kennedy nói - Tôi sẽ tổ chức tháºt thịnh soạn. Lạy Chúa, già trăm tuổi rồi mà ông ta còn vui thÃch chỠđợi lá»… sinh nháºt của mình.
- Ông ta đã và đang là má»™t nhân váºt quan trá»ng. - Christian nói.
Kennedy cảnh giác nhìn Christian, rồi nói :
- Anh luôn say mê ông ta hÆ¡n tôi nhiá»u. Ông ta có lá»—i lầm, sÆ¡ suất của riêng mình.
- Chắc chắn rồi. - Christian nói - NhÆ°ng tôi chÆ°a thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o kiểm soát được cuá»™c Ä‘á»i mình tà i giá»i hÆ¡n ông ấy. Cuá»™c Ä‘á»i tôi thay đổi nhá» sá»± khuyên bảo và sá»± dìu dắt của ông ấy. - Christian ngừng lá»i má»™t lát, rồi nói tiếp - Tối nay tôi sẽ dùng bữa tối vá»›i ông ấy, tôi sẽ nói lại vá»›i Oracle rằng buổi lá»… nhất định sẽ được tổ chức.
Kennedy lạnh lùng mỉm cÆ°á»i, rồi bảo :
- Anh cứ yên tâm nói lại vá»›i ông ta Ä‘iá»u ấy.
Thá»i gian còn lại trong ngà y hôm đó, Kennedy ký tại Oval Office má»™t số giấy tá», rồi ngồi bên bà n là m việc và đưa mắt nhìn qua cá»a sổ. Ông nhìn thấy phần trên các cổng quanh khu Nhà trắng cắm cá»c thép căng dây thép gai truyá»n Ä‘iện. NhÆ° má»i lần, ông khó chịu khi thấy mình ở gần ká» ngay các Ä‘Æ°á»ng phố và công chúng, tuy ông biết rằng việc lo ngại bị bất ngá» tấn công xem ra chỉ là ảo ảnh. Ông được bảo vệ tuyệt vá»i. Nhà trắng có bảy hà ng rà o bảo vệ. Cứ cách hai dặm, má»—i tòa cao ốc lại có má»™t Ä‘á»™i bảo vệ bố trà trên các nóc nhà và các căn há»™. Trên tất cả các Ä‘Æ°á»ng phố đổ vá» Nhà trắng Ä‘á»u có trạm lÃnh biệt kÃch được trang bị vÅ© khà bắn cá»±c nhanh và cá»±c mạnh. Äặc vụ được gà i và o đám hà ng trăm du khách tá»›i thăm tầng trệt Nhà trắng và o buổi sáng, chúng thÆ°á»ng xuyên Ä‘i lại giữa các đám du khách, tham gia các câu chuyện vặt vãnh của há», mắt luôn đảo quanh hốt hoảng. Má»—i insÆ¡ trong Nhà trắng mà những khách du lịch nà y được phép tham quan, sau các Ä‘oạn thừng ngăn, có bố trà đầu máy quay T.V. và hệ thống thu tiếng đặc biệt có thể ghi lại những tiếng thì thầm kÃn đáo. Tại má»—i góc hà nh lang Ä‘á»u đặt các bà n máy tÃnh đặc biệt do các vệ sÄ© mang vÅ© trang Ä‘iá»u khiển, có thể coi nhÆ° đấy là các bức rà o chắn. Suốt thá»i gian dân chúng được phép thăm quan nà y, Kennedy luôn ở trên lầu tÆ° má»›i được đặc biệt xây cất dùng là m khu vá»±c ở. Trần, tÆ°á»ng, sân khu vá»±c nà y cÅ©ng được gia cố đặc biệt.
Lúc nà y, tại Oval Office nổi tiếng, nÆ¡i ông hãn hữu lui tá»›i, trừ trÆ°á»ng hợp phải ký những văn bản chÃnh thức trong các đại lá»…, Francis Kennedy được ngồi hoà n toà n má»™t mình thÆ° giãn thoải mái dăm ba phút. Kennedy lấy từ trong há»™p giữ Ä‘á»™ ẩm cho xì gà đặt lên bà n ra má»™t Ä‘iếu xì gà Cuba mảnh và dà i, ngá»i ngá»i mùi dầu thuốc thoảng trên lá»›p lá thuốc cuốn vân vê trong đầu các ngòn tay. Ông ta xén má»™t đầu Ä‘iếu thuốc, tháºn trá»ng châm thuốc rÃt mạnh má»™t hÆ¡i và đưa mắt nhìn qua các cá»a sổ lắp kÃnh lá»›p kÃnh chống đạn.
Kennedy hình dung mình là chú bé chạy băng qua bãi cá» xanh mượt qua trạm gác quét sÆ¡n trắng phÃa xa xa để đón hai bác Jack và Robert. Kennedy rất quý mến hai bác mình. Bác Jack tháºt duyên dáng, mang nhiá»u đặc tÃnh trẻ nhá» và có uy quyá»n lá»›n gây niá»m tin rằng trẻ nhá» có thể sá» dụng quyá»n lá»±c vá»›i toà n thế giá»›i. Còn bác Robert thì rất nghiêm, đứng đắn nhÆ°ng tháºt dịu dà ng và thÃch khôi hà i. Và đến đây Francis Kennedy nghÄ©, không, chúng ta đã gá»i bác ấy là bác Bobby chứ chẳng phải Robert hoặc đôi lúc đã gá»i bác ấy bằng cái tên đó? Francis Kennedy chẳng còn nhá»› lại được nữa.
NhÆ°ng Francis Kennedy đã nhá»› rằng và o má»™t ngà y cách đây bốn chục năm, khi ông chạy ra đón cả hai bác ấy trên bãi cá» nà y, má»—i ngÆ°á»i liá»n xốc má»™t nách chú bé và nhấc bổng không để chân chạm đất mãi cho tá»›i lúc và o đến Nhà trắng.
Và bây giá» Francis Kennedy Ä‘ang ở cÆ°Æ¡ng vị trÆ°á»›c đây của há». Quyá»n lá»±c đã là m ông lúc còn bé phát hoảng thì lúc nà y đã nằm trong tay ông. Tháºt đầy lòng trắc ẩn là ká»· niệm đó đã khÆ¡i gá»i cho ông thấy sống lại vá»›i bao khổ Ä‘au và bao Ä‘iá»u tốt đẹp cÅ©ng nhÆ° bao ná»—i ê chá» thất vá»ng. HỠđã chết chẳng phải đỠông nghiá»n ngẫm chuyện sợ hãi phải rút chạy
Và o ngà y Thứ Sáu Thánh Thiện nà y, Francis Kennedy không hỠhay biết rằng toà n bộ sự việc nà y có thể bị hai tên khủng bố vô nghĩa ở Rome gây đảo lộn.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Nhà tiên tri. (Chú thÃch trong sách là của ngÆ°á»i dịch).
[2] Trong trắng.
[3] NgÆ°á»i khổng lồ má»™t mắt (Thần thoại Hy Lạp)
Xem tiếp chương 2
|
29-08-2008, 10:34 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
Sáng Chủ Nháºt Phục Sinh, Romeo cùng ngÆ°á»i của hắn gồm bốn nam và ba nữ được vÅ© trang táºn răng đã rá»i khá»i chá»— ém nấp. Trên các Ä‘Æ°á»ng phố Rome đổ vá» Quảng trÆ°á»ng St Peter, chúng Ä‘i trà trá»™n và o đám đông ăn mặc lá»™ng lẫy trong ngà y Lá»… Phục Sinh: phụ nữ rá»±c rỡ trong các bá»™ sắc phục mà u tùng lam mùa xuân, đầu Ä‘á»™i mÅ© các tÃn đồ giáo, Ä‘Ã n ông bảnh bao trong bá»™ complê mà u crem, Ä‘iểm má»™t chút mà u và ng cây cá» thêu hình chữ tháºp trên ve áo. Trẻ em ăn mặc rá»±c rỡ hÆ¡n: các bé gái Ä‘eo găng tay và váy diá»m xếp nếp, bé trai mặc bá»™ đồ sÄ© quan hải quân thắt cravat Ä‘á» nổi báºt trên ná»n cổ áo sÆ¡ mi trắng phau. NgÆ°á»i ta thấy thấp thoáng bóng các thầy tu mỉm cÆ°á»i trung háºu đúng vẻ của những đạo sÄ© ngoan đạo.
Romeo trông giống má»™t nhà hà nh hÆ°Æ¡ng Ä‘iá»m đạm, má»™t nhân chứng thá»±c sá»± đối vá»›i Lá»… Phục Sinh trong buổi sáng tÆ°ng bừng của Ngà y Phục Sinh. Hắn mặc bá»™ complê mà u Ä‘en tang lá»…, áo sÆ¡ mi trắng cổ cồn hồ cứng có thắt chiếc cra-vát cÅ©ng mà u trắng khó phân biệt nổi vá»›i mà u áo, già y Ä‘en nhÆ°ng đế cao su. Lúc nà y hắn cà i cúc chiếc áo choà ng mà u lông lạc đà để che khẩu súng Ä‘eo bên ngÆ°á»i. Hắn đã luyện táºp sá» dụng thà nh thạo khẩu súng nà y suốt ba tháng ròng cho tá»›i khi đảm bảo đã rút súng ra bắn thì nhất định trúng mục tiêu.
Bốn tên thanh niên quân Romeo ăn mặc theo kiểu thầy tu dòng Francis: áo dà i thượt mà u nâu xỉn, lÆ°ng buá»™c dải Ä‘ai to bè, đầu cắt trá»c Ä‘á»™i mÅ© chóp cao. Chúng giấu kỹ lá»±u đạn và súng dÆ°á»›i lá»›p áo dà i.
Ba phụ nữ - trong đó có Annee - ăn mặc theo kiểu nữ tu sÄ©, mà u Ä‘en và trắng. Chúng cÅ©ng giấu vÅ© khà dÆ°á»›i áo. Khi cần lách qua má»™t đám đông. Annee và hai nữ tu sÄ© kia tiến lên Ä‘i trÆ°á»›c nhóm. Romeo liá»n bám theo chân. BÆ°á»›c sau Romeo là bốn tên thanh niên trong nhóm đóng giả thầy tu, chúng luôn đảo mắt nhìn quanh, sẵn sà ng can thiệp nếu Romeo bị cảnh sát của Giáo hoà ng cháºn lại.
Nhá» váºy nhóm của Romeo thuáºn lợi tiến vá» Quảng trÆ°á»ng St. Peter, trà trá»™n giữa đám đông táºp hợp tại đó. Cuối cùng, nhÆ° những mảnh nút chai bồng bá»nh giữa đại dÆ°Æ¡ng mênh mông của các mà u sắc, Romeo cùng nhóm của hắn đến đứng mạn đầu kia quảng trÆ°á»ng, sau lÆ°ng chúng có những hà ng cá»™t đá cẩm thạch và những bức tÆ°á»ng đã che chắn. Roemo hÆ¡i đứng tách khá»i nhóm. Hắn quan sát chá» hiệu lệnh phát ra từ phÃa bên kia quảng trÆ°á»ng, chá»— Yabril và quân của gã Ä‘ang mải Ä‘Ãnh mấy bức tượng thánh nhá» lên tÆ°á»ng.
Yabril, ba thanh niên và ba nữ trong nhóm cẩu thả mặc áo vét rá»™ng thùng thình. Bá»n thanh niên giấu vÅ© khà trong khi đó bá»n nữ lúi húi Ä‘Ãnh các bức tượng thánh nhá», các bức tượng nhá» tạc hình Chúa Cứu thế, trong nhồi thuốc nổ, ngòi Ä‘iá»u khiển bằng tÃn hiệu Ä‘Ã i radio. Bá»n chúng dùng chất kết dÃnh rất chắc để không má»™t kẻ tò mò nà o trong đám đông có thể táy máy gỡ tượng khá»i tÆ°á»ng. HÆ¡n nữa các bức tượng lại rất đẹp gây ấn tượng chúng là những váºt trang trà bất khả xâm phạm cho buổi Lá»… Phục Sinh.
Khi đã hoà n tất má»i công việc chuẩn bị. Yabril dẫn nhóm của gã lách qua đám đông, rá»i khá»i Quảng trÆ°á»ng St Peter quay vỠđợi bên xe tải của chúng. Gã cá» má»™t tên đến chá»— Romeo trao cho hắn chiếc radio phát tÃn hiệu phát há»a khối thuốc nổ nhồi trong các bức tượng nhá». Sau đó Yabril ra lệnh cả nhóm lên xe mở máy cho xe thẳng ra sân bay Rome. Phải ba tiếng nữa Giáo hoà ng má»›i xuất hiện trên bao lÆ¡n. Bá»n chúng nắm chắc giá» giấc.
Trong chiếc xe tải cách biệt hoà n toà n vá»›i không khà Lá»… Phục Sinh ở Rome. Yabril suy nghÄ© đến toà n bá»™ việc luyện táºp nà y đã được bắt đầu ra sao....
Mấy năm trÆ°á»›c trong lần cùng là m nhiệm vụ vá»›i nhau. Romeo đã nói rằng Giáo hoà ng có Ä‘á»™i vệ sÄ© hùng mạnh hÆ¡n bất kỳ nhà cầm quyá»n nà o ở châu Âu. Yabril phá lên cÆ°á»i và bảo :
- Ai hÆ¡i sức đâu Ä‘i giết má»™t Giáo hoà ng? Giết Giáo hoà ng khác nà o giết má»™t con rắn không có ná»c Ä‘á»™c. Má»™t lão già bù nhìn vô dụng và cả má»™t tá lão già vô dụng khác sẵn sà ng thay thế chá»— ông ta. Những chú rể của Chúa Giêsu, má»™t bá»™ gồm mÆ°á»i hai ngÆ°á»i ná»™m Ä‘á»™i mÅ© Ä‘á». Giáo chủ chết sẽ là m thế giá»›i nà y đảo lá»™n ra sao nà o? Bắt cóc ông ta, tao nghe còn có lý, lão là má»™t ngÆ°á»i già u sụ nhất thế giá»›. NhÆ°ng giết lão, khác nà o giết má»™t con thằn lằn ngủ dÆ°á»›i nắng.
Romeo Ä‘Æ°a ra lý lẽ của hắn và kÃch thÃch lòng tò mò của Yabril. Giáo chủ được hà ng trăm triệu tÃn đồ công giáo trên toà n thế giá»›i tôn kÃnh. Và chắc chắn Giáo hoà ng là biểu tượng của chủ nghÄ©a tÆ° bản; giá»›i tÆ° sản Thiên chúa giáo châu Âu tôn sùng ông ta. Giáo chủ là má»™t chá»— dá»±a lá»›n của nhà cầm quyá»n trong tòa lâu Ä‘Ã i của xã há»™i nà y. Do đó, tất nhiên nếu Giáo hoà ng bị ám sát thì đó sẽ là má»™t cú đòn choáng váng vá» tâm lý đối vá»›i thế giá»›i đối phÆ°Æ¡ng vì lão ta được coi là vị đại diện của Chúa trên Ä‘á»i. Chúa là mÆ°u gian của kẻ già u, là kẻ lừa dối ngÆ°á»i nghèo. Giáo hoà ng là ngÆ°á»i thi hà nh trần tục cái quyá»n lá»±c có hại đó. NhÆ°ng những lá»i Romeo má»›i là má»™t ná»a của khái niệm. Yabril đã nâng nó lên thà nh quan niệm. Bây giá» chiến dịch đã có tầm cỡ là m Romeo phát hoảng còn Yabril lòng trà n đầy thÃch thú.
Qua sá»± cống hiến và lá»i ăn tiếng nói của Romeo Yabril không coi hắn là má»™t kẻ khủng bố thá»±c thụ. Yabril đã nghiên cứu lai lịch bá»n khủng bố Italia. Bá»n chúng đã rất thiện nghệ trong việc ám sát các nguyên thủ quốc gia.
Yabril đã có lần gặp bố mẹ Romeo. Ông bố, má»™t lão Ä‘Ã n ông vô dụng, má»™t kẻ ăn bám loà i ngÆ°á»i. Thầy nà o tá»› nấy, lái xe, ngÆ°á»i hầu và con chó to tÆ°á»›ng trông nhÆ° má»™t chú dê lão thÆ°á»ng sá» dụng để trêu chá»c phụ nữ Ä‘i trên các đại lá»™. NhÆ°ng của đáng tá»™i lão lại có cách cÆ° xỠđẹp. Là con lão thì chẳng thể không giống bố.
Còn bà mẹ, má»™t vẻ đẹp khác của chế Ä‘á»™t tÆ° bản, hám tiá»n và đồ nữ trang quý, là má»™t tÃn đồ Thiên chúa giáo ngoan đạo. Bà ta ăn mặc rất đẹp, kéo theo cả má»™t bầu Ä‘oà n thê nữ hầu, sáng nà o cÅ©ng và o trong phố Ä‘i dá»± lá»… mét. Bà ta coi nhÆ° mình đã hoà n tất giai Ä‘oạn tá»± hà nh xác để hối lá»—i và dà nh hết quãng Ä‘á»i còn lại cho khoái lạc. Bà ta cÅ©ng nhÆ° chồng sống bê tha, không trung thá»±c và táºn tụy vá»›i Rome, đứa con trai duy nhất của há».
Do đó cái gia đình hạnh phúc nà y cuối cùng đã bị trừng phạt. Ông bố, Hầu tÆ°á»›c ở Malta, bà mẹ, má»™t ngÆ°á»i hà ng ngà y chịu lá»… ban thánh thể, còn đứa con trai lại là kẻ ám sát Giáo hoà ng. Sá»± phản bá»™i má»›i trá»› trêu là m sao, Yabril nghÄ© bụng. Romeo tá»™i nghiệp, khi ta phản ngÆ°á»i, ngÆ°á»i sẽ Ä‘iêu đứng.
Yabril Ä‘Æ°a mắt nhìn đồng hồ Ä‘eo tay. Chỉ còn mÆ°á»i lăm phút nữa. Chiếc xe giảm tốc Ä‘á»™ chạy dá»c con Ä‘Æ°á»ng cái tiến vá» phÃa sân bay.
