Mấy ngày liền trôi qua.
Buổi tối, ngồi một mình với guitar làm bạn, nhìn bức rèm bên cửa, tôi gảy nhẹ khúc “Cơn mộng xa”. Phòng thật vắng, cả ngôi nhà chìm trong cô đơn, cha mẹ tôi đang ở bệnh viện. Sở Liêm xuất viện đã mấy hôm. Có lẽ giờ chàng đang ở cạnh Bình, chỉ có tôi, chỉ có tôi là giam mình trong nhà vắng.
Tiếng guitar nhỏ dài từng giọt. Gió lộng bên ngoài làm xao động rèm thưạ Tối qua trời đã mưa, buổi sáng thức dậy ra vườn, nhìn những phiến lá tươi bên cạnh những cánh hoa tàn, tôi chợt nhớ đến câu “Hôm qua nghe gió thổi, hôm nay hoa rụng rơi, xuân đi rồi xuân lại, chỉ một cơn mơ dài”. Vâng, chỉ là cơn mơ dàị Nhìn bức rèm thơ, nghe gió reo, bên ngọn đèn leo lét, lòng chỉ còn là một khoảng trống xa xăm. Cuộc đời là thế đấy ư? Tôi bàng hoàng. Ai đã tạo ra vạn vật rồi lại đổi đờỉ Aỉ
Đặt đàn lên bàn, tôi không thiết đàn nữa, đầu óc lông bông với bao nhiêu ý nghĩạ Thật ra tôi cũng không hiểu mình đang nghĩ gì vì óc tôi như chiếc thùng rổng. Nhưng tôi vẫn ngồi đấy, ngồi bất động. Mấy hôm nay việc ngồi yên như vậy gần như là một phần của đời sống, tôi có thể ngồi thế suốt ngày, suốt đêm mà chẳng biết mỏi, nước mắt tôi cũng đã cạn, tôi không còn khóc nữạ
Ngồi vậy không biết được bao lâụ Mãi đến khi tiếng chuông cửa reo làm tôi giật mình. Có lẽ mẹ hay cha đã về. Nhưng tôi vẫn ngồi yên. Tiếng chân bước lần lên lầu rồi dừng lại trước phòng tôị
Có tiếng gỏ.
- Ai đấỷ Cửa không khóa!
Cửa mở, và người bước vào khiến tôi giật mình. Sở Liêm!
Liêm khép cửa lại, chàng tựa người vào cửa và yên lặng nhìn tôị Tôi cũng bất động nhìn lại chàng, tuy cách nhau một khoảng khá rộng nhưng nghe được cả nhịp thở của nhaụ Chàng nhìn tôi với những xót xa phiền muộn. Tôi không thể như tượng đá được nữa, nước mắt lăn dài xuống má.
Và chàng đã đến, chàng đã bước đến thầm lặng quỳ trước mặt tôi, mặt chàng úp vào lòng váy, tay chàng giữ lấy đôi chân gầỵ
Những giọt nước mắt lăn xuống mái tóc đen, những giọt nước mắt thắm ướt váỵ Ôi! Những giọt nước mắt nóng.
- Lăng ơi, Lăng!
Chàng khẻ gọi tôi, tôi không dằn được cúi xuống ôm lấy mái tóc rối của chàng.
- Lăng biết không, anh đã lỡ tay đánh rớt một tác phẩm nghệ thuật bằng pha lê, đẹp và nguyên vẹn. Vật đã vỡ, và anh không còn biết làm sao hơn là mua nó, vâng, mua để bồi đền, chỉ có cách đó mà thôị
Giọng chàng buồn vô cùng, tôi cúi xuống nâng chàng lên. Mặt đối mặt, không biết nói gì nữạ Nhưng không thể được! Không thể để như vậy được, tôi biết chàng đang dày vò khổ đaụ
- Không cần giải thích gì cả, anh Liêm! Anh khỏi phải giải thích.
Mắt chàng nhìn tôi thật sâu, rồi chàng dang tay ôm choàng tới, nhưng tôi đã lánh khỏị Liêm như con thú bị thương.
- Lăng! Tại sao em lại trốn anh? Đừng ghê tởm anh như rắn độc thế.
- Lăng, Lăng! Anh vẫn là anh ngày nào của em đây mà ...
- Anh Liêm!
Tôi đưa tay ngăn chàng, mặt quay sang chỗ khác.
- Tất cả đã thay đổi rồi anh ạ.
- Phải, hoàn cảnh đã thay đổị
Mắt Liêm đỏ ngầu:
- Nhưng chẳng bao giờ anh thay đổi, anh vẫn yêu em, tại sao em lại trốn lánh anh?
- Thế anh muốn em phải làm saỏ
Tôi quay lại nhìn thẳng vào mắt chàng.
- Anh đã cầu hôn chị Bình, anh sắp là anh rể của em bây giờ ...Chuyện đã đến đó rồi anh vẫn còn tỏ tình với em được saọ Không lẽ ...Cả hai đứa em phải lấy anh cả à?
Liêm có vẻ bàng hoàng, chàng đưa cao tay lên nhưng rồi lại bỏ xuống. Mắt chàng là cả một hố thẳm tuyệt vọng và ...Liêm đã lắc đầu, quay đị
- Phải, em nói đúng, bây giờ anh chẳng còn tư cách gì để nói yêu em được nữạ..Anh cũng không còn đủ tư cách để được em yêu, tốt nhất là anh phải xa em, xa em mãị..Vâng ...em nói đúng, chúng ta không còn gì để gặp nhaụ..
Chàng loạng choạng bước ra cửa, tôi hét tọ
- Anh Liêm!
Liêm đứng lại, quay quạ Đôi mắt đắm đuối tuyệt vọng. Trời ơi! Tôi phải làm sao đâỷ Liêm! Anh Liêm yêu quí của em. Tôi chạy vụt đến và ôm choàng lấy chàng. Chúng tôi cho nhau những nụ hôn khát khao bao ngày và ...Rồi tôi chợt tỉnh, tôi vùng vẫy thoát khỏi vòng tay Liêm.
- Anh Liêm, chúng ta bây giờ ...Chuyện cũ phải kết thúc ở đâỵ Từ giờ về sau có gặp nhau, anh hãy nhớ rằng anh đã là người yêu của chị Bình, là anh rể của em ...Chúng ta không thể như thế này nữạ..Anh đi đi!
Liêm nhìn tôi, chàng như vẫn chưa nhìn sự thật.
- Em muốn nóị..
Tôi đau khổ dứt khoát.
- Chuyện của chúng ta kể như hết rồi, phải chặt đứt sự qua lại nguy hiểm nàỵ Anh Liêm, chúng ta không có quyền đùa với tình yêu, anh phải giữ lời, phải thành thật yêu chị ấỵ
Liêm ngỡ ngàng nhìn tôị
- Em nhìn đời đơn giản quá, Lăng. Bất cứ điều gì trên đời này đều có thể cắt đứt cả, nhưng tình yêụ..Tình yêu làm sao cắt được chứ?
Tôi lắc đầụ
- Anh Liêm, anh không có quyền nói thế, anh còn nhớ những gì đã thề bên giường bệnh chị Bình không?
Liêm nhắm mặt lại, thở rạ
- Ngay lúc thề anh đã nghĩ rằng anh đã sa xuống chín tầng địa ngục.
Tôi sụt sùị
- Đừng nói vậy anh. Chị Bình yêu anh, yêu thành thật, anh hãy cố quên em và yêu chị Bình đi, dù sao chúng ta cũng gần nhau từ nhỏ, tình cảm chắc chắn dễ thành ...Anh ...Anh thấy không, chị Bình hiền và đẹp lắm, anh đừng để chị ấy buồn ...Hãy yêu chị ấy rồi địa ngục sẽ thành thiên đàng ngaỵ
Liêm nhìn tôi thật lâu, mới lên tiếng.
- Anh hiểu rồi, anh đã hiểu ý em, Lăng! Em lành quá, nữa sau này ai cưới được em hẳn hạnh phúc khôn cùng.
Thật không? Biết đâu người lấy tôi sẽ chẳng là người bất hạnh? Anh Liêm, anh Liêm ơi!
- Anh có biết, lúc anh dễ yêu nhất là lúc nào không?
Liêm lắc đầu, tôi xúc động.
- Đó là lúc anh quỳ dưới chân chị Bình để nói là anh yêu chị ấỵ
Liêm chăm chú nhìn tôị
- Thì ra, những điều anh đã làm là điều em hằng mong saỏ
Tôi lặng lẽ gật đầu, Liêm chua xót.
- Thế thì ...Câu nói của em vừa rồi có thể là một khuyến khích để anh đi trọn cuộc đờị
Giọng nói, cử chỉ và nụ cười sau cùng của Liêm đã làm tê liệt cả thần kinh tôị Nhưng tôi hiểu rằng kể từ nay tôi không còn có quyền yếu đuối nữạ Tất cả phải kết thúc tại đây, bằng không sẽ tạo thành hận thiên thụ Thế là tôi đứng thẳng người lên.
- Thôi, đi đi anh!
Liêm vẫn đứng bất động. Tôi phải nói thêm.
- Đi đi anh.
- Vâng, anh phải đi ngaỵ Liêm gật gù, chàng đưa tay lên định sờ mặt tôi lần chót, nhưng tôi đã lánh đị
Liêm cười buồn:
- Thôi được rồi, tạm biệt Lăng, anh đi nhé.
- Dạ, anh đi!
Chàng nán nhìn tôi thêm một lúc rồi quay lưng bước nhanh ra cửạ Tiếng chân xa dần. Tôi chạy đến cửa sổ vén rèm nhìn rạ Bóng chàng khuất nhanh giữa rừng cây, chàng đã đi và không hề quay đầu lạị Vâng, chàng đã đi, đi khỏi thế giới thần tiên của tôị
Đột nhiên, tôi thấy thân thể rã rời, tôi ngã nhoài xuống giường và khóc ngất. Khóc mãi mà buồn sao cứ vây quanh.
Chắc tôi đã khóc lâu lắm. Nước mắt như những con suối không cạn tuôn ướt cả nệm. Đầu óc tôi mê man trống rỗng, tôi chẳng còn thiết đến bất cứ điều gì đang xảy ra chung quanh. Những bước chân lên cầu thang tôi cũng không hay, mãi đến lúc cửa phòng bật mở, tôi mới biết là có người vào phòng. Mắt nhòa lệ khiến tôi chỉ thấy bóng người bước về phía tôi mà không biết đó là aị Người ngồi xuống cạnh giường, rồi một bàn tay đầy vuốt lấy mái tóc rối của tôị
- Đừng khóc nữa Lăng. Lăng khóc hơn tiếng đồng hồ rồi chưa chán saỏ
Giọng thật quen, tôi giật mình tỉnh khóc. Trước mặt tôi là đôi mắt lo lắng thương hạị Gả đàn ông trong buổi dạ hội hôm nào đã nhặt được cô bé bất đắc chí ngoài sân thượng. Bây giờ cũng là hắn. Một chiếc khăn tay khô lau nhẹ lên má tôị
- Anh đến đây từ bao giờ?
- Hơng nữa tiếng rồị
Hoàn đáp.
- Cửa mở, nhưng tôi vẫn đứng bên ngoàị..
Hoàn chăm chú nhìn tôị
- Tôi có đến bệnh viện thăm chị của Lăng; biết chỉ có một mình Lăng ở nhà, nên nhịn không được đến đâỵ Lúc tôi đến chắc Liêm cũng vừa ra khỏỉ
Sở Liêm! Nghe nhắc đến tên chàng, tôi cắn nhẹ môị Chắc chị Tú mách lại cho Hoàn biết Liêm vừa mới đến. Tôi cúi đầu yên lặng, nhưng những tiếng nấc vẫn còn trong tim.
Vân Hoàn nâng cầm tôi lên, chàng vuốt ngay lại những sợi tóc rối, cử chỉ chàng khiến tôi thấy ấm hơn đôi chút.
- Đừng khóc nữa Lăng nhé. Xem này, Lăng khóc đến sưng húp mắt thế này mai làm sao ra phố được.?
Tôi ủ rủ.
- Tôi không muốn ra phố, tôi cũng không muốn thấy một người nào nữa hết, kiếm một chỗ nào thâm sơn cùng cốc ở có lẽ yên ổn hơn.
Vân Hoàn cườị
- Lăng cũng không muốn thấy mặt tôi nữa saỏ
Tôi thành thật.
- Không, anh là ngoại lệ.
Mắt Vân Hoàn chợt sáng.
- Sao thế?
- Vì anh sẽ là người mang tin tức ở thế giới bên ngoài đó cho tôị
Hoàn cườị
- Như vậy có nghĩa là Lăng chưa muốn dứt nợ trần?
Tôi ơ thờ chống tay lên càm, nước mắt vẫn lăn ra má, trút hờn.
- Điều đó có gì lạ đâu mà anh vẫn cười được.
Vân Hoàn có vẻ ngỡ ngàng.
- Thôi tôi không cười nữa đâu, Lăng ạ. Lăng cũng đừng buồn. Đường đời là như thế, chông gai đầy rẩy, chúng ta có thể bị thương bất cứ lúc nào, tương lai khó đoán, vì vậy có ai dám chắc rằng mình nắm vững được vận mệnh chính mình đâụ Chuyện dù sao cũng xảy ra rồi, có khóc hay cười cũng không thay đổi được định mệnh.
Vân Hoàn lau đi những giọt lệ trên má tôi, chàng vỗ về.
- Thôi đừng khóc nữa, để tôi đàn cho Lăng nghe nhé?
- Vâng.
Tôi máy móc, chàng nâng đàn lên.
- Lăng muốn nghe bản gì nàỏ
- “ ...Có người con gái u hoài, lòng trăm mốị”
Tôi lải nhải với những giọt lệ, nhưng Hoàn lắc đầụ
- Bản này không hay, buồn lắm, để tôi lựa bản khác, nếu Lăng không thích nghe, cho tôi biết nhé?
Và chàng bắt đầu khảy bản đầu tiên là “Hạt mưa trên người em”. Kế đó “Yêu là đau khổ” và nhạc chủ đề của phim “Anh yêu, em yêu”, rồi “Ngày mai” và những bản dân ca Beethoven ...Cứ thế Vân Hoàn đàn hết bản này tới bản khác, chàng chăm chú đàn, say mê đàn. Tôi chưa bao giờ thấy chàng đàn hay như hôm nay và dần dần bị lôi vào tiếng nhạc. Tôi ngẩn ra nhìn chàng đàn.
Vân Hoàn vừa đàn vừa nhìn tôi, nét mặt chăm chú. Những ngón tay lướt nhẹ trên phiếm. Những bài hát bất tận cứ thế tuôn chảỵ Tôi mê mẫn nghe và quên hết mọi buồn phiền khổ đaụ
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu, có lẽ hai hay ba giờ, cũng có thể là lâu hơn thế. Tôi chỉ biết khi Hoàn đã đàn đến bản “Cơn mộng xa” sau cùng thì đêm cũng đã khá khuya rồị Tôi bắt đầu thấy mệt mỏị
- Thôi đừng đàn nữạ
- Đủ rồi à?
- Vâng.
Vân Hoàn bỏ đàn xuống, mắt chàng vẫn dán chặt vào mắt tôị
- Lăng biết tôi đàn đã bao lâu rồi không?
Tôi lắc đầu, chàng đưa cao bàn tay khảy đàn, tôi giật mình. Những ngón tay đã bị tróc da rướm máụ Chàng đã đàn suốt ba tiếng đồng hồ với những ngón tay bị thương. Hoàn thấy tôi ngạc nhiên, cười nóị
- Không sao đâu, chỉ tại đàn của Lăng không giữ gìn, không lau dầu, chứ bằng không đàn lâu cũng không đến đỗi bị đứt tay thế nàỵ
Tôi ngỡ ngàng.
- Thế ...tại sao anh cứ đàn mà không chịu ngừng?
Vân Hoàn nhìn tôi thật ấm.
- Vì Lăng chưa ra lệnh.
Tôi lắc đầu, Hoàn tiếp.
- Thật ra, tôi muốn Lăng không khóc nữa vì ...Vì trên đời này đâu phải chỉ có Sở Liêm là đàn ông đâủ
Tôi bàng hoàng, câu nói của Hoàn khiến tôi để ý. Tại sao Hoàn lại nói thế? Gã đàn ông xa lạ hôm nào trên sân thượng, gã con trai chỉ xuất hiện khi có đứa con gái đang hồi bất đắc chí. Nước mắt chợt ướt má, chỉ vì muốn tôi không buồn, chàng đã để buốt máu cả taỵ
- Anh ...Chú Hoàn!
- Đừng, đừng gọi tôi là chú, tôi không xứng đáng ở vị trí đó đâụ
Vân Hoàn thấp giọng.
- Nếu Lăng thấy rằng tôi không phải thuộc hạng người nước đục thả câu, nếu Lăng thấy tôi không đáng ghét lắm, thì tôi mong rằng ...Mong rằng Lăng sẽ cho phép tôi làm chồng Lăng.
Lời đề nghị bất ngờ của Hoàn khiến tôi nhảy lên.
- Anh ...Anh có còn tỉnh không? Anh biết anh nói gì chứ?
- Tôi rất tỉnh và có thể nói là tỉnh nhất suốt mấy năm naỵ
Hoàn đáp, mắt chàng thành thật:
- Tôi cũng hiểu tôi đang nói gì và tôi nghĩ rằng đây là lúc hay nhất để tỏ tình, nên tôi không thể nín mãi được.
Tôi ấp úng.
- Nhưng ...Nhưng tại sao anh lại cầu hôn tôi ngay lúc nàỷ Anh cũng biết người tôi hằng yêu chẳng phải anh mà?
Đôi vai Hoàn hơi run một chút, nhưng chàng đã nắm chặt tay tôị
- Đừng hỏi tại sao, chỉ cần Lăng suy nghĩ cặn kẻ xem có thể lấy tôi được hay không thôị
Nhưng tôi lắc đầụ
- Tôi không hiểu, tôi hoàn toàn không hiểu anh muốn gì cả. Anh Hoàn, nếu anh thương hại tôi, thông cảm tôi thì tôi thấy không nhất thiết anh phải tỏ tình như thế.
Vân Hoàn cười nhẹ.
