Người chưởng môn sầm nét mặt lại, nói tiếp:
- Ngươi nói nghe dễ dàng quá. Chỉ một mình Tiêu Dao Khách cũng đã khó đối xử rồi, huống hồ y còn vời Tam Quái của Bắc Minh Ma giáo tới và bọn Lôi Tiểu Thiên cũng sẽ bị lôi cuốn đến đông nữa. Phen nầy rất quan trọng, liên can tới sự sống còn của bổn môn. Vừa có tiếng chuông báo động, chẳng lẽ bọn Tiêu Dao Khách tới lẹ như vậy sao? Tĩnh Minh sắc mặt hơi đỏ, buông tay xuống và đáp:
- Thưa chưởng môn, tiếng chuông báo động là do Nghinh Ân Cung, trái hắn phía lui tới của Tiêu Dao Khách. Gần đây, đệ tử đời thứ ba của bổn môn hạ sơn hành đạo, gây thù gây hấn với cường địch rất nhiều, có lẽ là một bọn người khác tới phá bĩnh không chừng.
Đạo nhân gầy gò ấy là Lam Tinh Vũ Sĩ đương kim chưởng môn của phái Võ Đang, nghe Tĩnh Minh nói vậy, ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp:
- Tĩnh Minh, con thử đi Nghinh Ân Cung xem kẻ địch nào tới thế? Bổn sơn có tất cả ba mươi sáu nham, bảy mươi hai cung, hai mươi bốn quan, nơi nào cũng có chòi canh và mai phục cả. Kẻ địch muốn xâm nhập không phải là dễ. Con gặp Tĩnh Tính và Tĩnh Pháp thì truyền pháp dụ của ta cho chúng, bảo phải cẩn thận bảo vệ những trái Lang Mai ở trước Lang Tiên Từ.
Tĩnh Minh Chân Nhân vâng lời đi ngay. Y vừa vào tới trong rừng, lại tung mình nhảy lên, chạy thẳng về phía Bắc, bỗng thấy phía sau y có một bóng người nhẹ nhàng như một làn khói, phi vượt lên trên không đuổi theo, nhanh như chim bay vậy.
Bóng người theo dõi Tĩnh Minh đó, theo tới nửa đườnng, bỗng nhảy vượt lên trên ngọn cây cao để đi trước đạo sĩ kia. Chỉ thấy thân mình của người ấy như ẩn hiện ở trong những bóng cây, và tiến thẳng về phía Nghinh Ân Cung … Trước Nghinh Ân Cung có dựng một cái bia đá xanh, trên khắc những chữ: “Đệ Nhứt Sơn” thật lớn.
Tiếng chuông bỗng ngừng hẳn, một bóng người rất lớn phi tới trước bia đá, liền hạ xuống. Người đó là một ông già đầu sói, mặt hổ, thần thái rất uy mãnh, mình mặc áo dài gấm.
Vừa thấy ba chữ Đệ Nhứt Sơn, ông già nọ lớn tiếng cả cười và nói:
- Nói khoát quá! Để lão phu thêm một nét bút vào.
Nói xong, y vén tay gio ngón tay ra định thêm một nét vào dưới chữ nhứt, bỗng nghe trong Nghinh Ân Cung có tiếng người quát tháo:
- Thí chủ chớ có làm hư thắng tích của bổn sơn… Tuy không quay đầu lại xem, ông già nọ hình như phía sau có hai mắt, ha hả cả cười rồi tung mình nhảy lên trên cao ngay. Thì ra người trong cung vừa quát xong đã nhảy ngay tới, múa chưởng nhắm cánh tay ông già nọ tấn công. Nhưng y không ngờ ông già nọ lại nhanh đến thế. Chưởng của y chưa đánh tới, ông già đã ở trên cao đâm bổ xuống phản công tức thì.
Hai người vừa va chạm. đã nghe có tiếng kêu thảm khốc. Người ở trong Nghinh Ân Cung chạy ra bị đánh bắn ra xa ba trượng, mồm mũi phun máu tươi ngã chết một cách thảm thương vô tả.
Ông già mặt hổ thấy vậy, ha hả cười một hồi rồi nó i:
- Bộ hạ của phái Võ Đang đều là những quân vá áo túi cơm cả, thế mà dám tự xưng là một đại bang phái của Trung Nguyên à? Tiếng chuông lại vang lên, trong Nghinh Ân Cung lại có ba đạo sĩ tuổi trung niên phi thân ra nhanh như điện chớp. Đạo sĩ đi giữa nhìn ông già mặt hổ và hỏ i:
- Nơi đây là chỗ thanh tu của Huyền môn, tại sao thí chủ lại gây nên sát nghiệp như thế? Ông già nọ cười nhạt một tiếng rồi đáp:
- Sát nghiệp này do phái Võ Đang của các ngươi gây nên trước. Chẳng lẽ lão phu vô cớ lại tới núi Võ Đang này hay sao? tiếp: Đạo sĩ đi giữa ngắm nhìn ông già nọ một hồi lâu bỗng biến sắc và nói
- Thế ra “Địa Sát Cư Sĩ” Mục Bính lão sư phái Công Lai đã giá lâm đấy à? Mục Bính cười nhạt đáp:
- Nhỡn lực của ngươi cũng khá lắm mới nhận ra được lão phu là ai. Vừa nói. Mục Bình vừa chỉ cái xác chết, nằm dưới đất nói tiếp:
- Người đàn em của các ngươi chết như vậy cũng không oan uổng gì! Ai bảo y ra tay ám hại lão phu trước.
Đạo sĩ đi giữa cười đầy vẻ kiêu ngạo và đáp: Gần đây phái Công Lai đã lâm vào tà đạo, có nhiều môn hạ nhập bọn lục lâm cường đạo. Vì vậy, đệ tử của bổn môn hạ sơn hành đạo, không thể nào không hạ sát những kẻ làm xằng làm bậy ấy. Mục thí chủ không những không quét sạch những con chiên ghẻ lở ấy đi, lại còn lên tận núi Võ Đang này để toan báo thù một cách mù quáng như vậy. Thật là tức cười quá! Mục Bình nghe nói cả giận: Ngươi dám nhục mạ lão phu như thế ư! Hừ, hừ, lão phu sẽ phá hủy bảy mươi hai cung của phái Võ Đang của các ngươi thành bình địa cho mà xem! Đạo nhân nọ cười nhạt đáp: Tuy người của phái Võ Đang là những kẻ vá áo túi cơm thật, nhưng Mục thí chủ vẫn chưa đủ công lực phá bảy mươi hai cung thành bình địa đâu.
Mục Bình tức giận đến lông mày xếch ngược lên rồi phi chưởng ra như điện chớp, tấn công ba đạo sĩ nọ tức thì.
Ba đạo sĩ vội tránh ra làm ba phía, rồi cùng rút kiếm nhắm ba yếu huyệt của Mục Bình mà xông lại phản công liền.
Mục Bình đột nhiên rú một tiếng, lùi lại ba thước, rút luôn thanh bảo kiếm ở sau lưng ra chống đỡ. Kiếm thế của y vẫn chưa giở ra, ba đạo kiếm của ba đạo sĩ đâm tới rồi.
Mục Bính cười nhạt một tiếng, bỗng có một làn kim quang từ người y phi ra, bao trùm lấy những ánh sáng kiếm của ba kẻ địch, chỉ nghe tiếng kêu “keng keng” một hồi. Ba đạo sĩ đã vội nhảy lộn ra bên ngoài nhìn kiếm trong tay chúng đều bị đánh gãy cả, sắc mặt tái mét, tỏ vẻ sợ hãi vô cùng.
Mục Bình cười cuồng loạn một hồi, tiếng cười đó như sấm động, những lá cây ở xung quanh đều bị chấn động và rụng như mưa. Cười xong, y kiêu ngạo nói:
- “Châu chấu mà cũng đòi đá voi!” “Tam Nguyên Kiếm pháp” của phái Võ Đang tầm thường quá! Mục Bình vừa nói xong lời ngông cuồng đó, liền nghe có tiếng người ở sau cổ thụ phát ra: Lõa già họ Mục kia, đừng ăn nói kiêu ngạo như vậy. Phái Võ Đang khi
- nào để cho mi khinh miệt như thế được. Mi cứ lấy bọn hậu bối của họ ra rửa giận làm gì? Có giỏi thì mi đi kiếm người Chưởng môn của họ mà tỷ thí có hơn không? Lam Tinh Vũ Sĩ đang ở trước Tía Tiêu Cung đấy. Mi tự nói tự nghe ở đây làm gì? Xưa nay Mục Bình vẫn cuồng ngạo quen rồi, nghe người nọ nói như dạy bảo mình, nên càng nghe y càng tức giận vô cùng. Người đó vừa dứt lời, y tung mình nhảy trái về phía sau, nhắm chổ có tiếng nói mà múa chưởng chém luôn một cái.
Y vừa nhảy cao lên tới ba trượng, bỗng cảm thấy đùi như bị ong đốt, đau buốt tận xương, vì vậy chân khí của y bị bài tiết, chân trầm và thân mình rơi xuống mặt đất tức thì. Y lại nghe có tiếng nói:
- Muốn chết phải không? Y biến sắc mặt, tung mình phi thân vào phía núi đi mất.
Ba đạo sĩ nọ trong lòng rất cảm ơn người ở trên cây đã giải cứu họ thoát chết. Chúng vẫn biết Mục Bình ra tay đánh người không bao giờ để cho đối thủ được sống sót, nếu lần này không có người nọ cứu giúp thì ba anh em chúng đã mất mạng rồi. Cả ba nhìn theo hình bóng Mục Bình, cho tới khi mất dạng rồi mới thở nhẹ một tiếng. Đạo sĩ đi giữa ngẩng mặt lên nhìn trên cây cổ thụ và nói:
- Chẳng hay cao nhân ở phương hướng nào, có thể cho anh em bần đạo yết kiến để được cảm tạ đại đức chăng? Ba người thấy cành lá rung động, chớ không hề thấy có trả lời cả.
Trong khi ba người đang ngạc nhiên, thì bỗng có một hình bóng ở phía sườn núi phi xuống. Người đạo sĩ đi giữa vội tiến lên gọi:
- Tĩnh Minh sư huynh tới thật vừa lúc lắm.
Rồi đạo sĩ đó kể hết đầu đuôi câu chuyện cho Tĩnh Minh nghe. Tĩnh Minh chân nhân liền dặn bảo:
- Các người mau gõ chuông cấp báo để bần đạo đi sang Quá Chân Cung. Nói xong Tĩnh Minh tung mình lên sườn núi đi thẳng. Ba đạo sĩ nọ chôn cất cái xác đó xong, liền chạy vào Nghinh Ân Cung.
Một lát sau, tiếng chuông ở trong cung vọng ra rất chậm chạp, chớ không như báo động có việc khẩn cấp xảy ra.
Trên ngọn núi ở trước mặt Nghinh Ân Cung có một cây thông cổ mọc trơ trọi, một thanh niên khoanh tay đứng cạnh ngẩng mặt nhìn trời, hình như đang nghĩ ngợi gì đó. Thiếu niên ấy tức là Tạ Vân Nhạc, chàng đã biết rõ Lạc Dương và Phẩm Nhi không phải bị Võ Đang Tam Kiếm bắt cóc mà chính do Tiêu Dao Khách bắt giữ, đúng như lời của Tĩnh Minh chân nhân nói ở trong phạn điếm tại Quân Châu bữa nọ.
Chàng đoán chắc hai thằng bé đều có tư chất và gân cốt thượng thặng, người nào thấy cũng yêu. Có lẽ Tiêu Dao Khách thấy chúng như vậy, định thâu làm môn hạ cũng nên. Vì thế chàng định chờ gặp mặt Tiêu Dao Khách hỏi xem.
Chàng lại thắc mắc về việc Lôi Tiểu Thiên, Phó Lục Quan và Phó Uyên tới Võ Đang trước mình, mà sao đến bây giờ vẫn chưa thấy mặt? Những vấn đề đó làm cho chàng nhức óc vô cùng. Trong khi chàng đang nghĩ quanh nghĩ quẩn, đột nhiên ở ngọn núi kế đó có mấy bóng người xuất hiện.
Và chỉ thoáng cái những người đó đã lẩn khuất vào trong bụi cây thông. Chàng liền giở khinh công kỳ ảo ra,, phi thân sang bên ngọ núi kế và đuổi theo mấy người kia. Khinh công của Vân Nhạc nhanh nhẹn tuyệt luân, chỉ trong giây lát chàng đã đuổi tới, còn cách chừng bốn năm trượng đã đến phía sau mấy người kia. Nhưng, chàng thất vọng vô cùng, vì thoạt tiên chàng tưởng trong bọn người đó thế nào cũng có bọn Lôi TIểu Thiên.
Chàng thâu khinh công lại, từ từ đi ở phía sau những người kia, bỗng thấy người kia dùng lại và bàn tán. Chàng nhanh nhẹn lẻn đến một tảng đá gần đó để nghe lỏm câu chuyện của họ. Chàng nghe một đại hán giọng thô lỗ nói: Chuông của núi Võ Đang báo động liên tiếp, chắc có đại địch đến xâm phạm? Chúng ta tới đây vừa gặp dịp này, chẳng hay chúng ta nên tham dự hay hành động riêng.
Một người khác đáp: Kẻ thù của chúng ta là đạo sĩ Tĩnh Tuệ. Nay có cường địch tới, sao ta không nhân dịp may hiếm có này mà hạ luôn kẻ thù của chúng ta hiện ở trong Hồi Long Quan, bên dưới kia? Bây giờ, chúng ta xuống đó giết kẻ thù, rồi nhân cơ hội này chúng ta nếm thử trái Mai Tiên có hơn không? Thiếu nữ nọ bỗng lên tiếng:
- Sư huynh dám chắc chúng ta ra tay thể nào cũng thành công chăng? Thiếu nữ vừa nói xong, đột nhiên từ trong đám thông có tiếng văng vẳng vọng ra:
- Cô nương nói rất phải. Ai đến xâm phạm núi Võ Đang chỉ thiệt mạng thôi. Khuyên các vị thí chủ mau mau hạ sơn tốt hơn.
Vân Nhạc đứng cạnh thấy rất rõ, chàng thấy một đạo sĩ râu tóc bạc phơ đứng cách người đó mấy chục trượng dùng Huyền Môn Khí Công để truyền thanh, nên mọi người cứ tưởng tượng lão đạo sĩ như ở bên cạnh.
Một đại hán có ve hung ác trong bọn người kia, liền quay mặt về phía lão đạo sĩ quát lớn: Người vừa nói kia, có phải là quân mũi bò Tĩnh Tuệ không? (Ngày xưa người ta mỉa mai và gọi những đạo sĩ là quân mũi bò) cứ lén lút như thế làm gì? Hôm nay, Hạ Thái Gia ta tới đây để thanh toán món nợ với ngươi đấy.
Y vừa nói xong tiến nói sang sảng lại vọng tới: Tĩnh Tuệ là sư điệt của bần đạo, hiện giờ y có việc phải xuất ngoại, khiến quí vị thí chủ tới đây mà không được gặp. Nửa tháng sau, bần đạo sẽ bảo y chờ quí vị tại Hồi Long Quan. Những khí giới mà quí vị đem theo phòng thân, bần đạo đã tạm thời cất hộ trước thác nước Nhị Long, lúc quí vị quay trở về, qua đó thế nào cũng thấy.
Mấy người nọ nghe lão đạo sĩ nói vậy đều giựt mình kinh hãi, quay đầu nhìn về phía sau lưng, sợ đến mất hết hồn vía. Chúng nhìn nhau giây lát, rồi bảo nhau cắm đầu chạy. Vân Nhạc cười thầm mấy người đó sao quá ngu xuẩn đến thế, khí giới đeo sau lưng bị người ta lấy trộm mà không hay.
Đồng thời chàng cũng kinh hãi thầm, vì nhận thấy thủ đoạn của đạo nhân đó rất cao.
Trong lúc chàng đang suy nghĩ, bỗng thấy phía trước mặt có bóng người thấp thoáng cách chừng bảy thước. Một người râu tóc bạc phơ hiện ra.
Lão đạo sĩ nghiêm nét mặt, lên tiếng hỏi:
- Thí chủ đến Võ Đang đây là bạn hay địch? Lão đạo sĩ vừa hỏi xong, thấy sau lưng Vân Nhạc có thanh kiếm Thái A thì ngạc nhiên vô cùng.
Vân Nhạc liền cười đáp: Tại hạ tới đây không phải là bạn mà cũng không phải là địch. Mục đích chiêm ngưỡng danh sơn thôi. Đạo trưởng cứ yên tâm, cho phép tại hạ được tự tiện.
Lão đạo sĩ chắp tay vái chào và tiếp: Như vậy thì hay lắm, thanh kiếm trên lưng thí chủ chắc là thần kiếm, nhưng bổn sư đã có lệ, hễ ai lên trên núi này thì phải giải trừ khí giới. Mong thí chủ hãy giao thanh kiếm đó cho bần đạo tạm quản. Lúc hạ sơn, xin đến hỏi bần đạo lấy lại. Bần đạo là Hoàng Tinh Vũ Sĩ ở Hồi Long Quan dưới chân núi này.
Vân Nhạc biết Hoàng Tinh Vũ Sĩ có vẻ thèm muốn chiếm được thanh Thái A bảo kiếm, nên chàng ha hả cả cười và đáp: Mắt của đạo trưởng sắc thật. Thanh trường kiếm của tại hạ đây quả là thần vật tiền cổ, nhưng không thể nào qua tay người khác được, xin đạo trưởng đừng làm phiền tại hạ. Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma sắp đến đây xâm phạm, còn hiện giờ thì “Công Lai Địa Sát Cư Sĩ” Mục Bình đã xâm nhập Tía Tiêu Cung rồi. Đạo trưởng nên mau tới Tía Tiêu Cung để đối phó kẻ địch thì hơn.
Hoàng Tinh Vũ Sĩ quát hỏi:
- Ngươi là ai? Đạo trưởng hà tất phải hỏi trở lại làm gì. Vừa rồi tại hạ đã nói tại hạ đây không phải là bạn, cũng không phải là địch, đạo trưởng lớn tiếng làm gì? Thái độ của Vân Nhạc rất ung dung, hình như không coi đối thủ ra gì cả, nên càng khiến Hoàng Tinh Vũ Sĩ tức giận thêm. Mặc dầu Hoàng Tinh Vũ Sĩ đi tu đã lâu, nhưng trông thấy Thái A cũng động lòng tham, vì thế lúc lão đạo sĩ vừa thấy thanh bảo kiếm đó đã nghĩ thầm:
- “Nếu ta được thanh bảo kiếm này thì còn sợ gì Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma nữa.” Chỉ vì động lòng tham đó mà Hoàng Tinh Vũ Sĩ suýt bị thân bại danh liệt. “Hoàng Tinh Vũ Sĩ sa sầm nét mặt lại, nói tiếp: Ai tới núi Võ Đang này cũng phải giải kiếm, đó là qui luật từ ngàn năm xưa. Thí chủ cũng không thể sai lệ, mong thí chủ nghĩ kỹ lại thì hơn. Bằng không bần đạo sẽ xúc phạm thí chủ.
Vân Nhạc vẫn bình tĩnh như thường, thong thả đáp:
- Nếu tại hạ không cởi trường kiếm này ra thì đạo trưởng sẽ ra tay cướp phải không? Hoàng Tinh Vũ Sĩ gật đầu và đáp:
- Chính thế? Vân Nhạc lớn tiếng cười và nói:
- Đạo trưởng muốn cướp thanh kiếm sau lưng của tại hạ, chỉ sợ công lực của đạo trưởng còn non kém thôi.
Hoàng Tinh Vũ Sĩ cả giận:
- Ngươi dám khinh thị bần đạo đến thế phải không? Vân Nhạc mỉm cười đáp:
- Đạo trưởng chớ nên tức giận vội. Nếu đạo trưởng không tin thì chúng ta đánh cuộc nào? “ Hoàng Tinh Vũ Sĩ” ngơ ngác:
- Đánh cuộc ra sao? Dễ lắm! Nếu trong mười hiệp, đạo trưởng không lấy được thanh kiếm của tại hạ, thì tại hạ chỉ xin một trái Lang Tiên Mai thôi. Chẳng hay đạo trưởng dám đánh cuộc không? Hoàng Tinh Vũ Sĩ biến sắc, nghĩ thầm: “Lang Mai Tiên là bảo vật của bổn môn, có thể bồi bổ chân nguyên, khinh thân ích khí và còn có thể bật độc sinh cơ nữa, chỉ có người chưởng môn mỗi năm hái mười hai trái để chế luyện đơn dược, rồi phân chia cho các môn đồ. Như vậy, bần đạo làm sao mà dám đem vật đó ra đánh cuộc?” Suy nghĩ tới đó, lão đạo sĩ lại nghĩ tiếp: “Sao bần đạo lại tự cho mình hèn nhát đến thế? Đã ra tay tất phải lấy được trường kiếm của đối phương chớ? Huống hồ Lang Mai Tiên chỉ có ba cây tiên trồng ngoài Lang Tiên Tự, còn những cây khác đều là phàm hết. Nếu ta thất bại, thì ta sẽ dưng trái phàm ấy tặng cho y, có ăn thua gì đâu? Chắc chưởng môn sư huynh có biết cũng không trách cứ bần đạo”.
Nghĩ đoạn lão đạo sĩ liền khẳng khái đáp:
- Bần đạo xin y theo lời thí chủ.
Nói xong, y nhanh nhẹn giơ tay ra định chộp thanh kiếm trên vai Vân Nhạc. Y ra tay nhanh như gió, nhan nhẹn tức như bóng ma. Ngờ đâu cái chộp đó lại hụt. Y chưa thấy thân mình của Vân Nhạc di động gì cả, mà chàng ta đã lùi về phía sau bảy thước rồi. Y định tiến lên tấn công nữa, đã nghe Vân Nhạc trầm giọng nói: Hãy khoan, hãy nói rõ đã. Tại hạ đánh cuộc trái Lang Mai Tiên đó phải ở cây thứ chín, bên trái Lang Tiên Tự, cây đó đã bóng hết vỏ màu hoa thâm nhạt như hạnh đào, nửa đỏ nửa trắng. Phải đánh cuộc bằng trái Lang Mai Tiên đó thì tại hạ mới chịu.
Hoàng Tinh Vũ Sĩ toát mồ hôi lạnh và nghĩ thầm:
- “Thiếu niên này lợi hại thật.” Nghĩ đoạn y liền trầm giọng đáp:
- Thí chủ ngông cuồng quá, tưởng trong mười thế, bần đạo lấy không được thanh kiếm hay sao? Vân Nhạc ha hả cả cười và đáp: Được hay không, phải thử mới biết. Thanh kiếm này do có người biếu tại hạ, mất đi cũng không sao. Nhưng Lang Mai Tiên của quí sơn thì xưa nay vẫn là cấm phẩm, người bổn môn không được tự tiện hái ăn nên tại hạ chỉ sợ đạo trưởng nói mà vô tín và không có quyền hái trái cây đó thôi.
Hoàng Tinh Vũ Sĩ nghe chàng nói vậy, càng tức giận thêm, quát lớn:
- Bình sinh bần đạo rất trọng lời hứa, có khi nào thất tín với những hậu sinh tiền bối bao giờ.
Với giọng lạnh lùng Vân Nhạc tiếp: Vẫn biết thế, nhưng nên đề phòng tốt hơn. Bây giờ, nơi đây chỉ có đạo trưởng và tại hạ mà thôi, mà cả hai chúng ta đều không có nhân chứng hay vật chứng gì hết. Đến lúc đạo trưởng thua cuộc rồi không nhận tại hạ biết nói sao? Hoàng Tinh Vũ Sĩ lấy một viên ngọc hình ngôi sao ở đầu tóc ném cho Vân Nhạc và gằn giọng đáp: Viên ngọc này là tín vật của bần đạo. Nếu trong mười hiệp mà bần đạo không lấy nổi thanh kiếm ở sau lưng của thí chủ thì thí chủ cứ việc cầm viên ngọc này tới Lăng Tiên Tự hỏi ông Từ lấy trái Mai Lang Tiên của bất cứ cây nào theo ý thí chủ muốn. Trái lại, thí chủ thua cuộc thì xin trao trả viên ngọc này lại bần đạo.
Vân Nhạc ngắm viên ngọc trong giây lát, bỏ vào túi vừa cười vừa nói:
- Được! Mời đạo trưởng ra tay lấy kiếm. Chàng vừa nói vừa nghĩ thầm:
- “Không ngờ, chỉ vì lòng tham mà Hoàng Tinh Vũ Sĩ lại mờ ám lương tri đến thế!” Vân Nhạc vừa nói dứt lời. Hoàng Tinh Vũ Sĩ đã giơ năm ngón tay ra nhằm vào vai phải của chàng chộp tới nhan như điện.
Nhưng Vân Nhạc đã giở khinh công tuyệt kỹ và nhanh nhẹn hơn đối thủ nhiều. Hoàng Tinh Vũ Sĩ thấy năm ngón tay chỉ còn cách đầu vai của đối phương có hai tấc, vội trầm tay xuống thật mau, nhưng đạo sĩ bỗng hoa mắt thấy thân mình của đối phương đã biến mất và tai nghe tiếng cười nhạt phát ra sau lưng mình. Y kinh hoàng vô cùng, không kịp suy tính đã quay người trở lại, đồng thời năm ngón tay nhanh nhẹn chộp vào đầu vai đối phương ngay.
Ngờ đâu, y vừa thấy hình bóng của Vân Nhạc ở phía sau tới khi quay trở lại tay vẫn chộp hụt và không thấy chàng ta đâu nữa. Lúc này, Lam Tinh Vũ Sĩ mới biết đã gặp phải một dị sĩ võ công tuyệt luân, nên trong lòng sợ hãi khôn tả. y lại nghe phía sau lưng có tiếng cười nhạt nữa và Vân Nhạc đã lên tiếng: Đạo trưởng đã sử dụng hai thế rồi đấy nhé? Lam Tinh Vũ Sĩ nghiến răng, mím môi, nghĩ thầm:
- “Nếu hôm nay ta thất bại về tay thiếu niên này thì không còn sĩ diện nào đứng ở địa vị Võ Đang Tam Tinh nữa!” Đoạn, Vũ Sĩ nhún mình nhảy lên cao, rồi bổ nhào xuống chộp đầu vào đầu vai của Vân Nhạc, nhưng khi y hạ thân xuống tới đất thì hình bóng của chàng nọ mất rồi! Kinh hãi đến biến sắc Hoàng Tinh Vũ Sĩ quát lớn:
- Thí chủ ẩn núp ở đâu thế? Thí chủ cứ lén lút trốn tránh hoài thì bần đạo biết đâu mà tranh cướp thanh bảo kiếm được? Y vừa nói dứt đã nghe phía sau lưng có tiếng đáp của Vân Nhạc:
- Tại hạ có ẩn nấp bao giờ đâu? Chỉ vì đạo trưởng có mắt như không, sao lại trách cứ tại hạ chớ? Hoàng Tinh Vũ Sĩ từ từ quay trở lại phía sau, thấy Vân Nhạc đang ung dung và mỉm cười nhìn mình, liền thở dài một tiếng, rồi tự nói:
- “Ta khó thắng nổi thiếu niên này, nhưng cũng phải cố gắng một lần nữa xem.” Y hối hận vô cùng, nhưng đã trót nhận thi đua nên không thể nào bỏ cuộc một cách hèn nhát.
Đang lúc ấy, bỗng có tiếng chuông vang lên, Vân Nhạc liền nói: Chuông báo động đã nổi, chắc có kẻ địch lớn của quí phái tới. Hiện giờ Hồi Long Quan ở dưới sườn núi yên lặng như tờ. Có phải một mình đạo trưởng phụ trách trấn giữ Hồi Long Quan đấy không? Trong Hồi Long Quan còn bốn người nữa trấn thủ, sao lại yên lặng như thế được? Nên Hoàng Tinh Vũ Sĩ sợ hãi vô cùng, không kịp trả lời câu hỏi của Vân Nhạc, đã phất tay áo một cái, bổ mình nhảy xuống bên dưới tức thì.
Vân Nhạc định trả lại viên ngọc hình ngôi sao cho y, nhưng y đã biến mất. Chàng thở dài một tiếng, trù từ giây lát rồi cũng nhanh chân nhảy theo xuống dưới sườn núi.
Vào trong qua, chàng thấy có bốn cái xác nằm cạnh lọ hoa cổ, xác nào trước ngực cũng có một vết bàn tay và tà áo nơi đó rách tan tành, vẻ mặt tỏ ra hãi sợ, trông rất thảm thương.
Nhận xét kỹ, Vân Nhạc thấy bốn đạo sĩ ấy đã bị kẻ địch dùng nội gia tuyệt thừa âm độc chưởng đánh chết, vết bàn tay ở trên ngực bốn cái xác to có, nhỏ có, chứng tỏ kẻ địch không phải một người.
Chàng liền nghĩ thầm:
- “Chẳng lẽ Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma Đầu đã tới nơi?” Chàng lại không thấy tung tích của Hoàng Tinh Vũ Sĩ đâu cả, nên nghĩ ngợi giây lát rồi đi ra ngoài, nhằm phía Tía Tiêu Cung mà phi thân chạy lên.
Lúc ấy, tiếng chuông báo động đã vang dội khắp nơi và càng kêu càng cấp bách hơn trước nhiều. Chàng giở hết tốc lực khinh công, chỉ trong nháh mắt đã lên được bảy tám dặm đường núi, và đã thấy mấy cái bóng người thấp thoáng phi chạy phía trước trông rất quen mắt, liền ra thêm tốc lự đuổi theo. Giây phút sau, chàng đã đuổi tới gần bọn người ấy.
Chàng định thần nhìn kỹ, liền kêu khổ luôn miệng. Thì ra đó là Tang Lộc và Giang Giao Hồng cùng La Tương Mai. Chàng đang định ẩn núp, đã nghe Giao Hồng lên tiếng nói: Chuông báo động cấp bách như vậy, chắc Vân đại ca đang đại náo Võ
- Đang cũng nên? Phen nầy thì bọn đạo sĩ của phái này mới biết thân! Bực mình thật, sao con đường núi này lại dài đến thế? Đi mãi vẫn chưa hết.
Nàng vừa nói vừa quay trở lại nhìn xuống bên dưới, để ước đoán xem con đường núi dài bao nhiêu, ngờ đâu nàng chợt thấy Vân Nhạc liền hớn hở lớn tiếng reo gọi:
- Vân đại ca! Chúng em tìm hoài mà không gặp.
Vân Nhạc không ngờ nàng quay lại lẹ như vậy không sao tránh kịp, đành phải phi thân tiến lên. Lúc ấy, Tang Lộc và Tương Mai cũng quay lại nhìn. Vân Nhạc bèn bước tới nắm tay Tang Lộc hỏi thăm sức khỏe rồi chàng lại liếc nhìn thấy Tương Mai có vẻ oán hờn nên giật mình vội cười và hỏi:
- La cô nương vẫn mạnh giỏi đấy chớ? Tương Mai nghe chàng hỏi liền ứa nước mắt hình như đã chịu đựng rất nhiều nỗi niềm vậy.
Tang Lộc biết thế nào cũng có chuyện lôi thôi giữa hai người, mà y thì không muốn dự vào, nên nói:
- Thiếu hiệp, bần đạo có việc cần xin đi trước.
Không chờ Vân Nhạc trả lời, y đã quay mình đi lên. Vân Nhạc đứng sững ra, không biết xử sao cho phải.
