Thần Võ Bí Kíp - Vô Danh

[changkho276]

Thần Võ Bí Kíp

Nguồn:vnthuquan

Hồi 1

Một Con Dao Đồ Chơi
Chết Oan Ba Mạng Người

Tiểu Hổ Tử đã trải qua cuộc đời ăn mày năm năm ròng, gã xem chừng chỉ ngoài mười tuổi, thân hình thấp bé quắt queo thảm hại, nên mới được gọi là Tiểu Hổ Tử.
Thực ra thì tuổi tác của Tiểu Hổ Tử đã hơn mười bốn, khoảng mười lăm hoặc mười sáu gì đó.
Tiểu Hổ Tử ốm yếu đến độ ai nhìn cũng đâm ra tội nghiệp thương hại, do đó hễ gã chìa tay ra xin ít khi nào gặp trường hợp bị người ta chối từ.
Thu thập của Tiểu Hổ Tử một ngày thực ra cũng không đến nỗi tệ, song chưa bao giờ gã được ăn một bữa no nê.
Thì ra tất cả tiền bạc Tiểu Hổ Tử xin được đều phải về nộp cho sư phụ, mà sư phụ của gã lại đem hết số tiền mà gã đã phải cực khổ đi xin được ấy dùng vào việc ăn nhậu, ** điếm, cờ bạc. Vì vậy mà Tiểu Hổ Tử đành cam chịu cảnh bữa đói bữa no suốt năm ròng.
Sư phụ của Tiểu Hổ Tử có ba vị đồ đệ. Tiểu Hổ Tử bé nhất là em út. Trên còn có sư huynh và nhị sư huynh. Ngoại trừ phải kính trọng sư phụ, Tiểu Hổ tử phải chiều chuộng vâng lời cả đại sư huynh lẫn nhị sư huynh, nếu không sẽ bị ăn đòn khi vắng mặt sư phụ.
Còn về sư phụ kia, ôi thôi khỏi phải nói đến, ngoài làm sư phụ ra, lão chẳng dạy cho Tiểu Hổ Tử chút bản lãnh gì cả.
Do đó, Tiểu Hổ Tử ngày hôm nay với Tiểu Hổ Tử năm năm về trước ngoại trừ tự học hỏi được thói giả dối gian xảo thì chẳng còn học được chút bản lĩnh nào.
Trời xui đất khiến vận khí hôm nay lại càng tồi tệ hơn, toàn gặp những tay keo kiệt. Đã gần trưa mà vẫn chưa có một đồng xu dính tay, Tiểu Hổ Tử vô cùng âu lo chán ngán chưa biết làm sao thoát qua được cái ải trưa nay.
Ô ! Đằng kia đang có một đám đông quây quần.
Vụt ngẩng đầu lên, ánh mắt buồn bã của Tiểu Hổ Tử liền sáng rực, gã mừng rỡ.
Đây là một cơ hội rất tốt để kiếm tiền.
Té ra bên trong là bọn mãi võ.
Đám người vây quanh có thể nói toàn bộ đều tập trung vào một vị đại cô nương xinh đẹp tuyệt trần. Ngay tuổi nhỏ như Tiểu Hổ Tử mà còn ngây ngất đến nỗi quên cả gương mặt dữ dằn của sư phụ.
Lúc bấy giờ một lão già cùng với một thiếu niên đang biểu diễn quyền cước, nhưng mọi người hầu như chỉ thưởng thức một cách hửng hờ.
Xong màn quyền cước, lão già và thiếu niên kia lẳng lặng lui ra đứng cạnh giá vũ khí. Vị đại cô nương liền nở một nụ cười, xoay mình chào bốn phía, cất giọng thánh thót:
- Chư vị lão gia, đại thúc, đại ca, xin thưởng cho vài đồng để...
Chỉ nghe một tiếng ào, không chờ nàng nói hết câu, những đồng tiền như mưa trút xuống bên cạnh nàng. Trong ấy thậm chí có cả những nén bạc lóng lánh.
Tiểu Hổ Tử đã từng gặp rất nhiều cuộc mãi võ, nếu không phải người ta uể oải ném cho vài đồng vụn hoặc người ta giải tán ngay từ lúc đầu thì cũng sau khi nói hết những lời dịu ngọt van xin cũng chỉ còn có vài đồng để trả tiền nhà trọ và tiền ăn quay ngày mà thôi.
Như trường hợp chỉ mới mở miệng kêu mấy tiếng “lão gia, đại thúc, đại ca” mà tiền bạc đã như trên trời rơi xuống thế này thì đây là lần đầu tiên mới thấy.
Ánh mắt của vị đại cô nương kia long lanh như sóng nước lướt nhìn khắp mọi người, vòng tay xá xá và luôn miệng cười như hoa nở cảm tạ không ngớt.
Lúc bấy giờ, Tiểu Hổ Tử cũng hớn hở ngồi xổm xuống nhặt lấy những đồng tiền vương vải dưới đất từng nắm nhét vào túi mình.
Thoạt đầu gã có phần lo ngại sợ bị vị đại cô nương kia trông thấy. Nhưng khi gã liếc thấy nàng nhìn gã cười tủm tỉm gã mới an tâm thở phào nhẹ nhõm.
Đám đông bịn rịn lục tục giải tán, Tiểu Hổ Tử ngốc nghếch đến nỗi không chịu chuồn sớm, đến khi gã sực nhớ đến bộ mặt của sư phụ, đã gần đến giờ phải trở về nộp tiền thì đám đông chỉ còn lại chừng hơn mười người.
Gã vừa định cất bước bỗng nghe vị đại cô nương kia cất tiếng gọi:
- Tiểu đệ đê, xin hãy chậm bước.
Tiểu Hổ Tử không tin là vị đại cô nương cho gọi mình, cứ đi tiếp hai bước nữa, nào ngờ trước mặt bỗng hoa lên, vị đại cô nương đã xuất hiện ngay giữa đường đi.
Tiểu Hổ Tử ngượng nghịu, lắp bắp cất tiếng :
- Đại... đại cộ.. gọi Tiểu Hổ Tử này phải không ?
Vị đại cô nương nhoẻn miệng cười :
- Tiểu đệ đệ, ta có một việc cần nhờ đệ đệ được chăng ?
Tiểu Hổ Tử khi bị nàng gọi lại trong bụng hết sức lo lắng, cứ sợ bị nàng gây rắc rối. Lúc này nghe lời êm dịu vậy, gã liền vững dạ mạnh dạn nói:
- Đại cô có việc gì xin cứ sai bảo, Tiểu Hổ Tử này bảo đảm không bao giờ làm lỡ việc.
Nói đoạn, gã vỗ mạnh lên bộ ngực gầy trơ xương một cái “bốp” ra vẻ lời nói của gã đáng giá ngàn vàng.
Vị đại cô nương cười vui vẻ:
- Vậy thì xin cảm phiền tiểu đệ đệ.
Nói đoạn, nàng đưa tay vào ngực áo.
Tiểu Hổ Tử từ bé đến nay chưa boa giờ được ai tín nhiệm, nay thấy vị đại cô nương xa lạ này bỗng nhiên lại dám tin tưởng ở mình bèn xúc động đến không thốt nên lời.
Vị đại cô nương thò tay vào áo trong lấy ra một con dao đồ chơi bằng đồng cỡ ngón tay cái và nói:
- Chiều nay hoặc ngày mai, xin tiểu đệ hãy lưu tâm giùm ta với một hán tử trạc ngoài ba mươi tuổi, bịt mắt trái, đeo bọc hành lý màu vàng. Khi gặp người ấy, tiểu đệ đệ hãy trao con dao này cho y.
Tiểu Hổ Tử đón lấy con dao, đồng thời thấy tay trái vị đại cô nương loáng lên, một nén bạc lóng lánh đã nhét vào trong tay gã. Vị đại cô nương tiếp lời:
- Đây là chút lễ mọn, xin đệ đệ chớ khách sáo.
Tiểu Hổ Tử ngẩn người, vị đại cô nương đã xoay mình bỏ đi. Tiểu Hổ Tử há miệng toan gọi chợt thấy nhị sư huynh Nhị Mao Tử đang vẫy tay gọi lia lịa.
Tiểu Hổ Tử thầm buông tiếng thở dài, hậm hực giậm chân một cái, lẩm bẩm:
- Rủi thật, lại bị y bắt gặp.
Gã không dám gọi vị đại cô nương kia nữa, đành chạy đến với nhị sư huynh.
Nhị sư huynh Nhị Mao tử chẳng nói chẳng rằng, kéo Tiểu Hổ Tử đến một con hẻm vắng, chìa tay ra nói:
- Đưa đây!
Tiểu Hổ Tử liền thọc tay vào túi lấy ra một nắm tiền đồng. Chưa kịp đưa ra thì Nhị Mao Tử đã lắc đầu :
- Ai thèm lấy tiền đồng của ngươi.
Tiểu Hổ Tử xịu mặt:
- Tại sao vậy ?
- Lúc nãy vị tiểu thư kia đưa gì cho ngươi ?
Tiểu Hổ Tử thoáng do dự, nhăn nhó chau mày lấy nén bạc ra song không đưa ngay cho Nhị Mao Tử mà chỉ cầm hươ hươ lên và nói:
- Chính là cái này đây !
Nhị Mao Tử mắt sáng rỡ khi thấy nén bạc, hỏi dồn:
- Ngươi định sẽ tiêu xài như thế nào ?
Tiểu Hổ Tử ngạc nhiên:
- Tiêu xài như thế nào ? Tất nhiên là đem về nạp cho sư phụ rồi !
Nhị Mao Tử mỉm cười:
- Nếu ta không nhìn thấy thì sao ?
Tiểu Hổ Tử tuy không phải là kẻ thật thà nhưng ở trước mặt sư phụ và sư huynh gã chưa bao giờ dám giở trò gian dối vì biết không thể nào qua mặt được, nên đành đáp:
- Vẫn giao nạp cho sư phụ như thường.
Nhị Mao tử cười nụ:
- Dóc tổ, ai mà tin ngươi.
Tiểu Hổ Tử tức tối:
- Không tin thì thôi !
Đoạn qua người định bước đi. Nhị Mao Tử vội níu tay gã quát lên:
- Ngươi muốn ăn đòn phải không, dám không nghe lời ta ư ?
Tiểu Hổ Tử đã hơi hiểu ý nhị sư huynh bèn cau mày nói:
- Tiểu đệ sợ sư phu.....
Nhị Mao Tử ngắt lời:
- Ta không nói sư phụ biết thế nào được? Đi, chúng ta hãy đi tìm đại sư huynh trước đã.
Hai người tìm gặp đại sư huynh Đại Thuận Tử. Đại Thuận Tử nhận lấy nén bạc và hết sức dịu dàng vỗ vai Tiểu Hổ Tử:
- Đi ! Hãy đi giao tiền cho sư phụ rồi hãy đến gặp ta.
Nhị Mao Tử với Đại Thuận Tử vốn rất tâm đầu ý hợp nên y liền hiểu ý ngay. Tiểu Hổ Tử cũng rất lấy làm vui sướng, cảm thấy từ đây mình sẽ chẳng còn lẻ loi nữa, đã có sự quan tâm của đại sư huynh và nhị sư huynh rồi.
Nhị Mao Tử dẫn Tiểu Hổ Tử rời đại sư huynh đưa gã đến phía sau xí miếu Thành Hoàng, hỏi:
- Tổng cộng ngươi điếm được bao nhiêu tiền đồng?
- Tiểu đệ cũng chẳng rõ, còn cả ở đây này ?
Tiểu Hổ Tử nói xong liền móc hết tiền đồng trong túi ra đưa cho Nhị Mao Tử xem:
- Nhiều quá, không nên đưa hết, hãy giữ lấy một phần.
Tiểu Hổ Tử kinh ngạc:
- Có được không?
- Ngươi cứ nghe ta, không sao đâu ! Số tiền giữ lại chúng ta có thể tiêu xài, và khi nào khôngxin được tiền thì cũng có để ứng phó với sư phụ.
Tiểu Hổ Tử kêu “ồ” một tiếng, lại học thêm được một món nghề nữa.
Bấy giờ, chỉ thấy Nhị Mao Tử móc trong túi áo ra mấy nắm tiền đồng đem dấu vào phía một hòn đá. Tiểu Hổ Tử cũng bắt chước giữ lại hơn phân nữa, đoạn hai người mới dắt nhau đến gặp sư phụ.
Đây là lần đầu tiên hai người có số tiền nhiều như vậy nên sư phụ rất lấy làm vui lòng và thưởng cho mỗi người năm đồng.
Bình sinh Tiểu Hổ Tử đây là lần thứ nhất được sư phụ ban thưởng liền sung sướng cười hí hửng. Sau khi từ giã sư phụ, Nhị Mao Tử cười nói:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi thấy ta nói đúng không?
Tiểu Hổ Tử nhoẻn miệng cười:
- Nhị sư huynh, đệ hết sức bội phục.
Nhị Mao Tử có vẻ đắc ý:
- Vậy từ nay phải nghe lời đại sư huynh và ta đây nhé !
- Nhất định, nhất định rồi !
Nhị Mao Tử dẫn Tiểu Hổ Tử đi thẳng ra ngoài thành nhắm hướng một ngôi nhà hoang đi tới. Tiểu Hổ Tử biết đó là một ngôi nhà có quỷ hiện, bất giác rùng mình nói:
- Nhị sư huynh, đó chẳng phải là căn nhà quỷ ư ? Tiểu đê.....
Nhị Mao Tử cười cười:
- Sợ gì ? Cứ đi đi ! Đại sư huynh đang chờ chúng ta đấy !
Tiểu Hổ Tử theo Nhị Mao Tử đi vòng qua phía sau nhà, theo một chỗ tường sụp lở nhảy vào.
Chỉ thấy bên trong cỏ dại um tùm cao hơn cả đầu người, nhưng cũng có một lối mòn do chân người tạo nên.
Băng qua lối mòn là một gian nhà nhỏ, chỉ nghe tiếng của Đại Thuận Tử bên trong vọng ra:
- Phải Nhị Mao Tử và Tiểu Hổ Tử đó không?
Nhị Mao Tử mau miệng nói:
- Đại sư huynh!
Đoạn chạy ngay vào gian nhà nhỏ, Tiểu Hổ Tử vốn cảm thấy rờn rợn, lúc này cũng đâm ra bạo dạn bước theo Nhị Mao Tử vào nhà.
Vừa bước vào Tiểu Hổ Tử liền thấy ngay gương mặt tươi cười của Đại Thuận Tử, kế tiếp là thấy trên bàn bày ê hề nào là thịt gà, vịt, bò, tai heo, đậu hủ... v.v...
Tiểu Hổ Tử nuốt nước miếng kêu lên:
- Đại sư huynh !
Đại Thuận Tử cười:
- Ngồi xuống mau, bọn mình hôm nay phải vui say một bữa.
Vì không có ly nên họ đành uống bằng vò. Tiểu Hổ Tử tuy được ngửi mùi thơm của rượu mấy năm nay song thực sự được uống mới là lần đầu tiên nên hớn hở nốc ngay một ngụm lớn.
Vì uống quá nhanh và ngụm quá to nên đến lúc nhận ra rượu vào trong miệng chẳng khác nào như nuốt phải lưỡi dao hết sức khó chịu, gã liền vội vàng nhả ra nhưng không kịp nữa, rượu đã chảy vào cuống họng và lọt luôn xuống bụng.
Tiểu Hổ Tử kêu to một tiếng, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng.
Thấy vậy, Đại Thuận Tử và Nhị Mao Tử phá lên cười Đại Thuận Tử xé một đùi gà nhét vào tay Tiểu Hổ Tử cười nói:
- Đừng sợ, ăn cái đùi gà này là xong ngay.
Tiểu Hổ Tử lúc này cảm thấy bụng nóng như thiêu đốt, tay chân luýnh quýnh vội cầm lấy cái đùi gà tọng ngay vào miệng.
Gã nuốt vội cái đùi gà, quả nhiên thấy dễ chịu hơn, bèn thở hắt ra một hơi dài cười gượng:
- Té ra rượu khó uống như thế. Lạ quá, sao sư phụ lại thích thế nhỉ ?
Đại Thuận Tử bật cười :
- Từ từ rồi ngươi sẽ biết cái ngon của nó. Nào, uống thêm một hớp nữa đi.
Tiểu Hổ Tử không dám từ chối lời mời của sư huynh, đành đón lấy vò rượu chậm rãi uống từng hớp nhỏ rồi từ từ nuốt xuống bụng. Phen này quả nhiên thoải mái hơn nhiều.
Thế là, dũng khí của Tiểu Hổ Tử lại khôi phục.
Các sư huynh đệ cười nói vui vẻ. Tiểu Hổ Tử hoàn toàn quên mất sự hà hiếp của các vị sư huynh trước kia, cứ không ngớt luôn miệng gọi đại sư huynh và nhị sư huynh một cách thân thiết, trong bụng thầm nhủ, định sẽ không nhắc lại chuyện nén bạc nữa.
Tuy Tiểu Hổ Tử chưa bao giờ có được nén bạc to như vậy, song gã cũng chưa bao giờ được hưởng niềm vui sướng to tát trước mắt. Với gã lúc này có cảm giác thà không có nén bạc chứ không muốn từ bỏ niềm hưởng thụ sung sướng như thế này.
Đại Thuận Tử bỗng hỏi:
- Tiểu Hổ Tử, ta lấy làm lạ lùng, tại sao vị đại cô nương lại tặng cho ngươi một nén bạc to như vậy nhỉ ?
Tiểu Hổ Tử lúc này đã ngà say, cười đáp:
- Đại sư huynh, chẳng phải tự dưng mà cho không bạc cho tiểu đệ đâu, mà phải làm một việc cho nàng ta đó !
Đại Thuận Tử cười hỏi tiếp:
- Thải nào ! Nàng nhờ ngươi làm việc gì vậy ?
- Nàng dặn tiểu đệ chờ một người và giao con dao này cho y.
Tiểu Hổ Tử rút con dao ra đặt lên bàn để chứng tỏ lời nói của mình là sự thật.
Đại Thuận Tử cầm con dao lên ngắm nghía, bỗng vỗ đùi kêu lên:
- Hay lắm ! Với con dao này chúng ta sẽ kiếm thêm mười lạng bạc nữa !
Nhị Mao Tử cười khoái trá:
- Vậy thì chúng ta lại có thêm một bữa no say nữa !
Đại Thuận Tử tiện tay vỗ mạnh vào vai Nhị Mao Tử mắng:
- Ngươi thì chỉ biết ăn uống !
Rồi quay sang Tiểu Hổ Tử hỏi tiếp:
- Vị đại cô nương ấy còn căn dặn thêm gì khác nữa không ?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu :
- Chẳng còn gì cả.
- Sau khi chúng ta tìm gặp người ấy cứ nói bịa là vị đại cô nương kia dặn người ấy trả cho chúng ta mười lạng bạc...
Chưa dứt lời, bỗng có một bàn tay từ phía sau vươn tới chộp lấy con dao. ba người đồng loạt quay cổ lại nhìn, chẳng rõ tự bao giờ, một người đang đứng im lìm sau lưng họ.
Ba người cùng giật nẩy mình, sắc mặt lập tức trắng bệch hồn phi phách tán la lớn:
- Quỷ !
Tiếng kêu thoát ra khỏi miệng, họ chỉ cảm thấy hai chân bủn rủn, không làm sao cất bước lên được, muốn chạy trốn cũng chẳng xong.
Người nọ nhoẻn miệng cười :
- Đừng sợ, ta không phải là quỷ đâu !
Ba người cùng thở phào song vẫn còn run sợ, nhất thời không biết phải nói gì.
Người nọ xem xét con dao đồ chơi tỉ mỉ một lúc rồi hỏi:
- Ta ra giá hai mươi lạng bạc mua con dao này, các ngươi có chịu bán không?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu:
- Không bán !
Gã trả lời như vậy chẳng qua là do phản ứng của trực giác, gã chỉ cảm thấy vị đại cô nương xinh đẹp kia quá tốt với gã nên gã không dám tán tận lương tâm.
Người nọ mỉm cười:
- Chê ít hả ? Ngươi muốn bán bao nhiêu ?
Tiểu Hổ Tử đưa mắt nhìn Đại Thuận Tử, mạnh dạn đáp:
- Bao nhiêu cũng không bán !
Người nọ cười tiếp:
- Năm mươi lạng, thế nào ?
Năm mươi lạng bạc quả là món tiền to tát đối với huynh đệ Tiểu Hổ Tử. Gã mấp máy môi nhưng tiếng nói yếu ớt như lạc đi không ai nghe gã nói gì cả.
Không phải Tiểu Hổ Tử không nhớ đến đạo nghĩa giang hồ, thực ra thì số tiền năm mươi lạng bạc quá nhiều khiến gã quên béng lời giao phó của vị đại cô nương kia.
Hơn nữa với gã câu “lời hứa đáng ngàn vàng” chẳng có nghĩa lý gì sâu sắc, tất cả đều có thể mặc cả được.
Người nọ nhìn Tiểu Hổ Tử, hỏi tiếp:
- Theo ý ngươi muốn bán bao nhiêu ?
Tiểu Hổ Tử không dám tự quyết định, quay sang nhìn Đại Thuận Tử có ý nhờ y quyết định giùm.
Thật bất ngờ, Đại Thuận Tử lắc đầu:
- Không bán.
Người nọ kinh ngạc:
- Không bán ? Vậy chứ các ngươi giữ để làm gì ?
Đại Thuận Tử hất hàm:
- Ngươi đã bỏ ra được năm mươi lạng thì món vật này nhất định là rất đáng quý.
Bọn này đem trả lại cho người ta, ít ra cũng có thể được thưởng hai trăm lạng bạc.
Thì ra không phải không chịu bán mà là định đòi đến những hai trăm lạng bạc.
Có điều là ngón đòn bao này cu/a y cũng khá cao cường, khiến cho đối phương không tài nào mặc cả được nữa.
Người kia mắt lộ sát khí chợt dịu đi, bật cười nói:
- Hai trăm lạng bạc thì hai trăm lạng... chẳng những ta cho ngươi hai trăm lạng mà còn có thể giúp ngươi kiếm thêm hai trăm lạng nữa, ngươi có muốn chăng.
