Thân là kinh thành đệ nhất mỹ nhân, vậy mà lại không ai thèm lấy?
Cung Cẩm Lan ngồi dưới mái hiên không nhanh không chậm loay hoay một chậu mẫu đơn. Trường bào gấm tím, đai lưng bằng ngọc, dưới mão quan là một gương mặt tuấn tú được bảo dưỡng thỏa đáng, dù đã ngoài bốn mươi, nhưng vẫn cao lớn hiên ngang, phong lưu phóng khoáng, mỗi cử chỉ đều toát lên vẻ nho nhã phóng khoáng nam tính chín chắn.
Cung phu nhân Hướng Thanh Thư nhàn rỗi tựa ghế dài, hai mắt to tròn ướt át nhìn phu quân, lòng thầm đắc ý về mắt nhìn người của mình năm đó.
Năm Khánh Phong thứ 3, Trạng nguyên lang bẻ cành hoa quế ở kim điện (bẻ cành hoa quế ý chỉ người đỗ tiến sĩ), tài hoa hơn người không nói, còn có số mệnh tốt, đường quan lộ thênh thang, còn trẻ đã thăng đến Lễ Bộ Thượng thư.
Nhưng đây cũng chưa phải chuyện khiến Cung phu nhân đắc ý nhất, đắc ý hơn chính là bà không những gả được cho một lang quân như ý, mà còn sinh được một cô con gái được mệnh danh kinh thành đệ nhất mỹ nhân. Bà cũng cảm thấy trời cao có phần hậu đãi. Nhưng dù vậy, bà thấy bản thân vẫn chưa tính là người phụ nữ được hâm mộ nhất thế gian, bởi vì còn một nữ nhân khác, phúc khí khiến người khác phải ghen tỵ.
Nữ nhân đó chính là Hoàng hậu Độc Cô Linh. Hậu cung ba nghìn giai lệ, bà ấy lại là nữ nhân duy nhất của Tuyên Văn Đế!
Một người đàn ông nếu không có cơ hội thì thôi, không có năng lực thì thôi, nhưng Tuyên Văn Đế là người đàn ông quyền lực nhất thiên hạ, sở hữu những điều kiện thu hút phái nữ nhất thiên hạ, vậy mà lại chung thủy với một nữ nhân. Thật không thể giải thích nổi.
Vốn tự cho rằng bản thân là người hiểu tâm tư đàn ông, vậy mà Cung phu nhân cũng không tìm ra lời giải. Nếu Độc Cô hoàng hậu khuynh quốc khuynh thành thì còn hiểu, nhưng Cung phu nhân cảm thấy Hoàng hậu còn không đẹp bằng bà. Nếu Độc Cô hoàng hậu tài trí hơn người đã đành, nhưng chưa từng nghe nói Hoàng hậu có tác phẩm hay thành tựu nào ở cầm kỳ thi họa thơ từ ca phú.
Không lẽ là chuyện phòng the…
Là một cáo mệnh phu nhân cao quý, bà cảm thấy không nên suy đoán theo hướng thấp kém đấy, nhưng ngoài lý do đấy thì bà chẳng thấy một manh mối nào khác.
Mà kể ra, không biết kỹ thuật của Hoàng hậu cao siêu đến mức nào?
Cung phu nhân chống cằm…
Phu nhân nhà mình vốn nói chuyện luôn mồm giờ đột nhiên không có động tĩnh, Cung Cẩm Lan có chút kỳ quái, quay đầu liền thấy phu nhân nhà mình ánh mắt đờ đẫn, mặt hơi ngây ra, không biết đang suy nghĩ điều gì, vì thế liền đi đến trước mặt phu nhân hỏi: “Hôm nay phu nhân An Quốc công tới có chuyện gì vậy?”
An Quốc công phủ là nhà mẹ đẻ của Cung phu nhân, sau khi lão Quốc công qua đời, con trai lớn là Hướng Thiên Trọng thừa kế tước vị, thê tử Hàn thị trở thành phu nhân An Quốc công. Vị phu nhân Hàn thị này xuất thân thế gia, rất nghiêm khắc tuân thủ lễ nghi, làm việc có nề nếp, theo khuôn phép cũ, không hợp với Cung phu nhân vốn phóng khoáng tự do, vì thế hai bên vốn không thăm hỏi nhiều. Hôm nay nghe nói bà ấy đột nhiên tới chơi, Cung Cẩm Lan thầm kinh ngạc.
Cung phu nhân hồi phục tinh thần, dẩu môi, “Tất nhiên là có chuyện nhờ vả thiếp.”
“Muốn nhờ Khanh nhi thay Uyển Ngọc định ra một hôn sự.” Hướng Uyển Ngọc là con gái duy nhất của Hàn thị, chỉ lớn hơn Cung Khanh một tháng.
Cung Cẩm Lan vừa nghe liền cau mày, “Sao làm được?”
“Phu quân đừng vội, để thiếp giải thích.” Cung phu nhân cười thản nhiên, không nhanh không chậm nói: “Chị dâu muốn kết thông gia cùng Triệu quốc phu nhân, hai bọn họ vốn thân thiết, Triệu quốc phu nhân cũng có ý đó, có điều tiểu Hầu gia không chịu. Chị dâu sai người dò la nghe ngóng, thì ra là tiểu Hầu gia không biết nghe ai nói, nói là Uyển Ngọc học thức nông cạn, tính tình ẻo lả. Chị dâu muốn nhờ Khanh nhi giúp một việc.”
Triệu quốc phu nhân là chị gái của Độc Cô Hoàng hậu, vì phụ thân Độc Cô Hoàng hậu là Định Viễn Hầu không có con trai, Độc Cô Hoàng hậu liền đem con trai thứ hai của Triệu quốc phu nhân tên Tiết Đạc đổi tên là Độc Cô Đạc, kế thừa tước vị của phụ thân.
“Chuyện như vậy làm sao giúp?” Cung Cẩm Lan thầm nghĩ, Độc Cô Đạc thật là một người cẩn thận, có thể thăm dò tỉ mỉ như thế. Tính tình con người của tiểu thư Quốc công phủ thế nào, có lẽ chỉ mấy nha hoàn thiếp thân may ra là rõ.
“Ngày tết Nguyên Tiêu tới, nghe nói Hầu gia sẽ cùng mấy người bạn tốt hẹn nhau ở Vãn Hà Lâu. Chị dâu muốn nhờ Khanh nhi đứng dưới giải câu đố đèn, để tiểu Hầu gia có thể chứng kiến, Uyển Ngọc không phải kẻ tài sơ học thiển, kiến thức nông cạn.”
Trên đường Trường An phồn hoa bậc nhất có rất nhiều tửu lâu, đến tết Nguyên Tiêu, mỗi tửu lâu sẽ dùng hết chiêu trò để thu hút khách khứa. Tết Nguyên Tiêu hàng năm, Vãn Hà Lâu sẽ treo lên trước cửa hơn trăm đèn lồng viết câu đố, nếu người nào giải được năm mươi câu, sẽ được mời lên phòng riêng tầng hai, được tặng miễn phí một bàn tiệc rượu. Mấy năm qua đã thành một nơi nhất định phải dạo qua đêm Nguyên Tiêu ở phố Trường An.
Cung Cẩm Lan nói: “Khanh nhi thông tuệ cơ mẫn, tất nhiên không bị câu đố đèn làm khó. Nhưng cho dù có đeo mặt nạ, tiểu Hầu gia làm sao biết Khanh nhi đang giả làm Uyển Ngọc?”
Cung phu nhân cười đắc ý, “Để Hướng Đại Trụ hộ tống Khanh nhi.”
Cung Cẩm Lan ồ một tiếng, thầm nghĩ Hàn thị bề ngoài nghiêm trang, thì ra cũng không thiếu thủ đoạn, có thể nghĩ ra cái kế thay mận đổi đào, giấu trời qua biển này.
Hướng Đại Trụ là quản gia của An Quốc công phủ, là một người tương đối nổi tiếng ở kinh thành. Hắn là một người Hồ phụ thân Cung phu nhân mang về khi đánh dẹp Tây Vực, mắt nâu tóc xoăn không nói, còn to cao hơn người, người bình thường chỉ đứng tới vai hắn là cùng. Trong kinh thành có rất nhiều người biết, nếu có hắn đi theo, mọi người tất nhiên nhận định Cung Khanh mang mặt nạ thành tiểu thư An Quốc công phủ.
Cung Cẩm Lan vốn cẩn thận nói: “Sau này nếu tiểu Hầu gia biết được chân tướng, nhất định nói nàng cùng phu nhân An Quốc công hợp mưu lừa gạt hắn. Chuyện này không tham gia vẫn hơn.”
Cung phu nhân phản đối: “Chị dâu hiếm khi nhờ vả thiếp, giờ lên tiếng thiếp không tiện cự tuyệt? Còn nữa, chúng ta không nói người giải câu đố đèn là Uyển Ngọc, chỉ để tiểu Hầu gia cho rằng người đó là Uyển Ngọc, thế sao gọi là lừa gạt?”
Còn không gọi là lừa gạt? Cung Cẩm Lan lắc đầu, không thể nào hiểu nổi logic của phụ nữ.
Bóng đêm còn chưa phủ xuống, đường Trường An đã ồn ào huyên náo, muôn phương tụ họp.
Sau tết Nguyên Đán là tết Nguyên Tiêu, lễ hội đèn lồng, lễ hội hoa, không khí rất náo nhiệt, tết Nguyên Tiêu vẫn là náo nhiệt nhất, có thể nói là ba ngày không có đêm, cả thành chúc tụng, người người thăm thú, dạo phố nhìn đèn, trắng đêm vui đùa.
Đường phố sầm uất, gần như ai cũng đeo mặt nạ, một trong những điểm đặc sắc của tết Nguyên Tiêu chính là vô vàn mặt nạ.
Người nghèo thì ghé hàng rong bên đường mua một mặt nạ hợp túi tiền, người giàu không tiếc nghìn vàng để nổi bật, bỏ rất nhiều tiền bạc thỉnh người vẽ giỏi vẽ mặt nạ, sau đó lại thuê thợ thủ công nạm vàng khảm ngọc lên mặt nạ, nào những trân bảo lưu ly, càng tinh xảo hoa lệ càng tốt, càng độc đáo càng tốt, cũng chỉ để nổi bật trong đêm hội.
Cung phu nhân tỉ mỉ chuẩn bị hai mặt nạ, một là phù dung xuất thủy, một là quốc sắc thiên hương, cả hai đều do họa sĩ danh tiếng trong kinh phác họa, lại thuê tú phường thêu nổi từng cánh hoa, dùng kim sa đính thành nhụy hoa, dưới ánh đèn sẽ tạo cảm giác chân thật như đóa hoa đang nở rộ dưới ánh mặt trời, long lanh khoe sắc, đẹp không lời nào tả được.