Giao Hồng thấy vậy mới nói: Đại ca nhẫn tâm quá! Chị Mai đội ơn đại ca giải huyệt giúp, đã vui lòng hiến thân cùng đại ca rồi, tại sao vừa gặp mặt đại ca không nói nửa lời mà để bỏ đi? Vân Nhạc mặt đỏ bừng, ấp úng nói;
- Chỉ vì anh… nóng lòng tìm hai đứa nhỏ là Lạc Dương và Phẩm Nhi…nên mới so xuất như vậy, nhưng…nhưng… Chàng cứ nói nhưng, nhưng một hồi mới nói tiếp được: Khi cứu hai cô nương ở trang viện Hoàng Phủ Tung, hoàn cảnh bắt buộc phải ra tay như vậy. La cô nương hà tất phải quan tâm đến điều đó? Chàng chưa nói dứt, Giao Hồng đã xen vào: Vân đại ca thử nghĩ xem, một thiếu nữ khuê các mà bị người lạ đụng tới chỗ kín thì chỉ có cách là hiến thân cho người đó thôi, chứ không thể nào làm vợ người khác được.
Nàng vừa nói hai má đỏ bừng. Tương Mai cũng mắc cỡ, hai má cũng đỏ ửng, cúi gầm đầu, không dám nhìn Vân Nhạc. Vân Nhạc thấy vậy nghĩ thầm:
- “Đó là cô bắt buộc tôi giải huyệt chứ phải tôi tình nguyện đâu!” Tuy nghĩ vậy, chàng không dám nói ra, chỉ trợn tròn đôi mắt nhìn hai nàng. Một lát sau chàng mới cúi đầu vái chào và nói:
- Tất cả mọi lẽ đều do tại hạ cả, tại hạ xin lỗi hai cô nương.
Tương Mai cũng vội cúi đầu đáp lễ. Giao Hồng thấy Vân Nhạc nói vậy liền nũng nịu đáp: Sao Vân đại ca cứ mở miện là gọi chúng em bằng cô nương! Không ngờ mới cách biệt có một năm mà chúng ta đã xa lạ đến thế rồi! Vân Nhạc thấy Giao Hồng nói vậy cũng ngượng ngịu vô cùng. Chàng không biết trả lời ra sao cho phải, cứ hả miệng và ngẩn người ra nhìn hai nàng. Bỗng từ trong Bát Tiên La công viện có tiếng reo hò hét vọng ra, Vân Nhạc vội nắm lấy cơ hội đó, liền nói:
- Nguy tai! Tang bang chủ đã ra tay đấu với địch rồi.
Nói xong chàng tung khinh công chạy về phía đó, Giang, La hai cô nương cũng giở khinh công đuổi theo sau, Vân Nhạc lẹ như chớp, thoáng cái đã tới quảng trường ở trước La Công viện. Chàng thấy Tang Lộc đang đấu với một quái nhân tóc xõa tới vai. Quái nhân đó đánh những thế võ rất kỳ dị, khác hẳn những thế võ của Trung Nguyên. Công lực của Tang Lộc tuy rất thâm hậu nhưng vì không biết rõ lối đánh của đối phương nên chỉ giữ ở thế thủ chứ không dám công. Giây lát sau, bỗng thấy quái nhân giở thế Hoành Tảo Thiên Quân đẩy luôn thế chưởng của Tang Lộc rồi lạnh tay giở tả chưởng ra nhằm ngực của Sách Mệnh Bát Chưởng đánh xuống.
Tang Lộc cười nhạt, lùi lại nửa bước giơ chưởng lên đỡ. Ngờ đâu quái nhân tóc xõa kia thốt ra tiếng cười quái dị rồi bỗng hạ thấp mình xuống múa chưởng nhắm đơn điền ở bụng dưới của Tang Lộc tấn công. Vân Nhạc thấy thủ pháp kỳ dị đó, biết Tang Lộc không sao tránh né nổi, nếu chàng không ra tay thì Tang Lộc thế nào cũng bị thương. Chỉ có Hiên Viên Thập Bát Giới mới hóa giải nổi thế chưởng của quái nhân kia, nên chàng lẹ làng giơ năm ngón tay ra tấn công quái nhân ấy ngay. Lúc ấy bàn tay của quái nhân chỉ còn cách rún của Tang Lộc độ ba tấc, đột nhiên y cảm thấy kình lực của mình bị tản mác hết. Tang Lộc tưởng mình thiệt mạng đến nơi, nhưng y bỗng thấy thế chưởng của địch mất hết sức mạnh liền né tránh sang bên, đồng thời cổ tay của quái nhân đã bị Vân Nhạc nắm chặt.
Quái nhân đột nhiên bị Vân Nhạc nắm chặt lấy cổ tay, kinh hãi vô cùng. Hai cô nương vừa đi tới cạnh Vân Nhạc, nhưng không thấy rõ chàng ra tay như thế nào mà bắt được cổ tay của kẻ điên nên trong lòng cũng thắc mắc. Hai nàng cũng biết võ công của Vân Nhạc tinh tuyệt, nhưng không ngờ lại kỳ ảo đến thế. Riêng Tương Mai tâm hồn đang quay quần bên Vân Nhạc như hình với bóng.
Vân Nhạc nắm được cổ tay của quái nhân liền cười nhạt hỏi:
- Ngươi có phải là người trong nhóm Bắc Minh Tam Ma không? Quái nhân hai mắt lộ vẻ ác độc, không nói nửa lời, ngấm ngầm vận hàn băng chân khí định rút tay ra khỏi bàn tay của Vân Nhạc, rồi phi chưởng tấn công luôn. Ngờ đâu y không vận chân khí còn khá, y vừa vận chân khí đã thấy khí huyết đảo ngược, hơi hàn độc xông lên tận tim, thân mình run bây bẩy, mặt hết sắc máu, mồ hôi toát ra ướt đẫm. Thấy vậy Vân Nhạc mỉm cười nói: ai cả.
- Ngươi muốn chết sớm thì không trả lời, tại hạ không bao giờ cưỡng ép Quái nhân cười khỉnh một tiếng rồi đáp:
- Mỗ là môn hạ của Bắc Minh Tam Ma, ngươi hỏi để làm gì? Vân Nhạc nhìn quái nhân giây lát rồi trầm giọng hỏi tiếp:
- Bắc Minh Tam Ma và Tiêu Dao Khách bây giờ ở đâu? Chàng vừa nói vừa dùng sức bóp mạnh cổ tay của quái nhân nọ. Quái nhân không chịu nổi sự đau đớn nên run giọng đáp:
- Các người ấy lên Thiên Trụ Kim Đỉnh hết rồi.
- Có phải mi giết bốn đạo sĩ trong Hồi Long Quan không? Còn những ai đi cùng với mi nữa? Quái nhân nọ vì đau quá không nói nên lời chỉ gật đầu và giơ hai ngón tay ra dấu còn hai người nữa. Vân Nhạc đoán chắc cả ba đều là đồ đệ của Bắc Minh Tam Ma, chúng chia đường ra tàn sát môn hạ của phái Võ Đang nên có tiếng chuông vang dội bốn mặt tám hướng. Hôm nay các anh tài của phái Võ Đang bị chúng tiêu diệt rất nhiều.
Vân Nhạc không cần hỏi thêm nữa liền giơ hai ngón tay điểm luôn vào ngực của quái nhân một cái, quái nhân kêu hự một tiếng rồi ngã lăn ra chết giấc. Vân Nhạc lại quay ra nhìn Tang Lộc nói:
- Tang chân nhân chúng ta hãy chia nhau cứu giúp phái Võ Đang đi. Tang Lộc lắc đầu đáp: Theo ý bần đạo chúng ta không nên nhúng tay vào vì sức lực của bần đạo và hai cô nương đây còn yếu lắm. Lần này bần đạo tới đây là do yêu cầu của Cửu Chỉ Thần Cái nhờ chuyển lời mời thiếu hiệp mau tới Vân Mộng Sơn hội ngộ vì Đông Phương thiếu hiệp bị Hồng Phong Nương Tử của Hồng Kỳ Bang bắt cóc, hơn nữa Ma Tôn Giả cũng hẹn lão sư tỷ võ ở Hồng Kỳ Bang.
Vân Nhạc ngẩn người ra lầm bầm nói:
- Tại sao Đông Phương huynh bị Hồng Phong Nương Tử bắt cóc? Còn cuộc hẹn với Ma Tôn Giả vào ngày tháng nào? Tang Lộc bấm đốt tay vừa cười vừa nói:
- Chỉ còn năm ngày nữa.
Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát rồi tiếp: Như vậy hãy còn sớm, tại hạ muốn gặp Tiêu Dao Khách trước để hỏi xem
- Lạc Dương và Phẩm Nhi ở đâu rồi mới đi Vân Mộng Sơn sau. Vả lại tín vật của Hoàng Tinh Vũ Sĩ tai hạ cũng phải trao trả lại tận tay y nữa.
Tang Lộc gật đầu và nói” Nếu vậy ta mau mau lên Thiên Trụ Kim Đỉnh đối xử với mấy tay thủ lĩnh của kẻ địch còn hơn là diệt các thủ hạ của chúng. Nhưng Hoàng Tinh Vũ Sĩ của Võ Đang Tam Tinh là người rất mưu sĩ, tai sao thiếu hiệp lại quen biết y? Vân Nhạc liền kể hết đầu đuôi sự thể cho ba người nghe. Tang Lộc lắc đầu thở dài tiếp: Nếu phái Võ Đang bị tai kiếp thì thể nào Hoàng Tinh Vũ Sĩ cũng xúi người chưởng môn gây thù với thiếu hiệp. Tuy thiếu hiệp không sợ gì họ, nhưng chúng cứ vu oan cho thiếu hiệp đến tận cửa hà hiếp người cưỡng bách lấy Lang Mai Tiên của họ rồi tin đó đồn ra giang hồ, tuy đồn sai đồn lầm nhưng cũng làm mất hết oai vọng của thiếu hiệp.
Vân Nhạc nghe xong chỉ mỉm cười và nói:
- Chúng ta đi thôi.
Bốn người cắm đầu giở khinh công chạy thẳng lên Thiên Trụ Phong. Vừa đi chàng vừa lo ngại cho bọn Phó Uyển gặp nguy hiểm vì cho tới giờ chàng cũng chưa gặp hình bóng của nàng đâu cả. Hai cô nường đi ở phía trước, thỉnh thoảng Giao Hồng quay đầu lại nhìn Vân Nhạc, thấy chàng có vẻ tư lự nàng liền vừa cười vừa hỏi:
- Vân đại ca dường như có việc gì đang lo âu phải không? Vân Nhạc vội đáp:
- Không, anh có lo âu gì đâu? Sao Hồng muội cứ nghi ngờ anh vậy? Nói xong chàng tiến lên đi cạnh hai người và vừa đi vừa chỉ phong cảnh hai bên để hai nàng khỏi nghi ngờ.
Bốn người đi tới con đường nhỏ cạnh Tam Thiên Môn rồi lại rảo bước tới quảng trường ở trước Kim Đỉnh, liền nghe bên trong có tiếng vọng ra:
- Vô lượng thọ phật! Tiếng nói vừa dứt thì bên trong có một bóng đen lanh le phi thân ra. Bốn người định thần nhìn thì đó là một đạo sĩ râu tóc bạc phơ, tuổi đã ngoài trăm, thân mình vạm vỡ, bước đi lanh lẹ mới thoáng thấy cũng đủ biết là người võ công rất cao. Lão đạo sĩ liếc nhìn bốn người rồi nói:
- Bần đạo là Thái Huyền, Thiên Trụ Kim Đỉnh là cấm địa, người ngoài không được phép xâm nhập. Bốn vị thí chủ đến đây định là gì?
-oOo-
Chương 17
Võ Đang Tam Lão Ngộ Cường Địch
Đả tự: chthanghn
Lời của đạo sĩ tuy rất ôn hòa nhưng bao hàm ý nhĩa không tán thành hành động của bốn người chút nào. Vân Nhạc liền cười lớn tiếng đáp:
- Tại hạ bốn người tới đây với quý phái không phải là bạn, cũng không phải là thù mà đến đây chỉ muốn gặp Tiêu Dao Khách để hỏi một câu chuyên thôi Tại hạ vẫn biết đến một cách đột ngột như thế này hơi vô lễ thật. Nhưng đạo trưởng là người thế ngoại cao nhân, một kỳ túc của phái Võ Đang, lòng nhẫn nại cũng thật hơn người, vì đạo trưởng thấy đệ tử của phái Võ Đang bị người ta chém giết một cách thê thảm như vậy mà không động lòng chút nào Còn tại hạ bốn người trót bước vào cấm địa là việc nhỏ lão đạo trưởng hà tất chấp nhứt làm chi? Nói xong chàng ha hả cười. Thái Huyền đạo trưởng biến sắc, hai mắt trợn trừng rồi nhắm lại hình như đang cố nén sự tức giận đoạn từ từ nói:
- Lời của thí chủ rất sắc bén, câu nào cũng châm biếm hết sức. cũng may bần đạo là người tu hành, không biết giận hờn là gì.Nếu có mặt sư đệ của bần đạo ở đây thì e các thí chủ không sao mà yên thân rời khỏi Thiên Trụ Kim Đỉnh nầy… Y nói chưa dứt đã có hai tiếng rú theo gió vọng tới, y vội nói tiếp:
- Sư đệ của bần đạo đã tới.
Tiếng rú vừa dứt đã thấy hai người ở ngọn núi kế bên, phi thân đến liền.Chỉ trong thoáng cái, bọn Vân Nhạc đã thấy cạnh Thái Huyền đạo nhân có hai lão nhân đầu tóc bạc phơ.Một trong hai đạo nhân đó đã nói với Thái Huyền rằng:
- Hiện giờ Trường Môn sư điệt và Hoàng Tinh, Tia Tinh hai đồ đệ đang dẫn dụ Tiêu Dao Khách với Bắc Minh Tam Ma tới Kim Đỉnh này.Còn những tên giặc khác đa số bị môn hạ của ta tiêu diệt. Địa Sát Cư Sĩ Mục Bích của phái Công Lai đã bị tiểu đệ đánh một chưởng rớt xuống Phi Tinh Đài rồi, không biết sống chết ra sao? Đạo nhân đó nói xong đưa mắt nhìn bọn Vân Nhạc luôn. Thái Huyền đạo nhân chắp tay vái trời nói:
- Chỉ mong tổ sư từ bi phù hộ cho bổn sơn được vô sự. Công lực của Bắc Minh Tam Ma rất quái dị, không thể dùng lời lẽ khuyên bảo chúng đi khỏi được.Còn Tiêu Dao Khách chưa nguôi mối hận trước kia, chắc y không chịu rút lui một cách hòa nhã đâu. Chưa biết chừng lời dự ngôn của vị trưởng môn đời trước nói: “Bổn sơn sẽ bị trầm luân trong một tai kiếp lớn” sẽ ứng vào ngày hôm nay sao? Nói xong đạo nhân thở dài một tiếng. Bỗng nhiên ….
Cả ngôi Kim Điện rung chuyển, kèo cột đều lung lay rất mạnh, tiếng kêu “ùm ùm” xen với tiếng gió véo von, hình như sắp bị sụp đổ.
Ba lão đạo nhân thấy vậy đều biến sắc, đang định tung mình nhảy ra xa tránh thì bỗng nhiên thấy thế rung chuyển của Kim Điện ngưng hẳn, bên trong điện có bốn người ung dung bước ra. Một ông già áo vàng trong bọn người đó, vừa gầy, vừa nhỏ, râu ria lưa thưa, mắt trái đã mù, nhưng mắt phải rất sáng quắc.
Còn ba người nọ mắt báo, mũi sư tử, mặt đỏ râu xồm, tuy cao thấp khác nhau,nhưng mặt mũi giống nhau như đúc không khác gì anh em sinh ba vậy.
Vân Nhạc khẽ nói:
- Chúng ta hãy tạm thời rời khỏi nơi này, không nên nhúng tay vào làm gì.
Nói đoạn, chàng kéo tay hai nàng một cái, rồi cả bốn lẳng lặng rút khỏi quảng trường cùng đứng dưới gốc một cổ thụ để xem đôi bên đấu nhau.
Khỏi nói rõ hẳn ai cũng biết ông già chột một mắt là Tiêu Dao Khách còn ba người giống nhau là ba anh em Bắc Minh Tam Ma.
Bốn người đó hình như rất khinh thường ba lão đạo sĩ nọ nên cười nói như thường.
Tiêu Dao Khách cười xong liền nói:
- Hiền huynh đệ có nhận thấy mùi vị trái Lang Mai Tiên của phái Võ Đang rất ngon lành không, ăn xong lại muốn ăn thêm nữa.
Tên ma đầu phía trái liền đáp:
- Trái Lang Mai Tiên tuy là phi phàm nhưng đệ vẫn cảm thấy nó hơi thanh đạm, không ngon bằng Băng Lê ở Bắc Hải.
Tiêu Dao Khách liền trả lời:
- Không ngờ bọn mũi bò ( danh từ chế nhạo những đạo sĩ ) của phái Võ Đang phàm tục quá! Những tượng và các lư hương trong điện đều làm bằng vàng, lão thấy chướng mắt nên đã phá hủy hết rồi! Bốn người, kẻ xướng người họa ai nghe cũng tức giận vô cùng. Ba lão đạo sĩ liền phi thân đến trước mặt bốn người đó ngờ đâu Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma ha hả cười vài tiếng đã nhanh nhẹn nhảy ra phía sau ba lão đạo sĩ nọ rồi.Ba lão đạo sĩ biến sắc, vội quay lại phía sau.
Hai bên cứ trợn trừng mắt lên nhìn nhau, không khí lúc đó khiến ai cũng rùng mình kinh hãi.
Một lát sau, Tiêu Dao Khách bỗng lớn tiếng cười và nói:
- Không ngờ tên mũi bò Lam Tinh lại coi trọng họ Hãi này đến thế. Y khuân cả mấy bô lão của phái Võ Đang đã lâu không ra hỏi việc đời là ba đạo trưởng Thái Huyền, Thái Diệu và Thái Tinh, đem ra đối phó anh em chúng ta. Quả thật là hân hạnh vô cùng! Thái Diệu đạo trưởng nổi giận, giơ năm ngón tay nhắm yếu huyệt trên vai của Tiêu Dao Khách chộp tới. Thế công của lão đạo sĩ nhanh tuyệt vời, nhưng năm ngón tay sắp đụng tới vai Tiêu Dao Khách bỗng chia ra làm năm và điểm vào năm chỗ yếu huyệt. Thế công đã nhanh và không có tiếng gió, đủ thấy võ công của Thái Diệu đã phi phàm biết bao.
Tiêu Dao Khách thấy thế công của đối thủ ảo diệu khôn tả,không sao chống đỡ được, vội ngửa người ra phía sau để tránh né. Tuy vậy áo ở trước ngực y đã bị sức mạnh năm ngón tay của Thái Diệu chọc thủng năm lỗ rồi. Trong khi Thái Diệu đạo trưởng chưa thu tay lại thì Bắc Minh Tam Ma ở hai bên đã múa chưởng tấn công vào ngực lão.
Thấy chưởng lực của tam ma mạnh vô cùng, Thái Diệu đạo trưởng cũng phải thất kinh nhún mạnh hai chân một cái tung, mình nhảy lên trên không, Thái Huyền,Thái Tinh cũng nhảy ra xa hai trượnh tránh né.
Chưởng lực của tam ma đánh không trúng ba lão đạo sĩ, nhưng đã chặt gãy một cây thông lớn đứng cạnh đó. Chỉ nghe kêu “ùm” một tiếng thật lớn, nửa cây thông to như một ngọn núi nhỏ đổ xuống và rơi thẳng xuống vực thẳm sâu muôn trượng.
Ba anh em Bắc Minh Tam Ma cùng tấn công chưởng, giải được mối nguy cho Tiêu Dao Khách xong, sầm nét mặt lại, đứng im như tượng đá, mắt nhắm nghiền tựa như ba lão tăng nhập định vậy.
Thái Diệu đạo trưởng vừa hạ chân xuống tới mặt đất, thấy thái độ của tam ma rất kỳ quặc ngạc nhiên vô cùng.
Cả Thái Huyền, Thái Tinh cũng vậy. Không những ba lão đạo sĩ,cả Vân Nhạc đứng cạnh đó cũng không hiểu tam ma đang làm gì riêng có Tiêu Dao Khách là biết rõ. Tuy vậy cả Vân Nhạc và Thái Huyền đạo trưởng vẫn chăm chú nhìn Bắc Minh Tam Ma. Trong giây lát biết được phần nào.
Thái Huyền là người đứng đầu Võ Đang Tam Nguyên Kiếm Tú, không những võ công đến mức thượng thừa mà đầu óc lại thông minh khôn tả, thấy Bắc Minh Tam Ma làm vậy, biết y mưu tính gì rồi.Trong khi ấy Thái Diệu đạo nhân bị chưởng lực của tam ma làm tản mác mất huyền môn chân khí để hộ thân và suýt tý nữa bị đả thương là đằng khác nên tức giận vô cùng không sao đè nén, nghĩ thầm:
- “Hà tất phải chờ đợi chúng làm gì,sao ta không ra tay tấn công trước có phải hơn không?” Đoạn lão đạo sĩ phất tay áo một cái, múa chưởng đánh luôn. Y ra tay đã nhanh, Bắc Minh Tam Ma còn nhanh hơn.Lúc ấy bỗng thấy hơi lạnh càng giá lạnh hơn trước mà Bắc Minh Tam Ma vẫn đứng yên.
Thái Huyền định lên tiếng dặn dò bảo hai người sư đệ, bỗng thấy hơi lạnh xông tới giá buốt xương, liền nghĩ thầm:
- “ Nguy tai!” Rồi lão đạo sĩ nhanh nhẹn ngồi xuống đất, dùng Thần Dương chân khí của bản thân để đối phó.
Lúc ấy, Thái Diệu,Thái tinh mới phát giác Bắc Minh Tam Ma phát động huyền âm chân hàn để tấn công, nên hai người cũng bắt chước Thái Huyền ngồi xuống vận chân khí chống đỡ.
Vân Nhạc liền bảo Tang Lộc và hai cô nương mau rời khỏi Kim Đỉnh, còn chàng thì vận dụng Bồ Đề Thiền Chưởng đẩy lui hơi lạnh đó hộ tống cho ba người.
Vừa đi Vân Nhạc vừa thấy hai cô nương với Tang Lộc chịu không nổi lạnh, chân tay run lẩy bẩy, mặt nhợt nhạt không có sắc máu, mắt lờ đờ như người buồn ngủ. Chàng vội móc túi lấy ba viên trường xuân đơn trao cho ba người uống. Một lát sau sắc mặt của ba người mới hồng hào như trước.
Tang Lộc lên tiếng:
- Rét quá, chỉ sợ Võ Đang Tam Lão khó thoát khỏi tai ách này.
Khi đó, bỗng Tiêu Dao Khách ở trên đỉnh núi tung mình nhảy xuống, đứng trước mặt bốn người, cách nhau chừng một trượng, Vân Nhạc nghĩ thầm:
- “Ta đang tìm người, người lại tự dẫn thân đến, như vậy càng hay.” Tiêu Dao Khách trợn một mắt sáng lên, lạnh lùng hỏi:
- Có phải bốn vị là những người của phái Võ Đang mời đến để trợ giúp không? Vân Nhạc từ từ đáp:
- Tôi đến núi Võ Đang là muốn kiếm một người, còn phái Võ Đang với chúng tôi vô quan hệ, hà tất phải đa sự làm gì? Chẳng hay ngài có thể cho chúng tôi biết quí tánh đại danh được không? Tiêu Dao Khách cười khỉnh một tiếng rồi đáp:
- Người sơn dã đây đã quên tên họ từ lâu, người ta gọi mỗ là Tiêu Dao Khách thôi.
Vân Nhạc giả kinh ngạc tiếp:
- Thế ra ngài là Tiêu Dao Khách đấy? Thỉnh thoảng tại hạ cũng ngẫu nhiên được nghe trong võ lâm nhắc nhở đến tên ngài. Không ngờ hôm nay hân hạnh được gặp gỡ nơi đây, chẳng hay chỗ ngụ của ngài ở nơi nào, để sau này tại hạ được đến bái vọng và lãnh giáo? Tiêu Dao Khách tỏ vẻ không vui, dùng giọng mũi “hừ” một tiếng rồi đáp:
- Chỗ ở của mỗ về phía Bắc Hạ lang giữa muôn sơn, hàng năm có tuyết phủ gọi là Tuyết Duân Phong. Tên này do mỗ đặt ra, ít người biết tới,vả lại chỗ ở của mỗ rất hẻo lánh, vậy liệu bạn có thể kiếm thấy được không? Vân Nhạc lớn tiếng cả cười đáp:
- Sao lại kiếm không ra? Người mà tại hạ tìm tức là ….
Chàng chưa nói dứt thì trên đỉnh núi có tiếng rung động như tiếng sấm vang. Băng tuyết đổ xuống như thác nước, chỗ đứng của mọi người rung rinh như bị động đất. Thấy vậy Tiêu Dao Khách liền tung mình phi lên trên đỉnh, không để ý gì đến lời nói của Vân Nhạc nữa.
Thấy bốn bề bụi tuyết bay mù mịt, tiếng kêu vang điếc cả hai tai. Tang Lộc liền nói:
- Thiếu hiệp, dẫu sao chúng ta cũng nên giúp phái Võ Đang một tay. Vân Nhạc khẽ thở dài một tiếng rồi đáp:
- Gần đây tại hạ đã chán nản hết sức, quyết không ra tay gây thị phi và ân oán trong giang hồ nữa, bây giờ tại hạ đã biết chỗ ở của Tiêu Dao Khách rồi, như vậy mục đích của tại hạ đã đạt thì việc của người khác chúng ta đừng lý tới là hơn.
Giao Hồng nũng nịu nói:
- Vân đại ca, viên ngọc vàng hình sao đại ca vẫn chưa trả cho họ, như vậy công việc ở đây đã xong đâu.
Tang Lộc gượng cười tiếp lời:
- Chính bần đạo cũng khuyên thí chủ không nên nhúng tay vào việc của người, nhưng tình thế bây giờ khác hẳn … Nói tới đó y nhìn tứ phía, rồi giơ tay chỉ và nói:
- Những khói ở các sơn cốc đang bốc nghi ngút, có lẽ các đạo quan của phái Võ Đang đang bị đốt cháy. Môn hạ của họ có lẽ có lẽ đang bị chém giết, nếu lúc này thiếu hiệp không can thiệp, sợ sau nầy phái Võ Đang sẽ hiểu lầm thiếu hiệp đã liên kết với bọn Bắc Minh Tam Ma mà vô cớ đến đây tầm thù.
Nghe Tang Lộc nói rất có lý, Vân Nhạc vội lên tiếng đáp:
- Nếu quan chủ không nhắc nhở, tại hạ suýt nữa lâm lỡ lớn. Như vậy chúng ta mau đi ngay lên đỉnh đi.
Bốn người giở khinh công, phi thân lên trên đỉnh, vừa tới nơi bốn người thấy Võ Đang Tam Lão đang ngồi dựa gốc thông hô hấp để lấy lại sức, còn Tiêu Dao Khách và Bắc Minh Tam Ma đã biến mất.
Thái Diệu thấy bốn người lên tới, liền lớn tiếng quát:
- Các người muốn thừa nước đục thả câu phải không? Nhưng còn bần đạo ở đây, chỉ e các ngươi không được toại nguyện đâu.
Nói xong lão đạo sĩ phất tay áo một cái, đã thấy môt sức mạnh khôn tả cuồn cuộn xông tới.
Tang Lộc vội vã đưa song chưởng lên phản công, khi hai chưởng va chạm nhau, cả hai đều lùi về phía sau nửa bước, Thái Diệu đạo trưởng tức giận vô cùng, phất tay áo định ra tay tấn công tiếp. Vân Nhạc đã lên tiếng:
- Đạo trưởng muốn chết sớm phải không? Chàng vừa nói dứt lời, Thái Huyền Thái Tinh rùng mình sợ hãi, Thái Diệu vội thâu tay lại, lùi nửa bước giận đáp:
- Thí chủ nói vậy hơi ngông cuồng một chút, bần đạo … Vân Nhạc mỉm cười và ngắt lời lão đạo sĩ:
- Đạo trưởng chớ có hiểu lầm. Bọn tại hạ tới đây không định gây thù gây hấn với quí vị. Tại hạ muốn nói là vừa rồi ba vị đã may mắn đẩy lùi được Bắc Minh Tam Ma, nhưng ba vị đã bị hàn băng chân khí của tam ma xâm nhập, hiện giờ hàn độc đã chạy vào trong dương minh đởm kinh công lực của ba vị đạo trưởng rất thâm hậu, lúc này vẫn chưa thấy có triệu chứng nào cả, nhưng mười hai tiếng đồng hồ sau hàn độc thấm vào xương tủy của quí đạo trưởng. Lúc đó dẫu có đại la kim tiên hạ phàm cũng không sao cứu nổi.
Nói tới đây chàng ngưng giây lát liếc nhìn Thái Diệu đạo trưởng tỏ vẻ thương hại nói tiếp:
- Nhứt là đạo trưởng này, vừa rồi đã nổi giận để cho hàn độc thấm vào trong can tỳ nhị kinh. Theo sự ước đoán của tại hạ chỉ nhiều nhất là sáu tiếng đồng hồ sau, đạo trưởng thế nào cũng bị hàn độc xông lên trái tim mà chết. Nếu ba vị đạo trưởng không tin lời nói của tại hạ, xin cứ việc vận công thử xem, sẽ thấy âm dương nhị khí đảo ngược như thế nào.
Võ Đang Tam Lão nghe Vân Nhạc nói vậy đều biến sắc, đồng thời ngấm ngầm vận khí và thấy lời nói của Vân Nhạc không sai. Cả ba đều cảm thấy như có muôn nghìn tia hơi lạn chạy khắp người khiến chân tay mình mẩy run rẩy không sao kềm lại được. Vân Nhạc mỉm cười hỏi tiếp:
- Thế nào? Ba vị thấy sao? Thái Huyền thất kinh đáp:
- Mắt của thiếu thí chủ quả thật sắc bén như thần, anh em bần đạo tuổi đã già nua, dẫu có chết cũng không lấy gì làm hối tiếc. Riêng có Bắc Minh Tam Ma tuy đã bị thuần dương cương khí của anh em bần đạo làm chấn tan hàn băng chân khí của chúng, nhưng chúng vẫn chưa bị thương, chỉ e trong thời gian rất ngắn sẽ lại đến đây tái phạm lần nữa? lúc ấy tệ phái Võ Đang lâm vào vạn kiếp không sao phục hồi được.Thiếu thí chủ anh hoa nội liễm như vậy, tất thế nào cũng là môn hạ của một cao nhân ẩn thế? Vậy xin thiếu thí chủ hãy ở lại tiếp trợ để bảo toàn đạo nghĩa của võ lâm.
Vân Nhạc thắc mắc vô cùng vì chàng không muốn gây thù oán trong võ lâm như trước nữa.Đang lúc băn khoăn chàng bỗng nghĩ ra một kế, liền vừa cười vừa đáp:
- Công lực của tại vẫn còn non kém khó mà tiếp trợ quí phái. Nếu quả thật ba vị đạo trưởng bị hàn băng chân khí xâm nhập xương tủy, thì xin ba vị hãy dùng chưởng tâm đẩy lên yếu huyệt ở sau lưng và trước ngực, dùng chân khí tuần hoàn dẫn dụ tam dương chân hỏa, luyện hóa những khí hàn độc đó đi, chỉ trong một tiếng đồng hồ là khỏi.
Võ Đang Tam Lão kinh ngạc vô cùng vì họ biết lời chỉ dẫn của Vân Nhạc tuy giản dị nhưng rất sâu sắc, bên trong còn bao hàm bí quyết Tiên Thiên Mạc Hóa nữa. Thái Huyền đạo trưởng đang định lên tiếng khen ngợi, thì Vân Nhạc đã móc túi lấy viên ngọc hình ngôi sao ra và nói:
- Vừa rồi tại hạ lên núi, ngẫu nhiên có một sự hiểu lầm nhỏ với Hoàng Tinh Vũ Sĩ … Tiếp theo đó chàng đem câu chuyện gặp Hoàng Tinh Vũ Sĩ thuật lại cho ba vị đạo sĩ nọ nghe, rồi vừa cười vừa tiếp:
- Tại hạ đeo kiếm lên núi, xúc phạm đến luật cấm của quí phái. Tại hạ cũng biết như thế là không nên không phải, nhân lúc này tại hạ xin lỗi cùng ba vị đạo trưởng, phiền ba vị chuyển giao lại miếng ngọc này lại cho Hoàng Tinh Vũ Sĩ hộ.