Quả là vận may đã đến, sư huynh đệ ba người mừng rỡ gật đầu lia lịa.
Chỉ thấy người kia cất lấy con dao đồ chơi, rồi lấy ra một nén vàng đặt lên bàn:
- Nén vàng này là mười lạng, một lạng vàng bằng hai mươi lạng bạc, mười lạng vàng tổng cộng bằng hai trăm lạng bạc, vậy là sòng phẳng...
Đoạn người kia lại móc trong túi áo ra một vật để lên bàn...
Mọi người trông thấy thảy đều đờ người. Đó chẳng phải là con dao đồ chơi giống hệt nhau ư ?
Ba sư huynh đệ chăm bẳm nhìn người nọ, chẳng rõ y định giở trò gì ?
Người nọ nhoẻn miệng cười:
- Đây là con dao đồ chơi giống hệt nhau, ta tặng cho các ngươi, các ngươi hãy cứ làm theo kế hoạch như đã định, chẳng phải có thêm hai trăm lạng bạc nữa ư ?
Người ấy nói rất đúng, sư huynh đệ ba người mừng rỡ, theo thói quen cảm tạ và vòng tay xá lia lịa.
Nhưng đến khi họ ngẩng đầu lên thì người nọ biến đi đâu mất rồi.
Nén vàng và con dao vẫn còn sờ sờ trên bàn, nhưng người nọ chẳng phải ma quỷ, ắt phải là kỳ nhân rồi.
Ba người tuy chưa từng gặp qua những việc to tát trên đời, nhưng cũng có nghe nói đến không ít những kỳ nhân dị sĩ võ công cao siêu nên ba người sau một hồi bàn luận, thản nhiên như chẳng có việc gì xảy ra cả.
Đại Thuận Tử liền tạm gác việc ăn uống, vội đem nén vàng cất giấu vào một nơi đoạn lại bảo Tiểu Hổ Tử cất lấy con dao đồ chơi, căn dặn Tiểu Hổ Tử làm thế nào đưa dao và đòi tiền thưởng, xong xuôi ba người lại vui vẻ tiếp tục ăn uống.
Tiểu Hổ Tử từ xưa đến nay chưa bao giờ vui sướng như lúc này, giờ đây gã bỗng cảm thấy cuộc sống ăn xin quả là thú vị, do đó gã đã quên một gương mặt của sư phụ, và dưới sự cổ vũ của hai sư huynh, Tiểu Hổ Tử uống hết ly này lại đến ly khác.
Bữa ăn nhậu kết thúc ra sao, Tiểu Hổ Tử chẳng hề hai biết chút gì. Khi gã mở mắt ra chỉ thấy mình đang ngủ trong chiếc mền rách thường khi.
Tiểu Hổ Tử dụu mắt, quay nhìn bốn phía, những tưởng bữa ăn nhậu huy hoàng chỉ có trong mộng ảo.
Gã giật mình ngồi bật dậy kêu lên:
- Nhị sư huynh.
Nhị Mao Tử thò đầu vào:
- Khẽ mồm, sư phụ vừa mới ngủ đấy !
Tiểu Hổ Tử vùa nghe nói đến hai tiếng “sư phụ” liền sực nhớ đến gương mặt của sư phụ, bất giác rợn người hỏi:
- Sư phụ tìm tiểu đệ ư ?
Nhị Mao Tử cười tủm tỉm:
- Sư phụ còn say hơn cả ngươi, đâu còn nghĩ đến việc đi tìm ngươi nữa ?
Tiểu Hổ Tử thầm cảm tạ trời đất, đáp:
- Bây giờ là lúc nào rồi hả ?
Nhị Mao Tử mỉm cười:
- Bây giờ à ? Lại thêm một ngày mới nữa rồi !
Tiểu Hổ Tử đưa tay sờ đầu, cười gượng:
- Tiểu đệ ngủ đến mức hồ đồ mất rồi!
Nhị Mao Tử kéo tay gã:
- Dậy mau lên, đại sư huynh sáng sớm đã ra đầu ngõ canh chờ giùm ngươi rồi đó !
Tiểu Hổ Tử “ồ” một tiếng, lật đật bò dậy đi theo Nhị Mao Tử. Gã không có thói quen rửa mặt súc miệng, nói đi là đi liền, thật là tiện lợi.
Ra đến ngoài đường, phố xá hãy còn vắng tanh. May thay, người mà họ định tìm đang từ phía trước đi tới với dáng điệu hối hả.
Nhị Mao Tử vội đẩy nhẹ Tiểu Hổ Tử. Tiểu Hổ Tử liền vọt tới cản người kia nói:
- Đại giạ..
Người kia thoáng cau mày khoát tay nạt:
- Tiểu hóa tử chớ có quấy rầy !
Đoạn lách người vượt qua Tiểu Hổ Tử, thoáng chốc đã cách xa hơn một trượng.
Tiểu Hổ Tử vội lớn tiếng gọi với theo:
- Đại gia, có vị đại cô nương...
- Cái gì ? Đại cô nương...
Tiểu Hổ Tử chỉ thấy mắt loa lên, người kia đã quay lại đứng ngay trước mặt, vươn tay chộp lấy gã nhấc bổng lên.
Tiểu Hổ Tử giẫy giụa:
- Đại gia hãy buông tôi xuống, thong thả rồi tôi sẽ nói cho đại gia nghe.
Người kia kêu một tiếng “ồ” cười nói:
- Xin lỗi, người không bị đau chứ ?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu, cười nhăn nhó:
- Không đau lắm.
- Xin lỗi nghe, tiểu đệ đệ, khi nãy ngươi...
Tiểu Hổ Tử ngắt lời:
- Việc là thế này...
Tiểu Hổ Tử bèn thuật lại những lời do vị đại cô nương kia nhờ cậy.
Người kia lộ vẻ vui mừng gật đầu nói:
- Đúng rồi, ta chính là người mà vị đại cô nương kia đã nói... vật ấy đâu ?
Tay phải Tiểu Hổ Tử nắm chặt túi áo:
- Vị đại cô nương ấy bảo, giao vật ấy cho đại gia, đại gia có thể thưởng cho hai trăm lạng bạc, có thật chăng ?
Người kia thoáng giật mình:
- Nàng bảo ta thưởng ngươi hai trăm lạng bạc.
Tiểu Hổ Tử hơi thất vọng:
“Có thể trong người y không có đủ hai trăm lạng bạc”.
Chưa nghĩ dứt, người kia bỗng cười nói:
- Được... được... được! Ta đưa ngươi một nén vàng được chăng ? Bạc thì...
Tiểu Hổ Tử toét miệng cười:
- Vàng là một đổi hai mươi...
Người kia bật cười:
- Tiểu huynh đệ tinh khôn lắm.
Một nén vàng nhét vào tay Tiểu Hổ Tử. Gã bèn lấy con dao đồ chơi đưa cho người kia. Người kia liếc thoáng qua, gật đầu và nói “Đa tạ”, đoạn quay phắt đi nhanh ra ngoài thành.
Tiểu Hổ Tử trên mình mang một nén vàng, bỗng cảm thấy bước chân vô cùng nhanh nhẹn, như một làn gió chạy nhanh đến hội họp Nhị Mao Tử. Kế đến, Đại Thuận Tử cũng có mặt. Sư huynh đệ ba người cùng nhìn nhau lòng vui mừng khôn xiết.
Mọi người nhìn nhau một hồi, bỗng bật cười ha hả khoái chí.
Ánh nắng từ góc nhà chiếu xuống, soi trên người bọn chúng, làm chúng ấm cả cơ thể và ấm cả tấm lòng, cảm thấy buổi sáng hôm nay tươi đẹp hơn bất cứ một buổi sáng nào khác.
Buổi chiều, sau khi đem số tiền đã giữ lại hôm qua nộp cho sư phụ, sư huynh đệ ba người lại tụ tập trong ngôi nhà hoang nọ.
Hôm nay, rượu và thức ăn lại càng nhiều hơn ngày hôm qua. Đang khi ăn uống Đại Thuận Tử lấy hết hai nén vàng ra chia mỗi nén ra làm ba phần, mỗi phần được hai nén nhỏ, giao cho ai nấy tự cất giữ lấy.
Tiểu Hổ Tử cất xong phần của mình, không bao lâu Nhị Mao Tử bỗng đề nghị đổ xí ngầu ăn tiền. Đại Thuận Tử tán thành trước tiên, Tiểu Hổ Tử cũng vui vẻ tham gia.
Thế là, vừa ăn uống vừa chơi quên cả thời gian.
Trong nhà đã đốt đèn, hứng thú bên người vẫn chưa giảm chút nào.
Có điều sốhai nén vàng nhỏ Tiểu Hổ Tử được chia giờ chỉ còn lại nửa nén, nhưng Tiểu Hổ Tử được ăn uống và chơi đùa một cách khoan khoái, vàng không còn cần thiết mấy nữa.
Đang khi cả bọn đùa vui cao hứng quên cả trời đất, bỗng nhiên có một luồng gió lạnh u ám thổi vào khiến ngọn đèn xao động co rúm.
Ba người cả kinh rùng mình, không hẹn cùng thầm nhủ:
- Chả lẽ ma quỷ xuất hiện?
Nghĩ đến “ma”, ba người không một ai dám quay lại nhìn ra sau.
Ngọn đèn vụt bùng lên, lại sáng như trước. Ba người thu hết can đảm ngẩng lên, lập túc vã mồ hôi lạnh.
Ngay trước mặt họ hiện ra thêm một người.
Người ấy nhoẻn miệng cười:
- Đừng sợ ! Ta đây !
Ba người định thần nhìn kỹ, thì ra chính là người đã biếu vàng cho họ, liền thầm thở phào rướn người đứng dậy.
Người kia không chờ họ mở miệng, lại cười tiếp:
- Hai trăm lạng bạc ấy các ngươi có kiếm được không ?
Dầu sao Đại Thuận Tử cũng là anh cả, đã khôi phục lại bình thường trước tiên cười giả lả:
- Đa tạ đại gia, chúng tôi đã kiếm được ạ !
Người kia liếc nhìn rượu thịt trên bàn, cười nói:
- Nào ! Nào ! Chúng ta hãy cùng uống một ly !
Nói đoạn liền mở nắp bồ rượu ra, như để xem rượu còn hay không. Nhưng vì Tiểu Hổ Tử thấy bé nên gã trông thấy ngươi kia khi mở nắp đã thừa cơ lén bỏ vào trong bồ một vật gì đó.
Tiểu Hổ Tử giật mình, không cần suy nghĩ lớn tiếng hỏi:
- Này, đại gia bỏ cái gì vào trong bồ rượu đó ?
Người kia biến sắc mặt, quay lại nhìn Tiểu Hổ Tử cười hắc hắc:
- Thuốc độc !
- Ô !
Tiểu Hổ Tử thảng thốt thoái lui một bước.
Đại Thuận Tử hiển nhiên đã nhận ra thần sắc của người kia có vẻ không ổn nhưng vì có điều úy kỵ nên không muốn làm to chuyện bèn giả lả cười :
- Đại gia chỉ khéo nói đùa đó thôi!
Nào ngờ người kia không xem họ ra gì, y buông tiếng cười khẩy:
- Lão tử đây nói thật đó, bọn ngươi hãy rót ra uống đi !
Y vừa nói vừa quắc mắt ghê rợn. Đại Thuận Tử tắt ngay nụ cười, kinh ngạc đến chẳng thốt nên lời.
Không khí trong gian nhà hoang trở nên ngột ngạt, mắt ba người trố to đến mức muốn lòi ra ngoài.
Người kia lại cười u ám:
- Các người còn chưa chịu uốn, chẳng lẽ muốn lão tử phải nhọc sức nữa hay sao ?
Sự tình biến đổi nhanh chóng, hiển nhiên không còn xoay trở được nữa, Đại Thuận Tử đành đánh liều giở thói lưu manh, ưỡn ngực buông tiếng cười khẩy:
- Hứ ! Đừng xấc láo, bộ ngươi tưởng rằng tiểu gia đây dễ hiếp đáp lắm sao ?
Đoạn hất hàm quát:
- Bọn ta hãy nện cho tên chó má này một trận !
Nói là làm, Đại Thuận Tử xấn tới, hữu quyền vung lên đấm thẳng về phía người kia.
Đại Thuận Tử chẳng qua là một tiểu khiếu hóa, chỉ biết đánh đấm xoàng, nào có luyện võ bao giờ. Chỉ thấy người kai tay phải đưa lên, năm ngón tay liền chộp ngay mạch môn của gã, tiện đà kéo Đại Thuận Tử xoay một vòng, cánh tay gã bị bẻ ngoặt ra sau, gã đau đớn rú lên, nước mắt chảy ròng ròng.
Nhị Mao Tử và Tiểu Hổ Tử thấy thế hoảng sợ thừ ra tại chỗ, đâu còn dám xông vào nữa.
Người kia giữ chặt Đại Thuận Tử, buông tiếng cười khẩy và nói:
- Nhãi ranh như ngươi mà cũng dám múa may trước mặt lão tử...
Bỗng bên ngoài có tiếng bước chân vọng vào cắt dứt lời nói của y. Y liền đẩy mạnh Đại Thuận Tử lao thẳng vào vách tường. Đại Thuận Tử tuy cố gượng lại nhưng không thể được. Chỉ nghe rầm một tiếng, người gã va mạnh vào vách.
Bấy giờ, người bên ngoài nghe trong nhà có tiếng động, liền lớn tiếng quát mắng:
- Hảo tiểu tử, các ngươi còn chạy trốn được ư ?
Bóng người thấp thoáng xông vào là một lão tử. Vừa thấy người ấy, Nhị Mao Tử và Tiểu Hổ Tử liền mừng rỡ nhảy cẫng lên reo:
- Sư phụ ! Sư phụ đến thật đúng lúc, tên kia định giết chúng đồ nhi đấy !
Sư phụ của bọn Tiểu Hổ Tử vừa vào cửa đã thấy trên bàn thịt rượu ê hề, liền nổi cơn thịnh nộ, chẳng cần hỏi rõ trắng đen, tay phải vung lên tát vào mặt Tiểu Hổ Tử khiến gã lộn nhào, đồng thời lớn tiếng mắng:
- Bọn ngươi thật cả gan, hôm nay đã bị lão tử bắt gặp, các ngươi còn dám nói gì nữa ?
Lúc bấy giờ y mới trông thấy kẻ lạ mặt, sau một hồi xem xét với giọng trách móc nói:
- Bằng hữu, bọn trẻ con khờ dại đã đắc tội với bằng hữu thì cứ báo cho tại hạ biết, bằng hữu làm vậy...
Người kia bật cười hớt lời:
- Không có gì ! Không có gì ! Vừa rồi chúng tôi chỉ vì nhất thời lời lẽ không hợp nên mới sinh hiểu lầm. Nào ! Nào ! Lão ca đây hẳn là sư phụ của chúng, tiểu đệ xin kính lão ca một ly để tạ tội.
Nói xong, y rót một ly rượu đầy đưa cho sư phụ Tiểu Hổ Tử.
Sư phụ Tiểu Hổ Tử là một tay bợm ngửi thấy mùi rượu thơm nồng liền nguôi ngay cơn giận, cười hề hề đáp:
- Không dám ! Không dám ! Tại hạ cũng xin thay mặt bọn trẻ xin lỗi các hạ.
Đón lấy ly rượu nâng lên hướng về phía người kia, đoạn ngửa cổ đưa vào miệng.
Nhị Mao Tử mắt thấy sư phụ sẽ uống ly rượu độc lòng vô cùng lo lắng, miệng mấp máy nhưng chẳng hiểu sao lại không thốt lên lời.
Lúc ấy Tiểu Hổ Tử đang lồm cồm bò dậy thấy vậy cả kinh hét lên:
- Sư phụ ! Đừng uống, trong rượu có độc !
Sư phụ chủa họ liền khựng lại giữa chừng, vừa định cất tiếng hỏi, chợt cảm thấy thân mình tê dại, đã bị người kia điểm khóa huyệt đạo.
Người kia đã trót làm thì phải đến cùng, y giật phăng ly rượu trong tay sư phụ Tiểu Hổ Tử, tay trái bóp vào cổ đối phương bắt hé miệng ra, thế là cả ly rượu độc được trút vào họng.
Bấy giờ, Đại Thuận Tử bị va vào vách tá hỏa tam tinh, đâu còn biết đến sư phụ đang lâm nguy sống chết trong đường tơ kẽ tóc.
Còn Nhị Mao Tử lại càng sợ đến run lẩy bẩy, luýnh quýnh chẳng biết làm sao.
Chỉ có Tiểu Hổ Tử chẳng biết dũng khí từ đâu đến, hét to một tiếng :
- Ngươi không được hại sư phụ chúng ta !
Gã tung người lên lao về phía người kia, vòng tay ôm chặt ngang lưng y.
Nhưng người kia chỉ khẽ uốn người hất chân phải một cái, Tiểu Hổ Tử văng bắn ra ngoài cửa, hồi lâu vẫn chưa bò dậy nổi.
Người kia ép sư phụ của Tiểu Hổ Tử uống xong ly rượu, tiếp theo lại cúi xuống chộp lấy Nhị Mao Tử trút bồ rượu vào miệng gã.
Nhị Mao Tử sợ mất cả hồn vía, chẳng còn biết phản kháng nữa, ngoan ngoãn uống hết mấy hớp rượu độc.
Người kia cho Nhị Mao Tử uống xong lại chộp lấy Đại Thuận Tử. Đại Thuận Tử tuy giẫy giụa dữ dội, nhưng người kia sức mạnh ghê gớm, Đại Thuận Tử cuối cùng cũng không thoát khỏi bị độc tửu làm cho thủng ruột.
Khi Tiểu Hổ Tử lồm cồm bò dậy được thì người kia cũng đang cầm bồ rượu bước ra. Tiểu Hổ Tử thấy tình thế nguy cấp quá, vội cắm đầu bỏ chạy.
Người kia buông tiếng cười khan:
- Tiểu tử kia, ngươi nhắm chạy được không ?
Nói rồi đuổi theo liền.
Đêm nay không có trăng, trời tối đen như mực, Tiểu Hổ Tử người nhỏ thó lanh lợi, mau chóng biến mất vào trong bóng tối.
Người kia đuổi ra đến bên ngoài, khẽ chau mày chăm chú nghe tiếng gió để định vị, một chút liền nhận ra phương hướng của Tiểu Hổ Tử liền. Y lập tức tung người lên, phi thân vượt qua đầu Tiểu Hổ Tử, đoạn im lặng chờ Tiểu Hổ Tử dẫn xác đến nộp.
Tiểu Hổ Tử chui vào trong bụi cỏ cao quá đầu, không thấy người kia đuổi theo, những tưởng đắc kế, bèn nhẹ nhàng băng qua bụi cỏ, chui qua chỗ tường sụp lở.
Tiểu Hổ Tử vừa mới thầm thở phào, chợt ngẩng lên, chỉ thấy người kia cầm hồ rượu đứng trước mặt gã cách không đầy năm bước.
Tiểu Hổ Tử kinh hoàng rú lên, quay người cắm đầu bỏ chạy. Nhưng vừa chạy được ba bước, đã bị người kia vươn tay chộp lấy cổ áo sau lưng nhấc bổng lên.
Người kia quơ quơ bồ rượu trong tay, bật cười hăng hắc rồi nói:
- Tiểu tử ! Há miệng ra !
Tiểu Hổ Tử ngọ nguậy đầu né tránh:
- Ta không uống!
Người kia một tay nhấc bổng Tiểu Hổ Tử, tay kia lại cầm bồ rượu, hai tay đều không rảnh, dù có giỏi đến mấy trong nhất thời cũng không sao trút được rượu độc vào trong miệng Tiểu Hổ Tử.
Người kia bỗng nghĩ ra một kế, thầm nhủ:
“Sao ta lại không để tên tiểu tử này sống sót... thế này... thế này...” Y lặng lẽ gật đầu đoạn nghiêm giọng quát:
- Ngươi không uống cũng được, nhưng ngươi phải hứa với lão tử, từ nay hoàn toàn nghe theo lời lão tử. Lão tử bảo ngươi làm gì, ngươi phải làm nấy, bảo ngươi nói gì, ngươi phải nói nấy...
Tiểu Hổ Tử bấy giờ đã sợ vỡ mật liền gật đầu lia lịa:
- Tiểu nhân xin nghe lời đại gia hết thảy, miễn đại gia đừng bắt tiểu nhân uống rượu độc Người kia nhìn thẳng vào mắt Tiểu Hổ Tử, giọng nghiêm lạnh:
- Ngươi hãy thề trước đã !
Tiểu Hổ Tử thề liền:
- Tiểu Hổ Tử này kể từ nay nếu không nghe theo lời lão gia khi ngủ sẽ bị chuột to cắn chết!
Tiểu Hổ Tử thân hình nhỏ bé, xem qua chỉ mới tám chín tuổi, lời thề như thế thật thích hợp với tuổi của nó, đồng thời cũng chứng tỏ gan nó chỉ bé như gan chuột.
Người kia bật cười buông tay ra. Tiểu Hổ Tử liền rơi ngay xuống đất chúi nhủi.
Tiểu Hổ Tử từ từ bò dậy. Người kia nghiêm mặt:
- Trở vào nhà ngay !
Tiểu Hổ Tử trở vào nhà, chỉ thấy sư phụ mình cùng hai vị sư huynh mắt mũi tai miệng đều rỉ máu nằm dưới đất chết cứng rồi.
Tiểu Hổ Tử trong lòng muốn khóc nhưng lại không dám, rụt rè nhìn trộm người kia, nào ngờ mắt người kia cũng đang hướng về phía gã. Hai luồng nhãn quang vừa chạm nhau, Tiểu Hổ Tử bất giác rùng mình. Bên tai lại nghe lời dặn nghiêm khắc của y:
- Hãy nhớ lấy, từ nay ngươi nếu không nghe lời lão tử, ngươi cũng sẽ chết y như vậy.
Tiểu Hổ Tử vô cùng kinh sợ trước cái chết thê thảm của sư phụ và hai sư huynh, run rẩy nói:
- Vâng, tiểu nhân xin nhớ.