- Nhưng tại sao Lăng không nghĩ đến chuyện tôi có yêu Lăng không chứ?
Tôi nhăn mặt.
- Chuyện đó không thể có được.
- Tại saỏ
- Vì ...Anh là người sống nhiều, có nhiều kinh nghiệm về tình yêu, thì làm gì lại có thể yêu một người ngu ngốc như tôi chứ?
Vân Hoàn yên lặng một lúc mới lên tiếng:
- Sợ rằng không phải em ngu mà là tôi ngu thôị Tử Lăng, tôi nói thật với Lăng đấỵ Tôi thành thật cầu hôn Lăng và Lăng cũng không cần trả lời tôi ngay, ba hôm sau cũng được. Trong trường hợp Lăng đồng ý, chúng ta sẽ thành hôn ngay và tôi sẽ đưa Lăng sang Âu Châu chung sống.
- Sang Âu Châủ Tôi ngạc nhiên. Đối với tôi nó là chốn xa lạ, gần như là ở một hành tinh nào khác ...Đến đấy, tôi có thể xa lánh Sở Liêm, xa chị Bình và tất cả.
Vân Hoàn chăm chú nhìn tôi, những tư tưởng vừa lóe trong đầu gần như không thoát khỏi tia mắt bén của chàng.
- Phải, sang Âu Châu, ở đấy Lăng có thể cắt đứt tất cả phiền muộn và lo âu mà ơ? Đài Bắc Lăng không thoát được.
Tôi bối rốị
- Tôi không biết ...
- Lăng không phải trả lời tôi ngay bây giờ.
Hoàn nói:
- Bây giờ Lăng ngủ đi, nghĩ đi rồi ba hôm sau trả lời, nhưng chớ vì dĩ vãng tôi mà lo sợ nhé. Tôi hứa với Lăng là tôi sẽ cố gắng làm người chồng tốt.
- Nhưng ...Nhưng ...Tôi không hề yêu anh mà?
Đôi vai Hoàn lại run nhẹ.
- Vậy chớ Liêm cũng nào có yêu Bình đâủ Con người ta không nhất thiết phải yêu nhau mới lấy nhau được, Lăng biết chứ?
Hoàn nhắc đến tên Liêm khiến tim tôi nhói đaụ
- Tôi bối rối quá.
Tôi nói:
- Tôi vẫn không hiểu anh muốn gì, cả tôi nữa và cha mẹ tôi nếu biết chuyện này không hiểu họ tán thành không?
- Đừng nghĩ nhiều quá Lăng ạ.
Hoàn nói, chàng nhìn thẳng vào mắt tôị
- Lăng chỉ cần tự hỏi, Lăng có muốn lấy tôi và sang Âu Châu không, ngoài ra những chuyện khác hãy để tôi, Lăng đừng lo gì cả.
Tôi vẫn ngơ ngác nhìn chàng.
- Hãy nghĩ kỷ đi, Lăng nhé?
Tôi châu mày, Hoàn lại tiếp:
- Tôi đợi đấy, mong rằng Lăng đừng để tôi đợi lâu quá, vì việc đợi chờ không phải sung sướng gì.
Tôi ngẩng đầu lên.
- Bây giờ anh đi à?
- Khuya rồi, cha mẹ Lăng sắp về.
Hoàn nói:
- Tối nay ngủ ngon, đừng suy nghĩ gì nhé, ngày maị..
Hoàn nghiêng nghiêng đầu với nụ cười lạ trên môị
- Tôi mong rằng có ngày tôi sẽ được cùng Lăng mơ cơn mộng xạ
Hoàn bước tới, thật lịch sự hôn nhẹ lên cổ tôi rồi mới bỏ ra ngoàị
Tôi vẫn ngồi bất động như kẻ bị say ngủ.
Cuối tháng tư, chị Bình xuất viện, chị trở về nhà trên chiếc xe lăn đặc biệt do cha đặt đóng. Tất cả đều dùng loại thép tốt, cứng và không rỉ sét, kiểu trông cũng trang nhả. Nhưng mỗi khi nhìn nó tôi lại bàng hoàng với những ám ảnh tối tăm.
Hôn lễ của chị và anh Liêm dự định cử hành ngày một tháng năm để tránh tình trạng em trước chị saụ Tôi và Hoàn cũng dời ngày cưới mình đến trung tuần tháng đó.
Trong một tháng phải mất đến hai đứa con gái, đối với mẹ cha là một cái gì buồn phiền. Mẹ tôi suốt ngày trầm lặng chứ không còn vui tính như xưạ Cả ngày dù cố bận rộn lo lắng cho chị Bình: may áo cưới, sắm sửa cô dâu về nhà chồng ...nhưng đôi khi tôi vẫn thấy người sụt sùi bên bác Sở.
- Tâm Đài, xin chị nghĩ đến tình bạn hai mươi mấy năm của chúng ta mà thương yêu con Bình một chút nhé.
- Vũ Quyên, Quyên cứ yên tâm.
Bác Sở thành thật.
- Quyên có nhớ lúc chúng vừa lớn không? Tôi đã từng đùa gọi nó là dâu rồi, không ngờ lời đùa đó bây giờ là sự thật, mừng không hết chứ đâu lại buồn phiền. Lục Bình đẹp, thông minh, hiền hậụ..Tôi xin hứa với chị là tôi sẽ coi nó như con ruột.
Tôi không hiểu bên trong trái tim người lớn họ đã toan tính gì? Có điều tôi như linh cảm thấy sự miển cưởng không hay trong đấỵ Họ gần nhau một cách không tự nhiên. Ngay cả chuyện hôn lễ với cô dâu ngồi trên xe lăn cũng là chuyện bất thường, mặc dù được tổ chức một cách trang trọng.
Quan niệm của gia đình họ Sở rất tiến bộ. Họ chủ trương con cái khi đã thành gia thất là phải ra riêng, nhưng vì chị Bình tật nguyền, họ đã đặc biệt cấp cho đôi vợ chồng trẻ một căn phòng rộng trong nhà.
Nhà bác Sở trước kia ở trên tầng thứ tám của một cao ốc, nhưng bây giờ sắp có chị Bình về, bác đã phải dọn xuống một biệt thự hai tầng ở ngoại ô. Biệt thự có vườn hoa rộng, cất theo kiểu Tây Phương. Vợ chồng bác Sở và Sở Kỳ sẽ ngụ trên lầu, còn bên dưới dành cả cho vợ chồng Liêm. Tôi đã đến đấy đôi lần và thấy được sự bày trí lộng lẫy và ấm cúng của đôi tân nhân.
Tất cả mọi người đổ dồn về việc chuẩn bị đám cưới cho chị Bình, tôi và Hoàn gần như bị quên lảng. Chúng tôi dự định sẽ tổ chức thật đơn giản, không cần lễ nghi rườm rà, cũng không cần nhà cửa, vì cưới xong chúng tôi sẽ sang ngay Âu Châụ Trừ một lý do nào đó không đi ngay được, chúng tôi sẽ mướn tạm khách sạn nghĩ đôi ngàỵ
Hồ sơ xuất ngoại đang chuẩn bị, hôn thú được làm trước. Dù chưa cử hành hôn lễ, trên danh nghĩa pháp luật, tôi và Hoàn đã là vợ chồng. Từ lúc chị Bình bị tật đến nay, tôi như kẻ mất hồn, tất cả những chuyện đã đến gần như chỉ là những cơn mộng vô thực.
Ngày chị Bình rời bệnh viện, tôi đã ngỡ rằng việc lánh mặt Liêm sẽ khó khăn, nhưng Vân Hoàn như những quái khách kỳ lạ trong kiếm hiệp, Liêm vừa đến chẳng mấy phút là lúc nào Hoàn cũng đến. Chàng đã cứu tôi thoát khỏi những cơn lốc nguy hiểm và đưa tôi đi phố, mãi đến khuya mới trả về. Hoàn thường đưa tôi đến quán ăn yên tĩnh của chàng và gọi cho tôi một ly champagne màu hồng, trong khi chàng nhắc lại chuyện chai champagne ngày nào, hoặc ngồi tựa vào ghế yên lặng với điếu thuốc. Có lần Hoàn nhìn tôi thật lâu rồi vụt hỏi:
- Em năm nay bao nhiêu tuổi rồi Lăng?
- Dạ, hai mươị
- Lúc anh biết em, em chỉ mới là cô gái mười chín.
- Một năm rồi, đâu ai có quyền ở mãi tuổi mười chín đâụ?
- Vì vậy, năm nay anh không có quyền lớn hơn em gấp đôi rồị
Hoàn cườị Tôi yên lặng nhìn chàng rồi nhớ tới buổi dạ tiệc mùa thu xưạ Lần gặp nhau đột ngột đó không ngờ trở thành định mệnh. Tôi không ngờ gã đàn ông xa lạ ngày nào nay lại sẽ là chồng tôị
- Không lớn hơn gấp đôi, rồi saỏ
Tôi hỏi, chàng cười nắm tay tôị
- Nhờ thế anh không có cảm giác mình quá già. Tử Lăng, anh mong rằng anh sẽ xứng với em.
Mắt tôi rớm lệ.
- Em cũng mong sẽ mang lại hạnh phúc cho anh.
Vân Hoàn cười một cách cảm động, chàng nhìn tôi say đắm. Đột nhiên trong phút giây thoáng qua, tôi thấy như chàng mới đúng là người tôi hằng mong đợi, những hạt giống tình cảm gieo mầm lâu ngày bắt đầu nảy nở.
- Anh Hoàn, em xin hứa với anh, em sẽ hết sức cố gắng để làm người vợ toàn vẹn. Chuyện cũ kể như đã qua, bắt đầu từ bây giờ em sẽ cố sống vì anh.
Vân Hoàn dụt tắt thuốc, chàng chậm rãi nâng tay tôi lên hôn nhẹ.
Tối hôm ấy, tình cảm giữa hai đứa thật ngọt. Đây là lần đầu tiên tôi thấy gần Hoàn hơn bao giờ hết. Rời quán ăn, Hoàn đưa tôi dạo phố Đài Bắc mãi đến tối mò mới trở về. Trên đường, chúng tôi chỉ yên lặng bên nhaụ Tôi tựa đầu lên vai chàng, trong khi tay Hoàn cũng vòng qua người tôị
Đứng trước cổng, sau cái hôn tạm biệt, Hoàn nóị
- Lăng, anh rất xúc động với những điều em đã nói ban nãỵ Anh không mong gì hơn có một ngày nào đó em sẽ nói được với anh thêm một câu ba chữ, nhưng hôm nay thì không cần. Những điều em nói đã đủ lắm rồị
Và Hoàn đi, tôi bước vào nhà, lòng vẫn ngỡ ngàng chẳng hiểu “câu ba chữ” là gì. Nhưng tôi cũng không thắc mắc hơn. Với Hoàn, tiến được một bước như vậy là khá lắm rồị Dù sao chàng cũng chỉ là người mới đến với tạ Tôi nghĩ và cố gắng xua đuổi hình bóng Sở Liêm.
Nhưng việc làm tôi chỉ hoài công. Suốt một buổi tối trốn lánh, tôi tưởng đã tránh được Liêm, không ngờ ...
Vừa bước vào phòng, tôi đã thấy chàng. Liêm đang ngồi trong phòng tôị
- Trời ơị
Tôi giật mình.
- Khuya qua rồi anh chưa về saỏ
Sở Liêm có vẻ khó chịụ
- Tôi có chuyện muốn nói với Lăng.
Liêm nói:
- Bây giờ tôi đã là anh rể cô, tôi đã thuộc người nhà rồi, Lăng làm gì lại trốn tôi mãi thế?
Tôi bước đến cửa sổ, lùa tay qua rèm.
- Tôi sắp sang Âu Châu rồị
- Phải vì muốn sang Âu Châu mà Lăng lấy Hoàn không?
Tôi châu mày:
- Điều đó nào có liên hệ gì đến anh đâủ
Liêm bước tới, đặt tay lên vai tôị
- Đừng ngu thế, Lăng ạ. Lăng có thể xem chuyện chung thân như một trò đùa được saỏ Hoàn là người thế nào Lăng cũng biết, hắn đã từng có vợ, mèo mở lăng nhăng, trác táng đủ tật xấu, thế mà Lăng lại chọn hắn. Lý trí Lăng để đâu chứ?
Tôi vùng khỏi tay Liêm, hét:
- Im đi!
Chàng ngưng nói, ngạc nhiên nhìn tôị
- Đừng nói xấu Hoàn trước mặt tôị
Tôi nói:
- Chuyện của tôi mặc tôi, anh không có quyền chen vàọ Tôi đã chọn Hoàn, đã nhận Hoàn làm chồng thì không có gì thay đổi nữa, cũng như chuyện anh với chị Bình ...Nói cũng vô ích, anh hiểu không, ông anh rể tôỉ
Liêm lắc đầụ
- Em thay đổi hết rồi, em đã trở nên lạnh lùng và tàn nhẫn.
- Vâng, tới bây giờ anh mới thấy à?
Tôi cười nhạt.
- Vâng, tôi đã thay đổi thật đấy vì tôi đã trưởng thành, tôi đã tỉnh cơn mê. Anh Hoàn dù sao cũng không đến đổi xấu như anh tưởng, anh ấy đẹp trai, tế nhị và đầy đủ đức tính của một người đàn ông. Không phải vì thấy anh lấy chị Bình mà tôi nhắm mắt nhận Hoàn đâu, mà là chính tôi, tôi đã lựa chọn, anh hiểu không?
Liêm đỏ mặt.
- Nếu Lăng nói thêm một lúc nữa, Lăng dám bảo là chẳng hề yêu tôi bao giờ nữa à?
- Hừ.
Tôi cười nhẹ.
- Bây giờ mà nhắc lại chuyện cũ thì nhạt quá. Anh quên chỉ còn ba ngày nữa là anh đã thành anh rể thật sự của tôi, và một tháng sau ngày này, biết đâu tôi chẳng đang ngồi trong nhà hàng Moulire-Rouge uống Champagnẻ Bây giờ chúng ta đang ở trên vị trí khác nhau, nhắc đến chuyện cũ làm gì? Tình yêủ Tình yêu à? Nó có nghĩa gì đâủ Trên đời này nào có gì là hằng cửu đâủ Anh đừng nhắc nữa, chuyện cũ tôi đã quên từ lâu rồị
Mặt Liêm tái hẳn, chàng quay lưng.
- Hay lắm, cảm ơn Lăng đã cho tôi biết chuyện đó, xin chúc mừng Lăng được một ngày trưởng thành và lạnh lùng như hiện naỵ
Bước ra tới cửa Liêm trừng mắt nhìn lạị
- Còn nữa, tôi còn phải mừng cho Lăng kiếm được ông chồng sộp, có đủ phương tiện để đưa Lăng sang Paris uống Champagne ở Moulire-Rouge!
Chàng bước ra ngoài và đóng sầm cửa lại, tôi đứng chết lặng trong phòng, lòng đau quặng với khối óc rỗng. Nhưng chưa kịp ngã lên giường, thì cánh cửa lại bật mở, Liêm xuất hiện trở lại với khuôn mặt khổ đaụ
- Làm chi cho khổ thế Lăng? Tại sao chúng ta phải làm mặt lạnh, tại sao phải hành hạ nhau thế nàỷ Có quên được không chứ? Lăng! Không bao giờ tôi quên Lăng đâu, dù Lăng nói thế nào thì mặc ...
Chàng lắc đầu và thở dàị Tiếng khép cửa lại vang lên. Liêm đã đi, chúng tôi đã bị cánh cửa buồng ngăn cách. Chàng đã đi rồi, những bước chân mất dần trên cầu thang.
Chuyện của tôi với Liêm có được kết thúc ở đây không? Tôi cũng không biết. Đời có hàng ngàn mẫu chuyện không đoạn kết. Nhưng thế nào cũng vậy thôi, chỉ còn ba ngày nữa là tôi phải đến dự tiệc cưới giữa chị Bình với chàng.
Như một thứ tình cờ, trước ngày cử hành đám cưới Liêm Bình một ngày, chị Bình nhận được thư phúc đáp của viện M.ỊT. ở Huê Kỳ. Họ đã chấp nhận đơn xin học bổng của chị và mong rằng chị sẽ sang kịp ngày khai giảng niên học mớị
Ngồi trên xe lăn, im lặng nhìn bức thư, chị Bình giống như một pho tượng đúc. Cha mẹ tôi đứng cạnh cũng im lặng theọ Nếu chị Bình chưa bị mất một chân thì bức thư trên sẽ mang đến cho gia đình biết bao sự vui tươị Nhưng bây giờ thì ...Bức thư quả là một thách thức ngạo nghễ. Tôi nghĩ chắc chị sẽ khóc, khóc thật nhiều vì ao ước tuyệt đỉnh đã đạt được nhưng không còn trị giá. Nhưng tôi đã lầm, chị Bình ngồi yên với bức thư trên tay thật lâu, rồị..xé hai, xé tư và bức thư trở thành từng phiến giấy nhỏ. Chị xé thật bình thản. Không khí ngột ngạt, chị quay lại và ngoài ý nghĩ của tôi, chị nhìn mẹ nói:
- Mẹ, con muốn mặc thử áo cưới, mẹ đến giúp con đi!
Chị Bình! Bà chị cao ngạo, siêng năng của tôi! Ôi! Chợt nhiên tôi muốn khóc. Bây giờ trong tim chị chỉ còn Sở Liêm. Tình yêu thật phi thường, đó là điều may mắn hay bất hạnh cho chàng?
Hôn lễ cử hành thật trang nghiêm và không kém phần long trọng. Tất cả thân bằng quyến thuộc gần như hiện diện đầu đủ. Chị Bình trang điểm lộng lẫy dù phải ngồi trên ghế lăn. Vẻ đẹp của chị vẫn rực rỡ, vẫn lôi cuốn được khách trầm trồ. Anh Liêm trong bộ âu phục sậm màu, trịnh trọng và trẻ trung đứng cạnh chị, họ đẹp như đôi kim đồng ngọc nữ. Nhìn họ rồi nghe những lời bình phẩm của khách khứa, tiếng nhạc, tiếng pháọ..không hiểu sao đột nhiên tôi nghĩ tới tiếng hát của Bội Tần với bản “Tôi đến dự tiệc cưới nhà em”.
