Rất nhiều năm về sau, ở Địa Trung Hải vẫn lưu truyền những truyền thuyết về hắn.
Một thiếu niên trắng trẻo bỗng xuất hiện từ giữa lòng đại dương, biệt hiệu Hải Yêu.
Chiếc liềm trên tay nhẹ nhàng "gặt" lấy sinh mệnh, đôi mắt đen láy không cảm xúc.
Đây là một thời đại tuyệt vời của ngành hàng hải, một đại lục mới, khoa học kỹ thuật, nghệ thuật, báu vật, tất cả đều nằm trong tay của - Biển.
Đây cũng là thời đại tồi tệ nhất, hải tặc, giáo đình, phù thủy, bệnh dịch, thẩm phán dị đoan, loạn lạc và hỗn tạp.
Một lịch sử đầy máu lửa. Ánh sáng và bóng tối hòa thành một bản hòa tấu của thời đại - Hàng Hải.
Cậu thiếu niên bí ẩn với lưỡi hái trên tay tạo nên từng trận mưa máu, một vua hải tặc cùng loan đao tung hoành khắp Địa Trung Hải. Ngay thời điểm Nick và Hayreddin gặp gỡ lần đầu tiên, một truyền kỳ xuất hiện, một câu chuyện mở ra thế giới mới cho vùng đất biển khơi mênh mông.
Đế vương xuất thân cơ hàn, hải tặc quý tộc, bác sĩ biến thái, kỹ sĩ trung thành.
Tất cả hội tụ ở chiếc thuyền tên gọi Hải Yêu giữa vùng đất tội ác đầy tăm tối, thời đại Hàng Hải đầy rực rỡ cứ thế mà bắt đầu.
Giới thiệu:
Câu chuyện là hành trình của bốn nhân vật:
Trích:
- Nam chính: vua hải tặc - Hayreddin Barbarossa, một người có thực lực mạnh như sư tử, bản tính lại gian xảo như hồ ly, vừa thông minh, vừa giỏi chỉ huy lại còn là 1 gian thương điển hình.
- Nữ chính: biệt hiệu Hải Yêu - Nick - hay còn có cái tên khác là Nicole, một cô công chúa Tây Ban Nha với dòng máu đặc biệt, quá khứ của cô, tuổi thơ của cô là một câu chuyện vô cùng bi thảm, nhưng cô vẫn có thể vượt qua mà sống vui sống khoẻ, đối với cô chỉ có tiền và thức ăn là hấp dẫn, là thiết thực nhất. Bất cứ chuyện gì bạn nói hay giải thích với cô thì sau khi lọt vào tai, thông qua xử lý của bộ não cũng chỉ còn lại những vấn đề liên quan đến 2 thứ ấy.
- Nhân vật thứ ba là Bác Sĩ quái dị - Victor, anh xuất thân quý tộc, nhưng vì sở thích kỳ quái của mình mà lang bạt tứ xứ, cuối cùng trở thành bác sĩ trên thuyền của vua hải tặc. Với tài hoa của mình, anh được đại đa số cướp biển sùng bái, nhưng lại là kẻ thù một mất một còn với Nick trong những màn đấu võ mồm không phân định được thắng thua.
- Nhân vật cuối cùng là chàng Kỵ Sĩ trung thành - Karl, anh phải lòng Nicole ngay từ lần đầu tiên trông thây cô, thông qua. một bức họa. Đồng thời, anh cũng biết rõ thân phận công chúa của cô, anh luôn luôn ở cạnh chăm sóc, bảo vệ cô bất chấp việc phải hi sinh tính mạng của mình. Sự trung thành của anh thậm chí còn được ví với sự trung thành của loài chó, vì có đến ba lần, anh "được" chủ nhân của mình - Nick - bán đi, và đều bình an trở về. Chỉ cần được ở cạnh cô, bất cứ chuyện gì anh cũng có thể làm, dù bản thân anh biết rõ, con đường của mình và cô là hai đường thẳng song song không hề có giao điểm.
Công nguyên, mùa hè năm 1515, bờ biển Algiers - Bắc Phi.
Biển Địa Trung Hải trong suốt một màu xanh thẳm, mát mẻ, gió mùa hạ thổi đến từ sa mạc Sahara mang theo hơi nóng gần như muốn sấy khô người sống thành những bộ xác ướp. Giữa trưa, ánh mặt trời rọi thẳng xuống, nhiệt độ nóng vô cùng, gần như đến tận 50 độ, ngay cả những con ruồi con bọ ở thời điểm này cũng lười bay ra ngoài kiếm ăn, nhưng trên quảng trường giữa trung tâm thành phố Algiers lại đông nghẹt người, có đến tận hai nghìn người đàn ông đang tụ hội tại đây.
"Con mẹ nó, đợi biết bao lâu rồi còn chưa chịu bắt đầu nữa?"
Một người có vẻ bực mình vừa lau mồ hôi vừa nói, sau đó hơi nhúc nhích đôi chân đã có chút tê cứng. Ban nãy anh ta vì tranh giành chỗ mát dưới tán cây dừa đã đánh nhau với vài người, nên lúc này trên người bê bết máu ứ động khiến anh ta càng thêm nóng nảy.
"Chờ lát đi, tao nói rồi mà mày cứ thích đi gây chuyện, thuyền của Hayreddin không phải muốn lên là lên đâu." Theo thông báo của đội tàu chỉ cần tuyển hai ba trăm người nhưng số người đến ứng tuyển lại nhiều gấp mười lần, tỷ lệ cạnh tranh lớn như thế nào nhìn là biết.
"Nước ép táo ta đây! Bia nhẹ đây! Đồ uống ướp lạnh giải khát tránh nóng đây!" (1)
"Ông chủ, có cần vải dầu lau đao không? Đảm bảo lau xong sáng bóng bén ngót, bảo đao của Aladdin còn phải chào thua! Không cần sao? À ở đây có thuốc mỡ bôi trị bệnh nấm chân nhập từ phương đông, với cả thần dược của Ấn Độ đảm bảo tăng sức mạnh đến chín lần!"
Mười mấy người bán hàng rong không ngại nắng nóng chen chút trong đám người, tay cầm mấy cái rỗ đơn sơ, tốt hơn một chút thì có được xe đẩy, tất cả đều buôn bán các loại đồ ăn đồ uống lặt vặt linh tinh.
Ở đây đa số đều là tín đồ Hồi Giáo, lẫn trong đám người là một vị mục sư của Cơ Đốc Giáo không dám để lộ thân phân, chỉ có thể choàng áo che nắng, uống ngụm bia, thuận miệng hỏi dò thông tin từ các người bán hàng rong: "Nhiều người tay đao tay kiếm đến đây làm gì thế?"
Người được hỏi lập tức lộ vẻ "sao còn có người hiểu biết kém cỏi thế", đáp: "Ông không biết à? Hôm nay là ngày thuyền của Hayreddin tuyển người mới."
"Barbarossa · Hayreddin? Là cái người nổi tiếng kiêu ngạo nhất Bắc Phi." Vị mục sư che miệng nói tiếp: "Là người nổi tiếng như cồn đó sao? Mà đám cướp biển dám công khai hoạt động như vậy mà Tổng Đốc cũng mặc kệ à?"
Người bán hàng rong cười to đáp: "Cái đồ nhà quê này ở đâu chui ra thế? Algiers là thiên đường của cướp biển, ngài Hayreddin mới thật sự là Tổng Đốc ở đây, chén cơm của dân cư cả cái thành này đều nhờ vào ngài ấy. Chỉ cần có thể trúng tuyển lên thuyền, coi như mỗi tháng bỏ túi ngay ba đồng vàng."
Vị mục sư nghe xong liền giật nẩy người, ngay cả lính hải quân ở Tây Ban Nha, tiền lương mỗi tháng cũng chỉ có một đồng bạc. Ba đồng vàng có thể mua hai mươi con bò rồi, chẳng trách hôm nay có nhiều người đến như vậy.
Algiers là thành thị của hải tặc, cuộc sống của vô số dân cư sống tại đây đều phụ thuộc vào bọn họ, bọn họ là thần tài cũng đồng thời là thần hộ mệnh. Ở đây, cướp biển là nghề nghiệp hấp dẫn và tốt nhất.
Vị mục sư còn định hỏi gì đó liền trông thấy một người đàn ông dáng người cao lớn, cao đến chừng hai mét nhảy lên đầu tường thành, mọi người trên quảng trường lập tức ồn ào rối loạn.
"Đây là đội phó đội xung phong, Hank!" Người bán hàng rong kia hưng phấn nói, dáng vẻ trông hệt như được trông thấy thần tượng mình thầm mến mộ vậy, giọng điệu nói chuyện lập tức thêm phần sùng bái: "Đội xung phong là đội mạnh nhất, đều là cao thủ trong cao thủ! Đội phó Hank còn có thể khiên cả một khẩu pháo nặng đến ngàn cân!"
Người đàn ông cao lớn giơ bàn tay to như cánh quạt của mình lên cao, bầu không khí trên quảng trường tức thì an tĩnh. Lời mở đầu của hắn cực kỳ đơn giản và trực tiếp đi thẳng vào vấn đề:
"Mù một mắt, 10 đồng vàng! Hai mắt, 20 đồng vàng!
Đứt một cánh tay, 10 đồng vàng! Hai cánh tay, 20 đồng vàng!
Lỗ mũi, lỗ tai, đầu ngón tay, đồng giá 3 đồng vàng!
Mất mạng, phí gửi về gia đình, 50 đồng vàng!"
Những lời nói đậm mùi máu tươi quanh quẩng trên không trung, mọi người trên quảng trường im lặng chừng ba giây rồi bất ngờ bùng nổ như sóng thần:
"Tốt quá! Lần này tiền thưởng thật cao!"
"Ngài Hayreddin muôn năm!"
"Lỡ bị cắt *** được thưởng bao nhiêu tiền?"
"Câm đi! Mày nhìn xuống đũng quần mày xem, thằng nhỏ dài còn chưa đến nửa ngón tay mà còn không biết ngượng đòi bồi thường!"
"Hahahahahaha!!"
Người đàn ông cao lớn kia lại nói: "Lần này cần nhiều, 500 người! Ai cảm thấy mình đủ khả năng cứ đến!" Dứt lời, hắn liền lấy ra một túi bạc rồi tung lên không trung, rồi hét to một câu dậy sóng: "Ai cướp được đồng vàng thì có thể lên thuyền!"
Một cách thức tuyển người thật xa xỉ, bấy nhiêu đã đủ thấy chiếc thuyền cướp biển kia lớn mạnh như thế nào.
Có vài người không giữ được bình tĩnh đã nhào lên tranh giành mấy đồng bạc lấp lánh, cả đám người chen chúc, tiếng chửi bới vang lên không ngớt. Hank lạnh lùng mỉm cười, đám người này cùng lắm lên thuyền cũng chỉ có thể cho đi đánh hỗn tạp.
Một số người đàn ông cường tráng khiên ra một cái lồng sắt thật lớn, ngồi bên trong là giám khảo có nhiệm vụ phân phát tiền vàng, đám đông tức thì đều như muốn phát điên lên, người may mắn đứng gần lập tức cướp lấy tiền vàng, người không may đứng ở xa chỉ có thể cố gắng chen vào hoặc chuyển mục tiêu sang đồng vàng trong tay những người khác.
Ánh mặt trời nóng rực lúc này cũng là một nhân tố quan trọng giúp loại bớt những người có sức khỏe yếu kém, rất nhiều người dưới ánh nắng chói chang rốt cuộc không chịu được mà ngất xỉu. Cả quảng trường người đông như kiến nháy mắt vì chen chút mà giày dép rơi đầy đất. Vị mục sư đứng bên ngoài xem bất ngờ đến mức chết lặng, kinh ngạc nói không ra lời. Người bán hàng rong đứng cạnh thấy thế tươi cười nói: "Đây là cách đặc biệt để khảo nghiệm con người, thuyền cướp biển không phải là một cái khách sạn thoải mái."