Hoàng hôn khẽ rọi, Cung phu nhân dẫn nữ nhi lên kiệu, đi thẳng đến đường Trường An phồn hoa.
Nơi này đã tấp nập người đi, chen chúc tấp nập, dường như dân toàn thành đều tụ về nơi đây. Đèn sáng lung linh, phồn hoa thịnh thế, ánh sao chỉ còn lờ mờ nơi chân trời, bóng trăng cũng lẻ loi.
Cung phu nhân xuống kiệu ở cầu Bình An đầu đường Trường An, dẫn Cung Khanh thị nữ gia nhân đi bộ tới Đăng Nguyệt Lâu. Trong phòng riêng ở tầng hai, Hàn thị đang chờ cùng Hướng Uyển Ngọc.
Hướng Đại Trụ đứng chờ trước cửa phòng, người cũng như tên, như một cây cột lừng lững. Cung Khanh vẫn thường về nhà ngoại, nhìn đã quen, không còn giật mình.
Vào phòng, Hàn thị đứng dậy đón chào, hết sức nhiệt tình với mẹ con Cung phu nhân.
Hướng Uyển Ngọc vén áo thi lễ với Cung Khanh, vẻ mặt có chút không tự nhiên.
Cung Khanh cười hồi lễ, biết rõ tính biểu tỷ, lúc này nhất định chẳng vui vẻ gì.
Lần này mà không giúp đỡ, tất là biểu tỷ oán giận, nhưng giúp rồi cũng chẳng hay ho gì, sẽ không chỉ ghen tỵ nàng thông minh hơn, còn cho rằng nàng giúp đỡ chỉ nhằm thể hiện.
Căn cứ vào một nguồn tình báo đáng tin, tối nay Độc Cô Đạc đeo mặt nạ Thần Nông, đã ngồi trong phòng riêng số bốn trên tầng hai Vãn Hà Lâu. Vì thế, Hàn thị nhìn thấy Cung Khanh liền đi thẳng vào vấn đề: “Ta đã dặn Đại Trụ, bảo hắn đứng dưới cửa sổ phòng tiểu Hầu gia đang ngồi, cúi đầu liền thấy nhóm mọi người.” Vừa nói, bà vừa đưa ra một mặt nạ tinh xảo đẹp đẽ, cười nói: “Đây là mặt nạ của Uyển Ngọc, tất cả xin nhờ cậy cháu.”
“Mợ khách sáo, Khanh nhi tất nhiên hết lòng giúp đỡ.” Cung Khanh nhận mặt nạ, vừa nhìn đã biết giá trị không ít. Mặt nạ vẽ hỉ thượng mi sao, nét vẽ tinh xảo mềm mại, hoa mai khảm hồng bảo thạch, nhụy hoa làm bằng những sợi tơ vàng dài ngắn đan xen. Dùng lông đuôi công đã qua xử lý ghép thành hình chim hỉ thước. Xem ra, mợ đã tốn rất nhiều tâm tư.
Hướng Uyển Ngọc nói với thị nữ đứng sau: “Thanh Hoa, đeo mặt nạ cho tiểu thư.”
Thanh Hoa hai tay nâng mặt nạ, cẩn thận buộc sợi dây tơ sau gáy Cung Khanh.
Chuẩn bị xong xuôi, Cung Khanh mang theo Thanh Hoa Lam Nguyệt ra khỏi phòng. Hướng Đại Trụ dẫn theo hai gia đinh theo sát ra khỏi Đăng Nguyệt Lâu. Giữa một biển người, Hướng Đại Trụ mắt nâu tóc xoăn, cao vượt lên rất nổi bật, thu hút không ít ánh mắt.
Hai tiểu nhị đứng trước Vãn Hà Lâu, đang nhiệt tình mời mọc khách qua đường.
Dưới mái hiên treo rất nhiều đèn lồng, đủ các màu sắc, rực rỡ nổi bật. Mọi người vây quanh quan sát nghĩ ngợi, bàn tán xôn xao.
“Đố đèn Vãn Hà Lâu năm sau khó hơn năm trước.”
“Nếu mà dễ đoán thì để người ta chen nhau sập cả Vãn Hà Lâu?”
Câu đố đèn là mánh lới câu khách của Vãn Hà Lâu, mục đích là thu hút sự chú ý, để khó đoán, trên đèn chỉ viết câu đố, không chú thích là đố đồ vật hay đố chữ, quả thật là khiến người ta khó lòng nắm bắt.
Khách xem đố đèn cũng chẳng vì một bàn tiệc rượu miễn phí mà vắt óc, đoán được thì tự hào, đoán không được thì phóng khoáng bước đi. Vì thế trước cửa Vãn Hà Lâu tuy nhộn nhịp mà không chen vai thích cánh, dòng người như nước chảy, kẻ tới người đi.
Một cô gái uyển chuyện dạo bước tới trước những câu đố đèn, nàng mặc một bộ xiêm y thướt tha màu hồng phấn, thắt eo bằng đai gấm màu cam, thêu mấy đóa mai trắng, tôn lên vòng eo nhỏ nhắn, vô cùng xinh đẹp tươi tắn.
“Đạp hoa quy lai điệp nhiễu tất, là Hương Phụ.”
“Độc tại dị hương vi dị khách, là Sinh Địa.”
“Linh lạc thành nê niễn tác trần, là phấn trầm hương.”
Cô gái liên tục giải đáp ba câu đố đèn, không cần thời gian suy nghĩ, trơn tru như cháo chảy, giọng nói êm ái dễ nghe, dịu dàng uyển chuyển, như chim oanh mới cất tiếng, mọi người rối rít ghé mắt nhìn lại.
Hai tiểu nhị cao giọng sợ hãi thán phục, “Ai nha, tài cao, lại đúng rồi.”
Phía sau lập tức có người lên tiếng: “Thì ra là tên vị thuốc, bảo sao chúng ta không giải được.”
“Chúng ta không phải đại phu, làm sao biết mấy thứ đó.”
“Tiểu thư nhà ta học thức uyên bác.” Hướng Đại Trụ đứng sau Cung Khanh lập tức đắc ý lên tiếng. Giọng hắn vang dội, hai chữ “tiểu thư” lại cố ý nhấn mạnh. Người ngồi trên tầng hai lần lượt ló đầu ra xem.
Trong gian phòng tốt nhất, không khí ấm áp, một bàn bát tiên đặt bên cửa sổ, có ba người đang ngồi.
Định Viễn Hầu Độc Cô Đạc, cấm vệ Tả Vệ Tướng quân Nhạc Lỗi, Duệ Vương Mộ Chiêu Luật.
Tiếng thán phục dưới lầu khiến Mộ Chiêu Luật đưa mắt nhìn ra, đập vào mắt là thân hình cao lớn của Hướng Đại Trụ, nổi bật bởi ngoại hình dị quốc.
Hắn không nhịn được nhếch môi cười một tiếng: “Tiết Nhị, kia không phải là quản gia nhà vợ cậu sao?”
Độc Cô Đạc nghe thế phun hết rượu trong mồm.
Nhạc Lỗi ngồi bên cửa sổ ra vẻ thấu tình đạt lý đứng lên, cười hì hì nói: “Ngồi cạnh cửa sổ đi cho dễ ngắm. Nói vậy, vị giai nhân giải đố đèn kia hẳn là hôn thê của cậu rồi.”
“Bớt nỏi nhảm đi, đừng vẽ chuyện.” Mồm thì nói thế, Độc Cô Đạc vẫn nhanh chóng đổi chỗ với Nhạc Lỗi, thò đầu ra nhìn.
Từ chỗ hắn chỉ thấy nàng từ một bên, thân hình thướt tha yểu điệu, đeo mặt nạ, một sợi lông công dài qua lông mày, mơ hồ lộ ra hàng lông mày vẽ nét, tóc vấn đám mây. Nàng duyên dáng yêu kiều giữa ánh đèn lồng rực rỡ muôn màu, chỉ nhìn nghiêng đã thấy xao xuyến tâm hồn, quả là mỹ nhân bước từ trong tranh ra.
Đây là Hướng Uyển Ngọc sao? Độc Cô Đạc không thể xác định, dù hai nhà có qua lại thăm hỏi, nhưng vẫn là thiếu nữ khuê phòng, hắn chỉ gặp qua Hướng Uyển Ngọc, giờ chỉ dựa vào dáng người không thể phân biệt.
Cô gái kia khẽ ngước đầu nhìn đèn lồng, nói trơn tru như nước chảy mây trôi: “Thâu lương hoán trụ, là Mộc Tặc, lão mưu thâm toán, là Thương Thuật, thiên nữ tán hoa, là Hàng Hương, Chiêu Quân xuất tắc, là vương bất lưu hành…”
Tiểu nhị vừa sợ vừa khen: “Ai nha ai nha, không được rồi, xem ra hôm nay nhất định có năm mươi câu đố đèn được giải rồi.”
Chén rượu trong tay Mộ Chiêu Luật bất tri bất giác buông xuống.
Nhạc Lỗi cười nói: “Không phải Hầu gia từng nói Hướng tiểu thư không có học vấn sao, những câu đố đèn này là về vị thuốc, người bình thường khó lòng đáp được. Chẳng lẽ dò la nhầm?”
Độc Cô Đạc nhìn bóng dáng yêu kiều dưới lầu không chớp mắt, lẩm bẩm nói: “Chẳng lẽ nhầm rồi?”
Mộ Chiêu Luật khẽ mỉm cười: “Ta thấy chưa chắc.”
Độc Cô Đạc quay đầu lại, hai mắt sáng ngời: “Vương gia có kiến giải gì sao?”
Mộ Chiêu Luật quơ quơ chén rượu trong tay, “Bổn vương chỉ cảm thấy chuyện tối nay quá mức trùng hợp. Có lẽ nào chúng ta hẹn nhau đến đây uống rượu, Hướng tiểu thư lại dạo qua giải câu đố đèn, thêm vị quản gia nổi bật kia, người khác đều đeo mặt nạ, sao chỉ quản gia kia công khai ngoại hình dị quốc. Xét theo lẽ thường, quá nhiều sự trùng hợp tất là có chỗ uẩn khúc.”
Độc Cô Đạc nói: “Mặt mũi hắn to hơn người, không kiếm được cái mặt nạ nào che nổi.”
Nhạc Lỗi bật cười, ngừng một chút nói: “Không lẽ đây là màn kịch Vãn Hà Lâu bắt tay thực hiện cùng nhà họ Hướng? Nàng đã biết trước đáp án rồi.”
Mộ Chiêu Luật lắc đầu, “Câu đố đèn ở Vãn Hà Lâu đã chuẩn bị từ lâu, chúng ta đến đây uống rượu là cảm hứng nhất thời, biết chuyện Tiết Nhị đến đây uống rượu chỉ có mấy người trong Hầu phủ.”
Độc Cô Đạc hỏi: “Vậy… ý Vương gia là?”
Mộ Chiêu Luật mỉm cười không nói.