- “ ...Cha em ơ hờ, mẹ đang khóc và tôi cũng không cầm được những giọt lệ chảy tuôn ...”
Vâng, tôi cũng đang khóc đâỵ Chị Bình rồi sẽ thành đàn bà, anh Liêm sẽ là anh rễ nhà tôị..Và tôi chợt nhớ đến những băn khoăn ngày nào của mình. Anh Liêm sẽ là của aỉ Chị Bình hay tôỉ Đó là câu hỏi từ trước, nhưng bây giờ đã có lời giảị Đám cưới, một kết thúc hay một bắt đầủ Tôi cũng không biết. Nhìn Liêm đẩy xe cho chị Bình vào phòng tân hôn, chàng có vẻ rạng rỡ cười đáp lễ từng ngườị Tôi chợt băn khoăn. Anh Liêm đã thật sự tìm thấy niềm vui hay chỉ là những nụ cười gượng. Tôi cũng không biết. Tiếng vỗ tay điếc óc, không khí ngộp thở khiến tôi choáng váng. Hình ảnh Liêm chạy trong rừng mơ, vừa chạy vừa hét lớn.
- Tôi yêu Lăng, tôi yêu Tử Lăng!
Và trên đường vắng ngườị
- Lăng ơi, Lăng ơi! Anh chỉ yêu có Lăng thôị
Mắt tôi hoa đi, hình ảnh chập chờn, vang bên tai là tiếng chúc mừng vui sướng. Vui lắm saỏ Vui saỏ ...
Hoàn đến bên tôi lúc nào không haỵ Chàng dìu tôi ra vườn hoa, để tôi ngồi thoải mái lên ghế đá, rồi chạy vào mang rượu ra đưa đến môi tôị
- Uống đi em!
Chàng bảo, tôi ngoan ngoãn thắm giọng, những giọt rượu cay đun nóng cả dạ dàỵ Gió thoảng qua làm tỉnh đôi chút, Hoàn nhìn tôi chăm chú, tôi chợt hối hận.
- Em xin lỗi anh, em rất tiếc.
Hoàn vuốt mái tóc ngắn của tôị
- Em không có quyền xỉu giữa tiệc cưới, em hiểu chứ?
- Vâng.
Tôi gật đầụ
- Em rất tiếc, bây giờ em thấy khỏe rồị..Ban nảy tại trong phòng ngộp quá.
- Đừng, Lăng khỏi phải giải thích gì cả.
Hoàn nhìn sâu vào mắt tôị
- Anh chỉ mong rằng, đến ngày cưới của chúng ta, không khí sẽ không đến đổi ngộp thế nàỵ
Tôi xiết mạnh tay Hoàn:
- Tại sao anh nói vậỷ Em đã xin lỗi rồi cơ mà, thật tình em muốn lấy anh ...
Vân Hoàn rút khăn tay ra đưa cho tôi, chàng cắt ngang.
- Anh bậy quá, này lau mặt em đi, chúng ta còn trở vào trong dùng tiệc nữa chứ.
Tôi nhăn mặt.
- Bắt buộc phải dùng tiệc nữa saỏ
Vân Hoàn nghĩ ngợị
- À ...Hay là ...Khách đông thế này vắng hai đứa chắc chẳng sao đâu, vả lại mình đã dự lễ rồi mà.
- Nếu họ để ý cũng chẳng saọ
Tôi nói, Hoàn gật gù.
- Phải, không sao hết, dù sao chúng ta cũng đã mang tiếng là kẻ phản loạn rồị
Thế là chúng tôi đứng dậy chạy ra xe và bắc đầu làm cuộc phiêu lưu trên phố.
Từ Đài Bắc đến Cơ Long, sống với thế giới đêm của thành phố kỷ nghệ, ăn quà vặt ngoài đường. Cá vò viên và vịt tiềm đơn quy, hết ăn lại đến bát phố. Tôi đã chọn được một chú gấu nhồi bông vừa đẹp vừa xinh. Mãi đến thật khuya mới quay về nhà.
Mẹ đợi Hoàn chào xong bỏ về, mới quay sang tôi hét:
- Tử Lăng, con làm gì kỳ vậy, hôm nay là ngày cưới của chị Bình, tại sao con lại bỏ tiệc? Không lẽ chỉ còn mấy hôm nữa mà con đợi cũng không được nữa saỏ Làm như vậy khách họ sẽ nghĩ saỏ Gia đình bác Sở sẽ nghĩ gì về ta chứ?
Tôi mệt mỏị
- Thôi mà mẹ, gia đình bác Sở cưới chị Bình cho con trai chứ đâu phải cưới con? Cần gì con phải đóng vai ngoan ngoãn cho họ nhìn chứ.
- Cái gì con cũng không biết cả.
Mẹ nhìn thẳng vào mặt tôị
- Tiệc cưới của chị con mà ngay một câu chúc mừng con cũng không biết chúc, sao vậỷ
Tôi nói nhỏ:
- Tất cả những gì cần chúc con đã chúc trước rồị
Mẹ vẫn tiếp tục hét:
- Con là đứa không biết điều, ít ra ở bên nhau hai mươi năn, phải lưu luyến chứ, đằng này chị Bình con lấy chồng, ngay trong ngày vui con không ở nhà lại bỏ đi chơị
Cha bước đến kịp thời giải nguy cho tôị
- Thôi Quyên ạ, con nó cũng không đến nỗi nào, em dùng chi những tiếng nặng thế. Nó còn ở lại đây với ta được mấy hôm nữa chứ?
Lời cha như một gáo nước lạnh làm thức tỉnh mẹ. Phải, ngày ra đi của tôi không còn bao xa nữạ Mẹ đứng lặng nhìn tôi, nước mắt chạy quanh má.
- Anh Bằng, ta sinh con ra để làm gì? Nuôi chúng lớn lên để khi chúng đủ lông, đủ cánh là lại xa ta, lại bay mất ...
Tôi xúc động bước tới ôm vai mẹ, hôn nhẹ.
- Mẹ sẽ không bao giờ mất chúng con đâu, thật đấỵ
Cha cũng nói vàọ
- Thôi, hôm nay em cũng mệt quá rồi Quyên ạ, em lên lầu nghĩ đi, để anh nói chuyện với con một chút.
Mẹ ngoan ngoãn quẹt nước mắt, chệnh choạng lên gác. Nhìn theo, đột nhiên tôi thấy người có vẻ già đi thật nhiềụ
Trong phòng chỉ còn lại cha và tôi, hai cha con yên lặng nhìn nhaụ Lâu lắm rồi, từ khi hãy còn bé, tôi cũng đã cảm thấy sự trầm mặc giữa tôi với cha như ngầm chứa một sự cảm thông. Khi người nhìn tôi, đến gần và đặt tay lên vaị..
- Tử Lăng, cha có mấy lời muốn nói với con. Nếu không nói ngay bây giờ, có lẽ cha cũng không biết đến bao giờ cha mới có cơ hội nói nữạ
- Dạ.
Tôi nhìn chạ
- Thật ra, trước kia cha không hiểu Hoàn lắm, nhưng lúc gần đây cha thấy cha lầm. Hoàn đúng là một mẫu đàn ông có tư tưởng, hiểu biết và cảm thông được.
Rồi cha nhìn thẳng vào mắt tôị
- Cha không mong gì hơn là con hãy hiểu biết, yêu Hoàn. Cha tin rằng như thế là đời sống hôn nhân của con đã toàn vẹn.
Tôi kinh ngạc nhìn chạ Người đã từng phản đối cuộc hôn nhân của tôi với Hoàn, tại sao, tại saọ..Nhưng khi nhìn vào mắt cha, tôi chợt hiểu tất cả ...Phải chăng Hoàn đã nói hết cho cha nghẻ Tôi thở dài và cảm thấy mình trở nên yếu đuối vô cùng.
- Cha, con sẽ cố gắng, cha cứ yên tâm.
Mười lăm hôm sau, đám cưới chúng tôi được cử hành đơn giản. Ngoài người thân trong gia đình không mời ai hết. Anh Liêm và chị Bình cũng có đến dự, nhưng tôi không quan tâm lắm, tất cả trái tim tôi đã dành cho Hoàn. Lúc đưa tay cho Hoàn mang nhẩn, tôi đã thực sự xúc động. Tôi chỉ có Hoàn, chỉ có Hoàn thôị
Đêm tân hôn, chúng tôi ở khách sạn. Vì mệt mỏi và nổi bâng khuâng xa xứ, tôi đã run rẩy trước ngưỡng cửa làm vợ. Vân Hoàn là người hiểu biết, chàng cho tôi dùng thuốc an thần. Tối hôm ấy tôi ngủ say và Hoàn đã để tôi ngủ yên.
Và hôm sau, chúng tôi lên phi cơ của hảng The World bay thẳng sang Âu Châụ Xin giã từ Đài Loan yêu dấu.
Giấc ngủ đến thật ngon, thật ngọt và khi tỉnh giấc, ánh sáng trong phòng đã nhạt nhòa, đèn đường hắt lên xuyên qua cửa làm lấp lánh những hạt sáo pha lê. Tôi giật mình quay người lại, mùi thuốc lá thoảng nhẹ vào mũi và tôi bắt gặp ánh mắt của Hoàn.
Chàng đang ngồi tựa lưng vào tường, vừa hút thuốc vừa ngắm tôi với nụ cười trên môị
- Ồ, mấy giờ rồi anh?
Hoàn nhìn đồng hồ.
- Gần bảy giờ rồị
- Bảy giờ đêm à?
Tôi nhảy nhỏm lên, Hoàn cười:
- Dĩ nhiên là bảy giờ đêm rồi, em đã ngủ một hơi hơn mười tiếng đồng hồ em biết không?
- Thế sao anh không mở đèn?
Hoàn đưa tay mở đèn.
- Anh ngại ánh sáng đánh thức em.
Chàng nhìn tôi cườị
- Trông em ngủ đẹp như trẻ con.
- Thế ...
Tôi mở to mắt:
- Anh chẳng có ngủ à?
- Có ngủ một chút.
Hoàn nói:
- Thấy em ngủ ngon quá, anh ngồi đây ngắm luôn.
Mặt tôi đỏ lên:
- Chắc kỳ cục lắm?
- Đẹp chứ kỳ đâụ
Hoàn cúi xuống hôn lên chót mủi tôi, rồi vỗ nhẹ vaị
- Bây giờ nếu em muốn ngắm thành phố La Mã thì dậy đi là vừạ
- Tối rồi mà ngắm gì?
- Thành phố La Mã không hẳn chỉ là thành phố cổ, nó sẽ biến dạng tùy theo buổi sáng, trưa hay tối, ngắm lúc nào cũng có cái đẹp cả.
Hoàn nói, tôi ngồi dậỵ
- Anh quay mặt sang nơi khác đi, em muốn thay áọ
Vân Hoàn chăm chú nhìn tôi:
- Tử Lăng.
Chàng chậm rãi:
- Em đừng quên là bây giờ em đã là vợ anh rồi nhé.
Tôi đỏ mặt.
- Nhưng ...Nhưng em chưa quen.
Hoàn thở rạ
- Thôi được.
Chàng quay người lại nhìn ra cửa sổ, tôi bắt đầu thay áo, nhưng vừa thay được nữa, thì đột nhiên Hoàn quay lại ôm tôị Tôi hoảng hốt đưa tay chận ngực, Hoàn nhìn sâu vào mắt nói:
- Em cũng cần tập quen đi là vừạ
Tôi vừa giận, vừa tức, cằn nhằn. Hoàn chỉ cười trừ. Thay áo xong, chợt nghe có tiếng muổng nỉa va chạm bên phòng khách, tôi nói:
- Anh ơi, chắc có trộm
Hoàn cườị
- Gina đấỵ
- Ginạ
Tôi bàng hoàng chưa kịp lên tiếng, Hoàn đã tiếp.
- Đấy là một người đàn bà Ý.
Thôi đúng rồi! Tôi lặng ngườị
- Trời ơi, mới ngủ có một chút mà anh đã mang bà ta về đây rồi saỏ
Hoàn hơi khựng lạị
- Đừng ngu vậy, em biết nấu cơm, giặt rửa không chứ?
- Em đã nói với anh.
Tôi thấy đau nhói tim.
- Là em không thể làm một người vợ hoàn toàn cơ mà.
Hoàn ôm tôi vào lòng.
- Anh không phải nói thế, anh cũng không muốn em phải lo việc bếp núc, nhưng Gina là người đày tớ đảm đang.
Chàng nói và tôi chợt hiểu rạ
- Anh muốn em hứa với anh điều này nhé?
- Điều gì?
- Từ rày về sau đừng nhắc đến người đàn bà Ý đó nữạ Em nhắc tới khiến anh có mặc cảm phạm tộị
- Nếu anh chẳng có lỗi thì sao anh lại có mặc cảm đó?
- Anh không có lỗi thật.
Hoàn nói:
- Có điều đứng trước mặt em, sự tinh trắng và tinh khiết của em khiến anh cảm thấy ngại ngùng.
Tôi mở to mắt, không hiểu chàng nói gì, nhưng nhìn ánh mắt thành thật của chàng, tôi bất giác gật đầu và hứa sẽ không bao giờ nhắc đến người đàn bà đó nữạ Hoàn vòng tay qua người tôi với nụ cười mãn nguyện, chàng dìu tôi về phía phòng ăn.
Gina là một bà vừa cao lớn vừa béo, thấy tôi vào bà đã cúi chào cung kính. Cơm tối đã làm xong, mùi bơ nóng mũi, ngửi thấy mùi bơ tôi mới nhớ ra từ sáng đến giờ chưa có một miếng gì vào bụng.
- Tử Lăng, em dùng thử món mì Ý xem. Gina làm cho chúng ta dùng đấỵ Đến Ý thì phải dùng món ăn Ý mới hợp tình.
- Em đói quá rồị
Ngồi vào bàn tôi nóị
- Bây giờ dù món ăn Ý, Tây Ban Nha, Pháp hay Nhật gì, em cũng nuốt trôi được hết.
Trước mặt tôi là dĩa mì thật to, tôi ăn ngấu nghiến. Hoàn yên lặng ngồi cạnh nhìn tôi ăn, trong khi Gina có vẻ thật hài lòng.
Sau bữa cơm, tôi và Hoàn ra phố.
Gió đêm đầu hè thoảng nhẹ, thành phố cổ xưa hiện ra dưới chân đồi, trước mặt tôị Những ngọn đèn thắp sáng, ngôi nhà thờ ngàn năm xưa sừng sững trời cao, tháp chuông rồi những bức tượng điêu khắc, vòi phun nước, cung điện hoang phế, cổ tích hòa lẫn với những kiến trúc văn minh hiện đại, thành phố mang vẻ thật đặc biệt. Vân Hoàn không dùng xe, chàng dìu tôi đi bộ một khoảng đường dàị
Đột nhiên có tiếng gió ngựa, rồi phía trước hiện ra một chiếc xe song mã. Hai con ngựa thật trắng, với bờm lông trên đầu, kéo một chiếc xe đẹp, tôi suýt kêu lên.
Hoàn đưa tay ngoắc xe lại, nói mấy câu tiếng Ý với gã phu xe, rồi dìu tôi bước lên. Chúng tôi vừa ngồi xuống, ngựa đã bắt đầu chạỵ Tôi thở rạ
- Em có cảm giác như mình nằm mơ.
Hoàn xiết chặt người tôị
- Anh sẽ bảo xe chạy đủ mọi chỗ để em ngắm hết cả thành phố La Mã nhé.
Vó ngựa nổ đều trên đường nhựa, hết quảng đường rộng đến ngỏ hẽm. Cảnh đêm đẹp và sạch vô cùng. Ánh trăng treo cao trên trời khiến sao mất đi vẻ rực rỡ của nó. Trăng sáng quá, phủ đầy cả đầu ngựa, cả tôi và thành phố cổ. Tôi như ngẫn ngơ, tất cả những gì đang xảy ra hình như chỉ có trong mơ thôị Bóng đêm mờ ảo với sương nhạt.
- Anh Hoàn, chúng ta nằm mơ hay thật đâỷ
Hoàn cúi xuống.
- Nằm mơ đấy, chúng ta nằm mơ thấy một giấc mơ.
Trong mơ tôi không hề trông thấy La Mã, có điều La Mã đẹp hơn những gì tôi đã thấy nhiềụ Xe chạy một lúc bỗng ngừng lại, Hoàn kéo tôi xuống xẹ Trước mặt tôi đông đặc cả người và xẹ
- Xuống đây anh đưa em thăm suối trinh nữ, một con suối danh tiếng nhất thành La Mã nàỵ Theo lời đồn thì nó linh lắm, muốn khấn gì cũng mãn nguyện cả. Em muốn khấn không?
- Muốn.
Tôi nói và chạy ngay về phía suối, những bức tượng đá thập đẹp nhìn những bọt nước quanh co dưới ánh trăng lóng lánh như những hạt ngọc, và những đồng bạc trắng xóa dưới suối, tôi ngỡ ngàng. Con người sao dẩy đầy mơ ước thế nàỵ
Ngẩng đầu lên gặp ngay ánh mắt của Hoàn.
- Em khấn thế nào anh?
- Quay lưng về phía suối, ném qua hai đồng xu, em sẽ có quyền ước hai điều nguyện
Tôi làm theo lời chàng, mắt Hoàn sáng ánh dưới trăng.
- Em ước gì đấỷ
Tôi đỏ mặt.
- Không, em không nói đâụ
Chàng cười và nhún vai không hỏi thêm.
Chúng tôi lại leo lên xe ngựạ Gió thật mát, những âm thanh lốc cốc lộc cộc nghe thật êm tai, tóc tôi tung theo gió, Hoàn phải giữ lạị Xe tiếp tục chạy trong gió, trong đêm và cả ngàn năm sử xa vờị
Lần này xe ngừng trước một bờ thành rộng lớn, chúng tôi xuống xẹ Đến gần bờ tường tôi mới biết đây là một phế tích danh tiếng của La Mã. Đứng trên cao nhìn xuống ba chiếc cột trụ cao lớn đại diện cho đế quốc La Mã ngày nào sừng sững trong đêm. Dưới ánh trăng, cung điện cũ im lìm, cửa thành thờ thẩn đứng nhìn từng hàng trụ dài chen chúc, đến đâu cũng gặp tượng. Nhìn cảnh tàn tạ, nghĩ đến thời cực thịnh ngày nào, yến tiệc linh đình, đèn đuốc rực rỡ, lòng tôi chợt bâng khuâng. Vương hầu khanh tướng gì cũng thế thôi, một kiếp hồng trần rồi cũng mai một. Anh hùng ư? Đẹp nghiêng ngữa giang san ư? Có hơn gì một đống gạch vụn, rồi cũng vỡ nát, cũng đi vào hư vô.
