 |
|

14-12-2008, 10:22 AM
|
 |
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
Kiếp sau - Marc Levy
Kiếp sau
Marc Levy
Dịch giả: Nguyễn Hương Lan
Giới thiệu
Nguyên tác tiếng Pháp: La prochaine fois
Marc Levy đã sống ở Mỹ bảy năm, tại San Francisco, nÆ¡i ông đã thà nh láºp má»™t công ty thiết kế hình ảnh tổng hợp, sau đó trở vá» Paris Ä‘iá»u hà nh má»™t văn phòng kiến trúc sÆ°. Năm 2000, ông cho ra mắt bạn Ä‘á»c cuốn tiểu thuyết đầu tiên, Nếu em không phải má»™t giấc mơ…: cuốn sách nà y được xếp trong danh sách những cuốn sách bán chạy nhất trong suốt 70 tuần và được hãng Dreamworks dá»±ng thà nh phim. Tháng 11 năm 2001, ông cho ra mắt tác phẩm thứ 2, Em ở đâu?, Tiếp theo là Bảy ngà y cho vÄ©nh viá»…n…(2003) và Kiếp sau (2004). Cả cuốn tiểu thuyết nà y cho tá»›i nay má»—i cuốn đã bán được hÆ¡n năm triệu bản. Marc Levy hiện Ä‘ang sống ở New York và Paris.
Cho Louis, cho chị gái Loraine của tôi
Jonathan,
Cáºu có còn mang cái tên đó nữa không? Äến hôm nay tá»› má»›i nháºn ra còn biết bao nhiêu Ä‘iá»u tá»› chÆ°a biết tá»›i và tá»› cố tìm má»i cách để đẩy lui những giá»›i hạn của sá»± trống rá»—ng vẫn vây quanh tá»› kể từ ngà y cáºu ra Ä‘i. Má»—i khi ná»—i cô Ä‘Æ¡n kéo tá»›i là m u ám cuá»™c Ä‘á»i, tá»› thÆ°á»ng nhìn lên trá»i, rồi nhìn xuống đất và có má»™t cảm giác mãnh liệt rằng cáºu vẫn còn ở đâu đó quanh đây. Và cứ nhÆ° váºy trong suốt nhiá»u năm, tá»› vẫn tin và o Ä‘iá»u đó, duy chỉ có tá»› và cáºu không thể gặp nhau, không thể nghe thấy tiếng của nhau.
DÆ°á»ng nhÆ° chúng ta còn có thể Ä‘i ngang qua nhau mà không nháºn ra nhau.
Tá»› vẫn không ngừng Ä‘á»c kể từ ngà y cáºu ra Ä‘i, tá»› đã Ä‘i rất nhiá»u nÆ¡i để tìm kiếm cáºu, tìm cách để hiểu má»™t Ä‘iá»u gì đó. Và những trang cuá»™c Ä‘á»i cứ cà ng mở ra, tá»› cà ng nháºn thấy rằng sá»± hiểu biết cà ng rá»i xa tá»›, giống nhÆ° trong những cÆ¡n ác má»™ng mà má»—i bÆ°á»›c tiến lên lại là má»™t bÆ°á»›c lùi.
Tá»› đã Ä‘i khắp các gian phòng của những thÆ° viện lá»›n, những con Ä‘Æ°á»ng trong thà nh phố đã từng là của chúng ta, nÆ¡i chúng ta đã từng chia sẻ vá»›i nhau biết bao ká»· niệm từ thá»i thÆ¡ ấu. Hôm qua, tá»› đã thả bá»™ dá»c bá» song, trên những con Ä‘Æ°á»ng lát gạch trong khu chợ không có mái che mà cáºu từng yêu thÃch. Tá»› đã dừng lại chá»— nà y, chá»— khác, có cảm giác nhÆ° cáºu vẫn Ä‘ang Ä‘i cùng tá»›, rồi tá»› quay vá» cái quán rượu nhá» gần cảng nhÆ° má»—i ngà y thứ sáu hà ng tuần. Cáºu có còn nhá»› không? Chúng ta vẫn thÆ°á»ng xuyên gặp nhau ở đó và o lúc chiá»u buông xuống. Chúng ta đã vui vẻ tán dóc vá»›i nhau rất lâu vá» tất cả những niá»m Ä‘am mê mà chúng ta cùng chia sẻ. Và chúng ta đã bà n luáºn hà ng giá» liá»n vá» những bức tranh đã là m cuá»™c sống của chúng ta trở nên sống Ä‘á»™ng hÆ¡n và cho phép chúng ta vượt thá»i gian để quay vá» những thá»i đại khác nhau trong quá khứ.
Chúa Æ¡i, tá»› và cáºu đã cùng yêu há»™i há»a biết bao! Tá»› vẫn thÆ°á»ng Ä‘á»c những cuốn sách cáºu đã viết, đã gặp lại trong đó văn phong của cáºu cÅ©ng nhÆ° những gì cáºu từng yêu thÃch.
Jonathan, tá»› ko biết cáºu Ä‘ang ở đâu. Tá»› ko biết tất cả những gì chúng ta đã từng có vá»›i nhau có ý nghÄ©a gì không, không biết sá»± tháºt có tồn tại hay ko, nhÆ°ng nếu má»™t ngà y cáºu Ä‘á»c được lá thÆ° nà y, thì khi đó cáºu sẽ biết tá»› đã thwcj hiện lá»i hứa vá»›i cáºu.
Tá»› biết rằng khi đứng trÆ°á»›c bức tranh, cáºu sẽ chắp tay sau lÆ°ng, cáºu sẽ nheo mắt lại nhÆ° má»—i khi gặp Ä‘iá»u gì đó ngạc nhiên, rồi cáºu sẽ mỉm cÆ°á»i. Nếu má»i chuyện đúng nhÆ° tá»› hằng mong Æ°á»›c, cô ấy sẽ đừng bên cáºu, cáºu sẽ ôm cô ấy trong vòng tay, cáºu và cô ấy sẽ cùng ngắm nhìn bức tranh tuyệt tác mà chúng ta đã có đặc quyá»n chia sẻ cùng nhau, và rồi có thể, rất có thể cáºu sẽ nhá»› ra. Khi đó, nếu má»i chuyện đã diá»…n ra đúng nhÆ° váºy, đến lượt tá»› yêu cầu cáºu má»™t Ä‘iá»u, cáºu còn nợ tá»› Ä‘iá»u đó. Mà thôi, hãy quên Ä‘i Ä‘iá»u tá»› vừa viết ra, trong tình bạn không ai nợ ai Ä‘iá»u gì cả. NhÆ°ng đây là điá»u tá»› muốn:
Hãy nói vá»›i cô ấy, nói vá»›i cô ấy rằng ở đâu đó trong trái tim nà y ở rất xa hai ngÆ°á»i, tá»› đã từng cùng cáºu Ä‘i qua những con phố, cùng cáºu ngồi cÆ°á»i đùa quanh má»™t chiếc bà n, và vì những phiến đá sẽ tồn tại tháºt lâu, hãy nói vá»›i cô ấy rằng trên những phiến đá nÆ¡i chúng ta đã cùng nhìn và cùng đặt bà n tay lên, sẽ còn mãi má»™t phần câu chuyện của chúng ta. Hãy nói vá»›i cô ấy, Jonathan, rằng tá»› đã từng là bạn cáºu, rằng cáºu đã từng là má»™t ngÆ°á»i anh em của tá»›, và có thể còn hÆ¡n thế nữa vì chúng ta đã chá»n nhau, hãy nói vá»›i cô ấy rằng sẽ không bao giá» có Ä‘iá»u gì có thể chia rẽ tá»› và cáºu, kể cả sá»± ra Ä‘i vô cùng Ä‘á»™t ngá»™t của hai ngÆ°á»i.
Kể từ hôm ấy, không má»™t ngà y nà o trôi qua tá»› không nhá»› tá»›i hai ngÆ°á»i và luôn cầu mong cho hai ngÆ°á»i được sống hạnh phúc bên nhau.
Giá» tá»› đã là má»™t ông già , Jonathan ạ, giá» ra Ä‘i của tá»› sắp Ä‘iểm, nhÆ°ng nhá» có hai ngÆ°á»i, tá»› đã trở thà nh má»™t ông già vá»›i trái tim ngáºp trà n ánh sang, thứ ánh sang khiến nó trở nên thanh thản. Tá»› đã yêu! Có chăng má»—i con ngÆ°á»i Ä‘á»u có thể ra Ä‘i vá»›i Ä‘iá»u may mắn vô giá ấy?
Má»™t và i dòng nữa thôi và rồi cáºu sẽ gấp lá thÆ° nà y lại, cáºu sẽ yên lặng cất nó và o túi áo, sau đó cáºu sẽ chắp hai tay sau lÆ°ng và cáºu sẽ mỉm cÆ°á»i, cÅ©ng giống nhÆ° tá»› khi Ä‘ang viết những dòng cuối cùng nà y cho cáºu. Tá»› cÅ©ng váºy, Jonathan, tá»› Ä‘ang cÆ°á»i, và nụ cÆ°á»i chÆ°a bao giá» tắt trên môi tá»›.
Chúc hai ngÆ°á»i hạnh phúc.
Bạn của cáºu, Peter.
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by khungcodangcap; 01-07-2009 at 12:06 PM.
|

14-12-2008, 10:27 AM
|
 |
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 1
-Tá»› đây, tá»› chuẩn bị rá»i Stapledon và sẽ tá»›i trÆ°á»›c nhà cáºu trong ná»a tiếng nữa, hy vá»ng cáºu có nhà chứ? Cái máy nhắn tin chết tiệt! Tá»› tá»›i ngay đây.
Peter bá»±c dá»c gác máy, lục trong túi áo tìm chum chìa khóa cho đến khi nhá»› ra hôm trÆ°á»›c anh đã Ä‘Æ°a nó cho tà i xế. Anh nhìn đồng hồ, chuyến bay tá»›i Miami sẽ cất cánh khá»i sân bay Logan và o cuối buổi chiá»u, nhÆ°ng trong thá»i buổi nhá»™n nhạo nà y, các quy định má»›i vá» an ninh buá»™c hà nh khách phải tá»›i sân bay tối thiểu hai tiếng trÆ°á»›c giá» khởi hà nh. Anh khóa cá»a căn há»™ nhá» và lịch sá»± nằm trong má»™t khu phố tà i chÃnh mà anh đã thuê cả năm, rồi Ä‘i theo dãy hà nh lang phủ thảm dà y. Anh ấn ba lần lên nút gá»i thang máy, má»™t cá» chỉ nóng ruá»™t chÆ°a bao giá» khiến thang máy đến nhanh hÆ¡n. Còn những mÆ°á»i tám tầng nhà phÃa dÆ°á»›i, rồi anh vá»™i vã bÆ°á»›c qua mặt ông Jenkins, ngÆ°á»i gác cổng toà n nhà , và thông báo vá»›i ông rằng anh sẽ trở vá» và o ngà y mai. Anh đặt cạnh cá»a quầy gác má»™t túi quần áo để hiệu giặt là bên cạnh tòa nhà sẽ cho ngÆ°á»i sang lấy. Ông Jenkins cất và o ngăn kéo cuốn Văn há»c và nghệ thuáºt của nhà xuất bản Boston Globe mà ông Ä‘ang Ä‘á»c dở, ghi lá»i yêu cầu của Peter và o quyển đăng kà dịch vụ, rồi rá»i quầy gác chạy theo anh và mở cá»a.
Ra tá»›i báºc thá»m, ông mở má»™t chiếc ô tháºt to và che cho Peter khá»i những giá»t mÆ°a rà o nhẹ Ä‘ang rÆ¡i trên thà nh phố.
-Tôi đã gá»i xe cho ông, ông thông báo, mắt chăm chăm nhìn Ä‘Æ°á»ng chân trá»i má» mịt.
- Ông tháºt tốt bụng, Peter trả lá»i giá»ng khô khốc.
- Bà Beth, hà ng xóm cùng tầng với ông, hiện đang vắng nhà , nên khi nhìn thấy thang máy dừng lại ở tầng đó, tôi đã đoán được…
-Tôi biết bà Beth là ai rồi, Jenkins!
NgÆ°á»i gác cổng nhìn những dải mây xám và trắng lÆ¡ lá»ng trên đầu há».
-Thá»i tiết tháºt đáng ghét phải không ông? Ông tiếp lá»i.
Peter không trả lá»i. Anh dị ứng vá»›i những tiện nghi Ä‘á»i sống ở má»™t khu nhà sang trá»ng. Má»—i lần Ä‘i qua quầy gác của ông Jenkins, anh lại có cảm giác má»™t phần riêng tÆ° của mình bị xâm phạm. Äằng sau quầy gác đối diện vá»›i những cánh cá»a lá»›n hai chiá»u, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vá»›i cuốn sổ ghi chép kiểm tra má»i lượt Ä‘i vá» của từng ngÆ°á»i sống trong tòa nhà . Peter tin chắc rằng cuối cùng thì ngÆ°á»i gác cổng nà y sẽ biết rõ má»i thói quen của anh hÆ¡n phần đông bạn bè anh. Má»™t hôm, vá»›i tâm trạng không vui, anh rá»i tòa nhà theo lối cầu thang dẫn ra khu để xe. Khi trở vá», anh ngạo nghá»… Ä‘i ngang qua Jenkins, trong khi ông thì lại nhã nhặn Ä‘Æ°a cho anh má»™t chiếc chìa khóa đầu tròn. Khi anh sững sá» nhìn lại, Jenkins nói giá»ng thản nhiên:
- Nếu ông muốn quay lại bằng Ä‘Æ°á»ng đã Ä‘i ra, thì nó sẽ rất hữu dụng vá»›i ông. Các cá»a nối hà nh lang và cầu thang ở má»—i tầng Ä‘á»u được khóa từ bên trong, nó sẽ giúp ông đối phó vá»›i vấn Ä‘á» bá»±c mình nà y.
Trong thang máy, Peter đã hứa danh dá»± vá»›i bản thân không bao giỠđể lá»™ bất cứ cảm xúc nà o, vì biết chắc Jenkins sẽ không bá» qua mảy may má»™t thái Ä‘á»™ nà o của anh nhá» và o camera theo dõi. Và đến khi, sáu tháng sau, khi anh có mối quan hệ ngắn ngủi vá»›i má»™t cô tên là Thaly, má»™t nữ nghệ sÄ© trẻ Ä‘ang lên, anh đã ngạc nhiên khi thấy mình qua đêm tại khách sạn vì thÃch không ai nháºn ra mình. Còn hÆ¡n là phải nhìn cái vẻ mặt sáng lên của ngÆ°á»i gác cổng, tâm trạng vui vẻ bất di bất dịch má»—i sáng của ông ta khiến anh khó chịu hÆ¡n bao giá» hết.
-Tôi nghĩ mình đã nghe thấy tiếng động cơ xe của ông. Ông sẽ không phải đợi lâu đâu, thưa ông.
- Ông còn nháºn ra từng chiếc xe qua tiếng Ä‘á»™ng cÆ¡ của chúng cÆ¡ à , Jenkins? Peter buá»™t miệng nói hÆ¡i xấc.
- á»’, không phải tất cả các xe, nhÆ°ng chiếc Ä‚ng-lê cÅ© của ông, ông sẽ thừa nháºn vá»›i tôi thôi, có những tiếng lách cách nhè nhẹ phát ra từ thanh truyá»n, nghe nhÆ° “Äa đê đôâ€, gợi nhá»› đến âm Ä‘iệu tuyệt vá»i của những ngÆ°á»i há» hà ng chúng tôi ở bên Anh.
Peter nhÆ°á»›n mà y, anh nổi cáu. Jenkins thuá»™c loại ngÆ°á»i cả Ä‘á»i chỉ mÆ¡ được sinh ra là má»™t công dân của Nữ hoà ng, má»™t sá»± vượt trá»™i vỠđẳng cấp trong cái thà nh phố đặc sệt truyá»n thống Ä‚ng-lê nà y. Äôi đèn pha tròn của chiếc há»™p hiệu Jaguar XK 140 lóe sáng từ cổng nhà xe. NgÆ°á»i tà i xế dừng chiếc xe trên hà ng vạch trắng được vẽ chÃnh giữa báºc thá»m.
-Tháºt váºy sao, Jenkins thân mến! Peter thốt lên và tiến tá»›i cánh cá»a xe mà ngÆ°á»i tà i xế đã mở sẵn cho anh.
Vẻ mặt nhăn nhó, Peter ngồi và o sau vô-lăng, khởi Ä‘á»™ng máy là m chiếc xe Ä‚ng-lê cÅ© gầm gừ, đồng thá»i khẽ Ä‘Æ°a tay vẫy Jenkins.
Anh nhìn qua kÃnh chiếu háºu để kiểm chứng rằng ông ta, theo thói quen, sẽ chá» anh rẽ ở góc Ä‘Æ°á»ng rồi má»›i tá»± cho phép mình quay và o.
- Bá»™ xÆ°Æ¡ng già ! Lão sinh ra ở Chicago, cả gia đình lão Ä‘á»u ra Ä‘á»i ở Chicago! Anh lẩm bẩm.
Anh đặt chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng và o giá gác và ấn phÃm tắt lÆ°u số Ä‘iện thoại nhà Jonathan. Anh ghé và o chiếc micro được gắn và o tấm chắn nắng và hét lên:
- Tá»› biết cáºu có ở nhà ! Cáºu không thể hình dung được cái thiết bị chặn cuá»™c gá»i của cáºu là m tá»› khó chịu thế nà o đâu. Dù cáºu có Ä‘ang là m gì Ä‘i nữa, thì cáºu cÅ©ng chỉ còn chÃn phút nữa thôi. Äấy. tốt nhất là cáºu nên ở nhà .
Anh cúi ngÆ°á»i để thay đổi tần số chiếc radio được đặt trong há»™c Ä‘á»±ng găng. Khi ngẩng lên, anh phát hiện ra trÆ°á»›c mÅ©i xe anh má»™t quãng, má»™t bà lão Ä‘ang Ä‘i qua Ä‘Æ°á»ng. Táºp trung hÆ¡n má»™t chút anh nháºn ra bà đang Ä‘i bằng bÆ°á»›c chân đôi khi nặng trÄ©u bởi tuổi già . Lốp xe để lại má»™t và i vệt Ä‘en trên mặt Ä‘Æ°á»ng trải nhá»±a. Khi chiếc xe đã dừng hẳn, Peter mở choà ng mắt. Bà cụ vẫn tiếp tục sang Ä‘Æ°á»ng bình thản. Hai tay vẫn còn bấu chặt lấy vô-lăng, anh hÃt má»™t hÆ¡i, tháo dây bảo hiểm và khom ngÆ°á»i bÆ°á»›c xuống xe. Anh rảo bÆ°á»›c và luôn miệng nháºn lá»—i, khoác tay dìu bà đi nốt và i mét còn lại cho tá»›i vỉa hè.
Anh Ä‘Æ°a bà cụ tấm các của mình và lại xin lá»—i. Bằng tất cả sá»± quyến rÅ© của mình, anh thá» rằng sẽ còn ân háºn vì đã gây ra cho bà cụ ná»—i sợ hãi nhÆ°á»ng ấy hà ng tuần lá»…. Bà cụ tá» vẻ vô cùng ngạc nhiên. Bà trấn an anh bằng cách huÆ¡ huÆ¡ chiếc gáºy trắng. Chắc chắn bà nặng tai nên má»›i giáºt mình rồi nén lại được khi anh nhã nhặn nắm lấy khuá»·u tay để giúp bà qua Ä‘Æ°á»ng. Peter lấy đầu ngón tay nhặt má»™t sợi tóc vÆ°Æ¡ng trên áo mÆ°a của bà cụ và để bà đi tiếp, còn mình thì quay trở lại xe. Anh trấn tÄ©nh lại trong mùi da cÅ© quen thuá»™c trà n ngáºp chiếc xe cổ. Anh tiếp tục lái chầm cháºm trên còn Ä‘Æ°á»ng dẫn tá»›i nhà Jonathan. Äến ngã tÆ° thứ ba, anh đã bắt đầu huýt sáo.
Jonathan leo những báºc thang của ngôi nhà xinh đẹp nÆ¡i anh sống trong khu cảng cÅ©. Äến tầng cuối cùng, cá»a cầu thang mở ra dẫn tá»›i căn xưởng ốp kÃnh nÆ¡i ngÆ°á»i bạn gái sống cùng anh Ä‘ang vẽ tranh. Anna Valton và anh gặp nhau trong má»™t buổi tối khai mạc triển lãm. Má»™t há»™i do má»™t nhà sÆ°u tầm nữ già u có và kÃn đáo trong thà nh phố sáng láºp đã giá»›i thiệu các tác phẩm của Anna. Xem những bức tranh được trÆ°ng bà y của Anna, anh có cảm giác tranh của cô luôn ẩn chứa má»™t phong thái trang nhã của tác giả. Phong cách của cô thuá»™c vá» má»™t thế ká»· mà anh đã dà nh cả sá»± nghiệp để nghiên cứu. Phong cảnh trong tranh của Anna dÆ°á»ng nhÆ° vô táºn, không cùng, và anh đã bình luáºn vá»›i cô bằng những lá»i lẽ chá»n lá»c và xác đáng. Tình cảm của má»™t nhà chuyên môn tên tuổi và uy tÃn ỡ nhÆ° Jonathan đã Ä‘i thẳng và o trái tim của cô gái lần đầu được triển lãm tranh.
Từ đó, há» gần nhÆ° không rá»i nhau và đến mùa xuân năm sau, hỠđã dá»n đến sống trong ngôi nhà do Anna chá»n ở gần bến cảng cÅ© nà y. Căn phòng nÆ¡i cô ở phần lá»›n thá»i gian ban ngà y và đôi khi cả ban đêm có cả má»™t khoảng rá»™ng ốp kÃnh. Ngay từ những giỠđầu tiên của buổi sá»›m, ánh sáng đã tá»a khắp gian phòng, bao phủ nó bằng má»™t bầu không khà nhuốm mà u kì diệu. Mặt sà n mênh mông và ng óng vá»›i những dải gá»— rá»™ng trải dà i từ chân tÆ°á»ng gạch trắng tá»›i táºn các cá»a sổ lá»›n. Má»—i khi rá»i cá» vẽ, Anna thÃch đốt má»™t Ä‘iếu thuốc, tá»›i ngồi bên má»™t trong những báºu cá»a sổ bằng gá»—, nÆ¡i tầm nhìn trải rá»™ng ra khắp bãi vịnh. Bất kể thá»i tiết thế nà o, cô cÅ©ng nâng những cánh cá»a sổ có thể kéo lên dá»… dà ng nhá» những sợi dây kéo bằng gai, và hÃt lấy không khà êm dịu pha trá»™n giữa mùi thuốc lá vá»›i cái ẩm Æ°á»›t do biển mang lại.
Chiếc Jaguar của Peter Ä‘áºu dá»c bên lá» Ä‘Æ°á»ng.
- Em nghÄ© bạn anh đến đấy, cô nói khi nghe thấy tiếng Jonathan phÃa sau.
Anh tiến lại gần và ôm cô trong vòng tay, vùi đầu và o khoảng tối nơi cổ cô với một nụ hôn. Anna rùng mình.
- Anh sẽ là m Peter phải chỠmất!
Jonathan luồn tay qua cổ chiếc váy sợi bông và kéo nó trượt xuống ngực Anna. Những tiếng còi xe lại réo lên, cô vui vẻ đẩy anh ra.
- NgÆ°á»i là m chứng của anh hÆ¡i phiá»n phức đấy, anh Ä‘i Ä‘i, Ä‘i nhanh tá»›i cái há»™i thảo của anh Ä‘i, anh cà ng Ä‘i nhanh thì sẽ cà ng sá»›m vá».
Jonathan lại hôn cô và đi giáºt lùi ra. Khi cánh cá»a đã sáºp lại, Anna lại châm má»™t Ä‘iếu thuốc má»›i. Từ phÃa dÆ°á»›i, bà n tay của Peter thoáng hiện khá»i xe để chà o cô khi chiếc xe Ä‘i xa dần. Anna thở dà i và đưa mắt nhìn vá» phÃa bến cảng cÅ© nÆ¡i trÆ°á»›c kia có biết bao nhiêu ngÆ°á»i di cÆ° đã cáºp bến.
- Sao cáºu chẳng khi nà o đúng giá» thế? Peter há»i.
- Giá» của cáºu ấy à ?
- Không, giá» máy bay cất cánh, giá» ngÆ°á»i ta hẹn nhau để ăn trÆ°a hoặc ăn tối, giá» hiển thị trên đồng hồ của chúng ta, nhÆ°ng cáºu có thèm Ä‘eo đồng hồ đâu!
- Cáºu là nô lệ của thá»i gian, còn tá»› chống lại nó.
- Khi cáºu nói má»™t Ä‘iá»u nhÆ° thế vá»›i bác sÄ© tâm lý của cáºu, cáºu có biết ông ta sẽ chẳng thèm nghe thêm bất cứ lá»i nà o cáºu thốt ra sau đó không? Ông ta sẽ tá»± nhủ, không biết nhá» cáºu, liệu ông ta có thể mua được chiếc xe hằng mÆ¡ Æ°á»›c loại nà o, xe há»™p hay mui trần.
- Tớ không có bác sĩ tâm lý!
- Váºy thì cáºu nên suy nghÄ© lại. Cáºu thấy thế nà o?
- Còn cáºu, Ä‘iá»u gì khiến cáºu phấn chấn thế?
- Cáºu đã Ä‘á»c các táºp san Văn há»c và Nghệ thuáºt của Nhà xuất bản Boston Globe chÆ°a?
- ChÆ°a, Jonathan trả lá»i vừa nhìn qua cá»a kÃnh xe.
- Äến Jenkins còn Ä‘á»c chúng rồi! Tá»› vừa bị báo chà cho lên thá»›t rồi!
- Thế hả?
- Cáºu Ä‘á»c nó rồi!
- Má»™t chút xÃu thôi, Jonathan trả lá»i.
- Má»™t lần hồi còn Ä‘i há»c, tá»› há»i cáºu có từng ngủ vá»›i Kathy Miller mà tá»› mê mệt chÆ°a, cáºu cÅ©ng trả lá»i: “Má»™t chút thôiâ€. Cáºu có thể định nghÄ©a cho tá»› biết Ä‘iá»u cáºu muốn nói bằng “má»™t chút thôi†không? Từ hai mÆ°Æ¡i năm nay tá»› vẫn thắc mắc đấy…
Peter Ä‘áºp tay và o vô-lăng.
