Phạm Trung Vân hấp tấp buột miệng nói:
- Tương Dương là một địa phương nhỏ bé...
Quái khách nói ngay:
- Thế thì chắc họ không đổi được số tiền lớn này? Phạm Trung Vân vội đổi giọng đáp:
- Không phải, không phải. Để Phạm mỗ ráng tìm cách là xong. Quái khách vẫy tay giục:
- Lẹ lên! Lẹ lên!
Phạm Trung Vân ra bên ngoài, đầy mình mồ hôi. Lão tự mắng thầm mình quá hồ
đồ. Đây là một cơ hội rất may cho lão né tránh. Giả tỷ quái khách tức giận đòi lão lấy rương vàng ra, thật khó cho lão hạ đài. Có vàng rồi sợ gì không có bạc?
Lão liền vào nội viện lấy tiền của mình kiểm lại mới được chừng hai vạn lạng. Lão liền chạy đến mấy tiệm lớn trong thành vay mượn mỗi nhà một ít. Không đầy nửa ngày lão thu được hơn ba vạn lạng bạc.
Quái khách thấy đủ bạc rồi liền bảo hắn khuân cả lên xe vì lão thay đổi chủ ý cần lên đường tới Lạc Dương ngay.
Dĩ nhiên Phạm Trung Vân mừng thầm muốn làm cho xong việc.
Phạm Trung Vân chỉnh lý đâu đó rồi cùng ba tên tiêu sư tiễn khách ra cửa.
Trước khi quái khách lên xe còn kéo Phạm Trung Vân ra một chỗ khẽ dặn:
- Lần sau cục chủ mà gặp việc này, chớ có mượn tay người khác...
Phạm Trung Vân vội nói:
- Tiền bối bảo...
Quái khách hạ thấp giọng xuống ngắt lời:
- Tiểu lão muốn nói sau khi đi rồi, cục chủ liệu mà dọn dẹp, quét tước gầm giường. Bọn tiểu tử đó không đáng tin cậy. Chúng ta đều là người lớn tuổi, hay hơn hết cái gì của mình tự tay mình làm lấy, bất đắc dĩ mới phải sai họ.
Lão nói rồi cười hì hì, làm bộ quỷ nhát, nhởn nhơ lên xe đi. Phạm Trung Vân đứng thộn mặt, trợn mắt líu lưỡi, tự hỏi: - Sao? Té ra những việc tày đình đêm qua lão đều biết cả rồi ư? Phạm Trung Vân nghĩ tới đây biết là bất diệu, hốt hoảng xoay mình chạy về tiêu
cục.
Ba tên tiêu sư ngơ ngác nhìn nhau không hiểu cục chủ tại sao tống tiễn chúa ôn đi rồi lại càng hoang mang hơn trước?
Phạm Trung Vân chạy thẳng một mạch vào phòng khách nằm, vừa thở vừa nhảy tới sau giường hai tay run bần bật. Lão phải khó nhọc mới mở được cái cửa hầm trên vách.
Lão thò tay vào hầm bí mật thì chẳng thấy những rương vàng đâu nữa?
Mắt tối sầm lại, khí huyết trồi ngược lên, Phạm Trung Vân té xỉu đương trường.
Bên ngoài quái khách lên xe rồi ung dung cho chạy ra cửa bắc. Khi xe ngựa chạy tới khu rừng đột nhiên một văn sĩ trung niên mình mặc áo xanh chạy vọt ra.
Văn sĩ này chẳng ai khác lạ mà chính là Kim Tiêu Nho Hiệp Tôn Trọng Hòa, tổng tiêu đầu tại Kim Ưng tiêu cục.
Quái khách khoát tay một cái, cỗ xe từ từ dừng lại.
Thật quái lạ. Kim Tiêu Nho Hiệp Tôn Trọng Hòa xuất hiện lúc này và ở nơi đây chẳng những không có ý gì gây hấn mà lại kính cẩn tiến đến trước xe ngựa thi lễ nói:
- Trọng Hòa khấu đầu thỉnh an sư thúc.
Té ra hai người này là thúc điệt đồng môn.
Quái khách hắng dặng nói:
- May quá. Xuýt nữa thì toi mạng.
Tôn Trọng Hòa dường như đã hiểu rõ tính nết sư thúc, nghe lão nói mỉm cười mà không đáp.
Quái khách ngửng đầu hất hàm hỏi:
- Hoàng kim đâu rồi?
Kim Tiêu Nho Hiệp nghiêng mình đáp:
- Đã đem đến cả, chỉ còn đợi sư thúc phát lạc xử trí cách nào.
Quái khách hỏi:
- Lãng Đãng công tử có nhìn thấy chúng ta không?
Tôn Trọng Hòa đáp:
- Không.
Quái khách trầm ngâm nói:
- Hãy đem món hoàng kim đó ra đây.
Tôn Trọng Hòa dạ một tiếng xoay mình vào rừng lấy ra một cái bao tải.
Quái khách gật đầu nói:
- Đem bỏ lên xe.
Tiếp theo lão chú ý nhìn Tôn Trọng Hòa hỏi:
- Ngươi còn thích làm việc ở Kim Ưng tiêu cục không?
Tôn Trọng Hòa lắc đầu đáp:
- Tiểu điệt thật không ngờ vị đại cục chủ đó lại là một kẻ tiểu nhân đê tiện đến thế. Tiểu điệt tưởng đi thu mấy tên đồ đệ dạy võ còn hay hơn.
Quái khách gật đầu từ trên xe nhảy xuống dặn:
- Chạy thẳng một mạch tới Tấn Nam rồi hãy quay về.
Tôn Trọng Hòa hơi ngạc nhiên hỏi:
- Sư thúc bảo...
Quái khách trợn mắt ngắt lời:
- Một dải Tấn Nam bị lụt về nước sông Hoàng Hà dâng lên cao quá. Mỗi ngày chết đến ngàn người. Việc lớn như vậy mà ngươi không nghe thấy ư?
Tôn Trọng Hòa thõng tay cung kính đáp:
- Hôm kia tiểu điệt mới nghe người ta nói tới.
Quái khách sa sầm nét mặt hỏi:
- Ngươi đã biết rồi còn hỏi làm chi?
Tôn Trọng Hòa không dám nói gì nữa nhẹ nhàng nhảy lên xe.
Quái khách còn dặn tiếp:
- Sau khi tới nơi, ngươi phải nhớ đừng mượn tay người khác, nhất là chớ giao cho địa phương quan. Nếu cần người giúp đỡ thì tìm đến phân đà Cái bang. Bọn này đều là thiện nhân, họ không chấm mút vào đó.
Tôn Trọng Hòa gật đầu đáp:
- Tiểu điệt hiểu rồi.
Quái khách nhìn lại xa phu hỏi:
- Xa lão đại. Lão đại đã nghe rõ chưa. Bây giờ đến Tấn Nam, cỗ xe của lão đại chạy bao nhiêu đường đất ta trả đủ không thiếu một đồng. Dọc đường đừng có chần chờ, ta còn cho lão đại ăn uống nữa. Việc này không thể chậm trễ được, càng lẹ càng
tốt. Chúng ta thượng lộ thôi.
Người đánh xe là một hán tử trung niên, nghe quái khách bảo vậy liền quay lại nhìn Tôn Trọng Hòa hỏi:
- Đại gia có thể ruổi xe được không?
Tôn Trọng Hòa gật đầu đáp:
- Lão đại cứ yên lòng. Đường xa như vậy một người đánh xe làm sao nổi? Mỗi ngày ta dong xe thay ông bạn một đoạn là được.
Hán tử đứng lên nhường chỗ ngồi, xòe tay ra nói:
- Mời đại gia.
Tôn Trọng Hòa ngạc nhiên hỏi:
- Làm gì vậy?
Quái khách cười hì hì nói:
- Trọng Hòa, ngươi ngồi xuống ra tay cho gã coi một chút.
Hán tử trên xe nhảy xuống nói:
- Không cần. Tổng tiêu đầu ở Kim Ưng tiêu cục khi nào lại không biết ruổi xe? Hai vị đã thuộc đường lại đầy phong độ nghĩa hiệp, tiểu nhân rất kính trọng, xin phụng tặng cỗ xe này không lấy chi hết.
Tôn Trọng Hòa sửng sốt hỏi:
- Như thế sao tiện?
Hán tử mỉm cười đáp:
- Không tiện thì cũng phải tiện.
Dứt lời gã đưa tay lên vuốt mặt, quay lại nhìn quái khách trỏ tay hỏi:
- Chúng ta vào trong rừng kia nói chuyện được chăng?
Tôn Trọng Hòa khẽ la thất thanh:
- Lệnh Hồ công tử.
Đúng rồi. Xa lão đại xoa dược vật trên mặt để lộ bản tướng. Chính là Nhị thiếu bảo chúa ở Kỳ Sĩ Bảo tên gọi Lãng Đãng công tử Lệnh Hồ Bình.
Quái khách lộ vẻ miễn cưỡng, buông tiếng thở dài, nhìn Tôn Trọng Hòa đang ngồi thộn mặt trên xe, bảo hắn:
- Ngươi đi trước đi.
Tôn Trọng Hòa muốn nói lại thôi. Hắn giật cương cho ngựa chạy trên đường quan đạo dần dần mất hút.
Bên này quái khách gật đầu đi trước chuồn vào khu rừng bên đường.
Đến một khu đất trống, quái khách quay lại hỏi:
- Công tử có điều chi dạy bảo?
Lệnh Hồ Bình chăm chú nhìn lão bình tĩnh hỏi lại:
- Giản dị lắm. Tại hạ chỉ muốn biết các hạ là ai?
Quái khách đáp:
- Tiểu lão là Trương Lão Thực.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Bản công tử hy vọng các hạ thành thực hơn một chút, không muốn nghe cái tên bịa đặt.
Quái khách ung dung hỏi:
- Tiểu lão là ai thì có quan hệ gì đến công tử?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tác phong của bản công tử đã quen rồi. Nhân vật nào giao thủ với bản công tử giữ được thế quân bình là bản công tử phải tìm cho biết rõ thân thế cùng lai lịch...
Quái khách hỏi:
- Nhưng người khác không nguyện ý thì sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Việc sau hãy để về sau sẽ nói tới.
Quái khách hỏi:
- Bữa nay không được ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử tạm thời chưa nghĩ tới.
Quái khách hỏi:
- Đệ đài làm thế há chẳng miễn cưỡng người ta vào chỗ nan giải ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đối với Lãng Đãng công tử chuyện này rất tầm thường.
Quái khách nhấp nháy cặp mắt hỏi:
- Đệ đài muốn hiểu rõ lai lịch của tiểu lão chỉ vì một điểm đó thôi ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đúng thế.
Quái khách hỏi:
- Không còn nguyên nhân nào khác chứ?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Nếu quả còn nguyên nhân khác thì chỉ là cái danh hiệu của một người mà các hạ đã vô tình nhắc tới.
Quái khách hỏi:
- Tiểu Cao phải chăng?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Các hạ quả là người mau lẹ.
Quái khách hỏi:
- Hai chữ đó không nhắc tới được hay sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Hai chữ này các hạ nhắc tới một ngàn lần cũng được, nhưng còn mấy chữ ở dưới Tiểu Cao, các hạ nói nốt ra, bản công tử mới thỏa mãn.
Quái khách hỏi:
- Mấy chữ dưới là những chữ gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Biết được Đinh Mão kỳ sĩ ở Kỳ Sĩ Bảo họ Cao, cùng Thất Tuyệt kiếm pháp của y chẳng có gì đáng kể, nhưng bản công tử nghĩ không ra trong võ lâm hiện nay ai có đủ tư cách kêu y bằng “Thằng cha”.
Quái khách hỏi:
- Bạn hữu y cũng không đủ tư cách ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bạn hữu y không nên cự tuyệt dùng chân tướng để gặp bản công tử.
Quái khách hỏi:
- Vậy tiểu lão thỉnh giáo công tử một câu: “Người ta có dùng chân tướng để truyền thụ môn kiếm pháp này cho công tử không?”
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chỉ biến cải một chút thôi.
Quái khách nói:
- Nhiều hay ít thì biến cải vẫn là biến cải.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cũng có thể bảo là không biến cải.
Quái khách hỏi:
- Công tử có thể điều chỉnh lại hai câu nói này không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cái đó không cần.
Quái khách hỏi:
- Tại sao vậy?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Lãng Đãng công tử bảo không cần là không cần.
Quái khách nhẹ buông tiếng thở dài, đột nhiên hỏi:
- Hiện giờ lão đệ định đi đâu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Không nhất định.
Quái khách nói:
- Xin lỗi nhé. Tiểu lão đói rồi.
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử rất đồng tình, có điều các hạ đói không đúng lúc.
Quái khách ủa một tiếng hỏi:
- Ý lão đệ muốn...
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bản công tử muốn bảo các hạ hãy cho công tử biết trước. Vị bằng hữu lúc nãy kêu gọi đó là ai?
Quái khách đáp:
- Nhưng tính khí vị bằng hữu đó rất cổ quái. Cương ngạnh là lão không nói.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Nếu vậy bản công tử muốn coi Thất Tuyệt kiếm pháp của vị bằng hữu đó có hóa giải được không?
Quái khách đáp:
- Tai nghe không bằng mắt thấy. Quả nhiên danh bất hư truyền.
Lão nói rồi vẫy tay giục:
- Lấy binh khí ra.
Lệnh Hồ Bình không khách khí nữa, vén áo rút Hàng Long bảo kiếm ra, lùi lại mấy bước, ôm kiếm trước ngực, nín thở chờ đợi.
Quái khách cũng lùi lại mấy bước, cài dọc tẩu bằng ngọc vào dây lưng rồi ngửng đầu lên nói:
- Lão đệ ra chiêu đi.
Lệnh Hồ Bình mắt trông ngang, trường kiếm rụt về phía sau. Tay trái giữ kiếm quyết. Đột nhiên chàng nghiêng mình xông lại, phóng hai ngón tay nhằm điểm vào huyệt Mi Tâm đối phương.
Quái khách thân hình thấp thoáng nhảy lùi lại hơn trượng ra chiều kinh ngạc hỏi:
- Sao lão đệ không dùng kiếm?
Lệnh Hồ Bình khóe miệng lộ ra nụ cười, không đáp. Chàng điểm chân xuống vọt mình đuổi theo, vẫn dùng ngón tay giữa bên trái nhằm điểm vào bộ vị đối phương như trước.
Quái khách hết đất lùi phải lạng mình sang một bên né tránh. Lệnh Hồ Bình tấn công hai chiêu chưa dùng đến kiếm. Đáng lý quái khách chụp lấy cơ hội để phản kích mới phải nhưng chẳng hiểu vì duyên cớ gì lão lại tỏ ra hoan nghênh phép đánh này, dường như uy lực hai ngón tay của đối phương điểm tới tương đối khó ứng phó hơn là sử kiếm.
Quái khách liên tiếp né tránh hai chiêu, thấy Lệnh Hồ Bình thủy chung không chịu dùng kiếm. Lão đi từ chỗ kinh ngạc đến chỗ tức giận lớn tiếng quát:
- Nếu tưởng lão phu không có lòng dạ tàn nhẫn là ngươi lầm rồi.
Lệnh Hồ Bình lại để nguyên tư thức tấn công lần thứ ba. Miệng chàng cười đáp:
- Theo nhận xét của bản công tử thì người nào miệng nói dữ là tỏ ra chột dạ. Các hạ có tuyệt chiêu gì cứ việc trổ ra đi.
Quái khách đột nhiên nổi lôi đình quát nói:
- Thằng lỏi con muốn chết rồi.
Lão phất tay áo đẩy ra một luồng kình phong.
Lệnh Hồ Bình cười lớn, tay trái đổi chỉ thành chưởng đón tiếp luồng kình phong. Đơn chưởng của chàng vừa lách xuyên qua làn kình phong như con cá lội dòng sông ngược.
Sau toàn thân chàng xuyên vào giữa đám kình phong, lại dùng hai ngón tay điểm vào huyệt Mi Tâm quái khách lần thứ tư.