Lâu đài đâu không thấỷ
Yến tiệc đâu không bàỷ
Giang sơn rồi đổ nát ...
Tôi chợt cao hứng ngâm nga, Hoàn vòng tay sau lưng tôi nhại giọng.
Tiếc lâu đài đổ nát,
Tiếc yến tiệc không bày,
Tiếc giang sơn đổ nát ...
Tôi quay lại nhìn sâu vào mắt chàng. Trong thoáng giây, tôi chợt thấy Hoàn gần gủi và hiểu tôi thật nhiều, di tích lịch sử vẫn còn nằm dưới chân. Tôi thấy mình quá may mắn, không phải sống trong thời quá khứ đã trôi qua mà là sống ở hiện tại, sống với tất cả niềm vui sinh tồn.
Rồi lại lên xe, chúng tôi đến công trường Venise chiêm ngưởng viện bảo tàng, rồi sân giác đấu với những chiếc hang tròn thả thú. Tôi không dám nghĩ đến cảnh chiến đấu giữa người và thú. Sân rộng quá, tôi hỏi Hoàn.
- Nếu đấu trường này ngồi đầy thì có thể chứa được bao nhiêu người hở anh?
- Khoảng năm mươi ngàn.
Tôi liên tưởng đến hình ảnh năm mươi ngàn người ngồi cổ vỏ la hét ...Máu của người và thú nhuộm đỏ, sự vật vã giữa sống với chết, để rồị..Bây giờ còn lại gì? Võ sĩ? Thú, khán giả ngày xưa giờ ở đâủ Tôi rùng mình rút đầu vào ngực Hoàn, chàng xiết chặt người tôi, hỏi:
- Em làm sao thế?
- Em rất mừng khi biết mình đang sống.
Tôi nói:
- Chỉ có sống, dù sống trong chớp giây mới là thực, dù biết rằng rồi mấy nghìn năm sau ta lại giống như những vị vui chúa của đền đài này, ta sẽ trở thành dĩ vãng cho người phê phán ...
Tôi nhìn chàng.
- Vì vậy, sống là quý rồi phải không anh?
Chàng nhìn tôi say đắm và sau cùng cúi xuống.
- Anh yêu em, Tử Lăng.
Tôi đăm chiêụ
- Giữa khung cảnh hoang phế đẹp đẽ thế này, giữa ánh trăng ...Em tin rằng điều anh vừa nói là thật.
- Thế có nghĩa là từ trước đến nay em không hề cho rằng anh yêu em à?
- Vâng.
Tôi thành thật.
- Nếu thế, anh cưới em làm gì?
- Có lẽ vì hiếu kỳ.
- Hiếu kỳ?
Hoàn ngạc nhiên, tôi gật đầụ
- Vâng, em trẻ tuổi, trinh khiết, đó là điều anh đã từng nóị Chính vì sự khác biệt giữa em với những người đàn bà anh từng giao du mà anh cưới em.
Hoàn đăm đăm nhìn tôị
- Đó là điều em nhận xét về anh?
Chàng hỏị
- Thôi được, anh mong rằng một ngày nào đó em sẽ hiểu anh nhiều hơn.
Chúng tôi ngồi xe tiếp tục cuộc du hành dưới trăng. Xe chạy thật chậm, cổ thành La Mã như ngủ yên, hết con đường này đến con đường khác, mãi đến lúc trăng sắp lặn, xa phu và ngựa đều mỏị Bốn giờ hơn chúng tôi mới trở về nhà.
Về đến nhà lòng vẫn còn ngập đầy tình cảm mơ màng, vẽ trử tình của khung cảnh vẫn còn miên man đâu đâỵ Tôi lười biếng thay áo ngủ. Tôi thay trước mặt Hoàn, và đây là lần đầu tiên tôi không đòi hỏi chàng quay mặt đi nơi khác.
Lúc chui vào chăn, Hoàn mới quay sang ôm tôi, chàng nhẹ nhàng ve vuốt ...Tôi rút vào lòng chàng, một chút sợ hãi, lo lắng và ...say đắm len lỏi trong dạ
- Anh Hoàn ...
- Ờ ...
- Anh biết em đã khấn gì không?
- Không, nhưng anh không bắt buộc em phải nóị
- Nhưng em muốn nóị
Tôi dựa đầu vào càm chàng, bàn tay rụt rè đặt trên lòng ngực ấm.
- Điều khấn đầu tiên của em là cuộc hôn nhân của chị Bình với anh Liêm hoàn toàn hạnh phúc, và điều khấn thứ hai là ...Anh với em sẽ bền chặt nhau mãị
Hoàn có vẻ ngẩn ra, một lúc lâu chàng mới cúi xuống hôn lên trán, lên môi, lên má tôị Chiếc áo ngủ tuột mất. Hình ảnh hai con ngựa trắng tung vó trên đường phố La Mã lại hiện rạ..Và mây mù đến, tôi như bay bổng lên trờị..
Rồi người con gái rùng mình biến ra thành đàn bà, và tôi trở thành vợ chính thức của Hoàn.
Nửa năm trôi qua, trong nửa năm đó, chúng tôi bận rộn liên miên. Thế giới không ngờ to lớn quá, có nhiều thứ để tôi nhìn. Chỉ một thành phố La Mã mà tôi đã không viếng hết nói chi là những thành phố khác. Viện bảo tàng quốc gia, nhà thờ St. Paule, Milan ...từ những danh họa thế giới đến những di vật thời cổ, ngắm hoài không hết. Ơ? Rome hơn ba tháng tôi mới có thể quen được thành phố một phần nàọ
Sau đấy, Hoàn lái chiếc xe thể thao màu đỏ xinh xắn của chàng đưa tôi đi khắp Âu Châu, Pháp, Đức, Hy Lạp, Thụy Sĩ, Anh ...nơi nào cũng đến. Ban ngày thăm viếng các di tích lịch sử và thắng cảnh, tối đến vũ trường, phòng trà nghe nhạc ...Cuộc sống ngập đầy không khí tươi mát và bận rộn, nhưng đến cuối năm là tôi bắt đầu chán. Bao nhiêu khung cảnh đẹp thu vào đầy cả óc cộng thêm cái lạnh thấu xương của mùa đông Châu Âu, mưa tuyết suốt ngàỵ..khiến tôi khó chịụ Nhìn khuôn mặt bơ phờ của tôi, Hoàn biết và đã cho kết thúc cuộc chơị Chúng tôi trở về thành phố La Mã.
Về tới nhà đã thấy một chồng thơ cao ngất chờ đón, tôi ngồi xuống cạnh lò sưởi lật từng bức ra xem, đa số là của cha, tỉ mỉ hỏi thăm sức khỏe, trấn an và cho biết tin tức ở nhà ...Cha mẹ vẫn mạnh, chị Bình và Sở Liêm đang sống đời bình thường. Cha nhắc đến chị Bình và Liêm khiến vết thương cũ ngày nào trong tim tôi như khơi lạị Tôi biết mình chưa hề quên chuyện xưạ
Tiếp tục đọc những bức còn lại, tim tôi như ngưng đập khi thấy lẫn lộn trong đống thơ một bức với nét chữ Sở Liêm. Tôi e dè nhìn sang Hoàn, hình như chàng chưa phát giác được cử chỉ bất thường của tôi, chàng đang uống rượụ Tôi vội vã mở thư. Bức thư ngắn với những mủi gai nhọn.
“ ...Có lẽ Lăng và Hoàn đã đi khắp Âu Châu rồị Khi Lăng ngồi trong Moulire-rouge uống champagne, không hiểu Lăng có nghĩ đến một nơi xa xăm bên bờ bên này có người nghĩ đến Lăng không? Không hiểu Lăng rồi có còn nhớ đến khu rừng đẹp ngày nào ơ? Đài Loan, nơi đã từng có những cơn mưa bụi mùa đông? Tôi nghĩ có lẽ tất cả những ký ức kia chắc cũng đã phai tàn giữa cuộc sống văn minh vật chất ơ? Phương Tây rồi, hay ít ra nó cũng bị đắm chìm, quên lãng giữa những giọt Champage trong dạ hộị..
“ ...Lục Bình rất dễ thương, nàng đúng mực vợ hiền. Buổi sáng tôi đến sở, chiều tối mới về ...Bình thường đem những công việc hàng ngày làm được ra khoẹ..Chúng tôi thường nhắc đến Lăng luôn, từ tính gàn đến sự hay suy tư của Lăng, bức mành sáo và những cơn mơ mộng hàng ngàỵ..Bây giờ không hiểu Lăng có còn những giấc mộng ngày nào nữa không ...”
Lá thư rời khỏi tay, tôi ngồi bất động như pho tượng. Chuyện cũ ...chuyện cũ ...Tôi lại nhặt thư lên và ném vào lò sưởị Một đóm lửa đỏ lóe lên rồi màu trắng của giấy biến mất, rồi đến phong thư. Khi tôi ngẩn đầu lên mới chợt thấy Hoàn đang lặng lẽ nhìn tôi từ bao giờ.
Tôi mở miệng định giải thích, nhưng Hoàn đã xua tay, chàng đẩy ly rượu sang tôị
- Anh pha cho em đấy, nhạt chứ chẳng nồng đâụ
Tôi nâng ly hớp nhẹ, mùi rượu nồng nhẹ.
- Anh tập thói xấu cho em.
Tôi nói:
- Lúc xưa em khồng hề biết uống rượụ
Hoàn bước qua ngồi xuống cạnh tôi, lửa soi đỏ cả mặt chàng.
- Uống rượu không có gì là xấu cả.
Hoàn nói:
- Say được là cả một sự sung sướng.
Chàng nhìn thẳng vào mắt tôị
- Mai em muốn đi đâu chơi không?
- Không, em thích ở nhà hơn, vả lại chúng mình cũng vừa mới đi chơi về mà?
- Có thật em thích ở nhà chứ?
Hoàn đột ngột hỏi khiến tôi giật mình.
- Anh hỏi thế có nghĩa gì?
- Không có gì cả.
Hoàn cúi xuống hôn lên mặt tôị
- Anh chỉ mong rằng em thích ngôi nhà này, nó sẽ ấm cúng đối với em.
Tôi nhìn về phía lò sưởị
- Em thích.
Tôi nói:
- Anh nhìn kìa, lửa đỏ thế này không ấm saỏ
Hoàn nhìn tôi thật lâụ
- Mong rằng điều em vừa nói là thật.
Chàng đứng dậy bước đến tủ rượu, tôi ngồi yên hớp cạn ly trong taỵ
Tối hôm ấy tôi cứ lăn lộn mãi, tôi nằm mơ thấy khu rừng ngày nào, thấy mưa, thấy tôi ngồi sau yên xe Sở Liêm, xe chạy thật nhanh trên con lô. Bắc Tân ...Liêm vừa lái xe vừa hét tọ
- Anh yêu Lăng. Anh yêu Lăng.
Nhưng đột nhiên một chiếc xe cam nhông thật to không hiểu từ đâu chạy đến lủi về phía chúng tôị Tôi hét to lên. Xe ngã ... đường nhuộm đỏ máụ..chiếc Scooter tan tành ...Tôi gọi lớn.
- Anh Liêm ...Trời, anh Liêm!
Hình như có người ôm lấy tôi lắc nhẹ. Tiếng của Hoàn buồn bã bên taị
- Lăng, tỉnh dậy em ...Em nằm mơ hử ...Tỉnh dậy em!
Tôi choàng tỉnh dậy, mồ hôi đổ ướt cả áọ Hoàn xiết chặt tôi vào lòng, cánh tay rắn chắc của chàng khiến tôi hồi tỉnh.
- Lăng, anh đây này, đừng sợ ...Đó chẳng qua chỉ là giấc mộng thôi!
Còn gì vui cho bằng được trở về trùng phùng với gia đình? Còn gì mừng hơn được gặp lại mẹ chả Để tạo sự bất ngờ, tôi không điện thoại hay báo tin trước, nên khi vừa bấm chuông, cô Tú ra mở cửa đã reo lên kinh ngạc.
- Ồ, cô Hai về rồi! Cô Hai về rồi!
Cha mẹ tôi nghe tiếng reo đã xông ra, thấy chúng tôi về, ngường đã lặng người mừng rỡ. Tôi ôm choàng lấy mẹ, vừa khóc vừa hôn.
- Phải, thưa mẹ con đã về, Tử Lăng của mẹ đã về đây!
Quay sang cha, tôi lại chui vào vòng tay ngườị
- Con về đây cha ạ.
- Trời ơi!
Mẹ vừa dụi mắt, vừa sụt sùị
- Thật hở con? Mẹ không nằm mơ chứ?
- Vâng, thật đấy mẹ.
Tôi lại quay sang mẹ:
- Nhớ mẹ quá, chúng con phải trở về.
Cha thở ra:
- Sao tụi con về mà chẳng đánh tiếng cho biết chút nào cả vậỷ
Tôi quay sang cha và bỏ lở câu nói của ngườị
- Ồ cha! Cha chẳng già tí nào cả, cha vẫn còn đẹp trai thế mà cha giấu con, cha bảo cha có tóc bạc ...
- Ối trời!
Cha tôi kêu lên, người cố làm ra vẻ bình tỉnh nhưng khóe mắt đã rướm lệ.
- Con nhỏ này vẫn trẻ con. Vân Hoàn, lấy nhau đã hai năm rồi, cậu làm sao mà nó vẫn không lớn được thế?
Hoàn đứng trong góc, nãy giờ yên lặng nhìn cảnh đoàn tụ của chúng tôi, nghe cha nói, chàng chỉ nhún vai cườị
- Sông núi dễ đổi thay chứ bản tính làm sao đổị
Mẹ lại bước tới đoạt tôi từ tay cha, người nắm tay tôi ngắm nghíạ
- Để mẹ nhìn xem con mập hay ốm.
Mẹ sụt sùị
- Trời ơi! Con lớn rồi, đẹp nữa, con thay đổi nhiều quá.
- Tại lâu quá mẹ không thấy con.
Tôi nói:
- Chứ con vẫn xấu xí như ngày nàọ
- Nói bậy! Con mẹ bao giờ chả đẹp.
- Thôi được rồị
Cha cười cảm động.
- Em cũng nên để chúng ngồi nghỉ một chút chứ. Ngồi máy bay mười mấy tiếng cũng mệt chết được.
- À.
Mẹ lại quay sang Vân Hoàn.
- Tại sao mấy đứa trở về thình lình như vậỷ Về ở luôn hay chỉ chơi ít hôm thôỉ Nhà hàng của con thế nàỏ
Một lô câu hỏi phải cần cả khoảng thời gian dài để giải đáp. Hoàn quay lại nhìn tôị
- Con nghĩ là ...Chúng con sẽ còn ở đây lâu lắm, phải không Lăng? Có lẻ một năm chỉ sang Âu Châu vài tháng thôi, thời gian còn lại sẽ ở tại Đài Loan, em hử?
Tôi vội vã gật đầụ Hoàn thật tuyệt, chàng quá hiểu ý tôị
- Ồ! Thế thì còn gì tốt hơn.
Mẹ kêu lên.
- Vậy thì hai con tạm ở đây trước. Tử Lăng, phòng con mẹ vẫn giữ riêng cho con đấỵ Bức mành cửa và cả mấy tấm hình lăng nhăng vẫn còn nguyên.
Mẹ lúc nào cũng thích gọi những bức tranh tập thể của tôi là hình lăng nhăng.
Tôi sung sướng.
- Thật sao mẹ?
Và không đợi trả lời, chạy vụt lên lầụ Niềm vui tỏa rộng khi trông thấy chiếc phòng cũ, nó vẫn còn đầm ấm, vẫn thơm. Bước tới khung cửa sổ, quơ nhẹ bức rèm sáo, vuốt ve bàn viết và ngồi xuống cạnh giường.
Mẹ bước vào ngồi cạnh tôị Sự trùng phùng mẹ con sau một lúc rối rít, bây giờ đã bình tĩnh lại, ngắm nghía tôi, mẹ hỏi:
- Saỏ Vân Hoàn đối với con thế nàỏ Nó có làm con buồn không? Nhìn cách ăn mặc của con mẹ biết, chắc nó cũng yêu con lắm, phải không?
- Vâng.
Tôi cảm động nói:
- Anh ấy là người chồng tốt, một người chồng toàn vẹn đến độ con không thể viện bất cứ lý do gì để làm anh ấy buồn. Anh Hoàn yêu con, chìu chuộng con và ...con không thấy anh ấy có một cô bạn nào khác cả.
- Ờ.
Mẹ có vẻ an ủị
- Dù sao mẹ cũng sung sướng thấy mình vẫn còn một đứa con tốt phước.
Mẹ nói thế là saỏ Tôi ngỡ ngàng nhìn mẹ, thừa lúc không có Hoàn ở đây, tôi hỏi:
- Thế còn chị Bình? Chị ấy không được hạnh phúc sao mẹ?
- Ờ.
Mẹ thở dài, người nhìn tôi với đôi mắt buồn.
- Mẹ không biết tụi nó làm sao hết. Lăng, con đi xạ..Bình với Liêm cứ xung đột nhau luôn, lúc gần đây nó còn đòi ly dị nhau nữạ Mẹ không hiểu chúng nghĩ saọ Bây giờ con về, mong rằng tất cả sẽ thay đổị Có dịp con đến nói với Bình, khuyên chúng nó, tuổi trẻ chúng con dễ thông cảm nhau hơn ...
Lời của mẹ khiến tôi bàng hoàng. Sở Liêm và chị Bình, họ không hạnh phúc, họ sắp ly dị? Có thể có chuyện đó saỏ
- Tại sao có chuyện đó vậy mẹ?
