Văn Thiếu Côn sửng sốt đưa mắt nhìn quanh. Trong phòng khách đã chất ních cả người, đông như kiến cỏ. Ngoài vợ chồng Văn Tử Ngọc và bốn tên Truy Hồn sứ giả, còn mười hai tên áo xanh bịt mặt toàn là U Linh của Vô Nhân cốc.
Chàng từ tốn nói :
- Con đội ơn nghĩa phụ, nghĩa mẫu đã có công nuôi dưỡng mười bốn năm qua. Nhưng bây giờ con đã lớn khôn, ít nhất nghĩa phụ, nghĩa mẫu cũng cho được biết qua về thân thế của con chứ!
Văn phu nhân cười lạt nói :
- Cái ơn mười mấy năm nuôi dưỡng chẳng qua chỉ được mày cầm dao chém lại. Mày thử nghĩ như thế có phải đạo làm người chưa mà còn muốn đòi hỏi muốn tìm hết nguồn gốc lai lịch nữa.
Văn Thiếu Côn gằn giọng :
- Nghĩa mẫu, tại sao nghĩa mẫu lại không muốn nhắc đến thân thế của con như vậy. Chẳng lẽ...
Nhưng Văn phu nhân đã nói lảng sang chuyện hác :
- Láo, mày hãy cho biết, đến đây để làm gì. Mày đã nhận thư của kẻ nào để trao lại cho lão hòa thượng kia?
Chàng chưa đáp, Văn Tử Ngọc đã quát hỏi :
- Nghịch tử, mày muốn gì?
Văn Thiếu Côn cười lạt :
- Câu đó lẽ ra dành cho con được hỏi lại nghĩa phụ mới đúng.
Văn phu nhân đứng cạnh nói :
- Mày hãy trao bức thư của Hoàng Lương Mộng ra đây.
- Ồ, việc này e khó...
- Mày không bằng lòng sao?
- Nếu nghĩa mẫu có thể cho biết được công dụng của bức thư này, tức khắc con sẽ làm vừa lòng ngay.
- Nghịch tử, mày đã quá lắm rồi.
- Con đội ơn nuôi dưỡng mười mấy năm qua, hôm nay mới có cơ hội được đền đáp lại.
- Mày muốn đền đáp bằng cách nào?
Văn Thiếu Côn nghiêm trang nói lớn :
- Đáng lẽ hôm nay phải giết chết cả hai người, nhưng vì nghĩa cũ đặc cách tha cho mạng cho.
Rồi mỉm cười chàng nói tiếp :
- Sự quan hệ giữa chúng ta từ nay chấm dứt.
Văn Tử Ngọc hét lớn :
- Nghịch tử Văn Thiếu Côn, mày to gan thật.
- Từ nay chở đi, xin chớ dùng chữ Văn nữa.
- À, thế ra mày muốn...
Văn Thiếu Côn nói ngay :
- Tôi muốn tạm dùng chữ “Thời” để thay thế.
Văn phu nhân rúng động cả người, run run hỏi :
- Tại sao mày lại dùng họ Thời, chẳng lẽ mày...
Văn Thiếu Côn liếc mắt nhìn quanh bốn phía rồi lạnh lùng nói :
- Tôi chưa hoàn toàn chứng thực, nhưng từ nay trở về sau, tôi không muốn nói đến họ “Văn” nữa.
Văn Tử Ngọc tức giận nói :
- Cũng được! Nếu như thế từ nay chúng ta không đội trời chung.
Nói xong liền vận chưởng lên.
Thời Thiếu Côn nói lớn :
- Tránh ra! Tôi có chuyện cần đi gấp.
Chàng vung thanh bảo kiếm lên mở đường. Thanh bảo kiếm tạo ra một làn sáng bạc có phạm vi hai trượng.
Vợ chồng Văn Tử Ngọc vung chưởng đánh tới tấp về phía Thời Thiếu Côn.
Ánh chưởng loang loáng xung quanh người chàng. Thời Thiếu Côn tức giận đưa tay trái tung ra một chưởng nặng như núi.
“Đùng” một tiếng nổ lớn, chưởng phong của vợ chồng Văn Tử Ngọc đã bị hóa giải hết. Cả hai vợ chồng kinh sợ, họ thấy uy lực kinh hồn của U Hạo thần công tại Vô Nhân cốc.
Văn Tử Ngọc tức giận định vung chưởng đánh tiếp, Văn phu nhân vội vàng nói :
- Sao, phu quân đã quên mình dự định gì rồi sao?
Văn Tử Ngọc chợt nhớ lại, nghiến răng nói lớn :
- Nghịch tử, lần sau gặp lại nếu ta không giết chết ngươi ta không phải là người.
Nói xong y đứng lùi lại thủ thế.
Ngay lúc đó, ngoài sân có tiếng huyên náo. Mọi người nhìn ra thì thấy ba cô gái núi Trường Bạch, Khúc Tự Thủy, Tề Mãn Kiều và Chu Diệp Thanh vừa mới đến. Họ bị bọn nhà sư bao vây nhưng không dám tiến gần.
Thời Thiếu Côn định chạy ra khỏi điện nhưng Tề Mãn Kiều nói lớn :
- Thời công tử, khoan bước ra!
Nói xong nàng phóng ra một chưởng vào một nhà sư đứng tuổi cách đó không xa rồi kéo về phía nàng.
Thân hình nhà sư bị chưởng phong kéo chạy về phía Tề Mãn Kiều. Bọn nhà sư xung quanh đều xôn xao nhốn nháo nhưng không biết cách nào giải cứu.
Tề Mãn Kiều thuận tay ném nhà sư thốc ra bên cửa điện.
Thời Thiếu Côn nhìn theo thấy phía ngoài cửa nhà khách có hai lần lưới nhện giăng phủ bị bùng. Bất kỳ ai muốn ra vào đều phải chạm vào lưới nhện và kéo đứt.
Tề Mãn Kiều xuất thủ nhanh như chớp. Nhà sư không kịp phản ứng, cả thân hình quay tròn xoắn vào đám tơ nhện làm rách một mảng lớn rồi ngã nằm quay trên mặt đất.
Nhà sư hét lên một tiếng thảm thiết. Thân hình theo trớn ném lăn lông lốc mấy vòng trên mặt đất rồi im luôn không cựa quậy.
Thời Thiếu Côn sợ hãi nhìn theo không chớp mắt. Ghê gớm thay toàn thân nhà sư nhũn dần dần, đến cả đôi giày mang trên chân cũng biến thành vũng nước vàng nhầy nhụa. Trong chốc lát hoàn toàn biến sạch không còn lưu dấu vết gì cả.
Chu Diệp Thanh cười ha hả nói :
- Văn công tử, anh hãy nhìn thử tác dụng của màng nhện này và tự xem có đủ sức chịu đựng được không?
Thời Thiếu Côn chấp tay nói :
- Đa tạ cô nương, nhưng có một điều là hiện nay tôi không còn là họ Văn nữa.
- Vì sao thế? Nhưng đã đổi lấy họ gì?
- Tôi đã đổi ra họ “Thời” rồi.
- Được rồi! Bây giờ chúng mình có thể ra đi bình yên.
Thời Thiếu Côn nghe theo, tung mình nhảy đi.
Nhưng ngay khi ấy, hai vợ chồng họ Văn cùng quát lớn :
- Lũ tiện tỳ! Vô Nhân cốc và phái Vô Vi núi Trường Bạch từ này quyết không đội trời chung.
Tức thì cả hai người đồng xuất chưởng. Cả bốn tên Truy Hồn sứ giả và mười hai U Linh áo đen che mặt vừa quyền vừa chưởng cũng đồng thời tấn công tới tấp vào bọn Thời Thiếu Côn ngay.
Thời Thiếu Côn bặm môi, hét lên một tiếng, tay chưởng, tay kiếm, cùng đánh ra một lúc. Một vùng ánh sáng năm màu vô cùng mầu nhiệm, từ thân hình chàng bốc ra rực rỡ. Khí thế của vừng sáng thật là hùng hậu, đi đến đâu đẩy giạt mọi trở lục văng ra, khiến vợ chồng Văn Tử Ngọc và bọn nhân vật Vô Nhân cốc phải lảo đảo thối lui mấy bước.
Bao nhiêu nhà sư khác trông thấy chẳng dám tiến tới cứ đứng reo hò trợ oai và lui dần ra sau.
Văn phu nhân tức quá gầm lớn :
- Con tiện tỳ, phen này mày phải mất mạng rồi.
Khúc Tự Thủy cười lạt nói :
- Chưa chắc bọn ngươi đã làm gì nổi bọn ta. Hãy lựa lời mà nói, đừng phách lối như thế nữa.
Nói xong nàng quay sang bảo Thời Thiếu Côn :
- Chúng ta đi cho rồi.
Thời Thiếu Côn khẽ gật đầu, đồng ý rồi rảo bước phóng đi ngay.
Văn phu nhân huy động song chưởng thét lớn :
- Thiếu Côn, mày phải để phong thư lại đây mới được.
Thời Thiếu Côn nheo mắt nhìn bà, ranh mãnh hỏi :
- Tài liệu này đối với bà có quan trọng gì không mà đòi hỏi.
- Mày hãy vì cái ơn nuôi nấng mười mấy năm trời, đưa phong thư ấy cho ta, khỏi cần hỏi vặn làm gì vô ích.
Thời Thiếu Côn cười lạt đáp :
- Điều này nhất định không thể nào tuân theo lời bà được.
Nói xong chàng tung mình phóng đi. Vút một cái đã bay xa hàng bảy, tám trượng, phóng ra ngoài sơn môn rồi.
Văn phu nhân hồn phi phách tán, đấm ngực kêu trời cho bớt cơn bực tức rồi lủi thủi bước đi.
Thời Thiếu Côn vừa ra khỏi Trấn Thiên tự, nhớ lại sự việc vừa rồi tim nhảy đồm độp. Chàng nghĩ bụng :
- “Giá bọn Khúc Tự Thủy không tới kịp thời có lẽ mình đã tan thây thành bãi nước vàng mất rồi. Độc tố của màn nhện do chúng bố trí quả thật kinh người.
Đối với mình ba cô ấy đã có lòng giúp đỡ và nhiều lần cứu mạng sống, lẽ đâu mình cứ âm thầm ra đi không một lời giả biệt”.
Trong lúc đang phân vân suy nghĩ, bỗng Tề Mãn Kiều cất tiếng hỏi :
- Thời công tử bây giờ anh định đi đâu bây giờ?
Thời Thiếu Côn giật mình quay lại thấy bọn Chu Diệp Thanh cũng vừa chạy tới nơi.
Chàng vội vàng chắp tay nói :
- Xin đa tạ thịnh tình giúp đỡ của ba vị cô nương. Ơn này chưa biết ngày nào đền đáp được.
Chu Diệp Thanh mỉm cười nói :
- Đối với chị em chúng tôi, công tử khỏi cần phải khách sáo như vậy.
