Lưu hương đạo soái

[quykiemtu]

Lưu Hương Đạo Soái

Nguyên tác Cổ Long

Người dịch Thương Lan


Hồi 1

Lửa dậy sông dài

Trong võ lâm, có bảy phái kiếm lớn, trong bảy đại kiếm phái đó, duy Hoa Sơn phái có nữ chưởng môn nhân, sự kiện nầy bắt đầu từ Nam Dương. Từ Thục Chân tiếp nhận quyền chưởng môn, nhưng cũng bắt đầu từ lúc Hoa Sơn phái suy vi dần dần.
Dù vậy, sơn môn vẫn theo con đường chánh nghĩa, không hề hành động bại hoại.
Những nữ chưởng môn nhân các đời sau đều cẩn thận giữ gìn di huấn của Từ Thục Chân, hết sức thận trọng trong việc tuyển chọn môn đồ, thà thu nhận ít là có được những môn nhân sáng giá hơn là thu nhận bừa bải bất chấp kẻ thiếu tư cách.
Vào thời kỳ phồn thịnh nhất, Hoa Sơn phái có số môn nhân lên hơn bảy trăm, nhưng đến đời Ẩm Vủ đại sư chọn môn đồ cực kỳ khe khắc. Phàm ai thuộc giới võ lâm cũng đều biết như vậy.
Khô Mai đại sư là đệ tử chân truyền y bát của Ẩm Vủ đại sư.
Theo truyền thuyết trên giang hồ, thì năm mười ba tuổi, vì muốn nhập môn Hoa Sơn phái, Khô Mai đại sư không ngại hứng tuyết dầm sương luôn bốn ngày đêm quỳ tại Hoa Sơn.
Khi Ẩm Vủ đại sư đáp ứng sự thỉnh cầu, thì Khô Mai đại sư vùi trọn thân mình trong tuyết, nếu để chậm trễ một thời gian ngắn nữa thì chỉ sợ không còn cách nào làm cho bà sống lại được.
Bảy năm sau, Ẩm Vủ đại sư có việc phải ly sơn xuất hành vùng Nam Hải, Khô Mai ở lại bảo thủ căn cứ.
Bọn Thái Ân Tứ Kiếm vì báo thù một chưởng ngày xưa, tập họp lực lượng kéo đến Hoa Sơn, toan phóng hỏa đốt tiêu Huyền Ngọc Quán, càn quét sơn môn.
Khô Mai đại sư nổ lực chống cự, thọ thương ba mươi chín chỗ trên người, dù vậy bà không hề bỏ cuộc, cứ tiếp tục ác đấu, cuối cùng hạ sát Tứ Kiếm Thái Ân.
Sau chiến dịch đó, bà được giang hồ tặng cái hiệu là Thiết Tiên Cô.
Rồi, năm năm lại trôi qua.
Lãnh Diện La Sát, vùng Thanh Hải, gởi chiến thơ sang, muốn giao thủ với Ẩm Vủ đại sư trên đỉnh Thái Sơn. Giả như sau cuộc so tài đó, Ẩm Vủ đại sư bại, thì Hoa Sơn phái phải lệ thuộc La Sát Bang.
Cuộc thách thức đó đánh mạnh vào danh dự phái Hoa Sơn, tạo ảnh hưởng dây chuyền đến sự tồn vong của sơn môn. Không may, vào lúc đó, Ẩm Vủ đại sư lại lâm vào tình trạng tẩu hỏa nhập ma, mà Hoa Sơn phái, bằng mọi giá phải chấp nhận cuộc đấu tại đỉnh Thái Sơn.
Khô Mai đại sư phó ước thay cho sư phụ. Bà tự biết mình không phải là đối thủ của Lảnh Diện La Sát, nên lúc hạ sơn phó ước, mang theo ý định chết vì danh dự sơn môn, quyết cùng đối phương đồng quy ư tận.
Dĩ nhiên, Lảnh Diện La Sát không hề lưu ý đến bà, để mặc bà chọn cách đấu.
Khô Mai đại sư nấu sôi một chảo dầu, ung dung nhúng tay vào đó, thần sắc an tường miệng cười tươi.
Lảnh Diện La Sát dù có tài lệch đất nghiêng trời, cũng không dám thực hiện điều đó.
Hoa Sơn phái lại thắng một keo nữa, danh dự vẫn được bảo trì. Và từ đó, Lảnh Diện La Sát tuyệt tích giang hồ, không còn ai trông thấy bóng hình bà trên mười ba tỉnh Trung Nguyên nữa.
Bàn tay tả của Khô Mai đại sư chỉ trơ lại mấy đốt xương. Và cũng nhân thành tích đó, mới có cái hiệu Khô Mai.
Thinh danh của Thiết Tiên Cô Khô Mai đại sư vang dội khắp sông hồ sau hai chiến dịch đó, bà tiếp nhận quyền chưởng môn Hoa Sơn phái lúc hai mươi chín tuổi.
Đến nay, đã được ba mươi năm dài. Suốt ba mươi năm bà đảm nhận quyền chưởng môn, các đệ tử của bà không hề thấy bà cười, dù chỉ là một lần.


Đại khái, con người của Khô Mai đại sư như thế đó.
Nếu có ai nói rằng bà đã nuôi tóc dài, hoàn tục, thì hẳn trên giang hồ không người nào tin được!
Nhưng, Đạo Soái Lưu Hương thì phải tin, bởi đó là sự thực, một sự thực khó tin, song vẫn là sự thực, bắt buộc chàng phải tin.



Hoàng hôn!
Tịch dương trải rộng trên con sông dài, sông xuôi về đông, mang theo bóng tịch dương trên đầu sóng để trả lại mặt nhật ngày mai, dệt lại chuỗi ngày liên tục. Trên sông, nơi một khúc quanh, có năm sáu chiếc thuyền neo lại, trên thuyền có khói bốc lên, quyện theo chiều gió. Thuyền neo sát, nhô bóng như nhà, khói bốc biểu hiện bữa ăn chiều đang được chuẩn bị, hình ảnh đó nói lên một thôn xóm êm đềm nơi hoang vắng.
Một thôn xóm phiêu linh, như khách giang hồ phiêu linh. Trong số, có một con thuyền nổi bật hơn hết, chẳng những bởi cái vẻ tân kỳ của nó, mà còn vì con người trên thuyền có cái vẻ hấp dẫn sự chú ý. Cửa hông thuyền có mành mành trúc che khuất, mành mành cuốn lên nửa vời.
Dưới ánh tà dương, hiện ra một lão phụ, tóc trắng xóa, lão phụ ngồi trên một chiếc ghế bằng gỗ tử đàn. Tay hữu cầm một chiếc long đầu trượng, trượng chống xuống sàn thuyền, tay tả dấu trong tay áo, lão phụ có gương mặt gầy, còn da bọc xương, nhiều vết sẹo hằn trên gương mặt đó, một bên tai khuyết nửa vành, và đôi mắt chỉ còn một, mắt còn lại khép hờ, chốc chốc mở ra tinh quang bắn như sao. Vô luận là ai bắt gặp ánh mắt đó cũng phải rợn mình. Gương mặt của bà lạnh như giá băng, không ai tưởng con người đó có một điểm nhỏ cảm tình. Bà ngồi bất động như pho tượng, một pho tượng đặt tại một chỗ duy nhất trải qua muôn đời.
Vóc người nhỏ thó, bà có cái oai phong nghiêm lạnh đáng khiếp. Ai muốn đối thoại với bà, dù thích cái giọng oang oang của bà cũng phải hạ thấp âm thinh vừa đủ nghe thôi. Bà có vẻ hấp dẫn như vậy, hai thiếu nữ đứng hầu sau còn hấp dẩn hơn.
Dĩ nhiên cả hai đều đẹp, đẹp tuyệt vời, đẹp trên ý nghĩa của danh từ.
Một, có vẻ nhu hòa như bậc khuê các trâm anh, đầu cúi thấp mường tượng thèn thẹn với đời. Một, dù là nữ lưu song biểu hiện ý chí kiêu hùng như nam tử. Ai nhìn nàng một, nàng trừng mắt nhìn lại hai, ba, không hề thẹn, ngán.
Thuyền tân kỳ, lão phụ xấu xí, thiếu nữ diễm kiều, những vẻ đặc biệt đó không lọt ngoài ánh mắt của Đạo Soái Lưu Hương ở khoảng cách xa xa...
Chàng còn muốn đến gần hơn để quan sát kỹ.
Nhưng Hồ Thiết Hoa ngăn chận rồi hỏi :
- Ngươi từng trông thấy Khô Mai đại sư chứ?
Lưu Hương đáp :
- Bốn năm trước có gặp một lần. Lần đó ta theo bọn Dung Nhi du ngoạn Hoa Sơn. Ta thấy bà trong khoảng cách xa xa.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ngươi còn nhớ hình dạng bà?
Lưu Hương thở dài :
- Ngươi có tả cho ta biết rồi mà! Vô luận là ai, thấy bà một lần rồi là vĩnh viễn nhớ mãi, không làm sao quên được!
Hồ Thiết Hoa bảo :
- Ngươi nhìn kỹ xem, lão phụ ngồi trong thuyền có phải là bà chăng?
Lưu Hương đưa tay xoa chót mũi, nhếch nụ cười khổ :
- Ta không tin cả đôi mắt của mình!
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Mũi ngươi có tật chẳng lẽ đôi mắt cũng có tật luôn? Nếu vậy thì thật lạ lùng!
Mũi của Lưu Hương không thính, chừng như không thông hơi, Hồ Thiết Hoa rất thính, bởi chàng ít nhất cũng kém cỏi hơn hắn ở một điểm nào đó.
Lưu Hương trầm ngâm một chúc tiếp :
- Ta nghĩ vị tất bà phải hoàn tục! Nhưng sự thật là vậy, bất quá bà muốn che mắt thế nhân!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Tại sao bà cần che mắt thế nhân?
Lưu Hương đáp :
- Bỗng nhiên bà lại hạ sơn, hẳn là phải có một sự kiện trọng đại!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ở tại địa phương quỷ quái này làm gì có đại sự phát sanh? Hà huống cái tính khí của bà, nhà ngươi cũng biết chứ! Bà thì còn sợ ai nữa? Bà không giống ngươi, thích làm cái việc cải trang, sửa dung mạo, bởi bà cho rằng như vậy là hèn.
Hắn mắng khéo Lưu Hương, cứ mỗi lần có dịp hạ Lưu Hương là hắn không từ bỏ và làm được cái việc đó là hắn khoái vô cùng.
Lưu Hương không nói gì, chàng chăm chú nhìn thiếu nữ kiêu hùng, bỗng bật cười khan, thốt :
- Không ngờ Cao Á Nam lại có thần thái đó! Chẳng những nàng không già mà lại trẻ người ra, đủ biết con người không mang nặng tâm sự gì thì thời gian khó mà lưu dấu vết tàn phá!
Hồ Thiết Hoa ngẩng cao mặt lạnh lùng đáp :
- Theo ta thấy thì nàng giờ đây già háp như một lão phụ không chừng! Đúng là con mắt ngươi cũng có tật như chiếc mũi!
Lưu Hương cười hì hì :
- Mũi có tật thì mắt bình thường, mắt có tật thì mũi bình thường, bây giờ thì mũi của ta hết tật rồi đó cho nên ta ngửi có mùi chua chua!
Hồ Thiết Hoa chưa kịp trả miếng, từ xa xa một con thuyền nhẹ lướt tới như bay. Trên thuyền đó có bốn người, hai người chèo, hai người đứng tại mũi, tuy có hai tay chèo song họ đẩy con thuyền tiến tới quá nhanh, trong thoáng mắt thuyền đến vịnh, khoảng cách còn xa song một đại hán vận y phục đen nhún chân phi thân sang thuyền Khô Mai đại sư.
Hắn có mang vẻ đặc biệt cho hạng người chuyên sinh hoạt trên mặt nuớc, nhìn thoáng qua hắn, Lưu Hương biết ngay hắn là tay có căn bản vững chắc về thủy tánh.
Chân vừa chấm mũi thuyền đại sư, hắn vừa trầm giọng thốt :
- Lão thái thái ở trong thuyền phải không? Hẳn là có tiếp được thiếp mời nên mới cất công đến đây? Bọn tiểu nhân vâng lịnh nghinh...
Tiếng "tiếp" chưa buông, hắn bước tới định bước vào khoang thuyền.
Nhưng hắn không còn có dịp tiếp cái tiếng đó, cũng như không bước tới một bước nào hơn.
Không thấy bàn tay Khô Mai đại sư nhích động nhưng đầu trượng nhấc lên điểm tới. Đại hán đó bị bắn vút lên không, bay xa hơn mười trượng. Một tiếng bỏm vang, ngàn tia nước bắn như pháo hoa, đại hán chìm mất luôn.
Ba người còn lại trên thuyền nhẹ biến sắc, kẻ cầm chèo lập tức đẩy mái chèo, kẻ đứng tại mũi thuyền lập tức cao giọng hỏi :
- Anh em tại hạ đến đây nghinh tiếp các vị, chẳng lẽ lại nghinh tiếp lầm?
Câu nói vừa buông dứt, một vệt sáng chớp lên, hắn nghe lạnh một bên tai, bất giác đưa tay rờ, mặt liền biến sắc. Vành tai mất theo ánh chớp của thanh kiếm.
Nhưng nào ai thấy ai vung kiếm? Chỉ thấy thanh đoản kiếm của thiếu nữ bên cạnh đại sư mường tượng chui vào vỏ đeo lủng lẳng bên hông, thanh kiếm còn run run. Nơi khoé miệng nàng ẩn uớc có nụ cười.

Khô Mai đại sư vẫn ngồi bất động nơi chiếc ghế tử đàn. Bên cạnh bà, thiếu nữ vận áo tía đang đọc cho bà nghe một đoạn kinh Huỳnh Đình, giọng thấp. Cả bà lẫn thiếu nữ mường tượng không hay biết việc xảy ra, bà chăm chú nghe, thiếu nữ cúi đầu đọc. Trong khoang thuyền khói trầm nghi ngút bốc từ chiếc lư hương lên, kết vòng tròn, vừa lên vừa nở rộng, tản mác ra...
Khung cảnh một Phật đường thường, chỉ thiếu hương án, tượng thờ. Làm gì có việc bạo động xảy ra? Việc vừa qua chỉ là ảo ảnh hay sao?
Con thuyền nhẹ đã chuyển hướng biến dạng trên trường giang. Đến đã nhanh, đi càng nhanh hơn!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Con người cao niên kỷ lắm rồi, mà tánh nóng vẫn còn! Lại nóng hơn thuở thiếu thời!
Lưu Hương cười nhẹ :
- Tự nhiên rồi! Gừng càng già càng cay!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nhưng neo thuyền tại đây là Khô Mai đại sư có hội với bọn áo đen! Điều này thì không thể chối cãi!
Lưu Hương buông gọn :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Người ta y ước đến nghinh đón, tại sao bà đuổi người ta đi?
Lưu Hương mỉm cười :
- Chỉ vì gã đó không tròn lễ độ, dù công lực cao thâm, Khô Mai đại sư vẫn là con người, vẫn còn tự ái, thì tự nhiên bà không chấp nhận sự vô lễ của kẻ khác đối với bà.
Hồ Thiết Hoa lại lắc đầu :
- Cái tánh khí của bà trên giang hồ còn ai không biết? Gã kia tự chuốc khổ, thì cững đáng đời cho kẻ kém kiến thức!
Lưu Hương tiếp :
- Có gì đây! Chẳng qua chúng không biết đối tượng là Khô Mai đại sư!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nếu chúng không nhận ra khách thì chúng đến đây để làm gì? Nếu họ được phái đi đón thì họ phải biết khách là ai chứ!
Lưu Hương cười đáp :
- Ta đâu có phải là thần tiên, mà cũng không ở trong bụng của người ta, thì làm gì biết được những điều ngươi muốn biết về họ? Ngươi muốn biết, ta cũng muốn biết, ngươi hỏi ta, ta lại hỏi ai đây?
Hồ Thiết Hoa xì một tiếng :
- Vậy chớ người ta đã chẳng cho là Lưu Hương biết tất cả, biết những cái mà nhân loại đều mù tịt đó sao? Thì ra, ngươi chẳng siêu việt! Ngươi vẫn ngu như một số người ngu!
Lưu Hương chừng như không nghe hắn nói gì, lẩm nhẩm theo giòng tư tưởng của chàng :
- Bao năm không gặp Cao Á Nam! Ngờ đâu ngày nay nàng lại đẹp hơn xưa nữa! Kiếm pháp lại cao hơn xưa! Ai lấy được nàng làm vợ, kẻ đó thực có phúc khí!
Hồ Thiết Hoa vênh mặt :
- Ngươi thấy thích nàng thì ta nhường cho đó!
Lưu Hương bật cười lớn :
- Thế nàng là vật của ngươi à? Thì ra ngươi ...
Chàng chưa nói dứt câu, mà chàng cũng không còn thì giờ đâu để dứt câu, bởi một sự kiện hấp dẫn trọn tâm tư chàng. Sự kiện đó, là con thuyền nhẹ đã đi rồi, bây giờ trở lại, rất nhanh. Trên mũi thuyền một đại hán vận áo mỏng, đứng sững như cột buồm. Thuyền nhảy sóng lắc lư, hắn không hề chao mình một chút nào.
Hồ Thiết Hoa tặc lưởi :
- A! Chúng đi tìm viện binh! Xem ra gã này có võ công khá lắm!
Thuyền lướt nhanh, gió thổi ngược bốc tà áo của thiếu niên bay phất phới, trông hắn có vẻ phiêu nhiên thoát tục, nhã khuất vô cùng. Gia dĩ, hắn lại có dung mạo anh tuấn, miệng luôn điểm nụ cười tươi, thuyền còn cách xa xa, hắn vòng tay hỏi :
- Phía trước đó, có phải là thuyền của Lam thái phu nhân chăng?
Âm thinh của hắn không cao lắm nhưng vẫn vang đến tai Lưu Hương.
Khô Mai đại sư bất động như thường, nhưng khẽ ra hiệu cho Cao Á Nam. Cao Á Nam từ từ bước ra mũi thuyền, quan sát thiếu niên từ đầu đến chân, đoạn lạng lùng hỏi :
- Ngươi là ai? Đến đây làm gì?
Thiếu niên cười vuốt đáp :
- Đệ tử là Đinh Phong, vâng lịnh đến đây nghinh giá! Vừa rồi thuộc hạ vô lễ xúc phạm thần oai, cầu xin Lam thái phu nhân và hai vị cô nương thứ tội!
Giọng nói uyển chuyển, nụ cười hóa dịu, thiếu niên quả có cái thuật xoa dịu lòng người. Cao Á Nam từ hòa trở lại, Đinh Phong lại thốt tiếp mấy câu.
Họ nói với nhau rất nhỏ, Lưu Hương không còn nghe được nữa, rồi chàng thấy Đinh Phong nhảy sang thuyền lớn cung kính làm lễ trước mặt Khô Mai đại sư. Khô Mai đại sư gật đầu trước câu vấn an của hắn. Rồi thuyền lớn kéo neo, trương bườm, xuyên màn đêm lướt đi.
Hồ Thiết Hoa nhóng mũi hít hít, lẩm nhẩm :
- Tại sao Khô Mai đại sư lại biến thành Lam thái phu nhân? Thật là kỳ quái!
Lưu Hương trầm ngâm một lúc, thốt :
- Cứ cái tình hình này thì bọn áo đen có ước hội với người mang tên Lam thái phu nhân. Chẳng rõ tại sao, Khô Mai đại sư lại mạo nhận là Lam thái phu nhân mà đến nơi ước hội?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Tại sao Khô Mai đại sư mạo nhận tên người khác! Cái tên hiệu của bà không đủ dùng sao?
Lưu Hương tiếp :
- Có thể vì tên hiệu của bà quá lớn cho nên bà mạo nhận một người có thinh danh vừa phải. Tuy nhiên, điều đáng nói là với tánh khí của bà, mạo nhận danh hiệu người khác đến nơi ước hẹn là một sự kiện lạ lùng. Hẳn là có một nguyên nhân cực kỳ quan trọng!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta không tưởng tượng nổi cái sự kiện lạ lùng quan trọng đó!
Lưu Hương chớp mắt, bỗng bật cười khan, thốt :
- Có thể vì cái việc kén chồng cho Cao Á Nam mà bà phải dàn cảnh đó! Vị công tử họ Đinh đó, phong lưu anh tuấn quá mà! Võ công của y lại cao siêu, y thật xứng đôi vừa lứa với cô nương nhà ta lắm!
Hồ Thiết Hoa vênh mặt buông giọng lạnh :
- Hoạt kê! Hoạt kê! Con mẹ nó! Ngươi thì lúc nào cũng đùa vô duyên được!