Quái khách xoay cổ tay mặt, năm ngón tay như móng chân gà đột nhiên lướt qua trước mặt Lệnh Hồ Bình nắm lấy cánh tay trái chàng.
Lệnh Hồ Bình vẫn thản nhiên không để ý, lại tựa hồ phản phúc dùng một chiêu này, để nguyên cánh tay trái cho đối phương nắm giữ. Chàng còn buông năm ngón tay
cho thanh trường kiếm rớt xuống đất. Bàn tay chàng bằng bặng đập vào huyệt Tiếu Yêu quái khách.
Quái khách lớn tiếng quát hỏi:
- Tiểu tử. Ngươi không muốn giữ cánh tay này nữa ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Không cần.
Tay mặt chàng giữ nguyên tư thế, nhưng tốc độ phóng tới chậm lại tựa hồ chờ đối phương phải buông tay trái ra để đánh đổi.
Quả đúng như lời tiên liệu của chàng, quái khách sợ quá đột nhiên buông năm ngón tay, cong lưng lạng mình tránh khỏi.
Lệnh Hồ Bình tiến lên một bước cúi xuống cười nói:
- A Bình lớn mật, xin Đinh lão tha tội.
Quái khách gục gặc cái đầu thở dài sườn sượt nói:
- Xong rồi. Xong rồi. Đây là bốn người chúng ta làm nên tội nghiệt, còn trách ai được nữa?
Dứt lời lão há miệng nhổ hàm răng giả xuống đất. Tiếp theo lão giơ tay trút bỏ cái mũ giả và tấm mặt nạ. Sau cùng lão nắm tay thành quyền vung lên. Xương cốt trong mình vang lên những tiếng rắc rắc. Tấm thân không đầy bốn thước đột nhiên cao gần gấp đôi.
Chỉ trong chớp mắt, con người xấu xa lùn tịt biến thành một đại trượng phu hiên ngang. Nguyên quái khách này chẳng phải ai khác lạ mà chính là nhân vật đứng đầu trong bốn kỳ sĩ, tức Giáp Tý kỳ sĩ Tư Đồ Đinh.
Giáp Tý kỳ sĩ Tư Đồ Đinh chuyên về thuật xúc cốt. Ngay từ lúc Lam y tổng quản Phùng Giai Vận bị bại trận, Lệnh Hồ Bình đã nẩy dạ hoài nghi, nhưng trong thiên hạ tinh thông nghề này chưa chắc đã phải chỉ có một người, nên lúc đó chàng chưa dám xác định.
Hồi chàng còn ở trong bảo đã được Giáp Tý kỳ sĩ dạy thuật cầm nã nên lúc khai diễn chàng thử đưa tay trái cho đối phương. Nếu đối phương thừa cơ động thủ thì hiển nhiên là người ngoài. Còn trường hợp đối phương đã biết chỗ dụng ý của chàng, quyết chẳng chịu mắc bẫy một cách khinh xuất.
Kết quả chàng đã đoán đúng. Đối phương thủy chung không chịu hạ thủ, đủ chứng minh đối phương là ai rồi.
Giáp Tý kỳ sĩ dứt lời lấy tấm áo mỏng khoác vào, xoay mình toan đi.
Lệnh Hồ Bình trong lòng có chỗ khó nói. Chàng cười gượng lạng người ra cản
đường hỏi:
- Đinh lão không thể lưu lại một lúc ư?
Giáp Tý kỳ sĩ chau mày đáp:
- Ngươi cũng biết ta cùng bọn Tiểu Cao ở trước mặt bảo chúa đã đề cập nhiều lần, và nói rách đầu lưỡi mà lão đệ ở ngoài vẫn giữ thói cũ...
Lệnh Hồ Bình cười gượng lắc đầu ngắt lời:
- Không nói chuyện đó nữa.
Giáp Tý kỳ sĩ ngạc nhiên hỏi:
- Vậy ngươi muốn nói chuyện gì?
Lệnh Hồ Bình ngửa mặt lên trời cười đáp:
- A Bình có một câu nhưng không mong các vị tin tưởng mà chỉ hy vọng các vị nhớ cho chuyện này đã có người nhắc tới.
Giáp Tý kỳ sĩ hỏi:
- Chuyện gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Xin trong bảo để ý một người.
Giáp Tý kỳ sĩ hỏi:
- Ai?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Lão họ Thư ở Đồng Quan.
Giáp Tý kỳ sĩ ngạc nhiên hỏi:
- Phải chăng ngươi trỏ vào Phong Vân Kiếm Thư Thiên Khiếu?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đinh lão bất tất phải kinh ngạc. A Bình cũng biết lão này miệng nói rất tử tế, mà sự thực đùng như lời Đinh lão: Con người tướng mạo từ thiện chưa chắc đã có lòng dạ Bồ Tát.
Giáp Tý kỳ sĩ nhìn chằm chặp vào mặt Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Ngươi đã điều tra ra thành tích tệ hại gì của lão?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Chưa.
Giáp Tý kỳ sĩ hỏi:
- Vậy ngươi căn cứ vào đâu mà nói thế?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cho đến bây giờ A Bình mới biết được sự thực: Lần này Đinh lão có cơ hội lấy được một ngàn sáu trăm lạng hoàng kim, nên cảm tạ trên chốn giang hồ đã nẩy ra một tên Lãng Đãng công tử.
Giáp Tý kỳ sĩ ngạc nhiên hỏi:
- Theo nhận xét của ngươi thì Dương phủ đã vì ngươi mà dựng lên tòa lôi đài này
ư?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đúng thế. Họ Dương chỉ có tiếng, còn họ Thư bỏ tiền. Nếu Đinh lão chưa tin thì cứ thám thính sẽ biết ngay. Họ Dương ở ngoài thành có phải là người dám bỏ tiền ra làm vụ này không?
Giáp Tý kỳ sĩ trầm ngâm hỏi:
- Dù vụ này lão họ Thư là người chủ chốt, nhưng ngươi có biết hành động của lão ta vì mục đích gì không?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Trước khi chưa điều tra rõ chân tướng. A Bình không muốn đoán càn. Nhưng có điều Đinh lão muốn tìm ra đáp án chẳng khó khăn gì là ba tên tổng quản chủ tọa ở ba tòa lôi đài đều không phải là người của Dương phủ.
Giáp Tý kỳ sĩ chau mày nói:
- Hiện nay Tấn Nam bị thủy tai, ngoại trừ bản bảo, lão là người đáng kể tốn hơi sức nhiều nhất, dù lão có lập lôi đài ở Tương Dương cũng không thể bảo là lão mưu đồ chuyện bất lương được.
Lệnh Hồ Bình thở dài sườn sượt đáp:
- Chẳng phải A Bình không biết, vụ này nói ra bây giờ là quá sớm nhưng... nhưng...
Giáp Tý kỳ sĩ hỏi:
- Nhưng làm sao?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu nói:
- Nói nhiều vô ích. Câu chuyện bữa nay chỉ xin Đinh lão coi như A Bình không nói gì.
Dứt lời, Lệnh Hồ Bình cúi xuống lượm thanh Hàng Long kiếm lên nhìn Giáp Tý kỳ sĩ kính cẩn thi lễ rồi xoay mình rảo bước ra khỏi khu rừng.
Gió thu hiu hắt. Ánh tà dương soi chênh chếch trên đường cổ đạo. Một cỗ xe bồng chạy vun vút. Ở phía xa xa đã ló ra một góc thành Đăng Phong.
Trong cỗ xe này có bốn người ngồi.
Ba lão già trạc tuổi ngũ tuần và một thiếu niên lối hai mươi tuổi, sắc mặt trắng bạch mà xanh xao, bộ dạng hãy còn ngái ngủ. Chàng là thiếu niên áo tía với cặp mắt tinh anh.
Ba già một trẻ chính là bốn vị đại tổng quản trong Dương phủ thành Tương Dương.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang, Lam y tổng quản Phùng Giai Vận, Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương và Cẩm y tổng quản Lãng Đãng công tử Lệnh Hồ Bình.
Bọn này đến Đồng Quan. Sau khi dọn dẹp lôi đài, Lệnh Hồ Bình mượn tiếng đến Thư phủ ở Đồng Quan để coi ý trung nhân là Thư Mỹ Phụng cô nương, tiện nhắc việc cầu thân. Chàng hỏi ba vị Thiềm, Phùng, Thượng có muốn đi chơi Hà Lạc một chuyến không?
Nguyên ba người này ở Thư phủ tại Đồng Quan đến Tương Dương mở lôi đài, mục đích tối hậu của họ là mời cho được Lãng Đãng công tử đến Thư phủ nên nghe chàng hỏi vậy dĩ nhiên vui vẻ đi ngay.
Lúc này cỗ xe ngựa bỗng dừng lại.
Xe đang chạy rất gấp dừng lại một cách đột ngột, khiến bốn vị đại tổng quản xuýt nữa bị hất văng ra ngoài.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương hằm hằm nhìn ra phía trước quát hỏi:
- Dương Phúc! Ngươi muốn chết chăng?
Rèm xe vén lên. Người dong xe là Dương Phúc thò đầu vào, vẻ mặt hoảng hốt khẽ nói:
- Xin tổng quản tha tội. Gặp trường hợp bất đắc dĩ tiểu nhân phải dừng xe. Phía trước có bọn đạo sĩ cản đường. Tên nào cũng nghiến răng trợn mắt, dường như đều ôm mối bất bình...
Thượng Nguyên Dương sửng sốt hỏi:
- Một bọn đạo sĩ ư?
Lệnh Hồ Bình ngáp dài lên tiếng:
- Nếu bản công tử đoán không lầm thì bọn này có bảy người.
Dương Phúc vội đáp:
- Đúng lắm. Đúng lắm. Tiểu nhân nhớ rõ là bảy người, không hơn không kém.
Huỳnh y tổng quản ngần ngại nói:
- Chẳng lẽ...
Lệnh Hồ Bình xua tay ngắt lời:
- Chúng ta thử ra coi.
Bốn người liền nhảy xuống xe, ngửng đầu lên nhìn thấy trên đường lớn trước mặt quả nhiên có bảy đạo sĩ áo xám đứng đó.
Bọn đạo nhân này đều vào khoảng bốn chục tuổi.
Dương Phúc quả đã hình dung rất đúng... Bảy đạo nhân sắc mặt lầm lì, cặp mắt lấp loáng ánh hàn quang coi chẳng khác những tia chớp giữa đám mây đen, trước khi trời nổi cơn giông tố.
Thiềm Thế Quang khẽ nói:
- Đúng là bọn Võ Đang Bát Tử. Lệnh Hồ huynh phải cẩn thận mới được.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười đáp:
- Tại hạ bảo là Võ Đang Thất Tử.
Phùng Giai Vận nói:
- Lệnh Hồ huynh đừng coi thường bọn mũi trâu này. Nghe nói họ đã luyện thành một thứ kiếm trận kêu bằng Bát Kiếm Liên Hoàn ghê gớm lắm. Cả Bát Bộ Truy Hồn ở Kim Lăng cũng bị hạ trong kiếm trận. Tiểu đệ tưởng hãy để bọn tại hạ ba người ra trước dẫn dụ bớt đi ba tên. Còn lại bốn tên, một mình Lệnh Hồ huynh tìm cách đối phó.
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Bất cứ ai trong các vị động thủ trước với bọn họ cũng không còn cơ hội kết bạn với tại hạ nữa.
Thượng Nguyên Dương khẽ nói:
- Lệnh Hồ huynh tự tin có thể đối phó được với cả bảy tên mũi trâu này chăng?
Lệnh Hồ Bình hắng dặng hỏi lại:
- Nếu trong các vị có ai nhận biết bảy tên mũi trâu đó thì cho tại hạ nghe đạo hiệu của từng người trong bọn họ?
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Cái này phải hỏi Thiềm huynh mới biết.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang gật đầu khẽ nói:
- Kể từ mé tả qua mé hữu theo thứ tự sau đây: Bạch Vân Tử, Xích Tùng Tử, Huyền Hạc Tử, Thanh Phong Tử, Tử Yên Tử, Huỳnh Trần Tử. Trong đám này Huyền Hạc Tử đứng đầu, nhưng võ công thì Bạch Vân Tử và Huỳnh Trần Tử cao thâm hơn hết.
Thanh y tổng quản vừa dứt lời thì bảy đạo nhân đã sấn tới trước mặt.
Huyền Hạc Tử đi giữa tiến lên nhìn bốn người bên này lạnh lùng hỏi:
- Vị đi trước có phải là Lệnh Hồ thí chủ?
Lệnh Hồ Bình ngắm nghía bảy đạo nhân một lượt rồi gật đầu, thủng thẳng hỏi lại:
- Đạo trưởng có điều chi dạy bảo?
Huyền Hạc Tử mặt lạnh như tiền trầm mặc hỏi:
- Chắc tiểu thí chủ chẳng lạ gì bọn bần đạo bảy người có mối liên quan thế nào với Thương Ưng đạo nhân.
Lệnh Hồ Bình khẽ “Ủa” một tiếng, hỏi:
- Tại hạ không rõ mối quan hệ giữa các vị ra sao?
Huyền Hạc Tử miệng niệm Vô Lượng Phật, sắc mặt lập tức biến thành xanh xám. Hắn không trả lời quay lại vẫy tay.
Sáu đạo nhân đứng đằng sau liền chống kiếm tiến tới.
Lệnh Hồ Bình quay lại nhìn Huỳnh y tổng quản nói:
- Thượng tổng quản. Tổng quản hãy vào thành trước mướn phòng và bảo điếm gia chuẩn bị cơm rượu. Hãy khoan. Còn nữa… Trên bàn ăn cần phải có ba món không thể thiếu được là một đĩa Can Ty Thang Nhị, một đĩa Diêm Thúy Hoa Sinh, một đĩa Trư Nhĩ Đóa.
Rồi chàng nhìn Lam y tổng quản Phùng Giai Vận nói:
- Phùng tổng quản đến hẻm Vương Ma Tử hỏi mụ già trong Quần Phương Viện coi ả Hương Bách Hợp còn ở đó không? Đồng thời Phùng huynh dặn bọn họ sắp đặt một phòng sạch sẽ tĩnh mịch. Đêm nay Lệnh Hồ mỗ tới đó ngủ trọ.
Thượng, Phùng đã biết Lãng Đãng công tử nói một là một hai là hai, quyết không canh cải. Lúc này dù hai lão không muốn bỏ đi vẫn phải vâng lời vào thành trước.
Bọn đạo sĩ thấy Lãng Đãng công tử gặp lúc khẩn yếu thế này lại sai hai người đi nơi khác, không khỏi ngạc nhiên, bất giác dừng bước.
Sau cùng Lệnh Hồ Bình nhìn Thiềm Thế Quang nói:
- Tổng quản cùng Dương Phúc đánh xe vào bên đường dừng lại. Hễ thấy tình trạng khẩn cấp thì hô hoán hay la ó cũng được, nhưng nhớ kỹ chớ có động thủ. Ngoài ra nên chuẩn bị một ít thuốc giấu.
Huyền Hạc Tử chờ Dương Phúc đánh xe lảng ra rồi ngửng đầu lên hỏi:
- Thí chủ đã thu xếp xong chưa?
Lệnh Hồ Bình ung dung lấy thanh Hàng Long kiếm cầm tay lạnh lùng đáp:
- Giao phó xong cả rồi. Nếu đạo trưởng không nhẫn nại được nữa thì động thủ ngay đi. Bằng đạo trưởng có thể nán lại, tại hạ sẽ nói một vài câu.
Huyền Hạc Tử mặt lạnh như băng hỏi:
- Tiểu thí chủ còn nói gì nữa?
Lệnh Hồ Bình giơ bảo kiếm lên hỏi:
- Đạo trưởng có biết thanh Hàng Long kiếm này chủ cũ là ai không?
Huyền Hạc Tử đáp:
- Cái đó tiểu thí chủ nên tự hỏi mình là hơn.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Tại hạ muốn nói đó là bảo vật tổ truyền của một vị tiêu sư họ Hồ tại Hồ gia trang tại Đông Ba. Đạo trưởng có ý kiến gì không?
