Tiêu Kỳ Vũ nghe thế liền nghiêm giọng nói :
- Tôn giá cũng biết rằng thuộc hạ mình quen thói hoành hành bạo ngược không coi ai ra gì. Chúng tới đây không phải khẩn cầu ĐỒ lão gia giúp đỡ mà làm như bạo chúa cưỡng bách người ta. kể cả lệnh đệ cũng hành động như quân cường đạo, dọa sẽ giết người đốt nhà. Nếu gập phải người khác chỉ e hôm qua đã xảy ra án mạng.
Tư Mã Thanh Phong cướp ĐỒ cô nương đi để lại phía sau ba nhân mạng và đống tro tàn rồi! Tư Mã trang chủ! Tại hạ đã nói với lệnh đệ rằng trong giang hồ, cho dù bất kỳ ai có thân phận địa vị cao bao nhiêu chăng nữa cũng không vượt được ra ngoài chữ "Lý! "
Tư Mã Thịnh Lam mặt đỏ rần lên, hồi lâu mới nói:
- Vì thế mà tại hạ phải đích thân tới đây xin Tiêu Kỳ Vũ nhìn thẳng mặt đối phương hỏi :
- Tôn giá thật đến đây với mục đích xin lỗi?
Tư Mã Thịnh Lam gật đầu :
- Không sai! Tôn giá nói rất đúng rằng cho dù là ai chăng nữa cũng phải tuân thủ một chữ "Lý." Kỳ Môn Bang đã thất lý, tại hạ phải chịu trách nhiệm. Huống chi vị ĐỒ lão gia là bậc tiền bối uy danh hiển hách. Đặc biệt sau khi nhị đệ trở về bang kể lại chuyện về tôn giá khiến tại hạ vô cùng hổ thẹn.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Tôn giá cũng biết rằng tại hạ đả thương ...
Tư Mã Thịnh Lam ngắt lời :
- ĐÓ là chúng tự chuốc lấy nỗi nhục.
- Bệnh tình của lệnh đường hiện ra sao?
Tư Mã Thịnh Lam thảm giọng đáp :
- Lão mẫu bây giờ như ngọn đèn sắp tắt, sớm tối chưa biết lúc nào . . .
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi:
- CÓ cần thỉnh cầu ĐỒ cô nương đến an ủi nữa không?
Tư Mã Thịnh Lam thở dài nói :
- ĐÓ chính là tâm ý của tại hạ để gia mẫu khỏi ngậm hận mà chết. Nhưng nay tệ thuộc đã thất lễ mạo phạm với ĐỒ lão tiền bối, tại hạ còn mặt mũi nào mà thỉnh cầu nữa?
Tiêu Kỳ Vũ bỗng chắp tay nói :
- Tư Mã trang chủ! Nơi ẩn cư của ĐỒ lão gia chật hẹp không tiện tiếp giá. Xin Bang chủ cứ về đi! Trong phạm vi trước lúc trời tối, tại hạ sẽ đưa ĐỒ cô nương đến quý Tổng Đàn để an ủi cho lệnh đường.
Tư Mã Thịnh Lam ngây mặt nhìn Tiêu Kỳ Vũ một lúc rồi chắp tay cúi thấp người cảm kích nói:
- Đại đức của tôn giá. Tư Mã Thịnh Lam xin ghi lòng tạc dạ! Rồi quay về bọn thuộc hạ ra lệnh :
- Để lễ vật lại !
Lập tức bốn tên hán tử đứng sau "dạ ran một tiếng rồi bưng khệ nệ tới bốn hòm lớn đặt trước cửa ngôi lều.
Tiêu Kỳ Vũ liền xua tay nói :
- Tư Mã trang chủ! Xin thu lại số lễ vật này đi! ĐỒ lão gia quyết không nhận đâu!
Tư Mã Thịnh Lam thành khẩn nói :
- Chút lễ vật mọn thật không thể biểu thị một phần nhỏ sự cảm kích của huynh đệ tại hạ. đó chỉ là bày tỏ mối hữu hảo chỗ lân cư mà thôi. Hơn nữa tôn giá cũng như tại hạ đều không phải là chủ nhân của ngôi nhà này, sao nỡ khước từ tấm lòng thành đó?
Rồi không chờ Tiêu Kỳ Vũ kịp phản ứng nói thêm:
- Từ giờ cho đến tối, tại hạ sẽ xin chờ tiếp rước tôn giá cùng ĐỒ cô nương đại giá quang lâm.
Vừa dứt lời đã chắp tay xá thêm lần nữa rồi quay người bước về phía khóm trúc nhảy lên ngựa. Bọn hán tử tùy tùng vội vã đi theo .
Trước những đột biến bất thường như vậy, Tiêu Kỳ Vũ không biết phải xử trí thế nào đứng ngẩn người nhìn theo. Mấi tới khi tiếng vó ngựa khuất hẳn, chàng dường như vẫn chưa trấn tĩnh.
Bỗng có tiếng gọi vang lên phía sau:
- Tiêu lão đệ!
Tiêu Kỳ Vũ giật mình quay lại đã thấy "Thiết Kiếm Thần Cung" ĐỒ Trung Nam tươi cười từ trong phòng bước ra.
Tiêu Kỳ Vũ chưa kịp nói gì thì ĐỒ Trung Nam đã cất giọng oang oang:
- Song phương nói những gì, lão phu nghe rõ cả rồi!
Tiêu Kỳ Vũ không khỏi áy náy, ngập ngừng nói:
- Vừa rồi vãn bối đã lạm quyền . . .
ĐỒ Trung Nam xua tay ngăn lời chàng:
- Lão đệ đừng câu chấp tiểu tiết. Tối qua ngu huynh đã ủy nhiệm để lão đệ toàn quyền xử lý việc này rồi. Hơn nữa. như lão đệ ngươi từng nói, mọi việc đều nằm trong một chữ "Lý." Trong hoàn cảnh này ngu huynh không linh hoạt được như ngươi! Lão đệ! ĐỒ Trung Nam không phải là người lòng gang dạ sắt đâu. Khi đối phương đã bày tỏ thành tâm như vậy tất không từ chối.
Lão ngừng lại, đưa mắt nhìn bốn hòm gỗ trước cửa nhà nói :
- Thế nhưng số lễ vật này . . .
Tiêu Kỳ Vũ vội phân bua:
- SỐ lễ vật này vãn bối đã thay mặt ĐỒ lão gia không nhận nhưng Tư Mã Thịnh Lam không nghe cứ cho thuộc hạ để lại, chưa kịp phản ứng thì chúng đã đi rồi, vãn bối thật vô cùng áy náy...
ĐỒ Trung Nam hiểu ra tâm ý chàng liền cười kha kha nói :
- Không sao! Không sao! Lão phu ở lâu chốn lâm tuyền, bây giờ động tục niệm một chút. Cứ mở ra xem trong đó có thứ gì?
Dứt lời mở bốn hòm gỗ ra xem. thấy bên trong chỉ toàn những thứ vật dụng thường ngày không có châu ngọc hay vật gì quý giá.
ĐỒ Trung Nam gật đầu nói :
- Xem ra Tư Mã Thịnh Lam cũng là người bất tục!
ĐỒ lão bà đến bên trượng phu hỏi :
- Những thứ này chúng ta có nên nhận không?
ĐỒ Trung Nam cười to đáp :
- Tặng và nhận lễ thì còn phải xét xem đối phương có thành ý hay không. Chỉ cần có tấm lòng thành, chúng ta can gì phải chấp nhặt?
ĐỒ lão bà cố lấy giọng trấn tĩnh, nhưng vẫn không giấu được sự lo lắng:
- Nói vậy, hôm nay Phụng nhi nhất định phải đi sao?
Tiêu Kỳ Vũ chen lời :
- Bà bà! Vãn bối xin được đưa ĐỒ cô nương đi và xin bảo đảm sẽ giữ an toàn tuyệt đối cho cô ấy!
ĐỒ Trung Nam cười hô hô nói :
- Bà nó! Ta cũng có cách nhìn như Tiêu lão đệ, Tư Mã Thịnh Lam không phải là người quá xấu như bà nghĩ đâu! Lần này cho Phụng nhi đi để giúp hắn giữ tròn chữ hiếu, đó cũng là điều tốt Chúng ta nên lấy đó làm mừng mới phải !
ĐỒ lão bà lắc đầu:
- Tôi lại thấy có gì đó chưa được an tâm. . .
ĐỒ Trung Nam hỏi :
- Bà nó có gì mà không yên tâm chứ? CÓ Tiêu lão đệ. . .
ĐỒ lão bà vẫn rầu giọng nói:
- CÓ thể vì tôi quá lo cho Phụng nhi. Cũng có thể tấm lòng người mẹ đặc biệt hơn người khác. Nhưng tôi vẫn thấy không yên tâm!
ĐỒ Trung Nam cười to nói :
- Bà nó! Ta biết tấm lòng người mẹ bao giờ cũng lo lắng quan tâm cho con mình hơn. Dứt ruột đẻ đau, đó là chuyện thường tình, đương nhiên phải hơn chúng ta nhiều lắm!
Lão nói cười thoải mái, xem ra thực tình thực ý Và câu đó cũng hợp tình hợp lý của đạo làm cha làm mẹ xưa nay. Tuy vậy, Tiêu Kỳ Vũ cũng nhận ra trong lời ĐỒ Trung Nam có gì gượng ép, bởi vì chính lão cũng đang rất lo lắng. Lúc này mới biết tình hình phức tạp hơn mình nghĩ lúc đầu nhiều.
Chàng nói bằng giọng quả quyết:
- Bà bà! Xin hãy yên tâm. Tiêu Kỳ Vũ với chiếc ngọc tiêu này xin hứa sẽ đưa ĐỒ cô nương trở lại đây không suy suyển một cọng lông chân Nếu có sơ xuất gì, vãn bối không còn mặt mũi nào gặp lại mọi người nữa!
ĐỒ Trung Nam vỗ lên lưng Tiêu Kỳ Vũ cảm động nói :
- Tiêu lão đệ! Chúng ta không nên vì một câu nói của bà nó mà xem tình hình phức tạp thêm. Trong thiên hạ đương nhiên cũng có người tốt kẻ xấu, nhưng người xấu quyết không thể chiếm đa số được. Nếu lúc nào chúng ta cũng hoài nghi như vậy thì sống thế nào được?
Câu đó làm ĐỒ lão bà an tâm thêm phần nào. HỌ quyết định ăn trưa xong sẽ lên đường. Mấi đến lúc đó Tiêu Kỳ Vũ mới biết thêm một chi tiết quan trọng. ĐÓ là ĐỒ Như Phụng, nhi nữ độc nhất của vị "Thiết Kiếm Thần Cung" danh trấn giang hồ năm xưa lại không biết chút võ công nào. ĐỒ Trung Nam đã nói rõ vấn đề này cho Tiêu Kỳ Vũ biết trước mà đề phòng nếu gặp chuyện gì bất trắc.
- Lão đệ! Chỉ sợ ngươi còn chưa biết, lão bà của ta tuy không xông pha trong giang hồ như những nữ hiệp khác nhưng trong cây trúc trượng của bà ấy tàng giấu nhiều thứ ám khí rất lợi hại, ngay cả lão phu cũng khó mà đến gần.
Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Chẳng trách nào tối qua lúc vãn bối mạo muội vào đây, bà bà đứng chặn trước cửa với thần uy như thế, còn thách vãn bối xông vào nữa...
ĐỒ Trung Nam cười nói :
- Quả tình tối qua phu thê chúng ta đã quyết ý liều mạng. Nhưng sau khi lão đệ ngươi xuất hiện, mọi việc lập tức thay đổi.
Lão dừng một lúc rồi nói tiếp :
- Thôi không đề cập tới chuyện đó nữa. CÓ việc này ta không thể không nói rõ với lão đệ. . .
Tiêu Kỳ Vũ thấy thái độ vị "Thiết Kiếm Thần Cung" trở nên nghiêm trọng, liền hỏi :
- ĐỒ lão gia! CÓ chuyện gì vậy?
ĐỒ Trung Nam thở dài nói :
- Thực ra cũng không có gì, chỉ là Phụng nhi không biết võ công.
Tiêu Kỳ Vũ chỉ "à một tiếng. ĐỒ Trung Nam chợt hỏi :
- Lão đệ ngạc nhiên lắm phải không? Việc đó nhất định sẽ làm tăng thêm gánh nặng cho ngươi không ít. . .
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói :
- Không sao cả! Cái đó không có gì đáng gọi là gánh nặng, cũng không vì thế mà tình hình phức tạp thêm. Quả tình vãn bối có phần bất ngờ. ĐỒ lão gia danh chấn giang hồ, ĐỒ lão bà cũng là vị nữ kiệt võ công cao cường, thế mà ĐỒ cô nương lại không luyện võ . . .
- Chính phu thê chúng ta cả hai người quyết tâm không để Phụng nhi học bất kỳ thứ võ công nào.
Tiêu Kỳ Vũ động hiếu kỳ hỏi :
- Tưởng rằng việc này tất có nguyên nhân?
ĐỒ Trung Nam thản nhiên nói :
- Nguyên nhân cũng như lão phu quyết tâm thoái ẩn giang hồ vậy thôi! Tiêu Kỳ Vũ ngập ngừng nói :
- Cái đó ĐỒ Trung Nam ngắt lời :
- Nếu chỉ nói về tuổi tác thì sáu mươi tuổi chưa phải là không còn sức bảo tiêu, tìm chỗ ẩn cư cũng hơi sớm. Nhưng lão phu đã không còn hùng tâm nữa. đã chán cảnh ân oán giang hồ rồi. Lão phu thấy rằng đạo nghĩa trong giang hồ ngày một ít đi, tiểu nhân ác đảng ngày càng cường thịnh hơn, chỉ giải quyết ân oán bằng cách đối đầu, bằng tính mạng. Sống như thế là một thứ tội ác!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu tán thành:
- ĐỒ lão gia lý giải như vậy rất đúng!
ĐỒ Trung nam lại tiếp:
- Lão phu cố thoát nhanh khỏi chốn giang hồ còn chưa kịp, sao lại để ái nữ lao vào vết xe đổ của mình? Lão đệ! Ta tin rằng "Xích Bát VÔ Tình Tiêu chỉ sát thương người xấu. Thế nhưng để đạt tới hai chữ "Vô Tình" không phải là chuyện đơn giản.
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- ĐỒ lão gia! Làm người chỉ cầu được an tâm mà thôi. CÓ những lúc tình thế không cho phép mình cân nhắc hay suy tính nhiều.
Tuy chàng chỉ nói vài câu đơn giản như vậy, nhưng ĐỒ Trung Nam. đặc biệt là ĐỒ lão bà ĐỒ cô nương ngồi nghe bên cạnh cảm thấy rất có ấn tượng, cố công suy ngẫm. Sau bữa ăn, Tiêu Kỳ Vũ để rương thuốc lại, chỉ chọn trong đó mang theo một bình dược nhỏ rồi tạm biệt phu thê ĐỒ Trung Nam cùng ĐỒ Như Phụng rời khỏi thảo đường.
ĐỒ Như Phụng tuy không biết võ công nhưng vì quen sống ở vùng sơn cước giúp phụ mẫu khá nhiều việc nên thể lực tốt, cước trình nhanh, đi đường không khó khăn gì. Bản tính nàng vốn ít nói, nhưng hai người đi đường xa như vậy, nếu cứ lẳng lặng mấl thì cũng khó chịu. Đi được năm sáu dặm. Tiêu Kỳ Vũ mở lời trước:
- Cứ im lặng mà đi thế này thì mệt thêm. Chúng ta nên tìm đề tài gì nói chuyện để rút ngắn thời gian.
ĐỒ Như Phụng chỉ cười, không ra tán thành, cũng không phản đối. Tiêu Kỳ Vũ chủ động gợi chuyện trước:
- Tôi còn chưa hỏi cô nương, đối với công việc chúng ta đang làm đây, cô nương có thái độ thế nào? ĐỒ Như Phụng chợt nói :
- Tiêu đại ca! Hãy gọi tiểu nữ là Như Phụng!
Tiêu Kỳ Vũ bỗng sửng sốt quay lại hỏi :
- CÔ nương gọi tôi là gì?
ĐỒ Như Phụng thản nhiên đáp :
- Muội gọi là Tiêu đại ca!
Tiêu Kỳ Vũ cười to nói:
- CÔ nương đùa thế sai rồi! Với tuổi tác như ta. . .
ĐỒ Như Phụng ngắt lời :
- Tiêu đại ca! Huynh mới ba sáu ba bảy tuổi là cùng, trong lúc đó muội cũng đã hai mươi mốt tuổi rồi, có gì mà huynh cứ khoa trương về tuổi tác? Muội thấy rằng đôi khi trong sư môn, sư huynh muội cách nhau tới ba mươi tuổi thì sao chứ? Huống chi lúc ở nhà muội, mặc dù cha bắt muội gọi đại ca là "Tiêu thúc thúc," nhưng đại ca vẫn nhất mực gọi phụ mẫu muội là "Đồ lão gia và "bà bà." tự xưng mình là "vãn bối," như vậy muội nên gọi đại ca là gì nữa?
Tiêu Kỳ Vũ bất giác đứng ngây ra. không ngờ vị cô nương ít nói này, một khi mở miệng lại có thể hùng biện như thế! Quả là chàng không thể bắt bẻ vào đâu được. Cuối cùng chàng đành phá lên cười to một tràng để che đậy sự đuối lý của mình rồi nói:
- ĐỒ cô nương . . .
ĐỒ Như Phụng chỉnh lại ngay:
- Hãy gọi muội là Như Phụng! Tiêu đại ca lại quên rồi!
Tiêu Kỳ Vũ đành gật đầu nói :
- Như Phụng cô nương! Bây giờ ta muốn nghe ý kiến của cô về việc chúng ta đang làm đây ĐỒ Như Phụng cười đáp :
- Từ nhỏ, ý kiến của cha mẹ cũng là ý kiến của muội. Cả bây giờ cũng thế. Nàng ngừng một lát, nói thêm:
- Tuy vậy muội chưa dám biểu lộ hết thực tâm của mình. Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi : - vì sao?
- Vì đại ca tôn nghiêm quá! Tiêu Kỳ Vũ cười nói:
- Thật vậy ư? Thôi được, với tư cách là bạn đồng hành, Như Phụng cô nương hãy bỏ qua sự tôn nghiêm đó mà nói hết thực tâm đi ! ĐỒ Như Phụng hạ giọng nói :
- Đối với việc trong giang hồ, muội không hiểu chút gì. Nhưng nếu chiếu theo lẽ thường tình, Kỳ Môn bang lần này đến thỉnh cầu muội không chỉ vì mẫu thân của lão bang chủ đang lâm chung mà còn có ý đồ khác. Tiêu Kỳ Vũ nghe nói thất kinh vội hỏi :
- Thật nghiêm trọng thế ư? Căn cứ vào đâu mà cô khẳng định như thế?
ĐỒ Như Phụng đáp :
- Tiêu đại ca vẫn thường nói rằng làm việc gì cũng không qua một chữ "Lý." Muội từ chữ "Lý" mà suy đoán ra.
Tiêu Kỳ Vũ tỏ vẻ bất an hỏi :
- Nếu thế cô cho rằng tôi và lệnh tôn . . .
ĐỒ Như Phụng ngắt lời :
- Cha và đại ca đều là những người từng trải giang hồ, có nhiều kinh nghiệm. Nhưng quân tử bất câu tiểu tiết, đôi khi không dò hết dạ tiểu nhân Tiêu đại ca và gia phụ đều là quân tử!
Tiêu Kỳ Vũ thấy đầu tóc như dựng ngược cả lên. CÓ vẻ như thiếu nữ này lập luận không sai. Nếu đúng vậy thì chàng đã mắc phải một sai lầm lớn. Đồng thời chưa bao giờ chàng nghe ai gọi mình là "quân tử," nên chỉ biết gượng cười nói:
- Như Phụng cô nương! Lệnh tôn một đời chân trực, hiển nhiên là bậc chính nhân quân tử. Còn ta hổ thẹn không dám nhân danh hiệu này. Bản thân ta tự nhận thấy rằng mình còn xa mới đạt tới hai chữ đó.
ĐỒ Như Phụng cười nói :
- Khiêm tốn cũng là một trong những đức tính đáng quý của người quân tử.
Tiêu Kỳ Vũ xua tay nói :
- Thôi thôi! Xin cô nương đừng đề cập đến vấn đề này nữa. Ta xin rửa tai nghe ý kiến của cô đây !
ĐỒ Như Phụng nghiêm giọng nói :
- Tuy Tư Mã Thịnh Lam nói rằng trong Kỳ Môn bang người đa tạp tất nhiên không khỏi có kẻ có hành vi bạo ngược. Nhưng đại ca tất biết rằng nếu trên nghiêm khắc thì dưới không dám lộng hành, đặc biệt trong giang hồ giới quy rất nghiêm. chỉ cần phạm phải là không còn mạng. Nếu Tư Mã Thịnh Lam thật đúng là bậc quân tử như lão ta vừa biểu hiện thì có lý do gì thuộc hạ của lão ta hai lần đến hàn cư ngang ngược như thế? Hơn nữa trong số đó có cả bào đệ của Tư Mã Thịnh Lam là Tư Mã Thanh Phong, ngang nhiên tuyên bố giết người, đốt nhà và thực đã hành động như thế, nếu Tiêu đại ca không tỏ rõ thần uy? ĐÓ là hành động của bọn lục lâm thảo khấu chứ đâu phải là một tổ chức bang phái lớn? Tiêu đại ca! Từ đó có thể ngẫm ra Kỳ Môn bang là thế nào rồi !
Tiêu Kỳ Vũ đứng đờ ra giữa đường, đưa mắt trân trân nhìn ĐỒ Như Phụng, mặt đỏ bừng rồi tái ra.
ĐỒ Như Phụng nói tiếp :
- Một môn phái đã có tác phong như thế, chúng ta không nên kỳ vọng chúng làm điều hợp đạo lý. Tư Mã Thịnh Lam muốn an ủi mẫu thân mình, ngoài chữ hiếu ra tất còn có mưu đồ gì khác...
Tiêu Kỳ Vũ như bị một gáo nước lạnh dội vào đầu, lẩm bẩm:
- Vì để tỏ thái độ đồng tình của mình với lòng hiếu nghĩa của người khác mà để một vị cô nương mạo hiểm dấn thân vào trọng địa của một bang phái mà mình chưa thể tin. ĐÓ là một việc hoang đường lớn nhất trong đời ta!
Chàng vẫn không rời mắt khỏi ĐỒ Như Phụng, ngưng trọng hỏi :
- Như Phụng cô nương! CÔ là người đương sự, lại hiểu rõ sự tình như thế, vì sao lúc đó không biểu thị ý kiến ngay mà để chúng ta dấn sâu vào sai lầm nghiêm trọng hiện nay?
ĐỒ Như Phụng vẫn cười điềm nhiên đáp :
- Tiêu đại ca còn nhớ muội từng nói với huynh rằng từ nhỏ, ý kiến của cha mẹ cũng là ý kiến của muội chứ? Muội xưa nay nhất mực tòng mệnh phụ mẫu thôi!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu dậm chân nói :
- Thật là sai lầm! Như Phụng cô nương! ít nhất lần này cô nương tòng mệnh như thế là sai ! Bởi vì nếu tình hình diễn ra đúng như cô nương dự đoán thì không những chỉ một mình cô nương là người bị hại mà cả lệnh tôn lệnh đường cũng chịu hậu quả nặng nề không kém. có khi còn nghiêm trọng hơn cả cô nương nữa. CÔ nương có nghĩ tới điểm này trước khi phục tùng không?
ĐỒ Như Phụng không đáp . Tiêu Kỳ Vũ thở phào một hơi, nói tiếp :
- Còn may! Còn may! Cơ sự chưa đến nỗi nguy ngập. Bây giờ chúng ta về thôi !
ĐỒ Như Phụng vẫn đứng nguyên vẻ mặt không có gì thay đổi cười nói:
- Kỳ thực trong việc này không phải chỉ vì muội nhất mực tuân thủ cha mẹ đâu, mà còn một nguyên nhân khác.
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng, kinh dị hỏi :
- Nguyên nhân nào?
ĐỒ Như Phụng chợt nghiêm giọng hỏi :
- Tiêu đại ca! Lúc đó huynh tỏ thái độ đồng tình với lòng hiếu thuận của Tư Mã Thịnh Lam. quyết ý đứng ra làm chủ. Nếu lúc đó muội cự tuyệt thì đại ca biết ăn nói với hắn thế nào? Huynh đã có lòng tự tin như thế, bỗng nhiên sự việc diễn ra trái ý mình, đại ca chịu đựng được sao? Muội đâu thể làm được chuyện đó?
Tiêu Kỳ Vũ đứng há hốc mồm miệng, quả thật cứng họng không sao trả lời được. ĐỒ Như Phụng nhẹ giọng nói tiếp :
- Lòng trắc ẩn, sự đồng tình, chứng tỏ đại ca là bậc quân tử. Còn lúc đó muội chỉ là suy đoán mà thôi, lấy lý gì mà cự tuyệt? Hơn nữa làm thế là trái với quyết định của cha và đại ca nữa.
Tiêu Kỳ Vũ trấn tĩnh lại, lắc đầu nói :
- Như Phụng cô nương! CÔ thật đáng trách! Lẽ ra cô nương nên nói rõ suy đoán này từ trước Thôi bây giờ còn chưa muộn, may chúng ta còn mới đi chưa xa. Chúng ta hãy về thôi !
ĐỒ Như Phụng nghiêm giọng hỏi :
- Tiêu đại ca muốn trở thành một người thất tín hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đứng ngẩn ra. ĐỒ Như Phụng nói tiếp :
- Không nên chỉ vì Tư Mã Thịnh Lam là kẻ xấu mà biến mình thành người thất tín.
Người biết thủ tín trong bất kỳ trường hợp nào cũng phải giữ lời, cho dù đối phương là hạng không ra gì chăng nữa! Và quan trọng hơn là không nên vì sự an nguy của muội mà trở thành người thất tín, bởi vì như vậy sẽ làm muội hối hận suốt đời
Tiêu Kỳ Vũ vội lắc đầu nói :
- Không được! Nếu để cô nương gặp điều gì bất trắc, ta cũng sẽ ân hận suốt đời !
ĐỒ Như Phụng cười nói :
- Tiêu đại ca! Thân hoài "Bát tuyệt" thì sao phải sợ quân phi nghĩa chứ? Muội rất yên tâm tin vào sự an toàn của mình khi đi với đại ca! Thế thì huynh còn sợ gì chứ? Thêm nữa. nếu thật sự Tư Mã Thịnh Lam chỉ do hiếu tâm mà thỉnh cầu thì chúng ta đã hoàn thành một điều thiện chẳng tốt sao? Trái lại, nếu chúng âm mưu bất thiện thì Tiêu đại ca có dịp để ngọc tiêu giương uy giáo huấn chúng một trận, bớt đi mối họa cho giang hồ!
Tiêu Kỳ Vũ vẫn lắc đầu nói :
- Như Phụng cô nương! Nếu mười mấy năm trước có câu này của cô thì nhất định ta sẽ làm theo ngay không muốt chút do dự, đưa cô nương đến thẳng Tổng đàn Kỳ Môn bang! Nhưng bây giờ lại khác. Điều khiến ta quan tâm trước nhất không phải danh dự hay uy tín của ta mà là sự an nguy của cô ! Ta không thể để cô rơi vào vòng nguy hiểm được!
ĐỒ Như Phụng nói :
- Nếu Tiêu đại ca đã coi trọng muội như thế, vì sao lại không coi trọng ý kiến của muội chứ?
Tiêu Kỳ Vũ vẫn không chịu đi. ĐỒ Như Phụng ngắt lời, giọng trở nên khẩn thiết:
- Tiêu đại ca! Đại trượng phu một lời đã hứa đáng giá ngàn vàng! Chúng ta đi thôi! Hơn nữa. vì sao để lòng tin của muội vào đại ca lung lay chứ?
vừa nói, ánh mắt nàng đăm đăm nhìn Tiêu Kỳ Vũ, trong ánh mắt đó chứa đựng niềm tin sắt đá. niềm hy vọng vô biên và cả lòng ái mộ . . .