Theo phương thức thông thường của một sinh hoạt trên mặt nước, thì khi hoàng hôn xuống, mọi hoạt động đều dừng, thuyền neo, người nghỉ, rồi rượu thịt bày ra, hứng gió sông mà đánh chén. Về đêm không ai buông lưới cả. Bởi cá tôm ngủ mà người cũng muốn nghỉ để bù trừ một ngày dài xuôi ngược với ba đào!
Nhưng vốn không là ngư phủ, Lưu Hương có một phương thức của chàng. Và cái phương thức đó không lấy gì làm đặc biệt cho lắm. Trong khi chàng thuê thuyền, thì Hồ Thiết Hoa dạo phố mua rượu, dự trữ rất nhiều rượu.
Hồ Thiết Hoa rất nghèo, rất thiếu thốn, song những thiếu thốn về vật chất hay tinh thần y bất cần, chả hạn không y phục tươm tất, không tiền dằn túi, không nhà cửa, vợ con, y dửng dưng như không. Có điều không thể thiếu hai món mà y xem như sanh mạng. Hai món đó là bằng hữu và rượu.
Đêm xuống dần. Bóng tối dần dần. Trong bóng tối đó, mặt sông dài mờ mịt, lớp mờ mịt đó là sương rơi hay khói từ các con thuyền bốc lên đọng lơ lửng?
Thuyền của Khô Mai đại sư đã đi xa rồi, trong lớp mịt mờ đó, con thuyền gom lại chỉ còn là một điểm sáng của ngọn đèn, điểm sáng chiếu mờ mờ cánh bườm trải rộng.
Thời khắc trôi qua...
Chợt chàng lẩm nhẩm :
- Kỳ quá! Bình thời hán ba hoa chích choè suốt ngày, không ai chịu nổi, nhưng bây giờ tại sao hắn nín lặng như bình nhét nút? Hắn có tâm sự chi chăng?
Hồ Thiết Hoa muốn làm ra vẻ không nghe lắm, y thử giả một lúc, cuối cùng rồi cũng không dằn lòng được, cao giọng đáp :
- Ta khoan khoái nhất trần đời đây, ai bảo là ta có tâm sự chứ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Không có tâm sự sao lại trầm tư? Ít nhất, chốc chốc cũng phải nói năng tiếng chớ...
Hồ Thiết Hoa xì nhẹ :
- Con người chỉ có một cái miệng, mà miệng thì bận uống rượu thì còn nói năng gì được?
Hồ Thiết Hoa lại cầm chén uống cạn rồi lẩm nhẩm :
- Kỳ quá! Bình thời, ngươi thấy rượu là uống, ngươi ham rượu còn hơn trẻ nít ham kẹo, nhưng tại sao hôm nay lại không buồn nhìn đến rượu? Chẳng lẽ bỗng dưng ngươi lại sanh thêm một cái tật lạ nữa?
Lưu Hương điểm một nụ cười :
- Miệng ta bận nói năng, đâu có rỗi rảnh mà uống rượu?
Hồ Thiết Hoa vụt đặt bầu rượu xuống, quay đầu lại trừng mắt nhìn chàng :
- Ngươi muốn nói gì? Sao không nói ngay đi?
Lưu Hương thốt :
- Có một hôm, ngươi mang hai vò rượu đi tìm Khoái Võng Trương Tam, con người đó có tài nướng cá, vừa thơm vừa mềm, ăn cái thứ cá nướng đó mà uống rượu thì tuyệt! Phải vậy không?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng vậy!
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi và y ngồi tại mũi thuyền nướng cá đánh chén, bỗng có một con thuyền khác lướt nhanh bên cạnh. Trên thuyền có ba người, một người là chỗ quen thuộc của ngươi. Phải không?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đúng!
Lưu Hương tiếp :
- Cái con người quen thuộc đó, ngươi nhận ra là Cao Á Nam. Lâu lắm rồi ngươi không gặp nàng, ngươi muốn vẫy tay gọi nàng. Nhưng nàng làm ngơ, ngươi lại muốn nhảy sang thuyền nàng, khổ cái là ngươi không dám! Chỉ vì Khô Mai đại sư có mặt trên thuyền đó. Trời ngươi không sợ, đất ngươi không ngán, nhưng ngàn vạn lần ngươi không dám trêu vào Khô Mai đại sư. Phải không?
Hồ Thiết Hoa không buồn buông cái tiếng đúng nữa, chỉ hốc mồm đón lấy trọn chén rượu nốc ực.
Lưu Hương tiếp :
- Khô Mai đại sư vắng bóng trên giang hồ hơn hai mươi năm qua, mãi đến hôm nay mới hạ sơn, mà lại cải trang, đổi dạng, do đó ngươi hoảng hồn, hấp tấp đi tìm ta... Phải vậy không?
Hồ Thiết Hoa vụt nhảy dựng lên, trừng mắt nhìn Lưu Hương, kêu lớn :
- Thì ta đã nói với ngươi như vậy đó, chẳng phải sao?
Lưu Hương gật đầu :
- Thật vậy!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thế tại sao ngươi còn hỏi ta nữa? Quỷ nhập xác ngươi rồi nên ngươi mất bình tĩnh phải không? Vô lý cho ngươi quá chừng!
Lưu Hương mỉm cười :
- Sở dĩ ta nhắc lại là vì muốn đề tỉnh ngươi mấy việc.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Những việc gì?
Lưu Hương tiếp :
- Lúc Cao Á Nam muốn lấy ngươi thì ngươi làm cao, chạy trốn nàng, bỏ rơi nàng, điều đó ta cũng chẳng nói làm chi bởi mỗi con tim có chiều hướng của nó mà lý trí không điều khiển nổi...
Hồ Thiết Hoa chận lại :
- Nam nhân nào cũng có cái ngu, vì cái ngu đó mà lý trí phải cáo biệt. Hồ Thiết Hoa nầy vốn là nam nhân. tự nhiên phải có cái ngu, do ngu mà tự cao không chịu hiểu cái chỗ tốt của nữ nhân... Phải vậy không?
Lưu Hương mỉm cười :
- Chứ còn gì nữa!
Hồ Thiết Hoa vênh mặt tiếp :
- Lập luận đó ta từng nghe ngươi giảng giải nhiều lần rồi, cần chi ngươi đề tỉnh?
Lưu Hương lắc đầu :
- Việc ta muốn đề tỉnh, đâu phải như vậy?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Thế việc gì?
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi tự cho mình ngu, đê tiện, song Cao Á Nam lại thích ngươi! Sở dĩ nàng lờ đi như tuồng lạnh nhạt là vì hiện tại nàng sắp sửa làm một việc cực kỳ nguy hiểm. Nàng không muốn ngươi biết nàng sẽ làm gì!
Hồ Thiết Hoa hừ nhẹ :
- Tại sao?
Lưu Hương giải thích :
- Tuy ngươi không hiểu nàng, nhưng nàng thì rất hiểu ngươi, nàng nghĩ, nếu để cho ngươi biết nàng dấn thân vào nơi nguy hiểm, nhất định là ngươi ra mặt tiếp trợ nàng liền, mà tiếp tay nàng là ngươi mạo hiểm. Nàng muốn ngươi giận ghét nàng mà đứng ngoài vòng!
Hồ Thiết Hoa giựt mình lấp vấp thốt :
- Nói như ngươi thì nàng có thái độ lạnh nhạt đó là vì nàng yêu ta?
Lưu Hương mỉm cười :
- Lại còn phải nói! Nhưng ngươi? Ngươi có làm gì cho nàng, vì nàng chưa?
Rồi chàng tiếp :
- Ngươi chỉ có tài giận dỗi, ngồi một chỗ mà uống rượu, uống cho say tít cung thang vô luận chuyện gì đến nàng, ngươi cũng để mặc không cần biết đến!
Chàng cười lạnh.
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, vung tay tả tự tát vào mặt, tay hữu chụp bình rượu quăng xuống sông, mặt ửng hồng vì mấy cái tát vì thẹn.
Y kêu lên :
- Lảo Xú Trùng nói đúng! Lỗi tại ta! Ta có lỗi nặng. Ta là một kẻ ích kỷ, vô lương tâm, vô tích sự! Biết rõ có việc lớn sắp xảy ra, vậy mà còn ngồi lỳ uống chết. Làm sao ta có cái hứng uống nữa chứ!
Lưu Hương cười tươi thốt :
- Đó là khía cạnh trẻ con! Ngươi chưa mài giũa được khía cạnh đó, Thiết Hoa! Cũng nhờ chính cái khía cạnh trẻ con của ngươi, Cao Á Nam mới yêu ngươi! Bây giờ nếu nàng biết được vì nàng mà bỏ rượu, nàng sẽ vui sướng biết bao!
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Ai bảo là ta bỏ rượu chứ? Bất quá là ta chỉ uống ít lại trong vài hôm thôi! Đầu có thể rụng, máu có thể đổ, chứ rượu thì nhất định không thể chừa!
Lưu Hương lại cười :
- Ngươi vừa biếng nhác, vừa thô lỗ, vừa nghèo mà lại thích rượu, thích đánh nhau, tuy nhiên, ngươi cũng có vẻ đáng yêu. Nếu ta là nữ nhân, nhất định ta cũng yêu ngươi!
Hồ Thiết Hoa cười ròn :
- Nếu ngươi là nữ nhân, nếu ngươi yêu ta, nhất định ta cuốn gió chạy trốn dài dài, đâu còn dám ngồi đây đối diện với ngươi!

Trong đời họ, cả hai đã trải qua chẳng biết bao nhiêu lần nguy hiểm. Cứ mỗi lần gặp đại sự, là họ tìm mọi cách giữ cho đầu óc được bình tĩnh sáng suốt để được tự nhiên cười nói với nhau, tự nhiên hành động ứng phó tình thế. Chính nhờ sự bảo trì tinh thần vững chắc đó mà họ còn sống sót cho đến ngày nay.
Họ quên lãng con thuyền của Khô Mai đại sư một lúc, khi họ chú ý trở lại thì thuyền đó chẳng rõ từ phút giây nào đã chậm lại rồi. Thuyền trước chậm, thuyền sau nhanh, hai thuyền gần nhau, khoảng cách thu hẹp dần dần.
Tuy sương mù trên mặt sông khá dày, họ nhìn rõ hình dạng của thuyền trước. Ho không hiểu người trên thuyền trước có trông thấy thuyền họ theo sau hay không. Lưu Hương định bảo phu thuyền bớt tốc độ để giữ khoảng cách vừa phải, không hiện lộ rõ rệt lắm, bỗng nhận thấy thuyền trước dừng lại chừng như chìm dần, chìm dần...
Dĩ nhiên, dù mắt kém hơn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa cũng phát hiện ra sự kiện đó.
Y lấy làm lạ lẩm nhẩm :
- Sao đèn thuyền đó cứ thấp dần? Không lẽ thuyền chìm?
Lưu Hương đáp :
- Ta cũng thấy như vậy! Chìm là phải, chứ làm gì có nẻo đi xuống thủy cung?
Bây giờ hai thuyền còn cách nhau độ năm trượng. Hồ Thiết Hoa lẩm nhẩm :
- Thuyền chìm mà sao bọn Cao Á Nam không có một phản ứng nào?
Bỗng Lưu Hương tung mình nhảy vọt qua thuyền lớn. Khô Mai đại sư, Cao Á Nam, thiếu nữ thẹn, Đinh Phong và bọn phu thuyền đều vắng bóng.



Đêm cứ xuống, bóng đêm cứ đậm, sương rơi cứ dày, trên mặt sông không một bóng người. Gió từ xa cuốn tới, quệt qua mình Hồ Thiết Hoa. Bất giác y rợn người.
Y càu nhàu :
- Con thuyền xem rất mới, hẳn phải chắc, phải bền, làm gì chìm dễ dàng như vậy? Còn người trên thuyền đi đâu? Không lẽ họ bị bọn ma da nuốt hết?
Y muốn nói một câu khôi hài, gây không khí vui nhộn, nhưng câu nói buông giữa khung cảnh lạnh lùng ghê rợn chỉ đượm vẻ nhạt nhẻo vô duyên, chính y cũng không cười nổi. Lòng bàn tay của y ướt lạnh. Y thở một hơi dài.
Chợt y ngửi phải một mùi hôi thối bốc tự mặt sông.
Y buột miệng hỏi :
- Mùi gì thế? Ngươi...
Lưu Hương dở mũi song hay mắt, chàng chẳng ngửi mùi gì cả, song lại thấy trên mặt nước có ánh sáng đen đen, chớp chớp trôi theo giòng, cái thứ đen đen dó bao quanh thuyền chàng và khoảng nước chỗ thuyền Khô Mai đại sư chìm xuống.
Câu hỏi của Hồ Thiết Hoa bị tiếng nổ do hỏa tiễn từ đâu đó xa xa bay tới gây nên, lửa chớp lên, lửa bốc cháy rần rần. Lửa phát cháy trong một vòng tròn, như từ một chiếc lò to lớn đặt tại mặt sông.
Bọn Lưu Hương, Hồ Thiết Hoa, luôn cả con thuyền bị lửa nuốt trọn.



Lửa cháy đen nước. Nước nóng như sôi.
Dầm mình trong nước, Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương nhô đầu lên, đầu đẫm mồ hôi như nhúng nước. Nhưng cả hai không thấy khó chịu chút nào.
Bởi họ đã thoát ra khỏi vùng lửa cháy, nước sôi, họ vào lọt trong một cái hồ lớn, một hồ tắm.
Hồ Thiết Hoa vớ đâu đó được một cái khăn tắm, nhúng nước vắt ráo, quấn quanh đầu, thở dài lẩm bẩm :
- Nước, một nhu cầu của con người, nóng hay lạnh đều làm thoải mái con người tùy trường hợp, cũng như gây khó chịu đến chết được! Ở ngoài kia, ta nghĩ là phải đi chầu Diêm Vương là cái chắc, vào đây rồi, ta có cảm tưởng mình đang lạc lỏng cõi thiên đàng! Đồng chất là nước, nước cũng có khác. Đồng loại là người, người cũng có khác nhau, mà hai điểm tương phản nổi bật nhất, là lạnh và nóng, ngu ngốc và thông minh.
Y nhắm mắt, nghe thoải mái từ từ len vào mình.
Lưu Hương cũng nhắm mắt, từ từ hỏi :
- Ai là ngốc tử?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Ngốc tử là ta! Còn ngươi đương nhiên là thông minh.
Lưu Hương cười lớn :
- Tại sao bỗng nhiên ngươi sanh tánh khiêm nhường?
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Ta vốn không có ý thừa nhận, nhưng không còn cách nào phủ nhận thì đành vậy! Nếu không có ngươi hẳn là ta đã bị chết cháy rồi chết luộc luôn! Làm gì đến nơi đây mà hưởng cái phúc tắm mát?
Y thở dài rồi tiếp :
- Nói thực với ngươi, lúc đó ta khiếp quá, như chết rồi! Ta không hiểu nổi sao lửa bốc cháy ngay trên giòng sông, ta lại quên luôn dưới lửa là nước, nước sông. Nếu ngươi không lôi kéo thì ta không bao giờ dám nhảy xuống sông!
Lưu Hương mỉm cười :
- Trước khi lửa bốc cháy, ngươi có ngửi một mùi kỳ lạ phải không?
Hồ Thiết Hoa sáng mắt kêu lên :
- Phải rồi!... Ta quên mất là cái mũi ngươi không linh ta còn hỏi ngươi. Khi ta nhớ ra điều đó, thì lửa đã dấy rồi.
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi biết mùi gì đó chăng?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Nếu biết ta còn hỏi ngươi làm gì?
Lưu Hương xì một tiếng :
- Có mũi mà đi hỏi người không mũi, thì cái đó cũng kỳ quái chứ!
Hồ Thiết Hoa cười lỳ :
- Đành là ngươi có cứu ta thoát chết cháy, chết luộc, ta vẫn mắng ngươi là Lão Xú Trùng như thường!
Không cho Lưu Hương trả miếng, y tiếp luôn :
- Ngươi đã biết, vậy cứ nói cho ta nghe xem!
Lưu Hương đáp :
- Tuy ta không ngửi được mùi song vẫn trông thấy!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Thấy cái gì?
Lưu Hương buông gọn :
- Dầu!
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Dầu? Dầu gì?
Lưu Hương tiếp :
- Dầu gì, thực sự ta cũng chẳng rõ, bất quá ta có nghe nói tại biên thùy Tây Tạng trong lòng đất có một mạch dầu, màu đen rất nhạy lửa, một khi bốc cháy rồi, không có cách gì dập tắt.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Đúng rồi, ta nghe mùi dầu rõ ràng, nhưng trên mặt sông làm gì có thứ dầu đó?
Lưu Hương hừ một tiếng :
- Tự nhiên phải có người đổ xuống chứ! Dầu thì luôn luôn nổi trên mặt nước, do đó vẫn đốt được như thường. Tuy vậy, kè nào đó quên rằng lửa chỉ cháy trên mặt nước, chứ trong nước dưới giòng sông làm gì có lửa? Nếu ngươi có chút can đảm nhảy xuống là thoát nạn ngay!
Hồ Thiết Hoa cười hì hì :
- Kẻ nào muốn đốt cháy Lão Xú Trùng, kẻ đó thất vọng gấp!
Lưu Hương tiếp :
- Tuy nhiên, kẻ đó chẳng phải là kẻ tầm thường, bằng cớ là y mang thứ dầu đó từ Tây Tạng về đây, rồi đổ xuống sông, đốt cháy! Nhất định kẻ đó thuộc một tổ chức nào, và tổ chức nào đó vừa có thực lực, vừa có tài chánh dồi dào mà cũng có luôn can đảm!
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Theo ta nhận thấy, thì tiểu tử đó chẳng có gì đặc biệt cho lắm!
Lưu Hương thốt :
- Kẻ phóng hỏa có thể là Đinh Phong, song hắn chưa phải là tay đầu não. Còn như tên đầu não là ai, ngươi không cần phải hỏi ta, bởi ta không biết gì cả.
Hồ Thiết Hoa cau mày, trầm ngâm một chút :
- Chúng phát hiện ra bọn ta theo dõi, nên không tiếc một con thuyền mới, cho chìm luôn. Lại còn phóng hỏa định đốt tiêu bọn ta! Chúng muốn gì?
Lưu Hương hừ nhẹ :
- Thì ta đã ước đoán rồi! Một việc kinh thiên động địa mà!
Hồ Thiết Hoa nghiêm giọng :
- Thế là Khô Mai đại sư và Cao Á Nam lầm mưu độc của chúng sao?
Lưu Hương lắc đầu :
- Cả hai không sao cả!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Thế là nghĩa gì? Chẳng lẽ chúng tiêu hao bao nhiêu tâm lực chỉ để đưa Khô Mai đại sư và Cao Á Nam đi?
Lưu Hương mơ màng :
- Ừ, có thể...
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Kỳ quái! Kỳ quái! Nếu chúng có ác ý đối với Khô Mai đại sư thì khi nào đại sư chịu đi theo chúng? Còn như chúng không ác ý thì cần gì phải làm ra vẻ thần bí?
Thốt xong, y nhắm mắt lại làm như không cần nghe Lưu Hương đáp lời.
Bởi y biết không có ai giải đáp nổi sự thắc mắc của y, trừ người trong cuộc!