- Không thể được, cáºu có thấy cái tiêu Ä‘á» chèo kéo: “ Những buổi bán đấu giá gần đây của chuyên gia đấu giá Peter Gwel tháºt đáng thất vá»ng!†Ai đã từng phá vỡ kỉ lục vô song đáng nhá»› trong vòng mÆ°á»i năm trở lại đây cho má»™t tác phẩm của Seurat? Ai đã bán tranh của Renoir cao giá nhất từ mÆ°á»i năm nay? Rồi bá»™ sÆ°u táºp của Bowen vá»›i tranh của Jongkind, của Monet, của Mary Cassatt và những bức khác? Và ai là má»™t trong những ngÆ°á»i đầu tiên bảo vệ Vuillard? Cáºu thấy giỠông ta có giá thế nà o chÆ°a?
- Peter, cáºu cáu là m gì, nghá» phê bình là phải phê bình, thế thôi.
- Trong máy nhắn của tá»› có đến mÆ°á»i bốn tin nhắn đầy lo lắng của những ngÆ°á»i hùn vốn vá»›i tá»› ở Christie’s, đó là điá»u là m tá»› bá»±c đấy!
Anh dừng lại trÆ°á»›c ngã tÆ° đèn Ä‘á» và tiếp tục cáu kỉnh. Jonathan chá» và i phút và vặn nút radio. Giá»ng nói của Louis Amstrong vang lên trong xe. Jonathan chợt nhìn thấy má»™t chiếc há»™p đặt trên băng sau.
- Gì thế kia?
- Chẳng gì sất! Peter lẩm bẩm.
- Jonathan quay lại và liệt kê những thứ bên trong, vẻ hớn hở.
- Má»™t máy cạo râu, ba chiếc sÆ¡ mi rách, hai ống quần ngủ, ống ná» tách rá»i khá»i ống kia, má»™t đôi già y thiếu dây buá»™c, bốn lá thÆ° bị xé nát, tất cả Ä‘á»u dÃnh đầy xốt cà chua…Cáºu chia tay rồi hả?
Peter vặn ngÆ°á»i đẩy chiếc há»™p các-tông xuống sà n.
- Cáºu chÆ°a bao giá» có má»™t tuần lá»… xui xẻo nà o hả? Peter vừa đáp lại vừa vặn to âm thanh của chiếc radio.
Jonathan nháºn thấy mối lo của bạn tăng dần, anh liá»n góp ý.
- Cáºu chẳng có gì phải lo lắng cả, cáºu đối đáp tà i lắm kia mà !
- Äó chÃnh là loại suy nghÄ© ngu xuẩn khiến con ngÆ°á»i ta lao thẳng và o tÆ°á»ng.
- Tớ đã bị một vố sợ chết khiếp khi lái xe rồi, Peter nói.
- Bao giá»?
- Ban nãy, lúc vừa ra khá»i nhà tá»›.
Chiếc Jaguar vá»t lên và Jonathan nhìn những dãy nhà cÅ© của khu bến cảng lÆ°á»›t qua cá»a kÃnh xe. Há» Ä‘i theo Ä‘Æ°á»ng tắt dẫn tá»›i sân bay Quốc tế Logan.
- Jenkins thân mến ra sao rồi? Jonathan há»i.
Peter Ä‘Æ°a xe và o chá»— Ä‘áºu đối diện vá»›i chòi gác. Anh kÃn đáo luồn má»™t tá» giấy bạc và o tay ngÆ°á»i gác trong khi Jonathan vá»› lấy chiếc túi cÅ© để phÃa sau. Há» Ä‘i lên theo lối để xe, bÆ°á»›c chân âm vang. NhÆ° má»i lần Ä‘i máy bay, Peter mất hết tÃnh kiên nhẫn khi ngÆ°á»i ta yêu cầu anh tháo thắt lÆ°ng và cởi già y bởi anh đã là m cá»a kiểm tra an ninh réo chuông ba lần khi Ä‘i qua. Anh lẩm bẩm và i lá»i không mấy nhã nhặn và nhân viên phụ trách liá»n kiểm tra hà nh lý của anh cho đến từng chi tiết nhá» nhất. Jonathan ra hiệu rằng mình sẽ chá» tại quầy báo nhÆ° thÆ°á»ng lệ. Khi Peter Ä‘uổi kịp Jonathan, anh Ä‘ang vùi đầu và o má»™t cuốn sách của Milton Mezz Mezrow, má»™t tuyển táºp nhạc jazz. Jonathan mua cuốn sách. Há» lên máy bay mà không gặp thêm trở ngại gì và chuyến bay khởi hà nh đúng giá». Jonathan từ chối khay thức ăn mà tiếp viên hà ng không mang đến, hạ lá tráºp của cá»a kÃnh máy bay, báºt chiếc đèn sáng dịu và miệt mà i Ä‘á»c những ghi chép chuẩn bị cho há»™i thảo mà anh sẽ dá»± trong và i giá» nữa. Peter xem lÆ°á»›t cuốn tạp chà của hãng hà ng không, rồi tá»›i bảng chỉ dẫn an toà n, và cuối cùng là cuốn bán hà ng trên máy bay mà anh đã thuá»™c long. Rồi anh Ä‘u Ä‘Æ°a ngÆ°á»i trên ghế.
- Cáºu chán hả? Jonathan há»i mà không rá»i mắt khá»i táºp tà i liệu Ä‘ang xem dở.
- Tớ đang suy nghĩ đấy chứ!
- Tá»› đã bảo mà , cáºu Ä‘ang chán.
- Cáºu thì không thế chắc?
- Tớ đang ôn lại cho buổi hội thảo.
- Cáºu đúng là bị lão ta ám ảnh mất rồi, Peter trả Ä‘Å©a và lại vá»›i tay lấy chỉ dẫn an toà n của chiếc 737.
- Bị mê hoặc chứ!
- Vá»›i tình trạng đắm Ä‘uối đến mức đó, bạn yêu quý, tá»› xịn phép nhấn mạnh tá»›i bản chất áp đặt trong mối quan hệ giữa cái lão nghệ sỹ ngÆ°á»i Nga ấy vá»›i cáºu.
- Vladimir Radskin đã qua Ä‘á»i từ cuối thế ká»· thứ XIX, tá»› chẳng có mối quan hệ nà o vá»›i ông ta, mà chỉ vá»›i tác phẩm của ông ta thôi.
Jonathan lại mải miết Ä‘á»c, má»™t khoảng im lặng ngắn ngủi bao trùm.
- Tá»› vừa thoáng thấy cái cảm giác “đã từng gặpâ€, Peter ranh mãnh nói qua đầu môi, những cÅ©ng có thể đó là do đây là lần thứ má»™t trăm chúng ta bà n vá» chuyện nà y rồi.
- Thế cáºu là m gì trong máy bay nà y nếu cáºu không bị nhiá»…m cùng loại virus vá»›i tá»›, hả?
- Thứ nhất, tá»› Ä‘i theo cáºu, thứ hai, tá»› trốn những cú Ä‘iện thoại của các đồng nghiệp Ä‘ang phát hoảng vì bà i báo của má»™t thằng ngốc trên Boston Globe, và thứ ba, tá»› Ä‘ang buồn.
Peter lấy má»™t chiếc bút dạ từ trong túi áo vét và gạch má»™t dấu tháºp lên tá» giấy kẻ ô vuông trên đó Jonathan đã trân trá»ng viết những ghi chép của mình. Không rá»i mắt khá»i táºp ảnh Ä‘ang nghiên cứu dở, Jonathan vẽ má»™t dấu tròn bên cạnh dấu tháºp của Peter. Ngay láºp tức, Peter đánh trả lại má»™t dấu tháºp khác và Jonathan gạch dấu tròn tiếp theo theo Ä‘Æ°á»ng chéo…
Chuyến bay hạ cánh sá»›m mÆ°á»i phút so vá»›i dá»± định. Há» không có hà nh lý gá»i theo và chiếc taxi Ä‘Æ°a há» thẳng tá»›i khách sạn. Peter nhìn đồng hồ và thông báo há» có hÆ¡n má»™t tiếng trÆ°á»›c khi há»™i thảo bắt đầu. Sau khi đã hoà n thà nh thủ tục tại quầy lá»… tân, Jonathan lên phòng thay quần áo. Cánh cá»a phòng khép lại sau lÆ°ng anh không má»™t tiếng Ä‘á»™ng. Anh đặt túi lên chiếc bà n giấy bằng gá»— gụ kê đối diện cá»a sổ và vá»›i tay lấy Ä‘iện thoại. Khi Anna nhấc máy, anh nhắm mắt, để long mình cuốn theo giá»ng nói của cô, cảm giác nhÆ° anh Ä‘ang ở cạnh cô trong xưởng vẽ. Äèn trong xưởng đã tắt hết. Anna Ä‘ang ngồi trên báºu cá»a sổ. PhÃa trên cô, qua những ô kÃnh rá»™ng, má»™t và i ánh sao lấp lánh trong quầng sáng yếu dần của ánh đèn thà nh phố, trông nhÆ° những Ä‘iểm sáng nhẹ được thêu trên má»™t tấm vải nhạt mà u. Những là n gió ẩm Æ°á»›t của biển quất và o các cá»a kÃnh cÅ©, Ä‘á»ng lại trên các gá» cá»a bằng chì. Thá»i gian gần đây, Anna xa cách vá»›i Jonathan, giống nhÆ° má»™t ná»—i sợ hãi trÆ°á»›c sá»± cam kết cho cả cuá»™c Ä‘á»i. Thế nhÆ°ng, chÃnh cô là ngÆ°á»i mong muốn nghi lá»… nà y hÆ¡n cả. Thà nh phố của há» cÅ©ng bảo thủ giống nhÆ° môi trÆ°á»ng nghệ thuáºt mà há» Ä‘ang tham dá»±. Sau hai năm sống chung, đã đến lúc cần hợp thức hóa mối quan hệ của há». Các khuôn mặt của xã há»™i Boston nhắc nhở há» Ä‘iá»u đó và o má»—i buổi tiệc rượu thá»i thượng, má»—i dịp khai mạc triển lãm, má»—i buổi bán đấu giá quy mô.
Jonathan và Anna đã chịu thua sức ép của giá»›i thượng lÆ°u. Vẻ bá» ngoà i đẹp đẽ của cặp uyên Æ°Æ¡ng chÃnh là bằng chứng cho sá»± thà nh công trong sá»± nghiệp của Jonathan. PhÃa đầu dây bên kia, Anna im lặng, anh nghe tiếng thở của cô và đoán xem cô Ä‘ang là m gì. Những ngón tay dà i của Anna Ä‘ang lùa trong mái tóc dà y. Nhắm mắt lại, dÆ°á»ng nhÆ° anh có thể cảm thấy da thịt cô. Và o cuối ngà y, mùi nÆ°á»›c hoa của cô lẫn vá»›i mùi thÆ¡m của gá»— trà n ngáºp má»i ngóc ngách của xưởng vẽ. Cuá»™c nói chuyện của há» kết thúc bằng sá»± im lặng, Jonathan gác máy và mở mắt ra. PhÃa dÆ°á»›i cá»a sổ phòng anh, má»™t hà ng xe hÆ¡i nối Ä‘uôi nhau thà nh dải băng dà i mà u Ä‘á». Cảm giác cô Ä‘á»™c xâm chiếm anh, giống nhÆ° má»i lần xa nhà . Anh thở dà i, tá»± há»i tại sao mình lại nháºn lá»i má»i tá»›i buổi há»™i thảo nà y. Má»™t giá» trôi qua, anh vá»›i tay dỡ hà nh lý ra và chá»n lấy má»™t chiếc sÆ¡ mi trắng.
Last edited by khungcodangcap; 01-07-2009 at 12:14 PM.
|

14-12-2008, 10:41 AM
|
 |
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
Jonathan lấy hÆ¡i trÆ°á»›c khi bÆ°á»›c lên bục. Anh được đón tiếp bằng các trà ng vá»— tay, rồi cá» tá»a chìm và o trong không gian má» tối. Anh ngồi và o sau má»™t cái bà n có lắp chiếc đèn bằng đồng nhÆ° thổi ánh sáng lên bà i viết của anh; Jonathan nắm rõ bà i phát biểu của mình; anh đã thuá»™c lòng những gì muốn trình bà y. Tác phẩm đầu tiên của Vladimir Radskin mà anh giá»›i thiệu tối nay được chiếu lên má»™t mà n hình khổng lồ phÃa sau lÆ°ng. Anh chá»n cách cho trình chiếu các bức tranh của nhà danh há»a ngÆ°á»i Nga theo trình tá»± ngược thá»i gian. Loạt đầu tiên vá»›i các khung cảnh nông thôn nÆ°á»›c Anh thể hiện rõ công trình mà Radskin đã hoà n thà nh và o cuối cuá»™c Ä‘á»i do bệnh táºt mà yểu mệnh của ông.
Radskin đã vẽ những bức há»a cuối cùng trong phòng ngủ, nÆ¡i mà căn bệnh đã không cho phép ông rá»i bÆ°á»›c. Ông qua Ä‘á»i ở tuổi sáu mÆ°Æ¡i hai. Hai bức chân dung lá»›n nhất của Ngà i Edward Langton, thÆ°Æ¡ng gia, nhà sÆ°u tầm danh tiếng đã bảo trợ cho Vladimir Radskin, má»™t vẽ ông Ä‘ang đứng, bức kia tả ông ngồi sau má»™t chiếc bà n là m việc bằng gá»— gụ. MÆ°á»i bức tranh khắc há»a vá»›i má»™t sá»± nhạy cảm không giá»›i hạn cuá»™c sống của dân nghèo tại các khu ngoại ô ở Luân-đôn và o cuối thế kỉ thứ XIX. MÆ°á»i sáu bức tranh nữa cÅ©ng đã góp mặt trong buổi giá»›i thiệu đầy đủ của Jonathan. Mặc dù vẫn chÆ°a biết chÃnh xác thá»i kì ra Ä‘á»i, nhÆ°ng chủ Ä‘á» trong tranh khiến ngÆ°á»i ta nghÄ© đến thá»i trai trẻ của há»a sÄ© tại nÆ°á»›c Nga. Sáu bức trong số đó do chÃnh Sa hoà ng đặt hà ng, tái hiện chân dung của những nhân váºt quyá»n cao chức trá»ng của triá»u đình, và mÆ°á»i bức khác được vẽ theo cảm hứng vá» Ä‘á»i sống khổ cá»±c của nhân dân. Những khung cảnh Ä‘Æ°á»ng phố ấy chÃnh là nguyên nhân khiến Radskin bị trục xuất vÄ©nh viá»…n và buá»™c phải vá»™i vã rá»i khá»i quê hÆ°Æ¡ng mà không bao giá» còn được quay trở lại. Äó là khi Sa hoà ng cho phép ông được trÆ°ng bà y các tác phẩm trong gian triển lãm riêng của NgÆ°á»i tại cung Ä‘iện Ermitage ở Saint-Péterbourg, Vladimir đã cho treo má»™t và i bức tranh trong số đó và đã gây ầm Ä©. Sa hoà ng thoắt chuyển sang căm giáºn ông ghê gá»›m vì đã cả gan vẽ lại những ná»—i thống khổ của dân chúng còn sống Ä‘á»™ng hÆ¡n cả việc ca ngợi sá»± Æ°u việt của triá»u đại. Lịch sá» kể lại rằng khi quan tham nghị văn hóa trong triá»u há»i ông vì sao là m nhÆ° váºy, Vladimir đã trả lá»i rằng nếu con ngÆ°á»i muốn thống trị bằng cách nuôi dưỡng những Ä‘iá»u dối trá, thì tranh của ông tuân theo nguyên tắc hoà n toà n trái ngược.
Nghệ thuáºt, trong những thá»i khắc yếu Ä‘uối nhất, cÅ©ng chỉ có thể đẹp hÆ¡n mà thôi. Phải chăng sá»± cùng quẫn của ngÆ°á»i dân Nga không đáng được miêu tả nhÆ° chÃnh bản thân Sa hoà ng? Ngà i cố vấn, má»™t ngÆ°á»i rất coi trá»ng Vladimir, đã chà o từ biệt ông bằng má»™t cá» chỉ cay đắng. Ông ta hé cánh cá»a bà máºt trong gian thÆ° viện khổng lồ chất đầy bản chép tay quý giá và giục chà ng trai trẻ chạy trốn tháºt nhanh trÆ°á»›c khi máºt vụ tá»›i tìm anh. Từ nay trở Ä‘i, ông sẽ không còn giúp gì được cho anh nữa. Xuống hết chiếc cầu thang xoắn, Vladimir Ä‘i theo má»™t hà nh lang dà i tối tăm, giống nhÆ° má»™t lối mòn dẫn tá»›i địa ngục. Äôi tay lần mò trong bóng tối theo các vách tÆ°á»ng thô ráp, anh tiến dần vá» phÃa tây của cung Ä‘iện, khom mình Ä‘i dÆ°á»›i những Ä‘Æ°á»ng hầm hoặc những hang đá ẩm Æ°á»›t. Những con chuá»™t già xlavÆ¡ chạy lang thang ngược chiá»u thỉnh thoảng sượt qua mặt anh, rồi tá» ra quan tâm tá»›i kẻ Ä‘á»™t nháºp nà y đến mức quay lại chạy theo cắn và o chân anh.
Cho tá»›i khi đêm xuống, Vladimir ngoi lên mặt đất và tìm thấy chá»— trốn trên sà n má»™t chiếc xe ngá»±a, náu mình trong đống rÆ¡m cÅ© đã bị đám ngá»±a của Sa hoà ng xéo nát. Anh ẩn mình trong đó chá» trá»i sáng và chạy trốn khá»i cung Ä‘iện khi ban mai vừa rạng.
Tất cả các tác phẩm của Vladimir đã bị tịch thu ngay chiá»u hôm ấy. Chúng cháy bùng lên trong cái lò sưởi khổng lồ của má»™t bữa tiệc lá»›n do ngà i cố vấn của Sa hoà ng tổ chức. Buổi tiệc kéo dà i bốn giỠđồng hồ.
Tá»›i ná»a đêm, má»i khách má»i vá»™i xúm lại bên cá»a sổ để thưởng thức má»™t buổi trình diá»…n ở phÃa trong cung Ä‘iện. Nép mình trong hốc tÆ°á»ng, Vladimir chứng kiến vụ ám sát. Vợ anh – Clara, bị bắt ngay trong buổi tối, và bị hai tên lÃnh gác kéo tá»›i nÆ¡i hà nh hình. Ngay từ khi ra đến sân, mắt nà ng đã không rá»i các vì tinh tú. MÆ°á»i hai há»ng súng giÆ°Æ¡ng lên. Vladimir cầu trá»i để đôi mắt nà ng quay lại nhìn anh lần cuối cùng. NhÆ°ng nà ng không là m nhÆ° thế, nà ng hÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu, mÆ°á»i hai há»ng súng cùng phun lá»a. Äôi chân khuỵu xuống và cÆ¡ thể bị xé nát của nà ng ngã váºt xuống ná»n tuyết dà y vấy máu. Tiếng vá»ng tình yêu của nà ng vượt qua những bá» tÆ°á»ng vây lan xa, và sá»± im lặng lại bao trùm không gian. Trong sá»± soi sáng của ná»—i Ä‘au Ä‘ang bóp nghẹt tim anh, Vladimir phát hiện ra sá»± sống còn mãnh liệt hÆ¡n cả nghệ thuáºt của anh. Sá»± tÆ°Æ¡ng hợp hoà n hảo của tất cả các mà u sắc trên Ä‘á»i nà y cÅ©ng không thể miêu tả được ná»—i Ä‘au của anh. Äêm đó trong tâm trà anh, rượu vang chảy trà n trên các bà n tiệc chẳng khác nà o dòng máu chảy ra từ cÆ¡ thể không sá»± sống của Clara. Từng dòng máu Ä‘á» nhÆ° son loang trên chiếc áo khoác mà u trắng, vẽ thà nh những vệt ngoằn ngoèo trên ná»n gạch trÆ¡ trụi nhÆ° khắc trong trái tim chà ng há»a sÄ© những vết rạn Ä‘en ngòm. Vladimir đã mang trong tâm trà má»™t trong những tác phẩm đẹp nhất mà ông thá»±c hiện tại Luân-đôn mÆ°á»i năm sau đó. Trong thá»i gian sống tha hÆ°Æ¡ng, ông đã tái hiện lại quãng Ä‘á»i bị hủy hoại của mình tại nÆ°á»›c Nga vá»›i phong cách thay đổi, bởi không bao giá» Vladimir còn vẽ thân thể hay khuôn mặt phụ nữ, cÅ©ng nÆ° không bao giá» còn thấy trên tranh của ông xuất hiện bất kỳ má»™t chấm Ä‘á» nà o nữa.
Hình ảnh minh há»a cuối cùng biến mất khá»i mà n hình. Jonathan cảm Æ¡n cá» tá»a đã hưởng ứng buổi há»™i thảo của anh vá»›i sá»± hoan hô nhiệt liệt. Những trà ng pháo tay nhÆ° đè lên đôi vai anh nhÆ° những gánh nặng là m trăn trở cả tÃnh kÃn đáo của anh. Anh cúi gáºp ngÆ°á»i, vuốt ve tấm bìa bá»c táºp tà i liệu, ngón tay mân mê theo những nét chữ viết tên Vladimir Radskin. “Há» Ä‘ang tung hô ông đấy, ông bạn già ahâ€, anh thì thầm. Äôi má bừng Ä‘á», anh cầm lấy cặp và vẫy tay chà o cá» tá»a lần cuối má»™t cách vụng vá». Trong khan phong, má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đứng lên và ra hiệu cho anh, Jonathan ôm chặt chiếc cặp và o ngá»±c và lại quay ngÆ°á»i vá» phÃa cá» tá»a. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông tá»± giá»›i thiệu bằng dá»ng rõ rà ng và dõng dạc.
- Frantz Jarvitch, của tạp chà Nghệ thuáºt và Tin tức. ThÆ°a ông Gardner, ông có thấy việc không má»™t bức tranh nà o của Vladimir Radskin được trÆ°ng bà y trông má»™t bảo tà ng lá»›n là má»™t Ä‘iá»u bình thÆ°á»ng không? Ông có nghÄ© rằng những ngÆ°á»i phụ trách bảo tà ng đã không nháºn ra tà i năng của ông ấy?
Jonathan tiến sát lại micro để trả lá»i ngÆ°á»i vừa đặt câu há»i cho anh.
- Tôi đã dà nh phần lá»›n cuá»™c Ä‘á»i nghiên cứu của mình để giá»›i thiệu vỠông và là m cho các tác phẩm của ông được công nháºn. Radskin là má»™t há»a sÄ© vÄ© đại, song cÅ©ng nhÆ° má»™t số khác, ông đã bị thá»i đại của mình lãng quên. Ông chÆ°a bao giá» tìm cách lấy lòng ai, sá»± chân tháºt là tâm Ä‘iểm trong tác phẩm của ông. Vladimir đã cố gắng vẽ nên niá»m hi vá»ng và quan tâm đến những gì chân thá»±c nhất của con ngÆ°á»i. Äiá»u nà y đã khiến ông không chiếm được cảm tình của giá»›i phê bình.
Jonathan ngẩng đầu lên. Ãnh mắt của anh chợt nhÆ° nhìn và o xa xăm, bị cuốn hút bởi má»™t thá»i đại khác, má»™t không gian khác. Anh thoát khá»i sá»± lúng túng, và những lá»i nói tuôn chảy nhÆ° thể ngÆ°á»i há»a sỹ già đã nháºp và o anh để lên tiếng tá»± bảo vệ mình.
- Hãy nhìn những khuôn mặt mà ông đã vẽ, những luồng sáng mà ông tạo nên, cÅ©ng nhÆ° vẻ Ä‘á»™ lượng và vẻ hổ thẹn của các nhân váºt trong tranh ông. Không há» có bất cứ má»™t bà n tay nà o nắm lại, không má»™t anh nhìn dối trá.
Gian phòng chìm trong im lặng, má»™t ngÆ°á»i phụ nữ đứng lên.
- Sylvie Leroy, gian Tekné của bảo tà ng Louvre. Truyá»n thuyết kể lại rằng chÆ°a má»™t ai từng được nhìn thấy tác phẩm cuối cùng của Vladimir Radskin, má»™t bức tranh cho đến nay vẫn chÆ°a được tìm thấy. Ông nghÄ© thế nà o vá» Ä‘iá»u nà y?
- Äó không phải là truyá»n thuyết, thÆ°a bà . Trong má»™t lá thÆ° gá»i tá»›i Alexis Savrassov, Radskin viết rằng mặc dù Ä‘ang bị căn bệnh hà nh hạ khiến ông ngà y má»™t yếu dần, ông vẫn Ä‘ang thá»±c hiện má»™t tác phẩm mà ông cho là đẹp nhất trong Ä‘á»i ông. Khi Savrassov hồi đáp để há»i thăm sức khá»e và há»i ông Ä‘ang ở gian Ä‘oạn nà o của công việc, Vladimir trả lá»i: “Hoà n chỉnh bức tranh nà y là liá»u thuốc duy nhất chống lại ná»—i Ä‘au ghê gá»›m Ä‘ang cà o xé ruá»™t gan tôiâ€. Vladimir Radskin qua Ä‘á»i sau khi đã hoà n thà nh bức tranh cuối cùng. Bức tranh nà y đã biến mất má»™t cách bà ẩn trong má»™t buổi đấu giá danh tiếng đượctổ chức ở Luân-đôn năm 1868, má»™t năm sau khi há»a sỹ qua Ä‘á»i.
Jonathan giải thÃch rằng bức tranh đó, có thể là má»™t tác phẩm lá»›n, đã được rút khá»i buổi bán đấu giá và o phút cuối vì má»™t số lý do mà chÃnh bản thân anh cÅ©ng không được biết, toà n bá»™ tranh của Vladimir Radskin đã không tìm được ngÆ°á»i mua trong suốt ngà y hôm áy. Há»a sỹ đã bị lãng quên trong má»™t thá»i gian dà i. Äó là má»™t sá»± bất công là m buồn lòng Jonathan cÅ©ng nhÆ° bất cứ ai coi ngÆ°á»i há»a sỹ nà y là má»™t trong những nghệ sỹ lá»›n nhất của thế kỉ mà ông đã sống.