Khúc Tự Thủy nhìn chàng hỏi :
- Bây giờ Thời công tử dự định đi về đâu?
Thời Thiếu Côn cau mày đáp :
- Hiện nay Chí Tôn cốc chủ Vô Nhân cốc đã huy động cả sào huyệt kéo ra bức bách quần hùng võ lâm ở Vân Mộng sơn. Đây là một biến cố vô cùng trọng đại sắp xảy ra nay mai. Đương nhiên là tôi cũng phải đi về Vân Mộng sơn một chuyến.
Chu Diệp Thanh vui vẻ nói :
- Hay lắm, nếu vậy chúng mình hãy cùng nhau qua Vân Mộng sơn. Nhân dịp này chúng tôi sẽ tìm cách khuyên nhủ nhị thư thư trở về núi Trường Bạch.
- Nhưng tôi còn một điều quan trọng phải làm cho xong.
- Việc gì mà quan trọng như thế?
- Muốn tìm cho được một Phân đàn Cái bang trong vùng để nhờ họ giúp cho một việc chuyển giao một tài liệu.
Tề Mãn Kiều nói :
- Tam thư thư, thư thư có biết nơi đây có tổ chức nào của Cái bang có thể liên lạc được không?
Chu Diệp Thanh đáp :
- Từ ngày xảy ra biến cố về Độc Nhãn Thần Cái, họ đã giải tán rút đi khắp nơi, khó tìm ra manh mối lắm.
- Cô nương có thể có biện pháp nào giúp đỡ không?
- Hầu hết lực lượng Cái bang hiện nay đã tập trung về Vân Mộng sơn.
Tổng đà Cái bang cũng di chuyển về đó, đóng trong một hang núi, cách đây chừng trăm dặm.
Thời Thiếu Côn mừng rỡ nói :
- Nếu vậy thì hay lắm, xin đa tạ cô nương.
(thiếu một đoạn trang 21, 22)
Nhất Liễu thiền sư cười lạt rồi điềm nhiên nói :
- Lão hòa thượng có thấy rồi. Nhà ngươi muốn gì cứ xưng ra đi.
Người kia có vẻ bực tức ngạo nghễ nói :
- Chí Tôn truyền hỏi những người tham gia đại hội đã kéo về đông đủ cả chưa.
Nhất Liễu thiền sư lắc đầu đáp :
- Chưa đủ.
Người ấy hỏi tiếp :
- Vậy còn thiếu những ai, thuộc môn phái nào?
- Việc này cần cứu xét lại mới có thể trả lời đích xác được.
Người ấy hứ một tiếng nói :
- Theo nghiêm lịnh của Chí Tôn, sáng ngày mai sẽ cử hành đại hội. Những kẻ nào không về đủ mặt sẽ xem như chống lại lệnh này, sau đại hội nhất định phải lãnh hình phạt xứng đáng, chẳng được ân xá.
Nhất Liễu thiền sư cau đôi mày bạc nói :
- Trong thư mời không hề nói rõ ngày mai khai hội. Như thế những người ở xa xôi tận miền biên giới cố nhiên không tránh khỏi bị chậm trễ chút ít.
Người kia quắc mắt nói :
- Nếu có những chi tiết ấy, đáng lẽ lão phải đến trình thẳng trước cùng ngài Chí Tôn mới phải.
Ngừng một chút, lão hừ lên và nói tiếp :
- Nếu giờ khai mạc không thi hành đúng lệnh của ngài Chí Tôn, chỉ e rằng ngày mai cả chiếc đầu trọc kia cũng không còn bảo toàn trên cổ ấy.
Nhất Liễu thiền sư niệm Phật từ tốn nói :
- Được rồi, ngày mai lão tăng tuyên bố bắt đầu khai hội. Ngoài ra chẳng hay Chí Tôn có còn phân phát điều gì nữa không?
Lão ấy đáp :
- À quên, có một điều rất cần thiết là phải bắt cho được tên đồ đệ của hòa thượng đem giải nạp Chí Tôn trước giờ khai mạc đại hội.
Nhất Liễu thiền sư cười ha hả đáp :
- Con trai lớn không cần theo cha, con gái đã trưởng thành không cần quấn mẹ. Huống chi là thầy với trò, việc đó chắc lão tăng không thể làm được. Hắn có đến dự hay không lão tăng cũng không làm chi được. Chỉ có một điều...
Thiền sư bỗng phá lên cười khanh khách và nói lớn :
- Lão tăng chắc chắn hắn sẽ đúng hẹn. Việc này khỏi cần bẩm báo lại làm gì, cứ chờ đến khi ấy sẽ có tin tức mới.
Người truyền tin rất bực tức với thái độ điềm nhiên phớt tỉnh của Nhất Liễu thiền sư. Tuy nhiên hắn không biết xử trí cách nào hơn, đành hậm hực xách tấm kim bài đi ra.
Lúc này đã sang canh ba, ánh đuốc lung linh khi sáng khi mờ, trong các trại trở nên im lìm không tiếng động.
Rừng núi thâm u như nín thinh cho qua đêm dài thanh vắng. Không bao lâu ánh bình minh đã le lói phương Đông, trời dần dần sáng tỏ.
Trong lúc mọi người đang bồn chồn nóng nảy chờ giờ khai hội, bỗng đâu một luồng gió thoảng qua, một bóng người bay vút vào trong đại trại.
Bóng người bay vút vào không gây một tiếng động, trước một số đông quần hùng không ai hay biết.
Khi phát hiện ra được toàn thể quần hùng thảy đều kinh hoàng thất sắc. Nhất Liễu thiền sư cũng bàng hoàng vùng đứng dậy.
Niệp Sáp hòa thượng chắp tay niệm Phật nói :
- Ô kìa, Bạch cô nương, còn Văn Thiếu Côn...
Không chờ cho Niệp Sáp hòa thượng hỏi hết lời, Bạch Thái Vân hừ một tiếng, đáp ngay :
- Anh ấy... đã... chết rồi.
- Trời, chết thật rồi sao?
Từ Nhất Liễu thiền sư đến Vô danh tăng, Bang chủ Cái bang và toàn thể mọi người, thảy đều ngạc nhiên, ngơ ngác nhìn nhau nói không ra tiếng.
Hồi lâu, Nhất Liễu thiền sư thở dài nói :
- Thế mới hay số mạng do trời. Lão tăng đâu ngờ sự việc như thế, cứ trông tướng hắn không có gì là chết yểu, thế mà chết đi là nghĩa làm sao? Lạ thật, đáng tiếc và cũng đáng thương thay...
Ngậm ngùi liếc mắt nhìn Bạch Thái Vân, ông hỏi :
- Nữ thí chủ, xin thí chủ cho biết rõ đồ nhi của ta đã chết trong trường hợp nào?
Nghe chất vấn bất ngờ, Bạch Thái Vân sững sờ chưa biết đối đáp ra sao, vội cau mày suy nghĩ hồi lâu mới nói :
- Đã lâu lắm không gặp được anh ta, tôi đoán chừng anh ấy đã chết rồi.
Nhất Liễu thiền sư thở dài nín thinh ngồi xuống.
Niệp Sáp hòa thượng chợt hiểu, hỏi rằng :
- Bạch cô nương, có lẽ cô nương đã có điều gì bất hòa với thằng bé ấy. Nếu đã hờn giận nhau, vị tất đến nơi đây làm chi nữa cho bận tâm?
Bạch Thái Vân tức giận nói rằng :
- Tôi nhất định phải giết hắn, chứ không để sống làm chi.
Nhất Liễu thiền sư suy nghĩ rồi thở dài nói :
- Bạch thí chủ, nếu vậy lão tăng đã có cách sẽ làm hài lòng thí chủ được rồi.
Ông đưa mắt nhìn qua Vô danh tăng, cùng một số cao thủ đứng gần rồi nói :
- Một khi hắn đã làm điếm nhục sư môn thì lão tăng chẳng cần tới hắn làm gì nữa.
Vô danh tăng hỏi :
- Phải chăng sư phụ muốn đồ nhi này ra tay giết nó?
Nhất Liễu thiền sư nhướng đôi mày bạc nói :
- Cứ như công lực của hắn bây giờ, e nhà ngươi không còn là đối thủ của hắn nữa. Vì vậy nên dùng mưu chước để đối phó chứ không thể dùng vũ lực được đâu.
Hình như vừa nghĩ ra một việc, lão hòa thượng đưa tay vào bọc lấy ra một gói nhỏ mân mê một chặp rồi nói :
- Nếu Bạch Hải nhi đến đây, hãy trao cho hắn gói thuốc này để uống trước khi gặp ta.
Vô danh tăng lanh miệng dạ lớn, rồi cầm ngay gói thuốc cất ngay vào bọc.
Bạch Thái Vân tò mò hỏi :
- Thưa lão thiền sư, chẳng hay đó là thứ thuốc gì?
Nhất Liễu thiền sư dùng truyền âm nhập mật bảo :
- Không giấu gì cháu, đây là “Ngũ Bộ Đoạn Trường tán”, chỉ cần uống vào trong thời gian ngắn là đứt ruột gan mà chết, không môn thuốc nào giải cứu nổi. Thuốc ấy lão tăng nghiên cứu bào chế từ lâu. Có lẽ sẽ là phương pháp hiệu nghiệm nhất để làm dịu bớt cơn giận của cô nương đối với tội lỗi của hắn. Ngoài ra thuốc ấy sẽ giúp cho lão loại trừ bớt một tên nghịch đồ mất dạy. Âu đó cũng là điều nhất cử lưỡng tiện vậy. Tuy nhiên có một điều...
Liếc mắt nhìn nàng chăm chú một chốc như soi mói tận cõi lòng, lão hòa thượng nói tiếp :
- Cô nương chớ có tiết lộ ra, nếu tên nghịch đồ ấy biết e rằng hỏng cả mọi việc đấy nhé.
Nét mặt Bạch Thái Vân thay đổi không ít. Nàng bán tín bán nghi, nhưng chưa biết nói làm sao.
Nhất Liễu thiền sư điềm nhiên nói qua câu chuyện khác :
- Ngày mai sẽ cử hành khai mạc võ lâm đại hội. Nơi này thế nào cũng xảy ra những cuộc tranh đấu hùng hồn làm xương chất thành núi, máu chảy thành sông. Cô nương là người vóc ngọc mình vàng, không nên mạo hiểm nhúng tay vào vô ích, lão nghĩ cô nương nên...
Bạch Thái Vân bặm môi hỏi :
- Lão thiền sư, có phải ngài muốn đuổi tôi đi khỏi chốn này chăng?
Nhất Liễu thiền sư nói :
- Sở dĩ lão tăng này nói thế là nghĩ cho cô nương. Chỉ ngại đứa nghiệt đồ kia không chịu đến. Nếu hắn đến, lão không thể nào để hắn sống sót ra khỏi nơi này. Như thế cũng đủ làm vừa lòng cô nương rồi, việc gì phải bận tâm chờ đợi nơi đây cho mệt, và còn nguy hiểm nữa.