Nơi đây có cái tên là Tiêu Diêu Trì, một hồ tắm công cộng. giá tiền hơi cao đối với các hồ tắm khác, song khung cảnh rất thích hợp với những người bình dị không quan tâm đến ai mà cũng không muốn ai quan tâm đến mình.
Màu nước mờ mờ từ những vòi bên dưới phún lên bên trên rơi xuống, che khuất tầm mắt của nhau, không ai nhìn rõ ai, huống hồ không ai muốn nhìn ai?
Người trong hai vùng Tô, Chiết, dù ở xa, dù ở gần, dù sang, dù hèn cũng tìm đến Tiêu Diêu Trì mà tắm, và mỗi khi tắm, ở lại đó hằng nửa ngày. Ai có tiền dư thì tắm thường xuyên, ai thiếu phương tiện đi thỉnh thoảng. Tắm tại đây là một cuộc du ngoạn của họ.
Dĩ nhiên, có mặt tại phòng tắm, chẳng phải độc có Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa. Nơi kia, có ba người, nơi nầy một người, chỗ khác một vài người khác như đã nói, không ai tò mò tìm hiểu ai, và tất cả cảm thấy như tất yên tâm mà tắm. Ở một chỗ, có hai người đang thì thầm câu chuyện với nhau. Lưu Hương trông mặt một người rất quen song không nhớ ra người đó là ai.
Có lẽ người đó vào đây tắm rất lâu, nên bọn Lưu Hương vào một lúc là y lấy khăn lau mình, vừa bước đi, hướng ra phía cửa. Y có đôi chân nhỏ song rất dài. Phần trên trái lại to lớn, trông rất cường tráng, đôi vai rộng, dáng đi chập choạng, mường tượng có thể ngã bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Lưu Hương nhận ra con người đó là tay khinh công thượng đẳng, vũ khí của y xử dụng phải thuộc loại nặng, y là một cao thủ trong võ lâm là cái chắc. Người có thuật khinh công cao, lại sử dụng vũ khí nặng, là một sự kiện hiếm có trên giang hồ. Thường thường, bất quá họ mang nơi mình một vài thứ ám khí nào đó thôi.
Y vừa ra đến cửa, bên ngoài có người khác tiến vào. Người vừa vào có vẻ hối hả, sợ hãi, như bị ác quỷ đuổi chạy đến đây. Vào đến nơi, người ấy nhảy xuống nước ngay. Nước bắn tung toé, tạt vào đầu Hồ Thiết Hoa. Hồ Thiết Hoa trừng mắt toan mắng, nhưng nhận ra người, y đổi giận làm vui ngay. Rồi y cũng mắng, song mắng theo lối thân mật :
- Không ở trên mặt sông mà quăng lưới lại vào đây làm gì? Ngươi định tìm một vài con cá trong hồ nầy để đổi hương vị phải không?
Lưu Hương cười thốt :
- Ngươi cẩn thận đấy, không khéo lại lọt vào lưới của y, ta không cứu kịp đâu nhé!
Thì ra người vừa vào là Khoái Võng Trương Tam, một người không xa lạ gì đối với Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương. Hắn rất giỏi thủy công, lại có tài nướng cá, cơ trí lanh lợi, nói năng rất khéo. Hắn có trất nhiều bằng hữu và rất trọng nghĩa khí. Hắn có cái tật là thấy châu ngọc thì tay phát ngứa rồi, phải tìm mọi cách lấy cho kỳ được.
Cái tật đó có thể cho là tham, dù thực sự hắn không sống về nghề cướp giật, chẳng qua hắn quá thích châu ngọc, chỉ muốn thu nhặt tất cả số châu ngọc trên đời để riêng một mình trông ngắm mà thôi.
Một tay sưu tầm châu ngọc bất chấp phương tiện chánh tà! Châu ngọc đối với hắn cũng như rượu đối với Hồ Thiết Hoa. Có thể cho rằng sanh mạng của họ đứng hàng nhì. Nhưng hiện tại, hắn trông thấy Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa lại có vẻ cao hứng hơn là thấy châu ngọc. Hắn thở phào phào mấy lượt, cười hì hì thốt :
- Ta thật là có phúc lớn, mạng lớn, đi đến đâu cũng gặp quý nhân!
Hồ Thiết Hoa lại mắng :
- Ngươi bị quỷ đuổi hay sao mà kinh hoàng thất thố như thế?
Khoái Võng Trương Tam thở dài, cười khổ :
- Nếu gặp phải quỷ thì còn nói gì! Ta gặp cái thứ đáng sợ hơn quỷ nữa kia!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Kẻ nào lại dữ hơn quỷ! Ta muốn gặp kẻ đó xem sao!
Trương Tam thốt :
- Ngươi...
Bỗng có tiếng động từ bên ngoài vọng vào. Người đó có đôi chân nhỏ và dài, đã đi rồi bây giờ trở lại.
Ai đó cất giọng khàn khàn thốt :
- Cô nương! Nơi đây cô nương không vào được đâu!
Nữ nhân đáp :
- Người khác vào được thì ta cũng vào được, tại sao không chứ? Tại sao?
Âm thinh gấp nhưng dịu và thanh, nghe thật êm tai.
Nam nhân bối rối :
- Đây là nơi nam nhân tắm, mà tắm thì... Cô nương vào đâu có tiện?
Thiếu nữ cương quyết :
- Ngươi nói là không nên vào làm cho ta càng muốn vào, không thể không vào!
Nàng cười lạnh mấy tiếng đoạn tiếp với giọng cao hơn :
- Thằng trộm con! Ngươi trốn đi đâu được chứ! Ngươi cho rằng bổn cô nương không dám theo à? Cho ngươi biết, dù ngươi có chạy xuống địa phủ, ta cũng quyết theo xuống đến nơi, buộc Diêm Vương phải trả ngươi lại cho ta!
Hồ Thiết Hoa thè lưỡi dài thòng rồi bật cười ha hả thốt :
- Cái vị tiểu cô nương đó hung dữ ghê!
Nhìn qua một bên thấy Trương Tam xám mặt, hắn vội thụt đầu xuống nước trầm luôn bên dưới không dám thò lên.
Hồ Thiết Hoa cau mày cười nhẹ :
- Có bọn ta ở đây ngươi còn sợ cái gì nữa? Đừng có nốc cái thứ nước rửa chân của thiên hạ!
Lưu Hương cũng cười theo. Bình sanh chàng ưa gặp những con người có thú vị, nhu ái như vị tiểu cô nương kia. Chàng hy vọng nàng vào tận trong này để xem mặt mũi ra sao. Nhưng có thể có thứ nữ nhân vào tận chỗ tắm của nam nhân sao?
Bên ngoài, tiếng huyên náo càng lúc càng vang to. Viên quản lý hồ tắm luôn miệng kêu la khàn khàn :
- Không vào được đâu! Ngàn vạn lần không nên vào!
Một tiếng bốp vang lên. Hẳn là viên quản lý bị thiếu nữ tát tai, khóa cái miệng oang oang của gã. Rồi hai người tiến vào! Hai người vào là hai nữ nhân.

Không ai nghĩ là nữ nhân có thể xông vào chỗ tắm của nam nhân.
Người có đôi chân nhỏ và dài lập tức tung mình nhảy xuống nước, lại còn ngồi xuống như cố dấu hình hài
Nữ nhân to gan đó tuổi rất nhỏ, dung mạo rất đẹp, mũi thẳng môi hồng, đôi mắt sáng như sao. Lối phục sức của nàng rất đặc biệt, áo dài màu đỏ thêm bông vàng, phụng đen, chân mang giày trắng, quần cũng trắng, đầu đội mảo tử kim, lưng thắt giây tử kim. Trông nàng mường tượng một vương tôn công tử từ nơi trường tập bắn tên vừa trở về. Và đôi giày của nàng thiếu nữ nói lên chất sang quý nơi nàng.
Nàng là gái thực sự hay giả trai? Nếu là trai thực sự thì trên đời đâu có một mỹ nam tử như nàng? Theo sau là một tiểu liễu đầu tuổi độ mười bốn, mười lăm, dù không cười cũng phảng phất có vẻ cười.
Nhìn thoáng qua, Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa bấm bụng cười thầm. Họ nhận ra chiếc mão trên đầu nàng hẳn là phải có giắt rất nhiều châu ngọc, song hiện tại thì chẳng còn một hạt nào cả. Thế thì châu ngọc đó biến đi đâu mất! Có lẽ Khoái Võng Trương Tam ngứa tay, mó máy vào đó. Nhưng Trương Tam cũng chẳng phải tay vừa, thủy công cũng có hạng lắm, thuật khinh công và thủ pháp phóng ám khí đã đạt đến mức tinh vi.
Vậy thì tại sao hắn lại sợ thiếu nữ? Thiếu nữ áo đỏ đảo mắt nhình tả, nhìn hữu, ánh mắt nàng dừng lại một chốc ở mỗi nam nhân, Hồ Thiết Hoa bị nàng nhìn rất kỹ đến phát nhột. Ai ai cũng trần truồng như nhộng, dầm mình trong nước, nước lại trong vắt, bị người nhìn như vậy hẳn phải khó chịu lắm!
Chính nàng tiểu liễu đầu theo thiếu nữ cũng cảm thấy thẹn mặt ửng hồng, nàng nấp sau lưng thiếu nữ chừng như chẳng dám nhìn ai. Tuy nhiên, chốc chốc nàng len lén đưa mắt về phía Lưu Hương. Lưu Hương thích thú vô cùng.
Bỗng thiếu nữ áo đỏ cao giọng hỏi :
- Vừa rồi có một tên giống như con khỉ chạy vào đây các ngươi thấy không?
Không ai đáp lời nàng.
Thiếu nữ trừng mắt quát :
- Các ngươi cứ chỉ đi, chỉ cho ta là được thưởng, nếu có ý che chở cho gã ấy thì đừng trách ta hung hăng!
Hồ Thiết Hoa chớp chớp mắt, vụt hỏi :
- Cô nương nói là con người đó giống khỉ?
Thiếu nữ áo đỏ gật đầu :
- Phải! Ngươi có thấy gã?
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Nếu là người có hình dạng đó thì tại hạ có thấy!
Trầm mình dưới nước, Trương Tam hồi hộp cực độ, tim nhảy mạnh suýt vọt khỏi lồng ngực.
Dĩ nhiên hắn hận Hồ Thiết Hoa vô cùng, ý chừng nếu đập nát cái miệng của Hồ Thiết Hoa được, thì gã không ngần ngại đập liền cho y vĩnh viễn không còn uống rượu được nữa.
Lưu Hương lại cười thầm. Chàng thừa hiểu chẳng khi nào Hồ Thiết Hoa phản bội bằng hữu, bán mắc bán rẻ cho kẻ khác. Bất quá y chỉ đùa ác Trương Tam thôi cho gã chừa cái tật tham châu ngọc.
Thiếu nữ áo đỏ sáng mắt lên hỏi gấp :
- Thế gã đó ở đâu? Ngươi chỉ đi rồi ta thưởng cho!
Hồ Thiết Hoa hỏi lại :
- Thưởng cái gì?
Thiếu nữ áo đỏ hừ một tiếng, thuận tay quăng ra một vật, vật đó rơi xuống nước. Lưu Hương tinh mắt nhận ra là một đỉnh vàng. Nàng cũng rộng rãi thật! Vung tay như vậy hẳn phải là một người phi thường!
Chàng càng thấy thích thú hơn. Hồ Thiết Hoa nhặt lấy đỉnh vàng tỏ vẻ không tin đó là vàng thật, nhìn kỹ một lúc đọan mở mày mở mặt, cười toét :
- Đa tạ cô nương!
Thiếu nữ áo đỏ giục :
- Gã ấy đâu, ngươi chỉ đi!
Hồ Thiết Hoa sờ chót mũi thản nhiên đáp :
- Gã ấy à? Gã ...
Y biết rõ hiện tại, trong hồ tắm có bao nhiêu người thì cả những người đó đều nhìn y. Và y cũng hiểu cái nhìn của họ không có mảy may thiện cảm, bởi có ai chấp nhận được sự kiện vì một đỉnh vàng mà bán rẻ bằng hữu. Hành động của y đáng phỉ nhổ lắm! Hồ Thiết Hoa không lộ vẻ thẹn, không lúng túng, từ từ đưa tay chỉ vào mũi của Lưu Hương cười hì hì thốt :
- Hắn đó, chẳng lẽ cô nương không trông thấy!
Có người giật mình sững sờ, có người bật cười lên. Còn Lưu Hương thì dở khóc dở cười.
Thiếu nữ áo đỏ giận đến trắng nhợt mặt hét :
- Ngươi... ngươi dám đùa với bổn cô nương à?
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Tại hạ đâu dám đùa, cô nương! Cô nương nhìn kỹ xem hắn có giống con khỉ chăng? Chẳng lẽ cái người mà cô nương tìm lại không phải là hắn?
Thiếu nữ trừng mắt nhìn Lưu Hương, thấy chàng thiểu não quá, bất giác lộ ý cười nơi ánh mắt. Tiểu liễu đầu thì tay che miệng cười khúc khích.
Hồ Thiết Hoa đắc ý cũng cười theo thốt :
- Tại đây, người giống khỉ chỉ có mỗi một hắn thôi? Nếu cô nương cho là không phải thì tại hạ đành chịu, chẳng còn biết ai đâu mà chỉ!
Thiếu nữ trầm gương mặt tìm cách đối phó với người, với việc. Dù sao thì nàng cũng còn nhỏ tuổi, trong đời chưa từng gặp thứ nam nhân lì lợm, mặt dày.
Tiểu liễu đầu liếc thoáng qua Lưu Hương đoạn thốt :
- Chúng ta tốt hơn nên rời khỏi nơi nầy, cô nương!
Thiếu nữ hừ một tiếng, cao giọng gắt :
- Tại sao ta phải đi? Ai cấm ta ở lại chứ?
Nàng thốt gấp, thường thường lập lại những tiếng trọng yếu như sợ người ta không nghe rõ, nàng cũng lập lại, nói hai lần, dù nói hai lần vẫn còn nhanh hơn người khác nói một lần.
Tiểu liễu đầu tiếp :
- Chừng như tên trộm không có ở đây, cô nương ạ!
Thiếu nữ cười lạnh :
- Thực ra không phải hoàn toàn là vì gã mà đến đây. Khắp trong thiên hạ, chẳng có nơi nào ta chưa đặt chân đến, trừ khung cảnh nầy thôi! Do đó mà muốn đến để quan sát cho biết đồng thời xem có kẻ nào dám đuổi ta chăng!
Hồ Thiết Hoa vỗ tay cười vang :
- Phải đó! Sống trên đời ít nhất cũng phải có ý tứ như cô nương. Tại hạ hết sức khâm phục mẫu người như vậy
Thiếu nữ buông cộc lốc :
- Hừ!
Hồ Thiết Hoa tiếc :
- Tuy nhiên, rất tiếc là cái gan của cô nương không đủ to.
Thiếu nữ trừng mắt :
- Ngươi nói cái gì?
Hồ Thiết Hoa cười hì hì :
- Giả như cô nương dám xuống hồ tắm thì cái đó mới đúng là can đảm!
Thiếu nữ nổi giận chụp tay vào hông. Một thanh trường kiếm chớp chớp nơi tay nàng. Thanh kiếm rất mỏng thuộc loại nhuyễn kiếm, bình thời dấu sau đường dây bằng vàng quanh hông, rút ra rồi vung nhẹ lên là nó thẳng cứng. Kiếm thuộc loại kiêm cả cứng lẫn mềm, từ mềm biến ra nhuyễn, phàm xử dụng được loại kiếm đó phải là tay thượng đẳng trên giang hồ.
Trong hồ nước, đã có hai người lộ vẻ kinh ngạc, cả hai không tưởng là nàng luyện nổi thứ kiếm pháp đó, có luyện nổi mới dám ỷ vào nó mà hống hách ngang tàng, không xem thiên hạ vào đâu. Rồi nàng nhún nhẹ đôi chân tung mình lên, bay vọt đến cạnh hồ, hoành tay quét thanh kiếm ngang qua đầu Hồ Thiết Hoa. Phát kiếm đưa ra vừa nhanh, vừa chuẩn, vừa độc.
Hồ Thiết Hoa buột miệng kêu lên :
- Ái da!
Đoạn y trầm nhanh mình xuống nước. Ai ai cũng cho rằng y thọ thương và hẳn là phải nặng. Ngờ đâu một lúc sau y trồi đầu lên cười hì hì thốt :
- Tại hạ bất quá chỉ muốn một đỉnh vàng của cô nương, sao cô nương lại muốn đổi vàng lấy mạng người?
Đôi mắt bốc lửa, thiếu nữ hét :
- Nếu ngươi có một dũng khí nam nhân thì hãy lên đây! Lên đây đối phó với ta!
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Rất tiếc tại hạ không mặc quần áo, chẳng lẽ để mình trần truồng mà lên đó?
Thiếu nữ nghiến răng dặm chân :
- Được rồi! Ta ra ngoài kia đợi ngươi! Đừng quá hèn nhát mà trốn tránh!
Dù sao nàng cũng là nữ nhân, nàng phải thẹn cho nên thốt xong nàng quay mình đi liền. Chừng như nàng quá giận nên người nàng run thấy rõ.
Tiểu liễu đầu liếc mắt sang Lưu Hương từ từ thốt :
- Bằng hửu của ngươi đùa ác quá, ngươi hãy chuẩn bị công cuộc tống táng cho hắn sẽ vừa! Hậu quả trò đùa đó tai hại không nhỏ đâu nhé!
Nàng theo thiếu nữ đi ra ngoài.
Lưu Hương thở dài mấy tiếng lẩm nhẩm!
- Xem ra nàng rủi thật đấy, ta phải xuất một số tiền mua quan tài là vừa!
Hồ Thiết Hoa mỉm cười thốt :
- Tốn chi một cổ quan tài! Ngươi cứ đốt cháy ta thành tro, rồi hốt tro bỏ vào vò rượu chôn đi, cũng tiện lắm!
Y đặng hắng giọng tiếp :
- Thực sự thì ta đâu có ý đùa cợt với nàng, bất quá nàng hung hăng lạ, hống hách lạ, bất chấp đạo lý, động một chút là muốn giết người, nếu ta không giáo huấn nàng thì sau nầy ai chịu nổi nàng chứ!
Lưu Hương điềm nhiên thốt :
- Chỉ sợ ngươi không giáo huấn nổi ai, trái lại bị người giáo huấn ngược!
- Đúng vậy đó! Ta nghĩ lão Hồ nên tìm cách chuồn đi là hơn!
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Chuồn! Tại sao ta phải chuồn? Ngươi tưởng ta sợ?
Trương Tam thở ra :
- Ngươi biết nàng là ai không?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Thế nàng là ai? Không lẽ nàng là con gái của Dao Trì Kim Mẫu trên cung trời?
Rồi y tiếp luôn :
- Về kiếm pháp ta công nhận là nàng học được chân truyền, xuất thủ nhanh, chiêu thức độc, song ỷ trượng vào vào một vài chiêu kiếm mà khinh miệt tất cả thế nhân thì nàng lầm to! Chẳng bao giờ nàng toại nguyện!
Trương Tam thốt :
- Có thể ngươi trêu vào nàng được! Chứ còn bà nội nàng thì đừng hòng ngươi dám làm gì đối với bà ấy!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Nội nàng là ai?
Vô hình chung, mi mắt của Trương Tam giật giật, cái giật báo hiệu sự lo âu, sự bất tường.
Hắn gằn từng tiếng :
- Nội nàng là Kim Thái phu nhân tại Vạn Phúc Vạn Thọ Viên, còn nàng là cháu nội gái thứ ba mươi chín, tên Kim Linh Chi, hiệu là Hỏa Phụng Hoàng.
Hồ Thiết Hoa sững sờ.

Chết thì chịu, Hồ Thiết Hoa không bao giờ chịu thua kém một người nào, nhưng y công nhận là Kim Thái phu nhân không phải con người dễ trêu.
Y không dám trêu đã đành, mà trên đời nầy, chẳng có một ai dám chơi trò liều lĩnh đó.
Luận về võ công thì vẫn có người cao hơn Kim Thái phu nhân, như Thạch Quan Âm, Thủy Mẫu Âm Cơ, Huyết Y Nhân... Luận về thế lực thì quả thật bà ta là tay đệ nhất trên đời nầy.
Bà có mười con trai, chín con gái, tám rể, ba mươi chín cháu nội gái trai, hai mươi tám cháu ngoại. Con trai và rể của bà đều là Tổng tiêu đầu, Tổng bộ đầu, Bang chủ, Chưởng môn nhân và không một người nào không là nhân vật thượng đỉnh trên giang hồ. Trong số chỉ có một người bỏ võ theo văn, trở thành bậc kim của ngọc đường, quan cao cực phẩm. Ngoài ra còn có một người hiện ở trong quân ngũ, lập nên chiến công hiển hách, triều đình phong làm Oai Võ Tướng Quân. Kim Thái phu nhân có chín gái song chỉ có tám rể chỉ vì một người xuống tóc quy y trở thành ni cô, hiện là đệ tử Khổ Nhân đại sư trong phái Nga Mi, tiếp thọ y bát chân truyền. Cháu trai, cháu gái của bà đều thành danh cả, riêng Hỏa Phượng Hoàng là người nhỏ nhất, lại được bà cưng yêu nhất.
Điều đáng chú ý là Kim lão thái thái có gia giáo rất nghiêm, pháp huấn hữu phương, cho nên con cháu trong họ Kim đều theo con đường chánh nghĩa, tuyệt nhiên không một người nào hành động gian tà. Do đó nhắc đến bà, là hào kiệt anh hùng trong thiên hạ đều sanh lòng kính phục ngay. Con người đó, gia quyến đó, thử hỏi còn ai trêu vào?