Huyền Hạc Tử đáp:
- Chuyện Hồ gia ở đâu ra? Bần đạo chỉ biết đó là vật tùy thân của sư đệ Thương Ưng đạo nhân trước khi lọt vào tay tiểu thí chủ.
Lệnh Hồ Bình khẽ thở dài hỏi:
- Bạn hữu giang hồ đều bảo Lệnh Hồ Bình này có tính hiếu sát, nhưng trước nay chưa ai căn dặn bản công tử hạ sát những người vào bậc nhất. Nếu những nhân vật võ lâm hiện nay đều giống như đạo trưởng thì đến mười tên Lãng Đãng công tử cũng không phải là nhiều. Có đúng thế không?
Huyền Hạc Tử quay phắt lại phất áo bào, lớn tiếng hô:
- Tiến lên!
Sáu đạo nhân rút trường kiếm khỏi vỏ tản ra bốn góc rất mau lẹ, vây Lệnh Hồ Bình vào giữa.
Lệnh Hồ Bình hai mắt trông thẳng, bảo kiếm cặp vào nách đứng nguyên chỗ không nhúc nhích.
Dưới ánh dương quang lấp loáng, vòng kiếm bắt đầu thu lại. Bảy mũi kiếm từ bốn mặt tám phương nhằm chỉ vào bảy nơi huyệt đạo trên người Lệnh Hồ Bình. Chỉ cần
một huyệt đạo bị trúng kiếm là sáu thanh trường kiếm kia phóng tới như mưa.
Lệnh Hồ Bình đứng giữa vòng mũi kiếm vẫn không cử động.
Bảy mũi kiếm tiếp tục đưa sát tới và đã bắt đầu rung động. Kiếm thân lấp loáng ánh ngân quang rùng rợn.
Nhưng mũi kiếm phóng gần vào chỉ còn cách chừng ba thước là tới đích.
Lệnh Hồ Bình vẫn không nhúc nhích. Cặp mắt chàng thủy chung nhìn chằm chặp vào Huyền Hạc Tử tựa hồ không biết gì đến sáu thanh kiếm bên ngoài.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang rất tin tưởng ở nơi Lãng Đãng công tử mà lúc này cũng kinh tâm động phách, mồ hôi lạnh toát ra đầm đìa. Lão hận không thể nhảy xổ lại để giúp chàng một tay.
Giữa lúc ấy Huyền Hạc Tử ở phía chính diện đột nhiên niệm Phật hiệu, phát động thế công. Lão vung tay kiếm nhảy xô tới nhằm phóng kiếm vào trước ngực đối phương.
Huyền Hạc Tử vừa chuyển động thân hình, sáu thanh trường kiếm kia hưởng ứng liền. Sáu luồng kiếm quang như con những con ngân xà chụp xuống người Lệnh Hồ Bình.
Võ Đang kiếm trận quả nhiên không phải tầm thường.
Lệnh Hồ Bình ở giữa màn lưới kiếm lún thấp người xuống. Đột nhiên thanh bảo kiếm của chàng như con rồng thiêng ngoằn ngoèo bay ra. Chiêu thức này cực kỳ mau lẹ khiến người ta phải lóa mắt.
Chàng ra chiêu nhằm tấn công một mình Huyền Hạc Tử, tựa hồ chỉ cần đối phó với một mình hắn. Huyền Hạc Tử mà bị hạ thì dù chàng có bị sáu mũi kiếm đâm thủng sáu chỗ cũng không đáng kể. Dĩ nhiên Huyền Hạc Tử không muốn liều chết với chàng. Hắn lộn ngược người lại lùi ra xa hơn trượng.
Lệnh Hồ Bình dường như đã tính trước Huyền Hạc Tử sẽ đi nước cờ này. Kiếm quang thu lại, người chàng xoay chuyển. Thanh Hàng Long kiếm lại phóng ra lần thứ hai.
Bọn đạo nhân khiếp sợ oai danh Lãng Đãng công tử, hiển nhiên chưa dám ra tay dùng loạn kiếm đâm chém chàng. Mọi người hoàn toàn bắt chước Huyền Hạc Tử, thu kiếm về lùi lại.
Tuy bọn đạo nhân chưa thẳng thắn đón tiếp, nhưng tiến thoái rất có thứ tự, trận thế vẫn hoàn chỉnh.
Lệnh Hồ Bình dường như không tính nước phá vòng vây xông ra.
Huyền Hạc Tử lại hạ lệnh tấn công, nhưng trận thế biến hóa khác lần trước. Bảy
mũi kiếm không đồng thời phóng ra mà chia làm ba giai đoạn. Ba người động thủ đầu tiên là Huyền Hạc Tử, Bạch Vân Tử, Huỳnh Trần Tử.
Còn bốn tên nữa chẳng những không ra tay, mà lúc ba người tấn công chúng còn lùi lại một bước dài.
Lệnh Hồ Bình ở giữa trận bật lên tiếng cười dõng dạc. Đột nhiên chàng vọt mình lên cao hơn ba trượng. Người còn lơ lửng trên không bỗng xoay đi, lia thanh Hàng Long kiếm như sao sa rồi đột nhiên vọt tới đón dầu Huyền Hạc Tử.
Lúc Lệnh Hồ Bình vọt lên không, Bạch Vân Tử và Huỳnh Trần Tử vội lùi về nguyên vị. Lam Khê Tử và Thanh Phong Tử cầm kiếm xông ra thay thế.
Huyền Hạc Tử di chuyển thân hình cùng Lam Khê Tử và Thanh Phong Tử lướt đi.
Lệnh Hồ Bình phi thân hạ xuống chỗ Huyền Hạc Tử đứng trước. Nhưng người chàng vừa hạ xuống, Huyền Hạc Tử đã mất hút.
Lam Khê Tử và Thanh Phong Tử ở phía sau hươi trường kiếm rít lên veo véo tập kích hai bên.
Giữa lúc ấy hai đạo nhân khác là Thiết Tùng Tử và Tử Yên Tử cũng cầm kiếm lướt qua bên mình Bạch Vân Tử và Huỳnh Trần Tử nhảy tới đầu đường bên kia.
Lệnh Hồ Bình nghe tiếng gió, chuyển mình lướt đi tránh khỏi những chiêu kiếm đâm tới chỉ khẽ không đầy một tấc.
Lam Khê Tử và Thanh Phong Tử đánh một đòn không trúng, lập tức thu kiếm về lùi lại. Chỗ Lệnh Hồ Bình vừa đứng bỏ trống liền được Xích Tùng Tử và Tử Yên Tử thay vào.
Qua mấy phen chiết chiêu, tuy phân nửa Thất Tử đã thay đổi phương vị nhưng trận thế vẫn giữ nguyên hình. Bảy thanh trường kiếm không ngớt trỏ vào Lệnh Hồ Bình.
Lệnh Hồ Bình vẫn bị hãm trong kiếm trận như trước.
Tiếng niệm phật hiệu vang lên. Kiếm trận ba lần tản ra thu lại.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh, trên môi bỗng lộ ra một nụ cười. Chàng thấy Thất Tử hai lần bao vây vẫn chưa thực sự ra tay, dường như chàng đã khám phá chỗ dụng tâm của đối phương.
Bảy tên mũi trâu hiển nhiên dùng âm mưu tiêu hao chân lực chàng.
Chàng không nhịn được nữa. Nếu cuộc chiến tiếp diễn như vậy thì thanh bảo kiếm trong tay chàng có giết được một người bên đối phương nhưng chính chàng cũng bị sáu thanh trường kiếm đâm chết.
Bảy thanh trường kiếm dần dần thu nhỏ vòng vây. Lệnh Hồ Bình để kiếm ngang trước ngực mục quang chàng lại nhìn chằm chặp vào một mình Huyền Hạc Tử tựa hồ
muốn bảo hắn:
- Lại đây! Thử xem giữa hai ta, số mạng ai lớn hơn?
Huyền Hạc Tử thấy Lệnh Hồ Bình tay cầm bảo kiếm đột nhiên thay đổi tư thức. Mắt hắn bất giác sáng lên, hắn gật đầu hô:
- Thiện tai… Thiện tai...
Bọn đạo nhân nghe Huyền Hạc Tử trước niệm Phật “Vô Lượng Thọ Phật”, bây giờ đổi thành “Thiện tai”, dường như có chủ ý gì khác, đều phấn khởi tinh thần.
Huyền Hạc Tử chưa niệm dứt câu, bảy thanh trường kiếm đồng thời động thủ. Ánh ngân quang lấp loáng như sóng cồn chớp giật.
Bỗng một tia sáng bạc lóe mắt. Lệnh Hồ Bình ở giữa kiếm trận mất hút.
Tiếp theo một đám ngân tinh vọt lên cao tám thước rồi tản ra đầy không gian.
Đồng thời một thân hình màu tía ở giữa đám ngân quang bay lướt đi.
Cùng với người bay lên là một tấm lam quang phất phới.
Tiếp theo những mảnh ngân tinh tới tấp rớt xuống. Nguyên là những mũi trường kiếm gẫy thành từng mảnh.
Thân hình màu tía kế đó từ từ hạ xuống. Tử quang thu lại, con người xuất hiện. Chính là Lãng Đãng công tử Lệnh Hồ Bình.
Lúc này bảy đạo nhân đã trở về đứng nguyên vị. Trường kiếm trong tay mọi người đều cụt mất một khúc mũi. Mặt ai nấy đỏ lên như áng mây hồng.
Lệnh Hồ Bình đảo mắt nhìn quanh, đột nhiên thu kiếm lùi lại, nhẹ buông tiếng thở dài. Chàng vén góc áo lên từ từ tra thanh Hàng Long kiếm vào vỏ.
Dương Phúc ngồi trên xe ngựa rất đỗi ngạc nhiên hỏi:
- Lệnh Hồ tổng quản của chúng ta đã làm gì vậy?
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang gục gặc cái đầu muốn nói lại thôi.
Giữa lúc ấy Lam Khê Tử bỗng nhiên la hoảng.
- Huyền Hạc Tử sư huynh. Trước ngực sư huynh làm sao rồi?
Huyền Hạc cúi đầu nhìn xuống bất giác đứng đờ người ra.
Một tia máu hồng đang ứa ra theo vạt áo bào xám chảy xuống như một dây hồng. Trước ngực hắn đã nhuộm đỏ một mảng lớn bằng miệng bát...
Huyền Hạc Tử mắt tối sầm lại, thanh trường kiếm rớt xuống đất đánh keng một tiếng.
Hắn tựa hồ say rượu lảo đảo xông về phía trước mấy bước, đột nhiên đứng lại té xuống.
Huyền Hạc Tử ngã ra rồi, Tử Yên Tử bỗng la lên:
- Bạch Vân sư huynh… Sư huynh...
Xích Tùng Tử cũng trợn mắt la hoảng:
- Trời ơi! Lại còn Huỳnh Trần sư huynh.
Bọn đạo nhân nhốn nháo cả lên.
Lệnh Hồ Bình ung dung nhảy lên xe ngựa giục:
- Ngày giờ không còn sớm nữa, chúng ta đi thôi.
Cỗ xe lên đường rồi, Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang nhẹ buông tiếng thở dài nói:
- Lệnh Hồ huynh giết ba tên mũi trâu kia, chắc rồi đây còn sinh lắm chuyện.
Lệnh Hồ Bình quay lại hỏi:
- Làm gì mà lắm chuyện?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Lệnh Hồ huynh vừa giết ba đạo nhân. Bọn chúng đều là đệ tử của những nhân vật trọng yếu.
Lệnh Hồ Bình cười lạt hỏi:
- Võ Đang Tam Lão chứ gì?
Thiềm Thế Quang ngơ ngác hỏi:
- Sao? Chẳng lẽ Lệnh Hồ huynh vì chúng là đệ tử dưới trướng Tam Lão mà hạ thủ giết đi?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu cười đáp:
- Chẳng giấu gì Thiềm huynh. Trước khi tiểu đệ hạ thủ đã lựa chọn, nhưng không phải vì bọn họ là đệ tử của Tam Lão.
Thiềm Thế Quang ngạc nhiên hỏi:
- Sao lại có chuyện trùng hợp thế được? Lệnh Hồ huynh không giết kẻ khác lại nhè ba tên đó hạ thủ tất phải có lý do?
Lệnh Hồ Bình gật đầu cười đáp:
- Lý do rất giản dị.
Thiềm Thế Quang hỏi vặn:
- Lý do nào?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Vì bọn họ là những nhân vật cột trụ trong kiếm trận vừa rồi. Phải trừ diệt ba cây
cột đó, thiên hạ mới thái bình được.
Thiềm Thế Quang vẫn chưa tin hỏi:
- Vậy mà sao khi Thiềm mỗ hỏi, Lệnh Hồ huynh lại đoán chúng là đệ tử dưới trướng Tam Lão?
Lệnh Hồ Bình cười đáp:
- Cái đó do Thiềm huynh nói ra. Phái Võ Đang tuy danh vọng lớn, nhưng những nhân vật khó chơi ở phái này có thể đếm trên đầu ngón tay. Vừa rồi nghe giọng lưỡi Thiềm huynh thì ngoài Tam Lão dĩ nhiên không còn ai nữa.
Thiềm Thế Quang thở dài hỏi:
- Ba lão đó võ lâm đều biết tiếng. Bữa nay dù Lệnh Hồ huynh bảo là vô tình hạ thủ nhưng ba lão tệ hại kia nhất định không chịu bỏ qua. Đáng trách Thiềm mỗ vừa rồi không nhắc nhở Lệnh Hồ huynh một tiếng.
Lệnh Hồ Bình lắc đầu đáp:
- Thiềm huynh có nhắc tới cũng bằng vô dụng. Ai đã chạm phải bản công tử mà bản công tử nhận ra nên giết là nhất luật hạ sát. Nên biết người võ lâm ai cũng có sư phụ. Trên sư phụ còn có sư tổ. Nếu vì đối phương là đồ tử đồ tôn của nhân vật này nọ mà phải úy kỵ thì thà rằng ở nhà đừng ra ngoài.
Lệnh Hồ Bình đột nhiên giơ tay lớn tiếng hỏi:
- Sao? Con nhỏ đó không còn ở đây ư?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận rảo bước chạy lại đáp:
- Còn, còn ở đây. Khi Phùng mỗ bỏ đi, con nhỏ cũng muốn ra cửa. Thị nói là một vị đại quan nhân gì gì ở Đông thành trong nhà có hội, nhưng tiểu đệ nhất định ngăn trở. Tiểu đệ lưu lại mười lạng bạc, dặn bọn họ bữa nay không được tiếp khách nào khác. Con nhỏ đó người xinh đẹp. Nghe Phùng mỗ nhắc tới danh tự công tử, thị rất cao hứng. Chúng ta đã vào đây thì tìm vào khách điếm nghỉ ngơi.
Lệnh Hồ Bình nhảy xuống xe nói:
- Nghỉ một lúc rồi hãy đi.
o O o
Trong Quần Phương Viện tiếng cười nói ồn ào từ canh một, bây giờ mới chấm dứt.
Thượng Nguyên Dương, Phùng Giai Vận, Thiềm Thế Quang đưa mắt cho nhau rồi lục tục đứng dậy cáo từ.
Lệnh Hồ Bình cũng không giữ, chỉ dặn ba người ở khách điếm chờ đợi. chàng rượu đã ngà ngà kéo Hương Bách Hợp cô nương dậy, do hai tên a hoàn cầm đèn lồng đi vào hậu viện.
Bên này Thượng, Phùng, Thiềm ba người về đến khách điếm chưa đi nghỉ ngay, dặn nhà điếm chuẩn bị một mâm rượu thịt rồi đóng cửa thượng phòng lại.
Ba vị trong phòng vừa ăn uống vừa nói chuyện nhỏ với nhau.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận khẽ hỏi:
- Lúc gã tiểu tử bị hãm trong kiếm trận, Thiềm huynh có ghi nhớ toàn bộ từng chiêu từng thức mà gã đã sử dụng không?