Äã đến lúc bắt tay và o công việc. Gã thu lại toà n bá»™ vÅ© khà và lá»±u đạn của toà n nhóm, rồi cất và o má»™t chiếc vali. Khi xe dừng lại cuối chặng Ä‘Æ°á»ng. Yabril rá»i khá»i xe đầu tiên. Sau đó, chiếc xe dừng lại chạy tiếp thả bá»n Ä‘Ã n em xuống bên cá»a ra và o khác của sân bay. Yabril cháºm rãi xách va li bÆ°á»›c qua cá»a và o sân bay, mắt dảo quanh để phát hiện bá»n máºt vụ. Cách trạm kiểm soát và o sân bay và i bÆ°á»›c, gã rẽ và o cá»a hà ng bán tặng phẩm và hoa. Ngoà i cá»a có treo bảng ÄÓNG CỬA, nét chữ mà u Ä‘á» và xanh lá cây. Äấy là tÃn hiệu báo an toà n có thể và o cá»a hà ng và đấy cÅ©ng là cách Ä‘uổi khách.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà trong cá»a hà ng nhuá»™m tóc và ng hoe, mặt hóa trang lòe loẹt có ánh mắt nhìn thanh thản, nhÆ°ng giá»ng má»i chà o đặc biệt ấm áp. Thân hình đầy sức sống của ả được tôn lên nhá» chiếc áo dà i len bó sát ngÆ°á»i. Thấy Yabril bÆ°á»›c và o, ả liá»n bảo :
- Xin lá»—i ông. Chắc ông đã thấy rõ tấm biển treo nÆ¡i cá»a. Chẳng là hôm nay là Chủ Nháºt Phục Sinh mà . - Ả nói váºy, nhÆ°ng giá»ng nói thân ái chá»› không có vẻ xua Ä‘uổi. Ả niá»m nở mỉm cÆ°á»i.
Yabril đáp lại bằng má»™t câu, được quy định là tÃn hiệu bắt liên lạc :
- Äức Chúa đã hiện vá», nhÆ°ng tôi vẫn phải Ä‘i chu du buôn bán.
Ả ná» liá»n chạy đến bên đón chiếuc va li trên tay gã.
- Máy bay đến đúng giá» chứ? Yabril há»i.
- Äúng giá». - Ả nỠđáp - Anh còn má»™t tiếng nữa. Có gì thay đổi không?
- Không. - Yabril đáp - NhÆ°ng cô nhỡ kỹ cho rằng má»i việc Ä‘á»u tùy thuá»™c và o cô đấy. - Nói xong gã rá»i khá»i cá»a hà ng. TrÆ°á»›c đây gã chÆ°a lần nà o thấy ả và sẽ không bao giá» gặp lại ả nữa và ả cÅ©ng chỉ biết có má»—i khâu nà y của chiến dịch. Yabril kiểm tra lại giá» máy bay ghi trên bảng. Äúng, máy bay sẽ cất cánh đúng giá».
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà má»™t trong số há»™i viên nữ Ãt á»i của Trăm NgÆ°á»i Äầu Tiên. Mụ được gà i vá»›i tÆ° cách chủ cá»a hà ng từ ba năm nay, và trong suốt thá»i gian nà y mụ đã tháºn trá»ng xây dá»±ng quan hệ vá»›i các nhân viên và máºt vụ phục vụ các khu vá»±c ra máy bay. Mụ nắm rất vững hệ thống kiểm tra Ä‘iện tá» hà nh lý khách Ä‘i máy bay. Khi cần, nhÆ°ng rất hãn hữu sá» dụng, mụ có thể Ä‘Æ°a trót lá»t má»i thứ phải chuyển. Ba năm qua mụ đã tằng tịu vá»›i tên bảo vệ và chỉ cần má»™t cái vẫy tay của hắn mụ dá»… dà ng bÆ°á»›c ra và o cá»a không bị kiểm tra. Hôm nay tên bảo vệ tình nhân của mụ là m nhiệm vụ trá»±c khu vá»±c. Mụ đã hứa trÆ°a nay sẽ cùng hắn ăn trÆ°a rồi ngủ vá»›i nhau ở phòng sau cá»a hà ng. CÅ©ng chÃnh vì váºy hắn sốt sắng tình nguyện xin Ä‘i là m đúng và o Chủ Nháºt Phục Sinh.
Bữa ăn trÆ°a đã được bà y sẵn ra bà n tại căn phòng sau cá»a hà ng khi mụ đã tống tất cả vÅ© khà trong va ly và o má»™t chiếc há»™p Gucci mà u sắc tÆ°Æ¡i tắn dùng là m bao bì gói bá»c váºt mua tặng ká»· niệm. Mụ bá» chiếc há»™p và o túi bao bằng giấy mà u hoa cà của cá»a hà ng và đợi cho tá»›i lúc hai mÆ°Æ¡i phút trÆ°á»›c khi máy bay cất cánh. Sau đó, mụ ôm chiếc túi bằng giấy và o lòng chứ không dám xách sá»± bị rách bung, mụ hốt hoảng chạy và o lối hà nh lang không bố trà máy dò Ä‘iện tá» kiểm tra. Tên ngÆ°á»i tình Ä‘ang là m nhiệm vụ đã lịch sá»± váºy tay bảo mụ cứ việc và o khu vá»±c ra máy bay. Mụ trìu mến cÆ°á»i vá»›i hắn. Vừa lên tá»›i máy bay, cô chiêu đãi viên đã nháºn ra mụ và vừa tÆ°Æ¡i cÆ°á»i vừa bảo :
- Lại chị Livia!
Mụ Ä‘Ã n bà tiến vá» khu vá»±c ghế dà nh cho khách du lịch tìm Yabril, ba tên thanh niên và ba phụ nữ trong nhóm của gã. Má»™t ả trong nhóm chìa tay đỡ chiếc túi xách nặng. Trao xong chiếc túi của mụ liá»n rá»i khá»i máy bay. Mụ quay vá» cá»a hà ng chuẩn bị nốt bữa ăn trÆ°a ở phòng sau.
Tên bảo vệ Faenzi là má»™t gã Ä‘Ã n ông tuyệt vá»i mang đúng khà thế của ngÆ°á»i Italia coi mình sinh ra là để đáp ứng niá»m Ä‘am mê của phụ nữ. Do đó hắn rất hà o hoa phong nhã. Quan trá»ng hÆ¡n nữa hắn là má»™t ngÆ°á»i có tÃnh tình dịu dà ng hoà n toà n thá»a mãn được tầm vóc tà i năng và những thá»±c tế do tham vá»ng của há» giục giã. Faenzi mặc bá»™ đồng phục hà ng không, trông hắn bệ vệ nhÆ° má»™t thống chế của Napoléon ngoà i chiến tráºn: ria hắn tỉa ngắn và đẹp trông tá»±a chiếc mÅ©i nghiêng nghiêng của nà ng hầu Ä‘Æ°a duyên. Ta có thể thấy rõ hắn tin rằng công việc của mình đầy ý nghÄ©a, má»™t công việc quan trá»ng đối vá»›i quốc gia. Hắn nhìn các phụ nữ Ä‘i ngang bằng cặp mắt trìu mến và nhân từ vì hắn chở che há». Ngay ngà y đầu tiên nháºn nhiệm vụ là m bảo vệ sân bay, hắn đã chiếm ngay cô nà ng Livia và chiếm là m của riêng mình. Thoạt đầu, hắn xá» sá»± vá»›i cô ta lịch sá»±, tế nhị theo đúng phong cách má»™t báºc tiá»n nhân, nhÆ°ng cô nà ng đã nhanh chóng chấm dứt hạ mà n kịch nà y thông qua những cung cách xu nịnh tán tỉnh tuôn trà o nhÆ° thác đổ, dăm ba món quà tặng giá trị vượt quá khả năng túi tiá»n của hắn và rồi những bữa ăn tối tại cá»a hà ng của cô nà ng. Bây giá» thì hắn yêu cô nà ng, cuối cùng, có thể nói, hắn táºn tụy vá»›i cô nà ng nhÆ° má»™t chú chó cúc cung tôn kÃnh vịchủ khoan dung: cô nà ng là cả má»™t nguồn gây đủ má»i thú vui.
Livia được hưởng niá»m vui thú bên Faenzi. Hắn là má»™t gã tình nhân tuyệt vá»i và há»›n hở, đầu óc không há» mụ mẫm vá»›i những suy tÆ° nghiêm túc. Cô nà ng thÃch ngủ vá»›i hắn hÆ¡n vá»›i mấy thanh niên khủng bố Ä‘ao súng.
Hắn được Livia rất cÆ°ng và âu yếm gá»i hắn là Zonzi. Khi hắn bÆ°á»›c và o cá»a hà ng, Livia liá»n chạy ra khóa trái cá»a, rồi tiến đến bên hắn vẻ rất tình cảm và thèm muốn, nhÆ°ng lòng những thấy áy náy, Zonzi tá»™i nghiệp, tên chống bá»n khủng bố, theo dõi má»i chuyện và rồi có ngà y sẽ nháºn thấy và vạch trần mặt nạ của ả. Zonzi không tá»± kiêu hãnh vá» ngÆ°á»i mình đã chinh phục, cô ả già và già u kinh nghiệm hÆ¡n hắn, thanh danh ả chẳng cần hắn che chở. Quan hệ của chúng không bị lá»™ Zonzi tá»™i nghiệp, bữa ăn trÆ°a nà y sẽ là giá» phút hạnh phúc cuối cùng của hắn.
Livia chuẩn bị bữa ăn tháºt ngon, rượu hảo hạng, ăn xong chúng là m tình, Zonzi mặc quần áo xong chà o tạm biệt cô nà ng tình nhân. Sau khi Zonzi rá»i khá»i cá»a hà ng, Livia quan sát kỹ quanh cá»a hà ng. Cô nà ng thu dá»n những loại quần áo sang trá»ng nhất và dùng chiếc va li của Yabril xách chúng mang Ä‘i. Ả đã được chỉ thị phải hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy. Không được để lại dấu vết gì của Yabril. TrÆ°á»›c khi Ä‘i, ả lau sạch các vết tay Yabril để lại trong cá»a hà ng. Chắc chắn ả không thể xóa sạch má»i dấu tay. Sau đó, Livia xách va li bÆ°á»›c ra ngoà i, khóa cá»a cá»a hà ng rồi rá»i khá»i khu vá»±c máy bay. Ở bên ngoà i, má»™t phụ nữ trong chÃnh nhóm của ả đứng dÆ°á»›i ánh nắng chói chang ngà y Lá»… Phục Sinh đợi ả trong má»™t chiếc xe ô tô. Livia và o ngồi trên xe, khẽ hôn lÆ°á»›t lái xe thay cho lá»i chà o, rồi bảo, giá»ng gần nhÆ° luyến tiếc :
- Äá»™i Æ¡n Chúa, thế là xong!
Cô gái kia nói :
- CÅ©ng không đến ná»—i tồi. Cái cá»a hà ng đó đã Ä‘em lại cho ta khối tiá»n của.
Yabril và những tên trong nhóm của gã phải ngồi ở khu vá»±c dà nh cho khách du lịch, vì Theresa Knennedy, con gái Tổng thống Hoa Kỳ và sáu tay cùng Ä‘i ngồi trên hà ng ghế loại má»™t. Yabril chẳng muốn bá»n chúng phát hiện vÅ© khà giấu trong túi xách Ä‘á»±ng quà tặng phẩm. Gã cÅ©ng được biết rằng Theresa Kennedy chỉ lên máy bay ngay lúc đó chuẩn bị cất cánh, do đó bá»n vệ sÄ© không vá»™i lên máy bay chẳng biết khi nà o Theresa Kennedy sẽ lên và , Yabril nghÄ© bụng, chÃnh vì váºy chúng trở nên uể oải và thiếu tháºn trá»ng.
Chiếc máy bay rất lá»›n nên còn phải đợi khá lâu khách má»›i lên hết. Chẳng mấy ngÆ°á»i Italia Ä‘i du lịch và o Chủ Nháºt Phục sinh và Yabril cứ băn khoăn tá»± há»i không biết tại sao con gái Tổng thống lại bay chuyến nà y. Dẫu sao, cô ta cÅ©ng là ngÆ°á»i theo đạo Thiên chúa, tuy đã có hồi cải đạo theo đạo má»›i của phái tá»± do cánh tả, má»™t tổ chức chÃnh trị ti tiện nhất. NhÆ°ng Ãt khách cà ng thuáºn lợi cho kế hoạch của gã: má»™t trăm con tin thì dá»… kiểm soát hÆ¡n.
Má»™t giá» sau, trong lúc mấy ả nữ chuẩn bị lấy vÅ© khà khá»i túi đóng gói, Yabril ngủ gà ngủ gáºt trên ghế chiếc máy bay Ä‘ang bay trên không. Ba tên thanh niên dùng thân mình che giấu, chúng nhoà i ngÆ°á»i khá»i ghế và trò chuyện vá»›i mấy ả ná». Do ghế quanh chá»— chúng trống khách, chúng có hẳn má»™t khoang tròn riêng. Mấy ả trao cho Yabril lá»±u đạn gói trong giấy bá»c quà lÆ°u niệm và gã vá»™i giấu ngay và o trong ngÆ°á»i. Ba tên thanh niên nháºn súng ngắn và giấu ngay và o trong áo vét. Yabril cÅ©ng nháºn thêm má»™t khẩu súng ngắn, sau đó ba ngÆ°á»i phụ nữ ná» chia nhau số vÅ© khà còn lại.
Khi má»i việc đã chuẩn bị xong xuôi, Yabril liá»n chặn cô chiêu đãi viên Ä‘ang Ä‘i trên lối Ä‘i giữa các dãy ghế. Cô chiêu đãi viên trông thấy mấy quả lá»±u đạn và khẩu súng trÆ°á»›c khi nghe rõ lá»i Yabril khẽ ra lệnh, rồi chuyển sang choáng váng, sau đó tất nhiên là sợ hãi. Yabril túm cánh tay toát mồ hôi vì sợ của cô chiêu đãi viên và mỉm cÆ°á»i. Hai tên thanh niên trong nhóm đã đứng ở vị trà kiểm soát toà n bá»™ khu vá»±c các dãy ghế dà nh cho khách du lịch. Lúc bÆ°á»›c tá»›i chá»— mấy dãy ghế hạng nhất. Yabril vẫn túm chặt tay cô chiêu đãi viên. Các vệ sÄ© bên an ninh nháºn ngay ra gã, há» chú ý tá»›i mấy quả lá»±u đạn và các khẩu súng. Yabril mỉm cÆ°á»i bảo há» :
- Xin các vị ngồi yên tại chỗ.
Cô con gái Tổng thống ngoảnh đầu lại và nhìn thẳng và o mắt Yabril. Nét mặt cô căng thẳng, chứ không để lá»™ vẻ hãi hùng. Cô nà ng tháºt dÅ©ng cảm, Yabril thầm nghÄ©, và xinh đẹp. Trông quả là tá»™i nghiệp! Gã đợi cho tá»›i khi ba ả trong nhóm đã là m chủ tình thế trong dãy ghế loại má»™t đâu và o đấy, rồi má»›i bảo cô chiêu đãi viên mở cá»a dẫn và o buồng lái. Yabril cảm thấy gã bÆ°á»›c và o trong bá»™ não con cá voi khổng lồ và có khả năng buá»™c cả cÆ¡ thể cá rÆ¡i và o tình trạng tê liệt.
Khi má»i việc đã chuẩn bị xong xuôi, Yabril liá»n chặn cô chiêu đã viên Ä‘ang Ä‘i trên lối Ä‘i giữa các dãy ghế. Cô chiêu đãi viên trông thấy mấy quả lá»±u đạn và khẩu súng trÆ°á»›c khi nghe rõ lá»i Yabril khẽ ra lệnh, rồi nắm tay cô ta. Ãnh mắt cô ta sững sá», rồi chuyển sang choáng váng, sau đó tất nhiên là sợ hãi. Yabril túm cánh tay toát mồ hôi vì sợ của cô chiêu đãi viên và mỉm cÆ°á»i. Hai tên thanh niên trong nhóm đã đứng ở vị trà kiểm soát toà n bá»™ khu vá»±c các dãy ghế dà nh cho khách du lịch. Lúc bÆ°á»›c tá»›i chá»— mấy dãy ghế hạng nhất, Yabril vẫn túm chặt tay cô chiêu đãi viên. Các vệ sÄ© bên an ninh nháºn ngay ra gã, há» chú ý tá»›i mấy quả lá»±u đạn và các khẩu súng. Yabril mỉm cÆ°á»i bảo há» :
- Xin các vị ngôi yên tại chỗ.
Cô con gái Tổng thống ngoảnh đầu lại và nhìn thẳng và o mắt Yabril. Nét mặt cô căng thẳng, chứ không để lá»™ vẻ hãi hùng. Cô nà ng tháºt dÅ©ng cảm, Yabril thầm nghÄ©, và xinh đẹp. Trông quả là tá»™i nghiệp! Gã đợi cho tá»›i khi ba ả trong nhóm đã là m chủ tình thế trong dãy ghế loại má»™t đâu và o đấy, rồi má»›i bảo cô chiêu đãi viên mở cá»a dẫn và o buồng lái. Yabril cảm thấy gã bÆ°á»›c và o trong bá»™ não con cá voi khổng lồ và có khả năng buá»™c cả cÆ¡ thể cá rÆ¡i và o tình trạng bị tê liệt.
Khi Theresa Kennedy thoạt nhìn thấy Yabril toà n thân cô Ä‘á»™t nhiên run lên vì buồn nôn. Gã là con quá»· cô đã từng cảnh cáo lên tiếng chống lại. Bá»™ mặt hẹp xám xịt của hắn trông tháºt dữ tợn, phần dÆ°á»›i cằm bạnh rá»™ng, cục súc đúng là má»™t bá»™ mặt hiện lên trong cÆ¡n ác má»™ng. Lá»±u đạn thòi ra ngòai túi vét và trên tay tháºt chẳng khác gì những con cóc xanh ngồi chồm chá»—m. Sau đấy, cô nhìn thấy ba ngÆ°á»i phụ nữ mặc quần sẫm mầu, áo vét trắng, tay lăm lăm cao khẩu súng bằng thép. Qua cÆ¡n choáng đầu tiên, phản ứng thứ hai là phản ứng của má»™t đứa trẻ phạm tá»™i. Chán tháºt, cô đã gây chuyện rắc rối cho bố mình; cô đã chẳng bao giá» có thể giữ được Ä‘á»™i vệ sÄ© của cô. Theresa Kennedy dõi theo Yabril túm tay cô chiêu đãi viên tiến đến cá»a buồng lái. Cô ngoái đầu muốn trao đổi ánh mắt vá»›i viên phụ trách Ä‘á»™i, nhÆ°ng anh ta đã bị mấy ả phụ nữ vÅ© trang theo dõi rất chặt.