Nhạc Lỗi thân là cấm vệ Tả Vệ tướng quân, lòng cảnh giác nhạy cảm hơn người, lúc này liền tiếp lời: “Ý Vương gia là… có thể cô gái này không phải là Hướng Uyển Ngọc?”
“Binh pháp có nói…” lời còn chưa dứt, Độc Cô Đạc vỗ lên vai Nhạc Lỗi một chưởng, “Theo binh pháp, thân thủ của cậu tốt nhất, cậu đi tháo mặt nạ cô gái kia, nhìn xem có phải Hướng Uyển Ngọc không.”
Nhạc Lỗi cười: “Để cô gái mắng tôi là phường lưu manh?”
Độc Cô Đạc nói: “Cậu cũng đeo mặt nạ, Hướng tiểu thư không biết cậu là ai, sợ gì chứ!”
Nhạc Lỗi nhún vai, “Tôi không biết mặt tiểu thư Hướng gia, dù có tháo mặt nạ cũng không biết có phải cô ấy hay không.”
Độc Cô Đạc nói: “Tôi xuống lầu trước, chờ ở đối diện bên đường.” Dứt lời liền cầm mặt nạ Thần Nông che mặt, đi xuống lầu.
Nhạc Lỗi cười thở dài, không thể làm gì khác hơn là cầm mặt nạ Hạn Bạt (quái vật gây hạn hán), đi xuống lầu.
Mộ Chiêu Luật quơ quơ chén rượu trong tay, ánh mắt lại rơi xuống bóng dáng xinh đẹp dưới lầu.
Cung Khanh trả lời một hơi ba mươi sáu câu đố đèn, hai tiểu nhị thán phục trầm trồ, vừa kinh ngạc vừa kính nể, thu hút không ít người đến xem.
“Ai nha quả là thông minh hơn người, có những dược liệu ta chưa từng nghe tên nữa.”
“Đấy là tiểu thư của An Quốc công phủ, tất nhiên thông minh hơn người.”
“Sao người biết là tiểu thư của An Quốc công phủ?”
“Không nhìn thấy người Hồ kia sao? Đó là quản gia An Quốc công phủ, tên là Hướng Đại Trụ.”
“Ai u, tên ai đặt mà chuẩn thế.”
Khi Cung Khanh đọc đến câu đố đèn thứ bốn chín, đám đông xung quanh đã rất náo nhiệt, tiểu nhị nhảy nhót vui mừng, chỉ chờ nàng giải đáp xong câu đố đèn thứ năm mươi liền thỉnh nàng lên lầu nhận bàn tiệc rượu.
Cung Khanh lại ngừng lại, quay đầu cười với tiểu nhị: “Ta không trả lời được câu này.”
Tiểu nhị vội nói: “Tiểu thư trả lời được thêm một câu, bổn điếm liền tặng một bàn tiệc rượu.”
“Đúng vậy đúng vậy, chỉ còn một câu không thấy tiếc sao.”
Hướng Đại Trụ lớn tiếng nói: “Tiểu thư nhà ta thiếu thốn gì một bàn tiệc rượu của các ngươi, chỉ là cao hứng chơi đùa thôi.”
Cung Khanh mỉm cười xoay người, ngước mắt nhìn lên bỗng ngẩn người.
Sau đám đông là một thanh niên cao ráo, đeo một mặt nạ trừ tà tầm thường, nhưng đôi mắt lấp lánh như tinh tú có vạn dặm tầng mây cũng không thể che mờ. Nàng như bị đôi mắt lấp lánh kia làm cho choáng váng, tim như ngừng đập.
Bước chân của nàng đột ngột dừng lại, Nhạc Lỗi giống như vô tình đi tới sau lưng nàng, lơ đễnh giơ tay, như là chỉnh lại ngọc quan trên đầu, không ai kịp thấy hắn đã tháo mặt nạ của Cung Khanh thế nào.
Cung Khanh chỉ cảm thấy mặt nạ lỏng ra, vội giơ tay giữ lại.
May mà nàng nhanh tay, kịp thời giữ được mặt nạ ở sống mũi.
Nhạc Lỗi chỉ kịp nhìn thấy một đôi mắt.
Hắn xuất thân võ tướng, nhưng đọc không ít thi thư, văn chương lai láng, vậy mà giây phút đấy chỉ hận không tìm được câu chữ nào để miêu tả đôi mắt nàng.
Một cái nhìn như muốn nhấn chìm người đối diện.
Cung Khanh không thể hiểu nổi tại sao mặt nạ lại bị tuột, xem ra người đeo mặt nạ trừ tà có thể nhìn thấy rõ ràng.
Thì ra là nàng, hắn chắp tay cười một tiếng, đi khỏi đám đông.
Cung Khanh giữ mặt nạ, nói với Lam Nguyệt: “Sợi dây bị tuột, mau buộc lại.”
Lam Nguyệt vội vàng buộc lại mặt nạ cho Cung Khanh, để tránh bị tuột, còn cẩn thận thắt nút hai lần.
Lúc này, một thanh niên đeo mặt nạ Thần Nông đi thẳng tới, chắp tay thi lễ: “Tại hạ đường đột, xin hỏi vị này có phải là tiểu thư Uyển Ngọc của An Quốc công phủ?”
Mặt nạ chỉ lỏng ra đã bị giữ lại, Độc Cô Đạc chưa kịp nhìn thấy mặt Cung Khanh, dưới tình thế cấp bách liền quyết định đi tới hỏi thẳng.
Cung Khanh thầm kêu hỏng bét, may là Hướng Đại Trụ nhanh trí, ngăn cản Độc Cô Đạc nói: “Tiểu thư mau trở về đi thôi, phu nhân sốt ruột rồi.”
Độc Cô Đạc đeo mặt nạ, cũng không tự giới thiệu. Hướng Đại Trụ không biết hắn là ai, cứng rắn ngăn cản. Cung Khanh nhân cơ hội liền quay lưng đi thẳng, như thể không biết hắn.
Lam Nguyệt nhỏ giọng oán giận Thanh Hoa, “Ngươi buộc kiểu gì đấy? May là nhanh tay giữ được mặt nạ, thiếu chút nữa là bị tiểu Hầu gia nhìn thấy, uổng phí một phen khổ tâm của phu nhân. Thật quá nguy hiểm.”
Độc Cô Đạc không thể làm gì khác hơn là cùng Nhạc Lỗi trở lại Vãn Hà Lâu.
Mộ Chiêu Luật cười hỏi: “Thấy được chưa?”
Độc Cô Đạc phẫn nộ nói: “Nàng phản ứng nhanh, nhanh chóng đưa tay giữ mặt nạ, chỉ lộ ra một đôi mắt.”
“Một đôi mắt còn chưa đủ sao?”
“Chỉ dựa vào đôi mắt mà có thể nhận người sao?”
Mộ Chiêu Luật cười cười, “Nhìn người vốn là nhìn mắt, phải không Nhạc Tướng quân?”
Nhạc Lỗi hoảng hốt một chút, đôi mắt kia lại như hiện lên trước mắt. Thế gian làm sao có người thứ hai sở hữu đôi mắt đấy, nếu cho hắn nhìn thêm một lần, chắc chắn nhận ra.
Mộ Chiêu Luật cầm mặt nạ trừ tà trên bàn, “Bổn vương xuống lầu đi dạo một chút, hai người tự nhiên.”
Cung Khanh quay lại Đăng Nguyệt Lâu, Hàn thị vội hỏi: “Thế nào rồi?”
Thanh Hoa cười nói: “Tiểu thư tài cao, trả lời một hơi bốn mươi chín câu đố đèn.”
Lam Nguyệt cũng nói: “Nô tỳ có lén nhìn lên, người trên tầng hai không ai không ngó đầu ra nhìn.”
Hàn thị cười tủm tỉm nói: “Thật tốt quá, Hầu gia có nhìn thấy không?”
Lam Nguyệt nói: “Hầu gia không biết xuống từ lúc nào, còn chặn đường tiểu thư.”
Hàn thị kinh hãi, “Sau đó thì sao?”
“Tiểu thư không lên tiếng, dẫn nô tỳ đi thẳng, Hướng quản gia ngăn cản hắn.”
Hàn thị thở phào nhẹ nhõm.
Cung phu nhân không nhịn được cười nói: “Độc Cô Đạc cũng thật lớn gan, có đạo lý nào giữa đường giữa xá chặn đường con gái nhà lành. Thể nào rồi cũng có lúc bị đánh như quân háo sắc phường lưu manh.”
Hàn thị cười nói: “Người có gia thế, tất nhiên không giống người thường.”
Cung phu nhân che miệng cười: “Gia thế tốt, ngoại hình cũng tuấn tú.”
“Tôi và anh cô đều rất hài lòng.”
Cung phu nhân hỏi: “Còn Uyển Ngọc?”
Hướng Uyển Ngọc cúi đầu, vẻ mặt nhạt nhẽo, không có vẻ e thẹn ngượng ngùng thường thấy của thiếu nữ khi nghe đến đề tài này.
Cung Khanh thầm nghĩ, thần sắc biểu tỷ có vẻ không thích thú chuyện gả vào Hầu phủ? Hao tổn tâm tư để Độc Cô Đạc tán thưởng chẳng lẽ chỉ là chủ ý của một mình mợ?
Hàn thị nói: “Khanh nhi, cháu và Uyển Ngọc vào đổi xiêm y đi, để phòng vạn nhất.”
Cung Khanh thầm nghĩ: mợ lần này thật là lên kế hoạch chu đáo. Bảo sao lại đặt hẳn phòng riêng rộng nhất của Đăng Nguyệt Lâu, còn có cả phòng để ngồi nghỉ thay xiêm y, thì ra là để hai người còn đổi xiêm y.
Cung Khanh cùng Hướng Uyển Ngọc vào nội thất, Thanh Hoa Vân Diệp cùng vào hầu hạ.
Cung Khanh không so đo, dịu dàng cười nói: “Tỷ tỷ thật có phúc.”
Hướng Uyển Ngọc chua chát: “Gả vào Hầu phủ có gì mà tốt? So với muội muội thì kém xa.”
Hôn sự của mình vẫn chưa định đoạt, tại sao biểu tỷ lại nói lời này? Cung Khanh không kiềm chế được tò mò hỏi: “Cớ gì biểu tỷ lại nói vậy?”
“Muội muội đã đến tuổi cập kê, nhưng vẫn trì hoãn chuyện hôn nhân, chẳng lẽ không vì sang năm tuyển Thái tử phi.”
Cung Khanh ngẩn ra: “Tỷ tỷ nghe ai nói vậy?”
“Ai cũng đồn thế. Gả vào hoàng gia là giấc mơ của mỗi cô gái, huống chi thái tử tài mạo đệ nhất, sánh cùng muội muội thật xứng đôi.”