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang gật đầu đáp:
- Ghi nhớ hết rồi.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương hỏi tiếp:
- Gã có sử chiêu như hôm còn ở lôi đài không?
Thiềm Thế Quang lắc đầu đáp:
- Không.
Phùng Giai Vận trầm ngâm một chút rồi ngửng đầu lên hỏi:
- Vừa rồi Thiềm huynh bảo gã tiểu tử ra chiêu tối hậu để phá kiếm trận, chỉ thấy gã vung kiếm ra một nhát mà không thấy biến hóa gì phải không?
Thiềm Thế Quang gượng cười đáp:
- Các vị có thể tiểu Dương...
Thượng Nguyên Dương chau mày nói:
- Hắn hiểu thế nào được? Có điều Thượng mỗ nhận thấy Thiềm huynh quả không bỏ sót chiêu này. Thiềm huynh hãy trấn tĩnh tâm thần nghĩ kỹ lại coi.
Phùng Giai Vận khẽ thở dài đáp:
- Thanh kiếm vung ra hớt đứt bảy mũi kiếm, đồng thời đả thương ba người mà ở cùng một bộ vị, há chẳng là chuyện thần thoại? Ta không thể tin Thất Tuyệt kiếm pháp của Đinh Mão kỳ sĩ lại huyền diệu đến thế.
Thiềm Thế Quang nói:
- Phải thành thực công nhận: về kiếm thuật, chúng ta mới biết được một chút. Có khi lão đông gia của chúng ta giải thích được chiêu này cũng chưa biết chừng. Trường hợp mà lão đông gia cũng không hiểu thì chỉ còn đường chạy lên Long Môn một chuyến để hỏi vị Tổ phụ lão hộ pháp kia.
Thượng Nguyên Dương và Phùng Giai Vận gật đầu không nói gì.
Tiếp theo ba người tay cầm hồ rượu, mắt lơ đãng ngó mâm cỗ, dường như đang có tâm sự gì.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương đột nhiên phá tan bầu không khí tịch mịch, ngửng đầu nhìn Phùng Giai Vận hỏi:
- Hôm ấy lão xú quỷ đả lôi đài đã ra chiêu cầm nã bằng một công lực kỳ dị để hóa giải cầm nã thủ pháp của Phùng huynh. Sau Phùng huynh hỏi tên tiểu tử đó, thì gã bảo sao?
Phùng Giai Vận đáp:
- Gã bảo đó là một thứ Cửu Truyền Huyền Dương Công gì đó rất hiếm thấy.
Thượng Nguyên Dương hỏi:
- Cửu Truyền Huyền Dương Công ư?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận đáp:
- Gã nói thứ huyền công này đã được nghe Giáp Tý Kỳ Sĩ trong bảo nhắc tới một lần, tuy có biết tên nói mà chưa rõ nguồn gốc cùng cách rèn luyện.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương nhìn Thiềm Thế Quang ngửng đầu lên nói:
- Phùng huynh đi lấy cuốn sách đó vào đây.
Thiềm Thế Quang theo lời đứng dậy đến sau giường mở hộp gỗ lấy cuốn sách nhỏ bìa đen.
Thượng Nguyên Dương đón lấy sách lật ra coi một lúc rồi lắc đầu nói:
- Không có. Cuốn Hải Nội Võ Học sưu bí này chỉ ghi chép Tiên Thiên Thái Cực Công và Hỗn Nguyên Như Ý Công, chứ không nói gì đến Cửu Huyền Dương Công. Thượng mỗ chắc là thằng lỏi nói quanh rồi.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Nhưng gã mô tả tình hình lại hoàn toàn giống những điều tiểu đệ học tập không sai chút nào. Vậy điểm này giải thích ra sao?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Theo tiểu đệ phỏng đoán thì không chừng gã thay đổi tên gọi. Cửu Chuyển Huyền Dương Công có thể là một thứ trong Tiên Thiên Thái Cực Công và Hỗn Nguyên Như Ý Công.
Thượng Nguyên Dương gật đầu nói:
- Có thể như vậy.
Phùng Giai Vận lại nói:
- Thượng huynh thử nghiên cứu kỹ lại những lời chú thích hai thứ huyền công này xem có thể điều tra ra được chút gì liên quan đến mấy vị kỳ sĩ kia không.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương lại lật bí sách ra coi trang bảy, đọc từng chữ:
“Tiên Thiên Thái Cực Công khởi đầu từ phái Võ Đang, do chưởng môn đời thứ chín là Thái Hư đạo trưởng sáng lập. Muốn luyện công phu này phải là đồng thân. Khi
luyện không được gần tửu sắc. Tùy tư chất của kẻ rèn luyện, trong vòng năm năm có thể thành đạt được một phần. Muốn tới trình độ xuất thần nhập hóa thì ít ra là phải mười năm. Sau khi thành công không phải kiêng tửu sắc, nhưng phóng túng quá độ tất bị tổn thọ. Môn tuyệt học này đến đời thứ mười bốn phái Võ Đang là thất truyền”.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Trong sách có ghi nguyên nhân vì sao mà thất truyền không?
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Không rõ vì nguyên nhân gì?
Phùng Giai Vận nói:
- Địa vị tối cao ở phái Võ Đang hiện nay là Võ Đang Tam Lão đều vào hàng đệ tử thứ hai mươi mốt. Thế thì Tiên Thiên Thái Cực Công của phái đó thất truyền đã gần một trăm năm nay.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Còn Hỗn Nguyên Như Ý Công thì sao?
Thượng Nguyên Dương lại lật trang đầu đọc:
“Hỗn Nguyên Như Ý Công: Sau khi Tiên Thiên Thái Cực Công phái Võ Đang bị thất truyền, Hý Hạc Lão Nhân trên núi Thái Bạch mất ba chục năm trời tham khảo nội công tâm quyết của tám môn phái lớn đương thời mà lập ra. Người luyện Hỗn Nguyên Như Ý Công trước hết phải luyện Dịch Cân Kinh của Đạt Ma Sư Tổ. Môn võ học tuyệt thế này do Hý Hạc Lão Nhân truyền tới Binh Dao đại hiệp ở Sơn Tây là ba đời. Vì Binh Dao đại hiệp quy ẩn ba mươi năm trước mà bị đoạn tuyệt. Hiện nay ở phái Võ Đang còn có truyền nhân. Đáng tiếc không hiểu truyền nhân là ai mà thôi”.
Phùng Giai Vận không ngớt gật đầu nói:
- Trong này đã có điểm thuyết minh.
Thượng Nguyên Dương chau mày hỏi:
- Thuyết minh ở chỗ nào? Đến nay chúng ta còn chưa biết mấy vị kỳ sĩ kia họ tên gì thì càng không thể đoán ra lão quỷ hôm đó có phải là một vị kỳ sĩ nào hóa trang hay không? Nếu chỉ phỏng đoán thì lấy chi làm chắc?
Phùng Giai Vận thở dài nói:
- Chúng ta phí bao nhiêu tâm cơ tìm đến gã tiểu tử kia làm chi? Bây giờ hãy chờ xem sau khi gã tới Đồng Quan, lão đông gia có biện pháp nào khiến cho gã thố lộ chân tình chăng?
Thượng Nguyên Dương lắc đầu đáp:
- Thượng mỗ coi chừng rất ít hy vọng.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Tại sao vậy?
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Thằng lỏi này tinh quái khiến người ta phải ghê sợ. Có khi gã đã nhìn thấy mục đích dựng tòa lôi đài ở Tương Dương chuyên để kiếm gã cũng chưa biết chừng.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Cái đó có gì quan hệ?
Thượng Nguyên Dương hỏi lại:
- Sao lại không quan hệ?
Phùng Giai Vận đáp:
- Gã bị đuổi ra khỏi bảo. Hai năm nay gã vẫn không yên thân thủ phận, muốn trở về trang bảo cũng không thể được. Về điểm này gã biết rồi. Thượng huynh chẳng đã nghe gã không cho ai nhắc tới ba chữ “Kỳ Sĩ Bảo” đó ư? Theo tình hình này gã đối với ông già gã tất có mối cừu hận sâu xa. Chỉ cần uyển chuyển hỏi gã một cách khéo léo thì gã chẳng còn lý do gì để giữ những chuyện bí mật trong trang bảo nữa.
Thượng Nguyên Dương vẫn lắc đầu nói:
- Tuy lão đệ nói cũng có lý nhưng ta vẫn nhận thấy chẳng có gì đáng lạc quan.
Phùng Giai Vận nói:
- Nếu quả gã tiểu tử này bưng kín miệng bình chẳng có cách nào hỏi dò được thì đành đưa tới Long Môn để Tể phụ lão hộ pháp xử lý.
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Ta xem chừng chẳng sớm thì muộn phải đi con đường đó.
Trong nhà yên lặng hồi lâu, đột nhiên Thiềm Thế Quang chau mày lên tiếng:
- Có một điều tiểu đệ thủy chung không hiểu.
Thượng Nguyên Dương hỏi:
- Điều chi?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Mỹ Phụng cô nương của chúng ta đã cùng gã tiểu tử bàn chuyện kết hôn, mà sao ở trước mặt chúng ta không thấy đề cập tới?
Phùng Giai Vận đáp:
- Thiềm huynh thật là hồ đồ. Khi nào một cô gái lại tùy tiện nói ra vụ này?
Thiềm Thế Quang cười lạt nói:
- Cái đó kể như hết rồi.
Phùng Giai Vận sửng sốt hỏi:
- Tại sao vậy?
Thiềm Thế Quang khịt mũi hỏi lại:
- Phùng huynh cho là vị đại tiểu thư của chúng ta gặp việc này không chịu nói ra ư? Giỡn hoài!
Thượng Nguyên Dương trầm ngâm đáp:
- Vụ này có điều ngoắt ngoéo.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Phải chăng Thượng huynh cũng nhận ra gã tiểu tử buột miệng nói quàng, chứ Mỹ Phụng chưa quen biết gã.
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Theo nhận xét của ta lại trái ngược.
Phùng Giai Vận ngạc nhiên hỏi:
- Thượng huynh muốn nói...
Thượng Nguyên Dương ngắt lời:
- Theo nhận xét của lão phu thì giữa hai người không giữ kín như trước nữa. Có khi sự việc còn tiến xa hơn một bước chẳng phải chỉ như lời tuyên bố của gã tiểu tử hôm đả lôi đài mà thôi.
Phùng Giai Vận sửng sốt hỏi:
- Thượng huynh muốn nói...
Dường như trong lúc nhất thời lão chưa tìm ra được câu gì thích hợp để biểu thị mối hoài nghi cùng kinh ngạc của lão.
Thượng Nguyên Dương chụp lấy hồ rượu ngửa cổ lên uống một hồi rồi đặt hồ xuống, ngửng đầu lên hỏi:
- Phùng huynh có nhớ chuyến này đến Tương Dương là chủ ý của ai?
Phùng Giai Vận “Ồ” lên một tiếng đáp:
- Phải rồi! Phải rồi! Nếu Thượng huynh không nhắc tiểu đệ cơ hồ quên mất điểm này. Nghĩ kỹ lại quả nhiên có chuyện ngon lành.
Thiềm Thế Quang lắc đầu quầy quậy nói:
- Nhận xét của tiểu đệ lại không giống thế.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Sự thực đã bày ra trước mắt một cách rõ ràng. Chẳng lẽ Thiềm huynh cho là con nhỏ kia chủ trương bày lôi đài ở Tương Dương là vì ông già của thị?
Thiềm Thế Quang thủng thẳng đáp:
- Tính cách vị đại tiểu thư của chúng ta chắc hai vị hiểu rõ rồi. Cô đã cùng gã tiểu tử này riêng tư gắn bó chuyện chung thân thì nhất định có nói rõ với lão gia, chẳng cần gì phải đi đường vòng quanh cho tốn công. Đó mới là một điểm. Còn điểm thứ hai nữa là gã tiểu tử nếu có tình cảm với đại tiểu thư đến trình độ nào thì gã cũng hiểu tính nết của cô. Gã đã hiểu tính nết của đại tiểu thư thì đêm nay chẳng khi nào gã lại công nhiên ngủ ở Quần Phương Viện.
Phùng Giai Vận giương mắt lên nói:
- Phải rồi!
Đoạn lão quay lại hỏi:
- Bây giờ xin Thượng huynh giải thích về điểm này.
Thượng Nguyên Dương cười mát đáp:
- Điểm này vốn không cần giải thích.
Lão nhìn Thiềm Thế Quang hỏi:
- Ta hãy hỏi Thiềm huynh một câu: Thư đại tiểu thư của chúng ta hiện giờ ở đâu? Thiềm huynh có biết không?
Thiềm Thế Quang ngập ngừng đáp:
- Cái đó...
Thượng Nguyên Dương lại hỏi:
- Hơn nữa Thiềm huynh không dám bảo đảm sau khi chúng ta bỏ đi, Lệnh Hồ công tử có chắc ở lại Quần Phương Viện không?
Thiềm Thế Quang hiển nhiên chưa nghĩ đến điểm này, trong lúc nhất thời không biết biện luận như thế nào, đành tắc họng.
Phùng Giai Vận nói:
Vụ này muốn mau rõ chẳng khó gì. Hai vị hãy chờ ở đây. Tiểu đệ đến Quần Phương Viện coi.
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Thêm việc không bằng bớt việc. Vả lại cái đó ra ngoài đề. Cứ về tới Đồng Quan là biết ngay. Sáng mai chúng ta thượng lộ là điều khẩn yếu. Ồ! Bây giờ là lúc nào?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Vào khoảng canh ba.
Thượng Nguyên Dương nói:
- Vậy chúng ta cần đi ngủ để lấy sức.
Giữa lúc Thượng Nguyên Dương và Phùng Giai Vận đứng lên dời khỏi chỗ ngồi để về phòng riêng thì một bóng xám cũng từ phía sau cửa sổ lướt đi như mây khói nhẹ rồi mất hút vào bóng đêm.
Thượng Nguyên Dương đã đoán trúng. Sau khi ba người dời khỏi Quần Phương Viện, Lệnh Hồ Bình quả không ở lại đó bao lâu. Có điều lão chưa nghĩ tới bọn lão ba người về khách điếm, chàng vẫn theo dõi không rời nửa bước.
Hôm sau vào khoảng giờ Tý, Lệnh Hồ Bình trở về khách điếm. Cả hai bên đều giữ tâm sự chưa nói ra, cùng nhau dời khỏi thành để lên đường.
Ba bữa sau, xe ngựa chuyển vào đường Quan Lạc.
Lúc đó vào khoảng cuối giờ Mùi đầu giờ Thân, người ngựa nghỉ lại ăn uống rồi lại lên đường.
Mới đi chừng hơn một dặm, bỗng nghe Dương Phúc la lên một tiếng, dừng xe ở giữa đường.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận ngồi tựa cửa xe vén rèm lên thò đầu ra hỏi:
- Dương Phúc! Sao ngươi lại kêu ầm lên?
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang sửng sốt hỏi:
- Lão Phùng! Chuyện gì vậy?
Phùng Giai Vận khẽ đáp:
- Mau tìm cách bảo lão Dương rẽ qua đường khác mà đi không thì quay trở lại. Mấy vị chớ có ra. Chuyện này rắc rối to.
Lệnh Hồ Bình ngồi tựa vào rương áo nhắm mắt dưỡng thần, nghe Phùng Giai Vận nói vậy, giương mắt nhìn mỉm cười hỏi:
- Phải chăng Võ Đang Tam Lão đã đến?
Phùng Giai Vận lắc đầu đáp:
- Không phải. Đây cũng ba người, nhưng so với ba lão tạp chủng ở phái Võ Đang còn khó đối phó gấp mười.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương giật mình kinh hãi hỏi:
- Ba người này là ai?
Phùng Giai Vận khẽ đáp:
- Nhân Yêu Kim Linh Quan và hai tên thủ hạ là hai gã quái vật vẫn đi kèm hắn
tức Thao Quái Nam Cung Cầu và Thiết Quái Bách Lý Quang.
Thượng Nguyên Dương rất đỗi hoang mang hỏi:
- Có phải chúng gây sự với bọn ta không?