Äúng lúc ấy, má»™t thanh niên của Yabril, tay cầm lá»±u đạn tiến đến mấy dãy ghế hà ng ghế loại má»™t. Má»™t ả phụ nữ bắt má»™t cô chiêu đãi viên khác mở hệ thống loa trên máy bay. Tiếng cô ta vá»ng ra ngoà i loa, run rẩy, yếu á»›t :
- Má»i tất cả khách Ä‘i máy bay thắt Ä‘ai an toà n ở ghế ngồi. Máy bay đã nằm trong tay những ngÆ°á»i khủng bố. Xin quý khách bình tÄ©nh và đợi những lá»i hÆ°á»›ng dẫn tiếp theo. Không được đứng lên. Không được đụng tá»›i hà nh lý của mình. Không được rá»i khá»i chá»— vì bất kỳ lý do gì. Xin quý khách bình tÄ©nh. Giữ bình tÄ©nh!
Trong phòng lái, phi công vừa thấy cô chiêu đãi viên bÆ°á»›c và o liá»n nói, giá»ng bị kÃch thÃch :
- Nà y, Ä‘Ã i vừa thông báo có kẻ đã bắn Giáo hoà ng... - NhÆ°ng khi thấy Yabril bÆ°á»›c và o theo sau cô chiêu đãi viên, miệng viên phi công Ä‘á» ra ngạc nhiên, lá»i nói chặn lại nhÆ° bị bịt bằng bìa cứng. Yabril thầm nghÄ© lúc gã giÆ¡ tay cầm lá»±u đạn lên. NhÆ°ng viên phi công đã bảo: “... bắn Giáo hoà ng.†NhÆ° váºy có nghÄ©a là Romeo đã bắn trượt? Nhiệm vụ đã bị thất bại? Dù thế nà o Ä‘i nữa Yabril cÅ©ng chẳng còn cách lá»±a chá»n khác. Gã ra lệnh cho phi công đổi hÆ°á»›ng bay.
Romeo và ngÆ°á»i của hắn lách ra sau má»™t bức tÆ°á»ng đá và tạo cho chúng má»™t mảnh đảo giữa biển ngÆ°á»i ở Quảng trÆ°á»ng St Peter. Annee mặc áo nữ tu sÄ© đứng ngay phÃa trÆ°á»›c Romeo, súng đã sẵn sà ng, giấu dÆ°á»›i áo. Ả có nhiệm vụ bảo vệ Romeo, tạo Ä‘iá»u kiện cho hắn có thá»i gian nổ súng, mấy kẻ kia, mặc áo tu sÄ©, đứng vây quanh hắn, cố tạo cho hắn má»™t khoảng trống. Bá»n chúng còn có thá»i gian chá», ba tiếng nữa Giáo hoà ng má»›i xuất hiện.
Romeo ngả ngÆ°á»i tá»±a lÆ°ng và o bức tÆ°á»ng đá, chá»›p chá»›p mắt trÆ°á»›c ánh mặt trá»i trong ngà y Lá»… Phục Sinh, đầu của hắn nhá»› lại những bÆ°á»›c trong nhiệm vụ. Khi Giáo hoà ng xuất hiện, Romeo sẽ vá»— vai tên thanh niên đứng bên trái hắn, tay nà y mở Ä‘Ã i phát sóng phát há»a kÃp nổ khối thuốc nhồi trong các bức tượng thánh nhá» Ä‘Ãnh trên mấy bức tÆ°á»ng đối diện ở quảng trÆ°á»ng. Äúng lúc các bức tượng nổ tung, Romeo sẽ rút súng và bắn - tiếng súng phải tháºt khá»›p trùng vá»›i các tiếng nổ khác. Sau đó, hắn giấu súng, các thầy tu và nữ tu sÄ© của hắn sẽ đứng vây quanh che cho hắn, rồi chúng cùng tẩu thoát. Các bức tượng nhá» là bom há»a mù, nhÆ° váºy Quảng trÆ°á»ng St Peter bao trùm dÆ°á»›i lá»›p khói dà y đặc. Quang cảnh sẽ rất há»—n loạn và hoảng hốt. Trong hoà n cảnh nhÆ° váºy tẩu thoát chẳng khó gì. Những ngÆ°á»i trong đám đông đứng gần hắn có thể trở nên nguy hiểm, vì há» cảnh giác khi thấy chúng không bình thÆ°á»ng, nhÆ°ng do ngÆ°á»i xô Ä‘i, dồn lại liên tục nên chẳng ai trụ được lâu bên chúng. Kẻ nà o Ä‘iên rồ Ä‘uổi theo hắn, hắn sẽ dùng súng khá» ngay.
Romeo cảm thấy mồ hôi toát lạnh cả ngá»±c. Äám đông nghìn nghịt ngÆ°á»i vẫy cả má»™t biển hoa đủ mà u sắc: trắng, tÃa, hồng và đá». Hắn ngạc nhiên trÆ°á»›c niá»m vui mừng, niá»m tin và o sá»± Phục Sinh trÆ°á»›c trạng thái dạt dà o ngây ngất của há» hy vá»ng có thể thắng được cái chết. Hắn vuốt nhẹ tay bên ngoà i tấm áo khoác của hắn và thấy rõ khẩu súng nặng Ä‘ang nằm trong bao. Hắn thấy chân hắn nhói Ä‘au và rồi tê cứng. Hắn cảm thấy đầu óc mụ Ä‘i do phải đợi hà ng giá» giây phút Giáo hoà ng xuất hiện trên ban công.
Những cảnh má» nhạt thá»i ấu thÆ¡ hiện rõ nét trong tâm trà hắn. Qua lá»i cầu nguyện viển vông giám há»™ trong lá»… kiên tin, hắn được biết rằng Hồng y giáo chủ bá» trên Ä‘á»™i chiếc mÅ© Ä‘á» hắn căm ghét thÆ°á»ng dùng vồ bạc gõ lên trán Giáo chủ để chứng thá»±c cái chết của Giáo chủ. Chuyện nà y có thá»±c sá»± vẫn duy trì không? Lần nà y sẽ là má»™t chiếc vồ thấm đẫm máu. NhÆ°ng vết vồ gõ lá»›n ra sao? Nhá» nhÆ° má»™t vết Ä‘Å©a gõ? Sâu và lá»›n đủ để cắm ngáºp má»™t chiếc Ä‘inh. NhÆ°ng tất nhiên chiếc Ä‘inh nà y là thánh tÃch quý trong Lá»… Phục Sinh, nạm kim cÆ°Æ¡ng, má»™t tác phẩm nghệ thuáºt. NhÆ°ng chẳng quan trá»ng, nó chỉ là má»™t lá»— rất nhá» trên đầu vị Giáo chủ, khẩu súng giấu dÆ°á»›i áo khoác của hắn bắn đạn nổ. Và Romeo tin chắc hắn không thể bắn trệch mục tiêu. Hắn tin và o cái phú bẩm thuáºt tay trái của hắn, là mancino có nghÄ© là ngÆ°á»i thà nh đạt, trong thể thao, trong tình yêu và tất nhiên, rất mê tÃn, trong việc giết ngÆ°á»i.
Lúc đứng đợi, Romeo không há» có tà ý thức nà o vá» tá»™i phạm thánh, thế mà hắn đã lá»›n lên trong má»™t thà nh phố tuân thủ rất chặt đạo Thiên chúa giáo, trên má»—i Ä‘Æ°á»ng phố Ä‘á»u xây cất cao các kiến trúc nhắc nhở ngÆ°á»i dân nhá»› lại thuở sÆ¡ khai của đạo Thiên chúa giáo. Ngay lúc nà y, hắn vẫn còn có thể nhá»› rõ mái vòm của những kiến trúc thiêng liêng nổi báºt rõ nhÆ° những chiếc Ä‘Ä©a bằng đá hoa cÆ°Æ¡ng trên ná»n trá»i, nghe rà nh rá»t tiếng chuông nhà thá» là m dịu lòng ngÆ°á»i. Ngay trên quảng trÆ°á»ng tôn kÃnh nà y, hắn vẫn thấy rõ tượng của những vị tá» vì đạo, hÃt thở không khà đượm hÆ°Æ¡ng hoa xuân do các con tin ngoan đạo dâng lá»….
Hoa muôn sắc muôn mà u nở rá»™ mênh mông quanh hắn tá»a hÆ°Æ¡ng ngà o ngạt là m hắn nhá»› tá»›i bố mẹ hắn và mùi hÆ°Æ¡ng nồng nặc của hai ngÆ°á»i đã vẩy lên mình để át mùi nhung lụa sang trá»ng và mùi da thịt ngáºy vị hÆ°Æ¡ng của cùng Äịa Trung Hải.
Và rồi sau đó đám đông ăn mặc lộng lẫy dự Lễ Phục Sinh bắt đầu hò hét :
- Äức Cha, Äức Cha, Äức Cha!
Äứng dÆ°á»›i là n ánh nắng xuân nhạt ngả mà u và ng chanh và tượng các thiên thần bằng đá, má»i ngÆ°á»i luôn mồm cầu kinh phúc là nh ban cho Giáo hoà ng của há». Cuối cùng, hai vị Hồng y giáo chủ bÆ°á»›c ra ban công, dang tay ban giáng phuc. Sau đó, Giáo hoà ng Innocent bÆ°á»›c ra ban công.
Giáo hoà ng là má»™t ông già lụ khụ mặc áo lá»… mà u trắng óng ánh, chiếc thánh giá bằng và ng nổi báºt rõ trên ná»n tấm áo bà o len thêu các hình thánh giá. Giáo hoà ng Ä‘á»™i mÅ© chá»m trắng, chân Ä‘i già y thấp, rá»™ng mà u Ä‘á» theo cổ truyá»n, mÅ©i già y thêu thánh giá bằng kim tuyến. Trong tay Giáo hoà ng giÆ¡ cao chà o mừng dân chúng. Giáo hoà ng cầm chiếc chuông nghi lá»… của dân chà i vùng Saint Peter.
Hoa ngợp trá»i, tiếng reo hò dạt dà o niá»m hân hoan vui sÆ°á»›ng. Ban công nhạt nắng tá»±a hồ bị muôn ngà n cánh hoa vừa tung cao đã che bá»›t nắng.
Äúng lúc đó, Romeo thấy trá»—i dáºy trong lòng ná»—i sợ của những biểu tượng đã ám ảnh suốt tuổi thÆ¡ ấu của hắn, gợi nhá»› lại vị Hồng y giáo chủ hắn căm giáºn trong buổi lá»… kiên tÃn, mặt rá»— trông nhÆ° Quá»· dữ và ngay sau đấy, ná»—i hân hoan mà khắp toà n thân hắn cứ dâng mãi thà nh niá»m vui lá»›n, niá»m vui cá»±c Ä‘á»™. Romeo vá»— vai tên thanh niên đứng bên trái để phát tÃn hiệu phát há»a qua Ä‘Ã i radio.
Giáo hoà ng giơ cao đôi ống tay áo trắng đáp lại những tiếng hò reo :
- Äức Cha, Äức Cha!
Giáo hoà ng ban phúc cho tất cả má»i ngÆ°á»i, cầu nguyện Lá»… Phục Sinh, cầu nguyện Lá»… Phục sinh của Äức Chúa Giêxu, chà o mừng các thiên thần đá lởn vởn quanh trên các bức tượng. Romeo rút súng khá»i bao giấu dÆ°á»›i áo khoác: hai thầy tu trong nhóm đứng trÆ°á»›c hắn liá»n lom khom quỳ xuống để tạo khoảng trống cho tầm ngắm. Annee đứng ở vị trà thÃch hợp để Romeo có thể tì súng lên vai ả.
Tên thanh niên đứng bên trái bấm nút mở Ä‘Ã i phát sóng phát há»a khối thuốc nổ nhồi trong các bức tượng nhá» Ä‘Ãnh ở bên kia quảng trÆ°á»ng.
Tiếng nổ là m rung chuyển cả quảng trÆ°á»ng má»™t là n khói dà y đặc mà u hồng tá»a khắp không trung, hoa tung lên bị bắn văng khắp nÆ¡i. Äúng lúc đó, Romeo giÆ¡ mÅ©i súng, bóp cò. Tiếng nổ phÃa bên kia quảng trÆ°á»ng biến những tiếng reo hò chà o mừng của đám đông thà nh những tiếng la hét Ä‘inh tai nhức óc.
Trên ban công, ngÆ°á»i Giáo hoà ng tá»±a hồ nhÆ° bay rá»i khá»i mặt đất, chiếc mÅ© Ä‘á»™i trên đầu tung vá»t lên cao, xoáy trong cÆ¡n lốc dữ dá»™i do không khà bị nén ép và rÆ¡i xuống đám đông, tả tÆ¡i, đẫm máu. Tiếng than khóc hãi hùng, hoảng loạn và tiếng gầm thét thịnh ná»™ nhÆ° con thú lồng lá»™n dá»™i vang khắp quảng trÆ°á»ng khi xác Giáo hoà ng đổ áºp vắt qua thà nh ban công. Chiếc thánh giá và ng của Giáo hoà ng Ä‘ung Ä‘Æ°a, tấm áo bà o nhuá»™m mà u Ä‘á».
Bụi đã tung mù mịt trên quảng trÆ°á»ng. Các mảnh đá, mảnh tượng thiên thần và các thánh bị vỡ rÆ¡i lả tả. Sau đó, quảng trÆ°á»ng chìm trong tÄ©nh lặng, đám đông sững ngÆ°á»i trÆ°á»›c quang cảnh Giáo hoà ng bị sát hại. Há» thấy đầu Giáo hoà ng vỡ bung ra. Tiếp đến là cảnh hoảng loạn. Dân chúng xô nhau thoát khá»i quảng trÆ°á»ng, giẫm đạp bá»n vệ sÄ© ngÆ°á»i Thụy Äiển Ä‘ang cố chẹn các ngả thoát ra khá»i quảng trÆ°á»ng. Những bá»™ quân phục cầu kỳ mặc nhân Lá»… Phục Sinh bị đám đông hoảng loạn giằng xé tÆ¡i bá»i.
Romeo quẳng súng xuống đất. Các thầy tu và nữ tu sÄ© mang vÅ© khà ngÆ°á»i của hắn Ä‘i quây quanh hắn, hắn thoát được ra khá»i quảng trÆ°á»ng, rảo bÆ°á»›c trên các Ä‘Æ°á»ng phố Rome. Hắn thấy mắt má» tối, hắn Ä‘i nhÆ° kẻ mù lòa. Annee khoác tay hắn, kéo tá»›i bên chiếc xe tải chỠđón chúng. Romeo giÆ¡ tay bịt tai để khá»i phải nghe thấy những tiếng kêu la inh á»i. Hắn lảo đảo do bị choáng váng, và rồi sau đó lòng hắn thấy hân hoan vì kinh ngạc tá»±a hồ nhÆ° chuyện giết hại vừa rồi chỉ là má»™t giấc mÆ¡.
Yabril và ngÆ°á»i của hắn đã là m chủ hoà n toà n chiếc máy bay khổng lồ bay từ Rome Ä‘i New York. Các vị khách mấy dẫy ghế loại má»™t Ä‘á»u bị tống Ä‘i sạch, trừ Theresa Kennedy.
Theresa thấy thÃch thú chứ không hoảng hốt mấy. Cô phục bá»n bắt cóc máy bay khá thông minh, đã cuốn lá»±u đạn quanh ngÆ°á»i nên Ä‘á»™i vệ sÄ© của cô Ä‘Ã nh chịu bó tay, vì chỉ cần bắn má»™t phát trúng lá»±u đạn, cÆ¡ thể chúng trở thà nh má»™t trái bom là m nổ tung máy bay. Cô nháºn thấy nét mặt ba tên thanh niên và ba phụ nữ căng thẳng nhÆ° mặt các váºn Ä‘á»™ng viên dá»± thi đấu. Má»™t tên thanh niên xô mạnh má»™t tay vệ sÄ© rá»i khá»i ca bin loại má»™t rồi đẩy anh ta Ä‘i xuôi lối Ä‘i giữa các dẫy ghế ở khu vá»±c dà nh riêng cho khách du lịch. Má»™t ả cÆ°á»›p đứng chặn Theresa lại, súng lăm lăm trên tay. Khi má»™t vệ sÄ© miá»…n cưỡng rá»i khá»i ghế cạnh Theresa, ả ná» liên giÆ¡ cao súng, Ä‘áºp mạnh báng và o đầu anh ta. Qua cặp mắt lác của ả, cô thấy rõ ả chẳng rá»i tay bóp cò súng, ả mÃm chặt môi, Äúng lúc đó, Theresa đẩy anh chà ng vệ sÄ© sang má»™t bên và đúng ngay trÆ°á»›c mặt ả ná». Ả mỉm cÆ°á»i và xô cô ngồi vá» chá»—.
Theresa theo dõi Yabril giám sát vụ nà y. Gã gần nhÆ° đứng tách ra, trông giống má»™t tay giám đốc theo dõi các diá»…n viên của mình Ä‘ang sắm vai, không há» ra lệnh, nhÆ°ng chỉ nói những lá»i ám chỉ, gợi ý. Gã mỉm cÆ°á»i, vẻ muốn là m cô yên lòng, rồi ra hiệu cho cô cứ ngồi im tại chá»—. Äây là hà nh vi của má»™t kẻ quan tâm tá»›i ngÆ°á»i mình Ä‘ang đặc biệt lÆ°u ý. Sau đó, gã bÆ°á»›c và o buồng lái. Má»™t tên cÆ°á»›p đứng ở ca bin dà nh cho khách du lịch đứng chặn lối và o ca bin loại má»™t. Hai ả cÆ°á»›p đứng áp lÆ°ng và o nhau ngay tại bên dãy ghế của Theresa, súng lăm lăm trên tay sẵn sà ng nhả đạn. Má»™t cô chiêu đãi viên Ä‘iá»u khiển hệ thống loa trên máy bay thông báo cho hà nh khách rõ những chỉ thị của tên cÆ°á»›p đứng ká» bên. Má»i ngÆ°á»i co rúm lại vì khiếp sợ.
Trong buồng lái, Yabril cho phép phi công được gá»i Ä‘iện báo tin máy bay đã bị bắt cóc và hiện Ä‘ang chuyển hÆ°á»›ng bay tá»›i Sherhaben. Các nhà cầm quyá»n Hoa Kỳ chỉ còn cách đáp ứng những yêu cầu của bá»n khủng bố. Yabril đứng trong buồng lái để nghe việc liên lạc bằng vô tuyến.
Trong khi máy bay đang bay thì chẳng còn cách gì khác là chỠđợi. Yabril đã mơ vỠPalestine, như hồi gã còn bé, nhà gã là một ốc đảo xanh ngoà i sa mạc...