Hồ Thiết Hoa sững sờ một lúc lâu đoạn trừng mắt nhìn Trương Tam hỏi :
- Ngươi sớm biết nàng là cháu gái của Kim lão thái thái chứ?
Trương Tam gật đầu :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Vậy mà ngươi còn dám trộm vật của nàng? Hay là ăn lắm cá nướng rồi lú người chăng? Hoặc giả nốc mãi rượu rồi điên cuồng làm bậy?
Trương Tam cười khổ :
- Thực ra ta vốn không có chủ ý đó nhưng mấy hạt minh châu kia hấp dẫn quá... Đáng lẽ thì nàng không nên gắn lên mão mới phải. Ta chỉ nhìn phớt qua thôi là hồn phi phách tán, không dằn lòng được, đành hạ thủ! Ta cũng không tưởng là nàng dám đuổi theo tận nơi nam nhân tắm rửa như thế nầy!
Bên ngoài, Hỏa Phượng Hoàng Kim Linh Chi cao giọng nói vọng vào :
- Ngươi không trốn đi đâu khỏi thì tốt hơn nên ra đây gấp.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Cái vị cô nương đó sao mà nóng nảy lạ!
Bỗng nhiên y vỗ tay lên đầu vai Lưu Hương cười vuốt tiếp :
- Ta biết ngươi từ lâu sành phương pháp đối phó với nữ nhân! Chỉ có mỗi một ngươi mới đối phó nổi với vị cô nương nầy. Xem ra ta chỉ còn có cách là thỉnh ngươi lên ngựa thôi!
Lưu Hương cười mấy tiếng :
- Ta không đi đâu! Một con người giống khỉ như ta nữ nhân trông thấy là phát cáu liền!
Hồ Thiết Hoa gằn giọng :
- Ai nói ngươi giống khỉ? Ai nói chứ? Kẻ đó hẳn phải có tật nơi mắt! Ai lại không biết ngươi là trang đệ nhất anh tuấn đương thời? Ai không biết ngươi là hình ảnh lý tưởng của nữ nhân trong lứa tuổi đốt đuốc đi tìm hoàng tử của lòng?
Lưu Hương nhắm mắt không đáp.
Hồ Thiết Hoa cười tiếp luôn :
- Thực ra thì đây là một cơ hội tốt, biết đâu trong tương lai ngươi sẽ không là cháu nội rể của Kim lão thái thái Bọn ta là bằng hữu của ngươi, hẳn cũng vinh lây!
Lưu Hương mường tượng ngủ say không nghe y nói gì.
Trương Tam thấp giọng bảo :
- Ba mươi sáu kế, trốn là hay nhất. Ta nghĩ ngươi nên...
Hồ Thiết Hoa bỗng nhiên từ dưới nước nhảy vọt lên, mình ướt át, nước chảy ròng ròng.
Y cao giọng thốt :
- Dù cho nàng có là cháu nội của Kim lão thái thái, Ngân lão thái thái, ta bất chấp. Nàng biết đạo lý càng tốt, nàng không biết cũng chẳng sao!
Đến lúc dó Lưu Hương mới mở mắt, từ từ thốt :
- Từ lâu rồi không ai nói là ngươi trọng đạo lý cả! Như vậy ngươi còn biết đạo lý là gì mà hòng đòi hỏi nơi người ta?
Hồ Thiết Hoa vấn xong một chiếc khăn lớn quanh mình chạy bay ra ngoài. Người trong hồ tắm cũng lập tức nhảy ra khỏi nước chạy theo y. Ai cũng muốn mục kích một cuộc chiến cực kỳ thích thú. Người có đôi chân nhỏ và dài bỗng nhìn Lưu Hương điểm một nụ cười.
Lưu Hương cười đáp lại. Người đó thốt :
- Nếu tại hạ đoán không lầm thì tôn giá là...
Y quay nhìn về phía hậu, bỏ lửng câu nói rồi chạy đi. Người ở phía sau y chính là người mà Lưu Hương trông rất quen, có gương mặt đỏ, chẳng rõ
màu đỏ hay tại vì nước nóng trong hồ tắm, hay vì trông thấy Lưu Hương mà đỏ mặt. Người ấy từ đầu đến cuối không hề nhìn Lưu Hương nửa mắt, trừ lúc đó, nhưng người đi theo y thì cứ len lén nhìn chàng. Mỗi khi Lưu Hương nhìn lại thì bạn đồng hành của y cúi đầu né tránh ánh mắt chàng. Cả hai người đó hấp tấp đi ra theo sau người có đôi chân nhỏ, dài.
Khoái Võng Trương Tam thấp giọng thốt :
- Hai kẻ ấy xem chừng không thuộc hạng người tốt. Ta có cảm tưởng là họ không xa lạ gì với bọn mình!
Lưu Hương có vẻ đang nghĩ đến một việc gì, tùy tiện đáp :
- Ừ! Ta cũng nghĩ như vậy!
Trương Tam tiếp :
- Cái gã chân cao đó nhất định có thuật khinh công rất cao, lai lịch cũng hiển hách lắm. Nhưng ta không hề gặp gã lần nào!
Hắn cười rồi tiếp luôn :
- Người mà ta không hề gặp tất nhiên ít có chường mặt trên giang hồ!
Lưu Hương đáp nhát gừng :
- Ta cũng nghĩ vậy!
Trương Tam tiếp nối :
- Nơi đây tuy là chốn công cộng song lúc thường thì rất ít khách giang hồ lai vãng, hôm nay chẳng rõ tại sao có nhiều nhân vật võ lâm tụ hội. Thật là kỳ quái.
Đột nhiên Lưu Hương bật cười hỏi :
- Ngươi nói năng nhiều quá, có phải là ngươi muốn cầm chân ta ở đây với ngươi không?
Trương Tam đỏ mặt.
Lưu Hương tiếp luôn :
- Người ta vì ngươi mà đánh nhau ở bên ngoài, ít nhất ngươi cũng nên đi ra đó mà xem chứ!
Trương Tam đáp :
- Được! Ra thì ra! Đi với ngươi dù đến đâu thì ta cũng dám!
Lưu Hương bảo :
- Trước khi ra hãy thu nhặt số châu ngọc dấu dưới hồ đem theo hết nhé!
Trương Tam đỏ mặt lắc đầu thở dài :
- Vô luận ta làm việc gì cũng không che dấu nỗi ngươi.



Vòng cửa Tiêu Diêu Trì không lớn lắm. Cửa hồ tắm không lớn lại có màn che kín đáo ngăn gió thổi vào, ngăn luôn hơi nước bốc ra. Hiện tại chẳng rõ ai vẹt trống bức màn đó và bên ngoài, người ta đã tụ tập thành một đám đông. Dĩ nhiên phải có mặt vị cô nương thừa can đảm nhìn nam nhân trần truồng và đang lăm lăm thanh trường kiếm, sắp sửa giết người.
Hồ Thiết Hoa thì từ từ mặc quần áo. Hỏa Phượng Hoàng Kim Linh Chi trầm tụ khí giữ bình tĩnh chờ, thần sắc nghiêm lạnh. Ai bất ngờ nhìn nàng, nắng quắc mắt nhìn trả, bắt buộc người đó phải lảng đi.
Hồ Thiết Hoa vừa cài khuy áo vừa hỏi :
- Cô nương nhất định phải giết chết tại hạ?
Kim Linh Chi lạnh lùng :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Là một cô nương tuổi nhỏ tại sao động trở mặt lại muốn giết người?
Kim Linh Chi trừng mắt :
- Kẻ đáng bị giết ta phải giết, tại sao ta nên lưu mạng sống cho kẻ đó chứ? Tại sao ta phải lưu?
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Cô nương đã giết bao nhiêu người rồi?
Kim Linh Chi đáp gọn :
- Ngàn người, vạn người, nhiều hay ít ngươi không can gì phải hỏi.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Tại hạ thì không muốn chiếc đầu cô nương làm gì? Nếu cô nương không hạ sát nổi tại hạ thì tại hạ mong rằng từ nay cô nương bớt tánh hung hăng, không nên động một chút là nổi tánh nổi tánh đòi chém đòi đâm. Trên thế gian nầy số người đáng giết không nhiều lắm đâu!
Kim Linh Chi nạt :
- Hay cho...
Thanh trường kiếm chớp lên tiếp nối câu nói bỏ dở. Chiêu thức phát xuất tuyệt độc. Hồ Thiết Hoa đảo bộ tránh nhát kiếm đó. Kim Linh Chi bồi theo nhát nữa, rồi nhát nữa, liên tiếp mười bảy mười tám nhát.
Phàm nữ nhân xử dụng kiếm thì chuyên về nhẹ, có nhẹ mới có nhanh, nhưng kiếm pháp của Kim Linh Chi thì chuyên về cương, mảnh, cho nên kiếm rít gió kêu vù vù, rẹt rẹt. Kiếm phong bốc mạnh, những người đứng tại cửa bắt buộc phải tránh ra xa.
Nơi tụ hội chính là chỗ dành cho khách tắm thay áo quần, tự nhiên không rộng lắm. Sân trường đấu hẹp, kiếm thì dài, kiếm vút nhanh, liên tục.
Kim Linh Chi tựa hồ bức không cho Hồ Thiết Hoa không còn đất tránh. Rất tiếc đối tượng của nàng là Hồ Thiết Hoa, nếu là người nào khác, hẳn không chi trì được hơn mười nhát kiếm của nàng.
Bất cứ trong trường hợp nào, Hồ Thiết Hoa cũng đều nóng nảy, trừ lúc giao đấu thì y bình tĩnh vô cùng, sở dĩ được như vậy là nhờ y thu thập rất nhiều kinh nghiệm mua bằng giá sinh mạng trong những lần vào tử ra nguy.
Trên giang hồ số người sánh được với y khả dĩ đếm được trên dầu ngón tay. Nhờ thế, gặp đối thủ cao tài hơn, y vẩn bình tĩnh như thường, chẳng hề bối rối, khẩn trương.
Kim Linh Chi nhanh kiếm thì Hồ Thiết Hoa cũng nhanh chân. Đến nhát kiếm thứ mười chín vừa phát ra, nàng thu về ngay, trừng mắt hỏi :
- Sao ngươi không hoàn thủ?
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Tại vì tại hạ không có ý muốn giết cô nương!
Kim Linh Chi dậm chân :
- Được! Xem ngươi có hoàn thủ hay không! Có hoàn thủ hay không!
Nàng vụt thay đổi kiếm pháp. Thật ra trong giai đoạn đầu, nàng chưa sử dụng thủ pháp tuyệt dịu. Bởi Vạn Phúc Vạn Thọ Viên không bằng vào kiếm pháp làm sở trường của võ công.
Tuy nhiên kiếm pháp của họ Kim không vì thế mà thành tầm thường.
Trừ bọn Hồ Thiết Hoa ra, trên đời chẳng có mấy kẻ chỉ thi mỗi một kiếm pháp thao thao bất tuyệt kiếm ảnh chớp ngời, kiếm phong ào ạt như nước đổ, như gió cuốn gây khiếp hãi nơi đối tượng. Tưởng chừng như kiếm pháp của nàng không có một sơ hở nào. Nhưng bất cứ kiếm pháp nào cũng phải có một vài sơ hở kín đáo, có điều mắt thường không phát hiện nổi thôi.
Khoái Võng Trương Tam nhìn một lúc thấp giọng thốt :
- Dường như nàng sử dụng Liễu Như kiếm pháp của phái Nga Mi.
Lưu Hương gật đầu không nói gì.
Kim Linh Chi hét :
- Hay! Ngươi không hoàn thủ!... Nếu ngươi không hoàn thủ luôn ta phục ngươi luôn!

Các chủ đề khác cùng chuyên mục này:

• Hậu Tiểu Lý Phi Đao (Huyết Tâm Lệnh)
• Lục Tiểu Phụng - Nguồn: vnthuquan
• Thất Lão Kiếm - TG: Cổ Long (trọn bộ)
• KIM KIẾM TÀN CỐT LỆNH - Nguồn Vnthuquan.net
• Phi Đao Hựu Kiến Phi Đao - Cổ Long. (Đã post đủ bộ)
• Xuyên Tâm Lệnh (Đủ bộ)
• Thiên Kiếm Tuyệt Đao
• Thất chủng vũ khí (Cổ Long) - Trường Sinh Kiếm (vũ khí thứ nhất) - Nguồn datviet.com
• Đào Hoa Truyền Kỳ (Sở Lưu Hương) - nguồn:vnthuquan.net (Đủ bộ)
• Thiên Đăng (Đủ bộ)
• Ma Đao - Nguồn: Vnthuquan (Đủ bộ)
• Dị Kiếm Khách (Tác giả: Cổ Long) _ Đã post đủ bộ.
• Kiếm hoa yên vũ Giang Nam (Đủ bộ)
• Xích Long Châu - Nguồn: Vnthuquan (Đủ bộ)
• Biên thành lãng tử (Đủ bộ)
• Lục Tiểu Phụng - Phượng gáy trời nam
• Biên Thành Đao Thanh (Trọn bộ)- Cổ Long
• Giang Hồ Tứ Quái(Trọn bộ)-Cổ Long-Đánh máy: Vong hồn tiên tử, Bạch vân Phi, Bcnd, ...
• Âm Công (Nguồn: Vnthuquan) _ Đủ bộ.
• Bạch Ngọc Lão Hổ (Đủ bộ)
• Thất Tinh Tuyệt Kỹ - Nguồn Nhạn Môn Quan (Đủ bộ)
• Cô Gái Mãn Châu (Cổ Long) - Nguồn: vnthuquan (Đủ bộ)
• Lục Tiểu Phụng - Tiền chiến hậu chiến
• Tiên Cô Bảo Kiếm - Hậu Tiên Cô Bảo Kiếm (Đã post đủ bộ)
• Sát Thủ Kiếm Vương (Đã post đủ bộ)
• Thiên nhai minh nguyệt đao - nguồn vnthuquan (Đủ bộ)
• Yến Thập Tam - TG: Cổ Long (Đủ bộ)
• Đoạn Kiếm Thù - TG: Cổ Long - Hồi 80; Nguồn: vnthuquan
• Tuyết Hoa Phong Nguyệt (Cổ Long) _ Đã post đủ bộ
• Lục Tiểu Phụng - Kiếm thấn nhất tiếu

[quykiemtu]

Lưu Hương Đạo Soái

Nguyên tác Cổ Long

Người dịch Thương Lan

Hồi 2

Dây ngọc bí mật

Nàng lại thay đổi một kiếm pháp thứ ba. Thay vì thủ pháp cẩn mật chặt chẻ, nhanh nhẹn, nàng lại đánh chậm và để lộ rất nhiều sơ hở. Do đó những phát kiếm như có như không, như mạnh như yếu, như thực như hư, thật là khó lường cái thực chất của kiếm pháp.
Người tầm thường hẳn phải cho là tầm thường. Thậm chí có kẻ cho rằng nàng sức cùng lực kiệt và võ công của nàng đã được sử dụng đến mức cuối rồi.
Nhưng Lưu Hương có con mắt hơn người, nhận ngay chỗ tuyệt diệu của đường kiếm. Bất giác chàng giật mình. Nàng đang sử dụng kiếm pháp Thanh Phong, gồm mười ba chiêu, và nàng vừa xuất phát chiêu đầu có cái tên là Thanh Phong Tử Lai.

Trong bảy môn phái lớn trong võ lâm, theo sự xếp hạng của khách giang hồ, thì Thiếu Lâm và Võ Đang được kể như đứng đầu.
Thực ra môn phái nào cũng có cái sở trường riêng biệt. Thì chưa chắc gì Thiếu Lâm và Võ Đang trên bậc hẳn với Côn Lôn, Điểm Thương, Nga Mi, Hải Nam và Hoa Sơn. Bất quá người ta dựa vào sự thành lập lâu hay mau và các thành tích trên giang hồ vậy thôi!
Tuy nhiên có một điều mà ai ai cũng phải công nhận là vào thời kỳ đó kiếm pháp Hoa Sơn cầm như vô địch trên giang hồ. Và từ lâu rồi, Thanh Phong Thập Tam Thức của Hoa Sơn phái không hề thất bại trước một tuyệt kỹ nào của các môn phái khác. Nó hay ở chỗ thanh đạm, trong cái thanh đạm có cái độc, đối tượng khinh thường thanh đạm nên hầu hết những kẻ gặp kiếm pháp này đều chuốc bại chua cay!
Trừ Cao Á Nam ra, Khô Mai đại sư không hề truyền thọ kiếm pháp Thanh Phong cho ai cả. Nhưng Kim Linh Chi học được! Và học rất tinh!
Chẳng những Lưu Hương kinh ngạc mà Hồ Thiết Hoa cũng kinh ngạc luôn. Y kinh ngạc gấp bội Lưu Hương.
Một tiếng soạt vang lên, chiếc áo của y tét một đường. Mũi kiếm suýt chạm vào da thịt y!
Chẳng phải Hồ Thiết Hoa quá kém đến độ không tránh nổi nhát kiếm đó. Biết bao nhiêu lần rồi y thấy Cao Á Nam thi thố kiếm pháp đó. Y cũng có học qua song không khi nào Cao Á Nam chỉ điểm tận tường bởi sư huấn rất nghiêm, làm gì nàng dám vi phạm môn quy? Bây giờ y thấy một người khác sử dụng kiếm pháp đó, xảo diệu như Cao Á Nam. Làm sao y khỏi sững sờ? Vì sững sờ nên để kiếm chạm áo.
Ai truyền thọ cho Kim Linh Chi kiếm pháp đó?
Nàng phát xuất chiêu thứ hai, vẫn với thủ pháp thanh đạm. Chiêu này có cái tên là Thanh Phong Phất Liễu. Vừa lúc đó, một bóng người chớp lên.
Cổ tay của Kim Linh Chi đã bị chụp trúng. Thân pháp và thủ pháp của người đó nhanh quá! Những kẻ tại hiện trường bất giác sững sờ. Người đó nắm tay không cứng lắm, song Kim Linh Chi cảm thấy toàn thân tê liệt, không còn động đậy được nữa. Nàng kinh hải quay đầu nhìn lại. nhận ra đó là người mà Hồ Thiết Hoa bảo với nàng là giống khỉ. Đó là Lưu Hương.
Lưu Hương điềm nhiên :
- Nhưng nếu bắt gặp mấy hạt châu trên mình các hạ thì câu chuyện hoạt kê trở thành bi thảm! Và tiếng cười nhường chỗ cho tiếng khóc ngay!
Tiểu liễu đầu bây giờ mới cất tiếng :
- Phải! Chỉ cần lục soát mới biết ai thật, ai giả, ai oan, ai ưng.
Đại hán áo đỏ biến sắc mặt. Bạn đồng hành của hắn cũng không dằn lòng được, vội bước tới, tay chụp chuôi đao bên hông, cao giọng hỏi :
- Các vị muốn luc soát?
Liễu đầu cười hì hì, nhìn Lưu Hương buông giọng mỉa :
- Kẻ gian thì sợ xét mình chứ người ngay còn ai lo ngại?
Người đó trừng mắt muốn rút đao ra khỏi vỏ. Đại hán nắm tay gã giữ lại rồi hỏi :
- Xét mình cũng chẳng sai, nhưng xét không có thì sao?
Lưu Hương đáp :
- Nếu xét mà không có thì cứ kể như tại hạ lấy trộm. Tại hạ phải đền. Đền của không nổi thì đền bằng cái đầu của tại hạ!
Đại hán cao giọng phân bua :
- Các vị nghe đó nhé! Lời đó do y tự miệng thốt ra, chẳng phải ai ép buộc gì.
Lưu Hương trầm gương mặt :
- Lời nói của tại hạ có cái giá trị như thế nào, hẳn các hạ cũng thừa hiểu.
Đại hán không dám nhìn thẳng mắt chàng, quay đầu về hướng khác bảo :
- Các vị cứ lục soát đi!
Tiểu liễu đầu cười hì hì :
- Có nên bảo hắn cởi trần truồng ra mà xét chăng?
Lưu Hương cũng cười đáp :
- Bất tất làm như vậy. Tại hạ biết hắn dấu mấy hạt châu trong chiếc ngọc đái quanh hông hắn, hắn chỉ cần cởi sợi ngọc đái đó trao cho cô nương xét là đủ.
Đại hán biến sắc, hai tay chụp chiếc ngọc đái không buông chừng như sợ người ta cướp mất!
Tiểu liễu đầu bảo :
- Cởi ra ngay! Chẳng lẽ ngươi không dám!
Kim Linh Chi chớp thanh trường kiếm :
- Không cởi cũng phải cởi!
Hồ Thiết Hoa đứng một bên cứ cười hì hì mãi, lúc đó vụt thốt :
- Nếu hắn dám không cởi thì tại hạ phục hắn can đảm nhất trần đời!
Người đồng bạn toan rút đao song đại hán lại ngăn chận rồi cao giọng thốt :
- Tốt! Cởi thì cởi! Nhưng các hạ đã nói gì xin đừng quên cho là được!
Lưu Hương đáp :
- Nếu vậy tại hạ phải tự tay lục soát, bởi việc nầy quan hệ trọng đại, tại hạ chỉ có mỗi một chiếc đầu thôi nếu đứt đi rồi thì sống sao được nữa? Các vị nghĩ có phải vậy không?
Không ai gật đầu song cái ý thì đồng.
Đại hán dậm chân cuối cùng thì cởi sợi ngọc đái thốt :
- Đây các hạ cầm xem!
Ngọc đái đối với hắn có tầm quan hệ trọng đại, lúc tắm hắn cũng cầm nơi tay không chịu rời. Bình thời vô luận là sao hắn cũng không cởi ra. Nhung trong trường hợp này trước mặt đông người hắn phải phá lệ. Nếu không để cho người ta xét thì làm sao thanh minh sự ngay thẳng của hắn? Hà huống là hắn đã biết Lưu Hương là ai rồi? Hắn tự tin là mình vô tội! Bởi từ lúc vào đây có ai lại gần hắn đâu? Thì còn sợ gì có kẻ lén nhét mấy hạt châu trong mình hắn? Cởi ngọc đái rồi hắn thở phào! Rồi hắn liếc mắt sang Lưu Hương khoé miệng ẩn ước có nụ cười lạnh. Mường tượng hắn chờ xem chiếc đầu của Lưu Hương rơi xuống.
Chờ xem đầu Lưu Hương rơi xuống nào phải chỉ có một mình hắn?
Nhưng đầu Lưu Hương chưa rơi, Và có lẽ còn lâu lắm mới có việc đó. Hoặc không bao giờ có việc đó.