- Mẹ cũng không hiểụ
Mẹ tôi thở dàị
- Có điều, con Bình bây giờ không còn như ngày xưa nữa, nó đã thay đổi, tính tình nóng nảỵ Lúc đầu lục đục với bà Sở, ở chung không được, ra riêng, bây giờ lại có chuyện với cả chồng nó ...
Mẹ chợt quay lại nhìn tôị
- Còn con? Sao chưa có tin tức gì cả thế?
- Tin gì?
Tôi ngạc nhiên, mẹ nhìn tôi với nụ cười bí mật.
- Con ...có chưả
- Có cái gì?
- Con nít đấỷ
Mẹ cườị
- Vân Hoàn cũng lớn tuổi rồi, phải sanh đẻ với người ta chứ, đừng có bắt chước chuyện ngừa thai không được.
Tôi đỏ mặt.
- Con có bắt chước ai đâủ
- Ờ, Lục Bình nó không muốn có con. Thật ra theo mẹ thấy, nếu chúng có con với nhau, không chừng gia đình êm ấm hơn.
- À.
Tôi hiểu rạ
- Chúng con không có ngăn ngừa gì cả, chẳng qua, thôi thì đành vâng theo tạo hóa vậỵ
- Đến Đài Loan không chừng có đấỵ
Mẹ nói:
- Ở xứ nhiệt đới dể thụ thai lắm, con cứ yên tâm.
Đề tài câu chuyện của mẹ làm tôi đỏ mặt. Thực ra, tôi chưa hề nghĩ đến điều ấỵ Đầu tôi bận miên man với chuyện của Sở Liêm và chị Bình. Tại sao họ không muốn có con? Suốt ngày lục đục mãỉ Lời mẹ không còn lọt vào tai tôi nữạ Cha và Vân Hoàn bước vào, cắt ngang câu chuyện của mẹ, cũng cắt đứt luôn sự ngớ ngẩn của tôị
Cha vỗ vai mẹ nóị
- À, mẹ con mấy người chui vào đây nói lén ai thế? Vũ Quyên, em đã chuẩn bị xong chưả Điện thoại cho vợ chồng Lục Bình bảo chúng đến dùng cơm cho vuị Còn nữa, gọi cả Vân Châu đến nữa nhé. Bây giờ mình rút lui, đê? Vân Hoàn với Lăng nó nghĩ ngơi một chút, đi xa chắc mệt nhiềụ
- Đúng rồị
Mẹ đứng dậỵ
- Để em điện thoại cho Bình, nghe tin con Lăng về chắc nó phải mừng lắm.
Tôi vội can thiệp.
- Thôi để con đến đấy thăm chị Bình mẹ ạ. Chị ấy đi đứng khó khăn, con tới đó tiện hơn.
- Bình đã ráp chân giả rồị
Cha nói:
- Chống gậy đến cũng vững lắm. Hai năm rồi cũng phải thích ứng với hoàn cảnh chứ? Con đến đấy cha thấy không tiện.
- Sao vậỷ
Tôi ngạc nhiên, cha quay nhìn nơi khác.
- Nhà nó ít cơm nước, con đến đấy càng làm nó khó khăn.
- À.
Tôi hiểu rạ
- Sao chị Bình không dùng người làm.
- Có chứ, nhưng cứ đổi người luôn.
Cha nhìn thật lâu vào mắt tôị
- Lục Bình khó tính lắm, nên bây giờ không có ai ở được cả.
Nỗi băn khoăn lan rộng trong tôị Con người nhả nhặn, kín tiếng ngày nàọ..Nhưng cha định nói gì? Tim tôi đập mạnh.
- Các con nghĩ một tí đi, lát nữa cha sẽ gọi dậỵ
- Vâng, nhưng vui thế này làm sao tụi con ngủ được?
- Nhưng dù sao thì tụi con cũng phải ngủ một chút mới được.
Cha nói và bước ra khỏi phòng cài cửa lạị Trong phòng chỉ còn lại tôi và Hoàn, chàng trầm lặng nhìn tôi với đôi mắt khó hiểụ
- Vậy là xong, bây giờ em có thể gặp lại người tình cũ.
Lời Hoàn khiến tôi trừng mắt.
- Anh Hoàn.
Hoàn cúi người xuống, nắm chặt lấy tay tôi, nụ cười trên môi người chợt tắt và thay vào đó là một vẻ trang trọng lạ lùng.
- Nghe anh này, Tử Lăng!
Tôi nhìn chàng.
- Chính anh muốn cha tìm Liêm đến đâỵ
Hoàn nói:
- Anh biết vì sớm muộn gì chúng ta sẽ phải đối diện với hắn. Vợ chồng Liêm không hạnh phúc, họ đang định ly dị nhaụ Anh không hiểu chuyện đó có ảnh hưởng gì đến em không, nhưng anh đã mang em về đâỵ..
Hoàn nhìn tôi dò xét.
- Em muốn thế nào cũng được, có điều anh van em là hãy bình tĩnh, hãy để lý trí kiểm soát hành động của mình. Lúc nào anh cũng đứng về phía em.
Tôi đăm đăm nhìn Hoàn, rồi chúi đầu vào ngực chàng:
- Tại sao anh lại mang em về đâỷ
- Anh muốn tìm một đáp số.
- Em không hiểụ
- Không cần em phải hiểu vì đó là việc của anh.
Hoàn nói:
- Nhưng lý do chính có lẻ là vì thấy em nhớ nhà.
- Anh Hoàn!
- Hử?
- Anh bảo lúc nào anh cũng đứng bên em?
- Ờ.
- Em cũng muốn cho anh biết một điềụ
Tôi thành thật, Hoàn hờ hững.
- Saỏ
- Em là vợ anh.
Hoàn nhìn thẳng vào mắt tôi rồi cúi xuống với nụ hôn nồng.
- Bao nhiêu đó đủ rồị
Hoàn khẻ nói:
- Chúng ta không cần phải dài dòng với nhau, phải không em?
Chàng vuốt lấy má tôị
- Bây giờ ngủ nhé?
- Em không buồn ngủ.
Tôi nói:
- Em đoán vợ chồng chị Bình sắp đến, vả lại em chưa mệt, em muống xuống bếp hầu chuyện mẹ.
Hoàn gật đầu với nụ cườị
- Nhưng ít ra em cũng phải thay chiếc áo chứ? Anh khó tính lắm, anh muốn lúc nào cũng trông thấy vợ anh xinh xắn hết.
Tôi cười và hôn lên chóp mũi chàng.
- Vâng, anh là chồng em, anh muốn em thế nào em cũng vâng theo cả. Bây giờ mặc áo nàỏ
Nửa giờ sau, tôi đã thay chiếc áo dài tay màu mở gà, chiếc Jupe hoa màu vàng điểm bông nâụ Một chút phấn nhạt trên mặt, tóc bới caọ Hoàn ngồi cạnh ngắm tôi trong kiếng, bất chợt chàng huýt sáo rồi bế bổng tôi lên.
- Em lúc nào cũng là đối tượng cho bao nhiêu người mê mệt. Nhìn vào kiếng, tôi cũng ngơ ngẫn.
- Mẹ nói đúng, anh đã làm cho em thay đổị
- Tại em trưởng thàn đấỵ
- Sự trưởng thành trộn lẫn nét hồn nhiên của em khiến ai cũng bị cám dỗ.
Mặt tôi nóng ran.
- Anh đừng có “Ngắm người mình yêu tưởng Tây Thi” như vậỵ
- Em biết anh như vậy cũng đủ rồị
Tôi trừng mắt với chàng rồi quay lại chiếc Valise, mấy món quà của cha với mẹ. Vì gấp quá nên không chọn được nhiềụ May Hoàn rộng rãi, không tiếc tiền nên tôi cũng không gặp khó khăn. Tôi mua tặng cho cha hai xấp vải may áo cộng thêm Cravate và khăn tay cùng màu, mẹ là một khăn quàng cổ bằng lông Hãi-Báọ
Đem mấy món quà xuống lầu, tôi gọi lớn mời cha và mẹ. Mẹ từ nhà bếp chạy ra, thấy khăn quàng đã sung sướng muốn khóc lên.
- Mẹ mơ một chiếc khăn quàng thế này đã lâu lắm rồị
- Con biết.
Tôi đáp, mẹ ngạc nhiên.
- Sao con biết?
- Con là con của mẹ mà.
Mẹ ôm tôi thật chặt. Cha nhìn thấy quà, thái độ khác hẳn, người cẩn thận ngắm vải một chút, rồi quay sang tôị
- Mấy món này ai chọn đâỷ
- Anh Hoàn đấy chạ
Cha lại nhìn tôị
- Thế còn quần áo con?
- Cũng anh ấỵ
Cha quay sang Hoàn với đôi mắt khán phục.
- Chúng ta uống ly rượu nhé Hoàn?
Tôi nhìn cha và Hoàn, cả hai không còn dáng dấp của cha vợ và chàng rể nữa, họ như đôi tri kỷ.
Quà cáp của cha mẹ đã được mang lên lầụ Tôi lại chọn một chiếc trâm cài tóc cho cô Tú, cô nàng mừng rỡ khôn xiết. Riêng phần quà của chị Bình và Sở Liêm, tôi cũng đã chuẩn bị đầy đủ. Chai nước hoa cho chị Bình, cặp nút tay và kẹp Cravate cho Sở Liêm. Sắp xếp xong xuôi thì chuông cửa reo, Hoàn nhìn thật nhanh về phía tôị Tôi cố bình tĩnh nhưng không tránh khỏi xúc động mạnh. Chị Bình và Liêm vẫn mạnh chứ?
Người bước vào phòng khách đầu tiên là chị Bình, chị mặt Robe đen, tay chống nạn. Chiếc Robe đen dài khỏa lấp được chân gổ nhưng không che được vết tích tật nguyền, từng bước từng bước một khua vang. Chị Bình mập hơn xưa, nét thanh tú ngày nào đã mất, tôi chạy nhanh đến nắm tay chị, vồn vã.
- Chị Bình, chị khỏe chứ? Em nhớ anh chị quá!
- Thế à?
Chị Bình nhìn tôi cười khan, chị ngắm tôi một chút rồi hỏị
- Nhớ tôi hay là nhớ Sở Liêm đó?
Câu nói như tiếng sét, tôi bàng hoàng không ngờ. Giữa lúc mất bình tĩnh thì Sở Liêm bước vào, chàng đứng cạnh Bình, hai thái cực. Liêm ốm hơn xưa, vẻ tiều tụy với những nếp nhăn trên trán, nhưng mắt chàng vẫn sáng. Chàng đăm đăm nhìn tôị
- Lăng ở nước ngoài chắc hạnh phúc lắm, trông Lăng đẹp như con thiên nga vừa tắm dưới ao lên.
Liêm nói với giọng thật xúc động.
- Ờ.
Chị Bình chanh chuạ
- Con vịt xấu xí ngày nào đã biến thành thiên nga, trong khi thiên nga lại biến ra vịt. Cha mẹ ơi, cha mẹ tuyệt lắm nhé, có hai đứa con gái và đóng đủ được cả hai vai trò.
Vân Hoàn bước tới vòng tay ôm lấy tôi, chàng nói:
- Tử Lăng, em mời chị Bình ngồi đi chứ, để chị ấy đứng mãi thì mệt.
- Vâng.
Tôi và Hoàn vội bước sang một bên.
- Anh Hoàn nàỵ
Bình không buông thạ
- Tôi tuy tật nguyền nhưng không cần anh phải săn đón vậỵ Anh thật dại! Tại sao lại mang thiên nga về Đài Loan? Bộ không biết ở đây có nhiều cạm bẩy lắm saỏ Nếu anh thông minh thì gắng mà giữ đấy, bằng không coi chừng ngổng trời sổ lồng vổ cánh bay mất bây giờ.
- Bình!
Sở Liêm châu mày lộ vẻ khó chịụ
- Lăng nó mới về, em đừng có nói chuyện một cách gậy gộc như vậy được không?
- Saỏ
Chị Bình quay sang Sở Liêm, vẫn nụ cười tàn nhẫn.
- Tôi đang khuyên cậu em rể giữ gìn em gái tôi, không lẻ đụng chạm đến anh nữa saỏ
- Lục Bình!
Sở Liêm giận dữ hét, mặt chàng tái đị Hoàn xiết chặt người tôi hơn, trầm tĩnh.
- Chị Bình, tôi thành thật cảm ơn sự đề cao cảnh giác của em. Thật ra không phải ở Đài Loan tôi phải giữ kỹ cô ấy, ngay cả bên Ý, lúc nào tôi cũng phập phòng. Mấy anh chàng người Ý đa tình dễ sợ, tôi chịu không nổi mới đưa Lăng về đấy chứ.
Tôi miển cưởng cườị
- Anh Hoàn, sao anh lại hình dung em một cách lảng mạn thế?
- Ha ha!
Hoàn cười tọ
- Anh nói đùa mà, Lăng lúc nào chẳng chung thủy với anh, phải không em?
Không hiểu sao lời Hoàn khiến tôi nóng bừng má, không khí trong phòng đã khiến tôi nghẹt thở. Len lén nhìn về phía chị Bình, tôi thấy chị đang trừng mắt nhìn tôị Tôi chợt hiểu, chị đã biết hết tất cả rồi! Sở Liêm có lẻ đã dại dột, bốc đồng kể hết chuyện chúng tôi cho Bình nghẹ..Có thể có chuyện đó saỏ Không hẵn vậy, Bình thông minh, có lẻ đã tự hiểu ra được ...Và tôi bắt đầu thấy hối hận, sự trở về nước quả là một quyết định sai lầm.
Cha bước tới, hình như người hiểu rất rõ về mối tình tay tư của chúng tôi, đặt tay lên vai Bình, người nói:
- Bình, con ngồi xuống đi!
Chị Bình ngoan ngoãn ngồi xuống. Cô Tú mang trà ra với cây trâm mới của tôi tặng trên tóc. Tôi sực nhớ ra những món quà cho chị Bình và Sở Liêm, vội chạy lên lầu mang xuống.
- Một chút quà nhỏ, vì gấp quá, nên không kịp chọn ...
Chị Bình ngồi nơi Salon, cầm chai nước hoa ngắm nghía, đấy là một lọ “Chanel N. 2”. Chị ngẩng lên với nụ cười châm biếm.
- Tử Lăng, em biết chọn lắm đấy, Chanel N. 2 là loại nước hoa lừng danh. Thuở xưa lúc Marilyn Monroe được ký giả phỏng vấn, hỏi nàng đã mặt gì để ngủ, thì Marilyne Monroe đã trả lời là Chanel N. 2. Nước hoa này vang danh từ đấỵ Tiếc là tôi không thể chỉ mặc có loại nước hoa trên ngủ. Lăng nghĩ xem, một người cụt chân như tôi mà ngủ truồng thì còn giống aỉ
Tôi cứng lưởi, không ngờ người nho nhả như chị Bình lại có thể xử dụng những ngôn ngữ táo bạo như vậỵ Sở Liêm có vẻ không dằn được, chàng lại to tiếng.
- Bình, Lăng nó tặng quà cho em vì lòng tốt chứ không có ác ý gì hết!
- Tôi không cần anh biện hộ.
Chị Bình quay đầu sang Sở Liêm.
- Chị em chúng tôi hiểu nhau mà, anh nhảy vào để kiếm chác hả?
- Nhảy vào kiếm chác?
Những sợi gân xanh hằn lên hai bên thái dương Sở Liêm.
- Bình, em làm anh không dằn được nữa rồi nhé!
- Dằn không được.
Bình to tiếng theọ
- Có ai chịu tôi được đâủ Nếu không còn chịu nổi thì cứ tự nhiên đi nơi khác, chân anh đâu có cụt đâu mà sợ bị cấm cản, mà ai lại cấm cản anh chứ?
Mẹ không dằn được, chen vàọ
- Lục Bình, hôm nay là ngày Tử Lăng mới về, cả nhà được sum họp đầy đủ không phải dễ. Vợ chồng con có muốn cải lộn, đợi mai chiều cũng được, làm gì phải la hét ở đây, mất vui hết mọi ngườỉ
Chị Bình cắn nhẹ môị
- Mẹ không hiểu, chuyện gây nhau là chính anh Liêm muốn như vậy, nhất là trong trường hợp hôm naỵ Không gây nhau bây giờ, đợi lúc nào nữa phải không anh Liêm? Phải không?
Mặt Liêm tái ngắt, bàn tay trên thành ghế của chàng nắm chặt lại, cơ hồ như muốn đâm thủng cả vải bọc bên ngoàị
- Bình! Anh thấy là chúng mình nên về ngay bây giờ hay hơn.
- À.
Bình chua ngoạ
- Mới đến mà về, anh bỏ đi đành saỏ
- Thôi thôi!
Cha can thiệp, người trừng mắt nhìn Bình rồi Liêm.
- Không ai có quyền bỏ về hết, ăn cơm xong tính. Nếu muốn đập lộn hay làm gì nữa, về nhà hãy làm, ở đây phải giữ thể diện một chút chứ.
- Thể diện à?
Chị Bình cười tọ
- Cha cũng thấy chỉ cần thể diện nữa saỏ Sống giữa xã hội vì bề mặt này, người ta chỉ cần bên ngoài chứ đâu cần bên trong. Có nhiều chuyện rối beng nát bét hết rồi mà mở miệng ra vẫn thấy người ta đòi giữ thể diện!
Cha khó chịụ
- Bình, con ít nói một chút có được không?
Chị Bình vẫn không chịu thuạ
- Con từ ngày cụt chân đến nay, chỉ còn biết nhờ vào cái miệng, không lẻ cho con làm đứa què không đủ sao mà cha còn muốn con phải cân mữa chứ?
Mặt Liêm đỏ bừng.
- Hừ, què! ...Cô biết tôi đã vì chiếc chân què của cô mà phải đánh đổi bao nhiêu thứ không?
Chị Bình lớn tiếng không kém.
- Bây giờ anh hối hận à? Vẫn còn chạy thuốc kịp mà, Tử Lăng nó về rồi, bây giờ có muốn ...
Bình vừa nói tới đây đã bị Sở Liêm bụm miệng. Tôi kinh hoàng nhìn họ, ánh mắt đau khổ tận cùng của Sở Liêm khiến tim tôi tan nát.