Các chủ đề khác cùng chuyên mục này:

• Chiếc Ngai Vàng - Lan Khai (Đủ bộ)
• Chỉ Đao - Nam Kim Thạch (Đủ bộ)
• Kiếm Đăng
• Lục Chỉ Cầm Ma (Âu Thiên Phúc) _ Đã post đủ bộ
• Bộ Tục Thái A Kiếm - Nguồn Nhạn Môn Quan
• Phụng Hoàng Thần (U Linh Yêu Nữ)
• Bách bộ ma ảnh - Vô danh (Đã post đủ bộ)
• Hào Hoa Kiếm Khách - Nam Kim Thạch
• Ác Thủ Tiểu Tử ( Tuyết Nhạn ) - Đã post đủ bộ.
• THẬP VẠN ĐẠI SƠN VƯƠNG (nguồn: vn thư quan)
• Lăng Không Tam Kiếm
• Ân Cừu Ký ( Giả Cổ Long ) - Đã post đủ bộ.
• Âm dương giới
• Ân Cừu Ký
• Bộ THÁI A KIẾM - Nguồn pdf
• Bách Cầm Sơn Chủ (Âu Thiên Phúc) Nguồn: vnthuquan (Đủ bộ)
• TÀ MÔN (Tác giả: ĐỘC CÔ) _ File download
• Đại Mạc Hoang Nhan _ TG : Thương Nguyệt _ Nguồn VNthuquan(Đủ Bộ)
• Huyền Công Tà Phật - Long Nhân
• Hiệp Ẩn Ma Tung (Đủ bộ)
• Anh Linh Thần Võ Tộc Việt
• truyện kiếm hiệp_file pdf
• Nhất Kiếm Tam Ưng - Tiêu Dật
• Anh Hùng Bắc Cương
• Ảo Kiếm Linh Kỳ
• Nhất Kiếm Động Giang Hồ
• Phiêu phong kiếm vũ
• Bát Nhã Thần Chưởng (Vương Triệu Anh) - Đã post đủ bộ.
• Chí tôn tiêu diêu truyện
• Huyết Chưởng Thánh Tâm - Tuyết Nhạn - VNthuquan

[changkho276]