Bạch Thái Vân quả quyết nói :
- Không đâu, tôi không thể nào rời khỏi nơi đây được.
- Vì sao vậy?
- Vì ngày mai cử hành võ lâm đại hội mà tôi cũng có nhiệm vụ phải tham gia.
- Lão tăng đã trình bày hơn thiệt mong cô nương thông cảm.
Bạch Thái Vân hào khí bốc lên ngùn ngụt cương quyết nói :
- Tôi nhất định chờ quyết đấu so tài cùng Chí Tôn Vô Nhân cốc, xem thử y tài nghệ cao cường tới bậc nào cho biết.
Nhất Liễu thiền sư điềm đạm nói :
- Nếu vậy lão tăng khỏi phải nhiều lời nữa.
Quay lại phía sau, Nhất Liễu thiền sư nói :
- Hãy sữa soạn nơi nằm nghỉ cho Bạch cô nương.
Hai người đứng hầu hai bên dạ một tiếng tuân lệnh.
Sáng hôm sau, vừa tới giờ Thìn, quang cảnh Vọng Ngã cốc vô cùng náo nhiệt. Quần hùng tụ lại không ngớt, nét mặt mọi người vô cùng trang trọng.
Trước cửa hang có một bãi đất trống rộng, ngay chính giữa có dựng lên một kỳ đài thật cao. Quanh kỳ đài có cất nhiều nhà bằng vải. Chính giữa lại có treo một bức mành tre và màn vải màu xanh đậm. Phía trước đài xúm xít hàng trăm quần hùng từ khắp nơi tề tựu về đó. Nhìn kỹ thấy đủ mặt những tay hảo hán của Tam sơn Ngũ nhạc, đủ thành phần, lão, tục, tăng, ni, trai gái đủ cả.
Thình lình một bóng người lao vút lên kỳ đài lớn tiếng tuyên bố :
- Đã tới giờ rồi.
Tiếng nói oang oang vang dậy cả núi rừng làm bặt yên những tiếng xôn xao của bọn quần hùng bên dưới.
Người đang phát âm ấy chính là Niệp Sáp hòa thượng, mặt mũi lem nhem, quần áo bẩn thỉu, rách rưới xốc xếch, trên lưng có mang theo một bầu rượu mà đỏ tươi.
Điệu bộ của Niệp Sáp hòa thượng nom thật buồn cười.
Rồi một giọng khác oang oang tuyên bố :
- Võ lâm đại hội bắt đầu khai mạc.
Một bóng đen khác, từ dưới tung lên bay đứng trên đài gây nên những tiếng hoan hô của quần hùng vang dậy.
Kẻ ấy chính là Nhất Liễu thiền sư, cây đồng trụ của đại hội. Bao nhiêu kỳ vọng của võ lâm quần hùng đều đặt trọn vẹn vào tài đức của bậc kỳ nhân ấy.
Trước tấm mành trúc phủ màu đen bốn con thị tỳ đứng xếp hàng chữ nhất cùng một lão bà da mồi tóc bạc. Ngoài ra còn một số đông đại hán vạm vỡ cao lớn, áo xanh, bịt kín mặt, đứng yên như những pho tượng đồng.
Quang cảnh vô cùng uy nghi nghiêm chỉnh.
Kỳ đài dựng ngay phía trước cửa hang. Những nhân vật này đến từ trong hang theo lối đi riêng leo lên đài. Phía trước và hai bên đài, trên hai trăm võ lâm cao thủ đứng yên chờ đợi.
Nhất Liễu thiền sư cất cao giọng niệm Vô lượng thọ Phật và nói :
- Thưa liệt vị anh hùng bốn phương. Võ lâm đại hội kỳ này là chính lão tăng gửi thiếp triệu tập về Vô Nhân cốc, nơi Kỳ Liên sơn. Sau này Chí Tôn Vô Nhân cốc lại di chuyển mời quý vị cùng về nơi đây.
Liếc mắt nhìn khắp bốn mặt, ông nói tiếp :
- Lão tăng tự xét, nghĩ tài hèn đức mọn chưa đủ tư cách chủ tọa đại hội võ lâm nên đặc biệt thương nghị mời Chí Tôn Vô Nhân cốc thay quyền chủ tọa, phát lạc cuộc chung hôm nay.
Hơn hai trăm quần hùng vẫn yên lặng phăng phắt, chẳng nói một lời.
Thật ra dù Nhất Liễu thiền sư không nói mọi người cũng sớm biết cả rồi.
Cho nên lời công bố này cũng không gây ngạc nhiên cho ai hết. Chẳng một lời phản đối, cũng không một tiếng hoan hô.
Nói xong Nhất Liễu thiền sư bước qua một bên chắp tay nói :
- Xin mời vị chủ tọa đăng đài.
Bỗng có tiếng nho hỏ nhưng trong trẻo và rõ ràng từ trong lều vải vang ra :
- Bổn Chí Tôn đã lên đài từ lâu rồi.
Nhất Liễu thiền sư lại chắp tay nói :
- Chiếu theo lệ thường xưa nay, vị chủ tọa phải đích thân tiếp kiến quần hùng để nhận lời hoan hô chào đón.
Lời nói lại vang lên :
- Bổn Chí Tôn muốn bãi bỏ cựu lệ ấy.
Giọng nói tuy nhỏ nhẹ nhưng hình như ở sát bên tai. Khắp nơi trên hai trăm quần hùng đều nghe rõ mồn một.
Nhất Liễu thiền sư tuy ngạc nhiên nhưng vẫn nở nụ cười trên môi rồi đứng sang một bên.
Niệp Sáp hòa thượng lại tuyên bố lớn :
- Thưa liệt vị anh hùng, tôn chỉ của đại hội võ lâm trước sau như một, nhằm mục đích khuếch trương chính nghĩa, khử bạo trừ gian. Phàm những cá nhân hay đoàn thể nào xưa nay ỷ tài cậy sức hà hiếp kẻ yếu, đè nén người cô thế, có thể đem ra tố cáo nơi đây để các vị chủ tọa các môn phái thương nghị giải quyết công bằng minh bạch.
Chí Tôn Vô Nhân cốc lanh lảnh quát :
- Niệp Sáp hòa thượng, chưa có lệnh ta, không được tuyên bố hồ đồ.
Niệp Sáp hòa thượng khà khà nói :
- Thưa, đó chỉ là những quy lệ thông thường của đại hội, cần được tuyên bố ngay lúc khai mạc.
Chí Tôn Vô Nhân cốc nạt lớn :
- Nhiều lời quá! Sao không lui xuống cho rồi. Chuyện gì cũng sẽ do ta phát đạt cả.
Niệp Sáp hòa thượng chắp tay vái dài nói “tuân lệnh” rồi đứng qua một bên cạnh đài.
Giọng nói của Chí Tôn Vô Nhân cốc tiếp tục :
- Những ngày trước đây liệt vị quy tụ về Vô Nhân cốc. Bổn Chí Tôn cũng có ý muốn mời tất cả mọi người vào trong hang thương nghị. Nhưng tiếc vì địa thế và khí hậu trong Vô Nhân cốc vô cùng quái dị, ngọn lửa của địa cực, khi cháy khi tắt bất ngờ. Sở dĩ cũng vì thế mà trước đây trên một trăm quần hùng đã bị cháy tại cửa hang. Điều này có lẽ quý vị cũng đã nghe biết cả rồi. Vì lẽ ấy mà bổn Chí Tôn xin dời địa điểm, mời liệt vị về đến chốn này.
Giọng nói tuy ôn hòa nhỏ nhẹ, nhưng tựu trung bao hàm ý nghĩa ngạo nghễ, khinh người, xem quần hùng như cỏ rác.
Nghĩ một lát, Chí Tôn cất giọng gọi :
- Nhất Liễu thiền sư.
Lối xưng hô tuy khách khí, nhưng âm điệu có vẻ như sai khiến hoặc lời của cấp trên ra lệnh cho bề dưới.
Nhưng Nhất Liễu thiền sư không phiền chấp câu ấy, vẫn từ tốn đáp :
- Có lão tăng đây rồi!
- Quần hùng thiên hạ đã về đông đủ cả chưa?
- Đã đủ mặt.
- Có bao nhiêu phiếu mời được gởi đi.
- Tám mươi tám phiếu.
- Bao nhiêu môn phái về dự đại hội?
- Đúng tám mươi tám.
Giọng thanh tao bỗng trầm xuống, lạnh lùng :
- Xin mời Chưởng môn phái Vô Vi.
Tức thì một vị lão ni lao vứt lên đài như một chiếc bóng.
Mọi người để ý nhìn kỹ thì vị lão ni ấy không ai khác hơn là Bồ Tâm sư thái.
Thật ra hầu hết môn đệ cao thủ của các phái Hoa Sơn, Thiếu Lâm, Nga My đã bị bốn Truy Hồn sứ giả Vô Nhân cốc tìm giết sạch, chỉ còn một phái Vô Vi là còn nguyên vẹn không bị thương tổn gì.
Bồ Tâm sư thái được gọi lên đầu tiên, trong lòng đã áy náy không yên. Bà cũng không dám lánh mặt, buộc lòng lấy lại can đảm, bặm môi bước ra, đứng trên đài.
Chí Tôn Vô Nhân cốc lạnh lùng hỏi :
- Lão sư thái có phải Vô Vi Chưởng môn Bồ Tâm không?
Bồ Tâm sư thái xúc động toàn thân run run lắp bắp nói :
- Vâng, chính là bần ni đó.
Chí Tôn Vô Nhân cốc nghiêm giọng nói từng tiếng một thật chậm rãi :
- Khi võ lâm đệ nhất gia, vợ chồng họ Văn về miền Tây vào Vô Nhân cốc, tại sao lão sư thái lại sắp đặt cùng các đại môn phái, bố trí vòng vây cố đưa hai người ấy đi vào cửa tử?
Bồ Tâm sư thái thất sắc. Tuy nhiên, mang danh lãnh tụ Chưởng môn một phái võ, dù gặp hoàn cảnh nào cũng không được lộ vẻ nhu nhược, kéo nài năn nỉ.
Bà cất tiếng khàn khàn đáp :
- Việc này thật đã xảy ra ngoài ý muốn và khả năng của bần ni.
- Hoa Sơn, Thiếu Lâm, Nga My, Võ Đang các môn phái đều nhận sự trừng phạt xứng đáng, riêng chỉ một phái Vô Vi vẫn còn tiêu dao ngoài vòng pháp luật, như thế e rằng sẽ có sự dị nghị thiếu công bằng đi chăng?
Bồ Tâm sư thái tái mặt cúi đầu se sẽ nói :
- Chí Tôn, xin ngài mở rộng hồng ân...
Ngay lúc ấy từ phía sau mành trúc một giọng lảnh lót thét lên :
- Hôm nay ngày khai mạc đại hội võ lâm tạm dứt. Ngày mai bắt đầu tổ chúc các Phân đà của Vô Nhân cốc và Vân Mộng sơn. Đối với phái Vô Vi có thể cho hưởng một hình phạt tượng trưng tương đối nhẹ...