Ngay thời điểm người người chen chút giẫm đạp lên nhau, trên tán cây ngay cạnh tường thành bỗng bụp một tiếng rơi xuống một hạt táo. Cũng trong lúc hạt táo rơi xuống, một bóng người gầy gò nhảy xuống từ tán cây, người nọ giẫm lên bả vai của những người bên dưới và xe đẩy hàng của những người bán rong rồi bay vọt về trước với tốc độ của một con báo con, người kia dễ dàng chen lấn lọt qua đám người đi chuyển đến khu vực của chiếc lồng sắt.
Hank đang đứng ở ngay trên lồng sắt bỗng lặng người đi một chút, người kia chỉ là một thiếu niên nhỏ tuổi, lưng đeo một cái túi nhỏ, cậu ta mặc một bộ quần áo cũ kỹ đã bạc màu, chiếc khăn vải đai choàng trên người để lộ ra vài sợi tóc xoăn màu nâu hạt dẻ. Gương mặt hắn phủ đầy bụi đất và mồ hôi, chỉ có thể thấy rõ đôi mắt vô cùng lạnh lùng, trông dáng vẻ có thể chắc chắn người này tuổi đời không lớn, không ngờ lại có thể có đôi mắt sắc bén như vậy. Khi ánh mắt hắn lướt nhìn xung quanh, Hank, một chiến sĩ dày dặn kinh nghiệm lại có thể bị ánh mắt của hắn dọa phát run.
"Cho tôi một đồng vàng." Cậu thiếu niên chìa tay ra không chút khách sáo, cổ tay mảnh khảnh nhỏ bé nhưng lòng bàn tay lại có những vết chai sần.
"Nó ăn gian! Sao có thể thế được?" Đám đông bất mãn kêu lên, thậm chí có người còn định với tay kéo cậu bé xuống, có điều chiếc lồng sắt này cao hơn ba thước, căn bản là chuyện bất khả thi.
Cậu thiếu niên lại nói với giọng điệu cây ngay không sợ chết đứng: "Anh chỉ nói cướp được thì được nhận, không hề nói phải cướp như thế nào."
Hank gật đầu tỏ vẻ đồng ý, nhưng cũng không đưa tiền vàng cho cậu bé kia, hắn ta nhìn cậu bé từ trên xuống dưới rồi cười nói: "Nhóc con, mày nhiêu tuổi? Thuyền này không nhận con nít."
"Tôi mười sáu, đã trưởng thành." Cậu thiếu niên ngẩng đầu ưỡn ngực, nhưng với vóc dáng của mình, động tác này cũng không giúp cậu bé cao lớn thêm được bao nhiêu.
"Nó nói láo, lùn thế kia, rõ ràng còn chưa đến mười lăm!"
"Đúng đó đúng đó! Mấy thằng nhóc còn chưa dậy thì này cho lên thuyền, một con sóng là lăn đùng xuống biển ngay!"
Hank cười cười nói: "Há miệng ra!"
Cậu thiếu nhiên không hiểu gì nhưng người đứng ra tuyển người đã nói thế, cậu chỉ có thể vâng lời há miệng.
Hank xoay người chăm chú xem xét một cách nghiêm túc, đột nhiên lớn tiếng tuyên bố: "Răng còn chưa mọc đủ, không thể lên thuyền!"
"Hahahahahaha!" Đám người bên dưới òa lên từng tràng cười châm biếm.
Cậu thiếu niên có chút cuống cuồng: "Tôi thật sự đã trưởng thành, chuyện gì cũng có thể làm được!"
Hank thấy cậu bé vô cùng cương quyết nhưng vẫn lắc đầu: "Trên thuyền đều là người thô lỗ, mày thì dẹp đi, đợi lớn thêm một chút thì quay lại đây xin tuyển."
"Tôi biết chữ, biết đọc biết viết!" Cậu thiếu niên lại báo thêm khả năng của mình. Tiếng cười nhạo bên dưới tức thì liền biến mất, cả trăm ngàn người ở đây, được bao nhiêu người có thể viết ra được tên họ của mình? Biết đọc biết viết có thể xem là một người tài giỏi rồi.
Hank gật đầu: "Hóa ra là một thằng nhóc có văn hóa. Mày đến phía tây quảng trường đi, xem bên đó có ai chịu nhận mày không?"
Thái độ của người ta đã kiên quyết như vậy, cậu thiếu niên kia chỉ có thể nhảy khỏi lồng sắt, đạp lên vai những người bên dưới, chạy về hướng tây. Tuy lần này đã có chuẩn bị nhưng không có người nào bị cậu ta đạp lên vai mà có thể tóm lấy chân cậu nhóc ấy được.
"Con mẹ nó chứ, thật là quái dị, thằng nhóc chết tiệt đó nhìn gầy như quy củi không ngờ lại nặng như con bò." Một người bị cậu đạp lên vai oán hận chửi to, thực không biết cậu bé kia lấy đâu ra sức nặng như thế.
Những người trên quảng trường sau vài giây gián đoạn lại điên cuồng tranh giành, ngược lại, khu vực tuyển chọn ở phía tây lại yên ắng hơn rất nhiều. Các lều trại tuyển người đều có mái che nắng và bàn ghế gỗ, giám khảo tuyển người mặt mũi cũng hiền lành hơn, nhưng chẳng hiểu sao lại không có mấy người đến tuyển. Cậu bé vừa đến liền đi lướt ngang từng bàn, lúc này mới hiểu tại sao không có ai ứng tuyển.
Tuyển Hoa Tiêu (3): yêu cầu biết xem bản đồ hàng hải, sẽ cầm lái, biết xem tinh tượng, thủy triều, địa hình đá ngầm.
Tuyển Thợ Mộc: yêu cầu biết xem bản vẽ thiết kế, sẽ tu sửa, vá thuyền, pha sơn, làm đồ dùng trong nhà.
Tuyển Pháo Thủ: yêu cầu khả năng bắn chính xác, mười trúng chín, biết bảo vệ và sửa chữa các loại vũ khí, súng kíp (4), và các loại pháo.
Tuyển người làm súng.
Cậu thiếu niên càng xem càng lắc đầu, chẳng trách. ở thời này, tìm người chuyên về một mặt kỹ thuật nào đó còn khó hơn tìm người biết đọc viết chữ. Cậu đi hết dãy lều liền thấy một chàng trai hào hoa phong nhã ngồi trong bóng râm đọc sách. Người thanh niên này đeo một chiếc kính thủy tinh cao cấp, trông không hề giống cướp biển mà lại giống những học giả kiêu căng lạnh lùng hơn. Trước mặt người đó là một cái túi da đầy các dụng cụ, có hơn chục lưỡi đao nho nhỏ lấp lánh ánh sáng, vừa nhìn đã biết là những thứ vô cùng sắt bén rồi.
Trên bàn có một biển nhỏ viết: Bác Sĩ. Yêu cầu: trừ người đần độn.
Cậu bé lại thất vọng.
"Y Học, Avicenna (5)." Trước khi bỏ đi, cậu bé lẩm bẩm đọc những hàng chữ ở bìa ngoài của quyển sách trên tay người thanh niên kia.
Vị bác sĩ kia ngẩng đầu lên nhìn thoáng qua cậu bé, hỏi: "Biết tiếng Latin?"
Cậu bé đáp: "Một chút."
"Còn biết gì nữa?"
"Tiếng Tây Ban Nha, tiếng Ý, một chút tiếng Pháp và Ả rập."
Ở một nơi loạn lạc như vùng Địa Trung Hải này, người mù chữ nhưng vẫn biết nói ba bốn thứ tiếng là chuyện bình thường, rất nhiều người bán hàng rong bình thường nhưng số lượng ngôn ngữ họ biết còn nhiều hơn những học giả uyên bác gấp mấy lần. Vị bác sĩ ấy không chút để ý, tiếp tục hỏi:
"Có biết viết không?"
"Biết, tôi còn thường giúp mọi người viết thư."
Vị bác sĩ mỉm cười thân thiện, nụ cười ấm áp như gió mùa xuân: "Ồ, đúng là một người hiếm thấy, cậu tên gì?"
"Nick." Cậu bé thấy có một tia hi vọng, vội vàng đáp.
Vị bác sĩ tức thì liền nói: "Hì, tôi không cần người viết bệnh án, tránh ra." Nói xong, anh ta liền lộ ra biểu cảm thành công trêu đùa người khác, rồi lại tiếp tục đọc sách. Thiếu niên bị chơi xỏ ngẩn ngơ tại chỗ, lão đầu bếp béo ú ở lều bên cạnh thấy thế lên giọng châm biếm: "Cho người ta hi vọng rồi từ chối, Victor à, cậu đúng là đồ xấu xa."
"Gì, tôi là người tốt, đồng ý mới là hỏng bét." Vị bác sĩ đặt quyển sách y học của mình lên bàn, nhìn cậu thiếu niên trước mặt một lượt từ trên xuống dưới, ánh mắt của anh ta sắc bén như đang nhìn vật thể trên bàn phẫu thuật, thậm chí còn muốn xuyên qua da thịt nhìn đến tận bộ xương bên trong.
"Ta nói này cậu bé, cậu còn quá nhỏ. Thuyền cướp biển là nơi thế nào? Người Moor (6) hung ác, con buôn Do Thái tham lam, đám người bị giáo đồ cơ đốc trục xuất, lừa đảo trộm cắp, lính đào ngũ, kẻ bị truy nã đầy rẫy khắp khoan thuyền, trong đó không có một người phụ nữ nào, không phải là nơi tốt đẹp đâu."
Nick giật mình hiểu ý của vị bác sĩ nhưng vật kiên quyết nói: "Dáng vẻ anh cũng không tệ, không phải cũng làm việc ở trên thuyền sao?"
"À à, câu này cậu nói đúng, tôi đẹp trai, cậu cũng không tệ nhưng vấn đề là cậu không có cái này." Victor cười cười, tay vuốt ve mấy con dao phẫu thuật, "Chỉ có kẻ muốn chết mới đi đắc tội với bác sĩ trên thuyền."
Nick nghe thấy thế cũng không nói thêm gì nữa. Mình không giỏi bằng người ta, sở trường người ta có mình cũng không có. Người đầu bếp béo ú ngồi bên cạnh không nhịn được nữa, lên tiếng chỉ bảo: "Đi tiếp về phía Tây đi, bên đó khu vực bốc vác của lão Rumman chắc còn thiếu người."
Lần thứ hai bị từ chối, lại còn bị người ta trêu đùa nên lần này cậu bé không ôm nhiều hi vọng lắm.
Đừng quá giật mình, buôn bán của cướp biển là vậy đó. Cướp được hành hóa liền quy đổi thành tiền. Đội thuyền của Hayreddin có đến hơn mười chiếc thuyền lớn, ở thời điểm không tìm được nhiều dê béo thì lượng dầu oliu, bông, quả chà là mà bọn họ có cũng kiếm được con số không nhỏ.
Khu vực này nhộn nhịp người làm việc, hàng chục người không ngừng khiên hàng hóa lên xe ngựa, ở cái thời tiết khô hạn, đất không mọc nổi một ngọn cỏ, chắc hẳn là lương thực rồi. Rumman là một người đàn ông trung niên thân hình khá cường tráng, hơn nữa với thời gian sinh sống lâu năm ở Địa Trung Hải, có thể xem lão là một thương nhân dày dặn kinh nghiệm. Lão vừa ngậm một tẩu thuốc đắt tiền được chuyển đến từ đại lục mới (ý chỉ Châu Mỹ), một bên không ngừng chỉ huy vận chuyển hàng hóa.
"Muốn khuân vác hàng sao?" Rumman cuối đầu nhìn cậu bé gầy gò trước mặt, "Không được đâu cậu bé à, công việc này vất vả lắm, ở đây chỉ tuyển người khỏe mạnh."
Nick cũng không nói nhiều, cậu bước đến nâng mấy bao lúa mạch, vác lên lưng, rồi chạy quanh xe ngựa hai vòng.