Tiêu Kỳ Vũ với một cây ngọc tiêu từng tung hoành bốn cõi, tiêu ngao giang hồ từng gặp không biết bao nhiêu nhân vật. Thế nhưng bây giờ đối với vị cô nương không biết chút gì võ công này, chàng đành chịu thúc thủ, thậm chí còn có phần hoang mang. Chàng chỉ liếc nhìn ĐỒ Như Phụng có một lần rồi quay đi nói:
- Như Phụng cô nương! Thôi chúng ta đi vậy!
Rồi bỏ đi trước. ĐỒ Như Phụng bước theo sau, rầu giọng hỏi :
- Tiêu đại ca! Chàng. . . không vui ư?
Tiêu Kỳ Vũ không quay lại, chỉ lắc đầu đáp :
- Ta. . . có gì mà không vui chứ?
ĐỒ Như Phụng nói tiếp :
- Nếu thế thì mong đại ca vui lên có được không? Trái lại, chỉ vì muội trái ý mà đại ca mất cao hứng thì muội thà đi một mình còn hơn!
Tiêu Kỳ Vũ dừng lại, vẻ mặt rất khó tả. ĐỒ Như Phụng nhỏ giọng nói :
- Xin đại ca đừng nhìn muội như thế, vì chuyến đi này cũng có phần vì muội nữa . . .
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi :
- CÔ nương nói thế nghĩa là sao?
ĐỒ Như Phụng đáp :
- Bất luận lần này đến Tổng đàn Kỳ Môn bang lành dữ thế nào thì đó cũng là một sự kiện không thể nào quên được trong hai mươi mốt năm của cuộc đời muội! CÓ thể nói đây là điều kỳ diệu nữa. Bởi vì suốt hai mươi mốt năm nay, muội được cha mẹ quá cưng chiều, giống như một đứa trẻ, thậm chí trời đất bên ngoài cũng không biết ra sao! Cuộc sống của muội chẳng khác gì con thuyền nằm trong mặt hồ nhỏ lặng sóng. Như thế còn có ý nghĩa gì? Đã là con thuyền tất phải mơ có lần cưỡi sóng giữa trùng dương, cố nhiên là nguy hiểm. Thế nhưng so với thuyền suốt đời bị trói buộc trong hồ con thì có ý nghĩa hơn nhiều!
Nàng nói bằng giọng nghiêm trang và rất mạch lạc khiến Tiêu Kỳ Vũ không thể chen lời vào được
- Tiêu đại ca! Ngay từ lần đầu tiên huynh xuất hiện, lần đầu tiên nghe đến tên "Xích Bát VÔ Tình" cũng như "Bát Tuyệt Thư Sinh," muội lập tức nhận ra rằng cuộc sống như Tiêu đại ca mới phong phú đầy ý nghĩa! Chỉ với cây ngọc tiêu để chọc trời khuấy nước, khi buồn thì cất tiếng tiêu, khi ngồi nhàn ôm gối lãng ngâm. khi vui thích thì ôm bầu rượu. . . . Tiêu đại ca! Huynh biết không, xuất thân từ một thế gia bảo tiêu, uy danh không nhỏ, thế mà muội phải sống trong bình yên đến sầu muộn như thế, được khao khát một ngày sống tung hoành như đại ca biết bao nhiêu!
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói, không những ngạc nhiên mà còn kinh hấl, không ngờ thiếu nữ tưởng nhu mì mà lại có cá tính xốc nổi đến thế. Chàng nghe ra trong sự tán tụng quá đáng của ĐỒ Như Phụng đối với mình có gì đó đáng ngại, cần phải nói gì đó để ngăn dòng cảm xúc tiếp theo của nàng, nhưng chàng lại không biết nói thế nào. Trừ võ công, ĐỒ Như Phụng là một vị cô nương hầu như đạt đến mức hoàn mỹ, kể cả dung mạo, ngôn từ, học thức, trí tuệ và đạo đức. Tiêu Kỳ Vũ chưa từng gặp một mỹ nhân nào hoàn mỹ như vậy. ĐỒ Như Phụng không nói gì nữa. dường như đang chờ "Tiêu đại ca lên tiếng. Chàng thấy không tiện im lặng mấl, đành cất lời :
-Như phụng...
Nhưng hai tiếng "cô nương" chưa kiếp thốt lên thì Tiêu Kỳ Vũ bỗng ngừng bặt. Phía trước, một đoàn mười mấy ky mã tung vó rầm rập tung bụi mịt mù đang phóng như bay về phía hai người . Tiêu Kỳ Vũ chỉ đưa mắt nhìn một lần rồi bình thản nói tiếp:
- Thời gian không cho phép chúng ta nói chuyện một cách khách sáo nữa. Như Phụng! Ta cảm nhận được rằng cô quan sát rất tinh tế và suy đoán như vậy là chính xác. Tư Mã Thịnh Lam chỉ danh cầu cô tới Tổng đàn, nhất định không chỉ vì hiếu nghĩa. Tiếc rằng lúc đó ta không nhận ra. ĐÓ chẳng phải là lòng quân tử không đo được dạ tiểu nhân gì, chẳng qua vì quá tự phụ mà mờ mắt thôi !
ĐỒ Như Phụng kêu lên :
- Tiêu đại ca không được nói thế!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu, cười khổ nói tiếp :
- Như Phụng! Ta nói đó là sự thực. Quá khoan dung với địch là ngu dốt, trước sau rồi phải nếm quả đắng mà thôi ! Bây giờ việc đã cấp bách. Ta có mang theo một bình dược đây, trước hết cô uống vào ba viên đã. ít ra còn có thể đề phòng đối phương ti tiện đến mức hạ độc ngay.
Dứt lời lấy bình dược ra dốc ba viên dược hoàn màu lục trao cho ĐỒ Như Phụng. Nàng y lời uống vào ngay, lại cười nói:
- Tiêu đại ca! Muội hết sức tin tưởng vào huynh. Chính đại ca càng nên tự tin vào mình hơn. Điều này muội không nói chắc huynh cũng biết rõ, minh thương dễ tránh, tên ám khó phòng. Chỉ cần lúc nào cũng cảnh giác đề phòng thì ngay đến Tổng đàn Kỳ Môn bang cũng không phải là nơi đáng lo âu !
Tiêu Kỳ Vũ chợt nắm lấy bàn tay mềm mại của ĐỒ Như Phụng cảm khái nói :
- Như Phụng! Tiếc rằng cô không biết võ công, nếu không cô sẽ là một nữ hiệp ít người sánh kịp!
Nụ cười trên môi ĐỒ Như Phụng tắt dần. Nàng lộ vẻ thất vọng lắc đầu nói :
- Tiêu đại ca! Tiếc rằng muội không bao giờ trở thành "nữ hiệp" được cả!
Ngay lúc đó mười mấy ky mã đã phi tới gần đứng cách hai người chỉ ba bốn trượng. Hiển nhiên là người của Kỳ Môn bang, dẫn đầu chính là Tổng đàn chủ Tư Mã Thịnh Lam. Tư Mã Thịnh Lam xuống ngựa bước tới trước Tiêu Kỳ Vũ ôm quyền nói:
- Tiêu đại hiệp thật là người thủ tín! Quả nhiên đã hộ giá ĐỒ cô nương đến đây đúng hẹn!
Tiêu Kỳ Vũ đã buông tay nàng ra. vừa bước lên vừa nói:
- Người thủ tín là ĐỒ Trung Nam lão gia. Tiêu Kỳ Vũ chẳng qua là một người đại diện hành sự mà thôi. "Xích Bát VÔ Tình" xưa nay không nhận mình là "hiệp," càng không dám nhận chữ "đại , của tôn giá. Với thân phận tôn chủ của một bang, tôn giáo thân tự xuất lãnh quý thuộc đến đây đón tiếp, tại hạ cùng ĐỒ cô nương vô cùng hân hạnh. Dám hỏi tình trạng của lệnh đường ra sao? Chúng tôi còn đến kịp chứ?
Giọng Tư Mã Thịnh Lam trở nên bi thảm:
- Gia mẫu bây giờ vẫn còn thoi thóp thở chỉ với ý chí chờ cô nương đến nhà thôi.
Tiêu đại hiệp cho cô nương đến vừa đúng lúc!
Hình như Tiêu Kỳ Vũ lưu ý đến hai tiếng "đại hiệp" liền nói:
- Tư Mã Bang Chủ! Xin nhắc lại "Xích Bát VÔ Tình" không nhận mình là "hiệp," càng không phải là "đại hiệp"!
Tư Mã Thịnh Lam đảo đôi tròng mắt ti hí, chỉ "à , một tiếng. Sau đoàn ky mã có một chiếc xe kiệu song mã rất hoa lệ và một con tuấn mã có sẵn yên cương nhưng không có người cỡi. Một tên ky sĩ đi bộ dắt tuấn mã theo tên đánh xe rẽ đường tiến lên đến trước hai người thì dừng lại. Tư Mã Thịnh Lam chỉ vào chiếc xe song mã và con ngựa không nói :
- Xin mời ĐỒ cô nương lên xe, còn Tiêu huynh cưỡi ngựa!
ĐỒ Như Phụng liếc mắt nhìn Tiêu Kỳ Vũ. Chỉ một ánh mắt nhưng Tiêu Kỳ Vũ đã nhận ra trong đó có niềm tin cậy lẫn sự khuyến khích Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói:
- Sau khi kiến quá lão thái thái lệnh đường của Tư Mã bang chủ, chúng ta sẽ quay lại nhanh thôi!
Tư Mã Thịnh Lam chỉ cười mà không nói gì, nhảy lên lưng ngựa rồi trỏ roi một cái. Mười mấy ky sĩ lập tức vây quanh chiếc xe kiệu và con ngựa Tiêu Kỳ Vũ đang cưỡi. Lát sau cả đoàn xa mã quay trở về nơi xuất phát, đó là Tổng đàn Kỳ Môn bang bên bờ Ly Giang.
Được ngắm hoàng hôn trên sông Ly Giang quả là một nguồn khoái cảm vô biên khiến ai từng chiêm ngưỡng một lần thì chẳng bao giờ quên được. Khi ánh dương vừa tắt, những tia nan quạt ngũ sắc hắt ánh xuống mặt sông và những dãy núi nhấp nhô tuyệt diệu ven bờ, cảnh sắc đẹp như trong tranh vẽ. Đoàn ngựa xe đi theo quan đạo dọc bờ sông, tới cách tiểu trấn chừng hai dặm thì rẽ trái theo con đường rải đá xanh ngược lên núi. Tiếng bánh xe và vó ngựa gõ lên nền đường đá nghe thật giòn giã.
Con đường thật rộng và bằng phẳng, hai bên là hàng cây thẳng tắp và cao vút, tuy chưa tối hẳn nhưng ở mỗi cây treo một ngọn hồng đăng sáng lung linh, càng tăng vẻ huy hoàng của một nơi danh thắng. Chỉ cần nhìn lâu môn đồ sộ và tráng lệ với bức hoành phi sơn son thiếp vàng nổi rõ ba chữ "Kỳ Môn Bang" mỗi chữ cao rộng năm thước cũng đủ hình dung môn phái này hùng hậu bao nhiêu Không những thế, bên lâu môn còn chăng đèn kết hoa. hai hàng vệ sĩ đứng thành đội ngũ chỉnh tề, thấp thoáng bên trong có nhiều gia nhân bận lễ phục chạy qua chạy lại như thoi, càng tăng vẻ uy nghi khí phái.
Tiêu Kỳ Vũ cưỡi trên lưng ngựa. lưu tâm quan sát cảnh vật và địa thế. Chàng nhận ra rằng Kỳ Môn Bang đang tổ chúc một hỉ sự nào đó. Thân mẫu của Bang chủ đang lâm trọng bệnh sắp qua đời, sao lại tổ chức cuộc vui được? Tiêu Kỳ Vũ chợt nhớ rằng có nhiều gia đình khi thân nhân tuổi ngoài tám mươi mà tạ thế, họ tổ chức tang lễ giống như hỉ sự, gọi là "Phúc thọ toàn quy bách hỉ sự," gia nhân không được khóc Mẫu thân của Tư Mã Thịnh Lam đã quá tám mươi chưa? Chẳng lẽ bà ta đã chết rồi? Nếu thế thì Kỳ Môn bang chủ còn cầu ĐỒ Như Phụng tới đây làm gì nữa? Hơn nữa. cho dù tổ chức "Bách hỉ sự" cũng không ai cử hành tưng bừng nhộn nhịp đến thế kia mà! Tuy trong lòng đầy nghi vấn nhưng chàng không hỏi câu gì, cứ cưỡi ngựa theo chúng nhân Kỳ Môn Bang đi thẳng vào đại môn.
Bọn ky mã hộ tống xe kiệu không dừng lại trước đại sảnh mà rẽ qua bên trái đi theo một thông đạo rải đá đi sâu vào bên trong.
Tiêu Kỳ Vũ nghi hoặc hỏi :
- Bang chủ . . .
Hiểu ý đối phương, Tư Mã Thịnh Lam đế ngựa đến bên Tiêu Kỳ Vũ nói:
- ĐỒ cô nương cần đi vào nội viện, gia quyến của huynh đệ đều ở đó cả.
Tiêu Kỳ Vũ không nói gì chỉ nhìn thẳng vào mặt lão Bang chủ. Tư Mã Thịnh Lam nói tiếp :
- ĐỒ cô nương phải vào thay y phục, loại mà trước đây tiểu nữ thường mặc và dặn dò đôi chút về cách nói năng, cử chỉ và thói quen của tiểu nữ. Tuy biết rằng ở đây không lâu, nhưng không thể để gia mẫu phát hiện ra có gì bất thường Tiêu huynh không phản đối chứ?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu không đáp. Tư Mã Thịnh Lam khoát tay ra hiệu cho khách rồi giục ngựa rẽ sang thông đạo bên tay phải. Cách con đường chừng ba trượng đã là tường viện rất cao, cưỡi trên lưng ngựa cũng không thấy gì bên ngoài. Cuối thông đạo là một cánh cửa lớn sơn son mở rộng. Tới trước cửa. Tư Mã Thịnh Lam nhảy xuống ngựa. nhưng Tiêu Kỳ Vũ vẫn điềm nhiên ngồi bất động trên yên. Một tên tiểu đồng đứng bên cửa vội cúi rạp người thi lễ. Tư Mã Thịnh Lam chỉ roi vào cửa rồi nhìn Tiêu Kỳ Vũ cười nói:
- Đây là tịnh thất của huynh đệ. Nếu nghênh tiếp ở sảnh đường thì khách sáo quá. vì thế huynh đệ muốn tiếp đấl ngay trong tịnh thất.
Tiêu Kỳ Vũ xuống ngựa theo chủ nhân vào đại môn. Hai người một trước một sau theo con đường rải đá u tịch giữa hai bên vườn cây khá rậm rạp. Bấy giờ trời đã tối, khu vườn trông có vẻ bí hiểm. Đi hết con đường rải đá tới trước mười mấy thạch cấp dẫn lên một thiết môn. Tư Mã Thịnh Lam bước vào thẳng thiết môn, xuyên qua một tiểu hoa viên tới trước một thư phòng u tịch thắp đèn sáng choang. Tư Mã Thịnh Lam dừng lại trước cửa thư phòng cười nói:
- Tiêu huynh! Xin thứ lỗi huynh đệ không thể phụng bồi được. Nếu có nhu cầu gì, chỉ cần gọi một tiếng là có người mang đến ngay. Ngày mai sẽ gặp nhau!
Dứt lời nhón bước đi ngay. Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn vào, thấy trong thư phòng có đầy đủ sách, giường nệm. chăn gối, tủ áo, một chiếc bàn tròn và hai chiếc ghế. Thư phòng rộng đến nỗi từng ấy vật trông vẫn còn trống trải, đi trong phòng nghe cả tiếng vọng của bước chân. Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn khắp thư phòng, lòng đầy nghi hoặc. RÕ ràng đây không phải là nơi dùng để tiếp khách, tại sao Tư Mã Thịnh Lam dẫn chàng vào đây? chàng đang đứng tần ngần thì hai tên tiểu đồng bước vào, một tên bưng trà nước, tên kia bưng một mâm rượu. và thức nhắm. Bày bàn xong, hai tên tiểu đồng lùi lại đứng hai bên, cúi người chắp tay nói:
- Mời Tiêu gia dùng bữa!
Tiêu Kỳ Vũ bước đến gần chúng, cười hỏi :
- Các ngươi tên là gì?
Tên lớn tuổi hơn thay lời đáp:
- Tiêu gia! Tiểu nhân tên Cửu Hòa.
Lại chỉ tay sang tên tiểu đồng ít tuổi hơn giới thiệu:
- Còn hắn là Lục Thuận.
Tiêu Kỳ Vũ dịch ghế ngồi đối diện với chúng, ngoắt tay nói:
- Cửu Hòa! Ngươi cứ ngồi xuống uống một chén đi!
cửu Hòa vội lắc đầu đáp :
- Tiểu nhân không dám. cũng không biết uổng rượu. .
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi:
- Hai ngươi chuyên phục vụ khách nhân ở trong thư phòng này hay sao?
Cả hai tên mặt lộ vẻ ngơ ngác.
Cửu Hòa lắc đầu nói :
- Trong phòng này không có người phục vụ.
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng, hỏi tiếp :
- Nói như vậy là phòng này từ xưa tới nay không có người ở hay sao?
Cửu Hòa gật đầu, đưa mắt nhìn Lục Thuận vẻ sợ hấl, chắp tay nói nhanh:
- Tiêu gia! Bọn tiểu nhân phải đi ra ngoài. Khi nào Tiêu gia dùng bữa xong sẽ tới thu dọn.
Tiêu Kỳ Vũ xua tay ngăn lại :
- Khoan đã! Ta có chuyện này muốn hỏi các ngươi.
Hai tên tiểu đồng nhìn ra cửa với vẻ sợ sệt nhưng cũng không dám bỏ đi ngay cứ đứng nhìn Tiêu Kỳ Vũ. Chàng biết chúng không được phép tiếp chuyện với mình nên hỏi nhanh:
- Tối nay ở Tổng đàn có hỉ sự gì thế?
Cửu HÒa trả lời :
- Không phải tối nay mà là ngày mai .
Tiêu Kỳ Vũ cười, cố lấy giọng thật thoải mái :
- Đúng rồi! Bây giờ đã tối thì còn tổ chức hỉ sự sao kịp nữa? Đương nhiên là ngày mai rồi! Cửu Hòa. ngày mai là hỉ sự gì thế?
Lục Thuận chợt kéo áo đồng bọn, lừ mắt nói :
- Ngươi thật lắm mồm. liệu đấy!
Cửu Hòa nhăn mũi đáp:
- việc này thì có gì mà không được nói? Lại không liên quan gì đến lão thái thái, ai cấm đâu?
Lục Thuận "hừ" một tiếng hỏi :
- Ngươi không nhớ lời cảnh báo sao?
Cửu Hòa chợt tái mặt, vội cúi mình bước ra cửa. cùng Lục Thuận đi nhanh ra khỏi thư phòng. Cửu Hòa bị Lục Thuận ngăn cản để lại trong lòng Tiêu Kỳ Vũ một nỗi nghi vấn chưa tìm ra lời giải đáp Chàng trầm ngâm nhìn mâm rượu. thịt trên bàn, không muốn ăn uống chút nào, nhớ lại tất cả những gì mình cảm nhận được dọc đường và liên hệ với suy đoán của ĐỒ Như Phụng.
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu khiến chàng phát run, liền mở cửa ra khỏi thư phòng quay lại đường cũ. Nhưng cánh cửa sắt đã bị khóa chặt từ bao giờ! Bất giác chàng ngẩng đầu lên và trông thấy một tấm lưới lớn chăng trên thành tường, bao phủ hết cả khu thư phòng. Tiêu Kỳ Vũ nhảy lên thượng phòng đưa tay sờ xem. thấy lưới mềm và rất dẻo, không biết làm bằng thứ chất liệu gì. Chàng dụng lực kéo thử nhưng mắt lưới trơ ra không chút suy suyển. Như thế là Tư Mã Thịnh Lam đã lộ rõ dã tâm cầm tù Tiêu Kỳ Vũ trong thư phòng giữa thiên la địa võng. Tất chẳng những suy đoán của ĐỒ Như Phụng đã trở thành hiện thực. Tiêu Kỳ Vũ không lo cho mình mà rất bận tâm đến ĐỒ Như Phụng. CÔ ấy đang bị giam cầm là điều không cần phải nghi ngờ. Nhưng ngay đêm nay có gặp nguy hiểm gì không? Chàng tin chắc rằng Tư Mã Thịnh Lam chưa giở trò gì ngay trong đêm nay được, mà ngày mai hắn mới thực hiện kế hoạch. Tiêu Kỳ Vũ từng trải không ít, tuy không phải không mắc sai lầm. cụ thể như trong chuyện này, nhưng chàng vốn kiên định, không hối hận nhiều về những sai lầm đã mắc mà dồn tâm trí để khắc phục nỗi nguy nan hiện tại, không để mình rơi vào tình trạng tuyệt vọng.
Thoát ra khỏi đây là không thể được. Chỉ còn duy nhất một biện pháp là cứ chờ hết đêm nay, chuẩn bị sẵn thể lực và trí lực để ngày mai tính cách đối phó với hiểm họa.
Quyết định xong, chàng trở về thư phòng. Vừa ngồi lên giường chuẩn bị hành công thì đột nhiên nghe bên ngoài có tiếng bước chân. Người bên ngoài dừng lại bên cửa. Tiêu Kỳ Vũ cũng không lên tiếng, chỉ ngầm vận công ngưng thần giới bị. Người ngoài cửa cũng không nói gì, cứ đứng nguyên một chỗ.
Hồi lâu . . . Người ngoài cửa bỗng cất lời :
- Sao không hỏi ta là ai? Bằng hữu hay địch nhân?
Nhận ra thanh âm của nữ nhân, Tiêu Kỳ Vũ không khỏi kinh dị.
Giọng nói ngoài cửa tiếp tục vang lên:
- Sao ngươi không nói gì cả?
Lúc đó Tiêu Kỳ Vũ mới bình tĩnh đáp:
- Tại hạ đang nghĩ xem "Xích Bát VÔ Tình" tìm đâu ra một vị hồng phấn tri kỷ như phương giá?
Người ngoài cửa khẽ cười, hỏi tiếp:
- Căn cứ vào đâu mà ngươi tin rằng ta là bằng hữu? Vì sao không phải là địch nhân được chứ?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Căn cứ vào tiếng bước chân thanh thoát điềm tĩnh của phương giá. không cần thi triển khinh công. Nếu là địch nhân tất không thể đến đây một cách ung dung như vậy được!
Nữ nhân bên ngoài "hừ" một tiếng:
- Xem ra ngươi rất tự tin !
- Người trong giang hồ, nếu không có sự tự tin thì ngay một bước đi cũng khó! Xin hỏi phương giá đêm khuya tới đây có gì chỉ giáo?
Nữ nhân ngoài cửa đáp :
- Ta đến đây muốn xem vị danh nhân võ lâm được giang hồ gọi là "Xích Bát VÔ Tình," nhưng hắn lại tự tôn mình là "Bát Tuyệt Thư Sinh , rốt cuộc là nhân vật thế nào, nay bị hãm vào long đầm hổ huyệt làm cách nào để tự cứu?
Tiêu Kỳ Vũ hỏi :
- Nếu thế, chắc phương giá là người có sở thích chứng kiến người khác gặp tai họa?
Người ngoài cửa trầm ngâm một lúc rồi nói :
- Ta và ngươi không thù không oán, có lý gì vui thích khi thấy ngươi gặp tai họa?
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng, lại hỏi :
- Nếu vậy phương giá tới đây . . .
Người ngo ái cửa ngắt lời :
- Ngươi đừng hoài vọng!
- Tại hạ không hoài vọng!
Người kia nói tiếp:
- Nếu vậy thì xin lỗi . . . Ta đến đây để xem "Xích Bát VÔ Tình" "Bát Tuyệt Thư Sinh" có đúng như truyền danh trong giang hồ không, rốt cuộc hắn là người có bản lĩnh thông huyền đến đâu.
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt nói :
- Thì ra phương giá định khảo nghiệm bản lĩnh của Tiêu mỗ!
Nữ nhân ngoài cửa không lưu tâm đến lời châm biếm đó, điềm nhiên nói tiếp :
- Trong "Bát Tuyệt" đương nhiên "Xích thước ngọc tiêu là "tuyệt" hơn cả. để ta thử xem mức độ thế nào?
Cánh cửa đột nhiên bị một luồng lực đạo mở ra. một thiếu nữ bận bạch y dáng người rất kiều diễm đứng ngay ở cửa nhìn vào.
Tiêu Kỳ Vũ chậm rãi bước xuống giường, bước tới gần cửa đứng đối diện với nữ nhân, trầm tĩnh nói :
- Thì ra phương giá chính là vị cô nương mà sáng sớm nay tại hạ vinh hạnh được gặp trước nhà của ĐỒ lão gia.
Bạch y thiếu nữ không đáp. Tiêu Kỳ Vũ bước tới thêm một bước nữa, chắp tay hỏi :
- CÔ nương có thể cho biết quý tính đại danh?
Bạch y thiếu nữ chỉ nhếch môi cười, lộ hàm răng trắng tinh trên khuôn mặt vô cùng diễm lệ, nhưng không trả lời. Cô ta chậm rãi rút thanh trường kiếm đeo bên sườn toả ánh thép sáng loáng, đưa chếch tới trước mặt nói:
- "Xích Bát VÔ Tình Tiêu nếu quả đúng là "Võ Lâm Nhất Tuyệt" thì tự nhiên sẽ biết tính danh ta. Ngươi không từ chối cùng ta tỷ đấu chứ ?.
Tiêu Kỳ Vũ lúng túng nói :
- CÔ nương. . .
Thiếu nữ lạnh lùng ngắt lời:
- Không nhiều lời ! Nếu ngươi không sợ chết thì xin ra ngoài này!
Tiêu Kỳ Vũ do dự một lát nhưng rồi cũng bước ra sân
Thiếu nữ quát lên:
-Tiếp chiêu!
Dứt lời chùn chân lao tới Tiêu Kỳ Vũ như một vẹt sạo băng, trường kiếm liên tiếp phát ba chiêu dồn dập công vào. Nên biết khi chưa biết rõ công lực của đối thủ, nhất là chưa xác định được rõ công mình cao hơn đối phương thực sự mà bổ vào như thế rất mạo hiểm. Bởi vì đối phương chỉ cần trụ vững tại chỗ xuất chiêu nghênh tiếp, cho dù song thương công lực tương đăng, người nhảy lên không lao tới bao giờ cũng chịu thiệt thòi.
Tiêu Kỳ Vũ thấy công thế của đối phương, nhíu mày tự nhủ:
"Cô ta từng nói rằng đối với mình vô cừu vô oán, tại sao lại xuất thủ liều mạng như đối với cừu nhân bất cộng đái thiên như vậy?"
Chàng vội thi triển một thức "Lạc diệp tùy phong" lướt mình ra tám thước . Chừng như thiếu nữ đã sớm dự liệu Tiêu Kỳ Vũ dùng chiêu đó, bảo kiếm phát tiếp hai chiêu đâm vào hai vai chàng. Tiêu Kỳ Vũ nhảy lùi thì không thè nhanh bằng đối phương chồm tới, thiếu nữ lại xuất thủ quá nhanh, không sao tránh kịp được nữa. Chàng đành vận một thức "Thiết Phản Kiều toàn thân ngã ngửa ra sau đầu gần chấm đất tránh qua hai chiêu kiếm rồi nhảy bật sang bên đứng thẳng dậy !
Thế công đã thần tốc, người tránh lại càng tuyệt diệu! Thiếu nữ hai chiêu không thu được kết quả, buông lời khen:
- Quả nhiên thân thủ bất phàm. Nhưng tránh chiêu chưa thể hiện hết bản lĩnh. "Xích Bát VÔ Tình!" Sao ngươi không xuất thủ phản kích?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Bởi vì tại hạ không thấy có lý do nào để quyết đấu với phương giá cả!
Lúc này song phương chỉ cách nhau chưa tới một trượng, có thể thấy rõ dung mạo của bạch y thiếu nữ. CÔ ta nét mặt hao hao giống ĐỒ Như Phụng, nhưng lớn hơn vài tuổi, tuy vậy nét đẹp sắc sảo hơn. Nếu đem so sánh thì ĐỒ Như Phụng như đóa mộc lan trong u cốc, còn bạch y thiếu nữ giống một đoá bách hợp đang nở rộ .