Nói xong chàng liền trao miếng ngọc hình ngôi sao cho Thái Huyền đạo trưởng.
Thấy Thái Huyền đạo trưởng định lên tiếng, chàng vội xua tay, mỉm cười và tiếp:
- Hiện giờ đạo quan của quí phái đã bị phá hủy mất tám chín mươi phần trăm, các đệ tử của quí phái đang tử chiến và kẻ địch không riêng gì môn hạ của Bắc Minh Tam Ma mà còn có cả phái Công Lai nữa. Tại hạ rất hổ thẹn không thể ra tay trợ giúp quí phái, dám mong ba vị đạo trưởng tự cứu chữa. Sau này Bắc Minh Tam Ma có tới đây tái phạm xin ba vị dùng tam nguyên giao kích pháp và tuần hoàn xử dụng trận pháp thiên địa nhân đừng để cho chúng rảnh tay giờ phút nào, thì họa may ba vị mới có thể thắng chúng. Lời nói của tại hạ chỉ có thế thôi, sau này chúng ta thế nào cũng có dịp ngặp nhau.
Nói xong chàng quay lại bảo ba người trong bọn:
- Đi! Thế rồi chàng cùng Tang Lộc và hai thiếu nữ tung mình phi thân xuống dưới Triền Nguyên Cung tức thì. Võ Đang Tam Lão ngẩn người nhìn theo trong lòng kinh ngạc vô cùng.
Bọn Vân Nhạc phi thân xuống núi, suốt dọc đường có ra tay tiếp trợ ngầm môn hạ của phái Võ Đang.
La Tương Mai và Giang Giao Hồng thấy sắc mặt của Vân Nhạc khác thường, hình như trong lòng rất lo âu, nên đều hãi sợ thầm và ngấm ngầm bảo Tang Lộc khuyên bảo chàng hộ. Biết việc đó không phải dễ. Tang Lộc hẹn đến tối rồi sẽ thừa cơ hội bàn tính sau.
Trời sắp tối bọn Vân Nhạc đi tới Lão Hồ Khấu, liền vào trọ tại khách sạn Trường Hưng. Đêm hôm đó Vân Nhạc nằm một mình trong phòng, đầu óc bối rối khôn tả.Đột nhiên chàng nghe có thiếng gõ cửa, vội lên tiếng hỏi:
- Ai đó? Giang Giao Hồng đứng ngoài đáp:
- Em đây.
Nàng không nghe Vân Nhạc trả lời lại hỏi tiếp:
- Giao Hồng đây có vào được không hả, Vân đại ca? Vân Nhạc ngồi đậy trả lời:
- Sao lại không được, cửa không có cài then mà! Cánh cửa phóng hé mở, Giao Hồng và Tương Mai bước vào, chỉ thiếu có Tang Lộc. Thấy mặt hai nàng có vẻ u ám, Vân nhạc biết ngay hai nàng vào để làm gì. Giao hồng vừa ngồi xuống đã lên tiếng hỏi:
- Vân đại ca, tại sao mấy ngày nay anh lại rấu rĩ thế? Chẳng hay anh có việc gì lo âu chăng? Anh có thể nói cho tiểu muội nghe được không? Nói xong, nước mắt của nàng đã chảy dài, cả Tương Mai ngồi cạnh đó cũng khóc theo.
Vân Nhạc không biết trả lời ra sao cho phải, trầm ngâm một hồi rồi thở dài đáp:
- Tôi đã biết ý của hai vị cô nương rồi. Tôi là người chớ có phải là thảo mộc đâu, làm sao quên được mối tình của hai vị? nhưng gần đây phần số của tôi rất hẩm hiu, chỉ sợ là lỡ cho người khác thôi … Giao Hồng cau mặt lại nói:
- Vân đại ca chúng em không làm lỡ cuộc đời anh đâu. Nếu anh bảo cuộc đời chúng em sẽ lỡ làng thì đó là do chúng em tự nguyện. Còn nếu anh muốn xua đuổi chúng em, thì chúng em đành phải cắt tóc đi tu, bằng không anh phải cưu mang hai chúng em, vì chúng em đã như hình với bóng rồi.
Vân Nhạc nghĩ ngợi giây lát, không biết trả lời ra sao cho phải, liền nghĩ:
- “Hà tất ta câu nệ mãi, cứ để cho nó tự nhiên thì hơn …” Đoạn chàng mỉm cười đáp: thôi!
- Nếu Hồng muội nói vậy thì diễm phúc cho tôi lắm, chỉ sợ tôi bạc phước Hai nàng má đỏ bừng, liếc mắt lườm chàng một cái. Chàng gượng chuyện trò vui vẻ, khiến hai nàng hớn hở. Trong lúc ba người đang chuyện trò vui vẻ, Vân Nhạc bỗng thấy ngoài cửa phòng có bóng người thấp thoáng, rồi có một người bước vào.Chàng nhìn kĩ, liền cả mừng và lớn tiếng kêu gọi:
- Lôi nhị ca,tiểu đệ kiếm nhị ca mãi mà không thấy đâu cả! Tiếp theo đó thấy Phó Quân Lục và Phó Uyển theo vào, Vân Nhạc kinh hãi hỏi:
- Còn mấy người nữa đâu? hỏi: Tiếu Thiên thấy Giao Hồng và Tương Mai không tiện trả lời vừa cười vừa
- Hai cô nương vẫn mạnh đấy chớ? Xong, chàng mới quay lại nghiêm nét mặt trả lời Vân Nhạc:
- Lôi lão nhị theo Phó đại hiệp và Uyển cô nương từ Trường Bạch sơn đến núi Võ Đang, khi tới trấn Cáp Khẩu, chỉ vì bọn Lôi lão nhị tham ăn tham uống nên mới bị bọn trộm ăn cắp mất thanh Thái A kiếm của Uyển cô nương. Ba người chúng tôi liền bỏ đi tìm, nhưng biệt vô tăm tích. Vì lo ngại và quá mệt mỏi, Phó đại hiệp và Uyển cô nương cũng bị nhiễm bệnh nằm ở khách điếm, chữa mãi không khỏi. Lôi lão nhị nóng lòng, đành lên Võ Đang một mình, ngờ đâu phái Võ Đang lại gặp phải một tai kiếp rất lớn, các đạo quan đều bị thiêu hủy. Người bị giết và bị thương liên miên. Khi Lôi lão nhị lên tới Nam Thiên Môn, bỗng thấy bốn bóng người ẩn hiện ở rừng thông nhanh mắt nhận ra ngay chú và hai cô nương. Lôi lão nhị mới theo dõi đến tận đây.
Tiếu Thiên nói tới đây Tang Lộc đã bước vào hàn huyên một hồi, Vân Nhạc cau mày lại hỏi:
- Hiện giờ Phó đại hiệp và Uyển cô nương đang ở đâu?
- Cách đây không xa, hai vị ấy đang ở trong huyện thành Cốc Thanh.
- Nếu vậy chúng ta phải đi ngay mới được.
Đoạn Vân Nhạc đeo Thái A kiềm lên vai định đi. Tiếu Thiên thấy vậy trợn trừng mắt lên nhìn.
Tang Lộc liền nói:
- Có phải Lôi lão sư đang thắc mắc vì sao thanh Thái A kiếm lại lọt vào tay thiếu hiệp phải không? Thôi được chúng ta cứ đi rồi bần đạo sẽ kể cho lão sư nghe rõ.
Năm người rời khỏi khách điếm, đi thẳng về phía huyện thành Cốc Thanh… * Trên sông Hán Thủy một chiếc thuyền lớn đang xuôi dòng. Bảy hành khách trên thuyền là bọn Vân Nhạc, nhưng mọi người đều cải dạng, Vân Nhạc hóa trang thành một ông cụ tuổi độ sáu mươi. Giao Hồng, Tương Mai, Phó Uyển biến thành Chung Vô Diệm xấu khôn tả. Phó Lục Quân, Tiếu Thiên và Tang Lộc cũng biến đổi. Thuyền của bảy người tới Sơn Mạch Đại Hồng, thuộc phạm vi thế lực của Hồng Kỳ bang.
Phần vì chưa tới Hạ Khẩu gặp mặt Thương Tý, phần vì tuân theo lời dạy của Minh Lượng đại sư, nên Vân Nhạc cứ phải trốn tránh mong kẻ địch không nhận ra để khỏi lộ diện.
Trong khi thuyền đanh lướt trên mặt sông, Vân Nhạc ngồi trong khoang kế. Chàng muốn sát phạt ít mà thắng được Hồng Kỳ bang.
Tối hôm đó, lúc mặt trời vừa lặn, thuyền của bọn Vân Nhạc đã tới Hạ Khẩu.
Trong khi mọi người đang ở trong khoang thuyền dùng cơm, bỗng nghe trên bờ có giọng nửa nam nửa nữ gọi:
- Thuyền kia có định sang bên kia không? Tiếu Thiên vội đưa mắt ra hiệu với Vân Nhạc và nói:
- Lão tam, kẻ thù đã tới chẳng hay chú liệu sao, chú có nhận che chở cho họ không? Vân Nhạc trợn mắt ra hiệu cho Tiếu Thiên bảo đừng nói tiếp rồi nói với người lái đò:
- Chú trả lời cho người đó là thuyền này sang sông, nhưng đã có khách bao rồi, đại gia làm ơn đi thuyền khác thì hơn.
Người lái đò theo đúng lời dặn Vân Nhạc trả lời người khách đứng trên bờ.
Tiếu Thiên vội đứng dậy lẩm bẩm tự nói:
- “Các ngưu quỷ xà thần ở trong núi đã chạy cả ra, Lôi lão nhị lại được xem trò vui một phen.” Chàng vừa nói vừa đi ra ngoài khoang. Biết Tiếu Thiên vẫn có tánh khi thấy kẻ thù không sao ngừng tay được. Vân Nhạc sợ chàng gây sự liền theo ra tức thì.
Người có giọng gà mái lại lên tiếng:
- Bậy nào! Bọn đại gia thích đi chiếc thuyền này, vậy bác lái đò hãy bảo khách trong thuyền dành riêng một khoang cho các đại gia.
Tiếu Thiên và Vân Nhạc vừa bước ra ngoài khoang đã thấy người lái đò đứng trước mặt bốn người lạ, vẻ mặt sợ hãi. Người nói tiếng bán âm bán dương, thân hình vừa gầy vừa cao, mặt ngẩng lên trời,thái độ rất kiêu ngạo.
Hai người đứng cạnh, y phục như nhau, đều ăn mặc áo vải vàng, một người cao lớn hiên ngang, mặt vuông, lông mày trắng, râu đỏ còn người kia, vừa lớn vừa bé nhỏ, mỗm nhọn, má hóp. Người thứ tư đứng cách đó hơi xa, mặt mũi khôi ngô, râu ba chòm, đang ngắm nhìn phong thủy.
Tiếu Thiên rỉ tai Vân Nhạc:
- Người đang nói chuyện với người lái đò là Kinh Môn Nhất Quái Yến Vĩ Kim Thoa Vân Hòa, hai người cao và lùn đứng cạnh là Nội Phương sơn song kiệt, người cao là Ma Thiên Na Tra Kim Lệ Thanh, người lùn tên là Trá Địa Phán Quan Vương Cát, còn người đứng xa kia là Trương Ngô Thạch Phong Tu Sĩ Lai Thiếu Nguyên là người âm thầm ác độc, hỉ nộ khôn lường, võ công rất cao, hay giết trộm kẻ địch. Y có một chút thù oán với Lôi lão nhị ấy.
Vân Nhạc vừa nghe vừa gật đầu. Lúc ấy, người lái đò đang cãi vã với Kinh Môn Nhất Quái, bỗng thấy Tiếu Thiên và Vân Nhạc ở trong khoang bước ra, liền lớn tiếng nói:
- Đại gia, khách của chúng tôi đã bước ra kìa. Xin đại gia hỏi hai vị ấy xem. Nếu hai vị ấy nhận lời tiểu nhân không giám phản đối nửa lời.
Kinh Môn Nhất Quái thấy hai ông già quê mùa vừa bước ra, và nghe người lái đò nói hai người ấy là người đã thuê chiếc thuyền này, liền cất giọng lai đực lai cái gội “nầy” một tiếng. Nhưng Tiếu Thiên và Vân Nhạc đang cúi đầu thì thầm với nhau, làm như không nghe.
Thấy gọi hai tiếng liền mà hai người nọ không trả lời. Kinh Môn Nhất Quái cau mày lại, phi bước vượt qua cầu của thuyền, tiến thẳng tới trước mặt hai người giận dữ quát tháo:
- Hai lão già kia, có nghe ta gọi không? Tiếu Thiên từ từ quay mặt lại, trợn một mắt lên nhìn nhất quái rồi ung dung đáp:
- Lão có nghe giọng lai đực lai cái gọi “này” “này” hai tiếng nhưng lão có biết bạn kêu gọi đâu? Nhứt quái kị nhứt người ta bảo giọng nói của mình lai cái lai đực nên hai má đỏ bừng nổi giận hỏi:
- Có lẽ lão già này không muốn sống nữa chắc? Đại gia đây muốn hỏi lão nhường cho hai khoang thuyền. Tiền thuyền mỗi bên chịu một nửa, chẳng hay lão có bằng lòng không? Tiếu Thiên với giọng khinh kỉnh đáp:
- Sự sống chết của lão đã có diêm vương trông coi, khỏi cần bạn quan tâm. Xin bạn đừng nói tới chữ “nhường” làm gì. Vì đi cùng thuyền với con người vô lễ như bạn, lão chỉ bực mình chịu không nổi mà thôi. Tốn tiền mua cái bực vào người như vậy, khi nào lão lại dại đến thế.
Nhứt quái tức giận khôn tả, chỉ muốn dùng chưởng bổ ngay Tiếu Thiên làm đôi mới hả dạ, nhưng y thấy Tiếu Thiên không có vẻ gì là người có võ công cả, e tin này đồn đại khắp nơi, làm mất danh tiếng của y đi, nên y đành phải cố nén lửa hờn, để khỏi mang tiếng là ỷ mạnh hiếp một ông già không biết võ công.
Lúc này, Kim Lệ Thanh cũng đã bước xuống thuyền đứng cạnh đó nhìn Tiếu Thiên và Vân Nhạc, nhưng y cũng không nhận xét ra hai người có võ công, nên y tiến lên một bước, mỉm cười nói:
- Thưa hai lão trương, chú em tôi họ Vân đây thô lỗ ăn nói hơi sỗ sàng, mong hai vị lượng thứ. Quả thật anh em tại hạ có việc khẩn cấp, cần phải quá giang ngay, mong hai vị làm ơn nhường lại cho chúng tôi hai căn ở trong khoang thật là phúc đức lắm.
Tiếu Thiên tỏ vẻ lãnh đạm nói:
- Ăn nói như vậy mới phải! Nhưng … lão có điều này thắc mắc chưa hiểu, xin hỏi có mười mấy chiếc thuyền đậu cạnh đấy tại sao bạn không hỏi thuê, lại cứ đòi đi nhờ chiếc thuyền của chúng tôi làm gì? Nghe Tiếu Thiên nói vậy, Kim Lệ Thanh đớ người, không sao trả lời được. Sự thật bọn chúng thấy chiếc thuyền đó lớn, liền xuống hỏi mượn chớ không có ý định gì cả. Nay chúng thấy Tiếu Thiên có vẻ nghi ngờ bọn chúng là đạo tặc thì chúng chịu nhịn sao được. Nên trầm ngâm giây lát, Lệ Thanh bèn cải giận quát lớn:
- Lão già này nghi Kim đại gia đây là hạng người gì? Tiếu Thiên điềm đạm đáp:
- Mặc bạn là ai, lão đây nhứt định không chịu nhường đâu! Lệ Thanh cười nhạt một tiếng nói tiếp:
- Lão già này muốn chết chắc? Đoạn y giở ba thành chưởng lực ra đánh ngang một cái. Y chỉ muốn đánh cho Tiếu Thiên bị thương nhẹ thôi.
Ngờ đâu, khi y vừa ra chưởng tấn công, chỉ thấy Tiếu Thiên dùng lối bước của người thường, bước sang một bên nói với Vân Nhạc:
- Chú ba này, thời buổi này sao già trẻ đều không có lễ phép cả, chi bằng cự tuyệt họ thì hơn.
Với cử chỉ rất khéo léo, Tiếu Thiên tránh khỏi thế công của đối thủ. Lệ Thanh ngạc nhiên nghĩ thầm:
- “Thế chưởng của ta tuy không nhanh như điện chớp nhưng cũng lanh lẹ lắm rồi, sao y lại may mắn tránh né được thế”.
Nhứt quái đứng cạnh đó cũng kinh ngạc vô cùng nhưng chúng vẫn không nhận xét ra là Tiêu tiên cố ý tránh thế tấn công ấy.
Lúc ấy trời đổ tối sầm, trên bờ mịt mù không thấy gì đến lửa của mười mấy chiếc thuyền đậu ở đó lúc tỏ lúc mờ sóng vỗ vào bờ liên tiếp gió sông thổi hiu hiu. Vương Cát với Lai Thiếu Nguyên đứng trên bờ đợi lâu quá, sốt ruột vô cùng. Vương Cát bèn lên tiếng gọi:
- Kim lão đại … hà tất phải tốn hơi sức nói với hai lão già ấy làm gì? Cho chúng mấy cái bạt tai có phải là xong không? Nói xong y cùng Thiếu Nguyên song song phi thân xuống dưới thuyền, ngờ đâu lúc thân hình của chúng đang lơ lửng trên mặt sông, chúng bỗng nghe đầu gối tê tái, chân khí tản mát, người nặng chình chịch, rơi ngay xuống mặt nước. Chúng kinh hãi vô cùng, vội nín hơi lấy sức, ngờ đâu chân lại càng tê tái thêm, thân hình rơi xuống lại càng nhanh hơn trước. Chỉ nghe kêu “bõm” “bõm” hai tiếng, cả hai đều rơi xuống sông.
Lệ Thanh và Nhứt Quái kinh hãi khôn tả,đang định ra tay cứu giúp, nhưng chúng đều không biết lội, đành phải lên tiếng nhờ người lái đò cứu hộ.
Với giọng lanh lảnh Tiếu Thiên bỗng lớn tiếng nói:
- Hai bạn đừng có nói nhiều nữa. Và hai người đừng có múa nanh múa vuốt trước mặt lão, sai bảo kẻ khác như thế? Lệ Thanh và Nhứt Quái mới biết bọn chúng đã nhận xét sai lầm, nên đều nhảy cả xuống sông để cứu hai người kia. Cũng may nơi đó nước rất cạn, hai người tốn rất nhiều công sức mới lôi kéo được Vương Cát và Triều Nguyên lên bờ.
Trong khoang thuyền có tiếng cười dòn như pháo nổ, hai tên nọ nghe mắc cỡ vô cùng. Chúng kéo được Triều Nguyên và Vương Cát lên bờ rồi loay hoay mãi vẫn không sao giải được huyệt cho hai tên bạn đó.
Lúc này chúng mới hay trên thuyền có tay cao thủ võ công rất cao siêu nên chúng chỉ tức giận thầm, chớ không trở xuống thuyền gây hấn nữa. Nhứt Quái với Lệ Thanh rỉ tai bàn tán giây lát, rồi cùng cõng Triều Nguyên và Vương Cát hấp tấp đi ngay.
Quay trở vào trong khoang, Vân Nhạc liền khiển trách Tiếu Thiên:
- Nhị ca cứ hay vô sự gây hấn như thế. Thế nào giữa đường cũng có sự phiền phức cho mà xem? Tiếu Thiên trợn to hai mắt đáp:
- Chẳng lẽ chú không biết Lôi lão nhị nầy là người có tiếng là “dai như đỉa” hay sao? Tên Triều Nguyên đã giết lén bạn của Lôi mỗ, rồi ẩn núp tránh mặt mười năm liền. Trời xanh dung rủi, hôm nay y để Lôi mỗ bắt gặp thì khi nào Lôi mỗ để cho y yên thân được? Vân Nhạc lại nói:
- Nếu vậy, nhị ca giết y ngay có hơn là đùa giỡn như thế không? Tiếu Thiên trợn ngược mắt lên đáp:
- Lôi mỗ đã bắt gặp khi nào chịu để cho y yên thân. Chú đã xem cái trò mèo bắt chuột chưa? Ba cô nương thấy dáng điệu và lời nói của Tiếu Thiên không sao chịu được, đều ôm bụng cười. Vân Nhạc cũng đành chịu, nhún vai lắc đầu cười nốt.
Bên ngoài, người lái đò với mấy tên thuyền phu vừa lầm bầm vừa nói vừa bước vào trong khoang. Chúng kinh hãi và nói với mọi người:
- Quý vị đã gây tai họa rất lớn rồi. Hồng Kỳ bang ở trên sông Hán Thủy xuất mạt vô thường, bốn người vừa rồi không chừng là người của chúng. Chúng cháu không dám gánh vác trách nhiệm nặng nề này, cho nên… cho nên… Vân Nhạc mỉm cười và cắt ngang lời chúng:
- Các bác khỏi lo ngại việc này. Dù việc tày trời đã có chúng tôi đảm đương hết. Thôi, các người ra bên ngoài đi.
Người lái đò định nói giữa chừng nhưng không sao nói ra lời được, đành nhún vai cau mày đi trở ra.
Giao Hồng bĩu môi tỏ vẻ khinh miệt và nói:
- Lôi lão sư chỉ chuyên môn nói dóc! Nếu lão sư không nhờ có môn lăng không chế huyệt và khẩu khuyết tiềm tâm ư nhứt, dĩ bất biến vạn biến ( định tâm không nao núng, để đối phó mọi sự biến đổi ) của Vân đại ca đối phó bọn chúng, hoặc bọn chúng đã có đề phòng trước thì chắc đâu lão sư đã được toại nguyện như vậy.
Tiếu Thiên lắc đầu đáp:
- Này Giao cô nương, ai chẳng biết công lực Vân đại ca của cô đã đến mức tuyệt đỉnh! Cô nhờ vả bóng cây lớn đó che chở cho thì Lôi lão nhị đây đâu giám lớn tiếng với cô nữa. Cô nương cũng nên tích đức một chút, để cho Lôi lão nhị này khỏi phải mắc cỡ với mọi người. Sau này, Lôi lão nhị thế nào cũng giúp đỡ cô rất nhiều. Có phải không La cô nương? Hai nàng biết Lôi Tiếu Thiên nói đùa, trong lòng tuy tức giậnnhưng không giám nói lại.
Đêm đó bình yên vô sự, nhưng Vân Nhạc trong lòng nơm nớp không yên, bèn cùng Tang Lộc và Tiếu Thiên ra ngoài khoang để xem xét. Ba người thấy sương mù phủ khắp nơi, những thuyền đậu cạnh đó đã nhổ neo đi hết, chỉ còn chiếc thuyền của mình trơ trọi. Người lái đò cúng mấy người phu thuyền đang quây quần ở trước mũi nhưng không nói năng gì cả.
Tiếu Thiên là người rất giàu kinh nghiệm, thấy tình hình như vậy hiểu ngay,nên lớn tiếng vừa cười vừa nói:
- Nội Sơn Phương Song Kiệt quả thật quang minh lỗi lạc, không thèm ám hại ai, đáng là đấng nam nhi đại trượng phu, sao không ra đây tương kiến với chúng tôi? Chàng vừa nói dứt trên bờ đã có năm người xuất hiện. Ngoài bốn người đêm hôm trước, còn thêm một đạo nhân áo xanh, mặt to,mũi sư tử, râu thưa thớt, lưng đeo hai chiếc bế huyệt khuyết ( xuổng ). Tang Lộc vừa thấy mặt đạo nhân đó, hơi kinh hãi bèn khẽ nói với Vân Nhạc:
- Đạo nhân này là Quảng Tây Quế Sơn Mộc Long Tử rất giỏi về môn thủ pháp thái ất kỳ môn. Năm xưa y đã được xưng là độc bộ võ lâm, công lực trác tuyệt. Đã lâu không thấy y xuất hiện ở giang hồ, thiếu hiệp nên cẩn thận đề phòng thì hơn.
Lúc ấy Tương Mai và Giao Hồng bước ra, còn Phó Lục Quang và Phó Uyển vì mới khỏi bệnh nên nghe lời Vân Nhạc phải nằm tĩnh dưỡng.
Bọn Nội Phương Sơn Song Kiệt vừa xuất hiện, bọn Tạ Vân Nhạc đã lẹ như sao sa nhảy cả lên bờ, không gây một tiếng động. Khinh công thượng thừa của mọi người khiến bọn Nội Phương Sơn Song Kiệt cũng phải kinh hãi.
Kinh Môm Nhứt Quái Vân Hòa lên tiếng trước:
- Chúng ta vô oán vô cừu, tại sao đêm hôm qua quí vị lại đột nhiên ra tay đánh lén vậy? Tiếu Thiên lạnh lùng đáp:
- Có ai ra tay đánh lén quí vị đâu? Đâu vị nào đã thấy chúng tôi ra tay? Nghe Tiếu Thiên hỏi, Kinh Môn Nhất Quái không sao trả lời được. Y biết bọn Vân Nhạc đã ra tay đánh lén Lai Triều Nguyên và Vương Cát thật, nhưng không có bằng chứng gì. Mắt đỏ bừng miệng há hốc, Kim Lệ Thanh bước lên một bước vừa cười vừa nói:
- Đêm hôm qua, quả thật chúng tôi là xử sự không phải trước, nhưng sư đệ của chúng tôi với đại hiệp bị đánh lén, khiến chúng tôi áy náy nên đêm nay đến xin cùng quí vị thi thố vài hiệp bằng bản lĩnh chân thật. Đùa với nhau thôi chớ chúng tôi không dùng chữ “ lấy võ hội bạn”.
Tiếu Thiên đang định trả lời thì Vân Nhạc đã nói trước:
- Lời của Kim lão sư rất thanh bạch khiến lão đây cảm động lắm.
Chàng nói tới hai tiếng “lão đây”, Tương Mai và Giao Hồng không sao nhịn được, cứ khúc khích cười hoài. Vân Nhạc hơi cau mày nói tiếp:
- Kim lão sư theo gió bắt bóng như vậy, có thể nói là xuất quân vô danh. Quả thật bọn lão chưa hề đánh lén bao giờ. Hai vị lão sư rơi xuống nước là do chân khí bị cản trở mà nên, chớ không phải do chúng tôi dùng ám khí ném trộm đâu. Quí vị nên rõ, điều mà người luyện võ rất khó luyện là đả thông nhâm đốc nhị mạch. Nếu hai mạch đó đả không thông, được thì khí huyết không sao tuần hành thông qua các huyệt, nên thỉnh thoảng hay gặp phải những trường hợp như thế. Theo sự ước đoán của lão đây thì hai vị lão sư lúc phi thân qua mặt nước, ngẫu nhiên khí huyết bị cản trở mà rớt cũng nên.
Lời nói của chàng rất chí lí, khiến đối thủ không sao cãi được.Lai Triều Nguyên và Vương Cát nhìn nhau nghĩ thầm:
- “ Ynói rất có lý, nhưng không lẽ hai người đều gặp trường hợp ngẫu nhiên như nhau?” Tiếu Thiên biết Vân Nhạc không muốn kết thù oán thêm mới nói vậy.
Đột nhiên đạo nhân mặt rộng, mũi sư tử lạnh lùng đáp:
- Lời ấy chỉ có thể đánh lừa được người khác thôi, chớ không gạt nổi bần đạo đâu. Hơn trăm nghìn năm nay, chưa hề nghe có chuyện như thế xáy ra. Nếu theo như lời thí chủ thì người trong võ lâm, nếu chưa luyện được tới mức thông nhâm đốc nhị mạch thì có ai dám ra ngoài giang hồ đi lại, để cho người ta tha hố giết chóc đâu. Các ngươi định dùng những lời lẽ xảo quyệt để che lấp hành động lén lút của mình, bần đạo lấy làm xấu hổ dùm các ngươi.
Lời nói mỉa mai của lão đạo sĩ không chọc giận nổi Vân Nhạc, chàng vẫn tươi cười như thường. Nhưng Giao Hồng không thể nào nén giận liền thét lớn:
- Lão đạo sĩ xấu xí kia, đừng tự phụ là tay siêu phàm! Ngươi tưởng chúng ta sợ ngươi hay sao? Nói thật cho ngươi biết, bất cứ người nào trong chúng ta đây cũng tài giỏi hơn các ngươi nhiều.
Đạo sĩ mặt rộng trợn mắt sư tử với vẻ khinh khỉnh đáp:
- Nữ thí chủ dám đại ngôn mà không biết hổ thẹn chút nào. Võ công của bần đạo, tuy không giám xưng là thiên hạ đệ nhứt, nhưng người có thể địch ngang tay bần đạo trong võ lâm ngày nay rất ít. Nữ thí chủ cũng như con ếch nằm đáy giếng nhìn trời bần đạo không thèm dạy bảo nữ thí chủ, rồi đây sẽ có người khiến nữ thí chủ phải chịu khổ sở.
Đạo sĩ nói xong đưa mắt nhìn Triều Nguyên một cái, Triều Nguyên vốn là sư điệt của Mộc Long Tử, nên nghe lời sư thúc nói như vậy, bèn tiến lên ngay và nói:
- Đại tẩu tên họ là chi? Lai mỗ không thèm giết những kẻ vô danh tiểu tốt. Giao Hồng mặt đỏ bừng đáp:
- Ta không cho ngươi biết tên vội, chờ khi nào ngươi ngã xuống nước,lúc ấy ta hẵn cho biết cũng chưa muộn.
Triều Nguyên tức giận vô cùng, cười nhạt một tiếng rồi đáp:
- Mi muốn chết, đừng oán trách ta! Đoạn y giơ năm ngón tay trái ra như sao sa, điện chớp, nhằm khúc chỉ huyệt ở dưới cánh tay phải của Giang cô nương mà chộp tới. Đồng thời cánh tay phải y nhằm tâm du huyệt trước ngực mà đưa tới. Mặc dù đối thủ ra tay nhanh nhẹn và oai dũng, Giao Hồng không thèm tránh né, chỉ thét một tiếng, giơ hai tay ra nhắm hai yếu huyệt ở hai cổ tay của Triều Nguyên mà điểm tới, kỳ ảo khôn lường. Triều Nguyên thấy thủ pháp của nàng lợi hại như vậy, giật mình, vội nhảy lùi về phía sau mấy bước tránh né. Tiếu Thiên vừa cười vừa nói với Vân Nhạc:
- Không ngờ Giao cô nương lại thông minh đến thế, học có nửa ngày trời mà đã biết môn điểm huyệt đó và dùng một cách khôn khéo vô cùng.
Lúc ấy, mấy tay hảo thủ của đối phương đều tỏ vẻ kinh ngạc, nhứt là Mộc Long Tử lại càng kinh hãi hơn. Y nhắm nghiền hai mắt lại nghĩ thầm:
- “Không hiểu thủ pháp kỳ ảo này xuất xứ tự môn hạ của người nào?” Triều Nguyên tránh khỏi thế công cua Giao Hồng, mặt nổi giận lại tiến lên tấn công luôn bốn chưởng, bao vây lấy thân hình của Giao Hồng.
Giao Hồng thấy thế đầu của mình đã hơn địch, càng hăng hái và can đảm thêm. Nàng dùng tả chỉ hữu chưởng tương hỗ, tương sinh nhanh nhẹn bế phong chưởng lực của đối phương. Chỉ trong thoáng cái, hai người đã đấu hơn hai mươi hiệp. Triều Nguyên đã bắt đầu cuống cả tay chân, vì thế công của Giao Hồng quá nhanh, y không biết đâu mà chống đỡ, nên y chỉ nhảy nhót tránh né, không phản công lại được.