"Chà, nhìn không ra cậu nhóc gầy gò thế này cũng có chút sức lực." Một cái bao này đã nặng 50 pound (7), người bình thường vác một bao đã chịu không nổi rồi. Ramman cắn tẩu thuốc, cười to nói: "Được, vừa may còn thiếu một người, cậu trúng tuyển. Sau này cứ ở đây vác hàng, mấy tháng này chúng ta chỉ dỡ hàng đi đường bộ thôi."
"Sao không đi thuyền?" Cậu bé thả bao lúa mạch xuống, nhìn về hướng biển hỏi.
"Cậu bé, tuy đi thuyền sẽ kiếm được nhiều hơn, nhưng tánh mạng có thể ra đi bất cứ lúc nào. Cậu không thấy bên ngoài quảng trường có hàng tá người còn ở chỗ tuyển thợ, bác sĩ và chỗ ta lại ít người hơn sao?" Rumman từ tốn phun ra một ngụm khói trắng, "Vì lên thuyền là phải liều mạng, bao nhiêu người chết, tuyển thêm bấy nhiêu người."
"Tôi muốn lên thuyền." Nick kiên quyết nói.
Ông lão lắc đầu, đúng là tuổi trẻ không biết trời cao biển rộng. Lão vỗ vai Nick rồi cho cậu bé mấy đồng bạc: "Đi ăn cơm cho no rồi nghĩ lại, trên thuyền không nhận con nít và phụ nữ, đây là quy tắc."
Nếu không phải bước đến bước không có đủ cơm ăn thì sẽ không có ai vì công việc mà liều mạng. Mấy đồng bạc này tuy không nhiều lắm nhưng ở thành Algirers này cũng đủ mua một miếng thịt lớn và mấy vạc bia. Cậu bé cúi đầu cảm ơn rồi cầm tiền chạy đi.
Biết nhiều thứ tiếng thì có lợi gì, cuối cùng cậu bé cũng không được tuyển. Từ đại lục đến hải hương, những nơi có lợi đều luôn chật kín người. Cướp biển, cũng vậy.
Dưới cái nắng nóng như thiêu như đốt của vùng đất Bắc Phi, cậu bé bị từ chối bỏ chạy như bay, thoát cái chỉ còn lại một chấm đen nho nhỏ.
"Lưng nó là cái quái gì thế này"
Rumman xoa xoa bàn tay mình, ban nãy lão vỗ vào lưng cậu bé mà cứ như vừa đập phải một tấm kim loại cứng rắn vậy.
Chú thích:
(1) Táo ta:
Bia nhẹ (Light Beer): bia có nồng độ cồn dưới 3%
(2): Quả sung ở đây là quả Sung Ý:
(3) Hoa Tiêu: là người cố vấn và giúp đỡ cho thuyền trưởng điều khiển tàu. Hoa Tiêu cần phải biết tỉ mỉ những kênh biển, và những nguy hiểm có thể có trong khu vực mình chịu trách nhiệm.
(4) Súng kíp: là một loại súng cổ, nạp đạn hằng đầu và thường không có đạn đóng sẵn, khi bắn phải tọng thuốc vào súng.
(5) Avicenna (980 - 1037): là một học giả người Turk và cũng là thầy thuốc và nhà triết học đầu tiên ở thời ấy.
(6) Moor là từ dùng để mô tả nhóm dân số trong lịch sử bao gồm người Berber, người châu Phi da đen, người Ả Rập có nguồn gốc Bắc Phi, những nhóm người này đã chinh phục và xâm chiếm bán đảo Iberia trong gần 800 năm. Tại thời điểm đó, họ là những người Hồi giáo, trước đó thì người Moor theo tôn giáo khác. Họ gọi lãnh thổ này là Al Andalus, bao gồm phần lớn Tây Ban Nhà và Bồ Đào Nha ngày nay.
(7) 1 pound = 453,59237 grams
Đã có 20 Thành viên nói CÁM ƠN đến bài viết rất có ích của Hina
Hank mang theo một sấp giấy khế ước thật dày đi về phía đại bản doanh.
Khác hẳn với trong tưởng tượng về đám cướp biển ăn ở dơ bẩn, đây là một tòa thành màu trắng sạch sẽ. Nó nằm trên gò nùi cao nhất của Algiers. Một mặt hướng ra biển khơi, một mặt lại hướng xuống toàn thành. Tòa thành có những mái vòm hình tròn mang phong cách Islam (1), thường xuyên được bao phủ trong sương mù, tao nhã mà tuyệt đẹp.
Tòa thành này đương nhiên không phải do Hayreddin xây.
Anh ta "tiếp quản" nó từ tay viên quan Tổng Đốc tiền nhiệm của Algiers. Khi Hayreddin tiếp quản tòa thành, tên mập mạp kia khóc lóc còn thảm thiết hơn lúc cha hắn chết. Những thuyền viên tạm thời không ra khơi đều có chỗ ở trên đất liền, chỉ có thuyền trưởng và một vài thành viên cấp cao mới có thể ở lại đây.
Hank không có tâm trạng ngắm nhìn những hoa văn điêu khắc trong sân. Hắn đi qua một hành lang quanh co ngoằn ngèo, đến trước một gian nhà lớn, gõ gõ cửa:
"Thuyền trưởng, tôi là Hank."
"Vào đi."
Một người đàn ông cao lớn, tóc đỏ đang uể oải dựa vào chiếc giường Arab êm ái. Một con sư tử trắng Châu Phi dài chừng ba thước nằm yên ở dưới chân hắn. Con sư tử đang híp mắt ngủ, bên miệng còn dính vài sợi lông chim sặc sỡ. Hank nghĩ, chắc đây là lông của con chim công cuối cùng trong sân vườn này.
Người đàn ông thuận tay lật xem bản đồ hàng hải, trông anh ta không có chút vẻ mặt mạnh mẽ hay bá đạo gì cả. Nhưng tất cả mọi người đều biết, Hayreddin cũng giống như con sư tử nằm bên chân hắn kia. Thuyền trưởng thích nhất là giấu móng vuốt sắc lẹm trong bàn chân, nhìn anh ta cứ như mặt hồ êm ả không một gợn sóng nhưng bất cứ lúc nào cũng có thể trong tích tắc xé kẻ địch thành từng mảnh nhỏ.
Đây là hải tặc mạnh nhất vùng biển Địa Trung Hải, một trong ba anh em nhà Barborossa, có biệt danh "Red Lion Trên Biển" - Barbarossa Hayreddin.
Hank cung kính đưa xấp giấy khế ước lên:
"Thuyền trưởng, năm trăm người mới."
"Ừ, vất vả rồi." Hayreddin nhận lấy xấp giấy. "Có người thích hợp để bù vào chỗ khuyết không?"
"Không có mấy người có thể sử dụng, một đám người chưa vào đời." Không biết làm sao, trong đầu Hank đột nhiên hiện lên hình ảnh của cậu thiếu niên kia, nhưng cũng chỉ là chợt hiện lên mà thôi. Hắn lắc đầu, lựa chọn câu chữ, khó khăn nói:
"Thuyền trưởng, trong những năm gần đây, đội trưởng Arude vẫn luôn trung thành, giết địch cũng luôn xông lên phía trước, ngài có thể."
"Không thể." Người đàn ông tóc đỏ kiên quyết từ chối, anh vừa giở tay lật mở tập khế ước vừa nói: "Hank, xem những điều mục và dấu tay trong này. Dù không biết chữ thì ai lên thuyền cũng sẽ được đọc cho nghe. Anh đi theo tôi nhiều năm như vậy, vẫn không rõ sao?"
"Chắc ngày ấy đội trưởng uống say quá mà thôi, vừa lúc người phụ nữ kia cũng ở đó."
Hayreddin lạnh lùng nói: "Ồ, nói như anh thì người phụ nứ kia có lỗi, Arude thật ra là bị oan? Hank Vincelane, điều thứ tư của khế ước viết gì?" Nói đến câu cuối cùng, giọng điệu của anh liền trở nên vô cùng nghiêm khắc. Một đôi mắt màu lam lạnh lẽo như bắn ra tia sáng khiếp người. Cả người Hank khẽ chấn động, bất giác đứng thẳng, vội vàng đáp:
"Điều thứ tư: không được làm nhục phụ nữ, người vi phạm - xử tử!"
Căn phòng lại chìm vào im lặng. Một lúc lâu sau, Hayreddin mới nói:
"Đã có rất nhiều người cầu xin tôi. Trên thuyền khó khăn gian khổ, xuống thuyền đi quán rượu chè chén thoải mái, các anh có tìm mấy người đàn bà để tiêu tiền, tôi cũng không quản. Nhưng người phụ nữ kia không phải là người bán thân kiếm tiền, ngay sau hôm xảy ra chuyện đó, cô ta đã nhảy xuống biển tự tử."
Nói tới đây, Hayreddin ngừng lại một chút, kế đến mới là vấn đề quan trọng nhất: "Hank, cô ta là người phụ nữ truyền thống theo đạo Hồi. Chúng ta hàng năm hoạt động ở Algier, nếu chọc giận tín đồ Hồi giáo thì chúng ta còn có thể tiếp tục sống ở đây sao? Tha cho Arude, sau này tôi làm sao có thể quản lý các thuyền viên khác? Khế ước hải tặc đã biến thành rỗng tuếch từ khi nào?"
Đội thuyền của Hayreddin nhiều năm tung hoành vô địch ở Địa Trung Hải, có danh dự anh hùng ở ven bờ Bắc Phi, không phải chỉ dựa vào một đám cướp ô hợp mà chính là nhờ vào kỷ luật nghiêm khắc "thỏ không ăn cỏ gần hang". Bốn câu nói trên của Hayreddin giống như một quả bom nhổ mạnh. Hank im lặng gật đầu, hắn biết có tiếp tục cũng không có cách nào thay đổi được.
"Vâng, thuyền trưởng, tôi hiểu rồi."
Bóng người cường tráng của đội phó biến mất khỏi căn phòng, Hayreddin mới thầm nói:
"Arude, anh có một người anh em tốt."
"Vâng, như vậy chết cũng không hối tiếc." Một bóng người lặng lẽ bước ra sau tấm bình phong. Kia là một người đàn ông hơn ba mươi tuổi, mũi ưng, đúng là đội trưởng đội xung phong - Arude.
"Thuyền trưởng, tôi muốn một lần nữa được bước lên thuyền Hải Yêu."
"Muốn chết ở trên biển sao? Nhưng chuyến đi này không chắc có thể gặp một đối thủ tài giỏi có thể đánh bại anh."
"Vậy thì coi như tôi không may. Hải Thần không chịu thu nhận và giúp đỡ kẻ tội nhân này, khi trở về, tôi cam tâm tình nguyện lên giá treo cổ."
Hayreddin im lặng một lát rồi gật đầu đồng ý.
Điều này ngang với việc đã cho Arude một cơ hội có thể chết một cách tôn nghiêm. Arude cảm kích rơi lệ: "Cảm ơn thuyền trưởng, tôi ở nhà còn tích cóp được 200 đồng vàng. Mặc kệ tôi chết thế nào thì xin ngài hãy chuyển số tiền vàng đó cho người nhà của cô gái kia."
Trong màn sương mù mênh mông buổi sớm, sáu chiến thuyền trang bị đại pháo, mười hai chiến thuyền loại nhỏ có buồm tam giác đã chuẩn bị xong. Ở mỗi chiến thuyền đều có điêu khắc một mỹ nhân ngư ở mũi thuyền, tất cả lần lượt xuất phát từ cảng Algiers.
Thuyền gọi là "Hải Yêu" kia cũng chính là thuyền mà Hayreddin ngồi. Chiến hào này cũng không phải tàu chiến bọc thép mà là một con thuyền nhẹ có cột buồm cỡ trung, đi cùng với hai mươi tám khẩu pháo mười tám pound. Thuyền chở hàng chở đầy hàng hóa, võ trang đại pháo nên tốc độ tàu chiến cũng không nhanh. Khi truy đuổi, bao vây, cướp đoạt, rút lui, thuyền hải tặc cũng chẳng cần đòi hỏi phải cực mạnh mà chỉ yêu cầu nhanh chóng và linh hoạt nhất.