CÔ ta nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói :
- Nếu ta ở vào địa vị của ngươi thì khỏi cần lý do. Khi mình bị công kích nên đưa hết bản lãnh để đối phương biết thế nào là lợi lại !
Tiêu Kỳ Vũ "à" một tiếng, nhưng vẫn lắc đầu nói :
- Nhưng tại hạ tự thấy mình không có gì đáng gọi là lợi hại cả!
Bạch y thiếu nữ cười nhạt nói:
- Nếu vậy thì ta cho ngươi biết mình lợi hại thế nào !
Dứt lời lại xông vào tiếp tục tấn công! Lần này thiếu nữ xuất thủ còn dồn dập, thần tốc hơn lần trước, Tiêu Kỳ Vũ vừa tránh ra cô ta đã xáp vào ngay, chiêu nọ tiếp chiêu kia liên miên bất tuyệt. Tiêu Kỳ Vũ bị động né tránh, đôi lúc bị lâm vào thế hiểm, nhưng nhờ thân pháp kỳ diệu nên chưa đến nỗi bị thương. Chàng thầm nghĩ:
"Chẳng biết cô ta buộc mình xuất thủ với mục đích gì? Nếu không hoàn thủ, với kiếm pháp lợi hại thế này khó mà giữ bình yên vô sự được!,,
Sau mười chiêu, chàng đành rút ngọn tiêu cự địch. CÓ binh khí trong tay, chàng dễ dàng hoá giải mọi kiếm chiêu của Bạch y thiếu nữ, nhưng vẫn không hoàn thủ. Qua hai mười chiêu, thiếu nữ vẫn không ngừng tấn công, đã xuất hết bản lĩnh sở học, thấy không thắng được đối phương càng tức giận. CÔ ta đột nhiên thét to một tiếng phóng mình lao bổ tới thi triển một tuyệt chiêu vô cùng uy mãnh. CÓ thể coi đó là chiêu liều mạng, trường kiếm vận tới thập thành công lực đâm thăng vào giữ ngực Tiêu Kỳ Vũ !
Với thế công thần tốc và bất ngờ như vậy, Tiêu Kỳ Vũ không kịp tránh cũng không thể hóa giải được đành phải xuất kỳ chiêu nghênh tiếp để hộ thân. Ngọc tiêu đưa chếch lên trước thi triển một chiêu "Lực cực giang lưư đánh vào sống kiếm đối phương. Chỉ nghe choang một tiếng, thanh trường kiếm của bạch y thiếu nữ lập tức bị đánh bật lại. Bị chấn lực cực mạnh đẩy lui, bạch y thiếu nữ cảm thấy cô tay phải tê đi không giữ nôi thanh kiếm để thoát thủ bay chếch sang bên sướt qua cánh tay trái rơi keng xuống đất!
Bạch y thiếu nữ rên lên một tiếng, tay ôm lấy cánh tay trái, mặt tái nhợt như sáp! Tiêu Kỳ Vũ thất kinh chạy tới kêu lên:
- CÔ nương. . .
ống tay áo bạch y thiếu nữ bị trường kiếm sượt qua làm đút một đường, máu từ vết thương loang ra thấm đỏ cả bàn tay phải.
Tiêu Kỳ Vũ giắt ngọc tiêu vào người, cầm lấy cánh tay thiếu nữ xem xét vết thương rồi thấp giọng nói :
- Nhanh vào nhà đi ! Bạch y thiếu nữ không nói gì, khẽ gật đầu cúi nhặt thanh trường kiếm rồi theo sau Tiêu Kỳ Vũ đi vào phòng. Trên bàn ngọn nến vẫn còn cháy sáng, mâm cơm mợu vẫn còn nguyên chưa suy suyễn chút nào. Nhưng chẳng ai lưu tâm đến chuyện đó. Tiêu Kỳ Vũ xắn tay áo bạch y thiếu nữ lên ghé vào đèn xem xét một lát rồi rút trong túi ra một chiếc khăn tay.
Bạch y thiếu nữ cười ảm đạm nói :
- Tôi có khăn đây!
Tiêu Kỳ Vũ lau sạch vết máu, dốc ra một ít thuốc bột trị thương rồi băng bó lại. Bạch y thiếu nữ quan sát động tác thành thục của Tiêu Kỳ Vũ, nhận ra mồ hôi toát ra trên trán chàng, bỗng mỉn cười .
Chàng băng vết thương xong bỏ tay áo xuống, cười ngượng ngập nói:
- CÔ nương, tại hạ không mang theo rương thuốc. Đây chỉ là tán sơ cứu thôi, nhưng cũng không có gì đáng lo nữa. Đối với vết thương nhẹ như thế sẽ nhanh khỏi thôi, và không để lại sẹo đâu.
Bạch y thiếu nữ chỉ nhoẻn miệng cười mà không nói gì. Tiêu Kỳ Vũ vừa đưa tay lau mồ hôi trán vừa hỏi:
- CÔ nương cười gì vậy? Chẳng lẽ tại hạ nói gì không đúng?
Bạch y thiếu nữ lắc đầu nói:
- Không phải thế, chỉ là khi thấy Tiêu đại hiệp mải chữa thương toát cả mồ hôi đến nỗi quên cả mọi thứ xung quanh. Chẳng lẽ lúc nào đối với bệnh nhân đại hiệp cũng nhiệt tâm như vậy cả hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ ngập ngừng đáp:
- Nói chung. . .
Bạch y thiếu nữ hỏi tiếp :
- Nếu như lúc đó tôi nảy sinh ra ý đồ gì, Tiêu đại hiệp có biết hậu quả sẽ thế nào không?
Tiêu Kỳ Vũ ngớ người ra, lắc lắc đầu. Bạch y thiếu nữ nói tiếp:
- Kết quả sẽ thế này. Đại hiệp sẽ bị bảo kiếm đâm xuyên ngực hoặc cắt ngang yết hầu . . .
Tiêu Kỳ Vũ "à" một tiếng, đưa mắt thẫn thờ nhìn thiếu nữ một lát mới nói :
- Lúc đó tại hạ chỉ biết cô nương đang bị thương, máu còn chảy. Nhiệm vụ của người thầu thuốc là phải cứu trị, phải ngăn chặn không để máu chảy nữa chứ không nghĩ gì khác !
Bạch y thiếu nữ gật đầu, lại hỏi:
- Những người bị thương bởi Xích Ngọc Tiêu, đại hiệp đều chữa trị như thế hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm mặt đáp:
- Trái lại. Người bị thương bởi ngọc tiêu không ít, nhưng tại hạ chưa bao giờ chữa thương cho bất kỳ ai cả!
Thiếu nữ nhíu mày hỏi:
- Vì sao thế?
- Vì tất cả đều là người xấu. ít ra thì tại hạ cho là như vậy
Bạch y thiếu nữ lại hỏi:
- Còn tôi thì sao?
Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên đáp:
- Tại hạ sẽ trị thương cho cô nương biểu thị sự hối hận.
Bạch y thiếu nữ chợt đứng lên đi mấy bước co ruỗi thử cánh tay trái. Tiêu Kỳ Vũ thấy vậy liền đứng lên cầm lấy cánh tay cô ta để khỏi cử động, nhưng vì hành động của chàng hơi đột ngột, thiếu nữ nghiêng người ngã giúi vào chàng.
Tiêu Kỳ Vũ đưa tay trái ra rất nhanh mới giữ cô ta đứng thẳng lại được. Thiếu nữ đỏ mặt vì thẹn, cả Tiêu Kỳ Vũ tai cũng nóng ran lên. Hai người đứng cách nhau chỉ một bước, nghe rõ cả tiếng thở của nhau.
Tiêu Kỳ Vũ buông tay thiếu nữ ra, lấy lại giọng trầm tĩnh nói :
- Phải qua đêm nay vết thương mới kín miệng. Tốt nhất là đừng nên cử động nhiều, đề phòng ra máu tiếp .
Bạch y thiếu nữ gật đầu nói khẽ:
- Đa tạ!
CÔ ta ngồi xuống ghế, thần tình đã trấn tĩnh trở lại, nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói:
- "xích Bát Ngọc Tiêu quả là cao minh, y thuật của "Bát Tuyệt Thư Sinh" cũng thần kỳ. Còn danh hiệu "Xích Bát VÔ Tình Tiêu lại không thật !
CÔ ta rất tự nhiên róc nước ra hai chén cười nói:
- Vừa khéo là ở đây có tới hai chén rượu, Tiêu đại hiệp còn chưa dùng, sao không ngồi xuống đi?
Tiêu Kỳ Vũ không nói gì, ngồi xuống ghế đối diện. Thiếu nữ bưng chén lên nói :
- Từ lâu đã nghe danh "Xích Bát VÔ Tình," hôm nay mới được kiến diện. Không những thế, sau trận giao thủ vừa rồi lại còn phát sinh hảo cảm.
CÔ ta dừng một lúc, nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Chúng ta bây giờ có thể coi nhau như bằng hữu, được chứ ?.
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- CÔ nương là trang tuyệt sắc, trí tuệ lại hơn người. Còn "Xích Bát VÔ Tình" chỉ là kè lãng tử trong giang hồ. Nếu có được bằng hữu như cô nương, Tiêu mỗ vinh hạnh gì bằng? Chỉ sợ không xứng với cô nương thôi.
Thiếu nữ lắc đầu nói:
- "Bát Tuyệt Thư Sinh" sao lại nói câu đó? Tiêu thuật và y thuật, tôi đã lãnh giáo rồi. Còn tửu hứng, tất nhiên hạng nữ lưu như tôi càng không sánh nổi. Tuy vậy cũng xin cung đại hiệp một chén vì tình hữu hảo của chúng ta!
Tiêu Kỳ Vũ xua tay ngăn lại:
- CÔ nương! Rượu này . . . từ từ hãy uống!
Thiếu nữ cười hỏi:
- Tiêu đại hiệp sợ có độc hay sao?
Nói xong nâng chén uống một hơi hết cạn! Uống xong, cô ta đặt chén xuống nhìn Tiêu Kỳ Vũ cười nói :
- Cho đến bây giờ, Tiêu đại hiệp đã hai lần hỏi tên tôi, đúng không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu. Bạch y thiếu nữ lại nói:
- Lúc nãy tôi có nói rằng sau khi lãnh giáo xích bát ngọc tiêu sẽ biết tên, bây giờ nên thực hiện lời hứa đó rồi!
Tiêu Kỳ Vũ nhìn thiếu nữ chờ nghe tiếp. Nhưng cô ta không nói ngay, cầm chén nước không lên hỏi:
- Tiêu đại hiệp có biết vì sao tôi dám chắc nước không có độc không?
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu. Thiếu nữ nghiêm mặt nói tiếp:
- Bởi vì tôi biết rõ họ còn chưa hạ độc trong đêm nay.
Tiêu Kỳ Vũ lòng đầy nghi hoặc hỏi:
- Vì sao cô nương có thể tin chắc như thế?
Thiếu nữ đáp:
- Không dấu gì đại hiệp, tôi là Tư Mã Hoàn Thúy, muội muội của Tổng đàn chủ Kỳ Môn bang Tư Mã Thịnh Lam!
- à!
Cho dù từng trải, trấn tỉnh đến đâu,Tiêu Kỳ Vũ vẫn không khỏi bất ngờ đến nỗi đứng bật lên, đưa mắt kinh dị nhìn bạch y thiếu nữ đầy bí ẩn vừa tự xưng mình là muội muội của bang chủ Kỳ Môn bang, kè đã hãm chàng vào cạm bẫy.
Tư Mã Hoàn Thúy vẫn ngồi nguyên, tươi cười nhìn vè kinh ngạc của Tiêu Kỳ Vũ nhẹ giọng hỏi:
- Bây giờ Tiêu đại hiệp có coi tôi là bằng hữu nữa hay không?
Tiêu Kỳ Vũ bình tâm lại ngồi xuống ghế hỏi lại:
- CÓ lý do gì để không coi muội muội của Tư Mã Thịnh Lam là bằng hữu được chứ ?.
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu tỏ ý hài lòng:
- Quả nhiên không hô danh "Bát Tuyệt Thư Sinh !"
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Sao không gọi là "Xích Bát VÔ Tình?"
Tư Mã Hoàn Thúy nhoẻn miệng cười, hỏi lại một câu:
- Vì sao tôi phải dùng danh hiệu của người khác gán ghép một cách rất không đúng sự thực?
Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy trào lên một thứ xúc cảm rất khó tả Chàng nâng bình nước róc đầy vào chén Tư Mã Hoàn Thúy rồi chậm rãi nói :
- Một người được tín nhiệm của người khác, đó là vinh dự lớn mà không dễ dàng có được, với lời khen đó, tại hạ xin cũng cô nương một chén.
Tư Mã Hoàn Thúy tiếp chén rượu nhưng không uống ngay, nhìn Tiêu Kỳ Vũ cất giọng thân thiết hỏi :
- Tiêu đại hiệp có biết hoàn cảnh hiện tại của mình không?
Tiêu Kỳ Vũ róc đầy chén rượu của mình xong mới điềm tĩnh trả lời :
- Biết. Tại hạ đang là chim trong lồng cá trong chậu.
Tư Mã Hoàn Thúy lại hỏi:
- Đại hiệp biết nguyên nhân vì sao chứ ?.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu:
- Vì tại hạ đã phạm sai lầm là tin vào lệnh huynh .
Chàng bỗng khẩn thiết hỏi :
- Tư Mã cô nương! Xin nói thật cho biết có phải lệnh đường thương nhớ tôn nữ mà lâm trọng bệnh, tính mạng đang nguy cấp không?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp gọn:
- Không phải.
Tiêu Kỳ Vũ buông một tiếng thở dài, Tư Mã Hoàn Thúy nói:
- Tiên mẫu qua đời từ lâu, lúc tôi mới được năm tuổi,
Tiêu Kỳ Vũ "à" lên một tiếng ngạc nhiên hỏi :
- Làm sao lệnh huynh có thể dựng ra một chuyện khác với sự thật đến thế?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp:
- Thực ra thì chuyện không sai sự thật lắm. Mẫu thân của đại ca tôi quả thật vừa lâm bệnh . . .
Tiêu Kỳ Vũ thốt hỏi:
- Thì ra cô nương là. . .
- Tôi với Tư Mã Thịnh Lam cùng cha khác mẹ. Tôi là con mẹ kế.
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói:
- Thì ra là thế ! Còn lệnh đại nương. . .
Tư Mã Hoàn Thúy đáp:
- Đại nương tôi cũng đã tạ thế rồi, ngay sáng nay trước lúc tôi đến gặp Tiêu đại hiệp ở thảo đường.
Tiêu Kỳ Vũ nhíu máy hỏi:
- Như vậy là lệnh huynh thân đến thỉnh cầu ĐỒ cô nương sau khi mẫu thân mình đã băng hà?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu:
- Chính thế. Đại ca tôi ra lệnh giữ kín chuyện này không phát tang.
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên:
- Tại sao lại làm thế chứ ?. Lệnh huynh nhất đại sư tôn của một môn phái không nhỏ, vì sao lại bất chấp thân phận tôn quý của mình để lừa dối một vị cô nương? CÓ phải . . .
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời:
- Không phải thế. Kỳ Môn bang ngoài luyện võ công ra còn luyện pháp thuật nữa, vì thế họ kiêng nữ sắc.
Tiêu Kỳ Vũ nghi hoặc hỏi:
- Nếu vậy thì lệnh huynh từn trăm phương ngàn kế, bất chấp thân phận mình lừa ĐỒ cô nương tới Tổng đàn Kỳ Môn bang làm gì?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp:
- Vì sự sinh tồn của Kỳ Môn bang!
Tiêu Kỳ Vũ lắc đầu nói:
- Tại hạ không hiểu!
- Tiêu đại hiệp đương nhiên không hiểu vì không biết nội tình. Việc này rất phức tạp, mà nguyên nhân chính yếu là. . .
CÔ ta chưa nói hết câu bỗng thôi tắt phụt ngọn nến rồi thấp giọng nói nhanh :
- Đại hiệp mau đến giường nằm xuống giả vờ ngủ đi !
Tiêu Kỳ Vũ cũng đã phát hiện ra có người tiến nhập vào viện, nhưng không làm theo lời Tư Mã Hoàn Thúy, lại hỏi:
- Tại hạ không thể nhân cơ hội này mà truy hỏi chúng cho rõ ràng minh bạch mọi chuyện hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy biến sắc, vội nói:
- Không thể được! Đại hiệp cũng đừng hỏi tôi, không lâu nữa tự nhiên sẽ rõ mọi chuyện thôi !
CÔ ta nói xong vội vã đứng lên lấy thanh bảo kiếm giấu xuống nệm giường rồi nằm xuống vừa phủ chăn đắp lại vừa nói nhanh :
- Mau lên! Nằm đè lên người tôi !
Tiêu Kỳ Vũ cũng đứng lên nhưng ngập ngừng không dám. Giọng Tư Mã Hoàn Thúy đầy khẩn thiết:
- Đừng câu nệ! Tình hình nghiêm trọng, có thể đôi bằng ba mạng người đấy! Nhanh lên!
Tiêu Kỳ Vũ mặt nóng bừng, nhưng cũng đành chui vào chăn nằm đè lên người Tư Mã Hoàn Thúy. Tiếng bước chân bên ngoài đã vào tới cửa phòng. Cửa còn chưa kịp đóng, Tiêu Kỳ Vũ giả vờ làm như sực tỉnh ngồi dậy quát hỏi:
- Ai bên ngoài đó?
Tiếng người ngoài cửa đáp:
- Tiêu huynh ! Xin lỗi vì đã làm phiền . . .
Thanh âm của Tư Mã Thịnh Lam. Tiêu Kỳ Vũ giả vờ ngái ngủ hỏi :
- Tư Mã bang chủ có gì chỉ giáo?
- Huynh đệ chỉ đến xem Tiêu huynh có ngủ ngon không.
Tiêu Kỳ Vũ thở phào một hơi đáp:
- Ở trong Tổng đàn qúy bang, tại hạ quá yên tâm rồi có lý đâu ngủ không ngon? Ngày mai sẽ gặp lại !
Tư Mã Thịnh Lam chưa định đi ngay, vẫn đứng ngoài cửa hỏi:
- Rượu trà chắc không được hợp khẩu vị, bởi thế mà có vè như Tiêu huynh không hề động tới . . .
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt đáp:
- Rượu thì có uống hai chén, nhưng các thứ khác quả thật không dám động qua. "Xích Bát VÔ Tình" bị hãm thân vào hang hổ, làm sao dám khinh suất được?
Tư Mã Thịnh Lam nói :
- Tiêu huynh quá đa nghi. Chứng cứ là huynh đã uống rượu mà thấy có độc đâu?
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- "Xích Bát VÔ Tình" có một khả năng phi thường là khi bưng rượu lên môi đã biết ngay rượu có độc hay không. Còn các thứ khác thì bất lực nên không dám động đến.
Chàng nói thêm có ý đuổi khéo:
- Tư Mã bang chủ đêm khuya tới đây chỉ cốt nói với tại hạ mấy cấu đó thôi sao? Nếu có ý đối ẩm đàm đạo thì xin chờ một lát để tại hạ mặc lại y phục.
Tư Mã Thịnh Lam vội nói :
- Không dám làm phiền Tiêu huynh thế đâu! Chúc ngủ ngon!
Hắn nói xong bỏ đi, cửa phòng vẫn không được đóng lại. Tiêu Kỳ Vũ nằm xuống tư thế như trước không dám cử động, chỉ ngưng thần nghe động tĩnh. Chừng một khắc sau, khi xung quanh thư phòng không nghe một âm thanh nào, tin chắc không còn ai nữa, chàng mới nói khẽ:
- Tư Mã cô nương, lệnh huynh đã đi xa rồi .
Tư Mã Hoàn Thúy liền nhảy xuống, đến bên bàn. Tuy phòng tối om nhưng vẫn thấy cô ta cúi thấp đầu, bộ dạng hết sức ngượng ngùng lúng túng. Tiêu Kỳ Vũ cũng bước xuống giường. Tuy da thịt hai người không hề tiếp xúc nhau, nhưng một đôi nam nữ nằm đè lên nhau, lại đắp chúng chăn là một điều không sao tưởng tượng nổi ! Huống chi vị cô nương kia lại xinh đẹp đến thế, cho dù Tiêu Kỳ Vũ có được mệnh danh là "Xích Bát VÔ Tình" chăng nữa cũng không sao giữ được cho tim mình khỏi đập rộn lên.
Hai người ngồi vào chỗ cũ đối diện nhau trong bóng tối hồi lâu, không ai nói tiếng nào. Cuối cùng Tiêu Kỳ Vũ lên tiếng:
- Tư Mã cô nương! Tại hạ vô cùng áy náy . . .
Tư Mã Hoàn Thúy vội ngắt lời:
- Không! Tôi mới là người đáng phải áy náy hơn. Bời vì chính Hoàn Thúy đến quấy rối sự yên tĩnh của Tiêu huynh.
Tiêu Kỳ Vũ nhận ra ngay đối phương đã đôi cách xưng hô thân mật hơn. Chàng lắc đầu, trầm giọng nói:
- CÔ nương đừng nói thế! Tiêu Kỳ Vũ thân hãm cạm bẫy, nhờ được cô nương tỏ lòng hữu hảo, tận lực giúp đỡ Chỉ với thiện ý nhân tâm đó đã làm Tiêu Kỳ Vũ hết sức xúc động rồi !
Tư Mã Hoàn Thúy xua tay cười hỏi :
- Hoàn Thúy cũng vậy! Nhưng Tiêu huynh, trong tình cảnh này chúng ta không nên dùng những câu khách sáo đó đối với nhau nữa, được chứ ?.
Tiêu Kỳ Vũ vẫn tiếp giọng:
- Cho dù giữa biển giáo rừng gươm cũng không thể không nói ra nỗi lòng cảm kích !
Tư Mã Hoàn Thúy bỗng nghiêm giọng:
- Bây giờ chúng ta tiếp tục bàn chuyện đi !
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói:
- Vừa rồi Tư Mã cô nương nói rằng việc lệnh huynh lừa đưa ĐỒ cô nương về Tổng đàn là vì sự tồn vong của Kỳ Môn bang. Tại hạ suy nghĩ mãi nhưng không hiểu hai việc đó liên quan đến nhau thế nào? Tư Mã cô nương có thể cho biết rõ thêm một chút không?
Tư Mã Hoàn Thúy lặng đi một chút mới trả lời:
- Việc này không phải chỉ vì vài câu mà nói hết được đâu!
Tiêu Kỳ Vũ biết câu chuyện có thể kéo dài, mà ngồi mãi như thế này trong bóng tối thì bất tiện nên hỏi :
- Tư Mã cô nương, có cần thắp đèn lên không?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu:
- Không được đâu! Từ giờ trở đi phải hết sức cảnh giác mới được!
Tiêu Kỳ Vũ không nói nữa, lặng im chờ đợi. Tư Mã Hoàn Thúy bắt đầu kể:
- Suốt lưu vục Ly Giang này, thế lực của Kỳ Môn bang độc bá một phương, người đông thế mạnh. Về võ công, suốt mấy trăm dặm quanh đây không bang phái nào đủ khả năng đối địch nổi với Kỳ Môn bang.
Tiêu Kỳ Vũ chen lời:
- Nghe nói Kỳ Môn bang còn có pháp thuật rất cao thâm nữa?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu đáp:
- Pháp thuật cao thâm đến mức độ nào, cho dù Hoàn Thúy sinh trưởng ở Kỳ Môn bang cũng không biết tường tận. Chỉ biết rằng trước khi bang chúng Kỳ Môn bang đối địch thường có làm phù pháp. Còn hiệu quả của việc đó thế nào lại không rõ .
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- CÔ nương chưa từng thử qua hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp:
- Nữ nhân không thể học pháp thuật đó được.
Tiêu Kỳ Vũ nhận xét:
- Luyện võ công là thực học thực làm. Còn pháp thuật, theo tại hạ thì chỉ e rằng đó là thủ đoạn kích động thổ khí mà thôi. Nhưng cho dù có hiệu quả thật hay không, đối với Kỳ Môn bang lại nói, cả vùng Ly Giang này không ai dám vuốt râu hùm rồi .
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu nói:
- Nhưng nửa năm nãy, tình hình đã thay đổi !
Tiêu Kỳ Vũ "à" một tiếng hỏi:
- Chẳng lẽ có kè nào ăn phải gan hùm dám đến gây náo ở Tổng đàn Kỳ Môn bang hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp:
- Tình cảnh còn nghiêm trọng hơn nhiều! Quyền độc bá Ly Giang đã rơi vào tay một thế lực khác !
Tiêu Kỳ Vũ mở to mắt ngạc nhiên hỏi:
- CÓ được uy quyền như Kỳ Môn bang tất phải xây dựng thế lực lâu ngày chầy tháng, không phải ngày một ngày hai mà thiết lập được quyền uy. Nhân vật hoặc bang phái lừng danh nào có bản lĩnh như thế?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu cười nói:
- Trái lại, chỉ là những nhân vật không có tên tuổi gì trong giang hồ cả!
Tiêu Kỳ Vũ động tính hiếu kỳ hỏi:
- Tư Mã cô nương! Ai vậy?
- ĐÓ là phụ tử một nhân vật tự lấy trác hiệu là "Hắc Thành Long." Chúng đến Ly Giang định cư, sau đó công khai gây hấn với Kỳ Môn bang, liên tiếp đả bại Tam đại Ngũ nhân. Nghiêm trọng hơn là mấy chục đệ tử đắc ý nhất của Bang chủ dưới quyền chỉ huy của một vị Chấp pháp trong Tổng đàn chưa tới ba chiêu đã bại thủ, tất cả đều bị chặt đút chân tay!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Trong tình hình đó, tất nhiên lệnh huynh phải đích thân đối địch chứ ?.
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu:
- Không.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên hỏi:
- Chẳng lẽ lệnh huynh chưa giao thủ mà cam nhận bại, không báo thù cho đệ tử trong bang?
Tư Mã Hoàn Thúy trầm giọng nói :
- Điều này Tiêu huynh không hiểu được đâu! Uy danh Kỳ Môn bang đã được thừa nhận ở Ly Giang suốt mấy chục năm tưởng đã ăn sâu bén rễ không ai lung lay được. Các môn phải, băng đảng ở Ly Giang đều kính sợ Kỳ Môn bang. . .
Tiêu Kỳ Vũ chen lời:
- Tư Mã cô nương thứ lỗi, tại hạ nói câu này có lẽ thất lễ với qúy bang. Nhưng theo tại hạ thì mọi người có thể "sợ," còn chữ "kính" thì chưa hằn !
- Tiêu huynh nói thế không sai. Nói thật tình, bá tính ở Ly Giang chỉ không dám dây vào Kỳ Môn bang vì sợ chứ không phải do kính nể. Nhưng dù là "kính" hay "sợ" thì uy danh của Kỳ Môn bang ở Ly Giang cũng được thừa nhận, cho dù một vài đệ tử có bị đánh bại hoặc bị hạ nhục bởi tay một nhân vật nào chăng nữa. Thế nhưng khi bang chủ đã thân xuất chiến, nếu lỡ bị hại dưới tay đối phương thì chẳng những uy danh của Kỳ Môn bang sẽ tan thành mây khói. Chẳng những thế còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến sự tồn vong của cả bang phái nữa!
Tiêu Kỳ Vũ nhận rằng lập luận đó quả không sai. Chàng lại hỏi:
- Chắc rằng bởi vì phụ tử "Hắc Thành Long" võ công rất cao cường, lệnh huynh chưa đủ tự tin mình sẽ thắng chứ gì?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp:
- Cho dù cầm chắc thắng, đại ca tôi cũng không thể thân chinh xuất chiến được. Bởi vì một vị nhất đại tôn sư của một đại bang phái có hàng nghìn đệ tử mà phải thân chinh giao thủ với một tên vô danh tiêu tốt thì Kỳ Môn bang còn gì là vinh quang nữa? Bởi thế, dù thua hay thắng, một khi bang chủ tự thân xuất mã thì Kỳ Môn bang coi như đã lạc vào hạ phong, thua cơ địch nhân rồi !