Đạo nhân nọ thấy vậy, hai mày cau lại vẻ mặt đăm chiêu. Y đang lo ngại đã thấy Triều Nguyên bị cô nương đánh trúng một chưởng, kêu “hự” một tiếng, lui về phía sau ba bước khí huyết đảo lộn. Đạo nhân cười giọng quái vị, nhún mình một cái, lẹ như tên bắn, tiến tới trước mặt Giao cô nương tức thì. Nhưng Vân Nhạc lại còn nhanh hơn, phóng tới và chỉ thấy hình bóng của hai người vừa va chạm nhau đã lùi ngay ra.
Đạo nhân mũi sư tử, nhảy lui xa hơn trượng mở to đôi mắt tỏ vẻ ngạc nhiên vô cùng.
Thì ra đạo nhân đó thấy sư điệt bại trận, liền phi thân lên, ngấm ngầm dùng thủ pháp thái ất kỳ môn định bắt lấy hữu chưởng cua Giang cô nương để gỡ thể diện. Tuy y thấy võ công của Giang cô nương đã thuộc hàng thượng thặng nhưng không hơn Triều Nguyên mấy, tưởng ra tay là thành công, ngờ đâu bỗng có một bóng đen nhanh như chớp phi tới. Đạo nhân kinh hãi, vội đổi thế võ ra nghênh đón người kia lại cũng không ngờ y vừa đụng phải tay người đó thì cổ tay y đã cảm thấy mềm nhũn sức lực đều tan hết. Y vừa kinh hãi vừa định thần nhìn, rồi khinh khỉnh hỏi:
- Lần này bần đạo suất sơn là muốn gặp cao nhân, hôm nay may mắn gặp các hạ, dám hỏi đại danh quí tánh là gì? Vân Nhạc mỉm cười đáp:
- Cái tên trần tục không dám làm nhơ hai tai thanh cao của đạo trưởng. Chúng ta không có thù oán với nhau, hà tất phải gây hấn làm gì? Lai Triều Nguyên thấy sư thúc của mình nhắm mắt trầm ngâm có vẽ thoái nhường, nhưng vì bị Giao Hồng đánh cho một chưởng, mà vẫn chưa phục tài. Y bèn ngấm ngầm rủ Kinh Môn Nhứt Quái ra tay tấn công.
Kinh Môn Nhứt Quái tung mình nhảy lên trên không múa song chưởng nhắm đầu Giao Hồng đánh tới.
Giang cô nương không ngờ Kinh Môn Nhứt Quái đột nhiên ra tay, vội lùi lại một bước, cũng tung mình nhảy lên, định dùng đoạt cân đoạn mạch thủ pháp để điểm vào hai yếu huyệt ở hai cổ tay của Kinh Môn Nhứt Quái.
Trong lúc nàng vừa tung mình nhảy lên thì Triều Nguyên cũng nhanh tay, ném chín đồng tiền về phía nàng; Vân Hòa với Triều Nguyên phối hợp rất khéo, Giang cô nương dù bản lãnh thông thiên, cũng không sao tránh khỏi thế công đột nhiên đó. Đạo sĩ mũi sư tử thấy vậy quát lớn:
- Triều Nguyên không được tấn công lén như vậy! Bỗng có một luồng gió cát bốc lên mù trời, tức thì hai người ở trong đám đó bị bắn tung ra ngoài, nghe kêu “lộp bộp” hai tiếng.
Hai người đó rơi xuống đất không dậy được. Tiếp theo một hình nhân bé nhỏ bay lướt ra hạ chân xuống cạnh Tương Mai và đứng tựa vai nhau.
Vân Nhạc đã biết Giao hồng ứng dụng phong vân nhị thập bát chưởng của phái Nga Mi và xen vào môn điểm huyệt của mình sửa dạy để thắng kẻ địch. Chàng khen ngầm Giao Hồng rất thông minh, rồi nhìn sang thấy Triều Nguyên và Vân Hòa bị điểm phải yếu huyệt nên tự nghĩ:
- ‘Thủ đoạn của con bé này ác độc thật, chắc hai tên nọ bị điểm trúng tam nguyên huyệt rồi.” Đạo nhân mũi sư tử ngạc nhiên vô cùng, đi tới cạnh Triều Nguyên và Vân Hòa giơ tay ra vỗ khí hải huyệt của hai người, thì nghe hai người kêu “hự” một tiếng rồi song song tung mình nhảy lên. Triều Nguyên liền trợn mắt nhìn Giao Hồng tỏ vẻ oán hận. Giao Hồng dùng giọng mũi “ hử” một tiếng, nói thầm:
- Nếu ta không nghe lời dặn của Vân đại ca thì các ngươi làm gì còn sống sót đến bây giờ? Đạo nhân trừng mắt nhìn Triều Nguyên một cái rồi từ từ quay lại nhìn Vân Nhạc và nói:
- Bần đạo là Mộc Long Tử tới Nội Phương Sơn này, định ở chơi một tháng. Hai ngày trước đây, Kim lão sư nhận được thơ cầu cứu của một người bạn và bần đạo được Kim lão sư mời tới đây. Vì nể tình bạn, bần đạo mới nhận lời nhưng bần đạo tránh lộ liễu hành tung nên mới theo đề nghị của Vân lão sư mà đi bằng thuyền không ngờ lại gặp quí vị thí chủ thị tài hà hiếp … Tang Lộc liền đỡ lời:
- Đạo trưởng bảo chúng tôi thị tài hà hiếp người, vậy đạo trưởng đã hỏi kỹ Vân lão sư chưa? Mộc Long Tử nghe Tang lộc nói vậy liền quay lại nhìn Kinh Môn Nhứt Quái, thấy hai má Vân Hòa đỏ bừng tỏ vẻ xấu hổ. Y biết ngay Vân Hòa đã nặng lời mắng chửi trước, nên mới gây ra oán thù.
Lúc ấy Vân Nhạc mới mỉm cười nói:
- Lão vừa rồi đã có nói qua, bất cứ ai phải ai trái đều nên giảng hòa tốt hơn. Xin hỏi Mộc Long đạo trưởng, vừa rồi đạo trưởng nói không muốn để lộ hành tung, có phải là vì đạo trưởng đang nghi kị một người không? Mộc Long Tử lớn tiếng cả cười đáp:
- Trong đời, bần đạo chưa hề sợ hãi một ai, nhưng vì người mời Kim lão sư cũng là bạn thâm giao của bần đạo, nên bần đạo muốn tránh lộ liễu hành tung, e làm hư hỏng đại sự … Y chưa nói dứt, đã thấy đằng xa trên bờ ruộng có một đại hán trung niên, tay cặp một người đang phi thân tới.Mộc Long Tử thấy đại hán đó liền ngừng lời ngay. Người đó chạy đến trước mặt Kim Lệ Thanh, liền buông người đang cắp trong tay xuống. Vân Nhạc đã thấy rõ người mà đại hắn trung niên đang cắp trong tay chính là Tiền Ninh, bang đầu của Dương Châu Cái bang, chàng nngạc nhiên vô cùng. Lôi Tiếu Thiên thấy vậy đưa mắt nhìn chàng, nhưng chàng đã ra hiệu bảo Tiếu Thiên không nên ra tay vội. Khi chàng thấy sắc mặt của Tiền Ninh liền cau ngay đôi mày. Thì ra lúc bấy giờ Tiền ninh sắc mặt tái mét, hai mắt lờ đờ, tựa như sắp chết đến nơi.
Tiếp theo đó chàng lại nghe đại hán trung niên nọ nói với Kim Lệ Thanh:
- Tiền lão sư được Mộc Long tiền bối cứu chữa cho, đã khỏi rất nhiều. Sáng hôm nay, sơn chủ cùng mọi người rời khỏi sơn trang thì tiền lão sư thức tỉnh, cố gượng bò dậy và đòi đi nơi khác, tiểu đệ ngăn cản không nổi. Ngờ đâu tiền lão sư vừa chạy ra khỏi sơn khẩu đã ngã ra bất tỉnh. Tiểu đệ vội thăm mạch cho Tiền lão sư, thấy mạch tán loạn và yếu lắm. Vô kế khả thi, tiểu đệ mới phải ôm Tiền lão sư tới đây để xem sơn chủ đi chưa, may mắn thay sơn chủ cùng quí vị còn ở đây.
Kim Lệ Thanh gật đầu đáp:
- Cám ơn Chu hiền đệ.
Mộc Long Tử đi tới cạnh Tiền Ninh thám mạch giây lát, rồi lắc đầu thở dài và nói:
- Người này không sống qua giờ ngọ, mà y cứ cố gượng như vậy thì làm sao không chết ngay.
Bỗng nhiên Vân Nhạc lẹ như điện chớp phi thân đến cạnh Tiền Ninh. Mộc Long tử liền quát lớn:
- Ngươi định làm gì thế? Y vừa nói vừa đánh luôn một chưởng.
Vân Nhạc không hãi sợ chút nào, chỉ giơ tả chưởng lên gạt ngang một cái, rồi ngồi xổm xuống đỡ Tiền Ninh dậy và xem mạch. Giây lát sau chàng cũng lắc đầu thở dài.
Mộc Long Tử đánh chàng một chưởng mạnh khôn tả, ngờ đâu chàng chỉ dùng tả chưởng khẽ gạt một cái mà Mộc Long Tử đã bị bắn lui ra mấy bước.
Y ngạc nhiên vô cùng liền trố mắt nhìn Vân Nhạc một hồi, vì y không biết Vân Nhạc dùng thủ pháp gì mà kỳ ảo đến thế? Trước mặt bọn Nội Phương Sơn Song Kiệt, vì hai lần ra tay đều thất thế, đồng thời bị lòng hiếu thắng thúc đẩy, y liền tiến tới giơ chưởng lên, nhắm phía lưng Vân Nhạc đánh luôn. Thế công ấy cũng cao siêu, chưởng của y biến thành vô số bóng chưởng bao trùm bốn mươi tám huyệt đạo ở sau lưng Vân Nhạc.
Tạ Vân Nhạc đang chăm chú thăm mạch cho Tiền Ninh, tất nhiên không ngờ Mộc Long Tử lại đánh lén. Nhưng Mộc Long Tử vừa ra tay đã nghe hai tiếng thét thanh thoát, liền thấy hai đạo ngân hồng từ trên trời phi xuống, đột nhiên bắn ra rất nhiều bông hoa bạc, nhắm chưởng của Mộc Long Tử mà tấn công tới.
-oOo-
Chương 18
Mộc Tang Tán Đởm, Quần Ma Vong Hồn
Đả tự: chthanghn
Thì ra, hai nàng thấy Mộc Long Tử đánh lén Vân Nhạc, đều nổi giận, song song rút kiếm ra và nhảy lên cao rồi lộn một vòng, đâm bổ xuống tấn công kẻ địch tức thì.
Thế kiếm của hai nàng là một trong huyền thiên thất tinh do Vân Nhạc truyền dạy. Cũng may hai nàng chưa biết hết tinh túy của pho kiếm pháp này, bằng không Mộc Long Tử đã bị hai nàng đâm thủng ngực rồi.
Lúc ấy Vân Nhạc từ từ đứng dậy, quát bảo hai nàng hãy ngừng tay rồi sầm nét mặt lại, nhìn Mộc Long Tử và nói:
- Lão với đạo trưởng có thâm thù đại hận gì đâu mà đạo trưởng cứ ra tay tấn công lén lão luôn luôn thế? Nếu đạo trưởng muốn lấy lại sĩ diện cũng được, vậy hãy đợi chờ lão chữa khỏi người này đã.
Mộc Long Tử dùng giọng mũi “hừ” một tiếng rồi khinh khỉnh nói:
- Người đó bị thương trầm trọng như vậy, bây giờ dù có Hoa Đà tái sinh cũng chưa chắc đã chữa được. Nếu thí chủ cứu sống y lại được, bần đạo xin nhận thua liền. Bằng không … Thấy Mộc Long Tử có ý niệm hiếu thắng, Vân Nhạc đâm ra chán ghét, cau mày lại tiếp lời:
- Dầu sao, lão cũng phải cứu người nầy trước đã. Vẫn biết thương thế của y rất trầm trọng, nhưng lão vẫn phải hết sức mình chữa cho y kỳ khỏi. Lát nữa thế nào lão cũng xin lãnh giáo đạo trưởng vài hiệp, để đạo trưởng khỏi trách lão giấu nghề.
Mộc Long Tử đỏ mặt tía tai, đứng thừ người ra. Vân Nhạc lại tiếp:
- Tiền Ninh tới Nội Phương sơn làm gì? Chẳng hay quí vị có thể cho lão biết nguyên nhân không? Đoạn chàng giơ tay ra, nắm nắm chặt lấy cổ tay chỗ huyệt mạch của Tiền Ninh, để ngấm ngầm vận chân khí của mình sang người cán bộ của Cái bang và dồn độc thương vào huyệt thiếu dương của y.
Mộc Long Tử cười nhạt một tiếng rồi nói:
- Thí chủ chữa khỏi cho y, lúc ấy y sẽ nói cho thí chủ biết nguyên nhân ngay, hà tất phải hỏi làm gì? Thấy Mộc Long Tử hẹp lượng, Vân Nhạc chỉ cười không thèm trả lời, đồng thời chàng vận Bồ Đề thiền công để cứu thương cho Tiền Ninh.
Chàng đã khám xét, thấy Tiền Ninh chưa lên tới Nội Phương Sơn đã bị người khác dùng âm thủ đả thương mà không hay nên cứ cố gắng nín hơi lấy sức, chạy vội lên núi.Vì vậy, y mới bị ngất xỉu một cách đột nhiên như vậy.
Sau Mộc Long Tử cứu chữa cho, đã dồn độc thương vào các yếu huyệt. Cách cứu chữa ấy chỉ là cách trị bề ngoài, ngờ đâu Tiền Ninh thức tỉnh, lại gượng chạy một quãng đường nữa, nên độc thương mới chạy lan ra các kinh lạc huyết mạch và tạng phủ cũng bắt đầu hư hỏng.
Mộc Long tử nghĩ có thuốc tiên cũng chưa chắc chữa cho Tiền Ninh khỏi được, nhưng y có ngờ đâu Bồ Đề thiền công của Vân Nhạc lại chữa khỏi được.
Người tHồi thóp sắp chết mà được Bồ Đề thiền công cứu chữa cho cũng có thể sống thêm , năm nữa.
Vân Nhạc cứ yên lặng vận thuần dương chân khí sang cho Tiền Ninh. Trước gió sông hiu hắt, mọi người đứng trên bờ, lẳng lặng nhìn Vân Nhạc chữa thương cho Tiền Ninh. Mộc Long Tử liếc nhìn năm người bên đối phương một vòng và nghĩ thầm:
- “Mấy người này thuộc bang phái nào mà người nào người nấy đều lớn tuổi như thế cả? Trừ những tay mới lớn và mới nổi tiếng, những tay cao thủ trong võ lâm ta đều biết hết. Tại sao ta không nghe ai đồn đại tới mấy tay có võ công cao siêu như bọn này?” Y thắc mắc vô cùng, liền kề tai hỏi Kim Lệ Thanh.
Năm năm trước đây, Kim Lệ Thanh khai sơn lập trại ở Nội Phương sơn, liền châu du nam bảy tỉnh, bắc mười ba tỉnh kết giao khắp thiên hạ, nhưng y cũng không biết lai lịch của mấy người đó.
Thấy Kim Lệ Thanh cũng không biết gì, Mộc Long Tử băn khoăn vô cùng, nghĩ lại thế võ công của Vân Nhạc vừa giở ra đối phó y, quả thật kỳ ảo khôn lường. Y thấy thế kiếm của hai nàng siêu tuyệt, liên tưởng một chuyện năm xưa, rồi thở dài.
Mọi người thấy sắc mặt của Tiền Ninh hồng hào dần, hai mắt hé mở, y định mở miệng nói. Mộc Long Tử thấy vậy trong lòng kinh hãi và nghĩ thầm:
- “Không ngờ người này quả có tài cải tử hoàn sinh? hay là vừa rồi ta đã bắt lầm mạch chăng?” Tiền Ninh vừa tỉnh đã cảm thấy các yếu huyệt ở đằng cuối xương sống như có lửa hồng thiêu đốt, liền mở mắt ra nhìn thấy một ông già đang nắm chặt cổ tay mình và một luồng chân khí ôn hòa đang dồn sang bên tay, chạy vào trong người mình khiến mình mẩy tê nhột hết sức. Nhưng y cũng biết ông già đó đang cứu chữa cho mình, nên định lên tiếng hỏi. Vân Nhạc liền ra hiệu ngăn lại lát sau Tiền Ninh nghe hơi nóng thiêu đốt phủ tạng, khó chịu khôn tả, đành phải rên rỉ.
Nửa tiếng sau, Vân Nhạc đứng dậy, thở dài rồi nhìn Tang Lộc vừa cười vừa nói:
- Phiền đại huynh đỡ Tiền Ninh vào trong khoang thuyền nghỉ ngơi tĩnh dưỡng. Chỉ nên cho y uống ít nước cháo thôi và đừng cho y cử động.
Xong, chàng mượn luôn thanh kiếm của Tương Mai, thuận tay phẩy một cái, liền có một làn sáng bạc tỏa lên. Bọn Mộc Long Tử thấy chàng vừa ra tay là đã kỳ ảo tuyệt luân rồi nên hết thảy đều kinh hãi.
Đi đến trước Mộc Long Tử, Vân Nhạc tủm tỉm cười và nói:
- Con người không nên vô tín, Lão sinh dùng trường kiếm này đấu thử với bế huyệt khuyết của đạo trưởng vài hiệp.
Mộc Long Tử từ từ lấy đôi bế huyệt khuyết đeo trên lưng xuống rồi nhìn thanh trường kiếm trong tay Vân Nhạc một cái, đáp:
- Đã ba mươi năm nay bần đạo chưa hề sử dụng tới đôi âm dương bế huyệt khuyết chế bằng sắt lạnh này, tất nhiên phải bỡ ngỡ đôi chút. Nhưng hai vật này đã tung ra là đối thủ phải bị thương, mong thí chủ cẩn thận đề phòng.
Thật ra năm xưa, trên núi Điểm Thương, Mộc Long Tử đã sử dụng đôi bế huyệt khuyết này đánh bại hăm ba tay kiếm khách cao siêu đương thời, nhưng chuyện ấy chưa hề loan truyền ra ngoài giang hồ, vì hai bên có hứa với nhau là không được đem chuyện ấy đồn đại nên không mấy ai biết.
Tạ Vân Nhạc nghe Mộc Long Tử nói xong, mỉm cười đáp:
- Đạo trưởng cứ việc ra tay trước đi. Hai người đấu với nhau, tránh sao khỏi tử thương, nói nhiều vô ích.
Xong, chàng cầm thanh kiếm lên, trong lòng cảm khái vô cùng, vì bôn tẩu trên giang hồ trong một năm trời nay, chàng chưa hề sử dụng tới kiếm bao giờ.
Sở dĩ chàng không dùng tới kiếm là vì huyền thiên thất tinh kiếm pháp oai lực tuyệt luân, thường thường đả thương một cánh vô hình, dễ kết thù kết oán, chỉ lúc thập tử nhứt sanh mới dám sử dụng tới.
Vả lại hôm nay, chàng muốn giữ lời hứa với Minh Lượng đại sư là không giở hiên viên thập bát giải và di lạc thần công ra đối địch, nên phải sử dụng tới kiếm pháp này.
Thấy Vân Nhạc có vẻ khinh thị mình, Mộc Long Tử tức giận khôn tả liền nghĩ thầm:
- “Gần đây ta đã thay đổi tánh nết, gặp việc gì cũng nhường nhịn cho qua. Nhưng ngày hôm nay, có lẽ ta không thể nào vị nể lão già này đựợc?” Đoạn y cười nhạt một tiếng rồi nói:
- Bần đạo nhường thí chủ tấn công ba thế trước vậy, mời thí chủ ra tay! Vân Nhạc cả cười rồi từ từ chỉa kiếm thẳng ra, kế từ phải múa sang trái, như vẽ một cái vòng bán nguyệt vậy. Thế kiếm của chàng chậm chạp vô cùng, nhưng mũi kiếm lại phát ra tiếng kêu “u, u” liên tiếp, rung chuyển vô số hình bóng sao lạnh, bao vây lấy người Mộc Long Tử.
Thấy Vân Nhạc giở thế kiếm ấy, Mộc Long Tử trợn to đôi mắt nhìn với nét mặt trịnh trọng, bỗng cảm thấy kiếm khí vô hìng của đối thủ nặng như núi Thái Sơn cứ liên tiếp dồn mạnh tới, vội trầm mạnh hai chân xuống đất, ngấm ngầm giở thân pháp thiên cân trụy ra và nói:
- Thế ra thí chủ là môn hạ của phái Côn Luân đấy à? Thì ra thế kiếm ấy của Vân Nhạc giống hệt thế động sinh âm dương trong pho kiếm trấn sơn thiên la thất thức của phái Côn Luân.
Vân Nhạc vội đáp:
- Nguồn gốc kiếm học của thiên hạ chỉ có một thôi, phân biệt phe này phái nọ làm chi. Lão đây không phải là môn hạ của phái Côn Luân, thế kiếm này cũng có một chút hơi khác thế kiếm thiên la thất thức của phái Côn Luân.
Nói xong, chàng lại múa từ trái sang phải một vòng nữa, cũng như thế kiếm trước nhưng tương phản.
Mộc Long Tử đột nhiên cảm thấy kiếm khí của chàng nặng hơn trước gấp bội, vội loạng choạng lui về phía sau ba bước, sắc mặt hơi thay đổi.
Vân Nhạc quát to:
- Đây là thế thứ hai, còn một thế thì nữa đạo trưởng phải ra tay đấy nhé! Nói xong, chàng lại xoay vòng thanh kiếm cũng giống như hai thế trước. Lúc ấy sắc mặt của mọi người đều nghiêm nghị chăm chú vào trận đấu, Phó Lục Quang và Phó Uyển cũng ló đầu ra ngoài thuyền để xem.
Mấy chục năm nay, Mộc Long Tử chưa hề lúc nào gặp tình thế khẩn trương như hôm nay. Y cũng biết đang gặp phải một cao thủ ẩn danh nhưng đã trót lên lưng hổ nên đành phải ra tay đương đầu. Y cũng biết thế kiếm của Vân Nhạc biến hóa vô cùng ký ảo, thế kiếm như bài sơn đảo hải dồn dập tới trước Mộc Long Tử, ánh sáng làm lóe mắt mọi người đứng cạnh.
Đột nhiên Mộc Long Tử quát lớn một tiếng, nhảy lên cao rồi đâm bổ xuống nhắm ngực Vân Nhạc điểm luôn một khuyết. Quả nhiên kiếm thế của Vân Nhạc ly kỳ khôn lường, chàng chưa thâu lại kiếm thế mà thân hình đã quay một vòng giở luôn thế vạn tinh củng nguyệt ra ( muôn sao chầu trăng ).
Mộc Long Tử chưa hạ tới mặt đất, đã đột nhiên thấy Vân Nhạc giở thế kiếm kỳ ảo đó, đâm kinh hãi,hai chân bèn đạp vào nhau để thân hình lanh lẹ lướt lên trên cao để tránh né. Ngờ đâu thế kiếm của Vân Nhạc cứ đuổi theo Mộc Long Tử như hình với bóng. Thân pháp của Mộc Long Tử cũng lanh lẹ vô cùng, chân vừa chấm xuống mặt đất, y đã vội giở thái ất kỳ môn lục pháp ra chống đỡ, nhưng lúc này thủ nhiều hơn công. Còn Vân Nhạc thì chỉ dùng có một thế vạn tinh củng nguyệt mà bóng kiếm cứ liên miên biến hóa bất tuyệt. Chỉ trong thoáng cái, Mộc Long Tử đã ra tay đấu hơn ba mươi hiệp, bất cứ thế võ nào của y lợi hại đến đâu, cũng không sao vượt qua khỏi chỗ đó một bước. Y thấy đấu mãi mà không hơn được địch thủ một thế nào nên lòng sốt ruột vô cùng. Đột nhiên y ra tay tấn công luôn ba thế rất mạnh, chỉ thấy ánh sáng khuyết chói lọi, thế công như vũ bão rồi bỗng nghe tiếng khí giới va chạm, ánh sáng kiếm và song khuyết của Mộc Long Tử đều biến mất và mọi người thấy đôi khuyết của Mộc Long Tử đang dính chặt trên trường kiếm của Vân Nhạc, còn trên mặt Mộc Long Tử mồ hôi toát ra như mưa. hai mắt y chăm chú nhìn vào hai cái khuyết đang dính chặt trên trường kiếm, rồi dùng hết sức bình sinh mà không sao thâu khuyết lại được, không khác con chuồn chuồn định lay cột trụ vậy. Thấy vậy y càng hãi sợ.
Lúc ấy, đột nhiên hai người cùng quát lớn một tiếng, trường kiếm của Vân Nhạc quay một vòng, Mộc Long Tử cũng quay theo. Rồi mọi người bỗng thấy trường kiếm rời khỏi song khuyết và lẹ như chớp nhoáng dâm thẳng vào trọng huyệt của Mộc Long Tử. Mộc Long Tử kinh hãi vô cùng, vội nhảy sang trái tránh né, nhưng mũi kiếm của Vân Nhạc vẫn như bóng theo hình, tới tấp đuổi theo tấn công khiến y không sao trở tay chống đỡ được. Mộc Long Tử bị Vân Nhạc tấn công luôn mười chín thế kiếm và bị đẩy lùi lên trên một đồi đất, nếu y còn lùi thêm một bước nữa thì sẽ ngã xuống sông ngay. Bỗng Vân Nhạc thâu ngay kiếm thế và lẹ làng lướt ra ngoài xa mười mấy trượng, rồi cùng bọn Tiếu Thiên nhảy lên trên thuyền, bảo bọn lái đò nhổ neo đi thẳng.
Mộc Long Tử đứng ngẩn người một hồi, nếu Vân Nhạc tiếp tục tấn công thêm một kiếm nữa thì y sẽ bị ngã xuống sông ngay nên y vừa hổ thẹn vừa hậm hực, thở đài một tiếng đoạn cùng bọn Kim Lệ Thanh rời bỏ bờ sông đi liền.
Bọn Vân Nhạc ngồi trong khoang thuyền thì Tiên Ninh định bò dậy để cảm ơn, chàng vội ngăn lại và nói:
- Tiền bang đầu khỏi phải thủ lễ như vậy, bang đầu đã bị ai dùng âm thủ đả thương, có thể cho lão biết được không? Tiền Ninh lắc đầu đáp:
- Lúc tại hạ đi qua thập lý phổ ở ngoại thành Tương Dương bỗng nghe phía sau có gió lạnh thổi tới nên rùng mình một cái, vội quay lại xem nhưng không thấy bóng người nào cả mà chỉ thấy mấy người phu đang khuân vác lui tới cách tại hạ rất xa nên tại hạ cũng không để ý tới, nửa ngày sau mới cảm thấy tâm thần không được an chân khí yếu ớt dần, cho tới khi tại hạ đi tới dưới núi Nội Phương thấy ngực và bụng đau như cắt không sao chịu được nữa.
Vân Nhạc hỏi tiếp:
- Như vậy cho tới bây giờ Tiền bang chủ không biết ai ra tay ám hại phải không? Tiền Ninh trầm ngâm giây lát rồi đáp:
- Có lẽ là Hồng Kỳ bang sai người ám hại, ngoài chúng ra chắc không còn ai ra tay ám hại như thế.
- Tại sao họ lại ám hại Tiền bang chủ?
- Hồng Kỳ bang với tệ môn có mối thù rất lớn, vì vậy Hồng Kỳ bang chủ Vũ Văn Lôi đã mời bọn Trường Bạch sơn ma tôn giả, lục lâm cao thủ, hải ngoại yêu tà tới đây để gây hấn với tệ môn. Ba vị trưởng lão của tệ môn đã dẫn một số thuộc hạ tới tới hạ khẩu và cũng đã dò biết được thế lực của Hồng Kỳ bang rất mạnh và biết Hồng Kỳ bang định hãm hại tứ trưởng lão của tệ môn.
- Chúng định hãm hại tứ trưởng lão như thế nào?
- Vũ Văn Lôi mời Dân Sơn nhị độc đến Vân Mộng và nhờ nhị độc chế một thứ thuốc độc vô hình rồi lại phái rất nhiều thủ hạ đem những thứ thuốc độc ấy đi khắp các nơi, giao cho mỗi tên một bản đồ hình, trong đó có vẽ chân dung của người mấy người, hễ phát hiện có một người nào co mặt trong đó là dùng thuốc độc hãm hại ngay. Hễ ai nhiễm phải chất độc đó, mười hai thời khắc sau, da thịt sẽ xanh tái mà chết.Nên tệ môn trưởng lão Thương Tý đã sai tại hạ đi mời các tay cao thủ đến giúp. Tại hạ còn phải đi núi Võ Đang báo cho tứ trưởng lão hay, không ngờ bị kẻ gian hãm hại dọc đường làm lỡ hết đại sự. Bang qui của tệ môn rất nghiêm, phen này có lẽ tại hạ sẽ bị tội xử tử mất.
Nói xong, nước mắt y nhỏ ròng, Giao Hồng và Tương Mai nhìn nhau cười thầm. Tiền Ninh thấy hai nàng cười trong lòng sinh nghi. Vân Nhạc cau mày lại, lầm bầm nói:
- Dân Sơn nhị độc cũng bị Vũ Văn Lôi mời đi. Tiếu Thiên vội hỏi:
- Chú đã gặp Dân Sơn nhị độc rồi hay sao? Vân Nhạc gật đầu mấy cái. Giao Hồng bỗng xen vào hỏi:
- Vân đại ca, Đại Hồng Sơn ở bờ phía trái Trường Giang, chi bằng chúng ta xông lên núi khiến cho chúng trở tay không kịp và đánh cho chúng một mẻ tơi bời có hơn không? Tiền Ninh hiểu ý liền lớn tiếng nói:
- Thế ra ngài là tứ trưởng lão, xin thứ lỗi cho tiểu nhân. Vân Nhạc vội bịt miệng Tiền Ninh và nói:
- Tiền bang đầu hãy tạm tĩnh dưỡng, tôi đã có cách đối phó.
Đoạn chàng liếc nhìn Giao Hồng và tiếp:
- Đại Hồng Sơn tuy là phạm vi của Hồng Kỳ bang, nhưng tổng đàn của chúng không lập ở núi Đại Hồng, mà lại lập ở trong khu đầm Mộng Vân.
Giao Hồng chẩu môi lên nói:
- Tiểu muội đã nghe ma tôn giả nói tổng đàn của Hồng Kỳ bang ở trên núi Mộng Vân đã hẹn ước với Thương tiền bối rồi, theo sự hay biết của tiểu muội thì Đại Hồng tức là Vân Mộng.
Vân Nhạc mỉm cười đáp:
- Sự thực Mộng Vân vốn là tên hai cái đầm mà người hiểu lầm đầm Vân thì ở Giang Nam, đầm Mộng ở Giang Bắc người ta cùng gọi hai đầm vào một, nên mới gọi Mộng Vân là thế. Hồng Kỳ bang lập ở phía bắc An Lục, nơi đó xung quanh đều là nước, cỏ lau mọc rất cao, mấy trăm năm nay, nơi đó là chỗ của đạo tặc ẩn trú, khó vào và cũng khó ra, như cửu khúc Hoàng Hà trận vậy, chứ không dễ như Hồng muội nói đâu.
Giao Hồng trợn ngược mắt lên nhìn chàng nói:
- Ai chả biết anh văn võ toàn tài, Vân Mộng tức là Vân Mộng, hà tất anh phải dẫn kinh điển ra dạy tiểu muội như thế. Chị Mai, chị xem … La Tương Mai tủm tỉm cười, lòng thầm phục tài năng của Vân Nhạc, nhưng nàng chợt nghĩ đến vụ Đông Phương Ngọc Côn bị Hồng Phong nương tử bắt đi thì bối rối vô cùng.