- Trời ơi!
Tôi kêu lên và chạy bay lên lầu, Vân Hoàn đuổi theo, vào phòng riêng tôi khóc ngất.
Hoàn quỳ xuống trước mặt, tay chàng giữ chặt lấy tay tôị
- Tử Lăng, đúng ra anh không nên mang em về đâỵ
- Không, không!
Tôi nói:
- Em khóc cho chị Bình chứ không phải khóc vì chuyện gì cả. Em không ngờ chị Bình lại thay đổi thế!
Ngẩng đầu lên nhìn Hoàn, tôi hỏi:
- Anh Hoàn, con người sao khổ thế nàỷ Ta sống và không hiểu ta đang làm gì sao anh?
- Thế còn em?
Hoàn nhìn thẳng vào mắt tôị
- Em có hiểu em đang làm gì không chứ?
- Em biết.
Tôi nói:
- Chúng ta sẽ ở lại xứ Đài Loan này, đồng thờị..giúp cho Bình với Sở Liêm gầy lại niềm tin.
Hoàn nhìn tôi thật lâụ
- Em đang làm chuyện mạo hiểm đấỵ..
Hoàn nói thật khẻ.
- Anh sợ không những em không cứu được người mà thiêu luôn cả mình ...Có lẻ anh ngốc thật ...Thôi thì ở lại xem em chữa lửa ra sao.
Hai mươi phút sau, tôi với Liêm đã có mặt tại quán cà phê đường Trung Sơn Bắc Lộ, gọi ly cà phê. Co rút trên ghế, với những bâng khuâng rụt rè, tôi mở to mắt nhìn chiếc ly trước mặt. Sở Liêm giúp tôi cho đường và sữa vào ly, mắt chàng đọng lại trên mặt tôị
- Em đã gặp Lục Bình?
Tôi gật đầụ
- Nói nhiều với nhau chứ?
Tôi lại gật đầụ
- Nói gì thế?
Sở Liêm hỏi, tôi không muốn chàng biết những gì đã xảy ra, lại lắc đầụ Liêm yên lặng, những tia mắt đỏ lửa càng nồng, cái nhìn làm tôi hồi hộp.
- Tử Lăng, sao em không nói gì với anh cả vậỷ
Liêm hỏi, tôi bối rối chống tay, cầm chiếc muổng nhỏ khuấy đọng ly nước. Những con xoáy nhỏ xoe tròn, hơi nóng tỏa ra dâng cao lên mắt, tôi ngẩng lên.
- Anh Liêm, anh đã diển vai trò của mình một cách ...yếu quá!
Liêm như tản băng tan rã, mắt chàng đỏ lên, chàng nhìn tôi như nuốt sống với lời run rẫỵ
- Chúng ta đã lầm, Lăng ạ, ngay từ đầu, vở kịch đúng ra đã phải bỏ.
- Nhưng ta đã diễn rồi, phải không?
Tôi nói với giọng trách móc:
- Đã diễn rồi thì phải tiếp tục vai trò mình một cách trọn vẹn.
- Em trách anh?
Liêm nhạy cảm:
- Em trách anh tại sao lại diễn hư vai trò mình à? Anh làm sao đóng trọn vai trò như em đối với chồng em được? Anh biết em là một diển viên giỏi, em rất thành công, nhưng anh không thể làm như em được.
- Anh đã lầm, anh Liêm.
Tôi chậm rãi:
- Tôi khác anh, tôi chẳng phải đóng kịch tí nào cả. Hoàn hiểu hết tất cả sự thật, tôi đã không phải giấu anh ấy chuyện gì cả.
Sở Liêm mở to mắt.
- Thật như vậy?
- Vâng.
Sở Liêm ngỡ ngàng, thật lâu mới lắc đầụ
- Anh chịu thua không hiểu nổi Hoàn, nhưng Lăng ...Hai năm qua em có hạnh phúc không?
Tôi yên lặng.
- Không hạnh phúc? Phải không?
Liêm hỏi nhanh, những tia mắt hy vọng thoát nhanh:
- Em không hạnh phúc nên em mới trở về. Sống với người mình không yêu thì đời còn gì để sung sướng, phải không Lăng?
- Anh Liêm!
Tôi gọi khẻ.
- Nếu bảo rằng sung sướng thì đó là điều nói dốị Anh Hoàn đã có trăm phương ngàn cách để mang lại cho tôi bao nhiêu niềm vuị Trong hai năm qua, tôi phải bận rộn luôn với những thú vui đó thì làm sao có thì giờ để buồn bả chứ?
Liêm cắn nhẹ môị
- Phải rồi, tiền bạc đã giúp hắn, đã giúp hắn nhưng cũng đã phản hắn.
- Anh nói thế là thế nàỏ
- Không có gì hết.
Tôi ngẩng lên nhìn Liêm.
- Anh với tôi đều chịu không hiểu được Hoàn. Lấy nhau hai năm, anh ấy đối với tôi vẫn là dấu hỏi lớn. Anh Liêm, thôi thì đừng nói chuyện đó nữạ Tại sao anh với chị Bình lại để đến chỗ gảy đổ, tan vỡ?
Mặt Liêm xanh xao.
- Tại sao à? Tử Lăng, Lăng đã gặp Bình, hẳn Lăng đã hiểu, làm sao tôi lại sống được với một người đàn bà mang bệnh Sadism, thích ngược đãi người khác?
- Sadism? Anh đừng nói xấu một cách bất công. Chị Bình như vậy, chẳng qua chị ấy bị mặc cảm tàn phế làm biến tính thôị
- Vậy à?
Liêm đỏ mắt nhìn tôi:
- Em chưa làm chồng cô ấy, em làm sao hiểu được? Có bao giờ quần quật suốt ngày ở sở trở về, nhìn thấy nguyên một chiếc chân giả trên bàn ăn, em nuốt trôi không?
- Hả?
Tôi quay đầu đi, hình ảnh chiếc chân giả trên ghế salon vẫn còn hiện rõ trong đầu, cảm giác buồn nôn, lợm giọng bàng hoàng trong tim.
- Có lẽ chẳng qua đó là những lơ đểnh bất thường thôi, anh hãy tha thứ cho chị Bình.
- Những lơ đểnh bất thường?
Liêm kêu lên:
- Không, không bao giờ có chuyện đó. Bình cố ý, Lăng biết không? Cô ấy muốn tìm thấy niềm vui trong khi tôi bị dằn vặt. Lúc tôi bảo, Bình em có thể mang vào người hay cất chiếc chân đó ở nơi nào kín đáo nào không, thì Bình đã trả lời tôi thế nào Lăng biết không? Trả lại tôi chiếc chân khác đi, tôi sẽ không cần nó nữạ Lăng thấy không, sự thật Bình đã cố ý dày vò tôi mà. Bình biết tôi chẳng yêu nàng, nên lúc nào cũng muốn làm tôi khổ, một hình thức báo thù luân lưụ
Tôi chua xót nhìn Liêm. Tôi biết những điều chàng vừa nói đều là sự thật, tôi đã gặp chị Bình, đã nói chuyện, và tôi hiểu, nước mắt lưng tròng.
- Anh Liêm, tại sao anh lại cho chị ấy biết chuyện chúng ta làm gì?
Liêm trừng mắt nhìn tôi, rồi đột nhiên ấn mạnh tay chàng xuống tay tôị Bàn tay rắn làm tôi giật mình định rút tay lại nhưng đã không kịp.
- Lăng, Lăng muốn hiểu tại sao à? Vì lúc nào tôi cũng nghĩ đến Lăng, vẫn yêu Lăng.
Sự thành thật và quả tim nóng của Liêm như sức mạnh bất ngờ đập vỡ phòng tuyến phòng thủ trong tim tôị Nước mắt tràn xuống má, tôi định nói hả hê nhưng không thốt ra được gì ngoài tiếng gọi.
- Ồ, anh Liêm! Anh Liêm!
Bàn tay Liêm xiết chặt tay tôi hơn.
- Hãy tin anh, Lăng! Anh đã từng chiến đấu, dày vò, đau khổ, đã từng cố quên em, đã từng cố gắng đóng trọn vai trò người chồng tốt với Bình. Nhưng mỗi khi đối diện với Lục Bình, anh vẫn nghĩ đến em. Mỗi lần nghe Bình trách móc chuyện tương lai dang dỡ, mỗi lần đối diện với tấm sáo treo trên khung cửa sổ, anh chợt thấy như em đang đứng trước mặt. Ngồi đằng sau yên xe là em và ...Khu rừng ...Ồ, em còn nhớ khu rừng nhỏ ở ngoại ô ngày nào chứ? Mỗi lần nghĩ lễ hay chủ nhật, anh đều ra đấy ngồi hàng giờ, điên cuồng gọi tên em và đã khóc ngây dại như một đứa trẻ nít. Ồ Lăng! Anh thật hối hận, anh hối hận thật đấy, không ngờ chỉ vì một chiếc chân gãy mà mình lại phải đánh đổi bằng một giá quá đắt như vậỵ
Một giọt nước mắt rơi xuống tách cà phê, lời của Liêm làm tim tôi tan vỡ, những hình ảnh ngày cũ như một cuốn phim hồi tưởng tiếp nốị Những tiếng hét vang trong rừng, trên đường phố, những lời tâm tình bên khung cửa, những bước chân quyện nhau trong mưạ..Sự ngây ngô và điên cuồng vì yêu...Ai đã khiến Liêm xanh xao tiều tụy như bây giờ? Ai đã muốn chúng tôi yêu nhau rồi xa nhaủ Định mệnh với những trò đùa tàn nhẫn!
Tôi quẹt nước mắt.
- Anh Liêm, có nhắc lại cũng muộn rồị
- Không, chưa muộn, em đã gặp Lục Bình rồi chứ?
- Vâng.
- Bình có cho em biết chuyện chúng tôi sắp ly dị nhau chưa?
- Có.
- Đấy, em xem, chúng ta vẫn còn cơ hội.
Liêm nhìn tôi say đắm, chàng xiết tay tôi nhói đau:
- Trước kia ta đã lầm, nhưng chuyện lầm đó vẫn còn cứu vãn có thể kịp, không nên để sự lầm lẫn đó kéo dài nữạ Sau khi anh ly dị xong, chúng ta sẽ tái tạo lại hạnh phúc, phải không Lăng?
Tôi ngỡ ngàng.
- Anh Liêm, đừng nói vậy, anh đừng quên rằng em đã không còn tự do, em còn chồng em.
- Anh ly dị được thì em cũng ly dị được!
- Ly dị?
Tôi mở to mắt.
- Em chưa hề nghĩ đến chuyện đó.
- Đó là tại em không biết.
Liêm khẩn thiết.
- Bây giờ me đã hiểu ý anh, em có thể nghĩ đến được rồị Tử Lăng, chúng ta đã bỏ phí hai năm, bao nhiêu đó còn chưa đủ saỏ Hai năm đau khổ dày vò, anh vẫn không quên được em. Hãy nghĩ kỷ đi, đừng nhẫn tâm để anh phải xa em nữạ
Đầu óc tôi rối bù, trong cơn bàng hoàng tôi định rút tay lại, nhưng Liêm đã nắm quá chặt.
- Đừng Lăng, đừng rút tay lại, anh không bao giờ buông em nữa đâụ Hai năm trước anh đã ngu dại một lần, bây giờ không để em thoát nữa, anh sẽ giữ mãi trong tay anh.
Tôi đau khổ.
- Anh Liêm, anh hãy bình tĩnh, chuyện không đơn giản như anh nghĩ đâụ Có thể anh sẽ ly dị được một cách dễ dàng, còn em không được, hoàn cảnh em khác xa anh.
- Tại sao?
Mắt Liêm trừng lớn:
- Hoàn không chịu ly dị à? Vậy thì để anh đến gặp hắn. Nếu hắn là người có lương tri, hắn phải buông tha em.
- Không phải như vậy.
Tôi hét to:
- Anh đừng gặp Hoàn, anh lấy tư cách gì để đề cập đến chuyện đó với anh ấy chứ?
- Em vẫn yêu anh, phải không Lăng?
Liêm hỏi với đôi mắt rực sáng:
- Phải không?
Tôi nhìn Liêm lắc đầụ
- Anh Liêm, xin anh đừng buộc em nói, anh làm em khủng hoảng quá.
Liêm yên lặng rồi đột nhiên buông tay tôi ra.
- Có lẽ tôi đã lầm.
Liêm lẩm bẩm:
- Hai năm trời không phải là một thời gian ngắn ngủi, không ai có thể đòi hỏi một người con gái lúc nào cũng ôm trọn tình sị Lăng đã quên tôi rồi, phải không? Ở trong vòng tay của chồng Lăng, Lăng đã quên ngày xưa Lăng còn có một người bạn ...
- Anh Liêm!
Tôi gọi to:
- Tại sao anh lại bất công như vậỷ Em làm sao quên anh được chứ?
Nước mắt lại lăn xuống má tôi.
- Ơ? La Mã, Pháp, ngay cả trong khu rừng bên bờ Tâỵ..Lúc nào em cũng nghĩ đến anh, thế mà anh lại có thể ...Có thể nói oan em như vậỵ
- Lăng!
Liêm chồm tới, mắt chàng rực rỡ, lời chàng lại reo vui:
- Anh biết em không làm sao quên anh được, anh biết, anh biết chắc như thế. Ngay từ lúc em lên năm, lên sáu, anh đã biết em Tử Lăng. Hãy tha thứ cho anh một phút nghi ngờ, tha những lời hàm hồ của anh. Gặp lại em anh mừng quá, anh quên hết mọi sự.
Qua màn nước mắt, khuôn mặt xanh xao rạng rỡ, đôi mắt thống thiết của Liêm chỉ làm tim tôi đập nhanh hơn, óc tôi rối hơn, lý trí tôi lung lay, tôi không còn nghĩ gì, tôi ngỡ ngàng như kẻ bơ vơ giữa ngã tư.
- Anh Liêm, anh Liêm, bây giờ em phải làm saỏ
- Anh chỉ muốn em trả lời anh.
Liêm nói qua hơi thở nặng.
- Lăng, em biết không, em có còn nhớ là hai năm trước anh có nói, cuộc hôn nhân giữa anh và Lục Bình như một lần sa địa ngục. Bây giờ anh đã bò lên được khỏi ngục, anh đang đợi em, chỉ có em mới đưa anh đến thiên đàng thôi.
- Anh Liêm.
Tôi nghẹn ngào lắc đầụ
- Em có niềm đau riêng không nói được, vì vậy em không dám hứa gì với anh hết.
- Sao vậy? Sao vậy?
- Em phải nói với anh Hoàn sao chứ? Em làm sao đủ can đảm nói những tiếng như vậy với anh Hoàn? Anh ấy không phải như chị Bình, hai năm qua, Hoàn là người chồng toàn vẹn.
- Nhưng em không yêu hắn phải không?
Liêm hỏi tới:
- Em đã nói là Hoàn cũng biết chuyện em không yêu hắn cơ mà?
- Vâng.
- Vậy thì, không lẽ em cứ ôm mãi một cuộc hôn nhân không tình yêu được saỏ Không lẽ em có thể sống với hắn chỉ vì tiền thôi.
- Anh Liêm!
Tôi ngỡ ngàng kêu lên, Liêm vỗ mạnh tay lên trán.
- Xin lỗi em, anh xin rút lại lời vừa nói, đầu óc anh không còn bình tĩnh được nữa.
Tôi nhìn chàng không biết nói gì hơn. Cả hai yên lặng nhìn nhau thật lâu, quá khứ như quay cuồng. Tuổi thơ với con Lăng có đôi bính ngày nào đứng trên triền núi gọi lớn anh Liêm, những cuộc chơi bị..chạy xe đạp ...Và thật nhanh, rồi chúng tôi trưởng thành, Liêm lúc gần lúc xa, hình dáng chị Bình làm tôi khổ sở, chàng chập chờn như chiếc bóng. Mãi đến một buổi chiều có mưa to, Liêm ướt sũng hiện ra giữa phòng tôi, niềm vui bất chợt như mật ngọt, tiếng hót vang lừng giữa rừng câỵ..Tôi nhắm mắt lại, tựa người vào thành ghế, lời của Liêm như vẳng bên tai.
- Anh yêu Lăng! Anh yêu Lăng! Anh yêu Lăng!
Tôi tưởng qua đó chẳng qua chỉ là hồi tưởng, nhưng khi mở choàng mắt ra, tôi thấy không phải thế. Liêm đang thì thầm bên tai tôị Xiết chặt tay Liêm, tôi hỏi chàng.
- Nếu em không vền nước, anh sẽ làm saỏ
- Anh vẫn giữ ý ly dị.
- Rồi sau đấy.
- Sẽ viết thư cho em, mãi đến bao giờ em về đây thì thôị
- Nhưng trên đời này đâu phải chỉ một mình em thôỉ
- Anh chỉ cần em.
- Đến lúc nào anh không cần?
- Không bao giờ cả.
Liêm nói, chàng ngừng một chút rồi thêm.
- Trừ khi...
- Trừ phi thế nào?
- Trừ phi em không còn yêu anh và em bỏ đi yêu một người khác ...Anh không bao giờ muốn có một cuộc hôn nhân không tình yêu nữạ Nhưng chắc không có chuyện đó xảy ra đâu phải không em?
Tôi nhìn Liêm nước mắt như mưa, lời chàng thì thầm.
- Hãy nhận lời đi, anh van em, Lăng! Anh thấy Hoàn chắc không khó dễ em đâu.
- Vâng, anh ấy sẽ không bao giờ làm thế.
- Vậy thì em còn do dự gì nữa.
- Em cũng không biết.
Tôi nhìn thẳng vào mắt Liêm.
- Nhưng có thật anh còn yêu em, còn muốn cưới em không?
- Thật, em không tin sao?
Liêm nói như hét.
- Anh phải làm sao mới được em tin chứ?
Chàng đặt tay lên ngọn đèn sáp trước mặt.
- Như thế này đủ chưa?
- Anh điên rồi!
Tôi vội đẩy bàn tay Liêm ra khỏi ngọn đèn, vết cháy quầng đen trên tay chàng. Những giọt nước mắt xúc động chảy dài trên má, tôi lấy khăn rịt lấy vết thương chàng.