"Cục cưng, hãy đem xui xẻo đến cho kẻ địch của chúng ta đi!"
Người cầm lái vỗ vỗ pho tượng mỹ nhân ngữ xinh đẹp, uống một hớp rượu mạnh trong bình rồi đổ số còn lại xuống biển. Dưới sự điều khiển của thủy thủ và thuyền trưởng có kinh nghiệm nhất, tàu "Hải Yêu" chính là thuyền buồm mang đến sự tử vong nhanh nhất Địa Trung Hải.
"Xuất phát!"
Thuyền trưởng tóc đỏ phát hiệu lệnh. Ngàn mũi muốn cùng mở, mũi thuyền phá sóng mà đi khiến nước biển tung bọt trắng xóa.
Phía trên cánh buồm không phải là lá cờ hải tặc màu đen, mà lá cờ có hình sư tử bay màu vàng kim, nền đỏ - ký hiệu của nước cộng hòa Venice (2). Trước khi phát hiện đối tượng làm thịt, hải tặc sẽ không dùng cờ đầu lầu xương chéo mà đóng giả thành một thuyền mua bán bình thường để mê hoặc đối phương.
Những người mới khó có thể đè nén cảm giác hưng phấn trong lòng mình, đôi tay nắm dây thừng hơi run run. Nhưng đám thủy thủ cũ dường như lại có cái gì đó kỳ quái. Có lẽ vì bọn họ đều đoán được, đội trưởng đội xung phong sẽ nhận trừng phạt nghiêm khắc trong lần hành động này, táng thân nơi biển sâu sẽ giữ gìn tôn nghiêm của hắn.
Về đêm, bầu trời u ám không nhìn thấy trăng sao, sương mù dày đặc phủ hết màn trời, che lấp mặt biển. Bốn phía xung quanh thuyền không nhìn thấy rõ. Biển lặng gió, ngoài âm thanh do sự ma sát của thân thuyền và dây thừng phát ra nhè nhẹ thì không còn tiếng động gì nữa. Mỗi con thuyền đều giống như đang trôi một mình trong vũ trụ tối tăm.
Cái gì càng mờ mịt lại càng khinh khủng, không tìm được một chỗ đặt chân an toàn thì khó mà làm cho người ta yên lòng. Lần đầu tiên rời bến, mấy tay người mới ai nấy đều nơm nớp lo sợ, sống chết gì cũng không chịu lại gần mép thuyền. Ban ngày, nước biển có màu xanh lam trong suốt, ban đêm nó lại biến thành một mảng tối đen như mực. Mặt biển kia nhìn yên ả vậy nhưng bên trong nó lại tiềm ẩn vô số quái thú ăn thịt người. Lúc này, dù là người theo đạo hay không theo đạo, ai cũng cũng nhỏ giọng gọi tên Thượng Đế, Thánh A La.
"Xùy, mội lũ nhát gan." Lão cầm lái hớp một ngụm rượu trắng, quét mắt đến chỗ mấy tên người mới, khinh bỉ nói: "Trời sương mù là thời tiết tốt nhất để chúng ta mở hàng. Nếu không đoán trước trời có sương mù, thuyền trưởng cũng sẽ không cho thuyền rời bến. Mấy người chưa nghe nói sao, thuyền trưởng có thể ngửi được mùi của con mồi."
Lão cầm lái cố giảm âm thanh xuống thật thấp, người chung quanh không khỏi bị bộ dạng thần bí của lão hấp dẫn. Lão ta nói: "Thuyền trưởng có thể dự báo thời tiết, nghe hiểu tiếng chim biển, thấy hướng đi của cá, cái mũi vàng có thể ngửi được mùi của châu báu bảo thạch. Đi theo người rời bến thì mười lần có chín lần không thất bại. Biết không, nghe nói thuyền trưởng từng tặng em gái xinh đẹp nhất của mình cho Hải Thần để đổi lấy năng lực này."
Một thủy thủ mới sợ run cả người, nhất thời cảm thấy gió biển như càng lạnh thêm. Hắn ra vẻ bình tĩnh hỏi: "Đây đều là lời đồn phải không? Người anh em theo thuyền đã lâu, đã từng thấy qua cái thứ gì gọi là. thần chưa?"
"Thứ cậu muốn hỏi có phải là một con bạch tuột to lớn có thể kéo một chiếc thuyền vào trong đáy biển sâu, kền kền có thể xé rách cánh buồm, hay chính là hải yêu (yêu quái biển) có thể quyến rũ người xuống địa ngục? Ha ha ha ha." Lão cầm lái không có ý tốt, cười cười. Tiếng cười của lão làm nhóm người mới dựng hết cả tóc gáy, "Thực là may mắn, tôi chưa từng gặp lần nào. Bởi vì chỉ cần nhìn thấy thì đã không còn cơ hội đứng đây nói chuyện với mấy người."
Trong đêm tối, các câu chuyện xưa có phần khủng bố luôn được mọi người hoan nghênh nhất. Mọi người dù sợ hãi nhưng vẫn tò mò. Đây là nơi mà tín ngưỡng Thượng Đế cũng không vươn tới được, chuyện cổ từ xa xưa luôn chiếm ưu thế hơn. Trừ người đang trực lái và mấy thủy thủ đang theo dõi tình hình không dám thả lỏng ra thì mấy người kia đều đắm chìm vào trong những câu chuyện truyền thuyết.
Đúng lúc này, trên đài nhìn xa ở cột buồm cao nhất, thủy thủ theo dõi tình hình từ nãy giờ vẫn cầm kính viễn vọng được cuốn bằng da dê, đột nhiên nhìn thấy một thứ quỷ dị khó mà tin được. Hắn dùng tay áo xoa đi xoa lại thấu kính. Trong cổ họng hắn giống như là bị đút bông vào, muốn nói nhưng lời không thể phát ra được:
"Hải. hải yêu."
Gã thủy thủ hoảng sợ lắp bắp nói, cổ họng tắc nghẽn một lúc mới đột nhiên kêu gào lên như heo bị chọc tiết:
"Tây Nam! Tây Nam! Mọi người nhìn kìa!"
Mỗi người trên boong thuyền đều bị tiếng kêu thảm thiết kia dọa sợ, cứ tưởng mình bị kẻ địch tấn công, vội vàng rút vũ khí ra tiến đến gần mép thuyền. Ai ngờ họ lại được trông thấy một hình ảnh khiến cả đời bọn họ khó mà quên được.
Trong sương mù dày đặc, một cái bóng màu trắng quỷ dị mơ mơ hồ hồ lơ lửng trên mặt biển, nhấp nhô, phất phới theo con sóng. Gió biển cuốn đến, thổi bớt một ít sương mù. Mọi người lờ mờ thấy một bóng dáng trần trụi lộ ra trên mặt biển. Nửa thân trên mảnh khảnh trắng toát khác thường, mái tóc đen như rong biển, ướt đẫm rối tung buông xõa tự do, bao trùm lên bờ ngực đầy đặn trắng nõn.
"Cô gái" ấy cứ trôi lơ lửng trên mặt biển như vậy. Một giọng hát như có như không nhẹ nhàng vang lên. Hình ảnh quỷ dị mà xinh đẹp này nhanh chóng thu hút hết sự chú ý của mọi người.
"Hải Yêu, thật sự có Hải Yêu. Chúng ta cũng sẽ bị giọng hát của nàng kéo vào đáy biển sao."
"Cộp" một tiếng, bầu rượu của lão cầm lái rơi trên boong tàu, dịch rượu chảy đầy đất.
Lúc này, kể cả những thủy thủy có nhiệm vụ quan sát tình hình hay thủy thủ trên thuyền "Trân Châu" đều đã tụ tập đến bên mép trái của thuyền. Tất cả đều bận xem "cô gái" kia, không ai chú ý đến một con thuyền mang cờ đầu lâu xương chéo đang từ từ lướt ra từ màn sương mù dày đặc bên mạn phải.
Ánh lửa dần dâng lên trên mặt biển, "Hải Yêu" xinh đẹp không chút tao nhã hắt xì một cái. Người kia oán hận kéo kéo cái áo sơ mi trắng dán sát vào người, da gà nổi lên. Vải dệt kém chất lượng là vậy đó, sau khi thấm nước biển, bất kể là về mặt thị giác hay xúc giác đều giống như là không mặc quần áo vậy.
Nick đã hoàn thành nhiệm vụ làm mồi nhử. Tuy rằng lạnh muốn đóng băng nhưng thân thủ của cậu vẫn còn rất linh hoạt. Nick vặn người một cái, dưới mặt biển liền trồi lên một con thuyền nhỏ. Vừa rồi cậu đã ngồi trên vật này để giả mạo Hải Yêu.
Cậu vươn tay ra sau cổ cởi nút thắt, "bộ ngực sữa đầy đặn" trên ngực không ngờ là lại bị rơi xuống.
Nếu nhìn kỹ sẽ thấy đây thật ra là hai cái. bát sứ lật úp ở trước ngực. Óc tưởng tượng của đàn ông luôn phong phú, càng thấy không nhìn rõ thì lại càng cảm thấy thần bí gợi cảm, heo mẹ cũng có thể thành tiên nữ hạ phàm. Nick cắt đứt sợi dây thừng rồi buộc tóc lên, quấn khăn quanh cổ, tức thì liền trở về thân phận một cậu thiếu niên ngực phẳng.
Cậu bây giờ là một hải tặc. Tuy ban đầu khá thất vọng vì không không trúng tuyển ở quảng trường Algiers nhưng hải tặc có thể hoàng hành ở thời đại này cũng không phải chỉ có mỗi mình Hayreddin.
"Ối, đừng giết nhanh vậy chứ, chờ tôi một chút." Nghe tiếng chém giết liên tục truyền đến, Nick nhỏ giọng thì thào một câu rồi nhanh chóng chèo thuyền về phía thuyền "Trân Châu".
Đội tàu của Hayreddin bị cướp.
Thật ra đội thuyền đến cướp chỉ là một đám cướp biển nhỏ tên là "Hải Lang", bình thường có cho vàng chắc chắn bọn họ cũng không dám đánh cướp đoàn thuyền của Barbarossa, chỉ tiếc hôm nay sương mù quá dầy, Hayreddin lại treo cờ nước cộng hòa Venice nên bọn họ mới cả gan đánh cướp như vậy.
Trên thuyền "Trân Châu", ánh lửa xuyên thấu sương mù, hấp dẫn các thuyền khác lại gần. Đứng ở mũi tàu của thuyền "Hải Yêu" nhìn khói lửa bay lên, Hayreddin bật cười. Không ngờ lại có một đám người ngu ngốc hăng hái chiến đấu như vậy, đây không phải là tự đưa thịt đến miệng sư tử hay sao? Trên thuyền hải tặc không nhất định có hàng hóa nhưng lại có rất nhiều vũ khí và hỏa dược. Hayreddin nghĩ thôi thì tùy tiện cướp lại một chút, coi như là mở hàng đi.
Hơn nữa. nói không chừng còn có thể tìm được một đối thủ để Arude có thể chết một cách an lòng.
Nhưng chuyện lại vượt ngoài dự kiến, không đợi các thuyền đội tụ tập lại, tiếng súng kíp trên thuyền "Trân Châu" từ từ lặng xuống. Nhưng cờ đại biểu thắng lợi lại chưa được treo lên.
"Sao lại thế này?" Arude nhíu mày, trên thuyền "Trâu Châu" có mười sáu khẩu pháo, còn có trợ thủ dày dặn kinh nghiệm chiến đấu Hank của hắn. Đối thủ dù có chống chọi kịch liệt thế nào cũng sẽ không thể vượt quá mười phút. Arude nói với thủy thủ nhìn xa đứng trên cột buồm: "Nhìn xem chuyện gì xảy ra!" Không đợi hắn nói xong, giọng nói đầy hoảng sợ của thủy thủ kia đã vang lên:
"Đội phó Hank trọng thương! Chunly đã chết! Kia là cái quái gì!"