- Sá»± già u có của má»™t trái tim nghệ sÄ© luôn khêu lên lòng ghen tị hoặc sá»± khinh miệt của những ngÆ°á»i cùng thá»i. Má»™t số chỉ nháºn thấy vẻ đẹp trong những gì đã chết. NhÆ°ng ngà y nay, thá»i gian chẳng còn tác Ä‘á»™ng gì tá»›i Vladimir Radskin nữa. Nghệ thuáºt nảy sinh từ xúc cảm, đó là điá»u khiến nó trở nên vÄ©nh hằng, bất tá». Tuy nhiên, phần lá»›n các tác phẩm của ông hiện được trÆ°ng bà y trong các bảo tà ng nhá» hoặc nằm trong má»™t và i bá»™ sÆ°u táºp tÆ° nhân lá»›n.
- NgÆ°á»i ta kể rằng trong tác phẩm cuối cùng, hình nhÆ° Radskin đã vi phạm quy tắc của mình và dÆ°á»ng nhÆ° đã sáng tạo ra má»™t mà u đỠđặc biệt? Má»™t ngÆ°á»i khác lại há»i.
Cả gian phòng nhÆ° chỠđợi câu trả lá»i của Jonathan. Anh chắp tay sau lÆ°ng, nheo mắt và ngẩng đầu lên
- NhÆ° tôi đã nói vá»›i các vị, bức tranh nà y đã Ä‘á»t ngá»™t biến mất, trÆ°á»›c khi được ra mắt công chúng. Và cho tá»›i nay, không hỠđể lại bất cứ má»™t dấu vết nà o. Bản thân tôi cÅ©ng tìm kiếm má»i bóng dáng của nó kể từ khi bÆ°á»›c và o nghá». Chỉ duy nhất các bức thÆ° mà Vladimir Radskin trao đổi vá»›i đồng sá»± Savrassov và má»™t và i bà i báo thá»i kì đó chứng tá» nó đã từng tồn tại. Cần tháºn trá»ng mà đáp rằng má»t khẳng định khác vá» ná»™i dung cÅ©ng nhÆ° cấu tạo của nó Ä‘á»u là truyá»n thuyết. Xin cảm Æ¡n quý vị.
Jonathan lại đón nháºn má»™t trà ng vá»— tay nữa rồi bÆ°á»›c vá»™i vá» cuối khán phòng, lui và o háºu trÆ°á»ng. Peter Ä‘ang chá» anh, ôm lấy vai anh và chúc mừng.
Và o cuối buổi chiá»u, các phòng há»™i thảo của Trung tâm há»™i nghị Miami đã vãn bóng bốn ngà n sáu trăm khách cùng đến trong ngà y hôm đó. Là n sóng ngÆ°á»i đã chia thà nh từng dòng nhá» chảy và o vô số quán bar và tiệm ăn trong khu phố. Vá»›i diện tÃch ba mÆ°Æ¡i ngà n piê(1) vuông, khu Jame L.Knight Center được nối bằng má»™t lối Ä‘i dạo ngoà i trá»i tá»›i khách sạn Hyatt Regency vá»›i hÆ¡n sáu trăm phòng.
Má»™t tiếng đồng hồ đã trôi qua kể từ khi buổi há»™i thảo của Jonathan kết thúc. Peter kè kè Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng còn Jonathan thì chiếm chiếc ghế cao của quầy bar. Anh gá»i má»™t ly Bloody Mary và cởi nút cổ áo sÆ¡ mi. Trong má»™t góc phòng được chiếu bởi thứ ánh sáng mà u đồng, má»™t nghệ sÄ© dÆ°Æ¡ng cầm già nua Ä‘ang rải và o không gian bằng má»™t khúc nhạc của Charlie Haden. Jonathan nhìn ngÆ°á»i Ä‘ang đệm vÄ© hồ cầm. Anh ta ôm chặt cây Ä‘Ã n và o lòng, khẽ thì thầm vá»›i nó từng nốt nhạc mà anh ta Ä‘ang chÆ¡i. Rất Ãt ngÆ°á»i chú ý tá»›i há». Dù rằng há» chÆ¡i tháºt tuyệt. Nhìn há», ngÆ°á»i ta có thể dá»… dà ng Ä‘oán ra hỠđã đồng hà nh qua má»™t chặng Ä‘Æ°á»ng dà i. Jonathan đứng dáºy đặt má»™t tá» mÆ°á»i đô la và o chiếc ly có chân để trên chiếc dÆ°Æ¡ng cầm Steinway. Äể cảm Æ¡n, chạc công chÆ¡i contrabass gảy má»™t tiếng khô khốc lên các dây Ä‘Ã n. Khi Jonathan quay trở lại quầy bar, tá» bạc đã biến mất mà khúc hòa song tấu vẫn trôi chảy không má»™t nốt nhạc nà o bị lỡ. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đã ngồi và o chiếc ghế cao cạnh chá»— Jonathan. Há» nhã nhặn chà o nhau. Mái tóc mà u bạch kim của bà khiến anh nghÄ© ngay đến mẹ mình. Có quãng Ä‘á»i mà ký ức của chúng ta lÆ°u giữ vá» cha mẹ mình không thay đổi, nhÆ° thể tình yêu tÆ°á»›c Ä‘oạt của chúng ta ký ức vá» tuổi già của há».
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhìn và o vạt áo vét của Jonathan nÆ¡i cà i chiếc thẻ anh quên chÆ°a gỡ ra, nhỠđó bà ta biết tên anh cÅ©ng nhÆ° việc anh là má»™t chuyên gia thẩm định tranh có hạng.
- Giai Ä‘oạn nà o váºy? Bà ta há»i thay cho câu chà o.
- Thế kỉ thứ XIX, anh trả lá»i và cầm ly lên.
- Má»™t giai Ä‘oạn tuyệt vá»i, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tiếp lá»i và nhấp má»™t ngụm rượu buốc-bông mà ngÆ°á»i phục vụ vừa rót đầy ly. Tôi đã dà nh phần lá»›n những nghiên cứu của mình cho giai Ä‘oạn nà y.
Bị kÃch thÃch bởi trà tò mò, tá»›i lượt Jonathan cúi ngÆ°á»i để xem chiếc thẻ bà đeo trên cổ. NgÆ°á»i ta có thể thấy trên đó có tên há»™i nghị chuyên Ä‘á» vá» các khoa há»c thần bà mà bà tham dá»±. Jonathan để lá»™ sá»± ngạc nhiên của mình bằng má»™t cái lắc đầu nhè nhẹ.
- Anh không thuá»™c loại ngÆ°á»i là m gì cÅ©ng chăm chăm và o lá số tá» vi, số má của mình phải không nà o? NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà há»i anh.
Bà hớp một ngụm nữa và nói thêm:
- Nói để anh yên tâm, tôi cũng không!
Bà quay ngÆ°á»i trên chiếc ghế và chìa bà n tay vá» phÃa anh, ngón áp út Ä‘eo chiếc nhẫn nạm má»™t viên kim cÆ°Æ¡ng lá»›n.
- Chiếc nhẫn nà y được chế tác theo kiểu cổ, bà nói tiếp, nó gây ấn tượng hÆ¡n trá»ng lượng thá»±c của nó tÃnh bằng ca-ra. NhÆ°ng đây là má»™t viên đá gia truyá»n, và tôi đặc biệt yêu nó. Tôi là giáo sÆ°, tôi phụ trách má»™t phòng thà nghiệm tại trÆ°á»ng đại há»c Yale.
- Bà nghiên cứu vỠđỠtà i gì?
- VỠmột hội chứng.
- Một căn bệnh mới ư?
Äôi mắt ánh lên sá»± ranh mãnh, bà trấn an anh.
- Há»™i chứng “ đã từng gặpâ€!
Äã lâu nay, chủ Ä‘á» nà y thu hút trà tò mò của Jonathan. Cái cảm giác đã từng trải nghiệm những gì Ä‘ang đến vá»›i mình không há» lạ lẫm.
- Tôi nghe nói chÃnh não bá»™ của chúng ta có thể lÆ°á»ng trÆ°á»›c được sá»± kiện sẽ xảy ra.
- Ngược lại, đó chÃnh là sá»± biểu đạt của tiá»m thức.
- Nhưng nếu chúng ta chưa từng trải qua sự kiện đó, thì là m sao chúng ta có thể nhớ vỠchúng được?
- Ai bảo anh biết rằng anh chưa từng trải qua?
Bà bắt đầu nói chuyện vá»›i anh vá» cuá»™c sống trong tiá»n kiếp và Jonathan tá» vẻ gần nhÆ° giá»…u cợt. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà hÆ¡i lùi lại và nhìn anh dò xét.
- Anh có cái nhìn tháºt hay. Anh có hút thuốc không?
- Không.
- Tôi cÅ©ng Ä‘oán thế, mùi thuốc có là m anh khó chịu không? Bà ta há»i và rút từ trong túi ra má»™t bao thuốc.
- CÅ©ng không luôn, Jonathan trả lá»i.
Anh vá»›i lấy má»™t bao diêm đặt trên quầy, quệt má»™t que và đưa vá» phÃa bà ta. Äiếu thuốc bắt lá»a. Ngá»n lá»a cÅ©ng vụt tắt.
- Bà có dạy há»c không? Anh há»i.
- Thỉnh thoảng tôi cÅ©ng có má»™t giảng Ä‘Æ°á»ng đông nghẹt. Nếu anh không tin và o cuá»™c sống trong kiếp trÆ°á»›c, thì sao lại Ä‘Æ°a mình và o thế ká»· XIX?
Jonathan bị chạm tự ái, anh suy nghĩ một lúc rồi nghiêng sang bà ta.
- Tôi có mối liên hệ gần nhÆ° Ä‘am mê vá»›i má»™t há»a sỹ thá»i đó.
Bà ta cắn vụn má»™t viên đá Ä‘ang ngáºm trong miệng và đưa mắt nhìn vá» phÃa cái giá chất đầy rượu.
- NgÆ°á»i ta quan tâm tá»›i những kiếp trÆ°á»›c bằng cách nà o váºy? Jonathan há»i tiếp.
- Bằng cách nhìn và o đồng hồ và cảm thấy không hà i lòng với những gì được ghi trên đó.
- ChÃnh thế, đây là má»™t quan Ä‘iểm mà tôi đã thá» tìm má»i cách để giải thÃch cho ngÆ°á»i bạn thân nhất của tôi hiểu. Ngoà i ra, tôi cÅ©ng chẳng Ä‘eo đồng hồ bao giá»!
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhìn anh chăm chú và Jonathan cảm thấy mất tá»± nhiên.
- Xin bà thứ lỗi, Jonathan lại nói, tôi không hỠcó ý chế nhạo bà .
- Tháºt hiếm thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông xin lá»—i. ChÃnh xác anh là m gì trong lÄ©nh vá»±c há»™i há»a?
Mẩu tà n thuốc cong trÄ©u sắp rụng xuống quầy bar. Jonathan đẩy chiếc gạt tà n hứng phÃa dÆ°á»›i ngón tay trá» và ng khè của ngÆ°á»i Ä‘ang nói chuyện vá»›i anh.
- Tôi chuyên vỠthẩm định.
- Váºy là nghá» nghiệp buá»™c anh Ä‘i nhiá»u nÆ¡i.
- Quá nhiá»u.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà có mái tóc mà u bạch kim mân mê mặt kÃnh chiếc đồng hồ Ä‘eo tay.
- Thá»i gian cÅ©ng chu du đây đó. Nó chuyển từ địa Ä‘iểm nà y sang địa Ä‘iểm khác. Chỉ trong đất nÆ°á»›c nà y thôi đã có đến bốn múi giá» khác nhau rồi.
- Tôi không thể chịu nổi những sá»± lệch giá» nà y nữa, cái dạ dà y của tôi cÅ©ng váºy. Có những tuần tôi dùng bữa sáng và o giỠăn tối.
- Nháºn thức của chúng ta vá» thá»i gian bị lệch lạc. Thá»i gian là má»™t chiá»u không gian chứa đầy những hạt năng lượng. Má»—i loà i váºt, má»—i con ngÆ°á»i, má»—i nguyên tá» xuyên qua chiá»u không gian nà y bằng cách khác nhau. Có thể má»™t ngà y nà o đó tôi sẽ chứng minh rằng chÃnh thá»i gian má»›i chứa Ä‘á»±ng vÅ© trụ chứ không phải ngược lại.
Äã khá lâu rồi Jonathan không gặp má»™t ngÆ°á»i Ä‘am mê má»™t vấn đỠđến Ä‘á»™ anh hoà n toà n bị hút và o cuá»™c trò chuyện. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà tiếp tục chủ Ä‘á» của mình.
- Chúng ta cÅ©ng từng tin rằng trái đất bằng phẳng và mặt trá»i quay quanh chúng ta. Äa số con ngÆ°á»i chỉ tá»± hà i lòng tin và o những gì mình nhìn thấy. Má»™t ngà y nà o đó chúng ta sẽ hiểu ra rằng thá»i gian luôn váºn Ä‘á»™ng, nó cÅ©ng quay nhÆ° trái đất và không ngừng giãn nở.
Jonathan trở nên bối rối. Äể che giấu Ä‘iá»u đó, anh lục túi áo vét của mình. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc trắng ghé sát mặt anh.
- Cho đến khi chúng ta chấp nháºn xét lại vấn Ä‘á» những lý thuyết tá»± mình phát minh ra, chúng ta sẽ hiểu thêm rất nhiá»u Ä‘iá»u vá» Ä‘á»™ dà i tÆ°Æ¡ng đối và thá»±c chất của má»™t kiếp sống.
- Äó là điá»u bà giảng trên lá»›p phải không? Jonathan há»i và hÆ¡i lùi lại.
- Trông mặt anh kìa! Anh có hình dung nổi nét mặt những sinh viên của tôi nếu hôm nay tôi tiết lá»™ vá»›i há» thà nh quả nghiên cứu của tôi không? Chúng ta còn quá sợ hãi, chúng ta vẫn chÆ°a sẵn sà ng. Và cÅ©ng ngu muá»™i nhÆ° chÃnh tổ tiên chúng ta, chúng ta quy tất cả những gì vượt tầm hoặc gây nhiá»…u hiểu biết của chúng ta thà nh siêu linh hoặc bà hiểm. Chúng ta là má»™t sinh váºt say mê tìm hiểu nhÆ°ng lại sợ khám phá. Chúng ta trả lá»i ná»—i sợ hãi của mình bằng các đức tin, cÅ©ng hÆ¡i giống nhÆ° các thủy thủ thá»i xÆ°a từ chối ý tưởng Ä‘i du lịch và tin chắc rằng nếu rá»i xa Ä‘iá»u há» nằm lòng thì thế giá»›i sẽ rÆ¡i và o má»™t vá»±c sâu không đáy.
- Nghá» của tôi cÅ©ng có những khÃa cạnh khoa há»c của nó. Thá»i gian là m phai nhạt mà u sắc trong tranh và khiến cho nhiá»u thứ không thể thấy được bằng mắt thÆ°á»ng. Bà không thể hình dung được những Ä‘iá»u kì diệu mà chúng tôi đã khám phá ra trong quá trình phục chế má»™t bức tranh đâu.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà chợt túm lấy cánh tay anh. Bà nhìn anh chằm chằm. Hai đồng tá» mà u nÆ°á»›c biển của bà chợt nhÆ° lóe sáng.
- Ông Gardner, ông vẫn chÆ°a nắm bắt được tầm vóc của vấn Ä‘á». NhÆ°ng tôi không muốn quấy rầy ông bằng hà ng má»› lá»i lẽ. Tôi cứ thao thao bất tuyệt mối khi Ä‘á» cáºp đến vấn Ä‘á» nà y.
Jonathan ra hiệu cho ngÆ°á»i phục vụ quầy tiếp thêm rượu cho bà . DÆ°á»›i bóng tối của đôi mà nặng trÄ©u, ánh mắt bà dõi theo cứ chỉ của ngÆ°á»i phục vụ. Bà nhìn chăm chú theo thứ nÆ°á»›c mà u hổ phách Ä‘ang song sánh dá»c thà nh chai bằng pha lê. Bà lắc lắc những viên đá trong chiếc ly và uống cạn má»™t hÆ¡i. Rồi dÆ°á»ng nhÆ° thấy Jonathan Ä‘ang chá» nghe tiếp, bà tiếp tục:
- Chúng ta vẫn còn chỠđợi các nhà thám hiểm má»›i của chúng ta, những vị khách qua Ä‘Æ°á»ng của thá»i gian. Má»™t nhúm Magellan, Copernic, Galilee má»›i thôi là đủ. Má»i ngÆ°á»i sẽ coi há» là kẻ dị giáo, sẽ cÆ°á»i nhạo há» nhÆ°ng chÃnh há» là những ngÆ°á»i mở những con Ä‘Æ°á»ng của vÅ© trụ, chÃnh há» sẽ là m hiện diện linh hồn của chúng ta.
- Äó quả là má»™t Ä‘á» tà i đặc biệt đối vá»›i má»™t nhà khoa há»c, khoa há»c và tâm linh dÆ°á»ng nhÆ° không mấy khi hòa hợp được vá»›i nhau!
- Hãy dẹp những thứ chung chung ấy đi! Long tin là một vấn đỠtôn giáo, tâm linh phát sinh từ ý thức của chúng ta cho dù chúng ta có là ai hoặc có tưởng mình là ai.
- Bà tháºt sá»± tin rằng sau khi chúng ta chết, linh hông khiến chung ta tiếp tục tồn tại?
- Không phải bất cứ cái gì mắt thÆ°á»ng không nhìn thấy là không tồn tại.
Bà ta đã nói vá» linh hồn, Jonathan nghÄ© vá» linh hồn của má»™t há»a sỹ già ngÆ°á»i Nga đã sống trong anh kể tá»± má»™t ngà y chủ nháºt trá»i mÆ°a, khi bố anh Ä‘Æ°a anh Ä‘i thăm bảo tà ng. Trong căn phòng rá»™ng vá»›i trần cao mênh mông, má»™t bức tranh của Vladimir Radskin đã hút hồn anh. Xúc cảm từ bức tranh đó đã mở rá»—ng những cánh cá»a thá»i niên thiếu và vÄ©nh viá»…n dẫn dắt cuá»™c Ä‘á»i anh.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà nhìn anh chăm chú, đôi mắt mà u xanh của bà ngả sang Ä‘en. Jonathan cảm giác nhÆ° bà đang đánh giá anh. Bà quay sang nhìn ly rượu của mình.
- Những gì không phản chiếu được ánh sáng Ä‘á»u trong suốt, bà nói bằng giá»ng khà n khà n, nhÆ°ng Ä‘iá»u đó không có nghÄ©a là chúng không tồn tại và chúng ta cÅ©ng không thể nhìn thấy sá»± sống khi nó rá»i khá»i cÆ¡ thể của chúng ta.
- Tôi phải thú tháºt vá»›i bà rằng nhiá»u khi tôi còn chẳng nhìn thấy nó trong cÆ¡ thể má»™t số ngÆ°á»i Ä‘ang sống nhÆ° chúng ta.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà mỉm cÆ°á»i và yên lặng.
- Nhưng rồi ai cũng phải chết thôi, Jonathan nói tiếp, vẻ hơi ngượng nghịu.
- Má»—i ngÆ°á»i trong chúng ta tồn tại và phá bá» sá»± tồn tại ấy và tá»± “rút lui†theo má»™t nhịp riêng. Chúng ta không già đi theo thá»i gian, mà theo cách năng lượng chúng ta tiêu thụ và tái tạo để có thể tiếp tục.
- Bà cho rằng chúng ta hoạt động nhỠvà o một kiểu ắc-quy mà chúng ta sỠdụng rồi lại nạp đầy chẳng?
- Äúng, gần nhÆ° váºy.
Nếu nhÆ° chiếc thẻ Ä‘eo trên ngÆ°á»i không chứng nháºn tÆ° cách khoa há»c của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà nà y, Jonathan đã cho rằng anh tiếp xúc vá»›i má»™t trong những kẻ lạc loà i cô Ä‘á»™c vẫn thÆ°á»ng chầu chá»±c ở các quán bar tìm ngÆ°á»i để trút bầu tâm sá»± Ä‘iên rồ của há». Lúng túng, anh ra hiệu cho ngÆ°á»i phục vụ tiếp rượu cho bà . Bà lắc đầu từ chối lá»i má»i. NgÆ°á»i phục vụ đặt chai rượu buốc-bông xuống mặt quầy bar.
- Bà nghÄ© rằng linh hồn có thể sống lại nhiá»u lần Æ°? Jonathan há»i tiếp và kéo chiếc ghế lại gần.
- Má»™t số thôi, đúng váºy.
- Khi tôi còn nhá», bà tôi kể rằng các vì sao là linh hồn của những ngÆ°á»i đã lên trá»i.
- Ãnh sáng của những ngôi sao không cần đến thá»i gian để tá»›i vá»›i chúng ta, chÃnh thá»i gian đã dẫn Ä‘Æ°á»ng cho nó. Cần phải hiểu bản chất của thá»i gian là gì, đó là phÆ°Æ¡ng tiện cho má»™t chuyến du lịch trong chiá»u của thá»i gian. Thân xác của chúng ta bị giá»›i hạn bởi những sức mạnh váºt lý đối kháng vá»›i chúng, nhÆ°ng linh hồn của chúng ta có thể vượt qua được.
- Tháºt tuyệt vá»i khi hình dung rằng chúng sẽ không bao giá» chết. Tôi biết linh hồn của má»™t há»a sỹ …
- Äừng quá lạc quan, Ä‘a số các linh hồn sẽ kết thúc bằng cách tắt lịm. Chúng ta thì già đi còn linh hồn, chúng thay đổi kÃch cỡ, theo trình tá»± mà chúng ghi nhá»›.
- Chúng ghi nhớ lại gì?
- Chuyến du hà nh của chúng trong vÅ© trụ! Ãnh sáng mà chúng hấp thụ được! Các tế bà o của sá»± sống! Äó là thông Ä‘iệp mà chúng mang theo, từ lúc còn vô cùng bé cho đến khi trở thà nh vô cùng lá»›n, cÅ©ng là điá»u má»i linh hồn Ä‘á»u mÆ¡ Æ°á»›c đạt được. Chúng ta sống trên má»™t hà nh tinh mà rất Ãt ngÆ°á»i trong số chúng ta đã Ä‘i hết má»™t vòng Ä‘á»i của mình, và cÅ©ng rất Ãt linh hồn đạt được mục Ä‘Ãch của chuyến du hà nh: Ä‘i hết vòng tròn của tạo hóa. Linh hồn là những sóng Ä‘iện. Chúng được hình thà nh bởi hà ng triệu hạt li ti, giống nhÆ° tất cả những gì đã là m nên vÅ© trụ của chúng ta. Giống nhÆ° vì sao của bà cáºu, linh hồn cÅ©ng sợ sá»± tan rã của chÃnh nó, tất cả đối vá»›i nó chỉ là vấn Ä‘á» năng lượng. ChÃnh vì lý do ấy mà nó cần có má»™t thân thể trên mặt đất, nó vây bá»c lấy cÆ¡ thể ấy, tá»± tái tạo trong cÆ¡ thể và tiếp tục cuá»™c hà nh trình trong chiá»u thá»i gian. Khi cÆ¡ thể không còn đủ năng lượng nữa, nó liá»n rá»i bá» và tìm đến má»™t nguồn sống má»›i cho phép tiếp tục chuyến du lịch của mình.
- Và nó sẽ tìm kiếm trong bao lâu?
- Má»™t ngà y, hay má»™t thế ká»·? Äiá»u nà y tùy thuá»™c và o sức mạnh và nguồn năng lượng mà nó tái tạo nên trong cuá»™c sống.
- Thế nếu thiếu thì sao?
- Nó sẽ tắt!
- Thế năng lượng mà bà nói đến là gì?
- Nguồn gốc của cuộc sống: tình cảm!
Peter là m Jonathan giáºt mình khi Ä‘á»™t ngá»™t đặt tay lên vai anh.
- Rất xin lối vì cắt nganh, anh bạn ạ, nhÆ°ng há» sẽ không giữ chá»— cho chúng ta đầu. Äể có thể tìm được má»™t bà n khác, sẽ là cả má»™t ná»—i phiá»n toái, nÆ¡i nà y lúc nhúc toà n những kẻ quê mùa đói lả.
Jonathan hứa lát nữa sẽ đến nhà hà ng tìm Peter. Peter chà o ngÆ°á»i Ä‘Ã nbà rồi ra khá»i quán bar, vừa Ä‘i vừa ngÆ°á»›c mắt nhìn trá»i.
- Ông Gadner, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lại nói, tôi không há» tin và o sá»± ngẫu nhiên.
- Sự ngẫu nhiên thì có liên quan gì ở đây?
- Tầm quan trá»ng quá mức mà chúng ta danhfcho nó tháºt đáng sợ. Trong tất cả những gì tôi vừa nói vá»›i ông, chỉ nên nhá»› má»™t Ä‘iá»u duy nhất. Có khi hai linh hồn gặp nhau chỉ để hợp lại thà nh má»™t. Chúng sẽ phụ thuá»™c và o nhau mãi mãi. Chúng không thể tách rá»i nhau và sẽ liên tục tìm kiếm nhau từ kiếp nà y sang kiếp khác. Nếu nhÆ° trong má»™t quá trình tồn tại trên mặt đất, má»™t ná»a bị tách rá»i khá»i ná»a kia, phá bá» lá»i thỠđã gắn kết chúng, cả hai linh hồn sẽ cùng tắt ngay láºp tức. Linh hồn nà y sẽ không thể tiếp tục chuyến du hà nh mà không có linh hồn kia.
Khuôn mặt ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà đột nhiên biến đổi, các nét thoắt Ä‘anh lại, đôi mắt trở lại mà u xanh nÆ°á»›c biển sâu thẳm. Bà đứng lên và nắm lấy cổ tây Jonathan. Bà siết chặt lấy nó bằng tất cả sức lá»±c của mình. Giá»ng bà cà ng trở nên nặng ná» hÆ¡n.