Phùng Giai Vận lắc đầu đáp:
- Dường như không phải. Hoặc giả chúng ước hẹn với ai và đang chờ đối đầu. Phía trước nhiều xe dừng lại chứ không phải riêng một xe bọn ta.
Thượng Nguyên Dương thở phào một cái, vội nói:
- Bảo lão Dương quay xe lại cho mau.
Lệnh Hồ Bình khoát tay cản lại:
- Hãy khoan!
Rồi chàng nhìn Lam y tổng quản Phùng Giai Vận hỏi:
- Phùng huynh bảo ba người đó tên là gì?
Phùng Giai Vận đáp:
- Nhân Yêu Kim Linh Quan, Thao Quái Nam Cung Cầu và Thiết Quái Bách Lý Quang. Người võ lâm kêu vắng mặt bọn chúng là Hàm Đan Tam Nghiệt.
Lệnh Hồ Bình chau mày hỏi:
- Quả là quái sự! Trong võ lâm có những nhân vật danh hiệu thế này từ hồi nào? Sao Lệnh Hồ mỗ chưa từng nghe ai nhắc tới?
Phùng Giai Vận nhăn nhó cười đáp:
- Vô phúc mới gặp chúng. Bình thời còn ai muốn...
Lệnh Hồ Bình nhìn vào mặt lão hỏi:
- Cổ nhân giải thích: “Tham tài là thao, tham thực là thiết”. Thao Quái và Thiết Quái phải chăng là một tên tham tài và một tên tham thực?
Phùng Giai Vận gật đầu đáp:
- Đúng thế. Một tên tham tài, một tên tham thực. Ngoài tài và thực, hai quái vật đó không nghiện một thứ nào khác.
Lệnh Hồ Bình tựa hồ nói để mình nghe:
- Vàng bạc vốn là những cái ham muốn của loài người. Tham tài tham thực cũng ở trong khối vàng bạc chẳng có chi là lạ. Phóng tầm mắt nhìn ra thiên hạ, loại người này nhiều lắm. Hai quái vật kia không khéo che đậy nên người đời kêu bằng quái nghiệt, kể ra cũng còn chỗ khả lân.
Ba lão Thượng, Phùng, Thiềm nghe chàng đưa ra nghị luận này bất giác nhìn nhau ngơ ngác.
Lệnh Hồ Bình lại ngửng đầu lên hỏi:
- Còn Nhân Yêu thì giải thích như thế nào?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận khó bề giải thích, ấp úng đáp:
- Cứ theo hai chữ “Nhân Yêu” công tử có thể tưởng tượng được. Đó là nói... là nói... hắn đối với nữ nhân...
Lệnh Hồ Bình lắc đầu hỏi:
- Thế lại càng vô ích. Tỷ như bản công tử đi tới đâu, dù chỉ một ngày phải xa rượu và đàn bà cũng lấy làm khó chịu. Chẳng lẽ Lệnh Hồ mỗ là Nhân Yêu?
Phùng Giai Vận vội nói:
- Công tử hiểu lầm rồi.
Lệnh Hồ Bình “Ủa” một tiếng hỏi:
- Vậy phải nói thế nào mới đúng?
Phùng Giai Vận líu lưỡi lắp bắp:
- Theo ý tiểu đệ thì Nhân Yêu họ Kim không những chỉ ham nữ sắc mà đối với nam nhân, hắn... hắn cũng thế... cũng... phát sinh hứng thú. Nghe nói vì hắn... vì hắn...
Lệnh Hồ Bình thộn mặt ra hỏi:
- Có chuyện đó ư?
Rồi chàng gật đầu khoát tay nói:
- Chúng ta xuống coi đi! Gặp nhân vật này nên coi cho biết. Chúng ta xuống cả đi, đừng bỏ lỡ cơ hội.
Phùng Giai Vận hốt hoảng cản lại đáp:
- Công tử chớ có làm thế.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên hỏi:
- Coi một chút thì sao?
Phùng Giai Vận khẽ nói:
- Mấy người bọn lão phu xuống còn được, nhưng công tử nhất định không nên.
Lệnh Hồ Bình trợn mắt lên hỏi:
- Tại sao vậy?
Phùng Giai Vận khẽ đáp:
- Hắn mà thấy công tử phong tư tuấn tú, Phùng mỗ dám đánh cuộc, quái vật đó nhất định không chịu buông tha.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười nói:
- Xin Phùng huynh yên tâm về điểm này. Bọn công tử trên đời có mấy loại, nhưng Lãng Đãng công tử trong võ lâm chỉ có một tên. Không chừng Lệnh Hồ mỗ sẽ ra ngoại lệ.
Dứt lời chàng không để Phùng Giai Vận nói gì nữa, giơ tay khẽ vén rèm nhảy vọt ra ngoài xe.
Thượng, Phùng, Thiềm ba người không làm sao được đành phải xuống theo.
Hai đầu đường quan đạo lúc này xe cộ và hành khách đều đông nghẹt. Khoảng trống ở giữa rộng không đầy bảy tám trượng.
Hai đầu đường đều cắm một lá cờ đuôi nheo. Bên kia cạnh cây cờ là hai cái tử thi nằm lăn ra. Bên này, một cỗ xe ngựa tan nát. Hiển nhiên đây là kết quả của kẻ thấy cờ đuôi nheo vẫn không dừng lại.
Nhìn vào giữa đường hai lão già ăn mặc kỳ dị ngồi tựa lưng vào nhau.
Cách chỗ hai lão không xa là một hàng dương liễu. Ba con ngựa buộc dưới gốc
cây.
Ngoài ra còn một người ăn mặc theo kiểu võ sĩ, y phục rất chỉnh đốn mà gương mặt rất xinh đẹp không nhận ra được là trai hay gái. Thanh niên này không hỏi cũng biết là Nhân Yêu Kim Linh Quan.
Hai lão già ngồi tựa lưng vào nhau ở giữa đường thì một lão lưng còng còn một lão bụng lớn kinh người.
Lão bụng phệ đang cắn một miệng đùi chó. Lão lưng gù đặt một cái túi vải lớn ở dưới chân.
Lão lưng gù ăn mặc rất tề chỉnh, hai bên cạnh sườn khâu hai cái túi. Cả dưới quần cũng có túi. Đồng thời túi nào cũng đựng đầy ăm ắp không hiểu vật gì bên trong?
Còn lão bụng phệ khắp mình chỉ chia hai món: cái quần ngắn đến gối và tấm áo choàng cụt tay.
Những khuy nút trên áo đã đứt hết để lộ cả cái bụng to tướng, ánh dầu mỡ lấp loáng, chẳng khác một ngôi mộ nhỏ ở giữa người. Cứ coi bề ngoài hai nhân vật này thì họ chẳng cần thông báo họ cũng biết lão lưng gù là Thao Quái Nam Cung Cầu và lão bụng phệ là Thiết Quái Bách Lý Quang.
Lúc này Thiết Quái chỉ nhấm nháp mùi vị ngon lành của cái đùi chó. Còn Thao Quái thỉnh thoảng lại sờ vào cái bao tải đặt dưới chân, dường như hai lão chẳng biết gì đến hai đầu đường xe cộ và người ngựa dừng lại rất đông.
Nhân Yêu Kim Linh Quan ngồi tựa gốc cây dương liễu giương cặp mắt láo liên không ngớt nhìn xe cộ và hai đám đông, dường như để kiếm người quen.
Số đông không biết lai lịch Nhân Yêu lại tưởng hắn là nữ hiệp đổi thoa cài trâm, muốn lần mò lại để hòng lọt vào mắt xanh và hưởng giấc mộng vàng. Hạng người này cũng không phải ít.
Hiển nhiên Nhân Yêu đã ngó thấy Lệnh Hồ Bình trong đám đông. Cặp mắt hắn ướt như nước chiếu ra những tia dị quang.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận kinh hãi dùng phép truyền âm nói:
- Nguy rồi! Hắn đã ngó qua bên này.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười dùng phép truyền âm hỏi:
- Ngó qua bên này thì sao?
Phùng Giai Vận dùng phép truyền âm đáp:
- Công tử mau dời nhãn quang ra chỗ khác.
Lệnh Hồ Bình ngạc nhiên quay lại hỏi:
- Tại sao vậy?
Phùng Giai Vận khẽ đáp:
- Võ công hắn chẳng có gì đáng kể, nhưng cặp mắt chiếu ra những tia quái dị. Nghe nói hắn chăm chú nhìn ai một lúc thì nữ nhân cảm thấy hắn là một mỹ nam tử phong độ tuyệt vời. Còn nam nhân bất giác coi hắn là một tiên nương hóa thân. Một cái chau mày, một nụ cười đủ khiến người ta điên đảo thần hồn. Dù người võ công cao thâm đến đâu đã tiếp xúc nhãn quang với hắn là tự nhiên mất sức kháng cự. Không nên gây với hắn là ở chỗ tà khí này.
Lệnh Hồ Bình gật đầu đáp:
- Lệnh Hồ mỗ sẽ coi chừng.
Long chàng không khỏi ngấm ngầm kinh hãi.
Lam y tổng quản đưa ra thuyết đó mới nghe tựa hồ hoang đường, nhưng nghĩ kỹ thật đáng khả nghi.
Vừa rồi Nhân Yêu ngó Lệnh Hồ Bình, suýt nữa chàng nhận thấy gương mặt đối phương không khả ố như lúc đầu mà nẩy ra cảm giác thương yêu. Chàng là hạng người định lực vững vàng mà còn như vậy thì kẻ khác tình trạng sẽ ra sao?
Giữa lúc ấy bỗng nghe Dương Phúc khẽ nói:
- Bên kia lại có cỗ xe mới đến.
Lệnh Hồ Bình và ba vị tổng quản ngửng đầu lên nhìn quả thấy phía đối diện có cỗ xe ngựa đang đi tới. Cỗ xe này nước sơn bóng nhoáng, đồ trang sức rất hào hoa. Hán tử dong xe là một thanh niên ăn mặc diêm dúa coi rất oai vệ. Tên dong xe mà như vậy
thì không cần hỏi cũng biết người ngồi trong xe vào hạng quý phái đến thế nào?
Cỗ xe từ đằng xa đi tới. Hán tử dong xe vẫn vung roi quát tháo tỏ ra không chịu dừng lại.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang khẽ hắng dặng nói:
- Màn kịch này coi được đây.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Người đó là ai?
Thiềm Thế Quang hỏi lại:
- Chẳng nhẽ công tử không nhận ra trên rèm xe có cái hồ lô làm tiêu chí?
Lệnh Hồ Bình hơi sửng sốt hỏi lại:
- Hồ Lô Tẩu ư?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Nếu chính Hồ Lô Tẩu đến thì chẳng có gì đáng coi. Lão quái vật đó rượu là trên hết. Hễ tay lão cầm cái hồ lô là chẳng biết trời biết đất gì nữa, bất luận Nhân Yêu, Quỷ Yêu cũng mặc.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Vậy nhân vật này là ai?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Gã là đại đệ tử của lão quỷ, tên gọi Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình.
Lệnh Hồ Bình ngẩn người ra hỏi:
- Hồ Lô Tẩu đã phát thệ không thu đồ đệ kia mà?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Lão đó phát thệ mà giữ lời thì thiên hạ thái bình từ lâu rồi. Lão cũng đã từng tuyên bố nhất định giới tửu, nếu còn uống không phải là người. Thậm chí lão đập cả bầu rượu bể thành năm sáu mảnh. Nhưng kết quả ra sao?
Phùng Giai Vận dừng lại một chút rồi cười nói:
- Lão sắm cái khác lớn hơn trước.
Lệnh Hồ Bình nói:
- Lão quỷ đó thật lắm chuyện.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang đột nhiên cắt đứt câu chuyện của hai người khẽ lên tiếng:
- Chú ý. Màn kịch hay sắp khai diễn đến nơi.
Nguyên cỗ xe của Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình đã xuyên qua đám đông vào đến chỗ Thao Quái và Thiết Quái đang ngồi.
Hán tử dong xe tuy coi bộ mạnh mẽ nhưng dường như không đủ gan dạ cho xe đi bừa lên hai quái nhân. Gã chẳng có cách nào đành thu cương dừng lại.
Phi Hoa Chưởng ngồi trong xe quát hỏi:
- Ai bảo ngươi dừng xe?
Hán tử dong xe quay lại đáp:
- Giữa đại lộ có hai vị bằng hữu ngồi nghỉ, dường như không chịu nhượng bộ. Xin tướng công thân hành phát lạc.
Phi Hoa Chưởng nổi giận đùng đùng quát hỏi:
- Có lý nào thế được?
Hắn chưa dứt lời, rèm xe vén lên, người từ trong khoang vọt ra.
Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình lối ba chục tuổi, mặt vuông chữ quốc, cặp lông mày đen và rậm, mắt sáng như đuốc. Tướng mạo đầy vẻ oai nghiêm khí khái.
Hắn ngó thấy diện mục hai quán nhân rồi không khỏi ngơ ngác, trừng mắt lên
hỏi:
- Sao hai vị tiền bối lại ngồi đây làm chi?
Bao nhiêu hào khí lấn người vừa rồi chớp mắt đã mất hết.
Cái đùi chó trong tay Thiết Quái đã gặm hết chỉ còn trơ khúc xương như cái dùi trống. Lão đang vội mút nước tủy ở đầu xương. Lão quay mặt sang một bên chỉ biết phía sau có cỗ xe đi tới mà không hiểu là ai. Lão ợ một tiếng chẳng buồn quay đầu lại, cất tiếng hỏi:
- Lão Thao. Ai nói gì vậy?
Thao Quái từ từ nhắm mắt lại đáp:
- Một thằng nhỏ rất diêm dúa, dường như đã gặp rồi.
Thiết Quái hỏi:
- Gặp ở đâu?
Thao Quái đáp:
- Không nhớ ra được nữa.
Thiết Quái hỏi:
- Gã ăn mặc diêm dúa thì chắc là một vị công tử có nhiều tiền phải không?
Thao Quái chẳng buồn nhìn, uể oải đáp:
- Năm nay những hạng nhỏ tuổi mười người có đến chín người như vậy. Coi bề ngoài ra vẻ, nhưng sờ đến túi thường không bằng bọn ta. Có điều gã này mới mở miệng đã hô bọn mình bằng lão tiền bối, chắc gã muốn mời lão Thiết đi ăn một bữa lớn cũng chưa biết chừng.
Thiết Quái lắc đầu nói:
- Bọn hoa hòe hoa sói này ngẫu nhiên có tiền mời đi ăn một bữa cũng chẳng hiểu mùi vị gì. Chờ hạng người này mời khách thì chẳng thà lão Thiết chịu đói bụng.
Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình không nhịn được, sa sầm nét mặt hỏi:
- Hai vị bàn với nhau thế là đủ rồi, có chịu nhường lối không?
Thao, Thiết lưỡng quái vẫn lờ đi như không nghe tiếng.
Phi Hoa Chưởng toan nổi nóng thì đột nhiên Nhân Yêu Kim Linh Quan ngồi dưới gốc cây uốn éo tấm lưng, mặt cười hớn hở chạy ra.
Hắn nhìn Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình chắp tay mỉm cười hỏi:
- La bằng hữu! Làm gì mà nóng thế?
La Ngọc Đình sửng sốt một chút rồi nheo mắt hỏi lại:
- Các hạ là...
Nhân Yêu Kim Linh Quan thủng thẳng cười nói:
- Xin La bằng hữu tạm thời hãy trở gót. Kim mỗ ước hẹn một vị bằng hữu tới đây rồi hãy đi. Hai đầu đường lại chẳng phải chỉ có một mình La bằng hữu. Muốn được công bằng, Kim mỗ đành khuất tất bằng hữu một chút, xin bằng hữu rộng lượng cho.
Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình tức giận hỏi:
- Đây là đường cái quan ai cũng có quyền đi. Các hạ viện lẽ gì bắt bản nhân phải lui về?
Lệnh Hồ Bình gật đầu nói:
- Vị Phi Hoa Chưởng này quả là người có khí phách, không hổ là thủ đồ của Hồ Lô Tẩu.