Mọi người tức thì ồ lên. Arude lớn tiếng nói: "Bình tĩnh! Không được ồn ào!" Hắn quay đầu lại nhìn thuyền trưởng. Hayreddin cũng không biểu hiện gì, hắn chỉ nhìn về phía thuyền "Trân Châu" rồi gật gật đầu.
"Căng buồm! Căng buồm!" Chủ lái lớn tiếng ra lệnh, đẩy nhanh tốc độ vọt tới Hải Yêu hòa.
Ba trăm mã, hai trăm mã, một trăm mã. (3)
Ánh sáng bạc chớp động sau lớp sương mù đang dần tiêu tán. Tiếng kêu la thảm thiết vang vọng trên biển, trên thuyền "Trân Châu" là một vùng nhuộm máu đỏ thẫm. Hank đã mất đi một cánh tay, máu tươi nhuộm đỏ hơn nửa thân thể. Một bàn tay của hắn liều mạng quơ thanh đao lớn, hai mắt đã đỏ rực, tinh thần đã hoàn toàn lâm rơi vào khủng hoảng.
"Chết đi chết đi, đồ yêu quái! Trở lại địa ngục đi!"
Hank khàn giọng gào thét điên cuồng nhưng đứng đối diện hắn cũng không phải là một quái thú cao hơn mười thước mà chỉ là một thiếu niên nhìn hơi gầy yếu.
Trong tay thiếu niên là một món binh khí vô cùng kỳ quái, nó dài đến hai thước, làm bằng kim loại màu đen. Thân binh khí là gậy thẳng có chiều dài còn cao hơn cả chính bản thân thiếu niên kia. Hai đầu là hai lưỡi hái thật lớn đẫm máu, trông giống như là binh khí của tử thần trong truyền thuyết. Vũ khí này ít nhất cũng phải nặng hai ba mươi cân vậy mà cánh tay mảnh khánh kia khua múa nó trông như không tốn chút sức lực nào. Mỗi lần lưỡi hái vung lên là trong không khí như có tiếng gào thét, địch nhân ở chung quanh nháy mắt bị chém đứt lìa.
Hank chiến đấu trong một thời gian quá dài, mất máu khiến thể lực của hắn giảm mạnh. Thiếu niên hình như cũng bị hành động điên khùng của hắn làm phiền. Cậu vung gậy lưỡi hái lên cao, xoay tròn vài vòng. Hai lưỡi đao trong tay cậu hóa thành một tia sáng màu đen. Mấy thuyền viên chung quanh bị hành động dọa sợ hãi, không dám tiến lên.
Kế tiếp, mấy thủy thủ trên tàu "Hải Yêu" liền trông thấy một cảnh tượng khủng khiếp nhất.
Lưỡi hái bay múa giống như chiến chùy của thần Thor trong truyền thuyết Bắc Âu đột nhiên hạ xuống! Hank đưa đao ra chắn, nhưng uy lực của một cú chém kia quả thực rất lớn, đao đưa ra chặn lập tức bị lưỡi hái chém đứt. Lưỡi hái thuận đường chém xuống thân thể của Hank, bổ dọc từ cổ xuống phía dưới, chia người đàn ông có thể hình to lớn này thành hai nửa!
Máu tươi phun ra như suối nhuộm đỏ mái buồm màu trắng, làm nên một bức tranh huyết sắc vô cùng mỹ lệ. Bốn phía tức thì chìm vào tĩnh lặng, những người còn lại ngay cả dũng khí phát ra tiếng kêu thảm thiết cũng không có. Mấy người đứng bên phe của thiếu niên, hải tặc của Hải Lang hào cũng nín thở nhỏ giọng, không dám phát ra một thanh âm nào kinh động tới tên người mới khủng bố này.
Có lẽ vì kinh ngạc địch nhân đã gãy một tay mà còn có thể chống cự trong thời gian dài như vậy, thiếu niên đến gần để nhìn kỹ khuôn mặt dính đầy máu của Hank. Đột nhiên cậu ta kêu lên một tiếng kinh ngạc: "Ấy chà, đây không phải người tuyển hải tặc ở Algiers sao."
Thuyền "Hải Yêu" rốt cục cũng đã đến gần chiến thuyền. Điều bất ngờ mang đến kinh ngạc kia nháy mắt liền biến mất, thiếu niên lấy lại lực chú ý, chăm chú nhìn chiến thuyền vừa mới tiếp cận kia.
Rất nhiều rất nhiều năm sau, những người đã từng tận mắt xem trận chiến này mỗi khi nhớ lại luôn ngỡ rằng nó như chỉ vừa mới xảy ra. Khắp Địa Trung Hải lan tràn một truyền thuyết, một Hải Yêu trông giống như một thiếu niên trắng nõn xuất hiện từ đáy biển, múa lưỡi hái thu nhặt sinh mệnh, và một đôi mắt đen lay láy không chút cảm xúc.
Chú thích:
(1) Đạo Islam cũng chính là đạo Hồi, một tôn giáo đọc thần thuộc nhóm các tôn giáo Abraham. Đây là tôn giáo lớn thứ hai trên thế giới, sau Kitô giáo, và hiện nó đang là tôn giáo phát triển mạnh nhất với tín đồ lên tới 1,3 tỷ người. Trong tiếng Ả Rập, Islam có nghĩa là "vâng mệnh, quy phục Thượng Đế".
Nhà có phong cách mái vòm Islam:
(2) Sư tử bay:
Nước Cộng hòa Venice từng là một đế quốc hàng hải và một khu vực chuẩn bị cho các cuộc Thập tự chinh, cũng như là một trung tâm thương mại quan trọng (đặc biệt là thương mại gia vị) và nghệ thuật trong thời Phục hưng.
(3) Mã hay còn gọi là Yard: là tên của một đơn vị chiều dài trong một số hệ đo lường khác nhau, bao gồm Hệ đo lường Anh và Hệ đo lường Mỹ. Kích thước mà nó đại diện có thể thay đổi tùy theo từng hệ đo lường. Yard được sử dụng phổ biến nhất ngày nay là yard quốc tế với định nghĩa bằng 0,9144 mét.
Đã có 19 Thành viên nói CÁM ƠN đến bài viết rất có ích của Hina
Hai trăm yards, một trăm yards, năm mươi yards, thuyền “Hải Yêu” sắp tới gần nhưng dường như vì sự xuất hiện của cậu thiếu niên kỳ dị kia mà mặt biển trở nên tĩnh lặng như tờ. Bọn thủy thủ ngơ ngác đứng nhìn, quên luôn cả nhiệm vụ của mình.
Một tiếng động thật lớn vang lên làm đám đông bừng tỉnh. Tất cả nhìn lại thì thấy Hayreddin cầm một khẩu súng đứng trên boong của thuyền "Trân Châu", họng súng hẵn còn tỏa khói. Nick lách người, trốn sau lưỡi hái to lớn tránh thoát khỏi phát đạn vừa rồi. Mái tóc bị đạn sượt qua, cháy mất một chút.
Hayreddin tuy không bắn trúng mục tiêu nhưng cũng xem như đã đạt được mục đích, anh ta thổi bay khói trắng ở họng súng. Cực kỳ bình tĩnh lên tiếng, giọng của anh như tiếng chuông giáo đường xuyên qua màn đêm:
"Nhìn rõ chưa? Nó sợ đạn nên nó không phải là yêu quỷ!"
Lá cờ này không có đầu lâu, cũng không có loan đao bắt chéo, anh vốn không thích sử dụng những thứ uy hiếp kém cỏi như thế.
Trên lá cờ của Hayreddin chỉ có hình một cái đồng hồ cát màu trắng.
Nó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: "Sự nhẫn nại của Red Lion có hạn". Nếu không nhanh chóng đầu hàng thì sinh mệnh của các người sẽ giống như hạt cát kia, dần dần trôi đi cho đến khi cạn đáy.
Nhìn thấy lá cờ tiếng tăm lừng lẫy ở Địa Trung Hải này, cả đám hải tặc liền tỉnh dậy từ nỗi sợ hãi. Tất cả vội vàng lấy súng kíp ra, rối rít châm ngòi lửa rồi bắn tới tấp về phía Nick.
" Con mẹ nó, phản ứng thật là nhanh..."
Nick lách người trốn sau cột buồm, từng lớp gỗ bị bắn vỡ vụn văng tung tóe sau lưng cậu. Mùi lưu huỳnh cháy hun đến đau mắt. Qua đợt súng thứ nhất, trên thuyền "Hải Lang" đã có không ít hải tặc bỏ mình. Đáng tiếc, súng kíp thời đại này đều khá thô sơ, phải châm ngòi lửa thì mới có thể phát nổ, khi lắp đạn vào cũng phải mất tới hai ba phút. Thế nên trong những trận chiến đấu căng thẳng thế này, súng và mũi tên nhuốm lửa cũng chẳng khác nhau là mấy.
Quả nhiên lát sau tiếng súng đã ngừng lại. Nick im lặng đứng đợi vài giây rồi quấn một bộ quần áo rách rưới vào lưỡi hái, hơi hơi lộ nó ra khỏi nơi ẩn thân. Một tiếng "pằng" thật lớn vang lên, bộ quần áo đáng thương liền bị bắn nát.
Quả nhiên, người đàn ông tóc đỏ ban nãy vẫn chưa nổ súng.
Nick tặc lưỡi, nhét cái gương nhỏ dùng để xem tình hình vào túi. Dưới màn sương mù dày đặc, súng kíp khó ngắm trúng như vậy mà hắn ta vẫn có thể bắn trúng mục tiêu. Điều này cho thấy tài bắn súng của hắn chính xác như thế nào.
Hai bên bắn loạn xạ một hồi, dưới ánh sáng từ các đợt bắn, rốt cuộc thuyền “Hải Yêu” cũng đã tới gần chiến thuyền của đối thủ. Hàng loạt dây thừng kèm chông sắt được ném bay lên boong thuyền. Vô số tiếng người điên cuồng gào thét như muốn xé rách bầu trời. Khi súng đạn tối tân được dùng hết thì đến lượt đao kiếm nguyên thủy lên sàn.
Arude dẫn đầu xông lên, hắn đu dây thừng nhảy qua thuyền kẻ địch. Sau đó chém giết hết kẻ thù đang đứng ở mép thuyền "Hải Lang" để cho người bên tàu mình có thể dễ dàng nhảy sang. Đối thủ còn núp trong bóng tối nên Arude đặc biệt cẩn thận, không lỗ mãng tiến lên. Đợi khi các thuyền viên phe hắn đã lên boong tàu xong, tình thế trên thuyền "Trân Châu" cũng bắt đầu nghịch chuyển. Nhưng lúc này mọi người nhìn qua nhìn lại vẫn không thấy bóng dáng của người thiếu niên kia đâu.
Chẳng lẽ đã trốn xuống biển rồi?
"Hải Yêu! Mau ra đây chiến một trận nào! Tên ta là Arude Anfeilike! Đội trưởng đội xung phong của Red Lion!"
"Xời, cũng không phải là kỵ sĩ, tự xưng tên làm quái gì. Hít thuốc phiện hay sao mà hưng phấn như vậy..." Một bóng dáng nho nhỏ chui ra khỏi đống đồ lặt vặt lỉnh kỉnh trên boong tàu, trong lúc ấy cậu ta cũng thuận tay chém ngã hai kẻ địch đưa lưng về phía mình.
Gương mặt vẫn Nick không có chút cảm xúc, cậu lắc lắc chiếc lưỡi hái để máu tươi rớt xuống đất, sau đó bước lên đứng đối mặt với Arude. Từ từ kéo khăn trùm đầu đầy bụi bẩn xuống, để lộ ra một khuôn mặt non nớt. Cậu mặc một cái áo sơmi bằng vải thô và chiếc quần thủy thủ rộng thùng thình. Cách ăn mặc vô cùng bình thường nhưng với những gì cậu đã làm, tuyệt đối không có ai ở đây dám xem cậu là một người bình thường.