- Ông Gadner, và o lúc nà y, có Ä‘iá»u gì đó đã khiến ông Ä‘oán tôi không phải là má»™t bà già mất hết lý trÃ. Hãy tháºt chú ý tá»›i Ä‘iá»u tôi sắp nói vá»›i ông đây: đừng bá» cuá»™c! Cô ấy đã trở lại, cô ấy Ä‘ang ở đây. Ở đâu đó trên trái đất nà y, cô ấy Ä‘ang chỠđợi ông, tìm kiếm ông. Từ giá» trở Ä‘i thá»i gian của hai ngÆ°á»i Ä‘á»u Ä‘ang trôi dần. Nếu nhÆ° má»™t trong hai ngÆ°á»i chối bá» ngÆ°á»i kia, Ä‘iá»u đó còn tồi tệ hÆ¡n cả đánh mát cuá»™c sống, Ä‘iá»u đó có nghÄ©a là cả hai ngÆ°á»i sẽ đánh mất linh hồn. Chặng cuối của chuyến du hà nh sẽ vô cùng uổng phà vì hai ngÆ°á»i đã tiến gần đến Ä‘Ãch. Khi hai ngÆ°á»i nháºn nhau, đừng bá» qua nhau.
Peter vừa quay trở lại, tóm lấy cánh tay Jonathan, buá»™c anh phải quay ná»a vòng trên ghế.
- Há» không muốn giao bà n cho tá»› khi chúng ta “chÆ°a đến đủâ€! Tá»› vừa phải thÆ°Æ¡ng lượng ba phút liên tục vá»›i ngÆ°á»i quản lý khách sạn để anh ta để tên chúng ta lại trong danh sách chá». Cáºu khẩn trÆ°Æ¡ng lên, có má»™t miếng sÆ°á»n tái sắp không thể rỉ máu được nữa rồi đây.
Jonathan giáºt mạnh để thoát khá»i tay ngÆ°á»i bạn, nhÆ°ng khi anh quay lại, ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà tóc trắng đã biến mất. Tim anh bắt đầu Ä‘áºp dồn, anh chạy vá»™i ra hà nh lang. Song dòng ngÆ°á»i đã nuốt chá»ng má»i hy vá»ng có thể tìm lại bà ta.
NgÆ°á»i quản lý khách sạn xếp cho há» ngồi và o má»™t khoang ở trong góc nhà hà ng . Thả ngÆ°á»i xuống chiếc ghế bá»c vải giả da mà u Ä‘á» , Jonathan vẫn không thể tá»± giải thoát khá»i sá»± căng thẳng Ä‘ang xâm chiếm ngÆ°á»i anh . Thức ăn trong Ä‘Ä©a anh vẫn chÆ°a hỠđụng tá»›i .
- Cáºu tháºt là lạ , Peter vừa nói vừa nhai ngon là nh .
- Tớ là m gì ?
- Cáºu không ngừng ná»›i nút cà -vạt .
- Thì sao ?
- Cáºu không Ä‘eo cà -vạt .
Jonathan nháºn thấy tay phải mình run rẩy , anh giấu tay xuống dÆ°á»›i bà n và nhìn Peter chăm chú .
- Cáºu có tin và o số pháºn không ?
- Nếu cáºu muốn biết , thì miếng sÆ°á»n nà y sẽ chẳng thể nà o thoát khá»i số pháºn của nó được .
- Tá»› Ä‘ang nói chuyện nghiêm túc vá»›i cáºu đấy !
- Tháºt sao ?
Peter cắm dÄ©a và o má»™t miếng khoai tây rồi rÆ°á»›i tháºt nhiá»u xốt và o Ä‘Ä©a .
- Có má»™t chuyến bay lúc mÆ°á»i giá» tối : nếu cáºu Ä‘i ngay lúc nà y , cáºu có thể bắt kịp chuyến bay đó , Peter tiếp tục nói , mắt vẫn nhìn và o má»™t miếng thịt to tÆ°á»›ng nằm ở đầu dÄ©a . Vẻ mặt cáºu trông tháºt tệ .
Jonathan vẫn không hỠđụng và o thức ăn trong Ä‘Ä©a của mình , vá»›i tay xé má»™t mẫu bánh mì nằm trong chiếc giá» nhỠđặt giữa hai ngÆ°á»i . Anh bóp vụn ruá»™t bánh mì còn Ä‘ang ấm . Trong lồng ngá»±c , tim anh vẫn Ä‘áºp nhÆ° gõ trống .
- Tá»› sẽ thanh toán tiá»n khách sạn , Ä‘i nhanh Ä‘i !
Anh chợt cảm thấy tiếng nói của Peter như vang lên từ rất xa .
- Tá»› thấy không được khoẻ lắm , Jonathan vừa nói vừa tìm má»i cách để lấy lại bình tÄ©nh .
- Cáºu lấy quách cô ấy cho xong Ä‘i , cáºu bắt đầu là m tá»› mệt má»i vì cái cô Anna ấy rồi đấy .
- Cáºu không muốn vá» tối nay vá»›i tá»› hả ?
Tức thá»i , Peter chÆ°a hiểu ra lá»i cầu cứu của ngÆ°á»i bạn . Anh tá»± rót cho mình thêm má»™t ly rượu vang .
- Tá»› muốn táºn dụng buổi tối hôm nay để nói vá»›i cáºu vá» những vấn Ä‘á» mà tá»› Ä‘ang phải giải quyết ở văn phòng , tá»› muốn cùng cáºu suy nghÄ© cách nà o đó để trả Ä‘Å©a lại những bà i báo Ä‘ang thả sức tấn công tá»› . Tá»› cÅ©ng muốn cáºu nghiá»n ngẫm những gì tá»› sẽ Ä‘Æ°a ra trong các buổi bán đấu giá sắp tá»›i , nhÆ°ng tá»› sẽ phải ngồi ăn tối vá»›i cái miếng sÆ°á»n nà y , thôi thì cÅ©ng tạm Ä‘Æ°Æ¡c . Tá»› không thể nhẫn tâm bá» rÆ¡i nó được , là m nhÆ° váºy sẽ tổn hại ý niệm vá» những buổi tối vui vẻ mà gã Ä‘á»™c thân phải được quyá»n hưởng thụ .
Jonathan náºgp ngừng , rồi đứng lên và chạm tay và o chiếc và nằm trong túi áo khoác .
- Cáºu sẽ không giáºn tá»› chứ ?
Peter chặn tay bạn lại .
- Äừng có lôi thôi . Cáºu không thể trả tiá»n cho má»™t bữa ăn mà cáºu không há» tham dá»± . Tá»› sẽ há»i cáºu má»™t câu rất riêng tÆ° , nhÆ°ng sẽ chỉ có tá»› vá»›i cáºu được biết câu trả lá»i thôi nhé ?
- Tất nhiên , Jonathan nói .
Peter tháºn trá»ng nhìn miếng thịt vẫn còn nguyên trong Ä‘Ä©a của Jonathan .
- Cáºu không phản đối nếu tá»› " xá» lý " nó chứ ?
Rồi trÆ°á»›c khi Jonathan kịp trả lá»i , anh đổi Ä‘Ä©a cho bạn và tiếp .
- Thôi nà o , Ä‘i Ä‘i , và gá»i lá»i chà o cô ấy há»™ tá»› . Ngà y mai tá»› sẽ gá»i Ä‘iện cho cáºu ngay khi vỠđến nà h . Tá»› tháºt sá»± cần cáºu giúp tá»› thu xếp lại má»i việc , dạo nà y ở văn phòng lá»™n xá»™n quá .
Jonathan đặt tay lên vai bạn bóp nhẹ , anh cảm thấy mình tìm lại được chút cân bằng đã bị mất . Peter ngước đầu quan sát bạn hồi lâu .
- Cáºu có chắc là sẽ ổn không ?
- Không sao , tá»› chỉ hÆ¡i mệt thôi , cáºu khá»i cần lo . Những việc kia cáºu có thể tin và o tá»›
Anh Ä‘i nhanh ra cá»a . Hà ng ngà n ánh đèn trÆ°á»›c cá»a khách sạn là m anh lóa mắt . Anh dùng tay ra hiệu cho ngÆ°á»i tiếp tân . Vá»›i vẻ choáng váng và vụng vá» , Jonathan trông giống nhÆ° má»™t con bạc mệt má»i vì váºn xúi . Má»™t chiếc taxi tiến và o dÆ°á»›i mái che . Khi chiếc xe vừa nổ máy , anh vá»™i mở cá»a sổ để kiếm chút không khà .
- Anh không gặp may phải không ? NgÆ°á»i lái taxi chăm chú nhìn anh qua kÃnh chiếu háºu .
Jonathan lắc đầu trấn an ông ta . Anh nhắm mắt và tá»±a đầu và o lÆ°ng ghế . Ãnh đèn bên ngoà i lấp loáng qua đôi mắt khép há» tạo thà nh những vệt sáng khiến anh nhá»› tá»›i những miếng bìa mà khi còn nhá» anh thÆ°á»ng buá»™c và o nan hoa xe đạp rồi cho quay . Không khà mát dần . Jonathan mở mắt . Quang cảnh ngoại ô lÆ°á»›t qua ngoà i cá»a kÃnh . Anh cảm thấy trong ngÆ°á»i trống rá»—ng , không còn muốn Ä‘iá»u gì .
- Tôi đã ra khá»i Ä‘Æ°á»ng cao tốc , có má»™t tai nạn , ngÆ°á»i lái taxi nói .
Jonathan nhìn thẳng và o ánh mắt ông ta phản chiếu qua tấm gÆ°Æ¡ng chiếu háºu .
- Trông anh có vẻ thiếu ngủ , mải vui chơi quá phải không ?
- Không , tôi đã là m việc quá sức !
-- Thì cũng phải có cái gì để say mê chứ !
- Khoảng bao lâu nữa chúng ta sẽ tá»›i ? Jonathan há»i .
- Hy vá»ng sẽ không lâu lắm . Chặng Ä‘Æ°á»ng được tÃnh phà trá»n gói rồi .
Từ đằng xa , những ánh đèn và ng của khu sân bay bừng lên trong bóng tối . Chiếc taxi Ä‘áºu dá»c vÄ©a hè trong khu vá»±c dà nh cho hà nh khách của hãng Continental Airline . Jonathan thanh toán tiá»n và rá»i khá»i chiếc xe Ford mà u trắng có những cánh cá»a Ä‘á» . Nó Ä‘i xa dần .
Tại quầy là m thủ tục , cô tiếp viên cho anh biết vé của bốn ghế hạng nhất Ä‘á»u đã bán hết , còn khoang hạng thÆ°á»ng thì gần nhÆ° còn trống . Anh chá»n má»™t chá»— ngồi cạnh cá»a kÃnh . Và o cái giá» muá»™n mà ng nà y của ban đêm , những dòng khách du lịch đã thÆ°a dần . Anh nhanh chóng qua cá»a kiểm tra và tiến và o dãy hà nh lang dà i bất táºn dẫn tá»›i phòng chá» .
Má»™t chiếc McDonnell Douglas có in biểu tượng của hãng Continental Airline Ä‘ang đón khách ở cuối hà nh lang . Äầu chiếc máy bay dÆ°á»ng nhÆ° muốn chạm và o lá»›p kÃnh ngăn cách dãy hà nh lang vá»›i bên ngoà i . Má»™t chú bé Ä‘ang đứng chá» cùng mẹ Ä‘Æ°a tay vẫy các phi công Ä‘ang ngồi trong khoang máy trên cao . NgÆ°á»i cÆ¡ trưởng cÅ©ng vẫy tay chà o chú bé . Má»™t lát sau , má»™t nhóm khoảng chục hà nh khách đổ ra lối Ä‘i và nhanh chóng biến và o bên trong thang . Cô tiếp viên đóng cá»a máy bay và ra hiệu để trấn an các hà nh khách Ä‘ang chá» tá»›i lượt lên máy bay . Công việc vệ sinh bên trong Ä‘ang được tiến hà nh và chẳng mấy chốc sá»± chỠđợi sẽ kết thúc .
Và i phút sau , chiếc bá»™ Ä‘Ã m trong tay cô vang lên tiếng rè rè , cô nháºn thông Ä‘iêp được truyá»n qua bá»™ Ä‘Ã m rồi cúi ngÆ°á»i xuống chiếc micro và thông báo bắt đầu tiếp nháºn hà nh khách lên máy bay .
Chiếc máy bay vượt lên trên những tầng mây dà y đặc , má»™t luồng ánh sáng mà u bạc xé tan mà n đêm. Jonathan ngả lÆ°ng ghế để tìm kiếm má»™t sá»± thoải mái và cố tìm cách chợp mắt mà không được . Anh dán mặt và o ô kÃnh và ngắm nhìn những đợt sóng bông Ä‘ang lÆ°á»›t qua dÆ°á»›i cánh máy bay.
Khi anh vá» , cả căn nhà vắng lặng , Jonathan bÆ°á»›c qua báºc thá»m và tiến và o phòng ngủ . Chăn đệm trên giÆ°á»ng vẫn được xếp gá»n gà ng , có lẽ Anna Ä‘ang ở tầng trên . Anh tiến vá» phÃa phòng tắm . DÆ°á»›i vòi hoa sen , những tia nÆ°á»›c mạnh quất và o mặt anh rồi chảy dá»c theo thân mình . Anh thả lá»ng ngÆ°á»i má»™t lúc lâu . Rồi anh choà ng chiếc áo tắm và o ngÆ°á»i và lên tầng trên cùng . Anh mở cá»a xưởng vẽ . Äèn đã tắt hết . Ãnh trăng bên ngoà i chiếu qua lá»›p kÃnh cÅ©ng đủ để xua tan bóng đêm . Anna nằm co ro trên má»™t băng ghế . Anh nhẹ nhà ng tiến lại gần cô và đứng yên lặng nhìn cô ngủ . Anh quỳ gối và thèm được vuốt má cô . Cô chợt cá»±a mình trong giấc ngủ và thu ngÆ°á»i lại . Anh kéo chiếc khăn choà ng mà u xám phủ trên đôi chân cô lên che kÃn hai vai rồi quay ngÆ°á»i Ä‘i ra . Anh thả mình và o giữa chiếc giÆ°á»ng rá»™ng và cuá»™n ngÆ°á»i dÆ°á»›i lá»›p chăn dà y . Nằm nghe tiếng mÆ°a Ä‘áºp và o các khung kÃnh , anh chìm dần và o giấc ngủ sâu .
Mùa đông phủ trên thà nh phố Boston những lá»›p tuyết dà y . Thà nh phố được giăng kÃn bởi những chùm đèn lấp lánh chuẩn bị cho lá»… Noel . Giữa hai chuyến Ä‘i xa , Jonathan gặp lại Anna trong ngôi nhà của há» , nÆ¡i há» còn chuẩn bị khá nhiá»u việc .
Anna tÃnh toán đến từng chi tiết để chuẩn bị cho đám cÆ°á»›i của há» , từ việc chá»n giấy để in thiếp má»i , hoa bà y tiệc trong nhà thá» , các bà i phát biểu trong lá»… cÆ°á»›i , chá»n món cho buổi tiệc rượu trÆ°á»›c bữa tối , sÆ¡ đồ bà n tiệc tuân thủ nghiêm ngặt theo những nấc thang thứ báºc phức tạp của xã há»™i thượng lÆ°u Boston , duyệt buổi diá»…n thá» của dà n nhạc và những bản nhạc há» sẽ chÆ¡i trong buổi tối hôm đó . Và Jonathan mặc dù rất muốn âu yếm Anna song cÅ©ng bị cuốn theo niá»m say mê của cô và buá»™c phải bắt tay và o chuẩn bị sao cho lá»… cÆ°á»›i của há» sẽ trở thà nh lá»… cÆ°á»›i tuyệt vá»i nhất từ trÆ°á»›c tá»›i nay tại thà nh phố nà y , đúng nhÆ° cô hằng ao Æ°á»›c . Tất cả các ngà y thứ bảy , há» Ä‘i dạo khắp các cá»a hà ng trÆ°ng bà y đồ chuẩn bị cho lá»… cÆ°á»›i , chủ nháºt nà o há» cÅ©ng chăm chú và o các táºp quảng cáo hoặc các mẫu mã sÆ°u tầm được ngà y hôm trÆ°á»›c . Anh có cảm giác nhÆ° có những ngà y cuối tuần trôi qua , việc lá»±a chá»n khăn trải bà n hoặc những bó hoa bà y trên bà n tiệc đã tÆ°á»›c Ä‘i nhiếu hÆ¡n là mang lại cho anh sá»± hà o hứng vá»›i lá»… cÆ°á»›i . Những tuần trôi qua và sá»± nhiệt tình của anh ngà y cà ng giảm sút
Mùa xuân đến sá»›m , các nhà hà ng quanh khu cảng cÅ© đã bà y bà n ăn ra ngoà i trá»i kéo dà i cho tá»›i táºn khu chợ không mái che . Anna và Jonathan đã là m việc suốt buổi sáng , và giá» Ä‘ang ngồi quanh má»™t chiếc Ä‘Ä©a đầy hải sản . Anna rút ra má»™t cuốn sổ gáy xoắn và đặt trÆ°á»›c mặt . Jonathan nhÆ°á»›n đôi mà y nhìn cô gạch những dòng chữ ở trang cuối cùng , lòng thầm hy vá»ng Ä‘iá»u đó báo hiệu công cuá»™c chuẩn bị kéo dà i bấy lâu đã dần tá»›i giai Ä‘oạn cuối . Bốn tuần nữa thôi , cÅ©ng và o giá» nà y , hôn lá»… của há» sẽ được trịnh trá»ng cá» hà nh .
- Ba tuần liá»n được nghỉ trá»n vẹn hai ngà y cuối tuần sẽ không phải là quá nhiá»u nếu chúng ta muốn táºn hưởng niá»m vui trong ngà y trá»ng đại !
- Anh thấy thế là hà i hước lắm sao ? Anna vừa nói vừa cắn nhẹ chiếc bút trong tay .
- Anh biết đó là loại bút mà em thÃch nhất , và em đã phải dùng hết khoảng hai chục chiếc nhÆ° thế trong những tháng vừa qua , nhÆ°ng có lẽ em nên nếm thá» món hà o nà y .
- Anh biết đấy , Jonathan , em không có cả cha lẫn mẹ để giúp em tổ chức buổi lá»… , và khi em nhìn anh , có những lúc em tháºt sá»± có cảm giác nhÆ° mình sẽ phải cÆ°á»›i má»™t mình !
- Anna , có những lúc anh cảm giác như em đang chuẩn bị đám cưới với những chiếc khăn bà n !
Anna nhìn anh đầy trách móc , cô cầm lấy cuốn sổ , đứng lên và rá»i khá»i nhà hà ng . Jonathan không tìm cách giữ cô lại . Anh chá» cho những áci nhìn tò mò của các khách hà ng xung quanh quay Ä‘i trÆ°á»›c khi tiếp tục bữa ăn . Anh táºn dụng chút tá»± do cuối buổi chiá»u để Ä‘i dạo qua má»™t siêu thị băng Ä‘Ä©a rồi dừng lại tại má»™t quầy hà ng , nÆ¡i má»™t chiếc áo len dà y mà u Ä‘en bà y trong tủ kÃnh má»i gá»i anh . Äi lang thang trong những con pbố cổ kÃnh , anh tìm cách gá»i di Ä‘á»™ng cho Peter , nhÆ°ng toà n gặp phải há»™p thÆ° thoại . Anh liá»n để lại má»™t tin nhắn . Sau đó anh dừng lại trÆ°á»›c má»™t quầy hoa và mua má»™t bó hồng Ä‘á» rồi thả bá»™ vá» nhà .
Trong bếp , Anna khoác má»™t tấm tạp dá» vải nilông ôm khÃt lấy eo khiến bá»™ ngá»±c của cô cà ng trở nên đầy đặn sau cổ áo khoét trá»… . Cô chẳng buồn để ý tá»›i bó hoa Jonathan đặt trên bà n . Anh ngồi lên má»™t trong những chiếc ghế tròn cao . Äôi mắt ngáºp trà n âu yếm , anh nhìn Anna Ä‘ang tiếp tục chuẩn bị bữa tối mà không hé má»™t lá»i . Những cá» chỉ dứt khoát của cô cho thấy cô vẫn Ä‘ang giáºn anh .
- Anh xin lỗi , anh nói , anh không muốn là m em buồn .
- Không phải chuyện đó ! Em muốn đám cÆ°á»›i nà y gây ấn tượng vá»›i không chỉ riêng chúng ta , em là vợ anh và em có trách nhiệm phải đóng góp và o sá»± thà nh công của anh trong sá»± nghiệp , anh hiểu không ! Em không phải là ngÆ°á»i cần sá»± tôn trá»ng và ngưỡng má»™ của giá»›i thượng lÆ°u miá»n Äông nà y . Khi treo tranh của anh trong phòng khách , chủ yếu há» muốn được chiêm ngưỡng sá»± thà nh công của anh trên tÆ°á»ng nhà há» .
- Em không muốn chúng ta chấm dứt cuá»™c tranh cãi ngu ngốc nà y Æ° ? Anh nói . Nà y , tốt nhất em hãy cho anh biết ai sẽ là ngÆ°á»i là m chứng của em ; sau chừng ấy thá»i gian , hẳn em phải có quyết định cuối cùng rồi chứ ?
Anh đứng dáºy , Ä‘i vòng qua quầy rượu và định ôm cô . Anna đẩy anh ra .
- Anh phải tạo ra ham muốn , Jonathan ạ , cô tiếp tục , chÃnh vì nhÆ° váºy mà em trang Ä‘iểm , ngay cả khi Ä‘i chợ , chÃnh vì váºy mà ngôi nhà nà y lúc nà o cÅ©ng được em chăm chút cẩn tháºn , và những bữa tối mà chúng ta thưởng thức cÅ©ng không ngoại lệ . Cả đất nÆ°á»›c nà y sống nhá» những ham muốn , vì váºy đừng bao giá» trách móc những đòi há»i của em vá» sá»± hoà n hảo , em sẽ là ngÆ°á»i có những yêu cầu khắt khe đối vá»›i anh trong tÆ°Æ¡ng lai .
- NhÆ°ng anh không bán tranh , Anna ạ , anh chỉ thẩm định chúng thôi , Jonathan trả lá»i trong tiếng thở dà i . Anh mặc kệ má»i ngÆ°á»i nghÄ© gì , và vì chúng ta sắp là m đám cÆ°á»›i , anh buá»™c phải nói cho em biết má»™t Ä‘iá»u rất quan trá»ng : anh chẳng há» câu nệ chuyện trang Ä‘iểm , má»—i buổi sáng nhìn em ngủ , anh cảm thấy em đẹp hÆ¡n bá»™i phần so vá»›i những lúc em sá»a soạn cho má»™t buổi dạ tiệc . Chỉ có và o lúc đó trong ngà y , trên giÆ°á»ng ngủ , trong sá»± riêng tÆ° của hai chúng ta , chẳng ánh mắt xa lạ nà o có thể quấy rầy ngoà i ánh mắt anh nhìn em . Anh muốn thá»i gian phải là bạn đồng hà nh của chúng ta , thay vì ngăn cách hai ta nhÆ° mấy tuần vừa qua .
Cô đặt chai rượu vang Ä‘ang mở lên quầy và nhìn anh không chá»›p mắt . Jonathan vòng ra sau lÆ°ng cô , hai tay anh vuốt nhẹ dá»c lÆ°ng cô xuống tá»›i hông và dừng lại , những ngón tay khẽ gỡ nút chiếc tạp dá» . Anna hÆ¡i cưỡng lại , rồi cô để mặc anh .
Chú thÃch:
1. ÄÆ¡n vị Ä‘o lÆ°á»ng: má»™t piê bằng khoảng 30 cm
Last edited by khungcodangcap; 01-07-2009 at 12:21 PM.
|

01-07-2009, 12:23 PM
|
 |
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Má»™t ngà y bắt đầu trong ánh mặt trá»i lạnh lẽo . Cuá»™c tranh cãi hôm trÆ°á»›c đã lắng dần qua má»™t đêm . Jonathan thức dáºy và chuẩn bị bữa sáng rồi mang tá»›i cho Anna . Há» cùng ăn và táºn hưởng má»™t buổi sáng chủ nháºt tháºt dà i . Anna lên xưởng vẽ còn Jonathan tiếp tục ngồi thÆ° giãn . Há» bá» qua bữa trÆ°a và lang thang cả buổi chiá»u dá»c các phố nhá» trong khu cảng cÅ© . Äến gần bốn giá» chiá»u , há» ghé và o má»™t tiệm bán đồ ăn sẵn kiểu à và mua tháºt nhiá»u thức ăn cho bữa tối , rồi ghé và o cá»a hà ng cho thuê băng ở góc phố để chá»n và i cuốn băng video .
Ở đầu kia thà nh phố , mái tóc bù xù của Peter ló ra khá»i má»™t đống chăn nệm dà y . Ãnh sáng ban ngà y đã lôi anh ra khá»i giấc ngủ mê mệt . Anh vÆ°Æ¡n vai rồi rồi liếc vá» phÃa chiếc Ä‘Ã i có đồng hồ đặt trên bà n ngủ . Giấc ngủ quá trÆ°a anh tá»± thưởng cho mình đã kéo dà i hÆ¡n anh tưởng . Peter ngáp dà i , quá» tay tìm chiếc Ä‘iá»u khiển vô tuyến dÆ°á»›i những nếp gấp của lá»›p chăn dà y . Khi tìm thấy , anh ấn bừa lên má»™t nút . TrÆ°á»›c mắt anh , mà n hình được gắn và o tÆ°á»ng bắt đầu báºt sáng , anh liá»n nhấn nút chuyển kênh . Hình má»™t chiếc phong bì nhá» nhấp nháy ở góc dÆ°á»›i mà n hình báo tin anh có thÆ° Ä‘iện tá» . Anh chá»n chế Ä‘á»™ Ä‘á»c thÆ° và bức thÆ° hiện lên . Ngà y tháng trong thÆ° cho thấy nó vừa được gá»i trong ngà y do má»™t ngÆ°á»i quen của nhà đấu giá Christie s tại Luân-đôn . Bây giá» là ba giá» chiá»u ở miá»n Äông nÆ°á»›c Mỹ nhÆ°ng đã là tám giá» tối tại bên kia bỠđại dÆ°Æ¡ng .
- Không phải cả há» cÅ©ng Ä‘á»c báo rồi chứ ! Peter cà u nhà u .