Bao nhiêu cặp mắt đều đổ dồn về Lưu Hương. Lưu Hương hai tay cầm chiếc ngọc đái nhìn kỹ một lúc bỗng đưa cao lên thuận tay rãy. Một tiếng lộc cộc lắc cắc vang lên, từ ngọc đái bắn ra mấy mươi điểm sáng lạnh. Tiếp theo đó từng tiếng cốp cốp lại vang, mấy mươi điểm hào quang bay lên chạm vào nóc nhà, hào quang màu bích lục.
Ám khí!
Ám khí màu bích lục phải là thứ tuyệt độc, chạm máu là yết hầu bít lại mà chết. Giao thủ với hắn có ai tưởng là sợi ngọc đái đó có chứa đựng vật tối độc chết người hết sức nhanh chóng? Trong số những người hiện diện cũng có kẻ không thuộc giới giang hồ, họ không biết võ công dù vậy họ cũng khiếp hãi trước một vật cực kỳ độc hại. Hà huống những khách võ lâm?
Toàn thể mọi người đều biến sắc.
Kim Linh Chi lạnh lùng thốt :
- Dù ngươi là ai, mang thứ đó nơi mình không thể là người tốt rồi!
Đại hán mặt đỏ biến xanh, cãi :
- Ám khí tốt hay xấu không thành vấn đề, điều cần là không có châu ngọc nơi mình, như vậy đủ lắm rồi!
Lưu Hương mỉm cười :
- Chắc các vị đã thấy, chiếc dây ngọc trống không, bởi có trống rỗng nên mới chứa được ám khí và cũng vì trống không nên dấu được trân châu. Xin các vị lưu tâm nhìn đây!
Bỗng chàng vung mạnh tay, một tiếng bựt vang lên, ngọc đái đứt làm đôi. Có vật gì đó trong ngọc đái rơi ra, lăn tròn trên mặt đất không ngừng.
Người nhanh mắt nhận ra ngay đó là một hạt châu suýt soát mắt rồng, chiếu sáng đến làm hoa mắt.
Đau quá!
Chiếc ngọc đái Tàng Châm của hắn bị hủy diệt rồi! Gã được nó nào phải dễ dàng? Hai mươi năm nay đường gdây đó cứu hắn thoát chết chẳng biết bao nhiêu lần, mà cũng giúp hắn hạ bao nhiêu cường địch!
Kẻ chế tạo ra đường dây đó theo sự chỉ dẫn của hắn đã bị hắn giết sau khi hoàn thành tác phẩm để giữ bí mật hoàn toàn. Bây giờ dây ngọc bị phá hủy rồi muốn làm lại một đường dây tương tợ, hắn còn nhờ ai được nữa?
Tuy nhiên đường dây đứt vẫn còn là sự kiện nhỏ đối với một sự kiện khác.
Sự kiện khác là hắn đâu có đánh cắp hạt châu thế mà hạt châu lại nằm trong đường dây đó! Hắn phải làm sao đây! Có thể nào chối cãi được trước sự thật hiển nhiên?
Trong trường hợp của hắn, thử hỏi trên đời có ai giữ được bình tĩnh chăng?
Hắn kinh hãi, hắn căm hận, khẩn trương lên, hét lớn một tiếng định nhảy tới vồ hạt châu. Nhưng có người nhanh chân nhanh tay hơn hắn. Hồ Thiết Hoa lướt tới chận đầu hắn, đồng thời đánh vào mặt hắn. Đang lúc sôi giận cực độ, mất cả sáng suốt nên không tránh kịp tay quyền của Hồ Thiết Hoa, mặt lách khỏi song đầu vai lãnh trọn. Một tiếng binh vang lên hắn bị dội ngược về phía hậu bảy tám bước. Nếu bạn đồng hành của hắn không kịp vọt mình theo đỡ thì hắn phải ngã chỏng gọng trên mặt đất.
Hồ Thiết Hoa dù đánh trúng đối phương vẫn hết sức kinh hãi, y biết rõ chiêu quyền phát xuất có uy lực như thế nào, y chỉ dùng bốn năm thành công lực song cũng đủ làm cho người trúng đòn phải nằm ít nhất cũng mười hôm, nửa tháng. Trên giang hồ số người chịu nổi một quyền của y có thể đếm trên đầu ngón tay.
Xem ra đại hán mặt đỏ này quả có công phu đó, thêm loại ám khí tối độc kia, hắn phải là một tay oanh liệt trên giang hồ, một tay cao thủ là cái chắc!
Tiểu liễu đầu thừa cơ hội đó nhặt hạt châu lên trao cho Kim Linh Chi.
Lưu Hương điểm nhẹ một nụ cười hỏi :
- Có đúng là hạt châu của cô nương bị đánh cắp chăng?
Kim Linh Chi không đáp lời chàng, gương mặt xanh dờn, mắt trợn trừng cao giọng hỏi đại hán mặt đỏ :
- Ngươi còn nói gì nữa chăng?
Đại hán mặt đỏ chưa nói gì, bằng hữu của hắn không dằn lòng nổi, cao giọng hét :
- Dù ta có lấy hạt châu của ngươi, cái đó có gì quan hệ đâu? Bạc ngàn, bạc vạn lượng kia, bọn ta nói lấy là lấy, có kẻ nào dám động đến chân lông bọn ta?
Kim Linh Chi quá giận thành cười, lạnh lùng đáp :
- Tốt! Ngươi nói vậy là đủ lắm rồi!
Câu nói vừa dứt âm vang, thép kiếm chớp lên theo liền. Kiếm quang biến ảo không ai nhìn rõ thanh kiếm hướng về đâu. Như vậy còn tránh làm sao được?
Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương trao đổi ánh mắt cho nhau cùng cười nhẹ.
Bỗng một bóng người chớp lên từ ngoài cửa bay vọt vào. Người đó nhanh quá, thanh kiếm của Kim Linh Chi bay qua đại hán trước khi người đó vào thế mà gã còn nhanh hơn kiếm, dù cách một khoảng xa và xuất hiện chậm.
Một tiếng "cách" vang lên, thanh kiếm của Kim Linh Chi bị hai bàn tay của người đó chộp lại giữ cứng.
Đến Lưu Hương cũng kinh hãi trước thủ pháp của y đừng nói chi đến ai khác. Thân pháp nhanh, hai tay chộp lại kẹp thanh kiếm, những sự kiện đó làm kinh khiếp người thật song chưa đáng kể đối với Lưu Hương.
Điều làm cho chàng kinh hãi phải khác với hai sự kiện đó. Bởi Kim Linh Chi đang xử dụng một chiêu của Thanh Phong kiếm pháp. Thanh kiếm của nàng biến ảo hầu như vô hình, dù ai tinh mắt đến đâu cũng không nhận rõ thân kiếm. Không thấy thân kiếm thì làm sao chụp trúng!
Kẻ chụp trúng thân kiếm phải có võ công cực kỳ cao diệu. Thân pháp, thủ pháp của người đó đã làm kinh khiếp những người hiện diện rồi, Lưu
Hương và Hồ Thiết Hoa nhận ra người càng kinh khiếp hơn.
Vì người đó chính là Đinh Phong, gã thiếu niên trong đêm vừa qua nghinh đón Khô Mai đại sư, đánh đắm thuyền, đưa khách đến một nơi bí mật!

Trông thấy Đinh Phong Kim Linh Chi vụt biến sắc mặt.
Đinh Phong cười nhẹ thốt :
- Lâu ngày cách biệt, chừng gặp lại thì tại hạ nhận ra Kim cô nương tăng tiến vô cùng! Cái chiêu Liễu Như Phi Tuyết đó được cô nương sử dụng hết sức thần diệu! Ý sanh là kiếm phát, dù cho Hoàn Châu đại sư có mặt tại đây cũng phải công nhận là xanh phát nơi chàm song lại hơn chàm!
Hoàn Châu đại sư là người cô thứ bảy của Kim Linh Chi và Liễu Như Phi Tuyết là một tuyệt chiêu của kiếm pháp đích truyền trong phái Nga Mi.
Những người hiện diện tại cục trường gật đầu thầm nghĩ :
- Thảo nào mà kiếm pháp của nàng chẳng cao tuyệt? Thì ra nàng là đệ tử của phái Nga Mi. Nhưng Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa đều hiểu Kim Linh Chi vừa sử dụng chiêu thứ tám của kiếm pháp Thanh Phong có cái tên là Phong Động Thiên Linh.
Hai chiêu Phong Động Thiên Linh và Liễu Như Phi Tuyết mới xem thì mường tượng nhau song phần biến hóa bên trong thì hoàn toàn khác biệt.
Tại sao Đinh Phong lại trông gà hóa cuốc?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị bằng hữu này tại hạ có quen, mong cô nương nể mặt tại hạ buông tha cho họ đi!
Tuy Kim Linh Chi giận đến tái mặt, nàng vẫn nén lòng lạnh lùng đáp :
- Chúng là hai tên cắp vặt, chẳng lẽ các hạ có bằng hữu trong hạng người đó?
Đinh Phong cười nhẹ đáp :
- Cô nương lầm rồi!
Kim Linh Chi cười mỉa :
- Lầm? Chính mắt tôi trông thấy thì còn lầm làm sao được?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị bằng hữu đó tuy không giàu bằng Vạn Phúc Vạn Thọ Viên song gia tài của họ trị giá trên trăm vạn, hạt châu trong tay cô nương kia dù tại nhà họ không có nhiều nhưng chẳng phải là ít. Tại hạ dám bảo chứng họ không là những tên cắp vặt đâu!
Câu nói của hắn cứng cỏi nghe không êm tai chút nào.
Lạ thay, Hỏa Phượng Hoàng Kim Linh Chi lại không giận. Với danh hiệu đó nàng lại có thái độ trầm tĩnh gần như nguội lạnh, ai ai cũng cho là lạ. Đại hán mặt đỏ và người mang đao bước tới xá Đinh Phong.
Người mang đao thốt :
- Đa tạ công tử can thiệp, nếu không thì...
Đại hán mặt đỏ mỉm cười chận lời :
- Sự tình nghi cũng chẳng có gì! Tất cả đều lầm, bây giờ sự lầm lạc được giải tỏa rồi đêm nay tại hạ phải thết tiệc khoảng đải Kim cô nương mới được!
Đinh Phong gật đầu :
- Hay quá! Hay quá!
Đại hán mặt đỏ tiếp :
- Tuy nhiên Kim cô nương có hạ cố mà đem ánh sáng huy hoàng lồng lên cuộc tiệc với sự hiện diện quý báu chăng?
Kim Linh Chi hừ một tiếng chưa kịp đáp lời, Đinh Phong đã cười hớt đáp :
- Chẳng những một Kim cô nương sẽ có mật trong đêm nay tại tiệc rượu mà tất cả các bằng hữu tại cục trường đều được mời luôn. Ngẫu nhiên mà tụ hội tại đây hôm nay, hẳn cũng có cái duyên tao ngộ thì không có lý do gì lại thiếu mặt trong cuộc trùng phùng thứ hai vào đêm nay!
Đoạn hắn quay mình hướng về Lưu Hương điểm một nụ cười, tiếp luôn :
- Có lẽ hai vị đồng ý chứ?
Lưu Hương cười hì hì :
- Miễn có rượu thôi, dù tại hạ không đến, bằng hữu của tại hạ cũng lôi tại hạ đến.
Hồ Thiết Hoa cất tiếng vang :
- Không sai một điểm nhỏ. Nếu có rượu uống say rồi ai có chém cho một vài dao, tại hạ cũng không thể không đến!
Đinh Phong cười tít :
- Hay quá! Hay quá!
Bỗng có một người cao giọng hỏi :
- Có cuộc nhiệt náo như vậy, chẳng rõ tại hạ được dự phần hay không?
Người đó có thân hình khôi vĩ đứng giữa đám đông nổi bật lên với chiếc đầu cao, y là một trong số người có mặt tại hồ tắm. Bây giờ thì y đã mặc cả y phục vào rồi, và y phục của y hoa lệ không kém y phục của đại hán mặt đỏ.
Trên tay y có chiếc rương dài ba thước bằng da màu đen, xem chừng như y quý nó lắm, chẳng rõ trong đó có chứa đựng những vật gì.
Đại hán mặt đỏ chớp mắt cười vang :
- Huynh đài bằng lòng quan tâm là ban cho tại hạ một vinh hạnh lớn lao có lẽ nào tại hạ không thỉnh luôn
Người có đôi chân dài gật gù :
- Nếu thế tại hạ xin cảm tạ trước, song đêm nay mình sẽ gặp nhau tại đâu?
Đại hán mặt đỏ đáp :
- Tại Tam Hoa Lâu phía trước mặt kia. Các hạ nghĩ sao?
Người chân dài lại gật :
- Được lắm!
Y thoáng nhìn qua Lưu Hương cười nhẹ rồi bước đi. Không còn nhiệt náo thì ai ai cũng hết hiếu kỳ, họ lần lượt giải tán.
Kim Linh Chi đi theo Đinh Phong. Tợ hồ nàng không muốn đi theo hắn song chẳng biết tại sao nàng lại không cự tuyệt. Khi tất cả ly khai cục trường rồi, người mang đao buông giọng giận thốt với người mặt đỏ :
- Đại ca! Tiểu đệ không biết tại sao đại ca lại có thể nhẫn nhịn như vậy nổi! Dù cho liễu đầu đó có là cháu nội của Kim lãi thái bà đi nữa, chẳng lẽ anh em chúng ta lại sợ sao?
Người mặt đỏ thở dài đáp :
- Hiền đệ đâu biết được! Người mà ngu huynh cố kỵ không phải nàng họ Kim đâu!
Người mang đao tiếp :
- Không phải nàng Kim vậy chẳng là cái gã tiểu tử luôn luôn nở nụ cười đó? Hắn đã phá hủy đường dây ngọc của đại ca, tiểu đệ đang hận lúc đó không nhanh tay cho hắn một đao!
Đại hán mặt đỏ lại thở dài, cười khổ :
- Cũng may mà hiền đệ chưa làm việc đó! Hiền đệ có biết hắn là ai chăng?
Ngưòi mang đao cười lạnh :
- Chẳng lẽ hắn là Lưu Hương? Với hình dáng đó hắn có thể là Đạo Soái Lưu Hương lắm!
Đại hán mặt đỏ trầm giọng :
- Không sai một điểm nhỏ! Hắn chính là Lưu Hương.
Người mang đao sững sờ nín lặng. Đại hán mặt đỏ trầm ngâm một lúc khẽ nhếch một nụ cười hiểm độc, lẩm nhẩm :
- Lưu Hương! Lưu Hương! Tuy bọn ta không đối phó nổi với ngươi vẫn có người đối phó với ngươi. Nếu mà người sống quá ba hôm nữa thì ta cúi đầu khuất phục xem ngươi như thiên thần.



Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa qua khỏi khúc quanh con đường. Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Tiểu tử Trương Tam đâu?
Lưu Hương cười đáp :
- Ta bảo hắn chuồn rồi!
Hồ Thiết Hoa cũng cười :
- Thật ta không hiểu nổi ngươi dùng phương pháp gì mà bảo hắn nhả viên châu ra được! Tiểu tử đó thật kỳ quái. Bình sanh hắn không nghe lời ai cả nhưng ngươi bảo trời hắn hay trời, bảo đất hắn hay đất! Hắn phục ngươi hơn phục cả sư, cả phụ!
Lưu Hương không nói gì. Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Thủ pháp của ngươi quả thật tuyệt diệu!
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi nhận ra con người đó chăng?
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Ta chỉ biết là hắn nhận ra ngươi. Vì nhận ra nên thuốc đắng mà hắn chẳng dám nhăn mặt kêu than! Ta thương hại cho hắn hết sức!
Lưu Hương hừ một tiếng :
- Nếu ngươi biết hắn là ai chắc không còn thương được nữa.
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- A?
Lưu Hương tiếp :
- Ngươi từng nghe nói tại vùng Viễn Đông Nam có một tên cướp biển chuyên giết người đoạt của, làm được mọi tội ác?
Hồ Thiết Hoa hỏi gấp :
- Tử Kinh Bang?
Lưu Hương gật đầu :
- Phải! Người đó là Bang chủ Tử Kinh Bang tên Hải Quát Thiên! Hắn ít khi lên lục địa cho nên ngươi không gặp hắn.
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Tên thì ta có nghe, người thì chưa từng thấy! Sao ngươi không nói sớm với ta! Nếu biết hắn là Hải Quát Thiên thi khi nào ta nương tình trong cái chưởng vừa rồi?
Lưu Hương cười nhạt :
- Ngươi sẽ có dịp đấm mạnh, đừng lo!
Hồ Thiết Hoa cười tiếp :
- Kể ra hắn cũng là một tay cường đạo đấy! Hắn có mắt quan sát thật, chẳng khi nào xuất lực mà vô công! Hôm nay bị gán cho cái danh trộm vặt chắc hắn không ngủ nổi nhiều đêm vậy!
Lưu Hương thốt :
- Lúc hắn trần truồng ta không nhìn ra. Nhưng khi hắn mặc y phục vào là ta biết liền. Ta muốn sửa trị hắn một phen! Đêm nay sẽ là cơ hội tốt cho ta làm cái việc đó!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Tạo sao ngươi để cho hắn ra đi thong thả?
Lưu Hương đáp :
- Ta không muốn đập cỏ làm kinh động rắn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Nếu hắn là cỏ thì rắn là ai?... Đinh Phong?
Lưu Hương gật đầu :
- Con người đó đáng nghi lắm! Hắn ở trên thuyền của Khô Mai đại sư, thuyền chìm, hắn lại xuất hiện tại đây, hắn vốn nghinh tiếp Khô Mai đại sư, thế đại sư ở nơi nào mà hắn lại đến đây?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Kỳ quái thật!
Lưu Hương tiếp :
- Đó là một sự lạ thứ nhất!
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Kim Linh Chi không có liên quan gì với phái Hoa Sơn lại học được Thanh Phong Thập Tam Thức! Mà lại chết thì chịu chứ không thừa nhận!
Lưu Hương tiếp :
- Đó là một sự lạ thứ hai.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Kim Linh Chi vốn trời không sợ, đất không sợ nhưng thấy Đinh Phong rồi chừng như tuân phục hoàn toàn. Nàng có liên quan gì với Đinh Phong?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ ba.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Tử Kinh Bang từ lâu lấy mặt biển làm đất dụng võ, Hải Quát Thiên bỗng nhiên có mặt nơi nầy, Đinh Phong lại khẳng khái giải vây cho hắn! Chắc là song phương có liên quan với nhau! Mà mối liên quan đó như thế nào?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ tư.
Hồ Thiết Hoa suy nghĩ một chút :
- Đinh Phong xuất thủ là chộp được kiếm của Kim Linh Chi, hiển nhiên Thanh Phong Thập Tam Thức đối với hắn không còn là bí mật nữa. Làm sao hắn am tường kiếm pháp của phái Hoa Sơn được?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ năm!
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Rõ ràng hắn biết chính là Thanh Phong Thập Tam Thức thế tại sao hắn lại gọi là Liễu Như Kiếm Pháp? Tại sao hắn che dấu cho Kim Linh Chi?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ sáu!
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thủ pháp của hắn lúc chộp kiếm phảng phất Đại Bạt Thủ Pháp của Giáp Hạ Cốc nơi đảo Phù Tang, mà thuật khinh công của hắn thì mường tượng đồng xuất xứ với Huyết Ảnh Nhân ngày trước. Hắn lại tinh thông kiếm pháp của phái Hoa Sơn, với số tuổi non đó mà hắn đã là bậc đa năng rồi, võ công cao, cơ trí xảo, thế hắn có lai lịch như thế nào?
Lưu Hương tiếp :
- Đó là sự lạ thứ bảy!
Hồ Thiết Hoa sờ chót mũi, vuốt vuốt đến đỏ mũi mà chưa nói gì nữa.
Lưu Hương hỏi :
- Còn gì chăng?
Hồ Thiết Hoa thở dài, cười khổ :
- Trong một ngày gặp bảy sự lạ chẳng lẽ chưa đủ sao?
Lưu Hương mỉm cười :
- Ngươi có tưởng đến sự liên quan giữa bảy điều lạ chăng?
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ta nhức đầu quá!
Lưu Hương thốt :
- Bảy sự lạ đó nằm trên một đường dây! Khô Mai đại sư vì muốn tìm đường dây đó nên mới hạ sơn!
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- A?
Lưu Hương tiếp :
- Thanh Phong Thập Tam Thức vốn là một tuyệt học bí truyền của phái Hoa Sơn. Hiện tại có ít nhất hai người không liên quan gì đến môn phái biết được tuyệt học đó. Tại sao sự bí mật bị tiết lộ? Là chưởng môn phái Hoa Sơn tự nhiên Khô Mai đại sư phải truy cứu.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ :
- Phải rồi! Khô Mai đại sư hạ sơn cốt để tìm hiểu tại sao cuốn tâm pháp bí truyền đó lại bị người ngoài phái biết được! Đối với cả những môn đồ trong phái mà không xứng tâm vừa ý với đại sư cũng không được học nữa là!
Vì muốn tiện hành động bà phải dấu thân phận! Cho nên bà mới khoác cái lốt Lam Thái phu nhân!
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Thanh Phong Thập Tam Thức là tâm pháp bí truyền, tuyệt nhiên Khô Mai đại sư không hề tiết lộ rồi...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Mà Cao Á Nam cũng chẳng phải là người không thành thật!
Lưu Hương gật đầu :
- Cho nên sự tình chỉ có một giải thích.
Hồ Thiết Hoa nhìn chàng :
- Như thế nào?
Lưu Hương buông gọn :
- Bí kíp bị đánh cắp!
Hồ Thiết Hoa thở một hơi dài :
- Hẳn là vậy! Trừ nguyên nhân đó làm gì có động cơ thúc đẩy Khô Mai đại sư hạ sơn.
Lưu Hương lại trầm ngâm một chút :
- Thanh Phong Thập Tam Thức là một tâm pháp bí truyền thì pho bí kíp hẳn phải được cất dấu ở một nơi cực kỳ bí mật...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Lấy được pho bí kíp đó chỉ sợ trên đời nầy chỉ có mỗi một đạo soái Lưu Hương là nghĩ ra phương pháp thôi.
Lưu Hương mỉm cười :
- Ta đâu có cái tài năng làm được việc đó!
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Cái vụ nầy mường tượng vụ trộm Thiên Nhất Thần Thủy, Lưu Hương ạ!
Lưu Hương đáp :
- Ừ
Rồi chàng tiếp luôn :
- Có lẽ Khô Mai đại sư đã tra cứu được manh mối nào đó cho nên mới mạo nhận là Lam Thái phu nhân đến đây hội kiến với bọn Đinh Phong!
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thì bà cứ chộp Đinh Phong, bức hắn cung khai là biết rỏ sự tình chứ gì!
Lưu Hương điểm một nụ cười :
- Khô Mai đại sư đâu có hành động lỗ mãng như ngươi vậy! Ít nhất bà cũng biết Đinh Phong bất quá chỉ là một con rắn nhỏ, ngoài hắn ra còn có thứ rắn to...
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Rắn to là ai?
Lưu Hương đáp :
- Hiện tại con rắn to còn ẩn mình trong bụi cỏ làm sao biết đích xác là ai! Nếu muốn bắt rắn, đại sư nên bắt rắn to chứ bắt rắn con thì có ích lợi gì?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Thế là Khô Mai đại sư đang làm cái việc truy ra con rắn lớn xem nó ở bụi cỏ nào. Do đó bà không vọng động.
Lưu Hương mỉm cười :
- Vậy là ngươi hiểu!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Còn chúng ta...
- Mới xem thì thấy hai vụ giống nhau, kỳ thực thì có chỗ bất đồng.
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Bất đồng như thế nào?
Lưu Hương đáp :
- Đệ tử Thần Thủy Cung rất đông, còn Hoa Sơn phái thì rất nghiêm khắc trong việc chọn môn đồ cho nên môn đệ của Khô Mai đại sư chỉ có bảy người.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Đúng vậy!
Lưu Hương tiếp :
- Thiên Nhất Thần Thủy của Thần Thủy Cung thì do đệ tử của Thủy Mẫu gìn giữ. Còn Thanh Phong bí kíp thì nhất định là do Khô Mai đại sư cất dấu.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Có lý! Cho nên trộm pho bí kíp đó phải khó khăn hơn trộm Thiên Nhất Thần Thủy!
Lưu Hương tiếp :
- Và người trộm bí kíp đó phải là tay tài ba lỗi lạc!
Hồ Thiết Hoa chau mày :
- Ngươi... Ngươi có nghi Đinh Phong chăng?
Lưu Hương suy tư một lúc :
- Nếu không là Đinh Phong thì cũng là người rất có liên quan với hắn!
Lưu Hương chận lời :
- Chúng ta cũng tuyệt đối không nên vọng đọng! Bởi sự tình chẳng những liên quan với mỗi một Khô Mai đại sư mà còn nhiều người dính líu trong vụ.
Hồ Thiết Hoa kê lên :
- A!
Lưu Hương tiếp :
- Con rắn lớn đó hiện đang nắm sự an toàn của một số người trong tay, và số người nầy đều là những nhân vật có hạng lắm, không kém Khô Mai đại sư đâu!
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Vụ trộm nầy bí mật hơn cái vụ mất Thiên Nhất Thần Thủy năm xưa!
Lưu Hương tiếp :
- Điểm tối trọng yếu là Vô Hoa trộm Thiên Nhất Thần Thủy chỉ để tự mình dùng, còn con rắn to đó trộm bí kíp Thanh Phong là để sanh lợi!
Hồ Thiết Hoa kinh ngạc :
- Sanh lợi?
Lưu Hương hỏi :
- Ngươi nghĩ xem tại sao Kim Linh Chi lại được tâm pháp Thanh Phong Thập Tam Thức?
Hồ Thiết Hoa giật mình :
- Ngươi muốn nói là Đinh Phong bán lại cho nàng?
Lưu Hương đáp :
- Có thể lắm.
Đoạn chàng tiếp :
- Loại giao dịch đó tự nhiên phải được thực hiện cực kỳ bí mật. Chắc là Đinh Phong có đề cao cảnh giác nàng không nên khinh thị thi thố bất cứ trong trường hợp nào. Hôm nay vì cấp bách nàng bắt buộc phải mang ra sử dụng.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ :
- Cho nên vừa thấy Đinh Phong nàng lộ vẻ khẩn trương ngay. Có khi nào nàng cam khuất phục trước một ai. Thế mà phải Đinh Phong! Bởi lẽ dễ hiểu nhất là nàng quên sự cảnh giác của hắn! Nàng biết lỗi.
Lưu Hương thốt :
- Sở dỉ thế hắn mới mở lời che dấu cho nàng!
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Rất tiếc là vô luận hắn che dấu như thế nào, chỉ dấu ai thì được, chứ không thể che dấu nổi bọn ta!
Lưu Hương trầm giọng :
- Hiện tại Đinh Phong chưa biết bọn ta là những ai, cũng chẳng biết bọn ta có liên quan với phái Hoa Sơn. Có lẽ hắn tưởng rằng cũng che dấu bọn ta luôn như mọi người.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Nhưng sớm muộn gì hắn cũng biết.
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy! Sớm muộn gì hắn cũng biết. Đến lúc đó rồi...
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Đến lúc đó hắn sẽ giết bọn ta để diệt khẩu. Phải không?
Lưu Hương cười nhạt :
- Đó là cái chắc! Ngươi cũng không đến đỗi quá ngu!
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Người muốn giết chúng ta đâu phải chỉ có mỗi một hắn! Nhưng những kẻ đó có số phận như thế nào chứ?
Lưu Hương thốt :
- Họ là họ, Đinh Phong là Đinh Phong! Đinh Phong khác hơn họ, ngươi đừng quên điều đó!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Đinh Phong rồi sao chứ? Hắn lợi hại hơn Thạch Quan Âm, hơn Huyết Y Nhân à?
Lưu Hương thở dài :
- Có thể là Đinh Phong không đáng sợ, song sau lưng Đinh Phong còn có con rắn to...
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Tại sao ngươi khoa trương cái sở trường của người mà cho rằng chúng ta chỉ nắm sở đoản? Ngươi bằng lòng xếp cái oai phong của mình lúc nào thế? Con rắn to đó là cái quái gì chứ? Không lẽ nó nuốt nổi bọn ta vào bụng?
Lưu Hương trầm giọng :
- Đại Bạt Thủ của Giáp Hạ Cốc, tâm pháp khinh công của Huyết Y Nhân, mấy thứ đó là tuyệt kỹ trong võ lâm, còn Thanh Phong Thập Tam Thức thì khỏi phải nói rồi. Chúng học được cả ba thứ đó thì tự nhiên chúng còn hiểu nhiều cái khác nữa! Một người kiêm cả tuyệt học của mười danh gia chẳng lẽ không đáng sợ hơn bọn Thạch Quan Âm à?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng không nói gì.
Lưu Hương tiếp :
- Hà huống học được bao nhiêu võ công đó, đương nhiên phải trở thành tay bản lãnh. Cái con rắn to kia hẳn là một con người có tâm cơ mưu trí đáng sợ!
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Con người nham hiểm đâu phải chúng ta chưa gặp lần nào!
Lưu Hương mỉm cười :
- Ta không sợ chúng đâu, bất quá ta cần phải cẩn thận hơn trong hành động sắp đến vậy thôi!
Hồ Thiết Hoa thở ra
- Thực ra ta cũng thừa hiểu việc nầy không dễ đối phó! Ai dính vào vụ rồi thì muốn thoát thân cũng chẳng phải dễ gì!
Lưu Hương tặc lưởi :
- Tính sổ theo ta biết thì hiện tại liên quan trong vụ có Vạn Phúc Vạn Thọ Viên, Hoa Sơn phái, Tử Kình Bang. Còn ai khác nữa ta chưa đoán ra!
Chàng thở dài tiếp :
- Ta nghĩ số người còn lại không ít đâu!
Hồ Thiết Hoa cười khổ :
- Bao nhiêu đó cũng làm cho chúng ta mệt rồi, nhiều hơn nữa thì làm sao chúng ta đối phó?
Lưu Hương suy tư một phút :
- Trong số người còn lại, ta đoán là có một nhân vật cực kỳ lợi hại...
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ai?
Lưu Hương đáp :
- Hiện tại ở sau lưng chúng ta!
Hồ Thiết Hoa kinh hãi quay đầu. Người đó đi theo sau họ. Nhìn thoáng qua, Hồ Thiết Hoa nhận thấy người đó phải có một lai lịch phi thường!

Con đường cả hai đang đi ven theo sông, con đường rất vắng vẻ. Hai bên đường, một bên là bờ sông, một bên là đồng cỏ, không một bóng người.
Dĩ nhiên trừ họ và con người đó. Y vận chiếc áo lụa mềm, tay cầm chiếc rương da màu đen, y phục mới song chiếc rương quá cũ. Thân vóc cao, đôi chân quá dài, làn da vàng nhạt một màu vàng kỳ quái, mường tượng không hề phơi lộ dưới ánh dương quang mà cũng thời thường sanh bệnh. Nhưng đôi mắt của y sáng lạ lùng, đôi mắt đó không tương xứng với gương mặt. Chừng như lão Thiên làm cái việc cẩu thả gắn đôi mắt mà không chọn đúng người.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười. Nếu là kẻ nào bám sát phía sau họ như vậy thì Hồ Thiết Hoa đã phát cáu rồi. Nhưng người theo họ có cái đặc biệt như Lưu Hương vừa nói, hơn nữa y cũng nhận thấy người đó không có ác ý gì, cho nên y không hề bực dọc trái lại còn thích thú, vừa cười vừa vẫy tay gọi :
- Là đồng thuyền đồng hội tức là hữu duyên! Chúng ta có cái hạnh ngộ tại hồ tắm thì cứ đến đây hiệp nhau mà chuyện trò giết thì giờ chờ nhiệt náo!
Người đó cười. Hắn không bước nhanh song chớp mắt đã vượt ba bốn trượng đường rồi bắt kịp bọn Hồ Thiết Hoa sau mấy giây dù khoảng cách giữa song phương không gần lắm.
Lưu Hương buột miệng tán :
- Khinh công tuyệt diệu!
Người đó mỉm cười cất tiếng :
- Tuyệt diệu đến đâu, sánh với Đạo Soái Lưu Hương vẫn còn là một trò trẻ.
Lưu Hương cũng cười :
- Các hạ nhận ra huynh đệ, trái lại huynh đệ không nhận ra các hạ, đó là một sự bất công bình.
Người đó đáp :
- Các vị làm sao biết được tất cả những kẻ vô danh mà tại hạ là một? Tại hạ có xưng tên vị tất các vị hiểu!
Lưu Hương tặc lưỡi :
- Khiêm nhượng quá!
Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt thốt :
- Không phải khiêm nhượng đâu! Chỉ vì huynh đài không muốn kết giao với bọn ta đó thôi!
Người đó lại cười tiếp :
- Tại hạ họ Câu tên Tử Trường, các vị có nghe đến tên họ đó chăng? Chẳng phải là tại hạ không muốn giao tình bằng hữu với các vi, bất quá...
Lưu Hương cùng Hồ Thiết Hoa đồng kêu lên :
- Câu Tử Trường!
Cái tên kỳ quái hết sức! Ai nghe rồi thật khó quên. Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương không hề nghe đến cái tên đó. Cả họ Câu cũng lạ luôn, cả hai không thấy trên giang hồ có nhân vật nào mang họ Câu cả.
Câu Tử Trường mỉm cười tiếp :
- Bây giờ thì hai vị hiểu rõ rồi, tại hạ đâu phải giả vờ!
Hắn tiếp luôn :
- Thực ra từ lâu, tại hạ không hề biết khiêm nhượng khách sáo. Với võ công của tại hạ, tại hạ cũng có thể trở thành một nhân vật hữu danh trên giang hồ lắm chứ! Chẳng qua tại hạ ít bôn tẩu đó thôi, thành thử không mấy người biết được tại hạ. Các vị không biết được tại hạ kể ra cũng phải!
Phải là người bộc trực mới nói được câu đó. Hồ Thiết Hoa rất thích mẫu người như vậy, y bật cười lớn thốt :
- Tốt! Tại hạ là Hồ Thiết Hoa, các hạ đã nhìn ra Lưu Hương, tưởng cũng nhận ra tại hạ luôn!
Câu Tử Trường lắc đầu :
- Không nhận ra!
Hồ Thiết Hoa hết cười. Y có cảm tưởng như bị đổ một thùng nước lạnh trên đầu. Nhưng Câu Tử Trường liền tiếp nối :
- Tuy nhiên tại hạ nhận ra võ công, Hồ huynh đã tạo được một danh khí rất lớn trên giang hồ, địa vị của Hồ huynh không thể thấp hơn Đạo Soái Lưu Hương!
Hồ Thiết Hoa liền cười trở lại :
- Đừng an ủi tại hạ! Ít nhất tại hạ cũng thấy được phần nào tâm ý của đối tượng!...
Y trừng mắt nhìn Lưu Hương thốt :
- Ngươi không nên đắc ý! Dù cái danh của ta kiêm, chỗ kém đó là do ta uống rượu nhiều hơn ngươi! Thành ra có cái gì hay ngươi phỏng tay trên cả!
Lưu Hương mỉm cười :
- Phải! Phải! Phải! Ngươi uống nhiều rượu hơn ta! Mỗi lần đánh chén ta uống một, ngươi uống bảy tám chục!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tuy không đến bảy tám mươi chén, ít nhất cũng bảy tám chén! Cứ mỗi lần ngươi nâng chén ta lại tưởng là ngươi uống, nào hay, nâng chén rồi ngươi nói mấy câu lại đặt chén xuống còn ta thì nốc cạn.
Y chỉ tay thẳng vào mũi Lưu Hương tiếp :
- Cái tật của ngươi là nói thì nhiều, uống thì ít.
Lưu Hương thốt :
- Phải! Phải! Phải! Trong thiên hạ có ai sánh được với ngươi về cái nghề rượu! Ngươi uống bảy tám, ta chỉ uống một nhưng ta say trước ngươi!
Hồ Thiết Hoa cười mát :
- Cái đó quả không sai!
Câu Tử Trường không dằn lòng được bật cười lớn.
Hắn nhận thấy hai người đó mở miệng ra là cãi lý như trẻ con, hắn có biết đâu cả hai đã phát hiện bóng người trong bụi cỏ bên đường nên giả vờ cãi vã để che dấu sự phát hiện của họ. Bóng người trong bụi cỏ dĩ nhiên Câu Tử Trường chưa trông thấy. Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương cùng đưa mắt nhìn nhau. Họ đồng một cảm nghĩ là Câu Tử Trường dù có võ công cao song kinh nghiệm giang hồ thì hắn rất kém. Hắn nói rằng hắn ít đi đó đi đây, hắn nói đúng sự thật đấy! Nhưng đã bảo không thường đi đó đi đây thì làm sao hắn nhận ra được Lưu Hương?
Hồ Thiết Hoa hỏi nhỏ Lưu Hương :
- Ngươi nghĩ hắn có phát hiện điều chi chăng?
Lưu Hương lắc đầu :
- Chắc là không!
Câu Tử Trường đặng hắng một tiếng thốt :
- Chẳng những tại hạ không biết Hồ huynh là ai mà cả bảy vị chưởng môn của bảy đại môn phái đương thời tại hạ cũng không biết danh biết mặt.
Hồ Thiết Hoa cười vang :
- Tại hạ không thấy khó chịu đâu!
Câu Tử Trường tiếp :
- Chỉ vì tại hạ có một vị bằng hữu, thời thường đời trước tại hạ, từng dề cập đến Đạo Soái Lưu Hương, vị bằng hữu đó nói rằng dù tại hạ có tập luyện thêm ba mươi năm nữa, tài nghệ vẫn chưa bằng phân nửa Lưu Hương!
Hồ Thiết Hoa mỉm cười :
- Vị bằng hữu đó thổi trôn trâu trước mặt các hạ!
Câu Tử Trường điềm nhiên tiếp :
- Anh hùng trong thiên hạ ngày nay tại hạ chỉ biết có mỗi một người và chính là Lưu Hương vậy! Vị bằng hữu của tại hạ có nói rằng thọ ơn của Lưu Hương nặng như núi, lần nầy tại hạ xuất ngoại, y căn dặn mấy lần là nếu tại hạ có gặp Lưu Hương thì phải làm sao thay thế y mà ngỏ lời thăm hỏi. Chính y mô tả hình dáng Lưu Hương cho tại hạ biết.
Hắn lại cười rồi tiếp luôn :
- Tuy nhiên, gặp Lưu Hương, tại hạ không nhận ra liền. Chỉ vì...
Hồ Thiết Hoa chận lời :
- Chỉ vì lúc đó hắn trần truồng như con chó hay như một hài nhi vừa lọt lòng mẹ...
Câu Tử Trường tiếp :
- Đến lúc Lưu Hương hành sự, tại hạ biết ngay! Có điều cho đến bây giờ, tại hạ chưa nghĩ ra tại sao hạt châu lại ở trong sợi ngọc đái!
Hồ Thiết Hoa bĩu môi :
- Hắn dùng ảo thuật che mắt mọi người chứ còn tại sao nữa! Đâu có chi lạ đâu! Các hạ không hiểu hắn có ngoại hiệu là người ba tay sao? Hắn còn một bàn tay bí mật đấy!
Câu Tử Trường lắc đầu :
- Vị bằng hữu của tại hạ không có đề cập đến điều đó!
Lưu Hương hỏi :
- Vị bằng hữu của các hạ tên họ là chi?
Câu Tử Trường đáp :
- Vương Nhị Ngốc!
Lưu Hương cau mày :
- Vương Nhị Ngốc?
Câu Tử Trường cười nhẹ :
- Tại hạ biết đó là một tên giả nhưng phàm là bằng hữu với nhau thì quý ở cái tâm. Y có cái tâm rất thành thật với tại hạ thì tại hạ cần gì biết tên thật hay tên giả của y!
Lưu Hương gật đầu không hỏi tới nữa. Bởi có hỏi nữa, chưa chắc người ta chịu nói cho thì có hỏi cũng vô ích.
Họ vừa đi vừa đàm đạo, không lâu lắm họ cũng đến sát bờ sông. Theo gió phảng phất có mùi cá nướng.
Hồ Thiết Hoa mỉm cười thốt :
- Trương Tam cũng biết điều lắm chứ! Nướng cá trước chờ viện binh đến để ủy lạo đấy!