Hồi 2

Khéo Nói Thoát Hang Cọp
Mau Trí Tạm Sinh Tồn

Người nọ mỉm cười hài lòng:
- Ngươi nhớ thế là hay lắm, miễn ngươi ngoan ngoãn nghe lời lão tử, không những có ăn có uống mà còn có bạc tiêu sài không hết. Đây, lạng bạc vụn này cho ngươi tiêu vặt trước.
Tiểu Hổ Tử cảm thấy bớt sợ hơn, rụt rè đón lấy nắm bạc vụn:
- Đại gia, để tiểu nhân đi kiếm mấy người đến đây chôn cất sư phụ và sư huynh được không ?
Y lắc đầu :
- Không cần, chúng ta trở vào trong trấn trước rồi hãy tính.
Tiểu Hổ Tử không dám nói thêm một tiếng, đi theo người kia vào trong trấn. Trên đường, người kia sẵn tiện dặn dò Tiểu Hổ Tử những lời cần phải nói.
Vào đến trấn, người kia dẫn Tiểu Hổ Tử vào một khách sạn, gọi cửa một phòng và đẩy Tiểu Hổ Tử vào trong.
Tiểu Hổ Tử vào trong phòng, liền ngẩn người, té ra vị khách trọ trong phòng này chính là vị đại cô nương xinh đẹp đã nhờ việc Tiểu Hổ Tử.
Vị cô nương xinh đẹp vốn đã rời khỏi nơi đây, không ngờ lại quay trở về.
Lúc nãy trên đường đi, người kia đã dạy Tiểu Hổ Tử một số lời nói, nhưng lại không cho biết người gặp chính là vị cô nương xinh đẹp này, giờ gặp nàng, Tiểu Hổ Tử liền cảm thấy hổ thẹn, ước gì đất có thể nứt ra để chui xuống.
Vị đại cô nương kia lúc này gặp Tiểu Hổ Tử chẳng có chút nụ cười, lạnh lùng nói:
- Tiểu Hổ Tử, ta xem ngươi cũng là người đàng hoàng, không ngờ tuổi nhỏ như ngươi mà trong bụng lại đầy xấu xa, ngươi không biết xấu hổ sao ?
Tiểu Hổ Tử miệng như ngậm bồ hòn, cúi đầu không dám trả lời.
Người uy hiếp Tiểu Hổ Tử lúc này buông tiếng thở dài, đỡ lời:
- Ngọc muội, việc này Ngọc muội cũng không thể hoàn toàn trách Tiểu Hổ Tử được, thực ra Ngọc muội không nên kiếm gã, giờ đây làm hại lão thất không kể, bản thân Tiểu Hổ Tử lại càng thảm hơn, sư phụ, sư huynh đều đã gặp hoa. sát thân, bị người ta giết chết hết rồi.
Vị cô nương kia mắt long lanh nhìn Tiểu Hổ Tử rồi di chuyển sang người kia, chau mày hỏi:
- Ngũ ca, Tiểu Hổ Tử đã gặp việc gì ?
Y cười đáp:
- Ngọc muội, ngu ca tìm Tiểu Hổ Tử đến đây gặp Ngọc muội để chính miệng gã nói cho Ngọc muội biết chẳng tốt hơn ư ?
Vị cô nương dịu nét mặt:
- Tiểu Hổ Tử, có lẽ ta đã trách lầm ngươi. Ngươi đã gặp phải việc gì, hãy kể cho đại cô nương nghe xem !
Tiểu Hổ Tử liếc nhanh về phía người kia, chỉ thấy y nhếch môi cười nham hiểm, đôi mắt rất hung dữ nhìn mình. Tiểu Hổ Tử bất giác lạnh cả xương sống, vã mồ hôi lạnh, run giọng nói:
- Việc là thế này...
Thế là Tiểu Hổ Tử thú thật hết mọi sự, chỉ đổi lại kẻ hung thủ thực sự trước mặt thành ra một công tử trẻ tuổi mặc áo dài màu lam.
Tiểu Hổ Tử nói xong, trên mặt ngọc của vị cô nương kia phủ một lớp sương lạnh không ngớt buông tiếng cười nhạt.
Tiểu Hổ Tử vừa dứt lời, người kia lại nói tiếp:
- Nếu không nhờ tiểu huynh đến kịp thì Tiểu Hổ Tử cũng đã gặp độc thủ của ác tặc kia rồi, đáng tiếc lẽ ra tiểu huynh không nên lên tiếng để cho tên ác tặc nghe động chuồn mất, không thì tiểu huynh quyết chẳng buông tha cho hắn.
Vị cô nương xinh đẹp buông tiếng cười nhạt:
- Ngũ ca, nếu quả thật động thủ ngũ ca có phải là đối thủ của người ta chăng ?
Hứ ! Chớ có khoác lác!
Người kia cười hề hề:
- Ngọc muội cứ xem thường ngũ ca này quá !
Vị cô nương xinh đẹp không đếm xỉa đến người kia, nắm tay Tiểu Hổ Tử và nói:
- Nào, đưa ta đi xem sư phụ, sư huynh của ngươi đi !
Vị cô nương xinh đẹp dẫn Tiểu Hổ Tử đi trước, người kia theo sau, lòng không nén được muốn cất tiếng cười vang.
Ba người quay về đến ngôi nhà ma, vị cô nương xinh đẹp tỉ mỉ xem xét một lúc, đồng thời lấy ra một chiếc khăn tay nhúng vào trong bồ rượu, sau đó cất chiếc khăn và rời khỏi gian nhà, buông tiếng thở dài :
- Tiểu Hổ Tử, ta đã làm hại ngươi, cái chết của sư phụ và sư huynh ngươi, ta chẳng thể làm ngơ được. Bây giờ ta xin hứa với ngươi, nhất định sẽ tìm ra hung thủ để trả thù cho sư phụ và sư huynh ngươi, chẳng hiểu ngươi có tin được ta chăng ?
Tiểu Hổ Tử thầm buông tiếng thở dài, nghĩ bụng:
“Hắn chính là ngũ ca của bà, chẳng lẽ mai này bà có thể giết được hắn để trả thù cho sư phụ và sư huynh ta ư ?” Tiểu Hổ Tử chẳng chút hy vọng, buột miệng nói:
- Đa tạ đại cô nương, Tiểu Hổ Tử này rất tin ở cô nương.
Tiếp đó, vị cô nương xinh đẹp quay sang nhìn người kia, nói:
- Ngũ ca, tiểu muội thấy việc của sư phụ, sư huynh Tiểu Hổ Tử bất tất gây thêm phiền phức cho địa phương, hãy đốt luôn gian nhà này, thế nào ?
Người kia gật đầu :
- Ngọc muội nói rất phải, đốt đi là sạch sẽ nhất.
Nói đoạn, hai vai rung động, người đã bay bổng lên không lao trở vào gian nhà ma.
Trong thoáng chốc, từ trong gian nhà ma bốc lên một ngọn lửa đỏ, không bao lâu đã nuốt chửng gian nhà.
Ba người trở vào trong trấn, Tiểu Hổ Tử do người kia dẫn dắt, trú kế bên phòng vị cô nương xinh đẹp.
Tiểu Hổ Tử tuy tuổi còn bé, song cũng trăn trở suốt cả đêm tâm sự, đến khi gã thiêm thiếp, người kia lại lôi gã dậy và nói:
- Tiểu Hổ Tử, lão gia của bọn này đã đến, ngươi nói năng phải cẩn thận, lão gia bọn này ghê gớm lắm, chỉ chừng mắt là ngươi toi mạng ngay.
Tiểu Hổ Tử đã suy nghĩ cả đêm dài, nên hay không ngầm lên thú thật với vị cô nương xinh đẹp, song quyết định cuối cùng của gã là “không nên” vạn nhất vị cô nương xinh đẹp không tin lời gã, đòi đối chất với tên hung thủ sát nhân, bất luận kết quả ra sao thì tánh mạng gã cũng khó bảo toàn, gã quyết không thể hành động ngu xuẩn như vậy.
Giờ đây cộng thêm sự đe dọa của người kia, Tiểu Hổ Tử liền riu ríu vâng lời ngay.
Người kia dẫn Tiểu Hổ Tử vào trong phòng của vị đại cô nương xinh đẹp, thì thấy lão gia mà người nói chính là lão già mãi võ, vì đã từng gặp qua nên Tiểu Hổ Tử liền cảm thấy nhẹ người.
Lão già cũng chẳng hỏi kỹ Tiểu Hổ Tử, chỉ vuốt đầu gã buông tiếng thở dài, đoạn lấy ra một miệng trúc bài trao cho Tiểu Hổ Tử và nói:
- Tiểu Hổ Tử, lão phu vốn định đưa ngươi về trang, nhưng vì ngươi là người của Cái Bang, theo luật lệ của giang hồ có điều bất tiện. Còn như không đưa ngươi đi thì lại sợ tên ác tặc kia quay lại giết ngươi để diệt khẩu. Bây giờ lão phu đưa cho ngươi một tín vật, ngươi hãy vào trong thành tìm đà chủ trong bang các ngươi, y thấy tín vật của lão phu sẽ thu xếp cho ngươi đàng hoàng. Tương lai khi bản lãnh của ngươi thành tựu rồi hãy đến tìm lão phu.
Tiểu Hổ Tử ăn xin năm năm trời, có bao giờ biết gì về Cái Bang, do đó chẳng biết phải trả lời ra sao.
Sự im lặng của Tiểu Hổ Tử đối với lão già có nghĩa là “tuân lệnh”. Lào già gật gù quay sang người mà Tiểu Hổ Tử sợ hãi, khoát tay nói:
- Lão ngũ, phiền ngươi một chuyến, hãy đưa hắn vào trong thành.
Người kia cung kính:
- Thưa vâng.
Thế là Tiểu Hổ Tử rời khỏi cái thôn nhỏ dưới ánh mắt quan thiết của lão nhân và vị cô nương xinh đẹp để đến thành thị lớn ở ngoài xa trăm dặm.
Cửu Giang chính là cái thành thị mà Tiểu Hổ Tử giờ đây phải đến.
Sự rộng rãi của vị lão nhân thật ngoài dự liệu của tên sát nhân, y vốn định sau khi làm vừa lòng lão già và vị cô nương xinh đẹp sẽ trừ khử Tiểu Hổ Tử để tuyệt hậu hoạn.
Thế nhưng bây giờ đã có “Cô Trúc lệnh” của lão gia, nếu không đưa Tiểu Hổ Tử đến Cái Bang thì sau này bản thân y sẽ khó thoát tội chết.
Y thật chẳng muốn tí nào, do đó suốt dọc đường hết sức buồn bực, căm hận Tiểu Hổ Tử vô cùng mà lại bắt buột phải đưa gã đến phân đà Cửu Giang của Cái Bang.
Tuy nhiên, y là người kín đáo sâu sắc, cho dù âm thầm căm ghét Tiểu Hổ Tử đến cực độ, song ngoài mặt vẫn vui vẻ, dùng lời ngon ngọt để gạ gẫm gã, để Tiểu Hổ Tử nghĩ lầm y đã ban ân huệ cho mình.
Tiểu Hổ Tử tuổi còn nhỏ, xưa nay sư phụ, sư huynh lại đối xử tàn tệ, cái bụng non nớt của gã chẳng còn phân biệt được thân với thù nữa nên đã tạm quên đi những hành vi hiểm độc của y, xử sự với nhau hết sức thân thiện.
Lộ trình hơn trăm dặm đường, người thường tối đa chỉ đi có hai hôm, nhưng họ lại đi đến những bốn ngày trời.
Trong bốn ngày đó, người kia đã dạy cho Tiểu Hổ Tử môn nội công thổ nạp và nhận Tiểu Hổ Tử làm đệ tử ký danh, song y không cho Tiểu Hổ Tử gọi bằng sư phụ mà chỉ bắt gọi là đại thúc.
Y họ Lý nên Tiểu Hổ Tử gọi y là Lý đại thúc.
Lý đại thúc sau khi đưa Tiểu Hổ Tử đến Cửu Giang, không đưa ngay gã đi đến phân đà Cửu Giang mà lại đưa Tiểu Hổ Tử đi ăn uống chơi bời khắp nơi suốt ngày, qua hôm sau mới đưa gã đến phân đà Cửu Giang ở làng Thập Lý.
Cái Bang Cửu Giang phần đà do Bạch Kiên là một người đàn ông hào phú, tuổi ngoài bốn mươi có tiếng tăm nhất trên giang hồ, vừa nghe Lý đại thúc đến từ Cửu Lãnh Đỗ gia trang, liền đích thân ra đón và mời Lý đại thúc cùng Tiểu Hổ Tử vào trong.
Chủ khách an vị, trà thơm dâng lên, Bạch Kiên ôm quyền thi lễ và hỏi:
- Xin hỏi huynh đệ thượng tánh danh, với Đỗ gia trang lão gia là...?
Lý đại thúc mỉm cười, đáp lễ:
- Tiểu đệ Lý Phi Bằng...
Quả là “người có tên, cây có bóng”, Lý Phi Bằng chưa nói dứt, Bạch Kiên đã cười vang ngắt lời:
- Thì ra là Lý ngũ hiệp, tiểu đệ rất ngưỡng mộ đã lâu, hôm nay tệ đà rất hân hạnh được Lý ngũ hiệp giá quang lâm, chẳng hay Lý ngũ hiệp có điều chi dạy bảo?
- Dạy bảo thì không dám, tiểu đệ được lệnh gia sư đến đây có việc cần nhờ đà chủ.
- Lý huynh khách sáo, xin cứ dặn bảo.
Lý Phi Bằng chỏ vào Tiểu Hổ Tử :
- Vị tiểu đệ Tiểu Hổ Tử này nguyên ở trại trấn Phổ Độ, vì một việc phát sinh có quan hệ tới tệ trang, đến đỗi lệnh sư huynh và sư phụ cùng gặp nạn thảm tử, gia sư động lòng thương xót nên đặc phái tiểu đệ đưa gã đến đây xin nhờ Bạch huynh chuẩn chấp và thu xếp giùm cho.
Ngưng một lát, y gật đầu ra hiệu với Tiểu Hổ Tử và đáp:
- Tiểu Hổ Tử, hãy lấy “Cô trúc lệnh” của lão gia đã tặng đưa cho Bạch đà chủ.
Tiểu Hổ Tử đã được Lý Phi Bằng chỉ dạy cho phép ứng đối, liền ung dung lấy “Cô trúc lệnh” dâng hai tay cho Bạch Kiên.
Với danh tiếng của Cửu Lãnh Nam Bình Kiều Đỗ gia, lại do đích thân Lý ngũ hiệp đưa đến, dù việc lớn đến đâu chỉ cần một câu nói là đủ. Nay Đỗ lão gia lại tặng cho cậu bé này một cây “Cô trúc lệnh”, đủ thấy Đỗ lão gia rất là xem trọng Tiểu Hổ Tử, có ý trịnh trọng cậy nhờ.
Bạch Kiên đón lấy “Cô trúc lệnh” nghiêm mặt nói:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi ở lại trấn Phổ Độ, trong gia đình còn có những ai nữa ?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Không còn ai nữa hết, sau khi sư phụ và sư huynh qua đời, chỉ còn lại mỗi mình tiểu nhân thôi.
Bạch Kiên ánh mắt lóe lên, ngó kỹ Tiểu Hổ Tử giây lát rồi nói:
- Sư phụ của ngươi ở trấn Phổ Độ làm gì ?
- Chẳng làm gì cả!
Bạch Kiên hơi ngẩn người :
- Chẳng làm gì cả ư ?
Tiểu Hổ Tử thành thật:
- Sư phụ chúng tôi ngoài uống rượu và cờ bạc, cái gì cũng không chịu làm, tiền bạc do tiểu nhân và hai vị sư huynh xin được cung cấp cho sự tiêu dụng.
Bạch Kiên vỡ lẽ:
- Ồ ! Sư phụ của ngươi tên là gì ?
- Trong trấn Phổ Độ mọi người đều gọi sư phụ của tiểu nhân là Tam Cước Miêu, ngoài ra còn tên nào khác thì tiểu nhân không biết.
Bạch Kiên mỉm cười quay sang một tiểu hóa tử hầu cận, khoát tay nói:
- Hãy đi mời Triệu sư thúc đến đây.
Tiểu hóa tử nọ liền quay người đi, không lâu sau đi vào một hóa tử tuổi suýt soát Bạch Kiên, cười hỏi:
- Đại ca, có việc gì vậy ?
Bạch Kiên trước tiên giới thiệu người đó với Lý Phi Bằng, sau vài lời chào hỏi khách sáo, Bạch Kiên hỏi:
- Đình Giai, ngươi có biết một đệ tử tên là Tam Cước Miêu ở trấn Phổ Độ không ?
Triệu Đình Giai không cần suy nghĩ, nói ngay:
- Tiểu đệ có biết người đó, nhưng không thể kể được là đệ tử của bổn bang.
Bạch Kiên chau mày:
- Tại sao vậy ?
Triệu Đình Giai đáp:
- Tên Tam Cước Miêu này là một thằng ăn mày ở trấn Phổ Độ, nổi tiếng vô đức vô hạnh nhưng không chịu sự quản giáo của ai. Hắn thu đến ba đệ tử đi ăn xin thay cho hắn chứ hắn không thèm trực tiếp ăn xin nên bản bang không thể thu dụng hắn.
Bạch Kiên chỉ vào Tiểu Hổ Tử :
- Tên Tiểu Hổ Tử này là một trong các đồ đệ của hắn. Cửu Lãnh Nam Bình Kiều Đỗ lão gia cẩn trọng giao thác thu nạp. Vì nể tình của Đỗ lão gia chúng ta không thể từ chối. Nhưng Tiểu Hổ Tử tuổi còn quá nhỏ, tuy có thể dạy dỗ nhưng theo ngươi ta nên giao phó gã cho ai ?
Triệu Đình Giai trầm ngâm suy nghĩ một lúc rồi đáp:
- Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh là người có tính tình nhẫn nại, trước kia cũng đã từng nuôi dạy đệ tử. Đại ca nên chăng giao phó cho y ?
Bạch Kiên gật đầu rạng rỡ:
- Được lắm ! Ngươi hãy mang Tiểu Hổ Tử giao phó cho y đi !
Quay sang Tiểu Hổ Tử, họ Bạch nói:
- Tiểu Hổ Tử, hôm nay chúng ta vì Đỗ gia thu nạp ngươi, chỉ mong ngươi cố học tập, mai kia hơn người. Bất quá, nếu như ngươi là người không có liêm sĩ, mà theo mãi thói của sư phụngươi hoành hành không kể gì đạo nghĩa thì ngươi sẽ bị nghiêm trị. Ta hy vọng từ nay ngươi cố tâm hối cải sửa mình, ngươi hãy cố lên.
Tiểu Hổ Tử chỉ còn biết vâng dạ xin lãnh giáo, sau đó từ giả Bạch Kiên và Lý Phi Bằng đi theo Triệu Đình Giai.
Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh ở cách thành Cửu Giang mười dặm cai quản một khu vườn rau, dưới tay có bọn đệ tử Cái Bang chăm sóc vườn rau làm kế sinh nhai, không có ai phải đi ăn xin.
Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh khoảng chừng hơn năm mươi tuổi, bình thường ít khi mở miệng và đối với Tiểu Hổ Tử cũng chẳng câu thúc gì lắm nên mặc dù Tiểu Hổ Tử đã ở đây hơn nửa tháng, nhưng cũng ít dịp gặp.
Tiểu Hổ Tử chỉ thân cận với hai đệ tử của Cái Bang vì hai tên này về tuổi tác cũng không lớn hơn y bao nhiêu, chỉ khoảng trên dưới hai mươi, suýt soát với tuổi của y nên cả ba rất tương đắc với nhau.
Hai tên đệ tử Cái Bang này một người lớn tên là Trương Thế Xương, Tiểu Hổ Tử gọi là Trương đại ca, người nhỏ hơn tên Hồ Tiêu, Tiểu Hổ Tử gọi là Hồ nhị ca, cả hai thực ra không phải là đệ tử của Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh nên chúng gọi Thôi Phúc Sinh là Thôi đại thúc, vì Tiểu Hổ Tử chưa làm lễ bái họ Thôi làm sư phụ nên cũng bắt chước gọi là Thôi đại thúc luôn.
Nếp sinh hoạt trong nhà Thôi đại thúc là suốt ngày dọn cỏ, gánh nước, bổ củi.
Tiểu Hổ Tử đã quen với thói lười biếng ăn chơi chưa hề làm gì nặng nhọc, đột nhiên bị bắt làm toàn việc tay chân ấy y cảm thấy cực kỳ đau khổ chẳng thích hợp tí nào. Do đó khi Trương đại ca và Hồ nhị ca bận tối mặt tối mũi vì công việc thì Tiểu Hổ Tử lĩnh ra bên ngoài du hí.
Có một hôm, Thôi đại thúc đem theo Trương đại ca và Hồ nhị ca ra vườn cuốc đất, Tiểu Hổ Tử lại lén trốn một mình ra ngoài. Nơi đây tuy không thể so sánh với Cửu Giang thành được nhưng so với trấn Phổ Độ vẫn là trên trời dưới đất khác xa. Vì nơi đây cũng đủ các thú ăn chơi như Cửu Giang thành. Tiểu Hổ Tử đã được Lý Phi Bằng dẫn đi chơi bời suốt một ngày ở Cửu Giang thành nên y cũng có chút kinh nghiệm ứng dụng vào chỗ ở mới này, huống gì Lý Phi Bằng cũng có ngầm cho y ít vàng bạc. Có tiền trong túi, Tiểu Hổ Tử khác nào cá được gặp nước, gan cùng mình, không có vật gì Tiểu Hổ Tử không dám ăn, không có thú vui nào không dám chơi.
Có tiền ắt có ma xui khiến, trong túi Tiểu Hổ Tử có tiền, nên chỉ rong chơi quanh vùng một lúc, y đã làm quen được với hai tên tiểu bằng hữu cùng chí hướng ăn chơi.
Vừa có bạn, vừa có tiền, đương nhiên Tiểu Hổ Tử chẳng khác làm vua tí nào.
Lén ra khỏi vườn, Tiểu Hổ Tử băng qua một con đường nhỏ quanh co, nhảy qua một rãnh nước, tức là đã vào trong phố phường. Vừa đến một ngõ hẽm bỗng một tên hài tử độ mười sáu, mười bảy tuổi xuất hiện gọi y:
- Mau đến đây, Tiểu Hổ Tử. Chúng ta đợi ngươi gần một buổi trời ngươi mới tới.
Chúng ta định đi mất rồi.
Tiểu Hổ Tử nhìn thấy thiếu niên ấy, tinh thần liền phấn chấn cười hớn hở:
- Trường Phát ca, hôm nay có cuộc chơi gì vui chăng ?
Thiếu niên ấy chưa kịp đáp trong hẽm lại đi ra thêm một thiếu niên nữa tươi cười tiếp lời:
- Bây giờ chưa thể cho ngươi biết trước được, đến lúc biết ngươi sẽ bieét, mau đi thôi !
Nói xong nắm lấy tay Tiểu Hổ Tử kéo đi. Đó là hai tên tiểu bằng hữu mới của Tiểu Hổ Tử, thiếu niên cao hơn tên là Liêu Trường Phát, còn đứa nhỏ hơn là Lãn Cẩu Tử.
Ba tên chúng vừa gặp nhau đã thân mật, chơi bời với nhau rất đắc ý. Cả ba đi vòng vèo một lúc đã đến bên bờ sông. Bên bờ nước đậu sẵn một chiếc thuyền có mui. Lãn Cẩu Tử dẫn luôn Tiểu Hổ Tử xuống thuyền.
Giữa khoang thuyền có đặt một chiếc bàn, trên bàn đã bày sẵn rượu thịt, xem ra khá thịnh soạn như có việc gì trọng yếu. Tiểu Hổ Tử ngạc nhiên hỏi:
- Chỗ này là của người ta, chúng mình đến đây làm gì ?
Liêu Trường Phát mỉm cười :
- Người ta chính là chúng mình, chúng mình chính là người ta, do đó chúng ta mới lên thuyền chứ!
Tiểu Hổ Tử cũng cười :
- Các ngươi định bày trò chơi gì thế ?
Lãn Cẩu Tử đáp:
- Ta hỏi ngươi, ngươi biết chuyện Đào viên tam kết nghĩa hay không ?
Y đáp:
- Đương nhiên biết, cái trong trong chuyện Tam Quốc ấy ai mà không biết.
- Thế ngươi có bằng lòng kết nghĩa đào viên với chúng ta không ?
Tiểu Hổ Tử vừa nhảy vừa vỗ tay:
- Hay lắm, cái ấy ai mà không thích ?
Lãn Cẩu Tử chỉ vào mũi mình:
- Ta là tiểu huynh nhé !
Tiểu Hổ Tử “a” một tiếng mỉm cười:
- Ai cao hơn ai mà đòi làm tiểu huynh?
Lãn Cẩu Tử cãi :
- Ta cao hơn ngươi, đương nhiên ta phải là tiểu huynh.
Tiểu Hổ Tử mỉm cười:
- Thế năm nay ngươi bao nhiêu tuổi ?
Lãn Cẩu Tử ưỡn ngực:
- Ta mười lăm tuổi rưỡi, còn ngươi bao nhiêu ?
Tiểu Hổ Tử nghiêm mặt:
- Thế thì ta lớn hơn ngươi, năm nay ta vừa chẳn mười sáu.
Thực sự Tiểu Hổ Tử chưa đến mười lăm tuổi, nhưng y không muốn làm em út nên nói là mười sáu tuổi. Lãn Cẩu Tử xịu mặt:
- Ngươi mười sáu tuổi có trời mà tin chứ ta không tin.
- Ta nói thực, ngươi không chịu tin ta biết làm sao bây giờ ?
Liêu Trường Phát gắt:
- Chúng ta hãy lạy trời đất làm lễ “Vườn đào kết nghĩa” không được ai nói láo.
Xưa nay ngoài sư phụ Tam Cước Miêu ra, Tiểu Hổ Tử không dám nói láo còn với bất cứ ai khác y đều nói láo nói lếu đến thành quen tật, nhưng nghe Liêu Trường Phát nói vậy, y cũng gật đầu:
- Ta biết rồi.
Lãn Cẩu Tử rất tức tối:
- Cũng được, ta làm lão tam cũng được.
Liêu Trường Phát trước đây cũng có được đi học vài năm biết chút ít chữ nghĩa nên tự viết tờ thề điền tên của mình trước rồi đến trên Tiểu Hổ Tử, nhưng đến khi viết đến tên y thì y tên là gì chính y cũng không biết rõ vì Tiểu Hổ Tử chỉ là một tên hiệu chứ đâu phải tên thật ? Hình như Liêu Trường Phát cũng biết điều ấy nên gã cười giả lả:
- Quên tên cũng chẳng sao, ngươi cứ coi là họ Liêu như họ của ta, còn tên vẫn là Hổ Tử, có được không?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu:
- Không cần có chữ “Tử” nữa có được không?
Liêu Trường Phát gật đầu:
- Được, vậy tên ngươi là Liêu Hổ, cũng hay đấy !
Xưa nay Tiểu Hổ Tử chẳng biết rõ mình tên là gì, ngày ra đời là ngày nào, hắn cứ tùy tiện nói đại một ngày để Liêu Trường Phát ghi vào tờ thề.
Xong cả ba bái lạy trời đất, sửa đổi cách xưng hô. Từ nay Liêu Trường Phát là đại ca, Tiểu Hổ Tử là nhị ca, Lãn Cẩu Tử là tam đệ. Ba huynh đệ mời nhau, nâng chén rượu uống qua một lượt, bỗng Tiểu Hổ Tử “ối chà” một tiếng:
- Bao giờ thì cái thuyền này rời bến?
Liêu Trường Phát mỉm cười:
- Nó đã rời bến lâu rồi !
Tiểu Hổ Tử trợn mắt:
- Đại ca định đưa bọn đệ đi đâu đây ?
Liêu Trường Phát đáp:
- Hoàng Cương.
- Hoàng Cương cách đây xa lắm, hôm nay có kịp trở về không?
- Đừng nói là hôm nay không kịp trở về, ngày mai cũng không kịp nữa là...
Tiểu Hổ Tử nôn nóng:
- Hôm nay không trở về làm sao được?
Lãn Cẩu Tử xen vào:
- Nhị ca sợ cái gì, Thôi đại thúc không phải thân phụ của nhị ca, không về cũng đâu có sao.
Tiểu Hổ Tử từ bé đã đi ăn xin mưu sinh, bây giờ tuy đã gia nhập Cái Bang nhưng vẫn chưa có ấn tượng sâu đậm gì về Cái Bang và cũng chưa hẳn là đệ tử Cái Bang nên cũng chẳng tha thiết gì, y suy nghĩ một chút rồi đáp:
- Ừ, không về thì không về, khi nào cần ăn cơm chắc có đại ca đây lo.
Liêu Trường Phát gật đầu:
- Ngươi nghĩ vậy là hay lắm. Chuyện cơm nước đã có ta lo đủ.
Tiểu Hổ Tử nhìn bờ nước đã xa mù tịt, lo lắng hỏi:
- Đại ca, chúng ta đi đến Hoàng Cương làm gì ?
- Chuyện ấy là vì Lãn Cẩu Tử.
- Lão tam đây có việc gì ?
Liêu Trường Phát đáp:
- Gã không cẩn thận làm cháy nhà, phụ thân gã đòi giết chết gã.
Tiểu Hổ Tử càng lo:
- Đến Hoàng Cương rồi chúng ta sẽ làm sao ?
Lãn Cẩu Tử trấn an:
- Ông ngoại đệ Ở tại Hoàng Cương, chúng ta sẽ tìm ông ngoại.
Liêu Trường Phát mỉm cười:
- Nhân vì chúng ta không biết đường đi đến Hoàng Cương nên phải bao cả chiếc thuyền này và cũng vì chúng ta chẳng có một xu dính túi nên mới nhớ tới ngươi đó.
Tiểu Hổ Tử mỉm cười:
- Chỉ vì đệ có sẵn tiền chứ gì ?
- Đương nhiên tiền trả thuyền là do ngươi bỏ ra, nhưng đến Hoàng Cương rồi mọi cuộc vui vẻ sẽ do chúng ta lo cho.
Tiểu Hổ Tử lùa tay vào túi lấy ra một nén bạc:
- Hiện tại chỉ còn một nén bạc nhỏ này thôi, không biết có đủ trả tiền thuyền hay không?
Liêu Trường Phát hỏi:
- Một nén này đổi được bao nhiêu lượng bạc ?
- Mười lượng.
- Thế thì đủ, đủ lắm. Tiền thuyền chỉ tốn một lượng, thêm một lượng tiền cơm, chúng ta vẫn còn thừa đến tám lượng.
Tiểu Hổ Tử đặt nén bạc vào tay Liêu Trường Phát, chân thành nói:
- Đại ca là anh cả, hãy giữ lấy mà lo liệu.
Liêu Trường Phát nhận nén bạc đang định cất vào trong áo bỗng thấy thân thuyền rung lên, tên thuyền phu từ cuối thuyền bỗng bước vào khoang, vươn tay tới Liêu Trường Phát:
- Đừng cất vội, bây giờ hãy trả tiền thuyền trước đã.
Liêu Trường Phát giật mình vừa quay lại vừa giận, hơi do dự một chút nắm chặt lấy nén bạc:
- Sau khi đến nơi trả không được ư ?
Năm ngón tay vươn ra thành chỉ của thuyền phu bấu vào mạch môn Liêu Trường Phát đoạt lấy nén bạc, y cười nham hiểm.
- Đến Hoàng Cương rồi, ta sẽ trả lại các ngươi tám lượng.
Nói xong y không thèm lý hỏi gì đến ba người, xoay lưng đi ngược ra phía sau thuyền. Lãn Cẩu Tử tái mặt:
- Đại ca, xem ra cái thuyền này là thuyền ăn cướp mất rồi, sợ rằng ta không có hy vọng lấy lại được tám lượng ấy đâu.
Tiểu Hổ Tử cũng sợ:
- Y không trả lại tám lượng cũng chẳng sao, chỉ sợ tối nay y cho chúng ta ăn mỗi đứa một đao mới là oan.
Lãn Cẩu Tử chưa hề biết chuyện đao kiếm là gì nghe đến câu “ăn một đao” sợ tái xanh mặt ú ớ:
- Sao lại ăn đao ? Ai ăn đao mới được chứ ?
Liêu Trường Phát đưa tay bịt lấy mồm Lãn Cẩu Tử quát nhỏ:
- Nói nhỏ chứ, ngươi thật ngu lắm, ai ăn đao cũng không biết... Nói thực cho ngươi biết, chỉ cần gã chủ thuyền quét một đao là chúng ta lọt xuống sông liền...
Lãn Cẩu Tử sợ đến độ rú lên:
- Mẹ Ơi...
May mà Liêu Trường Phát đã bịt miệng hắn nên tiếng rú chỉ ú ớ trong cổ họng không thoát ra nổi. Liêu Trường Phát an ủi:
- Chúng ta và gã không oán không thù, gã muốn ăn luôn tám lượng bạc, chúng ta cũng chẳng cần, chắc gã không nỡ giết chúng ta.
Tiểu Hổ Tử buồn bã:
- Chỉ sợ gã lo đi tới Hoàng Cương thưa lại với ông ngoại Lãn Cẩu Tử rồi việc tới tai quan nên gã phải giết người diệt khẩu, không nỡ giết cũng phải giết.
Liêu Trường Phát nghe Tiểu Hổ Tử nói cũng có lý, biến sắc mặt, thở dài :
- Thế ta biết làm sao bây giờ ?
Tiểu Hổ Tử chợt lóe lên một ý nghĩ, y nói:
- Đệ nghĩ ra một cách này, các huynh đệ xem có được hay không ?
Lãn Cẩu Tử thúc giục:
- Chỉ cần có cách nào thoát hiểm là được, nhị ca nói mau đi !
Tiểu Hổ Tử nói:
- Bây giờ chúng ta đừng tỏ ra có ý gì lạ, đợi đến khi nào gặp một thuyền khác đi qua chúng ta nhất tề kêu lên xin cứu, gã chủ thuyền đâu làm gì được chúng ta nữa ?
Liêu Trường Phát gật đầu :
- Cách ấy kể ra cũng...
Nói đến đây, hắn bỗng trầm ngâm, cuối cùng câu nói chuyển hướng:
- E rằng gã chủ thuyền đã sẵn đề phòng chèo thuyền xa hẳn những thuyền khác, cách ấy của chúng ta không thể thi hành được.
Tiểu Hổ Tử ngập ngừng:
- Nếu cách ấy không thi hành được, đệ còn nghĩ ra mấy cách khác nữa.
Lãn Cẩu Tử sốt ruột:
- Còn cách nào nhị ca cứ nói quách ra, cứ ấp úng mãi khiến người ta sốt cả người đây này.
Tiểu Hổ Tử mỉm cười :
- Được, đệ còn có hai cách khác. Thứ nhất, bây giờ chúng ta nhảy đại xuống sông bơi vào bờ. Sáng ngày mai, dù gã có gan đến đâu cũng không dám đuổi theo chúng tạ..
Lãn Cẩu Tử chặn lại:
- Cách ấy không được, đệ không biết bơi.
- Còn cách thứ hai, chúng ta lén khoét lỗ dưới sàn thuyền để nước tràn vào, người ta nhìn thấy thuyền sắp chìm tự nhiên sẽ đến cứu chúng ta.
Lãn Cẩu Tử vẫn lắc đầu quầy quậy:
- Không được, cách này với cách trước đâu có gì khác?
- Rất khác, khi thuyền chìm các thuyền khác đương nhiên phải có nghĩa vụ đến cứu, chúng ta nhân đó thoát thân.
Lãn Cẩu Tử lo lắng :
- Thế lỡ người ta chưa đến kịp thuyền đã chìm mất thì sao ?
- Thì chỉ còn cách cố bơi tới bờ là thoát.
- Nhưng đệ đã bảo đệ không biết bơi.
- Không biết bơi thì chỉ còn cách chìm theo thuyền xuống đáy sông.
Lãn Cẩu Tử hốt hoảng hét lớn:
- Không được, mấy cách của nhị ca không thể thi hành được...
Giọng nói của y hốt hoảng buột ra khiến Liêu Trường Phát lại phải vội vàng bịt miệng y lại, nhưng tên chủ thuyền đã ló đầu vào khoang cười lạnh lùng một tiếng :
- Không ngờ các ngươi lại gian ngoan đến thế, tiếc rằng lão tử đây đã nghe hết rồi, lão tử...
Lãn Cẩu Tử hét lên:
- Ngươi không thể giết được chúng ta, chúng ta bằng lòng nghe lời ngươi, nếu ngươi không tin, chúng ta xin thề...
Tên chủ thuyền cười gằn:
- Lão tử làm việc gì là đã tính toán kỹ lưỡng không để lại hậu hoạn, cần gì các ngươi phải thề ?
Hai chân Lãn Cẩu Tử mềm nhũn quỳ phục xuống sàn thuyền van vỉ:
- Đại gia, xin đại gia tha cho chúng tôi, tôi xin lạy đại gia.
Lãn Cẩu Tử vì sợ hãi quá nên lạy liên tiếp mấy cái liền nhưng tên chủ thuyền vẫn lạnh như băng. Tiểu Hổ Tử chợt nghĩ ra một ý trong lúc quẫn bách, y liền kêu “ái chà” một tiếng :
- Thuyền lão đại, tiểu nhân thấy lão đại tuy thủ đoạn độc ác nhưng vẫn còn hồ đồ lắm. Thần tài đến nơi mà chẳng biết gì cả !
Tên chủ thuyền hơi kinh ngạc:
- Thần tài đến ở chỗ nào ?
- Thuyền lão đại chưa biết tam đệ của chúng tôi đây có ông ngoại ở Hoàng Cương là người giàu có thiên vạn nén vàng trong nhà ư ? Tam đệ chúng tôi là cháu cưng nhất của ông ngoại ấy !
Tên chủ thuyền “a” lên một tiếng, mừng rỡ:
- Ngươi có ý nói tên tiểu tử này rất đáng giá ?
Tên chủ thuyền ngần ngừ một chút rồi hất cầm ra hiệu cho Lãn Cẩu Tử đứng lên, hắn khôn ngoan chuyển đề tài:
- Tiểu tử, ngươi tên là gì ?
- Cám ơn lão đại, tôi tên là Tiểu Hổ Tử... vị này là đại ca của chúng tôi tên là Liêu Trường Phát còn vị Lãn Cẩu Tử kia là tam đệ.
Tiểu Hổ Tử đi ngay vào vấn đề chính:
- Lão đại cần bao nhiêu tiền nếu thả chúng tôi ?
Tên thuyền chủ không đáp ngay, hắn giả vờ tính toán một chút rồi đáp:
- Năm ngàn lượng bạc chắc cũng không lấy gì là nhiều.
Tiểu Hổ Tử gật đầu liền:
- Không nhiều, được rồi từ bây giờ chúng ta coi nhau như bằng hữu, lão đại tên tuổi là gì ?
Tên thuyền chủ cười hì hì:
- Ta họ Ô, các ngươi cứ gọi ta là Ô lão đại cũng được.
- Ở Hoàng Cương, Ô lão đại có bạn bè gì không ?
- Đương nhiên là có.
- Hay lắm, lão đại hãy cho chúng tôi địa chỉ nào tin cẩn, chúng tôi sẽ giao số tiền cho lão đại ở nơi đó, không hề thiếu một xu.
Sau khi viết cho Tiểu Hổ Tử một địa chỉ tin cậy ở Hoàng Cương, tên chủ thuyèn hí hửng nói:
- Ba vị cứ việc ở trong khoang uống rượu cho vui, để ta ra ngoài coi việc bẻ lái cho !
Hắn chuyển thân đi ra. Lúc ấy Lãn Cẩu Tử mới thất sắc kêu lên:
- Nhị ca, ông ngoại của đệ đâu có.
Tiểu Hổ Tử vội vàng đưa tay bịt lấy miệng y không cho nói tiếp. Tiểu Hổ Tử khẽ nghiêng người ra cửa khoang, quả nhiên nhìn thấy tên chủ thuyền đã đi xuống tận đuôi thuyền đang xem xét bánh lái, bấy giờ y mới hạ giọng nói với Lãn Cẩu Tử.
- Tam đệ, ngươi ngu lắm, sau này ăn nói phải cẩn thận:
Lãn Cẩu Tử ngu thật, y thì thào:
- Nhị ca, ông ngoại đệ đời nào chịu bỏ ra năm ngàn lượng bạc ?
- Ai bảo ông ngoại ngươi bỏ ra năm ngàn lượng bạc?
Lãn Cẩu Tử trố mắt:
- Chứ không phải nhị ca mới nói như vậy với tên chủ thuyền ư ?
Tiểu Hổ Tử cười nhẹ một tiếng :
- Ta hãy tạm lừa hắn lúc này để bảo toàn mạng sống, khi nào đến Hoàng Cương rồi sẽ tính.
Liêu Trường Phát vỗ vào vai Lãn Cẩu Tử cười ha hả:
- Tam đệ, không có gì phải sợ, nếu không có kế ấy của nhị đệ e rằng bây giờ chúng ta chui vào bụng cá rồi. Thôi đây, chúng ta hãy cứ uống rượu cái đã...
Uống rượu, đó đúng là một ý hay. Không biết uống hết bao nhiêu rượu mà ba người cùng say mèm li bì nằm ngủ. Tiểu Hổ Tử là người đầu tiên tỉnh lại và điều đầu tiên y phát hiện ra là ba người không còn nằm trên thuyền nữa mà nằm giữa một gian phòng.
Y cố trấn tĩnh giương mắt nhìn lên nóc nhà, chỉ thấy mạng nhện giăng chằng chịt và đóng đầy bụi bặm. Hiển nhiên gian phòng này lâu lắm không có ai lai vãng. Ba người bị vất nằm lỏng chỏng trên một đống cỏ. Tiểu Hổ Tử lật mình dậy lay tỉnh Liêu Trường Phát và Lãn Cẩu Tử :
- Mau tỉnh dậy, có lẽ đây là cơ hội tốt của chúng ta đây.
Liêu Trường Phát vẫn còn nửa tỉnh nửa mê:
- Chúng ta lên bờ từ lúc nào vậy ?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu :
- Đệ cũng vừa tỉnh dậy thôi, chẳng hiểu gì hơn cản.
Lãn Cẩu Tử vội nói:
- Chúng ta mau trốn đi.
Y đứng lên định bước ra ngoài cửa, Tiểu Hổ Tử kéo tay y lại:
- Đừng vội, không khéo có người canh ngoài cửa đấy.
Tiểu Hổ Tử tiến sát đến cánh cửa cất giọng thật lớn:
- Bên ngoài có ai không ?
“Gâu, gâu, gâu”, bên ngoà không có tiếng người, nhưng lại có mấy con chó dữ gác cửa. Tiểu Hổ Tử quay lại ra hiệu bằng mắt với Liêu Trường Phát và Lãn Cẩu Tử rồi thuận tay xô cánh cửa. Cánh cửa hoàn toàn không khóa theo tay y mở rộng ra. Bên ngoài bóng con chó vàng to lớn như con cọp chồm tới sủa ran “gâu gâu gâu”. Tiểu Hổ Tử chớp nhoáng khép chặt cửa lại, y chậm tay chút nữa là con chó đã ập vào được rồi !
Tiểu Hổ Tử sợ không còn một sắc máu trên mặt vì xưa nay khi đi khất thực ở Phổ Độ trấn y đã bị chó cắn nhiều lần, y lạc cả giọng :
- Ta không sợ trời, không sợ đất, nhưng rất sợ chó. Ai có gan xô cửa ra trước thử coi.
Lãn Cẩu Tử lắc đầu :
- Ta thà bị chết vì đao chém, còn hơn chết vì chó cắn.
Tiểu Hổ Tử giục:
- Đại ca ra trước đi !
Liêu Trường Phát đáp:
- Nếu ta chạy trước các ngươi sẽ làm sao ? Chỉ sợ Ô lão đại tức thời giết chết các ngươi thôi.
Tiểu Hổ Tử lắc đầu :
- Không sao đâu, đệ đối phó với hắn được, đại ca cứ ra trước đi.
Liêu Trường Phát đành thu hết can đảm bước tới cánh cửa định đưa tay đẩy ra, nhưng không cần y đẩy hai cánh cửa đã tự động mở rộng. Liêu Trường Phát giật mình bất giác lùi lại ba bước. Rất may ngoài cửa không phải xuất hiện con chó dữ mà là một thiếu niên suýt soát tuổi ba người họ, nhưng sau lưng gã một bên tả, một bên hữu đều có một con chó vàng đang đứng quẫy đuôi.
Thiếu niên ấy đưa mắt nhìn vào trong gian nhà, mục quang dừng lại trên thân Tiểu Hổ Tử :
- Ngươi có phải tên là Tiểu Hổ Tử không ?
Tiểu Hổ Tử đáp liền:
- Không sai, ta là Tiểu Hổ Tử, có chuyện gì ?
Thiếu niên ấy nói:
- Ô lão đại cần gặp ngươi.
Tiểu Hổ Tử lắc đầu :
- Ta không đi đâu. Có chuyện gì cứ đến đây mà nói.
- Ngươi không chịu đi ta suỵt chó tới cắn chết ngay bây giờ.
Vừa dứt lời gã hơi nghiêng người huýt sáo một tiếng. Tiếng huýt sáo vừa cất lên, hai con chó dữ tợn như hai con gấu nhe bộ rắng trắng dã chồm tới. Tiểu Hổ Tử sợ cuống cuồng:
- Được, ta đi, ta chịu đi !
Tên thiếu niên cười đểu giả:
- Ta biết trước là ngươi rất sợ chó.
Tiểu Hổ Tử đành miễn cưỡng bước đến sát bên thiếu niên :
- Ngươi hãy giữ chúng lại đừng để chúng cắn ta !
Thiếu niên gật đầu :
- Ngươi yên tâm, không có lệnh của ta, chúng không cắn ngươi đâu.
Tiểu Hổ Tử vẫn không tin hắn bước tới nửa bước đi trước mặt tên thiếu niên để rời gian phòng đầy bụi bặm nọ. Hai con chó rất khôn ngoan, một con ở lại canh gác bọn Liêu Trường Phát, còn một con theo sau lưng Tiểu Hổ Tử không rời một bước.
Thì ra gian phòng mà chúng vừa tỉnh dậy là một gian phòng cách biệt với tòa nhà chính khá xa. Phải đi xuyên qua một hàng cây rộng mới tới gian nhà chính. Có lẽ nơi đây là một trang viện ở nông thôn vì khá nhiều gian nhà nằm rải rác và chỗ nào cũng thấy dựng đầy dụng cụ làm nông.
Tiểu Hổ Tử được dẫn vào khách sảnh. Trong khách sảnh trừ Ô lão đại ra còn có hai người nữa. Khi dẫn y vào khách sảnh rồi, tên thiếu niên dắt chó quay ra liền. Tiểu Hổ Tử ôm quyền thi lễ trước mặt Ô lão đại:
- Xin chào các vị.
Ô lão đại mỉm cười :
- Tiểu đệ, đến đây, đến đây, ta giới thiệu với hai vị bằng hữu...
Hơi dừng lời, hắn chỉ vào hán tử đầu đội khăn thân mặc một trường bào màu lam:
- Vị này là Ngô đại gia, chủ nhân của “Tứ hải tửu gia” ở Hoàng Cương quen rất nhiều người ở vùng này.
Ô lão đại chỉ tiếp vị phụ nhân độ trên bốn mươi tuổi:
- Còn vị này là Mạc đại tẩu cũng có tai mắt khắp nơi trong thành Hoàng Cương đó.