Do có sá»± chênh lệch thá»i gian vá»›i châu Âu, Francis Kennedy nháºn được báo cáo đầu tiên vá» vụ bắn chết Giáo hoà ng và o lúc 6.00 giá» sáng Ngà y Chủ Nháºt Phục Sinh. ThÆ° ký báo chà Matthew Gladyee, ngÆ°á»i đã trá»±c Nhà trắng và o ngà y lá»…, thông báo vá»›i Tổng thống tin nà y. Eugene Dazzy và Christian Klee cÅ©ng được thông báo và đến ngay Nhà trắng.
Francis Kennedy từ tầng lầu dà nh cho khu vá»±c Tổng thống sinh sống bÆ°á»›c xuống thang, tiến và o Oval Office gặp Dazzy và Christian Ä‘ang đợi ông. Trông cả hai rất căng thẳng. Từ phÃa xa ngoà i các Ä‘Æ°á»ng phố Washingtion có những hồi còi dà i vang vá»ng lá»t và o phòng. Kennedy ngồi và o sau bà n là m việc. Ông nhìn Eugene Dazzy, trưởng ban tham mÆ°u báo cáo.
- Anh Francis, Giáo hoà ng đã tạ thế. Giáo hoà ng bị ám sát khi hà nh lễ Phục Sinh.
Kennedy lặng ngÆ°á»i choáng váng.
- Kẻ nà o ám sát? Và để là m gì?
- Chúng tôi chưa rõ. - Klee đáp - Còn thêm một tin tồi tệ hơn nữa.
Kennedy cố Ä‘á»c trên nét mặt mấy ngÆ°á»i Ä‘ang đứng trÆ°á»›c mặt mình Ä‘iá»u khủng khiếp ghê gá»›m mình linh cảm thấy.
- Máy bay của Theresa bay bị bá»n không tặc bắt cóc và lúc nà y Ä‘ang chuyển hÆ°á»›ng bay vá» Sherhaben. - Klee nói.
Francis Kennedy bỗng thấy có cảm giác buồn nôn. Sau đó, ông nghe Eugene Dazzy báo cáo tiếp :
- Bá»n không tặc đã kiểm soát được toà n bá»™ máy bay, trên máy bay không xảy ra chuyện xô xát. Máy bay hạ cánh ta sẽ thÆ°Æ¡ng lượng, ta sẽ tạo má»i Ä‘iá»u kiện thuáºn lợi cho cuá»™c thÆ°Æ¡ng lượng, sẽ giải quyết ổn thá»a vụ nà y. Tôi tháºm chà không cho rằng chúng biết Theresa bay chuyến đó.
- Arthur Wix và Otto Gray Ä‘ang trên Ä‘Æ°á»ng tá»›i đấy. Cả CIA, bên Quốc phòng và Phó tổng thống cÅ©ng sắp tá»›i. Khoảng ná»a tiếng nữa hỠđợi anh tại Cabinet Room.
- Äược rồi. - Kennedy nói. Ông cố giữ bình tÄ©nh.
- Có mối liên quan nà o không? - Francis Kennedy há»i.
Ông ta thấy Christian chẳng bị ngạc nhiên nhÆ°ng Dazzy thì Ä‘á» ngÆ°á»i chÆ°a rõ câu há»i của ông.
- Giữa vụ Giáo hoà ng và vụ bắt cóc máy bay ấy? - Kennedy nói. Khi thấy cả hai Ä‘á»u im lặng không đáp, ông liá»n bảo - Các anh ra đợi tôi tại Cabinet Room. Tôi muốn ngồi má»™t mình má»™t lát.
Hai ngÆ°á»i rá»i khá»i phòng.
Không thể nà o ám sát nổi chÃnh Tổng thống Kennedy, nhÆ°ng ông thÆ°á»ng xuyên biết rằng ông chÆ°a bao giá» có khả năng bảo vệ tuyệt đối an toà n cho con gái mình. Cô con gái quá tá»± do không chịu gò bó lệ thuá»™c, cô ta chẳng bao giá» chịu để ông can thiệp hạn chế thu hẹp cuá»™c sống của cô. Và chuyện nà y xem ra chẳng xảy ra Ä‘iá»u gì nguy hiểm nghiêm trá»ng. Ông không thể hình dung được rằng con gái má»™t vị nguyên thủ quốc gia có thể bị tấn công. Äấy chỉ là má»™t thứ chÃnh trị đồi bại và hà nh vi của bá»n khủng bố.
Sau buổi lá»… nháºm chức của bố mình. Theresa đã Ä‘i theo con Ä‘Æ°á»ng của cô ta, cho các nhóm chÃnh trị cấp tiến và bênh vá»±c quyá»n bình đẳng nam nữ vay mượn tên tuổi, trong khi đó tuyên bố vị trà của mình trong cuá»™c sống là tách biệt vá»›i bố. ChÆ°a bao giá» Francis Kennedy cố ép cô ta hà nh Ä‘á»™ng theo các khác, Ä‘Æ°a ra trÆ°á»›c công chúng hình ảnh giả tạo vá» bản thân cô con gái.
Thế cÅ©ng đủ để nói lên tình yêu thÆ°Æ¡ng của ông vá»›i con gái. Và trong thá»i gian cô ta ở lại Nhà trắng Ãt ngà y thăm bố, hai bố con đã sống thoải mái bên nhau, cùng nhau tranh luáºn vá» chÃnh trị, phân tÃch tỉ mỉ vá» cách sá» dụng quyá»n lá»±c.
Báo chà của phái Cá»™ng hòa bảo thủ và những tá» lá cải xấu đã nổ súng bắn hy vá»ng là m tổn hại nhiệm kỳ Tổng thống của Kennedy, Theresa đã được chụp ảnh trong cuá»™c diá»…u hà nh của phái đòi quyá»n bình đẳng cho phụ nữ, trong cuá»™c tuần hà nh chống vÅ© khà hạt nhân và đã có lần cả trong cuá»™c tuần hà nh đồi cho phép những ngÆ°á»i Palestine được quyá»n hồi hÆ°Æ¡ng. Lần nà y thì sẽ có những cá»™t bà i châm chá»c gì đây?
Tuy khá kỳ quặc, nhÆ°ng công chúng Hoa Kỳ đã dà nh cho Theresa Kennedy những thiện chà đặc biệt, tháºm chà há» biết rằng cô Ä‘ang sống vá»›i má»™t ngÆ°á»i theo phái cấp tiến ở Rome.
NgÆ°á»i ta đã đăng cả ảnh hai ngÆ°á»i Ä‘i dạo trên các Ä‘Æ°á»ng phố cổ lát đá, hôn nhau và tay trong tay; ảnh chụp ban công căn buồng hai ngÆ°á»i thuê. Anh chà ng ngÆ°á»i tình Italia trông đẹp trai; Theresa xinh xắn, mái tóc và ng, da trắng nhÆ° sữa và có cặp mắt xanh mượt nhÆ° nhung của Kennedy. Dáng ngÆ°á»i dá»ng cao nhÆ° bố, Theresa khoác bá»™ quần áo Italia trông tháºt hấp dẫn đến ná»—i những lá»i ghi dÆ°á»›i các tấm ảnh cứ nhÆ° thuốc Ä‘á»™c ngấm và o tim.
Những tấm ảnh má»›i Theresa lấy thân mình che cho ngÆ°á»i tình trẻ Italia đỡ các cú đòn dùi cui của cảnh sát Italia gợi trong ký ức đã được chôn chặt từ lâu của các ngÆ°á»i Hoa Kỳ già vá» những ngà y khủng khiếp ở Dallas dạo nà o.
Theresa là má»™t nữ nhân váºt tế nhị. Trong thá»i gian váºn Ä‘á»™ng tuyển cá», cô bị các phóng viên truyá»n hình dồn há»i :
“NhÆ° váºy là cô tán thà nh vá» mặt chÃnh trị vá»›i bố cô?â€
Nếu trả lá»i là “đúng†thì cô sẽ bị rÆ¡i và o tình trạng là má»™t kẻ đạo đức giả hoặc má»™t đứa trẻ bị ông bố hám quyá»n lá»±c lôi kéo. Nếu trả lá»i “khôngâ€, các đầu Ä‘á» chạy trên những cá»™t báo sẽ chỉ trÃch cô không ủng há»™ cuá»™c chạy Ä‘ua và o Nhà trắng của bố mình. NhÆ°ng cô đã tá» rõ sá»± khôn khéo của dòng há» Kennedy.
- Tất nhiên, Francis Kennedy là bố tôi. - Cô đã đáp và ôm chặt bố - Và tôi biết chắc rằng bố tôi là má»™t ngÆ°á»i tốt. NhÆ°ng nếu bố tôi là m má»™t Ä‘iá»u gì đấy tôi không thÃch, tôi sẽ la ó đúng nhÆ° cách các phóng viên vẫn thÆ°á»ng là m.
Má»™t câu trả lá»i là m đẹp lòng má»i ngÆ°á»i. Bố cô yêu quý cô vá» tÃnh cách ấy của cô. Thế mà lúc nà y cô Ä‘ang gặp má»™t hiểm há»a nguy hiểm đến tÃnh mạng.
Nếu Theresa ở ká» cạnh ông hÆ¡n, nếu cô con gái tá» ra là má»™t ngÆ°á»i con dá»… thÆ°Æ¡ng hÆ¡n, và cùng ông sống tại Nhà trắng, nếu Theresa bá»›t cấp tiến hÆ¡n thì đâu có chuyện tÆ°Æ¡ng tá»± nhÆ° thế nà y xảy ra. Và thế quái nà o Theresa lại lá»±a chá»n má»™t ngÆ°á»i tình ngÆ°á»i nÆ°á»›c ngoà i, má»™t sinh viên cấp tiến, có thể lại chÃnh là kẻ đã cung cấp thông tin cho bá»n bắt cóc máy bay? NhÆ°ng sau đấy Kennedy cÆ°á»i thầm. Ông Ä‘ang có tâm trạng bá»±c tức của má»™t ông bố muốn con mình cà ng Ãt gây chuyện rắc rối cho mình cà ng hay. Ông yêu quý con gái và ông sẽ giải thoát cho con. Xét cho cùng, đây là chuyện ông có thể Ä‘Æ°Æ¡ng đầu chiến đấu chứ chẳng nhÆ° trÆ°á»ng hợp vợ ông đứng trÆ°á»›c cái chết kéo dà i và đau Ä‘á»›n.
Eugen Dazzy bước và o và báo cáo cho biết đã tới giỠrồi. HỠđang đợi ông ở Cabinet Room.
Khi thấy Kennedy bÆ°á»›c và o, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u đứng cả dáºy, ông vá»™i giÆ¡ tay má»i há» ngồi, nhÆ°ng há» chạy đến đứng vây quanh ông để bà y tá» ná»—i cảm thông của mình. Kennedy lách ngÆ°á»i tiến vá» phÃa chiếc bà n dà i hình bầu dục và ngồi xuống chiếc ghế kê cạnh lò sưởi.
Hai chùm đèn trắng toát tá»a là n ánh sáng trắng trên mặt bà n nâu sẫm, lung linh trên lá»›p da Ä‘en bá»c sáu chiếc ghế kê dá»c má»—i bên bà n và những chiếc khác áp sát dá»c bức tÆ°á»ng ở phÃa xa. Ngoà i ra còn những chùm ánh sáng trắng từ những đèn tÆ°á»ng hắt xuống. Hai lá cá» - má»™t của Hoa Kỳ và má»™t của Tổng thống mà u xanh sẫm Ä‘iểm các ngôi sao xanh nhạt - treo gần cá»a sổ mở rá»™ng trông ra Rose Garden.
Bá»™ tham mÆ°u của Kennedy ngồi sát bên ông, sổ sách và giấy từ để trên chiếc bà n bầu dục trÆ°á»›c mặt. Ngồi xa xa phÃa cuối bà n là các thà nh viên Ná»™i các và ngÆ°á»i đứng đầu CIA, tiếp đến là tổng tham mÆ°u trưởng, má»™t vị tÆ°á»›ng trong quân Ä‘á»™i, quân phục nghiêm chỉnh. Phó tổng thống Du Pray ngồi tÃt cuối bà n, tách ra xa khá»i Kennedy, bà là má»™t phụ nữ duy nhất có mặt trong phòng. Bà mặc bá»™ quần áo mà u xanh sẫm rất hợp thá»i trang, ngoà i khoác áo cánh lụa trắng. Khuôn mặt xinh đẹp của bà lúc nà y trông tháºt nghiêm. HÆ°Æ¡ng thÆ¡m ngà o ngạt từ Rose Garden lá»t qua tấm rèm dà y che cá»a sổ và cá»a lắp kÃnh tá»a khắp phòng. DÆ°á»›i rèm cá»a lắp kÃnh trải tấm thảm mà u ngá»c xanh nÆ°á»›c biển hắt và o phòng má»™t là n sáng xanh.
Theodore Tappey, phụ trách CIA, báo cáo vắt tắt lại sá»± việc. Tappey đã từng đứng đầu FBI, là má»™t ngÆ°á»i không có những tham vá»ng danh lợi và chÃnh trị, không bao giá» dồn thúc CIA và o những Ä‘iá»u rủi ro chẳng cần thiết. Ông ta được các thà nh viên trong bá»™ tham mÆ°u đặc biệt Christian Klee rất tin cẩn.
- Trong và i giá» vừa qua chúng ta đã nháºn được má»™t số thông tin khá Ä‘au đầu, - Tappey nói. - Má»™t tên ngÆ°á»i Italia đã ám sát Giáo hoà ng. Chuyến máy bay của cô Theresa bị má»™t tốp há»—n hợp do má»™t tên Ả ráºp có tên là Yabril phụ trách, đã bị bắt cóc. Việc hai sá»± kiện xảy ra cùng má»™t ngà y và tổ chức cùng má»™t thà nh phố xem ra có móc nối vá»›i nhau. Tất nhiên, chúng ta phải đặt dấu há»i vá» việc nà y.
Kennedy nhẹ nhà ng nói :
- Lúc nà y, vụ ám sát Giáo hoà ng không phải là vấn Ä‘á» chủ yếu. Chúng ta nên táºp trung và o vụ bắt cóc máy bay. Chúng đã Ä‘Æ°a ra yêu cầu gì chÆ°a?
- Dạ, chÆ°a. - Tappey vá»™i đáp, giá»ng chắc nịch - Bản thân sá»± việc đó cÅ©ng tháºt rắc rối.
- Anh cố tìm hiểu xem chúng cần thÆ°Æ¡ng lượng gì và báo cáo từng bÆ°á»›c vá»›i Ä‘Ãch thân tôi. - Kennedy nói, rồi quay sang há»i bá»™ trưởng Bá»™ ngoại giao - NÆ°á»›c nà o sẽ há»— trợ ta?
- NÆ°á»›c nà o cÅ©ng sẵn sà ng há»— trợ cả, - Bá»™ trưởng trả lá»i - trừ các nÆ°á»›c Ả ráºp, há» ngại, há» coi khinh việc bắt cóc con gái ông là m con tin. Nó xúc phạm đến danh dá»± và há» cÅ©ng còn nghÄ© tá»›i phong tục giải mối háºn thù nợ máu của chÃnh há». Há» tin rằng chuyện nà y chẳng Ä‘em lại Ä‘iá»u gì tốt là nh cho há». NÆ°á»›c Pháp có quan hệ tốt vá»›i nhà vua đỡ đầu cho Yabril và cho phép chiếc máy bay bị bắt cóc hạ cánh xuống má»™t sân bay của mình. HỠđã Ä‘á» nghị cá» ngÆ°á»i quan sát giúp chúng ta. NÆ°á»›c Anh và Israel chẳng thể giúp gì được, há» không đủ tin cáºy. NhÆ°ng trong khi chỠđợi bá»n bắt cóc máy bay Ä‘Æ°a ra những yêu cầu, chúng ta Ä‘Ã nh chịu bó tay.
Kennedy quay sang há»i Christian :
- Chris, anh hình dung sự việc thế nà o, chúng không đỠxuất yêu cầu?
- Có thể còn quá sớm. - Christian đáp - Hoặc có thể chúng còn con bà i khác.
Cabinet Room chìm trong im lặng: ánh Ä‘en của những chiếc ghế nặng ná», lÆ°ng tá»±a hÆ¡i quá cao phản chiếu ánh sáng trắng từ đèn trên tÆ°á»ng hắt xuống là m da thịt những ngÆ°á»i ngồi trong phòng trở nên xám mét. Kennedy đợi há» phát biểu, đợi tất cả ý kiến của má»i ngÆ°á»i. Ông ngồi im không nói gì khi há» phát biểu vá» những sá»± lá»±a chá»n, vá» việc Ä‘e dá»a trừng phạt, dá»a phong tá»a Ä‘Æ°á»ng biển, vây hãm các bất Ä‘á»™ng sản của Sherhaben trên đất Hoa Kỳ, ông hy vá»ng bá»n bắt cóc máy bay sẽ Ä‘Æ°a ra các yêu sách thÆ°Æ¡ng lượng má»™t khi các Ä‘Ã i phát hình và báo chà trên toà n thế giá»›i loan tin thông báo cặn kẽ vá» vụ nà y.
Một lát sau, Kennedy quay sang đột ngột bảo Oddblood Gray :
- Anh dá»± định thá»i gian triệu táºp cuá»™c há»p vá»›i các vị lãnh đạo Quốc há»™i, má»™t ban chủ tịch Ä‘oà n thÃch hợp, cho tôi và cho bá»™ tham mÆ°u của tôi. - Rồi Tổng thống quay sang bảo Arthur Wix - Anh báo bên an ninh chuẩn bị các kế hoạch, nếu sá»± việc nà y trở thà nh vụ việc phức tạp hÆ¡n. - Sau đó Kennedy đứng dáºy, chuẩn bị rá»i khá»i phòng - Các vị ạ, - Ông nói vá»›i má»i ngÆ°á»i - tôi phải nói để các vị rõ rằng tôi chẳng tin và o sá»± trùng khá»›p. Tôi không rin rằng Giáo hoà ng Tòa thánh La Mã bị ám sát và o cùng má»™t ngà y và tại cùng má»™t thà nh phố nÆ¡i con gái Tổng thống Hoa Kỳ bị bắt cóc.