"Nick, không có họ."
Không nói nhiều những lời nói dư thừa, Nick múa lưỡi hái chuẩn bị chiến đấu.
Tim Arude bỗng đập mạnh một cái. Rõ ràng hắn vừa thấy cậu bé kia xuất hiện cách hắn khoảng năm thước vậy mà khi hắn bình tĩnh lại thì người kia đã biến mắt, nháy mắt sau lại xuất hiện ở ngay trước mặt hắn. "Tốc độ thật nhanh!". Arude thầm nói, sau đó nâng song đao ra đỡ đòn. Vừa rồi hắn hoàn toàn thất rõ tình cảnh khi Hank bị chém đứt làm đôi nên hắn biết cậu thiếu niên này tuy trông nhỏ nhắn nhưng cực kỳ mạnh.
Quả nhiên đối phương đã nương nhờ sức nặng từ chiếc lưỡi hái để tăng thêm sức lực của bản thân. Arude phải dùng cả hai tay đỡ lấy mới miễn cưỡng có thể thành công đón được một chiêu ấy.
Nick không hề cho đối thủ cơ hội nghỉ ngơi, vừa tiếp đất đã đẩy chân, lưỡi hái trên tay lướt dọc theo thanh đao của Arude, chém thẳng xuống. Lần này hẳn là có thể chém đứt mấy ngón tay của đối phương. Nhưng Arude vốn là một cướp biển dày dặn kinh nghiệm, hắn thấy tình hình không ổn lập tức buông vũ khí ra. Thanh đao còn lại trong tay chém thẳng về phía thiếu niên.
Tiếng kim loại va chạm vào nhau vang lên giòn giã, lưỡi hái đen nhánh tức thì chặn lấy đường đao.
" Thôi bỏ đi..." Cậu bé kia bỗng nhiên lên tiếng với giọng điệu đầy vẻ khinh thường, giọng nói của cậu khá nhẹ nhàng hệt như tiếng hát của Hải Yêu dùng để quyến rũ con người xuống dưới đái biển sâu mà mọi người vẫn thường đồn đại.
"Mày nói gì!" Arude nổi giận "Mày xem thường tao?"
"Không! Ông rất giỏi..." Nick vừa nói vừa lắc đầu "Nhưng vô dụng thôi, tôi nghe được tiếng lòng của ông."
"Mày có ý gì?"
"... Ý là sẽ chết."
Arude không phải chưa từng thua trận nhưng chưa bao giờ hắn bị người ta xem thường như vậy. Lửa giận, sợ hãi, nghi ngờ, tất cả cùng xông thẳng lên đầu hắn. Arude bật cười ha hả, lạnh lùng nói: "Hừ, mày tự tin vậy thì đến đây thử tới lấy mạng tao xem!"
Nick nói thêm gì nữa, cậu xoay cổ tay, bắt đầu dùng lưỡi hái sử dụng lại chiêu đã giết chết Hank ban nãy.
"Mày nghĩ tao sẽ trúng kế của mày sao?"
Người bình thường nếu trông thấy thanh lưỡi hái nhuốm đầy máu tươi bay lượn nhảy múa như thế này chắc chắn sẽ theo phản xạ tránh né, nhưng Arude với kinh nghiệm của bản thân, hắn lập tức cúi người nhào về phía đối thủ. Điểm yếu lớn nhất của binh khí loại dài chính là không linh động ở khoảng cách ngắn. Chỉ cần đến gần Nick thì dù thanh lưỡi hái kia có mạnh như thế nào cũng vô dụng, hắn liều cái mạng này, dù có chết cũng phải chém chết được Nick.
Đám hải tặc đứng nhìn bên ngoài bỗng nhiên thấy hai người kia rút ngắn khoảng cách, anh đao gần như đã chém đến chiếc cổ mảnh khảnh của cậu thiếu niên.
Keng.
Trơ mắt nhìn lưỡi hái màu đen quỷ dị chia làm hai trên không trung, tuy hai người gần trong gang tấc nhưng Arude đã không còn ưu thế nữa.
Đầu tiên là tiến công, thứ hai là đánh tới.
Đầu của đội trượng đội xung phong nháy mắt bay ra ngoài, gương mặt vẫn còn hằn nguyên vẻ kinh ngạc. Cuối cùng thì hắn cũng được nghe câu nói của cậu thiếu niên kia.
"Tôi nghe được tiếng đứt đoạn từ sinh mệnh của ông."
Nick lau đi vết máu trên mặt mới phát hiện tình hình hiện nay của thuyền "Trân Châu" không lạc quan chút nào. Đối phương không chỉ người đông thế mạnh mà vũ khí của họ cũng hoàn mỹ hơn bên mình rất nhiều. Bọn họ cũng không nhát cáy giống những kẻ địch mà cậu đã gặp trước đây. Thủ lĩnh đã chết, vậy mà bọn họ chẳng những không lui bước mà còn tụ lại, có vẻ như muốn lấy ít đánh nhiều.
Không hổ là thuộc hạ của Red Lion.
Nick nhỏ giọng thầm cảm khái. Cậu biết rõ nhược điểm của chính mình, tuy đã rèn luyện biết bao năm tháng nhưng thể lực và sức mạnh vẫn không thể tăng theo tỉ lệ thuận với nhau. Cậu chỉ mới chiến đấu một hồi, mà hai cánh tay đã hơi mỏi rồi.
Nick suy nghĩ chần chờ một lúc mới quyết định đối sách.
Bắt giặc trước phải bắt vua. Xử lý cái tên tóc đỏ kia xong không phải là giải quyết được hết mọi chuyện sao.
Vừa xác định mục tiêu xong, cậu thiếu niên lập tức hành động, cậu nhảy thẳng lên, túm lấy sợi dây thừng, kế đó một màn hành động hệt như mấy trò trong rạp xiếc xuất hiện, cậu bay thẳng đến mép thuyền "Trân Châu", nháy mắt thoát khỏi vòng vây.
"Hơ! Nó muốn làm cái gì thế?"
"Ê ê! Yêu quái kia có phải là muốn lên thuyền “Hải Yêu” của chúng ta không?"
"Mẹ nó, để nó lên được thuyền chính, thì chúng ta còn mặt mũi nào để lăn lộn trên biển nữa! Chặn nó lại!"
Đám cướp biển tức giận mắng to nhưng lại không có ai dám bước lên chặn lại. Người thiếu niên kia không biết là người hay là yêu quái mà nháy mắt đã chém chết hai đội trưởng rồi. Nếu bọn họ bước lên thì nắm chắc phải xuống đoàn tụ với hai thủ lãnh đã mất của bọn họ.
Nick vọt đến mép thuyền, cậu vốn định đu dây qua, thì thấy mấy tên cướp biển bên thuyền “Hải Yêu” vung đao định đứt dây thừng để cậu rơi xuống biển.
Cậu nhìn thoáng qua khoảng cách giữa hai thuyền, muốn từ bên này nhảy sang bên kia, trừ phi cậu mọc cánh, nêu không thì té ngã là cái chắc.
"Hừ..." Cậu thiếu niên khẽ nhíu mày, kế hoạch đánh nhanh rút gọn của hắn phải làm sao đây?
Kế đến, bỗng nhiên vang lên hai tiếng lạch cạch, lưỡi hái của hắn ban nãy được chia thành hai phần thì nháy mắt đã hóa thành sáu, để lộ ra một sợ dây xích nhỏ nối giữa hai phần. Một binh khí dài hai thước thoáng cái đã hóa thành một cái côn dài bốn năm thước trông rất linh hoạt.
Hải tặc trên hai thuyền trố mắt nhìn. Nick nắm lấy phần đuôi của lưỡi hái, quay quay mấy vòng rồi ném nó ra. Đầu lưỡi hái móc lên mép thuyền Thuyền “Hải Yêu”. Một đường parabol tuyệt đẹp, Nick nhẹ nhàng nhảy sang.
Rơi xuống một cách hoàn mỹ..
"... Ôi mẹ nó, thứ đồ chơi kia rốt cuộc là cái quái gì vậy?"
Đám cướp biển này chưa từng nhìn thấy thứ vũ khí nào có thể thay hình đổi dạng như thế này nên ai ai cũng bị dọa hoảng sợ sững sờ.
Nick vừa rơi xuống thuyền liền cầm thanh côn múa vài vòng trên không trung, lúc này phạm vi tấn công của cậu đã tăng mạnh, khủng bố như một cối xay thịt, lấy cậu làm trung tâm, trong phạm vi năm thước trên boong thuyền, không có một tên cướp biển nào dám béng mảng tới.
Lúc này trời đã bắt đầu hửng sáng, ánh rạng đông từ từ dâng lên ở phía chân trời xa xa, bóng tối sắp cất bước rời đi, cảnh vật trên thuyền cũng dần dần hiện ra rõ ràng.
Nick chưa từng gặp qua người đàn ông nào như thế này.
Hắn khoảng chừng hai mươi sáu, hai mươi bảy tuổi, cao chừng 1 thước chín, có điều dáng người không vì chiều cao này mà trông có vẻ đồ sộ, ngược lại tay chân còn linh hoạt như loài báo đêm đi săn mồi. Mặc dù khu vực này đa số dân cư đều là tín đồ Hồi Giáo nhưng Hayreddin không thể không khiến người ta liên tưởng đến những vị thần tối cao trong truyền thuyết của Hy Lạp. Do hắn thường xuyên lênh đênh trên biển cả nên làn da có màu đồng khỏe mạnh, gợi cảm. Cơ thể gần như đạt một tỉ lệ hoàn mỹ, trông rất giống hình tượng của vị thần chiến tranh Ares mà người ta thường đồn đại.
Mái tóc dài màu đỏ rực của hắn dưới ánh nắng buổi sớm mai càng thêm rực rỡ, từng cơn gió biển không ngừng ùa đến thổi bay mái tóc khiến nó trông hệt như một ngọn lửa vừa bùng cháy. Tuy nhiên, anh lại có đôi mắt màu xanh lam sâu hun hút, không chút cảm xúc.
Một nước, một lửa.
Chà, đúng là một sự kết hợp hoàn mỹ.
Nick vừa bình tĩnh được một lúc đã bị vẻ ngoài vô cùng xuất chúng của Hayreddin làm ngẩn ngơ, cậu chăm chú nhìn từng động tác của hắn, và... những trang bị lấp lánh ánh sáng trên người hắn ta.
Trên thắt lưng của Red Lion có giắt sáu cây súng nhỏ bằng bạc, bên cạnh là một cây Damascene (1) thật dầy có cẩn đầy ngọc Ruby sáng lóe. Hắn ta đang khoanh tay đứng ngay mũi thuyền, đôi mắt màu xanh chăm chú nhìn cậu thiếu niên kia với vẻ vô cùng hứng thú.
Nick vừa quan sát vừa lén nuốt nước miếng, chỉ mỗi cây súng bạc kia thôi giá đã trên trời rồi, vậy mà cái gã Red Lion kia lại có đến sáu cây, trang bị của hắn có thể xem là cực kỳ lóa mắt ở thời điểm này tại Địa Trung Hải.
Con bà nó, ông chú này đúng là lắm tiền.
Nick lại nuốt nước miếng, tự nói với bản thân đây không phải là thời điểm ngắm châu báo, cậu nhớ ban nãy Hayreddin chỉ mới nổ hai phát súng. Từ đó về sau chỉ đứng im nhìn cậu hành động.
Đây là có ý gì? Nick không thể hiểu nổi, có điều, cậu trước nay không phải là người thích suy nghĩ nhiều. Cơm ngày mai để ngày mai tính, mai ngủ ở đâu thì đến lúc ngủ đi tìm. Kẻ thù hôm nay cậu phải giải quyết thì nhất định phải lo cho xong, những thứ còn lại, mai mốt nói sau.