Hướng Uyển Ngọc càng nói càng lộ rõ sự ghen tỵ. Cung Khanh giật mình, chẳng lẽ biểu tỷ muốn tham gia tuyển Thái tử phi, mợ lại không muốn, mới vội vã muốn kết thông gia cùng Hầu phủ
Chuyện ghen tỵ này thật chẳng thể nào hiểu nổi.
Cung Khanh cười: “Em chưa đính hôn, là vì mẫu thân muốn đợi kỳ thi Đình năm nay.”
Nàng chỉ nói đến vậy, Hướng Uyển Ngọc liền hiểu.
Ba năm một lần thi Đình, Tuyên Văn Đế sẽ tổ chức Quỳnh lâm yến ở Huệ Hòa uyển ban thưởng tân khoa Tiến sĩ. Quan lại từ thất phẩm cũng được mời tham gia, từ tứ phẩm có thể đưa gia quyến đi cùng, có thể nói là sự kiện trọng đại ba năm một lần của kinh thành.
Tuyên Văn Đế là một hoàng đế nhân ái và thích hưởng thụ, khiến Quỳnh lâm yến trở thành một đại hội mai mối. Mỗi lần tổ chức đều tác thành không ít nhân duyên, Cung phu nhân chính là một trong những người được lợi.
Cung phu nhân có ngoại hình kiều diễm yếu đuối, nhưng tính tình thực sự lại mạnh mẽ như nữ vương, tổng kết từ cuộc đời của cô ruột là Hướng Thái phi, bà rút ra kết luận, hạnh phúc nhất của người phụ nữ không phải cùng nữ nhân khác chia sẻ người đàn ông tôn quý nhất thiên hạ, mà là độc chiếm một người đàn ông cho riêng mình.
Vì thế, năm đó dù có không ít lựa chọn môn đăng hộ đối, nhưng bà kiên quyết phải gả cho một người đàn ông có xuất thân kém hơn, để có thể độc chiếm hắn cả đời, không cho hắn có người phụ nữ khác. Vì lẽ đó, tiểu thư Hướng Thanh Thư của Quốc công phủ hạ gục các đối thủ khác, thắng lợi giành lấy Trạng nguyên lang Cung Cẩm Lan năm Khánh Phong thứ 3.
Sau khi trở thành Cung phu nhân, Hướng Thanh Thư thầm tính toán lặp lại kế hoạch của mình trên người con gái, vì thế không vội vã đính hôn, chờ kỳ thi Đình, dự Quỳnh lâm yến, chọn một vị tân khoa tiến sĩ vừa có nhân phẩm vừa có tài năng, trẻ tuổi tuấn tú làm con rể.
Hướng Uyển Ngọc vẫn cho rằng Cung Khanh không vội đính hôn là vì sang năm tuyển Thái tử phi, lòng vẫn ghen tỵ, giờ biết chân tướng, thoải mái hơn rất nhiều. Nhìn biểu muội kinh thành đệ nhất mỹ nữ cũng thấy thuận mắt hơn.
Cô ta ha hả cười khan: “Không ngờ cô lại có ý đấy, ta còn tưởng muội muội muốn gả vào Đông Cung.”
Cung Khanh liền nói ngay: “Không, tuyệt đối không.”
Thật sự là “tuyệt đối không”? Trong phòng bên cạnh, một thanh niên cười lặng lẽ, gỡ mặt nạ trừ tà đặt xuống bàn.
Người này đã nói CÁM ƠN đến vài viết vô cùng hữu ích của ❀◕ ‿ ◕❀Kún✿◕ ‿ ◕✿
Hướng Uyển Ngọc âm thầm mơ ước vị trí Thái tử phi, vốn vẫn cho rằng Cung Khanh là đối thủ đáng gờm nhất, giờ thấy cô em họ hoàn toàn không có ý định cạnh tranh với mình, liền dịu sự đề phòng.
Cô ta kề tai Cung Khanh, thì thầm: “Nếu muội muội không có ý định gả vào Đông Cung, ta sẽ tiết lộ cho muội một bí mật.”
“Tỷ tỷ, mời nói.”
“Hoàng hậu dự định chọn lựa những tiểu thư chưa lập gia đình gia thế tốt tướng mạo tốt vào cung dự ngày hội hoa cùng công chúa.”
Cung Khanh vừa nghe liền cảm giác đấy chỉ là mượn cớ.
Ngày hội hoa năm nào cũng có, cớ gì chỉ năm nay chọn thiếu nữ vào cung làm hội hoa cùng công chúa? Lại còn là tiểu thư gia thế tốt tướng mạo tốt chưa lập gia đình?
Quả nhiên, Hướng Uyển Ngọc nói: “Thật ra Hoàng hậu muốn nhân đó chọn Thái tử phi. Đây là Triệu quốc phu nhân lén tiết lộ cho mẫu thân của ta. Nếu muội muội không muốn gả vào Đông Cung, tốt nhất đừng tham gia.”
“Đa tạ tỷ tỷ đã cho biết.”
“Hoặc là muội muội nhanh chóng hứa hôn, hoặc là phải kiếm một cớ để né tránh chuyện này.”
Cung Khanh nhăn mũi, cười khẽ: “Đa tạ tỷ tỷ chỉ điểm. Muội muội định từ ngày mai sẽ ngã bệnh liệt giường.”
Nàng không hứng thú gì với tuyển Thái tử phi, càng không muốn vào cung dự lễ hội hoa cùng Công chúa. Bởi vì cô con gái duy nhất của Tuyên Văn Đế thật là một người khó mà chung sống.
Công chúa tên Cửu, không phải vì cô ta là con thứ chín, cô ta là con gái duy nhất của Tuyên Văn Đế, tên là Cửu là có câu chuyện riêng.
Năm đó, Độc Cô Hoàng hậu sinh Thái tử Mộ Thẩm Hoằng, sau đó liên tục sinh ra ba cô con gái chết non. Giám chính Thuần Vu Thiên Mục của Ti Thiên Giám tinh thông thuật xem tướng, nói Độc Cô Hoàng hậu phạm vào sao Cửu Nữ, sẽ phải sinh đến chín cô con gái. Biện pháp phá giải, sinh thêm một cô con gái phải đặt tên là Cửu, tỏ vẻ đã sinh chín nữ nhi.
Quả nhiên, không lâu sau Độc Cô Hoàng hậu lại sinh một công chúa, vì vậy liền gọi là A Cửu. Cũng thật kỳ lạ, từ đó, Hoàng hậu không sinh thêm bất kỳ người con gái nào nữa, nhưng cũng không sinh thêm con trai, cuối cùng có một trai một gái. Vị Cửu Công chúa này là minh châu của đế hậu, muốn gió được gió muốn mưa được mưa. Vì vậy, tính khí rất khác thường, vặn vẹo một cách khó ngờ.
Qua mấy lần tiếp xúc, Cung Khanh chỉ có thể dùng bốn chữ để hình dung Cửu Công chúa, đó là: kính nhi viễn chi.
Hướng Uyển Ngọc có lòng nhắc nhở Cung Khanh, kỳ thật là có lòng ích kỷ riêng, cô ta tự thấy bản thân gia thế hiển hách, dung mạo xuất chúng, dõi mắt khắp kinh thành, có thể vượt trội so với cô ta chỉ có cô em họ này. Chỉ cần Cung Khanh không cạnh tranh trong cuộc đua đến ghế Thái tử phi, cô ta tự tin tất thắng. Hôm nay dò la, mới biết cô em họ không ôm chí lớn, dự định bắt chước người mẹ năm xưa, lựa chọn trong số các tiến sĩ xuất thân nhà nghèo một người làm vị hôn phu, cô ta mới được thở phào nhẹ nhõm.
Từ lời nói hành động của Hướng Uyển Ngọc, Cung Khanh đã đoán được bí mật này rồi, nhưng nàng tỏ vẻ không hay biết, ngược lại còn ngây thơ cười cám ơn ý tốt của biểu tỷ.
Hướng Uyển Ngọc có chút chột dạ, thay xiêm y của Cung Khanh, hóp bụng ưỡn ngực ra khỏi phòng thay đồ.
Hai thiếu nữ đi ra cùng một lúc, đều đang tuổi dậy thì tươi trẻ sức xuân, nhưng phong thái thì thật cách nhau quá xa.
Cung phu nhân thầm nghĩ, xiêm y này do con gái ta mặc rõ ràng như tiên nữ giàng trần, sao khoác lên người cô cháu gái lại thô tục đến vậy? Lại nhìn sang con gái nhà mình, mặc bộ xiêm y màu đỏ tươi của cháu gái lại càng thêm nổi bật rực rỡ. Quả nhiên là người đẹp mặc gì cũng đẹp.
Hàn thị cũng đang thầm so sánh. Lòng rất muốn thiên vị cho con gái, nhưng không thể không công nhận, con gái nhà mình tuy có nhan sắc, nhưng so với Cung Khanh thì chỉ là dung chi tục phấn.
Tạm thời dung mạo không phải vấn đề mấu chốt nhất. Hàn thị lo lắng vẫn là về tính tình con gái. Hiểu con gái có ai bằng mẹ, tính tình Hướng Uyển Ngọc dù có được tuyển vào Đông Cung cũng khó lòng có được kết cục tốt. Gì mà mẫu nghi thiên hạ, độc sủng hậu cung chỉ là giấc mơ hồng của thiếu nữ mới lớn thôi. Vì vậy, từ khi nghe được tin tức từ chỗ Triệu quốc phu nhân, bà liền gióng trống khua chiêng định hôn sự cho con gái, nhằm cắt đứt ý nghĩ viển vông kia.
Cung phu nhân thấy kế thay mận đổi đào đã đại công cáo thành, liền nói: “Chị dâu, chúng ta xuống phố ngắm đèn thôi.”
Hàn thị cười nói: “Em chồng, có lẽ nên để ta đi trước một lúc cho thỏa đáng.”
“Được, chị dâu đi trước, em chờ thêm một lúc.” Cung phu nhân biết chị dâu tỉ mỉ cẩn thận, sợ Cung Khanh và Hướng Uyển Ngọc đi cạnh nhau sẽ khiến người khác liên tưởng.
Hàn thị dẫn theo con gái người hầu ra khỏi phòng.
Hướng Uyển Ngọc và Cung Khanh vóc người tương tự, nhưng nào ngờ phần eo của váy lại thít chặt đến mức cô ta thở cũng khó khăn. Với người vốn tự hào thon thả nhẹ nhàng như Hướng Uyển Ngọc mà nói, không nghi ngờ gì là một đả kích to lớn. Nhưng trừ chuyện đó ra, còn một đả kích khác.
Cô ta cố tình căn dặn tỳ nữ Thanh Hoa, khi buộc mặt nạ cho Cung Khanh, phải buộc lỏng một chút, để mặt nạ tuột ra cho Độc Cô Đạc thấy người giải câu đố đèn không phải cô ta. Ai biết Cung Khanh lại phản ứng nhanh như vậy, giữ được mặt nạ trên mặt. Ra khỏi Đăng Nguyệt Lâu, cô ta buồn bực muốn hét một tiếng, nhưng eo bị thít chặt, chỉ mới hô một nửa đã hết hơi
“Ra rồi ra rồi.”