- Nhưng mối thù của mấy chục đệ tử đắc ý của bang chủ trong Tổng đàn và vị Chấp pháp chẳng lẽ không báo? Lệnh huynh sẽ biết giải thích ra sao với thuộc hạ của mình và ngoại nhân?
Tư Mã Hoàn Thúy trầm ngâm nói :
- ĐÓ mới là điều khó xử nhất, và cũng là nguy cơ lớn nhất của Kỳ Môn bang. Không những thế, sau những biến cố đó không lâu, "Hắc Thành Long" còn phái người mang thiệp đến báo rằng sẽ đến tận Tổng đàn tận Bang chủ Kỳ Môn bang!
Vì đã có ác cảm với Tư Mã Thịnh Lam nên trong cuộc tranh chấp này, Tiêu Kỳ Vũ không có lý do gì để đứng về phía Kỳ Môn bang, chỉ nhận xét:
- Đưa chiến thư hẹn tận sào huyệt đối phương khiêu chiến, "Hắc Thành Long" quả không coi Kỳ Môn bang vào đâu!
Tư Mã Hoàn Thúy dù sao cũng là người của Kỳ Môn bang nên hậm hực nói :
- Đương nhiên là thế! Ngay cả những đệ tử hạ cấp trong bang cũng phẫn hận, đồng thời hiệu rằng cơ nghiệp của Kỳ Môn bang đang bị đe doạ nghiêm trọng, thậm chí có thể bị tiêu vong bởi tay của cha con "Hắc Thành Long!"
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Lệnh huynh có chủ kiến ra sao trước sự việc đó?
- Còn biết thế nào nữa? Chỉ đành dốc toàn lực đối phó. Địch nhân đã không ngại xông vào biển giáo rừng gươm, Kỳ Môn bang cũng đành bất chấp mọi lời đàm tiếu của giang hồ, dốc hết lực lượng cự địch.
- Kết quả thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy trả lời:
- Phụ tử "Hắc Thành Long" đến Tổng đàn, nhưng thật bất ngờ, không thách chiến mà lại tỏ ra hối hận. "Hắc Thành Long" nói rằng không hề có ý đến đây để gây phiền phức, trái lại chỉ nhằm mục đích gây tình hữu hảo với Kỳ Môn bang! Theo lời hắn thì Kỳ Môn bang có thế lực rất lớn trong giang hồ, ngay từ khi đến định cư ở Ly Giang, hắn đã có ý nể phục . . .
Tiêu Kỳ Vũ hỏi: -
Nếu thế, "Hắc Thành Long" giải thích thế nào về những cuộc xung đột trước đây với Kỳ Môn bang?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp: -
Hắn giải thích rằng những việc đó chỉ nhằm mục đích tạo cơ hội để gặp Tổng đàn chủ!
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày nói:
- Đương nhiên đó chỉ là nguy biện!
Tư Mã Hoàn Thúy nói tiếp:
- "Hắc Thành Long" còn nói rằng tuy chỉ có hai người đến Ly Giang nhưng chúng đại diện cho một bang hội . . .
Tiêu Kỳ Vũ buột miệng hỏi:
- Bang hội gì?
- "Hắc Long Hội !"
Tiêu Kỳ Vũ đã từng nghe nói nhiều đến "Hắc Long Hội." ĐÓ là một bang hội thần bí ở Vân Nam có các phân hội toả rộng ra các địa phương khác, tới tận biên thuỳ vùng Tây Nam. Đệ tử "Hắc Lởng Hội" võ nghệ cao cường, hơn nữa người ta còn đồn rằng trong "Hắc Long Hội," mọi đệ tử đều thiện nghệ dụng độc với thủ đoạn có thể coi là bá đạo.
ở vùng Tây Nam không ai biết được thế của "Hắc Long Hội" cường thịnh tới mức nào, nhưng suốt dải biên thuỳ tây nam, không ai dám mạo phạm tới bang phái này.
Chẳng lẽ "Hắc Long Hội" hùng hậu tới mức phát triển lực của mình tận Ly Giang này? Thông thường trong giang hồ các môn phái chỉ nên thâu tóm quyền lực ở một tỉnh, ngay cả các đại môn phái có lịch sử mấy trăm năm, trừ Cái Bang ra. không ai dám mở rộng địa bàn tới các tỉnh khác ngoại trừ môn phái đó có ý đồ hùng bá võ lâm, đương nhiên là thế lực rất lớn.
Kỳ Môn bang đã là một đại môn phái khiến giang hồ phải đề phòng, nay lại nẩy ra "Hắc Long Hội" còn đáng sợ hơn, điều đó há chẳng phải là mối đe doạ cho an ninh của toàn võ lâm?
Tư Mã Hoàn Thúy nói tiếp :
- "Hắc Thành Long" đến thẳng Tổng đàn Kỳ Môn bang không những phân trần nguyên do mà còn nói thẳng yêu cầu, muốn bang chủ gả con gái mình cho nhi tử hắn là Hắc Kim Như để hai nhà kết làm hoà hiếu.
Tiêu Kỳ Vũ liền hỏi:
- Lệnh huynh tỏ thái độ thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Đại ca tôi nghĩ rằng sự việc không đơn thuần như lời đối phương. . .
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Cái đó là đương nhiên! Bởi vì người ta muốn bày tỏ tình thân, có lý nào gây áp lực trước, không những thế còn đả thương đệ tử người ta. còn chặt tay chân họ để thị uy! Chắc rằng lệnh huynh không chấp nhận chứ?.
Tư Mã Hoàn Thúy không trả lời ngay mà chậm rãi nói:
- Tử Ngọc là độc nữ của đại ca tôi, vì thế rất được cưng chiều. Ngoài ra thế lực của Kỳ Môn bang không nhỏ, lại bị "Hắc Thành Long" tỏ ý bức hiếp như vậy, làm sao có thể chấp nhận được? Huống chi Hắc Như Kim là một nam nhân đen đủi và xấu xí, đâu sánh được với Tử Ngọc?
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Lúc đó lệnh huynh đã cự tuyệt?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu nói :
- Đúng thế!
- "Hắc Thành Long" phản ứng thế nào?
- Hắn nói rằng nếu có người thắng được thanh đao trong tay, hắn sẽ về ngay. Nếu không việc hôn sự bắt buộc phải được chấp thuận và tiến hành theo ý hắn !
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Như thế, lệnh huynh đã bị dồn tới bước đường cùng rồi!
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu:
- Phải! Bị bức tới đường cùng, sáu tên HỘ Pháp trong Tổng đàn đùng đùng nổi giận lập tức xuất binh khí vây đánh quyết trừng trị kẻ ngông cuồng. . .
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Kết quả ra sao?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Chẳng có gì mà không đoán ra được. "Hắc Thành Long" thân đến Tổng đàn tỏ thái độ ngông như thế tất bản lĩnh không phải tầm thường, tự tin đã bại đối phương. Kết quả chỉ sau ba chiêu, trong số sáu tên HỘ Pháp xuất chiến thì ba tên bị thương đành phải ngưng chiến.
- Vì sao lệnh huynh không dùng tới pháp thuật?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu nói :
- Hoàn Thúy đã nói với huynh rằng mình không rõ việc này.
- Lệnh huynh đành phải chịu khuất phục hay sao?
Tư Mã Hoàn Thúy thở dài đáp :
- Đại ca tôi đã không xuất chiến, chứng tỏ mình chịu khuất phục. Trước khi đi, "Hắc Thành Long" còn nói lại rằng sau ba tháng sẽ quay lại đón dâu ! Hắn còn cảnh cáo với đại ca rằng nếu có ý phản kháng, toàn bộ Kỳ Môn bang sẽ bị thảm sát !
Tiêu Kỳ Vũ nghi hoặc hỏi:
- Chỉ hai tên mà có bản lãnh đáng sợ đến thế sao? CÔ nương nói rằng Kỳ Môn bang có đến mấy ngàn đệ tử ?
- Tiêu huynh quên rằng "Hắc Thành Long" là bang phái dụng độc bá đạo ư?
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi:
- "Hắc Thành Long" đã trắng trợn đe doạ?
- Hắn không tự nói ra. nhưng nhiều người nghĩ đến vấn đề này.
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ ngợi một lúc rồi nói:
- Tư Mã cô nương! Những gì sau đó thì có thể dễ dàng đoán ra được. Lệnh huynh bị bức bách, việc quan hệ đến tương lai của ái nữ độc nhất, đồng thời cũng quan đến sự sinh tồn vong của Kỳ Môn bang. Việc lừa dối ĐỒ cô nương đưa về đây không ngoài mục đích giải thoát tình thế nan giải đó.
Giọng chàng trở nên phẫn hận và đanh thép :
- Lẽ ra tình cảnh đó phải được đồng tình, nhưng lệnh huynh có quyền gì mà coi nữ nhi mình hơn con gái độc nhất của ĐỒ lão gia? Nếu Kỳ Môn bang không đủ khả năng bảo vệ Tử Ngọc cô nương thì đưa cô ta trốn đi chỗ khác, cớ gì bắt người khác chịu tai hoạ thay cho mình? Tư Mã cô nương! Xin thứ lỗi, tại hạ dám mạo muội nói một câu rằng chỉ với hành vi đó đủ thấy uy danh của lệnh huynh và Kỳ Môn bang trong giang hồ chỉ là hư danh thôi !
Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Tiêu huynh! Hoàn Thúy không tự ái đâu. Đại ca tôi và Kỳ Môn bang đáng bị nhục mạ như thế!
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Không dám! Tại hạ chỉ nói căn cứ vào sự thực thôi!
Tư Mã Hoàn Thúy thở dài nói :
- Tiêu huynh không cần thanh minh. Những gì Kỳ Môn bang từng làm không có gì là quang minh chính đại cả Nếu không Hoàn Thúy đã chẳng dám phạm bang quy mà mạo hiểm tới đây gặp huynh.
Tiêu Kỳ Vũ đã lường trước câu này. Sự việc vừa rồi hai người cùng nằm trong chăn để tránh bị Tư Mã Thịnh Lam phát hiện đã chứng minh lời thiếu nữ này không giả.
Chàng không nén nổi xúc động đứng bật lên nói :
- CÔ nương. . .
Tư Mã Hoàn Thúy cũng đứng lên nói :
- Nói thật ra. Hoàn Thúy không tự coi mình là đệ tử của Kỳ Môn bang. Và Tư Mã Thịnh Lam cũng không phải là huynh trưởng thực sự của Hoàn Thúy mà chỉ là huynh muội cùng cha khác mẹ. Nhưng điều quan trọng hơn là Hoàn Thúy rất bất bình trước hành vi của Kỳ Môn bang. Tuy thế bây giờ Kỳ Môn bang lâm sự nguy khốn, Hoàn Thúy không thể khoanh tay đứng nhìn được
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nhẹ giọng nói:
- Tại hạ hiểu nỗi lòng cô nương.
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu nói :
- Không! Mối quan tâm của tôi đối với Kỳ Môn bang không phải là tình riêng đâu! Kỳ Môn Bang tuy không tốt lành gì, nhưng theo cách nhìn nhận của Hoàn Thúy thì "Hắc Long Hội" còn tệ hại hơn, bạo ngược và đáng sợ hơn. Từ hành vi của cha con "Hắc Thành Long" đủ chứng minh điều đó.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Tư Mã cô nương có chủ kiến về việc này như thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy khẩn thiết nói :
- Nếu như có được người đủ bản lĩnh hàng phục được phụ tử "Hắc Thành Long" để giải trừ nguy cơ cho Kỳ Môn bang, đương nhiên bang chúng Kỳ Môn bang trên dưới đều cảm kích, sau đó sẽ cố công khuyên giải hướng Kỳ Môn bang đi theo chính đạo, đó là công đức lớn cho võ lâm. . .
Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy trong lòng chấn động. Tư Mã Hoàn Thúy ngước mắt nhìn chàng nói tiếp :
- Trong lúc này, kỳ vọng đó chỉ trông vào Tiêu huynh nữa mà thôi! Lúc đó, trên giang hồ không chỉ lưu danh "Xích Bát VÔ Tình" mà cả danh hiệu "Bát Tuyệt Thư Sinh" nữa!
Tiêu Kỳ Vũ ngượng ngùng nói :
- Tại hạ thật hổ thẹn . . .
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời :
- Trong "Bát tuyệt" thì cầm kỳ thi hoạ của Tiêu huynh, Hoàn Thúy còn chưa có duyên chiêm ngưỡng. Nhưng ngọc tiêu vô địch, tửu lượng nhi bể, y học thần kỳ, Hoàn Thúy may được lĩnh giáo qua. đúng là danh bất hư truyền. Tiêu đại ca! Huynh là nam nhân lý tưởng của Hoàn Thúy bấy lâu nay kỳ vọng!
Tuy ba tiếng "Tiêu đại ca thốt ra một cách rất tự nhiên, nhưng cùng với ngôn từ, Tiêu Kỳ Vũ chợt nóng bừng mặt, cố nén kích động nói :
- Tư Mã cô nương quá lời! Tiêu Kỳ Vũ chỉ tự phụ mà nói ngông như thế, kỳ thực có được bao nhiêu bản lãnh? Nói ra thật hổ thẹn!
Tư Mã Hoàn Thúy vẫn tiếp lời :
- Tiêu đại ca hào khí ngất trời, danh mãn võ lâm. Hoàn Thúy vì mộ danh mà mạo hiểm tới đây, quả thật không nhầm người.
Tiêu Kỳ Vũ cười khổ nói:
- Tư Mã cô nương! Hiện tại đang bi lâm cảnh hiểm, cô nương bảo tại hạ phải làm gì bây giờ?
Tư Mã Hoàn Thúy trả lời :
- Ngày mai "Hắc Thành Long" đem theo nhi tử hắn là Hắc Kim Như tới đây đón dâu, xin Tiêu đại ca hãy đánh bại chúng. Việc đó không những bảo toàn cho ĐỒ cô nương mà còn chán uy cho Kỳ Môn bang giữ được địa vị lãnh tụ ở Ly Giang này. Đương nhiên danh tiếng của đại ca cũng thêm lừng lẫy. Còn những việc khác chúng ta sẽ bàn sau . . .
Tiêu Kỳ Vũ trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu. Nếu sự việc diễn ra đúng theo kế hoạch của Tư Mã Hoàn Thúy thì quả thật, đó là cách giải quyết lý tưởng, vừa vĩnh viễn tránh được mọi phiền phức cho ĐỒ Trung Nam mà đối với võ lâm, việc biến chuyển được tác phong của Kỳ Môn bang làm môn phải này cải tà quy chính là tạo phúc không nhỏ cho giang hồ.
Chàng thán phục nói:
- Tư Mã cô nương trí tuệ phi thường, định kể như thần, chỉ sợ những bậc tu mi nam tử cũng đều hổ thẹn không bằng!
Tư Mã Hoàn Thúy cười đáp :
- Tiêu đại ca quá khen! Nếu Hoàn Thúy được như lời đại ca thì Kỳ Môn bang không đến nỗi đi theo tà ma ngoại đạo thế này đâu, lại không phải bị sỉ nhục của "Hắc Thành Long" như thế. . .
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng:
- Tư Mã cô nương, tại hạ nói không chỉ căn cứ vào võ công. Bởi vì võ học như biển, không ai có thể tự hào mình là cái thế. Tại hạ muốn nói đến trí tuệ, kiến thức, tầm nhìn và cách giải quyết sự việc. Ý tưởng vừa rồi của cô nương khiến Tiêu Kỳ Vũ rất khâm phục, chỉ sợ không mấy người định ra được kế sách hợp tình hợp lý như vậy !
Tư Mã Hoàn Thúy cúi đầu khẽ nói :
- Mong rằng lời của Tiêu đại ca là không khách sáo.
Tiêu Kỳ Vũ còn định nói gì nhưng bất thần Tư Mã Hoàn Thúy vươn tay níu lấy tay chàng nói :
- Tiêu đại ca! Xin chàng đừng nói gì nữa. Mong rằng sau này đại ca đừng quên buổi tối hôm nay . . .
Giọng cô ta run lên vì kích động:
- Xin đại ca đừng quên những lời chúng ta vừa nói. Thiếp đi đây! Sáng mai phụ tử "Hắc Thành Long" sẽ đến đây. Lúc đó đại ca sẽ tự biết mình nên làm gì.
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Nhưng tại hạ đang bị giam cầm ở đây. Nếu không thoát ra được, chỉ sợ làm hỏng việc mất.
Tư Mã Hoàn Thúy chợt lấy trong người ra một túi bằng da nhỏ, dài chừng năm tấc còn thoang thoảng mùi hương giao cho Tiêu Kỳ Vũ. Chàng mở ra xem, thấy bên trong là một cây chuỳ thủ toả sáng lấp lánh trong bóng đêm, mới nhìn cũng biết đó là bảo vật.
Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Thanh chuỳ đao này là tín vật của cha trao cho mẫu thân của thiếp. Lúc lâm chung, tiên mẫu lại giao nó cho thiếp, còn bây giờ thiếp trao lại cho Tiêu đại ca.
Tiêu Kỳ Vũ chấn động cả tâm thần, kinh hãi nói :
- Tư Mã cô nương! Tại hạ sao dám. . .
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời chàng:
- Nếu Tiêu đại ca đã coi thiếp như một bằng hữu thì sao cứ xưng hô thiếp bằng "cô nương" khách sáo vậy chứ?.
Tiêu Kỳ Vũ đành đổi cách xưng hô, nhưng vẫn băn khoăn nói:
- Hoàn Thúy, về thanh chuỳ đao này . . .
Tư Mã Hoàn Thúy nói át lời :
- Thanh chuỳ đao đó vô cùng sắc bén, có thể cắt ngọc chém thép. Ngày mai trước giờ ngọ, khi có thời cơ xin đại ca cứ chặt đứt khoá mà ra khỏi đây cứu người.
Tiêu Kỳ Vũ mân mê thanh chuỳ đao trong tay một lát, chợt hỏi:
- Hoàn Thúy! CÔ vào đây bằng cách nào? Bây giờ làm sao ra được? Nếu cô đã ra được thì ta cũng đi theo cô một thể có hơn không?
Tư Mã Hoàn Thúy cười đáp :
- Tiêu đại ca cũng là người lão luyện giang hồ, sao lại hỏi thế? Thư phòng này là nơi đặc biệt, đương nhiên thiếp phải tìm cách làm chìa khoá dự phòng chứ Còn nếu đại ca muốn thoát ra lúc này tất sẽ bị phát hiện, lúc đó kế hoạch vỡ lở mất!
Tiêu Kỳ Vũ băn khoăn nói:
- Thế nhưng. . .
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời, u uẩn nói :
- Đại ca đừng nói nữa! Thiếp hiểu rồi! Đại thể đại ca tìm cách để khỏi giữ thanh chuỳ đao chứ gì? Kể cả tiên mẫu hay thiếp từng coi thanh đao này qúy giá hơn tất cả mọi vật trên đời, không ngờ đến bây giờ đại ca lại coi thường vật đó như thế!
Lời cô ta có ý trách móc hờn dỗi nhưng chính là một cách biểu lộ tình cảm của mình rất tinh tế. Nói xong, nàng chớp mi, dường như muốn khóc.
Tiêu Kỳ Vũ ôn tồn đáp:
- Hoàn Thúy! Thân bị hãm vào cảnh giam cầm, ai cũng mong sao cho nhanh chóng thoát thân, có lý đâu lại không qúy trọng thanh đao qúy giá này được chứ?. Chỉ là. . .
Tư Mã Hoàn Thúy không để chàng nói hết câu, vội cướp lời:
- Chàng đã qúy trọng nó như thế là thiếp vui lòng rồi
Nàng nở nụ cười tươi nói tiếp :
- Tạm biệt! Ngày mai sẽ gặp lại! Dút lời quay người đi nhanh ra cửa. Tiêu Kỳ Vũ đứng lặng người trong phòng u tối nhìn theo, tay vẫn mân mê con dao nhỏ, lòng tràn trề cảm xúc
Những gì vừa diễn ra ở đây, đủ chứng tỏ Tư Mã Hoàn Thúy lưu tâm đến chàng, nói về quan hệ nam và nữ. Mười mấy năm xông pha trong giang hồ, hầu như chưa lần nào chàng thấy xúc động trước nữ nhân như thời gian vừa qua. Bởi thế mà chàng giữ được lòng mình bình lặng, không chút phản ứng gì đối với danh hiệu "Xích Bát VÔ Tình" mà giang hồ đặt cho. Thế nhưng thời gian qua. tình hình hầu như đã thay đổi, và oái ăm thay vào lúc chàng không còn trẻ trung gì nữa. có thể nói là đã qua giai đoạn rực rỡ của con tim. Bắt đầu là Thẩm Lăng Yến, tiếp đến là ĐỒ Như Phụng, còn bây giờ là Tư Mã Hoàn thúy. Mặc dù đến giờ chàng vẫn đủ ý chí dừng tình cảm lại ở mức cần thiết, nhưng không tự tin lắm và hiểu rằng làm một người đa tình thì dễ dàng hơn rất nhiều so với giữ mình là một thiết hán vô tình.
Chàng thu gọn chuỳ đao vào người rồi lấy chiếc ngọc tiêu ra. thở dài tự nhủ:
"Xích Bát VÔ Tình! Trên giang hồ ai ai cũng gọi ngươi bằng danh hiệu đó, tưởng rằng ngươi có trái tim bằng sắt đá. nhưng mấy ai biết được rằng ngươi từng không ít lần phải khổ vì tình? Quả thật danh hiệu đó là một sự giễu cợt ! "
Nhớ lại hoàn cảnh và trách nhiệm của mình, chàng lại nghĩ:
"Thôi không nghĩ lung tung nữa! Hắc Thành Long đã lấy Kỳ Môn bang và Tư Mã Thịnh Lam ra mà giỡn cợt như vậy, hiển nhiên bản lĩnh không phải tầm thường Ngày mai khi giao thủ, quyết không được để xảy ra một sơ suất nào, vì đó là kỳ vọng của phu thê ĐỒ lão gia. của ĐỒ Như Phụng và cả Tư Mã Hoàn Thúy, cũng là thành bại sinh tử của bản thân mình nữa!"
Lúc sau Tiêu Kỳ Vũ cởi y phục nằm lên giường. Mùi hương thiếu nữ còn thoang thoảng khiến chàng hồi tưởng lại tình cảnh chàng và Tư Mã Hoàn Thúy cùng đắp chung chăn, trong lòng không khỏi xốn xang. Nhưng chỉ chốc lát, chàng quyết gạt bỏ mọi ý niệm, và chẳng bào lâu chìm sâu vào giấc ngủ. Mãi đến sáng, Tiêu Kỳ Vũ mới thức dậy cũng vừa lúc Cửu Hòa và Lục Thuận mang chậu nước và bữa sáng vào.
Chàng nhanh chóng rửa mặt rồi ngồi vào bàn. Chờ Tiêu Kỳ Vũ ăn xong, Cửu Hòa hình như rất ngạc nhiên vì chuyện gì đó, buột miệng hỏi:
- Tiêu gia! Mọi việc liên quan đêm qua tốt đẹp cả chứ?.
Lục Thuận đánh mắt nhìn hắn tỏ ý can ngăn.
Tiêu Kỳ Vũ cười to đáp:
- Các ngươi hãy về báo lại với Tư Mã Bang chủ rằng nhờ ông ấy mà ta được mấy ngày sống rất an nhàn thoải mái. Nhưng bảo ông ta đừng quên điều đã thoả thuận với ta.
Hai tên tiểu đồng đồng thanh "dạ một tiếng rồi thu dọn mâm bát lui ra. Tiêu Kỳ Vũ cũng thong thả bước ra khỏi phòng. Bấy giờ mặt trời đã lên cao. Tiêu Kỳ Vũ đi ra thiết môn ghé mắt nhìn qua lỗ khóa. Bên ngoài vắng lặng không một âm thanh. Tiêu Kỳ Vũ nhớ lời Tư Mã Hoàn Thúy, tuy trong lòng rất nôn nòng nhưng cố ghìm lại, dạo quanh sân thêm vài khắc nữa rồi lại bước về phía cửa. Nhìn qua lỗ khoá lần nữa thấy bên ngoài vẫn vắng tanh không một bóng người, Tiêu Kỳ Vũ tự nhủ: "Đến lúc rồi !" Tường thành rất kiên, phía trên phủ kín bằng một tấm lưới rộng đươc làm bằng chất liệu đặc biệt không thể công phá được. Cửa gồm một tấm thép dày tới năm tấc không đao kiếm nao xuyên thủng nổi, lại chốt bằng ổ khoá đồng rát lớn. Tiêu Kỳ Vũ lấy chuỳ đao ra. vận hết công lực nhằm ổ khoá đòng bổ xuống. Chỉ nghe phụp một tiếng, cọng khoá đồng to bằng ngón tay cái bị tiện đút ngang. Tiêu Kỳ Vũ nhìn lại lưỡi dao, thấy không có dấu vết gì, trong lòng không khỏi kinh dị. Mặc dù tin lời Tư Mã Hoàn Thúy nhưng vì ổ khoá quá to nên vẫn có ý hoài nghi, không ngờ chỉ một nhát chém mà đút ngọt như thế, quả là chuyện thần kỳ.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhớ lại từng nghe giang hồ truyền ngôn rằng trong võ lâm có một thanh chuỳ đao có tên "Ngư trường" là vật chí bảo trong thiên hạ. nhưng mãi đến nay không ai biết "Ngư trường" hiện thất lạc ở đâu Không biết "Ngư trường" sắc bén đến mức độ nào, nhưng với thanh chuỳ đao này thì chỉ e không kém bất cứ loại thần bình lợi khí nào. Đã là bảo vật như vậy mà Tư Mã Hoàn Thúy tặng cho chàng không chút đắn đo, quả là hào hiệp hiếm có !
Tiêu Kỳ Vũ thu chuỳ đao vào người rồi mở cổng nhảy ra ngoài. Nhưng chân vừa chạm đất, bõng thấy hai thanh đao tù hai phía tả hữu nhằm chàng chém bổ xuống
Tiêu Kỳ Vũ phản ứng cực nhanh, cúi người lướt tới một bước rồi quay ngoắt lại, hai tay nhanh như chớp chộp ngay được hai cổ tay cầm đao của đối phương dụng lực bóp mạnh. Hai tên hán tử vừa tập kích không kịp trở tay, cùng la lên một tiếng buông rơi hai thanh đao xuống đất. Tiêu Kỳ Vũ điểm vào huyệt đạo một tên làm hắn ngã lăn xuống, chộp lấy ngực áo tên thứ hai nhấc bổng lên hỏi:
- Nói mau! Ngươi là ai?
- Đại gia. . . xin tha mạng! Hãy thả tay ra. . . tiểu nhân xin nói hết!
Tiêu Kỳ Vũ buông tay làm hắn rơi phịch xuống đất.
- Nói đi!
Tên hán tử lồm cồm bò lên chắp tay cúi mình nói:
- Tiểu nhân phụng mệnh bang chủ canh giữ ngoài cửa này.
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ thầm: "Tư Mã Thịnh Lam ít nhiều cũng biết công lực của mình. Trong thư phòng bố trí cẩn mật như thế, làm sao phái hai tên nhãi nhép này tới đây? Đâu phải Kỳ Môn bang hiếm cao thủ?"
Nghĩ đoạn nhíu mày hỏi:
- Chẳng lẽ trong Kỳ Môn bang không còn ai thân thủ cao hơn các ngươi để phái tới đây canh giữ hay sao?
Tên hán tử vừa lau mồ hôi vừa đáp:
- Bẩm có! Chỉ là sáng nay bang chủ đã phái ra hết tổng đàn để đón tiếp khách nhân . . .
- Khách nhân nào?
- Dạ bẩm! Hôm nay bang chủ gả nữ nhi . . . nên tổ chứ hỉ sự. . .
Quả nhiên lúc đó tiếng chiêng trống từ ngoài vang dện mỗi lúc một gần, hiển nhiên Hắc Thành Long đã đưa nhi tử đến.
Tiêu Kỳ Vũ bảo tên hán tử:
- Thôi được! Bây giờ hai ngươi hãy tạm thời ngủ một giấc!
Tên kia hoảng sợ quay đi:
- Đại gia. . .