Tiếng nói đến đây ngừng lại. Mọi người lẳng lặng chờ đợi, không khí căng thẳng, hồi hộp vô kể.
Một chập sau Chí Tôn lại ra lệnh :
- Để thực hiện hình phạt ấy, cảm phiền sư thái hãy tự mình chặt lấy một cánh tay. Sư thái nghĩ sao?
Bồ Tâm sư thái khiếp vía, ấp úng mãi mới thốt ra được những tiếng rời rạc :
- Chí Tôn... xin ngài ra ơn...
Nhìn qua bốn mặt thấy Nhất Liễu thiền sư, Niệp Sáp hòa thượng, hơn trăm quần hùng đứng dưới đài đều lộ vẻ khẩn trương, sự bất bình hiện ra trên nét mặt.
Chí Tôn nói tiếp :
- Nếu sư thái do dự, chừng ấy bổn Chí Tôn sẽ cho người ra tay, e không được nhẹ nhàng như ý muốn.
Bồ Tâm sư thái nhận thấy khó thoái thác. Nếu để lâu, Chí Tôn nổi nóng sẽ phải chịu đựng một hình phạt khốc liệt hơn nhiều. Bà nghiến chặt hai hàm răng, từ từ đưa hữu chưởng lên, vận nội công định dùng “Nhân Phong chưởng pháp” chặt lìa cánh tay trái.
Hữa chưởng vung lên, sắp bổ xuống bỗng giọng thét lanh lảnh :
- Hãy khoan!
Tiếp sau đó một chuỗi cười giòn đã phát ra từ phía sau tấm màn trúc trên kỳ đài, có vẻ hài lòng và bao dung.
Bồ Tâm sư thái mừng rỡ thu hồi hữu chưởng, đứng thẳng người, nghiêm chỉnh chắp tay hướng về phía ấy cung kính nói :
- Đa tạ ân khoan hồng của Chí Tôn.
Chí Tôn hỏi :
- Sư thái có hiểu nguyên nhân vì sao mà bổn tòa đặc ân tha cho bà không?
Bồ Tâm sư thái nói :
- Bần ni kiến thức nông cạn nên...
Chí Tôn lạnh lùng ngắt lời :
- Chỉ vì sư thái là đàn bà!
Rồi hạ giọng xuống, Chí Tôn hỏi tiếp :
- Bổn tòa hỏi thật, vì sao sư thái lại xuất gia quy y?
- Không giấu gì ngài, sở dĩ bần ni quá chán ngán nhân tình thế thái và sự đen bạc của bọn mày râu nên quyết tâm rũ sạch bụi hồng, đem thân vào cửa thiền nương tựa để cõi lòng được yên tịnh.
- À ra thế! Bọn đàn ông trên thiên hạ toàn là đểu giả bạc bẽo.
Bồ Tâm sư thái nói :
- Lời của Chí Tôn quả sáng suốt và chí lý.
- Bổn tòa cùng tự thấy mình còn quê mùa và sơ xuất, tuy nhiên vì bao nhiêu sự bất công đáng chú ý của đời này, quyết lòng sáng lập ra một giáo phái tên là “Chí Tôn giáo”, bao trùm tất cả các tôn phái trên thiên hạ để đập tan mọi bất bình, chẳng hay sư thái nghĩ sao?
Bồ Tâm sư thái chắp tay nói :
- A di đà Phật! Quả là một vinh dự lớn lao cho giới phụ nữ chúng ta trong thế gian này.
Chí Tôn Vô Nhân cốc cười đắc chí và nói tiếp :
- Bổn tòa muốn cùng sư thái kết nghĩa chị em, vĩnh viễn sát cánh nhau phụng sự cho Chí Tôn giáo, không biết sư thái có bằng lòng không?
Bồ Tâm sư thái không hề tưởng tượng được cái vinh dự bất ngờ ấy, luống cuống đáp :
- Đó là độ lượng của Giáo chủ, đã có lòng muốn nâng đỡ dìu dắt, kẻ bất tài này đâu dám chối từ.
Trong lúc quá lạc quan vì nỗi vui mừng xâm chiếm, bao nhiêu nỗi lo âu tiêu tan cả, Bồ Tâm sư thái đã xưng hô ngài là Giáo chủ tựa hồ như giáo phái này đã thành lập xong rồi và đang hoạt động thật sự.
Quần hùng vẫn lặng thinh không nói chi cả, nhưng mọi người đối với Bồ Tâm sư thái có vẻ lạnh nhạt không trọng vọng như trước.
Niệp Sáp hòa thượng hô lớn :
- Nếu Chí Tôn Vô Nhân cốc đã sáng lập Chí Tôn giáo, vậy từ nay xin xưng là Giáo chủ cho hợp với danh từ và chức vụ ấy.
Được Chí Tôn Vô Nhân cốc để ý và đòi kết bạn, Bồ Tâm sư thái thấy hài lòng và hãnh diện lắm. Để mua lòng bà ta liền quay sang nói với Nhất Liễu thiền sư :
- Thần công của Chí Tôn giáo chủ đã đến mức tột bực rồi. So với bao nhiêu nhân tài trong võ lâm từ trước đến nay, chẳng khác nào vầng nhật nguyệt cùng đàn đom đóm. Theo ngụ ý của bần ni, chúng ta nên suy tôn người làm Minh chủ võ lâm, để tiện bề điều khiển quần hùng, lão thiền sư nghĩ sao?
Nhất Liễu thiền sư lạnh lùng đáp :
- Đó là do toàn thể anh hùng thiên hạ, bần tăng chẳng có ý kiến riêng.
Chí Tôn lớn tiếng nói :
- Đối với cái danh vọng của thiên hạ này, bản tòa xem như mây bụi bọt nước, chẳng thèm màng đến. Vậy các ngươi đừng bàn tán nhiều vô ích.
Rồi hạ giọng hỏi tiếp :
- Hiện nay phái Hoa Sơn có cả thảy bao nhiêu người về tham dự đại hội này?
Nhất Liễu thiền sư đáp lời :
- Cả thảy năm người, một tân nhiệm Chưởng môn cùng bốn vị hộ pháp.
- Đường đường một đại môn phái trong võ lâm mà chỉ đưa năm người dự hội, chẳng hóa ra khinh miệt bổn tòa lắm sao?
Nhất Liễu thiền sư trả lời thay :
- Phái Hoa Sơn sau cuộc đẫm máu do bốn vị Truy Hồn sứ giả gây nên đã gần kiệt quệ và ngày nay đang ở vào thế cùng rồi. Vị tân Chưởng môn đã đem được bốn người hộ pháp hưởng ứng đại hội đã là một sự cố gắng quá sức rồi.
Chí Tôn giáo chủ hừ một tiếng nói :
- Mời cả bọn họ lên đài xem.
Trong bầu không khí cực kỳ khẩn trương này, các nhân vật Hoa Sơn lưỡng lự chưa biết nên hành động ra sao cho phải lẽ, thình lình một bóng người đưa tin từ xa phi lại, lao vút lên đài, vượt qua đầu tất cả các người đang có mặt. Ai nấy đều sửng sốt theo dõi hành động của người ấy.
Niệp Sáp hòa thượng cất tiếng hỏi lớn :
- Giờ này đại hội võ lâm đã sắp mãn, còn tin tức gì phải truyền đạt mà phải đưa đó?
Người ấy cúi đầu thưa :
- Thưa, Môn chủ Cổ Thiệu Văn vừa đến dự đại hội.
- Ủa!
Bao nhiêu người đều hết sức ngạc nhiên về sự báo tin bất ngờ này. Hàng ngàn tiếng xôn xao bàn tán bỗng nổi lên khắp nơi.
Niệp Sáp hòa thượng hỏi lại :
- Sao, nhà ngươi hãy nói rõ ràng lại xem nào?
- Thưa, có Chính Nghĩa môn chủ Cổ Thiệu Văn đến dự dại hội.
Niệp Sáp hòa thượng cười khà khà nói cùng Nhất Liễu thiền sư :
- Thật là một điều khá lạ lùng và mới mẻ. Trong võ lâm mới xuất hiện một “Chí Tôn giáo”, nay lại thêm một “Chính Nghĩa môn” nữa. Hay thật.
Nhìn ngay người báo tin, Niệp Sáp hòa thượng hỏi :
- Người ấy hiện ở đâu?
Chí Tôn giáo chủ cau mày quát lớn :
- Nhất Liễu thiền sư.
- Có lão tăng.
- Phải chăng tất cả tám mươi tám nhà giang hồ môn phái đều tề tựu đông đủ cả rồi?
- Đúng như vậy!
- Như thế còn Chính Nghĩa môn nào nữa?
- Điều này quả nhiên mới lạ. Kiến văn của bần tăng kém cỏi, từ trước đến nay chưa hề nghe thấy nói đến môn phái ấy bao giờ. Theo bần tăng nghĩ, hay là... cũng như Chí Tôn giáo của Giáo chủ mới vừa ra đời, đây cũng là một giáo phái mới sáng lập. Khà... khà...
Nói xong Nhất Liễu thiền sư cất tiếng cười dài.
Hơn hai trăm quần hùng đều băn khoăn lo lắng. Chưa một người nào được nghe nói đến môn phái Chính Nghĩa trên giang hồ bao giờ. Như thế thì làm sao biết được lai lịch, khả răng của phái ấy, và mục đích đến đây để làm gì?
Chí Tôn giáo chủ hỏi thêm :
- Chính Nghĩa môn đưa bao nhiêu nhân vật đến tham dự đại hội?
Người đem tin vội vàng đáp :
- Chỉ có một người thôi.
- Ủa, một người!
Chẳng những chỉ một mình Chí Tôn giáo chủ ngạc nhiên, mà toàn thể quần hùng đều nhớn nhác vì tin này.
Nhất Liễu thiền sư niệm Phật hiệu nói :
- Thiên hạ rộng lớn bao la, cao nhân ẩn sĩ nhiều như cá dưới nước, trong cuộc đại hội này đã xảy ra biết bao nhiêu điều ly kỳ trọng đại. Chính Nghĩa môn dù mới hay cũ, bất quá cũng như một hạt muối trong biển cả, có gì đâu!
Chí Tôn giáo chủ ra lệnh :
- Truyền cho hắn vào.
- Lão hủ đã vào từ lâu rồi.
Một giọng nói bất ngờ vang lên như sấm động khiến mọi người ù tai nhức óc, ngơ ngác nhìn lên.
Ngay trước khán đài đã có bóng người xuất hiện từ bao giờ rồi mà không một ai biết trước.
Mọi người hốt hoảng, mấy trăm cặp mắt đổ xô vào hướng đó nhìn sững.
Nhất Liễu thiền sư cùng Niệp Sáp hòa thượng đứng trên đài cùng nhìn nhau mỉm cười không nói.
Phía dưới đó Vô danh tăng và Bạch Thái Vân cũng khích động nhưng lặng lẽ nhìn theo.