Độc Cô Đạc nấp sau bảng hiệu của một cửa hàng đối diện, kích động nhìn chăm chú mặt nạ hỉ thương mi sao.
Duệ Vương vừa đi, hắn liền lôi kéo Nhạc Lỗi theo tới Đăng Nguyệt Lâu. Hắn muốn xem xem cô gái vừa giải câu đố đèn có gọi phu nhân An Quốc công là mẫu thân, nếu đúng, thì chính là Hướng Uyển Ngọc, không còn gì để nghi ngờ.
Nhạc Lỗi nhắc nhở: “Tốt nhất Hầu gia nên thay mặt nạ, mặt nạ này quản gia hầu gái nhà cô ấy đều thấy rồi.”
Độc Cô Đạc lập tức tìm một hàng rong mua một mặt nạ trừ tà, lúc này mới đĩnh đạc bám theo nhóm Hàn thị.
Một lúc sau, quả nhiên nghe thấy Hướng Uyển Ngọc gọi Hàn thị là mẫu thân, Độc Cô Đạc nói: “Đúng là Hướng Uyển Ngọc.”
Nhạc Lỗi nhìn cô gái trước mắt, ngừng trong chốc lát, đột nhiên nói: “Không phải cô này.”
“Tại sao không phải? Mặt nạ trang phục đều giống.”
“Khi tuột mặt nạ, tỳ nữ kia thắt nút hai lần, giờ chỉ còn một nút thắt. Còn nữa, eo cô này to hơn một tấc.”
Độc Cô Đạc trợn mắt, “Quả nhiên là Tả Vệ Tướng quân, nhãn lực thật… chậc chậc. . .” Dừng một chút, hắn lại hỏi: “Vậy nàng đang ở đâu?”
Nhạc Lỗi suy nghĩ một chút, nói: “Nếu ta suy đoán không sai, chắc còn đang ở Đăng Nguyệt Lâu.”
Độc Cô Đạc xoay phắt người lại, “Nhanh, quay lại đấy xem.”
Bản tính thiếu niên vốn hiếu kỳ, giai nhân giải câu đố đèn thông minh hiểu biết, dáng người thướt tha, hắn không thể kiềm chế ý nghĩ muốn nhìn xem sau lớp mặt nạ kia là thiếu nữ thế nào.
Nhạc Lỗi biết Tiết Nhị đang lúc kích động. Nhưng bản thân hắn cũng hiếu kỳ không kém, đôi mắt kia khiến hắn vô cùng thắc mắc dung nhan thật sự của nàng như thế nào.
Khi hai người đi tới Đăng Nguyệt Lâu, trùng hợp làm sao, lại là lúc nhóm Cung phu nhân xuống phố.
Độc Cô Đạc cũng không biết nhóm người này có người mà hắn muốn tìm, chỉ là từ mặt nạ xiêm y mà nhìn ra đây là một nhà giàu sang phú quý.
Khi Cung Khanh nhìn thấy người đeo mặt nạ trừ tà, còn tưởng rằng đây là thanh niên đứng sau đám đông lúc nãy, nhưng nhìn thêm liền biết không phải, người trước mắt mặc trường bào gấm tím, còn người nhìn nàng giải đố đèn mặc áo vải.
Đoàn người đi lướt qua Nhạc Lỗi, sau mặt nạ xuất thủy phù dung đi cuối cùng là đôi mắt hắn không thể nhận lầm.
Nhạc Lỗi âm thầm lôi kéo Độc Cô Đạc, lúc đấy Độc Cô Đạc mới xoay người nhìn Cung Khanh.
Mặc dù thay đổi xiêm y, nhưng thân hình rất giống, dáng vẻ yểu điệu thướt tha, như gió thổi cành liễu. Phải chăng là nàng? Hắn không xác định. Nhưng Nhạc Lỗi gật đầu.
Độc Cô Đạc tin tưởng Nhạc Lỗi, hắn tuổi trẻ đã làm đến Tả Vệ Tướng quân, ngoài võ công, còn rất nhiều bản lĩnh hơn người, vì thế Duệ Vương mới thân với hắn đến thế. Nếu hắn đã khẳng định đây là nàng, vậy sẽ không sai.
Độc Cô Đạc kích động đi theo.
Cung Khanh xưa nay thích những trò chơi liên quan đến chữ nghĩa, thấy đố đèn, liền không kiềm chế được tiến tới. Vì đang đeo mặt nạ, nàng cũng thoải mái hơn ngày thường, đoan trang quy củ tạm thời gạt qua một bên, cử chỉ linh hoạt hào phóng đặc trưng thiếu nữ, đeo thêm mặt nạ, lại có nét quyến rũ thu hút đặc biệt.
Lần đầu tiên trong đời Độc Cô Đạc theo dõi người khác, cảm giác rất kích thích. Giai nhân thướt tha yểu điệu, eo thon không đủ nắm tay, cứ thế hút chặt tầm mắt của hắn, mùa xuân chưa đến, mà hắn đã bị gió xuân thổi tỉnh, như đang trôi nổi bềnh bồng giữa dòng nước.
Cung Khanh vô cùng cao hứng dạo phố ngắm đèn, không nhận ra có hai người đang bám theo, nhưng quản gia Cung Phúc Quý cảnh giác, cùng bốn người hầu ba nha hoàn không dám lơi lỏng, đi sát bên phu nhân tiểu thư, chỉ sợ thất lạc.
Quản gia nhanh chóng phát hiện có hai tên đàn ông bám theo, âm thầm chú ý, phát hiện hai người này vẫn bám theo từ Đăng Nguyệt Lâu, hắn có chút bất an, liền nói khẽ với Cung phu nhân: “Phu nhân, phía sau có hai tên đàn ông một mực bám theo chúng ta.”
Cung phu nhân quay đầu nhìn lại.
Quả nhiên thấy hai người đàn ông cao ráo, thân hình rắn rỏi, vừa nhìn liền biết là thanh niên. Tết Nguyên Tiêu “Hoàng hôn người hẹn ước” (Sinh tra tử – Đêm nguyên tiêu, tác giả Âu Dương Tu, Người dịch: Nguyễn Xuân Tảo) là chuyện thường tình, Cung phu nhân cười không để tâm. Nhưng Cung Phúc Quý liên tục cảnh báo, Cung phu nhân cũng dần đề phòng, phố Trường An là nơi phồn hoa náo nhiệt nhất kinh thành, không có kẻ nào dám làm chuyện xấu xa, nhưng ra khỏi phố Trường An thì chưa chắc, nghe nói mấy năm gần đây hay có chuyện người Ba Tư bắt cóc phụ nữ trong đêm Nguyên Tiêu bán sang Tây Vực.
Thấy đã sắp đi hết phố Trường An, Cung phu nhân không dám thăm thú đâu nữa, liền nói với Cung Khanh: “Chúng ta trở về đi thôi.”
Mặc dù đi theo có ba nha hoàn năm người hầu, trên cầu Bình An còn có phu kiệu đang chờ, nhưng chung quy không thể mạo hiểm.
Hai người kia thấy nhóm Cung phu nhân quay lại, liền giả như đang ngắm đèn lồng.
Cung Khanh hơi có chút ảo não, hiếm có dịp đeo mặt nạ chơi đùa thoải mái, vô duyên vô cớ bị hai tên đàn ông không rõ lai lịch này phá quấy.
Khi đi qua hai người, Cung Khanh cố ý nói: “Người đeo mặt nạ trừ tà thật là nặng mùi.”
Độc Cô Đạc chưa phản ứng, Nhạc Lỗi đã không nhịn được cười phì. Lúc đấy Độc Cô Đạc mới nhận ra là Cung Khanh nói hắn, lòng thầm nghĩ trước khi xuống phố rõ ràng đã tắm rửa sạch sẽ, sao lại nặng mùi?
Cung phu nhân hỏi: “Người kia sao?”
“Vâng.” Cung Khanh tiện tay chỉ bừa một người, trên phố la liệt người đeo mặt nạ trừ tà, thật là một món đồ đắt khách.
Hai người một mạch theo đuôi, Độc Cô Đạc quyết tâm muốn nhìn xem nàng là tiểu thư nhà ai, quyết định bám theo đến tận cửa nhà.
Cung phu nhân âm thầm nóng ruột, đi tới Đăng Nguyệt Lâu, bà nảy ra một sáng kiến, đi vào Đăng Nguyệt Lâu.
Cung Phúc Quý hỏi nhỏ: “Phu nhân không về phủ sao?”
Cung phu nhân thấp giọng nói: “Ông đứng chờ dưới lầu, ta và tiểu thư sẽ đi ra từ cửa sau, mọi người chờ thêm một lúc hãy đi.”
Cung Phúc Quý hiểu ra, liền cùng bốn gia nhân ngồi ở lầu một đánh lạc hướng.
Cung phu nhân dẫn theo Cung Khanh và ba thị nữ lên tầng hai.
Độc Cô Đạc đang muốn theo vào, Nhạc Lỗi kéo hắn lại, “Cậu đừng lộ liễu thế được không, tôi đoán cô nương kia đã phát hiện, vì thế vừa rồi mới nói cậu nặng mùi.”
Độc Cô Đạc xoay mặt hừ một tiếng: “Tiểu tử ngươi mới nặng mùi.”
Cung phu nhân lên lầu hai, dẫn Cung Khanh đi xuống một cầu thang trong góc, xuyên qua nhà bếp và sân nhỏ của Đăng Nguyệt Lâu ra ngoài.
Cửa sau đi thẳng ra phố Hộ Thành, đi đến ngã tư thì rẽ phải, đi thêm trăm bước chính là kiệu đang chờ ở cầu Bình An.
So với phố Bình An tấp nập nhộn nhịp, phố Hộ Thành chỉ là một con phố hẻo lánh.
Từ nơi ồn ào phồn hoa đến con phố im lặng như tờ, Cung Khanh liền thấy lòng như trống rỗng. Ngẩng đầu nhìn lại, trên trời đêm là một vầng trăng đang lẳng lặng soi sáng, ánh trăng trong trẻo, hàng gạch xanh đen, tạo cảm giác tịch liêu lạnh lẽo.
Cung phu đang âm thầm đắc ý vì kế kim thiền thoát xác, chưa kịp khoe khoang, đột nhiên nghe thấy sau lưng bịch bịch.
Cung Khanh vừa quay đầu lại, chỉ thấy nha hoàn Vân Thường đã ngã dưới đất, đằng sau là ba người đàn ông cao lớn.
Lòng nàng cả kinh, vừa định kêu cứu, liền có một miếng vải đen trùm vào mũi. Một mùi cay nồng kỳ lạ xông vào khoang mũi, trong nháy mắt nàng thấy trước mắt tối sầm rồi ngất đi.