Tiêu Kỳ Vũ không chờ hắn nói xong đã xuất chỉ điểm điểm vào Thụy huyệt rồi kéo cả hai tên đến ngồi tựa vào hai bên cổng. Chàng theo đường cũ đi ra. nhưng mới đi được nửa thông đạo thì lại thấy mấy tên hán tử cầm đao án ngữ. Tiêu Kỳ Vũ không muốn làm kinh động, ngầm nghĩ giây lát rồi rẽ sang bên trái nhún chân nhảy vút qua bức tường thành cao ba trượng đáp xuống bên ngoài tường viên. Ngoài tường là con sông hộ trang rộng tới năm sáu trượng, nước chảy rất xiết, bất cứ ai có kinh nghiệm đều biết rằng bên dưới có cắm chông. Tiêu Kỳ Vũ trong lúc cấp thiết suýt nữa thì rơi xuống sông. Còn may ven con sông hộ trang có một hàng liễu, khi vượt quá đà. chàng níu được một nhánh cây ghìm mình lại được, men theo bờ liễu vòng tới phía lâu môn ẩn mình trong một cành liễu rậm. Lúc đó đoàn ngựa xe, kèn trống đang từ từ tiến ra khỏi môn lâu. Dẫn đầu là một người cười ngựa bachchịnh là Tổng đàn chủ Kỳ Môn bang Tư Mã Thịnh Lam, cao hơn kẻ đồng hành tới gần hai thước. Hai người đi bên nhau cũng là một sự tương phản đến khó mà nhịn được cười. Như vậy, lão nhân thấp bé bận cẩm bào chính là Hắc Thành Long của Hắc Long hội chứ chẳng nghi !
Vừa qua khỏi cầu bắc qua con hà hộ trang, Hắc Thành Long liền dừng quay sang Tư Mã Thịnh Lam. Tiếng kèn trống lập tức im bặt. Chỉ nghe giọng Hắc Thành Long sang sảng nói :
- Tư Mã Bang chủ! Xin đa tạ đã đưa tiễn. Bây giờ hai nhà chúng ta đã thành thông gia. chẳng cần phải khách sáo tiễn xa làm gì. Huynh đệ cùng khuyển tử sau này sẽ thường xuyên đến thăm.
Hắn vừa dút lời liền khoát tay ra hiệu cho kèn trống tiếp tục nổi lên rồi quay bộ mặt đen đúa nhìn lại Tư Mã Thịnh Lam lần nữa nhếch môi cười không giấu vẻ đắc chí.
Thấy Hắc Thành Long chuẩn bị lên ngựa. Tiêu Kỳ Vũ không thấy xảy ra biến cố bất thường gì liền rời khỏi chỗ nấp trong khóm liễu lao vút đi. Từ trên không, chàng thi triển một thức "Lạc nhạn trầm sa lướt qua con sông hộ trang hướng sang bên kia cầu. Lúc này một số người mới phát hiện ra. cùng "ồ,, lên kinh hãi. Tiêu Kỳ Vũ vừa đáp xuống đất đã nằm rạp xuống quay đi mấy vòng tránh ba mũi phi tiêu không biết từ đâu bắn tới rồi bật người đứng lên. Cả thân pháp, động tác tránh ám khí, diện mạo và phong thái của Tiêu Kỳ Vũ đều rất hoàn mỹ. Chúng nhân lại "ồ" lên một tiếng nữa.
Hắc Như Kim vừa phóng ra ba mũi phi tiêu nhưng không đả thương được kẻ lạ mặt vừa xuất hiện, liền tế ngựa lên, bỏ cách chiếc xe tới sáu bảy trượng. Đánh xe là một tên hán tử bận thanh y thấy có biến vội ghì cương ngựa đừng kinh động, bỗng giật mạnh một cái thở hắt ra một hơi rồi ngã gập người tới trước rơi xuống khỏi ghế xà ích. Hắc Thành Long thấy vậy quát lớn :
- Chú ý chiếc xe kiệu!
Hắn chưa nói hết câu thì con ngựa hồng chợt giật nẩy mình lên như bị roi quất, vừa hí vang vừa tung vó nhảy lồng lên phóng như bay. Hắc Như Kim vừa định lao xuống ngựa giữ lấy con hồng mã nhưng không kịp, chiếc xe kiệu lao qua như một mũi tên. Chính Tiêu Kỳ Vũ thấy chiếc xe kiệu lao vun vút như vậy cũng rất kinh hoảng. Không biết do ai hạ thủ hay lý do gì tên đánh xe đã chết, bây giờ chỉ còn lại mình ĐỒ Như Phụng trên xe mà cô ta lại không biết võ công, thử hỏi Tiêu Kỳ Vũ làm sao mà không kinh hoảng? Nhưng khi chiếc xe kiệu phóng ngang qua. chàng tung mình định nhảy lên con hồng mã thì chợt nghe trong xe kiệu có tiếng gọi :
- Tiêu đại ca yên tâm! CÓ thiếp ở đây!
Tiêu Kỳ Vũ nhận ra giọng Tư Mã Hoàn Thúy nên yên tâm nán mình đứng lại. Lúc này tình cảnh vô cùng náo loạn, tiếng người kêu, ngựa hí rền cả lên nên chỉ có Tiêu Kỳ Vũ nghe được lời của Tư Mã Hoàn Thúy mà thôi. Con ngựa của Hắc Như Kim thấy vậy cũng lồng lên suýt nữa hất chủ nhân xuống đất, khi hắn khống chế được con bạch mã thì chiếc xe kiệu đã khuất vào rừng.
Tư Mã Thịnh Lam cuống cả lên ra lệnh cho mấy tên ky mã phi ngựa đuổi theo cỗ xe kiệu. Tiêu Kỳ Vũ đứng sừng sững giữa đường, thấy bọn ky mã lao tới liền quát lên:
- Các ngươi lui lại cho ta!
Tiếng quát của chàng tuy không lớn nhưng dội vào tai nhức buốt, cùng với thần thái uy nghi khiến bọn ky mã khiếp hãi lùi lại.
Hắc Như Kim tế ngựa tới trước mặt Tiêu Kỳ Vũ rít lên:
- Ngươi là kẻ nào? CÓ phải được Kỳ Môn bang mời đến trợ lực không?
Tiêu Kỳ Vũ rút ngọc tiêu hoành ngang trước ngực đứng đỉnh lập như sơn mắt phát thần quang nhìn thẳng Hắc Như Kim không đáp . Hắc Thành Long lúc ấy đã tới đứng bên cạnh nhi tử, chăm chú nhìn Tiêu Kỳ Vũ một lúc rồi bỗng cười hô hô nói:
- Hài tử! Con hỏi thế sai rồi ! Người này không phải do Kỳ Môn bang thỉnh cầu đến trợ thủ đâu !
Hắc Như Kim kinh ngạc hỏi :
- Sao cha biết?
Hắc Thành Long đáp:
- Bởi vì Tư Mã Thịnh Lam không đủ tư cách để mời được vị này!
Hắc Như Kim lại càng nghi hoặc hỏi :
- Cha biết tên này sao? Hắn là ai vậy?
Hắc Thành Long không đáp chậm rãi bước lên hai bước tay phải chìa ra phía sau ra hiệu. Lập tức một tên thanh y hán tử chạy nhanh đến dâng lên một thanh đao chuôi nạm ngọc rất công phu. Thanh đao dài tới hơn ba thước, Hắc Thành Long cầm trong tay chúc xuống vừa chạm đất. Hắn giương đôi mắt ốc nhồi nhìn chằm chằm Tiêu Kỳ Vũ một lúc, sau đó nhếch môi cười thâm hiểm nói :
- Xích Bát VÔ Tình không du ngoạn ở vùng Giang Nam mà lạc chân tới Ly Giang này, quả là điều mọi người không ngờ tới !
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng:
- Hắc Thành Long! Hãy từ bỏ vị cô nương trên xe kiệu, ta cảm kích ngươi !
Hắc Thành Long cười hô hô đáp:
- Xích Bát VÔ Tình làm sao bây giờ lại lưu tình như thế? Quả là một điều bất ngờ lớn !
Tiêu Kỳ Vũ vẫn bình thản nói:
- Hắc Long hội hoạt động ở vùng Tây cương cách đây mấy nghìn dặm, thế mà chỉ riêng phụ tử ngươi tới đây làm đổng lý, lại đến Kỳ Môn bang cưỡng bức gả dâu, đó mới là điều bất ngờ lớn !
Nụ cười trên môi Hắc Thành Long vụt tắt. Sắc mặt hắn vốn đen, nay trở thành tái xanh, ánh mắt long lên như mắt dã thú trông thật đáng sợ.
Hắc Như Kim xuống ngựa đến đứng bên phụ thân nói :
- Cha! Nhi tử thấy không cần phải nhiều lời . . .
Hắc Thành Long giơ tay ngăn Hắc Như Kim lại, vẫn nhìn Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Ngươi có quan hệ với nha đầu đó?
Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên đáp:
- CÓ mối giao tình với phụ thân cô ta.
Hắc Thành Long chợt ngửa mặt cười to một tràng rôl nói:
- HÔ hô hô! Xích Bát VÔ Tình! Ngươi đứng nói dối ! Ngươi quyết không phải là người có thể giao tình được với hạng như Tư Mã Thịnh Lam đâu ! Hắc Thành Long ta tuy chưa từng đến Giang Nam, nhưng biết khá rõ các nhân vật nổi danh ở đó. Đặc biệt "Xích Bát VÔ Tình" không phải là "Xích Bát VÔ Sỉ," nghĩa là không nói dối.
Tiêu Kỳ Vũ cười nói:
- Đa tạ ngươi quá khen. Đúng Tiêu Kỳ không phải là kẻ vô sỉ.
- Nhưng bây giờ. . .
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời:
- Vị cô nương trong xe kiệu không phải mang họ Tư Mã.
Hắc Thành Long bỗng biến sắc, đưa mắt nhìn xoáy vào Tiêu Kỳ Vũ như hai mũi dao. Trong lúc đó chàng vẫn nhìn hắn bằng ánh mắt bình thản, mặt không hề đổi sắc Hắn từ từ đưa thanh đao lên, phản xạ ánh dương sáng loá rồi từ từ quay sang Tư Mã Thịnh Lam lạnh giọng nói:
- Tư Mã Thịnh Lam! Giết người còn có thể tha. nhưng lừa người quyết không thể dung thứ được !
Lão bang chủ Kỳ Môn bang tức giận nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Long huynh chớ vì một câu nói của người khác mà làm tổn thương đến tình hữu hảo giữa chúng ta!
Giọng Hắc Thành Long lạnh như băng:
- Ta tin "Xích Bát VÔ Tình" không biến thành "Xích Bát VÔ Sỉ!"
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Hắc Thành Long! Nếu ngươi đã tin được Xích Bát VÔ Tình thì hãy nghe ta nói hết, rồi sau đó sẽ quyết định !
Hắc Thành Long quay lại gật đầu:
- Ngươi nói đi!
Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh nói:
- Nữ nhi của Tư Mã Thịnh Lam đã qua đời ba tháng trước, vì thế ông ta không có cách gì chấp thuận yêu sách của ngươi được.
Hắc Thành Long đanh giọng hỏi:
- Xích Bát VÔ Tình! Ngươi coi ta là hài tử lên ba hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp:
- Bản thân mình thành thật tức được đáp lại bằng sự thành thật
Hắc Thành Long xua tay quát lên:
- Nói thẳng đi ! Ta không thích văn hoa!
- Ngươi đã tin tưởng ta. lẽ nào ta còn phụ lòng tin đó mà lừa dối ngươi chứ?.
- Nhưng ta đã trông thấy Tư Mã Tử Ngọc cô nương. Ta tin rằng mình không đến nỗi là hoa mắt mà nhìn lầm.
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Người trong xe kiệu tuy rất giống Tư Mã cô nương, nhưng cô ta họ Đồ. ĐÓ là sự thực.
Hắc Thành Long lại hỏi:
- Vì sao Tư Mã Thịnh Lam không nói rõ với ta về việc đó?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Vì phụ tử ngươi quá hung ác, quá tàn bạo. Kỳ Môn bang chịu khuất phục trước hai thanh đao của các ngươi, không dám phản kháng. Và theo ta biết thì các ngươi cũng chỉ đưa ra yêu cầu mà không cần nghe lời giải thích . . .
Hắc Thành Long ngắt lời :
- Thế rồi sao nữa?
- Trong lúc Tư Mã Thịnh Lam lâm vào thế bí, có người hiến kế rằng nên dùng ĐỒ cô nương thay thế để làm thoả mãn yêu sách vô lý của ngươi. Bởi vì ĐỒ cô nương dung mạo rất giống nhi nữ của Tư Mã Thịnh Lam, và điều đó dẫn đến hậu quả hôm nay.
Hắc Thành Long nghe xong đứng trầm ngâm một lúc rồi lại hỏi:
- xích Bát VÔ Tình ngươi với cô nương họ ĐỒ kia có quan hệ thế nào?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Ta đã nói qua là có mối giao tình với phụ thân cô
- Hãy nói rõ thêm một chút!
- Phụ mẫu cô ta là bậc tiền bối võ lâm đã thoái ẩn. Hai vị đó chỉ có một nhi nữ duy nhất là ĐỒ cô nương mà thôi. Ngày trước, vì Tư Mã Thịnh Lam sợ ngươi nên đã lừa bắt cô ta tới gả cho nhi tử của ngươi. Việc đó xét cả lý lẫn tình đều không thể dung thứ. Vì Xích Bát VÔ Tình biết được chuyện này nên không thể khoanh tay đứng bàng quan được !
Hắc Thành Long trầm ngâm một hồi lâu rồi chợt quát lên:
- Tư Mã Thịnh Lam đã lừa dối ta. tội đó cũng không thể dung thứ!
Tiêu Kỳ Vũ bình tĩnh nói:
- Ngươi đã cố tình quên lời ta vừa nói . Phụ tử ngươi chỉ áp đặt yêu sách mà không thèm nghe lời giải thích. vì sự áp lực của ngươi mà ông ta đành phải dùng đến hạ sách này. Vì các ngươi cưỡng bách nên ông ta mới phải lừa dối, tại sao trước hết ngươi không tự trách mình?
Hắc Thành Long mắt chợt long lên, nghiến răng nói:
- Xích Bát VÔ Tình! Ngươi đã làm hỏng việc ta! Chính ngươi cũng phải trả giá!
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi:
- Làm hỏng việc gì? Vì không để ĐỒ cô nương biến thành dâu của Hắc Thành Long ngươi ư? Theo ta biết thì Hắc Long hội còn giữ được một điều tốt là hiểu tình hiểu lý.
Hắc Như Kim chừng như đã mất kiên nhẫn, rút phắt đao ra sấn tới trước mặt Tiêu Kỳ Vũ muôn xuất thủ. Hắc Thành Long ngăn lại quát:
- Khoan đã!
Hắc Như Kim hậm hực nói :
- Cha! Hài tử không chịu được nữa!
Hắc Thành Long nghiêm giọng giáo huấn nhi tử:
- Trong giang hồ cần phải biết kiềm chế, kể cả những lúc tưởng chừng như không còn chịu đựng được nữa cũng buộc phải nhịn. Xích Bát VÔ Tình nói đúng. Người của Hắc Long hội biết hiểu tình lý. Ngươi lùi lại đi, khi nào cần động thủ cha sẽ nói.
Hắn bước lên thay thế vị trí của Hắc Như Kim nói :
- Xích Bát VÔ Tình ! Ngươi đã phá hoại nhân duyên người khác. Việc đó, cả tình lẫn lý đều không thể biện bạch!
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi:
- Ngươi tưởng thế ư? Ta đã nói rõ tất cả. Nếu ngươi đã nhận mình biết hiểu tình lý . . .
Hắc Thành Long xua tay ngắt lời :
- Tuy ngươi đã nói rõ tất cả. nhưng đó là cách hiểu phiến diện của ngươi thôi! Ta chỉ biết một điều, nếu không có Xích Bát VÔ Tình ngươi chọc tay vào việc này, Hắc Thành Long ta đã có một đứa con dâu rồi! Còn nó mang họ Tư Mã hay họ ĐỒ thì đó là việc của Tư Mã Thịnh Lam! Rồi sau này có thời gian để tính lại ! Thế mà ngươi đã làm đảo lộn tất cả. Ta hỏi ngươi, giữa chúng ta có xung khắc gì? Việc đó liên quan gì đến ngươi mà hại đến Hắc Thành Long ta?
Tiêu Kỳ Vũ không ngạc nhiên vì đối phương cố chấp đến như vậy, bởi vì chàng hiểu lý do. Và chính vì lý do đó, Hắc Thành Long tất phải hận chàng nhập cốt
Chàng không nói gì, chỉ bình thản nhìn đối phương. Hắc Thành Long chờ khá lâu nhưng không thấy Tiêu Kỳ Vũ trả lời, cố lấy giọng nhã nhặn nói tiếp :
- Xích Bát VÔ Tình! Nếu ngươi là người hiểu lý thì hãy đi tìm chiếc xe kiệu mang về đây. Hiện nó còn chưa đi xa. Mọi việc sẽ trở lại như cũ. Hơn nữa. chúng ta có thể trở thành ngươi thân hữu . . .
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời:
- Hắc Thành Long! Ta hiểu lý, nhưng không phải thứ lý dựa trên uy lực, thứ lý bức hiếp kẻ yếu của ngươi ! Ta chỉ hiểu rằng ĐỒ Trung Nam lão gia không thể bị hại một cách vô lý như vậy, ĐỒ cô nương không thể bị cướp đi oan ức như vậy !
Hắc Thành Long tức giận gầm lên:
- Câm miệng!
Dứt lời nghiến răng lao tới, đơn đao vung lên loang loáng thi triển tuyệt chiêu nhằm Tiêu Kỳ Vũ chém bổ xuống! Tiêu Kỳ Vũ nhẹ nhành lách mình sang phải hai bước, khéo léo tránh qua thanh đao chém chếch xuống cổ mình. Chàng vẫn giữ giọng điềm tĩnh:
- Hắc Thành Long! Ngươi từ biên thuỳ vượt mấy nghìn dặm tới Ly Giang này, mục đích không đơn thuần là chọn một đứa con dâu . . .
Hắc Thành Long quay lưỡi đao ra ngoài, tưởng như đang thu chiêu nhưng chỉ trong chớp mắt bất ngờ biến chiêu hung mãnh công tới tấp ba chiêu, khí thế còn hung mãnh hơn trước! Mọi người đứng bên ngoài cùng Oà lên một tiếng, không ngờ một cao thủ thượng thặng như Hắc Thành Long mà có thể phản phúc như thế. Trong tình cảnh đó, chỉ cần phân tâm một chút tất không trở tay kịp, nhất định hoành thây dưới đao pháp thần tốc đó. Hình như Tiêu Kỳ Vũ đã có phòng bị. Chàng lùi lại nửa bước, ngọc tiêu cũng phát ba chiêu thần tốc không kém, hoá giải đao pháp đối phương vô hình vô ảnh. Vừa ung dung hoá giải chiêu thức đối phương, Tiêu Kỳ Vũ làm như không có chuyện gì xảy ra. vẫn điềm tĩnh nói:
- Hắc Thành Long! Mục tiêu chính của ngươi không phải lấy Tư Mã cô nương làm dâu mà nhằm vào cơ nghiệp của Kỳ Môn bang, tìm con đường nhanh nhất để thao túng và chiếm đoạt nó, mở rộng thế lực của Hắc Long hội ra khắp trung thổ và giai đoạn đầu tiên là bám rễ rồi đi tới độc bá vùng Ly Giang này!
Hắc Thành Long nghiến răng công vào hai chiêu nữa. Tiêu Kỳ Vũ chỉ hoá giải mà không hoàn thủ, nói tiếp:
- Thứ hôn nhân có ý đồ xấu đó, Tiêu mỗ ngăn chặn nó thì có gì là không hợp lý? Huống chi cô dâu bây giờ không phải là nhi nữ của Tư Mã Thịnh Lam, là người mà ngươi đã chọn?
Hắc thành Long cười nhạt nói:
- xích Bát VÔ Tình! Quả thật ngươi biết không ít! Hiện tại thì ta không thể tha cho ngươi được nữa!
Dứt lời đơn đao mua lên như cập phong tụ vũ công liền năm chiêu nữa! Cha con Hắc Thành Long dựa vào đôi đao mà khuất phục Kỳ Môn bang đã mấy chục năm độc bá suốt giải Ly Giang, hiển nhiên uy lực chẳng tầm thường. Chiêu thức vừa thi triển đối phó với Tiêu Kỳ Vũ vừa kỳ dị nhưng lại rất lợi hại, công lực cũng vô cùng thâm hậu. Hơn nữa Hắc Thành Long đã quyết ý diệt trừ đối phương nên không tiếc xuất chiêu sát thủ. Nhưng Tiêu Kỳ Vũ với chiếc ngọc tiêu trong tay chỉ chú tâm tự vệ mà không có phản công.
Hắc Như Kim đứng bên canh quan sát cuộc chiến, đột nhiên tung mình nhảy vút lên lao về hướng có chiếc xe kiệu vừa đi khuất.
Thấy Hắc Như Kim định đuổi theo chiếc xe kiệu, Tiêu Kỳ Vũ hết sức lo lắng. Chàng không phòng thủ như trước nữa mà lập tức tiến hành phản công.
Ngọc tiêu chuyển thế, thi triển một chiêu "Giang thành lạc hải" nhằm vào đơn đao Hắc Thành Long.
Chỉ nghe một âm thanh chát chúa. thanh đơn đao bị đánh bật lại.
Tiêu Kỳ Vũ không dám ham đánh với Hắc Thành Long mà chớp lấy thời cơ quay ngoắt lại nhún mình nhảy lên cao mười trượng đáp xuống ngay trước mặt Hắc Như Kim!
Tên này vốn đang căm hận Tiêu Kỳ Vũ nhập cốt vì phá hoại cuộc hôn nhân của mình, thấy chàng chặn đường liền xông vào vung đao tấn công ngay.
Tiêu Kỳ Vũ nghiêng mình sang trái tránh thế đao lợi hại, chờ khi đao hết đà. lập tức xuất chiêu phản công. Hắc Như Kim tuy đã thấy Tiêu Kỳ Vũ đối phó với phụ thân mình nhưng vì lúc đó chàng chỉ thủ mà không công nên có phần nào coi thường, hơn nữa vì giận quá nên chỉ quyết lấy mạng đối phương không nghĩ đến chuyện đề phòng.
Hắn cho rằng với chiêu đao uy mãnh như thế, Tiêu Kỳ Vũ nhất định phải nhảy lùi để tránh. Ngờ đâu chàng chỉ nghiêng người mà không lùi, chờ khi đao Hắc Như Kim chém qua liền bật dậy rất nhanh, phản công còn thần tốc hơn khiến hắn không sao thu chiêu về đối phó kịp.
Choang choang choang. . .
Sau chuỗi âm thanh chát chúa. thanh đơn đao của Hắc Kim Như thoát khỏi tay rơi xuống đất. Hắn cảm thấy hổ khẩu tê dại, hoảng hốt nhảy lùi hai bước.
Tiêu Kỳ Vũ lại nhảy vút lên đáp xuống vị trí ban đầu đứng đối diện với Hắc Thành Long chắp tay nói:
- Chắc rằng lệnh lang xưa nay chưa từng chịu thiệt thòi như thế Tuy không có thương tích gì, nhưng Tiêu Kỳ Vũ rất áy náy!
Hắc Thành Long chưa từng thấy địch thủ nào thắng
mình mà lại tỏ thái độ nhã nhặn như thế nên đứng ngẩn ra hồi lâu mới cười hô hô nói:
- Xích Bát VÔ Tình quả là cao nhân ! Ngọc tiêu xuất thủ, kình lực thu phát tùy tâm, chiêu thức ảo diệu khôn lường, công lực thâm hậu tuyệt luân! Giả như công sớm mấy chiêu, Hắc Thành Long này chắc bị bại dưới ngọc tiêu rồi! Đến như nhi tử của ta chỉ rơi đao mà không bỏ mạng hoặc bị thương, đó là hạ thủ lưu tình! Xích Bát VÔ Tình không những võ công trác tuyệt mà lòng dạ cũng rất nhân từ! Nói thực tình, việc
này làm Hắc Thành Long ta rất ngạc nhiên, đồng thời cũng rất cảm kích! Nếu ở vào địa vị ta. nhất định tay ngươi đã bị chém đút rồi! Xích Bát VÔ Tình! ĐÓ là điều mà Hắc Thành Long ta không bao giờ bằng được ngươi !
Một tên đại ma đầu mà không tiếc lời khen ngợi địch thủ của mình như vậy, chứng tỏ chưa phải đã mất hết tác phong hiệp sĩ
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp:
- Các hạ quá khen! Quả tình ta không có ý đả thương lệnh lang, nhưng nói rằng đả bại ngươi . . .
Hắc Thành Long ngắt lời, rầu rĩ nói :
- Xích Bát VÔ Tình! Ngươi đừng chữa thẹn cho ta nữa. Sau mười chiêu ngươi chỉ thủ mà không công, Hắc Thành Long ta biết chắc rằng sớm muộn gì cũng bị bại, chỉ vì cố giữ thể diện mà ngoan cố chưa chịu thua ngay thôi! Còn bây giờ thì cha con ta chẳng còn mặt mũi nào mà ở lại Ly Giang nữa!
Hắn nói rất thực tâm. Một nhân vật mà đã thành danh, lại nuôi mộng hùng bá. thế mà bị đả bại trước mặt quần nhân thì đau đớn biết bao nhiêu?
Tiêu Kỳ Vũ thấy Hắc Thành Long vẫn còn giữ được bản sắc anh hùng, chợt sinh lòng cảm thông buông lời an ủi:
- Thiên hạ bao la. giang hồ rộng lớn nơi nào chẳng tìm được chỗ dung thân? Nhưng ở Ly Giang này phong cảnh như tranh, chỉ thích hợp với cuộc sống ẩn cư mà thôi. Còn muốn khai sơn lập phái thì chỉ e không hợp. Cứ lấy Kỳ Môn bang làm ví dụ. Bởi vì
trước cảnh sắc này chỉ muốn lãng ngâm và tận túy mà thôi!
Hắc Thành Long gật đầu nói:
- Ta hiểu ý ngươi !
Rồi vứt đao cho tên thủ hạ. ôm quyền nói:
- Cáo từ!
Dút lời bỏ đi thẳng, chẳng nhìn Tư Mã Thịnh Lam lấy một lần. Hắc Kim Như đưa mắt phẫn hận nhìn Tiêu Kỳ Vũ, cúi xuống nhặt thanh đao bị đánh rơi rồi bước theo phụ thân.
Bọn người của Hắc Thành Long đi theo rước dâu thu nhặt kèn trống rồi lặng lẽ đi theo chủ nhân. Tuy có đủ kèn trống nhưng lần này Hắc Thành Long ra đi trống giong cờ mở, lúc về lại không kèn không trống!
Chốc lát, trước đại môn Kỳ Môn bang chìm vào trong cảnh tĩnh lặng đến xuất kỳ! Tư Mã Thịnh Lam vẫn đứng bất động ở chân cầu, vẻ mặt biến đổi liên tục chứng tỏ nội tâm rất phức tạp. Tiêu Kỳ Vũ cũng không dời bước, chỉ quay lại nhìn Tư Mã Thịnh Lam
nói:
- Tư Mã bang chủ không ngờ đến kết cục này phải không? Qua việc này, không biết bản thân bang chủ có rút ra được kết luận bổ ích nào không? May mà sự việc còn chưa dẫn đến kết cục bi thảm. . .
Tới đó, chàng dừng lại một lúc rồi cười nói tiếp:
- Câu đó có phần khó nghe. Tục ngữ có câu "sự thật mất lòng" mà! Nhưng tại hạ chỉ có mấy lời đó thôi.
Tạm biệt!
Tiêu Kỳ Vũ vừa quay người cất bước thì Tư Mã Thịnh Lam bỗng gọi lại:
- Tiêu huynh! Xin hãy chậm một lát!
Tiêu Kỳ Vũ quay lại không chờ đối phương lên tiếng đã nói ngay:
- Bang chủ không cần tỏ ra hối lỗi gì cả. Nói thật lòng, trong việc này tại hạ có một phần đồng tình với tôn giá. Nhưng điều đáng trách là tôn giá không có dũng khí để bảo vệ đạo đức của mình, cho rằng hi sinh người khác thì bảo vệ được sự sống cho mình. Suy nghĩ đó thật ích kỷ và sai lầm!