Giao Hồng thấy sắc mặt của La Tương Mai thay đổi luôn luôn, đã đoán ra ngay tâm tình của nàng, vội nắm tay nàng và nói:
- Chị Mai, chúng ta vào trong khoang thuyền đi đừng dính vào việc của họ làm gì.
Đoạn hai người đi thẳng vào khoang thuyền. Lúc ấy Tang Lộc mới lên tiếng:
- Trên giang hồ, ngại nhứt là đánh lén và ám toán, khiến đối phương không sao đề phòng được, vậy thiếu hiệp hãy chuẩn bị đối phó trước thì hơn.
Vân Nhạc nhìn ra ngoài khoang, lẳng lặng giây lát rồi đáp:
- Tiểu đệ đã nghĩ ra một mưu kế, chờ tới Hạ Khẩu hãy tiết lộ. Chiếc thuyền từ từ trôi trên dòng sông, bên ngoài sắc trời rất đẹp.
-oOo-
Tại bờ sông Hạ Khẩu đã có một chiếc thuyền lớn đậu. Một ông lão mặc áo xanh từ trong khoang thuyền đi ra rồi tiến thẳng về phía Hoàng Hạc Lâu.
Hoàng Hạc sơn còn một tên gọi nữa là Xà sơn, còn Hoàng Hạc Lâu thì xây dựng ngay trên đỉnh. Lầu cao ba từng, có bốn mươi tám trụ, trụ và khung cửa chạm trổ rất đẹp. Lên tới trên đỉnh lầu có thể trông xa hàng nghìn dặm, cỉ tiếc không hiểu vì sao vào năm Quang Tự thứ mười bốn, lầu này phát hỏa và bị thiêu rụi. Về sau được kiến thiết lại nhưng không đẹp bằng hồi trước.
Ông lão áo xanh thủng thẳng bước theo bực đá tiến lên, lên đỉnh Xà sơn.
Càng lên cao gió càng thổi mạnh, tà áo của ông lão phất phới như múa lượn trước gió.
Trong Hoàng Hạc Lâu đã có một số đông trà khách. Ông lão áo xanh tiến thẳng lên lầu ba, chọn một chỗ ngồi ngó ra bờ sông. Vừa an tọa, liền đưa mắt nhìn xung quanh, thì nhận ra hơn phân nửa khách ngồi trên lầu ba này là nhân vật võ lâm.
Ông ta bỗng thấy Bán Bán Tú, Hoàng Phủ Tung và Cao Lê Cống sơn tứ ma ngồi ở một bàn, vừa uống rượu vừa trò chuyện thì thầm.
Bán Bán Tú thấy ông lão áo xanh nhìn mình, liền trợn trừng mắt lên nhìn lại. Ông lão áo xanh vội quay đầu ngó ra phía sông, mồm lẩm bẩm ngâm nga vài câu thơ, tay thì gõ nhịp. Đoạn lão ta nhìn câu đối trên tường và khẽ đọc: Tích nhân dĩ thừa Hoàng Hạc khứ, Thủ địa không dư Hoàng Hạc lâu.
Đọc xong ông lão lắc lư cái đầu và tự nói:
- Dùng hai câu thơ của Lý Thái Bạch để làm câu đối cho lầu này kể ra cũng hợp lý đấy! Ông lão cứ tấm tắc khen hoài. Bán Bán Tú ngồi cạnh đó khẽ cười và nói:
- Thì ra là một tên hủ nho.
Bán Bán Tú nói rất khẽ thế mà lọt vào tai ông lão từng tiếng một. Đó là y dùng môn nội công bích âm, có ý muốn thử coi ông lão kia có phải là nhà võ không? nên ông lão cứ giả bộ như không nghe gì cả, quay đầu ra ngoài mà ngắm cảnh, thái độ không khác gì một nhà nho bất hủ vậy.
Lát sau, ông lão áo xanh thấy bọn Bán Bán Tú vẫn còn ngồi trò chuyện như thường, đồng thời ông lão lại nhận ra Cửu Chỉ Thấn Cái Thương Tý đang lẳng lặng ngồi gần cửa sổ. Ông lão áo xanh – tức Vân Nhạc trong lòng kinh hãi hoài nghi và nghĩ thầm:
- “ Sao chỉ một mình đại ca tới đây, còn Cái bang nhị lão ở đâu?” Chàng lại đưa mắt nhìn xung quanh, thấy những trà khách trên lầu, chín phần mười là nhân vật võ lâm, đều cải hình đổi dạng. Cũng có một số thủ hạ của Cái bang chia nhau ngồi rải rác. Chàng đang nhìn bỗng nghe Hoàng Phủ Tùng khẽ cười và nói:
- Lão ăn mày họ Thương, ngày nào cũng đúng giờ này tới đây ngồi một hồi, mà không thấy y hẹn hò với ai cả, hay là y đã tự biết bốn ngày sau đây y sẽ chết không đất mà chôn nên nhơn chút thời gian ngắn ngủi ấy, mới đến đây để tiêu sầu chăng? Bán Bán Tú dùng đôi mắt khinh bỉ liếc nhìn Thương Tý, rồi lên tiếng nói:
- Thoạt tiên, lão đã không tán thành ý kiến của Vũ Văn bang chủ. Cái gai trước mắt, nhổ sớm chút nào hay chút ấy, mà Vũ Văn bang chủ cứ bảo chưa tới thời cơ. Theo ý lão, phàm những ai phản nghịch chúng ta là phải tru diệt ngay, như vậy mới ăn ngon ngủ yên được.
Cao Lê Cống Sơn tứ ma chỉ uống trà luôn, chớ không nói nửa lời. Tuy lời nói của Bán Bán Tú rất nhỏ, nhưng Vân Nhạc và Thương Tý đều nghe trọn.
Thương Tý cười nhạt một tiếng và vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhưng Bán Bán Tú đã biết thần cái cười nhạt vì lời nói của mình. Y cau mày từ từ quay đầu lại, vừa thấy một đại hán trạc tuổi tứ tuần, mặt đỏ tía, râu lún phún. Vân Nhạc thấy vậy cũng lấy làm lạ, hoài nghi vô cùng, bèn quay lại nhìn đại hán ấy, thấy hai bên thái dương người đó cao gú lên, đôi ngươi rất sắc bén. Chàng biết ngay đó là một tay cao thủ của giang hồ. Chàng lại thấy đại hán mặt tía tỏ vẻ khó chịu và hai mắt của Bán Bán Tú cứ nhìn chòng chọc vào y. Vân Nhạc lại càng không hiểu gì cả.
Sau chàng thấy đại hán mặt tía tỏ vẻ bất đắc dĩ và đưa tay phải từ từ vào túi áo, chàng mới biết đại hán ấy có mang theo thuốc độc của Dân Sơn nhị độc chế. Chính Bán Bán Tú ra lệnh cho y ám hại Thương Tý.
Vân Nhạc đoán được sự bí mật đó đâm ra kinh hãi nhưng chàng không tiên để lộ chân tướng nên băn khoăn vô cùng. Bỗng chàng nghĩ ra một kế, bèn đập mạnh xuống bàn và la lớn:
- Đại giang đông khứ, nguyệt bạch phong thanh, cảnh sắc trên lầu Hoàng Hạc này quả thật vô biên, cổ nhân không nói ngoa chút nào.
Tất cả mọi người nghe càng la lớn đều kinh ngạc, quay đầu lại nhìn. Nhứt là đại hán mặt tía bỗng ngẩn người, nên tay phải cứ để mãi trong túi không dám rút ra.
Thương Tý càng kinh hãi hơn, vì y nghe được giọng nói quen quen, đã nghĩ ra là ai rồi bèn quay mặt lại nhìn Vân Nhạc. Vân Nhạc giả vờ như mình đã trót có hành động lố bịch trước mặt mọi người, nên tỏ vẻ bẽn lẽn sượng sùng, đưa nhìn các trà khách. Lúc chàng nhớ đến Thương Tý, lanh mắt ngó xéo đại hán mặt tía kia. Thương Tý thấy sắc mặt của Vân Nhạc như vậy biết có duyên cớ gì. Sau y phát giác đại hán mặt tía vừa rút tay ra khỏi túi và có cầm một gói giấy đỏ, hiểu ngay gã ấy định làm gì rồi.
Y đột nhiên đứng phắt dậy, hình như có việc gì khẩn cấp cần phải đi ngay, vội rời khỏi chỗ ngồi, phất mạnh tay áo một cái, bình trà Long Tỉnh mới pha để trên mặt bàn bị hất đổ, nước trà trong bình văng tung tóe ra ngoài, lại nhè văng trúng mu bàn tay đang cầm gói giấy của đại hán.
Đại hán bị phỏng kêu la và nhảy phắt lên, vẫy tay lia lịa, gói giấy đỏ liền rơi xuống sàn lầu. Trong khi ấy Thương Tý đã nhẹ như gió đi thẳng.
Đại hán mặt tía gượng đau, móc túi lấy một cái khăn tay ra phủ lên gói giấy đỏ đã bị ướt, rồi mới giám lượm để lên trên bàn, vẻ mặt tỏ ra tức giận vô cùng. Ngồi xuống ghế, đại hán nọ lấy thuốc ra bôi chỗ bị phỏng trên tay.
Bán Bán Tú thấy vậy vô cùng kinh ngạc và nghĩ thầm:
- “Sao lão ăn mày lại hất đổ nước trà khéo thế? Làm cho nước bắn ngay vào cái giấy đỏ?” Nghĩ ngợi giây lát, y hiểu ngay tên hủ nho kia kêu la đột ngột là để thức tỉnh lão già họ Thương lúc đấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ, nên không nhận thấy gói giấy đỏ trong tay đại hán mặt tía nọ. Nhưng không hiểu sao tên hủ nho ấy lại biết được gói giấy đỏ trong tay đại hán kia là gói thuốc độc không mùi không sắc? Tại sao y lại biết đại hán nọ định bỏ thuốc độc giết hại tên ăn mày họ Thương? ta chỉ dùng đôi mắt ra hiệu thì làm sao y biết được và biết rõ ta ra hiệu về việc gì? Nghĩ tới đó y liền đưa mắt nhìn ông già áo xanh. Nhưng không còn thấy hình bóng của ông già ấy đâu nữa. Y khẽ hỏi Hoàng Phủ Tùng và Cao Lê Cống Sơn tứ ma, cả mấy tên ma đầu này cũng không biết ông già đó đi từ lúc nào.
Mấy tên ma đầu liền bàn tán với nhau, bảo nhau rằng ông già áo xanh đó nghi lắm chắc là kẻ địch. Chúng đang thì thầm to nhỏ bỗng thấy trong mấy chén nước ở trước mặt đều có xác ruồi nổi lều bều, tên nào tên nấy đều ngẩn người. Nhưng chúng tưởng là những xác ruồi này ở trong trà, chớ không nghi có người bỏ vào đó. Chúng đang bảo phổ ki pha bình trà khác thì bỗng một luồng gió lạnh thổi vào và có một cục nhỏ màu trắng lệ như tên bắn trước mặt bàn của Bán Bán Tú.
Đại ma hoa vũ nhanh tay chộp lấy rồi bóc ra xem, mới hayđó là một tờ giấy vo tròn. Hoa Vũ là một tên ma đầu có công lực tuyệt đỉnh, mà cũng phải kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh, vội giở tờ giấy ra xem thấy có mấy chữ:
- “ Xác ruồi rất độc, không mùi không sắc, uống vào một ngụm thủng ruột mục xương. Ai cũng phải chết, chết bất đắc kì tử thì thật hậm hực.” Bên dưới kí tên ẩn hình, tứ ma, Bán Bán Tú, Hoàng Phủ Tùng đều biến sắc và rời khỏi lầu, vội vàng đi liền. Đại hán mặt tía không hiểu tại sao bọn Cao Lê Cống Sơn lại vội vàng như vậy, nhưng y đã thấy thần sắc của bọn ma đầu biến đổi rất lạ, nên y ngồi giây lát, rồi cũng từ từ đứng dậy xuống lầu đi mất.
* Mộ của thái tử Siêu Minh ở cách Hoàng Hạc lâu không xa, vì cây cối um tùm và lối đi lại hẻo lánh nên ít du khách tới. Dưới ánh sáng trăng, giữa những hàng cây thông, bỗng có một bóng người thấp thoáng, nhanh nhẹn chạy tới trước mộ thái tử, rồi ngừng chân lại khẽ thở dài một tiếng. Thì ra đó là gã đại hán mặt tía ở trên lầu Hoàng Hạc.
Y thở dài một tiếng rồi khẽ nói:
- Vũ Văn bang chủ dẫn sài lang vào nhà, những tên ma đầu đó đều là yêu tinh làm bộ làm tịch, khiến anh em trong bang bực mình vô cùng.
Đột nhiên có tiếng nói vọng tới:
- Bực mình thì đừng có nhìn chúng nữa! Ai bảo bạn nghe lịnh của bọn chúng, định bỏ thuốc độc hại người làm gì? Y rùng mình mấy cái, lòng hãi sợ vô cùng, đưa mắt nhìn tứ phía, chỉ nghe gió lạnh ào ào thổi, cành lá rung động, tuyệt nhiên không có hình bóng ai cả. Lúc ấy, dù người can đảm đến đâu gặp tình cảnh này cũng phải nghi là có ma quỉ phá phách nên y nghĩ thầm:
- “Chẳng lẽ đêm nay ta lại gặp ma?” Đại hán mặt tía là Lương Anh Thiềm, là một người hào phóng, một nhân vật chính của Hồng Kỳ bang, ngày thường chán ghét những hành động vô pháp của Hồng Kỳ bang, nhưng y thọ ơn rất nặng của Vũ Văn Lôi nên không tiện rời bỏ họ Vũ. y chỉ biết mang ơn thì phải báo đáp, vì thế y mới ở lại mãi trong Hồng Kỳ bang. Nhưng lúc nào trong lòng y cũng bị ám ảnh, nên ngày nào hễ ngồi một mình trong phòng là y bị lương tâm cắn rứt.
Khi nghe làn gió lạnh thổi tới, giá buốt thấu xương y liền quát lớn:
- Ai giở trì ma quỉ định đùa giỡn lương mỗ thế? Y vừa dứt lời, bỗng dạng nói tiếp theo:
- Có ai giở trò ma quỉ gì đâu! Lão đứng ở đằng sau ngươi từ lâu mà tai mắt ngươi chậm chạp nên không nghe thấy đó thôi. Sao ngươi lại mơ màng chuyện ma quỉ? Lương Anh Thiềm vội quay đầu lại nhìn thì thấy một ông lão mặc áo xanh đứng cách đó chừng năm thước, hai mắt sáng như hai ngọn đèn. Y kinh hãi lùi về phía sau một bước, lớn tiếng hỏi:
- Ngươi là ai? tại sao lại ẩn núp sau lưng mỗ một cách lén lút như vậy? Ông lão áo xanh mỉm cười đáp:
- Lão bảo tai mắt ngươi chậm chạp có sai đâu. Hồi nãy chúng ta gặp nhau trên lầu Hoàng Hạc ngươi quên rồi sao? Lương Anh Thiềm chợt nhớ đến ông lão hủ nho đã đập bàn la lớn làm mọi người kinh hãi trên lầu Hoàng Hạc. Ông lão thấy y yên lặng lại nói tiếp:
- Ngươi đừng nghĩ ngợi vớ vẩn! Lão thấy ngươi là chính nhân quân tử mà cứ phải sống nhờ người như vậy, thật là vô sỉ. Ngươi lại còn làm những việc trái đạo như định bỏ thuốc độc giết người, chẳng lẽ ngươi không hổ thẹn với lương tâm sao? Anh Thiềm không sao trả lời được, thở dài một tiếng rồi từ từ đáp:
- Những người phải làm những việc trái lương tâm như tại hạ trên giang hồ này rất nhiều, chớ không riêng gì tại hạ đâu. Huống hồ Vũ Văn bang chủ có ơn với tại hạ thì khi nào tại hạ lại sợ hiểm nguy mà bỏ rơi bạn. Lời nói của lão anh hùng tuy là như ngọc như vàng, tại hạ rất cảm kích, nhưng tại hạ không thể nào làm theo ý muốn của lão anh hùng được. Vậy xin từ biệt tại đây … Đoạn y chắp tay thi lễ rồi quay mình định đi. Ngờ đâu y mới đi được một bước đã hoa mắt và thấy ông già áo xanh đứng cản trở trước mặt rồi. Y cả giận nói:
- Lão anh hùng cứ cưỡng ép người ta làm việc trái ý thì tại hạ bắt buộc phải vô lễ với lão anh hùng ngay.
Nói xong y giơ song chưởng ra đẩy mạnh một cái. Ngờ đâu ông lão áo xanh không né tránh gì hết, chỉ giơ hai tay ra nhanh nhẹn bắt lấy hai cổ tay của Anh Thiềm.
Anh Thiềm kinh hãi vô cùng, dùng hết sức để rút tay về mà không sao rút nổi, trái lại càng cử động càng thấy khí huyết đảo lộn, hai cánh tay tê tái.
Ông lão áo xanh cười nhạt nói:
- Không ngờ ngươi bướng bỉnh và cứng cổ đến thế! Ngươi có võ công khá cao, sao lại đi giúp kẻ ác? Ngươi không sợ tổ tiên dưới chín suối quở trách và cũng liên lụy tới các đời con cháu về sau này ư? Lão chắc ngươi không nghe lời của lão đâu, vậy lão hãy điểm ba nơi âm huyệt, để phế hết võ công của ngươi và để cho ngươi mau trở về Hồng Kỳ bang chuyển lời lại Dân sơn nhị độc rằng lão là cố tri của chúng xin hẹn gặp chúng ba ngày tới đây tại Hoàng Hạc lâu.
Anh Thiềm sợ đến mất hồn vía vì người luyện võ nào cũng coi trọng võ công như tánh mạng, nên kinh hãi van lơn:
- Xin lão anh hùng đừng xử tại hạ quá tay như vậy. Ngày nào tại hạ cũng bị lương tâm cắn dứt, nhưng không sao nghĩ ra cách để thoát khỏi tình cảnh ấy mà thôi.
Ông già mỉm cười nói:
- Nếu lão không điểm huyệt để phế hết võ công của ngươi, thì ngươi về tới Hồng Kỳ bang, khi nào Hồng Kỳ bang lại tin ngươi được? Ông già ngừng giây lát rồi tiếp:
- Thôi được lão chỉ điểm vào những huyệt thường, tạm phế võ công của ngươi. Ngươi hãy về tổng đàn báo tin cho Dân sơn nhị độc biết, nhưng cần nhứt là ngoài ra là đừng để cho ai biết cả nghe chưa? Ông già bèn giơ tay phải lên điểm vào kỳ môn huyệt của Anh Thiềm.
Anh Thiềm cảm thấy khí huyệt bế tắc, bỗng há mồm khạc ra một đống đờm có dính máu tươi. Y sợ hãi vô cùng. Ông già áo xanh thấy vậy mỉm cười nói:
- Ngươi chớ lo âu. Trong vòng mười hai tiếng đồng hồ ngươi sẽ về tới tổng đàn tất tánh mạng không lâm nguy đâu. Thôi đi đi.
Anh Thiềm cố gượng mãi mới lên tiếng được:
- Quý tánh đại danh của lão anh hùng là gì? Xin lão anh hùng cho biết để tiện thưa lại cùng Dân sơn nhị độc.
Ông già nọ ngẫm nghĩ giây lát mới đáp: ngay.
- Ngươi cứ bảo là có cố hữu ở Vong sơn thì người anh em họ ấy sẽ biết Anh Thiềm gật đầu rồi quay mình đi thẳng. Chờ Anh Thiềm đi khỏi, ông già nọ cúi đầu nghĩ thầm:
- “Dân sơn nhị độc tuy mang tiếng ác, tánh tình quái dị nhưng rất thận trọng, không bao giờ giết bậy một người nào. Không hiểu tại sao lần này chúng lại nghe lời Văn Lôi mà chế ra thứ thuốc độc dã man đến thế? Có lẽ không phải do chúng tình nguyện cũng nên? Biết đâu bên trong chẳng có sự bí mật gì? Ta hãy chờ chúng tới đây hỏi lại sẽ rõ.
Nghĩ đoạn ông ta định rời khỏi chỗ đó, bỗng nghe có tiếng người quát tháo và tiếng chân đi dồn dập, lại nghe giọng nói rất quen. Ông già áo xanh liền hướng về phía có tiếng đó mà đi tới. Dưới ánh trăng có bảy cái bóng đang phi nhanh. Ông già vội núp sau một cổ thụ để xem xét tình hình.
Báy cái bóng đó tới trước cổ mộ liền dừng lại. Ông già áo xanh định thần nhìn kĩ, té ra đó là bảy đạo sĩ của phái Võ Đang. Người nói giọng rất quen chính là Tùng Bách đạo nhân. Ông già áo xanh hoài nghi vô cùng bèn nghĩ thầm:
- “Sao họ không ở Võ Đang mà tới đây làm gì? Khi ta ở Võ Đang sao không gặp bảy đạo sĩ này? Có lẽ lúc ấy họ đang vân du chăng? Nên họ vẫn chưa biết môn phái đang gặp một tai kiếp rất thảm khốc.” Tùng Bách đạo nhân bỗng trầm giọng nói:
- Bảy chúng ta đi Thiếu Lâm, thì Tiêu dao khách dẫn Bắc Minh Tam Ma và môn hạ phái Công Lai lên núi Võ Đang đánh phá. Lam Tinh sư đệ lại không thông báo cho chúng ta hay, nên quá nửa số bảy mươi hai đạo quan đã bị phá hủy. Con người ương ngạnh, tự đắc như vậy không đáng làm trưởng môn của chúng ta.
Một dạo nhân khác lên tiếng:
- Sư huynh hãy tạm nguôi cơn giận. Vì Lam Tinh sư đệ có ba vị sư thúc đỡ đầu, chúng ta nói suông vô ích. Vả lại chúng ta không có tham vọng làm trưởng môn. Bây giờ, chỉ xét coi chúng ta nên liên hiệp với Cái bang hay không? Hay chúng ta cùng tới tổng đàn của Hồng Kỳ bang để đấu với Bắc Minh Tam Ma vàTiêu Dao khách một phen.
Tùng Bách đạo nhân lắc đầu đáp:
- Công lực của Bắc Minh Tam Ma với Tiêu Dao Khách rất tinh thâm, chúng không phải là địch thủ. Nhưng tổng đàn của Hồng Kỳ bang đã vời tới hơn nửa số quần tà của thiên hạ. Khi nào bọn quần tà ấy lại ngồi yên để chúng ta tới đấy gây hấn? Hơn nữa chỉ hai ba ngày là cùng, ba vị sư thúc của chúng ta sẽ tới đây, lúc ấy chúng ta hãy định đoạt sau.
Bỗng một đạo nhân khác lên tiếng:
- Diệp Thiếu Thanh, đạo hữu phái Thanh Thành hẹn gặp chúng ta tại đây sao chưa thấy tới? Đột nhiên, phía sau mộ có tiếng cười khinh khỉnh và có tiếng nói:
- Diệp Thiếu Thanh đã tới đây, các ngươi hãy đón lấy.
Rồi một hình bóng rất lớn từ phía sau mộ được ném tung ra. Võ Đang thất dạo nghe người đó nói vậy, biết ngay là Diệp Thiếu Thanh đã bị hạ độc thủ. Tùng Bách đạo nhân liền giơ tay đỡ lấy Thiếu Thanh còn sáu đạo nhân khác cùng phi thân tiến tới.
Bỗng nghe một tiếng cười “khè khè”rất quái dị, liền sau đó một người nhanh như mũi tên bắn, chỉ trong nháy mắt đã tiến tới ngay trước mặt bảy đạo nhân. Võ Đang thất đạo thấy rõ mặt người nọ, đều kinh hãi lùi lại một bước. thì ra người đó giống như một con quỷ nhập tràng, gầy gò cao như cây trúc, tóc xõa xuống vai hai mắt tròn xoe, đôi ngươi tia ra hai đạo ánh sáng xanh biếc. Trước ngôi mộ cổ và dưới ánh trăng lạnh lùng, trrong thấy quái nhân đó ai cũng phải hoảng hồn.
Tùng Bách đạo nhân quát hỏi:
- Ngươi là ai? Diệp đạo hữu với ngươi không oán không thù, sao ngươi hạ độc thủ? Quái nhân nọ với bộ mặt lầm lì đáp:
- Lão phu là Câu Phách Thần Ma Tiêu Mao, môn hạ của Bắc Minh Tam Ma. Diệp Thiếu Thanh với lão phu vốn không thù hằn gì, nhưng chỉ vì y bỗng dưng nhục mạ lão phu nên lão phu mới đánh cho y một chưởng hàn băng âm quyền ngờ đâu y không chịu nổi.
Tùng Bách đạo nhân nghe nói ngạc nhiên vô cùng, bèn lên tiếng hỏi:
- Chẳng hay Diệp đạo nhângặp ngài ở đâu? Câu Phách Thần Ma Tiêu Mao vẻ mặt lanh lùng, liếc Tùng Bách đạo nhân một hồi rồi từ từ đáp:
- Tại đây.
Y vừa nói xong, ông già áo xanh núp phía sau cổ thụ cũng giựt mình nghĩ thầm:
- “Chắc những lời của ta dặn bảo Lương Anh Thiềm thế nào cũng lọt vào tai y. Nếu không trừ diệt người nầy hậu quả sẽ không thể tưởng tượng. Tại sao lúc ấy y lại không xuất đầu lộ diện? Tại sao không theo dõi Lương Anh Thiềm?” Nghĩ đến đây bỗng ông già áo xanh nghe Tùng Bách quát hỏi:
- Bữa nọ Bắc Minh Tam Ma tới núi Võ Đang đánh phá chẳng hay ngài có dự cuộc không? Tiêu Mao ha hả cười đáp:
- Có! Lão phu có dự cuộc đánh phá đó. Nếu Vũ Văn Lôi không gửi giấy mời khẩn cấp chúng ta, có lẽ hiện nay núi Võ Đang đã bị phá thành bình địa rồi. Và cũng không khi nào các ngươi được thoát chết đến giờ.
Võ Đang thất đạo đột nhiên cả giận, bèn rút ngay thanh trường kiếm ra, tiến lên bày thành trận bát quái và sửa soạn tấn công.
Câu Phách Thần Ma nhếch mép cười nhạt một tiếng rồi nói:
- Nếu các ngươi muốn chết thì cứ việc tiến lên.
Y nói xong hai mắt lim dim, ra vẻ không cần phòng bị gì cả. Tùng Bách đạo nhân liền sử dụng thế phân hoa hốt liễu, xông lại tấn công hai yếu huyệt của Tiêu Mao, còn sáu đạo sĩ kia, mỗi người giở một thế võ đều lợi hại vô cùng. Bảy thanh kiếm hóa thành mấy trăm ngàn cái bóng, nhắm các yếu huyệt trên người Tiêu Mao mà tấn công tới tấp.
Tiêu Mao chờ những mũi kiếm của địch đâm tới gần còn chừng một thước mới đột nhiên dùng song chưởng đánh ra một kình khí lạnh lùng, khiến bảy thanh trường kiếm của bảy vị đạo trưởng bị bắn tung ra ngoài rồi y nhún mình nhảy lên trên cao và lớn tiếng nói:
- Lão phu thưởng các ngươi chín trái Ngũ Độc Tán Hỏa đạn, để các ngươi nếm thử cho biết mùi vị ra sao.
Bẩy đạo sĩ vừa tránh vẹt ra bảy bên liền ngẩng mặt lên nhìn đã thấy Tiêu Mao đang ở trên không, lượn một vòng, rồi tung chưởng ném ra mấy làn đạn, tựa như sao sa, nhanh như điện chớp. Mấy viên làn đạn ở trên cao, nhắm bảy đỉnh đầu của bảy đạo sĩ bắn xuống. lúc làn đạn rơi, còn cách bảy người chừng một trượng, những làn đạn đó liền nổ tung, khiến xung quanh mấy chục trượng đều có lửa bốc cháy, hơi khói tỏa ai ngửi cũng phải ngây ngất. Đột nhiên mọi người nghe một tiếng quát lớn:
- Quái vật táo gan thật, dám gây oan nghiệt như vậy Tiếng quát vừa dứt phía sau cổ thụ, một người phi thân ra rồi ở trên cao, múa song chưởng đẩy ra hai luồng kình khí, khiến những ngọn lửa của Ngũ Độc Tán Hỏa đạn bắn ra xa và nhằm Tiêu Mao chụp tới.
Tiêu Mao không ngờ lại có sự đột biến phi thường như vậy, đồng thời y lại thấy những ngọn lửa của làn đạn phát ra đều bị song chưởng của ông lão ấy đánh bạt và đẩy tới người y, nên y cuống cuồng cả chân tay vừa té ngửa vừa giở hàn băng chân khí ra chống đỡ. Hàn băng chân khí là khắc tinh của Ngũ Độc Tán Hỏa đạn nên đàn áp được ngọn lửa.
Nhưng ông già áo xanh vừa hạ mình xuống đất, liền vội phi song chưởng đẩy lui ngọn lửa trở lại nữa. Tiêu Mao cảm thấy song chưởng đau đớn như bị dao cắt, ngực như bị búa tạ đánh phải, đồng thời lửa của làn đạn sắp tắt, lại bị ông già áo xanh quạt cháy lại và đẩy tới mình y, nên y la lớn một tiếng, tung mình nhảy lùi về phía sau. Y lùi lại rất lẹ, nhưng lửa bị đẩy tới càng lẹ hơn, và trong nháy mắt quần áo của y đã bị cháy xém. Y kêu la thảm khốc, lăn lộn trên mặt đất, trông rất thảm thương. không bao lâu ngọn lửa tắt dần, và Tiêu Mao đã trở thành một cây than, từ bụng y vẫn còn mấy làng khói bốc lên, hơi khét khiến ai ngửi cũng muốn nôn ụa. Ông già áo xanh lắc đầu, thở dài một tiếng và nói:
- Bụng làm dạ chịu, muốn giết người rốt cuộc tự giết mình! Lão không muốn giết y, nhưng sợ để y sống sau này sẽ gây nên tai họa lớn, bắt buộc lão phải hạ độc thủ như vậy.
Nói xong ông già liền quay đầu lại, bỗng ngạc nhiên vô cùng vì thấy Võ Đang thất đạo đang ngồi xếp bằng tròn trên mặt đất, hai mắt nhắm nghiền, đang vận công hành khí. Dưới bóng trăng, mặt của bảy đạo sĩ, trông càng nhợt nhạt thêm. Áo bào của bảy người đều bị cháy thủng rất nhiều lỗ.
Bảy người đã trót ngửi phải hơi độc của làn đạn, nên phải vận công hành khí để đẩy những chất độc ấy ra khỏi người. Ông già áo xanh trong lòng cảm khái vô cùng, trước việc người trong võ lâm vì ân oán mà gây nên bao nhiêu oan nghiệt. Nhưng chẳng qua cũng chỉ do lòng tham mà ra cả.
Ông già áo xanh trong lòng lo âu uất ức không tả, thở dài một tiếng đang định quay đi thì đột nhiên nghe Tùng Bách đạo nhân ở phía sau nói tới:
- Nhờ thí chủ ra tay cứu giúp, anh em bần đạo cảm ơn vô cùng! Ông già áo xanh liền quay lại, thấy Võ Đang thất đạo đứng cách mình không xa. Tuy họ đẩy hết chất độc ra khỏi người, nhưng tiêu hao rất nhiều chân khí, nên người nào người nấy mặt vẫn nhợt nhạt, hai mắt lờ đờ như người không hồn. Võ Đang thất đạo thấy ông già áo xanh quay lại cùng chấp tay thi lễ. Ông già áo xanh tránh sang bên, không giám nhận đại lễ đó và nói:
- Lão không giám. Lão với bảy vị đã gặp nhau một lần, chắc bảy vị đạo trưởng hộ tống vô tướng kim cương chưởng kinh đi Thiếu Thất trả cho phái Thiếu Lâm vừa trở về phải không? Chẳng hay mấy vị thiền sư phái Thiếu Lâm có được mạnh khỏe? Anh em Tùng Bách đạo nhân kinh ngạc vô cùng vì thấy ông già áo xanh rất lạ, mà họ nghĩ mãi không nhớ đã gặp ở đâu?