Người này đã nói CÁM ƠN đến vài viết vô cùng hữu ích của ❀◕ ‿ ◕❀Kún✿◕ ‿ ◕✿
Ba tên đàn ông vạm vỡ, cầm đầu là một kẻ cao lớn cường tráng, đeo mặt nạ Chúc Long.
“Khố Địch, tháo mặt nạ ra xem.”
Một tên ngồi xổm xuống, tháo mặt nạ của năm người. Một tên khác cầm đèn bão soi dung mạo.
Cung phu nhân muốn độc chiếm phu quân tất là có thủ đoạn, nha hoàn trong phủ đều chọn những người có ngoại hình cực kỳ tầm thường, để tránh thu hút Cung Cẩm Lan. Tháo xong mặt nạ của Vân Thường, Vân Diệp, Vân Hủy, tên được gọi là Khố Địch không khỏi thất vọng. Rõ ràng nhìn từ sau lưng cũng là cô nương yểu điệu, sao dung mạo lại tầm thường thế này.
Tháo mặt nạ của Cung phu nhân hắn lại càng thêm thất vọng, “Người này rất xinh đẹp, nhưng không còn trẻ.”
Ngay sau đó, hắn tháo mặt nạ xuất thủy phù dung của Cung Khanh.
Hô hấp hắn tắc lại, sau một giây im lặng, mừng như điên thốt lên: “Lão đại, đúng là một tuyệt thế mỹ nhân.”
Tên cầm đầu cúi đầu nhìn, nói: “Mang đi.”
Lập tức một tên cúi người vác Cung Khanh, Khố Địch cầm một áo choàng, trùm đầu Cung Khanh.
Ba tên mất hút vào một ngôi nhà nhỏ gần đấy, không lâu sau, một xe cút kít được đẩy ra.
Cung phu nhân được lay tỉnh, mở mắt ra thấy Cung Phúc Quý, thấy bản thân đang nằm trên đường, Vân Diệp Vân Hủy Vân Thường đều ở bên, chỉ không thấy con gái Cung Khanh, liền khóc òa: “Mau dẫn người đi tìm tiểu thư, tiểu thư bị bắt cóc.”
Cung Phúc Quý vã mồ hôi, vội căn dặn người hầu, “Lưu Căn, ngươi nhanh chóng về phủ gọi người tiếp viện, Cửu Lâm ba người các ngươi chia nhau ra tìm tiểu thư, nhanh.”
Cung phu nhân sợ suýt thì bất tỉnh. Bà chỉ có một con gái duy nhất, coi là bảo bối tính mạng, nếu xảy ra chuyện gì, bà chỉ muốn chết.
Độc Cô Đạc vốn theo dõi tầng một, sau lại thấy Cung Phúc Quý dẫn người lên tầng hai, liền bám theo, đi tới cửa sau không ngờ gặp phải cảnh tượng này.
Cung phu nhân đã tháo mặt nạ, Độc Cô Đạc liếc mắt liền nhận ra đây là phu nhân của Cung Cẩm Lan, lúc này tiến lên thi lễ, “Cung phu nhân, đã xảy ra chuyện gì?”
Cung phu nhân thấy đây là tên lúc nãy bám theo mình, lúc này vừa căng thẳng vừa tức giận, quát: “Các ngươi là người phương nào?”
Độc Cô Đạc vội vàng tháo mặt nạ xuống, “Tại hạ Độc Cô Đạc, vị này là cấm quân Tả Vệ Tướng quân Nhạc Lỗi.”
Cung phu nhân đã gặp Độc Cô Đạc mấy lần, nhận ra là hắn, mới khóc ròng mà nói: “Con gái ta bị bắt cóc, thỉnh hai vị hỗ trợ tìm người, thiếp thân vô cùng cảm kích.”
Nhạc Lỗi nói: “Phu nhân chớ căng thẳng, tại hạ lập tức an bài cho người tới đây.” Vừa dứt lời đã thấy hắn phi thân, nhảy lên tường, thoắt cái biến mất trong bóng đêm.
Cung phu nhân trợn mắt há mồm, lần đầu tiên nhìn thấy cảnh vượt nóc băng tường.
Nhạc Lỗi điều mấy trăm túc vệ trên phố Trường An tìm kiếm khắp phố Hộ Thành, bố trí xong liền phi ngựa tới Thành Phòng Thự, thông báo cả bốn cổng thành phải tra xét kĩ những kẻ ra khỏi thành. Hắn lo kẻ bắt cóc nhân lúc đêm tối đưa người ra khỏi thành.
Chạy tới Thành Phòng Thự, Nhạc Lỗi lấy lệnh bài nói rõ ý đồ.
Chỉ huy trực đêm nói: “Nhạc tướng quân, nửa canh giờ trước ty chức đột nhiên nhận được cấm lệnh qua đêm, giờ cả bốn cổng thành đều đã đóng chặt.”
Nhạc Lỗi ngẩn ra, tết Nguyên Tiêu xưa nay vốn nhộn nhịp xuyên đêm, sao hôm nay lại đột nhiên sửa lại quy củ, hơn nữa hắn thân là Tả Vệ Tướng quân, lại không hề hay biết. Nhưng đã có cấm lệnh, vậy thì Cung Khanh nhất định vẫn còn trong thành, thế cũng dễ tìm người hơn.
Ra khỏi Thành Phòng Thự, hắn phi ngựa tới Bí Tư Doanh. Đội ám vệ này là do Thái tử tự tay gây dựng, chưởng quản Bí Tư Doanh là Hoắc Hiển có giao tình với hắn, nếu thỉnh được Hoắc Hiển hỗ trợ, sẽ nhanh tìm thấy Cung Khanh hơn.
Khi hắn vội vã phi tới Bí Tư Doanh, trưởng đội canh phòng lại nói, Hoắc đại nhân đã ra ngoài có việc.
Nhạc Lỗi quay đầu phi về phố Hộ Thành, lòng căng như dây đàn, ra sức phi như điên. Hắn và nàng cũng chỉ là liếc mắt thành duyên, nhưng không biết vì sao, hắn luôn có cảm giác khác thường, bất luận như thế nào, nhất định phải tìm được nàng.
Giờ phút này, trước Huyền Vũ Môn, một xe cút kít bị binh sĩ ngăn cản.
“Có cấm lệnh qua đêm, bất cứ kẻ nào cũng không được ra khỏi thành.”
Tên đẩy xe móc ra một xâu tiền cười nịnh nọt, còn chưa nói được cái cớ nào, binh sĩ kia đã nghiêm mặt đập đập trường mâu xuống đường, không cho tên kia cơ hội mở miệng.
Tên đẩy xe ngượng ngùng cất xâu tiền, không thể làm gì khác hơn là đẩy xe cút kít quay lại.
Đi xa cửa thành, Khố Địch thấp giọng nói: “Hô Kiêu lão đại, sao tối nay lại đột nhiên có cấm lệnh qua đêm?”
Hô Kiêu trầm giọng nói: “Đi về trước đã, sáng mai tính tiếp.”
Cung Khanh tỉnh lại, đập vào mắt là một khuôn mặt mũi lõ mắt sâu. Mắt màu nâu rõ. Cung Khanh lập tức nhớ tới Hướng Đại Trụ, rồi lại nhớ tới lời đồn người Ba Tư nhân tết Nguyên Tiêu bắt cóc thiếu nữ bán đến Tây Vực, tim như bị đá đè.
Khố Địch cười hì hì: “Đến đây, mỹ nhân uống nước đi.”
Cung Khanh khát khô cổ, khan cả tiếng, nhưng kẻ trước mắt vừa nhìn đã biết không có ý tốt, biết được trong nước có gì hay không, nàng không chịu uống
Khố Địch thấy nàng không uống, liền ép nàng, Cung Khanh quay đầu tránh né, nước chảy xuống ướt hết ngực áo.
“Không biết điều. Ngươi trúng mê hồn hương, khô cổ khan giọng, đại gia cho ngươi uống nước cho đỡ khó chịu.” Khố Địch hừ một tiếng, vươn tay giữ nàng, nắm ngay vào ngực.
Lần đầu tiên bị người khác phi lễ, Cung Khanh vì kinh hãi quá độ mà quên cả việc hét lên, chỉ trợn trừng mắt.
Cảm giác mềm mại đẫy đà khiến Khố Địch nao lòng, hắn nhìn nàng mê đắm, “Mỹ nhân, nếu ngươi còn cứng đầu, đại gia sẽ khiến ngươi muốn sống không được muốn chết không xong.”
Cung Khanh vội nói: “Nếu ngươi muốn tiền, bao nhiêu tiền nhà ta cũng chuộc.”
“Đại gia ta muốn cả tiền lẫn người.” Khố Địch cười bỉ ổi cởi khuy áo nàng.
Cung Khanh vội vàng tránh né, nhưng tay chân bị trói, không có cách nào tránh được bàn tay đê tiện của tên kia. Thấy gương mặt bỉ ổi càng lúc càng gần, nàng vừa tuyệt vọng vừa sợ hãi, lòng thầm nghĩ đến lựa chọn cuối cùng.
“Trang phục người Hán thật rắc rối.”
Xiêm y Cung Khanh đang mặc dùng trân châu làm khuy. Khố Địch cởi được hai cái thấy phiền, dùng sức bứt ra, cầm cổ áo nàng kéo mạnh, khuy áo lần lượt tung ra.
Cung Khanh giơ tay che ngực, vội la lên: “Ngươi thả ta, ta sẽ bảo người nhà cho ngươi rất nhiều ngân lượng, ngươi muốn mua bao nhiêu mỹ nhân cũng được.”
“Mỹ nhân, thấy ngươi rồi lão tử không còn muốn tiền bạc gì nữa.” Khố Địch không chịu nổi ngọn lửa đang thiêu đốt, đưa tay ôm lấy Cung Khanh, dí mặt tới định hôn.
Cung Khanh liều mạng né tránh, thứ mùi kinh tởm từ người hắn khiến nàng tuyệt vọng muốn chết.
Đúng lúc đấy, đột nhiên có người quát: “Dừng tay.”
Cung Khanh như dừng bên bờ vực sinh tử. Một tên đàn ông cao to cường tráng, mũi lõ mắt sâu đi vào.
Khố Địch ngượng ngùng buông tay, cười nói: “Lão đại, nếu không thể ra khỏi thành, không bằng chúng ta tận hưởng mỹ nhân này một phen, ngày mai thả đi. Ngày mai mang cô ta đến cổng thành ngộ nhỡ bị xét hỏi, lại liên lụy chúng ta.”
Hô Kiêu nói: “Sao ngươi biết không thể mang ra khỏi thành? Mặt hàng thế này, bán cho Cao Xương Vương ít cũng được vạn kim.”
Vạn kim! Khố Địch sáng ngời hai mắt.
“Sao quần áo lại ướt hết thế này?”
“Đưa nước cô ta không chịu uống.”