Thuyền của Khoái Võng Trương Tam không lớn lắm, đã thế lại cũ kỹ gần như mục nát. Nhưng Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa biết rõ Trương Tam hao phí rất nhiều tâm huyết mới tạo thành nó, mỗi mãnh gỗ, mỗi cây đinh, Trương Tam chọn lựa kỹ càng, xem thì như mục nát song rất kiên cố, vô luận gặp phong ba bảo tố như thế nào, ngồi trên thuyền đó là cầm như an toàn cùng cực.
Nơi đầu thuyền có mấy chiếc lò bằng đất đỏ, cạnh lò có mấy chiếc hủ, lò và hủ đựng mọi vật liệu cần thiết. Hiện tại lửa đang cháy song không mạnh ngọn lắm, cá lụi bằng đũa sắt, Trương Tam đang xoay đũa sắt, nướng cá trên lửa đỏ. Y vừa nướng vừa rưới gia vị lên mình cá. Tợ hồ y để trọn tinh thần vào việc nướng cá. Không ai tưởng nổi một người có thể tập trung tinh thần vào một việc trong mức độ như y đang làm.
Bọn Lưu Hương đến, Trương Tam không hề gọi. Khi y nướng cá dù quanh y đất lở trời nghiêng, y vẫn bất chấp. Vô luận sự gì xảy ra lúc đó y bất chấp. Chỉ khi nào cá chín rồi y mới nghĩ đến việc khác.
Y thường nói :
- Nướng cá ai cũng biết, sở dĩ cá do ta nướng ăn ngon hơn cá do người khác nướng là vì ta chuyên tâm, cái bí quyết nướng cá ngon là chuyên tâm!
Bí quyết đó có thể đem áp dụng vào mọi việc trên đời và Lưu Hương luôn áp dụng như vậy. Mùi cá nướng càng phút càng thơm nực nồng.
Hồ Thiết Hoa khó chịu quá, buột miệng thốt :
- Ta thấy được rồi đó lão Trương!
Trương Tam không đáp.
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Coi chừng cháy khét đấy! Được lắm rồi lão Trương ơi!
Trương Tam thở dài :
- Ngươi léo nhéo mãi ta mất chuyên tâm, cá hết ngon! Câm hộ cái miệng lại đi nếu muốn ăn ngon!
Y xoay chiếc đũa sắt lẩm nhẩm :
- Nướng vội ăn gấp thì còn biết ngon cái quái gì! Con người sao nóng nảy quá!
Hồ Thiết Hoa cười hì hì :
- Nóng nảy mà có ăn liền còn hơn kiên nhẫn để đứng nhìn rỏ dải!
Y ngồi xuống chụp cá ăn ngay.
Bây giờ Trương Tam mới đứng lên điểm một nụ cười gọi :
- Cái vị bằng hữu ta suýt đụng ngã trong hồ tắm đó sao các ngươi không giới thiệu với ta? Cá nướng nầy ta phải dành cho y trước đó nhé!
Câu Tử Trường đáp :
- Tại hạ là Câu Tử Trường. Tại hạ không ăn cá! Thấy cá là tại hạ no liền!
Trương Tam thoáng giật mình, bật cười lớn :
- Tốt! Tốt! Không ăn được thì đừng ăn. Nhưng không phải vì không ăn mà bị phạt đứng mãi! Lại đây ngồi xuống đi. Thuyền tuy cũ song rất sạch sẽ, không tanh cá đâu!
Thuyền không nghế ngồi, từ bao giờ vẫn thế. Ai xuống thuyền là ngồi ngay trên sàn gỗ. Câu Tử Trường đặt chiếc rương xuống rồi ngồi trên chiếc rương. Trương Tam trừng mắt nhìn chiếc rương. Chiếc rương bằng da được đặt xuống thuyền, thuyền rung chuyển, chao chao, chẳng rõ bên trong có vật gì mà nặng thế?
Câu Tử Trường mỉm cười thốt :
- Chẳng phải tại hạ hiềm tỵ, có điều đôi chân dài quá mà ngồi xếp bằng tròn thì khó chịu lắm!
Nhưng Trương Tam mường tượng không nghe hắn nói gì.
Câu Tử Trường tiếp :
- Nhất định là các hạ đang suy đoán xem vật gì ở trong chiếc rương! Vĩnh viễn các hạ không đoán nổi đâu!
Trương Tam cười bâng quơ :
- Gì thì không biết chứ nhất định là không phải cá!
Câu Tử Trường chớp mắt cười nhẹ :
- Tại hạ cho các hạ đoán ba lần đó! Nếu mà đoán trúng các hạ cứ lấy luôn chiếc rương.
Trương Tam cười hì hì :
- Tại hạ có là thần tiên đâu! Làm sao đoán trúng!
Tuy vậy y tiếp luôn :
- Vật nặng quá, mường tượng là vàng!
Câu Tử Trường lắc đầ :
- Không phải!
Hắn tiếp :
- Giả như chiếc rương chứa trọn số vàng trên đời, tại hạ đời nào lại chịu trao đổi cho ai
Trương Tam chớp mắt :
- Vật gì quý báu lắm?
Câu Tử Trường lắc đầu :
- Không đáng một đồng tiền. Kẻ khác thì cho là vật vô giá trị nhưng tại hạ quý nó hơn cả sanh mạng.
Trương Tam thở dài :
- Chịu thôi! Tại hạ nhìn nhận không đoán nổi.
Y ngưng ánh mắt nhì Câu Tử Trường ướm thử :
- Một vật quý báu như vậy, hẳn là các hạ không khinh thường để cho người ngoài trông thấy?
Câu Tử Trường đáp :
- Tuy vậy sớm muộn gì các hạ cũng trông thấy! Bất tất phải nóng nảy!
Hắn cười tiếp luôn :
- Nóng nảy thì chẳng thấy được gì cả!

Cá nướng rất chậm, cá vẫn đang được nướng. Hồ Thiết Hoa đã ăn hết ba con rồi! Y còn giương tròn mắt nhìn con cá đang nằm vắt ngang trên lò than.
Câu Tử Trường cười nhẹ thốt :
- Đêm nay tại Tam Hòa Lâu có nhiều món ăn được lắm. Hồ huynh không chừa bụng à?
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Các hạ hiểu thế nào được. Trên đời nầy không có món ăn nào sánh được cá nướng của Trương Tam!

[quykiemtu]

Lưu Hương Đạo Soái

Nguyên tác Cổ Long

Người dịch Thương Lan

Hồi 3

Suy diễn sự tình

Y nhắm mắt, lắc đầu, thốt :
- Tay gấu cũng ngon, cá nướng cũng ngon, song gặp cá nướng do Trương Tam nướng, ta sẵn sàng bỏ tay gấu mà ăn cá!
Trương Tam cười lớn :
- Ta không ngờ ngươi có học vấn!
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Học vấn gì, ta đốt hết, chỉ có cái học vấn ăn, là ta dám tự hào là uyên bác! Về môn ăn, ta là tay thông thái đấy nhé!
Bỗng y mở mắt ra, trợn trừng, rồi gằn giọng tiếp :
- Các vị cho rằng đêm nay chúng ta sẽ có ăn ngon? Những thức ăn trong bàn tiệc đêm nay, nếu không có độc, thì thật là một sự lạ! Lạ nhất trên đời này!
Lưu Hương vụt kêu lên :
- Sao trong hũ giấm có con nít? Chẳng lẽ ngươi muốn hạ độc cho ta chết? Làm gì có con nít bất ngờ như vậy?
Hồ Thiết Hoa toan hỏi, Lưu Hương vội khoát tay, bảo y câm miệng, rồi chàng cầm hũ giấm đến mép thuyền, trút xuống sông.
Không ai biết chàng làm cái gì lạ vậy?
Hồ Thiết Hoa thầm nghĩ :
- Hắn sanh cái tật chi nữa đó?
Y không kịp buông câu chế nhạo, hiện tượng trên mặt nước hấp dẫn y hoàn toàn, đôi mắt mở to, chăm chú nhìn xuống mặt sông.
Giấm dội xuống nước, nước sủi bọt, bọt tan ra thành ngàn hoa, nổi bọt tan ra rồi một ống đồng hiện lềnh bềnh trên mặt nước. Ống dài độ ba thước, mỏng dính, pha với chất gì, biến màu bạc, lại nhẹ nên nổi lờ đờ.
Hồ Thiết Hoa tỉnh ngộ, hỏi :
- Có kẻ trầm mình trong nước, dùng ống đồng nghe trộm câu chuyện của chúng ta?
Lưu Hương gật đầu :
- Hiện tại thì hết nghe được rồi, và còn lâu lắm kẻ đó mới tái diễn cái trò nghe trộm!
Dầm mình trong nước, còn ai nghe được gì? Cho nên kẻ đó dùng ống đồng, một đầu đặt ở lỗ tai, đầu kia nhô ló trên mặt nước. Thinh âm bên trên theo ống đồng, thông xuống lỗ tai, hắn nghe không sót một tiếng nào. Hắn không ngờ bên trên có người đổ giấm xuống, giấm theo ống đồng, lọt vào lỗ tai. Dĩ nhiên, hắn không chịu nổi phải buông ống.
Hồ Thiết Hoa cười hì hì, thốt :
- Giấm đổ vào tai, đành là khó chịu, song cũng còn đỡ. Nếu ta làm, thì chắc chắn là ta quậy nước ớt, nước tiêu mà đổ xuống!
Trương Tam thở dài, lẩm nhẩm :
- Không có nước ớt, nước tiêu cũng chẳng sao! Hết hũ giấm rồi, làm sao nướng cá đây?
Câu Tử Trường sững sờ trước phát hiện đó. Một lúc lâu, hắn hỏi :
- Lưu Hương Soái đã biết là có người dưới nước nghe trộm, sao không bắt hắn lên mà điều tra, xem ai chủ mưu cái việc đó?
Lưu Hương cười nhạt :
- Có hỏi cũng vô ích thôi! Huống chi, không cần hỏi, tại hạ cũng biết là ai rồi!
Câu Tử Trường trố mắt :
- Ai?
Lưu Hương chưa kịp đáp, đúng lúc đó có hai con người theo bờ sông chạy đến. Người cưỡi ngựa quả là tay có tài điều khiển ngựa. Ngựa lại thuộc loại quý ngàn chọn trăm, trăm chọn mười, cuối cùng lấy một. Tuy nhiên, hiện tại cả hai con đều sùi bọt mép trắng xóa, chứng tỏ đã vượt qua một quãng đường cực dài.
Qua khỏi thuyền, chừng như hai kỵ sĩ có nói mấy câu gì đó. Ngựa phi nhanh, thoáng mắt đã xa ngoài mười trượng, âm thinh của kỵ sĩ lướt như gió, chẳng ai nghe lọt họ nói gì. Nhưng, có một người trời sanh với đôi tai đặc biệt, nghe được nhịp gió, thì tiếng nói có nghĩa gì? Người đó là Lưu Hương. Và Hồ Thiết Hoa thì nhận ra được kỵ sĩ là ai. Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Lão Xú Trùng, chúng nói gì thế?
Lưu Hương đáp :
- Gã râu quắn hỏi : "Bang chủ ở trên thuyền đó phải không?", gã không râu đáp; "Chỉ hy vọng."
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Hy vọng cái gì?
Lưu Hương mỉm cười :
- Xin lỗi nhé! Ta không nghe rõ đoạn cuối!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu, tiếp :
- Thì ra cái lỗ tai của ngươi cũng chẳng hay ho gì!
Câu Tử Trường giật mình. Thực sự, hắn không hiểu nổi tại sao Lưu Hương lại nghe được câu chuyện giữa hai kỵ sĩ. Chẳng những nghe được, chàng còn nhận kịp một người có râu, một người không râu, và chính người nào phát âm. Hắn phục Lưu Hương quá cỡ.
Lưu Hương bỗng hỏi :
- Ngươi có thể đoán hai người đó từ đâu đến chăng?
Hồ Thiết Hoa cùng Trương Tam đồng đáp :
- Tự nhiên từ Thập Nhị Liên Hoàn Ô đến đây!
Cả hai cùng nhìn nhau, cùng cười.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Kỳ quái! Võ lão đại đến con sông này làm gì chứ?
Câu Tử Trường buột miệng hỏi :
- Thập Nhị Liên Hoàn Ô là địa phương nào?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Thập Nhị Liên Hoàn Ô là nơi Phụng Vĩ Bang đặt tổng đà.
Câu Tử Trường kêu lên :
- Phụng Vĩ Bang?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Phụng Vĩ Bang là một hội lớn tại vùng giang Hoài, có lai lịch rất lâu đời, suýt soát số tuổi với Cái Bang. Dĩ nhiên bang đó thuộc về chính phái, hành động đúng đạo nghĩa.
Câu Tử Trường lại hỏi :
- Còn Võ lão đại? Ai thế?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Võ Duy Dương, bang chủ Phụng Vĩ Bang.
Trương Tam tiếp :
- Chẳng những y có võ công rất cao, mà con người của y rất mực cương chính. Y đúng là một hảo hán. Nếu gặp y là tại hạ nhất định phải mời y ăn cá nướng cho kỳ được!
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Các hạ phải biết, ăn được cá nướng của Trương Tam cũng không phải dễ đâu nhé! Vân Tùng Lâm của Thần Long Bang ước mơ từ lâu lắm rồi đó, song chưa hề được ăn lần nào!
Trương Tam tiếp :
- Kỳ thực, Vân Tùng Lâm cũng chẳng phải là con người xấu. Bất quá y cho rằng tại hạ sinh hoạt trên mặt sông, là phải tuân phục y, tại hạ phải mời thỉnh y đúng theo bổn phận chư hầu tuân hục quân vương!
Câu Tử Trường hỏi :
- Thần Long Bang ở tại Trường giang?
Trương Tam gật đầu :
- Phải! Thần Long Bang hùng cứ Trường giang từ nhiều năm qua rồi, không một ai dám xâm nhập phạm vi của y. Ngày trước, Võ Duy Dương có ước thệ với Thần Long Bang, nên không hề xuất hiện trên Trường giang.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nhưng rồi ngày nay, y lại đến. Do đó, bọn tại hạ mới cho là kỳ quái.
Câu Tử Trường chớp mắt :
- Nhưng làm sao. các vị biết hai kỵ sĩ đó từ Thập Nhị Liên Hoàn Ô đến đây?
Hồ Thiết Hoa hỏi lại :
- Các hạ thấy họ vận y phục như thế nào chứ?
Câu Tử Trường đáp :
- Chừng nhr là y phục màu xanh đen. Nhưng có thiếu chi người vận y phục màu đó?
Hồ Thiết Hoa giải thích :
- Đặc điểm của họ, là đường dây quanh hông do bảy thứ chỉ khác màu se thành. Đó là dấu hiệu của Phụng Vĩ Bang.
Câu Tử Trường thừ người một lúc lâu, rồi thở dài, bật nụ cười khổ :
- Các vị có nhãn quan rất tinh!
Trương Tam lạnh lùng thốt :
- Muốn góp mặt trên giang hồ, thì cần phải có con mắt thật sáng, thật nhanh, có đôi tai rộng vành, thật nhạy, đừng tưởng võ công cao là đủ!
Bỗng, có tiếng vó ngựa vang lên. Hai con ngựa theo ven sông, từ thượng lưu chạy tới. Ngựa không người cưỡi, một có hoa lốm đốm, một màu trắng. Chính Câu Tử Trường cũng nhận được đó là hai con ngựa vừa rồi đã đi qua, bây giờ trở lại. Nhưng người trên ngựa thì vắng bóng.
Câu Tử Trường vụt từ đầu thuyền tung mình lên, uốn cầu vồng đáp ngay xuống yên con bạch mã, tay hắn vẫn mang theo chiếc rương da màu đen.
Bên tai hắn, văng vẳng có tiếng ai tán :
- Thuật khinh công tuyệt diệu!
Hắn quay đầu lại, thấy Hồ Thiết Hoa đang ngồi trên yên con ngựa hoa. Y cười hì hì nhìn hắn. Cả hai cùng cười, cùng kềm ngựa dừng lại.
Lưu Hương từ từ tiến đến chỗ họ, cười thốt :
- Cả hai đều có thuật khinh công rất cao! Tuy nhiên, Câu huynh còn khá hơn nhiều!
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Đúng vậy! Y mang chiếc rương nặng ít nhất cũng mấy mươi cân, nếu y không vướng bận, thì ta thua là cái chắc!
Câu Tử Trường không hề lộ vẻ đắc ý, chuyển mình nhảy xuống đất, thốt :
- Lưu Hương Soái kín đáo quá, hẳn là công phu cao thâm không thể lường! Chẳng rõ đến lúc nào tại hạ mới chiêm ngưỡng được tài năng siêu việt!
Hồ Thiết Hoa bĩu môi :
- Các hạ cho rằng hắn kín đáo? Các hạ có biết đâu tính hắn vốn lười, nếu có dịp nằm là nhất định hắn không ngồi, nếu không cần phải chạy nhảy, nhất định là hắn thong thả như đi từng bước một!
Lưu Hương cười :
- Nếu có dịp ngậm miệng, là ta không ba hoa chí chóe!
Câu Tử Trường vụt hỏi :
- Lưu Hương Soái có biết tại sao hai con ngựa này trở lại chăng? Và hai kỵ sĩ đi đâu?
Lưu Hương đáp :
- Chắc Câu huynh cũng đoán ra rồi! Chỉ sợ họ bị người hạ độc thủ!
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Các vị thấy gì? Tại sao biết họ đã bị hại?
Câu Tử Trường chỉ yên ngựa, đáp :
- Dấu máu thế kia, là một bằng chứng. Phần lớn họ gặp điều bất tường! Máu chưa khô, vấy đầy yên ngựa, rảy ra mình ngựa.
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Mới học mà có kết quả như vậy, thì không bao lâu nữa các hạ sẽ trở thành tay lão luyện giang hồ!
Câu Tử Trường cười khổ :
- Bất quá đứng tại đây, một vị trí thuận tiện, đảo mắt bắt gặp sự tình đó, chứ đâu sánh được Hương Soái vừa cười nói lại vừa phát hiện như thường!
Lưu Hương trầm giọng :
- Thủ hạ của Võ Duy Dương gồm toàn tay khá, mà hai kỵ sỹ này bị hạ nhanh chóng, chắc đối phương phải là những kẻ ghê gớm không tưởng nổi!
Hồ Thiết Hoa thốt gấp :
- Ta chạy đi xem có tìm được thi thể của họ chăng!
Y thúc ngựa, chạy liền.
Câu Tử Trường hỏi :
- Dù có tìm được, điều đó ích lợi gì?
Lưu Hương giải thích :
- Tra cứu vết thương trí mạng ở tại chỗ nào trên thi thể họ, bị vũ khí, ám khí gì gây thương tích. Từ đó, phăng lần ra hung thủ!
Câu Tử Trường trầm lặng một lúc lâu, rồi thở dài mấy tiếng, lẩm nhẩm :
- Xem ra, những điều ta cần học hỏi, rất nhiều, nhiều quá!
Gió sông thổi gấp.
Bóng đêm xuống dần dần.
Hồ Thiết Hoa giục ngựa chạy đi dọc theo bờ sông, chẳng thấy một xác chết nào. Cả người sống cũng vắng bóng. Trên mặt sông, lưa thưa mấy con thuyền.
Thời gian hai con ngựa chạy ngang qua rồi trở lại, không tàn một bữa ăn!
Ngựa dù chạy nhanh, cũng chẳng xa hơn đoạn đường của Hồ Thiết Hoa vừa vượt. Chẳng lẽ đối phương hạ thủ rồi mang xác hai kỵ sĩ đi xa hơn? Hồ Thiết Hoa quay đầu ngựa, trở về.
Không lâu lắm, y thấy Lưu Hương, Câu Tử Trường, Trương Tam quây quần tại bờ sông. Hai xác chết nằm cạnh chân họ.
Hồ Thiết Hoa hết sức kỳ quái, chưa kịp xuống ngựa đã gọi to :
- Hay chưa! Các vị đã tìm được! Tại sao không gọi ta trở lại? Báo hại ta chạy đi phí công vô ích!
Lưu Hương mỉm cười, đáp :
- Từ lâu lắm rồi, ngươi không có dịp cưỡi ngựa, ta cứ tưởng ngươi thừa cơ hội này mà rong ngựa cho khoái. Làm sao ta dám phá tan cái hứng của ngươi!
Hồ Thiết Hoa lờ đi như không nghe thấy, nhảy xuống ngựa, hỏi :
- Các vị tìm gặp tại đây à?
Trương Tam gật đầu :
- Tại đây!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Tại đây? Sao ta không thấy?
Trương Tam cười nhẹ :
- Ngươi giết người rồi, chẳng lẽ để lộ xác chết giữa đường cho người ta trông thấy?
Hắn lắc đầu, lẩm nhẩm tiếp :
- Con người hơn ba mươi tuổi đầu rồi, vẫn không tiến bộ chút nào! Cứ chứng nào tật ấy!
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Hay chưa! Đến ngươi cũng bắt chước Lưu Hương nói xấu ta nữa à? Ngươi là cái quái gì, hở Trương Tam? Lần sau nếu ngươi trộm châu ngọc của ai, thì đừng hòng ta che chở cho nữa đấy! Ta lại còn chỉ đích danh ngươi cho khổ chủ nữa đấy!
Vừa bị Lưu Hương xỏ ngọt, y tức tràn hông không nơi phát tiết, bây giờ Trương Tam cũng xỏ luôn, y tức muốn điên lên.
Câu Tử Trường đâu biết được ba người đó nếu chẳng có việc gì thì đấu khẩu với nhau thành đám giặc nhỏ. Hắn nghĩ hắn có bổn phận hòa giải, đem lại hòa khí cho họ nên vội thốt :
- Hai cái xác đó chìm lỉm trong nước, bọn này mới lôi lên đó, kế các hạ trở về.
Làm gì Hồ Thiết Hoa không thấy hai xác chết ướt sũng, nước còn chảy ròng ròng? Tuy nhiên y cũng ạ lên một tiếng.
Câu Tử Trường tiếp :
- Hung thủ nhét cát vào y phục nạn nhân trước khi quăng xác xuống sông. Nếu Hương Soái không nhận ra máu rỏ thành đường dài, thì không làm sao biết được dưới nước có thi thể họ.
Hồ Thiết Hoa nhạt giọng :
- Như vậy là các vị tài lắm rồi! Phải thế không?
Câu Tử Trường thở dài :
- Đôi mắt của Hương Soái rất tinh! Quả thật trên đời không có ai sánh được!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Các hạ khâm phục hắn cực độ, phải không?
Câu Tử Trường gật đầu :
- Đúng vậy!
Hồ Thiết Hoa lại hừ một tiếng lớn hơn :
- Các hạ muốn học hỏi nơi hắn?
Câu Tử Trường đáp :
- Đó là điều ước vọng của tại hạ!
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Học ai không học, lại học nơi hắn! Các hạ có ý muốn thật lạ lùng!
Câu Tử Trường mỉm cười, không nói gì nữa.
Bỗng một điểm sáng xanh nhạt, từ đâu đó, bắn vút lên không rồi tắt liền trong bóng mờ của đêm vừa phủ xuống.
Dĩ nhiên không gian chưa tối hẳn, do đó điểm sáng không ngời chiếu rõ ràng. Nhưng mường tượng Câu Tử Trường biến sắc mặt. Rồi hắn vòng tay, điểm một nụ cười, thốt :
- Tại hạ có việc, cần phải đi trước. Chào Hương Soái, Hồ huynh! Chúng ta sẽ gặp lại nhau tại Tam Hòa Lâu.
Thốt xong, hắn nhích động thân hình. Hắn soạc đôi chân dài, thoáng mắt đã đi xa ngoài hai ba mươi trượng. Rồi hắn biến mất dạng liền. Hồ Thiết Hoa muốn nắm giữ hắn lại cũng chẳng kịp.
Lâu lắm, Trương Tam buông tiếng thở dài thốt :
- Nói cho công bằng, thuật khinh công của hắn quả thật có hạng lắm!
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy!
Trương Tam tiếp :
- Ta xem thuật khinh công của hắn không giống với thuật của bất cứ môn phái nào tại Trung thổ.
Lưu Hương đáp :
- Đúng vậy!
Trương Tam hỏi :
- Loại thân pháp đó, ngươi có thấy lần nào chưa?
Lưu Hương lắc đầu cười nhẹ :
- Ta không thấy nhiều loại võ công khác nữa, chứ chẳng riêng gì thân pháp đó!
Hồ Thiết Hoa vụt thốt :
- Ta thấy cái môn vuốt mông ngựa của hắn rất cao minh!
Lưu Hương điềm nhiên :
- Ạ!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ngươi tưởng hắn thật tâm bội phục ngươi à?
Rồi y cười lạnh, tiếp :
- Hắn cố ý giả vờ cái gì cũng không biết, cố ý ve vuốt ngươi, để lấy lòng ngươi. Hẳn là hắn có dụng ý sao đó, ngươi phải cẩn thận mới được!
Lưu Hương mỉm cười :
- Biết đâu hắn thật sự bội phục ta! Ngươi cần gì phải ganh?
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Ta ganh lắm chứ! Khi nào ngươi nhận thức là mắc mưu hắn thì đừng trách ta sao không cảnh cáo!
Lưu Hương lại cười :
- Bởi hắn không vuốt mông ngươi nên ngươi chướng mắt, có thế thôi!
Trương Tam cười phụ họa, rồi cau mày thốt :
- Ta xem hành tung của hắn rất khả nghi. Chiếc rương của hắn là cả một bí mật! Ít nhất ngươi cũng nên hỏi lai lịch của hắn!
Lưu Hương lắc đầu :
- Mình không cần hỏi, tự nhiên sẽ có người hỏi.
Trương Tam lấy làm lạ :
- Ai?
Lưu Hương buông gọn :
- Đinh Phong!
Hồ Thiết Hoa chen vào :
- Nếu đêm nay hắn không đến Tam Hòa Lâu?
Lưu Hương cười nhẹ :
- Một kẻ đang trống bụng, thích ăn ngon, uống ngon, biết có chỗ ăn uống mà khỏi chi tiền lại không đến thì đúng là một sự lạ.
Hồ Thiết Hoa nhìn hai xác chết, hỏi :
- Ngươi quan sát vết thương chưa?
Lưu Hương gật đầu :
- Nơi hông tả.
Hồ Thiết Hoa lật hai xác xem lại.
Nơi hông tả, mỗi xác có một vết thương tròn, bằng đồng tiền, máu đã ngưng chảy. Vết thương dầm nước lâu nên trắng nhợt. Chừng như khá sâu.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Chúng bị tên bắn.
Lưu Hương đáp :
- Ừ!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Bờ sông rất cạn, ít nhất cũng cách bờ ngoài mươi trượng thuyền mới đi được!
Trương Tam sửa cho đúng :
- Ngoài hai mươi trượng!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Bắn tên ngoài hai mươi trượng xa, xuyên hông người gây tử thương, hung thủ quả có nội lực cao thâm!
Lưu Hương gật đầu :
- Rất hiếm người có tài cỡ đó!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Trên giang hồ, ít có người dùng nổi cung cứng, tên lớn.
Lưu Hương gật đầu :
- Phải là tay phi thường!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Và tài bắn cũng rất chuẩn! Vừa chuẩn lại vừa nhanh làm địch không sao tránh kịp?
Lưu Hương lại gật đầu.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Vậy là rõ lắm rồi!
Lưu Hương tặc lưỡi :
- Ngươi thấy thế nào?
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Ngươi chưa đoán ra là ai à?
Lưu Hương lắc đầu :
- Chưa!
Hồ Thiết Hoa lộ vẻ đắc ý :
- Ngoài Võ Duy Dương, còn ai nữa?
Lưu Hương cau mày :
- Ngươi nói Võ Duy Dương giết chúng?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Phải! Ai cũng biết y có thần lực làm nổi việc đó! Những mũi Phụng Vĩ Tiễn của y bắn ra, trăm phát trăm trúng. Năm xưa đánh nhau với Thần Long Bang, tuy trong bảy trận y bại năm, song mười ba mũi Phụng Vĩ Tiễn đã hạ mười ba chủ thuyền trong giang đội của Thần Long Bang, làm cho đối phương khiếp đảm kinh hồn. Cũng vì vậy mà Vân Tùng Long xếp bớt oai phong, cùng y đính ước sự bất tương xâm lẫn nhau.
Y cười mấy tiếng rồi tiếp :
- Việc đó, chẳng những Võ Duy Dương đắc ý nhất trong đời mà tin tức loan ra, thinh danh của y vụt lên cao tột đỉnh. Chẳng lẽ ngươi không biết?
Lưu Hương thốt :
- Tự nhiên ta có biết chứ! Và ta còn nhớ đến ngày nay.
Hồ Thiết Hoa cười lớn :
- Ngươi không quên, thế tại sao không nghĩ đến sự tình này chính do Võ Duy Dương gây ra? Ta xem trong hai năm nay, tửu sắc đã làm cho ngươi đần độn mất rồi!
Trương Tam sửng sốt, thừ người một lúc, bỗng cất tiếng :
- Quả nhiên trong hai năm nay, Tiểu Hồ thông minh hơn trước nhiều!
Hồ Thiết Hoa đắc ý quá cỡ, tiếp luôn :
- Chưa hết đâu! Võ Duy Dương nghĩ rằng nếu y dùng Phụng Vĩ Tiễn thì chẳng hóa ra lộ liễu lắm sao! Do đó, hắn giết nạn nhân rồi hắn rút tên ra ngay, hủy diệt thi thể, tàng tích cho người đời vĩnh viễn không truy ra!
Trương Tam vỗ tay :
- Đúng đạo lý lắm! Đúng lắm!
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ :
- Còn điều này, ta nghĩ không ra!
Trương Tam hỏi :
- Điều gì?
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Hai kỵ sĩ là thuộc hạ của Võ Duy Dương, tại sao Võ Duy Dương lại hạ sát thuộc hạ?
Trương Tam trầm ngâm một chút, nhìn qua Lưu Hương :
- Ngươi biết chứ?
Lưu Hương đáp :
- Cái gì ta cũng không biết hết! Ta chỉ biết hai kẻ đó không phải là Võ Duy Dương giết họ!
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Võ Duy Dương không giết thì ai giết? Đầu óc của ngươi biến thành gỗ đá mất rồi!
Lưu Hương từ từ hỏi :
- Họ bôn ba như vậy là có phải đi tìm Võ Duy Dương chăng? Hả?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Tự nhiên là vậy rồi! Rất tiếc họ đi tìm thực sự, chứ nếu không thì làm gì bị Võ Duy Dương sát hại?
Lưu Hương tiếp :
- Họ đã đi tìm Võ Duy Dương, tìm gặp Võ Duy Dương rồi họ phải dừng lại gặp y, đúng vậy không?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Tự nhiên!
Lưu Hương tiếp :
- Họ dừng lại gọi thì hẳn họ ở trong cái thế đối diện với Võ Duy Dương. Phải vậy không?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Tự nhiên!
Lưu Hương tiếp :
- Họ đối diện với Võ Duy Dương, nếu Võ Duy Dương bắn thì làm sao tên trúng hông tả của họ?
Hồ Thiết Hoa sững sờ, vẻ đắc ý tiêu tan mất.
Trương Tam cười lớn :
- Có thể là Võ Duy Dương bắn theo cái lối vòng tròn. Tên đi nửa chừng, chuyển hướng, hoành sang tả bay tới.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn hắn, mường tượng muốn nhai sống hắn.
Lưu Hương tiếp :
- Còn nữa! Võ Duy Dương tung hoành trên giang hồ hơn hai mươi năm dài, dĩ nhiên y phải trở thành lão luyện. Nếu y muốn hủy diệt tàng tích thì y có một ngàn lẻ một cách rất hoàn hảo, khi nào chúng ta phát hiện ra?
Trương Tam lại cười vang :
- Có thể lúc đó y quá say nên hết mọi phương pháp hoàn hảo.
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Còn gì nữa không?
Lưu Hương gật đầu :
- Còn chứ! Hai con ngựa đang chạy, hai kỵ sĩ thọ thương ngã xuống, ngựa phải chạy luôn tới, tại sao lại chạy trở lại?
Trương Tam mỉm cười :
- Có lẽ hai con ngựa đó ăn mặn, không ăn cỏ nên chạy trở lại kiếm cá nướng của ta mà ăn!
Hồ Thiết Hoa nhảy dựng lên, hét oang oang :
- Được! Được! Các ngươi đều thông minh hơn ta! Vậy các ngươi hãy nói rõ cho ta hiểu sự tình như thế nào đi!
Lưu Hương thốt :
- Ngươi bắn tên, nhất định là ẩn núp nơi bờ sông, hai kỵ sĩ đi gấp, không thể trông thấy được nên mới bị bắn trúng nơi hông tả!
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Hừ!
Lưu Hương tiếp :
- Người đó dùng tên lớn, song vị tất là cung mạnh! Bởi khoảng cách không hẳn là hai mươi trượng!
Trương Tam thốt :
- Không quá hai trượng, nói chi đến hai mươi trượng? Trong khoảng hai trượng, đến ta cũng bắn trúng đích, cần gì phải là tay thiện xạ! Kẻ chuyên môn bắn lén phải là tay thiện xạ rồi!
Lưu Hương tiếp :
- Hung thủ dùng tên lớn, là cốt để cho chúng ta nghi Võ Duy Dương hạ thủ. Do đó hắn cố ý lưu lại dấu máu cho chúng ta tìm ra xác chết.
Trương Tam tiếp luôn :
- Hắn còn sợ chúng ta không tìm ra nên chặn ngựa đuổi chạy trở lại, rồi còn bôi máu lên yên ngựa. Đúng vậy không nào?
Lưu Hương gật đầu :
- Không sai! Chứ nếu không thì hai kỵ sĩ thọ thương nơi hông, làm gì có máu vấy yên ngựa?
Hồ Thiết Hoa nín lặng.
Trương Tam thốt :
- Có điều này khó hiểu quá!
Lưu Hương hỏi :
- Điều gì?
Trương Tam cau mày :
- Hung thủ giết người, thần không hay, quỷ không biết, tại sao lại muốn cho bọn ta biết?
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Vì hắn biết chúng ta trông thấy hai kỵ sĩ, hắn sợ chúng ta truy cứu nên cho chúng ta biết là hai kỵ sĩ chết rồi.
Trương Tam thốt :
- Cái đạo lý đó miễn cưỡng chấp nhận được! Nhưng dù cho là Võ Duy Dương hạ thủ đi nữa, thì tiễn pháp Phụng Vĩ đâu phải bất cứ ai cũng dùng được? Tại sao hắn giá họa cho Võ Duy Dương?
Hồ Thiết Hoa đuối lý.
Lưu Hương từ từ thốt :
- Hung thủ hành động như vậy, chẳng phải sợ chúng ta truy cứu, mà cũng không giá họa cho Võ Duy Dương.
Trương Tam hừ một tiếng :
- Vậy là để làm gì?
Lưu Hương đáp :
- Để cho chúng ta biết là Võ Duy Dương còn sống!
Trương Tam và Hồ Thiết Hoa cùng nhìn nhau như không hiểu Lưu Hương muốn nói gì.
- Nếu ta đoán không sai thì hẳn là Võ Duy Dương đã chết rồi!
Trương Tam giật mình :
- Ngươi nói Võ lão đại ca đã bị chúng hạ độc thủ?
Lưu Hương gật đầu :
- Ta đoán như vậy! Nhưng chúng muốn dấu nhẹm việc đó không cho người ngoài biết. Có thể có kẻ đồng mưu nên sự tình cần được giữ bí mật. Nếu chúng ta tin rằng hai kỵ sĩ đó bị Võ Duy Dương sát hại thì đương nhiên chúng ta phải tin luôn là Võ Duy Dương còn sống!
Chàng thở dài, tiếp luôn :
- Bọn đó, mưu kế rất sâu, thủ đoạn rất độc, phương sách lại chu đáo, đúng là bọn người đáng sợ. Điều đáng sợ nhất, là cho đến ngày nay, chưa ai biết mưu đồ của chúng nhằm mục đích gì?
Trương Tam lè lưỡi :
- Cũng may, hôm nay chúng không nhận ra ta!