Bức thÆ° Ä‘iện tỠđược viết bằng phông chữ nhá» . Peter căm ghét cặp kÃnh lão mà anh buá»™c phải Ä‘eo từ nhiếu tháng nay . Không muốn chấp nháºn mình Ä‘ang già đi , anh thà tá»± hà nh hạ mình bằng những bà i táºp căn bản trông và o những Ä‘á»™ng tác nhăn mặt mà ngÆ°á»i ta quảng cáo là sẽ có tác dụng cải thiện thị lá»±c . Những dòng chữ buá»™c anh phải căng mắt để Ä‘á»c . Vừa Ä‘á»c lại đến lần thứ ba bức thÆ° Ä‘iện tá» của ngÆ°á»i đồng nghiệp ở Luân-đôn , anh vừa vá»›i tay lấy chiếc Ä‘iện thoại và không cần nhìn và o các nút , anh bấm số rồi nóng ruá»™t chá» chuông reo . Sau mÆ°á»i hồi chuông , anh dáºp máy rồi bấm lại số . Sau ba lượt , anh cáu kỉnh mở ngăn kéo tủ đầu giÆ°á»ng và lấy ra chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng . Anh gá»i cho tổng Ä‘Ã i và đỠnghị nối máy vá»›i phòng vé của hãng hà ng không British Airways . Anh ngoẹo cổ kẹp lấy Ä‘iện thoại và đi vá» phÃa tủ treo quần áo . Anh phải kiá»…ng chân má»›i nhìn thấy chiếc va-li để táºn ngăn trên cùng rồi vá»›i tay chá»™p lấy chiếc quai kéo mạnh khiến nó trượt vá» phÃa anh , kéo theo má»™t má»› túi du lịch rÆ¡i thẳng xuống ngÆ°á»i . Cuối cùng thì phÃa đầu dây bên kia cÅ©ng có má»™t nhân viên phòng vé bắt máy , anh vừa cà u nhà u vừa xá» chân và o ống quần .
- VÆ°Æ¡ng miện của Nữ hoà ng bị đánh cắp , và toà n bá»™ nhân viên hãng các anh Ä‘á»u báºn truy lùng nên không thể nghe Ä‘iện của khách hà ng phải không ?
Lúc nà y là sáu giá» tối , bầu trá»i thoắt sáºp tối báo hiệu cÆ¡n dông Ä‘ang bao trùm thà nh phố . Các đám mây dà y lên , cuá»™n lại nhÆ° những tấm vải bạt quấn chặt lấy nhau , má»ng nÆ°á»›c đến ná»—i nhÆ° được nhuá»™m mà u xám xịt hoặc Ä‘en thẫm . Má»™t và i giá»t nÆ°á»›c trÄ©u nặng xuyên qua bức mà n mây dà y đặc , vẽ trên ná»n trá»i âm u những vệt thẳng mà u trắng bạc trÆ°á»›c khi quất mạnh xuống mặt Ä‘Æ°á»ng nhá»±a . Jonathan hạ thấp rèm cá»a sổ . Má»™t buổi tối ngồi trÆ°á»›c ti-vi quả là thÃch hợp trong tiết trá»i u ám nà y . Anh và o bếp , mở tủ lạnh và lấy ra những há»™p Ä‘á»±ng các món ăn à mà Anna đã chá»n . Anh báºt lò nÆ°á»›ng để chuẩn bị hâm lại món cà trá»™n pho-mát bá» lò , rắc tháºt nhiá»u pho-mát parmesen ( má»™t loại pho-mát bà o vụn chuyên được dùng để rắc lên hoặc ăn kèm vá»›i má»™t số món ăn của à ) lên trên rồi bÆ°á»›c lại chá»— Ä‘iện thoại treo tÆ°á»ng . Anh Ä‘ang định bấm số máy xưởng vẽ của Anna thì ánh đèn báo hiệu có cuá»™c gá»i đến nhấp nháy , rồi chuông Ä‘iện thoại reo vang .
- Cáºu biến Ä‘i đâu mất thế ? Äây là lần thứ mÆ°á»i tá»› gá»i cho cáºu rồi đấy!
- Chà o cáºu , Peter !
- Xếp đồ và o va-li ngay Ä‘i , tá»› sẽ chá» cáºu ở sân bay Logan , phòng chá» của hãng hà ng không British Airways , chuyến bay Ä‘i Luân-đôn lúc chÃn giá» mÆ°á»i lăm phút tối , tá»› đã đặt sẵn hai vé cho tá»› và cáºu rồi .
- Khoan đã , hai giây thôi , giả sá» hôm nay không phải là chủ nháºt , hiện giá» không phải tá»› Ä‘ang đứng trong bếp chuẩn bị bữa tối cho cô gái sẽ lấy tá»› trong bốn tuần nữa , và cÅ©ng không định sẽ không cùng cô ấy ngồi xem Thạch tÃn và những đăng-ten cÅ© , thì vì cá»› gì tá»› phải Ä‘i cùng cáºu ?
- Tá»› rất khoái khi cáºu nói chuyện kiểu ấy , tá»› có cảm giác nhÆ° chúng ta Ä‘ang ở nÆ°á»›c Anh rồi , Peter đáp lại bằng giá»ng châm chá»c .
- Thôi nà o , anh bạn , tá»› rất mừng vì cáºu gá»i , và nói theo miệng lưỡi của cáºu , giá» thì tá»› Ä‘ang báºn phải Ä‘Ã m đạo vá»›i món cà trá»™n pho-mát bá» lò , vì thế nếu cáºu bá» quá cho ...
- Tá»› vừa nháºn được má»™t mẩu tin từ Luân-đôn, má»™t nhà sÆ°u tầm Ä‘ang muốn bán năm bức tranh của má»™t danh hoạ báºc thầy , cả năm bức Ä‘á»u của má»™t ông Vladimir Radskin nà o đó ... Thế món lasagne ( má»™t món ăn của à rất được Æ°a chuá»™ng , được là m từ mì dẹt trá»™n xốt cà chua và pho-mát rồi bá» lò nÆ°á»›ng ) của cáºu có gì ở trong ?
- Cáºu nói nghiêm túc đấy chứ ?
- Nhân thể , tá»› sẽ giá»›i thiệu cáºu vá»›i đồng nghiệp của tá»› tại Luân-đôn . Tá»› không hỠđùa , ngay cả khi Ä‘i chữa răng tá»› cÅ©ng còn cÆ°á»i nhiá»u hÆ¡n lúc nà y ! Jonathan , hoặc tá»› và cáºu , hoặc đối thủ của chúng ta sẽ già nh được quyá»n đăng cai buổi đấu giá những bức tranh nà y , tùy cáºu thôi , hÆ¡n thua trên thị trÆ°á»ng luôn được đánh giá theo chất lượng chuyên môn .
Jonathan nhÃu mà y , anh bồn chồn quấn sợi dây Ä‘iện thoại quanh ngón trá» .
- Không thể có năm bức tranh của Radskin được rao bán ở Luân-đôn .
- Tá»› không há» bảo cáºu chúng sẽ được bán ở đó , chúng chỉ được trÆ°ng bà y thôi . Vá»›i má»™t bá»™ sÆ°u táºp tầm cỡ đó , tá»› sẽ tổ chức bán tại Boston ... và tá»› sẽ cứu vãn được sá»± nghiệp của mình .
- Số liệu của cáºu không chÃnh xác , Peter ạ . Tá»› nhắc lại rằng không thể có năm bức tranh được rao bán . Tá»› biết rất rõ các bức tranh của Radskin hiện Ä‘ang ở đâu , chỉ có bốn bức trong số đó hiện Ä‘ang nằm trong tay những nhà sÆ°u táºp giấu tên .
- Tất nhiên rồi , cáºu là chuyên gia mà , Peter đáp rồi nói thêm vẻ chế nhạo : ChÃnh vì váºy mà tá»› gá»i cáºu và o giá» nà y , vì nghÄ© rằng bà ẩn đó có lẽ sẽ đáng giá hÆ¡n má»™t bữa ăn tối . Lát gặp nhé .
Jonathan nghe má»™t tiếng cạch , Peter đã bá» máy mà không chà o . Anh gác Ä‘iện thoại lên tÆ°á»ng . Má»™t và i giây sau , Anna , không bá» sót má»™t lá»i của câu chuyện , cÅ©ng gác máy trong xưởng vẽ . Cô đặt bút vẽ xuống ống nÆ°á»›c , choà ng chiếc khăn dạ lên ngÆ°á»i , luồn tay vuốt lại mái tóc xõa rồi theo lối cầu thang xuống bếp . Jonathan vẫn đứng trầm tÆ° cạnh Ä‘iện thoại . Tiếng Anna là m anh giáºt mình .
- Ai gá»i anh thế ?
- Peter .
- Anh ta khoẻ chứ ?
- Ừ .
Anna hÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu mùi hoa từ bi trà n ngáºp trong căn phòng . Cô mở cá»a lò nÆ°á»›ng và ngắm món ăn Ä‘ang chuyển dần sang mà u và ng dÆ°á»›i sức nóng của lò nÆ°á»›ng .
- Chúng ta sẽ ăn má»™t bữa tháºt ngon , em báºt phim rồi chá» anh trong phòng khách nhé , em đói gần chết rồi đây , anh đói không ?
- Có , có , Jonathan trả lá»i bằng giá»ng gần nhÆ° lãnh đạm .
Äi ngang qua bà n bếp , Anna túm lấy má»™t cá»ng a-ti-sô bá» và o miệng .
- Em sẵn sà ng chịu đà y đoạ để được ăn đồ à , cô vừa nhai vừa nói .
Cô chùi má»™t giá»t dầu dÃnh ở khóe miệng rồi Ä‘i ra . Jonathan thở dà i , lấy khay thức ăn nóng rẫy từ trong lò ra và khéo léo bà y lên má»™t chiếc Ä‘Ä©a . Anh đặt các món khai vị xung quanh món chÃnh , cất phần của mình và o tủ lạnh . Rồi anh mở má»™t chai rượu chianti ( má»™t loại rượu vang à ) , đổ đầy má»™t chiếc ly chân cao tháºt đẹp đặt bên cạnh Ä‘Ä©a pho-mát mozzarella ( má»™t loại pho-mát là m từ sữa trâu ) .
Anna ngồi chá» trên ghế sofa , mà n hình tinh thể lá»ng đã báºt sẵn , chỉ còn việc nhấn nút Ä‘iá»u khiển , đầu DVD sẽ bắt đầu phát bá»™ phim của Capra .
- Anh có muốn em ra bếp lấy Ä‘Ä©a há»™ anh không ? Cô dịu dà ng há»i trong khi Jonathan đặt Ä‘Ä©a thức ăn lên đùi cô .
Anh ngồi xuống bên cạnh và cầm lấy tay cô . Vẻ áy náy , anh giải thÃch vá»›i cô anh sẽ không ăn tối ở nhà . Không để cô kịp phản ứng , anh kể cho cô nghe mục Ä‘Ãch cuá»™c gá»i của Peter và nhẹ nhà ng xin lá»—i cô . Anh phải Ä‘i , không phải chỉ vì anh mà còn vì ngÆ°á»i bạn Ä‘ang rÆ¡i và o má»™t hoà n cảnh nghá» nghiệp rất tế nhị . Nhà Christie s sẽ không thể nà o hiểu nổi vì sao anh có thể bá» qua má»™t cuá»™c bán đấu giá nhÆ° váºy . Äó có thể là má»™t lá»—i nghá» nghiệp ảnh hưởng nghiêm trá»ng tá»›i sá»± nghiệp mà cả cô cÅ©ng hết sức giữ gìn . cuối cùng , anh thú tháºt vá»›i cô rằng từ lâu anh đã mÆ¡ Æ°á»›c có dịp được tá»›i gần các bức tranh đó , được Ä‘Æ°a tay lÆ°á»›t nhẹ trên các vệt sÆ¡n nổi , được ngắm nhìn những mà u sắc chân thá»±c , không bị ống kÃnh máy ảnh hay việc in trên giấy là m nhòe sắc Ä‘á»™ .
- Ai là ngÆ°á»i rao bán chúng ? Cô khẽ há»i .
- Anh không biết . Có thể chúng thuá»™c vá» má»™t ngÆ°á»i thừa kế phòng tranh của Radskin . ChÆ°a bao giá» anh tìm thấy bất cứ dấu vết được bà y bán của những bức tranh nà y , và trong lần đầu tiên xuất bản cuốn ca-ta-lô vá» vị danh hoạ , anh đã buá»™c phải tá»± hà i lòng vá»›i các bức ảnh cÅ©ng nhÆ° giấy chứng nháºn nguyên bản .
- Có bao nhiêu bức tranh được rao bán ?
Jonathan lưỡng lá»± trÆ°á»›c khi Ä‘Æ°a ra con số . Anh biết sẽ không thể mong cô chia sẻ vá»›i anh niá»m hy vá»ng được khám phá bức tranh thứ năm mà Peter đã nói . Bức hoạ cuối cùng của Vladimir Radskin trong mắt Anna chỉ là ảo tưởng , má»™t hệ quả của niá»m say mê cuồng nhiệt và nguy hại mà ngÆ°á»i chồng chÆ°a cÆ°á»›i của cô dà nh cho ông già hoạ sÄ© Ä‘iên rồ .
Jonathan bÆ°á»›c tá»›i tủ quần áo , mở má»™t chiếc va-li nhá» , chá»n má»™t và i chiếc áo sÆ¡-mi được gấp cẩn tháºn , má»™t cái áo len má»ng , và i chiếc cà -vạt và quần áo lót đủ dùng trong năm ngà y . Táºp trung và o việc soạn hà nh lý , anh không nghe thấy cả tiếng chân Anna bÆ°á»›c tá»›i đằng sau .
- Anh lại bá» em Ä‘i theo nhân tình của anh , chỉ cách lá»… cÆ°á»›i của chúng ta có bốn tuần , anh tháºt không biết Ä‘iá»u chút nà o !
Jonathan ngẩng đầu lên , Ä‘Æ°á»ng nét gợi cảm của cô vợ chÆ°a cÆ°á»›i nổi báºt trên khung cá»a .
- Tình nhân của anh , theo cách nói của em , là má»™t hoạ sÄ© già , bị Ä‘iên , cÅ©ng theo lá»i em nói , và đã qua Ä‘á»i cách đây và i chục năm . TrÆ°á»›c ngà y cÆ°á»›i của chúng ta , Ä‘iá»u nà y lẽ ra phải khiến em yên tâm vá» con ngÆ°á»i anh chứ .
- Em không biết nên hiểu những lá»i vừa rồi của anh nhÆ° thế nà o , và em có còn nằm trong phạm vi những mối quan tâm của anh hay không .
- Anh không há» có ý gì cả , anh trả lá»i và vòng tay ôm lấy cô .
Anna tìm cách cưỡng lại , cô đẩy anh ra .
- Anh cà ng lúc cà ng quá đáng !
- Anna , anh không có sá»± lá»±a chá»n nà o khác . Äừng là m cho má»i việc trở nên phức tạp . Tại sao anh không thể chia sẻ được vá»›i em những niá»m vui kiểu nà y nhỉ , khỉ tháºt !
- Thế nếu Peter gá»i Ä‘iện trÆ°á»›c giá» cá» hà nh hôn lá»… , thì anh có hoãn đám cÆ°á»›i lại không ?
- Peter là bạn thân nhất của anh , và là ngÆ°á»i là m chứng cho chúng ta , cáºu ta sẽ không bao giá» gá»i Ä‘iện trÆ°á»›c giá» hôn lá»… .
- Tháºt sao ? Anh ta sẽ chẳng thấy ngại đâu !
- Em nhầm rồi , ngoà i sá»± hà i hÆ°á»›c mà em chẳng buồn nháºn thấy ở cáºu ta , Peter còn là ngÆ°á»i rất tế nhị .
- Nếu thế thì anh ta quả khéo che giấu . NhÆ°ng nếu anh ta gá»i , thì anh sẽ là m gì ?
- Nếu váºy thì anh nghÄ© có lẽ mình sẽ phải từ chối tình nhân để hoà n thà nh hôn lá»… vá»›i ngÆ°á»i vợ của anh .
Jonathan hy vá»ng , mặc dù không tháºt tin tưởng lắm , rằng Anna sẽ không tiếp tục chất vấn anh nữa . Không muốn châm thêm dầu và o lá»a những tranh cãi mà cô Ä‘ang cố nhen lên giữa há» , anh thu xếp hà nh lý và bÆ°á»›c và o buồng tắm để lấy nốt má»™t số đồ vệ sinh cá nhân . Cô vá»™i vã bÆ°á»›c theo anh . Anh Ä‘i ngang qua cô và vá»›i tay lấy chiếc áo măng-tô . Khi anh cúi ngÆ°á»i định hôn cô , cô lùi lại và nhìn anh .
- Anh thấy không , chÃnh anh đã thừa nháºn đấy thôi , Peter hoà n toà n có khả năng gá»i anh và o ngà y hôn lá»… !
Jonathan bÆ°á»›c xuống cầu thang ; khi đã xuống tá»›i sảnh , anh vặn nắm đấm cá»a rồi quay lại nhìn Anna hồi lâu , lúc nà y cô Ä‘ang đứng khoanh tay từ trên cầu thang nhìn xuống .
- Không đâu , Anna ạ , cáºu ta biết rằng nếu không là m nhÆ° váºy thì đến sáng thứ hai anh sẽ giết cáºu ta .
Anh bÆ°á»›c ra ngoà i và sáºp mạnh cá»a . Jonathan ra hiệu gá»i má»™t chiếc taxi . Anh yêu cầu ngÆ°á»i lái xe Ä‘Æ°a anh tá»›i sân bay Logan . CÆ¡n dông đã khiến thà nh phố ngáºp úng . NÆ°á»›c chảy trên vỉa hè đã xoá ngay những dấu chân anh . Khi chiếc xe đã Ä‘i xa , bức mà nh sáo trên cá»a sổ xưởng vẽ của Anna rÅ© xuống . Cô mỉm cÆ°á»i .
Jonathan đứng chá» Peter trÆ°á»›c cá»a lên máy bay của chuyến bay BA 776. Anh dõi mắt theo những hà nh khách cuối cùng Ä‘ang biến mất cuối hà nh lang. Má»™t bà n tay đặt lên vai anh. Nhìn thấy vẻ mặt nhăn nhó của bạn, Peter nhÆ°á»›n mà y. - Tá»› vẫn còn là ngÆ°á»i là m chứng của cáºu chứ?
- Cứ theo Ä‘Ã nà y, cáºu sẽ là ngÆ°á»i là m chứng cho vụ ly hôn của tá»›.
Nếu cáºu muốn, thì tá»› cÅ©ng sẽ nháºn lá»i thôi, nhÆ°ng cáºu phải kết hôn trÆ°á»›c má»›i được, có những chuyện kiểu gì cÅ©ng phải tuân theo tráºt tá»± thá»i gian.
NgÆ°á»i phụ trách Ä‘á»™i bay Ä‘Æ°a mắt nhìn há» sốt ruá»™t, cánh cá»a máy bay chỉ còn chá» nốt há» là có thể đóng lại. Peter chá»n chá»— ngồi cạnh cá»a kÃnh. Jonathan vừa kịp xếp chiếc va-li nhá» lên ngăn hà nh lý thì máy bay bắt đầu chuyển bánh.
Má»™t tiếng sau, khi cô tiếp viên bÆ°á»›c lại dãy ghế của há», Peter nhã nhặn thông báo rằng cả hai Ä‘á»u sẽ không dùng tá»›i khay thức ăn cô mang tá»›i. Jonathan ngạc nhiên nhìn bạn.
- Cáºu đừng lo! Peter thì thầm thông cảm. Tá»› đã nghÄ© ra hai Ä‘á»™c chiêu đáng giá ngà n và ng để cải thiện các chuyến bay Ä‘Æ°á»ng dà i. Tá»› đã ghé tiệm bán đồ ăn sẵn Æ°a thÃch nhất của cáºu và mua má»™t số món để chúng ta có thể thưởng thức má»™t bữa tối tháºt thịnh soạn. Tá»› hÆ¡i cảm thấy có lá»—i vì món lasagne của cáºu.
Món cà trá»™n pho-mát bá» lò, Jonathan khó chịu nói. Thế bữa tiệc của cáºu đâu, tá»› sắp chết đói rồi đây? - Nó nằm ở má»™t trong những ngăn hà nh lý phÃa trên đầu chúng ta. Ngay sau khi nà ng tiếp viên và xe thức ăn kia khuất sau tấm ri-đô, tá»› sẽ dá»n lên bữa tối của chúng ta!
- Thế Ä‘á»™c chiêu thứ hai của cáºu là gì?
Peter nghiêng ngÆ°á»i lấy từ trong túi áo ra má»™t há»™p thuốc viên và lắc lắc trÆ°á»›c mặt bạn. - Là cái nà y! Anh nói vẻ tá»± mãn và chìa ra hai viên thuốc mà u trắng. Äây là má»™t viên thuốc thần kỳ. Khi tỉnh dáºy cáºu có thể nhìn ra cá»a sổ và tá»± nhủ: “Kìa, sao trông giống London ghê!â€
Peter đổ hai viên thuốc và o lòng bà n tay. Anh đưa một viên cho bạn nhưng Jonathan từ chối.
- Cáºu sai lầm rồi đấy, Peter vứa nói vừa ném viên thuốc và o sâu trong há»ng. Äây không phải là thuốc ngủ, chỉ giúp cho cáºu dá»… chợp mắt hÆ¡n thôi, và tác dụng phụ duy nhất của nó, là cáºu sẽ không há» có chút cảm giác gì vá» thá»i gian trong suốt chuyến bay.
Jonathan không đổi ý. Peter tá»±a đầu và o ô cá»a và má»—i ngÆ°á»i theo Ä‘uổi những suy tÆ° riêng của mình. Cô tiếp viên trưởng kết thúc công việc của mình và biến mất và o khoang dà nh riêng cho nhân viên hà ng không. Jonathan tháo dây an toà n rồi đứng lên.
- Trong ngăn nà o? Anh há»i Peter rồi chỉ tay lên các ngăn hà nh lý phÃa trên.
Peter không trả lá»i. Jonathan cúi ngÆ°á»i xuống và nháºn ra bạn thiu thiu ngủ. Anh Ä‘áºp nhẹ tay lên vai Peter, ngáºp ngừng má»™t lát rồi lại thá» lay bạn thêm và i lần nữa nhÆ°ng vô Ãch, Peter đã ngủ mê mệt. Jonathan mở nắp ngăn hà nh lý ngay trên chá»— há» ngồi. Khoảng má»™t chục chiếc túi du lịch và áo khoác được xếp lá»™n xá»™n, chồng chất lên nhau. Anh cáu kỉnh ngồi xuống. Khoang hà nh khách chìm trong bóng tối. Má»™t giỠđồng hồ sau, Jonathan tắt đèn ngủ và tìm cách lục lấy há»™p thuốc ngủ trong túi áo bạn. Peter ngáy Ä‘á»u đặn, đầu gục xuống mép cá»a, Jonathan không có cách nà o vá»›i tá»›i túi áo bên phải của bạn.
Sáu tiếng sau, cô tiếp viên lại hiện ra trÆ°á»›c cá»a khoang hà nh khách, tay đẩy má»™t chiếc xe khác. Bị cÆ¡n đói hà nh hạ suốt cả chuyến bay, Jonathan hạnh phúc đón nháºn khay Ä‘á»±ng bữa sáng. Cô tiếp viên nghiêng ngÆ°á»i mở mặt bà n cho Peter, lúc nà y vừa tỉnh giấc, miệng vẫn còn ngáp khi cô Ä‘Æ°a cho anh khay đồ ăn. Anh vụt ngồi thẳng dáºy.
- Tá»› đã nói vá»›i cáºu là tá»› sẽ phụ trách bữa tối cÆ¡ mà ! Anh vừa nói vừa tức giáºn nhìn Jonathan. - Nếu cáºu nói thêm má»™t lá»i nữa, lần sau tỉnh dáºy cáºu sẽ nhìn qua cá»a sổ và tá»± nhủ: “Kìa, sao trông giống bệnh viện Thánh Vincent ở London thế nhỉ!â€
Cô tiếp viên đặt khay thức ăn lên mặt bà n của Peter, Jonathan nhặt chiếc bánh mì và bánh sừng bò trên khay và đưa lên miệng nhai vá»™i vã trÆ°á»›c vẻ mặt sá»ng sốt của bạn.
Má»™t chiếc taxi Ä‘Æ°a há» từ sân bay Heathrow tá»›i táºn trung tâm London.
Và o buổi sá»›m tinh mÆ¡, Ä‘i xuyên qua quảng trÆ°á»ng Hyde Park quả là má»™t Ä‘iá»u thú vị, khiến ngÆ°á»i ta sẵn sà ng quên mất mình Ä‘ang ở giữa lòng má»™t trong những thủ đô lá»›n nhất Châu Âu. Những thân cây cổ thụ ẩn hiện trong là n sÆ°Æ¡ng mù dà y đặc vẫn còn bao trùm thảm cá» rá»™ng mênh mông. Jonathan nhìn qua cá»a xe, chăm chú theo dõi đôi ngá»±a đốm xám Ä‘ang sóng bÆ°á»›c, móng gõ trên ná»n Ä‘Æ°á»ng ẩm Æ°á»›t bằng cát nện của lối Ä‘i dà nh cho xe ngá»±a. Há» Ä‘i qua cánh cá»a song sắt mang tên Cá»a Ông Hoà ng. Lúc nà y vẫn chÆ°a tá»›i tám giá» sáng, váºy mà tại bùng binh Marble Arch thá»±c là má»™t địa ngục của các dòng xe. Há» Ä‘i dá»c theo Ä‘Æ°á»ng Park Lane và cuối cùng được chiếc ta-xi Ä‘en thả xuống cá»a sảnh có mái che của khách sạn Dorchester, nằm ngay cạnh công viên khu phố Mayfair sang trá»ng. Hai ngÆ°á»i lấy chìa khóa phòng rồi ai vá» phòng nấy. Má»™t lát sau, Peter sang phòng Jonathan. Äang thay quần áo, Jonathan ra mở cá»a cho bạn trong chiếc áo sÆ¡-mi trắng và má»™t chiếc quần cá»™c bằng vải kẻ ô kiểu Ê-cốt.
- Tá»› nháºn ra vị du khách lịch lãm đây rồi! Peter vừa bÆ°á»›c và o vừa đùa cợt. Tá»› Ä‘ang tá»± há»i cáºu sẽ ăn mặc nhÆ° thế nà o nếu tá»› Ä‘Æ°a cáºu sang Châu Phi? Chuyến bay đã là m tá»› mệt nhoà i rồi, anh nói thêm và thả ngÆ°á»i ngồi lún sâu và o chiếc ghế bà nh da to đùng kê cạnh cá»a sổ.
Jonathan không trả lá»i, biến mất sau cánh cá»a buồng tắm.
- Cáºu vẫn còn giáºn hả? Peter hét to.
Jonathan ló đầu ra từ cánh cá»a khép há».