Thiềm Thế Quang đáp:
- Nếu hắn biết đối phương là Nhân Yêu Kim Linh Quan mà không chịu nhẫn nại một chút thì Thiềm mỗ chỉ cho là kẻ ngu dốt.
Lệnh Hồ Bình lạnh lùng nói:
-Dù hắn ngu dốt nhưng còn có chỗ khả ái. Giả tỷ Nhân Yêu hạ thủ đối phó, Lệnh Hồ mỗ nhất định đứng về phía hắn.
Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình đứng trước cửa xe đậu ở giữa đường thấy Nhân Yêu vẫn không động tâm, hắn cười lạt một tiếng, trợn mắt nhìn đối phương nói:
- Tại hạ chẳng thể không khâm phục Kim bằng hữu gan dạ, dám chống đối với môn hạ của Hồ Lô Tẩu. Ha ha!...
Lệnh Hồ Bình nhẹ buông tiếng thở dài lẩm bẩm:
- Đồ hèn mạt! Tự mình hung hăng không được, lại đem chiêu bài của sư phụ ra hăm dọa. Hắn chỉ là đồ bỏ.
Bỗng thấy Nhân Yêu mỉm cười đáp:
- Giả sử lệnh sư tới đây, nhất định lão còn hòa bình hơn bằng hữu, vì lão nhân gia nhận ra lúc này hai bên đường lớn số người lai lịch lớn hơn mình, ít nhất cũng đến năm bảy vị.
Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình trong lúc nhất thời không biết hạ đài cách nào. Đại khái hắn đã hiểu võ công của Nhân Yêu không cao thâm bằng mình, liền nẩy lòng tranh đấu. Hắn không chờ đối phương dứt lời, đột nhiên quát to một tiếng, phi thân nhảy xuống xe vung song chưởng đánh tới.
Nhân Yêu khẽ nghiêng mình lướt đi năm thước, đồng thới quát lớn:
- Hãy khoan!
La Ngọc Đình ngửng đầu, mục quang tiếp xúc ánh mắt đối phương, bất giác run lên. Bàn tay mặt hắn đã vung lên nhưng dừng lại trên không.
Nhân Yêu tiến thêm một bước nhoẻn miệng cười hỏi:
- Sao La bằng hữu thô lỗ thế?
Thật là quái dị! La Ngọc Đình nghe Nhân Yêu nói câu này tựa hồ mình làm điều không phải, ngoan ngoãn buông tay xuống, hiền lành như một con cừu.
Nhân Yêu vẫy tay một cái cất giọng ôn nhu nói:
- Hãy về xe ngồi đi. Chờ lát nữa ta cùng đi với.
La Ngọc Đình chẳng nói năng gì, lẳng lặng lên xe.
Hán tử dong xe vẻ mặt kinh nghi đánh xe tránh sang bên đường, đậu dưới rặng dương liễu.
Phùng Giai Vận khẽ hỏi:
- Lệnh Hồ huynh đã nhìn thấy chưa?
Lệnh Hồ Bình nhíu cặp lông mày, chẳng nói năng gì.
Đúng là chàng đã nhìn rõ, lòng tự hỏi lòng:
- Giả tỷ vừa rồi Phi Hoa Chưởng dịch địa là Lệnh Hồ Bình thì kết quả sẽ ra sao?
Rồi chàng tự trả lời:
- Dù sao ta cũng nhất định tìm cơ hội để thử coi.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương còn ít nói, đột nhiên khẽ la:
- Nguy rồi! Người ước hội với Nhân Yêu chính là...
Lệnh Hồ Bình thấy mặt lão hốt hoảng không khỏi sửng sốt vội hỏi:
- Là ai?
Thượng Nguyên Dương vừa giơ tay trỏ vừa ấp úng đáp:
- Là... là... không... không... phải rồi... Chính là Thư Mỹ Phụng cô nương.
Thiềm Thế Quang và Phùng Giai Vận đều tái mặt.
Lệnh Hồ Bình thấy ba lão hoang mang thất thố quá chừng không khỏi cười thầm. Nhưng trong đáy lòng chàng cũng nổi lên cảm giác quái lạ. Tại sao những nhân vật này vô duyên vô cớ gây nên đối nghịch với Nhân Yêu?
Một người kỵ mã từ phía sơn cốc chạy như bay tới nơi. Nhân vật ngồi trên lưng ngựa chẳng phải ai xa lạ. Chính là Kim Kiếm Ngọc Nữ Thư Mỹ Phụng.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương là nhân vật đứng đầu trong ba vị tổng
quản chỉ sợ đại tiểu thư xảy chuyện thất thố thì rồi đây chẳng có cách nào về phúc đáp với lão chủ nhân. Lão hoảng hốt nói ngay:
- Không thể úy kỵ được nữa rồi. Công tử hãy ra giúp Thư cô nương thu thập Nhân Yêu đi. Còn Thao, Thiết nhị quái sẽ do bọn lão phu ba người đối phó. Lẹ lên!
Lệnh Hồ Bình quay lại thủng thẳng hỏi:
- Các vị vì ai mà nôn nóng như vậy?
Thượng Nguyên Dương ngơ ngác đáp:
- Dĩ nhiên... dĩ nhiên vì... vì công tử.
Lệnh Hồ Bình vẫn ung dung hỏi:
-Lệnh Hồ mỗ có cấp bách gì đâu?
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận hỏi:
- Chẳng lẽ công tử giương mắt lên nhìn để mặc Thư cô nương bị hủy hoại về tay Nhân Yêu?
Lệnh Hồ Bình hỏi lại:
- Sao các vị biết Nhân Yêu đủ tài hủy hoại Thư cô nương?
Phùng Giai Vận đáp:
- Công tử cũng nhìn thấy rồi. Phi Hoa Chưởng đã bị Nhân Yêu mê hoặc chẳng lẽ còn chưa đủ ư?
Lệnh Hồ Bình lắc đầu nói:
- Bản công tử đã hiểu rõ cô này hơn các vị. Các vị hãy chờ coi. Cô có môn đặc biệt khiến cho Nhân Yêu chẳng thể nào bắt cô nổi.
Ba vị tổng quản khác nào ngậm phải bồ hòn, đắng mà không nhổ ra được. Bây giờ còn lại vấn đề chẳng phải Nhân Yêu không có cách đối phó với Thư Mỹ Phụng mà ba vị tổng quản chẳng có biện pháp gì đối phó với Lãng Đãng công tử.
Ba người không dằn lòng được, tự nguyện hành động. Nếu cần đành liều tiết lộ công việc tổng quản của mình tại Dương phủ.
Hành động này chẳng hiểu có giúp gì được Thư Mỹ Phụng, mà chuyến đi Đồng Quan sẽ lâm vào tình trạng tiền công tận phế.
Nếu để biến diễn tự nhiên, Thư Mỹ Phụng bị hủy hoại thì ba người chắc chắn chỉ còn đường chết.
Bên này ba vị tổng quản đang ở tình trạng khó khăn thì bên kia Thư Mỹ Phụng vọt mình như tên bắn xông qua đám đông đến giữa đại lộ.
Thân thủ của Thư Mỹ Phụng quả nhiên không phải tầm thường.
Nàng dùng tư thế mỹ diệu dừng cương con ngựa đứng thẳng lên dừng lại. Nó là giống tiểu ngân câu, lông bóng mượt.
Dường như giữa người và ngựa ngấm ngầm đả thông. Người vẫn ung dung, ngựa cũng không phát ra tiếng hý.
Con ngựa đứng lại cách Nhân Yêu không đầy năm thước. Bao nhiêu người đứng hai bên đường bất giác bật tiếng hoan hô: - Hay quá!
Mọi người thấy vừa rồi Phi Hoa Chưởng chỉ một lần ngó Nhân Yêu liền trở thành con vật rất thuần riu ríu vâng lệnh đối phương đã được mở rộng tầm mắt. Bây giờ lại một nữ lang rất xinh đẹp tới nơi khiến cho tinh thần mọi người lại phấn khởi.
Những người đi đường túm năm túm ba thì thầm bàn tán, tựa hồ dò hỏi nhau về lai lịch thiếu nữ.
Nhân Yêu Kim Linh Quan thấy nữ lang tới nơi liền di chuyển thân hình ra đứng chắn giữa đường. Hắn đứng ngay người, nghiễm nhiên thần khí khác trước.
Thư Mỹ Phụng ngồi trên lưng ngựa giơ ngón tay ra trỏ vào mặt hắn lạnh lùng hỏi:
- Tấm danh thiếp đưa đến Lữ Anh khách điếm phải chăng của các hạ?
Nhân Yêu gật đầu đáp:
- Phải rồi.
Thư Mỹ Phụng sa sầm nét mặt hỏi:
- Các hạ ước hẹn bản cô nương tới đây có chuyện gì?
Nhân Yêu bình tĩnh đáp:
- Tại hạ muốn hỏi cô một câu.
Thư Mỹ Phụng mặt lạnh như băng hỏi:
- Các hạ hỏi điều chi?
Nhân Yêu thủng thẳng hỏi:
- Xin cô nương giải thích “Nhân Yêu” mà cô nương nói đó muốn trỏ điều chi? Ai là Nhân Yêu? Nhân Yêu nghĩa là gì?
Thư Mỹ Phụng hắng dặng hỏi:
- Sao các hạ không đi hỏi người khác?
Nhân Yêu hỏi:
- Hỏi ai?
Thư Mỹ Phụng đáp:
- Hỏi người quen biết các hạ hay các hạ quen biết người ta!
Nhân Yêu nói:
- Người mà tại hạ quen biết không ai dám kêu Kim Linh Quan này là Nhân Yêu. Cô nương là người thứ nhất đã kêu tại hạ như vậy.
Thư Mỹ Phụng hỏi:
- Kêu lần thứ nhất thì đã sao?
Nhân Yêu đáp:
- Xin cô nương thu hồi cách xưng hô đó.
Thư Mỹ Phụng hỏi:
- Thu về bằng cách nào?
Nhân Yêu đáp:
- Bằng cách xin lỗi công khai.
Thư Mỹ Phụng hỏi:
- Làm gì để xin lỗi?
Nhân Yêu đáp:
- Bày một tiệc rượu mười bàn ở Đệ Nhất Lâu thành Lạc Dương.
Thư Mỹ Phụng hỏi:
- Nhưng bản cô nương không muốn thì sao?
Nhân Yêu đáp:
- Nếu vậy Kim mỗ chỉ còn một đường và cần thanh minh trước: Giữa Kim Linh Quan và Thư phủ ở Đồng Quan trước nay chẳng có ân oán gì. Cô nương gây nên lầm lỗi, Kim mỗ chẳng có gì đắc tội với lệnh tôn đại nhân.
Thư Mỹ Phụng ngắt lời:
- Họ Kim kia! Ngươi nói vậy là có ý gì?
Nhân Yêu đáp:
- Kim mỗ có thể nói được là để cô nương còn cơ hội suy nghĩ.
Thư Mỹ Phụng hỏi:
- Không thì sao?
Nhân Yêu đáp:
- Cô nương nên biết...
Thư Mỹ Phụng khóe mắt đầy vẻ tức giận quát:
- Ta cho ngươi hay: Ngươi nên nói rõ thêm một chút. Nếu ngươi bí mật thi triển tà thuật gì với bản cô nương thì đừng trách thanh bảo kiếm của bản cô nương vô tình.
Nhân Yêu cười hì hì hỏi:
- Kiếm vô tình còn người thì sao?
Mục quang của Thư Mỹ Phụng bất giác ngó vào khuôn mặt rất khả ái của đối phương. Tâm thần nàng đột nhiên đâm ra hoảng hốt.
Thanh âm nhu mì của đối phương tiếp tục lọt vào tai nàng:
- Cô nương là hô nữ dòng dõi tướng môn, xuất thân ở một thế gia trong võ lâm đã mở miệng thóa mạ vào mặt người, lại ỷ mình sức mạnh quật cường không chịu nhận lỗi. Há phải hành vi của nữ hiệp đương thời?
Thư Mỹ Phụng cảm thấy lương tâm thắc mắc, nàng lẩm bẩm:
- Phải rồi. Đối với một nhân vật phong tư thanh nhã mà ta lại đi nghe lời nói hàm hồ kêu y bằng Nhân Yêu trước mặt mọi người, há chẳng quá đáng?
Bên này ba vị tổng quản ngồi trên xe thấy Thư Mỹ Phụng mặt đang đầy vẻ phẫn nộ dần dần biến thành bâng khuâng, ai nấy rất đỗi hoang mang!
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận lại cất tiếng giục:
- Nguy to! Xin công tử mau mau tìm cách đối phó. Thư cô nương mắc bẫy hắn đến nơi rồi.
Lệnh Hồ Bình mỉm cười gật đầu đáp:
- Được! Các vị hãy chờ ở đây.
Chàng lén lút xuống xe, xuyên qua đám đông rảo bước đi về phía lưỡng quái ngồi ở giữa đường lớn.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang ngạc nhiên hỏi:
- Y đến kiếm lưỡng quái làm chi?
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương khoát tay khẽ nói:
- Hãy chờ coi xem rồi sẽ tính. Hoặc giả thằng lỏi này có biện pháp nào đó. Đến lúc khẩn yếu tối hậu, chúng ta nhất tề ra tay cũng chưa muộn.
Vì lúc này bao nhiêu con mắt đều đổ dồn vào Nhân Yêu và nghe hắn đưa ra những lời ngon ngọt hấp dẫn. Ngoại trừ ba vị tổng quản ở bên này, không một ai chú ý tới hành động của Lệnh Hồ Bình.
Lệnh Hồ Bình đi quanh qua mặt Thiết Quái Bách Lý Quang thấy lão đang ngủ gà ngủ gật, liền đến trước Thao Quái Nam Cung Cầu.
Chàng cúi xuống tươi cười nói:
- Nam Cung tiền bối mạnh giỏi à! Tại hạ xin tham kiến.
Thao Quái vội kéo cái bao tải lớn vào lòng, hai tay giữ chặt, rồi ngửng đầu lên
hấp háy cặp mắt đầy vẻ hoài nghi hỏi:
- Người ta thường nói lời ngọt thường giả trá, chắc thằng lỏi này muốn giở trò?
Lệnh Hồ Bình khẽ đáp:
- Tại hạ muốn thương lượng cùng tiền bối một chuyện làm ăn nhỏ mọn.
Thao Quái trợn mắt lên hỏi:
- Chuyện làm ăn gì?
Lệnh Hồ Bình khẽ liếc mắt nhìn Thiết Quái ngồi ở sau lưng Thao Quái, dùng phép truyền âm đáp:
- Giản dị lắm! Tiền bối chỉ gật đầu một cái là được một món hàng giàu sụ.
Thao Quái lại nhấp nháy cặp mắt giục:
- Thử nói nghe. Giàu sụ đến trình độ nào?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Món hàng này không thể lấy số mục để định đoạt. Nếu gặp khách thì bất cứ bao nhiêu người ta cũng không thèm bớt một đồng.
Thao Quái hỏi:
- Món hàng là một bảo vật hay sao?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Đúng thế.
Thao Quái hỏi:
- Nếu không kiếm được khách thì làm thế nào?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Khi tiền bối biết bảo vật đó là gì rồi thì khỏi lo không có khách.
Thao Quái hỏi:
- Vậy đó là cái gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Hàng Long kiếm.
Thao Quái sửng sốt hỏi:
- Hàng Long kiếm ư? Thanh kiếm này đã bị thằng lỏi ở Kỳ Sĩ Bảo đoạt được trên tay Thương Ưng đạo nhân phái Võ Đang rồi kia mà?
Lệnh Hồ Bình mỉm cười đáp:
- Tại hạ chính là thằng lỏi đó.
Thao Quái ngơ ngác hỏi:
- Té ra ngươi là... Hãy khoan... Vừa rồi ngươi nói gì?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tại hạ nói: Tiền bối chỉ cần gật đầu một cái là thanh Hàng Long kiếm lập tức từ họ Lệnh Hồ đổi qua Nam Cung.