-oOo-
Ông già áo xanh mỉm cười và tiếp:
- Chẳng hay Nhứt Nguyên cư sĩ và Hồ Cốc Lan còn ở Thiếu Lâm không? Nghe ông già hỏi tới đó, Tùng Bách đạo nhân mới chợt biết ông là Quái Thủ Thư Sinh Tạ Vân Nhạc, một vị anh hùng đã oai vọng võ lâm và tên tuổi lẫy lừng khắp ngoại nội, liền chắp tay vái chào và nói:
- Thế ra là Tạ thiếu hiệp đấy? Thoạt tiên bần đạo hoài nghi, vì trên đời này còn có ai công lực cao đến thế được? Thiếu hiệp vừa hỏi Nhứt Nguyên cư sĩ với Hồ cô nương. Vâng hai vị đó đã rời khỏi núi Thiếu Lâm trước anh em bần đạo một ngày, có lẽ cũng sẽ tới Hạ Khẩu này đấy. Còn tệ phái đã gặp phải tai kiếp, chắc người ở trên Kim Đỉnh đã ra tay cứu giúp ba vị trưởng lão của tệ môn là Tạ thiếu hiệp phải không? Ông già áo xanh chỉ mỉm cười, đột nhiên nghiêm hẳn nét mặt lại, hình như đang lắng nghe. Võ Đang thất dạo thấy vậy, biết ông ta đã phát hiện một sự kiện gì rồi mà cả bảy người vẫn không nghe động tĩnh chi cả, nên người nào người nấy đều kinh hãi và nghĩ thầm:
- “ Thảo nào người này, tuổi trẻ mà danh trấn võ lâm như sấm nổ. Cứ nói tai và mắt của chàng ta cũng thính và sắc hơn chúng ta nhiều!” Bảy đạo sĩ đang nghĩ ngợi, bỗng thấy trên sườn núi ở cạnh sông, có một bóng người nhanh nhẹn chạy xuống. Người đó tới gần bỗng ngừng chân lại, không nói năng gì cả, hai mắt cứ ngó Võ Đang thất đạo hoài.
Còn Vân Nhạc thấy người nọ lại quay mặt đi, ngắm nhìn bóng trăng trên mặt sông, thái độ rất ung dung. Người nọ mặt to, râu xòm, trông rất oai mãnh. Y dùng giọng mũi hử một tiếng, rồi nhún vai,nhảy qua đầu thất đạo, phi lướt đi. Tùng bách đạo nhân có vẻ kinh hãi và nói:
- Vạn Hiếu Thương.
Dả Vân đạo nhân đứng cạnh đó cũng thất thanh la lớn:
- Hàn Nguyệt Thần Đao.
Hàn Nguyệt Thần Đao Vạn Hiếu Thương đã lướt ra ngoài xa năm sáu trượng, chân vừa đụng đất, đang định nhún mình nhảy tiếp, bỗng thấy một thân hình to lớn phi thường kèm theo một luồng gió lạnh dồn dập tới.
Hiếu Thương nổi giận, quát to một tiếng, rồi nhảy lên trên cao múa chưởng đánh để chống đỡ, nhưng y vẫn bị chưởng lực đánh bật lên cao, rơi ra ngoài xa bảy tám trượng. Người vừa tới liền hạ xuống, ha hả cười và nói:
- Vạn Hiếu Thương, quả đất tròn có khác, chúng ta tới đâu cũng gặp nhau, không ngờ Lôi lão nhị lại gặp ngươi ở đây? Người đó chính là Càn Khôn Thủ Lôi Tiếu Thiên ăn nói rất khôi hài. Vạn Hiếu Thương cười nhạt một tiếng rồi đáp:
- Hầu tử họ Lôi kia, mi chớ có đắc chí vội! Bảy năm trước mi may mắn không chết dưới thần đao của Vạn mỗ nên mi mới còn sống được đến bây giờ. Lần này không cần đến Vạn mỗ phải ra tay, mi cũng không sống thêm được một ngày nào nữa.
Lôi Tiếu Thiên vẫn ung dung và ha hả vừa cười vừa trả lời:
- Trời có ban số sống dai cho Lôi lão nhị, thì dẫu diêm vương cũng không dám bắt ta, còn mi thì hòng làm gì nổi. Mi là một quái kiệt trên giang hồ, nổi tiếng và đã ẩn dật lâu năm, sao lại xuất hiện dưới cờ của Hồng Kỳ bang vậy? Thật không biết xấu hổ. Ta thấy mi ngu muội mà tội nghiệp.
Vạn Hiếu Thương cả giận đáp:
- Bậy nào! Vạn mỗ có phải người như thế đâu, sở dĩ Vạn mỗ tới đây là do Ma Tôn Giả mời tới trợ giúp đó thôi. Hì hì, ta chỉ mong được thấy Lôi Tiếu Thiên vẫn còn sống để vào tới chủ đàn của Hồng Kỳ bang thôi.
Tiếu Thiên chưa kịp trả lời thì Vân Nhạc đã vội vàng xông tới và xen vào nói:
- Lời của ngài có ý nghĩa gì? Ngài làm ơn cho biết rõ nguyên nhân ra sao? Hiếu Thương thấy thân pháp của Vân Nhạc nhanh nhẹn như vậy, trong lòng đã kinh hãi, nhưng bên ngoài vẫn cố giữ bình tĩnh đáp:
- Chắc ngài cũng rõ việc của Hồng Kỳ bang rồi. vạn mỗ khỏi phải nói nhiều.
Đoạn y nhún mình nhảy ra ngoài xa ba trượng. Ngờ đâu y vừa xuống tới mặt đất đã thấy ông già áo xanh đứng trước mặt rồi, tà áo phất phới, trông như con quỉ đang cưỡi gió vậy.
Y hãi sợ vô cùng, nhưng vẫn cố gượng làm ra vẻ bình tĩnh và giận giữ hỏi tiếp:
- Ngài cứ cản trở Vạn mỗ như thế này làm gì? Vân Nhạc mỉm cười và đáp:
- Các hạ chưa cho biết ý nghĩa lời nói vừa rồi, thì khi nào mỗ để cho các hạ rời khỏi nơi nầy? Huống hồ các hạ là một người thanh cao thế này, tại sao lại chịu ô hợp với bọn Ma Tôn Giả? Chắc thế nào cũng có duyên cớ gì bên trong, vậy mong các hạ cho biết rõ? Vạn Hiếu Thương liếc nhìn Vân Nhạc một cái rồi lạnh lùng đáp: Ngài nên rõ tất cả những người đối lập với Hồng Kỳ bang đều bị Hồng Kỳ bang ngấm ngầm giám thị. Chưa biết chừng, hôm nay ngài nói chuyện với Vạn mỗ ở đây, ngày mai ngài đã rời khỏi trần thế cũng nên. Vạn mỗ khỏi cần phải nói nhiều, còn việc riêng của Vạn mỗ, ngài cũng không nên biết tới.
Nói xong, thái độ của y trông rất kiêu ngạo, Vân Nhạc cười nhạt tiếp:
- Ngay bây giờ, chưa chắc các hạ sẽ được sống sót, hà tất các hạ phải khua môi múa mép làm gì? Thì ra Vân Nhạc đã nghĩ ra được một kế đối xử. Chàng nhận thấy Hồng Kỳ bang muốn nhân lúc này gây nên một tai kiếp oan khiên trong võ lâm, nên chàng mới quyết chí ra tay trước để bảo tồn nguyên khí cho võ lâm. Vì ý niệm đó, chàng quyết định hễ gặp bất cứ người nào ở bên Hồng Kỳ bang là giỏ hiên viên thập bát giải ra điểm huyệt liền, khiến người đó ngày đêm bị tâm hỏa thiêu đốt, phải chờ đợi đến sáu năm sau mới tự động giải được thủ pháp điểm huyệt đó.
Chàng biết làm vậy là rất độc ác và trái lẽ trời, nhưng chàng suy xét kĩ thà hạ độc thủ còn hơn để cho nhiều người phải chết.Hiếu Thương nghe Vân Nhạc nói vậy, lòng hơi hoảng sợ nhưng đột nhiên lớn tiếng cả cười và nói:
- Vạn mỗ chưa hề nghe ai đại ngôn như các hạ! Vân Nhạc mỉm cười đáp:
- Nếu các hạ không tin thì cứ vận khí thử xem, coi âm dương có đảo ngược và khí huyết có cái gì khác lạ không? Hiếu Thương rung mình kinh hãi, vội vận khí thử xem, thì quả nhiên đúng như lời Vân Nhạc vừa nói. Chỉ trong giây lát, nửa thân trên của y lạnh như băng, nửa người dưới nóng như thiêu. Y sợ hãi vô cùng, mặt mất hết máu.
Vân Nhạc vừa mỉm cười vừa nói tiếp:
- Thủ đoạn của Ma Tôn Giả rất ác độc Bất cứ người nào đã được chúng thỉnh ra trợ giúp là đều bị chúng ngấm ngầm điểm âm độc huyệt đạo để người đó phải nhứt tâm, nhứt trí trung thành với chúng. Lúc mới bị chúng điểm huyệt, người đó vẫn không hay biết gì nửa tháng sau hễ đêm khuya là người đó cảm thấy tâm hỏa thiêu đốt cực khổ, phải uống thuốc bí chế của chúng ban cho mới đỡ khó chịu.
Hiếu Thương mất hết hồn vía, run cầm cập, không sao nói ra lời, hai mắt lờ đờ như kẻ ốm mới khỏi.
Vân Nhạc mỉm cười và tiếp:
- Xin các hạ thứ lỗi vì tôi không biết cách giải thủ pháp âm độc này, nên không thể giúp các hạ, nhưng còn có một cách là nếu ngài không cam tâm tình nguyện để cho Ma Tôn Giả sai khiến thì mau về ngay chỗ ở rồi hằng ngày thổ nạp tọa công, xử dụng phương âm dương nghịch chuyển thì không bao lâu sẽ tự giải được ngay.
Hiếu Thương tỏ vẻ ăn năn liền đáp:
- Ngài có lòng thiện chỉ bảo cho tại hạ, ngày nào tại hạ còn sinh tồn trên thế gian là thế nào cũng tìm cách báo đáp lại ơn đức này.
Đoạn y cúi đầu rạp xuống đất vái chào, rồi quay mình đi liền. Tiếu Thiên chờ Hiếu Thương mất dạng mới lên tiếng:
- Chỉ có chú mới có thể dùng xảo kế đó thôi. Chắc thế nào y cũng tin mà rời khỏi Hạ Khẩu trở về nhà ngay.
Vân Nhạc mỉm cười không nói gì cả. Lúc ấy ở phía Hoàng Hạc Lâu có một cái bóng phi như bay, thoáng cái đã tới trước mặt mọi người.
Thì ra người đó là Tiền Ninh. Vừa thấy Vân Nhạc Tiền Ninh đã vái chào và thưa:
- Thương trưởng lão sai tiểu nhân đến thưa cùng tứ trưởng lão hay, hiện giờ Hồng Kỳ bang đã phái rất nhiều tay cao thủ tới Giang Hạ, định hãm hại những nhân vật chính phái đối lập với y. Vì thế Thương trưởng lão mới mướn một trang viện lớn ở bên kia sông để tiếp các bạn hữu phe chúng ta rồi phái tiểu nhân tới mời tứ trưởng lão cùng quí vị bạn hữu tới đó ngay để bàn việc khẩn cấp. Hiện giờ hai cô nương cùng Tang quan chủ cũng tới đó rồi.
Vân Nhạc liền đáp:
- Được rồi, chúng tôi sẽ tới ngay.
Thế rồi, Tiền Ninh đi trước dẫn đường, qua phía bờ bên kia sông, lên tới đỉnh núi, Tiền Ninh dừng bước, chỉ một trang viện có cây cối um tùm ở phía dưới và nói:
- Thưa tứ trưởng lão, trang viện dưới kia là nơi mà Thương trưởng lão đã mướn.
Giây phút sau bọn Vân Nhạc đã tới một trang viện có vườn hoa, đền đài rất u nhã. Thương Tý đã đứng sẵn ngoài cửa sảnh để chào đón Võ Đang thất đạo và Lôi Tiếu Thiên.Xong Thương Tý nắm lấy tay Vân Nhạc cả cười và nói:
- Ở Hoàng Hạc Lâu nếu hiền đệ không biết rõ gian kế của chúng thì lão ca đã bị nạn vì chúng rồi.
Vừa nói, Thương Tý vừa dắt mọi người vào một đại sảnh, bày biện rất cổ nhã nơi đó đã có mặt Phó Lục Quân, Phó Uyển, Giang Giao hồng, La Tương Mai, Tang Lộc, Phàm Thiếu Xuyên, Trần Văn Hàn, Hồ Thiên Sinh, Độc Ty Phong Vân Cái và Khương Tôn Diệu.
Thương Tú liền bảo Phong Vân Cái và Tiền Ninh:
- Hai người lập tức đi Hạ Khẩu, truyền lịnh cho các đệ tử của Giang Hạ Cái bang hay, hễ thấy nhân vật nào thuộc phe mình thì tiếp đón và đưa tới trang viện này ngay. Đừng tiết lộ cho ai biết có tứ trưởng lão ở đây nhé.
Hai người thừa lịnh đi liền. Lúc ấy Vân Nhạc đang định hỏi Khương Tôn Diệu về tình hình của Đông Phương Ngọc Côn bị bắt ra sao, bỗng nghe Thương Tý dặn hai người như vậy, ngạc nhiên vô cùng, vội quay lại hỏi:
- Đại ca dặn như vậy có ý gì? Thương Tý với nét mặt nghiêm nghị đáp:
- Hồng Kỳ bang muốn độc bá võ lâm nên gửi thiếp đi khắp nơi mời các đại môn phái tới, tất nhiên phái Nga Mi, Điểm Thương và Ngũ Đái cũng được mời. Vì ba môn phái đó đều có sự hiểu lầm với hiền đệ, đại địch chưa diệt trừ thì chúng ta cũng không nên làm cho tình thế khẩn trương thêm. Vả lại chúng ta cũng không nên để cho Khương thiếu hiệp cùng hai cô nương La, Giang khó xử, chi bằng hiền đệ đừng vội lộ mặt thì hơn.
Vân Nhạc nghe Thương Tý nói vậy cũng phải, liền gật đầu. Thương Tý lại thở dài một tiếng và tiếp:
- Vũ Văn Lôi còn xúi dục cả sư phụ của y là Tây Tạng Ma Tăng Xác Đà Hoa Đà tới Đông Thổ này nữa. Mấy tên ma đầu thượng thặng là Trường Bạch Ma Tôn Giả và Bắc Minh Tam Ma cũng nhận lời của y mà tới đây. Lão rất lo ngại.
Vân Nhạc ngẫm nghĩ giây lát liền nói:
- Đại ca khỏi lo ngại chi cả, tiểu đệ đã có một mưu kế rất hay để đối phó. Thương Tý cả mừng vội hỏi:
- Lão cũng biết hiền đệ là người đa mưu túc trí, nếu quả thật có kế diệt trừ được bọn ma đầu đó, thì thật là đại phước cho võ lâm chính phái, chẳng hay hiền đệ có thể cho ngu huynh biết trước kế đó ra sao không? Vân Nhạc liền kề tai Thương Tý nói một hồi, chỉ thấy Thương Tý gật đầu ra vẻ tán thưởng rồi đáp:
- Kế thứ nhất hay lắm, chỉ e Dân sơn nhị độc không thể tự do hành động hoặc y đã bị Vũ Văn Lôi giam giữ. Theo sự nhận xét của ngu huynh, dùng kế thứ hai là phản “khách vi chủ tiện hơn”, nhưng không sao tránh được giao đấu.
Vân Nhạc mỉm cười nói tiếp:
- Mưu sự tại nhân, thành sự do thiên, tiểu đệ đã quyết ý đến sáng mai sẽ đi Hồng Kỳ tổng đàn một chuyến để cứu Đông Phương Ngọc Côn và Dân sơn nhị độc. Nếu việc không thành, ta phải dùng kế “phản khách vi chủ” và huy động võ lực vậy.
Chàng vừa nói vừa mỉm cười nhưng mọi người vẫn thấy mặt của chàng có vẻ lo âu.
Tương Mai trong lòng áy náy vô cùng vì nàng xét rằng Đông Phương Ngọc Côn nếu không vì nàng thì không bị Ngọc Côn Nương Tử bắt cóc.
Lôi Tiếu Thiên bỗng lên tiếng hỏi Vân Nhạc:
- Ngày mai chú định đi một mình sao? Vân Nhạc gật đầu đáp:
- Đi nhiều người càng bận tâm thêm, đầm Vân Mộng tuy là chốn hang hùm ổ rắn nhưng tiểu đệ không hề sợ chút nào.
Tiếu Thiên ho một tiếng rồi nói:
- Lôi lão nhị chưa biết rõ kế của tam đệ ra sao, nhưng dám chắc lúc thi hành không phải là dễ đâu.
Vân Nhạc liền hỏi:
- Tại sao nhị ca lại nói vậy? Tiếu Thiên đáp:
- Lão nhị biết chú định kéo nhị độc về hùa với chúng ta, để phản công lại Hồng Kỳ bang khiến không cần đánh mà đã bại. Nhưng chú nên rõ phen này Hồng Kỳ bang mời rất nhiều bang phái tới ấy là chúng định giở tuyệt nghệ ra, để các bang phái khác phải tôn chúng làm bá chủ của võ lâm. Nay chú định đập vỡ mộng của chúng, khi nào chúng chịu để yên cho.
Vân Nhạc mỉm cười đáp:
- Vẫn biết thành sự do thiên, nhưng chúng ta làm việc gì không hổ thẹn với lương tâm là được. Nếu cứ như nhị ca cứ hơi tý là sợ sệt thì làm sao mà đi đến kết quả tốt đệp? Tiếu Thiên ngẩng mặt cả cười:
- Lôi lão nhị đây có phải là người sợ sệt như chú vừa nói đâu. Nhưng lão nhị chỉ muốn chú nên cẩn thận trong khi hành sự thì hơn. Thôi đừng nói thêm nữa, lão nhị đã đói lắm rồi, xin cho lão dọn cơm ra ăn.
Mọi người đều cười rộ lên, bỗng có một người ăn mày, tuổi trạc trung niên hấp tấp chạy vào, vái chào Thương Tý và nói:
- Thưa trưởng lão tại một căn nhà cách đây năm dặm, đã có người của Hồng Kỳ bang ẩn núp. Tiểu nhân còn thấy có cả Cao Lê Cống sơn tứ ma và Bán Bán Tú.
Thương Tý cau mày rồi xua tay ra hiệu cho tên ăn mày đó rút lui. Vân Nhạc liền nói:
- Để tiểu đệ đi do thám nha.
Nói xong chàng đã nhanh nhẹn đi liền. Chàng vừa đi vừa nghĩ:
- “Ta bôn ba giang hồ bấy nhiêu lâu, đã cảm thấy chán ghét. Phen này đi Bắc Thiên sơn hành sự xong, ta sẽ ẩn dật ngay.Vừa rồi Tiếu Thiên nói vậy, ta không hiểu có ẩn ý xa xôi gì chăng? Nhưng y có biết đâu rằng trong số những tay cao thủ mà Vũ Văn Lôi mời tới, có rất nhiều người năm xưa đã vây đánh cha ta. Nếu ta không trầm tĩnh, thì công việc báo thù sẽ đổ bể, người đời sẽ hiểu lầm mà chê trách là khác.” Nghĩ đến đó, chàng thở dài một tiếng và lầm bầm tự nói:
- Quí hồ ta không làm trái lương tâm, thì dù người đời có hiểu lầm, ta cũng đành chịu vậy.
Lát sau, chàng đến một căn nhà lớn, xây ẩn trong bụi cây um tùm. Trong nhà không có ánh đèn nào cả, chỉ ở những cành cây chung quanh nhà có vài ngọn đèn đỏ đang lập lòe trước gió, chàng núp sau một cổ thụ, đưa mắt nhìn lên mấy ngọn đèn đỏ lơ lửng trên cành cây, lòng thắc mắc vô cùng.
Chàng lại nghĩ thầm:
- “Ta thử đánh tắt một ngọn đèn, để xem có phản ứng gì không?” Đoạn chàng cúi xuống lượm một viên đá, đang định ném thì bỗng thấy ba cái bóng người từ phía trái phi tới, nhanh nhẹn vô cùng. Chàng dừng tay lại chờ xem mấy người đó là địch hay bạn.
Chỉ thoáng cái, ba người đã đó tới chàng chừng bảy tám trượng thì đứng lại. Vì chúng quay lưng về phía chàng, nên chàng không sao nhận diện được. Chỉ thấy một bóng người trong bọn thân mình mảnh khảnh, tựa như một thiếu niên anh tuấn. Còn hai người nọ thì thân mình vạm vỡ, hình như là hai đại hán trung niên.
Cả ba đều có đeo khí giới. Bỗng nghe một đại hán cất giọng Tứ Xuyên nói:
- Đây rồi! Tôi theo dấu Cao Lê Cống sơn tứ ma tới đây mà mấy tên ma đầu đó quả thật tai mắt rất thính, đã mấy lần tôi suýt bị chúng phát giác. Sau tôi lại thấy bọn chúng xuống núi và đi vào căn nhà lớn này. Tôi định theo vào dọ thám, nhưng một mình tthế cô sức yếu, tôi phải trở về rủ hai vị tới đây … Bây giờ, chúng ta xuống dưới đó đi.
Một đại hán khác tiếp lời:
- Hãy khoan, eo núi nơi đây gần căn nhà lớn, mà sao không thấy chúng dặt chòi ngầm canh gác, chắc thế nào cũng có âm mưu gì đây. Và những đèn đỏ treo trên cành là để dụ kẻ địch đến gần, rồi sẽ dùng tên hay ám khí mà bắn lên.
Vân Nhạc thầm khen đại hán ấy rất chu đáo, trong khi ba đại hán từ từ đi tới chỗ Vân Nhạc núp, nhờ vậy Vân Nhạc được thấy rõ mặt ba người trong số đó có Cát Thiên Hào mà chàng đã có dịp gặp ở núi Thái Nhạc. Ba người đi được vài bước liền đứng lại. Cát Thiên Hào liền lên tiếng nói:
- Từ khi tiểu đệ rời núi Thái Nhạc mới hay thiên hạ có rất nhiều người tài giỏi, và cũng tự thấy tài của mình không khác gì ánh sáng con đom đóm! Nhứt là Quái Thủ Thư Sinh Dư Vân, võ nghệ thật khôn lường. Cũng vì thế đệ mới trở về núi, yêu cầu sư phụ khuyên dạy cho hai môn võ học chấn khôn là càn khôn tam tuyệt kiếm và đại lực ưng trảo cộng. Mấy tháng nay môn hạ của Hoa Hạ tứ ác và phái Không động gây thù giết hại đến tám chín người trong sư môn của tiểu đệ. Sư môn tôn trưởng không sao nhịn được, đồng thời phong thanh Hồng Kỳ bang có mời cả hai người của phái Không động và Hoa Hạ tứ ác, nên sư môn tôn trưởng muốn nhân cơ hội này diệt trừ bọn chúng đến tận gốc. Vị trưởng môn hiện đã đưa các vị sư thúc của tiểu đệ đi Giang Hạ, có lẽ nay mai sẽ tới nơi.
Người râu dài tới bụng gật đầu đáp:
- Gần đây những tà phái của võ lâm bành trướng rất mạnh, nếu không sớm nghĩ cách diệt trừ chúng chỉ e sau này những chính phái không còn đất đứng trong võ lâm nữa.
Đại hán trung niên mặt lúc nào cũng ngẩng lên trời, dùng giọng Tứ Xuyên xen lời nói:
- Tổng đàn của Hồng Kỳ bang ở trong đầm Vân Mộng, dưới núi Đại Hồng. Tại sao chúng lại dựng một cái trạm ngầm ở đây làm gì? Chắc thế nào chúng cũng có dụng ý gì đây mà chúng ta chưa hiểu được đó thôi.
Cát Thiên Hào khẽ cười một tiếng:
- Trước khi chưa hiểu rõ tiểu đệ cũng thắc mắc như Hoàng lão sư vậy. Bọn Hồng Kỳ bang rất độc ác, chúng đã uy hiếp Dân sơn nhị độc, người mà thiện dụng bách độc nhứt, đến tọa trấn ở tổng đàn của chúng. Và chúng bắt Dân sơn nhị độc chế những bột thuốc độc không sắc không mùi, và phái các tay cao thủ trong bang đem đi bỏ ngầm vào trong người các tay cao thủ phó hội, khiến các tay cao thủ đó không sao giở được toàn bộ công lực ra, rốt cuộc bị chúng bắt sống. Ngờ đâu tối hôm nay ở Hoàng Hạc lâu, bọn Cao Lê Cống sơn tứ ma cũng định bỏ thuốc độc hại người bị người ta hay biết, nên bọn ma đầu đó hoảng sợ đến mất hết hồn vía. Vì thế chúng mới triệu tập tất cả những tên phỉ đồ phụ trách bỏ thuốc độc cho người đến tụ họp nơi đây, để thay đổi phương pháp khác. Một mặt chúng lại phi báo cho tổng đàn biết.
Người trung niên họ Hoàng kinh ngạc, vội hỏi:
- Này Cát thiếu hiệp, sao biết rõ như thế? Thiên Hào nhún vai đáp:
- Vừa rồi trên bờ sông, tiểu đệ đã bắt được một tên phỉ đồ của Hồng Kỳ bang, tra hỏi mới hay rõ như vậy.
Nói tới đó bỗng y biến sắc mặt, giơ tay chỉ vào trong bụi cây, ngạc ngiên nói tiếp:
- Kìa, sao bỗng dưng những ngọn đèn đỏ lại nhiều hơn trước? Hai đại hán nọ cũng ngẩng lên nhìn và ngạc nhiên vô cùng. Vân Nhạc mải nghe Thiên Hào nói, cũng không để ý tới. Lúc này chàng ngẩng đầu lên nhìn, quả nhiên thấy trên cây có thêm mấy ngọn đèn cháy sáng. Mọi người còn đang kinh ngạc và hoài nghi, không hiểu tại sao lại có thêm mấy chục ngọn như vậy? Thiên Hào đang định lên tiếng, bỗng nghe phía sau có tiếng nói:
- Bé con kia táo gan thật. Dám lẻn tới do thám nơi trọng địa của bang đàn người ta. Như vậy đã phạm đến cấm kỵ của giang hồ. Ngươi mau rời khỏi nơi đây lập tức, lão không thèm giết những kẻ tiểu bối như các ngươi.
Tiếng nói đó âm thầm như tiếng ma, khiến ai nấy đều kinh hãi. Ba người vội quay đầu lại nhìn thì thấy một ông già gầy gò, đang đứng cách đó trừng hai trượng đôi mắt rất sắc bén, mặc một cái áo dài trắng rất rộng.
Có điều lạ là gió thổi mạnh như thế mà tà áo của ông ta không hề lay động chút nào. Thiên Hào nhìn ông già một hồi rồi hỏi:
- Ông là ai? Căn nhà ở trong eo núi này có phải là của ông không? Ông già gầy gò với giọng cười lạnh lung, từ từ đáp:
- Các ngươi muốn biết lão là ai thì các ngươi sẽ chết không có chỗ mà chôn. Nhà này tuy không phải của lão, nhưng … Thiên Hào bỗng ngắt lời ông già:
- Nếu không phải của ông thì việc gì ông phải để ý đến chúng tôi? Chúng tôi ở trên đỉnh núi thưởng nguyệt, trò chuyện với nhau có gì hại cho ông đâu? Mặt ông già lộ sát khí cất tiếng cười, rồi đột nhiên lão tung mình lên và quát lớn;
- Lũ tiểu bối này muốn chết chăng? Đoạn lão đánh một chưởnh lẹ như điện chớp, kèm theo một hơi lạnh buốt xương. Thiên Hào đã phòng bị, vội rút trường kiếm múa thành một hình quạt, để chống đỡ chưởng lực của đối thủ. Đồng thời y quát lớn:
- Hai nhân huynh hãy mau nhảy ra phía xa tránh đi.
Chưởng phong và kiếm thế va chạm nhau. Cát Thiên Hào đã bị đẩy lùi ba bước.
Ông già cả cười và nói:
- Nhãi con không biết tự lượng sức mình chút nào! Lão vừa nói vừa hóa chưởng thành năm ngón tay giương ra như năm mĩ kiếm sắc bén, nhắm trường kiếm của Thiên Hào chộp tới. Ngờ đâu năm ngón tay của ông già sắp đụng vào kiếm của đối thủ thì Thiên Hào đã giở thế kiếm kỳ lạ, hình kiếm đi chữ “chi” và biến hóa ra vô số làn hào quang nhắm ông già chém tới. Vân Nhạc cũng khen thầm kiến thức và công lực của Thiên Hào đã tiến bộ hơn lúc ở Thái Nhạc sơn nhiều. Nhưng không hiểu ông già đó là ai.
Chàng vừa nghĩ tới đó đã nghe ông già kêu “ủa” một tiếng rồi vội thâu tay lại tung mình về phía sau tránh né, đoạn múa song chưởng nhảy ra tấn công tiếp.
Thiên Hào khẽ quát một tiếng, giơ kiếm lên múa một thế rất kỳ lạ, một hóa thành ba, thần tốc vô cùng, khiến người ngoài không sao biết được mũi kiếm của y định tấn công vào bộ vị nào.
Âm hàn chân khí của ông già nọ đẩy ra, đều bị kiếm thế gạt sang hai bên, đồng thời thân mình của ông già cũng bị kiếm thế đẩy lùi một bước nữa.
Thiên Hào thấy mình thắng thế, lại càng hăng hái tấn công liên tiếp. Ông già nọ cứ lui bước thêm hoài. Thấy vậy Vân Nhạc nghĩ thầm:
- “Có lẽ Thiên Hào sử dụng càn khôn tam tuyệt kiếm, một thế kiếm chấn sơn của phái Côn Luân, quả thật oai lực khác thường. Nhưng chưởng thức của ông già nọ cũng quái lạ lắm, chắc y là một tay ma đầu ra đời không được bao lâu. Tuy nhiên Thiên Hào muốn hạ được ông già này cũng không phải dễ.” Quả nhiên chàng đoán không sai, ông già nọ bỗng né mình, nhảy ra ngoài xa bốn năm trượng, thốt những tiếng cười rất quái dị, khiến ai nghe cũng rùng mình đồng thời hai mắt đã lộ hung quang và y lên tiếng nói:
- Thế ra nhãi con đây là môn hạ của phái Côn Luân, mi tưởng dùng càn khôn tam tuyệt kiếm pháp có thể hạ nổi lão đây sao? Mi lầm rồi.
Đoạn ông già tiến lên một cách nhanh nhẹn vô cùng, phẩy hai tay áo rộng, đẩy ra một sức mạnh hãi hùng. Thiên Hào đã thấy thanh kiếm của mình bị sức mạnh của đối phương làm cho nặng nề và thế công lại chậm hơn trước nhiều.
Trong khi y đang hãi sợ, chưa nghĩ cách đối phó, đã thấy cổ tay mềm nhũn, trường kiếm bị giựt khỏi tay, bay ra xa. Đồng thời thân mình của y cũng bị kình lực của ông già cuốn lên trên không.
Ông già nọ lớn tiếng cười và nói:
- Nhãi con nộp mạnh đi!