Môn chủ Chính Nghĩa môn mình mặc áo bào vàng rực rỡ, râu bạc phất phơ, lưng gù như lưng lạc đà, bên hông cài một thanh trường kiếm, nhưng chuôi và bao kiếm đều dùng vải xanh bọc kín.
Nhất Liễu thiền sư chắp tay :
- Mô Phật! Thí chủ có phải là Môn chủ Chính Nghĩa môn không?
Người ấy chào lại và từ tốn đáp :
- Vâng, chính là tôi đây!
- Thân thủ của thí chủ cao siêu dường ấy, chắc bản thần công tuyệt diệu xứng đáng là lãnh tụ của một đại môn phái. Nhưng có một điều là cái tên Chính Nghĩa có vẻ khá mới mẻ trong giang hồ. Phải chăng là quý phái mới được thành lập, và thành lập từ khi nào?
- Chẳng giấu gì lão thiền sư, bổn môn vừa được thành lập cách đây không lâu.
- Tuy chưa hiểu qua tôn chỉ mục đích của quý phái, nhưng với một tên Chính Nghĩa cũng bao hàm những cái gì cao siêu đẹp đẽ để chứng tỏ cái khí của người Chưởng môn rồi.
- Lão thiền sư nói rất đúng.
Nhất Liễu thiền sư cười ngặt ngẽo và cứ kéo dài trận cười vô tận.
Chí Tôn giáo chủ tức giận hỏi :
- Ơ kìa, vì sao lão hòa thượng lại cười hoài như vậy?
Nhất Liễu thiền sư mỉm cười đáp :
- Lão tăng đã thấy một sự trùng hợp đáng để ý. Chí Tôn giáo vừa tuyên bố ra đời thì Chính Nghĩa môn cũng kịp thời xuất hiện. Hai tổ chức mới mẻ này thành lập cùng một lúc, chưa rõ ai hơn ai.
Câu nói tỏ vẻ ngạc nhiên nhưng cũng bao hàm nhiều ý nghĩa trào lộng khiến Chí Tôn giáo chủ có vẻ không bằng lòng nhưng cũng chẳng bắt bẻ vào đâu được.
Chính Nghĩa giáo chủ vừa liếc mắt một cái, hướng sang một bên cạnh Bồ Tâm sư thái đang sợ hãi, nhìn bà với vẻ ngạo nghễ và nói kháy :
- Chào sư thái. Người vẫn mạnh khỏe đấy chứ?
Bồ Tâm sư thái kinh ngạc trố mắt nhìn, lòng vừa ngại ngùng vừa lo sợ :
- Ủa, bần ni và thí chủ chưa hề quen biết, tại sao thí chủ lại...
- Ồ, lão sư thái là một vị Chưởng môn, địa vị cao quý, ai ai lại không biết.
Còn lão hủ này chỉ là một kẻ vô danh, dù có gặp gỡ nhièu lần chắc cũng không cần bận tâm để ý.
Bồ Tâm sư thái nhìn kỹ sắc diện rồi đến cái lưng gù của lão, cố tìm trong ký ức quả chưa hề gặp gỡ lần nào, nói :
- Bần ni xin thề trước đức Phật là từ trước đến nay chưa bao giờ được gặp thí chủ. Nếu chỉ gặp một lần, với hình dáng đặc biệt này, nhất định không dễ gì quên được.
Chính Nghĩa môn chủ cười khà khà nói :
- Mục đích của cuộc đại hội võ lâm, không ngoài việc đấu võ so tài. Sư thái và Chí Tôn của một đại môn phái, lão hủ đây không ra gì cũng là Môn chủ một môn. Ước mong được sư thái cho thừa tiếp một vài chiêu tuyệt nghệ.
Bồ Tâm sư thái nghe nói ngạc nhiên nghĩ thầm :
- “Người này cùng ta xưa nay chưa hề quen biết, tại sao chỉ mới gặp mặt đã vội thách đấu, hình như có ôm ấp một mối hận thù từ trước. Cứ như tài nghệ của Môn chủ Chính Nghĩa thế nào chưa biết, nhưng chỉ nhận xét qua thân pháp của y lúc vừa xuất hiện đã có nhiều điểm xuất phàm rồi. Trong khi quyết đấu, việc thắng bại là bình thường, nhưng phái Võ Di vừa được cùng Chí Tôn giáo kết nghĩa kim bằng, nếu rủi ro có bề gì thì còn chi là danh dự nữa”.
Bà băn khoăn ngẫm nghĩ chưa biết nên làm thế nào.
Bỗng từ sau tấm mành trúc, Chí Tôn giáo chủ cất cao giọng lanh lảnh nói :
- Bồ Tâm sư thái! Nếu hắn đã muốn. Sư thái nên sẵn sàng ứng biến, đừng do dự gì hết! Nếu sư thái không thủ thắng được, thì lão già điên khùng ấy cũng phải chết, vì bổn tòa tuyệt đối không để cho hắn toàn mạng rút khỏi nơi đây.
Bồ Tâm sư thái nghe nói vững bụng dõng dạc hô “tuân lệnh” rồi xoay mình vung chưởng đánh ngay.
Chính Nghĩa môn chủ thừa rõ sư thái muốn lẳng lặng tấn công bất ngờ là có dụng ý muốn chiếm ưu thế ngay lúc đầu. Nhưng lão vẫn dửng dưng xem thường không thèm tránh đỡ chỉ âm thầm vận dụng hộ thân cương lực đón lấy.
Lối này là một phương pháp vô cùng mạo hiểm, nếu chỉ kém sút đối phương một chút cũng đủ mất mạng ngay. Nhưng Chính Nghĩa môn chủ có dụng tâm muốn phô diễn trước mặt quần hùng thiên hạ thân thủ tuyệt nghệ của mình nên không ngần ngại gì hết.
Lão đã quên mất đi rằng đối phương là một lãnh tụ kỳ cựu của một phái võ, tài năng công lực đâu phải tầm thường, nếu bản lãnh của mình không hơn gấp bội phần thì chẳng khi nào dám khinh thường đến thế.
Tuy mới gặp nhau, nhưng hầu hết võ lâm quần hùng đối với Chính Nghĩa môn chủ đã có khá nhiều cảm tình và đặt vào y nhiều tin tưởng và hy vọng. Thấy lối ứng phó của y như vậy ai ai cũng lo lắng giùm.
Nhưng trong chớp mắt, một hiện tượng bất ngờ đã xảy ra.
Hai bên chạm nhau kêu “ầm” một tiếng, Chính Nghĩa môn chủ vẫn đứng yên sừng sững như một tòa cổ tháp, còn Bồ Tâm sư thái lảo đảo thối lui mấy bước, miệng vọt máu tươi.
Trên hơn trăm quần hùng không ai rõ ai, cùng reo hò vang dậy.
Bao nhiêu người xúm xít gần nha thành từng toán xầm xì bàn tán, cố tìm ra lai lịch của lão Môn chủ lạ mặt này. Nhưng không một ai có thể ước đoán được.
Chí Tôn giáo chủ cũng rất ngạc nhiên, vội hét hai con thị tỳ đến đỡ Bồ Tâm sư thái. Tình hình đại hội đột nhiên đổi thay và sôi nổi vô cùng.
Chí Tôn giáo chủ quắc mắt, thét lớn :
- Cổ Thiên Văn, hãy bày tỏ mục đích của ngươi ra đây.
- Chỉ ba tiếng “Chính Nghĩa môn” cũng đủ để chứng minh rồi.
- Bổn tòa chỉ cần biết nhà ngươi cùng Chí Tôn giáo là bạn hay thù.
- Việc ấy tùy thái độ của Chí Tôn quyết định.
Chí Tôn giáo chủ tươi cười đáp :
- Theo bổn tòa nhận xét, nhà ngươi có bản lãnh khá cao, có thể muốn gây tình hữu nghị giữa hai môn phái. Tuy nhiên chỉ cần có một điều kiện là Chính Nghĩa phái phải thần phục cùng Chí Tôn phái.
Chính Nghĩa môn chủ vuốt râu cười khà khà nói :
- Vị Giáo chủ lầm rồi! Lão hủ muốn nói rằng hành vi của quý phái chỉ quyết định thái độ của bổn giáo. Nếu quý phái hoạt động hợp với quyền lợi chung của võ lâm thì sẽ là bạn của bổn giáo. Trái lại nếu Chí Tôn giáo muốn gây sự cùng võ lâm hào kiệt thì sẽ là kẻ thù không đội trời chung của Chính Nghĩa giáo.
Chí Tôn giáo chủ nổi giận đùng đùng quát lớn :
- Lão cẩu trệ đừng quá ngạo mạn. Bây đâu, hãy bắt hắn cho mau.
Bốn tiếng dạ ran, tức thì bốn tên áo xanh bịt mặt đã nhảy ra lanh như chớp, vừa chưởng vừa chỉ cùng một lúc tung ra ào ào như sấm sét.
Chính Nghĩa môn chủ quát lớn :
- Bây muốn chết?
“Soẹt”! Thanh trường kiếm đã tuốt ra khỏi vỏ. Ánh sáng xanh lè lóe lên chói mắt, lấp lánh như sao sa, mới nhìn qua đã biết ngay là một lưỡi kiếm thần.
Tia sáng và khí lạnh của thanh kiếm tỏa rộng trên hai trượng.
Trong nháy mắt bốn tiếng rú lên rùng rợn, bốn tên áo xanh bịt mặt đã văng ra, kẻ đứt đầu, người lòi ruột không người nào toàn thây.
Quần hùng lại reo hò như sấm động.
Chí Tôn giáo chủ vừa sợ vừa giận, gầm lớn :
- Lão già kia! Ngươi dám cả gan hạ sát bốn tên địa sát của bổn giáo, hôm nay phải chết chẳng toàn thây. Thiên Cương Thủ tòa của bổn tọa đâu rồi! Hãy đem toàn lực ra đánh, bắt cho được hắn trị tội.
Một loạt dạ khác vang lên và ba tên áo xanh bịt mặt khác nhảy ra.
Ba người này thủ pháp hoàn toàn khác hẳn bốn tên vừa rồi. Đó là Huyền Trung Tử và hai người trong số ba mươi sáu sao Thiên Cương.
Chính Nghĩa môn chủ điềm nhiên đứng nhìn không nói gì hết.
Huyền Trung Tử nhảy vút tới hét lớn :
- Quân cuồng đồ, sao chưa bó tay chịu tội, còn đợi chừng nào nữa.
Nói xong cả hai chưởng cùng tung ra. Hai tên kia cũng nhất tề tấn công vào hai bên sườn.
Chính Nghĩa môn chủ cũng hét lên một tiếng, một chưởng một kiếm cùng đánh ra một lúc.
Ánh sáng của bảo kiếm cùng kình lực của chưởng phong, đảo lộn cả một vùng khiến cả ba người cùng xoay tròn lại một chỗ.
“Đùng!” một tiếng. Ba người áo xanh dội bật ra sau. Chính Nghĩa môn chủ cũng lạng người qua một chút mới đứng vững được.