Tư Mã Thịnh Lam nín lặng. Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp :
- Nếu Bang chủ hiểu được rằng nhường nhịn chỉ có thể giữ được yên ổn một cách tạm thời thì tại hạ tin rằng tôn giá đã không hành động như thế! Bởi vậy tại hạ vừa nói rằng qua việc này tôn giá sẽ rút được kinh nghiệm cho mình. Nếu tôn giá còn nghe được những lời thành thực thì tại hạ muốn nói thêm câu này . . .
Tư Mã Thịnh Lam vẫn lặng thinh, nhưng chăm chú nhìn chàng. Tiêu Kỳ Vũ nói bằng giọng tha thiết:
- Tư Mã bang chủ! Người thành công thường lấy thất bại của mình làm bài học để rút kinh nghiệm. Còn người thất bại thì lấy đó làm nỗi nhục để tự đả kích mình. Tạm biệt!
Tư Mã Thịnh Lam như bừng tỉnh, vội nói :
- Nhưng ĐỒ cô nương. . .
Tiêu Kỳ Vũ cười nói:
- Lúc này mà vẫn nhớ đến ĐỒ cô nương, chứng tỏ tôn giá vẫn còn chút lương tri. Nhưng tôn giá hãy yên tâm! ĐỒ cô nương tất sẽ bình yên vô sự!
Dút lời bước đi ngay, thi triển "Lục địa phi đằng pháp" nhắm hướng ngôi nhà cỏ của ĐỒ Trung Nam lao đi vun vút.
Trời đang đứng ngọ mà bỗng nhiên tối hẳn đi. Tiêu Kỳ Vũ vừa chạy vừa ngước nhìn trời. Một đám mây đen ùn đến rất nhanh phủ kín bầu trời, báo hiệu sắp đổ mưa.
Tiêu Kỳ Vũ càng gia tăng thân pháp chạy nhanh hơn. Nhưng dù nhanh thế nào cũng không kịp. Khi chàng rời bỏ đại lộ rẽ vào đường mòn chưa tới một dặm thì mưa đã ập đến, đành tìm một gốc cây lớn để trú mưa.
Đột nhiên từ trong một đám lá um tùm có một nhân ảnh lướt tới trước mặt. Tiêu Kỳ Vũ ngước mắt nhìn đã mừng rỡ kêu lên :
- Hoàn Thúy! Thì ra là cô !
Tư Mã Hoàn Thúy nhoẻn miệng cười bước đến bên chàng nói:
- Tiêu đại ca! Kế hoạch hoàn thành thật mỹ mãn!
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu:
- Hoàn Thúy, công đầu là của cô. Xin đa tạ!
Rồi chợt hỏi:
- ĐỒ cô nương đâu?
- Thiếp đã đưa cô ấy về tận nhà trao cho ĐỒ lão gia rồi
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu tỏ ý hài lòng, cười nói:
- Thật không ngờ cô bí mật ẩn vào trong xe kiệu tài tình như thế! Nếu không, tình hình còn chưa biết ra sao.
Tư Mã Hoàn Thúy khiêm tốn đáp :
- Phá địch, cảm hóa. cứu người đều do Tiêu đại ca làm cả. Thiếp chỉ làm một việc nhỏ thôi, thừa lúc đại ca vừa xuất hiện, chúng đang hoang mang đối phó đã từ chỗ nấp nhanh chóng xuất thủ điểm ngã tên đánh xe rồi chui vào kiệu, giải huyệt đạo cho ĐỒ cô nương.
Dọc đường thiếp đã kể cho cô ấy nghe tất cả.
Cuối cùng kết luận:
- Chỉ có thế thôi, rất đơn giản, đâu sánh được với chàng!
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Không đơn giản đâu. Hơn nữa. kế hoạch là do cô nương vạch ra.
Tư Mã Hoàn Thúy nhìn chàng đầy tình ý, lắc đầu nói:
- Tiêu đại ca đừng khách sáo nữa. đại ca khuất phục uy lực của phụ tử Hắc Thành Long chỉ nghĩ đến lợi ích của bản thân, muốn cảm hóa rất khó. Chỉ bằng hành động, đại ca mới cảm hóa được mà thôi.
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- ĐÓ là cô nương tự khiêm mà thôi. CÔ nương còn nhớ tối qua tôi nói rằng tài trí của cô nương khiến bao nhiêu tu mi nam tử phải hổ thẹn không bằng. . .
Tư Mã Hoàn Thúy cười hỏi :
- Đương nhiên trong số đó không có chàng chứ?.
- Nhất định phải có rồi!
Tư Mã Hoàn Thúy chợt đăm đăm nhìn Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Tiêu đại ca! Không những thiếp nhớ câu đó của đại ca mà còn nhớ tất cả mọi chi tiết đã xảy ra trong thư phòng nữa !
Tiêu Kỳ Vũ nghe câu đó mặt đỏ bừng, bối rối nói:
- Hoàn Thúy! Tôi thật áy náy. . .
Tư Mã Hoàn Thúy cất giọng u oán :
- Tiêu đại ca sao lại tỏ ra ân hận vì chuyện đó vậy chứ?. CÓ phải . . . chính vì thiếp . . . mà khiến chàng áy náy đến thế không?
Tiêu Kỳ Vũ nghiêm giọng:
- Hoàn Thúy! CÔ cũng biết rõ nguyên nhân vì sao. Tôi rất tôn trọng và ngưỡng phục cô, hoàn toàn không có ý gì khác cả.
Tư Mã Hoàn Thúy cúi đầu buồn bã nói :
- Một thiếu nữ thì đâu cần người khác tôn trọng và ngưỡng phục mình chứ?.
Tiêu Kỳ Vũ hiểu tâm ý đối phương, trong lòng đầy quẫn bách không biết phải xử trí thế nào. Chàng Chợt nghĩ đến một điều, liền nói:
- Hoàn Thúy! Chúng ta hãy đến chỗ ĐỒ lão gia đi! Thế nào?
Tư Mã Hoàn Thúy nhíu mày hỏi :
- Tiêu đại ca nhất định cần phải tới đó sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp:
- Cũng nên để cho phu thê ĐỒ lão gia cảm tạ cô chứ!
Tư Mã Hoàn Thúy hỏi giọng trách móc:
- Tiêu đại ca hành hiệp trượng nghĩa giang hồ đã lâu, nhưng đã bao giờ để người khác cảm tạ mình chưa?
Tiêu Kỳ Vũ làm ra vẻ sảng khoái cười hô hô một tràng đáp:
- Hoàn Thúy! Không ngờ cô miệng lưỡi lợi hại đến thế! Tôi xin cam bái hạ phong, được rồi chứ?.
Thái độ phóng khoáng của Tiêu Kỳ Vũ như lan sang Tư Mã Hoàn Thúy. Nàng cũng nhoẻn miệng cười nói:
- Không ngờ cũng có lúc Tiêu đại ca cam chịu nhận thua người khác ! Nếu thế thì phải chịu để người thắng quyết định một việc, chịu không?
Tiêu Kỳ Vũ cười hỏi:
- Được thôi! Nhưng hy vọng rằng cô không trừng phạt tôi chứ?.
Tư Mã Hoàn Thúy cười ngặt nghẽo đáp :
- Chàng nói đúng! Thiếp cần trừng phạt chàng. . .
Tiêu Kỳ Vũ giả bộ tỏ vẻ sợ sệt hỏi:
- Bằng biện pháp nào?
- Bằng cách bắt đại ca phải uống ba bát rượu lớn !
Tiêu Kỳ Vũ cười hô hô nói:
- Hoàn Thúy! CÔ quên rằng trong "Bát Tuyệt" thì có một là tửu lượng vô địch hay sao? Thế nhưng ở đây không có rượu, cô sẽ trừng phạt như thế nào đây?
Tư Mã Hoàn Thúy cười đáp :
- Chỉ cần Tiêu đại ca chấp nhận bị trừng phạt, thiếp tự khắc sẽ tìm được rượu !
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Về Tổng đàn Kỳ Môn bang chứ gì?
Tư Mã Hoàn Thúy lắc đầu:
- Cho dù Tiêu đại ca muốn đi, nhưng thiếp lại không thích uống rượu ở đó.
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi:
- Nếu thế thì ở đâu được?
- Đại ca vội gì chứ?. Khi tới đó sẽ biết thôi mà!
Mưa bóng mây ập tới rất nhanh mà cũng rất chóng tạnh Sau cơn mưa trời lại hửng sáng, rừng núi vừa bước được cơn mưa tẩy rửa giống như tươi mới ra. trông thật mỹ lệ.
Tư Mã Hoàn Thúy đưa tay mình cho Tiêu Kỳ Vũ cầm lấy, rồi hai người quay trở lại quan đạo.
Ngược theo đường cũ chừng năm dặm, Tư Mã Hoàn Thúy dẫn Tiêu Kỳ Vũ rẽ sang một sơn đạo băng qua mấy ngọn đồi. Trước mặt hiện ra khúc sông đẹp như vẽ Tư Mã Hoàn Thúy chỉ tay ra sông nói :
- ĐÓ là Ly Giang.
Tiêu Kỳ Vũ không phải lần đầu tiên nhìn thấy dòng sông mỹ lệ này, nhưng quả tình đến bây giờ chàng mới lĩnh ngộ hết vẻ đẹp của Ly Giang.
Sông ở đây nước chảy lững lờ uốn khúc quanh co qua đôi bờ núi, và nhờ đôi bờ cây xanh biếc nên dòng nước càng trong xanh, đến nỗi người ta không dám thò tay xuống nước vì sợ làm chao động mặt sông phẳng lặng và hiền dịu đến tôn nghiêm đó !
Chợt từ thượng du trôi xuôi một chiếc bè nứa. Ngồi trên bè là một hán tử tóc xõa chân trần, tay cầm một cây sào trúc dang nhàn tản giữa cảnh thanh bình, phong cảnh giống như đã gặp trong một bức tranh nào đó
Hai người lặng ngắm hồi lâu, tưởng chừng quên cả khái niệm thời gian. Tiêu Kỳ Vũ chợt nhìn sang Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Hoàn Thúy! Ta đọc và vẽ không ít về cảnh non xanh nước biếc, nhưng cho đến hôm nay mới thực sự lãnh ngộ được non xanh nước biếc đẹp dường nào !
Tư Mã Hoàn Thúy nhoẻn miệng cười tươi nói :
- Chàng thích chứ, Tiêu đại ca?
Tiêu Kỳ Vũ tán đồng:
- Rất thích!
Tư Mã Hoàn Thúy cười vẻ thần bí hỏi :
- Tiêu đại ca! Nếu ở đây có rượu thì sao?
Tiêu Kỳ Vũ mơ màng đáp:
- Được uống rượu trong cảnh trời mây sông nước mỹ lệ thế này, lại có bạn tri âm bên cạnh, cuộc đời như thế thì còn mong gì nữa? Nhưng không biết nàng lấy rượu ở đâu?
Tư Mã Hoàn Thúy không đáp mà chỉ cười cầm tay Tiêu Kỳ Vũ men theo bờ sông đi ngược lên. Chừng vài chục trượng, nàng chợt dừng lại dưới gốc cần gần sát bờ nước vỗ tay hai tiếng. Một con chim vòi cá nghe động hoảng sợ bay vụt lên.
Chỉ lát sau, từ khúc sông ngoặt có một chiếc thuyền nhỏ hiện ra. đồng thời có tiếng phụ nhân hỏi :
- Tiểu Thúy đấy ư?
Tư Mã Hoàn Thúy cao giọng đáp :
- Ngô lão lão! Chính là Tiểu Thúy đây!
Chiếc thuyền nhỏ ghé vào bờ. Trên thuyền là một lão phụ nhân tóc bạc như sương, mặt nhăn nhúm như quả táo khô nhưng đôi mắt như đang gieo cười. Lão phụ nhân vẫn ngồi thuyền đằng lái, tay cầm sào chống cho thuyền áp sát vào bờ rồi gọi với lên :
- Tiểu Thúy! Đừng vội! Để chờ ta neo thuyền và bắc ván đã!
Tư Mã Hoàn Thúy nháy mắt với bà lão đáp :
- Không cần đâu!
Rồi quay lại Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Tiêu đại ca có "tuyệt" về nghệ thuật lên thuyền cho khỏi chòng chành không?
Tiều Kỳ Vũ đáp:
- Ta cũng có biết nguyên lý.
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu nhoẻn miệng cười rồi phi thân nhảy về phía lái. Cùng lúc đó, Tiêu Kỳ Vũ cũng nhún chân nhảy xuống mũi thuyền.
Hai người đáp xuống đồng thời, nhẹ đến nỗi cả mặt nước cũng không chao động! Tư Mã Hoàn Thúy bổ vào lòng lão phụ nhân nói:
- Ngô lão lão ! Cháu nhớ bà quá!
Lão phụ nhân vuốt ve mái tóc Tư Mã Hoàn Thúy, cười nói:
- Thôi đừng lừa bà nữa! Nhớ sao không đến thăm
Tư Mã Hoàn Thúy ngước mặt lên, phụng phịu:
- Chẳng phải hôm nay cháu đến thăm bà đây sao?
Nàng chỉ tay vào Tiêu Kỳ Vũ, nói tiếp:
- Không chỉ một mình cháu đến mà hôm nay có thêm một người bằng hữu nữa. Anh ấy tên là Tiêu Kỳ Vũ
Rồi vẫy Tiêu Kỳ Vũ đến gần giới thiệu:
- Tiêu đại ca! Chàng lại đây kiến lễ Ngô lão lão đi !
Tiêu Kỳ Vũ theo lời bước về phía lái. Ngô lão lão tát khẽ vào má Tư Mã Hoàn Thúy nói :
- Tiểu Thúy không được hồ đồ! Tiêu gia là cao nhân, ta đâu dám nhận lễ?
Tiêu Kỳ Vũ chắp tay nói:
- Ngô lão lão! Vãn bối là bằng hữu của Tiểu Thúy nên cũng xin gọi lão nhân gia là lão lão như cô ấy.
Hơn nữa trên giang hồ đều có tập quán tốt là kính trọng các bậc cao hiền.
Ngô lão lão vội hoàn lễ đáp:
- Không dám!
Bà ta nhìn Tiêu Kỳ Vũ rồi lại nhìn sang Tư Mã Hoàn Thúy, mắt nheo cười gật đầu đầy ý nghĩa. vỗ nhẹ vào vai Tư Mã Hoàn Thúy hỏi :
- Nói cho bà xem, hai người quen nhau lâu chưa? Tại sao cháu giấu tiệt không cho bà biết?
Tư Mã Hoàn Thúy cười khúc khích đáp :
- Cháu đâu giám giấu lão lão chứ?. Vừa quen Tiêu đại ca. cháu đã dẫn anh ấy tới đây ngay. Thế mà bà còn trách cháu!
Ngô lão lão gật đầu:
- ừm! Thế thì được!
Tư Mã Hoàn Thúy chợt hỏi :
- Lão lão! CÓ gì ăn không? A phải! Bà còn nhiều rượu không? Chúng cháu tới đây để uống rượu đó.
Ngô lão lão mắng yêu:
- Ở chỗ ngươi thiếu gì sơn hào hải vị, rượu ngon trà quý? CÓ phải muốn đến đây sinh sự với lão không?
Tiêu Kỳ Vũ chen lời đáp:
- Ngô lão lão ! Chúng tôi . . .
Ngô lão lão ngắt lời:
- Tiêu gia. . .
Tư Mã Hoàn Thúy liền nói :
- Lão đừng khách sáo, cứ gọi anh ấy là Kỳ Vũ !
Ngô lão lão đành chấp thuận:
- Thôi được! Thôi được! Bà lão này gọi là Kỳ Vũ vậy! Thế huynh đừng câu chấp nha! Hai bà cháu đùa giỡn với nhau như thế quen rồi . . . Kỳ Vũ ! Thế huynh cứ ngồi đây với Tiểu Thúy một lúc, để bà đi chuẩn bị đồ ăn Rất may là hôm này ta còn một nửa con gà rừng và một ít cá nướng. Rượu thì khỏi lo, bao giờ cũng dự trữ sẵn trong thuyền, mặc dù chẳng mấy khí bà đụng tới Đề phòng khi có khách mà! Giống như hôm nay vậy!
Tiêu Kỳ Vũ vội nói:
- Lão lão ! Xin hãy tiềm tiệm thôi ! Đừng coi vãn bối là khách!
Ngô lão lão cười đáp:
- Không phiền gì đâu! Sẽ xong ngay thôi !
Bà lấy từ trong khoang ra một tấm ván bắc lên hai mạn thuyền thành một chiếc bàn, trong lúc đó Tư Mã Hoàn Thúy nhanh nhảu lấy thêm hai chiếc ghế tre nhỏ đưa cho Tiêu Kỳ Vũ một chiếc.
Ngô lão lão đi tới mũi thuyền lúi húi nhóm lửa.
Tiêu Kỳ Vũ thấp giọng hỏi:
- Hoàn Thúy, Ngô lão lão chỉ có một mình thôi ư?
Tư Mã Hoàn Thúy gật đầu đáp khẽ:
- Ngô công công qua đời cách đây gần mười năm, từ đó tới nay bà chỉ sống một mình trên thuyền này, đưa khách quá giang kiếm sống qua ngày.
Tiêu Kỳ Vũ nhận xét:
- CÓ vẻ như cuộc sống cũng kham khổ !
- Khổ thì khổ thật, nhiều khí còn thiếu thốn nữa.
Nhưng lão lão không bao giờ mở miệng nhờ ai.Khi rảnh rỗi tới thăm bà. đôi lúc thiếp mang đến vài thứ, nhưng đều bị bắt mang về cả! Bà nói rằng chờ khi nào già đến mức không hành động được nữa thì hãy giúp, hiện tại còn có thể kiếm sống được.
Tiêu Kỳ Vũ than rằng:
- Những nhân vật trong giang hồ đến chết vẫn còn giữ sĩ diện! Thật đáng trách nhưng cũng thật đáng quý !
Lại hỏi:
- CÔ thường tới thăm bà không?
Tư Mã Hoàn Thúy đáp :
- Hầu như tháng nào cũng đến.
Tiêu Kỳ Vũ khuyên:
- Nếu có thể thì cô hãy đến thăm nhiều hơn một chút. Người già đều rất sợ phải sống trong cảnh cô đơn
Tư Mã Hoàn Thúy cúi đầu nói :
- Gần đây thiếp đến thăm thưa hơn trước, vì sợ bà cật vấn Cứ mỗi lần tới thăm, bà đều hỏi thiếp đã yêu chưa. tại sao lớn rồi vẫn không chịu lấy ai cả. . .
Tiêu Kỳ Vũ cười hỏi:
- Thế cô trả lời ra sao?
Tư Mã Hoàn Thúy liếc xéo chàng không đáp. Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn ra mặt sông tĩnh lặng, thấy trong lòng hết sức khoáng đạt, hít một hơi căng đầy lồng ngực, cao hứng nói:
- Ở đây thật là tuyệt vời biết bao !
Tư Mã Hoàn Thúy tiếp lời :
- Chỉ tiếc rằng ở đây không có bút mực. Nếu không chàng có thể vẽ và làm thơ thì càng tuyệt !
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
-Trước phong cảnh này, đến thi hoạ cũng bất lực không sao diễn tả hết được! Hoàn Thúy biết không? Khi cảnh vật đã đạt đến mức toàn thiện toàn mỹ, nếu dư ra một nét, viết thêm một câu cũng làm hỏng nó !
Tư Mã Hoàn Thúy xoay chuyển đề tài :
- Về tình cảm cũng thế, phải không?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu:
- Không sai ! Tình cảm cũng thế!
Tư Mã Hoàn Thúy đăm đăm nhìn lên mặt chàng nhưng Tiêu Kỳ Vũ chừng như bị hút vào cảnh trời nước bao la. chợt buông tiếng thở dài. Tư Mã Hoàn Thúy liền hỏi:
- Tiêu đại ca! Chàng sao thế?
Tiêu Kỳ Vũ vẫn mơ màng nhìn ra xa đáp :
- Đời người thoáng chốc, được thưởng thức cảnh
giang sơn gấm vóc thế này, thật là một diễm phúc lớn !
Tư Mã Hoàn Thúy không đáp, dường như trong
lòng đang chìm đắm vào mối suy tư nào đó . . .
Bấy giờ Ngô lão lão bưng lên một mâm thức nhấm thơm phức còn bốc hơi đặt lên mặt ván giữa hai người.
Sau đó bà bưng thêm mâm trà. bình rượu tới, cười nói :
- Kỳ Vũ! Nếu thế huynh không chê cảnh tĩnh mịch ở đây thì cứ ở lại Ly Giang này bao lâu tuỳ thích !
Tiêu Kỳ Vũ vội đáp:
- Ai có thể chê cảnh sắc ở Ly Giang được chứ?. Hơn nữa. người ở đây được tiếng là rất mến khách. Tỉ như hôm nay, vừa được ngắm cảnh thần tiên, vừa được lão
lão tiếp đãi gà rán với cá chiên, lại thêm rượu ngon nữa. chỉ sợ tiểu diệt dù muốn cũng không dám ở lại nhiều
Tư Mã Hoàn Thúy giúp Ngô lão lão bưng chén đũa. bày bàn. Thức uống có rượu trà. thức nhấm ngoài nửa con gà rừng rán, một con cá chép chiên còn thêm một sâu cá nướng, còn thức ăn có một liễn cháo miến. Bữa ăn trên sông như vậy cũng coi là quá thịnh soạn rồi !
Dọn xong, Ngô lão lão neo cho thuyền trôi giữa dòng sông, cười nói:
- Từ trên bờ ngắm cảnh sông rồi, nay từ dưới sông nhìn lên bòe mới thấy hết cảnh đẹp của Ly giang!
Quả tình ngồi trên thuyền trôi lững lờ mà nhìn sông nước, thu hết cảnh núi non vào tầm mắt còn thú vị hơn đứng một chỗ trên bờ rất nhiều !
Đôi nam nữ, đặc biệt là Tiêu Kỳ Vũ ngắm cảnh say sưa không biết chán.
Uống hết hai bình rượu thì chiếc thuyền quay về bến cũ. Lúc đó cũng vừa hoàng hôn.
Tư Mã Hoàn Thúy lưu luyến ôm ngang lưng Ngô lão lão nói:
- Lão lão, cháu phải về đây! Lần khác không có Tiêu đại ca. cháu sẽ ngủ lại với lão lão vài đêm.
Ngô lão lão gõ nhẹ lên đầu cô ta nói:
- Nha đầu! Ngươi chỉ nói điêu! Đã bao giờ ngươi ở lại với bà đến hai đêm đâu?
Tư Mã Hoàn Thúy cười khúc khích xuống giọng:
- Thì một đêm chẳng đủ rồi sao?
Rồi buông bà ra nghiêm giọng nói :
- Lão lão, cháu phải về thôi, không sẽ toi mất.
Ngô lão lão hiểu rằng tuy với thân thủ như Tư Mã Hoàn Thúy và Tiêu Kỳ Vũ thì chẳng ngại gì đường rừng trời tối, nhưng trong đêm nam nữ đi với nhau là điều bất tiện nên hướng sang Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Kỳ Vũ! cám ơn thế huynh và Tiểu Thúy đã đem niềm vui đến cho lão thân gần suốt ngày nay.
Bà thở một tiếng và nói thêm:
- A! Tuế nguyệt vô tình, gần mười năm còm cõi trên bến sông này, tuy cảnh trí mê nhân, nhưng nếu không có Tiểu Thúy thường đến thăm thì có lẽ lão thân đã không sống nổi đến bây giờ!
Tư Mã Hoàn Thúy xúc động cầm lấy hai bàn tay nhăn nheo của lão phụ nhân nói:
- Lão lão yên tâm đi ! Cháu sẽ thường xuyên thường xuyên đến thăm bà.
Hai người lưu luyến từ biệt Ngô lão lão bước lên bờ.
Con thuyền chèo ngược lên khúc ngoặt, chẳng bao lâu đã khuất bóng.
Tư Mã Hoàn Thúy đứng lặng nhìn theo, mắt rớm lệ, miệng lẩm bẩm:
- Ly Giang này còn có thể giữ được người ta bao lâu nữa?
Tiêu Kỳ Vũ hiểu ý lời cảm thán đó, lòng chợt nhói lên nhưng không nói gì.
Một lát, nàng ngước lên nhìn chàng hỏi :
- Tiêu đại ca! Chàng còn chưa nói cho thiếp biết nguyên nhân nào đã dẫn chàng tới Ly Giang?
Tiêu Kỳ Vũ trả lời:
- Ta đến để tìm một người bằng hữu để khuyên ông ấy từ bỏ giang hồ trở lại cuộc sống điền viên cùng thê nhi Nhưng khi tới đây thì vị đó đã đi mất không để lại tin tức gì.
Tư Mã Hoàn Thúy giọng rầu giọng hỏi :
- Liệu chàng có trở lại đây nữa không?
- Sao lại không? Ở Ly Giang này ta có những hồi ức không thể xóa nhòa. lại còn có một người tri kỷ . . .
Tư Mã Hoàn Thúy ngắt lời hỏi :
- Chỉ có hồi ức và một người tri kỷ thôi sao?
- Hoàn Thúy! Nàng cũng biết ta là một kẻ giang hồ lãng tử, số phận đã định là lênh đênh như cánh bèo trên mặt nước . . .
Tư Mã Hoàn Thúy chợt hỏi :
- Tiêu đại ca có còn giữ thanh chuỳ đao đó không?
- đương nhiên!
Chàng lấy ra thanh đao được Tư Mã Hoàn Thúy trao tối qua. nàng cầm giữ nó trong tay nói :
- Tiêu đại ca! Thiếp đã không còn là thiếu nữ ở tuổi bồng bột nữa. Hôm nay lấy men rượu làm dũng khí muốn bộc lộ nội tâm của mình. Chàng có cho phép không?
Tiêu Kỳ Vũ cố nén xúc cảm, nhẹ giọng:
- Nàng nói đi !
Tư Mã Hoàn Thúy mân mê thanh đao nói :
- Cái này tuy không phải là bảo vật gì nhưng đối với thiếp nó có ý nghĩa hết sức đặc biệt. Thiếp nguyện tặng cho chàng. . .
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên:
- Hoàn Thúy!
Tư Mã Hoàn Thúy giơ tay lên ngăn lại nói :
- Xin chàng đừng ngắt lời, hãy nghe thiếp nói hết! Nếu chàng không muốn giữ nó thì ngày mai chàng hãy cắm nó trên cành liễu bên bờ sông hộ trang mà sáng nay chàng ẩn thân trước khi đối địch với Hắc Thành Long, bởi vì nơi đó có ý nghĩa thế nào, chỉ có hai chúng ta biết mà thôi . . .
Nàng dừng một lúc rồi run giọng nói tiếp :
- Nếu chàng có thể giữ nó thì đúng một năm sau, thiếp sẽ ở trên thuyền của Ngô lão lão chờ chàng trở lại Còn bây giờ thiếp phải đi đây . . .
Tiêu Kỳ Vũ kêu lên:
- Hoàn Thúy!
- Không! Chàng hãy để thiếp đi bởi chỉ cần tỉnh rượu thêm phần nào, thiếp sẽ đau khổ thêm trước cảnh li biệt phần đó !
Tiêu Kỳ Vũ đỡ tay nàng nói :
- Hoàn Thúy! Một người đã sống qua nửa cuộc đời, lưu lãng giang hồ mười mấy năm có thể chịu được bất cứ nỗi biệt li nào, chỉ duy nhất không chịu đựng nổi là sợ không trả nổi mối ân tình. Hoàn Thúy! "Xích Bát VÔ Hình Tiêu đã được giang hồ công nhận mười mấy năm nay. Ta không dám. . .
Tư Mã Hoàn Thúy mắt nhòa lệ nói :
- Tiêu đại ca! Thiếp không buộc chàng phải thề nguyền gì cả. bởi thế mới hẹn chàng chờ một năm sau.
Thiếp biết rõ chàng thà bị thù hận còn hơn nói ra lời mà không tin chắc mình có giữ được không, trong lòng thiếp đã chuẩn bị đón nhận nỗi thống khổ suốt đời, bởi thế mới hẹn chàng một năm sau, với hy vọng
mong manh. Nhưng lúc đó chàng có thể không đến, nếu thấy rằng gặp lại còn đau khổ hơn là không gặp.