Thao Quái hỏi:
- Ngươi định đem cái đó đổi lấy vật gì của lão hán? Hãy nói ta nghe thử?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Cuộc trao đổi chỉ là cần tiền bối giữ cho Thư cô nương được an toàn.
Thao Quái hỏi:
- Ngươi nói thế chẳng là yêu cầu lão hán giải cứu con nhỏ kia khỏi tay lão đệ họ Kim của chúng ta?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Bất tất phải thế.
Thao Quái hỏi:
- Vậy lão hán phải làm gi?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Chỉ cần tiền bối đứng tự thủ bàng quan trước cuộc phân trang bữa nay, đồng thời cản trở bất cứ người nào chạy lại can thiệp.
Thao Quái hiển nhiên không ngờ lấy được thanh Hàng Long kiếm đáng giá liên thành một cách quá dễ dàng. Hắn gật đầu lia lịa nói:
- Được, được! Quân tử nhất ngôn. Lão hán ưng chịu điều kiện của ngươi.
Lệnh Hồ Bình liền cởi thanh Hàng Long kiếm trên lưng ra chú ý nhìn xung quanh rồi đặt xuống đất khẽ đẩy lại, hạ thấp giọng khẽ giục:
- Xin tiền bối thu cất lẹ đi để khỏi lọt vào mắt kẻ khác.
Đoạn chàng đứng dậy ung dung trở về ngồi lên xe ngựa.
Giữa chàng cùng Thao Quái giao thiệp về vụ này. Thư Mỹ Phụng không ngớt bị Nhân Yêu dùng tà thuật mê hoặc. Thần trí mất hết, nàng để cho Nhân Yêu dắt con tiểu ngân câu từ từ đi về phía hàng dương liễu.
Ba tên tổng quản xoa tay dậm chân, nôn nóng đến cùng cực, nhưng trong lòng úy kỵ không dám hành động gì.
Ba lão thấy Lệnh Hồ Bình trở về không kịp chờ đợi nắm lấy tà áo chàng giục:
- Lẹ lên, lẹ lên! Nếu chần chờ là không kịp nữa.
Lệnh Hồ Bình khoát tay hô:
- Dương Phúc! Mở thùng xe lấy cây sáo cho ta.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương hỏi:
- Bảo kiếm của Lệnh Hồ huynh đâu rồi?
Lệnh Hồ Bình trợn mắt lên hỏi:
- Dương Phúc! Ta nói gì ngươi đã nghe rõ chưa?
Dương Phúc dạ một tiếng đáp:
- Tiểu nô xin tuân mệnh.
Hắn chui vào thùng xe lấy ống sáo đưa lại.
Lệnh Hồ Bình tay cầm ống sáo miệng hít một hơi chân khí, từ từ thổi lên.
Chàng ngưng thần vận khí ung dung thổi một khúc du dương nhàn nhã. Tiếng địch uyển chuyển như làn gió hòa dịu thổi qua mặt hồ khiến người nghe tâm thần thanh sảng, bao nhiêu tục niệm tiêu tan hết.
Hết khúc nhạc dẫn dụ, tiếng địch biến đổi chuyển vào âm luật cung Lữ đưa lên bổng.
Các điệu ở Lữ cung tiết tấu từ ngắn đến dài rồi sầm sập như trời đổ mưa đập xuống lá sen, khi khoan khi nhặt, lúc đứt lúc nối, tựa hồ người đêm khuya mất ngủ ngồi trước lãnh nguyệt đang nghĩ lại chuyện xưa, ngổn ngang trăm mối bên lòng.
Nhân Yêu Kim Linh Quan bất giác dừng bước nhìn về phía phát ra tiếng địch, mặt lộ vẻ giận dữ, cặp lông mày nhăn tít muốn quát lại thôi.
Thư Mỹ Phụng vẫn ngây người ra như tượng gỗ chỉ có cặp mắt đã bắt đầu chuyển động lại dường như đang đuổi theo ký ức mà chưa tập trung được mọi luồng tư tưởng.
Lúc này Lệnh Hồ Bình vừa thổi hết khúc trường âm liền chuyển từ Lữ cung vào Song điệu đắc thắng lệnh cực kỳ hùng tráng khích ngang.
Tiếng địch véo von, ban đầu giống chim phụng gáy trước mặt trời, vang dội mà rất lọt tai. Sau tiếng sáo mỗi lúc một dồn dập như sóng vỗ bì bõm hàng muôn đợt.
- Bọn người hai đầu đường đều thất sắc phải bưng tai lại.
Ba vị tổng quản công lực thâm hậu đến thế cũng bị tiếng sáo tan bia vỡ đá làm chấn động màng tai, tâm thần dao động.
Thư Mỹ Phụng run lên một cái như người trong mộng bừng tỉnh giấc.
Lệnh Hồ Bình khác nào người cất được gánh nặng buông ống địch xuống. Tiếng địch vang dội giây lát rồi im bặt.
Thư Mỹ Phụng được trời cho tư cách hơn người. Thần trí nàng chợt tỉnh táo liền hiểu ngay là chuyện gì. Nàng vừa thẹn thùng vừa phẫn nộ lại thấy Nhân Yêu cầm dây cương ngựa trong tay, không dằn lòng được nữa.
Nàng chẳng nói gì rút trường kiếm đánh soạt một tiếng, cúi mình xuống hươi kiếm đâm tới cổ tay Nhân Yêu đang cầm dây cương.
Nhân Yêu nhận ra tuy tình thế có điều bất diệu, nhưng ỷ có Thao, Thiết Lưỡng Quái ở trong quảng trường vẫn không muốn đình thủ.
Hắn đã phòng bị có thể bị nữ lang đưa tới tình trạng này, liền buông tay tung mình lùi lại hơn trượng, rút trường kiếm ở sau lưng ra.
Thư Mỹ Phụng đâm một kiếm không trúng, lớn tiếng quát tháo, tung mình nhảy xuống ngựa.
Giữa lúc ấy một người trong xe ngựa dưới gốc cây liễu đột nhiên vọt ra. Chính Phi Hoa Chưởng La Ngọc Đình, đệ tử của Hồ Lô Tẩu.
Nguyên vừa rồi Lệnh Hồ Bình thổi sáo chẳng những làm thức tỉnh Thư Mỹ Phụng, đồng thời cũng giải thoát La Ngọc Đình ra khỏi cơn mê muội.
La Ngọc Đình căm hận Nhân Yêu thấu xương nhảy xuống xe ngựa rồi, chẳng nói năng gì vọt về phía Nhân Yêu vung chưởng đánh liền.
Thư Mỹ Phụng đến sau chưa nhìn thấy chuyện rắc rối giữa Nhân Yêu và La Ngọc
Đình. Bây giờ nàng ngộ nhận gã là tay trợ quyền cho địch nhân, liền lạng người ra cản trở không muốn để ai can thiệp vào.
La Ngọc Đình ngơ ngác dừng bước, trợn mắt lên hỏi:
- Cô nương cho biết...
Thư Mỹ Phụng chẹn họng quát:
- Còn nói lôi thôi một câu là được nếm mùi bảo kiếm của cô nương.
Tuy Thư Mỹ Phụng không nhận biết La Ngọc Đình, nhưng gã chẳng lạ gì vị thiên kim tiểu thư trong Thư phủ ở Đồng Quan.
Gã đành nín nhịn, nhún vai lui lại.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận trong lòng hồi hộp khẽ hỏi:
- Không hiểu con nhỏ kia có mắc tay thằng cha đó không?
Lệnh Hồ Bình mỉm cười lên tiếng:
- Phùng huynh đã coi rõ chưa?
Phùng Giai Vận đáp:
- Phùng mỗ thật khó nói. Cặp nhãn quang của tên họ Kim cực kỳ tà khí, Phùng mỗ đã ngoài năm mươi mà vừa rồi cơ hồ không chống nổi.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Bây giờ chúng ta đánh cá chăng?
Phùng Giai Vận hỏi lại:
- Đánh cá thế nào?
Lệnh Hồ Bình đáp:
- Tại hạ đánh cá hôm nay là ngày tối hậu của Nhân Yêu. Hắn phải mặt tro mày muội, dù có thoát chết cũng không khỏi toát da. Ai thua phải đãi một bữa tiệc.
Phùng Giai Vận đáp ngay:
- Thường người ta đánh cá ai cũng muốn mình thắng đối phương, nhưng hiện giờ nghe giọng lưỡi vị đại tổng quản của chúng ta thì lão lại chỉ mong mình thất bại. Đừng nói một bữa tiệc, dù mất nửa tháng lương cũng vui lòng.
Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang thở phào một cái nói:
- Bất tất phải đánh cá nữa.
Phùng Giai Vận ngạc nhiên ngửng đầu lên hỏi:
- Thiềm huynh nói vậy là nghĩa làm sao?
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương cười đáp:
- Thiềm huynh nói vậy là nhất định Phùng huynh thua rồi.
Thư Mỹ Phụng phúc đáo tâm linh, chợt nghĩ được diệu kế để thu thập Nhân Yêu.
Nàng hạ thấp tay kiếm nhằm đâm vào bộ vị phía dưới hai vai Nhân Yêu. Người đi theo kiếm, cặp mắt nhìn thẳng không để chạm vào nhãn quang của đối phương.
Nàng bị hạn chế tuy uy lực kiếm chiêu phải giảm sút, nhưng võ công Nhân Yêu chưa phải là hạng người có chân tài thực học, hắn tiếp tục lùi dần, từng bước, chỉ còn đường đón đỡ, tuyệt không đủ lực phản kích.
Nhân Yêu thấy mình lâm vào tình trạng nguy ngập, nếu còn sính cường tiếp tục chống chọi thì chỉ mười hiệp là có thể không toàn tính mạng.
Hắn không giữ thể diện nữa vội quay về phía Thao, Thiết Lưỡng quái lớn tiếng hô:
- Nam Cung tiền bối và Bách Lý tiền bối! Con nha đầu này ghê gớm quá!
Ba vị tổng quản thấy Nhân Yêu hô hoán Thao, Thiết Lưỡng Quái đến trợ trận đều biến sắc.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương nói:
- Xem chừng mấy người chúng ta không ngồi yên được rồi.
Lệnh Hồ Bình xua tay cản lại đáp:
- Hãy chờ xem rồi sẽ tính.
Giữa lúc ấy Thiết Quái Bách Lý Quang dạ một tiếng nhảy vọt lên.
Đừng tưởng hắn bụng phệ đầy mỡ mà thân thể nặng nề. Cử động của hắn linh hoạt phi thường. Hắn vừa chống hai tay xuống đã tung mình lên.
Thao Quái Nam Cung Cầu cũng nhảy lên theo. Nhưng ai cũng bất ngờ là Thao Quái người vừa dời khỏi mặt đất liền vung tay lên chẳng nói năng gì phóng chưởng đánh vào sau lưng Thiết Quái.
Thiết Quái la hoảng, quát hỏi:
- Nam Cung huynh! Lão làm gì thế này?
Thao Quái hắng dặng một tiếng khô khan đáp:
- Có chuyện gì đâu? Chả là tiểu đệ chợt nhớ tới mấy chiêu thức tân kỳ muốn nhằm ấn chứng vào người Bách Lý huynh một chút thử coi có thực dụng được không mà thôi.
Thiết Quái Bách Lý Quang nói:
- Nhưng không nên chọn lúc này để thử chiêu.
Thao Quái Nam Cung Cầu đáp:
- Bách Lý huynh đã biết trí nhớ của tiểu đệ tồi quá, chiêu gì vừa thao diễn xong,
chỉ trong nháy mắt đã quên hết sạch sành sanh.
Thiết Quái Bách Lý Quang hỏi:
- Bây giờ tiểu đệ mà nghe lời Nam Cung huynh cùng nhau ấn chứng chiêu thức thì Kim lão đệ của chúng ta sẽ ra sao?
Thao Quái Nam Cung Cầu đáp:
- Bách Lý huynh cứ yên dạ. Kim lão đệ của chúng ta thiếu gì biện pháp? Đối với con nha đầu tóc vàng mà Bách Lý huynh lo y chống không nổi chăng?
Thiết Quái Bách Lý Quang hỏi:
- Y vừa hô hoán chúng ta trợ trận, chẳng lẽ Nam Cung huynh không nghe thấy hay sao?
Thao Quái Nam Cung Cầu tiến lên một bước lấy tay che miệng đáp:
- Hỡi ơi! Y hô hoán đó là sắp phát tuyệt chiêu mà chẳng lẽ Bách Lý huynh còn chưa hiểu ư?
Thiết Quái Bách Lý Quang sửng sốt hỏi:
- Cái đó kêu bằng tuyệt chiêu gì?
Thao Quái Nam Cung Cầu hạ thấp giọng xuống đáp:
- Kim lão đệ muốn làm cho con nhỏ khiếp sợ phân tán tâm thần. Bách Lý huynh không biết thật hay giả bộ hồ đồ?
Thiết Quái tin là thật, quả nhiên thủ tiêu ý định đến trợ trận.
Bên kia Thư Mỹ Phụng càng đánh càng rát. Nhân Yêu Kim Linh Quan áo rách tả tơi, đầu tóc xõa xượi, chưởng pháp rối loạn, mỗi lúc tình trạng thêm nguy ngập.
Hắn thấy lưỡng quái chần chờ không đến vừa tức giận vừa nóng nảy lớn tiếng kêu réo:
- Hai vị lại đây mau! Lại đây mau!
Thiết Quái Bách Lý Quang nhận ra có điều bất diệu, gục gặc cái đầu, miệng lẩm
bẩm: - Ta xem chừng Kim lão đệ thực tình không chống được nữa rồi. Bất luận y có dụ địch hay không, cũng phải đến giúp y, quyết không để hỏng việc.
Dứt lời hắn đứng ngay bụng phệ đầy những mỡ, di động bước chân như vịt về ổ, toan chạy đến chỗ kịch chiến.
Thao Quái Nam Cung Cầu khẽ hắng dặng một tiếng hô:
- Ngũ Đinh Siêu Hồn! Bách Lý huynh coi chiêu đây!
Hắn tiến lên một bước, xòe năm ngón tay chụp vào sau gáy Thiết Quái.
Thiết Quái nghe tiếng gió biết rồi, trượt chân một cái ra xa năm thước. Hắn xoay mình lại trừng mắt lên nhìn tựa hồ không tin Thao Quái lúc này còn kiếm hắn để ra chiêu.
Thao Quái gật đầu khen:
- Thân pháp hay quá!
Hắn giơ tay trái, năm ngón tay mặt dựng lên tựa hồ lưỡi đao, lại nhắm cái bụng to lớn của đối phương đâm tới.
Thiết Quái vừa né tránh vừa cất tiếng oán trách:
- Nam Cung huynh! Nam Cung huynh ngăn trở lão Thiết là có ý gì?
Thao Quái đáp ngay:
- Chiêu này của tiểu đệ kêu bằng Kim Đao Phá Chiêu, do tiểu đệ đặt tên cho nó. Hay lắm! Hay lắm! Bách Lý huynh đứng nguyên chỗ xoay mình lại hóa giải được ngay. Thật là tuyệt diệu!
Miệng nói, tay lại phóng chưởng đánh ra.
Thiết Quái mồm miệng chậm chạp muốn bỏ đi không nói tới, nhưng lại sợ Thao Quái lộng giả thành chân. Trong lúc nhất thời hắn không biết làm thế nào đành tay đấm chân đá giằng co với Thao Quái ở giữa đường.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương chau mày nói:
- Thật là quái dị.
Lệnh Hồ Bình hỏi:
- Điều chi quái dị?
Thượng Nguyên Dương đáp:
- Thao Quái Nam Cung Cầu không hiểu vô tình hay hữu ý ám trợ Thư cô nương. Lệnh Hồ huynh bảo có lạ không?
Lệnh Hồ Bình cười hì hì toan lên tiếng nhưng chàng đảo mắt nhìn rồi đột nhiên hạ thấp giọng xuống nói:
- Khi tới Lạc Dương xin chờ ở khách điếm Cát Tường.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận ngạc nhiên hỏi:
- Công tử muốn tới đó ư?