- Anh điên quá!
- Bây giờ em tin anh chưa?
- Tin rồi, lúc nào em lại không tin anh?
- Vậy thì em nhận lời anh nhé?
Tôi phải làm sao bây giờ? Từ chốỉ Không, Liêm nói đúng, hôn nhân chẳng có tình yêu thì không có nghĩa gì cả, hành động của chị Bình cũng chẳng saị Tôi không có quyền làm khổ mình, khổ người nữạ Tôi không có quyền bắt Hoàn phải sống với một thể xác vô nghĩa của tôị Ly dị không nhất định là một chuyện bi thảm, mà sống không tình yêu mới là thảm kịch. Tôi nhìn Liêm và lặng lẽ gật đầu.
Chàng xiết mạnh tay tôi, chàng đã quên vết thương đau nơi taỵ
- Tử Lăng, chúng ta tuy đã quanh quẩn một vòng lớn, nhưng bây giờ rồi cũng về đến điểm sau cùng.
- Chưa anh ạ.
Tôi nói:
- Anh về lo thủ tục ly dị trước đi, anh lo xong hãy đến em.
- Sao vậy?
- Rủi anh thất bại thì saỏ Biết đâu chị Bình chẳng nghĩ lại không chịu ly dị?
- Làm gì có chuyện đó.
Liêm cười nói:
- Thôi được, anh hiểu ý em, anh phải ly dị trước em mới tin phải không? Được rồi, anh chấp thuận, ngày mai anh sẽ ly dị, em cũng ngày mai chứ?
- Em đợi anh.
- Vậy thì quá tốt.
Chúng tôi nhìn nhau yên lặng, thời gian trôi nhanh, đến lúc nhớ ra, tôi vội nóị
- Thôi khuya lắm rồi, em còn phải về.
- Anh đưa em về.
Liêm đứng dậỵ
- Đến bao giờ anh không phải đưa em về nhà chúng mình hơ? Lăng? Bao giờ? Tôi làm sao biết đến bao giờ? Ra khỏi quán cà phe6, Liêm bỏ mặc xe gắn máy, chàng đòi đưa tôi về nhà.
- Cho anh đưa em một đoạn đường.
Liêm nói như van xin.
- Anh thật không muốn rời em tí nào cả, nhất là phải đẩy em về cạnh chồng em.
Chúng tôi thả bộ dưới bầu trời đầy trăng có gió lạnh. Trong cơn phiêu bồng, tôi tưởng chừng như mình trở lại quá khứ, thời gian hai đứa vụng trộm yêu nhau.
Đường quá ngắn, chỉ một lúc tôi đã đến nhà. Đứng lại, nói một vài câu tạm biệt, Liêm nắm tay tôi thật lâu, rồi đột nhiên chàng kéo mạnh tôi vào lòng trong góc khuất. Liêm đã hôn tôi thật nồng.
Tim đập mạnh, tôi vội vã.
- Em sẽ cho anh biết tin sau.
Rồi bỏ chạy vào nhà.
Lấy chìa khóa mở cửa, bước vào phòng khách mà tôi vẫn còn như mơ, tim đập mạnh với hơi thở nặng. Hoàn đang ngồi trên ghế salon hút thuốc, khói như ngập cả phòng.
- Em mới về đấy à?
Giọng chàng bình thản.
- Em quên rồi, anh đã dặn em về sớm dùng cơm mà.
Tôi đứng lại, ngẩn ra không nói được gì. Tối nay, ngoài ly cà phê ra tôi chưa ăn lấy một miếng cơm, cả lời hứa với Hoàn tôi cũng quên mất. Căn phòng nặng nề nhưng chẳng có một chút khói súng. Mặc, dù sao tôi và chàng cũng sắp phải xa nhaụ
Hoàn đã dụi tắt thuốc, chàng đứng dậy bước đến cạnh, nâng cầm tôi lên nhìn vào mặt, vào mắt. Tôi đợi chờ bảo tố, nhưng tuyệt nhiên không, chỉ một cái chau mày nhỏ chua xót trong mắt chàng.
- Em có vẻ mệt mỏị..Em đã khóc qua, phải không? ...Chẳng sao đâu, tắm nước nóng rồi lên giường ngủ một giấc là hết.
Giọng Hoàn nhẹ và ấm.
- Em dùng cơm chưa?
Tôi mê muội lắc đầu, Hoàn thở dài.
- Đấy, thấy chưa, em có bao giờ tự chăm sóc được cho mình đâủ Thôi được rồi, em đi tắm đi, anh giúp em làm một vài món ăn vậy.
Rồi Hoàn bỏ vào nhà bếp.
Nhìn theo dáng chàng, một cảm giác bàng hoàng thoáng nhanh. Saỏ Tại sao chàng chẳng trách móc, la hét gì tôi cả thế? Tôi ngơ ngác, bảo tố không đến như dự liệụ Tôi thấy mệt mỏi lạ lùng, như một chiếc máy lê chân vào phòng chọn một chiếc áo ngủ đi vào toilet.
Khi tôi bước ra ngoài, mâm cơm đã sẵng sàng trên đầu giường: một ly sữa nóng, một quả trứng chiên và hai miếng thịt heo ráng sẵn.
- Em ăn đi!
Hoàn bảo, tôi lặng lẽ ăn không nói một tiếng. Hoàn nhìn tôi, chàng vẫn yên lặng. Ăn xong, lên giường, Hoàn lại chu đáo kéo chăn đắp cho tôi với nụ hôn nhẹ.
- Ngủ đi nhé, đừng nghĩ ngợi gì hết.
Rồi chàng lại mang mâm cơm xuống bếp.
Suốt đêm tôi mơ mơ màng màng. Hoàn không trở lại phòng, tôi tò mò nhìn ra phòng khách. Chàng ngồi trên ghế bọc da bất động với điếu thuốc trên môị Hoàn đã thức như thế đến sáng trắng.
Ba hôm sau, Sở Liêm và chị Bình đã chính thức ly dị nhau. Tin đưa đến vào buổi chiều, tôi và Vân Hoàn đang ngồi trong phòng khách. Ba ngày qua là ba ngày miên man, tôi như người mất hồn. Hoàn với chiếc guitar trên tay, chàng vừa đàn, vừa tìm chuyện nói cho tôi khuây khỏạ Riêng chuyện về khuya hôm trước và chuyện tìm đến Lục Bình, chàng tuyệt nhiên không đá động đến.
Tin ly dị giữa Sở Liêm với chị Bình được mẹ thông báo bằng điện thoạị Giữ ống nghe trên tai, tôi chỉ nghe tiếng mẹ qua nước mắt.
- Sao lại kỳ cục vậy, mới lấy nhau có hai năm lại ly dị? Lục Bình nó lại tàn phế, sau này còn ai ưng nó? ...Bình nó đã dọn về nhà mẹ, nó bảo nó muống xuất ngoại, muốn xuất ngoại ngaỵ..Hu hụ..Sao mẹ lại khổ thế nàỷ ...Trời ơi, mới có một đứa trở về là một đứa lại đòi ra đị..Tử Lăng, mẹ phải làm sao bây giờ? Bình nó xuất ngoại lấy ai chăm sóc cho nó? ...Tại sao gia đình ta lại bất hạnh thế nàỷ Tại sao cứ gặp chuyện không may mãi vậỷ Sở Liêm cũng khổ thật, mẹ không ngờ nó lại chấp nhận dễ dàng đề nghị của Bình. Nó không thông cảm vợ nó, vợ chồng trẻ, chuyện cải vả, xung đột cỏn con lại đưa đến ly dị ... hu ...hu ...
Hình như mẹ chưa dứt lời thì điện thoại đã bị chị Bình giựt lấỵ Tôi nghe tiếng hét của chị Bình ở đầu giây bên kia.
- Tử Lăng, cô vừa ý rồi nhé, thời của cô đã dến, tôi trả lại người yêu lại cho cô đâỵ Chúc cô hạnh phúc, đông con, đông cái!
Điện thoại cắt ngang, tôi ngơ ngác với ống nghe, mặt tôi lúc đó có lẽ không còn một sắc máụ Đặt máy xuống, quay lại, tôi bắt gặp ánh mắt của Hoàn, chàng nhìn tôi như dao nhọn.
- Lục Bình với Sở Liêm đã ly dị nhau rồi.
- Thế à?
- Chị Bình muốn xuất ngoạị
Tôi nói trong vội vã, cố tìm một cái gì để nói hầu trấn áp trái tim đập nhanh, tay chân rời rã.
- Chị ấy vừa nhận được học bổng của viện M.ỊT, họ không chú ý đến chuyện cụt chân của chị Bình ...Chị Bình bảo đây là cơ hội duy nhất để chị tìm lại hạnh phúc cuộc đời.
- Có lý lắm, nếu anh là chị Bình, anh cũng sẽ làm thế.
Hoàn nói, tôi yên lặng không biết phải nói sao, lời của Hoàn thường khi nhiều nghĩạ Chàng đã nhìn thấy ý đồ của tôỉ Mặt Hoàn vẫn bình thản, nhưng đôi mắt của chàng ...Tôi thấy lúng túng một cách không tự nhiên.
Tiếng điện thoại lại reo vang, tôi giật mình giở ống nghẹ
- Alô, ai đấỷ
- Tử Lăng đấy à?
Bên kia đầu giây, tiếng reo vui nhiệt tình quen thuộc.
- Anh muốn báo cho em biết tất cả giải quyết xong xuôi rồi, còn em?
- Em ...
Tôi liếc nhanh về phía Vân Hoàn, chàng vẫn ngồi trên ghế với chiếc guitar trong tay, mắt không rời tôị
- Em ...Em sẽ liên lạc anh sau, được chứ? Hiện giờ anh ở đâủ
- Anh đã dọn về nhà cha mẹ anh.
Liêm nói, không giấu được vui mừng.
- Em chắc chắn điện thoại cho anh biết nhé?
- Vâng.
Tôi đáp nhanh và định cúp máy, nhưng Liêm đã kêu lên.
- Khoan Lăng, em cho anh biết, em có bị lay động, đổi ý không? Nhớ lời hứa với anh nhé?
- Dạ, em nhớ.
Tôi bối rối đáp.
- Vậy thì anh chờ em, anh lúc nào cũng có mặt bên máy nói chờ đợị Em đừng để anh bị đợi lâu quá nhé, còn nữạ
Liêm nói như thở trong ống nghẹ
- Anh yêu em quá, Lăng ạ.
Tôi đặt ống nghe xuống, lệ đầy mắt. Hoàn đặt guitar lên thảm bước tớị Tựa lưng vào ghế, tôi rối rắm nhìn chàng. Bàn tay Hoàn nâng càm tôi lên với cái nhìn dò xét.
- Ai đấỷ Sở Liêm phải không?
Tôi yên lặng gật đầu.
- Hắn muốn gì?
Hoàn hỏi, tôi không biết trả lời sao, chỉ mở to mắt nhìn chàng.
- Phải hắn muốn em ly dị với anh không?
Mắt Hoàn thật bén, tôi rùng mình ngồi yên. Hoàn gật gù.
- Tốt lắm, đó là kết quả cứu hỏa của em đó phải không?
Lệ vây mù mắt, tôi cố gắng hết sức nước mắt mới không trào ra má.
- Bây giờ cuộc hôn nhân của Sở Liêm với chị Bình đã chấm dứt, mối duyên tạm bợ một thời không còn, chuyện còn lại là vấn đề của em, phải không? Chỉ cần em cũng ly dị suông sẽ là duyên cũ lại trùng phùng, phải không Lăng?
Tôi tiếp tục yên lặng, mặt Hoàn vẫn không đổi sắc.
- Vậy thì bây giờ em có muốn đưa đề nghị ly dị với anh không?
Nước mắt rơi dài trên má, tôi nhìn chàng với đôi mắt van xin, nhưng vẫn yên lặng. Tôi nghĩ có lẽ Hoàn hiểu tôi, chàng hiểu hết những gì tôi đang nói, tôi không cần phải diển tả bằng lời nói dư thừa.
Bàn tay nâng càm tôi chợt xiết mạnh, mắt Hoàn long lên.
- Nói đi! Em có muốn ly dị không? Nói đi, trả lời anh đi chứ?
Tôi vẫn nhìn chàng van xin, Hoàn hét:
- Đừng có nhìn anh bằng đôi mắt đó, anh chỉ muốn em xác định, em vẫn còn yêu Sở Liêm phải không? Em muốn ly dị anh để được lấy hắn, phải không? Nói đi, anh muốn nghe chính miệng em nói.
Tôi mở miệng nhưng chẳng nói được gì cả.
- Sao không nói đi, giữa con người với nhau có chuyện gì lại không nói được? Em nói đi, em cũng biết anh không phải là một người chồng khó tính cơ mà? Anh cũng không buộc em phải thế nào cả, nếu muốn ly dị, em cứ nói, anh sẽ sẵng sàng. Anh không ngăn cản chuyện em với Sở Liêm gì hết, em cứ nói!
Tôi không còn yên lặng được nữa, nhắm mắt lại tôi rên xiết.
- Em hiểu anh hiểu hết tất cả rồị Anh Hoàn, ngay từ khi lấy anh, em cũng đã cho anh biết hết sự thật, em có giấu anh điều gì đâủ Hãy trả tự do cho em đi, anh ạ.
Thật lâu không nghe Hoàn lên tiếng mà chỉ có hơi thở nặng nhọc của chàng.
- Nghĩa là em muốn ly dị, phải không?
Hoàn lập lại câu hỏi, tôi khổ sở.
- Vâng, vâng!
Hoàn lại yên lặng, rồi đột nhiên giật mạnh tay tôi kéo lôị
- Đi, đi theo tôi!
Tôi mở choàng mắt ngạc nhiên.
- Đi đâu?
Hoàn không trả lời, lôi tôi về phòng ngủ, tôi kinh ngạc không hiểu chàng định làm gì. Nhìn khuông mặt không một giọt máu với đôi mắt đỏ lửa, tôi chợt khiếp sợ. Chàng giống như một mảnh sư nổi giận, Hoàn kéo tôi đến cạnh giường, xô tôi ngã nhoài xuống. Tôi chưa kịp ngồi dậy thì Hoàn lại tiến tới bấu chặt hai vai tôi với từng tiếng gầm.
- Em còn thiếu tôi một món nợ, trả đi rồi muốn làm gì thì làm!
Tôi chưa kịp hiểu câu nói của chàng thì Hoàn đã vung tay lên những tát tay như trời giáng mưa bất lên mặt, tôi chỉ thấy những bóng sao tóe lửa rồi ngã nhoài xuống. Tưởng chừng mình lại ngất đi, nhưng tai tôi vẫn nghe từng tiếng nói rõ ràng.
- Tôi đánh em, và giữa chúng ta từ nay kể như không còn nợ nhau nữạ Ngay từ bây giờ, em có thể ly dị và tự do được rồị Tôi đánh em không phải vì thù hằn, mà chỉ vì giận em là đứa vô tình, vô nghĩa, không tim, không óc, không có cả những xúc động thường tình. Lần đầu tiên thấy em trên sân thượng, tôi đã sử dụng hết mọi cách để được em yêụ Tôi chưa hề yêu một đứa con gái nào như yêu em! Biết em yêu Sở Liêm, tôi cũng không dám tranh giành với hắn, tôi chỉ đứng một bên lặng lẽ nhìn, lặng lẽ chăm sóc, chìu chuộng em. Mãi đến khi Liêm và chị Bình lấy nhau, tôi mới lên tiếng cầu hôn. Tôi ngu thật, tôi đã không chịu lượng sức mình, cứ nghĩ là với khả năng và tình yêu mà tôi dành cho em, đủ đánh đuổi hình ảnh Sở Liêm trong tim em. Tôi đã đưa em qua Âu Châu, đi Mỹ, mỗi một ngày, một giờ, một phút đều lo lắng cho em. Tôi muốn em lúc nào cũng sung sướng cười vuị Hai năm dài trôi qua, mới đưa em trở lại Đài Loan như một thứ trắc nghiệm: em đã bị tình tôi lay động hay vẫn còn yêu Liêm? Được lắm, bây giờ đã có lời giải đáp rồi, công kỷ mấy năm qua của tôi chỉ là công dã tràng thôi, tình cảm bị vứt cả xuống biển. Người em yêu vẫn là Sở Liêm. Tốt lắm! Không ngờ tôi lại ngu ngơ đến một thời gian dài như vậy, tưởng có ngày rồi sẽ được em yêụ Bây giờ vở kịch đã đến đoạn kết, gút mắc đã mở, tôi phải lặng lẽ rút. Đánh em hôm nay là lần đầu tiên tôi đánh người, nhất là đánh một người đàn bà mình hằng yêu quý. Thôi được rồi, đã đánh xong, nợ chúng ta cũng thanh toán sòng phẳng, em thu dọn đồ đạc rồi cút về nhà cha mẹ em đị Ngày mai tôi sẽ đưa luật sư đến hoàn tất thủ tục và kể từ hôm nay, tôi mong là sẽ không trông thấy mặt em nữạ
Hoàn xông ra khỏi phòng, tôi rã rời trên giường bất động. Nước mắt tuôn như mưa, thấm ước cả chăn và gốị Bên ngoài chợt có tiếng đổ vỡ lớn, những âm thanh ròn rã của tiếng đàn. Đàn đứt dây và đã bị đập bể? Nước mắt lại trào rạ Cả căn nhà chìm trong yên lặng. Tất cả đã chết?
Tôi nằm yên thút thít khóc. Trong thoáng giây, tôi ngơ ngác, không hiểu sao mình lại hành động như vậỵ Tôi khóc vì bị đánh hay vì những lời của Hoàn? Vì được ly dị? Vì tương lai và quá khứ dỡ dang? Tôi cũng không biết, nhưng tôi cứ nằm thế và khóc thật lâụ Mãi đến lúc chiều xuống, những tia nắng cuối cùng vàng vọt qua mành sáo tạo thành những lóe sáng chập chờn. Tôi chợt như tỉnh giữa giấc mộng xa xưạ Chậm rãi ngồi dậy, lê chân xuống giường, bước đến gần cửa sổ, bức mành với những chuổi sáo đan dài, chợt nhiên tôi nhớ đến ngôi nhà ơ? La Mã, ngôi nhà gổ trong rừng cùng bức rèm thưạ..Nhớ lại cả thời sống ơ? San Francisco, lời của Hoàn vẫn còn vẳng bên tai.