[changkho276]

Hồi 3

Hoa Ngôn Cầu Thoát Nạn
Xảo Kế Giữ Nghìn Vàng

Tiểu Hổ Tử ra mắt Mạc đại tẩu. Sau đó không biết ba người bàn tán với nhau ra sao, Tiểu Hổ Tử được Mạc đại tẩu dẫn tới tư dinh của Lý Bạch Vạn vì không hiểu căn cứ vào đâu Ô lão đại một mực quả quyết ông ngoại của Lãn Cẩu Tử chính là Lý Bạch Vạn trong thành Hoàng Cương. Tiểu Hổ Tử được Mạc đại tẩu đưa đi tắm rửa sạch sẽ thay đổi xiêm áo, y biến thành một công tử rất tuấn tú và theo Mạc đại tẩu đến trước cửa đại môn dinh thự Lý Bạch Vạn.
Mạc đại tẩu gặp một lão nhân béo tròn ngay trước cổng đại dinh, lão nhìn thấy Tiểu Hổ Tử liền xoa đầy y khen ngợi:
- Hảo tiểu tử, trông tiểu tử này xinh đẹp uá, Mạc đại tẩu, đây là công tử con cái nhà ai thế ?
Mạc đại tẩu mỉm cười :
- Nhị gia, nếu lão thích đứa bé này thì thật là phúc cho nó.
Câu trả lời của Mạc đại tẩu tựa hồ không đúng vào câu hỏi của lão nhị gia nhưng hình như hai người ngầm ra hiệu gì đó cho nhau bằng những dấu hiệu mà Tiểu Hổ Tử không hiểu rõ. Bỗng Mạc đại tẩu hỏi:
- Nhị gia, trước đây vài ngày ta có nghe phu nhân nói cần tìm một người bạn cho tiểu công tử, có đúng không ?
Lão béo tròn gật đầu :
- Đúng, té ra Mạc đại tẩu dẫn đứa bé này đến đây cho thất phu nhân đấy ư ? Đứa bé tên gì vậy ?
Hình như đã có sắp đặt sẵn, Mạc đại tẩu đáp:
- Nó họ Chu tên là Thiên Cát, tiểu danh là Hổ Tử.
Lão nhị gia cười ha hả:
- Thì ra nó cũng họ Chu như ta, chi bằng hãy cho ta nhận làm con nuôi để dễ bề tiến cử với phu nhân.
Tiểu Hổ Tử là người rất cơ trí, tuy biết rõ mười mươi đây là sắp đặt của Mạc đại tẩu, y vẫn chân thành gọi to:
- Dưỡng phụ, con xin bái tạ.
Chu nhị gia này là đệ đệ của vợ thứ bảy của Lý Bạch Vạn. Lý Bạch Vạn có tất cả chín người vợ sinh hạ tổng cộng mười tám người con gái, chỉ có duy nhất thất phu nhân (vợ thứ bảy) là sinh được một mụn con trai nên được họ Lý rất quý mến, do đó tuy là vợ thứ bảy nhưng thất phu nhân có quyền hạn lấn áp tất cả các phu nhân khác của Lý Bạch Vạn. Chu nhị gia nhân đó cũng được thêm vây cánh trở thành người tổng quản nắm hết quyền hành trong phủ nhà họ Lý.
Tòa nhà của thất phu nhân có lẽ là tòa nhà lớn nhất trong Lý phủ, Chu nhị gia dẫn Mạc đại tẩu và Tiểu Hổ Tử vào ra mắt thất phu nhân và công tử Xuân Sinh. Từ đó Tiểu Hổ Tử được ở lại trong Lý phủ làm bạn cùng vui đùa với Xuân Sinh và vì y nhận lão làm dưỡng phụ nên y và Xuân Sinh coi như anh em họ Tiểu Hổ Tử vốn là thằng nhỏ sinh nhai bằng cách đi ăn xin hơn năm năm nay nên kinh nghiệm đối phó với Xuân Sinh công tử chẳng có gì khó. Trong vòng hai tháng ở trong Lý phủ, y đã thu phục được cảm tình của Xuân Sinh công tử và toàn bộ ngoài trong Lý phủ. Đương nhiên cũng vị vậy mà sinh hoạt của Tiểu Hổ Tử cũng thập phần sung sướng.
Một ngày nọ Tiểu Hổ Tử và Xuân Sinh công tử cùng mất tích.
Tin này chẳng những khiến Lý phủ hoảng hốt mà còn chấn động khắp thành Hoàng Cương. Lý Bạch Vạn treo giải thưởng một vạn lượng bạc cho bất cứ ai tìm ra hai đứa bé.
Cùng ngày hôm đó Mạc đại tẩu tìm đến Lý phủ than khóc vì không nghe tin gì của Tiểu Hổ Tử bỗng nghe gia nhân dẫn Tiểu Hổ Tử trở về. Thất phu nhân vội đón Tiểu Hổ Tử :
- Chúng ta không trách con đây, hãy nói mau cho ta biết, Xuân Sinh bây giờ đang ở đâu ?
Tiểu Hổ Tử ngần ngừ đáp:
- Xuân Sinh huynh bi..... bị tặc nhân bắt mất rồi...
Mạc đại tẩu quát lớn:
- Nói nhảm, vì sao ngươi không bị tặc nhân bắt mà chỉ có một mình Xuân Sinh bị bắt ?
Tiểu Hổ Tử sợ hãi:
- Con... con cũng bị chúng bắt nhưng sau đó chúng thả con về để gửi theo tờ giấy này...
Thất phu nhân vội hỏi:
- Giấy viết gì ? Mau đưa cho cô cô xem nào.
Tiểu Hổ Tử đưa ra một tờ giấy nhàu nát. Thất phu nhân nhìn qua chỉ thấy viết một dòng chữ:
“Chuộc mạng bằng ba mươi vạn lượng bạc, cần tiền hay cần mạng sống?
Hãy tùy tiện trả lời.”.
Thất phu nhân thở dài :
- Hãy mời lão gia tới đây, chúng ta sẽ trả tiền cho chúng. Thực ra không cần ai đi mời, Lý Bạch Vạn cũng đã bước vào, Thất phu nhân đưa tờ giấy cho Lý Bạch Vạn :
- Chúng đòi tiền chuộc Xuân Sinh là ba mươi vạn lượng, hãy chuẩn bị tiền đi chuộc con chúng ta.
Lý Bạch Vạn cau mày:
- Đòi tới ba mươi vạn lượng cơ à ?
Thất phu nhân nhìn vẻ mặt tiếc rẻ của Lý Bạch Vạn liền nổi giận:
- Ông tiếc tiền khư khư giữ bên mình làm gì, nếu con chúng ta bị giết chết ai sẽ hưởng tiền bạc ấy ?
Mạc đại tẩu bỗng hỏi:
- Chúng sai ngươi về báo tin rồi làm sao ngươi có cách trả lời chúng ?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Chúng ta không cần tìm chúng, tự chúng sẽ sai người đến đây nhận câu trả lời...
Nói xong quay lại Lý Bạch Vạn:
- Lão gia, chúng chỉ yêu cầu lão giả trả lời một câu là có chuộc mạng con hay không?
Thất phu nhân vội vàng cướp lời:
- Chuộc, chuộc, chúng ta quyết định chuộc mạng.
Lý Bạch Vạn đương nhiên không biết sao hơn đành thở dài:
- Ba mươi vạn lượng bạc, được, ta bằng lòng chuộc mạng con!
Sự việc vừa quyết định xong, bên ngoài bỗng nhiên có một a hoàn chạy vào cấp báo:
- Lão gia, ngoài cửa có một cỗ xe ngựa vừa đến nói rằng chờ câu trả lời của Tiểu Hổ Tử, xin lão gia định đoạt.
Lý Bạch Vạn tức giận quát:
- Ác tặc lớn gan thật, dám đến đây chọc giận ta.
Tiểu Hổ Tử khóc thét lên:
- Không, không, con không ra đâu !
Mạc đại tẩu nộ khí xung thiên vỗ mạnh xuống bàn:
- Chúng ta cấp báo cho quan quân bắt giữ cỗ xe ấy lại.
Chu nhị gia vội nói:
- Không được, chúng ta báo quan làm sao giữ được mạng sống Xuân Sinh ?
Thất phu nhân nói tiếp:
- Tính mạng Xuân Sinh là quan trọng hơn hết, đừng dụng gì đến chúng.
Dứt lời Thất phu nhân kéo tay Tiểu Hổ Tử cùng ra ngoài cửa. Bên ngoài trời đã tối hẳn nên không thấy rõ tên đại hán đánh xe ngựa sắc diện ra sao. Chỉ nghe hắn ra lệnh:
- Đưa Tiểu Hổ Tử lên xe, còn tất cả chạy vào, trong vòng bảy ngày phải giao đủ số tiền ba mươi vạn lượng ở bên sông, nếu không cứ đến đó mà vớt xác Xuân Sinh công tử.
Thất phu nhân hoảng sợ ríu cả lưỡi:
- Vâng, vâng. Trong vòng bảy ngày chúng tôi xin giao ba mươi vạn lượng tại địa điểm ấy.
Chiếc xe quay một vòng lăn bánh chạy luôn. Trong khoang xe đã có sẵn Mạc đại tẩu và Ngô đại gia. Cả hai cười ha hả:
- Lần này công việc thành công phần lớn là nhờ Tiểu Hổ Tử, ngươi sẽ được chia một phần xứng đáng...
Tiểu Hổ Tử vội hỏi:
- Xuân Sinh công tử ở đâu rồi ?
Mạc đại tẩu đáp:
- Đang đợi ở cánh rừng trước mặt.
Cỗ xe chạy ước độ hơn hai giờ đến một vùng rất xa lạ liền dừng lại. Đã thấy ba người Liêu Trường Phát, Lãn Cẩu Tử và Xuân Sinh chờ sẵn ở đấy. Nơi này chỉ là một sơn động nồng nặc mùi rêu phong ẩm mốc. Lý Xuân Sinh vừa nhìn thấy Tiểu Hổ Tử bước xuống xe liền reo to:
- Tiểu Hổ Tử, cha ta đã giao tiền cho họ chưa ?
Y gật đầu đáp:
- Rồi.
Lý Xuân Sinh vui mừng:
- Vậy ta về nhà được rồi chứ ?
Vừa dứt lời bỗng một tiếng cười lạnh lùng nổi lên:
- Ngươi đừng hòng trở về.
Tiểu Hổ Tử quay lại, chỉ thấy Ngô đại gia nhìn trừng trừng rất hiểm ác. Y kêu lên:
- Ngô đại gia, chúng ta đã hứa với người ta khi nhận được tiền sẽ thả Xuân Sinh về rồi mà.
Ngô đại thúc cười rất nham hiểm:
- Để nó trở về Hoàng Cương chúng ta làm sao còn sống ở đó được nữa ?
Tiểu Hổ Tử nói:
- Chúng ta đã có nhiều tiền, cần gì phải về Hoàng Cương nữa ?
Y vừa nói câu ấy bỗng nghe Lý Xuân Sinh kinh ngạc hỏi:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi...
Ngô đại gia không đợi Tiểu Hổ Tử đáp, liền cướp lời nói:
- Đúng đó, Tiểu Hổ Tử cùng với chúng ta là một bọn, sở dĩ y đến nhà họ Lý vì ở đó có rất nhiều tiền.
Câu nói của hắn khiến Lý Xuân Sinh không dám tin ở tai mình, y mở to mắt nhìn Tiểu Hổ Tử:
- Lời ấy của hắn có phải là thật không?
Tiểu Hổ Tử không thể phủ nhận, ấp úng đáp:
- Xuân Sinh, xin tha thứ cho ta.
Lý Xuân Sinh kinh ngạc kêu to một tiếng, lùi lại một bước, chỉ tay vào mặt Tiểu Hổ Tử:
- Té ra ngươi là thứ mặt người dạ thú...
Ngô đại gia cười ha hả:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi thấy không, nếu chúng ta thả nó về, ngày sau làm sao ăn ngủ cho yên ?
Ô lão đại từ trên xe nhảy xuống hét lớn:
- Lời của Ngô đại gia thật có lý. Chúng ta không thể thả nó về, để lão tử đưa nó đi gặp Diêm Vương cho yên tâm.
Thân pháp hắn vượt tới Lý Xuân Sinh, Tiểu Hổ Tử không ngờ bọn này lại quá ác độc, vừa lấy tiền lại vừa giết người ta, bất giác hối hận trong lòng, không sợ hãi gì nữa quát lên một tiếng chận đầu Ô lão đại:
- Ô lão đại, các ngươi không nên táng tận lương tâm như thế !
Ô lão đại quét một chưởng xô Tiểu Hổ Tử ngã lăn mấy vòng, cười hăng hắc:
- Lương tâm là cái quái gì, lương tâm đáng giá mấy đồng tiền. Họ Lý kia, ngươi chớ oán gì chúng ta độc ác...
Hắn giơ chưởng lên nhắm vào đầu Lý Xuân Sinh. Tiểu Hổ Tử hét lớn:
- Ô lão đại, đừng giết ỵ..
Thân hình Tiểu Hổ Tử bắn tới lăn xả vào Ô lão đại. Ô lão đại không ngờ Tiểu Hổ Tử lại liều như thế, chưởng chưa phát y đã nhào tới, thân hình hắn né qua khiến Tiểu Hổ Tử vọt lướt qua người hắn. Trong khoảnh khắc ấy, Lý Xuân Sinh đã chạy tuốt vào trong rừng cây. Ô lão đại lạnh lẽo cười một tiếng dọa:
- Tiểu tử, ngươi nhắm có chạy thoát không?
Hắn cất bước đuổi theo, hữu chưởng vừa nhấc lên rít một tiếng nhắm sau lưng Lý Xuân Sinh đập tới. Thật là kỳ quái, đột nhiên thân hình Lý Xuân Sinh mất hẳn trọng tâm ngã chúi xuống đất chỉ trong gang tấc đã tránh được chưởng thế của Ô lão đại.
Ô lão đại đã xuất thủ hai lần mà chưa giết được Lý Xuân Sinh, lòng hắn lấy làm oán giận co thẳng chân định đá y một cái... Hắn vừa đỡ chân phải lên bỗng thấy như bị ai đánh vào một cái, bao nhiêu lực tiêu tan hết không thể đá tới được nữa. Hắn định thu chân lại nhưng chân hắn không tuân theo ý muốn của hắn. Hắn kinh hoảng kêu lên:
- Nguy rồi, ta bị tên tiểu quỷ ám toán rồi...
Chưa hết câu, thân hình hắn đột nhiên bắn vọt lên văng ra xa hai trượng ngã vật xuống đất không nghe tiếng kêu gì nữa. Cùng lúc ấy trong rừng cây chỉ thấy bóng người lay động rồi xuất hiện hai người, một người kéo Lý Xuân Sinh từ dưới đất đỡ dậy, còn một người bước từng bước đến gần Ngô đại gia.
Ngô đại gia thấy tình hình không xong bèn quay sang nói với Mạc đại tẩu :
- Mạc đại tẩu, ngươi hãy chận bọn chúng để ta lấy xe ngựa chạy trước nhé !
Hắn chuyển thân nhảy lên xe ngựa, chưa kịp giơ roi quất ngựa lên bỗng có cảm giác đau nhói, trước mắt bóng người lướt qua, roi ngựa đã bị cướp mất. Bên tai hắn chỉ nghe một tiếng quát:
- Cút đi cho ta !
Hắn bị một luồng kình lực đập tới, luồng kình lực rất kỳ dị hất tung Ngô đại gia xuống khỏi xe lăn hai vòng mới gượng đứng dậy được. Hắn vừa đứng yên chung quanh đã xuất hiện bảy tám bóng người. Lúc ấy, Tiểu Hổ Tử cũng đã bò lên đưa mắt quan sát những người mới đến, thì ra trong bọn ấy có Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh của Cái Bang, y vui mừng kêu to:
- Thôi đại thúc đến thật đúng lúc.
Thôi Phúc Sinh quát to:
- Ngươi là người nào ?
Tiểu Hổ Tử vui mừng đáp:
- Thôi đại thúc, cháu là Tiểu Hổ Tử đây nè.
Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh vẫy tay:
- Chuẩn bị đưa tên này về phân đàn của ta !
Tiểu Hổ Tử chưa kịp nghe rõ câu nói của Thôi Phúc Sinh, trước mắt đã có bóng người lướt tới, chính là Trương Thế Xương. Tiểu Hổ Tử buột miệng kêu:
- Trương đại ca ơi!
Trương Thế Xương nghiêm nét mặt:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi đừng oán Trương đại ca nhé !
Chớp nhoáng hắn xuất chỉ điểm huyệt Tiểu Hổ Tử, y chỉ thấy toàn thân cứng đờ không thể cử động được nữa và cũng không thể nói thành tiếng được. Trương Thế Xương vươn tay ôm Tiểu Hổ Tử đến bên cạnh Thôi Phúc Sinh. Lúc ấy Ngô đại gia và Mạc đại tẩu cũng đã bị môn hạ của Thôi Phúc Sinh xuất thủ chế ngự điểm huyệt ngã xuống đất. Chỉ có Liêu Trường Phát và Lãn Cẩu Tử là không bị bắt và đang bị tra hỏi gì đó gần đó. Thôi Phúc Sinh dặn bọn đệ tử :
- Các ngươi đem bọn Liêu Trường Phát giao cho quan quân ở Hoàng Cương, sau đó đem trở lại phân đà, lão phu sẽ đem Tiểu Hổ Tử về phân đà trước.
Nói rồi quay lại Trương Thế Xương:
- Thế Xương, chúng ta đi trước một bước.
Trương Thế Xương vác Tiểu Hổ Tử lên vai, Tiểu Hổ Tử chỉ thấy hốt nhiên hai thân ảnh phi vọt lên rồi vùng vụt chạy như bay, y nằm trên vai Trương Thế Xương, chỉ nghe gió rít hai bên tai, hai hàng cây vùn vụt lùi lại phía sau chẳng khác nào đang cưỡi trên lưng ngựa cực kỳ mau lẹ.
Trên đường đi Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh và Trương Thế Xương không hề trao đổi với nhau một câu khiến Tiểu Hổ Tử không sao dự đoán được số phận của của mình, rất tiếc y không thể nói năng nên không dò hỏi được gì hơn. Y tự nghĩ thầm:
“Ôi ! Nếu ta mở miệng nói được thì hay biết mấy. Bình thường Trương đại ca đối với ta rất tốt, nhất định huynh sẽ nói cho ta nghẹ..” Trong lúc y suy nghĩ thân hình y như lướt trên không trung.
Đột nhiên tốc độ phi hành của Trương Thế Xương chậm dần, cảnh vật chung quanh đã cho Tiểu Hổ Tử biết, y đã về tới khu vườn rau của Thôi Phúc Sinh. Ngay lúc ấy, Hồ Tiêu hấp tấp chạy đến bẩm báo:
- Thôi đại thúc, phân đà chủ có dặn gọi đại thúc mang Tiểu Hổ Tử đến phân đà ngay.
Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh đón Tiểu Hổ Tử trên vai Trương Thế Xương rồi cũng vác trên vai chuyển thân nhắm hướng phân đà. Khi hai người đến phân đà trời cũng vừa sáng rõ. Thôi Phúc Sinh bỏ Tiểu Hổ Tử xuống dẫn vào trong đại sảnh. Tiểu Hổ Tử đưa mắt lấm lét nhìn chung quanh, chỉ hận mặt đất không có lỗ để chui xuống.
Lúc ấy trong sảnh, ngoài phần đà chủ Bạch Kiên và Triệu Đình Gia ra còn có hai vị khách, một chính là vị đại cô nương mỹ lệ mà y hằng mong ước. Thôi Phúc Sinh ôm quyền vái Bạch Kiên :
- Thuộc hạ xin tham kiến phân đà chủ.
Bạch Kiên hơi nhún mình:
- Thôi huynh gian khổ quá. Đến đây ta giới thiệu huynh đệ với hai vị quý khách ở cửa Lãnh Nam Bình kiều vừa đến.
Hơi dừng lại một chút, họ Bạch chỉ vào một hán tử khoảng trên ba mươi tuổi, nói:
- Vị này là môn hạ của Đỗ lão gia, là Vương nhị hiệp đó.
Tứ nhãn điền kê Thôi Phúc Sinh ôm quyền xá:
- Tại hạ Thôi Phúc Sinh, rất hân hạnh ra mắt.
Tiểu Hổ Tử nghe tên gã họ Vương ấy mới biết gã đi cùng với đại cô nương mỹ lệ kia. Vương nhị hiệp Vương Trạch Long đứng dậy:
- Không dám, không dám.
Tiếp theo Bạch Kiên giới thiệu đến vị đại cô nương mỹ lệ.
- Vị Thiệu cô nương này nổi danh khắp thiên hạ chính là “Thiên hương ngọc phụng” mỹ lệ nhất đời...
Danh tiếng của “Thiên hương ngọc phụng” hiển nhiên còn hơn cả Vương nhị hiệp, nét mặt Thôi Phúc Sinh hân hoan hẳn lên, khẽ “a” một tiếng, ôm quyền kính cẩn:
- Thì ra là Thiệu nữ hiệp, tại hạ không ăn mặc chỉnh tề, xin cam thất lễ.
Miệng Thiệu Vân Anh hơi mỉm cười, nhún người làm lễ:
- Thôi đại hiệp, xin đừng khách sáo.
Sau khi ra mắt Vương Trạch Long và Thiệu Vân Anh, Thôi Phúc Sinh ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Triệu Đình Giai. Bạch Kiên quay sang Tiểu Hổ Tử :
- Thôi huynh, còn tên Tiểu Hổ Tử này sai phạm những gì ?
Thôi Phúc Sinh đáp:
- Y phạm tội trốn tới Hoàng Cương, âm mưu với bọn côn đồ cướp đoạt vàng bạc của người nên thuộc hạ tóm y về đây để đà chủ định đoạt.
Bạch Kiên hơi chuyển thân sang một thiếu niên mặc áo hoa đứng cạnh gật đầu ra hiệu, thiếu niên liền bước đến sau lưng Tiểu Hổ Tử vỗ nhẹ một chưởng vào lưng y, y có cảm giác thân thể nhẹ hẳn đi, lưỡi cũng linh hoạt tức thì. Y định mở miệng nói liền thấy Bạch Kiên nghiêm mặt:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi còn nhớ lần trước ta dặn ngươi những gì không ?
Lúc này Tiểu Hổ Tử thẹn đỏ mặt tía tai chỉ biết cúi gằm mặt:
- Dạ nhớ.
Bạch Kiên nói:
- Vậy ngươi hãy nhắc lại cho tất cả cùng nghe.
Tiểu Hổ Tử len lén nhìn Thiệu Vân Anh, chỉ thấy sắc diện nàng buồn bã như thất vọng về y. Y ngấm ngầm thở dài nghĩ thầm:
“Chắc cô nương ấy buồn vì ta lắm, lần trước ta đã làm lỡ chuyện của nàng, bây giờ lại xảy ra chuyện này, chắc nàng cho rằng ta chỉ là một tên không đáng tín nhiệm. Ôi, tạ..” Tiểu Hổ Tử tuy chỉ là một tên ăn xin nhưng căn bản y vẫn ngấm ngầm có ý thức phản kháng chống đối, ý thức ấy khiến y rất tự tôn, vừa thở dài xong y liền ưỡn ngực nói:
- Lúc trước đà chủ nói:
“Trước đây chúng ta nể mặt Đỗ lão gia thu ngươi làm môn hạ, chỉ cần ngươi gắng sức cầu tiền, mai kia sẽ thành kẻ hơn người. Còn nếu ngươi không hối cải, cứ học theo thói hư hỏng của sư phụ ngươi chẳng lý gì đến đạo nghĩa tất sẽ bị hình phạt nghiêm khắc. Hy vọng ngươi cố sửa đổi tâm tính, gắng làm người tốt.” Trí nhớ y quả rất tốt, nhớ không sót một chữ. Bạch Kiên gật đầu :
- Thế ngươi làm được không ?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Thưa không.
- Vì sao ngươi không làm được ?
Tiểu Hổ Tử cãi thầm trong bụng:
“Vì các người đâu có chịu dạy dỗ ta gì đâu.” Đương nhiên y chỉ dám cãi trong bụng như vậy chứ ngoài miệng y lại trả lời khác.
- Vì cháu không muốn làm một tên ăn mày nữa.
Bạch Kiên cười ha hả:
- Do đó ngươi với âm mưu bậy bạ với bọn Mạc đại tẩu làm chuyện đáng hổ thẹn kia chứ gì ?
Tiểu Hổ Tử bị hắn cười thẹn quá hóa giận:
- Lão kia tiền nhiều đến độ không biết, chúng cháu chia của lão chút ít đâu có gì là quá đáng.
Mặt Bạch Kiên nghiêm hẳn lại:
- Nói bậy, người ta gian khổ mới dành dụm được tài sản, các ngươi khi không đòi chia phần, ngươi có biết điều ấy đã phạm với giới luật của bản bang chăng ?
Tiểu Hổ Tử cãi:
- Chẳng ai nói gì với cháu, làm sao cháu biết được ?
Đột nhiên Vương nhị hiệp nọ đanh sắc mặt:
- Nói nhảm nói nhí, ta hỏi ngươi, ngươi có thừa nhận ngươi bắt người đòi chuộc tiền không?
Tiểu Hổ Tử gân cổ:
- Ta không thừa nhận thì sao ?
Vương nhị hiệp gằn giọng:
- Rồi cũng phải thừa nhận.
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Thừa nhận hay không thừa nhận chẳng khác gì nhau, các người muốn làm gì thì làm.
Vương nhị hiệp quay mặt lại hướng Bạch Kiên, ôm quyền nói:
- Bạch đà chủ, y nói vậy là đã thừa nhận, ngu huynh muội không thể không tuân theo quy cũ giang hồ che chở cho y được. Tất cả xin giao phó cho quý bang xử xét y.
Bạch Kiên hơi nhún người trả lễ:
- Vương nhị hiệp nói quá lời, bổn bang chưa chính thức nhận y vào bang, mọi hành vi của y chưa bị môn quy của bổn bang ước thúc, nhưng chính vì chuyện này bổn bang rất tiếc không thể thu nhận y làm đệ tử, đành phụ sự gởi gấm của Đỗ lão gia. Xin nhờ nhị vị chuyển lời và xin lượng thứ.
Vương nhị hiệp nói:
- Sự thực là Tiểu Hổ Tử có phạm lỗi nên chúng tôi dám trách cứ quý bang, sau khi ngu huynh muội trở về Nam Bình kiều sẽ trình bày rõ ràng với gia sư, nhưng vì tên tiểu tử này tuổi còn quá trẻ, tuy có phạm lỗi nhưng là lần đầu, xin đà chủ tha thứ cho y một lần.
Bạch Kiên gật đầu:
- Vương nhị hiệp nói cũng phải...
Đà chủ quay lại phía Triệu Đình Giai:
- Đình Giai, ngươi nghĩ xem nên xử trí tiểu tử ấy ra sao ?
Triệu Đình Giai trầm ngâm một lúc mới đáp:
- Đại ca đem y đến nơi xưởng mộc để y học nghề được không?
Bạch Kiên không gật đầu vội, quay sang hỏi Vương nhị hiệp và Thiệu Vân Anh:
- Xưởng mộc ở lẫn lộn với dân chúng quanh đây, học được nghề ấy cũng là điều tốt.
Chưa nói hết câu, Tiểu Hổ Tử đã xen vào:
- Cháu không học nghề mộc!
Bạch Kiên hỏi:
- Chứ ngươi thích học cái gì ?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Đó là chuyện của cháu, các người không cần phải lo, các người không dung nạp cháu, xin cứ để mặc cháu được không !
Bạch Kiên thở dài :
- Đó chỉ vì lòng tốt của Vương nhị hiệp đây.
Tiểu Hổ Tử lắc đầu :
- Cháu biết thế, nhưng cháu đã có cách riêng của cháu.
Hốt nhiên Thiệu Vân Anh kêu “ái chà” một tiếng :
- Tiểu Hổ Tử, cách riêng của ngươi là cách gì, nói cho ta nghe nào.
Tiểu Hổ Tử thẹn đỏ mặt, đối với ai y có thể giận ghét nhưng đối với cô nương Thiệu Vân Anh này y không thể giận ghét, y nhẹ đáp:
- Đại cô, cháu tự biết cách kiếm ăn mà.
Thiệu Vân Anh nói:
- Nhưng ngươi không được làm bậy nữa chứ ?
- Vâng, cháu không dám làm bậy nữa.
Thiệu Vân Anh quay sang Vương Trạch Long :
- Nhị ca, mỗi người có chí riêng, muội thấy cứ mặc cho y tự kiếm ăn.
Vương Trạch Long đáp:
- Y chẳng có nghề ngỗng gì cả, kiếm ăn bằng cách nào ?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Cùng lắm cháu cứ đi ăn xin cũng được.
Bạch Kiên mỉm cười :
- Tiểu Hổ Tử, ngươi làm khất cái ở quê hương ngươi thì được, Cái Bang chúng ta không màng tới, nhưng nếu ngươi muốn làm khất cái ở đây là phải theo quy cũ của bản bang đó.
Tiểu Hổ Tử hỏi:
- Nói thế cháu không thể làm hành khất ở ngoài quê hương ư ?
Bạch Kiên gật đầu :
- Chính là như vậy !
Tiểu Hổ Tử nhún vai:
- Vậy thì cháu làm hành khất ở nơi khác cũng được.
Thiệu Vân Anh khẽ cau đôi lông mày đẹp:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi đã nghĩ kỹ chưa ? Nếu thật ngươi không thích làm thợ mộc, chúng ta cũng còn cách khác nữa.
Tiểu Hổ Tử lắc đầu quầy quậy:
- Đại cô, đa tạ mỹ ý của đại cô, cháu đã có định ý rồi.
Thiệu Vân Anh chuyển thân nhìn lướt qua Vương Trạch Long và Bạch Kiên :
- Nhị ca, tiểu muội nghĩ cứ để cho y tự ý rời khỏi đây cũng được.
Vương Trạch Long hỏi:
- Anh muội, như vậy chúng ta biết thưa lại với sư phụ ra sao ?
Thiệu Vân Anh đáp:
- Điều ấy để tiểu muội phụ trách bẩm báo...
Hơi dừng lại, nàng quay sang Bạch Kiên :
- Bạch đại hiệp, quý bang có bằng lòng để cho Tiểu Hổ Tử ra đi ?
Bạch Kiên đáp:
- Y có thể ra đi bất cứ lúc nào.
Thiệu Vân Anh bước tới một bước cúi đầu bảo y:
- Tiểu Hổ Tử, ta sẽ tiễn ngươi một đoạn đường nhé !
Nàng đưa Tiểu Hổ Tử ra khỏi phân đà Cái Bang. Y thi lễ với nàng định quay đi thì nàng gọi y lại:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi hãy nói thật với đại cô, ngươi đã có chủ ý gì ? Bây giờ ngươi chuẩn bị đi tới đâu ?
Tiểu Hổ Tử nhìn ánh mắt nàng quan thiết với y, tự biết nếu không nói thật quả là đắc tội với nàng, liền cười ngượng ngập:
- Đại cô, cháu không dám dấu đại, cháu định đến Hoàng Cương, vì ở đó cháu có một bà mẹ nuôi rất tốt, cháu tìm bà xem sao.
Thiệu Vân Anh gật đầu :
- Không biết mẹ nuôi của ngươi là người nào nhưng ngươi có ý ấy cũng hay, đại cô sẽ thành toàn cho ngươi.
Nói xong đưa tay vào áo lấy ra hai nén mười lượng vàng đặt vào tay Tiểu Hổ Tử :
- Ngươi đến Hoàng Cương sẽ có lúc phải dùng đến tiền, đại cô mang theo có chút ít, ngươi hãy cầm lấy đi.
Lú này cái mà Tiểu Hổ Tử cần nhất không phải là tiền nhưng y vẫn có thói quen chìa tay nhận lấy, vả chăng y cũng chẳng biết khách sáo là gì, thực thà cất luôn số vàng của Thiệu Vân Anh :
- Đa tạ đại cô Thiệu Vân Anh thở dài nhè nhẹ:
- Tiểu Hổ Tử, Tiểu Hổ Tử, bất hạnh của ngươi đều do ta ra cả, nhắc tới ta thật thẹn với ngươi. Chúng ta sẽ chia tay ở đây, không biết ngươi có ưng nghe một lời khuyên của ta ?
- Đại cô, xin đừng nói như thế, đại ân đại đức của đại cô. Tiểu Hổ Tử này quyết không thể quên. Đại cô có gì muốn dạy bảo xin cứ nói mau.
Thiệu Vân Anh nói:
- Người ta sinh ra ở đời những chuyện vinh hoa phú quí bất quá chỉ như mây khói thoảng qua mà thôi không nên quá sức cầu tìm làm gì, do đó chúng ta làm người là phải lập chí làm chuyện ích lợi cho nhân quần để không phụ trời đã ban cho ta tài trí thông minh, và đối với phụ mẫu cũng không uổng công sinh thành...
Nàng lại thở dài nhè nhẹ, tiếp lời:
- Tiểu Hổ Tử, hiện nay tuổi ngươi còn quá trẻ, làm điều gì cũng nên cố cầu tiến, đừng bỏ uổng thiên phú của ngươi.
Lúc ấy Tiểu Hổ Tử chẳng hiểu ý nghĩa sâu sắc gì cả, nhưng rất cảm động vì thái độ thành khẩn của nàng cố nhớ kỹ từng lời nói nàng :
- Đại cô, Tiểu Hổ Tử hứa vĩnh viễn nhớ lời dạy của đại cô.
Thiệu Vân Anh tươi nét mặt:
- Tiểu Hổ Tử, ngươi nhớ lời của ta, phải nhất định làm cho được nhé.
- Cháu nhất định làm bằng được.
Thiệu Vân Anh hơi trầm tư một chút, bỗng nói:
Tiểu Hổ Tử, mau đi, đại cô sẽ mua tặng ngươi vài vật để làm kỹ niệm.
Thiệu Vân Anh dẫn Tiểu Hổ Tử đến một cửa hàng kim khí, mua tặng y một miếng Ngân bài, một vòng xích nho nhỏ, cuối cùng, nàng rút chiếc ngọc thoa trên tóc xuống vận công lực viết mấy chữ trên miếng Ngân bài trao cho Tiểu Hổ Tử :
- Tiểu Hổ Tử, ngươi có biết đọc chữ không ?
Y ngượng đỏ chín mặt:
- Cháu chẳng đọc được chữ nào.
Thiệu Vân Anh ái ngại vỗ vai y:
- Sau này ngươi nhất định phải cố học chữ, học xong rồi ngươi sẽ tự biết đại cô dặn ngươi gì trong này nhé. Bây giờ để ta bảo nhờ Ngũ ca của ta đưa ngươi đến Hoàng Cương nhé.
Nàng dẫn y đến đầu phố, quả nhiên đã thấy Lý Phi Bằng ngồi trên một chiếc xe ngựa chờ sẵn ở đó. Nàng dặn dò nho nhỏ điều gì đó với Lý ngũ ca của nàng rồi đẩy y lên xe. Xe ra roi chạy liền. Đến Hoàng Cương, Tiểu Hổ Tử bảo với Lý Phi Bằng:
- Lý đại thúc có thể đưa cháu đến nhà dưỡng mẫu của cháu không?
Lý Phi Bằng đáp:
- Dưỡng mẫu của ngươi khi bị nhốt trên nha đường nhà cửa đã bị tịch thu rồi còn đến làm gì ?
- Thế còn bốn tỷ tỷ con của dưỡng mẫu có sao không?
- Họ đều được một người cứu thoát.
- Người nào thế ?
Lý Phi Bằng miễn cưỡng đáp:
- Là bằng hữu của ta.
Tiểu Hổ Tử buột miệng:
- Thế cháu muốn gặp họ được không?
Lý Phi Bằng mỉm cười:
- Ta cũng đang định dẫn ngươi đến gặp họ đây.
Tiểu Hổ Tử nhoẻn miệng cười:
- Thế sao đại thúc chưa chịu nói ngay ?
- Ngươi vội vàng hỏi tới hỏi lui, ta làm sao nói kịp ?
Lý Phi Bằng này, ngoài thủ đoạn khá độc hiểm lúc ban đầu ra, sau đó đối với Tiểu Hổ Tử chẳng có điều gì đáng trách, dần dần Tiểu Hổ Tử chẳng còn chút gì oán hận hắn nữa. Vả chăng, khi xưa sư phụ Tam Cước Miêu đối với y cũng chẳng hay đẹp gì, ngoài sử dụng y vào việc đi xin tiền để phụng dưỡng cho lão, chẳng dạy cho y được một tí gì tốt đẹp nên dần dần y thấy Lý đại thúc đối với y còn tốt hơn nhiều. Lý Phi Bằng dẫn y đến cuối cùng một con hẻm, ở đó có một cánh cửa lớn, hắn xuống xe gõ liền bốn tiếng. Cánh cổng tự động mở ra, Lý Phi Bằng dẫn Tiểu Hổ Tử đi vào trong, băng qua một cái sân lớn đến một tòa đại sảnh, tòa đại sảnh này tuy không lớn bằng đại sảnh ở nhà Lý Bạch Vạn nhưng trần thiết không kém phần rực rỡ hoa lệ. Ngay cửa đại sảnh là một lão nhân tóc trắng phơ nghênh đón Lý Phi Bằng:
- Lão nô xin tham kiến ngũ gia.
Lý Phi Bằng xua tay:
- Không cần đa lễ, viên ngoại của các ngươi về chưa ?
Lão nhân đáp:
- Thưa chưa, nhưng có lẽ cũng sắp về. Xin mời ngũ gia vào.
Lý Phi Bằng tiến vào đại sảnh, lão nhân dâng liền trà thơm lên. Lý Phi Bằng mỉm cười:
- Phùng Hải, đây là Tiểu Hổ Tử, y đang muốn gặp bốn cô con gái của Mạc đại tẩu lắm, ngươi hãy dẫn y đi gặp họ đi !
Tiểu Hổ Tử vội vàng nhún thân làm lễ ra mắt lão nhân:
- Xin phiền lão nhân gia một chút.
Tiểu Hổ Tử đã từng ở trong nhà Lý Bạch Vạn hai tháng nên cũng học đòi được chút ít lễ mạo hoa dạng. Lão nhân mỉm cười:
- Đừng khách sáo, hãy theo ta.
Tiểu Hổ Tử theo chân lão nhân ra khỏi đại sảnh, đi tới một tòa biệt viện, chỉ nghe lão nhân gọi một tiếng:
- Bốn vị cô nương, các cô nhìn xem đây là ai ?