Lệnh Hồ Bình mỉm cười không đáp. Chàng giơ tay lên, tung mình xuống xe dông
tuốt.
Lam y tổng quản Phùng Giai Vận quay lại nhìn hai lão Thượng, Thiềm dùng phép truyền âm hỏi:
- Hai vị tính gã tiểu tử đó chuyến này ra đi còn trở lại không?
Thượng Nguyên Dương trầm ngâm đáp:
- Cái đó... khó nói lắm... Nếu gã đi rồi không trở lại thì thật khó cho bọn ta.
Thiềm Thế Quang đảo mắt nhìn quanh, đột nhiên ra chiều hoan hỷ nói:
- Không có... không có... ủa! Hay quá! Ha ha...
Hai lão Thượng, Phùng nhìn theo thì ra bên kia, Nhân Yêu chờ hai lão quái đã lâu không thấy chúng đến, trong lòng xao xuyến hoang mang, bị Thư Mỹ Phụng đâm trúng hai kiếm.
May mà không trúng chỗ nguy hại, hắn lâm vào tình trạng nguy cấp đành phải liều mạng. Đột nhiên hắn liệng kiếm ra.
Thư Mỹ Phụng nghiêng mình né tránh chỉ khẽ chừng sợi tóc là bị trúng kiếm.
Nhân Yêu được cơ hội xả hơi mà không dám dừng lại, vội chạy thục thân về phía Lạc Dương. Người hắn đã bị thương.
Thư Mỹ Phụng sợ Lưỡng quái tập hậu liền thu trường kiếm về không đuổi theo nữa.
Thượng Nguyên Dương gật đầu nói:
- Phải rồi! Chắc gã tiểu tử đã nhận ra họ Kim thất bại đến nơi, nên lén lút đi trước.
Bên này Thao Quái Nam Cung Cầu thấy Nhân Yêu bị Thư Mỹ Phụng đả đại bại chạy trốn liền thu thế lại nhìn Thiết Quái chắp tay nói:
- Mấy chiêu này chưa có gì đặc biệt. Đa tạ Bách Lý huynh đã chỉ điểm. Khi tới Lạc Dương tiểu đệ nhất định mời lão huynh uống một bữa say.
Thiết Quái Bách Lý Quang nghe nói được ăn uống, bao nhiêu nét giận dữ liền biến mất.
Những khách bộ hành và xe ngựa dừng lại hai bên đường tiếp tục thông hành.
Ba lão Thượng, Phùng, Thiềm đảo mắt nhìn quanh không thấy bóng dáng Lệnh Hồ Bình đâu nữa.
Thư Mỹ Phụng hiển nhiên không để ý đến bên này Lệnh Hồ Bình đã xuống xe bỏ đi. Nàng liếc mắt nhìn lại một cái rồi xoay mình lên ngựa quay về đường cũ nhằm phía Lạc Dương rồi cho ngựa chạy.
Bên này Thượng, Phùng, Thiềm ba lão cũng thượng lộ.
Vào khoảng canh một đêm hôm ấy ba lão tiến vào huyện thành Lạc Dương, theo lời dặn của Lệnh Hồ Bình tìm đến khách điếm Cát Tường mướn mấy gian phòng nghỉ ngơi.
Ba lão bí mật bàn định từ đây đến Đồng Quan chỉ còn một ngày đường, liền sai Dương Phúc cưỡi khoái mã về Thư phủ báo tin để chuẩn bị.
Dương Phúc vâng lệnh đi ngay đêm.
Ba lão Thượng, Phùng, Thiềm ở lại khách điếm chờ đợi.
Trưa hôm sau Dương Phúc phi ngựa trở về.
Ba lão Thượng, Phùng, Thiềm dùng danh nghĩa người nhà Dương Trạch ở Tương Dương và trên thực tế đều là những người tâm phúc trong Thư phủ ở Đồng Quan. Chúng thấy Dương Phúc trở về hỏi ngay:
- Có gặp lão chủ nhân không?
Dương Phúc vừa thở vừa gật đầu đáp:
- Nô tài gặp rồi. Lão nhân gia bảo đã nhận được tin tức và dặn ba vị tổng quản phải coi chừng. Chuyến này gã tiểu tử kia đến Đồng Quan có khi chẳng tử tế gì.
Ba vị tổng quản nghe nói không khỏi ngẩn người.
Thượng Nguyên Dương nói:
- Ngươi có hỏi lão nhân gia gã tiểu tử đó không tử tế về phương diện nào không?
Dương Phúc đáp:
- Tiểu thư của chúng ta cưỡi khoái mã đi trước. Khi tiểu nhân tới nơi thì tiểu thư đã về nhà rồi. Theo lời tiểu thư thì trước kia nàng chưa quen biết gì gã tiểu tử đó và những lời đồn về gã đều là hồ đồ.
Ba vị đại tổng quản nghe nói lại thộn mặt ra. Nhất là Thượng Nguyên Dương trong lòng càng chán nản.
Phùng Giai Vận và Thiềm Thế Quang đối với vụ này thủy chung vẫn tỏ vẻ hoài nghi, chỉ một mình Huỳnh y tổng quản tin là sự thực.
Bây giờ Thư Mỹ Phụng hoàn toàn phủ định khiến cho những lời phỏng đoán của lão sai trật nên lão cảm thấy khó chịu.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Lão nhân gia nói vậy thì ra gã tiểu tử kia đã biết rõ thân thế của chúng ta không phải là tổng quản của Dương phủ hay sao?
Dương Phúc lắc đầu đáp:
- Về điểm này lão nhân gia bảo có lẽ gã chưa hay, nhưng sau hết lão nhân gia dặn: “Gã tiểu tử kia cuồng ngạo bất thuần chỉ là giả vờ. Sự thực hành động của gã kỳ bí khôn lường mà võ công lại thâm hậu kinh người nên cần phải đề phòng. Nếu phát giác tình hình bất diệu thì cứ việc hạ thủ trước đi là hơn”.
Dứt lời hắn lấy trong bọc ra một bình thuốc nhỏ màu đen.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương ngó thấy màu sắc bình thuốc không khỏi chau mày, tựa hồ cách dự phòng của chủ nhân như vậy là quá đáng.
Phùng, Thiềm hai lão cũng giật mình kinh hãi hỏi:
- Hóa công tán phải không?
Thượng Nguyên Dương chau mày nói:
- Thượng mỗ thật không hiểu chủ ý của lão người gia dẫn dụ gã tiểu tử đó đến đây với mục đích gì? Phải chăng để gã nói ra những điều bí mật ở Kỳ Sĩ Bảo? Thứ hóa công tán này dược tính mạnh liệt phi thường. Gã uống vào rồi mất hết võ công mà gã lại là người kiên cường cố chấp thì khi nào còn chịu thổ lộ thực tình.
Phùng Giai Vận đáp:
- Hoặc giả đây là ý kiến của Tổ phụ lão hộ pháp cũng chưa biết chừng.
Thiềm Thế Quang hỏi:
- Tiểu đệ cho rằng bất luận chủ trương này là của ai thì hành động như vậy tất phải hối hận về sau. Đây là cơ hội ngàn năm một thuở. Ngoại trừ công phu của thằng nhỏ đó, tiểu đệ thực không nghĩ ra được một nhân vật nào có thể hiểu biết cơ quan bố trí tại Kỳ Sĩ Bảo.
Phùng Giai Vận gật đầu đáp:
- Vì vậy xin Thượng huynh quyết định chủ ý. Thủ đoạn này đã không nên dùng thì hay hơn hết là bỏ đi.
Thượng Nguyên Dương nhăn nhó cười nói:
- Trước mặt hai vị huynh đệ, Thượng mỗ còn có lúc nói được mấy câu. Hai vị hiểu rõ hơn ai hết. Chủ đã dặn thế thì khi nào chúng ta dám phản kháng?
Phùng, Thiềm hai lão nhăn tít cặp lông mày không biết nói gì.
Ba người đợi trong ba ngày đã mòn con mắt mà chưa thấy Lệnh Hồ Bình đến, không khỏi lo âu xảy ra điều bất diệu.
Thượng Nguyên Dương và Thiềm Thế Quang lo rằng Lãng Đãng công tử có thể mắc bẫy Nhân Yêu, nhưng nhận xét của Phùng Giai Vận lại khác. Lão Phùng cho là hiển nhiên gã tiểu tử đó đã biết rõ ba người đóng kịch mà gã vẫn để yên, bỏ đi một mình, thì thành thực mà nói gã đối với ba người thế là rất lịch sự.
Bởi vậy theo ý lão không nên ở lại chờ đợi mà cần về Đồng Quan báo cáo sự thực để lo kế khác.
Huỳnh y tổng quản Thượng Nguyên Dương tuy cũng công nhận lời phỏng đoán
của Phùng Giai Vận rất đúng, nhưng lão đề nghị: Đợi thêm mấy ngày nữa cho hết lòng hết sức rồi hãy đi để khỏi có chuyện hối hận.
Thiềm Thế Quang cũng chủ trương tiếp tục ở lại chờ. Dĩ nhiên Phùng Giai Vận không tiện kiên trì bảo thủ ý mình.
Ba lão ngẩn ngơ ở khách điếm bốn năm ngày, vừa nóng ruột vừa khó chịu. Thanh y tổng quản Thiềm Thế Quang đề nghị cùng nhau đi uống một bữa cho đỡ buồn.
Thượng Nguyên Dương chẳng bao giờ phản đối điểm này, nhưng sợ Lệnh Hồ Bình tới nơi không tìm thấy người có thể xảy chuyện lỡ làng, nên lão quyết định để hai người đi. Còn lão đành hy sinh một bữa rượu ở lại khách điếm chờ đợi.
Phùng, Thiềm hai lão không tiện miễn cưỡng, dắt tiền đem theo dời khỏi khách điếm.
Hai lão ra cửa lớn tiện đường cất bước đi tới Sơn Hải Lâu là một tửu quán nổi tiếng ở trong thành.
Hai lão lên lầu tìm vào ngồi một bàn cạnh cửa sổ trông ra đường. Hai lão gọi tiểu nhị lấy rượu nhắm rồi nhìn cách bố trí trong nhà đại sảnh.
Mục quang nhìn tới đầu nhà, bất giác hai lão đều biến sắc.
Tại đó có một chỗ ngồi trang nhã che bình phong thấp. Bên trong ngồi hai thực khách mà hiển nhiên là Thao Quái Nam Cung Cầu, Thiết Quái Bách Lý Quang trong bọn Hàm Đan Tam Nghiệt.
Thiềm Thế Quang khẽ hỏi:
- Lão Phùng! Chúng ta có nên đổi chỗ ngồi không?
Phùng Giai Vận lắc đầu đáp:
- Đã là hai lão quái vật cũng chẳng quan hệ gì. Hôm ấy chúng ta sở dĩ có điều úy kỵ là sợ gã tiểu tử gặp phải Nhân Yêu, làm hư công việc của chúng ta mà thôi. Bữa nay cả gã tiểu tử lẫn Nhân Yêu đều không ở đây thì mình còn e ngại gì nữa?
Thiềm Thế Quang chau mày nói:
- Lưỡng quái xuất hiện ở đây cũng là quái sự. Sao bọn chúng không theo Nhân Yêu đến Lạc Dương?
Phùng Giai Vận lắc đầu đáp:
- Tiểu đệ không lấy làm ngạc nhiên về điểm này vì hôm ấy Nhân Yêu quá đỗi hoang mang không kịp lựa chọn đường lối mà phải chạy bừa đến Lạc Dương cũng là bất đắc dĩ. Có khi hai lão này không muốn đến Lạc Dương nên chạy một đoạn rồi quay trở lại cũng chưa biết chừng.
Thiềm Thế Quang hỏi:
- Trước nay Tam Nghiệt như hình với bóng, chẳng bao giờ dời xa nửa bước. Bữa nay trên bàn bên kia chỉ có hai cỗ đũa bát thì Nhân Yêu không biết đi đâu?
Phùng Giai Vận đáp:
- Có khi hắn nằm dưỡng thương ở nơi nào đó.
Thiềm Thế Quang gật đầu nói:
- Thư Mỹ Phụng đâm hai kiếm tuy không trúng chỗ nguy hiểm nhưng cũng đủ khiến cho Nhân Yêu chịu không nổi.
Phùng Giai Vận trầm ngâm hỏi:
- Tiểu đệ còn chưa hiểu một điểm là hôm đó Thao Quái ra tay cản trở, chỗ dụng tâm đã rõ rệt. Thằng cho họ Kim dĩ nhiên phải nhận ra. Sau vụ này Thao Quái giải thích thế nào tuy mình chẳng thể biết được, nhưng theo nhận xét của tiểu đệ thì dù hắn có bịa đặt cớ này cớ nọ cũng chỉ là chuyện miễn cưỡng. Liệu Nhân Yêu có vì vụ đó mà xảy chuyện quyết liệt với lưỡng quái không?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Cái đó phải coi Nhân Yêu có dời bỏ lưỡng quái hay không mới biết.
Phùng Giai Vận nói:
- Còn một điều tiểu đệ vẫn thắc mắc.
Thiềm Thế Quang hỏi:
- Điều chi?
Phùng Giai Vận hỏi lại:
- Gã tiểu tử kia hôm đó dùng phương pháp gì khiến cho Thao Quái lúc lâm trận lại trở giáo?
Thiềm Thế Quang đáp:
- Ăn tiền của người thì cứu tai nạn cho người. Đó là việc thuận lý, có chi là lạ?
Phùng Giai Vận lắc đầu nói:
- E rằng sự tình không giản dị như vậy.
Thiềm Thế Quang nghi hoặc hỏi:
- Theo ý Phùng huynh thì sao?
Phùng Giai Vận đáp:
- Thao Quái tuy ham tiền bạc, lòng tham không đáy, nhưng quả vì thế mà đối nghịch với Nhân Yêu thì nhất định số mục không nhỏ mới thành được. Chúng ta đều biết rõ trong mình gã tiểu tử chẳng có châu báu gì đáng tiền, làm sao gã có thể lay chuyển được ý chí của Thao Quái?
Thiềm Thế Quang nói:
- Điểm này quả khiến cho người ta phải nhọc lòng suy nghĩ.
Phùng Giai Vận đột nhiên vỗ bàn nói:
- Thôi phải rồi!
Thiềm Thế Quang hỏi ngay:
- Phải chăng Phùng huynh đã nghĩ ra điểm mấu chốt?
Phùng Giai Vận khẽ nói bằng một giọng khẳng định:
- Đúng rồi! Nhất định gã tiểu tử kia đã dùng thanh Hàng Long kiếm phụng hiến Thao Quái.
Thiềm Thế Quang sửng sốt hỏi:
- Hàng Long kiếm ư?
Phùng Giai Vận mỉm cười đáp:
- Chẳng lẽ còn không phải hay sao?
Thiềm Thế Quang giương mắt lên nói:
- Nếu đùng như lời Phùng huynh thì thằng lỏi đó phát điên rồi.
Phùng Giai Vận hỏi:
- Thiềm huynh nói thế là nghĩa làm sao?
Thiềm Thế Quang hỏi lại:
- Hàng Long kiếm là báu vật hãn hữu trên đời mà gã có thể cho người ta được ư? Hơn nữa ngoài việc cầu viện Thao Quái, gã có thể tìm biện pháp đối phó với Nhân Yêu. Tội gì phải hy sinh bảo kiếm?
Phùng Giai Vận cười đáp:
- Té ra Thiềm huynh chưa nhận thức sâu xa về anh chàng Lãng Đãng công tử của chúng ta.
Thiềm Thế Quang chớp mặt hỏi:
- Phùng huynh nói vậy là có ý gì?
Phùng Giai Vận cười đáp:
- Giản dị lắm! Việc nào chẳng đi đến chỗ kết? Vật nào chẳng trở về chủ cũ? Món dị bảo lâm vào tay Thao Quái rồi mất đi thì nó sẽ xuất hiện trên tay gã tiểu tử kia. Ai còn lạ gì nữa?