-oOo-
Lão liền tung mình nhảy lên, giơ năm ngón tay ra định chộp Thiên Hào. Hai người cùng với Thiên Hào thấy vậy quát lớn một tiếng, cùng rút khí giới ra xông lại tấn công ông già nọ. Nhưng ông già nọ không thèm đếm xỉa đến hai người, chỉ dùng tay áo trái, phất một cái, còn thân mình của y cứ đâm tới chỗ Thiên Hào. Hai người bạn của Thiên Hào bị sức mạnh của tay áo ông già nọ phất trúng trúng kêu lên hự một tiếng và cảm thấy cổ tay và cánh tay dâu như bị cẳt. Đồng thời, hai người thấy Thiên Hào đang lâm nguy, đều kinh hãi, thất thanh la lớn.
Bỗng nhiên từ sau một cây cổ thụ một người phi ra như điện chớp đuổi theo Thiên Hào và ông già nọ. Người đó giơ cánh tay phải ra bảo vệ lấy Thiên Hào, còn tay trái khẻ đẩy một cái, kế lẹ làng nhảy xuống mặt đất. Ông già nọ kêu hự một tiếng, rồi như diều bị đứt dây, bay ngược trở lại nơi rơi phịch xuống đất, hai mắt tỏ vẽ kinh ngạc, ngước nhìn người nọ. Lúc ấy, ông già đó mới hay người vừa đẩy lui y ra là một ông già mặc áo xanh, đang mỉm cười nhìn mình rồi y cười nhạt và nói:
- Ngươi có biết lão là ai không mà dám vuốt râu cọp như vậy! Ông già áo xanh, với vẻ mặt khinh thị, vừa mỉm cười vừa đáp: thế?
- Ngươi cũng vậy, ngươi có biết lão là ai không, mà dám ăn nói vô lễ như Ông già kia tức giận phùng mồm trợn miệng quát to:
- Không ngờ hôm nay Trường Bạch Tôn Giả lại phạm sát giới bằng cái đầu của ngươi trước tiên.
Cát Thiên Hào với hai người đồng bọn đứng cạnh đó, nghe ông già nọ xưng là Trường Bạch Tôn Giả đều thất kinh và biến sắc nhưng chúng mừng thầm, vì Ma Tôn Giả chưa dùng toàn lực đối với chúng, bằng không chúng đã bị giết từ lâu. Rồi chúng lại lo ngại cho ông già áo xanh kia.
Ông già áo xanh cũng tỏ vẽ ngẩn ngơ nhưng lẳng lặng không nói gì cả. Ma Tôn Giả cười nhạt và lên tiếng hỏi:
- Ngươi đã sợ rồi phải không? Ông già áo xanh khinh khĩ đáp:
- Chưa chắc! Ma Tôn Giả giơ tay phải ra tấn công như điện, mồm thì quát lớn:
- Nếu ngươi không tin, thì hãy thử đỡ chưởng này xem sao? Tay của y vừa sắp đụng ngực ông già áo xanh, đã biến ra mười mấy cái bóng tay, như giả như thật, không biết ở phương vị nào chụp tới. Thế chưởng đó là Ảo ma Thủ Pháp bảo trùm các yếu nguyệt ở trước ngực ông già áo xanh trong chỉ lực của y. Như thế ông già áo xanh tránh về phương hướng nào cũng không sao thoát khỏi được. Nhưng chỉ thấy ông già áo xanh cười nhạt một tiếng rồi lui lại một bước đã nhẹ nhàng thoát khỏi phạm vi chỉ lực của Ma Tôn Giả. Đồng thời ông chìa hai ngón tay phải ra, dùng thế Bạch Thảo Tầm Xà (bới cỏ tìm rắn) nhắm cổ tay phải của Ma Tôn Giả chặt xuống và cười nói:
- Ngươi cũng thử đỡ thế công này của lão phu xem sao? Ma Tôn Giả không hiểu đối phương dùng thân pháp gì mà tránh ra được Ảo Ma thủ pháp kỳ tuyệt vô luân của mình. Rồi y lại thấy thế phản công của đối phương tựa như một thể điểm huyệt của phái Thếu Lâm. Không những nhanh lẹ tuyệt luân, mà còn lỳ ảo hơn võ công của Thiếu Lâm nhiều nên y cũng kinh hãi thầm, bèn vội nhảy sang phải tránh né, đồng thời thâu cánh tay phải lại, vừa múa tay phản công.
Ông già áo xanh thấy thế Bạch Thảo Tầm Xà của mình lanh lẹ như thế mà không đụng được cổ tay của đối thủ, bèn nghĩ thầm: the?”
- ”Tên ma đầu này lợi hại như vậy, thảo nào y đâm ra ngông cuồng đến Đoạn ông ta múa hữu chưởng lên phản công lại. Ma Tôn Giả thấy chưởng lực của mình đánh ra, bỗng bị chưởng lực của đố phương hoá giải một cách vô hình, đồng thời y lại thấy cổ tay phải tê tái, trong lòng kĩnh hãi vô cùng và nghĩa thầm:
- ”Không hiểu người này là ai mà công lực lại kỳ ảo đến thế?” Y chưa nghĩ dứt, đã thấy một sức mạnh đè tới, khiến y không sao chống đỡ nỗi, đành lùi về phía sau, đứng tấn Thiên Cân Truỵ mới đứng vững được.
- Bọn Cát Thiên Hào thấy ông già áo xanh ra chưởng rất tầm thường mà thắng nỗi tên ma đầu số một số hai trong võ lâm nên cả ba đều trố mắt nhìn vừa ngạc nhiên vừa kinh hãi. Ma Tôn Giả rú lên một tiếng, làm vang động cả sơn cốc, rồi tung mình nhảy lên trên cao năm sáu trượng, múa chưởng nhắm đầu ông già áo xanh đánh phủ xuống.
Ông già áo xanh chỉ sợ y kêu gọi đồng bọn tới, thì càng phiền phức thêm nên giở hết chưởng lực ở hai tay ra chống đõ mà chỉ nghe kêu “bùng” một tiếng thật lớn là thân mình của Ma Tôn Giả đã bị bắn tung lên cao. Nhưng y đã nhanh lẹ phi thân xuống, múa chưởng xông lại tấn công tiếp.
Khi công của hai người va chạm nhau, phát ra những tiếng nỗ “bùng bùng”, khiến cây cối quanh đó bị rung chuyển, oai thế thật kinh hồn.
Bọn Thiên Hào phải tránh ra phía xa, nhưng chúng cũng e Quần Ma ở trong căn nhà lớn xuất hiện giúp cho tên ma đầu đó thì phiền lắm.
Chỉ trong thoáng cái, hai người đã đấu với nhau hơn mười hiệp. Ma Tôn Giả như một con hổ điên, càng đánh càng nỗi giận, quát tháo luôn mồm, Ông già áo xanh cau mày lại, giở Hiên Viên Thập Bác Giải ra, nhằm cánh tay phải của Ma Tôn Giả mà đánh tới. Thế võ của ông già kỳ tuyệt, nên Ma Tôn Giả không sao tránh thoát được, đã cảm thấy cánh tay phải tê tái và khuỷ tay bị đối thủ nắm chặt. Trước ngực bị chấn động, y vội phun ra một đống máu tươi, hai mắt lờ đờ, như kẻ bị hết hồn vía. Ông già áo xanh vội bảo với bọn Cát Thiên Hào:
- Hai vị hãy theo lão.
Đoạn ông già áo xanh kéo năm ngón tay một cái, Ma Tôn Giả như bị thôi miên, loạng choạng bước theo tới góc sườn núi.
Thiên Hào biết ông già áo xanh nói vậy là có dụng ý gì, nên cùng hai người bạn chạy theo về phía đó rồi cả mấy người vào trong bụi cây um tùm, ánh trăng không rọi thấy mà núp.
Ông già áo xanh nắm lấy cổ tay Ma Tôn Giả kéo vào trong bóng tối. Ma Tôn Giả bị điểm nguyệt không nói được, hơi sức bị tản mác, hai mắt tỏ vẽ uất hận, nhưng không sao phản kháng được. Lúc này, y đau khổ và bị nhục không sao chịu đựng nổi, chỉ muốn chết cho rồi. Ông già áo xanh điểm một ngón tay vào Tinh Nguyệt của Ma Tôn Giả, tên ma đầu uể oải, yên lặng rồi ngã lăn ra mặt đất. Bọn Thiên Hào thấy vậy đều kinh hãi.
Tiếp theo đó, ông già áo xanh chỉ tay ra bên ngoài, chúng đưa mắt nhìn theo thì thấy trên sườn núi có mười mấy bóng người đang lanh lẹ xuống chỗ các người vừa đấu với nhau. Lát sau, mười mấy cái bóng đó chia nhau ra bốn ngả để tìm xem có gì khả nghi không.
Tìm kiếm một hồi, rồi tụ họp lại bàn tán, kế đi tới bên bìa rừng. Một người trong bọn, lên tiếng:
- Tôi đã bảo Đường chủ của chúng ta nghe theo lời Hoàng Phủ Tung lập kế hang hổ Hồng Đăng Tiễn (mũi tên đèn đỏ) để dụ địch vào chỗ mai phục là thất sách. Các chòi canh thì rút cả vào trong Sơn trang, nếu không có mạng lịnh không ai được ra ngoài, bây giờ kẻ địch đã tới mà bọn mình không hay biết gì cả! Nhìn vào tình hình trên đỉnh núi, rõ ràng nơi đây, mới xảy ra một trận đấu rất kịc liệt. Tiếng rú kêu vừa rồi, chắc là của đồng đảng bên ta bị nguy, nên cầu cứu. Nhưng chúng ta đã đến chậm, nên đồng đảng của chúng ta đã bị bắt đi rồi. Hừ, như vậy có phải là chúng ta đã thất cơ không? Một người xen lời:
- Bạn có biết không, gần đây những nhân vật của đối phương tới Giang Hạ này đều là tôn sư của một môn phái hay đều là giang hồ quái kiệt. Chúng ta tài hèn sức mọn, đấu với kẻ mạnh như vậy có khác gì lấy trứng chọi đá. Nên Đường chủ mới lập kế này để kẻ địch lọt vào hố mai phục là bị hàng vạn mũi tên bắn tủa ra liền. Mũi tên nào cũng có tẩm thuốc độc của Dân Sơn Nhị Độc. Không nói kẻ địch bị những mũi tên độc bắn trúng là bị phong hầu chết ngay, nội cái chúng chỉ ngữi nhằm hơi độc cũng đã mê mang ngã lăn ra liền. Tên độc đó lợi hại vô cùng.
Nói tới đó, người nọ ngừng giây lát rồi đáp:
- Lúc nãy tôi còn hãi sợ, vạn nhất đối phương ẩn núp ở gần đây… Đoạn, y ngưng lời.
Trong lúc người nọ đang nói, trong rừng bỗng có một bóng người phi ra, nhanh khôn tả, tựa như một làn khói nhẹ, nên mười mấy người nọ không hay biết gì cả. Người ấy vừa phi ra đã lẽn tới phía sau người đang nói, khẻ điểm một chỉ, người nọ múa động hai tay thân mình nhảy nhót lẹ làng như bướm xuyên hoa, hai tay cứ điểm lia lịa, Mười mấy tên phỉ đồ kia tuy thấy rõ nhưng chưa kịp lên tiếng kêu la, đã bị người nọ điểm trúng yếu nguyệt ngay. Tên nào tên nấy đứng đờ người như bị trời trồng. Người nọ điểm xong mười mấy tên phỉ đồ mới ngừng lại.
Lúc ấy bọn Thiên Hào mới thấy rõ người kia chính là ông già áo xanh. Đoạn ông già ấy ngẫn mặt lên trời thở dài một tiếng, mày cau lại, hình như đang nghĩ ngợi việc gì nan giải. Lát sau, ông ta liền quay lại phía rừng, vẫy gọi ba người. Bọn Thiên Hào vội chạy ra, ông già áo xanh liền nói:
- Bây giờ tạm để Ma Tôn Giả ở trong rừng, còn ba vị nên theo lão đi nơi khác. Bọn phỉ phổ xảo trá và ác độc lắm, xin ba vị chớ có bước vào chốn hiểm nguy.
- Ba người thấy công lực của ông già cao siêu như vậy, đều thán phục vô cùng, chấp tay thi lễ và nói:
- Lão Tiền bối cứ dạy bảo chúng tôi xin tuân theo.
Ông già mỉm cười không nói năng gì cả, lượm một hòn đá ném vào trong rừng. Hòn đá vừa rơi xuống đất, xung quanh nơi đó bỗng có mười mấy ngọn đèn đỏ xuất hiện. Ông già áo xanh nghiêm nét mặt lại gật đầu và nói:
- Bọn phỉ đó tưởng bỏ chúng ta vào trong eo núi, thế nào cũng phải đánh tắt những ngọn đèn đó đi. Nếu chúng ta ném trúng, những ngọn đèn đó đã không tắt mà còn bốc cháy to hơn, ánh sáng chiếu rọi xuống bên dưới, như vậy kẻ địch sẽ thấy rõ chúng ta mà bắn tên tới. Có phải chúng ta sẽ chết oan không? Cát Thiên Hào kinh ngạc hỏi:
- Tại sao lão tiền bối biết rõ như vậy? Ông già áo xanh chỉ tay ra bên ngoài, vừa cười vừa tiếp:
- Ba vị thử nhìn những ngọn đèn đỏ treo ở phía đằng kia xem. Gió núi thổi mạnh như thế, các cành cây đều rung động, riêng những ngọn đèn đỏ vẫn đứng yên như thường. Như vậy đã thấy bên trong có gì khác ngay.
Thiên Hào đưa mắt nhìn, quả nhiên đã thấy những đèn ở phía trước, hình như đóng cọc vào đó, không thấy lung lay tí nào, liền tỉnh ngộ ngay và nghĩ thầm:
- ”Đôi mắt của ông già sắc bén thật, không biết ông ta là vị tiền bối ẩn dật nào mà không nghe trong võ lâm nói tới?” Đoạn y liền trả lời:
- Lão tiền bối xét đoán không sai chút nào, anh em chúng tôi còn kém xa.
Chẳng hay lão tiền bối đã có cách nào đối phó chăng? Ông già áo xanh liền đáp:
- Phỉ đồ thật ngây thơ vì chúng tưởng là chúng ta phải tới gần mới có thể ném tắt những ngọn đèn đó.
Đoạn, ông ta dùng chưởng giải huyệt cho một tên phỉ đồ, rồi lại nắm chặt tay tên đó. Tền phỉ đồ thấy mình tê tái, tựa như muôn ngàn con kiến bò trong người, há mồm nhe răng, hai mắt lồi ra, mồ hôi lạnh trên trán toát ra như mưa, muốn nói mà không sao lên tiếng được.
Bọ Thiên Hào thấy ông già áo xanh làm vậy, không hiểu có mục đích gì đều tỏ vẻ hoài nghi. Bỗng ông già áo xanh dùng hữu chưởng, nhằm ngọn đèn đỏ treo cách đó chừng hai mươi trượng, đánh một cái. Chưởng phong của ông ta vừa đụng tới đèn, bỗng thấy ánh sáng lập loè, kế có tiếng kêu vù vù, ngọn lửa lên cao và tàn lửa bắn tung ra tứ phía, những cành cây gần đó đều bốc cháy theo, sáng tỏ như ban ngày.
Lúc bấy giờ tay trái ông già vẫn nắm cổ tay tên phỉ đồ còn tay phải thì đẩy vào mông tên nọ một cái. Tên phỉ đồ đó tựa như mũi tên bắn ra, thân mình phi thẳng tới chổ lửa cháy sáng. Lập tức có hàng ngàn mũi tên ở tứ phía bắn tới như mưa. Tên phỉ đồ nọ kêu lên hai tiếng thật thảm khốc, khiến ai cũng hoảng sợ.
Ông già áo xanh cười nhạc một tiếng, lại giải huyệt đạo cho tên phỉ đồ thứ hai, rồi cũng ném tên đó tới chỗ có đèn đỏ.
Chỉ trong giây lát, mấy nơi có đèn đỏ đều có lửa bốc cháy, tiếng kêu thảm khốc của những tên phỉ đồ vang động khắp nơi. Trong eo núi tựa như có người phóng hoả, làm sáng rực một góc trời, khói đen nghi ngút.
Ông già áo xanh tỏ vẻ đắc chí và nói:
- Tâm địa và mưu kế của bọn phỉ đồ rất ác độc và dù chúng sắp đặt kín đáo đến đâu cũng có chổ sơ hở. Lão đã đoán trước bọn phỉ đồ thế nào cũng lập chòi canh ở đây, dĩ nhiên trong đó có âm mưu gì. Sở dĩ chúng treo những đèn lồng nhỏ và cung tên tẩm thuốc độc là để cho địch không dám tới xâm phạm và biết có sự khó khăn mà rút lui. Không ngờ chúng ta lại biết rõ gian kế của chúng. Vì vậy thế này chúng dời sào nguyệt đi nơi khác.
Nói tới đó, ông thở dài một tiếng và tiếp:
- Không thể tránh được sự tàn sát, nhưng vì muốn bảo tồn nguyên khí của võ lâm, mà lão phải hành động như vậy! Nói xong, ông ta có vẽ buồn bực khôn tả… Lúc ấy đang là đầu mùa hè, cây cối rất xanh tươi, đáng lẽ ngọn lửa không sao lan mọi nơi được, nhưng bọn phỉ đồ dùng những chất tiêu hoàng rất dễ cháy, lại thêm gió thổi rất mạnh nên chỉ trong giây lát, lửa đã lan khắp eo núi. Những nhà cửa ở đó bị cháy rụi, ngọ lửa bốc cao ngập trời.
Bọn phỉ đồ không ngờ sẽ có hoả tai này nên chúng không phòng bị vật liệu cứu hoả. Chúng cũng không ngờ ông già áo xanh lại có thủ đoạn chớp nhoáng, cứ tưởng đối phương có đến mấy người kéo đến xâm phạm, nên đâm hoảng sợ cuống cuồng, không biết đối phó ra sao.
Ông già áo xanh đứng cạnh đó xem, ngọ lửa đã cháy tới căn nhà lớn, liền to tiếng nói:
- Bọn ma đầu đã chạy ra cả rồi kìa! Đoạn ông già áo xanh giở khinh công, theo đường eo núi, chạy thẳng về phía Nam. Bọn Thiên Hào đoán chắc ông già đã phát hiện ra điều gì, nên liền đuổi theo sau, đi được mấy chục trượng, ông già áo xanh đột nhiên dừng lại, đứng trên gió hình như đang đợi sự gì. Thiên Hào vội tiến tới trước mặt ông khẽ hỏi:
- Chẳng hay lão tiền bối đã phát hiện điều gì thế? Ông già áo xanh liền đáo:
- Chỉ trong giây lác bọn ma đầu sẽ chạy tới đây, thế nào ba vị cũng phải giở hết sức lực ra mà cản trở chúng, đừng để một tên nào tẩu thoát. Cát thiếu hiệp sẵn có môn Càn Khôn Tam Tuyệt Kiếm, oai lực rất mạnh, vậy hãy sử dụng Càn Khôn Tam Dịch Khôn Tượng Lục Biến Chính Phản đảo lộn mà tấn công.
Thiên Hào nghe ông già áo xanh nói đâm ra ngẩn người trong giây lát rồi hỏi:
- Tại sao lão tiền bối biết được hậu sinh họ Cát? Ông giả chỉ mỉm cười, không trả lời, Cát Thiên Hào liền nghĩ:
- ”Ông ta chỉ nói có tám chữ mà đã khiến môn Càn Khôn Tuyệt Kiếm của ta trở nên biến hoá vô cùng. Ta đã luyện tập bấy nhiêu lâu pho kiếm pháp này, mà vẫn không biết cách biến hoá như ông ta vừa nói. Như vậy đủ thấy ông già là một bực kì tài trong võ lâm.” Trong khi Thiên Hào đang nghĩ ngợi, bỗng thấy từ trong đám khói mù, mời mấy cái bóng phi ra. Y quát lớn một tiếng, múa kiếm xông tới chém vào người đi đầu. Hai người bạn của Thiên Hào cũng rút khí giới ra xông lại ngăn cản tên ma đầu. Kế đó ông già áo xanh ha hả cả cười một hồi đoạn múa xông chưởng, giở hai yếu khuyết chữ “á” và “trấn” của Di Lạc Thần Công mà tấn công mười mấy tên ma đầu đang chạy tới.
Mười mấy tên ma đầu đó không ngờ có người cản đường nên không kịp chuẩn bị. Ngoài ba tên ma đầu đí trước bị bọn Thiên Hào ngăn cản, còn những tên khác đều bị chưởng lực kì ảo của ông già áo xanh bắn tung ra, rồi rơi nằm gục xuống đất.
Ông già áo xanh hạ bọn ma đầu xong, quay lại thấy bọn Cát Thiên Hào đang đấu với ba tên ma đầu kia rất kịch liệt. Ông định thần nhìn kĩ thì ra tên ma đầu đấu với Thiên Hào chính là Bán Bán Tú, còn hai tên nữa vẻ mặt hung ác, có lẽ là hai cao thủ của chúng.
Công lực của Bán Bán Tú rất tinh thâm nếu là ngày thường thì dù Thiên Hào có môn kiếm pháp rất kì ảo cũng không sao địch nỗi. Nhưng, lúc này vì y quá hoảng sợ nên công lực giảm mất rất nhiều, đồng thời y lại thấy bọn Cao Lê Cống Sơn Tứ Ma đã bị ông già áo xanh đánh chết hết đâm ra thất đảm kinh hồn, nhờ vậy Thiên Hào mới đấu cầm đồng được.
Y lại nhận ra ông già áo xanh là người đã gặp trên lầu Hoàng Hạc, nên càng sợ hãi thêm. Vì mất tinh thần mà y lính quýnh nên bị Thiên Hào dùng một thế Ngọc Long Hoàng Nhiểu chém đứt làm đôi không kịp kêu la một tiếng, máu tươi phun ra như suối, tạng phủ văng tứ tung, trông rất thê thảm.
Còn hai tên ma đầu kia thấy Bán Bán Tú chết một cách thảm khốc như vậy, cũng đều hoảng sợ, cấm đầu chạy.
Không ngờ Thiên Hào nhân lúc đắc thắng, vẫn còn dương oai, múa kiếm đón đánh, chém một nhát, hai cái đầu lâu rời khỏi cổ một lượt bay lên cao, máu vọt ra như suối, hai cái xác té nhào xuống chân núi.
Ông già áo xanh vỗ tay vừa cười vừa khen:
- Cát thiếu hiệp thần dũng kinh người, thật không hổ là một tay hậu sinh tuấn tú của phái Côn Luân.
Cát Thiên Hào mặt đỏ bừng đáp:
- Lão tiền bối quá khen, hậu sinh lấy làm thẹn sao bằng được tiền bối! Ông già áo xanh lại cả cười đáp:
- Mấy tên ma đầu này đều là những bậc cao danh trong hoàn vũ, nếu không nhờ có trận lửa làm cho chúng khiếp đảm trước và sau khi chạy ra chúng đã hít phải khói độc, do đó thần trí mê hoảng, không cần lão với quí vị ra tay chúng chỉ chạy được mười dặm nữa cũng tự ngã lăn ra mà chết.
Nói xong, ông già chỉ vào mặt quần tà và tiếp:
- Ba vị thử lại xem, mặt chúng đều hiện màu xanh tía, đủ thấy chất độc đã nhập sâu vào phủ tạng, không bao lâu chúng sẽ chết bởi chất độc đó. Ba tên ma đầu đấu với mấy vị cũng bị nhiễm độc như thế.
Bọn Thiên Hào nghe ông già giải thích, đều tin là thật. Nhưng họ có biết đâu, đó chỉ là nữa phần lí do thôi. Sự thật ông già áo xanh không muốn cho giới võ lâm chấn động về tin này nên phải nói tránh như vậy.
Lúc ấy, ngọn lửa đã dịu dần, cây cối ở eo núi đã cháy rụi, căn nhà lớn cũng đỗ nát, chỉ còn trơ lại mấy bức tường. Mùi khét nghẹt của những xác cháy bốc ra khiến ai ngửi thấy cũng bắt ôn ụa. Đột nhiên, ông già áo xanh đã tung mình nhảy lên cao năm sáu trượng, lúc hạ xuống tới đất đã ra ngoài xa mười mấy trượng rồi. Ông ta lại tiếp tục nhảy lên như thế mấy lần nữa, thoáng cái đã mất dạng.
Bọn Cát Thiên Hào thấy ông già đó tựa như một con thần long gữa lưng trời sa xuống, không biết ông ta ở nơi nào tới, cũng không biết ông ta đi về lối nào, cả ba tên đều kinh ngạc vô cùng. Lát sau, bọn Thiên Hào lượm những xác dưới đất vứt vào đóng lửa để phi tang. Xong đâu đó, ba người đi về phía Hạ Khẩu.
Cửu Chỉ Thần Cái và đồng bọn liên tiếp nhận được những tin của bộ hạ trình báo về Tổng Đàn của Hồng Kỳ bang đã bị hoả thêu, ai nấy cũng vội ra ngoài sảnh hướng về phía có ngọn lửa bốc lên thật cao, đỏ rực một góc trời và đều lo ngại cho tính mạng của Tạ Vân Nhạc. Nhứt là ba cô nương còn lại đều lo âu thêm. Giang Giao Hồng không tự kềm chế được, để cho lệ trào ra. Lôi Tiếu Thiên đứng cạng, thấy ba nàng lo âu liền nói bông đùa:
- Sao đến bây giờ mà chú ba vẫn chưa về? Lôi lão Nhị đây đã thấy đói lắm rồi, hai chân bũn rũn quá! Có lẽ chú ấy lại gặp vận đào hoa mà mê mang đến nỗi quên lối về cũng nên.
Giang Giao Hồng xấu hổ đến đỏ bừng hai má, hậm hực lườm Tiểu Thiên và trả lời:
- Bác nên hiểu, người mà lắm mồm lắm miệng, lúc chết rất khổ sở đấy.
Tiếu Thiên còn định nói bông đùa thêm nữa, nhưng đã thấy một bóng người nhanh như chớp ở trên mái nhà lướt xuống bèn nín luôn.
Đồng thời, Thương Tỷ lớn tiếng nói:
- Chú ba đã về.
Ông già áo xanh đã nhẹ nhàng hạ xuống và đặt Ma Tôn Giả bán sống bán chết xuống đất rồi mỉm cười nói:
- Chúng ra vào trong sảnh rồi hãy nói chuyện sau.
Mọi người lần lượt theo chàng vào trong sảnh, nơi ấy đã dọn sẵn mâm cơm. Ai nấy đều quay quần vào quanh mâm cơm nói chuyện.
- Ông già áo xanh bèn thuật lại những gì đã xảy ra ở eo núi rồi tiếp:
- Không thể nào để cho trận hào kiếp của võ lâm bùng nổ nên tiểu đệ đã phải giở hết toàn lực ra ngăn cản. Sáng sơm mai tiểu đệ phải tới Đầm Vân Mộng, làm nốt những công việc còn lại, mong quí vị có mặt tại đây chớ tiết lộ công tích của tiểu đệ cho ai hay.
Tùng Bách đạo trưởng nghiêm nét mặt đáp:
- Điều đó không cần thiếu hiệp dặn bảo chúng tôi cũng phải có bổn phận giữ kín, nhưng… Đến đây, đạo sĩ ấy ấp úng mãi, không sao nói tiếp được. Ông già áo xanh liền đáp:
- Tại hạ biết thâm ý của đạo trưởng, quí phái chỉ nóng lòng muốn trả được mối thù phá núi của bọn Bắc Minh Tam Ma cùng Tiêu Dao Khách. Trưởng môn và các tay cao thủ của quí phái thể nào cũng tới đây. Điều đó cũng không sao, quí hồ đạo trưởng đừng nói rõ chuyện của tại hạ là tại hạ cám ơn rồi. Còn về việc của quí phái, thì tấc cả mọi người đều phải tuân theo mạng lịnh duy nhất của quí Trưởng Môn mà thôi.
Tùng Bách đạo nhân gật đầu không nói năng gì cả, ông già áo xanh lại nói với Thương Tỷ:
- Ma Tôn Giả đã bị điểm tàn nguyệt, đại ca hãy áp giải y vào trong mật thất giam giữ.
Lúc ấy một tên ăn mày hấp tấp chạy vào bẩm cùng Thương Tỷ là Trưởng môn của phái Côn Luân đã đem rất nhiều môn hạ tới. Ông già áo xanh liền đứng dậy nói:
- Tiểu đệ hãy tạm lánh mặt. Đại ca ra nghinh đón bọn họ trước.
Tương Mai, Gia Hồng, Phó Uyển cùng theo ông già áo xanh đi vào nhà trong.
***
Trời mới tảng tảng sáng, dưới một gốc liễu bên bờ sông đối diện Hoàng Hạc Lâu, một đại hán tuổi trạc tam tuần, mặt vàng khè như người ốm nặng, đang đứng ngắm cảnh. Người đó chính là Vân Nhạc đã cải trang.
Lát sau, chàng vẫu tay gọi một chiếc thuyền nhỏ để đưa mình qua sông. Tới chính ngọ, Vân Nhạc đã có mặt trên đường cái đi về phía Trấn Trường Giang Phụ. Suốt dọc đường chàng gặp rất nhiều phỉ đồ của Hồng Kỳ bang đang phóng ngựa chạy đi chạy lại. Chàng không muốn lộ hành tung, nên lúc đi nhanh lúc đi chậm. Tới một tửu lầu, chàng liền vào ngồi cạnh một bàn trống, gọi phổ ky đem thức ăn cùng rượu ra nhậu nhẹt.
Lúc ấy chỉ có đôi ba thực khách đang say sưa bàn tán việc đời. Bỗng có hai người cưởi ngựa đi tới trước tửu lầu, xuống ngựa rồi vào quán, ngồi ở trước bàn cạnh Vân Nhạc. Vân Nhạc ngẩng đầu lên nhìn thấy hai người đó, lưng có đeo trường kiếm, một người là đại hán râu xồm, một người là thiếu niên anh tuấn. Đại hán râu xồm cau có, hình như đau khổ lắm, còn thiếu niên cũng có vẻ rầu rĩ không kém. Vân Nhạc liền nghĩ thầm:
- “Hai người này hình như không phảilà phỉ đồ của Hồng Kỳ bang, nhưng tại sao lại buồn bã như vậy?” Chàng thấy thiếu niên nọ cứ ngó ra ngoài luôn lại càng nghi ngờ hơn nữa. Tên phổ kỵ đi tới định hỏi hai người dùng thứ gì thì đại hán rây xồm liền quát hỏi:
- Có thứ gì ngon không? Nhà hàng cứ làm cho mấy món và đem năm cân rượu Trúc Diệp Thanh ra đây.
Điếm tiểu nhị vâng vâng dạ dạ đi liền, thiếu niên vội khẽ nói:
- Hà đại thúc, liệu có chịu đựng được không? Đại hán râu xồm trợn mắt lên nhìn thiếu niên nọ và khẻ trách:
- Thanh hiền điệt, tuổi trẻ không biết gì. Vết thương đó tuy nặng thật, nhưng chưa đến chết ngay, chú còn chịu đựng được, cháu hà tất hỏi như vậy để người ta nghe mà nghi ngờ.
Thiếu niên mặt đỏ bừng, không gì nữa Đại hán động lòng, liền khẻ nói:
- Chỉ còn ba mươi dặm nữa là tới Đầm Vân Mộng Đồ Long lão tiền bối đã hẹn với chúng ta sẽ gặp mặt ở Lã Tổ về phía Đông Thành, chừng ấy vết thương của chú sẽ nhờ ông ta chữa cho lành lại ngay. Cháu chớ lo ngạy! Thiếu niên tỏ vẻ tươi cười, thấy phổ ky đem thức ăn lên, đại hán liền ngừng lời rồi hai người chuyện trò rất nhỏ, nhưng Vân Nhạc đều nghe cả.