Bọn Huyền Trung Tử sửng sốt một chặp nhưng bỗng lăn xả lại tấn công luôn.
Một tiếng quát lớn :
- Dừng tay lại!
Bức mành trúc rung rung hé vẹt ra, một thiếu phụ mặc áo xanh bịt mặt, thoăn thoắt bước ra, chính là Chí Tôn Vô Nhân cốc, bước liền theo sau bà là Lệ Minh Nguyệt. Hai người kẻ trước người sau cùng tiến tới nhanh như chớp nhoáng.
Bọn Huyền Trung Tử ba người cùng đứng sững, sợ khiếp vía.
Chí Tôn quát mắng :
- Đồ vô dụng, sao chưa cút đi cho rồi.
Huyền Trung Tử và hai người kia khẽ dạ rồi từ từ rút lui ra sau, đứng nghiêm một nơi.
Chính Nghĩa môn chủ có vẻ do dự một chút rồi nói :
- Giáo chủ tính sao? Chẳng lẽ bà lại...
- Bổn Giáo chủ muốn thân hành ra dạy mi một vài thế võ.
- Việc này, xin...
- Không chịu thần phục bổn giáo thì chỉ còn một cách này, ngoài ra không có biện pháp nào khác nữa.
- Xin Giáo chủ đừng nên bức bách người ta thái quá.
Chí Tôn cười khanh khách rồi bỗng đưa tay đánh vào vai Chính Nghĩa môn chủ.
Năm chỉ chưa chạm vào thịt, nhưng một luồng âm lưu nhẹ nhàng đã lặng lẽ cuộn sang.
Chính Nghĩa môn chủ hét lớn :
- Chiêu “Thiên La thủ” quả nhiên lợi hại!
Miệng nói, hữu chưởng vung lên, lật ngược lại, đưa cổ tay đón lấy. Tức thì Chí Tôn tung lòng chưởng ra một luồng kình lực.
Vì ở cách nhau quá gần, thế biến lại mau lẹ, buộc lòng Chính Nghĩa môn chủ không còn e dè gì nữa, lập tức lật lòng chưởng lên vận dụng kình lực tiếp đón lấy.
Bao nhiêu quần hùng dưới đài nhìn theo không chớp mắt. Hai người xuất thủ quá mau lẹ không tài nào phân biệt nổi.
Trong phút chốc cuộc đấu chưởng đã biến thành trận đấu nội lực giữa hai người.
Chưởng tâm của hai người cầm cự với một khoảng cách chính giữa gần hai thước.
Hai luồng kình lực, một trên một dưới, thúc đẩy và xoắn tròn lấy nhau, không bên nào chịu nhượng bộ.
Chí Tôn giáo chủ bỗng cười lên khanh khách nói :
- Hãy coi chừng một chiêu này sẽ làm cho ngươi đứt gân hoặc gãy xương, không thể nào tránh nổi.
Vì có miếng the che mặt nên không nhận xác được nét mặt của bà, nhưng cứ xem hình dáng bên ngoài và lời nói tự đắc ấy cũng đoán được bà ta đang lúc quá sức và tài nghệ của mình để nắm vững phần thắng lợi trong tay.
Cuộc đấu nhau bằng nội lực cứ kéo dài mãi trong sự hồi hộp và lo âu của mọi người.
Kết quả thế nào cũng phải có một người bị mất mạng hay trọng thương mới thôi.
Chí Tôn giáo chủ bỗng hừ lên một tiếng, nói lớn :
- Lão già hãy coi chừng, bổn Giáo chủ đang tăng thêm hai thành công lực nữa đó. Ngươi có biết không?
Lẽ cố nhiên Chính Nghĩa giáo chủ cũng thừa biết Chí Tôn giáo chủ chưa dùng hết nội lực của mình. Nếu so sánh hỏa hầu đôi bên chắc chắn mình phải bỏ mạng chứ không còn nghi ngờ gì nữa.
Trong lúc đang bồi hồi lo nghĩ, Chí Tôn giáo chủ lại quát lớn :
- Thằng già kia, hãy coi chừng. Bổn Giáo chủ vừa tăng thêm một thành lực đạo rồi đấy.
Chính Nghĩa môn chủ cảm thấy áp lực ngày càng gia tăng. Hai vai ông run lên, người đứng không vừng, nghiêng về phía sau.
Sự chênh lệch mạnh yếu đã quá rõ ràng. Đành rằng bản lãnh của Chính Nghĩa môn chủ cũng xuất chúng, có thể đánh bạt bao nhiêu cao thủ Vô Nhân cốc, nhưng vẫn chưa phải là đối thủ của Chí Tôn giáo chủ.
Tâm thần quần hùng căng thẳng như dây đàn. Có nhiều người quay mặt nơi khác, chẳng muốn nhìn một bi kịch sắp xảy ra.
Chí Tôn giáo chủ lại tăng thêm công lực đến cực độ. Thập nhị thành cực đạo đã dồn vào song chưởng, cuồn cuộn trào qua như nước lũ sóng tràn.
Chính Nghĩa môn chủ vẫn cố gắng chịu đựng khiến Chí Tôn giáo chủ sửng sốt quát lớn :
- Thằng già, thủ pháp của mày quả nhiên đáng khen. Nhưng chỉ e rằng, trong giây phút nữa gân xương bị gãy nát, mạng sống không còn bảo toàn nữa rồi.
Chính Nghĩa môn chủ vẫn bặm môi, lặng thinh không nói. Mồ hôi từng giọt nhỏ dài theo má. Thân hình lảo đảo run run như cánh diều sắp đứt dây.
Hy vọng cuối cùng của quần hùng đã tan theo mây khói. Nhìn ông, người ta có cảm giác là một ngọn đèn dầu lụn bại, sắp tắt trong giây lát mà thôi.
Chí Tôn giáo chủ bỗng hét lớn :
- Này thằng già gàn dở kia, bổn Giáo chủ vốn có mỹ ý muốn thu nhận mi vì chuộng tài và cùng vì lòng từ bi hỷ xả, vậy mà mi vẫn cứng đầu chống cự mãi thi chỉ trong nháy mắt phải gân đứt xương tan.
Giọng bà nói tới đó bỗng đứt lời, giật mình nhìn sững, miệng lắp bắp nói :
- Ủa, tại sao? Lại là mày!
Thì ra trong lúc toàn thân Chính Nghĩa môn chủ bị kình lực xô đẩy run lên như chiếc lò xo, chiếc mặt nạ trên đầu từ từ tuột xuống, khuôn mặt thật đã lộ ra ngoài.
Ngay lúc ấy, một bóng người mảnh mai bé nhỏ, từ phía sau lao vút đến như mũi tên bay, đưa tay nắm chặt lấy tả chưởng Chính Nghĩa môn chủ.
Trong lúc đang tập trung hết tàn lực đối phó với Chí Tôn giáo chủ, Chính Nghĩa môn chủ không tránh né vào đâu được, để cho người ấy chộp được bàn tay.
Thật là lạ lùng kỳ diệu.
Khi hai bàn tay vừa chạm vào nhau, thình lình một ánh hào quang năm màu lộng lẫy bỗng hiện lên, bao trùm cả hai người.
“Ầm” một tiếng. Chí Tôn giáo chủ hự một tiếng lớn, bị kình lực vô hình đẩy bổng người lên, thân hình như con diều giấy, lộn đi mấy vòng, văng tít ra xa cách đó hơn một trượng.
Bốn tên thị tỳ lập tức hảy lại vực bà ngồi dậy, đưa vào sau bức mành trúc.
Sự việc xảy ra quá đột ngột và mau chóng, ngoài sự ước đoán của mọi người.
Bao nhiêu nhân vật Vô Nhân cốc đều đứng yên không nhúc nhích, hình như chẳng có điều gì mới xảy ra. Trong lúc quá kinh hoàng, họ không kịp phản ứng hay hành động gì hết.
Lệ Minh Nguyệt, đệ tử của Chí Tôn giáo chủ, đứng trên kỳ đài cũng không nói gì, chỉ tủm tỉm cười lạt, nét mặt lạnh như tiền.
Chính Nghĩa môn chủ tuy đẩy bật được Chí Tôn giáo chủ ra xa trên một trượng, nhưng nét mặt vẫn lầm lì không lộ vẻ gì vui mừng cả, chỉ ho lên một tiếng rồi phi thân tới, vung trảo chụp thẳng ra sau bức mành trúc.
Nhưng một tiếng hét the thé nổi lên.
- Dừng lại.
Chính Nghĩa môn chủ thu tay đứng lại ngó nàng.
Người vừa hét là Lệ Minh Nguyệt.
Nàng hằm hằm, mày liễu dựng ngược, trầm giọng nói lớn :
- Văn Thiếu Côn, anh không nên tuyệt tình đuổi người vào mạt lộ như thế.
Thì ra Chính Nghĩa môn chủ là Thời Thiếu Côn hóa trang.
Chàng nghe Lệ Minh Nguyệt nói vội vàng đáp :
- Lệ cô nương, nàng có biết bà ta là ai không? Bà ta...
Lệ Minh Nguyệt đùng đùng nổi giận quát lớn :
- Mặc kệ, bất luận bà ta là ai, tôi chỉ biết bà là sư phụ của tôi...
- Lệ cô nương! Nàng...
- Giáo chủ tuy bị anh đánh bị thương nhưng cũng chưa đến nỗi nguy hại lắm. Nếu chuyên chữa và điều trị đúng phép, chỉ một thời gian ngắn sẽ ...
(thiếu một đoạn, trang 60, 61)
sẽ nung nấu thêm cùng bao nhiêu niềm uất hận ngày trước khiến cho bà tăng thêm sát tâm rồi gây nên cảnh tàn sát rùng rợn trong võ lâm.
Mọi người ngơ ngác nhìn nhau, lo âu cho một ám ảnh tương lai, cửa nhà tan nát, môn phái tiêu diệt vì những thủ đoạn phục thù ghê gớm của con người này.
Thình lình có tiếng truyền lệnh rang rảng :
- Theo chỉ dụ của Giáo chủ, đại hội võ lâm tạm đình chỉ nửa ngày. Ngày mai sẽ tiếp tục như cũ. Quần hùng không được rời khỏi nơi đây. Ai vắng mặt sẽ áp dụng luật hình nghiêm trị.
Người phát thanh đó không ai khác hơn là Lệ Minh Nguyệt, đồ đệ của Chí Tôn giáo chủ.
Theo lời nói và âm điệu này, mọi người có thể đoán rằng thương thế của Giáo chủ không nặng lắm.
Quần hùng cùng nhìn vào Thời Thiếu Côn, Bạch Thái Vân và Nhất Liễu thiền sư hy vọng ba người sẽ chung sức lãnh đạo võ lâm chống lại áp lực của Chí Tôn giáo.
Trên kỳ đài, Thời Thiếu Côn vừa gặp trở lực của Lệ Minh Nguyệt, không cho đi vào trong, đang đứng lặng yen chưa biết nên đối phó ra sao.