[changkho276]

Hồi 4

Đầu Kiếm Tìm Đường Sống
Núi Hoang Gặp Quái Nhân

Quả nhiên bốn vị cô nương từ trong viện chạy ào ra, Xuyến Xuyến là cô đi đầu reo lên một tiếng, nắm tay Tiểu Hổ Tử kéo vào trong nhà. Y nhìn thấy bốn cô chị nuôi trong lòng rất lấy làm cao hứng, líu lo quên bẵng cả Lý đại thúc chờ y trong đại sảnh. Đột nhiên bên ngoài có tiếng của Mạc đại tẩu:
- Tiểu Hổ Tử, ta về đây rồi.
Tiểu Hổ Tử lại thêm mừng rỡ chạy vọt ra cửa ôm lấy Mạc đại tẩu. Nên biết từ khi y có trí khôn đến nay chưa có ai đối xử tốt với y, y ở với Mạc đại tẩu tuy chỉ có một thời gian ngắn nhưng Mạc đại tẩu lo lắng cho y rất cẩn thận khiến y cảm thấy rất hạnh phúc và cũng nảy sinh hảo cảm với Mạc đại tẩu. Do đó khi còn ở phân đà Cái Bang Cửu Giang, y không thích làm bất cứ chuyện gì vì trong bụng chỉ nhớ mong đến Mạc đại tẩu. Tiểu Hổ Tử ôm lấy chân Mạc đại tẩu quan thiết hỏi:
- Đại tẩu ơi, bọn chúng không làm gì khổ đại tẩu chứ ?
Mạc đại tẩu cười buồn bã:
- Rơi vào tay chúng, còn gì gọi là không khổ...
- Đại tẩu có việc gì chúng ta hãy lên đường rồi nói, đừng để bọn chúng nghe thấy.
Tiểu Hổ Tử ngẩng đầu lên, nhìn thấy bên cạnh Mạc đại tẩu còn có một trung niên ước độ hơn bốn mươi tuổi. Người ấy mặc một trường bào bằng vải thường nhưng dáng điệu có vẻ khác tục thế.
Mạc đại tẩu không giới thiệu người ấy là ai, bước thẳng vào cửa gọi lớn:
- Mấy con nha đầu hãy theo ta rời khỏi đây.
Xuyến Xuyến kêu lên:
- Mẹ, chúng ta chưa sửa soạn hành lý gì cả.
Trung niên nhân liền nói:
- Không cần sửa soạn, sau này ta sẽ sai người mang đến cho các ngươi.
Mạc đại tẩu vừa kéo Tiểu Hổ Tử đi ra vừa nói:
- Còn có gì đáng tiếc rẻ bằng mạng sống. Mau đi thôi !
Ngoài cửa đã chuẩn bị sẵn một cỗ xe, tất cả sáu người chui vào bên trong khoang xe buông rèm che xuống. Chiếc xe lăn bánh rời xa Hoàng Cương thành.
Rời xa thành Hoàng Cương rồi, Mạc đại tẩu mới thở phào:
- Tiểu Hổ Tử, làm sao ngươi tìm được chúng ta thế ?
Vì vội vàng quá, Tiểu Hổ Tử quên khuấy mất Lý Phi Bằng, nghe lời hỏi ấy y chợt nhớ lại y không hề gọi qua Lý đại thúc một tiếng. Y “a” một tiếng :
- Là do Lý ngũ thúc đưa con đến, thật hồ đồ, con quên mất không gọi đại thúc đã bỏ đi rồi.
Mạc đại tẩu bảo:
- Thì ra là Lý ngũ hiệp dẫn ngươi đến, lần này nếu không có hắn, đại tẩu thật không biết chạy đàng nào cho thoát.
Y nhìn Mạc đại tẩu mơ hồ:
- Là Lý ngũ thúc cứu đại tẩu thoát ư ?
- Trừ haán ra, còn có ai nữa ! Hắn ai bài cho đại tẩu chạy thoát lần này chắc phải tốn đến cả mấy ngàn lượng vàng đó ! Tiểu Hổ Tử, mai này ngươi chớ quên cái ân ấy của người ta.
Y hỏi:
- Trước đây đại tẩu có quen biết với đại thúc không ?
Mạc đại tẩu lắc đầu :
- Không quen biết gì cả. Cái ấy là do Diêu viên ngoại bảo cho ta biết.
Mạc đại tẩu “a” một tiếng :
- Chính là người mặc trường bào đó. Ta thật hồ đồ, quên cả giới thiệu cho ngươi.
Tiểu Hổ Tử chặt lưỡi:
- Lạ thật, tại vì sao Lý đại thúc lại cứu đại tẩu nhỉ ?
- Ấy chính vì con, ta nghe Diêu viên ngoại nói, hắn rất yêu thích con, do đó mới ra tay cứu chúng ta đó.
Tiểu Hổ Tử vẫn chưa hiểu gì cả, y cau mặt lẩm bẩm:
- Kỳ quái thật, hắn...
Chiếc xe ngựa chạy mau như gió cuốn, một mạch đã rời xa hơn năm mươi dặm.
Bên ngoài trời đã bắt đầu tối, nhưng vì chung quanh không có thôn làng, cũng chẳng có khách điếm vào nên không thể dừng lại nghỉ ngơi được.
Đột nhiên, bên ngoài có tiếng người quát to:
- Dừng xe.
Tiếp đó tiếng ngựa hí vang, chiếc xe bị cưỡng lại. Liền đó chỉ nghe tiếng người đánh xe quát hỏi:
- Các ngươi là người nào, chận xe chúng ta lại làm gì?
- Im miệng, xuống xe đi !
- Ối chà !
Đó là tiếng kêu của tên đánh xe có lẽ đã bị người chận xe kéo ngã xuống. Trong bóng đêm chỉ thấy vây chung quanh là bảy tám tên che mặt kín mít. Ngay cửa xe là một hán tử thân thể cao lớn vươn cánh tay đen đúa chộp vào trong khoang xe. Mạc đại tẩu hoành thân ra ngoài cửa quát to:
- Các ngươi định làm gì ?
Câu hỏi chưa dứt, trảo pháp của hán tử che mặt đã chộp tới đầu vai bà ta kéo giật về khiến Mạc đại tẩu rơi xuống xe. Hán tử ấy dùng sức rất mạnh, Mạc đại tẩu không ghìm lại nổi, “bộp” một tiếng ngã lăn xuống đất. Dường như hán tử chưa hả giận bước tới ngay chỗ Mạc đại tẩu ngã ấn một cước vào huyệt đạo trên lưng bà quát lớn:
- Ngươi có phải là “Tảo bả tinh” Mạc đại tẩu hay không ?
Mạc đại tẩu vội vàng đáp:
- Đúng, đúng, ta chính là Mạc đại tẩu, đại gia cần chuyện gì hãy cùng nhau thương lượng, xin để ta đứng dậy cái đã.
Hán tử cười khanh khách nham hiểm:
- Ngươi muốn đứng dậy đâu có dễ dàng...
Lúc ấy trên xe bốn cô nương sợ đến sắc mặt nhợt nhạt ôm cứng lấy nhau, chỉ có Tiểu Hổ Tử là còn chút tỉnh táo, vừa nhìn thấy hán tử dùng cước đá không cho Mạc đại tẩu đứng dậy, y hét lên:
- Buông đại tẩu ta ra !
Không biết dũng khí ở đây, miệng vừa quát người y đã vọt tới bên hán tử. Tên nọ không ngờ Tiểu Hổ Tử cả gan như thế liền bị y chụp trúng.
Tiểu Hổ Tử ôm cứng lấy chân hán tử cắn một cái tận lực vào đùi hắn. Sức của y tuy không mạnh nhưng cái cắn ấy bất ngờ khiến hắn đau đớn rú lên một tiếng giơ chân đá Tiểu Hổ Tử văng ra. Nhờ đó, sức chân đè trên lưng Mạc đại tẩu phải nhấc lên, bà ta kịp thời lăn một vòng ra xa hơn trượng đứng dậy được, nhưng lúc ấy Tiểu Hổ Tử đã bị hất ra xa không bò dậy nổi vì bị một cước của tên hán tử cơ hồ muốn ngất xỉu.
Mạc đại tẩu kêu lên một tiếng, nhảy đến gần Tiểu Hổ Tử hỏi:
- Tiểu Hổ Tử, có sao không...
Mạc đại tẩu đối với Tiểu Hổ Tử dường như có tình mẫu tử, lúc ấy quên cả sự an nguy của bản thân chỉ lo cho y mà thôi. Tiểu Hổ Tử cố nhịn đau, tha thiết nhìn Mạc đại tẩu, bỗng y thấy sau lưng bà ánh đao lóe lên, một hán tử giơ cao đại đao chém tới...
Tiểu Hổ Tử hét to:
- Coi chừng đằng sau !
Tiếng hét của y tuy đã rất mau nhưng vẫn chậm hơn ánh đao, Mạc đại tẩu trong lúc thất thần không kịp chuẩn bị nghe tiếng đao vút sau lưng, không kịp né tránh.
Tiểu Hổ Tử vốn là đứa trẻ cực kỳ thông minh, gần đây lại có thêm nhiều kinh nghiệm, bản thân tuy không biết võ công nhưng trong cơn nguy cấp bỗng nảy mưu trí, lập tức trầm thân xuống kéo Mạc đại tẩu sát vào mình. Mạc đại tẩu cùng toàn thân chúi xuống theo sức kéo của y. Nhờ thế lưỡi đao lướt qua chỉ chém phạt một miếng thịt trên vai Mạc đại tẩu.
Bà rú lên một tiếng đau đớn ngã chúi xuống bên thân Tiểu Hổ Tử, mắt trừng lên giận dữ :
- Bọn bay sự thực muốn gì ? Có oán thì báo oán, có thù thì báo thù, cũng nên nói cho minh bạch chứ cứ đánh lén thế sao phải là anh hùng hảo hán ?
Tên hán tử vừa chém hụt Mạc đại tẩu, tiu nghỉu lùi lại một bên. Tên thủ lãnh bọn bịt mặt này hình như chính là tên đã kéo Mạc đại tẩu rơi xuống xe lúc ấy hốt nhiên cười khan:
- Mạc đại tẩu, ngươi nói cũng có lý. Được, lão tử sẽ nói cho ngươi hiểu rõ để ngươi nếu có thành quỷ cũng khỏi ân hận.
Mạc đại tẩu hỏi:
- Xin hỏi chúng ta có thù oán gì ?
Hán tử lạnh lùng đáp:
- Không có.
Mạc đại tẩu hỏi tiếp:
- Không oán thù tại sao các ngươi chận đường đánh chúng ta ?
Hán tử đáp:
- Có người xuất cho chúng ta một vạn lượng bạc mua mạng sống sáu người chúng bay, đó là lý do.
Mạc đại tẩu “a” một tiếng :
- Người ấy là ai ?
- Mạc đại tẩu, điều ấy chúng ta không thể nói ra được.
- Chúng ta trước sau cũng bị các người giết chết, có nói cho ta biết tên người ấy nào hại gì ?
Tên hán tử lắc đầu :
- Sự thực ta có muốn nói cũng chẳng biết người đó là ai.
Tiểu Hổ Tử xen vào:
- Không biết tên người xuất tiền thế mà các ngươi cứ làm...
Hán tử cười ha hả:
- Cần gì phải biết tên ai, vì người ấy đã giao đủ số tiền rồi.
Tiểu Hổ Tử lắc đầu :
- Ta không tin có kẻ nào đưa tiền ra mà lại tin hẳn ở các ngươi như thế ?
Tên hán tử mỉm cười :
- Bởi vì chúng ta tín dụng.
Mạc đại tẩu cau mày, ánh mắt lóe lên:
- Các ngươi đúng là bọn “Thất tinh bang”...
Tên hán tử có vẻ hơi rung động:
- Không ngờ Mạc đại tẩu lại biết nhiều đến thế.
Câu này rõ ràng đã xác nhận lai lịch của chúng. Mạc đại tẩu lóe chút hy vọng:
- Thất gia của quý bang...
Tên hán tử vội ngắt lời:
- Chúng ta đã nhận tiền, dù ngươi là mẹ của Thất gia chúng ta cũng không thể nương tay.
Mạc đại tẩu thở dài :
- Nếu vậy Mạc đại tẩu ta chỉ còn cách xin chịu chết...
Tên hán tử hơi ngập ngừng:
- Bất quá ta nể nang ngươi có quen biết với Thất gia, ta cho ngươi chọn cái chết êm ả nhất.
Mạc đại tẩu cười thê thảm:
- Chết thế nào mà chẳng là chết, bất quá trước khi chết ta muốn gặp bốn đứa con gái ta một lát không biết đại gia có nể tình ta với Thất gia mà ưng thuận cho không ?
Hán tử hơi do dự một chút rồi vẫy tay cho đồng bọn:
- Gọi bốn đứa con gái trên xe xuống đây.
Một tên hán tử đến bên xe lôi bốn cô nương Xuyến Xuyến, Ân Ân, Lợi Lợi, Phi Phi xuống đẩy đến trước mặt Mạc đại tẩu. Bốn cô nương vốn đang sợ xanh mét cả mặt, chạy đến gần Mạc đại tẩu kêu thét lên ôm lấy Mạc đại tẩu. Mạc đại tẩu đưa mắt nhìn một lúc rồi lắc đầu nói:
- Trời tối quá, ta nhìn không rõ.. đại gia, đại gia có thể giúp ta đánh lên chút lửa để ta nhìn mặt mấy đứa con ta trước khi chết không ?
Hán tử cầm đầu lại vẫy tay:
- Đốt một ngọn đuối lên !
Ánh lửa lóe sang rọi vào Mạc đại tẩu và bốn cô gái. Cả bốn cô nương vốn đều xinh đẹp, bây giờ đang đầy lệ hoen trên mặt lại càng đẹp não nùng khiến ai cũng tiếc thương. Hốt nhiên trong bọn bịt mặt, có một tiếng thở dài nhè nhẹ.
Mạc đại tẩu trong bụng đã hơi vui vì phát hiện ra một đường sống, bà ta dịu giọng :
- Ân Ân và các con ơi, các con vì ta mà bị liên lụy, ta thật là đau khổ...
Âm thanh của bà ta rất thê thảm, chuyển qua hán tử:
- Đại gia, ta lớn tuổi rồi có chết cũng chẳng ân hận gì nhưng bốn con gái ta trẻ dại thế này mà chết cũng thật là đáng tiếc. Đại gia có thể gia ân tha cho bốn con ta sống sót theo hầu hạ đại gia được chăng ?
Mặt hán tử lạnh như tiền không có một chút cảm giác nhưng trong bọn bảy người đồng bọn của hắn đã quá nửa có phần xúc động. Mạc đại tẩu quay sang các con gái:
- Ân Ân, bây giờ mạng sống các con chỉ trông mong vào các đại gia đây...
Cả bốn con gái nuôi của Mạc đại tẩu đều thông minh có thừa, vừa thấy sắc mặt của bà mẹ nuôi liền hiểu ngay dụng ý. Ân Ân là người đầu tiên cất giọng bi ai oán:
- Đại gia, em nguyện phục thị đại gia suốt đời, cúi xin đại gia tha cho các em.
Thân hình nàng nhảy đến ôm cứng lấy chân hán tử cầm đầu van xin luôn miệng.
Tiếp theo, Lợi Lợi, Phi Phi, Xuyến Xuyến cũng bắt chước theo, mỗi cô ôm lấy chân một hán tử kêu khóc. Bốn tên hán tử bị Ôm cứng lúng túng đến luống cuống tay chân, ba tên còn lại của “Thất tinh bang” cũng không biết quyết định ra sao đành đứng ngẩn người. Mạc đại tẩu bồi thêm một câu:
- Chỉ cần các đại gia tha mạng cho chúng, từ nay chẳng những chúng hoàn toàn thuộc về các đại gia mà chúng mang theo bao nhiêu vàng bạc trang sức đều là của các đại gia cả.
Vừa được một mỹ nhân đẹp như tiên, lại vừa được vàng bạc hỏi ai mà không xiêu dạ ? Tên hán tử thủ lãnh đang định cúi xuống đỡ Ân Ân dưới chân lên, bỗng hắn “hự” một tiếng trầm uất, thân hình hắn và Ân Ân đồng thời ngã gục xuống đất.
Bên cạnh hắn, ba hán tử đồng bọn và ba cô gái cũng đều liên tục ngã xuống.
Tiểu Hổ Tử kinh hoảng rú lên:
- Đại tẩu, họ làm sao thế ?
Mạc đại tẩu hốt nhiên rú to “Nguy rồi”, không quản gì đến vết thương trên vai, bà ôm lấy Tiểu Hổ Tử lăn mấy vòng dưới đất. Mạc đại tẩu quả là nhanh nhạy, cùng lúc thân hình cuốn dưới đất chỉ nghe “phập” một tiếng, một mũi tên không biết do ai bắn tới cắm sâu ngay chỗ Tiểu Hổ Tử đứng, chỉ cần chậm một chút nữa, y và Mạc đại tẩu đã bị bắn trúng rồi. Do đó có thể biết tám người vừa ngã xuống vừa rồi đã bị trúng phi tiễn. Lúc ấy Mạc đại tẩu như đã biến thành một người khác, chỉ thấy bà lăn tròn rất mau dưới đất, chớp nhoáng đã lăn ra xa ngoài năm trượng. Trong tay bà vẫn ôm cứng lấy Tiểu Hổ Tử. Mạc đại tẩu lăn thêm mấy vòng nữa đến khi đầu bà chạm vào một chiếc giày vải mềm mới dừng lại...
Mạc đại tẩu chấn động vội vươn thân dậy. Hốt nhiên chỉ nghe tiếng người quát một tiếng:
- Không được động đậy, đưa đứa bé cho ta !
Mạc đại tẩu cho rằng người này đến cứu mình nên phục thân xuống bất động.
Người đó đưa tay dằn lấy Tiểu Hổ Tử, hai chân hắn điểm xuống đất triển khai tuyệt kỹ khinh công “Bát bộ bân thiền” vọt thân phi luôn. Thân ảnh hắn vừa vọt lên dĩ nhiên đã có mấy nhân ảnh khác chuyển động đuổi theo hắn.
Mạc đại tẩu cứ phục thân dưới đất không hề biết bọn người nọ đã mất dạng rồi.
“Thất tinh bang” đã chết hết bốn tên, ba tên còn lại vội vã thu thập thi thể đồng bọn lên ngựa chạy luôn.
Qua gần một khắc thấy chung quanh quả không còn một tiếng động, Mạc đại tẩu mới từ từ ngồi dậy thở phào xem xét vết thương trên vai. Thương thế của bà quả không phải nhẹ. Bà nghiến răng chịu đau căm giận nhổ một búng máu xuống đất chửi thầm:
“Hừ, Cửu Hoa nương ta hôm nay bị nhục thế này sẽ có ngày phải trả oán... để rồi các ngươi sẽ biết thủ đoạn của Cửu Hoa nương tạ..” Bỗng có tiếng áo bay phần phật từ trên không trung rơi xuống, Mạc đại tẩu biến sắc định cúi mình xuống đất, đồng thời tay đưa vào áo rút ám khí độc môn “Tiêu hồn châm” dự phòng sẵn, sau đó mới đưa mắt nhìn người mới đến. Thân hình người nọ vừa rơi xuống đất liền đứng vững, hình dạng rất giống Lý Phi Bằng.
Hai mắt Mạc đại tẩu đỏ ngầu:
- Ngũ gia, lòng dạ ngươi thực là độc hiểm, ngươi sai ta hành sự rồi lại ngầm theo ta hạ độc thủ.
Lý Phi Bằng ngạc nhiên:
- Cửu nương, ngươi nói vậy là có ý gì ?
Mạc đại tẩu oán hận:
- Có ý gì ư ? Chẳng phải ngươi hiểu rõ hơn ta nữa ư ?
Mắt hắn nhìn thấy vết thương trên vai Mạc đại tẩu, hắn biến sắc:
- Ngươi thụ thương rồi, đã xảy ra chuyện gì ? Tiểu Hổ Tử đâu ?
Mạc đại tẩu hơi cau mày:
- Chẳng lẽ không phải ngươi vừa cướp nó ? Ngũ gia, Cửu Hoa nương ta đâu phải là ngu ngốc mà ngươi định lừa ta ?
Lý Phi Bằng vội xua tay:
- Cửu nương, ngươi chớ hiểu lầm, ta thực không biết chuyện gì cả, hãy nhớ kỹ xem đã xảy ra chuyện gì ?
Mạc đại tẩu nhớ lại:
- Phải rồi, với võ công của hắn, hắn ám toán chúng ta rất dễ, việc gì phải mượn tay ai khác.
Lúc đó Lý Phi Bằng càng hỏi dồn:
- Cửu nương, sự thực đã xảy ra chuyện gì ?
Mạc đại tẩu thở dài:
- Chúng ta vừa gặp bọn “Thất tinh bang”, có ai đó bỏ ra một vạn lượng bạc thuê chúng đuổi giết chúng ta.
Lý Phi Bằng hỏi:
- Chỉ có một mình ngươi chạy thoát ư ?
Mạc đại tẩu đáp:
- Cả Tiểu Hổ Tử cũng được người khác cứu rồi.
- Kẻ cứu Tiểu Hổ Tử là người nào ?
Mạc đại tẩu đáp:
- Ta không biết !
- Sao ngươi lại không biết ?
- Sự việc phát sinh như thế này...
Mạc đại tẩu liền đem đầu đuôi câu chuyện ra kể cho Lý Phi Bằng nghe, Lý Phi Bằng trầm ngâm:
- Ai lại bỏ ra một vạn lượng đổi lấy mạng các ngươi?
Mạc đại tẩu cau có:
- Nếu không phải là ngươi thì còn là ai ?
Lý Phi Bằng cau mặt:
- Thực không phải là ta, ta chẳng có lý do nào giết các ngươi cả.
Mạc đại tẩu hỏi:
- Thế ta hỏi ngươi, vì sao ngươi muốn ta hãm hại Tiểu Hổ Tử?
Lý Phi Bằng mỉm cười:
- Ngươi lầm rồi, thực ra ta đâu muốn ngươi hãm hại Tiểu Hổ Tử, bất quá ta chỉ mượn tay ngươi để thử thách y đó thôi...
- Thử thách ư ?
- Ngươi không biết tên tiểu tử Tiểu Hổ Tử bẩm chất thông minh, tương lai sẽ có thành tựu lớn, Đỗ lão gia để tâm muốn đào luyện y, nên mới có ý mài dũa ý chí của y và khảo tra tâm tính của y, do đó ta mới nhờ ngươi giúp ta thử thách. Bây giờ y mất rồi, ta biết làm sao ?
Mạc đại tẩu nửa tin nửa ngờ, không biết quyết đoán ra sao, bà ta gạt phăng:
- Chuyện ấy để sau sẽ bàn, bây giờ ta phải tìm chỗ dưỡng thương cái đã.
Hãy nói tới Tiểu Hổ Tử bị người nọ đột nhiên hiện thân chộp lấy chẳng khác nào con quạ quắp gà con bay vụt lên, người nọ thân pháp rất mau, sau khi chuyển thân đổi phương hướng, hắn nhắm hướng núi chạy như bay tới.
Tới một vùng núi non trùng điệp, người nọ đặt y xuống đất, vỗ nhè nhẹ lên đầu y:
- Phải chăng ngươi là Tiểu Hổ Tử?
Tiểu Hổ Tử đang hoang mang kinh sợ, y chỉ ngây người gật đầu một cái. Người nọ trầm ngâm như đang suy nghĩ gì lung lắm, đột nhiên hắn bảo:
- Ngươi hãy ở đây một lát, ta quay lại xem bà mẹ nuôi của ngươi có chạy thoát chưa rồi sẽ về.
Tiểu Hổ Tử chưa kịp nói gì thân ảnh của hắn đã vọt lên mất dạng trong đám cây rừng rậm rạp. Y sợ hãi nghĩ thầm:
“Bản lãnh tên này lợi hại như thế, nếu ta cứ ở với haán e có ngày bị hắn giết chết, chi bằng bây giờ nhân lúc không có hắn ở đây ta chạy trốn tìm đường về với đại tẩu ta là hơn”. Nghĩ là làm liền, Tiểu Hổ Tử không cần phân biệt đông tây nam bắc cứ nhắm mắt chạy càn, bấy giờ y chỉ có một ý nghĩ càng bỏ xa nơi này càng tốt, do vậy y cứ nhắm rừng cây rậm nhất mà chạy.
Không biết chạy đã bao lâu và cũng chẳng biết đã đến nơi nào, chỉ biết hai chân đã mỏi rã rời cơ hồ không thể cất bước lên nổi. Tiểu Hổ Tử tìm một gốc cây lớn ngồi dựa lưng nghỉ mệt. Y nhắm mắt lại thở dốc, bất giác mệt mỏi ngủ thiếp đi tự lúc nào.
Y ngủ một giấc say sưa, đến khi giật mình tĩnh dậy trời đã sáng rõ. Lúc ấy y mới thấy trong bụng đói cào, y đứng dậy định đi tìm loại cây trái dại gì đó trong rừng ăn cho đỡ bụng. Y vừa đi chợt thoảng nghe bên mũi có mùi thơm phức của thịt nướng. Y ngửa đầu hít mấy cái rồi theo hướng có mùi thơm bước tới.
Đi được chừng mười mấy bước chợt thấy dưới một sơn nham có một bóng người đang ngồi trước một đám lửa chú ý nướng một con gà rừng. Tiểu Hổ Tử liếm mép thèm thuồng nuốt nước miếng. Y đã quen việc ăn xin, nên chẳng có chút ngại ngùng nào bước tới sau lưng người ấy nhè nhẹ ho một tiếng:
- Lão gia ơi...
Người nọ tựa hồ đã biết có y tới bên mình và tựa như cũng đoán biết ý muốn của y nên y vừa cất tiếng, tay phải hắn vung lên quăng một miếng đùi gà vàng rợm. Tiểu Hổ Tử đón lấy đùi gà buột miệng:
- Đa tạ.
Rồi đưa liền vào miệng nhai ngấu nghiến. Lúc ấy người kia cũng bắt đầu ăn miếng thịt gà đầu tiên, hai người thi nhau nhai, không ai nói với ai một tiếng. Tiểu Hổ Tử ăn xong đùi gà chớp nhoáng, lại nói thêm một tiếng:
- Đa tạ.
Y chuyển thân định bỏ đị..
Hốt nhiên, người đó gọi một tiếng:
- Ngươi chẳng thèm nói rõ lý do định bỏ đi ư ?
Tiểu Hổ Tử xoay thân lại cũng vừa lúc người ấy cũng xoay thân, bốn mắt chạm vào nhau. Tiểu Hổ Tử rú lên ôm lấy mặt co chân định chạy.
Đương nhiên vì diện mạo người nọ rất dễ sợ, cái đầu của hắn to như một cái thùng gỗ, không thấy môi hắn ở chỗ nào, chỉ lộ ra hai hàm răng trắng dã, cũng chẳng có mũi, chỉ có hai cái lỗ chỉa lên trời, cả đến hai tai cũng chẳng chẳng thấy, trừ hai con ngươi sáng quắc đảo qua đảo lại ở trên đầu. Không, có lẽ cũng chẳng giống đầu người bình thường chút nào.
Tiểu Hổ Tử cất chân định chạy nhưng chưa chạy được hai thước, tay người nọ đã chụp trúng áo y kéo trở lại. Người ấy nhấc y lên khỏi mặt đất, cất tiếng chửi:
- Đồ tiểu quỷ, ngươi ăn hết của lão phu một đùi gà nướng mà chỉ nói hai tiếng “đa tạ” là đủ sao ?
Tiểu Hổ Tử bị lão nhấc lơ lửng trên không, tay chân y dẫy dụa loạn xạ:
- Lão bỏ ta xuống, ta sẽ trả tiền.
Người nọ cười quái dị:
- Ai thèm tiền của ngươi?
Tiểu Hổ Tử vùng vẫy :
- Lão không cần tiền chứ cần cái gì ?
Người đó đáp:
- Ta chỉ cần ngươi làm xong cho ta một việc.
Tiểu Hổ Tử đáp gấp:
- Được, được, lão muốn làm việc gì ta cũng làm được hết, việc gì phải giận dữ thế ?
Người nọ cười khanh khách:
- Thế là ngươi đồng ý rồi chứ ?
Tiểu Hổ Tử không cần nghĩ ngợi:
- Đương nhiên đồng ý.
- Không được hối hận đấy nhé ?
- Lão yên tâm, ta quyết không hối hận.
Lúc ấy lão mới đặt Tiểu Hổ Tử xuống đất, tiếp đó lão rút trong áo ra một mặt nạ tự đeo lên đầu. Lão đeo mặt nạ xong, mặt đã dễ nhìn hơn nhiều. Tiểu Hổ Tử đã bớt sợ :
- Xin hỏi tên của lão nhân?
Lão đáp:
- Không có tên tuổi gì cả.
- Thế thì gọi bằng gì ?
Người nọ đáp:
- Ngươi cứ gọi ta là “Hận Hải Du Hồn” cũng được.
Tiểu Hổ Tử chưa bao giờ được đọc qua sách vở, căn bản chẳng hiểu “Hận Hải Du Hồn” có ý nghĩ gì, chỉ im lặng ghi nhớ bốn chữ “Hận Hải Du Hồn” đến khi thật thuộc rồi gật đầu:
- Hận Hải Du Hồn, lão có việc gì cần ta làm giúp, cứ nói mau đi !
Hận Hải Du Hồn đáp:
- Ngươi đi theo ta, khi nào đến nơi ta sẽ nói cho ngươi biết.
Hận Hải Du Hồn bước tới trước, Tiểu Hổ Tử theo chân lão, hai người men theo sườn núi đi vòng một lúc. Đang đi bỗng lão hỏi:
- Ngươi tên là gì nhỉ ?
Y đáp:
- Tiểu Hổ Tử!
- Ngươi gan cũng lớn lắm đấy, dám một mình chui vào cánh rừng này.
Tiểu Hổ Tử nói:
- Chứ cháu bị người ta đuổi giết biết làm sao được?
Hận Hải Du Hồn ngạc nhiên:
- Đuổi giết ? Xem ngươi bé tí thế này mà người nào không tha ngươi được ự.. A, có lẽ người đó là kẻ thù của phụ mẫi ngươi, phải đuổi giết ngươi để trừ hết hậu hoạn, có phải không?
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Cháu không có phụ mẫi, cháu chỉ là một đứa bé ăn mày.
Hận Hải Du Hồn quay lại trừng mắt nhìn Tiểu Hổ Tử:
- Ngươi là đệ tử Cái Bang ư ?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu:
- Cái Bang đâu chịu thu nạp cháu, cháu chỉ là một tên ăn mày tự do thôi.
Hận Hải Du Hồn nhìn kỹ Tiểu Hổ Tử, cười ha hả:
- Tiểu quỷ, ngươi lừa ta rồi.
Y hốt hoảng:
- Cháu nói toàn là thật, đâu dám lừa lão nhân.
Hận Hải Du Hồn nói:
- Nhìn y phục ngươi mặc thế này đâu phải là tên ăn mày.
Tiểu Hổ Tử cười đau khổ:
- Bộ quần áo này là do Mạc đại tẩu cho cháu mượn chứ đâu phải là của cháu.
Hận Hải Du Hồn mỉm cười:
- Nhìn bộ y phục đẹp đẽ này, tên đại tẩu nào đó ắt phải là người giàu có. Lạ thật, một người giàu có sao lại nhận một tên ăn mày làm con nuôi ?
Tiểu Hổ Tử lắc đầu không đáp, y đem tất cả câu chuyện của y gặp gỡ kể lại cho Hận Hải Du Hồn nghe, nghe xong lão thở dài:
- Không ngờ một đứa bé tí tuổi đầu như ngươi mà đã gặp quá nhiều bất hạnh như thế.
Tiểu Hổ Tử cười gượng:
- Cái đó cũng chẳng sao, biết đâu trong gian khổ ấy cũng có chút thú vị thì sao ?
Lão dẫn Tiểu Hổ Tử đến bên một vực sâu nhìn xuống chỉ thấy hơi tỏa mịt mù, không nhìn rõ đáy, đồng thời lại có một luồng khí lạnh buốt xương thổi cuốn lên. Tiểu Hổ Tử lạnh phát run lập cập vội lùi lại một bước. Đột nhiên Hận Hải Du Hồn thở dài:
- Ta tiễn ngươi xuống núi nhé !
Tiểu Hổ Tử ngạc nhiên:
- Không phải lão nhân định sai cháu làm việc gì ư ?
Hận Hải Du Hồn đáp:
- Ta nhìn ngươi đáng thương quá, không nỡ sai ngươi làm việc này.
Tiểu Hổ Tử chớp mắt:
- Cháu chẳng hiểu ý lão nhân định nói gì cả.
- Vì ta không muốn hại ngươi.
Tiểu Hổ Tử ngạc nhiên:
- Thì ra lão nhân có ý hại cháu ư ? Cháu và lão nhân đâu có oán thù gì vì sao vô duyên vô cớ lão nhân muốn hại cháu ?
Hận Hải Du Hồn ngập ngừng:
- Nhưng bây giờ ta đổi ý rồi, không cần nhắc lại nữa, ta sẽ đưa tiễn ngươi xuống núi.
Tiểu Hổ Tử động tính hiếu kỳ liếc nhìn Hận Hải Du Hồn.
- Kế ra lão nhân cũng là người rất tốt. Cháu xin lão nhân hãy trả lời cháu, nếu như cháu tình nguyện làm giúp việc ấy cho lão nhân, lão nhân có bằng lòng không?
Hận Hải Du Hồn mỉm cười:
- Đương nhiên ta bằng lòng chứ, ngươi tự nguyện vậy ư ?
- Cháu tự nguyện. Chuyện ấy có cần lắm không?
Hận Hải Du Hồn gật đầu vui mừng:
- Cần lắm lắm, thư nhất, ta sẽ giàu có, thứ hai, võ công ta sẽ tiến bộ vượt bậc trở thành thiên hạ đệ nhất.
Tiểu Hổ Tử vừa nghe nói giàu có hai mắt liền sáng lên:
- Cái gì ? Có thể trở thành giàu có ư ?
- Ngươi cũng thích giàu có à ?
- Ai mà không thích giàu có.
- Nhưng ta không thích giàu có bằng trở thành người võ công đệ nhất thiên hạ.
Tiểu Hổ Tử mỉm cười:
- Có lẽ khí vận của cháu đã đến rồi, nếu việc này thành công, cháu sẽ trở thành giàu có còn lão nhân trở thành thiên hạ đệ nhất võ công phải không?
Hận Hải Du Hồn lắc đầu:
- Nhưng cơ hội thành công mong manh lắm, không phải dễ đâu !
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Gần đây khí vận của cháu rất tốt, lão nhân cứ sai cháu làm đi, cháu sẽ nhất nhất nghe lời lão nhân.
Hận Hải Du Hồn nói:
- Ta còn có vấn đề này cần phải nghe ngươi trả lời đã.
- Vấn đề gì ?
- Ngươi sự thực là bao nhiêu tuổi ?
Tiểu Hổ Tử cau mặt:
- Nếu cháu nói cháu đã mười sáu tuổi, lão bá có tin không?
- Nhìn lời lẽ cử chỉ của ngươi đúng là đứa bé mười lăm mười sáu tuổi, nhưng nhìn thân xác của ngươi thì chỉ mới mười tuổi thôi.
Tiểu Hổ Tử thở dài:
- Không dám giấu lão bá, bốn năm trước đây cháu cao lớn hơn bây giờ nữa, nhưng vài năm nay không hiểu sao lớn không nổi nữa.
Hận Hải Du Hồn chỉ xuống đáy vực sâu:
- Dưới đáy vực này có một cái tiểu động...
Lão dừng lời một chút rồi tiếp:
- Chúng ta xuống đó trước rồi hãy nói.
Tiểu Hổ Tử sợ hãi:
- Có thể xuống được ư ?
- Đương nhiên có thể xuống được, ngươi nhìn đây.
Nói xong, lão cho tay vào bụng lôi ra một cuộn dây thừng lớn, lão cột một đầu rất cẩn thận vào gốc cây lớn sau đó bảo Tiểu Hổ Tử leo lên vai ôm lấy cổ lão, lão buông thân nắm sợi dây tụt xuống vực sâu. Tiểu Hổ Tử nằm phục xuống vai lão chỉ có cảm giác thân thể như rơi xuống bất tận, y sợ đến độ phải nhắm nghiền hai mắt.
Thân pháp Hận Hải Du Hồn lẹ làng kỳ dị. Tiểu Hổ Tử không biết rơi xuống bao lâu, hốt nhiên cả hai dừng lại, liền đó nghe tiếng Hận Hải Du Hồn:
- Tiểu Hổ Tử, đã đến rồi.
Tiểu Hổ Tử vội mở mắt, chỉ thấy bốn chung quanh mây khói mù mịt, dưới chân có cảm giác chạm vào toàn là rong rêu lạnh buốt trước một cửa động. Đó là một thạch động khác rộng, trong thạch động có khá nhiều các vật dụng hằng ngày cần dùng. Y kêu lên kinh ngạc:
- Người nào mà ở trong cái động lơ lửng giữa chừng vực sâu này ?
Hận Hải Du Hồn mỉm cười:
- Chính là ta.
Tiểu Hổ Tử đỏ mặt ngập ngừng:
- Té ra là lão bá.
Hận Hải Du Hồn đưa cho y một tấm bồ đoàn, còn tự lão cũng ngồi xuống một tấm bồ đoàn khác tiếp tục nói với y:
- Xuống sâu thêm nữa sẽ gặp một sơn động khác, trong sơn động ấy cất giấu vô số ngọc ngà trân bảo. Ta sở dĩ trú ngụ Ở đây là vì số ngọc ngà trân bảo ấy, nhưng ta đã uổng năm mươi năm tâm huyết vẫn chưa có cách nào lấy được số trân bảo ngọc ngà no.....
Chưa nói dứt câu, Tiểu Hổ Tử đã lấy làm lạ hỏi:
- Tại sao không lấy được ? Có người canh giữ ư ?
- Chẳng có ai canh giữ cả, nhưng sự sắp đặt còn hại hơn có người canh giữ rất nhiều, thứ nhất, chiếc chìa khóa để mở cửa kho tàng ấy không dễ lấy.
Tiểu Hổ Tử hồi hộp:
- Chìa khóa cất ở đâu ?
- Cất trong một cái động khí lạnh thấu xương và cửa động lại rất nhỏ hẹp, người bình thường không thể nào chui lọt vào được. Ta đã uổng rất nhiều tâm cơ huấn luyện mấy con vượn nhỏ chui vào cửa động ấy để lấy chìa khoá cho ta, kết quả hoàn toàn thất bại.
- Tất cả các con vượn đều chết chăng ?
Hận Hải Du Hồn lắc đầu:
- Không chết, có hai con vẫn còn sống trở ra, nhưng chúng không tìm được chìa khóa.
Tiểu Hổ Tử nói:
- Lần này tìm không được, sao không bắt chúng vào tìm lần thứ hai ?
- Có đánh chết chúng cũng không dám vào lần nữa.
- Thế ra khi lão bá nhìn thấy cháu, lão bá đã nảy ra ý nhờ cháu vào động tìm chìa khóa, có phải không?
Hận Hải Du Hồn thật thà gật đầu:
- Ta nghĩ rằng mấy con vượn nhỏ thất bại vì không có trí khôn như người, khi gặp tình huống bất ngờ không thể ứng phó. Do đó sau khi nhìn thấy ngươi, ta định uy hiếp ngươi vào động cho ta.
Nói tới đó, lão lắc đầu:
- Ta nói thật với ngươi, việc này không phải việc đùa, nhưng chúng ta có thể bỏ qua không nhắc tới nữa.
Tiểu Hổ Tử đáp:
- Nhưng còn số châu báu ấy mấy kiếp mới gặp được. Bây giờ có cơ hội, cháu đâu thể bỏ qua, lão bá cứ cho cháu thử xem.
Hận Hải Du Hồn bị Tiểu Hổ Tử van nài đành miễn cưỡng gật đầu:
- Nếu vậy chúng ta phải đến tận nơi quan sát, nếu ngươi tin chắc có thể được, ngươi cứ thử xem. Trái lại hãy bỏ qua việc ấy.
Tiểu Hổ Tử gật đầu:
- Được.
Hận Hải Du Hồn lại đặt Tiểu Hổ Tử lên vai đu theo sợi dây thừng xuống sâu thêm bốn năm mươi trượng nữa tới một tòa sơn động. Ở bên ngoài nhìn vào tòa sơn động này chẳng khác gì thạch động của Hận Hải Du Hồn trú ngụ. Điểm khác duy nhất là sơn động này lạnh buốt tới xương, khiến sắc mặt Tiểu Hổ Tử tái mét.
Hận Hải Du Hồn mỉm cười:
- Lạnh lắm không?
Tiểu Hổ Tử cố cưỡng nghiến răng:
- Lạnh. Nhưng cháu chịu được.