- Tá»› đã trải qua kì nghỉ cuối tuần bằng cách ngồi nhìn cáºu ngủ ngon trong máy bay và rất có khả năng tá»› Ä‘ang bị Ä‘e dá»a ly thân và o thá»i Ä‘iểm chỉ còn bốn tuần trÆ°á»›c ngà y cÆ°á»›i. Tại sao tá»› phải giáºn cáºu cÆ¡ chứ? Anh vừa há»i vừa chỉnh lại nút thắt cà -vạt.
Bao giá» cáºu cÅ©ng mặc quần cuối cùng hả? Peter giá»…u cợt há»i.
- Äiá»u đó là m cáºu khó chịu sao?
- Không, không há», có Ä‘iá»u nếu chẳng may gặp há»a hoạn, nếu là tá»›, tá»› sẽ cảm thấy đỡ ngại hÆ¡n khi phải chạy ra hà nh lang mà chÆ°a kịp Ä‘eo cà -vạt.
Jonathan ném ra một cái nhìn cáu bẳn.
- Äừng có cau có nhÆ° thế, Peter nói tiếp, chúng mình tá»›i đây vì ngà i danh há»a của cáºu đấy chứ.
- Ãt nhất thì ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tin của cáºu cÅ©ng đáng tin cáºy hả?
- Vá»›i cái giá mà tá»› phải trả, tá»› nghÄ© tốt nhất anh ta nên thế! Anh ta đã viết rõ rà ng năm bức tranh trong bức thÆ° Ä‘iện tá» gá»i cho tá»›, Peter vừa nói vừa nhìn qua cá»a sổ.
- Nếu thế gã ấy nhầm rồi, tin tớ đi!
- Tá»› nháºn được thÆ° của cáºu ta lúc vừa tỉnh giấc, và tá»› đã gá»i lại hắn mãi không được. Lúc đấy ở bên nà y muá»™n quá rồi, và tá»› thì không thể trách hắn vì đã tá»± cho phép xả hÆ¡i và o tối chủ nháºt.
- Cáºu lại tỉnh giấc lúc trá»i đã xế chiá»u hả?
Peter tá» vẻ lúng túng khi trả lá»i Jonathan.
- Tá»› thức hÆ¡i khuya... Nà y anh bạn, chÃnh tá»› má»›i là ngÆ°á»i phải hy sinh kỳ nghỉ cuối tuần để cáºu được thá»a niá»m Ä‘am mê, cho nên đừng có là m tá»› cảm thấy tá»™i lá»—i nhÆ° váºy nữa!
Theo cáºu thì má»™t buổi bán đấu giá tầm cỡ nhÆ° váºy sẽ không giúp gì cho cáºu thoát khá»i những rắc rối vá»›i các cá»™ng sá»± của mình phải không, thÆ°a ngà i chuyên gia đấu giá?
- Thôi thì cứ cho là chúng ta cÅ©ng hy sinh kỳ nghỉ cuối tuần vì má»™t mục Ä‘Ãch chung váºy!
- Cáºu còn tin tức gì khác không?
- Äịa chỉ phòng tranh nÆ¡i các bức tranh sẽ được triển lãm bắt đầu từ hôm qua. Äó sẽ là nÆ¡i diá»…n ra các cuá»™c thẩm định, cho tá»›i khi chủ nhân các bức tranh tìm được ngÆ°á»i xứng đáng giao trách nhiệm tổ chức buổi bán đấu giá.
- Thế hiện giá» ai Ä‘ang là đối thủ của cáºu?
- Tất cả những ngÆ°á»i nà o có trong tay má»™t chiếc búa và biết nói “đấu giá kết thúcâ€. Tá»› hoà n toà n trông cáºy và o cáºu để há» chá»n tá»› là ngÆ°á»i được nói câu nà y trong buổi bán đấu giá sắp tá»›i!
Danh tiếng của Jonathan xứng đáng là má»™t con át chủ bà i trong cuá»™c chạy Ä‘ua già nh cÆ¡ há»™i nà y giữa những chuyên gia đấu giá. Là ngÆ°á»i đầu tiên có mặt, lại Ä‘i cùng má»™t nhà chuyên môn tầm cỡ nhÆ° Jonathan, Peter quả đã Ä‘i trÆ°á»›c má»™t bÆ°á»›c dà i.
Há» băng qua căn sảnh rá»™ng của Dorchester, Peter dừng lại trÆ°á»›c bà n ngÆ°á»i gác cá»a. Anh chìa ra má»™t mẩu giấy nhá» và há»i thăm Ä‘Æ°á»ng tá»›i địa chỉ ghi trên đó. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong bá»™ đồng phục Ä‘á» liá»n Ä‘i vòng qua quầy, mở má»™t tấm bản đồ khu phố và dùng bút vạch Ä‘Æ°á»ng há» phải Ä‘i để đến được phòng tranh. Bằng giá»ng long trá»ng, ông khuyên há» nên ngẩng đầu lên má»™t và i lần, tại những địa Ä‘iểm mà ông đã đánh má»™t dấu tháºp, để chiêm ngưỡng mặt tiá»n của má»™t và i tòa nhà cổ, hoặc má»™t tòa dinh thá»± mà chắc chắn há» sẽ thấy thÃch thú. Bối rối, Peter nhÆ°á»›n mà y há»i ngÆ°á»i gác cổng xem ông ta có tình cá» có má»™t ngÆ°á»i há» hà ng xa Ä‘ang sống ở Boston không. NgÆ°á»i gác cổng tá» vẻ ngạc nhiên vì câu há»i của anh, rồi táºn tình Ä‘Æ°a hai ngÆ°á»i tá»›i táºn cánh cá»a quay và giữ cá»a chá» há» Ä‘i qua. Sau đó, ông lại Ä‘i cùng há» ra táºn phần sảnh có mái che bên ngoà i và cẩn tháºn nhắc lại tất cả những chỉ dẫn vừa má»›i được trình bà y trÆ°á»›c đó và i phút. Peter cầm lấy tấm bản đồ từ tay ông và kéo Jonathan Ä‘i luôn.
Há» men theo những con phố nhá» lấp loáng ánh nắng. Mặt tiá»n các cá»a hà ng nằm dá»c các vỉa hè lát gạch trắng Ä‘ua nhau trÆ°ng bà y đủ kiểu mà u sắc. Những cháºu hoa treo Ä‘á»u đặn trên các cá»™t đèn Ä‘ung Ä‘Æ°a trong gió nhẹ. Jonathan có cảm giác nhÆ° Ä‘ang sống trong má»™t thá»i đại khác. Anh Ä‘ang Ä‘i tá»›i má»™t cuá»™c hẹn mà anh đã chỠđợi từ rất lâu, vừa Ä‘i vừa ngắm những mái nhà được lợp bằng ngói gá»— hoặc đá Ä‘en. Ngay cả khi ngÆ°á»i Ä‘Æ°a tin của Peter có nhầm lẫn, ngay cả khi Jonathan phải thất vá»ng nhÆ° anh đã chuẩn bị tinh thần sẵn, thì anh cÅ©ng biết tại má»™t trong những phòng tranh nằm quay lÆ°ng vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng Piccadilly, rốt cuá»™c anh sẽ được đứng gần những tác phẩm cuối cùng của Vladimir Radskin. ChÆ°a đầy mÆ°á»i phút là hỠđã tá»›i trÆ°á»›c số 10 phố Albermarle. Peter lấy mẩu giấy trong túi áo vét ra kiểm tra lại địa chỉ. Anh Ä‘Æ°a mắt nhìn đồng hồ và áp mặt và o những thanh sắt bảo vệ lá»›p kÃnh của phòng tranh.
- Chắc há» vẫn chÆ°a mở cá»a, anh nói vẻ bá»±c mình.
Lẽ ra cáºu phải là m cảnh sát má»›i đúng, Jonathan đáp ngay lại.
Nhìn sang bên kia Ä‘Æ°á»ng, Jonathan nhìn thấy má»™t quán cà phê, bánh ngá»t có mặt tiá»n toà n bằng kÃnh. Anh quyết định Ä‘i sang Ä‘Æ°á»ng, Peter theo sau. Quán cà phê có địa Ä‘iểm tháºt đẹp. Mùi thÆ¡m lừng của hạt cà phê má»›i xay quện lẫn mùi bánh mì nóng vừa ra lò. Má»™t và i ngÆ°á»i khách ngồi chống tay lên những mặt bà n cao, ai nấy Ä‘á»u Ä‘ang vùi đầu và o Ä‘á»c tạp chà hoặc báo. Khi hai ngÆ°á»i bÆ°á»›c và o, không ai trong số há» ngÆ°á»›c mắt lên.
Tá»›i trÆ°á»›c quầy bar lát đá hoa vân xám, há» gá»i hai cà phê capucino, rồi má»—i ngÆ°á»i tá»± cầm lấy cốc của mình Ä‘i vá» phÃa chiếc bà n nhá» kê sát vách bằng kÃnh. Äó cÅ©ng là lần đầu tiên Jonathan nhìn thấy Clara. Cô mặc má»™t chiếc áo khoác mà u be, ngồi trên má»™t chiếc ghế cao, vừa láºt từng trang cuốn tạp chà Herald Tribune vừa nhấm nháp từng ngụm cà phê kem. Mãi Ä‘á»c, cô lÆ¡ đãng Ä‘Æ°a cốc nÆ°á»›c còn nóng lên miệng, nhăn mặt vì bị bá»ng, không há» rá»i mắt khá»i cuốn tạp chÃ, cô đặt cốc nÆ°á»›c xuống mặt bà n và láºt nhanh sang trang khác. Trông Clara tháºt gợi cảm, cho dù lá»›p kem đã quết lên môi trên của cô má»™t vệt ria trắng hÆ¡i khó coi. Jonathan mỉm cÆ°á»i, anh rút má»™t tá» khăn giấy má»ng, tiến lại gần và đưa cho cô. Clara cầm lấy song vẫn không ngẩng đầu lên. Cô lau miệng và máy móc Ä‘Æ°a trả lại cho anh. Jonathan cất tá» giấy và o túi áo khoác song vẫn không rá»i mắt khá»i Clara. Äá»c xong bà i báo khiến cô có vẻ không vui, cô đẩy cuốn tạp chà ra và lắc đầu từ phải qua trái, rồi quay lại nhìn Jonathan, bối rối.
- Chúng ta có quen nhau không?
Jonathan không trả lá»i.
Tay cầm chiếc khăn giấy, anh chỉ lên cằm mình. Clara chấm chấm lên mặt, đưa trả lại chiếc khăn, suy nghĩ một và i giây rồi đôi mắt chợt vụt sáng.
- Xin lá»—i anh, cô nói. Tôi thà nh tháºt xin lá»—i, tôi không hiểu sao tôi vẫn tiếp tục Ä‘á»c tạp chà nà y, má»—i lần Ä‘á»c, nó Ä‘á»u là m tôi bá»±c bá»™i hết cả ngà y.
- Thế bà i báo đó viết gì? Jonathan há»i.
- Chẳng có gì quan trá»ng, Clara trả lá»i, toà n những Ä‘iá»u ra vẻ vừa chuyên môn vừa uyên bác, song rốt cuá»™c chỉ toà n những nháºn định ngạo mạn.
- Còn gì nữa không?
Anh tháºt tốt khi tá» ra quan tâm nhÆ° váºy, song chÆ°a chắc anh đã hiểu được đâu, đây là má»™t vấn Ä‘á» chán ngắt liên quan tá»›i chuyên môn của tôi.
- Thì cứ cho tôi một cơ hội, thế cái thế giới ấy của cô là gì?
Clara nhìn đồng hồ và với ngay lấy chiếc khăn quà ng cổ để trên chiếc ghế
kế bên.
- Há»™i há»a! Äến lúc tôi phải Ä‘i, sắp muá»™n rồi, tôi Ä‘ang chá» má»™t đợt giao hà ng.
Cô Ä‘i ra cá»a và quay ngÆ°á»i lại trÆ°á»›c khi ra đến ngoà i.
- Một lần nữa, cám ơn anh...
- Có gì đâu, Jonathan ngắt lá»i.
Cô vẫy tay chà o anh và đi ra. Qua cá»a kÃnh, Jonathan nhìn cô chạy băng qua Ä‘Æ°á»ng. Tá»›i vỉa hè bên kia, cô nhét chìa khóa và o má»™t chiếc há»™p nhỠđược gắn trên bá» mặt tÆ°á»ng và tấm mà n sắt trÆ°á»›c cá»a phòng tranh số 10 phố Albermale từ từ kéo lên. Peter lại gần Jonathan.
Cáºu là m gì thế?
- Tớ nghĩ là chúng ta đi được rồi, Jonathan vừa nói vừa nhìn theo bóng Chúng ta có hẹn với cô gái ấy ư?
- Tá»› có cảm giác đúng nhÆ° váºy.Clara biến mất trong phòng tranh.
- Nếu váºy thì cáºu phải thay đổi ngay cái cách cáºu nhìn cô ta Ä‘i.
- Cáºu nói thế nghÄ©a là sao?
Cáºu đừng cho tá»› là thằng ngốc, nhÆ°ng thôi không sao, dù sao thì hai chục năm nay tá»› cÅ©ng quen rồi.
Äáp lại vẻ ngạc nhiên của Jonathan, Peter nhăn mặt à chỉ tay và o cằm mình. Anh bÆ°á»›c ra khá»i cá»a hà ng, vừa giả vá» vung vẩy má»™t chiếc khăn mùi xoa trong tay. Ãnh mặt trá»i chiếu sáng khắp phòng tranh. Jonathan tì đầu và o lá»›p kÃnh. Các bức tÆ°á»ng vẫn còn trÆ¡ trụi, căn phòng trống trÆ¡n, cô gái có lẽ Ä‘ang ở phÃa sau quầy. Anh nhấn chiếc chuông nhá» nằm kế bên cánh cá»a gá»— sÆ¡n mà u xanh da trá»i. Peter đứng phÃa sau anh. Má»™t và i giây sau Clara xuất hiện. Cô vẫn mặc chiếc áo khoác ban nãy, hai tay thá»c sâu và o túi. Cô mỉm cÆ°á»i nháºn ra Jonathan, kéo chốt rồi mở hé cá»a.
- Tôi để quên chìa khóa ở quán cà phê chăng?
- Không, Jonathan đáp, nếu không thì tôi đoán cô đã không thể và o.
- Có lẽ anh nói đúng, hay tôi để quên v�
- Cũng không luôn.
- Sổ tay của tôi! Tôi luôn để mất nó, có lẽ vì tôi căm ghét các cuộc hẹn. - Cô yên tâm, tôi cam đoan là cô chẳng để quên gì cả.
Nóng ruá»™t, Peter chen lên trÆ°á»›c Jonathan và đưa cho Clara chiếc các của anh Peter Gwel, đại diện cho Christie’s, chúng tôi từ Boston vừa đến sáng nay để gặp cô. - Boston? Xa thế kia à , văn phòng chÃnh của công ty các anh không nằm ở London sao? Clara trả lá»i và nhÆ°á»ng Ä‘Æ°á»ng để hai vị khách bÆ°á»›c và o.
Cô quay ngÆ°á»i Ä‘i và o và há»i có thể giúp gì cho há». Peter và Jonathan nhìn nhau ngạc nhiên. Jonathan bÆ°á»›c theo cô tá»›i cuối phòng tranh.
- Tôi là chuyên gia thẩm định tranh. Chúng tôi đã được thông báo...
Clara ngắt lá»i anh, vẻ thÃch thú.
- Tôi đã Ä‘oán ra Ä‘iá»u gì khiến các anh đến đây, mặc dù các anh đến hÆ¡i sá»›m quá. NhÆ° các anh đã thấy,tôi Ä‘ang chá» chuyến hà ng đầu tiên sẽ tá»›i và o sáng nay.
- Chuyến hà ng đầu tiên à ? Jonathan há»i.
- Äế đảm bảo an toà n, má»—i bức tranh sẽ được váºn chuyển riêng, má»—i ngà y má»™t bức. Äể xem được hết các bức tranh, có lẽ các anh sẽ phải ở lại London cả tuần tá»›i. Phòng tranh nà y hoà n toà n Ä‘á»™c láºp, song vá»›i nghá» nà y, thÆ°á»ng là các hãng bảo hiểm có quyá»n ra lệnh.
- Cô sợ các bức tranh có thể bị đánh cắp trong quá trình váºn chuyển à ?
- Äánh cắp, hoặc tai nạn, má»™t bá»™ sÆ°u táºp tầm cỡ đó cÅ©ng đòi há»i phải chuẩn bị chu đáo má»™t chút.
Má»™t chiếc xe tải sÆ¡n biểu tượng của hãng Delahaye Moving Ä‘á»— và o vỉa hè trÆ°á»›c lá»›p kÃnh. Clara ra hiệu cho ngÆ°á»i lái xe chÃnh xuống xe. Peter và Jonathan quả là may mắn, bức tranh đầu tiên vừa được chuyển tá»›i. Tấm cá»a láºt phÃa sau được hạ xuống, ba ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vác chiếc hòm khổng lồ tá»›i táºn giữa căn phòng. Hết sức cẩn tháºn, há» dỡ dần từng miếng vãn được đóng và o để bảo vệ bức tranh. Cho tá»›i khi bức tranh được lấy ra khá»i há»™p Ä‘á»±ng bằng gá»—, Clara chỉ cho những ngÆ°á»i thợ vị trà treo bức tranh. Jonathan nóng lòng quá mức. Những ngÆ°á»i váºn chuyển treo bức tranh lên bằng sá»± chÃnh xác rất đáng ngưỡng má»™.
|

01-07-2009, 12:34 PM
|
 |
Anh Khùng Trốn Viện
|
|
Tham gia: Aug 2008
Äến từ: hÆ° vô
Bà i gởi: 639
Thá»i gian online: 21 giá» 15 phút 21 giây
Thanks: 821
Thanked 262 Times in 71 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Khi há» vừa rá»i bức tranh, Clara liá»n kiểm tra khung và tỉ mỉ xem xét bá» mặt tranh. Hà i lòng, cô ký và o phiếu nháºn hà ng và trả nó cho ngÆ°á»i Ä‘á»™i trưởng.
Mất gần hai tiếng đồng hồ trôi qua, chiếc xe tải má»›i rá»i khá»i khu phố. Trong suốt thá»i gian đó, Peter và Jonathan kÃnh cẩn đứng nhìn Clara nháºn và xếp đặt và trà cho bức tranh. Nhiá»u lần Jonathan muốn giúp cô nhÆ°ng cô không đồng ý. Cô gắn sợi dây báo Ä‘á»™ng và trèo lên má»™t chiếc ghế thang khá cao để xoay từng chiếc đèn chiếu hÆ°á»›ng vá» phÃa bức tranh. Jonathan đứng ra phÃa trÆ°á»›c và đưa má»™t và i góp ý để Ä‘iá»u chỉnh ánh đèn chiếu mà cô còn chÆ°a nhÃn tá»›i nÆ¡i. Cô phải tréo xuống nhiá»u lần để Ä‘Ãch thân ngắm nghÃa kết quả công việc của mình. Cà u nhà u má»™t và i lá»i mà chỉ mình cô hiểu được, Clara lại tréo lên thang và điá»u chỉnh luồng sáng đèn. Peter thì thầm và o tai bạn rằng trÆ°á»›c đây anh vẫn tưởng bạn mình là ngÆ°á»i duy nhất Ä‘iên rồ và bị nhà danh há»a Nga ám ảnh, song giá» danh hiệu đó đã tìm được đối thủ cạnh tranh. Jonathan nhìn bạn bằng ánh mắt quở trách và Peter lùi ra xa, suốt khoảng thá»i gian còn lại của buổi sáng anh không rá»i khá»i chiếc Ä‘iện thoại di Ä‘á»™ng. Anh vừa nói chuyện Ä‘iện thoại vừa Ä‘i doc theo bức tÆ°á»ng kÃnh, có lúc tiến và o giữa phòng tranh, có khi lại ra táºn vỉa hè, trong khi Clara và Jonathan trao đổi vá»›i nhau quan Ä‘iểm của há» vá» chất lượng ánh sáng đạt được. Tá»›i khoảng má»™t giá» chiá»u, Clara đứng quan sát bức tranh, bên cạnh Jonathan. Hai tay chống lên hông, nét mặt cô đã giãn ra, cô lấy khuá»·a tay huých anh khiến anh giáºt nảy ngÆ°á»i.
- Tôi đói quá, cô nói, còn anh?
- Tôi cÅ©ng váºy!
- Anh có thÃch món ăn Nháºt không?
- Có.
- Lúc nà o anh cÅ©ng nói nhiá»u nhÆ° thế nà y à ?
- Phải, anh trả lá»i ngay trÆ°á»›c khi nháºn thêm má»™t cú huých tay nữa.
- Bức há»a nà y tháºt tuyệt, phải không? Clara nói tiếp, giá»ng xúc Ä‘á»™ng.
- Bức tranh vẽ cảnh má»™t bữa trÆ°a ở đồng quê. Má»™t chiếc bà n kê trên má»™t sân lát đá rá»™ng bên cạnh má»™t tòa nhà . Khoảng hÆ¡n má»™t chục thá»±c khách Ä‘ang ngồi ăn, má»™t số ngÆ°á»i nữa đứng ở phÃa xa hÆ¡n. Má»™t cây dÆ°Æ¡ng lá»›n xòa tán rá»™ng che bóng mát lên hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ăn mặc lịch sá»±. Nét vẽ của danh há»a chân thá»±c tá»›i mức tạo cảm giác nhÆ° hai nhân váºt Ä‘ang nhấp nháy môi thà nh lá»i trò chuyện vá»›i nhau. Mà u sắc của tán lá và bầu trá»i tÆ°Æ¡i sáng cho thấy đó là má»™t buổi chiá»u hè đẹp trá»i, cho dù cách đây cả thế ká»· nhÆ°ng thá»±c tá»›i mức tạo cảm giác nhÆ° hai nhân váºt Ä‘ang nhấp nháy môi thà nh lá»i trò chuyện vá»›i nhau. Mà u sắc của tán lá và bầu trá»i tÆ°Æ¡i sáng cho thấy đó là má»™t buổi chiá»u hè đẹp trá»i, cho dù cách đây cả thế ká»· nhÆ°ng trong bức há»a nà y là có thể tưởng tượng ra nhÆ° há» còn Ä‘ang sống. Anh phá tan sá»± lặng thinh ngưỡng má»™ mà Clara và anh cùng gom góp từ lúc nãy.
- Äây là má»™t trong những tác phẩm cuối cùng của nhà danh há»a. Cô có để ý góc nhìn đặc biệt nà y không. Rất hiếm khung cảnh được vẽ theo kiểu nà y. Vladimir đã sá» dụng Ä‘á»™ cao để là m tăng thêm chiá»u sâu cho tầm nhìn của ông. Giống nhÆ° cách thể hiện của má»™t nhà nhiếp ảnh.
- Thế anh có nháºn thấy không má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o xuất hiện quanh bà n ăn không? Cứ cách má»™t ghế lại có má»™t ghế trổng.
Ông ta không bao giỠvẽ phụ nữ.
Ông ấy căm ghét phụ nữ ư?
- Vợ ông ấy mất sớm và không thể nà o quên được nỗi đau ấy.
- Tôi chỉ thỠanh thôi! Thôi nà o chúng ta đi, dạ dà y tôi luôn già y vò mối khi tôi tìm cách lỠnó đi quá lâu.
Clara kéo Jonathan Ä‘i, cô báºt camera theo dõi, tắt đèn, báºt còi báo Ä‘á»™ng và đóng cá»a. Trên vỉa hè, Peter vẫn tiếp tục Ä‘i Ä‘i lại lại, ra hiệu cho há» anh sắp trò chuyện xong và sẽ Ä‘uổi theo há».
- Di động của bạn anh không cần phải sạc pin bao giỠhả?
- Cáºu ấy trà n trá» năng lượng đến ná»—i truyá»n cả sang pin Ä‘iện thoại rồi!
- Chắc váºy, chúng ta Ä‘i nhanh lên thôi, ở ngay trÆ°á»›c mặt kia rồi.
Jonathan và Clara băng qua Ä‘Æ°á»ng, há» bÆ°á»›c và o má»™t nhà hà ng nhá» bán đồ ăn kiểu Nháºt và chá»n má»™t khoang trong góc. Jonathan Ä‘Æ°a thá»±c Ä‘Æ¡n cho Clara đúng lúc Peter xuất hiện trÆ°á»›c cá»a và nháºp bá»n cùng há».
- Chá»— nà y tháºt thú vị, anh ngồi xuống và nói. Tháºt xin lá»—i vì đã để hai ngÆ°á»i phải chá», tôi cứ nghÄ© vá»›i sá»± chênh lệch giá» giấc, tôi sẽ có má»™t chút thá»i gian trÆ°á»›c khi các văn phòng ở Boston bắt đầu là m việc, nhÆ°ng “chợ chÆ°a há»p kẻ cắp đã đếnâ€.
- Cáºu có đói không? Jonathan há»i và đưa thá»±c Ä‘Æ¡n cho anh bạn.
Peter mở thá»±c Ä‘Æ¡n rồi đặt nó lên bà n, vẻ mặt anh trông tháºt bá»±c bá»™i.
- Hai ngÆ°á»i thÃch món cá sống nà y lắm hả?
Tôi khoái những món không khiến mình phải đắn đo vỠđộ tươi sống hơn.
- Hai anh em quen nhau lâu lắm rồi phải không? Clara há»i vẻ thÃch thú.
Bữa ăn trÆ°a khá dá»… chịu. Peter táºn dụng hết sức sá»± thu hút của mình, anh là m cho Clara cÆ°á»i khá nhiá»u. Anh kÃn đáo viết vá»™i và i chữ lên má»™t chiếc khăn giấy và nhét và o tay Jonathan. Jonathan mở tá» giấy để trên đùi; sau khi Ä‘á»c xong, anh vo tròn mẩu giấy và lén thả nó xuống đất. PhÃa bên kia Ä‘Æ°á»ng, dÆ°á»›i bầu trá»i London vần vÅ© mây, bức tranh của danh há»a già ngÆ°á»i Nga vẫn tá»a ra ánh sáng của má»™t mùa hè xa xÆ°a dÆ°á»ng nhÆ° không bao giá» ngừng tắt.
Sau bữa ăn trÆ°a, Peter quay vá» văn phòng Christie’s trong khi Jonathan và Clara trở lại phòng tranh. Suốt buổi chiá»u hôm ấy, anh ngồi trên má»™t chiếc ghế cao, đối diện vá»›i bức tranh. Anh chăm chú xem xét từng chi tiết nhá» qua kÃnh lúp, rồi cẩn tháºn ghi chép những nháºn xét của mình và o má»™t cuốn sổ lá»›n gáy xoắn.