Adam Gresse và Henry Tibot coi ngà y Chủ Nháºt Phục Sinh là má»™t ngà y là m việc chứ không phải ngà y nghỉ. Chúng không dà nh ngà y đó cho việc nghiên cứu những dá»± án khoa há»c của chúng mà là để xóa sạch má»i dấu vết tá»™i ác. Tại căn há»™ của chúng ở, chúng lục lấy ra tất cả các báo cÅ© và dùng kéo cắt các hà ng chữ, ghép lại thà nh má»™t bức thÆ°. Chúng tháºm chà vứt cả kéo lẫn hồ, quét dá»n sạch mấy bức tÆ°á»ng. Sau đó, chúng tá»›i xưởng của chúng tại trÆ°á»ng đại há»c để thu nhặt tất cả các dụng cụ và thiết bị chúng đã sá» dụng để chế tạo bom mang vứt Ä‘i. Xong xuôi đâu và o đấy, chúng mở vô tuyến theo dõi. Khi nghe tin Giáo hoà ng bị ám sát và con gái Tổng thống bị bắt cóc, chúng Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau và mỉm cÆ°á»i.
- Henry nà y, tao thấy đã đến thá»i của bá»n ta rồi. - Adam Gresse bảo.
Ngà y Chủ Nháºt Phục Sinh là má»™t ngà y dà i. Nhà Trắng nÆ°á»m nượp ngÆ°á»i từ các ban do CIA. Quân Ä‘á»™i và Bá»™ Ngoại giao cá» tá»›i. Ai nấy Ä‘á»u nhất trà cho rằng trở ngại nan giải nhất là bá»n khủng bố chÆ°a Ä‘Æ°a yêu sách đòi trao đổi con tin.
Bên ngoà i, giao thông trên Ä‘Æ°á»ng phố đông nghịt. Các phóng viên truyá»n hình và báo chà đổ vá» Washington. Tuy Ä‘ang là Lá»… Phục Sinh, các công chức Ä‘á»u bị gá»i Ä‘i là m. Christian Klee phải Ä‘iá»u thêm má»™t nghìn nhân viên từ bên tình báo và FBI đến củng cố mạng lÆ°á»›i bảo vệ Nhà Trắng.
Äiện thoại Nhà Trắng hoạt Ä‘á»™ng liên tục. Quang cảnh tháºt há»—n loạn, ngÆ°á»i ra kẻ và o lÅ© lượt. Eugene Dazzy cố hết sức kiểm soát má»i việc.
Thá»i gian còn lại trong ngà y Chủ Nháºt ấy ở Nhà Trắng, Kennedy đã dà nh để tiếp các phóng viên trong Stuation Room, dá»± những cuá»™c há»p trá»ng thể công khai Ä‘Æ°a ra những hình thức lá»±a chá»n gá»i Ä‘iện trao đổi vá»›i các nguyên thủ quốc gia và các thà nh viên ná»™i các của Hoa Kỳ.
Mãi khuya ngà y Chủ Nháºt, bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống má»›i cùng ngồi ăn tối vá»›i Tổng thống và chuẩn bị những việc phải giải quyết cho hôm sau.
Cuối cùng, Kennedy quyết định Ä‘i ngủ. Ông tin rằng bá»™ tham mÆ°u của ông sẽ thức suốt đêm và đánh thức ông dáºy khi cần thiết. Má»™t nhân viên an ninh dẫn Kennedy Ä‘i theo lối cầu thang nhá» lên khu vá»±c sinh hoạt nằm tại lầu tÆ° của Nhà Trắng. Má»™t nhân viên khác cháºm rãi Ä‘i lùi ở phÃa sau ông. Cả hai Ä‘á»u biết rằng Tổng thống ghét Ä‘i thang máy bố trà trong Nhà Trắng.
Äầu cầu thang trông và o má»™t phòng khách có đặt bà n liên lạc và có hai nhân viên nữa. Khi qua phòng nà y, Kennedy đã vá» tá»›i khu vá»±c sinh hoạt của riêng ông, vá»›i những ngÆ°á»i phục vụ riêng: má»™t hầu nữ, má»™t quản gia và má»™t hầu phòng vá»›i nhiệm vụ chăm lo tủ quần áo rá»™ng thênh thang của Tổng thống. Kennedy không biết rằng ba ngÆ°á»i nà y Ä‘á»u là nhân viên của An ninh. Christian Klee đã gà i được ngÆ°á»i của mình. Äây là má»™t phần trong toà n bá»™ kế hoạch của Christian muốn nắm tháºt chặt Tổng thống, má»™t phần trong lá chắn khó hiểu Christian dá»±ng lên bao quanh Francis Kennedy.
Trá»±c đêm đó là chỉ huy trung Ä‘á»™i đặc biệt nà y. Bá» ngoà i, anh ta là má»™t nhân viên da Ä‘en phục vụ trong hải quân, khoác cái tên là Jefferson, Ä‘eo lon hạ sÄ©. Thá»±c ra, anh ta là má»™t sÄ© quan cao cấp trong cÆ¡ quan An ninh và được huấn luyện rất đặc biệt trong các tráºn đấu giáp lá cà . Anh ta là má»™t váºn Ä‘á»™ng viên thể thao bẩm sinh và đã từng tham gia Ä‘á»™i bóng đá toà n Hoa Kỳ. Jefferson có tÃnh hà i hÆ°á»›c, do đó anh ta rất khoái trở thà nh má»™t ngÆ°á»i hầu hoà n hảo.
Jefferson giúp Kennedy cởi áo vét và treo nó lên ngay ngắn. Anh ta Ä‘Æ°a Tổng thống chiếc áo choà ng lụa để ông tá»± mặc vì Jefferson biết rằng Tổng thống thÃch tá»± mặc áo choà ng.
Thất bại lá»›n đầu tiên trong Ä‘á»i Francis Kennedy bắt đầu từ khi vợ ông là Catherine phát hiện khối u trên ngá»±c sáu tháng trÆ°á»›c khi ông được Ä‘á» cá» ra ứng cá» Tổng thống. Sau khi chẩn Ä‘oán Catherine bị ung thÆ°, Kennedy Ä‘á» nghị xin được rút khá»i danh sách ứng cá», nhÆ°ng Catherine đã ngăn ông nói rằng bà muốn được sống tại Nhà Trắng. Bà bảo nếu được váºy, bà sẽ khá hÆ¡n, chồng bà không bao giá» hồ nghi Ä‘iá»u gì bà nói. Thoạt đầu hai ngÆ°á»i lo sợ vá» bên ngá»±c bị mất của Catherine, Kennedy đã tham khảo ý kiến của các chuyên gia tà i gá»i vá» ung thÆ° trên khắp thế giá»›i và được há» giải đáp là chỉ có thể hạn chế tốc Ä‘á»™ phát triển của căn bệnh thôi. Sau khi nghiên cứu táºp bệnh án của Catherine, má»™t chuyên gia vá» ung thÆ° lá»›n nhất của Hoa Kỳ Ä‘á»™ng viên cắt bá» vú bị ung thÆ°. Ông ta đã bảo, Francis Kennedy ghi sâu nhá»› mãi lá»i ông ta: “Căn bệnh ung thÆ° Ä‘ang trong giai Ä‘oạn phát triển cá»±c kỳ nhanhâ€. Catherine Ä‘ang Ä‘iá»u trị bằng phÆ°Æ¡ng pháp hóa há»c đúng lúc Kennedy thắng vòng tuyển cá» Tổng thống của Äảng Dân chủ và o tháng bảy, nên bác sÄ© đã để bà được Ä‘iá»u trị tại nhà . CÆ¡n Ä‘au của bà lắng dịu. Bà lên cân, bá»™ xÆ°Æ¡ng của bà bắt đầu có da thịt.
Bà phải nằm nghỉ ngÆ¡i nhiá»u, bà không thể ra khá»i nhà , nhÆ°ng má»—i khi được tin chồng quay vá» nhà , bà đá»u đứng dáºy chà o đón chồng. Theresa đã trở lại trÆ°á»ng, Kennedy phải Ä‘i tham gia các cuá»™c váºn Ä‘á»™ng tranh cá». NhÆ°ng ông Ä‘á»u bố trà để cứ dăm ngà y lại có thể quay vá» nhà thăm vợ. Má»—i lần thấy chồng vá», Catherine cảm thấy mình khá»e khoắn hÆ¡n lên, và những ngà y đó tháºt ngá»t dịu, chÆ°a bao giá» hai ngÆ°á»i thÆ°Æ¡ng yêu nhau nhÆ° dạo đó. Francis Kennedy mang quà vá» tặng vợ; Catherine Ä‘an cho chồng các khăn quà ng cổ và găng tay.
Má»™t hôm, bà đã cho phép các y tá và ngÆ°á»i hầu nghỉ cả ngà y để hai ngÆ°á»i được má»™t mình sống ở nhà bên nhau, để hai ngÆ°á»i được sung sÆ°á»›ng thưởng thức món xúp nấu giản dị do chÃnh tay bà tá»± nấu. Bà cảm thấy ngÆ°á»i dá»… chịu hÆ¡n. Äây là giai Ä‘oạn hạnh phúc nhất trong cuá»™c Ä‘á»i Francis Kennedy, không gì có thể sánh bì nổi. Ông đã có lúc lau những giá»t nÆ°á»›c mắt thá»±c sá»± vui sÆ°á»›ng, lòng nguôi vÆ¡i khổ Ä‘au, dịu bá»›t kinh hoà ng. Sáng hôm sau, bà ôm ngang lÆ°ng ông, hai ngÆ°á»i sóng đôi bÆ°á»›c lên mấy gò xanh quanh nhà . Bà vẫn thÆ°á»ng tá»± hà o vá» dáng vẻ bên ngoà i của mình, ngay ngáy lo không biết mình trông ra sao khi mặc má»™t chiếc áo dà i má»›i, má»™t chiếc áo bÆ¡i má»›i, lo khi thấy cằm mình hÆ¡i bị chảy xệ. NhÆ°ng còn lúc nà y bà cố sức tăng trá»ng lượng. BÆ°á»›c Ä‘i trong vòng tay vợ ôm ngang lÆ°ng, Francis Kennedy cảm nháºn rõ từng đốt xÆ°Æ¡ng của vợ. Lúc quay và o nhà , ông đã tá»± tay nấu bữa Ä‘iểm tâm cho vợ và bà đã ngốn ngấu ăn là m ông chẳng còn nhá»› đã thấy lần nà o vợ mình ăn nhiá»u nhÆ° váºy chÆ°a.
Thấy bệnh táºt của vợ thuyên giảm, Francis Kennedy nhÆ° được tiếp thêm nghị lá»±c bồi bổ thể lá»±c đổ ông tiếp tục theo Ä‘uổi chiến dịch váºn Ä‘á»™ng bầu cá». Ông san bằng má»i trở ngại; ông lái được má»i Ä‘iá»u theo ý mình để vÆ°Æ¡n tá»›i váºn may. Thân xác ông trà n đầy năng lá»±c, đầu óc là m việc chÃnh xác má»™t cách tuyệt vá»i.
Và rồi, sau má»™t lần quay trở vá» nhà , ông nhÆ° ngÆ°á»i bị đẩy xuống địa ngục. Catherine lại Ä‘au ốm, bà không ra đón ông được. Thế là tất cả má»i thứ quà tặng và sức lá»±c của ông Ä‘á»u trở nên vô nghÄ©a.
Francis Kennedy coi Catherine là má»™t ngÆ°á»i vợ hoà n hảo. Chẳng phải vì bà là má»™t phụ nữ tuyệt vá»i mà vì bà là má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nắm vững nghệ thuáºt yêu thÆ°Æ¡ng gần nhÆ° được di truyá»n từ Ä‘á»i nà y qua Ä‘á»i khác. Bà mang sắc vẻ dá»… thÆ°Æ¡ng tá»± nhiên đối vá»›i thiên hÆ°á»›ng được coi là đáng chú ý. Francis Kennedy chÆ°a lần nà o nghe vợ nói má»™t lá»i thô tục vá» bất kỳ má»™t ai: bà lượng thứ những sai sót của ngÆ°á»i khác, chÆ°a bao giá» tá»± coi thÆ°á»ng bản thân mình hoặc là m Ä‘iá»u gì gây tổn hại. Bà chÆ°a bao giỠấp ủ giáºn há»n.
Bà là ngÆ°á»i dá»… chịu vá» má»i phÆ°Æ¡ng diện. Bà có dáng ngÆ°á»i thÆ°á»›t tha và khuôn mặt bà có vẻ đẹp thanh thản gây thiện cảm gần nhÆ° cho bất kỳ ai. Tất nhiên bà cÅ©ng có nhược Ä‘iểm: bà thÃch quần áo đẹp và hÆ¡i phù phiếm. NhÆ°ng bà có thể tá»± kiá»m chế. Bà dà dá»m nhÆ°ng không xúc phạm và châm chá»c, bà chẳng bao giá» ngã lòng. Bà được giáo dục tá»›i nÆ¡i tá»›i chốn và là nhà báo trÆ°á»›c khi lấy chồng. Bà còn có những tà i năng khác. Bà là má»™t nhạc sÄ© dÆ°Æ¡ng cầm nghiệp dÆ° tuyệt vá»i và há»™i há»a là má»™t thú riêng của bà . Bà nuôi dáºy chu đáo cô con gái và hai mẹ con thÆ°Æ¡ng yêu nhau. Bà cảm thông vá»›i chồng mình và chẳng bao giá» ghen tị trÆ°á»›c những thà nh đạt của chồng. Bà là má»™t sá»± ngẫu nhiên hiếm quý, má»™t sá»± mãn nguyện và hạnh phúc của con ngÆ°á»i.
Và rồi má»™t hôm, bác sÄ© đến gặp Francis Kennedy ngoà i hà nh lang bệnh viện và thản nhiên má»™t cách tà n bạo và bá»™c trá»±c báo cho ông biết rằng vợ ông sẽ bị chết. Ông bác sÄ© đã giải thÃch rằng xÆ°Æ¡ng của bà Catherine Kennedy bị rò, cả bá»™ xÆ°Æ¡ng bà sẽ bị sụp. Não có khối u, lúc nà y hãy còn nhá» nhÆ°ng chắc chắn sẽ phát triển. Còn máu rỉ ra chất Ä‘á»™c khiến bà Catherine không thể tránh khá»i cái chết.
Francis Kennedy không thể kể lại vá»›i vợ những Ä‘iá»u đó. Ông không kể lại vá»›i vợ vì ông không tin những lá»i của bác sÄ©. Ông đã phải huy Ä‘á»™ng má»i tại tháo vát của mình, đến gặp tất cả bạn bè có quyá»n thế lá»›n của mình, tháºm chà đã tá»›i há»i ý kiến cả Oracle. Hãy còn má»™t hy vá»ng. Ở má»™t số trung tâm y tế nằm rải rác trên đất Hoa Kỳ, ngÆ°á»i ta Ä‘ang nghiên cứu những dược phẩm nguy hiểm thà nghiệm trên cÆ¡ thể những ngÆ°á»i đã bị kết án. Trong khi các dược phẩm đó vẫn còn bị coi là độc dược, chúng chỉ được tiêm cho những ai tình nguyện. Có rất nhiá»u ngÆ°á»i bị kết án nên má»—i mÅ©i tiêm nằm trong chÆ°Æ¡ng trình nghiên cứu đã có cả trăm ngÆ°á»i tình nguyện.
Do đó Francis Kennedy đã có hà nh Ä‘á»™ng mà lúc bình thÆ°á»ng ông cho rằng đồi bại. Ông đã phải sá» dụng má»i quyá»n hạn của mình để được Ä‘Æ°a vợ và o danh sách những ngÆ°á»i thá» nghiệm trong các chÆ°Æ¡ng trình thà nghiệm đó: ông đã gõ má»i cá»a để cÆ¡ thể vợ ông được truyá»n cho những chất Ä‘á»™c chết ngÆ°á»i nhÆ°ng có khả năng duy trì được sá»± sống. Và ông đã thà nh công. Ông lại nuôi hy vá»ng. Má»™t số Ãt ngÆ°á»i được Ä‘iá»u trị tại các trung tâm thá» nghiệm nà y. Tại sao vợ ông lại không nằm trong số đó? Sao ông lại chịu bó tay không cứu nổi vợ? Cả cuá»™c Ä‘á»i thà nh đạt, lần nà y ông cÅ©ng sẽ thà nh đạt.
Rồi sau đấy cảnh ảm đạm buồn Ä‘au bắt đầu ngá»± trị. Thoạt đầu trung tâm thá» nghiệm ở Houston. Francis Kennedy Ä‘Æ°a vợ và o nằm tại bệnh viện ở đấy và luôn có mặt bên vợ trong suốt thá»i gian Ä‘iá»u trị, vợ ông quá yếu phải nằm liệt giÆ°á»ng. Bà động viên ông cứ để bà nằm lại đấy và ông nên tiếp tục cuá»™c váºn Ä‘á»™ng tranh cá» chức Tổng thống. Ông đã nghe lá»i vợ bay từ Houston Ä‘i Los Angeles để Ä‘á»c những bà i diá»…n văn tranh cá», lạc quan, dà dá»m, tÆ°Æ¡i cÆ°á»i. NhÆ°ng ngay khuya đêm ấy, ông bay vá» Houston để được ở bên vợ Ãt giá» phút còn lại của má»™t đêm sắp qua. Hôm sau, ông lại bay tá»›i địa Ä‘iểm váºn Ä‘á»™ng tranh cá» khác để sắm vai má»™t nhà láºp pháp.
Việc Ä‘iá»u trị ở Houston bị thất bại. Tại Boston, ngÆ°á»i ta đã cắt khối u ở não và phẫu thuáºt đã thà nh công, tuy đấy là khối u ác tÃnh. Khối u má»›i ở hai phổi bà cÅ©ng là những khối u ác tÃnh. Qua X quang, ngÆ°á»i ta phát hiện thấy các vết rò ở xÆ°Æ¡ng rá»™ng hÆ¡n. Tại má»™t bệnh viện khác ở Boston những dược phẩm má»›i có tác dụng rất hữu hiệu. Khối u má»›i ở não ngừng phát triển, những khối u còn lại trong phổi đã teo. Äêm nà o Francis Kennedy cÅ©ng bay từ những thà nh phố đã đến váºn Ä‘á»™ng bá» phiếu vá» bên vợ và i tiếng đồng hồ, Ä‘á»c sách báo cho vợ nghe, vui vẻ trò chuyện vá»›i vợ. Thỉnh thoảng Theresa từ trÆ°á»ng há»c bay tá»›i Los Angeles thăm mẹ, hai bố con cùng ăn tối vá»›i nhau rồi và o thăm Catherine, cùng ngồi trong bóng tối bên bà . Theresa kể lại những câu chuyện khôi hà i vá» các chuyện bất ngá» xảy ra ở trÆ°á»ng; Francis Kennedy kể vá» những chuyến Ä‘i váºn Ä‘á»™ng bá» phiếu của ông, Catherine cÆ°á»i.