[changkho276]

Hồi 5

Mở Kho Báu Thần Võ
Luyện Cửu Dương Huyền Công

Hận Hải Du Hồn bước tới một hòn đá hình vuông trước cửa động, song thử ôm hòn đá chuyển động mấy cái. Tiếp đó chỉ nghe vách núi chuyển động phát ra những tiếng rào rào rồi mở ra một cánh cửa. Bên trong cánh cửa lại là một gian thạch động.
Giang động đó khác hẳn bên ngoài vì bốn bên vách sáng rực như gương, tự nhiên chiếu rực ánh sáng mà không cần đến đèn đuốc vẫn nhìn thấy rõ ràng cảnh sắc. Rất tiếc trong động không có một vật gì ngoài một tấm bồ đoàn.
Tiểu Hổ Tử bước vào, y có cảm giác lạnh lẽo ghê người, lưỡi y cứng lại không nói được lên lời. Bỗng nhiên Hận Hải Du Hồn vươn tay chộp vào vai y. Tiểu Hổ Tử bỗng thấy chưởng tâm của lão nơi tiếp xúc với vai y toát ra một luồng khí ấm áp khiến thân thể y rất dễ chịu. Tiểu Hổ Tử đưa mắt nhìn Hận Hải Du Hồn chỉ thấy vẻ mặt lão thản nhiên, chẳng có chút gì khác lạ. Y lạ lùng hỏi:
- Lão bá không thấy lạnh ư ?
Lão đáp:
- Thoạt đầu ta cũng lạnh nhưng qua thời gian luyện tập, bây giờ ta chẳng biết lạnh là gì.
Tiểu Hổ Tử mơ hồ chỉ “a” một tiếng, chuyển đề tài:
- Chiếc chìa khóa ấy đặt ở chỗ nào ?
Hận Hải Du Hồn đưa tay lật tấm bồ đoàn lên, dưới ấy lộ ra một phiến đá, lại đẩy phiến đá qua, lộ ra một cửa động tròn. Cửa động vừa lộ ra, Tiểu Hổ Tử chỉ thấy một luồng khí lạnh hàn thấu xương cốt phủ lên mặt, toàn thân tê cứng, lạnh đến độ muốn chết giấc.
Hận Hải Du Hồn tức thì đậy nắp phiến đá lại, Tiểu Hổ Tử phải hít mấy hơi run rẩy nói:
- Chìa khóa ở trong cửa động nhỏ ấy ?
Hận Hải Du Hồn gật đầu :
- Chui vào trong cái cửa động nhỏ bé ấy, bên trong sẽ có một gian thạch thất, chìa khóa cất trong gian thạch thất đó.
- Lão bá đã vào trong ấy chưa ?
Hận Hải Du Hồn cười khà:
- Ta mà vào được thì đã có chìa khóa rồi !
Tiểu Hổ Tử cau mày:
- Lão bá chưa vào tại sao biết trong đó có gian thạch thất ?
Hận Hải Du Hồn “a” một tiếng chợt hiểu câu hỏi của y, dường như y chưa tin chắc trong ấy có chìa khóa. Lão nhân đáp:
- Tuy ta chưa hề vào bên trong nhưng ta có một bản đồ bí mật nên mới tìm tới đây và mới biết rõ bên trong có chìa khó.
Nói xong câu ấy, lão đưa tay vào áo lấy ra một tờ giấy đưa cho Tiểu Hổ Tử. Y nhận lấy tờ giấy lật qua lật lại nhưng chỉ thấy dày đặc những chữ là chữ, y không biết nửa chữ làm sao mà đọc ? Y đành cười gượng:
- Cháu không biết đọc chữ.
Và trả luôn tờ giấy cho Hận Hải Du Hồn.
Hận Hải Du Hồn nói:
- Gian thạch thất bên trong nằm ngay chỗ mạch âm phong lạnh lẽo, so với trên này không biết lạnh hơn mấy trăm lần, người bình thường có vào được cũng không thể còn sống mà trở ra, tất phải chết cóng ở trong ấy.
Tiểu Hổ Tử chận lời hỏi:
- Lão bá chẳng đã đưa mấy con vượn vào trong ấy rồi, chúng vẫn trở ra được chứ có chết cóng đâu ?
- Vì trước khi cho chúng vào ta đã cho chúng uống một loại thuốc.
- Uống loại thuốc ấy, không sợ lạnh nữa sao ?
- Mặc dù vẫn còn lạnh nhưng không đến nỗi chết liền lập tức.
Tiểu Hổ Tử đưa tay ra:
- Vậy lão bá hãy cho cháu uống thuốc ấy, cháu chui vào thử xem.
- Khoan đã...
Tiểu Hổ Tử nói:
- Không cần do dự nữa, cháu đã tự nguyện vì lão bá...
Hận Hải Du Hồn mỉm cười :
- Cứ từ từ, ta có cách an toàn hơn.
- Cách nào an toàn hơn?
- Trong quyển sách này có ghi chép loại “Cửu dương huyền công”, nếu ngươi chịu khó tập luyện công phu này khi chui vào động sẽ không hề sợ lạnh nữa.
Tiểu Hổ Tử hỏi:
- Tập luyện bao lâu thì xong ?
- Ba năm.
Tiểu Hổ Tử kêu lên:
- Như vậy lâu quá.
- Thời gian tuy có lâu thật nhưng ngươi chắc chắn còn sống để trở ra, còn mạo hiểm vào ngay bây giờ có thể chết ngay ở trong đó.
- Nhưng qua ba năm sau cháu sẽ lớn thành người lớn rồi, e rằng chui không lọt vào được cái cửa động này nữa.
Hận Hải Du Hồn đáp:
- Điều ấy ngươi khỏi lo, ta có thể khiến cho ngươi trong vòng ba năm thân thể không thể lớn hơn được... Để ta kiểm tra lại chút nữa đã.
Đột nhiên hai tay lão vươn ra vỗ vào thân thể Tiểu Hổ Tử một hồi, lão vỗ đến độ toàn thân y đau đớn ngấm ngầm, chính lúc y chịu gần như không nổi nữa, Hận Hải Du Hồn vỗ vào huyệt Bách hội của y một cái khiến y đau gần ngất xỉu.
Không biết qua bao nhiêu lâu Tiểu Hổ Tử mới tỉnh lại, người đã trở về chỗ thạch động nơi trú của Hận Hải Du Hồn. Tiểu Hổ Tử phiên thân ngồi lên nhìn thấy Hận Hải Du Hồn vẫn ở bên cạnh, y lạnh lùng hỏi:
- Lão bá vừa làm gì cháu thế ?
Hận Hải Du Hồn mỉm cười :
- Ta xét xem thân thể ngươi có thể phát triển được nữa hay không.
- Lão bá thấy sao ?
- Từ khi ngươi mới ra đời đã có người hạ thủ ngầm hại ngươi, suốt đời thân thể ngươi sẽ không phát triển được nữa...
Lão ngừng lại một chút, thở dài :
- Do đó mà xét, thân thể của ngươi e rằng chẳng đơn giản chút nào. Ồ, tạm thời ta không nên nhắc đến việc ấy...
Lão chuyển giọng :
- Ta sẽ dạy ngươi luyện “Cửu dương huyền công” trước.
Tiểu Hổ Tử quỳ gập gối xuống :
- Lão bá dạy cháu võ công, xin cho cháu gọi là sư phụ.
Tiểu Hổ Tử càng ở gần Hận Hải Du Hồn mới hiểu tuy diện mạo lão rất dễ sợ nhưng tính tình lão hiền lành phi thường, huống gì y sẽ còn gần gũi lão ít nhất là ba năm nữa, kể ra đó cũng là một cái ân lớn. Sau khi làm lễ bái sư, Hận Hải Du Hồn bắt đầu truyền thụ võ công cho Tiểu Hổ Tử. Thực là y có cơ duyên rất lớn mới bái được một kỳ nhân võ công đệ nhất võ lâm làm sư phụ.
Trong ba năm Tiểu Hổ Tử chuyên cần khổ luyện “Cửu dương huyền công” và cũng trong ba năm ấy y được Hận Hải Du Hồn dạy luôn đọc sách, viết chữ và cả những tuyệt kỹ của lão.
Ba năm thắm thoát như thoi đưa...
Thân thể của Tiểu Hổ Tử quả nhiên không hề lớn hơn chút nào nhưng về văn võ sự thành tựu của y lớn vượt bực. Một hôm sau khi đã chuẩn bị kỹ lưỡng, họ trở lại tòa sơn động nằm phía dưới.
Di chuyển tấm bồ đoàn và mở phiến đá, Tiểu Hổ Tử hít một hơi dài chân khí, vận chuyển “Cửu dương huyền công”, thân hình thu gọn lại chui vào miệng động nhỏ bé, may nhờ Tiểu Hổ Tử đã đạt tới võ công thâm hậu nên mới thu người lọt vào được chứ ba năm trước chưa chắc y đã chui lọt vào cửa động quá chật hẹp này.
Cũng nhờ vận chuyển “Cửu dương huyền công” y mới đề kháng được khí lạnh âm phong đáng sợ trong thạch động, thân pháp y như con cá trượt xuống lòng thạch động.
Trước mắt y là con đường thông đạo không dài không ngắn, tổng cộng chỉ khoảng năm, sáu mươi trượng chi đó. Sau khi vượt qua thông đạo, quả nhiên có một gian thạch thất.
Trong thạch thất có cả một cái hòn đá, trên mặt bản quả nhiên có một chiếc chìa khóa, chỉ khác một điều chiếc chìa khóa ấy không phải đặt trên mặt bàn mà có ai đó đã dùng nội công thượng đỉnh ấn nó lún xuống mặt đá.
Điều này trong bản đồ bí mật của sư phụ y không ghi rõ nên rất dễ hiểu khi mấy con vượn vào tới đây không thể có cách nào lấy chìa khóa lên được, vì một con vượn thông thường làm sao có thể lấy được chìa khóa khi nó đã bị ấn sâu xuống mặt bàn đá ?
Tiểu Hổ Tử một mặt vận thần công đập một chưởng xuống ngay chỗ chiếc chìa khóa đồng thời y quát to một tiếng :
“lên”. Chưởng lực y rất mạnh nhưng chiếc chìa khóa vẫn nằm yên bất động. Tiểu Hổ Tử kinh ngạc, vận “Cửu dương huyền công” lên đến mười thành công lực tiếp tục đập xuống mặt bàn. Lần này y tin chắc chiếc chìa khóa sẽ bị bật lên.
Đúng như ý muốn, chiếc chìa khóa bật vào tay y nhưng đồng thời chiếc bàn cũng bị vỡ làm bốn năm mảnh đổ xuống đất. Tiểu Hổ Tử giật mình định nhảy lùi lại nhưng không kịp nữa, dưới gầm bàn vừa gãy đổ một luồng hắc khí xông lên vây bọc khắp người y.
Luồng hắc khí vừa vây bọc Tiểu Hổ Tử lập tức y như bị dìm xuống địa ngục băng giá có cảm tưởng khí lạnh nhập vào xương cốt gần muốn đánh tan “Cửu dương huyền công” trong thân thể y. Tiểu Hổ Tử lạnh đến độ hầu như không thể cử động. Tuy vậy, cũng may y chưa mất hết tri giác, đương nhiên y phải vận hết toàn lực đẩy “Cửu dương huyền công” lên chống cự với khí lạnh. Lúc ấy trong thân thể của Tiểu Hổ Tử như có hai cực âm dương chống đối tranh đoạt với nhau dữ dội.
Tiểu Hổ Tử trong lúc thập tử nhất sinh cố nhịn thống khổ. Cuối cùng, thân y dần dần có một luồng khí nóng hình thành tỏa ra tứ chi bách huyệt, khôi phục năng lực ban đầu. Tiểu Hổ Tử hít một hơi chân khí, có cảm tưởng công lực của mình đã tiến tới một cảnh giới khác.
Luồng hắc khí trong thạch thất phai nhạt dần rồi tan biến hẳn. Phục hồi nguyên trạng, Tiểu Hổ Tử huýt sáo một tiếng, thân hình lập tức phi ra khỏi thạch thất, vượt qua thông đạo trở về chỗ Hận Hải Du Hồn đang đứng chờ. Hận Hải Du Hồn nhìn thấy Tiểu Hổ Tử quay về vui mừng hỏi:
- Hổ nhị ngươi gặp chuyện gì mà ở trong ấy lâu đến thế ?
Tiểu Hổ Tử thuật lại tình hình trong thạch thất cho sư phụ nghe xong, sư phụ y mừng rỡ:
- Hổ nhi, ngươi biết không, khi trong thân thể ngươi hai luồng khí âm dương tương tranh là ngươi đã luyện “Cửu dương huyền công” đến cực điểm rồi đấy.
Tiểu Hổ Tử gật đầu :
- Đồ nhi cũng có cảm giác như thế.
Hận Hải Du Hồn cười ha hả:
- Ngươi có lấy được chiếc chìa khóa không ?
Tiểu Hổ Tử lật bàn tay đưa chìa khóa cho sư phụ :
- Chìa khóa đây này, xin sư phụ thu dụng.
Hận Hải Du Hồn nhận chiếc chìa khóa trong bụng rất khích động, nhất thời lão nhắm nghiền hai mắt lại như nằm mơ. Thái độ của lão thực ra không có gì lạ, vì chiếc chìa khóa này mà lão phải giam thân ở nơi đây mấy chục năm trời, nay chìa khóa đã lọt vào tay, nhất định “Thần võ bảo tàng” sẽ thuộc về lão và Tiểu Hổ Tử, đồng thời lão cũng sẽ luyện được “Thần võ thần công” tái xuất giang hồ... Tiền đồ trước mắt không thiếu gì rực rỡ khiến lão rất hưng phấn. Hận Hải Du Hồn vui mừng như điên cuồng không ngờ giấc mộng nay đã thành sự thực.
Lão ngấm ngầm hít một hơi, trấn áp phấn khích sau đó mới chầm chậm mở hai mắt nhìn chiếc chìa khóa. Chỉ thấy nó dài độ năm tấc, suốt thân đen bóng lấp lánh, dùng tay búng thử một cái, nó ngân lên một tiếng trong thanh rất vui tai. Chất liệu của nó không phải bằng kim loại, cũng chẳng phải gỗ hay đá, không biết đó là vật liệu gì.
Hận Hải Du Hồn thốt gọi:
- Hổ nhi, hãy đi theo sư phụ.
Lão chuyển thân bước ra ngoài động. Tiểu Hổ Tử cũng cao hứng không kém, y kêu lên hai tiếng “sư phụ" rồi gấp rút theo chân lão. Không ngờ sư phụ y lại dẫn y về thạch động nơi hai người hằng ngày trú ngụ. Tiểu Hổ Tử kinh ngạc:
- Sư phụ, kho tàng nằm ở nơi nào ?
Hận Hải Du Hồn mỉm cười :
- Chính ở nơi đây.
Không giải thích gì nữa, lão nhân bắt đầu hành động. Lão dụng chưởng lên như đao vận dụng “Cửu dương huyền công” đập từng chưởng vào vách đá. Trong khoảnh khắc, vách đá đã bị lão chém vẹt thành một cửa đá. Cửa đá có hình tròn, Hận Hải Du Hồn ném chiếc chìa khóa vào trong ấy, chiếc chìa khóa rơi vào trong cửa đá không gây một tiếng hồi thanh như bên trong trống rỗng.
Tiểu Hổ Tử cau mày kinh ngạc:
- Sư phụ, chiếc chìa khóa rơi đâu mất trong ấy rồi ?
Hận Hải Du Hồn rất bình thản:
- Trong ấy tự sẽ có chuyện xảo diệu, ngươi cứ đợi một chút.
Vừa dứt lời, hốt nhiên trong cửa động vọng ra tiếng chuyển nho nhỏ. Hận Hải Du Hồn vui vẻ gật đầu :
- Đến lúc rồi đó !
Lập tức lão vận toàn công lực đập một chưởng vào cửa động quát to:
- Mở ra !
Kình lực chưởng vừa đập tới, cửa động liền mở to ra thêm. Liên tiếp những tiếng động “ầm ầm” phát ra, cửa động từ từ chuyển dời qua bên lộ ra một cánh cửa lớn. Hận Hải Du Hồn lập tức bước vào trong, Tiểu Hổ Tử bước theo sau. Bước vào cửa động liền thấy một thông đạo dài hơn hai trượng, cuối cùng lại có một cánh cửa đá nữa.
Thật là quái lạ, chiếc chìa khóa mà sư phụ y lúc nãy ném vào nằm sẵn trong ổ khóa của cánh cửa đá. Hận Hải Du Hồn xoay chìa khóa, cánh cửa theo tay mở ra liền.
Sau cánh cửa là một gian thạch thất.
Hận Hải Du Hồn bước vào trước, nhưng bỗng nhiên lão đứng ngây người kinh ngạc, thân hình Tiểu Hổ Tử nhỏ bé đứng sau lưng sư phụ, thị tuyến bị lưng sư phụ che khuất không nhìn thấy bên trong có gì, y ngạc nhiên hỏi:
- Sư phụ, có gì bất thường chăng ?
Hận Hải Du Hồn buông thõng:
- Ngươi hãy thử nhìn xem !
Tiểu Hổ Tử nghiêng thân bước lách tới vào trong thạch thất, y đưa mắt nhì quanh, chỉ thấy thạch thất trống rỗng không có một vật gì, Tiểu Hổ Tử thất vọng nói rằng:
- Sư phụ, phải chăng còn gian thạch thất nào khác ?
Hận Hải Du Hồn lắc đầu :
- Không có. Theo sư phụ biết chỉ có gian thạch thất duy nhất này mà thôi.
- Nhưng chẳng lẽ không có một chút châu báu nào ư ?
Hận Hải Du Hồn buột miệng u oán:
- Có thể có kẻ nào mau tay hơn chúng ta nữa chăng ?
Nói xong câu ấy lão thất vọng đến độ hai chân mềm nhũn phải ngồi xuống đất mới trấn tĩnh được. Tiểu Hổ Tử trầm ngâm một lúc, lắc đầu than:
- Không thể có ai mau tay hơn được, vì nơi đặt chìa khóa không hề có dấu hiệu có người động tới.
Hận Hải Du Hồn đưa đôi mắt thất thần nhìn quanh thạch thất:
- Nhưng sự thực là thế, trước mắt chún ta rõ ràng không có một vật gì gọi là quý.
Tiểu Hổ Tử cố bám lấy hy vọng mong manh:
- Sư phụ, có lẽ Thần công lão tiền bối cố ý sắp đặt gian thạch thất này như vậy, chúng ta chớ sớm chán nản, hãy cố tìm thêm kỹ xem.
Hận Hải Du Hồn lạnh nhạt đáp:
- Ngươi cứ tìm đi.
Nghe âm giọng của lão dường như đã tuyệt vọng. Tiểu Hổ Tử không nhụt chí, quan sát thật kỹ chung quanh thạch thất. Gian thạch thất này chỉ có ánh sáng le lói từ bên ngoài chiếu vào nên cảnh vật đều lờ mờ không nhìn kỹ khó thấy hết toàn bộ.
Tiểu Hổ Tử vận dụng “Cửu dương huyền công” tập trung nhãn lực nhìn kỹ bên vách đá, quả là chỉ có vách đá chứ không có gì khác. Y ngửa đầu nhìn lên cũng chẳng nhận ra điều gì khác lạ. Tiểu Hổ Tử quay lại đối mặt với thông đạo ngoài cửa, y bỗng phát hiện ra, trên ngạch cửa có bụi đóng một lớp dày. Trong thạch thất kín đáo này làm gì có bụi đóng? Tiểu Hổ Tử giơ chưởng quét qua lớp bụi. Bụi rơi xuống lả tả để lộ ra mấy chữ viết. Y vui mừng kêu to:
- Sư phụ nhìn xem, ở đây có chữ viết.
Tiểu Hổ Tử tung thân lên ngạch cửa dùng tay áo lau thật sạch bụi bám quanh dòng chữ ấy, chỉ thấy mấy chữ viết “Ngọc không ở trong này”. Hận Hải Du Hồn lẩm bẩm:
“Ngọc không ở trong này... Ngọc không ở trong này...”. Lão lẩm bẩm luôn bốn năm lần như vậy bỗng nhiên bật lên cười ha hả:
- Lão phu hiểu rồi. Hổ nhi, chúng ta ra ngoài đi.
Tiểu Hổ Tử rất mơ hồ nhưng đành theo sư phụ trở ra. Hận Hải Du Hồn nghiêm sắc mặt:
- Hổ nhi, có điều gì ra ngoài hãy nói, đừng làm rộn tới Thần võ lão tiền bối.
Tiểu Hổ Tử “vâng” một tiếng theo sư phụ quay ra. Hai người cùng ra bên ngoài, Hận Hải Du Hồn cười ha hả:
- Hổ nhi, ngươi có hiểu rõ dụng tâm của Thần võ lão tiền bối chưa ?
Tuy Tiểu Hổ Tử là một đứa bé cực kỳ thông minh, nhưng chưa hề có kinh nghiệm đời nhất thời có thể giác ngộ, y mơ hồ:
- Chưa, xin sư phụ chỉ giáo.
Hận Hải Du Hồn nói:
- Thì ra Thần võ lão tiền bối chẳng hề để lại kho tàng châu báu nào cả. Tất cả chỉ có ở bản kinh này thôi.
Vừa nói vừa đưa tay vào trong áo rút ra cuốn sách mỏng “Cửu dương huyền công” giơ lên. Nội dung cuốn sách ấy rất đơn giản, trừ bài mở đầu ở trang nhất là nói tới tâm pháp luyện tập “Cửu dương huyền công” và ba chiêu thủ pháp kỳ tuyệt. Tất cả Tiểu Hổ Tử đã ghi nhớ rất kỹ trong thời gian tập luyện “Cửu dương huyền công”, chỉ có điều xưa nay họ chỉ chú ý tới “Kho châu ngọc” và cho rằng chỉ cần có “Cửu dương huyền công” là đã có bí quyết mở kho châu ngọc ấy nên không coi trọng ba chiêu thủ pháp. Vả chăng văn tự thuyết minh ba chiêu thủ pháp này rất mù mờ tối nghĩa nên họ không có thì giờ nghiên cứu, tạm gác nó qua một bên.
Lúc ấy Tiểu Hổ Tử vẫn còn mơ hồ, hỏi:
- Sư phụ, phải chăng sư phụ có ý nói toàn bộ tinh hoa võ học của Thần công lão tiền bối là ở ba chiêu thủ pháp nọ ?
Hận Hải Du Hồn gật đầu :
- Chính là như thế, nếu ta đoán không lầm “Cửu dương huyền công” chính là tên gọi khác của “Thần võ thần công” đệ nhất vô nhị thiên hạ của lão nhân gia, với ba chiêu thủ pháp chính là “Thần võ tuyệt thức”, uy chấn võ lâm của lão nhân gia.
Dừng lại một chút, lão nhân cảm khái thở dài :
- Sư phụ cũng quá hồ đồ, toàn tâm toàn ý đặt vào “Thần võ bảo tàng” của lão nhân ga nên rốt cuộc bỏ qua các thứ khác, thật là đáng cười !
Tiểu Hổ Tử chen vào:
- Đệ tử còn một điều chưa hiểu rõ, nếu cuốn sách này đã là tâm huyết tinh hoa một đời của Thần võ lão tiền bối tại sao lão tiền bối còn đặt ra câu chuyện kho tàng châu báu khiến người ta lầm lại phí uổng thời gian.
Hận Hải Du Hồn thở dài :
- Đó cũng là chỗ dụng tâm của Thần võ lão tiền bối đó.
- Đệ tử ngu muội, nhất thời chưa hiểu chỗ dụng tâm ấy ra sao ?
- Khi sinh thời Thần võ lão tiền bối tuyệt không có truyền nhân, nhưng không nỡ mang theo tâm huyết cả đời xuống suối vàng nên mới lưu lại bản võ công bảo kíp này tặng người có cơ duyên. Nhưng tiền bối là người cẩn thận, lo lắng bảo kíp lọt vào tay kẻ xấu di họa cho giang hồ, do đó cố ý sắp đặt để thử thách những người kiên tâm nhẫn chí.
Đột nhiên Hận Hải Du Hồn chuyển giọng mỉm cười :
- Nếu thực sư phụ biết sớm điều này “Cửu dương huyền công” chính là Thần võ thần công của Thần võ lão tiền bối, sư phụ đã đem nó tái xuất giang hồ trả ân trả oán.
Nhưng mà, hiện nay sư phụ đã nguôi hết nhiệt tâm báo thù rồi.
- Vì sao vậy ?
- Nguyên vì hai điều, thứ nhất sư phụ hiện nay tuổi tác đã cao, bao nhiêu oán hận trong người đã bị thời gian làm tắt hết, thứ hai dù sư phụ có luyện thành “Cửu dương huyền công” thực ra cũng không đủ bản lãnh tái xuất giang hồ trả hết oán cừu được.
Tiểu Hổ Tử xịu mắt lắc lắc đầu:
- Sư phụ nói như vậy càng khiến đệ tử thêm mơ hồ, sư phụ chẳng nói “Thần võ thần công” có uy lực không gi sánh kịp, tại sao bây giờ lại nói không đủ bản lãnh ?
Hận Hải Du Hồn mỉm cười :
- Ta nói chẳng có gì mâu thuẫn cả, đúng là ta nói uy lực của “Thần võ thần công” không gì sánh kịp nhưng phải có hỏa hầu thâm hậu mới hoàn toàn có công dụng mỹ mãn. Hỏa hầu khi xưa của ta còn kém lắm, do đó vĩnh viễn không thể viên thành.
- Đệ tử vẫn chưa hiểu rõ.
- Lý do rất đơn giản, nhân vì ta không thể chui vào trong gian thạch thất lấy chiếc chìa khóa, do đó thụ hưởng được khí cực âm đới đất để dung hòa với khí cực dương của “Cửu dương huyền công” cho nên không thể đạt đến cảnh giới cực cao như ngươi, vĩnh viễn ta chỉ đứng lại ở cảnh giới này, chỉ là biết phần bên ngoài của “Cửu dương huyền công” mà thôi.
Tiểu Hổ Tử “a” một tiếng :
- Sư phụ nói như vậy là đệ tử vô hình trung đạt được cảnh giới cực cao.
Hận Hải Du Hồn gật đầu :
- Chính là như thế, ngươi may mắn có điều kiện, chỉ cần nổ lực dụng công sẽ có ngày viên thành mỹ mãn.
Tuy Tiểu Hổ Tử không phải là người trong giới võ lâm, nhưng trong vòng ba năm nay, mỗi lúc nghỉ ngơi nhàn hạ từ miệng Hận Hải Du Hồn cũng biết ít nhiều về sự tích kỳ lạ của võ lâm nên y nói với sư phụ :
- Sư phụ, chúng ta có nên thử phá hết gian thạch thất này xem trong ấy có cái gì lợi hại hơn chăng ?
Hận Hải Du Hồn nghiêm mặt:
- Không nên, thái độ như thế đối với Thần võ tiền bối là bất kính, ngươi nên biết chúng ta bây giờ thụ được tinh hoa võ học của Thần võ lão tiền bối, tuy không phải môn hạ của người nhưng cũng nên coi như giữ được đạo thống tinh thiên của người rồi, chúng ta phải tôn trọng di chí của người không nên vô lễ như thế.
Tiểu Hổ Tử thẹn đỏ mặt, ân hận đáp:
- Vâng, đệ tử suy nghĩ thật lầm lỗi.
Âm thanh của Hận Hải Du Hồn bỗng trở nên hòa hoãn:
- Sau này ngươi có hành tẩu giang hồ cũng nên ghi nhớ muốn người kính trọng mình trước hết phải tự kính mới được, không nên học thói xấu của sư phụ mà trở thành kẻ “Hận Hải Du Hồn" Từ khi Tiểu Hổ Tử gặp Hận Hải Du Hồn đến nay, chưa một lần y nghe sư phụ tự nói về thân thế lai lịch của lão nhân gia, chắc chắn lão nhân gia phải có điều khổ tâm bí ẩn lắm mới đến nổi giấu giếm tên tuổi ẩn tích nơi hoang sơn cùng cốc này. Bây giờ nhân có cơ hội, y vội hỏi:
- Sư phụ, đồ nhi theo học với sư phụ đã ba năm trời nhưng vẫn chưa biết gì về lão nhân gia, lão nhân gia có thể nào nói rõ thân thế người cho đồ nhi nghe để đồ nhi vĩnh viễn ghi nhớ ân đức ?
Hận Hải Du Hồn cười ha hả:
- Hổ nhi, ngươi đánh giá sư phụ quá cao đấy. Ta làm gì có ân đức ? Ta mà nói thật chỉ sợ ngươi khinh thường ta thêm thôi.
Tiểu Hổ Tử sợ hãi:
- Không, sư phụ từng dạy nhân dạy nghĩa cho đệ tử chắc chắn sư phụ phải có một thân thế tốt đẹp.
Hận Hải Du Hồn thở dài buồn bã:
- Không đâu, lai lịch của ta chẳng có chút gì tốt đẹp, tốt hơn là đừng nên nhắc tới nữa.
Tiểu Hổ Tử chính sắc, nghiêm trang nói:
- Con không dám thẹn vì lỗi của cha mẹ, học trò không được xét đến loôi của sư phụ, ngôn hạnh của sư phụ hôm nay đệ tử học được rất nhiều, đối với sư phụ, đệ tử này trước sau như một khônghề dám bất kính.
Hận Hải Du Hồn cố nén tiếng thở dài lần nữa:
- Ngươoi đã nói thế, lẽ nào ta còn giấu ngươi được nữa.
- Đệ tử xin lắng nghe.
Hận Hải Du Hồn nhắm mắt như cố hồi tưởng lại dĩ vãng một lúc rồi nói:
- Trên trốn giang hồ ta là kẻ chẳng được ai ưa thích nên mọi người tặng cho ta một ngoại hiệu là “Quỉ diện nhân lang”, có ý nói diện mạo sư phụ xấu xí như ác quỷ còn lòng dạ tàn ác như sói lang, căn bản không còn là người nữa...
Dừng lại một chút, lão cười đau khổ, tiếp:
- Ngày đó sư phụ đối xử với mọi người cũng có chỗ lỗi lầm nhưng chẳng ai có được hoàn cảnh của ta, chúng cứ cho ta là một kẻ hung ác tàn bạo, là một người nguy hiểm của võ lâm, có ai biết ta cũng có điều khổ tâm không thể nói ra được.
Lão thở dài một tiếng não nuột, âm thanh trở nên thê lương:
- Ta vốn cũng có một gia đình đầm ấm, sau đó mới bị người ta cướp mất vợ con, con gái ta bị người sát hại, đến dung mạo ta cũng bị người hủy hoại. Ở trong tình cảnh ấy ta không hận thù sao được ? Ngoài chuyện quyết lấy oán báo thù, ta còn biết làm gì ?
Do đó, ta biến thành ác nhân đệ nhất trong thiên hạ và thành một kẻ ai ai cũng muốn tiêu diệt. Sự thự ta đâu phải là kẻ mất hết nhân tính ?
Tiểu Hổ Tử gật đầu :
- Vâng, sư phụ bản chất không phải là kẻ mất hết nhân tính, bọn người đối với sư phụ khắc nghiệt đến thế chắc cũng chẳng phải người tốt lành gì.
Hận Hải Du Hồn đưa mắt lơ đãng nhìn y, tiếp tục nói:
- Sau đó ta gặp một cơ duyên đoạt được một bức địa đồ nên mới tìm tới đây.
Tưởng sau khi chiếm được kho tàng trân châu, luyện được Thần võ thần công sẽ tái xuất giang hồ trả thù báo oán... Tiếc rằng ông trời khiến người sớm già lão, lâu ngày lòng phai nhạt oán thù, ở nơi thanh tịnh lại càng thêm minh mẫn tự kiểm xét lại mình, ta tự thấy lỗi lầm phần lớn do mình, ta hết muốn tái xuất giang hồ nữa.
Tiểu Hổ Tử kêu lên:
- Đó là nguyên cớ sư phụ tự xưng “Hận Hải Du Hồn" phải không ?
Hận Hải Du Hồn gật đầu. Tiểu Hổ Tử hỏi tiếp:
- Thế tên thật của sư phụ là gì có thể nói cho đệ tử biết được không ?
Bỗng nhiên Hận Hải Du Hồn trừng mắt:
- Ngươi hỏi tên thực của ta làm chi ?
- Đệ tử hưởng thân ân dạy dỗ của sư phụ chẳng lẽ không báo đền ? Đệ tử mong rằng sau này khi đã xuất sơn sẽ tận lực vì sư phụ.
Hận Hải Du Hồn cười gượng, khẽ lắc đầu :
- Chuyện của ta không cần nói tới nữa, ngươi tận lực vì ta làm gì... Ạ..
Tâm niệm chuyện khác đều không nên nhắc tới, chỉ có một việc, xưa nay sư phụ nghì không ra, nếu như có dịp thuận tiện, mai này ngươi hãy tra xét cho sư phụ.
Tiểu Hổ Tử nghiêng thân:
- Xin sư phụ cứ dặn bảo.
- Đó là chuyện một con trai một con gái của ta, tuy ta có nghe đồn chúng bị người giết hại nhưng ta vẫn chưa tin là sự thật, hy vọng ngươi sẽ chứng thực cho ta, vì đó cũng là nỗi đau canh cánh trong đời ta.
Tiểu Hổ Tử hỏi rõ tên tuổi hai người con của Hận Hải Du Hồn rồi đoán chắc:
- Nhất định đệ tử sẽ tìm cách báo tin cho lão nhân gia.
Hận Hải Du Hồn mỉm cười :
- Tình cờ cơ duyên đến thì hãy làm, nếu không thể tra xét được thì thôi, sư phụ không có gì trách con đâu.
Hốt nhiên Tiểu Hổ Tử nhớ đến một chuyện, y vội hỏi:
- Sư phụ, chẳng lẽ sư phụ không có ý xuất sơn nữa ư ?
- Ta không có ý xuất sơn nữa.
- Sư phụ thấy đệ tử có đủ bản lãnh xuất sơn chưa ?
Hận Hải Du Hồn cười ôn hòa:
- Được, bây giờ chúng ta nên bàn về chuyện của con đi !
Tiểu Hổ Tử buồn bã:
- Đệ tử từ thuở bé đã phiêu bạt cô độc, lẻ loi một thân, đâu có gì đáng để bàn tới !
- Chẳng lẽ con không có ý muốn biết rõ thân thế của con ư ?
Tiểu Hổ Tử cười ảm đạm:
- Thân thế của đồ nhi chỉ là một tờ giấy trắng, biết tra cứu ở nơi đâu ?
Hận Hải Du Hồn nói:
- Ba năm trước, sư phụ đã nói với con một câu, con còn nhớ chứ ?
Tiểu Hổ Tử cố nhớ một hồi lâu:
- Phải chăng là chuyện sư phụ nói thân thể con cứ thấp bé mãi mãi không lớn lên được vì có người ngầm gia hại chứ gì ?
Hận Hải Du Hồn gật đầu:
- Ngươi không biết điều ấy với thân thế ngươi có liên quan ư ?
Tiểu Hổ Tử cau mặt thảm hại:
- Trong ký ức của đệ tử chẳng nhớ một tí gì, mờ mờ mịt mịt, biết tra cứu từ đâu ?
- Chính từ bản thân con sẽ tra cứu ra.
Tiểu Hổ Tử giật mình:
- Xin sư phụ chỉ giáo.
- Cứ theo sư phụ biết, trong võ lâm hiện nay, người có thủ pháp đặc thù ức chế sự phát triển của thân thể người ta không phải có nhiều, do đó cứ trầm tự tra cứu tất sẽ ra ngay.
Mục quang Tiểu Hổ Tử chuyển động trong lòng lóe lên tia hy vọng, y vội hỏi:
- Sư phụ, những người nào có khả năng thi triển thủ pháp ấy, đệ tử sẽ đi tìm họ lập tức.
Hận Hải Du Hồn tự chỉ vào ngực mình:
- Sư phụ là một trong những người có khả năng ấy.
Tiểu Hổ Tử bật cười:
- Đương nhiên không kể sư phụ, ngoài ra còn những ai nữa ?
Hận Hải Du Hồn đưa từng ngón tay ra đếm trước mặt y:
- Thái Hoàng Sơn Thiết Chi tiên sinh, Động Đình Chỉ Thủy phu nhân, Võ Đang Bất Tiết đạo sĩ, Cửu Lãnh Nam Bình Kiều Đỗ Chiếm Nguyên, Quảng Tây Câu Lâu Sơn Âm Dương song ma, bang chủ Cái Bang Ngư Hóa Long. Trừ mấy người ấy ra, còn có ai nữa hay không thì sư phụ chưa hề nghe đến.
Tiểu Hổ Tử ghi nhớ những cái tên ấy.
- Đệ tử sẽ đi tìm sáu người ấy trước đã.
Y sự nhớ đến một chuyện:
- Sư phụ có khả năng chữa trị được thương thế do người nào đó ngầm hạ độc thủ không?
Hận Hải Du Hồn mỉm cười:
- Thực ra với “Thần võ thần công” của con hiện nay cần gì đến sư phụ động thủ, con cũng có thể tự chữa trị được thương thế của con.
Tiểu Hổ Tử hân hoan:
- Vậy xin sư phụ hãy trị liệu cho con, giải thoát khỏi vết thương không cho con phát triển thân thể...
Hận Hải Du Hồn vẫn cười:
- Phương pháp trị liệu của sư phụ sẽ chỉ dạy cho con, nhưng theo ý sư phụ tốt hơn hết con cứ giữ thân thể ở trạng thái này sẽ dễ dàng cho con trong việc truy tìm thân thế.
- Con chưa hiểu hết ý của sư phụ.
- Có gì khó hiểu, con hãy nghĩ xem, khi xưa lúc người nào đó hạ thủ ngầm đả thương con, vì sao không giết chết con ngay để dứt hậu hoạn ?
Không cần phải suy nghĩ lâu, Tiểu Hổ Tử reo lên:
- Ạ.. có lẽ hắn ta chưa giết con vì nghĩ sẽ còn lợi dụng được sau này.
- Sư phụ cũng nghĩ như thế, hắn tính toán kỹ sẽ con phải cần tới con nên chưa giết chết ngay, vì vậy con nên để nguyên tình trạng thân thể như bây giờ để dẫn dụ hắn phải đi tìm con, hơn là con đi tìm hắn, phải thế không?
Tiểu Hổ Tử gật đầu:
- Sư phụ nói đúng lắm, con sẽ vâng lời.
Nửa năm sau, Tiểu Hổ Tử một mình xuống núi. Y vẫn giống như hơn ba năm trước, vẫn chỉ là một đứa bé lưu lạc với thể xác gầy ốm xác xơi. Thân thể y chẳng có gì đổi khác nhưng trong nội tâm y đã không còn là Tiểu Hổ Tử của ngày xưa nữa.
Xuống chân núi y mới hoang mang giữa ngã ba đường không biết nên đi về đâu.
Tiểu Hổ Tử vẫn là một đứa trẻ lạc loài không nhà, có lẽ y nhớ tới nhiều nhất là hai người huynh đệ mà y đã làm lễ “kết nghĩa vườn đào” năm nọ không biết họ còn ở lại cái làng “Thập Lý” hay vật đổi sao dời, họ đã lưu lạc đến chốn khác rồi ?
Tiểu Hổ Tử cắm cúi đi về phía làng Thập Lý. Vào làng khi trời sắp trưa, chẳng ai để ý đến một đứa bé rách rưới như y nên y yên ổn bước vào một quán mì định ăn lót dạ. Chính khi bước vào cửa quán mì, Tiểu Hổ Tử trông thấy một thanh niên hán tử cao lớn nhưng nét mặt rất quen, y bất giác buột miệng :
- Phải chăng huynh đài tên là Liêu Trường Phát chăng ?
Tiểu Hổ Tử chợt nhớ lại năm xưa ở trấn Phổ Độ, y đã gặp Thiệu Vân Anh đại cô đối xử rất tốt với y dù y chỉ là một tiểu tử hành khất tứ cố vô thân. Cánh tay nàng còn thân ái tăng cho một số tiền, nhờ số tiền ấy y hoang đàng phá phách, cuối cùng gặp hai huynh đệ lãng tử là Lãn Cẩu Tử và Liêu Trường Phát. Cũng vì ăn chơi hoang đàng nên y phạm lỗi lớn bị hai huynh đệ lãng tử này dụ dỗ vướng vào cái án tống tiền nhà họ Lý ở trấn Hoàng Cương và gặp dưỡng mẫu là đệ tử và bốn tỷ tỷ chị nuôi.
Trong một trận vây đánh của bọn “Thất tinh bang” y may mắn được một kỳ nhân cứu thoát, sau đ truyền thụ võ công, sau bao năm y trở lại làng Thập Lý và hết sức cảm động khi gặp lại nghĩa huynh Liêu Trường Phát.