Ngay lúc Nick đang căng mắt tìm kiếm sơ hở, sẵn tiện tìm cách chôm chỉa vài món trang bị đắt tiền của con "dê béo" trước mặt thì "dê béo" bỗng nhiên lên tiếng:
"Cậu bao nhiêu tuổi?" Hayreddin híp mắt quan sát cậu từ trên xuống dưới, hệt như một con sư tử vừa tỉnh dậy, uể oải xem xem con mồi có đáng giá hay không.
"... 16" Ây da, tự dưng mình trả lời làm gì? Nick bỗng nhiên hối hận sao mình lại thật thà đến thế, Hayreddin không hề dừng lại, hơn nữa còn có chút thích thú hỏi tiếp:
"Đi biển được nhiêu năm rồi?"
"Hai ngày."
"Ồ, Hải Lang, ở gần cảng Bejaia (2) phải không? Sao cậu không sang ứng tuyển bên chúng tôi? Tôi nhớ hôm trước trong thành Algiers có buổi tuyển người khá lớn." Red Lion dĩ nhiên khá tự tin vào phúc lợi của đội thuyền mình, còn Nick thì ngược lại, cậu có chút mất hứng. Cậu nhớ lại mấy lần bị từ chối, sau đó cũng vì không tìm được việc phải nhịn đói đến hai ngày...
"Tôi có đi, nhưng người tuyển không nhận tôi." Gương mặt nhỏ nhắn vốn không có cảm xúc bỗng nhiên hơi phồng lên ở hai má, trông hệt như một đứa bé bị oan ức vậy.
"Chà, vậy là Hank cũng vì không nhận cậu mà đã phải trả cái giá thật lớn." Hayreddin ra vẻ tiếc nuối, lòng thầm nghĩ có lẽ sau này mỗi lần tuyển ngươi mình nên đích thân đến thì hơn.
"Dài dòng." Nick vốn định bay sang sẽ lập tức đánh nhau, nhưng có thể cũng vì chú Asa của cậu từng dạy không được đánh người tươi cười hòa ái, nếu đối thương thành tâm, cậu sẽ không xuống tay được... Thế nên Nick mới bắt đầu nôn nóng, cậu vốn chưa từng trò chuyện với kẻ địch. Đây là chuyện hiển nhiên, nói càng nhiều, thì cơ hội ra tay càng ít.
Không thể đợi nữa.
Nick chia thanh lưỡi hái thành hai phần, đây là dạng cậu thường sử dụng nhất, uy lực của từng dạng đều gần như nhau, chỉ có điều tùy sự linh hoạt của cậu khi sử dụng nó mà thôi. Đôi mắt tối đen mở to, cậu bé như một chú báo con chạy lui về sau.
Lấy đà, bay lên, một đòn bất ngờ.
Keng!!!
Hayredding vốn còn đang khoanh tay đứng nói chuyện phím thế mà tay phải nháy mắt rút ra thanh đao Damascene ở bên hông đỡ lấy đòn tấn công của Nick. À, không phải đỡ mà là Red Lion thuận theo đòn tấn công này mà đánh trả về phía Nick, một chiêu mạnh mẽ đẩy ngược thanh lưỡi hái về sau.
Hai tay Nick tê rần rần, lưỡi liềm gần như muốn rơi khỏi tay, cũng nhờ bản thân cậu nhanh nhạy, khi Hayreddin tấn công, cậu đã trượt người về sau, sau đó tách ra phần sau của thanh lưỡi liềm đánh về sơ hở ở phía nách trái của Hayreddin.
Thanh Damascene nhất thời không thu lại kịp, Nick cứ nghĩ đòn tấn công của mình không ai có thể tránh thoát được vậy mà không ngờ Nick giơ bàn tay trái mang bao tay da ra, nghiên người đỡ lấy lưỡi hái, hắn dám dùng tay không đỡ lấy một nhát chém của Nick. Tiếp theo còn thuận tay kéo Nick vào lòng mình, thanh đao trên tay giống như muốn đánh thẳng vào đỉnh đầu Nick vậy.
Nick lảo đảo tách thanh lưỡi hái ra làm hai phần, một sợi dây xích xuất hiện ở bên trong ống tay cầm, sau đó Nick dùng nó đỡ lấy thanh đao đang chém xuống. Tiếc là sức lực của Hayreddin hơn xa cậu, có thể nói Nick lúc này như lấy trứng chọi đá, Hayreddin thấy thanh đao của mình bị người ta đỡ lại liền nhấc chân đá mạnh một cái, cậu thiếu niên gầy yếu kia tức thì liền bay xa xa ra ngoài, giống hệt như viên đạn bị bắn ra từ nòng pháo.
"Khụ khụ khụ..."
Nick lồm cồm ngồi dậy ho khan mấy tiếng, cú đá ban nãy mặc dù cậu đã lách người tránh được nhưng ngực vẫn có cảm giác hít thở không thông, cậu biết trạng thái chiến đấu tốt nhất của mình đã hết, thể lực sẽ càng lúc càng suy yếu. Tuy nhiên đó không phải là nguyên nhân làm hắn thật sự lo lắng.
Không - có - tiếng - động.
Cậu không nghe thấy tiếng động kia nữa.
Có thể xem đây là tư chất trời cho của Nick, hai năm nay, từ ngày cậu có thanh lưỡi hái kia, mỗi khi cậu chiến đấu với ai, ở một thời điểm nào đó cậu sẽ nghe thấy một tiếng động kỳ lạ, và cũng trong tích tắc đó, đối thủ của cậu sẽ ngã xuống, tiếng động này cũng giống như điềm báo trước của sự tử vong, chỉ cần nó vang lên thì Nick sẽ ra tay giết chết kẻ địch.
Tiếng động quyết định chiến thắng.
Hayreddin không đuổi theo. Hắn vẫn đứng yên ở mũi tàu, mặt trời dần nhô lên ở phía sau hắn, ánh mặt trời rọi xuống, hắn tay cầm thanh đao đứng sừng sừng một mình hệt như chiến thần lãnh đạo cả vùng biển rộng lớn.
"Tốc độ và kỹ thuật của cậu đều rất cao, nhưng nếu thể lực cũng được như vậy thì có khi cậu vẫn còn một chút cơ hội." Người đàn ông tóc đỏ bình thản nói.
Vớ vẩn. Nick chùi bàn tay ướt đầm mồ hôi của mình vào quần áo trên người, lòng thầm nghĩ, nếu mình cũng có sức mạnh như anh ta thì mình đã là vô địch thiên hạ thôi.
Có lẽ do đầu thai có vấn đề, mấy năm nay cậu lưu lạc tứ xứ, cuộc sống cũng không tệ nhưng hôm nay khi nhìn thấy trang bị sáng loáng của Hayreddin lại thầm chảy nước miếng cảm thán, kỳ này công toi rồi.
Tâm trạng của vị thuyền trưởng tóc đỏ hôm nay dường như càng lúc càng tốt lên theo ánh mắt trời.
Hayreddin: Này!
Nick: Gì?
Hayreddin: Quay đầu nhìn phía sau kìa.
Nick khinh bỉ: Xùy, cái kế ngớ ngẩn như vậy mà tôi tin sao Ế ế, này này này
Cậu thiếu niên nhìn về sau bỗng phát hiện thuyền "Trân Châu" không biết đã bị thuộc hạ của Hayreddin cướp lại từ lúc nào, đám người của nhóm cướp biển Hải Lang đã giương buồm bỏ chạy từ lâu, khoảng cách lúc này đã lên đến 300-400 yards.
Người đàn ông tóc đỏ uể oải nói, giọng điệu có chút hài hước: "Hình như mấy người bạn của cậu đã quên mất sự tồn tại của cậu rồi ~~~"
Nick nghiến răng, nhìn tình hình xung quanh, cố tìm xem có chiếc thuyền nhỏ hoặc thuyền ba lá nào có thể chạy trốn được không.
"Sao thế? Đừng nói là cậu không biết bơi đấy?"
Cậu thiếu niên vẫn không có phản ứng, có điều gương mặt đã trắng bệch.
Tâm trạng của Hayreddin có thể nói là càng lúc càng vui vẻ, một người tuổi trẻ tài cao bỗng nhiên từ trên trời rớt xuống, anh không kéo vào đội thật thấy hổ thẹn với bản thân. Chuyến đi lần này tính ra cũng không phải lãng phí.
"Đừng vội, cậu liên tiếp giết hai đội trưởng của tôi, cậu nghĩ tôi sẽ để cậu đi đơn giản như vậy sao?"
"..." Thủ đoạn của giới cướp biển tàn bạo như thế nào Nick nghe muốn đầy tai rồi, mà lúc này thể lực của cậu gần như đã cạn sạch, nếu bị người ta vây đánh chắc không thể chịu được lâu.
Hayreddin vốn định trêu đùa cậu bé kia vài câu nhưng nhìn thấy vẻ mặt nôn nóng gần như muốn nhảy xuống biển của cậu ta, anh lại cười to, nói ra mục đích của mình: "Ở lại đây, quy tắc của tôi là: "Ai mạnh, giành được vị trí của người khác, thì người đó là đội trưởng."
Nick nhìn người đàn ông tóc đỏ với vẻ mặt không thể tin nổi: "Anh nói gì?"
"Tôi nói, từ nay cậu là người của tôi."
Nick chớp mắt mấy cái, đôi mắt đen lay láy bỗng sáng rực lên: "Lương thế nào?"
Hayreddin: Ký khế ước, mỗi tháng 20 đồng vàng, có quyền chọn chiến lợi phẩm đầu tiên.
Nick: Chỗ ở?
Hayreddin: Một mình một khoang thuyền.
Nick: Cơm?
Hayreddin: Ăn no thì thôi.
Nick cảm thấy điều kiện này quá tuyệt vời. Nhưng có khi vì lưu lạc bên ngoài quá lâu, cậu từng thấy không ít gian thương khốn nạn, bắt mình làm trâu làm ngựa, mồm liên tục bảo bao ăn bao uống vậy mà đến lúc phát cơm lại còn tệ hơn cả cám heo. Cậu bé rốt cuộc quyết định phải chắc chắn mọi thứ đã.
"Ngon không?"
"Tất nhiên."
***
Thuyền trưởng tóc đỏ ngồi dựa vào giường, lau chùi thanh đao Damascene. Trận chiến này, thuyền "Hải Yêu" đã có được một Hải Yêu thật sự rồi.
Ngon không?
Ha ha ha ha
Người đàn ông tóc đỏ không kềm được mà bật cười.
Mối làm ăn này, đúng là hời to rồi.
Chú thích:
(1) Damacus Steel Blade/Damascene :
Damascus Steel Blade là một loại kiếm của chiến binh Hồi giáo trong khoảng thế kỉ 10-13, và chất lượng thì phải nói là ngang ngửa so với kiếm Nhật. Lưỡi kiếm rất cong (hình trăng lưỡi liềm), mỏng, dẻo và bén kinh khủng.
Về độ bén, nó có thể chém đứt áo giáp lẫn vũ khí của đối phương dễ dàng mà không hề bị sứt mẻ; còn về độ dẻo thì người ta nói là có thể uốn cong lưỡi kiếm lại cho mũi kiếm đụng vào chuôi kiếm tạo thành một vòng tròn luôn vẫn được. Damascus Steel Blade bắt đầu trở nên nổi tiếng khi những đạo quân thập tự chinh của Châu Âu với những bộ áo giáp dày và vũ khí to nặng chạm trán với những chiến binh Hồi giáo chủ trương tốc độ.
Rất tiếc là từ sau thế kỉ 13 thì không rõ vì lý do gì kĩ thuật rèn Damascus Steel Blade đã thất truyền, và cho đến tận thời nay người ta vẫn chưa thể phục hồi lại hoàn toàn qui trình tạo ra loại thép kì diệu có thể tạo thành thứ vũ khí lợi hại đó, ngoài giả thuyết cho rằng nó được tạo ra bằng cách thấm axit cho lưỡi thép . Nhưng mà với cả kĩ thuật tiên tiến ngày nay thì cũng chỉ rèn được 3/4 mẻ là có chất lượng đủ tốt.
Chủ nhân của những thanh Damascus thường là những nhà quý tộc giàu có , nên những thanh Damascus không chỉ là vũ khí mà chúng còn là một món trang sức đắt tiền và quý giá.