Tất nhiên Francis Kennedy lại Ä‘á» nghị được rá»i khá»i chiến dịch váºn Ä‘á»™ng bá» phiếu để được ở bên vợ. Tất nhiên Theresa muốn nghỉ há»c để được luôn ở bên mẹ. NhÆ°ng Catherine bảo hai bố con rằng bà chẳng muốn, không thể chấp nháºn, chẳng thể chịu Ä‘á»±ng nổi nếu hai bố con là m váºy. Bà có thể bị Ä‘au ốm lâu dà i. Hai bố con cần phải tiếp tục cuá»™c sống của hai ngÆ°á»i. Chỉ có váºy bà má»›i dám nuôi hy vá»ng, chỉ có váºy bà má»›i đủ sức chịu Ä‘á»±ng cá»±c hình bắt bà phải chịu cảnh bất Ä‘á»™ng. Bà dá»a là sẽ ra viện và quay vá» nhà nếu hai bố con không tiếp tục sống nhÆ° đã chẳng có chuyện gì xảy ra.
Trên những chặng Ä‘Æ°á»ng bay dà i quay vá» bên giÆ°á»ng vợ. Francis Kennedy ngạc nhiên trÆ°á»›c sá»± ngoan cÆ°á»ng của vợ. CÆ¡ thể chất chứa đầy hóa chất Ä‘á»™c để Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i chất Ä‘á»™c của chÃnh cÆ¡ thể mình, Catherine vẫn kiêu hãnh tin rằng mình sẽ khá»e lại và tin rằng hai con ngÆ°á»i mình yêu thÆ°Æ¡ng nhất trên Ä‘á»i sẽ không bị kéo lún chìm cùng vá»›i bà .
Cuối cùng cÆ¡n ác má»™ng hình nhÆ° đã bị xua tan. Căn bệnh thuyên giảm. Francis Kennedy Ä‘Æ°a vợ vá» nhà . Hai vợ chồng đã phải phiêu bạt khắp đất nÆ°á»›c Hoa Kỳ, bà đã nằm tại bảy bệnh viện khác nhau và lượng hóa chất lá»›n xem ra đã có tác dụng. Francis Kennedy lòng hân hoan sung sÆ°á»›ng thấy mình lại thà nh công thêm má»™t bÆ°á»›c. Ông đón vợ vá» nhà ở Los Angeles, và rồi và o má»™t đêm. Francis Kennedy, Catherine và Theresa cùng ra tiệm ăn tối trÆ°á»›c khi ông lại tiếp tục cuá»™c váºn Ä‘á»™ng bá» phiếu. Äấy là má»™t đêm hè tuyệt vá»i, không khà êm dịu ở Califonia mÆ¡n man là n da há». Giây phút kỳ dị đã xảy ra. Bồi bà n đã trót nhỡ để rá»›t má»™t giá»t nhá» nÆ°á»›c xốt từ Ä‘Ä©a xuống ống tay chiếc áo dà i má»›i của Catherine. Bà đã báºt khóc và khi bồi bà n rá»i xa há», bà sụt sịt khóc và há»i: “Tại sao anh ta lại nỡ để xảy ra chuyện nà y vá»›i tôi?â€. Äiá»u đó không hợp vá»›i đặc tÃnh của Catherine: TrÆ°á»›c đây, gặp chuyện tÆ°Æ¡ng tá»± bà đá»u cÆ°á»i xòa, do đó Francis Kennedy cảm thấy đấy là điá»m báo Ä‘iá»m gở. Catherine đã bị hà nh hạ qua bao lần phẫu thuáºt vừa qua, chịu bao Ä‘au Ä‘á»›n do khối u phát triển, thế mà bà chÆ°a lần nà o khóc hoặc phà n nà n kêu ca. Còn lúc nà y, rõ rà ng là vết bẩn trên ống tay áo bà hình nhÆ° thấm và o táºn tim gan bà . Chẳng thể an ủi được bà .
Hôm sau Kennedy bay Ä‘i New York để váºn Ä‘á»™ng bầu cá». Sáng hôm đó Catherine chuẩn bị bữa Ä‘iểm tâm cho ông. Trông bà tháºt lá»™ng lẫy và chÆ°a bao giá» Francis Kennedy lại thấy vợ mình xinh đẹp nhÆ° lúc nà y. Tất cả các báo Ä‘á»u đã thăm dò số phiếu bầu Ä‘á»u dá»± Ä‘oán Kennedy sẽ dẫn đầu số phiếu, ông sẽ thắng trong cuá»™c bầu Tổng thống. Catherine Ä‘á»c to các bà i báo đó.
- Ôi, anh Francis, - Catherine bảo - chúng ta sẽ sống tại Nhà Trắng và em sẽ có cả má»™t bá»™ tham mÆ°u của riêng em. Còn Theresa có thể dẫn các bạn của con lÆ°u lại chÆ¡i và o những dịp cuối tuần hoặc các dịp nghỉ há»c. Anh tưởng tượng thá» xem, chúng mình tháºt hạnh phúc biết bao! Em sẽ chẳng ốm Ä‘au nữa đâu. Em hứa đấy. Anh Francis, anh sẽ là m nên những chuyện lá»›n, em biết mà , anh sẽ là m được, - Catherine nói - chúng ta sẽ cùng nhau Ä‘i quanh khắp các căn phòng xinh đẹp đó và em sẽ giúp anh Ä‘á» ra các kế hoạch của anh. Anh sẽ là má»™t vị Tổng thống vÄ© đại nhất. Em thấy trong ngÆ°á»i ổn rồi, anh yêu, và em sẽ còn khối việc phải là m. Chúng ta sẽ sống tháºt hạnh phúc. Chúng ta sẽ sống yên ổn. Chúng ta tháºt may mắn. Chúng ta là những ngÆ°á»i may mắn, đúng không anh?
Catherine qua Ä‘á»i và o mùa thu, ánh nắng tháng MÆ°á»i trở thà nh tấm vải liệm của bà . Francis Kennedy đứng giữa những gò xanh nhạt phai và khóc. Những hà ng cây ánh bạc che phủ chân trá»i, ông lặng ngÆ°á»i giÆ¡ tay vuốt mắt chÃnh mình, lòng quặn Ä‘au nhÆ° muốn khép chặt cánh cá»a giữa mình vá»›i cả thế giá»›i. Äúng lúc không còn ánh sáng nà y, ông thấy lòng mình nhÆ° tan vỡ.
à chà đầy nghị lá»±c của ông sụt lở. Äây là lần đầu tiên trong Ä‘á»i, sá»± thông minh kỳ lạ của ông chẳng đáng giá má»™t xu bể. Của cải của ông đã không cứu nổi vợ thoát khá»i tay Thần Chết. Do đó, má»i cái Ä‘á»u trở nên vô nghÄ©a.
Francis Kennedy bá» tay che mắt ra và hết sức bình sinh dùng ý chà quáºt cÆ°á»ng của mình váºt lá»™n vá»›i cái vô nghÄ©a. Ông cố thu góp lại toà n bá»™ những gì còn lại trong thế giá»›i của ông, dồn sức quáºt ngã lại ná»—i Ä‘au. Còn gần tháng nữa tá»›i ngà y bầu cá» và ông đã dồn sức và o ná»— lá»±c cuối cùng.
Francis Kennedy bước và o Nhà Trắng không có vợ đi bên cạnh, chỉ có mỗi cô con gái, Theresa. Theresa đã cố giữ vẻ mặt hạnh phúc, nhưng suốt đêm đầu tiên sống tại Nhà Trắng cô đã khóc vì mẹ cô đã không còn bên hai bố con.
Còn lúc nà y, sau ba năm vợ qua Ä‘á»i, Francis Kennedy, Tổng thống Hoa Kỳ, má»™t ngÆ°á»i có quyá»n nhất thế giá»›i, nằm má»™t mình Ä‘Æ¡n chiếc trên giÆ°á»ng, lòng lo sợ cho mạng sống của con gái và bất lá»±c không Ä‘iá»u hà nh ra lệnh được giấc ngủ.
Không ngủ được, Francis kennedy cố xua ná»—i kinh hoà ng là m ông mất ngủ. Ông tá»± nhủ rằng bá»n bắt cóc máy bay không dám cả gan giết Theresa, nhÆ° váºy có nghÄ©a là con gái ông sẽ an toà n trở vá» nhà . Nếu váºy, ông chẳng phải là má»™t kẻ bất lá»±c: ông chẳng á»· và o sức khá»e, những vị thần có thể sai khiến được của y há»c, vì ông đã phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i những tế bà o ung thÆ° bất khuất. Không. Ông có thể lái quyá»n lá»±c đất nÆ°á»›c ông, là m giảm uy quyá»n của nó. Tất cả Ä‘á»u nằm trong tay ông và lạy Chúa ông không có tÃnh quá tháºn trá»ng vá» chÃnh trị. Con gái ông là ngÆ°á»i yêu thÆ°Æ¡ng duy nhất còn lại trên Ä‘á»i nà y. Ông sẽ phải cứu Theresa.
NhÆ°ng sau đó, Francis Kennedy thấy lo ngại, sợ đến thót tim phải báºt đèn trên đầu giÆ°á»ng. Ông ngồi dáºy ra ngồi trên chiếc ghế bà nh. Ông kéo chiếc bà n đá cẩm thạch lại gần, nhấp má»™t ngụm sôcôla nguá»™i lạnh còn lại trong tách của ông.
Ông tin chắc rằng sở dÄ© máy bay bị bắt cóc vì con gái ông bay chuyến đó. Bá»n bắt cóc máy bay chắc muốn chÃnh thức hóa quyá»n lá»±c của má»™t số tên khủng bố tà n nhẫn nà o đó. Do đó chúng nảy ra ý định sá» dụng ông, Francis Kennedy. Tổng thống Hoa Kỳ là chá»— dá»±a đáng tin cáºy trong việc chÃnh thức hóa nà y. NhÆ° váºy do lòng khát khao muốn được là m Tổng thống Hoa Kỳ, ông, Francis Kennedy, đã phải gánh chịu trách nhiệm vá» sá»± hiểm nguy của con gái mình.
Francis Kennedy lại văng vẳng nghe thấy tiếng của bác sÄ©: “Căn bệnh ung thÆ° Ä‘ang trong giai Ä‘oạn phát triển cá»±c nhanhâ€, nhÆ°ng mãi lúc nà y ông má»›i hiểu rõ ẩn ý câu nói ấy. Má»i thứ Ä‘á»u nguy hiểm hÆ¡n sá»± bá»™c lá»™ bá» ngoà i của chúng. Äêm nay ông phải vạch kế hoạch để bảo vệ; ông có đủ sức mạnh là m thay đổi định mệnh. Giấc ngủ không bao giá» có thể lá»t và o các khoang sá» não của ông chứa chất đầy chất nổ.
Ông Æ°á»›c gì? Äạt tá»›i váºn mệnh đầy thà nh đạt của dòng há» Kennedy? NhÆ°ng ông chỉ là pháºn cháu há». Francis Kennedy nhá»› tá»›i cụ há» Joseph Kennedy, những câu chuyện trai gái của cụ đã trở thà nh truyá»n thuyết, má»™t ngÆ°á»i gom tÃch và ng, má»™t đầu óc sắc bén trong hiện tại nhÆ°ng Ä‘ui mù vá» tÆ°Æ¡ng lai. Ông trìu mến nhá»› tá»›i cụ Joe, tuy nếu ngà y nay còn sống, cụ hẳn đã có những suy nghÄ© đối láºp vá» chÃnh trị vá»›i Francis Kennedy. Hồi ông còn nhá», cụ Joe vẫn thÆ°á»ng tặng quà sinh nháºt cho ông những đồng tiá»n và ng và đặt niá»m tin và o ông. Cụ sống tháºt Ãch ká»· bằng cách bòn rút các ngôi sao Ä‘iện ảnh Hollywood để tôn các con trai cụ. Cụ chẳng bao giá» báºn tâm chú ý rằng mình là con khủng long trong giá»›i chÃnh khách, và cái kết cục má»›i tháºt bi thảm là m sao. Má»™t cuá»™c Ä‘á»i may mắn cho mãi táºn Ä‘oạn cuối: hai con trai cụ còn rất trẻ, giữ cÆ°Æ¡ng vị cao chót vót, đã bị ám sát. Ông lão bị gục, cú đòn chung kết đã giáng nổ bung não cụ.
Äứa con trai mình lên giữ chức Tổng thống liệu má»™t ông bố nà o lại có được niá»m vui lá»›n hÆ¡n niá»m vui đó? Và liệu ông lão tạo dá»±ng ngôi báu có biết rằng nhÆ° váºy là hy sinh con trai để dâng cho cái vô nghÄ©a không? Liệu có phải thánh thần đã trừng phạt cụ không vì lòng kiêu hãnh mà là vì ý thÃch của cụ không? Hoặc tất cả chẳng qua chỉ là má»™t sá»± rủi ro?
Các con trai Jack và Robert của cụ, những con ngÆ°á»i tháºt già u có, tháºt hà o hoa, tháºt tà i giá»i bị giết hại bởi bà n tay lÅ© vô danh tiểu tốt mà lịch sỠđã ghi lại coi chúng là lÅ© giết ngÆ°á»i để đánh cược. Không, có thể không phải do chú ý, tất cả chuyện đó xảy ra là do chuyện rủi ro. Biết bao Ä‘iá»u vặt vãnh có thể là m thay đổi cả má»™t định mệnh, má»™t chút tháºn trá»ng nhá» có thể lái bẻ quặt hÆ°á»›ng của thảm há»a.
Còn lúc nà y - còn lúc nà y rất có thể đây là cảm giác kỳ cục vá» số pháºn. Tại sao lại có khâu mắt xÃch móc nối giữa vụ ám sát Giáo hoà ng và vụ bắt cóc con gái Tổng thống? Tại sao chúng cứ trì hoãn việc Ä‘Æ°a ra yêu sách? Còn những Ä‘iá»u kiện rà ng buá»™c gì nữa trong cái má»› rối bòng bong chÆ°a chịu tung ra? Và tất cả những chuyện nà y lại do má»™t ngÆ°á»i ông chÆ°a há» nghe nói tá»›i, có cái tên Ả Ráºp bà ẩn là Yabril và má»™t thanh niên ngÆ°á»i Italia có cái tên khôi hà i phá»›t Ä‘á»i là Romeo.
Francis Kennedy ngồi trong bóng tối, lòng lo sợ không biết kết cục sẽ ra sao. Ông thấy cÆ¡n giáºn quen thuá»™c, luôn bị ghìm nén, ná»—i kinh hãi trá»—i dáºy. Ông nhá»› lại cái ngà y lo âu khắc khoải khi ông nghe thấy tiếng khẽ thì thầm báo rằng cáºu Jack đã chết và tiếng kêu thất thanh thê thảm của mẹ ông.
Sau đó, may thay, các khoang sỠnão của ông khép chặt, các hồi ức tan biến. Ông ngồi ngủ gục trong chiếc ghết bà nh.
Xem tiếp chương 3
|
29-08-2008, 10:35 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Thà nh viên trong bá»™ tham mÆ°u của Tổng thống có ảnh hưởng lá»›n nhất đến Francis Kennedy là chưởng lý, Christian Klee sinh ra trong má»™t gia đình già u có từ những ngà y đầu của nÆ°á»›c Cá»™ng hòa. Giá trị tà i sản của ông ta hiện nay phải lên tá»›i trên trăm triệu đô la, ông ta được váºy là nhá» sá»± dìu dắt và sá»± khuyên bảo của bố mình, Oracle, Oliver Oliphant. Ông ta chẳng bao giỠđòi há»i bất kỳ Ä‘iá»u gì và cÅ©ng đã đến thá»i Ä‘iểm ông ta chẳng cần gì hết. Ông ta có quá dÆ° trà thông minh, quá dÆ° tiá»m năng để trở thà nh má»™t con ngÆ°á»i khác: má»™t kẻ thông minh nhà n rá»—i đầu tÆ° tiá»n của và o Ä‘iện ảnh, chạy theo phụ nữ, sà i ma túy và túy lúy say sÆ°a hoặc sa Ä‘Ã và o những mê tÃn tôn giáo. Hai ngÆ°á»i: Oracle và Francis Xavier Kennedy, cuối cùng đã dẫn dắt ông ta Ä‘i và o con Ä‘Æ°á»ng chÃnh khách.
Christian gặp Kennedy lần đầu tiên tại Harvard không phải vá»›i tÆ° cách là bạn đồng há»c mà vá»›i tÆ° cách thầy trò. Kennedy là giáo sÆ° dạy luáºt trẻ nhất Harvard. Và o tuổi những năm hai mÆ°Æ¡i, ông đã là má»™t ngÆ°á»i biệt tà i. Christian vẫn còn nhá»› kỳ bà i há»c mở đầu của thầy Kennedy.
Khi Christian Klee tốt nghiệp trÆ°á»ng Äại há»c luáºt Harvard, ông ta không há» có ý định là gì cả. Ông ta chẳng say mê thứ gì. Tiá»n của của ông ta có hà ng triệu đô la, nhÆ°ng ông ta chẳng quan tâm tá»›i tiá»n bạc và cÅ©ng chẳng thá»±c sá»± quan tâm đến luáºt há»c. Ông ta là má»™t thanh niên lãng mạn.
Ông ta đã dùng ma túy má»™t thá»i gian ngắn nhÆ°ng sau chán và bá». Christian đến há»i ý kiến Oracle, hồi đó còn “trẻâ€, má»›i bảy mÆ°Æ¡i nhăm tuổi nhÆ°ng có niá»m say mê khác thÆ°á»ng vá»›i cuá»™c sống luôn là m ba cô tình nhân vất vả và báºn rá»™n, nhúng tay và o má»i công việc kinh doanh và tuần nà o cÅ©ng bà n bạc vá»›i Tổng thống Hoa Kỳ. Oracle nắm được bà quyết cuá»™c sống.
Oracle đã khuyên Christian :
- Anh chá»n má»™t việc gì anh thấy chán nhất để là m và là m trong và i năm. Việc gì đấy anh chẳng há» có ý định và ước muốn là m. NhÆ°ng những việc nhÆ° váºy cuối cùng lại bồi bổ vá» thể lá»±c và tâm trà anh. Anh cố há»c má»™t phần việc của thế giá»›i mà anh nghÄ© rằng nó sẽ chẳng bao giỠđóng vai trò gì trong cuá»™c Ä‘á»i anh. Äừng phung phà thá»i gian. Hãy há»c Ä‘i! ChÃnh tôi đã bÆ°á»›c và o con Ä‘Æ°á»ng chÃnh trị khởi đầu Ä‘á»u là nhÆ° váºy đấy. Äiá»u đó đã là m bè bạn tôi ngạc nhiên, tôi thá»±c sá»± chẳng há» quan tâm đến tiá»n bạc. Anh là m má»™t việc gì anh ghét cay ghét đắng. Trong ba hoặc bốn năm cà ng giải quyết được nhiá»u vấn Ä‘á» thì công việc lại cà ng trở nên hấp dẫn.