Hô Kiêu lạnh lùng cười một tiếng: “Không uống thì người khát là cô ta. Đi lấy cái gắp than đến đây.”
Khố Địch lập tức đi lấy gắp than. Hô Kiêu ném vào chậu than, lạnh lùng đánh giá mặt Cung Khanh.
Lấy gắp than làm gì, tra tấn mình sao? Cung Khanh rất sợ, nhưng nghĩ lại, bọn họ bắt nàng để bán lấy tiền, vậy sẽ không phá hủy dung mạo hoặc làm tổn thương nàng, vì vậy lại hơi hơi an tâm.
Sau khi gắp than bị nung đỏ, Hô Kiêu lấy ra, đi tới trước mặt Cung Khanh.
Mặc dù Cung Khanh đã nghĩ rằng hắn sẽ không làm nàng bị thương, nhưng nhìn kìm sắt đỏ kia, tim vẫn đập thình thịch vì sợ.
“Xõa tóc cô ta ra.”
Khố Địch hiểu ra, cười nói: “Lão đại thật thông minh, đốt tóc cô ta cho xoăn xù lên, ngày mai lại bôi da ngăm, canh cửa thành nhất định sẽ tưởng cô ta là phụ nữ Ba Tư chúng ta, để chúng ta qua cửa.”
Cung Khanh âm thầm thở phào nhẹ nhõm, thì là hắn cầm gắp than là muốn đốt tóc nàng.
Khố Địch xõa tóc nàng, khen: “Chậc chậc, tóc mỹ nhân đúng là suôn mượt.” Vừa nói, lại tranh thủ đưa tay sờ má Cung Khanh.
Cung Khanh rất giận, nhưng biết lúc này chỉ có giả vờ dịu ngoan nghe lời mới có cơ hội thoát thân.
Mái tóc xõa ra dài đến eo, càng khiến nàng thêm kiều diễm hút hồn.
Khố Địch nuốt nước bọt: “Lão đại, nếu có thể ngủ cùng mỹ nhân này một lần, có chết cũng đáng.”
Hô Kiêu lạnh lùng nói: “Có tiền ngươi có thể mỗi đêm ngủ với một mỹ nhân khác nhau.”
Khố Địch cười gật đầu, “Lão đại nói rất đúng.”
Đúng lúc đấy, ngoài cửa đột nhiên có tiếng phịch.
Hô Kiêu xoay người, hô: “Ngột Mộc.”
Bên ngoài lặng yên không một tiếng động.
Khố Địch đứng phắt dậy, “Lão đại, ta ra ngoài xem một chút.”
Hô Kiêu tay cầm gắp than, bước nhanh đến bên cửa, mở tung cửa ra đã thấy Ngột Mộc nằm ngất dưới đất.
Một luồng sáng lạnh đâm vào mặt, hắn vội giơ gắp than lên chắn.
Cung Khanh ở trong phòng chỉ nghe có tiếng binh khí va chạm, không lâu sau có người hự lên một tiếng, rồi bên ngoài im phăng phắc, chỉ nghe có người nói nhỏ: “Trói lại rồi lôi ra.”
Đấy không phải giọng của Hô Kiêu và Khố Địch, vậy là Hô Kiêu và Khố Địch đã bị khống chế.
Lòng nàng thầm vui mừng, hy vọng là người của mẫu thân tìm đến cứu, nhưng nghĩ một chút lại thấy không có khả năng, kinh thành rộng lớn, giữa lúc đêm hôm sao có thể tìm thấy nàng nhanh vậy
Cửa phòng lóe ánh sáng đèn, một người đi tới.
Hắn đeo một mặt nạ trừ tà.
Đàn ông ở kinh thành cũng chuộng hình thức, ưa mặc đồ gấm lụa, người này lại mặc áo vải, nhưng dáng vóc khí chất rất phi thường, tuy đeo mặt nạ nhưng không che được phong thái đàn ông lỗi lạc.
Nhìn bộ quần áo và mặt nạ này, Cung Khanh bỗng nhiên nhớ ra ánh mắt ở trước Vãn Hà Lâu, tuy không thể lý giải nhưng đã nhận định hắn chính là người nhìn nàng giải đố đèn.
Hắn đi tới trước mặt Cung Khanh, ngồi xổm tháo dây thừng trói tay nàng.
Cung Khanh vội nói: “Đa tạ tráng sĩ cứu giúp.”
Đôi mắt sau mặt nạ hơi cong, lần đầu tiên có người gọi hắn là tráng sĩ, có ý tứ.
“Làm sao nàng biết là ta tới cứu giúp nàng?” Hắn trầm giọng, làm giọng ồm ồm.
Chẳng lẽ không đúng? Cung Khanh khẽ run, nhìn đôi mắt sau mặt nạ.
Hắn tránh ánh mắt nàng, dây thừng đã cởi một nửa còn ngừng lại, đưa tay vén tóc nàng dùng ngón tay cuộn cuộn.
Nàng phát hiện mặt trong cổ tay hắn có vết bỏng mới, chắc là bị gắp than của Hô Kiêu làm bị thương.
Hắn cười khẽ một tiếng: “Cô nương chưa từng nghe câu này sao, bọ ngựa rình ve, chim sẻ đứng sau?”
Chim sẻ? Cung Khanh ngẩn ra, lòng lo ngay ngáy, nhưng cứng rắn khẳng định: “Tráng sĩ không phải chim sẻ, là anh hùng.”
“Cô nương tin tưởng ta như vậy sao.”
“Xin tráng sĩ thả thiếp, thiếp sẽ hậu tạ tráng sĩ.”
Hắn cười: “Ta không thiếu tiền.”
Không muốn tiền, vậy ngươi muốn thế nào?
Cung Khanh càng thêm căng thẳng, thái độ lại càng thêm chân thành, “Tráng sĩ chỉ cần lên tiếng, nếu thiếp làm được nhất định dốc hết sức lực, chỉ cần tráng sĩ thả thiếp về nhà.”
Hắn lại dùng ngón tay cuốn tóc nàng thêm mấy vòng, “Vậy muốn nàng lấy thân báo đáp, được không?”
Tráng sĩ có cần vạch áo cho người xem lưng thế không, yêu cầu vô lễ đấy đồng ý sao được, Cung Khanh quẫn bách không nói lời nào.
“Không phải kịch đều diễn, anh hùng cứu mỹ nhân, mỹ nhân lấy thân báo đáp, chẳng lẽ đều là gạt người sao?” Hắn cố ý ra vẻ thất vọng, tay vẫn không ngừng cuốn lấy tóc nàng.
Cung Khanh bị phong cách nửa chính nửa tà của hắn làm cho căng thẳng. Theo tình hình này, khả năng vị tráng sĩ này là “chim sẻ” cũng rất lớn. Phật tổ phù hộ, cho hắn là người tốt đi.
Dưới sự cầu khẩn của Cung Khanh, tráng sĩ rốt cục buông tha tóc nàng, tiếp tục tháo dây thừng trói tay chân nàng.
Cung Khanh được tự do liền định đứng dậy cúi người tạ ơn.
Dược lực vẫn chưa tan hết, nàng lại bị trói hồi lâu, mắt hoa mày choáng, ngã thẳng vào người hắn.
Hắn duỗi tay đỡ nàng, tiện thể ôm nàng vào ngực, cười nhẹ: “Cổ áo cô nương bị mở kìa.”
Nhào vào lòng hắn đã khiến nàng ngượng không tìm được lỗ nẻ mà chui xuống, cúi đầu nhìn liền mặt đỏ tía tai. Vừa rồi bị tên Khố Địch xé cổ áo, vừa đưa mắt nhìn, cái yếm liền thấp thoáng.
Nàng đưa tay che ngực, không phải vì muốn che chỗ cổ áo bị hở, mà là ngăn tim bắn ra khỏi lồng ngực. Đây là lần đầu tiên trong đời nàng bị một người đàn ông ôm vào trong ngực. Khí tức xa lạ mà dễ ngửi từ người hắn, thanh tân mà lạnh ngọt, làm người khác say như rượu.
Hắn giơ chân móc một cái ghế gần đấy, đỡ nàng ngồi xuống, sau đó ngồi xổm xuống, sờ bắp chân nàng.
Hắn cười cười, ấn nhẹ vào ba huyệt, sau đó lại xoa xoa mắt cá chân nàng. Nháy mắt chân nàng đã có cảm giác khí huyết lưu thông.
“Đa tạ tráng sĩ.” Tuy là cách một lớp quần áo, nhưng bị một người đàn ông đụng chạm như thế thật sự vượt xa sự chịu đựng của nàng, nhưng người ta có ý tốt, không phải có ý xấu, nàng không tiện cự tuyệt cứng rắn, vì vậy liền nghĩ cách rụt chân lại, không cho hắn xoa bóp tiếp.
Hắn thả cổ chân nàng, lại xoa bóp ngón chân, nàng ngượng ngùng kinh khủng, đây là vùng cấm mà tráng sĩ, người không phải phu quân của thiếp, không nên làm thế. Vì vậy vội vàng giãy chân.
Hắn nắm chặt chân nàng, “Cô nương đừng ngượng ngùng, coi ta là đại phu đang hành y đi.”
Cách một lớp tất, hắn ấn huyệt vị dưới lòng bàn chân nàng, không thấy đau chỉ thấy tê rần, rồi cảm giác tê dần mất, trở thành hơi nhói.
“Đa tạ.” Nàng đỏ mặt rút chân lại. Lần đầu tiên có người khiến nàng cảm động, khiến nàng nhớ đến Triệu Phi Yến được đặt trong lòng bàn tay. Cuộc đời này, nàng cũng chỉ mong có một người nâng niu nàng như thế, yêu chiều nàng, cho nàng một đời bình an. Một tình cảm chưa từng có nhen nhóm, như con thỏ con rụt rè, chỉ muốn nhảy ra khỏi lòng ngực.
“Cô nương định tạ ơn thế nào?” Hắn ngước đầu nhìn nàng, đôi mắt sau mặt nạ trừ tà lại cong lên.
“Xin hỏi đại danh tráng sĩ, ngày mai thiếp sẽ mang trọng kim tới cửa bái tạ.”
Hắn khom lưng nhặt một viên trân châu, cười nói: “Cảm tạ bằng tiền quá thô tục, không bằng cảm tạ bằng một giai thoại phong lưu, cô nương nghĩ thế nào?”
Cung Khanh xấu hổ quẫn bách cúi đầu, làm bộ như không nghe thấy.
Hắn thở dài, như thể phiền muộn vô biên, buồn bã nói: “Nếu không chịu, sau này nhìn thấy viên trân châu này, lúc đấy cô nương sẽ cảm tạ ta sau, được không?”
Viên trân châu kia tung ra từ cổ áo nàng, hắn mân mê trong tay, giống như đang chạm vào da thịt nàng.