Ngoài ra, cả cái tên của Damascus Steel Blade cũng có nhiều giả thiết khác nhau, mỗi cái đều có căn cứ, cơ sở. Có người cho rằng nó có tên đó từ chữ Damas nghĩa là "nước" trong tiếng Ả Rập, có nơi lại cho nó từ tên người thợ rèn Damasqui, một nguồn tin khác lại nói vì nó được rèn ở Damascus và đặt tên cho món vũ khí này là Damascene.
(2) Bejaia (Béjaïa): là một thành phố của Algérie.
Đã có 20 Thành viên nói CÁM ƠN đến bài viết rất có ích của Hina
Các chỗ ngồi quanh hai cái bàn tròn bằng gỗ cây sồi đã đầy người, những người này đều là thuyền viên cao cấp, ví như người cầm lái, quản lý neo buồm, quản lý đạn dược... Ở giữa một đám người vai u thịt bắp, mặt mày dữ tợn là một thiếu niên nhỏ gầy trắng trẻo, nên cậu bé có chút nổi bật, chói mắt. Lúc này, cậu ta đang ngồi ngay thẳng ở bên trái ghế của thuyền trưởng. Đây là vị trí tôn quý nhất, nó tương đương với chức vụ của cậu ta, một trợ thủ đắc lực của thuyền trưởng.
Hayreddin ngồi ở vị trí chủ vị, thoải mái giới thiệu người mới:
"Mọi người ngồi đây chắc hẳn đều đã gặp qua. Đây là Nick, đội trưởng đội xung phong mới nhậm chức của chúng ta. Sau này mọi người làm việc với nhau cần phải hòa thuận, giúp đỡ nhau một chút."
Im lặng.
Tuy thuyền trưởng đã nhấn mạnh 0ai chữ "hòa thuận" nhưng thật ra không cần phải làm như vậy... Tên quái vật mạnh mẽ này giống như là sát thần hạ phàm vậy. Dù sống giữa một đám hải suốt ngày chém chém giết giết thì hắn vẫn là loại khác biệt. Nếu không phải muốn tìm cái chết thì thằng cha nào đầu bị nước vào mới đi gây chuyện với hắn.
Mọi người lễ phép chào đón Nick rồi lại cúi đầu giữ im lặng.
Hayreddin đã sớm dự đoán được tình huống thế này nên cũng không thèm để ý, kêu đầu bếp dọn cơm. Trên thuyền hải tặc luôn ăn uống đơn giảm, cho dù là thuyền viên cao cấp thì chẳng qua cũng ngẫu nhiên thêm vài bữa ăn ngon thiếu dinh dưỡng mới mẻ. Vì lần này là tình huống đặc biệt, một là có người rất được coi trọng gia nhập, hai là thuyền trưởng đại nhân đồng ý làm bữa ăn "ngon nhất" vậy nên đầu bếp mập rốt cục có cơ hội phát huy tài năng.
Từng mùi hương thơm nồng nàn tỏa ra từ thức ăn được bưng lên xông vào mũi mọi người. Con hàu ở Địa Trung Hải, sò biển, cá tuyết phối hợp với nguyên liệu hải sản, thịt cừu non, sườn trâu, chim cút non rưới nước sốt, đinh hương, hồ tiêu, quế (vỏ cây quế), hạt đậu khấu (một loại gia vị)... (1) Hương liệu quý hiếm đến từ Ấn Độ còn trân quý hơn cả hoàng kim, không phải dân chúng bình thường có thể nếm được. Chén đĩa bình dân đựng bánh ngọt nhân trứng cao cấp, hành tây chiên bằng dầu ô liu, thịt cừu tẩm pho mát,... Chén thủy tinh đựng rượu nho có màu giống như màu ngọc rubi, lóe lên ánh sáng mê người.
Ẩm thực của Algiers ở Địa Trung Hải khác với ẩm thực ở Trung Đông, cho dù đầu bếp không cố ý phát huy toàn bộ tài năng nhưng vẫn khiến người ta chảy nước miếng.
Đứa bé khốn khổ như Nick chưa từng nhìn thấy bữa tiệc nào thịnh soạn như vật, hai mắt đã dán chặt vào bàn ăn, nước miếng gần như chảy dài đến cổ áo. Vẻ mặt của Hayreddin ôn hòa, anh đẩy một đĩa thịt dê đầy ắp trước mặt mình về phía Nick, ý bảo Nick có thể ăn chúng. Nick lắc đầu:
"Tôi không ăn thịt."
"Ồ? Cậu tin vào thần à? Cơ Đốc? Hay là tín đồ của đạo Hồi?" Ở thế giới thiếu thức ăn thế này, trừ phi theo tôn giáo chay giới còn không thì rất ít người kiên trì giữ vững chủ nghĩa ăn chay.
"Không theo đạo nào hết, chỉ là không thích mùi vị kia, lên thuyền phải theo đạo sao?"
Hayreddin cười lắc đầu: "Tùy cậu thôi, tôi là người theo chủ nghĩa vô thần."
Khá may mắn là ở đây ngoài thịt gia súc còn có rất nhiều cá và hải sản nữa. Nick rất thích ăn món canh cá tuyết và sò biển nướng. Thìa dĩa tung bay, thức ăn nhét đầy miệng, đến nỗi hai má cũng phải phồng to ra, không nói lên lời.
Cuộc sống của Nick vốn dĩ khá nghèo khổ, bình thường phải đến ngày lễ mới có thể được ăn bánh mì trắng. Nơi này không ngờ là lại có cung ứng vô hạn như vậy. Đây là một cuộc sống xa xỉ đó nha!
Cậu bé im lặng, mãi miết ăn khiến mọi người ngồi nhìn mà kinh ngạc. Bát đĩa trống không chồng chất bên cạnh cậu dần dần cao lên. Thằng ranh này vậy mà ăn còn hơn cả ông đây, một mình ăn hết phần của ba người đàn ông trưởng thành!
Thuyền trưởng cười híp mắt, anh nhấm nháp ly rượu nho trong tay, giống với anh, thứ đồ uống này còn tuyệt vời hơn những món thức ăn ngon lành kia.
"Ăn từ từ thôi, còn rất nhiều mà. Đừng lấy mặt lau chén như thế... Uống rượu không?"
"Khụ khụ..." Nick nghẹn đến nỗi phải đấm ngực "Không uống... có nước hoa quả không? Vị táo chua ấy?"
Hayreddin bật cười: "Đây là thuyền hải tặc, trừ rượu ra thì không còn đồ uống nào khác đâu."
Nick cuối cùng cũng đành lấy bia uống tạm. Trên thuyền không dễ để chứa đồ, nước ngọt để hơn mười ngày là có mùi ngay, bia có nồng độ thấp hơn rượu là lựa chọn duy nhất của thủy thủ.
Ăn hết món chính, đầu bếp mập tiếp tục bưng món điểm tâm ngọt lên. Bọn thủy thủ đang ngà ngà say cao giọng nói: "Đàn ông sao có thể ăn điểm tâm ngọt thế này! Trio, bưng cái món ăn dành cho đàn bà đó xuống đi!"
"..." Nick đã được ăn đầy bụng nhưng vẫn không muốn buông tha món ngon vừa mới xuất hiện này. Cậu buồn bực nhìn món ăn ngon lành kia bị bê xuống, cắn cắn cái thìa trông rất ấm ức.
"Được rồi, để xuống đi Trio." Thuyền trưởng đại nhân uống một hớp rượu, cố nhịn cười nói: "Vị khách bé nhỏ của chúng ta có lẽ là thích món này."
Cho dù là đã uống kha khá rượu nhưng mọi người cũng không dám cười nhạo người đội trưởng mới này ăn một món ăn "không giống với phong cách của đàn ông". Vì thế Nick độc chiếm đĩa nho khô, mứt đào và bánh pudding hạnh nhân, còn có bánh hoa quả rưới mật nóng hổi.
Ở một thời đại mà đường cát cũng là xa xỉ thế này thì những món thế này, người thường cả đời cũng chưa bao giờ được đụng đến. Đôi mắt đen láy luôn trong trẻo lạnh lùng, thờ ơ với mọi thứ của cậu thiếu niên lúc này rốt cục cũng ánh lên cái nhìn non nớt của trẻ con.
Bữa tiệc xa xỉ thịnh soạn cuối cùng cũng kết thúc. Từ nay về sau, hình tượng của thuyền trưởng trong lòng Nick chính là một người lãnh đạo tỏa ra ánh sáng của tiền tài và mùi bánh hoa quả nóng hổi.
Cơm nước xong, mọi người đều lui ra ngoài, trong phòng chỉ còn hai người.
Hayreddin: "Ăn có no không?"
Nick gật đầu thật mạnh.
Hayreddin: "Đây xem như là tiệc chào mừng cậu, bình thường sẽ không được ăn uống xa xỉ như vậy đâu." Thấy trong đôi mắt của thiếu niên lộ ra sự thất vọng, thuyền trưởng cười nói: "Nhưng mà tôi cam đoan, phần ăn của cậu sẽ vĩnh viễn giống với phần của tôi."
Ăn uống giống lão đại... Nick hài lòng.
Hayreddin đẩy cái đĩa ra, để hai tấm da dê lên trên bàn: "Khế ước lên thuyền, có cần tôi đọc cho cậu một chút không?"
Nick lắc đầu, từ chối ý tốt của thuyền trưởng: "Tôi biết chữ."
Mở tấm da dê ra, Nick nhìn từng điều ghi trên đó:
1. Tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của thuyền trưởng.
2. Chiến lợi phẩm sẽ phân phối dựa theo chức vị và cống hiến. Khi chỉ còn lại một ít nước và thức ăn thì mỗi người đều có quyền lợi được một phần.
3. Cấm đánh bạc, trộm cắp, đánh nhau trên thuyền. Có mâu thuẫn thì phải đợi rời thuyền giải quyết. Người vi phạm phạt đánh đòn.
4. Bất cứ lúc nào, không được làm nhục phụ nữ. Người vi phạm - xử tử.
5. Kẻ bỏ thuyền và phản bội khi chiến đấu - lưu đày hoang đảo.
6. Làm tốt nhiệm vụ. Mỗi người bất cứ lúc nào cũng phải giữ vũ khí của mình ở trạng thái sạch sẽ và tốt đẹp nhất.
7. Thoải mái rút lui.
Khi Nick gia nhập Hải Lang chỉ vỏn vẹn được biết là phải nghe mệnh lệnh của thuyền trưởng, còn lại thì cũng không có điều gì nữa. Có thể thấy được, Red Lion quản lý người của mình rất nghiêm khắc, tuyệt đối không hề thua kém gì hải quân Tây Ban Nha chính quy. Nhưng số tiền thù lao và sự tự do thì hơn hải quân nhiều, thậm chí còn có không ít cơ hội phất lên sau một đêm. Chẳng trách làm sao mà vô số người bon chen xin một chân gia nhập.
"Những cái khác đều có điều lệ xử phạt rõ ràng, chỉ có điều một sao lại không có?" Nick ngẩng đầu nhìn Hayreddin "Nếu như chống lại thuyền trưởng thì bị phạt như thế nào?"
Người đàn ông tóc đỏ cười cười, mười ngón tay đan xen nhau, cả người dựa thành ghế phía sau. Khí thế kia giống như một vị vua đang ngồi trên chính ngai vàng của mình.
"Vậy thì phải xem cậu làm cái gì, nhưng mà tôi chân thành nhắc nhở cậu..."
Giọng nam trầm thấp chậm rãi vang lên, quanh quẩn ở trong khoang thuyền, không hề che giấu sự nguy hiểm được ám chỉ trong lời nói.
"Không nên tùy tiện thử."
(1)Cá tuyết - Gadus Macrocephalus:
Đinh hương - Cloves:
Mục quế - Cinnamon
Hạt đậu khấu - Cardamom
Đã có 15 Thành viên nói CÁM ƠN đến bài viết rất có ích của Hina