Hôm sau, Christian ghi tên và o há»c tại West Point và bốn năm sau là m sÄ© quan trong Quân Ä‘á»™i Hoa Kỳ. Oracle thoạt đầu bà ng hoà ng, sau đó lão thấy thÃch thú.
- Äược đấy. - Lão bảo - Anh sẽ chẳng bao giá» chịu ở mãi trong quân Ä‘á»™i, rồi anh sẽ thấy chán và xin giải ngÅ©.
Sau bốn năm theo há»c ở West Point. Christian lại dà nh bốn năm tiếp theo phục vụ trong quân Ä‘á»™i Ä‘Ã o tạo những Ä‘á»™i biệt kÃch và trở thà nh má»™t lÃnh chiến biệt tà i trong chiến đấu có vÅ© trang hay không có vÅ© trang. CÆ¡ thể Christian đáp ứng tốt má»i nhiệm vụ mình đã Ä‘á» ra, tạo cho ông ta cảm giác mình là ngÆ°á»i bất tá».
Ba mÆ°Æ¡i tuổi Christian xin giải ngÅ© và và o là m cho ban tác chiến của CIA. Christian lại bá» ra bốn năm hoạt Ä‘á»™ng trên chiến trÆ°á»ng châu Âu. Từ Châu Âu, Christian sang hoạt Ä‘á»™ng sáu năm ở Trung Äông và tiến rất nhanh mãi cho tá»›i khi bị bom là m cụt mất má»™t chân. Äây lại là má»™t sá»± thách thức nữa. Christian đã rèn luyện sá» dụng chân giả nhÆ° chân tháºt nên ông ta Ä‘i lại không bị kháºp khiá»…ng. NhÆ°ng bÆ°á»›c Ä‘Æ°á»ng công danh của ông ta trong chiến đấu bị chặn ở đây, ông ta quay vá» nhà mở má»™t công ty luáºt.
Rồi sau đấy, Christian thấy lòng mình lần đầu tiên xao xuyến trÆ°á»›c tình yêu, ông yêu và lấy má»™t cô gái đáp ứng má»i niá»m mÆ¡ má»™ng của mình hồi còn trẻ. Cô gái thông minh, dà dá»m, trông rất xinh đẹp và rất hấp dẫn. Trong năm năm đầu, Christian sống hạnh phúc bên vợ và hai đứa con thÆ¡, hà i lòng trong mê cung chÃnh trị được Oracle cầm tay dắt dẫn, chỉ lối Ä‘Æ°a Ä‘Æ°á»ng. Christian đã thầm nghÄ©, cuối cùng, mình đã tìm được chá»— đứng của mình trong cuá»™c sống. NhÆ°ng sau đấy Christian gặp chuyện bất hạnh. Vợ ông ta yêu má»™t ngÆ°á»i khác và đòi ly dị.
Christian lặng ngÆ°á»i, sau đó tức Ä‘iên lên. Ông ta hạnh phúc, lẽ nà o vợ ông ta lại không sống hạnh phúc? Và chuyện gì đã là m cô ta thay lòng đổi dạ? Ông ta yêu thÆ°Æ¡ng chú ý tá»›i từng ý muốn của vợ. Tất nhiên, Christian mải là m mải ăn, xây dá»±ng sá»± nghiệp. NhÆ°ng ông ta già u có và cô ta nà o có thiếu thốn thứ gì đâu. Trong cÆ¡n giáºn Christian đã khăng khăng khÆ°á»›c từ má»i yêu cầu của vợ đấu tranh đòi chăm sóc con cái, từ chối ngôi nhà ngÆ°á»i vợ khẩn khoản mong muốn, hạn chế mức hoà n lại bằng tiá»n bạc mà ngÆ°á»i vợ ly hôn được hưởng. Christian ngạc nhiên khi bị dồn nhÆ° váºy, ngÆ°á»i vợ dá»± định sống vá»›i ngÆ°á»i chồng má»›i trong nhà Christian.
Christian tá»›i gặp Oracle dốc má»i ná»—i Ä‘au khổ của mình ra kể vá»›i lão. Ông ta ngạc nhiên thấy lão không há» tá» ra thông cảm.
- Anh trung thà nh, anh nghÄ© nhÆ° váºy vợ anh cÅ©ng sẽ trung thà nh vá»›i anh? Chẳng báºn tâm tá»›i cô ta nữa thì sẽ ra sao? Vợ anh hoà n toà n có lý khi bá» anh. Cô ta thấy rõ tâm can anh. Cô ta biết rằng anh chÆ°a bao giá» thá»±c sá»± hạnh phúc. NhÆ°ng hãy tin bố, nhÆ° váºy tốt hÆ¡n. Bây giá» anh là ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thá»±c sá»± được thừa nháºn Ä‘ang đứng đúng ở vị trà của mình trong cuá»™c sống. Anh đã gạt được má»i thứ trên con Ä‘Æ°á»ng của anh: vợ anh và con chỉ tổ vÆ°á»›ng cẳng. Anh quả là má»™t ngÆ°á»i sống Ä‘á»™c thân để mÆ°u việc lá»›n. Tôi biết rõ vì tôi đã Ä‘i con Ä‘Æ°á»ng đó. Vợ có thể gây nguy hiểm cho ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông thá»±c sá»± có tham vá»ng, con cái là mảnh đất nuôi dưỡng thảm há»a. Hãy tỉnh táo, xá» sá»± theo đúng phong cách má»™t nhà luáºt sÆ°. Anh nên cho cô ta tất cả những gì cô ta yêu cầu, bõ bèn gì vá»›i tiá»n bạc của anh. Các con anh còn rất trẻ, chúng sẽ quên anh ngay thôi mà . Nên suy nghÄ© theo cách đó. Bây giá» anh là ngÆ°á»i tá»± do. Anh tá»± cầm lái lái cuá»™c Ä‘á»i mình.
Christian đã sống đúng như Oracle chỉ bảo.
Khuya đêm Chủ Nháºt Phục Sinh, Christian Klee rá»i Nhà trắng đến thăm Oliver Oliphant để nhá» lão khuyên bảo và đồng thá»i thông báo cho lão biết rằng trung tâm Kennedy đã hoãn buổi lá»… mừng thá» trăm tuổi của lão.
Christian rót trà ra tách Oracle và mấy phút đầu tiên, hai bố con ngồi uống trà , mỉm cÆ°á»i vá»›i nhau. Sau đó, Oracle lên tiếng đầu tiên :
- Tôi cho rằng anh tá»›i để thông báo hủy buổi lá»… mừng ngà y sinh nháºt của tôi. Tôi và mấy cô thÆ° ký đã xem vô tuyến. Tôi bảo há» rằng buổi lá»… của tôi sẽ bị hoãn.
- Äúng. - Christian đáp - NhÆ°ng chỉ trong vòng má»™t tháng thôi. Chắc chắn bố còn thá» tá»›i ngà y đó? - Christian mỉm cÆ°á»i.
- Chắc chắn rồi. - Oracle đáp - Ông Tổng thống yêu dấu của anh đã có ý kiến gì vỠtất cả những chuyện đó?
- Tôi chÆ°a bao giá» cảm phục con ngÆ°á»i nà y nhÆ° hiện nay. - Christian nói - Tôi chÆ°a thấy má»™t ai giữ được bình tÄ©nh nhÆ° ông ta trÆ°á»›c tấn bi kịch khủng khiếp của bản thân. Lúc nà y ông ta còn vững và ng hÆ¡n trÆ°á»ng hợp khi vợ ông ta qua Ä‘á»i.
Oracle lạnh lùng nói :
- Khi cái tồi tệ nhất có thể xảy ra vá»›i anh đã thá»±c sá»± xảy ra, anh cắn răng chịu Ä‘á»±ng được, lúc đó anh sẽ là con ngÆ°á»i vững và ng nhất thế giá»›i. - Oracle ngừng lá»i má»™t lát rồi nói tiếp - Nếu thấy không phạm và o lá»i tuyên thệ hoặc lòng trung thà nh vá»›i Tổng thống thì tại sao anh không cho tôi biết được ta đã Ä‘á» ra giải pháp gì rồi?
- Francis rất băn khoăn là tại sao cho tá»›i lúc nà y bá»n bắt cóc máy bay không Ä‘Æ°a ra yêu sách gì, mÆ°á»i mấy tiếng đồng hồ đã trôi qua. - Christian nói - Ông ta cho rằng đó là điá»u tai hại.
- Äúng váºy. - Oracle nói.
Hai ngÆ°á»i ngồi im lặng má»™t lúc lâu.
- Tôi thực sự lo cho Francis. - Christian nói - Ông ta không thể chịu đựng hơn được nữa. Nếu có chuyện gì xảy ra cho...
- Sẽ có má»™t cuá»™c đụng Ä‘á»™ rất nguy hiểm. - Oracle nói - Anh biết không, tôi vẫn còn nhá»› Francis Kennedy khi ông ta còn là má»™t chú bé. Ngay dạo đó tôi đã phải chú ý trÆ°á»›c cách cáºu bé chi phối các ông bác mình. Ông ta là má»™t anh hùng bẩm sinh, tháºm chà ngay cả lúc còn là má»™t chú bé. Ông ta đã bảo vệ những ai hèn kém hÆ¡n. Và đôi lúc ông ta gây tổn thất còn nghiêm trá»ng hÆ¡n súng đạn.
Oracle ngừng lá»i. Christian rót thêm nÆ°á»›c trà nóng ra tách của lão tuy tách trà còn trên lÆ°ng tách. Ông ta biết tÃnh Oracle không thÃch dùng thứ gì quá nóng hoặc quá nguá»™i lạnh.
- Tổng thống bảo tôi là m bất cứ Ä‘iá»u gì, tôi sẽ không từ chối. - Christian nói - Bố nà y, bố cho tôi biết rõ sá»± tháºt vá» Helen Du Pray, bà ấy được bố che chở trÆ°á»›c khi Ä‘i lấy chồng. Tôi biết bố đã giúp bà ấy trong bÆ°á»›c đầu cháºp chững trên con Ä‘Æ°á»ng chÃnh trị. Bố đã lần nà o ngủ vá»›i bà ấy chÆ°a hay bố đã quá già ?
Oracle lắc đầu.
- TrÆ°á»›c chÃn mÆ°Æ¡i tuổi, tôi chÆ°a bao giá» cảm thấy mình quá già yếu. Christian nà y, chừng nà o cái của nợ của anh không còn ngá» nguáºy được lúc ấy má»›i thá»±c sá»± cảm thấy cô Ä‘Æ¡n. NhÆ°ng để tôi trả lá»i câu há»i của anh. Bà ấy không thÃch tôi, tôi chẳng đẹp đẽ gì. Tôi phải nói thẳng ra rằng trong tôi buồn chết Ä‘i được, bà ấy rất xinh đẹp, má»™t sá»± hòa hợp rất ăn ý vá»›i tôi. Tôi chẳng bao giá» yêu những mụ Ä‘Ã n bà thông minh nhÆ°ng vô duyên: há» quá say mê bản thân mình. Tôi thÃch yêu những ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xinh đẹp, nhÆ°ng má»™t khi há» trở thà nh ngÆ°á»i thông minh, há» sẽ Ä‘Æ°a tôi bay bổng lên chÃn tầng mây. Helen Du Pray ồ, tôi biết bà ta sẽ tiến xa, bà ta rất khá»e, má»™t ý chà cÆ°á»ng tráng. Äúng, tôi đã thá», nhÆ°ng chÆ°a lần nà o thà nh công, phải nói tháºt rằng đấy là trÆ°á»ng hợp thất bại hiếm xảy ra. NhÆ°ng hai chúng tôi vẫn là chá»— bè bạn tốt của nhau. KhÆ°á»›c từ má»™t ngÆ°á»i đầy dục tình, hÆ¡n nữa lại là má»™t ngÆ°á»i bạn tâm tình thì kể cÅ©ng đáng phục. Má»™t trÆ°á»ng hợp rất hiếm xảy ra. Lúc đó, tôi vỡ lẽ hiểu ra rằng bà ta là má»™t phụ nữ tháºt sá»± có tham vá»ng.
Christian khẽ đụng và o tay Oracle, ông ta có cảm giác như vừa đụng và o một vết sẹo.
- Hà ng ngà y tôi sẽ gá»i Ä‘iện hoặc ghé tá»›i đây. - Christian nói - Có gì tôi sẽ kịp thá»i báo bố biết.
Sau khi Christian ra vá», Oracle rất báºn rá»™n. Lão Ä‘iểm lại những thông tin Christian vừa cho biết vá» câu lạc bá»™ Socrate, há»™i viên của nó là những nhân váºt cá»± kỳ quan trá»ng trong cấu trúc của nÆ°á»›c Hoa Kỳ. Lão không cho rằng là m nhÆ° váºy là phản bá»™i Christian, ngÆ°á»i lão chân tình yêu thÆ°Æ¡ng. Lòng yêu thÆ°Æ¡ng là thứ phụ.
Lão phải bắt tay hà nh Ä‘á»™ng, đất nÆ°á»›c lão nhÆ° con tà u bÆ¡i giữa những dòng nÆ°á»›c nguy hiểm. Nhiệm vụ của lão là phải dìu nó tá»›i chá»— an toà n. NhÆ°ng ngÆ°á»i nhÆ° Ä‘á»™ tuổi lão thì còn có thể là m gì để cuá»™c sống bõ công sống? Tháºt lòng mà nói: lão thÆ°á»ng coi khinh câu chuyện huyá»n thoại vá» Kennedy. Äây là cÆ¡ há»™i vÄ©nh viá»…n xóa sạch chuyện đó.
Cuối cùng, Oracle để cho má»i ngÆ°á»i lăng xăng quanh lão, chuẩn bị giÆ°á»ng cho lão. Lão nghÄ© tá»›i Helen Du Pray, lòng đầy thiện cảm và lúc nà y không há» thấy thất vá»ng. Lúc và o những năm hai mÆ°Æ¡i tuổi, bà ta còn rất trẻ, sức sống mãnh liệt đã là m tôn vẻ đẹp của Helen. Lão thÆ°á»ng lên lá»›p cho cô nà ng Helen Du Pray vá» quyá»n lá»±c, cách già nh được và sá» dụng nó, và điá»u còn quan trá»ng hÆ¡n nữa là phải biết cách tiết chế khi sá» dụng. Và Helen Du Pray đã kiên nhẫn lắng nghe, coi đấy là những lá»i răn dạy cần thiết để già nh quyá»n lá»±c.
Lão dạy Helen Du Pray má»™t trong những quyá»n lá»›n nhất của loà i ngÆ°á»i là phải biết cách cưỡng lại được quyá»n lợi của chÃnh bản thân mình. Tá»± phụ kiêu căng hủy hoại cuá»™c Ä‘á»i há». TÃnh đố kỵ và tá»± lừa phỉnh mình kéo con ngÆ°á»i xuống dốc, rÆ¡i tõm táºn đáy vá»±c. Tá»± hình dung rõ bản thân mình tháºt quan trá»ng nhÆ° thế nà o? Có những ngÆ°á»i chẳng bao giá» chịu luồn cúi, nịnh bợ, dối trá, chẳng bao giá» thoái lui, phụ bạc hoặc lừa đảo. NhÆ°ng lại có những kẻ sống đố kỵ và ghen tị vá»›i số pháºn may mắn hÆ¡n của ngÆ°á»i khác.
Äấy chẳng qua chỉ là má»™t loại biện há»™ đặc biệt và Helen Du Pray đã nhìn thấu suốt. Bà ta đã không chấp thuáºn lão và bá» cuá»™c chẳng cần lão giúp, bà ta cÅ©ng thá»±c hiện được giấc mÆ¡ của mình vá» quyá»n lá»±c.
Xem tiếp chương 4
|
29-08-2008, 10:36 AM
|
Guest
|
|
Bà i gởi: n/a
Thá»i gian online: 0 giây
|
|
Trong tuần lễ Phục sinh
ChÆ°Æ¡ng 4
THỨ HAI
Kế hoạch Ä‘Æ°a Romeo trốn thoát khá»i Italia đã được chuẩn bị rất kỹ. Má»™t chiếc xe tải chở hắn và ngÆ°á»i trong nhóm hắn rá»i khá»i Quảng trÆ°á»ng St Peter vá» ngôi nhà an toà n, tại đây chúng thay quần áo, được trao cho há»™ chiếu rất tiện sá» dụng, xách va li được chuẩn bị sẵn và chui qua những con Ä‘Æ°á»ng ngầm dá»c biên giá»›i vượt sang miá»n Nam nÆ°á»›c Pháp. Tại má»™t thị trấn ở Nice, hắn lên máy bay vá» Paris và rồi bay tiếp sang New York. Tuy suốt ba mÆ°Æ¡i tiếng đồng hồ vừa qua Romeo không chợp mắt ngủ chút nà o, nhÆ°ng hắn vẫn tỉnh táo.
Bữa ăn tối và rượu trên các chuyến bay của hãng Air France rất ngon nên Romeo cảm thấy dần dần hồi sức. Máy bay hạ cánh xuống sân bay Kennedy ở New York. Cô chiêu đãi viên Ä‘Æ°a chiếc áo vét cho hắn, Romeo vá»›i tay lên giá lấy va li của mình xuống. Lúc Ä‘i ngang qua chá»— hải quan, hắn đã sắm vai của hắn tháºt tuyệt vá»i.
Romeo nháºn ra ngay những ngÆ°á»i hắn bắt liên lạc. Cô gái Ä‘á»™i mÅ© trượt tuyết mà u xanh lá cây có kẻ sá»c trắng. Tên thanh niên Ä‘á»™i mÅ© Ä‘á» kéo sụp xuống để lá»™ rõ chữ “Yankee†mà u xanh lÆ¡.
Cô gái gầy giÆ¡ xÆ°Æ¡ng, tóc và ng hoe và chẳng hợp vá»›i khẩu vị của Romeo, nhÆ°ng khuôn mặt cô ta giữ vẻ nghiêm nghị của ngÆ°á»i phụ nữ, tạo cho cô ta dáng vẻ những cô gái Ä‘oan trang, gây được cảm tình của Romeo. Hắn tá»± há»i không biết khi ăn nằm cùng giÆ°á»ng, cô ta sẽ ra sao, hắn hy vá»ng sẽ lÆ°u lại đây lâu để gạ gẫm cô. Chuyện đó chẳng khó khăn gì. Hắn có sức quyến rÅ© phụ nữ. Vá» mặt nà y, hắn trá»™i hÆ¡n hẳn Yabril. Cô ta rồi sẽ Ä‘oán được rằng hắn có liên quan tá»›i vụ ám sát Giáo hoà ng, do đó sẽ coi chuyện ngủ vá»›i hắn là má»™t giấc mÆ¡ lãng mạn. Romeo nháºn xét thấy cô gái không ngả ngÆ°á»i hoặc đụng chạm và o ngÆ°á»i tên thanh niên cùng Ä‘i.