Peter gá»i ngay thợ chụp ảnh tá»›i phòng tranh và o cuối buổi chiá»u. Anh ta tỉ mỉ sắp đặt dụng cụ. Và i chiếc ô to mà u trắng cắm trên giá ba chân đặt hai bên bức tranh, nối vá»›i chiếc máy ảnh ống kÃnh 6×6 bằng những sợi dây.
Trong ánh chiá»u tà , lá»›p cá»a kÃnh và i chục lần lóe lên những tia sáng theo nhịp đèn flash nối tiếp nhau. Từ ngoà i Ä‘Æ°á»ng nhìn và o, ngÆ°á»i ta có thể tưởng nhầm má»™t cÆ¡n bão Ä‘ang bùng lên trong phòng tranh. Äến cuối ngà y, ngÆ°á»i thợ chụp ảnh xếp đồ nghá» ra phÃa sau căn phòng rồi chà o Jonathan và Clara. Anh ta sẽ quay lại và o ngà y hôm sau, cÅ©ng giá» nà y, để tiếp tục công việc vá»›i bức tranh thứ hai. Trong khi anh ta chà o Clara trên ngưỡng cá»a, Jonathan kiểm tra lại chữ ký nằm phÃa dÆ°á»›i bức há»a. Äó quả thá»±c là bức Bữa ăn trÆ°a ở đồng quê của Vladimir Radskin, nó đã từng được triển lãm ở Paris hồi đầu thế ká»·, rồi ở Rome trÆ°á»›c chiến tranh và sẽ được liệt và o danh mục tác phẩm của danh há»a sắp được phát hà nh.
Äã khá lâu rồi Jonathan má»›i lại cảm thấy mệt má»i do lệch múi giá». Anh Ä‘á» nghị Clara để anh giúp đóng cá»a phòng tranh. Cô cảm Æ¡n anh nhÆ°ng còn má»™t số việc phải hoà n thà nh. Cô tiá»…n anh ra táºn cá»a.
- Hôm nay quả là má»™t ngà y tuyệt vá»i, anh nói, tôi vô cùng biết Æ¡n cô.
- NhÆ°ng tháºt sá»± tôi có là m được gì ghê gá»›m đâu, Clara trả lá»i bằng giá»ng nhẹ nhà ng, anh phải cảm Æ¡n ông ấy má»›i đúng, cô nói thêm và chỉ tay và o bức tranh.
Khi ra đến cá»a, anh không thể kiá»m chế nổi cái ngáp dà i. Anh quay lại và đăm đăm nhìn Clara.
Cô mỉm cÆ°á»i.
- Tôi nghÄ© là chúng ta còn cả má»™t tuần cho các câu há»i, giá» thì anh hãy vá» ngủ má»™t giấc Ä‘i, suốt chiá»u nay tôi đã tá»± há»i không biết anh là m thế nà o để có thể đứng vững được.
- Tôi phải có tá»›i cả ngà n câu há»i dà nh cho cô, anh nói.
Jonathan lùi bÆ°á»›c và giÆ¡ tay chà o tạm biệt. Clara cÅ©ng giÆ¡ tay vẫy và má»™t chiếc xe ta-xi Ä‘en tiến tá»›i Ä‘áºu bên hè.
Cảm ơn cô, Jonathan nói.
Anh lên xe và lại ra hiệu chà o cô qua cá»a sổ. Clara quay và o trong và khép cá»a phòng tranh, cô bÆ°á»›c tá»›i sát lá»›p kÃnh và nhìn theo chiếc xe Ä‘i xa dần, vẻ trầm ngâm. Má»™t câu há»i khác cứ vấn vÆ°Æ¡ng trong tâm trà cô kể từ bữa trÆ°a. Cảm giác đã từng gặp Jonathan cà ng lúc cà ng trở nên ám ảnh. Khi anh ngồi trên chiếc ghế cao, say sÆ°a ngắm nhìn bức tranh, má»™t và i cá» chỉ của anh khiến cô cảm thấy gần nhÆ° thân thuá»™c. Mặc dù cô đã cố gắng suy nghÄ© rất nhiá»u, song vẫn không thể nà o nhá»› ra bất cứ ngà y tháng hay địa Ä‘iểm nà o liên quan đến cảm giác nà y. Cô nhún vai và quay trở lại bà n là m việc. Khi vỠđến phòng, Jonathan nháºn thấy đốm sáng mà u Ä‘ang nhấp nháy trên Ä‘iện thoại để bà n. Anh đặt ngay túi xuống, nhấc máy lên và nhấn nút nghe tin nhắn. Giá»ng nói của Peter vẫn không há» bá»›t sôi nổi. Hai ngÆ°á»i được má»i tá»›i dá»± má»™t buổi khai mạc triển lãm, sau đó là cuá»™c chiêu đãi trong má»™t nhà hà ng sang trá»ng, vá»›i những “món ăn đúng nghÄ©aâ€, “được nấu chÃnâ€, Peter thông báo. Anh hẹn Jonathan ở sảnh lúc chÃn giá» tối.
Jonathan là m nhÆ° không biết nguyên nhân khiến anh Ãt nhiá»u thất vá»ng. Anh để lại má»™t tin nhắn trả lá»i trong phòng Peter. Sá»± mệt má»i đã hoà n toà n chế ngá»± anh, anh muốn ở nhà ngủ hÆ¡n, há» sẽ gặp lại nhau và o sáng ngà y mai. Ngay sau đó, anh bấm số máy nhà mình ở Boston. Chuông Ä‘iện thoại reo song không có ai nghe máy, có lẽ Anna Ä‘ang ở trong xưởng vẽ và có thể cô đã ngắt chuông Ä‘iện thoại, cÅ©ng có thể cô đã ra ngoà i mà không để máy nhắn tin. Jonathan cởi bá» quần áo và bÆ°á»›c và o phòng tắm.
Khi trở ra, quấn quanh ngÆ°á»i má»™t chiếc áo choà ng tắm dà y bằng vải bông, anh lấy cuốn sổ và đá»c lại những gì đã ghi chép. Anh Ä‘Æ°a tay vuốt nhẹ phÃa dÆ°á»›i má»™t trang sổ đặc kÃn chữ, nÆ¡i có má»™t ký há»a nhá» mà anh đã nhanh tay thảo trong buổi chiá»u. Mặc dù Ä‘Æ°á»ng nét cong vụng vá», song có thể dá»… dà ng nháºn ra khuôn mặt của Clara. Jonathan thở dà i, đặt cuốn sổ xuống, tắt đèn, hai tay Ä‘an sau gáy và nằm chá» giấc ngủ đến.
Má»™t tiếng sau, vẫn chÆ°a ngủ được, anh nhảy xuống khá»i giÆ°á»ng, lấy bá»™ áo complet treo trong tủ, mặc má»™t chiếc áo sÆ¡-mi má»›i và rá»i khá»i phòng. Anh chạy theo hà nh lang dà i dẫn tá»›i thang máy, buá»™c dây già y khi đã và o bên trong, chỉnh lại cà -vạt khi cá»a thang máy mở ra ở tầng trệt. Anh nháºn ra Peter Ä‘ang đứng cạnh cây cá»™t bằng đá hoa cÆ°Æ¡ng ở phÃa đầu kia của gian sảnh. Jonathan bÆ°á»›c vá»™i, nhÆ°ng khi gần tá»›i chá»— Peter, anh chợt nháºn ra dáng má»™t ngÆ°á»i khác, trà n đầy vẻ nữ tÃnh, đứng cạnh cây cá»™t. Cánh tay Peter choà ng qua eo cô gái có thân hình tuyệt đẹp, trang phục thoáng hết mức. Jonathan mỉm cÆ°á»i đứng lại trong khi Peter biến mất sau cánh cá»a quay. Äứng trÆ¡ trá»i giữa sảnh của khách sạn Dorchester, Jonathan nhìn quầy bar và quyết định và o đó. Trong quầy đông kÃn ngÆ°á»i. Chà ng trai phục vụ bà n Ä‘Æ°a anh tá»›i má»™t chiếc bà n nhá», Jonathan thả mình lút sâu trong chiếc ghế bà nh rá»™ng bằng da mà u Ä‘en. Má»™t chai rượu buốc- bông và má»™t chiếc sandwich sẽ dung hòa mệt má»i Ä‘á»™ lệch múi giá» vá»›i những ý muốn bất chợt của anh.
Anh mở tá» báo thì ánh mắt chợt bắt gặp mái tóc bạch kim của má»™t ngÆ°á»i phụ nữ ngồi bên quầy bar. Jonathan nghiêng ngÆ°á»i, song đám đông vây quanh quầy che khuất tầm nhìn của anh, khiến anh không thể nhìn thấy khuôn mặt ngÆ°á»i phụ nữ. Jonathan nhìn thêm hồi lâu, dÆ°á»ng nhÆ° bà ta Ä‘ang chăm chú nhìn ngÆ°á»i pha rượu.
Anh định quay lại vá»›i trang báo song chợt nháºn ra Ä‘á»™ng tác đặc biệt khi bà n tay đồi mồi của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà lắc cho các viên đá quay tròn trong ly whisky, rồi anh nhìn thấy chiếc nhẫn bà ta Ä‘eo trên tay. Tim Ä‘áºp rá»™n rã, anh láºp tức đứng dáºy. Khó nhá»c lắm má»›i rẽ được má»™t lối Ä‘i qua đám đông, cuối cùng anh cÅ©ng tá»›i được quầy bar.
NhÆ°ng má»™t phụ nữ khác hẳn tuổi bà ta đã ngồi và o ghế đó. Má»™t đám Ä‘Ã n ông xúm quanh cô, cố tìm cách kéo cô ra nháºp bá»n vá»›i há». Jonathan phải khó khăn lắm má»›i có thể bứt ra khá»i đám ngÆ°á»i Ä‘ang say sÆ°a. Anh kiá»…ng chân và nhìn thấy mái tóc trắng Ä‘i vá» phÃa cá»a trông nhÆ° Ä‘ang trôi trên má»™t đại dÆ°Æ¡ng tưởng tượng. Khi anh ra tá»›i nÆ¡i, sảnh khách sạn vắng tanh. Anh chạy vá»™i ra bên ngoà i, tá»›i phần sảnh có mái che, há»i ngÆ°á»i gác cổng xem có nhìn thấy má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vừa má»›i bÆ°á»›c ra. Lúng túng, ông nhã nhặn cho anh biết vì nguyên tắc nghá» nghiệp, ông ta không có quyá»n trả lá»i những câu há»i nhÆ° váºy… Äúng là London.
Ngà y hôm sau, Jonathan và Peter gặp nhau từ sáng sớm để cùng chạy bộ trong công viên.
- Nà y, trông mặt cáºu kìa! Äối vá»›i má»™t ngÆ°á»i xem nhÆ° đã ngủ suốt mÆ°á»i hai tiếng, nhìn cáºu nhÆ° mất ngủ ấy, Peter nói vá»›i Jonathan. Cáºu lại ra ngoà i phải không?
- Không, chỉ có Ä‘iá»u tá»› chẳng há» chợp mắt, thế thôi. Thế còn cáºu, tối qua thế nà o?
- Rất đáng kể, toà n những ngÆ°á»i có địa vị.
Tháºt sao? Thế cô ta thế nà o?
- Rất đáng kể!
- Tớ cũng nghĩ thế.
Peter vịn tay lên vai Jonathan.
- Thôi nà o, tháºt ra thì tá»› chỉ thay đổi kế hoạch và o phút cuối, mà cÅ©ng hoà n toà n do cáºu không chịu Ä‘i cùng tá»›. Tá»› rất cần cà phê, anh vui vẻ nói, tá»› chẳng ngủ được nhiá»u lắm.
Cáºu là m Æ¡n đừng có kể chi tiết vá»›i tá»›, Jonathan tiếp lá»i.
- Tâm trạng cáºu khá tốt, nhÆ° váºy là được. Các đối thủ của chúng ta sẽ không thể chỉnh đốn xong Ä‘á»™i ngÅ© trÆ°á»›c ngà y thứ sáu, nhÆ° váºy là chúng ta có hÆ¡n há» má»™t tuần để già nh được buổi đấu giá nà y. Bây giá» thì hãy trang bị cho vẻ mặt của cáºu má»™t chút quyến rÅ© trÆ°á»›c khi tá»›i gặp “cô chủ phòng tranh†của chúng ta, tá»› vẫn chÆ°a biết ai là ngÆ°á»i sở hữu các bức tranh song ý kiến của cô ta sẽ đóng má»™t vai trò quan trá»ng và tá»› có cảm giác cô ấy cÅ©ng không há» thá» Æ¡ trÆ°á»›c sá»± hấp dẫn của cáºu.
- Peter, cáºu là m tá»› phát bá»±c rồi đấy.
- Äấy, tá»› đã bảo mà , tâm trạng của cáºu tháºt tuyệt vá»i! Peter nói vá»™i. Cáºu nên Ä‘i ngay bây giá».
- Cáºu nói gì cÆ¡?
- Cáºu chỉ có má»™t Æ°á»›c muốn là quay lại xem bức tranh của cáºu, thế thì Ä‘i ngay Ä‘i.
- Cáºu không Ä‘i vá»›i tá»› à ?
Tớ còn có việc. Có phải dễ mà mang được các bức tranh của Radskin vỠMỹ đâu.
- Nếu thế, cáºu tổ chức cuá»™c bán đấu giá tại London Ä‘i.
- Không được, tá»› cần sá»± có mặt của cáºu.
- Tớ thấy có vấn đỠgì đâu?
- Khi nà o vá» khách sạn thay quần áo, cáºu lấy cuốn sổ tay và nhá»› kiểm tra lại Ä‘iá»u tá»› nói đây: hình nhÆ° cáºu sẽ lấy vợ và o cuối tháng sáu ở Boston.
Cáºu muốn bán các bức tranh đó trong vòng má»™t tháng nữa hả?
- Chúng ta sẽ chốt lại danh mục các tác phẩm trong mÆ°á»i ngà y nữa, tá»› vẫn có đủ thá»i gian.
- Bá»™ não của cáºu có biết là cáºu không há» nghiêm túc khi nói thế không?
- Tá»› biết, đó quả là má»™t cuá»™c cá cược Ä‘iên rồ, nhÆ°ng tá»› chẳng còn lá»±a chá»n nà o khác nữa, Peter cà u nhà u.
- Tá»› không nghÄ© là cáºu Ä‘iên, mà tháºm chà còn hÆ¡n thế nữa kia!
- Jonathan, bà i báo đó đã là m cả văn phòng đảo lá»™n từ trên xuống dÆ°á»›i. Hôm qua trong hà nh lang, má»i ngÆ°á»i nhìn tá»› nhÆ° thể tá»› Ä‘ang hấp hối váºy.
- Tại lúc đó cáºu Ä‘ang bị quá»· ám chứ gì!
Tá»› cÅ©ng muốn thế lắm, Peter thở dà i. NhÆ°ng không, tá»› cam Ä‘oan vá»›i cáºu là má»i chuyện Ä‘ang xoay chuyển theo chiá»u hÆ°á»›ng rất xấu, buổi bán đấu giá nà y có thể sẽ cứu được được tá»› và tá»› thá»±c sá»± cần cáºu hÆ¡n bao giá» hết. Phải tìm má»i cách để chúng ta có thể tóm được nhà danh há»a già của cáºu. Nếu buổi bán đấu giá nà y tuá»™t khá»i tay chúng ta, tá»› sẽ không thể vá»±c lên được, mà ngay cả cáºu cÅ©ng thế.
Cả tuần nà y, không khà tại các văn phòng của Nhà Christie’s tại London cứ sôi lên sung sục. Các chuyên gia, ngÆ°á»i bán, ngÆ°á»i mua và những ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển các buổi bán liên tục bà n bạc trong các phòng há»p khác nhau. Các nhà chuyên môn ở má»—i khâu luôn phải gặp nhau từ sáng đến tối, bà n định và lên kế hoạch cho các buổi bán của nhiá»u chi nhánh trên khắp thế giá»›i, soát lại các danh mục và phân chia các tác phẩm lá»›n cho những chuyên gia đấu giá. Peter sẽ phải thuyết phục các cá»™ng tac viên để hỠđồng ý cho anh mang những bức há»a của Vladimir Radskin sang Boston. Trong khoảng non má»™t tháng nữa, dÆ°á»›i búa của anh sẽ là buổi đấu giá các tác phẩm lừng danh của thế ká»· XIX, mà những tạp chà nghệ thuáºt quốc tế sẽ không thể không táºp trung sá»± chú ý. Äảo lá»™n chÆ°Æ¡ng trình không phải là má»™t việc nằm trong thói quen của ban lãnh đạo công ty, Peter biết là m được Ä‘iá»u nà y quả không há» dá»… dà ng, và trong cảm giác cô Ä‘Æ¡n, anh chợt thấy nghi ngá» chÃnh bản thân mình.
Khi Jonathan đến trÆ°á»›c cá»a nhà số 10 phố Albermarle thì đã hÆ¡n mÆ°á»i giá» sáng, Clara đã có mặt ở đó. Qua lá»›p kÃnh, cô nhìn thấy anh xuống taxi và đi qua Ä‘Æ°á»ng vá» phÃa quán cà phê nhá». Và i phút sau, anh bÆ°á»›c ra, trong tay cầm hai chiếc cốc to đùng bằng bìa Ä‘á»±ng cappuccino, cô mở cá»a cho anh. Khoảng gần mÆ°á»i má»™t giá» sáng, chiếc xe tải của hãng Delahaye Moving đến Ä‘áºu dá»c vỉa hè trÆ°á»›c cá»a phòng tranh. Chiếc hòm Ä‘á»±ng bức há»a thứ hai được đặt trên những chiếc má»… kê ở giữa phòng, Jonathan thấy trong anh Ä‘ang lá»›n dần cảm giác nôn nóng chứa đầy ká»· niệm. Má»™t phần nhá» tuổi thÆ¡ mà anh chÆ°a bao giá» hoà n toà n rÅ© bá», anh vẫn luôn giữ cho mình cai cảm giác ngây ngất trÆ°á»›c má»™t Ä‘iá»u má»›i lạ. Có biết bao ngÆ°á»i trưởng thà nh xung quanh anh đã tá»± mình đánh mất cái cảm giác tuyệt vá»i ấy? Cho dù má»™t số ngÆ°á»i có thể cho đó là lá»—i thá»i, song Jonathan vẫn có thể phấn khÃch trÆ°á»›c mà u sắc của má»™t buổi chiá»u xuống, mùi hÆ°Æ¡ng của má»™t mùa, nụ cÆ°á»i trên khuôn mặt của má»™t cô gái xa lạ Ä‘i ngang qua Ä‘Æ°á»ng, anh mắt của má»™t đứa trẻ, cá» chỉ là má»™t trong những sá»± quan tâm nhá» nhặt nhất trong cuá»™c sống thÆ°á»ng nháºt. Và cho dù Peter thỉnh thoảng vẫn chế giá»…u anh, Jonathan luôn tá»± nhủ sẽ mãi mãi trung thà nh vá»›i má»™t lá»i hứa vá»›i cha anh, rằng anh sẽ không bao giỠđể mất Ä‘i cái cảm giác ngây ngất ấy. Phải che giấu sá»± nôn nóng lúc nà y, đối vá»›i anh, còn khó hÆ¡n cả ngà y hôm qua. Có thể anh sẽ phải chá» lâu hÆ¡n để được chiêm ngưỡng tác phẩm mà anh hằng mÆ¡ tưởng, cÅ©ng có thể nó không nằm trong bá»™ sÆ°u táºp nà y, song Jonathan vẫn tin và o ngôi sao may mắn của mình.
Anh nhẫn nại nhìn những ngÆ°á»i thợ lần lượt tháo những chiếc Ä‘inh khá»i những tấm ván gá»— sáng mà u. Cứ má»—i tấm ván được ngÆ°á»i Ä‘á»™i trưởng tháºn trá»ng gỡ ra, anh lại có cảm giác tim mình Ä‘áºp mạnh hÆ¡n má»™t chút. Clara đứng nhìn anh, tay chắp sau lÆ°ng, cô run rấy vì nóng ruá»™t.
- Tôi Æ°á»›c sao há» lá»™t hết những mảnh gá»— kia ra cùng má»™t lúc, để có thể xem bức tranh ngay bây giá», Jonathan thì thầm.
- Tôi đã chá»n há» chÃnh vì há» sẽ là m hoà n toà n ngược lại! Clara thấp giá»n trả lá»i.
Chiếc hòm hôm nay trông còn đồ sá»™ hÆ¡n cả chiếc của ngà y hôm qua. Việc tháo dỡ khung bảo vệ còn cần khoảng hÆ¡n má»™t giá» nữa. Nhóm thợ váºn chuyển đã đến giá» giải lao. Há» trèo cả lên thùng xe tải để có thể táºn hưởng má»™t ngà y nắng đẹp. Clara đóng cá»a phòng tranh và đỠnghị Jonathan cÅ©ng Ä‘i dạo để thay đổi không khÃ. Há» Ä‘i bá»™ dá»c con phố, rồi bá»—ng nhiên cô gá»i má»™t chiếc ta-xi.
- Anh đã bao giá» Ä‘i dá»c sông Tamise chÆ°a?
Cả tuần nà y, không khà tại các văn phòng của Nhà Christie’s tại London cứ sôi lên sung sục. Các chuyên gia, ngÆ°á»i bán, ngÆ°á»i mua và những ngÆ°á»i Ä‘iá»u khiển các buổi bán liên tục bà n bạc trong các phòng há»p khác nhau. Các nhà chuyên môn ở má»—i khâu luôn phải gặp nhau từ sáng đến tối, bà n định và lên kế hoạch cho các buổi bán của nhiá»u chi nhánh trên khắp thế giá»›i, soát lại các danh mục và phân chia các tác phẩm lá»›n cho những chuyên gia đấu giá. Peter sẽ phải thuyết phục các cá»™ng tac viên để hỠđồng ý cho anh mang những bức há»a của Vladimir Radskin sang Boston. Trong khoảng non má»™t tháng nữa, dÆ°á»›i búa của anh sẽ là buổi đấu giá các tác phẩm lừng danh của thế ká»· XIX, mà những tạp chà nghệ thuáºt quốc tế sẽ không thể không táºp trung sá»± chú ý. Äảo lá»™n chÆ°Æ¡ng trình không phải là má»™t việc nằm trong thói quen của ban lãnh đạo công ty, Peter biết là m được Ä‘iá»u nà y quả không há» dá»… dà ng, và trong cảm giác cô Ä‘Æ¡n, anh chợt thấy nghi ngá» chÃnh bản thân mình.
Khi Jonathan đến trÆ°á»›c cá»a nhà số 10 phố Albermarle thì đã hÆ¡n mÆ°á»i giá» sáng, Clara đã có mặt ở đó. Qua lá»›p kÃnh, cô nhìn thấy anh xuống taxi và đi qua Ä‘Æ°á»ng vá» phÃa quán cà phê nhá». Và i phút sau, anh bÆ°á»›c ra, trong tay cầm hai chiếc cốc to đùng bằng bìa Ä‘á»±ng cappuccino, cô mở cá»a cho anh. Khoảng gần mÆ°á»i má»™t giá» sáng, chiếc xe tải của hãng Delahaye Moving đến Ä‘áºu dá»c vỉa hè trÆ°á»›c cá»a phòng tranh. Chiếc hòm Ä‘á»±ng bức há»a thứ hai được đặt trên những chiếc má»… kê ở giữa phòng, Jonathan thấy trong anh Ä‘ang lá»›n dần cảm giác nôn nóng chứa đầy ká»· niệm. Má»™t phần nhá» tuổi thÆ¡ mà anh chÆ°a bao giá» hoà n toà n rÅ© bá», anh vẫn luôn giữ cho mình cai cảm giác ngây ngất trÆ°á»›c má»™t Ä‘iá»u má»›i lạ. Có biết bao ngÆ°á»i trưởng thà nh xung quanh anh đã tá»± mình đánh mất cái cảm giác tuyệt vá»i ấy? Cho dù má»™t số ngÆ°á»i có thể cho đó là lá»—i thá»i, song Jonathan vẫn có thể phấn khÃch trÆ°á»›c mà u sắc của má»™t buổi chiá»u xuống, mùi hÆ°Æ¡ng của má»™t mùa, nụ cÆ°á»i trên khuôn mặt của má»™t cô gái xa lạ Ä‘i ngang qua Ä‘Æ°á»ng, anh mắt của má»™t đứa trẻ, cá» chỉ là má»™t trong những sá»± quan tâm nhá» nhặt nhất trong cuá»™c sống thÆ°á»ng nháºt. Và cho dù Peter thỉnh thoảng vẫn chế giá»…u anh, Jonathan luôn tá»± nhủ sẽ mãi mãi trung thà nh vá»›i má»™t lá»i hứa vá»›i cha anh, rằng anh sẽ không bao giỠđể mất Ä‘i cái cảm giác ngây ngất ấy. Phải che giấu sá»± nôn nóng lúc nà y, đối vá»›i anh, còn khó hÆ¡n cả ngà y hôm qua. Có thể anh sẽ phải chá» lâu hÆ¡n để được chiêm ngưỡng tác phẩm mà anh hằng mÆ¡ tưởng, cÅ©ng có thể nó không nằm trong bá»™ sÆ°u táºp nà y, song Jonathan vẫn tin và o ngôi sao may mắn của mình.
Anh nhẫn nại nhìn những ngÆ°á»i thợ lần lượt tháo những chiếc Ä‘inh khá»i những tấm ván gá»— sáng mà u. Cứ má»—i tấm ván được ngÆ°á»i Ä‘á»™i trưởng tháºn trá»ng gỡ ra, anh lại có cảm giác tim mình Ä‘áºp mạnh hÆ¡n má»™t chút. Clara đứng nhìn anh, tay chắp sau lÆ°ng, cô run rấy vì nóng ruá»™t.
- Tôi Æ°á»›c sao há» lá»™t hết những mảnh gá»— kia ra cùng má»™t lúc, để có thể xem bức tranh ngay bây giá», Jonathan thì thầm.
- Tôi đã chá»n há» chÃnh vì há» sẽ là m hoà n toà n ngược lại! Clara thấp giá»n trả lá»i.