Như một dòng điện từ gáy đi thẳng lên đỉnh đầu nàng, trước mắt như phủ một tầng sương, dưới ánh trăng mờ ảo, là vết thương trên cổ tay hắn, trong lòng nàng, dường như đã bị ghi tạc một dấu ấn từ lúc nào.
Sau một giây im lặng, hắn xoay người ra khỏi phòng.
Cung Khanh đứng dậy đi theo, mới nhận ra trong sân có một thanh niên nữa đang đứng, cũng đeo mặt nạ.
Hai người lắc mình phi thân, biến mất trong chốc lát.
Cung Khanh đang muốn đi theo, đột nhiên nghe thấy tiếng động ngoài bờ tường. Lòng nàng lại căng thẳng.
Một nhóm người cầm đuốc đi đến, ánh lửa soi sáng trang phục cấm quân, Cung Khanh rốt cục cũng được thả lỏng.
Một thanh niên mặt mày tuấn lãng, anh khí hừng hực bước dài đi vào, rồi lại đóng cửa cổng ngay lập tức.
Cung Khanh thấy hắn đóng cổng, lòng lại cảnh giác, vì hắn đi cùng cấm quân, nhưng lại mặc thường phục.
Đôi mắt lấp lánh của hắn nhìn nàng: “Cô nương là Cung tiểu thư?”
Cung Khanh gật đầu, “Lang quân là?”
Hắn mỉm cười ôm quyền: “Cấm quân Tả Vệ Tướng quân Nhạc Lỗi.”
Nghe thấy danh hào của hắn, Cung Khanh rốt cục an tâm nở nụ cười.
Chỉ là một nụ cười khẽ như khói hoa, lại khiến lòng người chao đảo. Trong phút chốc, Nhạc Lỗi thấy đầu óc như nổ đùng một tiếng, như lớp băng bất thình lình tan vỡ, để dòng nước xuân ấm áp chảy tràn. Nàng đứng trong ánh lửa, như phượng hoàng tái sinh, tóc dài buông xõa, xiêm y đỏ tươi, rực rỡ chói lòa khiến người khác không dám tới gần.
Chỉ có dung nhan tuyệt thế đấy mới xứng đáng với đôi mắt kia, hắn thầm than trời cao thiên vị. Một bụng văn chương, vẫn hận không tìm được lời nào hình dung sắc đẹp của nàng.
“Cô nương thỉnh mang mặt nạ, bên ngoài nhiều người.”
Nhạc Lỗi giơ ra một mặt nạ Hạn Bạt, đến lúc này Cung Khanh mới hiểu tại sao hắn vừa vào liền đóng cổng. Bị bắt cóc là chuyện liên quan đến danh tiết. Hắn không muốn người ở ngoài biết được thân phận của nàng, nhìn thấy dung mạo của nàng. Sự quan tâm chu đáo đấy, khiến lòng Cung Khanh rất cảm động.
“Đa tạ Tướng quân.”
Lúc này Nhạc Lỗi mới mở cổng, gọi cấm quân vào.
Ba tên Ba Tư bị trói trong phòng chứa củi nhanh chóng bị lôi ra trước mặt Nhạc Lỗi.
“Đưa đến cho Phủ doãn thẩm vấn.”
Nhìn ba tên Ba Tư bị trói chặt, Cung Khanh âm thầm kỳ quái, hai người kia khống chế mấy tên này, tại sao thấy Nhạc Lỗi đến thì lại vội đi?
Lòng Nhạc Lỗi đang rất buồn bực, mới vừa rồi Bí Tư Doanh đưa tin, bảo hắn mang quân đến chỗ này. Người đưa tin là ai? Người trói bọn Ba Tư là ai? Bí Tư Doanh xưa nay hành sự cơ mật, lệ thuộc trực tiếp Đông Cung, Tả Vệ cũng không có quyền hỏi đến, nỗi băn khoăn này chỉ biết đặt trong lòng.
Ra khỏi sân, Nhạc Lỗi dắt một con ngựa, khẽ hỏi: “Tiểu thư biết cưỡi ngựa không?”
Cung Khanh nói: “Không.”
“Tiểu thư ngồi trên lưng ngựa, ta nắm dây cương, sẽ không có nguy hiểm, con ngựa này rất thuần tính.”
“Đa tạ Tướng quân.”
Cung Khanh nhấc váy bước lên bàn đạp, nhưng không có sức để lên được lưng ngựa. Nàng lúng túng loay hoay.
Đúng lúc đó, một cánh tay mạnh mẽ đỡ mũi chân nàng, đẩy một cái, nàng đã ngồi trên lưng ngựa.
Nàng dịu dàng tạ ơn.
Nhạc Lỗi gật đầu không nói, đi giữa gió đêm mà lòng ấm áp hơn lúc nào.
Nhạc Lỗi không cho thuộc hạ đi theo, một mình hộ tống Cung Khanh về tận nhà, để tránh thuộc hạ biết được thân phận của nàng. Cung Khanh cảm thấy rất có thiện cảm với hắn, nghĩ thầm bảo sao còn trẻ đã làm đến Tả Vệ Tướng quân, suy nghĩ hành động đều chu toàn, giọt nước không lọt.
Cung Cẩm Lan vốn đang tụ hội cùng đồng liêu, nhưng nhận được tin đã vội vã về phủ. Độc Cô Đạc hộ tống Cung phu nhân hồi phủ rồi không đi, ở lại chờ tin Nhạc Lỗi.
Cung phu nhân gục trong lòng Cung Cẩm Lan khóc nức nở, đột nhiên nghe thấy “Tiểu thư đã trở về”. Còn tưởng nằm mơ, ngẩng đầu quả nhiên thấy con gái đi vào, lập tức đẩy Cung Cẩm Lan ôm lấy con gái, “Khanh nhi con không sao chứ?”
“Mẫu thân con không sao.” Cung Khanh đã vấn lại tóc, vì đi gió lạnh, má hơi hồng, nhìn qua khí sắc hồng hào, không giống người bị bắt cóc.
Cung phu nhân thấy Cung Khanh túm cổ áo, liền hỏi, “Cổ con bị sao?”
“Cổ họng con hơi đau.” Cung Khanh không tiện nói cổ áo của mình bị kẻ bắt cóc xé, tay vẫn túm chặt.
Độc Cô Đạc nhìn Cung Khanh đến không chớp mắt. Những năm qua hắn sống ở Hồ Châu, năm ngoái thừa kế tước vị Hầu gia mới đến sống ở kinh thành. Mặc dù đã nghe đồn tiểu thư Cung gia là kinh thành đệ nhất mỹ nhân, lòng cũng đã tưởng tượng chán chê, nhưng vẫn không thể tránh được cảm giác choáng ngợp khi chiêm ngưỡng tận mắt.
Nhạc Lỗi véo vào tay, hắn mới sực tỉnh, tiến lên nói: “Cung tiểu thư không có việc gì là tốt rồi.”
Cung phu nhân không biết người thứ nhất giải cứu Cung Khanh là người thanh niên đeo mặt nạ trừ tà, chỉ cho rằng Nhạc Lỗi là ân nhân duy nhất, vội cảm ơn Nhạc Lỗi.
Cung Cẩm Lan cũng khom người cảm tạ: “Tối nay thật sự đa tạ Nhạc Tướng quân.”
Nhạc Lỗi có chút bối rối, “Cung Thượng thư khách khí, bảo vệ kinh đô an toàn vốn là chức trách của cấm quân thập lục vệ.”
Cung Cẩm Lan lại thi lễ với Độc Cô Đạc: “Tối nay đa tạ Hầu gia hỗ trợ, tiểu nữ mới có thể bình yên vô sự. Ngày mai Cung mỗ xin tới phủ bái tạ.”
Cung phu nhân lại tức giận nói: “Hôm nay nếu không phải bị Hầu gia bám theo đã không có chuyện kinh hãi này, chuyện này nếu truyền ra sẽ tổn hại tới danh tiết Khanh nhi, mong rằng Hầu gia giữ bí mật.”
Độc Cô Đạc ngượng ngùng nói: “Chuyện đấy… tất nhiên, chúng ta sẽ không tiết lộ.”
“Mời Hầu gia về.” Cung phu nhân rất giận Độc Cô Đạc, nếu không phải nể hắn là cháu rể tương lai thì đã trở mặt rồi.
Độc Cô Đạc không thể làm gì khác hơn là ngượng ngùng cáo từ.
Lòng hắn đang hối hận phi thường, nếu lúc đấy cùng Nhạc Lỗi đi tìm Cung Khanh, công lao anh hùng cứu mỹ nhân hắn đã có phần.
Đã là nửa đêm, du khách thưa thớt hơn rất nhiều. Trăng tròn tỏa ánh sáng mờ ảo như sương mù.
Độc Cô Đạc si ngốc thở dài: “Thật đẹp, danh bất hư truyền.”
Nhạc Lỗi thấy thế đoán ra vài phần tâm tư Độc Cô Đạc, dừng một chút nói: “Nàng được mệnh danh là kinh thành đệ nhất mỹ nhân, hôm nay còn chưa đính hôn, nghe nói để chờ sang năm tuyển Thái Tử phi.”
Độc Cô Đạc ngây ngốc, không biết xấu hổ nói: “Bổn Hầu gia cũng là nhân tài vượt trội, văn thao võ lược. Gia thế địa vị có chỗ nào thua kém Đông Cung.”
Gia thế địa vị có cao đến đâu thì cũng so thế nào được với Đông Cung? Kể cả đó là biểu ca của ngươi. Nhạc Lỗi thoáng cười khổ.
Cung phu nhân tiễn khách xong, mới hỏi nhỏ nữ nhi: “Có kẻ nào …”
“Không có.” Cung Khanh tất nhiên biết mẫu thân muốn hỏi gì, vì sợ bà lo lắng, nàng bèn giấu việc Khố Địch phi lễ.
Cung phu nhân thở phào nhẹ nhõm, nói với Cung Cẩm Lan : “Tối nay may mà có Nhạc Tướng quân, phải cảm ơn hắn thật tốt.”
Cung Cẩm Lan nói: “Ngày mai hạ triều ta sẽ mời hắn đến nhà ăn cơm, nàng chuẩn bị thêm một phần lễ vật.”
Cung phu nhân liền tán thưởng.
Cung Khanh về phòng, nha hoàn đã chuẩn bị nước nóng cho nàng tắm rửa
Cởi xiêm y, nhìn viên trân châu cuối cùng ở cổ áo, nàng lại nhớ đến người kia.
Hắn nói, sau này nhìn thấy viên chân trâu, lúc đấy sẽ cảm tạ hắn.
Ngâm chân trong nước ấm lại thấy cảm giác bàn tay hắn nắm chân nàng như vẫn lưu lại.
Liệu hắn có cầm viên trân châu kia đến tìm nàng không? Nên cảm tạ thế nào?
Nàng đột nhiên cảm giác tim đập loạn nhịp, mặt nóng bừng như gió xuân thổi qua.