- Nếu không có chuổi sáo này, làm sao anh có thể cùng em dệt mộng?
Đưa tay vuốt nhẹ, những âm thanh rộn rã hiện ra, từng hạt thủy tinh trong suốt lóng lánh. Tôi nhớ đến bức tranh trên sân thượng ngày nàọ Lần đầu tiên gặp Hoàn, lần uống champagne không ngờ saỵ Dưới khung cửa nhà tôi, chàng đã dạy tôi đàn. Sau hôm xe đụng, dáng khẩn khoảng cầu hôn ...Rồi đêm ơ? Rome, những vó ngựa lộp cộp trên đường đá ...Những lần kề vai ngắm cảnh tinh sương hay chiều tà hoàng hôn trong rừng ...Trời ơị..Trên đời này sao lại có người đàn bà vô tâm đến thế? Được yêu mà vẫn hững hờ ...Có thể quên lảng một người đàn ông đa tình yêu quý như vậỷ Tại saỏ Tại sao vậỷ
Tôi ôm gối ngồi thật lâu với ký ức hồi tưởng, rồi đứng dậy bước đến bàn trang điểm, bật đèn lên nhìn dáng mình trong kính. Đôi gò má đỏ hồng vẫn còn đau ran. Trời ơi, chàng đã đánh ta một cách chẳng lưu tình. Nhưng những tát tai như trời giáng kia đã làm tôi thức tỉnh, đã làm tôi vượt khỏi hôn mê, những tát tai xứng đáng với tội tình.
Tôi trừng mắt nhìn mình trong kính, chợt thấy mình không hôm nào vui hơn hôm naỵ Đôi mắt rực rỡ, tôi hỏi lấy một mình.
- Tại sao?
Tại saỏ Tôi nghe tiếng hỏi đó lập đi lập lại mãi trong tim với lời réo gọị Anh Hoàn! Anh Hoàn! Anh Hoàn!
Đứng dậy, tôi chạy vội ra phòng khách, bật sáng đèn. Chiếc đàn guitar bị đập nát dưới nền gạch. Cẩn thận nhặt từng phiếm gổ vở đặt lên bàn, vuốt nhẹ những sợi dây đàn rối nát, trước mắt tôi hiện lên dáng Hoàn với chiếc đàn guitar.
“ ...Ai hiểu cho tôị..Niềm đau xa vời...
Người rồi sẽ đến ...Để cùng mơ ngày dàị..”
Trời ơi! ...Tại sao người đã đến mà ta chẳng hiểu để lòng vỡ tạ Có thể như vậy được sao chứ?
Tôi lại rơi vào suy tư. Không thể kéo dài được nữa, tôi chạy về phía máy, quay số cho Sở Liêm.
- Anh Liêm đấy à?
Tôi nói nhanh, không đợi Liêm lên tiếng.
- Tôi có chuyện muốn nói với anh. Mười lăm phút nữa gặp anh dưới chân pho tượng Ngô Tri Huy nhé?
Và mười lăm phút sau, tôi với Sở Liêm gặp nhaụ Chàng nắm lấy tay tôi nôn nóng.
- Chuyện gì đó Lăng? Em đã nói gì với hắn chưả Hắn đồng ý hay còn làm khó dể em?
Rồi nhìn thẳng mặt tôi, Liêm trừng mắt.
- Trời ơi, hắn đánh em à?
- Vâng.
Tôi đáp với nụ cười, Liêm tái mặt.
- Anh sẽ giết hắn.
- Không, anh Liêm.
Tôi cản ngăn:
- Anh ấy đánh tôi đáng lắm.
- Em nói thế là thế nào?
- Anh Liêm.
Tôi nói nhanh.
- Trên đời có nhiều bi kịch mà ta chẳng làm sao tránh được, cũng có nhiều bi kịch ta có thể cứu vãn. Chuyện hôn nhân giữa anh với chị Bình không tránh được, may là hai người đã ly dị, bi kịch đó cũng đã kết thúc. Anh còn trẻ, tương lai anh còn dài, anh vẫn có thể tìm người con gái toàn vẹn để yêu anh. Rồi anh sẽ tìm lại được niềm vui và hạnh phúc.
Mặt Liêm tái hẳn, chàng trừng mắt nhìn tôi.
- Anh không hiểu em muốn nói gì cả. Anh bây giờ đã tìm được người con gái đó rồi, không phải saỏ Niềm vui và hạnh phúc anh đang nắm trong tay em, không phải sao?
- Không phải đâu anh Liêm ạ.
Tôi lắc đầu.
- Mãi đến hôm nay em mới hiểu rõ được là em sẽ không bao giờ mang lại được niềm vui và hạnh phúc cho anh.
- Tại saỏ
- Đúng như điều anh đã nói, hạnh phúc sẽ không đến với hôn nhân chẳng có tình yêu.
Mặt Liêm càng xanh xao hơn.
- Em giải thích, em nói gì chứ?
- Em đã từng yêu anh, phải không anh Liêm?
Tôi thành thật.
- Nhưng ccó là chuyện đã qua rồị Nếu lúc đầu chúng ta yêu nhau một cách công khai, không có chuyện chị Bình chen vào, có lẽ chúng ta đã lấy nhau, đã sống một đời chồng vợ ngập đầy hạnh phúc. Nhưng một lần lầm lẫn đã thành thiên thu, bây giờ tất cả đã đổi khác rồi. Em không thể lừa dối anh, anh Liêm. Bây giờ em đã yêu anh Hoàn, hai năm chung sống, tình yêu lặng lẽ đến lúc nào không haỵ Bây giờ em không làm sao sống xa anh Hoàn được nữạ
Sở Liêm yên lặng thật lâu, chàng trừng mắt nhìn tôi như nhìn một người xa lạ.
- Em nói dối.
Liêm hét:
- Anh biết em không biết mình đang nói gì. Đầu óc em rối bấn rồi, em không còn tỉnh táo nữa.
- Không, anh Liêm.
Tôi cả quyết.
- Chưa bao giờ em thấy tỉnh táo bằng lúc này, em biết mình đang làm gì, nói gì. Anh Liêm, xin anh tha thứ cho em, em không thể sống chung với anh, bằng không lại có một bi kịch mới bắt đầụ Anh với chị Bình đã ly dị, đã kết thúc một bi kịch rồi thì đừng để nối tiếp bằng một bi kịch khác nữạ Có một sự thật xin anh hiểu cho là em yêu Hoàn, Hoàn cũng yêu em, anh hiểu không anh Liêm?
Liêm đứng yên, dưới ánh đèn đường, đôi mắt đen của chàng thật sâụ Chiếc bóng cô độc đang suy tư lời tôi nói.
- Ý em nói là ...Em không còn thương anh nữả
- Không, em vẫn còn thương, nhưng đấy không phải là tình yêu mà là tình bạn.
Tôi suy nghĩ một chút nói:
- Em có thể sống vắng anh nhưng không thể sống khi vắng Hoàn.
Mắt Liêm trừng to, chàng đứng bất động nhìn tôị Một lúc như hiểu ý, mắt chàng sụp xuống, hình như có cả bóng của lệ.
- Thượng đế sao lại hậu đãi anh thế này?
Liêm nhếch môi với nụ cười buồn, tôi bối rối an ủị
- Đừng nghĩ vậy anh Liêm. Sự mất mát bây giờ biết đâu chẳng mang lại cho anh niềm vui mai saủ Một ngày nào đó nghĩ lại, anh sẽ thấy không được lấy em là một điều may mắn. Rồi anh sẽ tìm gặp được người con gái thành thật yêu anh.
Sở Liêm cắn môi.
- Anh vẫn không tin như vậỵ Nhưng Hoàn đã làm thế nào để được em yêu như vậy?
- Tây Phương có một câu cách ngôn.
Tôi nói:
- Vì yêu mà yêu đấy là thần thánh, vì bị yêu mà yêu mới là ngườị Và hôm nay em mới phát giác ra, bao năm qua, Hoàn đã yêu em một cách vô điều kiện, chàng không đòi hỏi ở em một cái gì cả. Hoàn đúng là thần thánh, ít ra em cũng phải là người mới xứng với chàng chứ?
Sở Liêm yên lặng. Một lúc chàng lại cười lạnh.
- Thế còn tôỉ Tôi là người hay thần thánh đâỷ Tôi không làm được gì cả sao?
Quay đầu lại, chàng nóị
- Thôi được rồi, tôi đã hiểu Lăng. Tôi nghĩ, chuyện chúng ta đến đây đã dứt, phải không?
Sở Liêm cắn nhẹ môi.
- Thôi, tạm biệt em, Tử Lăng!
- Tạm biệt anh! Rồi sẽ có ngày anh tìm lại hạnh phúc.
Sở Liêm nhìn tôi với nụ cười buồn.
- Dù thế nào thì tôi cũng phải cám ơn lời chúc của Lăng.
Chàng ngưng lại nhìn sâu vào mắt tôi.
- Tử Lăng, bao giờ thì Lăng cũng thánh thiện ...Tôi không thể vì lý do gì giận Lăng được ...Bây giờ tôi vẫn là anh Liêm ngày nào của Lăng chứ?
- Dạ.
Nước mắt tôi long lanh.
- Mãi mãi anh sẽ là anh của em.
- Thôi vậy là xong, bây giờ em hãy quay lại với người thánh thiện của em đi.
Chàng quay đi và rảo bước thật nhanh, chiếc bóng cô độc lẫn mất trong đêm tối.
Tôi vẫn đứng bất động nơi đầu đường. Dáng Liêm mất rồị Bây giờ ...Bây giờ ...Đột nhiên tôi nhớ tới Hoàn. Phải, bây giờ tôi phải trở về với Hoàn, với người chồng của tôi. Nhưng anh ấy giờ ở đâủ
Anh Hoàn ở đâu? Anh Hoàn ở đâu? Tôi gọi chiếc taxi chạy đến quán ăn của chàng. Ông quản lý chạy ra cho biết Hoàn không hề đến. Thế thì chàng ở đâủ Điện thoại về nhà cha mẹ tôi, không có. Phôn sang nhà chú Vân Châu, cũng không. Tôi bàng hoàng bên trạm điện thoại bên đường. Gió đêm thổi mạnh. Anh Hoàn ơi anh Hoàn, anh có biết chuyện đã xong rồi không, em đã giải quyết hết cả rồị..Đột nhiên đầu tôi lóe lên một ý nghĩ ... Hay là ...Tôi rùng mình, mồ hôi thắm ướt trán tôị Hoàn đã bỏ đỉ chàng đã đáp chuyến tàu bay trở về Âu Châu, Mỹ Châủ Hay chàng đã trốn lánh đến Úc Châu, Phi Châu, nơi có những bộ lạc man khai ăn thịt ngườị Hoàn đi rồi! Trong nổi tuyệt vọng chàng dám bỏ đi lắm, chỉ để luật sư lo thủ tục ở lại ngày maị Chàng đã bỏ sang cực kia địa cầu.
Gọi chiếc taxi, tôi hướng về phía phi trường. Đầu tôi đau buốt, tim đập mạnh. Tôi bàng hoàng trong mệt mỏị Chạy nhanh về phía phòng phục vụ hành khách, tôi nói:
- Yêu cầu cô cho xem danh sách hành khách đáp chuyến phi cơ chiều nay.
Cô thư ký hàng không nhìn lên.
- Của hảng nào ạ?
- Tất cả.
Cô thư ký tròn mắt.
- Bay sang đâu ạ?
- Đến tất cả mọi nơi.
- Ồ! Chúng tôi không làm sao giúp cô được.
Cô thư ký trợn mắt lo ngại.
- Cô không khỏẻ Cần y sĩ không?
Tôi không cần y sĩ, tôi chỉ cần anh Vân Hoàn. Đứng giữa phi trường rộng lớn, nhìn đám người qua lại như nước chảy, tôi muốn gào to: Anh Hoàn, anh Hoàn ơi, bây giờ anh ở đâủ Chen chúc trong đám đông, tôi bước tới quày bán vé của một hãng hàng không, tìm người có tên Vân Hoàn đáp phi cơ. Nhưng người đông quá, tiếng ồn ào, không khí muốn ngộp thở. Mồ hôi cứ tuôn ướt cả trán tôi, ruột gan cồn càọ Tựa người vào quầy vé, mắt tôi nổ đom đóm ...Anh Hoàn ơi anh Hoàn ...Anh Hoàn ...Anh Hoàn ...Tim tôi đập mạnh, luôn miệng hỏi mấy cô bán vé ...Thấy anh Hoàn của tôi đâu không? Thấy không, thấy không? Mắt tôi tối sầm và không còn biết gì nữa...
Lúc tỉnh dậy, vật đầu tiên đập vào mắt tôi là bức rèm ... Những hạt thủy tinh long lanh. Tôi ở đâu đâỷ Hình như có người nắm tay tôị Ồ, anh Hoàn! Tôi muốn ngồi bật dậy, mắt Hoàn sáng như hai cánh saọ Chàng đang nắm tay tôi ngồi cạnh cửạ..Nhìn tôi với đôi mắt thương yêu nồng nàn.
- Anh Hoàn! Thật anh đây saỏ Anh chưa leo máy bay đi mất chứ?
- Anh đây, Lăng.
Hoàn nghẹn lời, tôi thấy những giọt nước mắt trên mi chàng.
- Em không sao cả chứ? Nằm xuống đi, em phải nằm nghỉ một chút.
- Nhưng anh đi đâu vậỷ
Tôi vừa khóc vừa sung sướng.
- Em tìm khắp thành phố mà chẳng gặp anh.
Hoàn vuốt nhẹ mái tóc tôi.
- Anh ở nhà.
Chàng nói:
- Tám giờ hơn là anh đã về nhà. Anh định nhìn em lần cuối, nói một vài lời từ giả, nhưng em không có em ở nhà, đồ đạc em vẫn còn nguyên. Gọi điện thoại sang nhà, ba mẹ nói em cũng vừa phôn tới hỏi anh. Do đó anh ở lại chờ, anh không bỏ đi vì biết đâu em có điều cần nóị Kết quả là sau đó nhân viên y tế ở phi trường mang em về đâỵ Cũng may trong xách tay em còn tấm danh thiếp anh. Họ nói...
Hoàn xiết chặt tay tôi.
- Em như một bà điên lục lạo khắp phi trường tìm một người tên Quý Vân Hoàn.
Tôi vẫn khóc.
- Em tưởng ...Em tưởng anh đã lên phi cơ bay mất rồi chứ.
Vân Hoàn bước qua ngồi xuống thảm. Chàng lấy khăn tay lau mắt cho tôi.
- Suýt tí anh đã bỏ đi, nhưng ...Anh thương em quá, anh muốn nhìn mặt em một lần cuối nên mới trở về đâỵ Thế còn em ... Em tìm anh có việc gì?
Tôi lặng lẽ nhìn chàng.
- Em muốn cho anh biết một điều.
- Điều gì?
Nước mắt lại trào xuống má tôi.
- Chỉ có ba chữ thôị
- Thế à?
Hoàn hạ thấp giọng.
- Nói đi!
- Đúng ra em phải nói từ lâu rồị
Tôi nói và nâng cằm chàng lên.
- Một câu rất tầm thường nhưng cần thiết.
- Em yêu anh.
Hoàn yên lặng nhìn tôi, chàng không nói một tiếng nào cả.
- Anh còn giận em saỏ Anh vẫn giữ ý đuổi em về cha mẹ chứ? Anh xem, lúc nào em cũng là con vợ nhỏ bé ngu dại thôị
Hoàn cúi xuống hôn lên môi tôi, hai hàng nước mắt của chàng tuôn lên mặt tôi.
- Em có buồn cười khi thấy đàn ông mà rơi nước mắt không?
Tôi vòng tay ôm kín đầu chàng không nói một tiếng gì cả. Thật lâu Hoàn mới ngẩng mắt lên, bàn tay chàng vuốt nhẹ lên mặt, lên môi tôị Chàng thở dài.
- Trời ơi, anh không ngờ anh lại đánh được em, lại đánh mạnh thế nàỷ Chắc anh lúc đó nổi điên mất, em có giận anh không?
- Không.
Tôi mỉm cười.
- Miễn anh đừng để nó thành thói quen thôi.
Hoàn lắc đầu.
- Anh bảo đảm với em sẽ không có một lần thứ hai như vậỵ
Hoàn nhìn vào mắt tôi, thật trọng.
- Còn một điều nữa anh phải cho em biết. Không hiểu nghe rồi em có buồn hay không?
- Chuyện gì?
- Ban nãy y sĩ bắt mạnh cho em, nhưng em không biết ...
- Em bệnh rồi à? Không phải đâu, em chỉ ngất xỉu vì mệt và kiệt sức thôị
Hoàn nắm lấy hai tay tôi.
- Em sắp làm mẹ rồi.
- Hả?
Tôi mở to mắt. Hèn gì! Hèn gì ...Mấy hôm rày, đầu tôi cứ choáng váng, ruột tôi cồn cào buồn nôn. Thì rạ..Niềm vui như những lượng sóng to tràn ngập cơ thể. Sao lại buồn? Làm sao tôi lại buồn? Quay đầu lại nhìn bức mành sáo, tôi cười cườị
- Nếu sinh con trai, em sẽ đặt nó tên Tiểu Hoàn và con gái sẽ là Tiểu Lăng.
Vuốt lấy mái tóc của Hoàn, tôi tiếp.
- Vả lại mẹ bảo, anh cũng đứng tuổi rồi, cần phải làm cha chứ!
Mặt Hoàn rạng rỡ, sự rạng rỡ làm tôi xúc động, nước mắt lại tuôn như mưa.
Một cơn gió đêm thổi vào, những chuổi sáo va vào nhau tạo thành những âm thanh rộn rã. Giấc mộng xa chung đời đã có người chung vuị Bao nhiêu chua ngọt trong đời rồi có tri âm sang sẽ. Tôi nhắm mắt lại với nụ cười. Mỏi mệt trong niềm vui, tôi muốn đánh một giấc thật nồng, thật ngọt.