Chiếc hòm hôm nay trông còn đồ sá»™ hÆ¡n cả chiếc của ngà y hôm qua. Việc tháo dỡ khung bảo vệ còn cần khoảng hÆ¡n má»™t giá» nữa. Nhóm thợ váºn chuyển đã đến giá» giải lao. Há» trèo cả lên thùng xe tải để có thể táºn hưởng má»™t ngà y nắng đẹp. Clara đóng cá»a phòng tranh và đỠnghị Jonathan cÅ©ng Ä‘i dạo để thay đổi không khÃ. Há» Ä‘i bá»™ dá»c con phố, rồi bá»—ng nhiên cô gá»i má»™t chiếc ta-xi.
- Anh đã bao giá» Ä‘i dá»c sông Tamise chÆ°a?
***
Há» thả bá»™ dÆ°á»›i những hà ng cây dá»c theo bá» sông. Jonathan trả lá»i tất cả các câu há»i mà Clara đặt ra cho anh. Cô há»i anh Ä‘iá»u gì đã khiến anh trở thà nh má»™t chuyên gia thẩm định tranh và vô tình đã mở ra trong anh má»™t góc nhìn và o quá khứ. Há» ngồi xuống má»™t chiếc ghế băng và Jonathan kể cho cô nghe vá» buổi chiá»u mùa thu năm ấy, khi cha anh Ä‘Æ°a anh tá»›i thăm bảo tà ng lần đầu tiên. Anh mô tả cho cô vá» kÃch thÆ°á»›c của căn phòng mênh mông mà cha và anh đã bÆ°á»›c và o. Cha anh đã buông tay ra, tÃn hiệu của sá»± tá»± do. Äứa bé chợt dừng lại trÆ°á»›c má»™t bức tranh. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông được vẽ trong bức tranh treo chÃnh giữa bức tÆ°á»ng lá»›n dÆ°á»ng nhÆ° chỉ nhìn và o nó.
- Äây là má»™t bức tá»± há»a, cha anh thì thầm, ông ta đã tá»± vẽ chÃnh mình, rất nhiá»u há»a sÄ© là m nhÆ° váºy. Giá»›i thiệu vá»›i con, đây là Vladimir Radskin.
Và thế là chú bé bắt đầu đùa chÆ¡i vá»›i ngÆ°á»i há»a sÄ© già . Cho dù nó trốn sau chiếc cá»™t to, chạy vòng vèo khắp gian phòng theo hÆ°á»›ng nà y hay hÆ°á»›ng khác, dù nhanh hay cháºm, dù bÆ°á»›c lên hay xuống, ánh mắt kia vẫn dõi theo và chỉ táºp trung và o má»™t mình nó. Ngay cả khi nó nhắm tịt mắt, đứa trẻ biết rằng “ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trong bức tranh vẫn nhìn nó đăm đămâ€. NhÆ° bị mê hoặc, nó bÆ°á»›c lại gần bức tranh và cứ đứng nhÆ° váºy hà ng giá». DÆ°á»ng nhÆ° tất cả đồng hồ trong vòng nghìn dặm quanh nó đã ngừng kêu tÃch tắc, nhÆ° hai thá»i đại đã hòa nháºp và o nhau bởi sức mạnh của má»™t cái nhìn, má»™t cảm xúc duy nhất. Bằng tất cả tâm hồn của tuổi mÆ°á»i hai, Jonathan bắt đầu tưởng tượng. Bằng má»™t nét cá» trên má»™t bức tranh vượt lên má»i nguyên tắc váºt lý, đôi mắt ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông đã gá»i qua hà ng thế ká»· những lá»i mà chỉ má»™t mình đứa bé nghe được. Cha anh đã tìm được má»™t chá»— ngồi phÃa sau anh, trên má»™t chiếc ghế băng. Jonathan say mê ngắm nhìn bức tranh nhÆ° bị hút hồn: cha anh ngồi ngắm đứa con trai, bức tranh đẹp nhất của Ä‘á»i ông.
- Thế nếu ông không Ä‘Æ°a anh tá»›i bảo tang ngà y hôm đó, thì giá» anh sẽ là m gì? Clara há»i bằng giá»ng rụt rè.
Có phải cha anh, ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông vá»›i nụ cÆ°á»i luôn hiện trên môi hay là số pháºn đã dẫn bÆ°á»›c anh tá»›i bức tranh treo tại phÃa tÆ°á»ng ấy? Hay là cả hai? Jonathan không trả lá»i. Tá»›i lượt anh há»i Clara Ä‘iá»u gì đã gắn bó cô vá»›i ngÆ°á»i há»a sÄ© già . Cô mỉm cÆ°á»i, nhìn chiếc đồng hồ trên gác chuông Big Ben phÃa xa xa, đứng lên và vẫy má»™t chiếc ta-xi.
- Chúng ta còn rất nhiá»u việc phải là m, cô nói.
Jonathan không gặng há»i, anh vẫn còn có hai ngà y nữa, và nếu váºn may mỉm cÆ°á»i vá»›i anh, nếu bức há»a thứ năm thá»±c sá»± tồn tại, có thể anh sẽ còn ba ngà y ở bên cô.
Sáng hôm sau, Jonathan lại gặp Clara và những ngÆ°á»i thợ váºn chuyển đã giao bức tranh của ngà y hôm đó. Trong khi há» Ä‘ang báºn rá»™n tháo dỡ, má»™t chiếc Austin bé tà mà u Ä‘á» chói dừng trÆ°á»›c tÆ°á»ng kÃnh. Má»™t thanh niên từ trên xe bÆ°á»›c xuống và đi và o phòng tranh, hai tay ôm má»™t chồng tà i liệu. Clara ra hiệu cho anh ta rồi biến mất và o phÃa trong. NgÆ°á»i lạ mặt, không nói má»™t lá»i, chăm chú nhìn Jonathan chừng mÆ°á»i phút, cho tá»›i khi Clara xuất hiện trong chiếc quần da và má»™t chiếc áo được thiết ká» bởi má»™t nhà tạo mẫu nổi tiếng. Jonathan bị choáng ngợp bởi vẻ dịu dà ng gợi cảm toát ra nÆ¡i cô.
- Chúng tôi sẽ quay lại sau hai tiếng,
Clara nói vá»›i ngÆ°á»i thanh niên. Cô vá»™i vã ôm chồng tà i liệu mà ngÆ°á»i thanh niên để trên bà n bÆ°á»›c ra cá»a, rồi quay lại nói vá»›i Jonathan.
- Anh đi với tôi, cô nói.
Ra tá»›i vỉa hè, cô nghiêng ngÆ°á»i vá» phÃa anh và nói nhá»:
- Anh ta tên là Frank, là m việc trong má»™t phòng tranh khác của tôi. Nghệ thuáºt Ä‘Æ°Æ¡ng đại! Cô vừa nói thêm vừa chỉnh lại dây áo.
HÆ¡i sá»ng sốt, Jonathan mở cá»a x echo cô. Clara chui và o xe và lách mình qua há»™p số sang ghế bên kia.
- Ở chá»— chúng tôi, tay lái nằm phÃa bên kia, cô vừa nói vừa cÆ°á»i và cho chiếc Cooper khởi Ä‘á»™ng.
Phòng tranh ở Sôh rá»™ng gấp năm lần phòng tranh ở Mayfair. Các tác phẩm được trÆ°ng bà y không thuá»™c phạm vi chuyên môn của Jonathan, song anh vẫn nháºn ra trên tÆ°á»ng có ba bức tranh của Basquiat, hai bức tranh của Andy Warhol, má»™t của Bacon, má»™t của Willem de Kooning, cùng các bức tranh khác và má»™t số tác phẩm Ä‘iêu khắc hiện đại, trong đó có hai bức tượng của Giacometri và Chillida.
Clara trao đổi khoảng ná»a giá» vá»›i má»™t khách hà ng, gợi ý cho má»™t phụ tá trao đổi vị trà hai bức tranh, kiểm tra Ä‘á»™ sạch của má»™t đồ gá»— bằng cách kÃn đáo miết tay lên bá» mặt, ký hai tá» séc được kẹp trong má»™t cặp hồ sÆ¡ mà u cam do má»™t ngÆ°á»i phụ nữ có mái tóc mà u đỠđược thắt bằng và i sợi dây mà u xanh trình cho cô. Sau đó, cô gõ má»™t bức thÆ° trên chiếc máy tÃnh cÅ©ng rất xứng đáng được xem là má»™t tác phẩm nghệ thuáºt, rồi tá» ra hà i long, cô Ä‘á» nghị Jonathan Ä‘i cùng cô tá»›i chá»— má»™t đồng sá»±. Cô yêu cầu ai đó báo vá»›i Frank anh sẽ phải ở lại Mayfair hÆ¡i lâu má»™t chút. Sau khi chà o bốn ngÆ°á»i Ä‘ang là m việc ở phòng tranh, há» lại rá»i Ä‘i bằng chiếc xe nhá».
Cô lái xe Ä‘iệu nghệ theo những con phố hẹp của Sôh và cuối cùng lách được và o chá»— Ä‘áºu xe duy nhất còn trống trên phố Greek. Jonathan đứng chá» trong khi cô thÆ°Æ¡ng lượng má»™t bức tượng khá lá»›n vá»›i ngÆ°á»i bán hà ng. Há» vá» tá»›i số 10 phố Albermarble và o đầu giá» chiá»u. Vẫn không phải là bức tranh mà anh hy vá»ng được nhìn thấy, xong vẻ đẹp của bức tranh nháºn được cÅ©ng an ủi anh khá nhiá»u.
NgÆ°á»i thợ ảnh phá tan bầu không khà thân máºt ngắn ngủi mà cả anh và cô mặc dù chÆ°a thú nháºn bằng lá»i, song Ä‘á»u cảm thấy dá»… chịu. Trong khi Jonathan xem và đánh giá bức tranh, Clara báºn rá»™n bên bà n là m việc sắp xếp giấy tá» và ghi chép. Thỉnh thoảng, cô ngÆ°á»›c mắt lên quan sát anh; đôi lúc anh cÅ©ng là m nhÆ° váºy, và má»™t và i lần ánh mắt há» gặp nhau, hai ngÆ°á»i cùng vôi vã quay Ä‘i để lẫn trốn sá»± tình cỠấy.
Peter đã ở lì cả ngà y tại Christie’S, báºn rá»™n táºp hợp những tà i liệu cần thiết để chuẩn bị cho buổi đầu giá. danh mục của anh. Lúc không báºn rá»™n vá»›i những thà nh viên trong ban quản trị để thuyết phục há» rằng anh hoà n toà n có thể tổ chức má»i thứ đúng hạn, anh lại giam mình trong phòng dữ liệu. Ngồi trÆ°á»›c má»™t mà n hình máy tÃnh được kết nối vá»›i má»™t trong những hệ thống cÆ¡ sở dữ liệu tÆ° nhân lá»›n nhất trong lÄ©nh vá»±c kinh doanh nghệ thuáºt, anh lÆ°u lại và sắp xếp tất cả các bà i viết và các bức ảnh được thá»±c hiện trong vòng má»™t thế ká»· vá» những tác phẩm của Vladimir Radskin. Buổi há»p ban quản trị để quyết định số pháºn của anh đã được dá»i lại tá»›i hôm sau và Peter có cảm giác nhÆ° má»—i giá» trôi qua, cổ áo sÆ¡-mi lại cà ng siết chặt lấy há»ng anh.
Anh gặp lại Jonathan tại khách sạn để Ä‘Æ°a bạn tá»›i má»™t buổi dạ tiệc thượng lÆ°u, những chốn ấy khiến Jonathan căm ghét hÆ¡n má»i thứ trên Ä‘á»i. Song, vì công việc, anh vẫn cố tá» ra tÆ°Æ¡i tỉnh trong suốt buổi nhạc kịch vá»›i sá»± có mặt của những nhà sÆ°u tầm nghệ thuáºt lá»›n nhất cÅ©ng nhÆ° những nhà kinh doanh nghệ thuáºt tên tuổi nhất. Tá»›i cuối buổi diá»…n, Jonathan ra vá» ngay láºp tức. Trong khi Ä‘i dạo theo những con phố của Convent Garden, anh nghÄ© tá»›i cuá»™c sống xa xÆ°a từng diá»…n ra tại đây. Những mặt tiá»n tuyệt đẹp nà y trÆ°á»›c kia vẫn còn nham nhở vôi vữa, những con Ä‘Æ°á»ng trong khu phố nà y, giá» là má»™t trong những con phố đắt giá nhất của London, xÆ°a kia tồi tà n và bẩn thỉu. DÆ°á»›i anh sáng má» yếu á»›t phát ra từ má»™t trong những ngá»n đèn cao áp chiếu xuống vỉa hè bóng loáng, khoảng má»™t trăm năm mÆ°Æ¡i năm vá» trÆ°á»›c, anh đã có thể gặp đâu đó trong con phố nhá» nà y má»™t há»a sÄ© ngÆ°á»i Nga tay cầm mẩu than Ä‘ang cặm cụi vẽ những ngÆ°á»i qua Ä‘Æ°á»ng hối hả mua bán xung quanh má»™t ngôi chợ.
Peter, vá» phần mình, đã gặp má»™t cô bạn cÅ© ngÆ°á»i à vừa má»›i ghé London. Anh ngáºp ngừng đôi chút trÆ°á»›c khi cô cùng anh uống má»™t và i ly. Dù sao thì buổi há»p cÅ©ng chỉ bắt đầu và o đầu giá» chiá»u mai, là lúc mà thông thÆ°á»ng anh cảm thấy cao hÆ°ng nhất trong ngà y. Lúc nà y má»›i ná»a đêm, anh bÆ°á»›c và o quán rượu trong vòng tay Melena.
***
Jonathan tỉnh dáºy từ sá»›m, Peter vẫn chÆ°a có mặt tại sảnh nhÆ° đã hẹn, anh liá»n táºn dụng cÆ¡ há»™i đó để thong thả tản bá»™ tá»›i phòng tranh. Cánh cá»a sắt bên ngoà i vẫn Ä‘ong kÃn, anh mua má»™t tá» báo và ngồi chá» Clara trong quán cà -phê. Má»™t lúc sau, anh chà ng Frank đến tìm anh và trao cho anh má»™t phong bì. Jonathan xé ra Ä‘á»c.
Jonathan thân mến,
Thứ lá»—i cho sá»± vắng mặt của tôi, tôi sẽ không thể gặp anh sáng nay. Frank sẽ thay tôi nháºn bức tranh và tất nhiên là phòng tranh vẫn mở rá»™ng cá»a chà o đón anh. Tôi biết anh rất nóng lòng được nhìn thấy bức tranh của ngà y hôm nay, nó rất tuyệt vá»i. Lần nà y tôi để anh toà n quyá»n xá» lý phần ánh sáng, tôi biết anh sẽ xoay sở rất tốt. Tôi sẽ gặp lại anh ngay sau khi giải quyết xong công việc. Chúc anh có được má»™t ngà y tốt đẹp vá»›i Vladimir. Tôi cÅ©ng rất muốn ở lại vá»›i anh và ông ấy nhÆ°ng không thể.
Thân mến, Clara.
Vẻ mặt Æ°u tÆ°, anh gấp bức thÆ° lại và cất nó và o trong túi áo. Khi anh ngẩng đầu nhìn lên, chà ng thanh niên đã ở bên trong phòng tranh. Chiếc xe tải của hãng Delahaye Moving tá»›i Ä‘áºu dá»c vỉa hè. Jonathan ngồi chá» bên quầy bar và lấy bức thÆ° của Clara ra Ä‘á»c lại. Äến khoảng mÆ°á»i má»™t giá», anh sang chá»— Frank; cho tá»›i táºn trÆ°a, há» vẫn không nói vá»›i nhau câu nà o. NgÆ°á»i Ä‘á»™i trưởng thông báo vá»›i há» công việc tháo dỡ bức tranh còn cần thêm chút thá»i gian. Jonathan nhìn đồng hồ và thở dà i, tháºm chà anh còn chẳng muốn quay lại nghiên cứu những bức tranh đã được treo lên.
Anh ra đứng cạnh cá»a kÃnh, thoạt tiên đếm những chiếc xe chạy qua, rồi Æ°á»›c lượng thá»i gian trung bình mà ngÆ°á»i cảnh sát tuần tra bên kia Ä‘Æ°á»ng cần để ghi nhá»› má»—i tá» giấy phạt, anh đếm được bảy ngÆ°á»i khách đã bÆ°á»›c và o quán cà phê, bốn ngÆ°á»i trong số hỠở lại gá»i đồ uống, Æ°á»›c chừng cây cá»™t Ä‘iện có lẽ cao khoảng hai mét mốt. Má»™t chiếc Cooper mà u Ä‘á» từ cuối phố chạy tá»›i nhÆ°ng nó không dừng lại. Jonathan thở dà i, anh Ä‘i lại bà n là m việc của Clara và cấm lấy Ä‘iện thoại.
- Cáºu ở đâu thế? Anh há»i Peter.
- DÆ°á»›i địa ngục! Miệng tá»› cứng Ä‘Æ¡ nhÆ° phải gió, mà buổi há»p của tá»› lại bị đẩy lên sá»›m má»™t tiếng.
- Cáºu đã sẵn sà ng chÆ°a?
- Tá»› đã uống bốn viên aspirin nếu nhÆ° đó là điá»u cáºu muốn biết, và hiện giá» tá»› Ä‘ang nghÄ© tá»›i viên thứ năm. Giá»ng cáºu bị là m sao thế? Peter há»i đúng lúc anh chuẩn bị bá» máy.
- Giá»ng tá»› có sao đâu?
- Không sao, giá»ng cáºu nghe cứ nhÆ° cáºu Ä‘Æ°a đám ấy.
- Không, rất may, đã lâu tớ không phải dự đám tang nà o cả.
- Tớ xin lỗi, thông cảm cho tớ, tớ hơi hoảng.
Tá»› lúc nà o cÅ©ng ở bên cáºu, dÅ©ng cảm lên, tất cả rồi sẽ tốt đẹp thôi.
Jonathan đặt máy xuống và nhìn Frank Ä‘ang báºn rá»™n ở phÃa sau phòng tranh.
- Anh là m việc ở đây đã lâu chÆ°? Anh vừa há»i vừa húng hắng ho.
- Cô chủ đã nháºn tôi và o là m cách đây ba năm, chà ng thanh niên vừa trả lá»i, vừa đóng má»™t ngăn kéo Ä‘á»±ng tà i liệu.
- Cô ấy và anh có hợp nhau không? Jonathan há»i.
Frank lúng túng nhìn anh vẻ ngạc nhiên rồi quay lại vá»›i cá»™ng việc dở dang. Má»™t tiếng sau Jonathan lại phá vỡ sá»± im lặng bằng cách há»i cáºu ta có muốn cùng anh dùng hamberger và o bữa trÆ°a. Frank ăn chay.
Peter bÆ°á»›c và o phòng há»p và ngồi và o chá»— duy nhất còn trống quanh chiếc bà n gá»— gụ. Anh chỉnh lại ghế và chá» tá»›i lượt mình. Má»—i lần tá»›i lượt má»™t đồng nghiệp phát biểu, anh cảm giác nhÆ° có má»™t sÆ° Ä‘oà n tăng thiết giáp vá»›i những bánh xÃch gỉ rét Ä‘ang lăn trên mà ng nhÄ© và sẵn sà ng nã súng và o thái dÆ°Æ¡ng anh. Những cuá»™c tranh cãi kéo dà i bất táºn. NgÆ°á»i ngồi phÃa bên phải anh đã nói xong và cuối cùng, thì cÅ©ng đến lượt Peter được má»i phát biểu. Các thà nh viên của há»™i đồng bắt đầu mở táºp hồ sÆ¡ anh phát cho há» trÆ°á»›c đó. Anh trình bà y sÆ¡ qua vá» lịch đấu giá của mình và đặc biệt táºp trung và o buổi đấu giá mà anh sẽ thá»±c hiện tại Boston và o cuối tháng Sáu. Khi anh Ä‘á» cáºp tá»›i nguyện vá»ng được bổ sung thêm các bức há»a của Vladimir Radskin má»›i được nhắc tá»›i trong thá»i gian gần đây tiếng xì xà o nổi lên khắp phòng. Ông giám đốc chủ tá»a buổi há»p cất lá»›i. Ông nhắc nhở Peter rằng khách hà ng Ä‘Æ°a ra những bức há»a của Radskin là má»™t phòng tranh lá»›n. Nếu giao các bức há»a đó cho Nhà Christie’s, chắc chắn khách hà ng sẽ trông đợi công ty chăm sóc quyá»n lợi của há» má»™t cách trân trá»ng nhất. Vì váºy không nhất thiết phải quá vá»™i và ng trong công tác chuẩn bị. Các buổi đấu giá tại London trong quý hai có thể sẽ thÃch hợp hÆ¡n nhiá»u.
- Tất cả chúng tôi Ä‘á»u đã Ä‘á»c bà i báo đó, chúng tôi rất thông cảm vá»›i anh, Peter thân mến ạ, nhÆ°ng tôi sợ rằng anh sẽ khó có thể tạo ra má»™t sá»± kiện lá»›n xung quanh Radskin, dù sao thì ông ta cÅ©ng không phải là Van Gogh! Ông giám đốc vui vẻ kết luáºn.
Tiếng cÆ°á»i cố kiá»m chế của các đồng nghiệp khiến Peter vô cùng bá»±c mình song là m anh không còn lá»i nà o để tranh luáºn tiếp nữa.
Má»™t nữ phụ tá bÆ°á»›c và o, mang theo má»™t chiếc khay Ä‘á»±ng má»™t ấm trà bằng bạc nặng trịch. Tiếng tranh luáºn chợt ngừng lại trong khi cô Ä‘i má»™t vòng quanh bà n để tiếp trà cho những ai muốn uống thêm. Qua cánh cá»a để ngá», Jonathan nhìn thấy James Donovan từ má»™t phòng là m việc bÆ°á»›c ra. Donovan chÃnh là ngÆ°á»i đã gá»i bức thÆ° Ä‘iện tá» tá»›i Boston cho anh hôm Chủ nháºt.
- Xin thứ lỗi cho tôi và i phút, anh lắp bắp và vội vã bước ra hà nh lang.
Anh tóm lấy tay áo Donovan và kéo ra hơi xa một chút.
- Nói cho tôi biết, Peter gằn giá»ng qua kẽ răng, tôi đã để sáu tin nhắn cho anh trong vòng hai ngà y, anh có đánh mất số Ä‘iện thoại của tôi không?
Xin chà o, ông Gwel, chà ng trai trầm tĩnh nói.
- Tại sao anh không gá»i lại cho tôi? Ngay cả anh cÅ©ng đã Ä‘á»c báo quá nhiá»u rồi phải không?
- Di động của tôi bị mất cắp và tôi không hiểu ông đang nói gì, thưa ông. Peter cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh lấy tay phủi nhẹ vạt áo vét của Donovan và kéo anh ra xa hơn chút nữa.
- Nói cho tôi biết, Peter gằn giá»ng qua kẽ răng, tôi đã để sáu tin nhắn cho anh trong vòng hai ngà y, anh có đánh mất số Ä‘iện thoại của tôi không?
- Xin chà o, ông Gwel, chà ng trai trầm tĩnh nói.
- Tại sao anh không gá»i lại cho tôi? Ngay cả anh cÅ©ng đã Ä‘á»c báo quá nhiá»u rồi phải không?
- Di động của tôi bị mất cắp và tôi không hiểu ông đang nói gì, thưa ông. Peter cố gắng lấy lại bình tĩnh. Anh lấy tay phủi nhẹ vạt áo vét của Donovan và kéo anh ra xa hơn chút nữa.
- Tôi có má»™t câu há»i đặc biệt quan trá»ng dà nh cho anh, và anh sẽ phải táºp trung toà n bá»™ chất xám hiện có để cho tôi má»™t câu trả lá»i duy nhất mà tôi muốn nghe.
- Tôi sẽ cố gắng hêt sức, thÆ°a ông, Dono van trả lá»i.
- Vá» vụ Radskin, có đúng nhÆ° anh viết trong thÆ° gá»i cho tôi là có năm bức tranh sẽ được Ä‘Æ°a ra không?
Chà ng trai trẻ lấy từ trong túi áo ra má»™t cuốn sổ chá» bá»c da và láºt Ä‘i má»™t và i trang, láºt lại má»™t và i trang rồi lại láºt Ä‘i và i trang nữa. Cuối cùng anh dừng lại ở má»™t trang và nói bằng giá»ng phấn khởi:
ChÃnh xác là nhÆ° váºy, thÆ°a ông.
- Cụ thể là bằng cách nà o anh đã có được con số đó? Peter há»i khi cÆ¡n
nóng giáºn của anh đã lên tá»›i cá»±c Ä‘iểm.
NgÆ°á»i báo tin cho anh giải thÃch có má»™t phòng tranh đã liên hệ vá»›i Nhà Christie’s và anh ta đã được phái gấp tá»›i cuá»™c hẹn được ấn định và o thứ sáu tuần trÆ°á»›c lúc hai giá» 30 phút chiá»u tại số 10 phố Abbermarle. ÄÃch thân cô chủ phòng tranh đã tiếp anh ta và cung cấp cho anh ta má»i thông tin. Khi trở vá» phòng là m việc và o lúc bốn giá» chiá»u, anh ta đã thảo má»™t bản báo cáo và gá»i cho sếp mình và o lúc bốn giá» 45 phút chiá»u. Khi sếp anh ta há»i trong công ty co chuyên gia đấu giá nà o biết rõ vá» danh há»a nà y không, cô Blenz của phòng tìm kiếm dữ liệu đã Ä‘Æ°a ra cái tên Peter Gwel, ngÆ°á»i thÆ°á»ng xuyên là m việc vá»›i Jonathan Gardner, má»™t chuyên gia chuyên nghiên cứu vá» Vladimir Radskin.
- Tôi vá»™i và ng viết ngay cho ông má»™t bức thÆ° Ä‘iện tá» và gá»i Ä‘i từ nhà tôi và o buổi chiá»u hôm thÆ° bảy.
Peter nhìn anh ra chằm chằm và nói ngắn gá»n.
- Quả là khá cụ thể, Donovan ạ.
Sau khi cảm Æ¡n anh ta, Peter hÃt má»™t hÆ¡i tháºt sâu và quay trở và o trong phòng há»p.
- Tôi có má»™t lý do chÃnh đáng để yêu cầu Ä‘Æ°a các bức tranh ra trong buổi đấu giá ở Boston ngà y 21 tháng sáu, anh tá»± hà o tuyên bố vá»›i cá» tá»a.
|
 |
|
| |