Chàng bèn nghĩ thầm:
- ”Không hiểu đại hán này bị phải độc thương gì mà cứ phải dấu diếm mãi không chịu đi cứu chữa ngay? Có lẽ họ lo ngạy bọn phỉ đồ nghi ngờ là sẽ mang hoạ vào thân… Họ nói Đồ Long lão tiền bối, không biết có phải là Tương Thái Hư, người vang danh cùng với Nhứt Nguyên Cư Sĩ Hồ Cương không? Nếu quả thật là Tương Thái Hư, thì ta cũng phải gặp gỡ để xem năm mươi tám thế Đồ Long thủ pháp nổi tiếng là độc bộ hải nội lợi hại ra sao” Lúc ấy từ bên ngoài lại có năm người: ba người đạo sĩ, hai người tục, vào ngồi quanh một cái bàn, lớn tiếng chuyện trò, hình như coi chung quanh không có người vậy. Một người trong bọn, trên trán buộc một cái khăn đỏ, hai mắt gian trá lên tiếng:
- Tiểu đẹ vẫn thường tới tửu lâu này, thức ăn ở đây cũng ngon lành lắm. Hôm nay tiểu đệ xin đãi quí vị nếu ba vị đạo trưởng không kiêng đồ mặn thì tiểu đệ làm mấy món ăn thật ngon cho quí vị thưởng thức.
Một đạo sĩ, râu dài tới bụng, lưng đeo phất trần, liền trả lời:
- Anh em bần đạo không kiêng mặn bao giờ, như để cho tân hương chủ phải trả tiền mời thì không tiện chút nào.
Đại hán mắt xảo trá liền đỡ lời:
- Sao đạo trưởng lại khách sáo như vậy? Lẽ tất nhiên tiểu đệ phải tiếp đãi quí vị rồi.
- Nói xong, y bảo phổ ky vài câu, Vân Nhạc đưa mắt nhìn ba đạo sĩ và hai người nọ một câu rồi nghĩ thầm:
- “Có lẽ đại hán buộc khăn đỏ trên trán kia là tân hương chủ của phái Hồng Kỳ bang, còn lai lịch của ba đạo sĩ và người nọ thì ta chưa được rõ.” Chàng lại nghe đại hán buộc khăn đỏ thở dài một tiếng và nói:
- Lúc này tệ bang đang lâm nguy, nhờ được các vị lão sư trượng nghĩa không quản ngại đường xá xa xôi, đến đây giúp đỡ, tình nghĩa đó khiến chúng tôi cảm động vô cùng. Tại hạ xin đại diện Vũ Văn bang chủ kính mời quí vị một chén… Ở dọc đường, không hiểu Phạm hương chủ bị ai hãm hại chết? Theo sự khám xét vết thương của Phạm hương chủ, tại hạ nghi hình như kẻ địch dùng thử pháp nặng đánh đứt tâm mạch. Nhưng Ngũ Độc Chảo Liềm của Phạm hương chủ cũng có dính máu bẩn, như vậy chắc đối phương cũng bị thương, nhưng tên đó chỉ chạy được vài chục dặm là độc phát mà chết. Tuy nhiên tới giờ tiểu đệ vẫn chưa nhận được tin nào cho biết rõ về người đó. Quí vị lão sư võ nghệ cao siêu, chắc thế nào cũng biết thủ pháp nặng đó của môn phái nào? Vân Nhạc liếc nhìn thiếu niên nọ, thấy thần sắc hơi biến, còn đại hán nọ vẫn gượng làm ra vẻ tự nhiên. Chàng đoán ngay ra đại hán đó chính là người đã xử dụng trọng thủ pháp đánh chết tên phỉ đồ của Hồng Kỳ bang ở dọc đường, nên vai của y mới mang độc thương. Chàng lại quay đầu liếc nhìn đạo sĩ râu dài tới bung, thấy đạo sĩ đó ngầm nghỉ giây lát rồi nói:
- Theo vết thương của Phạm hương chủ thì bần đạo thấy bề ngoài chỉ có một vết bàn tay rất lờ mờ, nhưng sự thât bên trong, tạng phủ đã nát bét nên bần đạo mới nghĩ ra, chỉ có một người đã luyện được môn chưởng lực đó thôi. Người đó tức là Đồ Long Cư Sĩ Thương Thái Hư, ba mươi năm trước đây đã lừng danh một thời. Nhưng, bần đạo dám chắc Phạm hương chủ không phải bị Thương Thái Hư đánh chết đâu. Vì xem kĩ vết thương mới thấy hung thủ là một người võ công chưa được cao cho lắm. Bần đạo đoán chắc người đó nếu không phải là môn hạ của Thương Thái Hư thì cũng là con cháu gì đó của y.
Vân Nhạc gật đầu khen thầm đạo sĩ nọ đã có đôi mắt tinh đời. Chàng bèn quay lại nhìn, thấy sắc mặt của đại hán râu xồm càng lúc càng lợt lạt, mồ hôi lạnh toát ra như mưa và y lão đão hình như chọi đựng không nỗi nữa. Thiếu niên thấy vậy hoảng sợ đến cuốn cả chân tay, nhưng chàng ta không dám ra tay giúp đỡ đại hán râu xồm, vì sợ những người ở cạnh để ý.
Vân Nhạc cũng cảm thấy rất khó xử, đồng thời chàng cũng phục thầm đại hán râu xồm đã có nghị lực dồi dào. Cũng vì thế, chàng động lòng, liền sực nghĩ ra một kế bèn móc túi ra lấy một tHồi bạc để trên bàn, rồi bước đi thẳng.
Bàn của ba đạo sĩ với hai người thường ở gần cửa sổ, ngoài cửa sổ có một cây thông già, lá rườm rà, che hết ánh sáng nên mấy người ngồi ở bàn đó chỉ nghe gió mát thổi vào chớ không hề bị ánh nắng mặt trời rọi tới. Bỗng ngoài cửa sổ có tiếng nói rất lạnh lùng vọng vào:
- Mấy tên mũi trâu kia (người xưa thường chế diễu các đạo sĩ là những tên mũi trâu) dám táo bạo bàn luận tới thủ pháp của Đồ Long Cư Sĩ hả? Có giỏi thì ra ngoài này chịu chết.
Ba đạo sĩ và hai người nọ đều nổi giận, quát lớn một tiếng, vội nhảy ra cửa sổ phi thân ra bên ngoài. Cùng lúc đó, Vân Nhạc ở ngoài lanh lẹ bước vào, đi tới cạnh đại hán râu xồm, để một viên thuốc lên bàn và khẻ nói:
- Mau uống đi, thuốc này có thể chữa khỏi vết thương độc.
Đoạn chàng lại đi về chỗ củ, ngồi xuống. Đại hán râu xồm và thiếu niên nọ nghe tiếng nói ngoài cửa sổ vọng vào, đã hoài nghi vô cùng, giờ lại thấy Vân Nhạc đưa cho viên thuốc hai người mới rõ người này có lòng muốn giúp đỡ mình. Nên đại hán râu xồm không hề nghi ngại và lo sợ, liền cầm viên thuốc bỏ vào miệng. Chàng ta thấy viên thuốc thơm tho vô cùng, và chỉ giây lát sau là cảm thấy một hơi nóng toả ra, mình mẩy và chân tay ấm áp dễ chịu, vết thương trên vai cũng hết đau. Y còn cảm thấy khoẻ mạnh hơn trước khi bị thương nhiều nên y rất cảm động.
Còn thiếu niên ngồi trước mặt đại hán đưa mắt nhìn Vân Nhạc, thấy mặt chàng vàng khè như người đau nặng, hai mắt lờ đờ không có thần, đang cầm bát rượu lên uống, mắt ngó ngoài cửa điếm, không thèm để ý tới mình và tới đại hán râu xồm. Y thấy thái độ Vân Nhạc như vậy, trong lòng thắc mắc vô cùng.
Điếm tiểu nhị đứng cạnh đó không hiểu tại sao Vân Nhạc đi rồi còn quay trở lại, nhưng thấy chàng hào phóng y không dám làm phật ý chàng, bước tới cúi đầu vái chào vừa cười vừa hỏi:
- Khách quan còn muốn dùng thêm món gì nữa và có cần phải lấy thêm rượu không? Vân Nhạc lạnh lùng đáp:
- Chú bảo làm món cá chiên và tôm xào cho tôi. A này, đem cả ba cân rược Trúc Diệp Thanh ra đâu nhé? Điếm tiểu nhị vâng dạ đi liền, nhưng ngạc nhiên thầm vì chưa hề thấy có ai đã ăn no rồi, lại ăn thêm một lần nữa như vậy.
Một lát sau, ba đạo sĩ và hai tục nhân, với vẻ mặt uể oải, bước trở vào, hai tục nhân đó, là một người họ Nguỵ, đầu buộc khăn đỏ và một ông già béo lùn, tuổi trạc ngũ tuần, hai mắt tròn xoe. Lão hậm hực nói:
- Sao người ở Trung Nguyên này lại nhiều quỉ kế đến thế? Đã gọi người ta ra tỷ võ, lại không dám xuất hiện. Như vậy đủ thấy phẩm cách của các nhân vật Trung Nguyên kém xa các anh em hào kiệt ở miền Bắc chúng ta nhiều.
Lời nói của y hơi quá đáng một chút, nên ba đạo sĩ ngồi cạnh sa sầm nét mặt, không nói năng gì cả. Đại hán đầu buộc khăn đỏ mỉm cười và tiếp lời:
- Lời của Dư lão sư tuy không sai chút nào, nhưng cũng không thể vơ đũa cả nắm như vậy. Trong võ lâm, người tốt cũng có, kẻ xấu cũng nhiều, nên mới xảy ra biến loạn hoài. Nếu người nào cũng hào phóng can đảm như Dư lão sư thì những sự tranh chấp trong võ lâm đã chấm dứt từ lâu rồi.
Nói xong, y ha hả cười một hồi. lại tiếp:
- Việc này cũng không có quan trọng hà tất lão sư phải hậm hực làm gì! Ngươi đó đã không có can đảm giao đấu, thì chúng ta coi như y không có. Nào, chúng ta hãy tiếp tục ăn uống, tại hạ kính mời Dư lão sư ba chén trước.
Tiếp theo, đạo sĩ mặt tía đen, hai mắt ti hí, lên tiếng:
- Nghe nói Vũ Văn bang chủ của quí bang mời được sư tôn của ông ta là Xác Đa Hoa Đà tới phải không? Đại sư đó là một vị cao tăng ở Tây Trúc võ công cao siêu vô cùng, xưa nay vẫn tự hào là vô địch trong võ lâm. Còn đối phương là Cái Bang đã mời được những người nào tới trọ giúp nhỉ? Võ công của người đó có lợi hại không? Đại hán đầu buộc khăn đỏ với giọng cười xảo trá đáp:
- Các vị lão sư chưa hiểu rõ nột tình, nên mới hoài nghi như vậy, sự thât thì tệ bang chủ không lo ngại bên ngoài mà chỉ e sợ bên trong có sự bất trắc xảy ra thôi.
Đạo nhân nọ bỗng trợn tròn đôi mắt, đôi ngươi tia ra hai làn thần quang kinh người, nhìn lại đại hán buộc khăn đỏ và hỏi:
- Ngụy hương chủ nói những gì mà bần đạo không thấu hiểu mong hương chủ cho biết rõ sự thật ra sao? Đại hán đầu buộc khăn đỏ đưa mắt nhìn xung quang một hồi rồi trả lời:
- Hiện giờ trong số tân khách đã đến Tổng đàn của tệ bang, đến phân nửa không có thiếp mời mà tự động tới, bề ngoài họ điều trượng nghĩa tới giúp, nhưng bên trong họ ngấm ngầm định mưu đồ chi đây. Tệ bang không tiện cự tuyệt, nên phải đề phòng trước. Tệ bang chủ đã phải viết thơ gởi đi ngoài vạn dặm mời cho được Xác Đa Hoà Đà.
Đạo sĩ nọ kinh ngạc hỏi tiếp:
- Những người nào không có thiếp mời mà tự động tới thế? Đại hán đầu buộc khăn đỏ liền đáp:
- Bắc Minh tam ma, Tiêu Dao Khác, Trường Bạch Ma Tôn Giả, Cao Lê Cống Sơn tứ ma, Bán Bán Tú, Hắc Bạch song quái và một số lục lâm quái kiệt đã lừng danh trên giang hồ lâu nay nữa.
Đạo nhân nọ ha hả cả cười và tiếp:
- Như vậy là hơn nửa số tà ma trong võ lâm đã tới đây rồi!
- Vân Nhạc lắng tai nghe rõ mồn một, lúc này chàng mới hiểu tại sao chàng phóng hoả căn nhà lớn ở eo núi mà không thấy Hồng Kỳ bang tới cứu viện.
Đại hán đầu buộc khăn đỏ nói tiếp:
- Lúc tệ bang mới sáng lập ở Đầm Vân Mộng, Vũ Văn bang chủ có tìm gặp một toà đạo quan tên là Tiểu Tam Thanh. Tệ bang chủ thấy trong bãi đầm rộng lớn mà lại có một đạo quan trơ vơ như thế, thì thể nào cũng có những nhân vật lỗi lạc ẩn cư. Suy đi tính lại Vũ Văn bang chủ đơn thương độc mã tiến sâu và đạo quan thăm dò thì quả nhiên trong đó có hai đạo nhân râu tóc trắng như tuyết…
- Nghe tới đây, ba đạo sĩ tỏ ra chú ý, ghé đầu lại gần lắng nghe. Đại hán nọ kể tiếp:
- Tệ bang chủ thấy hai lão đạo sĩ đang ngôi yên trên tấm bồ đoàn, mắt nhắm nghiền, hình như không hay biết tệ bang chủ đã tới. Nhưng, khi tệ bang chủ tới gần, một đạo sĩ bèn trợn trừng đôi mắt, đôi ngươi tia ra hai luồng ánh sáng lóng lánh như điện, rồi từ từ giơ hữu chưởng ra. Tệ bang cảm thấy có một sức mạnh vô cùng đẩy tới, khiến thân mình của Bang chủ phải lùi về phía sau năm bước. Tệ bang chủ kinh ngạc vô cùng, liền nghĩ thầm: “Trong lúc ta mới kiến lập bang phái, không nên gây thù gây hấn với ai làm gì”. Đoạn Vũ Văn bang chủ kể tỏ ý định của mình cho hai lão đạo sĩ rõ và thỉnh hai vị đạo sĩ đó ra tay giúp sức.
Đạo nhân nọ liền trả lời tệ bang chủ như sau: “bang chủ muốn lập bang trong đầm Vân Mộng này cũng không sao, quí hồ bần đạo không bị quấy nhiễu là được nhưng bang chủ phải nhận ba điều kiện: một là trước hết quí bang chủ phải vạch ra năm dặm vuông xung quanh đạo này làm đất cấm bất cứ ai, kể cả bang chủ, cũng không được tự tiện bước vào. Nếu ai vi phạm cấm khu thì bị xử tử liền; hai là Không được cho ai biết anh em bần đạo hiện đang ẩn tu trong Đầm Vân Mộng này; ba là cấm quí bang giết hại một người nào ở trong Đầm Vân Mộng. “tệ bang chủ đã vui lòng chấp nhận những điều kiện đó và mấy năm đầu không việc gì xảy ra. Riêng gần đây, những kẻ thù mà tệ bang đã bắt được đem giam giữ trong đề lao ở Tổng Đàn, không hiểu tại sao bỗng nhiên mất tích. Tệ bang nghi hai lão đạo sĩ đó đã nhúng tay vào, liền phái người rất lễ phép đến cầu kiến. Nhưng, sứ giả nào vào trong đạo quán đó rồi, lúc trở ra không gãy chân thì cũng què. Sau cùng tệ bang chủ không sao nhịn được, bèn thân hành tới đạo quan để gặp hai lão đạo sĩ đó. Không ngờ, hai lão đạo sĩ đó đối với Vũ Văn bang chủ hết sức vô lễ, còn nhắ ba điều kiện đã hẹn ước năm xưa và trách tệ bang đã sai lời. Vì vậy tệ bang chủ mới nổi giận, ra tay đấu với chúng. Quả thật hai đạo sĩ ấy võ công siêu quá, tệ bang chủ địch không lại, đành phải rút lui. Hai lão đạo sĩ lại còn mĩa mai chế diễu và bảo với tệ bang chủ rằng từ nay nếu người của Hồng Kỳ bang còn đến quấy nhiễu đại quan của chúng nữa thì chúng sẽ phá tan Hồng Kỳ bang ngay. Thiết nghĩ những tay cao thủ trong võ lâm mà địch nỗi hai tên đạo sĩ ấy thì rất hiếm, nên tệ bang chủ mới mời cho được Xác Đa Hoà Đà Đại sư đến để đối phó.
Đạo sĩ râu dài tới bụng, đột nhiên đứng dậy nhìn thẳng vào mặt đại hán buộc khăn đỏ trên đầu và nói:
- Ngụy hương chủ đã được dịp gặp hai đạo nhân đó chưa? Chẳng hay hình dáng của hai người đó ra sao? Đại hán họ Nguỵ ngẩn người giây lát, rồi mới hỏi lại:
- Chỉ có tệ bang chủ mới diện kiến hai lão đạo sĩ đó thôi, còn những người làm sứ giả đều bị chúng đánh què chân gãy tay nhưng cũng không biết được mặt của chúng ra sao cả. Chẳng hay Hàm Quang đạo trưởng có biết được lai lịch của hai lão đạo sĩ này chăng?
- Đạo sĩ nọ không trả lời ngay chỉ nhắm mắt lại nghĩ ngợi một hồi rồi từ từ ngồi xuống, mở mắt ra liếc nhìn hai đạo sĩ kia đáp:
- Chẳng lẽ hai người đó là hai lão bất tử của bổn môn.
Trong lúc ấy, Tạ Vân Nhạc nghe đại hán đầu cột khăn đỏ nói tới hai đạo sĩ võ nghệ cao siêu rồi lại nghe đạo sĩ râu dài tới bụng lên tiếng, chàng bèn quay lại nhìn đạo sĩ đó. Trong lúc nói chuyện, đạo sĩ râu dài tới bụng bỗng thấy thần sắc của Vân Nhạc khác người, nên bỗng dừng lại và trợn mắt nhìn chàng. Vân Nhạc vội quay mặt đi, vừa cầm chén rượu lên uống, làm ra vẻ như không để ý gì tới bọn họ.
Đạo sĩ râu dài tới bụng, nhanh nhẹn tới cạnh Vân Nhạc với giọng lạnh lùng hỏi:
- Vừa rồi bạn nhìn bần đạo có ý gì vậy? Vân Nhạc giả bộ đâm ra hoảng sợ, té lộn nhào về phía sau, rượu đang ngậm trong miệng phun tung toé bắn cả vào mặt đạo sĩ nọ. Y tức giận vô cùng, nhưng thấy chàng là người quá xoàng, đành phải nén giận bởi y sợ nếu thẳng tay với một ông già không biết võ công gì cả, sẽ bị người trong võ lâm chê cười.
Đại hán đầu buộc khăn đỏ thấy vậy vừa cười vừa nói với đạo sĩ nọ:
- Đạo trưởng hà tấc phải tức giận vì kẻ vô tri làm gì! Đạo nhân chỉ hừ một tiếng, rồi từ từ quay trở lại chỗ cũ. Đại hán đầu cột khăn đỏ đưa mắt nhìn Vân Nhạc, thấy chàng đang nằm dưới đất sợ hãi đến co rúm cả chân tay lại, liền cười khỉnh một tiếng, kế theo đạo sĩ quay trở về chỗ ngồi.
Đại hán râu xồm và thiếu niên đồng hành thấy đạo sĩ râu dài có thân pháp nhanh nhẹn kì lạ biết ngay lão ta là người võ công rất cao siêu, chỉ sợ Vân Nhạc địch không nỗi thôi.
Còn thiếu niên kia thì tức tối, đang định ra tay giúp Vân Nhạc, nhưng đại hán râu xồm đã đưa mắt ra hiệu ngồi im. Cả hai thấy Vân Nhạc té nhào đều ngẫn người ra không hiểu tại sao, nhưng chỉ giây phút sau hai người đã biết ngay Vân Nhạc cố ý làm như vậy để cho bọn phỉ đồ không hoài nghi đó thôi.
Đại hán buộc khăn đỏ lại lên tiếng.
- Chuyện tôi vừa kể là chuyện bí mật của Tệ bang xưa nay vẫn cấm tiết lộ ra ngoài, nhưng ngày nay không cần giữ bí mật như trước nữa. Nên tại hạ mới dám nói cho quý vị hay… Đột nhiên Đạo sĩ râu dài trả lời:
- Chẳng hay hương chủ có thể dẫn bần đạo đến đạo quan đó được không? Đại hán đầu buộc khăn đỏ chần chờ giây lát rồi đáp:
- Tại hạ vui lòng đưa đạo trưởng tới Tam Thanh đạo quan, nhưng tới đó rồi thì Đạp Trưởng cứ việc đi thẳng vào, chớ tại hạ không dám phạm tới điều cấm.
Rồi ba đạo sĩ cùng hai người đều đứng dậy ra đi. Lúc ấy, Vân Nhạc đã lóp ngóp bò dậy, mồm lẩm bẩm mắng chửi. Chàng chờ năm người nọ đi khỏi. bèn bước theo sau. Đại hán râu xồm và thiếu niên nọ cũng vội nói:
- Chúng ta đi thôi.
Hai người vứt nén bạc ra bàn, vội vàng đi liền.
***
Trên đường theo dõi Vân Nhạc và ba đạo sĩ cùng hai tục nhân kia, đại hán râu xồm không ngớt thắc mắc và tự hỏi:
- Không hiểu ông lão mặt vàng là ai, có ý gì mà lại âm thầm cứu ta? Cứ theo thái độ và bề ngoài của ông lão mà xét đoán thì ông ta không phải là người kém cỏi nhưng tại sao ông ta lại làm trò cười trước mặt vị đạo sĩ kêu ngạo, tự đắc kia? Đoạn đại hán râu xồm lẩm bẩm:
- Ông già vừa rồi là một phong trần dị nhân. Ta không kịp cảm ơn ông đã tặng thuốc thì ông đã di rồi, thật ân hận vô cùng.
Đi được một quãng đường, đại hán râu xồm chợt thấy đạo sĩ râu dài tới bụng đang đứng dựa một gốc cây ở vệ đường, mồ hôi lạnh toát ra như mưa, Còn một đạo sĩ khác, đứng cạnh đó, đang thoa khớp cho đạo sĩ ấy. Không cần hỏi rõ, đại hán râu xòm cũng đoán ra đạo sĩ râu dài vừa bị đả thương. Còn đạo sĩ thứ ba và hai tục nhân sao lại không thấy? Đại hán râu xồm cùng thiếu niên ngừng lại giây lát rồi phóng lên ngựa đi liền. Hai người mới đi được mấy trượng, bỗng trên sườn núi có hai cái bóng lướt xuống nhanh như chim cắt. Hai con ngựa của hai người thất kinh, nhảy chồm lên và kêu hí điếc tai. Đại hán râu xồm và thiếu niên cùng phi thân xuống, định thần nhìn kỹ, thì ra hai người đó là đại hán đầu cột khăn đỏ và ông già béo lùn cả hai đang trợn tròn bốn mắt nhìn hai người. Đại hán râu xồm cả giận hỏi:
- Tại sao hai vị lại cản trở lối đi của chúng tôi? Đại hán đầu buộc khăn đỏ sầm nét mặt lại hỏi:
- Các hạ có thấy tên chuột lắt đã hại ngầm Hàm Quang đạo trưởng của phái Không Động không? Đại hán râu xồm ngẫn người giây lác rồi lớn tiếng cả cười và đáp:
- Ngài đi cùng vị đạo trưởng đó mà không hay biết còn chúng tôi làm sao rõ được? Như thế khác gì mượn kẻ thù dắt lối! Đại hán đầu cột khăn đỏ lắc đầu hỏi tiếp:
- Các hạ hiểu lầm lời hỏi của tại hạ rồi. Tại hạ hỏi coi hai vị có thấy tên quê mùa mặt vàng khè trông rất đần độn vừa rồi cũng nhậu nhẹt ở trong tửu điếm với chúng ta đó chăng? Hồi nãy, lúc y té lộn y đã thừa cơ phun rượu vào mặt Hàm Quang đạo trưởng, lúc ấy đạo trưởng không để ý nào ngờ sau khi lên đường đạo trưởng mới hay Kỳ môn huyệt bị tắt nghẽn, không sao vận chân khí được. Hai vi ra sau chúng tôi, chắc thế nào cũng thấy tên chó chết ấy, nên tại hạ mới dám hỏi như vậy.
Đại hán râu xồm kinh ngạc thầm, nhưng vẫn làm ra vẽ điều tĩnh, vừa cười vừa đáp:
- Thật ra tại hạ không tin là người quê mùa trông như đau nặng ấy lại có võ công cao siêu mà hại ngầm được Hàm Quang đạo trưởng. Nhưng, người quê mùa đó đi trước chúng tôi, nên chúng tôi cũng không biết y đi ngã nào.
Nói xong, chàng chắp tay vái chào và tiếo:
- Tại hạ còn phải đi Đầm Vân Mộng ngay để gặp các bạn, xin kính chào hai vị.
Đoạn, chàng cùng thiếu niên nọ nhảy lên ngựa định phóng đi, bỗng ông già béo lùn phi thân tới trước ngăn cản lại và quát lớn:
- Hãy khoan đã Thiếu niên nọ có vẽ tức giận, quát hỏi:
- Lão trượng ngăn cản chúng tôi là vì cái gì? Có phải lão trượng muốn gây sự không? Ông già béo lùn liếc thiếu niên đó với vẻ khinh thi, rồi lạnh lùng đáp:
- Thằng nhãi kia, ta không thèm nói chuyện với mi, ta chỉ nói chuyện với người lớn tuổi hơn mi thôi, hãy tránh ra một bên! Đoạn y giơ tay phải ra hất mạnh một cái, thiếu niên nọ phải lui về phía sau một bước để tránh né, và dùng hai ngón tay bên trái nhằm yếu nguyệt ở cổ tay của ông già nọ điểm luôn. Thủ pháp của chàng rất lanh lẹ và điểm huyệt rất trúng, ông già béo lùn cũng phải kinh hãi thầm, vôi thâu hữu chưởng lại để tránh thế công của thiếu niên nọ. Đại hán râu xồm tức giận vô cùng, phi chưởng ra tấn công ông già béo lùn và quát mắng: vậy?
- Lão tặc ngông cuồng và vô lễ quá, chưa chi đã ra tay đánh người như Ông già béo lùn vừa thâu hữu chưởng lại, liền đánh tiếp một chưởng nữa nên chưởng lực của hai người va chạm nhau, cả hai cùng lui về phía sau hai bước.
Đại hán đầu cột khăn đỏ vội tiến lên la lớn:
- Đường lão sư! Ông già béo lùn la to át giọng:
- Ngụy hương chủ đừng khuyên ngăn lão, lão phu nhứt định dạy cho hai tên phách lối này một bài học.
Đại hán cột khăn đỏ tỏ vẻ lo âu liền tránh sang bên, trong khi ông già béo lùn, hai mắt lộ vẻ oán độc, mồm cười khì khì và nói tiếp:
- Trong đời lão phu, lão phu không hề bị ai mắng là lão tặc bao giờ. Không ngờ hôm nay lại có kẻ táo bạo đến thế. Tuy y chưa biết lão là ai, nhưng dù sao lão cũng phải trừng phạt chúng, ít nhất cũng què chân hay gãy tay lão mới dã dạ.
Thiếu niên nọ liếc nhìn đại hán râu xồm một cái rồi lớn tiếng cả cười và nói:
- Hàn nhị thúc, không ngờ hôm nay cháu mới thấy có người đại ngôn như vậy.
Ông già béo lùn nghe thiếu niên kia mỉa mai mình, càng tức giận và quát lớn:
- Nhãi con kia, mi có biết ta là ai không? Ta cho mi biết ta là Bách Bộ Câu Hồn Đường Thái, xưa nay vẫn có lệ hễ ra tay là kẻ địch không bao giờ được chết toàn xác cả! Nhưng, thấy mi tuổi trẻ và vô tri, ta chỉ đánh cho mi gãy một tay thôi.
Thiếu niên và đại hán râu xồm nghe ông già béo lùn tự giới thiệu như vậy, đều kinh hãy biến sắc, vì cả hai người dư biết họ Đường ở Tây Xuyên chuyên môn sử dụng bách độc, nổi tiếng trong võ lâm. Đường Thái, không những có độc khí và ra tay kỳ tuyệt, đồng thời võ công của y cũng cao siêu hơn người. Trong hai người đang hãi sợ, bỗng nghe đàng xa có tiếng cười sang sảng vọng tới. Tiếp theo đó lại có tiếng nói như sau:
- Nhiều hài kịch diễn ra như thế này, không xem cũng uổng lắm. Nhưng, dù sao hôm nay họ Đường ở Tứ Xuyên cũng đã mất sĩ diện rồi. Nhưng, chàng thiếu niên kia hà tất phải nghi ngại vì võ công của mi cũng cao siêu thì sợ gì tên Đường Thái nọ?
- Mọi người đều giựt mình quay đầu về phía có tiếng nói coi đó là ai, thì thấy một ông già râu dê, mặc áo dài vải hồng, đang đu ngược trên một cành cây bạch dương, miệng tủm tỉm cười trong rất bí mật và quái dị. Thiếu niên và đại hán râu xồm nhìn rõ mặt ông già đó rồi, bèn tỏ vẽ mừng rỡ.
Ông già áo đỏ tới từ lúc nào không một ai hay, đủ thấy khinh công của y siêu tuyệt biết bao.
Có bao giờ tên Đường Thái bị người ta khinh miệt như vậy đâu, nên y tức giận vô cùng, liền vận sức vào hai cánh tay rồi đột nhiên nhắm ông già áo đỏ tấn công tới. Ông già áo đỏ miệng vẫn tủm tỉm cười, hình như không biết gì cả và vẫn đu đi đu lại như thường. Đường Thái bỗng thấy chưởng lực của mình bị tản mác một cách vô hình, đâm ra ngơ ngẫn.
Ông già áo đỏ lớn tiếng cả cười và nói:
- Đường Thái, võ công của mi còn kém lắm, địch sao nỗi lão gia. Ngay thằng bé con đứng trước mắt mi, mi còn không thắng nỗi kia mà! Mi tưởng những phi đạn, phi trâm và phi tiêu trong người mi đều là tuyệt học hả? Thật ra những thứ đó chỉ là đồ sắt vụn, nếu mi không tin thì đem ra thử thách với thằng bé kia đi, xem lời nói của lão gia có đúng không? Đường Thái không trả lời, chỉ đứng yên nghĩ ra độc kế đối phó cường địch. Lúc ấy đạo sĩ của phái Không Động đã phi thân tới. Thi ra Hàm Quang đạo nhân đã được đồng bọn dùng chân khí đã thông yếu nguyệt bị điểm rồi. Ba đạo sĩ thấy tình hình như vậy, kinh ngạc vô cùng. Đại hán cột khăn đỏ liền chạy tới trước mặt ba đạo sĩ kề tai nói nhỏ vài câu. Ba đạo sĩ đều ngước mắt nhìn thằng ông già mặc áo đỏ. Ông già áo đỏ lạnh lùng nói:
- Ba trên mũi trâu kia, đừng đứng đó mà nghĩ xảo kế định hại lão gia. Ngôi đạo quan Tam thanh ở trong đầm Vân Mộng là một mối hoạ ngấm ngầm lâu năm cho phái Không Động, ba người tới đây không khác gì mang thân vào miệng hùm mà có biết đâu.
Ba đạo sĩ nghe ông già đó nói vậy, mặt biến sắc, lòng nghĩ thầm: “Tại sao ý biết rõ ý định của chúng ta vậy?” Ông già đang đu trên cây bỗng quát lớn:
- Bé con, sao không đánh cho Đường lão tặc một mẽ đi, còn chờ đợi gi nữa? Hừ, nếu lão sớm biết mi nhát gan và vô dụng đến thế thì lão đây không thèm nhúng tay vào làm gì.
Thiếu niên liền giơ năm ngón tay ra, nhắm năm yếu nguyệt của Đường Thái tấn công tới ngay.
-oOo-