Ngay lúc ấy có tiếng nói khe khẽ bên cạnh khiến chàng giật mình quay lại, thì ra là Bạch Thái Vân.
Từ khi xảy ra Thời Tư Tình mất tích, bị Thời Thiếu Côn bực mình lỡ đánh hai chưởng, nàng đã bỏ ra đi đến nay mới trở lại. Vừa rồi nếu không được nàng kịp thời áp chưởng liên hiệp âm dương vận dụng U Hạo thần công chống lại áp lực của Chí Tôn giáo chủ thì giờ đây chắc chắn chàng đã bị giết dưới bàn tay của bà ta rồi. Chừng ấy bao nhiêu chương trình dự định, bao nhiêu công việc cần phải làm, thảy đều cuốn trôi theo dòng nước cả.
Thời Thiếu Côn vừa mừng vừa cảm động khẽ gọi :
- Vân muội, em!
Nhưng không ngờ Bạch Thái Vân lại làm ngơ quay sang phía khác.
Thời Thiếu Côn nửa ngại ngùng, nửa lo lắng chưa biết phải làm sao, lại thấy ân sư Nhất Liễu thiền sư đứng gần bên. Chàng vội vàng bước tới cung kính chắp tay thưa :
- Sư phụ!
Nhất Liễu hòa thượng nhíu mày, nói :
- Bạch Hải nhi, ngươi đã cố tình quên lão hòa thượng này rồi phải không?
Thời Thiếu Côn sợ hãi cúi đầu, thưa :
- Bạch sư phụ, tội đồ nhi quả đáng chết.
Nói xong đưa tay kéo hết quần áo nghi trang lột mặt nạ, trở lại thân hình chàng trai tuấn tú như xưa.
Nhất Liễu thiền sư quay xuống dưới đài gọi Vô danh tăng :
- Hắc Hải nhi đầu rồi?
Vô danh tăng dạ một tiếng đáp :
- Có đồ nhi đây rồi.
Đáp xong Vô danh tăng phi thân nhảy lên đài, cười hì hì nói :
- Lão hòa thượng có điều gì sai bảo đồ nhi chăng?
Nhất Liễu thiền sư hỏi :
- Vật cũ thầy giao cho con đâu rồi?
Vô danh tăng sực nhớ lại, chớp mắt mấy cái, nói :
- Dạ có đây rồi.
Y thò tay vào bọc lấy ra một gói thuốc trao cho Thời Thiếu Côn :
- Lão hòa thượng giao cho ngu huynh một gói “Cương cân kiện cốt tan” truyền giao lại cho hiền đệ đây. Vậy hãy uống đi.
Thời Thiếu Côn chẳng hiểu sao hết. Chàng đưa tay tiếp nhận gói thuốc, lén đưa mắt nhìn thử Nhất Liễu thiền sư thấy ông vẫn điềm nhiên không nói gì hết, bèn mở gói thuốc ra định đưa lên mồm nuốt.
Bỗng nhiên Nhất Liễu thiền sư niệm Phật hiệu rồi bảo :
- Hãy khoan!
Thời Thiếu Côn dừng tay ngạc nhiên hỏi :
- Sư phụ!
Nhất Liễu thiền sư với giọng nói vô cùng trang nghiêm bảo :
- Trước khi uống gói thuốc này, nếu mi có điều gì cần dặn lại, hãy cứ nói đi.
Chàng sực hiểu, trợn mắt kinh ngạc ngó Nhất Liễu thiền sư “ủa” một tiếng rồi lặng thinh luôn.
Chàng đoán chắc đây là thuốc độc, uống vào khó sống và băn khoăn tự nghĩ :
- “Tại sao sư phụ lại buộc mình uống thuốc độc tự sát? Xưa nay ta đã làm điều gì lầm lỗi mà phải nhận hình phạt này?”
Tuy nghĩ không ra manh mối, nhưng xét vì lệnh thầy khó cưỡng lại.
Biết tính sao bây giờ?
Ngẫm nghĩ một chút, chàng cương quyết đáp :
- Người chết là xong, con chẳng có điều gì cần di ngôn cả.
Nói xong cầm gói thuốc đổ cả vào mồm.
Ngay lúc ấy một bóng đen bay vút lại giật lấy gói thuốc ném bay tung tóe và hét lớn :
- Ngươi không thể chết được đâu.
Vô danh tăng dậm chân than lớn :
- Thật hoài của.
Y đưa tay giật lại mảnh giấy cố giữ lại một ít thuốc, nhưng vì gói giấy đã mở, thuốc bột tung bay trước gió, bay tản mát khắp nơi không còn một chút nào.
Người giật gói thuốc ném đi là Bạch Thái Vân.
Nàng đứng sững ngay trước mặt Thời Thiếu Côn với đôi mắt rướm lệ đỏ hoe.
Thấy Vô danh tăng hít hà hốt tiếc và tìm cách nhặt lại gói thuốc, nàng ngạc nhiên hỏi :
- Đây là thuốc độc, ngươi còn tiếc rẻ nổi gì.
Vô danh tăng hừ một tiếng đáp :
- Thuốc độc hả? Ai bảo cô nương điều ấy. Thuốc ấy là công phu của sư phụ lão hòa thượng tìm kiếm một trăm thứ thuốc quý luyện thành “Mộc ...”, nay cô nương vất đi hết, thật là hoài của!
Bạch Thái Vân quay lại nhìn Nhất Liễu thiền sư, ấp úng nói :
- Nói như vậy thì ra ngài đã...
Nhất Liễu thiền sư cười ngất nói :
- Cô nương đừng trách và cũng đừng tiếc chi nữa.
Bạch Thái Vân tức mình muốn cãi lại, nhưng nghĩ rằng dù sao người này cũng là sư phụ của Thời Thiếu Côn, mình đối với ông cũng như phận dâu con rồi, nên cố dằn lòng không nói nữa.
Thời Thiếu Côn như người mới tỉnh mộng, thật dở khóc dở cười, đỏ mặt tía tai, đứng cúi đầu nhìn xuống đất.
Bao nhiêu quần hùng ở trước đài, từ khi Thời Thiếu Côn xuất hiện đều chăm chú vào chàng và Bạch Thái Vân, chẳng ai còn để ý đến bọn người của Chí Tôn giáo nữa.
Thình lình một giọng nói hơ hải vì quá ngạc nhiên :
- Hỏng cả rồi. Bao nhiêu người của Chí Tôn đâu mất cả rồi.
Mọi người giật mình quay đầu hìn lại thấy bao nhiêu U Linh áo xanh bịt mặt thừa lúc không ai để ý đã lẳng lặng rút êm quá nửa. Bây giờ chỉ còn rãi rác có mười người cùng đứng đó với Lệ Minh Nguyệt và Huyền Trung Tử mà thôi.
Nhất Liễu thiền sư khẽ niệm Phật hiệu nói :
- Âu cũng là căn số tiền định. Phần phước của Chí Tôn chưa dứt, sát nghiệp trong giang hồ chưa yên, chẳng qua cũng vì hiện thời chưa có biện pháp nào dứt khoát cả, chúng ta đi đi thôi!
Lệ Minh Nguyệt nhướng đôi mày tằm, gằn giọng nói :
- Các ngươi muốn đi, đâu phải chuyện quá dễ dàng như thế được. Chỉ trừ phi khi nào...
Nàng bỗng ngừng lời, đưa mắt liếc qua một lượt rồi nói tiếp :
- Trước khi ra đi, Chí Tôn giáo chủ có chỉ dụ hôm nay tạm nghỉ một buổi để giờ thìn sáng mai tiếp tục khai hội lại. Nếu môn phái nào tự ý bỏ ra đi, sau này phải hứng chịu bao nhiêu sự trừng phạt đền máu đấy.
Quần hùng lại đưa mắt nhìn nhau lo âu, như không biết đối phó thế nào.
Thời Thiếu Côn vội nói :
- Chí Tôn giáo chủ đã đi thật rồi sao?
Lệ Minh Nguyệt đáp :
- Chẳng lẽ chúng ta nói dối sao?
Thời Thiếu Côn nói :
- Xin cô nương cho tôi biết ngay chỗ ở hiện nay của Giáo chủ?
Lệ Minh Nguyệt đáp :
- Chí Tôn giáo chủ đi đến một nơi hết súc bí mật để luyện công chữa thương và ngày mai sẽ trở về đây chủ trì đại hội.
Thời Thiếu Côn sững sờ một chốc rồi nghiến răng nói :
- Không thể được. Tôi rất cần phải gặp ngay bà ta vì có một vấn đề quá sức quan trọng và cấp bách. Việc này không thể nào trì hoãn được.
Nói xong nhún mình vọt vào sau bức mành trúc.
Lệ Minh Nguyệt chận ngang, hét lớn :
- Cuồng đồ, muốn chết hay sao mà đường đột như vậy?
Miệng nói, tay phát mạnh điểm sang một chỉ, tiếng rít rợn người.
Nhưng Thời Thiếu Côn nóng ruột quá, bất chấp mọi trở lực. Chàng không thèm đỡ gạt hay né tránh, cứ một mạch lướt tới xông thẳng về phía mành trúc.
Lệ Minh Nguyệt không ngờ công lực của chàng tiến bộ đến mức độ quá cao siêu như vậy. Chỉ công của nàng chẳng những không chạm được vào người chàng mà còn bị một nội kình vô cùng mãnh liệt đẩy ngược lại, lảo đảo cơ hồ muốn té.
Thời Thiếu Côn thoát được, xông đến vẹt bức mành sang một bên. Phía trong vắng lặng, chỉ có hai chiếc ghế trống không có người ngồi.
Chàng phi thân xông luôn vào Vọng Ngã cốc, phía trong hang hằng hà sa số cây phong xanh mọc chi chít. Không biết cơ mang nào là nhà cửa dựng lên san sát, từng hàng thẳng tắp.
Chàng hùng hổ chạy cố mạng như gió lốc, xông xáo vào tất cả các nhà, nơi nào cùng lục soạn tìm kiếm, nhưng chẳng thấy bóng vía một ai.
Cuối cùng thất vọng, chàng dừng bước.
Phía sau một bóng người đuổi đến rất mau, ả ấy là Lệ Minh Nguyệt.
Nàng gọi lớn :
- Thời công tử, anh muốn tiếp tục lùng kiếm hay cần gặp mặt Chí Tôn giáo chủ bây giờ?
Thời Thiếu Côn thở dài nói :
- Lòng tôi có hàng trăm ngàn công chuyện đang thúc ép, ruột nóng như lửa thiêu. Nếu không gặp được bà ấy ngay bây giờ, không thể được.
- Nhưng anh biết bà ta có thuận gặp anh chăng.
- Chỉ cần nghe tôi giãi bày sự việc, nhất định bà sẽ vui lòng cho tiếp kiến ngay.
Ngừng một chặp, chàng nói thêm :
- Những việc cũng bà sắp tới, chẳng những quan hệ đến hạnh phúc cá nhân của bà mà còn quan hệ đến tiền đồ thịnh suy của võ lâm nữa. Chắc một người như cô nương cũng không bao giờ muốn giang hồ bị đẫm máu và một luồng gió tanh hôi thổi khắp mọi nơi!