Nàng nói xong giao trả thanh chuỳ đao cho chàng rồi quay gót bỏ đi ngay, chỉ phút chốc đã mất hút trong màn đêm.
Tiêu Kỳ Vũ đứng nhìn theo, lẩm bẩm:
- Hoàn Thúy! Ta là "Xích Bát VÔ Tình" mà! Ta chỉ là một kẻ giang hồ lãng tử, làm sao có thể tiếp nhận ân tứ đó của một mỹ nhân chứ?.
Đột nhiên sau lưng chàng có người nói:
- Thật ư? Lão thân thấy nên đổi lại câu đó một chút!
Tiêu Kỳ Vũ quay lại. Ngô lão lão không biết từ lúc nào đang dừng sau lưng chàng. Tiêu Kỳ Vũ ôm quyền nói:
- Ngô lão lão!
Ngô lão lão gật đầu nói:
- Kỳ Vũ! Cám ơn ngươi đối xử với lão thân như Tiểu Thúy, lão thân cũng lấy danh nghĩa thân nhân của nó nói thật với ngươi mấy câu.
- Xin lão lão cứ dạy!
- Lão thân hỏi thật, ngươi có ấn tượng như thế nào về Tiểu Thúy?
- ĐÓ là một vị cô nương hoàn mỹ.
- Ngươi có yêu nó không?
Tiêu Kỳ Vũ lúng túng chưa biết trả lời ra sao. Bởi trong thâm tâm chàng chưa từng nghĩ đến điều này.
Ngô lão lão lên tiếng giục:
- Ngươi không thể trả lời thực tâm được sao?
Tiêu Kỳ Vũ cố lấy can đảm trả lời:
- CÓ yêu
- Nếu đã thế, vì sao không ở lại? Hay ngươi chê Kỳ Môn bang không phải là chính phái? Hay có nguyên nhân nào khác nữa?
Tiêu Kỳ Vũ ngập ngừng nói:
- Ngô lão lão!
Ngô lão lão tiếp giọng:
- Cho dù một kẻ lưu lãng giang hồ chăng nữa cũng nên có lúc nghĩ đến tổ ấm cho mình. Được cùng chung sống với người mình yêu ở ngay chốn thần tiên này, chẳng lẽ không là điều mộng tưởng? Kỳ Vũ! Trong
đời người ta có rất nhiều việc phải làm, và việc trọng đại nhất là có được một cuộc hôn nhân mỹ mãn. Nếu khi gặp cơ hội mà bỏ qua. sau này có hối hận bao nhiêu cũng vô ích!
Tiêu Kỳ Vũ bấy giờ mới lên tiếng:
- Ngô lão lão nói rất có lý. Thực hiện một cuộc hôn nhân mỹ mãn là một trong những việc rất trọng yếu của đời người. Nhưng tình bằng hữu cũng là một trong những việc như thế! Vãn bối đã thừa lãnh trách nhiệm hàn gắn lại tổ ấm cho một gia đình đang tan vỡ, và hiện tại phải tìm vị ấy để thuyết phục từ bỏ giang hồ.
Ngô lão lão nói:
- Chàng trai trẻ! Hãy nói rõ thêm một chút được không? Xin lỗi, ngươi bảo rằng đã gần bốn mươi tuổi, nhưng trong mắt lão thân thì vẫn chỉ là một chàng trai trẻ thôi!
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Một gia đình đang sống rất hạnh phúc, nhưng người chồng bỗng chạnh nỗi giang hồ bỏ đi, hiện đang ở bên bờ vục tan nát.
Ngô lão lão nói:
- Trong giang hồ thì chuyện đó là chuyện bình thường
- Nhưng có điều đặc biệt, nữ chủ nhân vốn là bằng hữu của vãn bối.
Ngô lão lão "à một tiếng nói :
- Nếu thế thì quả là đặc biệt!
Tiêu Kỳ Vũ kể tiếp:
- CÔ ấy vì chuyện chia li mà sinh trọng bệnh. Vãn bối đã tình nguyện hàn gắn hạnh phúc cho gia đình này, hứa sẽ tìm được người trượng phu khuyên ông ta trở về Bởi thế vãn bối không thể nửa đường từ bỏ
được Lại càng không thể vì cuộc hôn nhân mỹ mãn của mình mà bỏ mặc một gia đình đang tan nát.
Ngô lão lão hỏi:
- Hoàn Thúy có biết việc này không?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- CÔ ấy biết nhưng không tường tận. Chỉ do lòng khoan dung mà cô ấy đã hạn cho vãn bối trong thời gian một năm.
- Ngươi có quyết tâm một năm sau trở lại lấy nó không?
Tiêu Kỳ Vũ quả quyết trả lời:
- Không những quyết tâm trở về lấy cô ấy mà còn làm theo lời lão lão, ở đây cùng Hoàn Thúy suốt đời để tận hưởng cảnh sắc thần tiên của Ly Giang.
Ngô lão lão gật đầu, hỏi tiếp:
- Vì sao ngươi không nói thẳng với Tiểu Thúy?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Ngô lão lão! CÔ ấy cho vãn bối hạn một năm, cũng có nghĩa tự ra thời gian cho mình, làm sao vãn bối nói ngay cho được? Thực tế cô ấy cũng không muốn vãn bối trả lời ngay bây giờ!
Ngô lão lão cười to nói:
- ôi! "Xích Bát VÔ Tình!"
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Ngô lão lão chỉ mới nghe nói tới chữ "Xích Bát VÔ Tình" mà thôi chứ vãn bối sẽ lấy hành động để chứng minh.
Ngô lão lão nhíu mày hỏi:
- Ý ngươi định nói rằng sẽ đi bây giờ hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu:
- Phải. Một năm sau nhất định vãn bối sẽ quay lại.
- à!
Ngô lão lão chỉ "à một tiếng nhưng không nói gì, giống như trong phút chốc già hẳn thêm mấy tuổi.
Lúc sau bà cất giọng run run nói :
- Kỳ Vũ! Đương nhiên Ngô lão lão không giữ ngươi. Thực tình hôm nay ngươi mang đến cho ta rất nhiều niềm vui. Hãy đi đi! Chỉ xin nhớ rằng ở Ly Giang không chỉ có một mình Tiểu Thúy ngày đêm ngóng chờ ngươi mà còn có một bà già đang gần kề miệng lỗ này nữa!
Tiêu Kỳ Vũ lòng đầy thương cảm và xót xa nhưng chàng cố giữ vẻ trấn tĩnh quả quyết nói :
- Ngô lão lão! Nếu có thể tìm được vị bằng hữu đó đưa về nhà sớm ngày nào, vãn bối sẽ tới đây sớm ngày đó Nếu không tìm được một năm sau vào ngày hôm nay, vãn bối nhất định tới đây. Tất cả những món và thức nhắm của lão, vãn bối đều thích. Hy vọng sẽ sớm được lão lão chiêu đãi những món đó.
ánh mắt vị Ngô lão lão hình như lấp lánh nụ cười.
Tiêu Kỳ Vũ cung kính từ biệt rồi quả quyết bước đi.
Thời gian thấm thoắt thoi đưa. nhất là đối với lữ khách lại càng nhanh như nước chảy dưới chân cầu.
Khi Tiêu Kỳ Vũ đến Gia Hưng ở Nam HỒ thì đã sang tháng năm, khắp Giang Nam hoa lựu đang phơi màu đỏ lửa.
Tuy nhiên Nam HỒ không phải là thượng giới của hoa lựu mà đây chính là xứ sở của hoa sen.
Tháng năm còn chưa phải là tiết sen nở rộ, thế nhưng với cả vườn sen bát ngát trong suốt phạm vi mười dặm tỏa ngát hương, người ta đủ cảm nhận cảnh quan kỳ vĩ của Nam HỒ mà lưu luyến khó về rồi !
Tiêu Kỳ Vũ người đầy bụi phong trần mải miết đuổi theo dấu chân Thẩm Giang Lăng, nhưng khi tới Giang Hưng thì vị Khoái Đao đã không còn ở đó nữa!
Đến lúc này, toàn thân mỏi mệt rã rời, Tiêu Kỳ Vũ mới cảm nhận được lời hứa của người quân tử có tầm quan trọng đến đâu.
Chàng không thể khẳng định "Khoái Đao" Thẩm Giang Lăng biết có người đang tìm mình không, và vị đó cố tình tránh mặt.
Đã truy theo dấu vết Thẩm Giang Lăng mấy tháng, qua không biết bao nhiêu địa phương, trong lòng Tiêu Kỳ Vũ không khỏi nôn nóng.
Đột nhiên chàng nghĩ ra một biện pháp, truyền ra giang hồ tin tức rằng "Xích Bát VÔ Tình" khiêu chiến với "Khoái Đao" Thẩm Giang Lăng! Khi đó bắt buộc ông ta phải xuất diện, nhân thế mà tìm cách khuyên giải một hiệp khách giang hồ từ bỏ ân oán để trở về Lư sơn đoàn tụ với thê nhi Nhưng đó chỉ là ý nghĩ nhất thời của Tiêu Kỳ Vũ trong lúc quẫn bách mà thôi, chưa biết có nên áp dụng hay không.
Tạm thời cần phải hỏi thăm tin tức Thẩm Giang Lăng để tiếp tục truy tìm, trong thời gian chờ đợi thì cố nghỉ ngơi và tranh thủ thưởng ngoạn cảnh sắc thiên nhiên
Du khách đến Nam HỒ chẳng ai bỏ qua cơ hội ghé vào "Yên Vũ lâu ngay giữa lòng hồ.
Những danh thắng cố nhiên bao giờ cũng có sức cuốn hút, nhưng khi tận mắt chứng kiến, đôi khi người ta vỡ mộng than dài !
Giống như Kim Lăng là một nơi đầy cổ tích danh mãn thiên hạ nhưng khi đến nơi mới biết hầu hết đã điêu tàn!
Khi đó người ta chỉ còn biết chép miệng, tự nhủ rằng thà để danh thắng đó sống trong ước mộng.
Trên đời, nhiều khi kiến diện không bằng nghe danh là thế.
Yên Vũ Lâu ở Nam HỒ không những nổi danh, mà ngay cái tên nghe cũng rất kỳ diệu.
Yên Vũ Lâu mang đượm chất thơ, nơi chưa bao giờ tới có thể tưởng tượng một ngôi lầu đứng thơ mộng trong màn sương khói . . .
Quả thật ngôi tửu lâu này không phải là hư danh.
Khi Tiêu Kỳ Vũ đến Yên Vũ Lâu mới biết ở đây có một gian chỉ dành riềng cho khách thưởng trà. Quả là một phát hiện thú vị và bất ngờ.
sau phút bất ngờ, Tiêu Kỳ Vũ chỉ mỉm miệng cười thầm.
Ngồi bên bình trà thơm nghi ngút, từ lầu phóng mắt nhìn vào mặt hồ mờ sương chẳng phải là một tình thú hay sao?
Nhưng rủi thay ngày Tiêu Kỳ Vũ đến Yên Vũ Lâu, trời bỗng nổi cơn mưa rả rích, vì thế cả mấy tầng lầu chẳng có một khách nhân.
Một tên tiểu nhị đang ngồi bên ngủ gà ngủ gật, thấy Tiêu Kỳ Vũ bước vào mới bừng tỉnh đưa tay dụi mắt ngơ ngác nhìn chàng hồi lâu mới hối hả vào trong quầy mang ra một bếp than nhỏ, lúc sau mới hé ra được một nụ cười nói:
- Khách quan! Xin mời ngồi! Mời ngồi!
Sau khi Tiêu Kỳ Vũ chọn bàn ngồi xong, hắn liền đặt bếp than vào đó lăng xăng chạy đi bưng bình và tách trà.
Nhưng hắn không hỏi gì thêm, tiếp tục gác bên cửa chống tay ngủ gật, chừng như vẫn còn chưa đẫy giấc.
Thấy cung cách phục vụ như thế, Tiêu Kỳ Vũ không bực mình mà chỉ cười thầm, nhủ bụng: "Có khi thế mà lại hóa hay! Khách đến đây chỉ nhằm thưởng cảnh nên cốt sao càng im lặng càng tốt!"
Bàn ghế ở đây khá đặc biệt, bàn hình bán nguyệt sơn son, bình trà bằng đất nung quét nhũ vàng, tách trà lại màu trắng bạc như ngọc, chỉ nhìn màu sắc hài hòa đã đủ khơi lên khẩu vị rồi! Tiêu Kỳ Vũ lòng rất cao hứng, nghĩ rằng hôm nay toàn bộ cảnh sắc Nam HỒ thuộc sở hữu của riêng chàng!
ánh mắt vui say ngắm mặt hồ sương khói giữa mùa mưa. tay bưng chén lên nhấp một ngụm, buột miệng khen:
- Trà ngon quá!
Chợt lúc ấy có tiếng chân bước lên thang gác.
Tiêu Kỳ Vũ quay lại nhìn, thấy hai thiếu nữ đang đi lên lầu, tuổi chừng mười tám mười chín, dung nhan xinh đẹp, dáng vẻ yêu kiều. Thiếu nữ đi trước bận thanh y, còn thiếu nữ đi sau bận tử y.
Tiêu Kỳ Vũ ngạc nhiên thầm nghĩ: "Không thấy con thuyền nào tiến vào đây cả. vậy hai thiếu nữ này đến đây bằng cách nào vậy chứ?. "
Tuy vậy, chàng không nghĩ ngợi nhiều, chỉ nhìn thoáng qua hai khách nhân vừa tới rồi tiếp tục nhìn ra mặt hồ.
Không ngờ hai thiếu nữ đi thẳng về phía Tiêu Kỳ Vũ, đứng trước mặt chàng cúi đầu thi hành lễ!
Tiêu Kỳ Vũ vô cùng sửng sốt.
Nhưng chàng còn chưa kịp phản ứng thì hai thiếu nữ đã đồng thanh nói :
- Tỳ nữ bái kiến Tiêu tướng công!
Tiêu Kỳ Vũ lại càng kinh dị, buột miệng hỏi:
- Hai cô nương làm sao biết tôi họ Tiêu?
Thanh y thiếu nữ nhoẻn miệng cười trả lời:
- Tiêu tướng công được giang hồ xưng là "Vô Tình," còn tự hiệu là "Bát Tuyệt," là kỳ nhân của võ lâm. Tiểu tỳ tuy ngu dốt nhưng cũng kính ngưỡng đại danh từ lâu, có lý đâu không biết?
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày lộ vẻ ngạc nhiên nhưng vẫn giữ thái độ khách khí đáp :
- CÔ nương quá khen! Quả thực tôi họ Tiêu là không sai. Thế nhưng hiệu không phải là "Vô Tình," càng không dám nhận "Bát Tuyệt." Chắc hai vị cô nương tìm nhầm người rồi !
Tử y thiếu nữ tiếp lời :
- Tiêu tướng công còn chưa biết rằng trước khi tướng công tới Gia Hưng, chúng tôi đã quét đường sẵn sàng hầu giá. làm sao nhận sai người được chứ?. Khi được tin tướng công tới Yên Vũ lâu, chúng tôi lập tức đến tiếp rước ngay.
Tiêu Kỳ Vũ chợt cảnh giác.
Nói vậy có nghĩa là đối phương đã đợi chàng từ lâu.
Nhưng rốt cuộc họ là ai và muốn gì ở chàng?
Tiêu Kỳ Vũ không thừa nhận, cũng không phủ nhận, chỉ hỏi:
- Hai cô nương xưng hô như thế nào? Nếu nói rằng hai vị đến đây tìm Tiêu mỗ thì xin hỏi có gì chỉ giáo?
Thanh y thiếu nữ đáp:
- Hai chúng tôi chỉ là tỳ nữ thôi, có xuất danh tính, tướng công cũng không biết đâu.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi:
- Vậy quý chủ nhân là vị nào?
Đến lượt tử y thiếu nữ trả lời :
- Tệ chủ nhân chỉ dặn mời Tiêu tướng công đến hàn cư rồi sẽ nói tính danh. Chúng tôi đã có sẵn thuyền chuyên dụng chờ sẵn dưới lầu để hầu giá tướng công vào bờ.
Tiêu Kỳ Vũ từ chối ngay:
- Xin lỗi! Tiêu mỗ đến Yên Vũ Lâu này để thưởng cảnh chứ không có ý định viếng thăm bằng hữu. Hơn nữa Tiêu mỗ không nhớ rằng mình có bằng hữu nào ở Nam HỒ này, cho dù có cũng nên thông báo tính danh,
vì thế không đến bái yết được. Xin vị về nói với quý chủ nhân giúp.
Thanh y thiếu nữ nói:
- Mặc dù chúng tôi đến mời ở tửu lâu là có phần mạo muội, nhưng Tiêu tướng công cự tuyệt thẳng thừng hảo tâm của người ta như thế thì chẳng hóa ra vô tình lắm sao?
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp:
- CÔ nương vừa nói Tiêu mỗ được giang hồ xưng hiệu là "Vô Tình" mà!
Tử y thiếu nữ nói :
- Tiêu tướng công nên biết rằng ở Yên Vũ lâu xưa nay chỉ bán rượu chứ không bán danh trà đâu !
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói thế chợt động tâm, hỏi :
- CÔ nương nói thế. . .
Tử y thiếu nữ nhìn sang bình trà đáp :
- Hương trà này chính là do chúng tôi để dành riêng cho một mình Tiêu tướng công mà thôi !
Tiêu Kỳ Vũ lập tức hiểu ngay, trầm giọng hỏi:
- Ý cô nương muốn nói rằng trong trà đã có thi triển thủ thuật rồi phải không?
Thanh y thiếu nữ cười khanh khách đáp:
- "Xích Bát VÔ Tình" là một thần long trên giang hồ, đâu dễ một lúc chấp nhận lời mời của một kẻ vô danh? Vì thế nên chúng tôi mới bất đắc dĩ mới dùng một thủ đoạn nhỏ. Tuy nhiên thủ đoạn đó chỉ phục vụ
cho lòng thành tâm của chúng tôi mà thôi, hoàn toàn không có ý xấu . . .
Tiêu Kỳ Vũ không chờ đối phương nói hết, nhanh như chớp thi triển một chiêu "Nộ long thân trào" chộp lấy uyển mạo thanh y thiếu nữ, quát lên:
- Nói mau, các người là ai?
Thanh y thiếu nữ tuy bị chộp cứng tay không mặt vẫn điềm nhiên không chút hoảng sợ cười nói:
- Tiêu tướng công! Tuy rằng bây giờ công lực tướng công còn chưa mất hết, nhưng xin hãy vận công kiểm tra nội phủ tính xem thế nào rồi chúng ta sẽ nói chuyện tiếp được không?
Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn hai tên tỳ nữ rồi buông tay ngồi xuống vận công kiểm tra thật nhanh một vòng cuối cùng đanh giọng hỏi:
- Các người phụng mệnh ai để làm việc ti tiện này? Và hành động như thế với mục đích gì?
Thanh y tỳ nữ chợt nghiêm mặt nói:
- Giang hồ truyền ngôn rằng trong "Bát Tuyệt" thì y đạo của Tiêu tướng công rất tinh thâm, chắc cũng biết rằng hiện trong cơ thể mình có một thứ độc bá đạo, chỉ sao một canh giờ, độc tính phát tác là không thuốc gì cứu được ! Ngoại trừ giải dược của bổn môn, lúc này
không ai cứu được mạng của tướng công đâu !
Tiêu Kỳ Vũ đưa tay lên nhưng lại từ từ bỏ xuống, bình tĩnh nói:
- Rốt cuộc các ngươi muốn ta làm gì?
Thanh y thiếu nữ đáp:
- Mời Tiêu tướng công theo tỳ nữ xuống thuyền đến tệ trang hội kiến với chủ nhân.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi tiếp:
- Sau đó?
- Sau đó là việc của tệ chủ nhân. Không được lệnh, bọn tỳ nữ đâu dám loạn ngôn?
Tiêu Kỳ Vũ cười nhạt hỏi:
- Các ngươi cho rằng Tiêu Kỳ Vũ chịu để cho các ngươi uy hiếp hay sao?
Thanh y thiếu nữ cười khanh khách đáp:
- Chỉ có kẻ rất ngây thơ mới tin rằng Xích Bát VÔ Tình chịu để người khác uy hiếp. Thế nhưng ở đây một người không phải là cừu địch dùng một chút thủ thuật nhỏ để phục vụ một ý đồ tốt là mời Tiêu tướng
công đại giá quang lâm, đó đâu phải là uy hiếp? Nếu trong trường hợp này lấy cái chết để phản kháng, chắc không ai tin rằng một người mẫn tiệp như Tiêu tướng công lại làm chuyện đó !
Tiêu Kỳ Vũ nghĩ thầm: "Nha đầu này xem ra giảo hoạt vô tỉ, vừa mềm mỏng lại vừa dọa dẫm. Thị nói không sai, loại độc chất trong cơ thể mình thật là bá đạo Nếu không làm rõ chuyện này mà chịu chết một
cách ngu ngốc thì thật không nhắm được mắt! Cứ tạm thời chờ xem!" Nghĩ đoạn liền nói:
- CÔ nương đã cơ mưu trí tuệ như thế, chắc rằng quý chủ nhân phải là nhân vật bất tục. Tiêu mỗ cũng nguyện hầu giáo xem sao. Xin hai vị dẫn đường!
Cả hai thiếu nữ cùng cúi mình nói:
- Đa tạ tướng công! Tỳ nữ tuân mệnh !
Cả hai nói xong cùng đi trước xuống lầu. Tiêu Kỳ Vũ trầm tĩnh đi theo.
Bấy giờ ngoài trời vẫn còn mưa rả rích.
HỌ xuống lầu rồi vòng ra phía sau Yên Vũ Lâu. Ở đó có một mấy cây thường liễu rủ bóng lòa xòa. Một con thuyền có mui khá sang trọng buộc vào gốc liễu, trên thuyền đã có một tên hắc y hán tử cao lớn vạm vỡ mặc áo tơi nón lá đứng sau lái chờ, hai tay cầm hai mái chèo lớn, để lộ bắp thịt cuồn cuộn. Ngồi trước thuyền chính là tên tiểu nhị mà ở trên lầu ngủ gà ngủ gật bưng trà cho Tiêu Kỳ Vũ!
Vừa thấy chàng, hắn nghểnh bộ mặt đen nhẻm lên ngoác miệng cười một cách thân thiện nhưng không nói gì.
Hai thiếu nữ nhường Tiêu Kỳ Vũ bước vào khoang trước rồi lần lượt theo sau.
Chiếc thuyền lập tức nhổ neo rời Yên Vũ lâu hướng vào bờ.
Trên thuyền bài trí khá cầu kỳ, có bàn trà. ghế gỗ, rèm nhung, một chậu hoa bên bệ cửa sổ cắm mấy bông sen
Thanh y thiếu nữ mời Tiêu Kỳ Vũ ngồi xuống rồi bưng đến một chén trà đặt trước mặt chàng. Tiêu Kỳ Vũ thản nhiên bưng chén trà lên nhấp một ngụm. Quả là trà rất ngon.
Chàng không nén nổi, thốt lên tán thưởng:
- Chẳng trách gì trên thế gian nhiều người biết rõ trong đồ ăn thức uống có độc mà vẫn không sợ cứ thưởng thức!
Thanh y thiếu nữ cười nói:
- Tiêu tướng công cho rằng trà ở đây cũng có độc hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Theo lý thì bây giờ các cô cần gì phải dụng độc nữa? Tuy nhiên đã có thí dụ ở Yên Vũ Lâu rồi, Tiêu mỗ không thể không liên tưởng.
Chàng nhếch môi cười nói thêm:
- CÔ nương! CÓ thể thấy rằng để giao kết với người khác thì hai chữ "chân thành" là hết sức trọng yếu !
Thanh y thiếu nữ cười nói:
- Tiêu tướng công! Nếu tỳ nữ nói rằng trong trà này chẳng những không có độc mà còn có giải dược độc môn thì sao?
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng đáp:
- Nếu thế thì quả là điều Tiêu mỗ không ngờ tới!
Bởi vì trên thế gian, dùng trà độc để mời khách là điều hiếm thấy . . .
Thanh y thiếu nữ ngắt lời:
- Tiêu tướng công! Khi biết mình trúng độc, tướng công không tỏ ra hoang mang. Lúc giải độc cũng không tỏ ra là mình vui mừng. Người ta trong thời điểm sinh tử mà trấn tĩnh được như thế, quả là bất phàm! Hôm nay tiểu muội chúng tôi mời được Tiêu tướng công đại giá tệ trang, quả là tam sinh hữu hạnh !
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhận ra hai thiếu nữ này ngôn từ thoát tục, thái độ ung dung, tin rằng không phải phụng mệnh của người nào khác.
Chàng đứng lên nói:
- Đa tạ cô nương quá khen !
Bấy giờ thuyền vừa cập bến.
Hai thiếu nữ đứng giãn ra hai bên cửa khoang chìa tay ra ngoài nói :
- Mời tướng công!
Tiêu Kỳ Vũ bước ra khỏi khoang thuyền.
Tên hắc y hán tử cao lớn đã bắc sẵn một tấm ván từ mạn thuyền xuống bến.
Tiêu Kỳ Vũ nhận ra trên bến đã có một con bạch mã đầy đủ yên cương do một tên tiểu đồng chừng mười ba mười bốn tuổi đầu không mũ, chân không giày, tay dắt cương chờ sẵn.
Hai thiếu nữ vẫn ở lại trên thuyền.
Chờ Tiêu Kỳ Vũ lên bờ xong, tên tiểu đồng lại cung kính nói:
- Mời Tiêu tướng công lên ngựa! Tuy nhiên tiểu nhân không được phép để tướng công phi nhanh mà chỉ đi chậm thôi.
Tiêu Kỳ Vũ thấy thái độ tiểu đồng rất có thiện cảm, cố ý hỏi:
- Tiểu ca! Vì sao thế?
Tiểu đồng cười đáp:
- Ở đây ven đường đều mọc đầy hoa. Cưỡi ngựa giữa hoa đã không được tao nhã rồi, nếu lại phi nữa thì chẳng hóa ra nghịch cảnh lắm sao?
Tiêu Kỳ Vũ nghe nói vậy thất kinh. Trước mặt chàng chỉ là một hài tử mặt còn hôi sữa. đầu bù chân đất, không ngờ lại thanh nhã và nói năng thoát tục đến thế?
Chàng lại hỏi:
- Tiểu ca! Ngươi đã đọc qua sách chưa?
Tiểu đồng lắc đầu cười đáp:
- Một tên hài đồng thân phận tôi tớ như tiểu nhân thì có phúc phần đâu mà được đọc sách chứ?. Chẳng qua ngày thường có nghe chủ nhân ngâm nga nên bắt chước mà nói vậy thôi. Xin Tiêu tướng công chớ cười !
Tiêu Kỳ Vũ chợt nghĩ rằng tiểu đồng lý giải như vậy không sai, nhưng một tên giữ ngựa mà ăn nói được lưu loát như thế thì quả là hiếm có.
Chàng lại hỏi:
- Tiểu ca! Quý chủ nhân tên tánh đại danh là gì?
Tiểu đồng chỉ tay về phía trước trả lời :
- Chỉ đi chưa một lần tên nữa là ta gặp mặt chủ nhân rồi Sau đó tự Tiêu tướng công sẽ biết, sao phải vội
hỏi ngay bây giờ, hóa ra cùng một tên hạ nhân nói chuyện sau lưng tôn trưởng ư?
Tiêu Kỳ Vũ nghe xong câu đó đúng là dở cười dở khóc!
Thấy chàng trầm mặc không nói gì, tên tiểu đồng cười hỏi:
- Tướng công giận tiểu nhân hay sao?
Tiêu Kỳ Vũ cất tiếng cười vang, chỉ tay ra xung quanh nói:
- Tiểu ca xem, bốn phía nở đầy các loại hoa muôn hồng ngàn tía như nơi thế ngoại đào viên thế này, có lý do gì mà giận ai cơ chứ?. Chẳng qua ta đang nghĩ xem sống ở một nơi mỹ lệ này, chủ nhân ngươi là một
nhân vật như thế nào.
Chàng nói vừa dút câu thì tiểu đồng đã chỉ tay nói:
- Đến rồi!