- Xin lá»—i. - Romeo mỉm cÆ°á»i và nói giá»ng tiếng Anh của hắn nghe nặng nhÆ° đổ chì - Anh chị có thể cho biết đến Long Island phải Ä‘i xe buýt nà o?
Cô gái quay lại nhìn Romeo. Äến gần trông cô ta xinh xắn hÆ¡n. Hắn thấy cô ta có chiếc sẹo nhỠở cằm và lòng ham muốn của hắn lại cà ng bị kÃch thÃch.
- Anh muốn tá»›i North Shore hay South Shore? - Cô gái há»i.
- East Hampton. - Romeo đáp.
Cô gái mỉm cÆ°á»i, má»™t nụ cÆ°á»i ấm áp, tháºm chà còn có vẻ khâm phục. Tên thanh niên đón má»™t chiếc va li của Romeo và bảo :
- Tôi là Dorothea. Mong anh đừng lo nghĩ gì hết.
Hai tên ngồi ở ghế trước cũng tự giới thiệu. Sau đó, cô gái nói :
- Anh sẽ sống rất thoải mái và an toà n.
Äúng lúc ấy Romeo cảm nháºn rõ ná»—i lo âu khắc khoải của tên Judas phản Chúa.
Tối đó đôi thanh niên ngÆ°á»i Hoa Kỳ phải cháºt váºt vất vả nấu má»i Romeo má»™t bữa ăn ngon.
Sau đấy, Romeo cố ngủ má»™t giấc. NhÆ°ng tất cả những ná»—i kinh hoà ng trong mấy ngà y vừa qua áºp tá»›i cùng vá»›i là n không khà của đại dÆ°Æ¡ng ùa và o phòng qua cánh cá»a sổ rá»™ng mở. Hắn lại thấy rõ cảnh hắn giÆ¡ súng lên, Giáo hoà ng gục ngã, hắn ba chân bốn cẳng chạy băng qua quảng trÆ°á»ng và nghe rõ tiếng những ngÆ°á»i hà nh hÆ°Æ¡ng hoảng hốt gà o lên.
Sáng sá»›m hôm sau, má»™t buổi sáng ngà y Thứ Hai, hai mÆ°Æ¡n bốn giá» sau khi Romeo ám sát Giáo hoà ng, hắn nháºn thấy mình có thể Ä‘i dạo trên bãi biển của nÆ°á»›c Hoa Kỳ. Ngôi nhà chìm trong im lặng khi hắn bÆ°á»›c xuống thang, hắn thấy Dorothera và Richard ngủ trên hai tấm đệm riêng tại phòng khác tá»±a hồ nhÆ° có ý muốn canh gác. Hắn rá»i khá»i nhà , là n gió nhẹ mặn vị nÆ°á»›c biển mÆ¡n man da thịt hắn. Má»™t chiếc máy bay trá»±c thăng bay trên đầu hắn rồi bay Ä‘i mất, có hai chiếc thuyá»n Ä‘áºu gần bá», nhÆ°ng chẳng thấy má»™t bóng ngÆ°á»i. Mặt trá»i chuyển dần từ mà u da cam sẫm sang mà u và ng khi nó má»c cao dần. Romeo bÆ°á»›c dạo má»™t hồi lâu, rẽ ở góc vịnh và không còn thấy ngôi nhà nữa. Do hoang mang hoảng sợ và có lẽ do lá»›p cá» má»c cao gần nhÆ° sát ngay bá» biển đã cản trở bÆ°á»›c hắn. Hắn quay vá».
Äúng lúc ấy, Romeo nghe nổi lên tiếng còi xe cảnh sát rú vang. Hắn nhìn thấy rõ ánh đèn nhấp nháy trên nóc các xe, hắn bÆ°á»›c vá»™i vá» phÃa chúng. Hắn không cảm thấy sợ, hắn không nghÄ© rằng Yabril phản hắn. NhÆ°ng khi thấy chiếc máy bay trá»±c thăng lại xuất hiện trên bầu trá»i, còn hai chiếc thuyá»n tưởng không có ai Ä‘ang từ từ tiến lại sát bá», Romeo thấy sợ và hốt hoảng. Bây giá» chẳng còn cÆ¡ há»™i trốn thoát, hắn muốn bá» chạy, chạy và cắm đầu chạy. NhÆ°ng hắn cố giữ bình tÄ©nh và bÆ°á»›c cháºm lại, tiến vá» ngôi nhà đầy ngÆ°á»i và súng bao vây. Chiếc trá»±c thăng bay lượn sát mái nhà . NgÆ°á»i Ä‘i lại trên bãi biển má»—i lúc má»™t đông. Romeo định lao vá» phÃa đại dÆ°Æ¡ng, những ngÆ°á»i nhái từ dÆ°á»›i nÆ°á»›c áºp tá»›i. Romeo quay ngÆ°á»i chạy vá» phÃa ngôi nhà và cuối cùng hắn thấy Richard và Dorothea.
Cả hai Ä‘á»u bị trói gô nằm quèo trên đất. Chúng khóc lóc. Những ngÆ°á»i có vÅ© trang liá»n xông tá»›i tóm chặt Romeo và dùng dây thép, dây đồng lá»›n trói chặt hắn.
Nằm bên phÃa đại dÆ°Æ¡ng xa tÃt khá»i thế giá»i nà y, cái thế giá»›i được các vệ tinh do thám trên vÅ© trụ và mà ng lÆ°á»›i ra Ä‘a dò khắp tầng ôzon bảo vệ suốt ngà y đêm, Yabril Ä‘ang ngồi ăn Ä‘iểm tâm vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng ở Sherhaben trong cung.
Quốc vÆ°Æ¡ng là ngÆ°á»i có toà n quyá»n ở Sherhaben. Quốc vÆ°Æ¡ng là ngÆ°á»i cá»±c kỳ già u có. Dầu mỠđã Ä‘em lại cho Sherhaben nguồn lợi nhuáºn to lá»›n. Mức sống trung bình của ngÆ°á»i dân Sherhaben đạt mức cao nhất thế giá»›i. Quốc vÆ°Æ¡ng cho xây dá»±ng trÆ°á»ng há»c và bệnh viện má»›i. Quốc vÆ°Æ¡ng mÆ¡ Æ°á»›c biến Sherhaben là má»™t vÆ°Æ¡ng quốc nhÆ° Thụy SÄ© ở thế giá»›i Ả ráºp. Quốc vÆ°Æ¡ng có tÃnh kỳ cục là rất Æ°a sạch sẽ, cho bản thân cÅ©ng nhÆ° cho cả vÆ°Æ¡ng quốc.
Quốc vÆ°Æ¡ng nháºn lá»i tham gia vụ âm mÆ°u vá»›i Yabril chẳng qua là vì thÃch mạo hiểm, thÃch đánh bạc vá»›i tiá»n đặt cá»c lá»›n, đấu tranh cho những lý tưởng cao đẹp và ngoà i ra, bản thân Quốc vÆ°Æ¡ng cÅ©ng nhÆ° vÆ°Æ¡ng quốc Ä‘ang gặp chút rủi ro nguy hiểm từ khi có cả hà ng tá»· thùng dầu nằm an toà n dÆ°á»›i vùng sa mạc thuá»™c vÆ°Æ¡ng quốc.
Má»™t lý do còn mãnh liệt hÆ¡n, Quốc vÆ°Æ¡ng yêu thÆ°Æ¡ng và biết Æ¡n sâu sắc Yabril. Khi Quốc vÆ°Æ¡ng còn là má»™t hoà ng tỠở tuổi thanh niên, vÆ°Æ¡ng quốc Ä‘ang chìm trong tranh đấu già nh quyá»n lá»±c đặc biệt lúc ngÆ°á»i ta phát hiện thấy túi dầu cá»±c lá»›n. Các công ty dầu lá»a của Hoa Kỳ đã ủng há»™ những đối thủ của Quốc vÆ°Æ¡ng vì, tất nhiên, hỠđã tạo Ä‘iá»u kiện thuáºn lợi cho ngÆ°á»i Hoa Kỳ. Quốc vÆ°Æ¡ng Ä‘ang theo há»c ở nÆ°á»›c ngoà i nên đã hiểu rõ giá trị của việc khai thác dầu và Quốc vÆ°Æ¡ng đã đấu tranh giữ lại dầu cho Sherhaben; cuá»™c ná»™i chiến bùng nổ. ChÃnh lúc đó tay thanh niên còn rất trẻ Yabril đã giết những đối thủ của Quốc vÆ°Æ¡ng, già nh quyá»n lá»±c trao và o tay Quốc vÆ°Æ¡ng. Tuy là má»™t con ngÆ°á»i có đức, Quốc vÆ°Æ¡ng vẫn phải thừa nháºn đấu tranh chÃnh trị có những luáºt lệ riêng.
Sau khi nắm quyá»n, Quốc vÆ°Æ¡ng cho phép Yabril trú ẩn khi gã thấy cần. Do đó, mÆ°á»i năm qua, Yabril đã lÆ°u tại Sherhaben lâu hÆ¡n bất kỳ nÆ¡i nà o khác. Gã đã có má»™t khu riêng, tách biệt, có nhà cá»a, ngÆ°á»i hầu kẻ hạ, vợ và các con. Tại lãnh địa riêng của gã. Yabril đã có cả má»™t bá»™ máy hà nh chÃnh không để bất kỳ cÆ¡ quan tình báo của nÆ°á»›c nà o có thể lá»t và o được. Suốt mÆ°á»i năm nay, tình cảm giữa hắn và Quốc vÆ°Æ¡ng cà ng khăng khÃt. Cả hai Ä‘á»u cùng há»c chung má»™t thà y giáo dạy kinh Coran và căm thù bá»n Israel, hai ngÆ°á»i Ä‘á»u không căm ghét ngÆ°á»i dân thÆ°á»ng Do Thái, mà căm ghét bá»n quan chức Do Thái.
Quốc vÆ°Æ¡ng ở Sherhaben có má»™t giấc mÆ¡ thầm kÃn không dám thổ lá»™ vá»›i ai, tháºm chà cả vá»›i Yabril. Ông mÆ¡ Æ°á»›c má»™t ngà y nà o đó Israel sẽ bị tiêu diệt, dân Do Thái sẽ lại phải phiêu bạt khắp thế giá»›i. Lúc đó Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ lôi kéo các nhà khoa há»c và há»c giả ngÆ°á»i Do Thái tá»›i sống tại Sherhaben. Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ xây dá»±ng má»™t trÆ°á»ng đại há»c lá»›n táºp hợp trà tuệ của ngÆ°á»i Do Thái. Lịch sỠđã chẳng chứng minh cho thấy giống nòi Do Thái có bá»™ óc cá»±c kỳ thông minh đó sao? Eintstein và các nhà khoa há»c ngÆ°á»i Do Thái đã chế tạo cho thế giá»›i bom nguyên tá». Há» rồi đây sẽ còn khám phá những bà ẩn nà o của Thượng đế và thiên nhiên? Thá»i gian sẽ xóa nhòa háºn thù; ngÆ°á»i Do Thái và Ả ráºp sẽ cùng chung sống hòa bình và cùng xây dá»±ng Sherhaben trở thà nh má»™t đất nÆ°á»›c hùng mạnh. Quốc vÆ°Æ¡ng sẽ không tiếc gì há», sẽ tôn trá»ng má»i táºp tục, không gì có thể đồng hóa vá» văn hóa của há». Ai biết được rồi đây sẽ ra sao? Sherhaben sẽ trở thà nh má»™t Athens má»›i. Quốc vÆ°Æ¡ng mỉm cÆ°á»i trÆ°á»›c ý nghÄ© Ä‘iên rồ đó của mình, nhÆ°ng giấc mÆ¡ của Quốc vÆ°Æ¡ng chẳng gây tổn hại cho ai.
NhÆ°ng bây giá» mÆ°u tÃnh của Yabril có thể là má»™t cÆ¡n ác má»™ng. Quốc vÆ°Æ¡ng cho má»i gã và o cung, cổ vÅ© gã rá»i máy bay, hứa sẽ cho canh gác máy bay cẩn tháºn. Yabril nổi tiếng trong tà i thêm thắt tình tiết ly kỳ và o câu chuyện của mình.
Quốc vÆ°Æ¡ng đã khăng khăng bắt Ỷabril tắm và rá»a, cạo râu và vui vá»›i cô vÅ© nữ xinh đẹp nhất trong cung. Sau đấy, hai ngÆ°á»i ngồi ngoà i hà ng hiên có Ä‘iá»u hòa nhiệt Ä‘á»™ mát rượi.
Quốc vương thấy có thể nói thẳng thắn :
- Tôi có lá»i chúc mừng anh. - Quốc vÆ°Æ¡ng bảo Yabril - Anh đã phối hợp thá»i gian tháºt tuyệt vá»i, phải nói rằng kể cÅ©ng gặp may. Chắc chắn Äức Allah phù há»™ anh. - Nói tá»›i đây Quốc vÆ°Æ¡ng trìu mến nhìn Yabril. Rồi Quốc vÆ°Æ¡ng Ä‘i thẳng ngay và o vấn Ä‘á» - Tôi đã nháºn được thông báo trÆ°á»›c của Hoa Kỳ tuyên bố sẽ đáp ứng má»i yêu cầu của anh. SÆ°á»›ng nhé! Anh đã là m mất mặt má»™t nÆ°á»›c lá»›n nhất thế giá»›i. Anh đã giết chết ngÆ°á»i đứng đầu thế giá»›i trong tôn giáo. Anh sẽ thá»±c hiện kế hoạch giải thoát tên anh đã sai giết Giáo hoà ng và việc đó chẳng khác gì nhổ và o mặt chúng. NhÆ°ng thôi, đừng Ä‘i xa hÆ¡n nữa. Anh hãy tÃnh toán suy xét xem chuyện gì sẽ xảy ra. Anh sẽ là ngÆ°á»i bị săn lùng ráo riết nhất trong lịch sá» của thế ká»·.
Yabril biết rõ chuyện gì Ä‘ang xảy ra, thăm dò thu lượm nhiá»u thông tin hÆ¡n để xem nên thÆ°Æ¡ng lượng nhÆ° thế nà o. Trong giây lát, gã tá»± há»i nếu Quốc vÆ°Æ¡ng phá»—ng tay trên hoạt Ä‘á»™ng vừa rồi của gã thì sao?
- Tôi sẽ được an toà n trên đất Sherhaben nà y. - Yabril nói - NhÆ° má»i lần.
Quốc vương lắc đầu.
- Anh cÅ©ng thừa biết rõ nhÆ° tôi rằng sau khi vụ nà y được giải quyết xong, bá»n chúng sẽ táºp trung và o Sherhaben nà y. Có lẽ anh nên tìm má»™t chá»— ẩn nấp trú thân khác.
Yabril phá lên cÆ°á»i.
- Tôi sẽ là kẻ hà nh khất ở Jerusalem. Nhưng Quốc vương cứ lo cho bản thân đi. Chúng sẽ biết Quốc vương cũng tham gia vụ nà y.
- ChÆ°a chắc. - Quốc vÆ°Æ¡ng nói - Và tôi Ä‘ang ngồi trên đại dÆ°Æ¡ng dầu lá»›n nhất và rẻ nhất thế giá»›i. HÆ¡n nữa, ngÆ°á»i Hoa Kỳ đã đầu tÆ° và o đây năm chục tá»· đô la, cái giá của thà nh phố dầu ở Dak và tháºm chà còn nhiá»u nữa. Không, tôi cho rằng tôi sẽ được bá» qua nhanh hÆ¡n là anh và Romeo của anh. Còn bây giá», anh Yabril, anh bạn của tôi, tôi biết rõ anh, lần nà y anh Ä‘i xa nhÆ° váºy là đủ, má»™t chiến công thá»±c sá»± tuyệt vá»i. Mong anh đừng là m há»ng má»i chuyện vì những khúc nhạc tùy hứng nhá» của anh dạo và o cuối trò chÆ¡i. - Quốc vÆ°Æ¡ng ngừng lá»i má»™t lát - Khi nà o anh Ä‘Æ°a ra yêu sách của anh?
Yabril nhẹ nhà ng nói :
- Romeo đã nằm ở vị trÃ. Chiá»u nay sẽ có tối háºu thÆ°. Chúng sẽ phải chấp nháºn và o lúc mÆ°á»i má»™t giá» sáng Thứ Ba, theo giá» Washington. Tôi không chịu chỠđợi.
- Phải rất tháºn trá»ng, Yabril. - Quốc vÆ°Æ¡ng bảo - Gia hạn thêm thá»i gian cho há» Ä‘i.
Quốc vÆ°Æ¡ng và Yabril ôm hôn nhau, trÆ°á»›c khi gã quay vá» máy bay, do ba ngÆ°á»i của gã và bốn tên thanh niên nữa từ nÆ°á»›c ngoà i tá»›i Sherhaben canh gác. Con tin, gồm cả phi hà nh Ä‘oà n, Ä‘á»u bị lùa dồn và o khu vá»±c dà nh cho khách du lịch. Máy bay Ä‘áºu riêng má»™t chá»— ở giữa sân bay, đám ngÆ°á»i tò mò, kể cả ngÆ°á»i của các hãng vô tuyến trên khắp thế giá»›i vá»›i đầy đủ trang thiết bị và xe cá»™ bị quân Ä‘á»™i của Quốc vÆ°Æ¡n căng dây bắt đứng xa máy bay năm trăm yard [1].
Yabril lên xuống máy bay lúc nà o cÅ©ng được, gã được coi nhÆ° ngÆ°á»i của phi hà nh Ä‘oà n cung cấp đồ ăn nÆ°á»›c uống cho các con tin.
Sáng sá»›m tinh mÆ¡ ngà y Thứ Hai, theo giá» Washington. Lá»i cuối cùng Yabril nói vá»›i Quốc vÆ°Æ¡ng của Sherhaben là :
- Bây giá» chúng ta sẽ thá» xem cái tay Kennedy nà y xoay xá»a ra sao.
--------------------------------------------------------------------------------
[1] Yard xấp xỉ bằng 0,914 m.
Xem tiếp chương 5
|
|
|
| |