Lệ Minh Nguyệt cười dài đáp :
- Trái lại, bây giờ tôi thích nhìn cảnh giang hồ đẫm máu để cho hả dạ và lắng dịu bớt bao nhiêu sực bực tức trong tâm hồn này.
Thời Thiếu Côn sửng sốt :
- Cô nương! Thật không ngờ!
Lệ Minh Nguyệt điềm nhiên nói :
- Bất kỳ thế nào, bây giờ anh cũng không gặp được Chí Tôn giáo chủ. Ngay cả cái mạng sống của anh trong giờ phút này cũng đang nằm trong bàn tay tôi rồi...
Thời Thiếu Côn nghĩ thầm :
- Bây giờ chẳng còn hơi đâu nghe cô ả kể lể dài dòng. Tốt hơn là dùng võ lực cưỡng bách phải chỉ ngay chỗ ở của Chí Tôn, may ra mới kịp thời cứu vãn được tình thế.
Nghĩ thế, chàng đưa tay chộp lấy cổ tay Lệ Minh Nguyệt.
“Ầm” một tiếng vang trời, sỏi đá bắn tung, bụi bay mù mịt, chung quanh mặt đất rung rinh như gặp cơn địa chấn.
Thời Thiếu Côn cảm thấy cánh tay đau nhói, hình như bị một vật gì chặt phải muốn gãy nát.
Thì ra từ khoảng cách nhau giữa chàng và Lệ Minh Nguyệt có một tảng đá cao chừng hai thước. Lúc chàng chưa có động tác nào mạnh, tảng đá rút cao trên hai trượng. Nhưng khi chàng vung tay chộp xuống, kình lực làm động phải cơ quan khiến tảng đá rơi ngay xuống chận ngay mặt, lúc tay chàng đánh mạnh vào, tảng đá vỡ thành muôn mảnh. Nhưng vì không phòng bị trước, cánh tay chàng rung động như bị bẻ gãy.
Lệ Minh Nguyệt vẫn điềm nhiên đứng cách chàng chừng ba thước, môi nở nụ cười.
Nàng cười lạt nói :
- Đôi ta tuy gần nhau trong gang tấc nhưng lại cách xa ngàn trùng như kẻ góc biển người chân mây, chẳng còn cơ hội gặp gỡ nữa.
Thời Thiếu Côn cau mày hỏi :
- Hay là nơi đây đã sắp đặt thành một thế trận rồi?
- Anh biết như thế thì hay đấy. Bây giờ anh có hiểu vì sao tôn phụ và cả lão hòa thượng kia không thể cùng anh đến tận chốn này chưa?
Thời Thiếu Côn nổi giận đùng đùng, quay lưng định bỏ đi cho rồi.
Nhưng chàng vừa bước đi đột nhiên cảnh vật trước mặt đều thay đổi.
Cây cối mọc chi chít khắp lối, nhiều tòa nhà nguy nga đồ sộ bỗng hiện ra giữa đường chặn ngang lối đi. Nhìn bốn mặt đâu đâu cũng có chướng ngại vật.
Thật là đứng không đành mà đi cũng không được.
Thời Thiếu Côn đang bàng hoàng sửng người, thấy có bóng người thoảng qua trước mắt, cảnh vật lại biến đổi trở lại nguyên trạng như trước. Lệ Minh Nguyệt sừng sững đứng ngay trước mặt chàng cười nói :
- Anh có cảm tưởng ra sao?
Thời Thiếu Côn thở dài không đáp, ngồi phệt trên mặt đất.
Thình lình một giọng khàn khàn đâu đó lại nổi lên :
- Con ơi! Con đã lầm rồi! Vừa rồi hình như trong hang không có bóng người, tại sao lại có tiếng nói chuyện? Chắc hẳn nơi đây là một trận thế mầu nhiệm cũng nên.
Lại có một giọng nói khác oang oang như thanh la :
- Má ơi, hãy lại đây xem thử là thế trận gì?
Tiếng khàn khà kia nói tiếp :
- Kể ra họ cũng khéo tay đó, nhưng cũng không qua mặt được ta đâu. Đây rõ ràng là “Cửu Cung Lưỡng Nghi Thất Tuyệt trận” con ạ! Con có bạo dạn theo má vượt qua trận này, xem thử có gì cản trở được chúng ta chăng.
Tiếng rổn rảng như thanh la lại nói :
- Má ơi, hãy dắt con cùng đi, đừng để con lạc vào trận như khi nãy nữa đấy nhé.
Lệ Minh Nguyệt và Thời Thiếu Côn cũng nghe rõ cuộc nói chuyện giữa hai người ấy.
Lệ Minh Nguyệt ngạc nhiên kinh sợ nghĩ rằng :
- “Trận này quả nhiên là “Cửu Cung Lưỡng Nghi Thất Tuyệt trận”, nguyên của Chí Tôn giáo chủ đích thân truyền dạy lối bố trí, trên đời này chưa chắc có một người nào biết được, không ngờ mẹ con mụ này lại nhận ra”.
Nàng quay sang nhìn Thời Thiếu Côn quát lớn :
- Thời thiếu hiệp nếu muốn sớm gặp bổn Giáo chủ thì hãy mau mau theo tôi.
Thời Thiếu Côn mừng rỡ, không chút do dự, lẹ bước đi theo Lệ Minh Nguyệt vào phía trong.
Bên ngoài tiếng nói của hai người vùa rồi chính là của Long Thủ Vu Bà và con gái là Tư Mã Huệ.
Hai người kẻ trước người sau cùng đến một tảng đá, chính là cửa hang nơi ẩn náu của Thành Trung Bàn mạo xưng Độc Nhãn Thần Cái lúc trước.
Thời Thiếu Côn nói :
- Chí Tôn giáo chủ có ở đây không?
Lệ Minh Nguyệt cười lại đáp :
- Không có.
Miệng tuy nói nhưng tay gõ nhẹ vào bức tường đá kế bên.
Cánh cửa vẫn không nhúc nhích, bên trong không có tiếng người. Thần sắc Lệ Minh Nguyệt có vẻ bồn chồn e ngại.
Thình lình giọng nói oang oang của Tư Mã Huệ nổi lên :
- Má, hãy xem thử trong phòng này có gì không? Hình như có người ở.
Do những khe hở của vách đá, họ phát giác được Lệ Minh Nguyệt cùng Thời Thiếu Côn rồi.
Long Thủ Vu Bà nói :
- Hãy cẩn thận bước theo má. Đừng để lạc vào tử địa của trận thế, nguy hiểm lắm đấy.
Thấy hai người đi ngay về phía mình, Thời Thiếu Côn hốt hoảng muốn tìm cách lánh mặt nhưng không thể được. Sực nhớ lại bộ y phục nghi trang của Chính Nghĩa Minh chủ còn mang bên mình, chàng lật đật đem mặc vào lập tức.
Trong phút chốc, chàng thiếu hiệp đã biến thành một ông già đầu râu tóc bạc lưng còm.
Vừa hóa trang xong, mẹ con Vu Bà để chạy tới.
Lệ Minh Nguyệt vừa trông thấy hình thù kỳ dị dơ bẩn của hai người không khỏi lợm giọng muốn nôn mửa.
Cô gái xấu xí hình như rất thích thú với cảnh tượng mới lạ trong căn nhà đá, chạy lại vỗ vai Thời Thiếu Côn liến thoắng hỏi :
- Ông lão, ông là chủ căn nhà này phải không?
Thời Thiếu Côn ngại ngùng lắm nhưng chẳng nín thinh, cố sửa giọng như người già cả, đáp :
- Phải! Hà... hà...
Tư Mã Huệ hỏi thêm :
- Tại sao phòng này không chừa cửa sổ mà tối om như vậy?
Nhìn sang Lệ Minh Nguyệt, cô ả hỏi tiếp :
- Cô này có phải cháu gái của ông không?
Thời Thiếu Côn đành gật gù đáp :
- Phải! Phải! Hà... hà...
Lệ Minh Nguyệt nổi giận quát lớn :
- Láo, chính cô mới là cháu cưng của lão ấy.
Tư Mã Huệ sửng sốt trợn đôi mắt ốc nhồi, cong cặp môi dày cộm nũng nịu nói :
- Má ơi, người này dám mắng chủi con đấy.
Long Thủ Vu Bà cau mày trách :
- Cô này, việc gì mà nóng nảy như vậy chứ?
Lệ Minh Nguyệt làm thinh không nói, đưa tay gõ thêm ba cái vào vách đá.
Long Thủ Vu Bà phóng đến chận ngay trước mặt Lệ Minh Nguyệt và Thời Thiếu Côn, hỏi :
- Hai người có liên hệ gì cùng nhau? Tại sao cùng ở nơi đây trong lúc này?
Lệ Minh Nguyệt nói :
- Tôi và người này không có quan hệ gì hết. Chúng tôi vốn là hai kẻ tử thù gặp nhau nơi đây để thanh toán mối nợ cũ.
Thời Thiếu Côn e sợ bị lộ tẩy không dám hó hé gì hết mà chỉ chắp tay nhìn xuống đất, trông thiểu não làm sao!
Lệ Minh Nguyệt đã gõ hai lần rồi nhưng không thấy trả lời. Có lẽ bên trong không có một người nào. Nàng nóng nảy gầm lớn :
- Hai vị khỏi hỏi gì lôi thôi, có việc gì thì làm, xin cứ tự nhiên hành động.
Long Thủ Vu Bà tuy tức giận nhưng cố nén và nói lớn :
- Chẳng giấu giếm gì ngươi, già này mang con gái tù xa tới đây tham dự võ lâm đại hội để mở rộng tầm con mắt. Không ngờ đến nơi đại hội đã khai mạc rồi.
Lệ Minh Nguyệt cười lạt nói :
- À ra thế! Hai vị quyết về dự võ lâm đại hội, nhưng tại sao quá chậm trễ như vậy. Đã không kịp thì cũng chẳng còn biện pháp nào khác nữa.
Vu Bà cau mày, nói tiếp :
- Ngoài việc dự đại hội, già này còn muốn tìm kiếm một người.
Thời Thiếu Côn giật mình hoảng sợ, lắp bắp nói :
- Nơi đây núi rừng hoang vắng, làm gì có ai vô ẩn trốn. Hai vị muốn tìm ai, nên đến chỗ thị trấn dò xét, họa may mới có kết quả.
Lệ Minh Nguyệt tò mò hỏi :
- Hai vị tìm ai?
Long Thủ Vu Bà thở dài nói :
- Thằng rể của lão.
- Rể bà tên gì? Hình dáng ra sao?
Hỏi câu ấy, Lệ Minh Nguyệt nghĩ bụng :
- “Người con gái xấu xa như thế này, chắc hẳn chàng rể có hơn Sa Tăng cũng không thua gì quỷ sứ nơi thập điện”.