Tiêu Kỳ Vũ đưa mắt nhìn, thấy trước mặt chỉ mấy trượng giữa khu rừng thưa có một bãi cỏ xanh mơn mởn. Một con đường đá trắng thẳng tắp xuyên giữa bãi dẫn tới một chiếc cầu tre rất xinh xắn hình vòng cung bắc ngang con suối nhỏ nước trong veo.
Tiêu Kỳ Vũ liền nhảy xuống ngựa.
Tên tiểu đồng cười khen rằng:
- Tướng công thật là một vị cao nhân !
Tiêu Kỳ Vũ giả bộ nhăn mặt hỏi:
- Chẳng lẽ ở đây không phải cao nhân thì không được đến hay sao?
Tiểu đồng rụt cổ làm ra vẻ khiếp sợ nhưng miệng lại nhoẻn cười, nháy mắt với chàng rồi dắt ngựa đi.
Tiêu Kỳ Vũ cảm thấy tiểu đồng này rất đáng yêu, vừa chân chất tự nhiên lại vừa thông minh tháo vát.
Chàng chợt hỏi to:
- Tiểu ca! Chúng ta có còn gặp nhau nữa không?
Tiểu đồng quay lại vẫy tay nhưng không đáp, đi khuất vào rừng.
Tiêu Kỳ Vũ đứng lặng một lúc rồi chậm rãi bước theo con đường rải đá trắng, vượt qua chiếc cầu tre xinh xắn hình vòng cung thẳng tới trang môn.
Trang môn mở rộng.
Một vị cô nương bận lam y dẫn theo hai con chó vàng bước ra nghênh đón.
CÔ nương cất giọng hết sức nhã nhặn nói:
- Tiêu tướng công! Xin đi theo tỳ nữ!
Tiêu Kỳ Vũ bước theo thiếu nữ vào trang viện.
Trong trang viện phong cảnh cực kỳ mỹ lệ, khắp nơi đầy hoa rực rỡ hơn cả đoạn đường tiểu đồng dẫn Tiêu Kỳ Vũ đi qua nhiều.
Lam y thiếu nữ dẫn chàng vòng quanh hòn giả sơn đến trước một hoa sảnh, trên cửa treo một bức hoành phi đề bốn chữ: "Thì Hoa Tiểu Trúc." Chữ trên hoành phi rất tú lệ, có thể đoán rằng đó là nét chữ của nữ nhân
Thiếu nữ dẫn Tiêu Kỳ Vũ vào xong mời chàng ngồi xuống rồi nói:
- Xin lỗi ! Tiêu tướng công xin chờ cho một lát!
Nói rồi cúi chào bước vào hậu sảnh.
Sảnh đường không lớn nhưng tất cả trên bệ cửa sổ và trên mỗi bàn đều đặt một chậu hoa đủ lại tỏa hương thơm ngát, nhìn rất trang nhã.
Tiêu Kỳ Vũ lòng đầy cao hứng.
Chàng đặt túi thuốc xuống nghĩ thầm: "Chủ nhân ở đây tất là một vị cô nương rất trang nhã và khả ái. Chỉ cần xem hoa sảnh này đủ biết. Nhưng trong giang hồ chưa từng nghe nói tới một nhân vật nào yêu hoa đến như vậy, không biết vị thanh nhã đó là ai?
Mặt khác, chủ nhân đã thanh nhã thế sao lại dùng thủ đoạn thỉnh khách kỳ quặc như vậy? Và mời ta đến đây với mục đích gì? Cho dù là không có ý xấu chăng nữa. nhưng thủ đoạn mời khách bằng cách hạ độc là không thể chấp nhận được!"
Tiêu Kỳ Vũ vừa ngồi ngắm nhìn khắp tòa hoa cảnh vừa chờ chủ nhân đến nhưng hồi lâu vẫn không thấy ai xuất hiện.
Trong lòng không khỏi nghi hoặc, chàng tự nhủ:
"Đã mời ta đến đây sao không cho xuất diện đón tiếp?,,
Vị lam y thiếu nữ lúc nãy dẫn chàng đến từ hậu sảnh đi ra tỏ vẻ bất an nói :
- Tiêu tướng công! Chúng tôi thật có lỗi! Gia chủ nhân vừa nói rằng lúc này không thể ra đây nghênh tiếp được, xin tướng công mở lòng bao dung cho, theo tỳ nữ đến khách phòng tạm nghỉ, sáng mai gia chủ nhân sẽ đến xin bồi tội !
Tiêu Kỳ Vũ lòng không vui cau mày nói :
- xin cô nương nhắn lại với quý chủ nhân rằng Tiêu mỗ đến Nam HỒ thưởng cảnh, đang ngồi ở Yên Vũ Lâu thì bị các người dùng độc bỏ vào trà bức ép Tiêu mỗ đến đây. Nay chủ nhân các người lại nói không thể
nghênh đón, tấn hề thiết nghĩ đến đây là quá đủ rồi! Tiêu mỗ cần cáo từ, đừng nói độc chất mà đến chết ngay cũng không bức hiếp được Tiêu mỗ đâu !
Thiếu nữ chờ Tiêu Kỳ Vũ nói xong rồi mới cúi mình đáp:
- Tiêu tướng công trách như thế là rất phải. Nhưng tỳ nữ có hai câu này, chẳng hay tướng công có chịu khó nghe không?
- CÔ nương cứ nói!
- Thứ nhất, tướng công trúng trà độc đã được giải trên thuyền rồi Nếu tướng công cho rằng chúng tôi dụng độc để cưỡng bách thì bây giờ có thể đi.
Tiêu Kỳ Vũ không khỏi sửng sốt.
Lam y thiếu nữ nói tiếp :
- Thứ hai, gia chủ nhân cũng biết là tướng công đến Nam HỒ là thực sự thưởng cảnh, bị chúng tôi mời tới đây là có phần mạo muội. Nhưng vì có việc bức thiết nên bất đắc dĩ phải làm phiền tới tướng công hành
động có trái với lễ tiết thông thường, mong được tướng công lượng tình miễn thứ!
Tiêu Kỳ Vũ chợt động tâm hỏi :
- Chẳng lẽ các vị gặp phải biến cố phi thường gì hay sao?
Thiếu nữ gật đầu:
- Chính thế.
- CÔ nương có thể cho biết đó là việc gì không?
Lam y thiếu nữ đáp :
- Việc này không chỉ một hai câu mà nói hết. Hơn nữa gia chủ nhân có mối ẩn tình, chỉ có gia chủ nhân mới tiết lộ được mà thôi !
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng, trầm ngâm nói :
- Nếu như vậy thì chắc là Tiêu mỗ xử sai mất rồi !
Thiếu nữ mặt chợt tươi ra. nhưng cố lấy lại vẻ trang nghiêm đáp:
- Không dám! Tiêu tướng công tự trách như thế sẽ càng làm cho gia chủ nhân áy náy bất an. Tỳ nữ chỉ phân trần để tướng công lượng thứ mà thôi, hoàn toàn không có ý trách móc.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Nếu Tiêu mỗ vẫn không chấp nhận thì sao?
Thiếu nữ đáp:
- Tỳ nữ chỉ có thể xin lỗi tướng công mà thôi. Nếu tướng công vẫn cứ nhất định cần đi thì tỳ nữ sẽ cung giá tướng công rời khỏi.
Tiêu Kỳ Vũ chợt cười nói:
- CÔ nương! Người của "Thì Hoa Tiểu Trúc" có tác phong tắc trách đối với khách nhân như vậy sao? Hiện tại Tiêu mỗ đang là khách được các người mời đến kia mà?
Lam y thiếu nữ đứng ngẩn người ra chưa biết trả lời sao thì Tiêu Kỳ Vũ đã nói tiếp :
- Trong giang hồ làm gì có ai mời khách đến ngồi chán chê rồi cứ để mặc họ ngồi đó mà đi?
Bấy giờ thiếu nữ mới hiểu ra. đỏ bừng mặt nhưng lại thở phào một hơi có vẻ nhẹ nhõm ra. cười nhã nhặn nói:
- Thật là thất lễ! Tỳ nữ xin thành thực nhận lỗi. Tiêu tướng công! Xin theo tỳ nữ sang bên này!
Nói xong dẫn Tiêu Kỳ Vũ theo hành lang đi sâu vào hậu cảnh vào một căn phòng khá rộng nửa như phòng ăn, nửa như khách phòng, trong đó đã bầy sẵn một bàn tiệc rất thịnh soạn.
Trên bàn tiệc, ngoài nhiều thứ sơn hào hải vị ra. có một điểm đặc biệt là chỉ có hai đôi bát đũa.
Tiêu Kỳ Vũ không khách khí gì ngồi xuống.
Lam y thiếu nữ rói rượu ra chén cho khách nói :
- Nghe nói Tiêu tướng công trong "Bát Tuyệt" có tửu lượng hơn người. Thật có lỗi, hôm nay không có ai tiếp rượu tướng công.
Nói xong đứng một bên hầu rượu.
Tiêu Kỳ Vũ tiếp lấy chén rượu nhưng không uống ngay mà giữ nguyên chen trên tay hỏi :
- "Thì Hoa Tiểu Trúc" còn biết gì về Tiêu mỗ nữa?
Lam ty thiếu nữ lặng thinh không đáp.
Tiêu Kỳ Vũ lại hỏi:
- Đây thật là một trò đùa bất công! Các vị đối với Tiêu mỗ hiểu rõ như lòng bàn tay, còn Tiêu mỗ lại không biết chút gì về các vị, hơn nữa hỏi gì cũng không nói, đó cũng là cách đối xử với khách của "Thì Hoa Tiểu Trúc?"
Lam y thiếu nữ đáp :
- Tiêu tướng công! Tỳ nữ thừa nhận nói như thế là không sai. Nhưng tỳ nữ cần nói rõ thêm điểm này.
Chúng tôi mời tướng công đến "Thì Hoa Tiểu Trúc," phương pháp quả thực không đúng. Nhưng đó không phải là một trò đùa mà là một việc hết sức nghiêm túc, đối với tướng công có thể nói là sự thỉnh cầu khẩn
thiết nữa!
Tiêu Kỳ Vũ tỏ vẻ hoài nghi hỏi:
- Thỉnh cầu ư? Sự thỉnh cầu khẩn thiết? Là Tiêu mỗ thỉnh cầu các vị hay các vị thỉnh cầu Tiêu mỗ?
Lam y thiếu nữ còn chưa kịp đáp thì chợt nghe ngoài cửa sổ có người thay lời đáp:
- Đương nhiên là chúng tôi khẩn cầu tôn giá. vị kỳ nhân võ lâm thân hoài "Bát Tuyệt!"
Tiêu Kỳ Vũ bỏ chén rượu xuống, đứng lên.
Tiếng người ngoài cửa sổ nói tiếp:
- Bởi vì chúng tôi sợ không thỉnh cầu được tôn giá nên buộc phải dùng đến thủ đoạn không được quang minh chính đại như thế. Ngoài ra để tránh khích động không cần thiết nên muốn tôn giá nghỉ ngơi yên tĩnh
một đêm để mai thỉnh giáo. Nhưng nào ngờ chúng tôi đã phạm sai lầm. Đối với vị có nhân danh mãn giang hồ như tôn giá. lẽ ra chúng tôi nên thành thực trình bày. Không biết bây giờ chúng tôi có cơ hội được tôn
giá tha thứ để sửa chữa sai lầm trước đây không?
Tiêu Kỳ Vũ vội nói:
- Xin hỏi . . .
Người ngoài cửa ngắt lời:
- Xin trả lời nghi vấn của tôn giá ngay đây. Tôi là chủ nhân của "Thì Hoa Tiểu Trúc." Với võ công của tôn giá. chỉ chớp mắt là có thể phi thân xuyên qua cửa. Nhưng xin tôn giá cho tôi được giữ một chút lòng tự tôn. Hãy chờ cho một khắc sẽ đến khách phòng tiếp kiến!
Tiếp đó nghe tiếng bước chân rất khẽ, sau đó bên
ngoài hoàn toàn tĩnh lặng.
Tiêu Kỳ Vũ đứng một lúc rồi quay lại hỏi:
- CÔ nương! Quý chủ nhân là vị . . .
Lam y thiếu nữ ngắt lời :
- ĐÓ là nữ chủ nhân của chúng tôi.
Tiêu Kỳ Vũ chợt rúng động trong lòng, hỏi:
- Thế vị nam chủ nhân đâu?
Lam y thiếu nữ không đáp, đến bên cửa phòng thấp giọng nói:
- Tướng công! Xin đi theo tỳ nữ!
Nói xong lách ra khỏi cửa.
Tiêu Kỳ Vũ trong lòng đầy nghi hoặc tự hỏi: "Vì sao trong trang viện của mình mà những nhân vật này làm ra vẻ thần bí như vậy? Quả thật đang có một lực lượng nào uy hiếp hay sao?"
Tuy không biết cơ sự ra sao nhưng chàng không nói gì chỉ đành bước theo Lam y thiếu nữ, miệng nói :
- Trong đời chưa bao giờ ta hồ đồ như lúc này. CÔ nương có thể. . .
Lam y thiếu nữ quay lại nhìn chàng đầy khẩn thiết, thấp giọng nói:
- Tiêu tướng công! Rồi tướng công sẽ biết rõ mọi chuyện, nhưng không phải lúc này.
Tiêu Kỳ Vũ không hỏi nữa.
Lam y thiếu nữ dẫn khách đi theo một dãy hành lang băng qua một tiểu viện rẽ sang căn phòng bên phải, trên cửa sổ có hoa phù dung nở trắng xóa.
Lam y thiếu nữ đẩy cửa dẫn khách vào.
Trong phòng có một chiếc bàn tròn bằng gỗ đàn hương và hai chiếc ghế thái sư kê đối diện. Ghế dành cho khách còn để trống, còn ngồi ở chủ vị là một vị lục y nữ nhân vừa thấy Tiêu Kỳ Vũ vào liền đứng dậy.
Tiêu Kỳ Vũ không thấy rõ dung mạo vì nữ nhân mang tấm sa mỏng che mặt, nhưng vóc người cân đối mảnh mai rất gợi cảm.
Nữ nhân che mạng chỉ tay vào chiếc ghế thái sư nhìn Tiêu Kỳ Vũ, cất giọng rất tự nhiên nói :
- Mời Tiêu gia ngồi!
Tiêu Kỳ Vũ chắp tay gật đầu ngồi xuống, thản nhiên nói:
- Tôi không ngờ là mình đã già đến mức ấy !
Nữ chủ nhân tiếp lời:
- ĐÓ chỉ là biểu thị sự kính trọng đối với khách nhân mà thôi, đồng thời đó cũng là cách bầy tỏ sự hối hận do hành vi thỉnh khách khiếm nhã vừa qua. Nếu Tiêu gia nói thế thì tôi có cách xưng hô khác để biểu
thị sự kính trọng, "Tiêu đại hiệp!"
Tiêu Kỳ Vũ bật cười nói:
- "Xích Bát VÔ Tình" khó tiếp nhận hai chữ "đại hiệp." Thôi được! "Thì Hoa Tiểu Trúc" đều là người cao nhã. Tiêu mỗ nhập gia tùy tục, không câu nệ đến chuyện xưng hô. Bây giờ xin hỏi, mời Tiêu mỗ đến đây có gì chỉ giáo?
Nữ chủ nhân hình như thoáng nét cười nhưng ghìm lại, thở dài một tiếng rồi đều giọng nói :
- "Thì Hoa Tiểu Trúc" cũng không dám tiếp nhận hai chữ "cao nhã." Nếu Tiêu đại hiệp đã chấp nhận cách xưng hô đó . . .
Tiêu Kỳ Vũ ngắt lời:
- Nhưng chỉ hạn chế ở "Thì Hoa Tiểu Trúc" này, khi ra khỏi đây, Tiêu mỗ không chấp nhận cách xưng hô đó nữa.
Nữ chủ nhân gật đầu nói:
- Tiêu đại hiệp có biết vì sao ngay từ đầu tôi không nói rõ tính danh không? Xin đại hiệp gọi một tiếng "Đinh phu nhân" là được. Cũng như Tiêu đại hiệp vừa nói, ra khỏi đây là không tính nữa!
Tiêu Kỳ Vũ nhìn nữ nhân thần bí che mạng, trong lòng càng nổi tính hiếu kỳ đến nỗi quên hết sự bất mãn trước đây.
Chàng thầm nghĩ: "Ta xông pha giang hồ suốt mười mấy năm, từng chứng kiến không biết bao nhiêu nhân vật cổ quái và sự việc li kỳ. Thế nhưng tình huống hôm nay thì quả mới gặp lần đầu! Không biết trong
còn chứa những điều bí ẩn nào nữa?"
Đinh phu nhân nói:
- Tiêu đại hiệp chắc rằng bây giờ lòng đầy nghi vấn vì thấy "Thì Hoa Tiểu Trúc" đâu đâu cũng đầy thần bí?
Tiêu Kỳ Vũ nói:
- Tiêu mỗ đang rửa tai nghe đây !
Lúc đó vị Lam y thiếu nữ mang đến hai chén trà đặt xuống trước mặt hai người rồi ghé vào tai Đinh phu nhân nói thầm câu gì.
Đinh phu nhân cúi đầu trầm tư một lúc rồi nói :
- Bảo rằng ta hiện đang có khách, lúc nữa sẽ đến !
Lam y thiếu nữ "dạ một tiếng rồi vội vã đi ra.
Hình như tin tức vừa rồi làm cho Đinh phu nhân bị ảnh hưởng, bà ta ngồi lặng đi, đưa tay vào trong tấm mạng lau nước mắt.
Tiêu Kỳ Vũ thấy vậy vô cùng kinh ngạc.
Chàng không nén nổi kêu lên :
- Đinh phu nhân ! . . .
Nữ chủ nhân ho khan một tiếng, ngẩng đầu lên.
Bà ta nén đi nỗi khích động nói :
- Tiêu đại hiệp, xin lỗi!
Tiêu Kỳ Vũ là người nghĩa hiệp, ngay cả kẻ rắp tâm giết mình là "Hắc Thành Long" còn tha thứ được, huống hồ là người khác? Hơn nữa xem ra trong tình cảnh này, nữ chủ nhân của "Thì Hoa Tiểu Trúc" rất đáng được thông cảm. Ngoài ra. tuy vừa rồi chàng không được hài lòng, nhưng chung quy đối phương đã làm hại gì chàng đâu?
Nghĩ thế liền nhẹ giọng nói :
- Tại hạ đã tới "Thì Hoa Tiểu Trúc" rồi, còn có thời gian Nếu phương giá thấy lúc này bất tiện thì ngày mai chúng ta nói chuyện cũng được, không sao đâu !
Đinh phu nhân kiên quyết trả lời:
- Không! Tôi sẽ nói ngay bây giờ.
Tiêu Kỳ Vũ tay cầm chén trà. ngưng thần nhìn vào mặt đối phương, ngập ngừng nói:
- Đinh phu nhân ! Tại hạ có điều này. . .
Tuy bị che trong tấm mạng, cũng có thể nhận ra ánh mắt bà sáng rực nhìn phát sợ!
Lúc sau, Đinh phu nhân bình tĩnh lại, hỏi:
- Tiêu đại hiệp có gì chỉ giáo?
Tiêu Kỳ Vũ đáp:
- Vừa rồi phu nhân đã sai chuẩn bị cho tại hạ bữa tối Nhưng chưa kịp ăn thì đã được dẫn tới đây. Nếu có thể, xin được dùng tiếp bữa cơm.
Đinh phu nhân thở dài nói:
- Thật là khiếm lễ! "Thì Hoa Tiểu Trúc" quả là không biết tiếp khách. Xin Tiêu đại hiệp thứ lỗi cho !
Tiêu Kỳ Vũ nói tiếp:
- Không sao! CÓ khi như thế lại tốt. Tại hạ hiện không có việc gì khẩn cấp lắm. Bây giờ tôi sẽ đi ăn rồi nghỉ ngơi một lúc. Nếu ngày mai có thì giờ rảnh, chúng ta sẽ cùng nhau giải thích nghi vấn, không biết phu nhân có lượng thứ cho tại hạ hay không?
Đinh phu nhân trầm ngâm một lúc nói :
- "Xích Bát VÔ Tình." . . . không ngờ giang hồ gán cho đại hiệp một trác hiệu sai lầm đến thế! Tinh tế đến nỗi làm người ta cảm động! Tiêu đại hiệp đã nhìn ra tình và không muốn làm khó cho tôi, nếu tôi không
tiếp thụ chẳng hóa ra không hiểu lý sao?
Rồi hướng ra cửa gọi :
- Xuân Đào!
Lam y thiếu nữ bước vào phòng đứng bên chủ nhân chờ lệnh.
Đinh phu nhân nhìn Tiêu Kỳ Vũ cười nói:
- Tôi có bốn tỳ nữ theo hầu đã nhiều năm tình nghĩa rất sâu nặng. Tiêu đại hiệp có gì xin đừng khách sáo cứ sai bảo chúng.
Rồi quay sang Xuân Đào ra lệnh:
- Hãy đưa Tiêu đại hiệp đến dùng bữa tối. Đại hiệp sai bảo thế nào phải nhất nhất thi hành !
Bà ta đứng lên nói tiếp :
- Tên của bốn tỳ nữ lần lượt là Xuân Đào, Hạ Liên, Thu Cúc và Đông Mai. Nghe thì khá dung tục nhưng cả bốn đều nhã nhặn và ngoan ngoãn. Mong rằng từ bây giờ trở đi Tiêu đại hiệp được hài lòng. Hẹn ngày mai gặp lại !
Đinh phu nhân đi rồi, Tiêu Kỳ Vũ chợt thấy có gì hẫng hụt.
Bởi vì cho đến bây giờ đối với "Thì Hoa Tiểu Trúc," Tiêu Kỳ Vũ càng lúc càng thấy bí ẩn, ngay cả người thông tuệ và có nhiều kinh nghiệm như chàng cũng không sao suy đoán được ở đây đang xảy ra chuyện gì và đối phương muốn gì ở mình.
Trước đây Tiêu Kỳ Vũ từng tức giận định bỏ đi, thế nhưng lúc này chẳng những chàng từ bỏ hẳn ý định đó mà còn hạ quyết tâm phải tra rõ những bí ẩn này để giải đáp nỗi nghi vấn trong lòng.
Chàng theo Xuân Đào trở về căn phòng trước đây đã bày sẵn bàn ăn, tất cả vẫn còn nguyên vẹn.
Tỳ nữ rói cho Tiêu Kỳ Vũ chén rượu khác.
Chàng tiếp lấy chén rượu hỏi:
- Xuân Đào cô nương, tôi muốn hỏi cô mấy vấn đề.
Tên tỳ nữ khéo léo từ chối:
- Tiêu tướng công! Ngày mai gặp gia chủ nhân, tướng công sẽ biết rõ mọi điều. Lúc này tỳ nữ làm sao dám nói với tướng công được?
Tiêu Kỳ Vũ cười nói:
- Không sao đâu. CÔ thấy vấn đề gì có thể thì hãy trả lời Việc gì không thể nói ra thì thôi. ít ra để có chuyện mà nói, nếu không, cứ lặng thinh uống rượu thì còn vị gì?
Xuân Đào nghĩ ngợi một lát rồi gật đầu nói:
- Nếu đã thế thì xin tướng công cứ hỏi ! Nếu có điều gì không trả lời được, xin tướng công lượng thứ.
Tiêu Kỳ Vũ cười đáp:
- Đương nhiên! Bây giờ tôi là khách. Mà đã là khách thì có lý nào ép buộc chủ nhân?
Xuân Đào nhoẻn miệng cười nói:
- Xin đa tạ. . .
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày hỏi:
- Đa tạ về cái gì chứ?.
- Vì Tiêu tướng công đã lượng thứ cho "Thì Hoa Tiểu Trúc" chúng tôi !
Tiêu Kỳ Vũ bưng chén nhấp một ngụm rồi cất lời hỏi:
- Xin hỏi cô nương, nam chủ nhân của "Thì Hoa Tiểu Trúc" ở đâu?
Xuân Đào cười đáp:
- Tiêu tướng công hỏi thế là rất cao minh. Câu này tỳ nữ chỉ có thể trả lời là "Thì Hoa Tiểu Trúc" có nam chủ nhân.
Tiêu Kỳ Vũ hỏi tiếp:
- Vị đó có ở "Thì Hoa Tiểu Trúc" chứ?.
- CÓ
- Vì sao quý chủ nhân không xuất hiện gặp ta mà để nữ chủ nhân đón tiếp, nhất là trong khi nữ chủ nhân bận như thế?
Xuân Đào trầm ngâm một lúc mới trả lời :
- Bởi vì Tiêu tướng công là do nữ chủ nhân chúng tôi mời đến!
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng, lại nhấp thêm một ngụm nữa.
Xuân Đào lại rói đầy chén rượu nói:
- Xin tướng công vừa uống vừa dùng thức nhấm đi !
Tiêu Kỳ Vũ gật đầu nói:
- Cám ơn!
Lại nhấp thêm một ngụm hỏi :
- Nếu ta muốn gặp nam chủ nhân thì sao?
Xuân Đào lắc đầu đáp:
- Xin lỗi, cái này thì không được . . .
Tiêu Kỳ Vũ nhíu mày đáp:
- Vì sao?
- Vì nam chủ nhân của chúng tôi không tiếp bất cứ một ngoại nhân nào.
- CÓ thể cho biết lí do không?
Xuân Đào lắc đầu đáp:
- Không thể!
Tiêu Kỳ Vũ nhận xét:
- Từ khi được mời đến đây, ngoài hán tử chèo thuyền đưa từ "Yên Vũ Lâư đến bờ hồ và một tên tiểu đồng, không thấy có một nam nhân nào khác.
Xuân Đào đáp:
- Nhãn quang của Tiêu tướng công rất tinh tế. Nhưng đó là điều mà tỳ nữ không được phép tiết lộ. Chỉ có thể nói rằng ở "Thì Hoa Tiểu Trúc" không có nam nhân.
Tiêu Kỳ Vũ "à một tiếng hỏi:
- Nếu ngày mai ta hỏi thẳng Đinh phu nhân thì sao?
Xuân Đào lắc đầu đáp:
- Tỳ nữ e rằng cả phu nhân không trả lời vấn đề này.
Đến lúc này thì Tiêu Kỳ Vũ bắt đầu cảm thấy bực mình, vì chung quy chàng chưa biết thêm được gì trong những điều nghi vấn.
Xuân Đào nhỏ nhẹ nói:
- Xin Tiêu tướng công dùng thức nhấm kẻo nguội !
Tiêu Kỳ Vũ vừa cầm chén rượu đột nhiên sầm mặt lại đứng bật lên.
Xuân Đào kinh hãi lùi lại, run giọng hỏi:
- Tướng công! CÓ chuyện gì thế?
Tiêu Kỳ Vũ không trả lời mà nhìn ra cửa sổ, đanh giọng nói:
- Vị nào ngoài kia nếu muốn gặp Tiêu mỗ thì cứ vào đây uống rượu, sao phải lén lút như thế?
Không có tiếng trả lời.
Tiêu Kỳ Vũ cầm chén rượu bất thần tạt vào cửa sổ.
Bát rượu bắn ra thành nhiều tia như những mũi kim xé gió vun vút xuyên qua giấy dán cửa sổ ra ngoài.
Lúc đó thì bên ngoài liền có phản ứng.
Tiếng một nam nhân nói:
- "Xích Bát VÔ Tình!" Hãy nghe đây! CÓ hai câu này ta muốn khuyên ngươi. Thứ nhất, thầy thuốc muốn cứu người, trước hết phải có nhân tâm, sau đó mới dùng y thuật. Thứ hai, cần tỏ ra mình là một người quân tử!
Tiêu Kỳ Vũ hỏi:
- Ngươi nói hai câu đó có ý gì?
Người ngoài cửa sổ đáp:
- Rồi có lúc ngươi sẽ hiểu.
Tiêu Kỳ Vũ chợt quát lên:
- Ngươi là ai? Ta không thích những kẻ lén lút giấu đầu ẩn mặt như thế! Muốn nói gì thì cứ đường hoàng vào phòng mà nói !
- Xin lỗi! Ta không thể gặp ngươi được, chí ít là trong lúc này.
Tiêu Kỳ Vũ chợt nhún chân nhảy qua bàn, chỉ một bước đã đứng bên cửa sổ vung tay đánh bật khung cửa rồi nhẹ như làn khói lao vút ra ngoài.