Lửa trong lò nơi mũi thuyền chưa tắt.
Trương Tam đập tay lên đầu vai của Hồ Thiết Hoa rồi bảo :
- Thời gian chưa muộn lắm. Chúng ta lên thuyền làm thêm vài con cá nướng đi!
Hồ Thiết Hoa lắc đầu :
- Đêm nay ta muốn dành bụng để chứa cải cửa hàng Tam Hòa Lâu. Sáng mai ta sẽ trở lại ăn cá nướng của ngươi.
Trương Tam lẩm nhẩm :
- Mất cơ hội này, chỉ sợ ngày mai ngươi không có cá nướng mà ăn đâu nhé!
Y lắc đầu, tự lẩm nhẩm, từ từ lên thuyền, từ từ cất tiếng ca, lời ca khúc tiễn đưa Kinh Kha qua sông Dịch.
Lời ca có ý nghĩa là ra đi không trở lại!
Hồ Thiết Hoa cười mắng :
- Đúng lại cái miệng chó, há ra là sủa vang, không nói tiếng người! Ta không tin Tam Hòa Lâu là Tần Đình, có bạo chúa Tần Thủy Hoàng chờ đón!
Lưu Hương trầm ngâm một lúc, vụt bật cười khan, thốt :
- Hắn nói đúng! Cái cơ hội ăn cá nướng của hắn, theo ta không còn nhiều đâu.
Bỗng một tiếng kêu kinh hãi vang lên, Trương Tam chui vào thuyền, lại thụt lùi nhanh, mặt thì đổi sắc song miệng vẫn cười thốt :
- Cả đến những vật không đáng giá nửa đồng tiền trên thuyền của ta cũng biến mất luôn theo những gì đáng giá. Hồ bằng hữu có tình quan cố thì thật là lỗi quá!
Hồ Thiết Hoa nhìn Lưu Hương, bật cười lớn :
- Chẳng ngờ hôm nay đại gian lại gặp tiểu trộm!
Cả hai cùng phi thân lên thuyền.
Họ thấy một người nấp mình trong một góc thuyền. Trong thuyền có ngọn đèn, đèn không sáng lắm, họ không thấy rõ người đó có hình dáng như thế nào, chỉ thấy đôi mắt thôi.
Đôi mắt đó rất sáng!

Đôi mắt đó rất ít người trông thấy. Hay nói một cách khác không phải bất cứ ai cũng có đôi mắt đó.
Đẹp! Hiển nhiên rồi!
Rất tiếc, hiện tại vẻ đẹp của đôi mắt bị niềm kinh hoàng làm tan biến phần lớn.
Trương Tam cười lớn.
- Ở đây, tại hạ đâu có cái gì quý giá! Bất quá mấy đôi vớ rách, nếu cô nương không hiềm hôi thúi, xin tự tiện lấy mà dùng. Tại hạ không làm sao cống hiến hơn thế, cô nương đành vậy!
Người trong góc thuyền bất động, không đáp mà cũng không đi, tưởng chừng góc thuyền là giang sơn riêng biệt, bất khả xâm phạm.
Trương Tam cau mày :
- Cô nương còn chờ gì nữa mà chưa đi!
Người trong thuyền lắc đầu.
Trương Tam gằn giọng :
- Thế cô nương chờ tại hạ túm lấy, quăng xuống sông à?
Hắn làm như phải đuổi người gấp.
Hồ Thiết Hoa nắm hắn giữ lại, trừng mắt gắt :
- Ngươi điên rồi chăng?
Trương Tam sừng sộ :
- Ta điên? Tại sao ngươi nói thế?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Nhà có người đẹp đến viếng, người ta ai ai cũng tìm mọi cách lưu lại còn không được, sao người lại đuổi đi?
Trương Tam cười lớn :
- Cô nương nghe đó chăng? Hắn là tay đại hiếu sắc, cô nương ở đây lâu bất lợi lắm! Hãy đi gấp đi!
Trừ châu ngọc ra, Trương Tam không ham thích gì khác, kể cả mỹ nhân.
Nhưng, người trong thuyền lại lắc đầu.
Hồ Thiết Hoa cười hì hì thốt :
- Cô nương không nên nghe lời hắn! Bất quá tại hạ kết giao bằng hữu vậy thôi, còn như việc ở đi thì tùy tiện nơi cô nương. Thấy thích thì ở, ở đến bao lâu cũng chẳng sao. Không thấy thích thì ung dung đi nơi khác! Tại hạ đảm bảo chẳng ai dám làm điều vô lễ đối với cô nương!
Y đinh ninh là đối tượng sẽ cảm kích y không tưởng nổi. Ngờ đâu vị cô nương đó lại trừng mắt nhìn y.
Hồ Thiết Hoa kinh ngạc, chợt nhận ra đôi mắt đó rất quen, phảng phất có gặp nàng ở một địa phương nào đó.
Y chưa nói gì, Lưu Hương cất tiếng :
- Kim cô nương đấy!
Người trong góc thuyền gật đầu.
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Phải rồi! Khi giận nàng trừng mắt, cái trừng rất đặc biệt, ta nhận ra dễ dàng. Này, Trương Tam.
Y quay đầu, đảo mắt tìm Trương Tam, song Trương Tam như cái bóng ma, đã biến mất.
Lưu Hương hỏi :
- Vì sao cô nương lại đến đây?
Kim Linh Chi vẫn còn thu mình trong góc, chưa chịu mở miệng. Hồ Thiết Hoa trầm gương mặt, hừ lạnh thốt :
- Tôn quý như Kim cô nương lại tìm đến một chỗ như thế này thì thật là một điều kỳ quái. Hay là cô nương còn nuôi ý định lấy mạng sống của tại hạ!
Kim Linh Chi đảo mắt, đôi mắt mường tượng đỏ lên. Trái với lẽ thường, nàng không phát cáu. Nàng có vẻ đáng thương hại quá chừng. Bất giác Hồ Thiết Hoa cảm thấy lòng mềm lại. Y vốn tánh không bạo tàn lắm, huống chi đối tượng là một nữ nhân! Khách anh hùng nào chẳng cố gắng đối xử dịu dàng với nữ nhân! Huống chi nữ nhân lại đẹp! Lòng mềm thì dịu giọng, y thốt :
- Nếu cô nương còn giận dỗi tại hạ thì cứ đánh tại hạ mấy cái đi cho hả!
Lưu Hương mỉm cười, nối lời :
- Nhưng Kim cô nương đến đây đâu có phải để tìm ngươi?
Hồ Thiết Hoa trừng mắt :
- Không tìm ta, chẳng lẽ Kim cô nương tìm ngươi! Nàng tìm ngươi để làm gì chứ?
Lưu Hương không quan tâm đến y, trầm giọng nói :
- Kim cô nương đã gặp sự gì ngoài ý muốn, phải chăng?
Kim Linh Chi gật đầu.
Hồ Thiết Hoa vụt miệng hỏi :
- Chẳng lẽ có kẻ dám vô lễ với Kim cô nương?
Kim Linh Chi cúi đầu, dường như nàng khóc.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Hay cô nương không phải là đối thủ của bọn người đó? Cho nên tìm đến đây mà trốn?
Kim Linh Chi rút mình sát góc thuyền, tợ hồ rung rung.
Hồ Thiết Hoa cao giọng :
- Ai dám khinh khi Kim cô nương? Có phải tiểu tử Đinh Phong chăng?
Kim Linh Chi không gật đầu, không lắc đầu nhưng khóc to, khóc nhiều hơn trước, nghe bi ai quá độ.
Hồ Thiết Hoa nổi giận :
- Tiểu tử đó thật to gan mà! Này Kim cô nương, có bọn tại hạ ở đây, cô nương đừng sợ gì hết.
Y càng nói càng biểu lộ khí khái. Tánh khí của y sôi động lên mỗi lúc thấy nam nhân khinh nhờn nữ nhân. Y căm hận tiếp :
- Tên tiểu tử đó hiện tại ở đâu? Cô nương hãy dẫn tại hạ đi tìm gã!
Kim Linh Chi lại rút mình về phía hậu, đụng vách thuyền rồi mà còn muốn rút nữa, rút mãi. Mường tượng là nàng bị truy nã, không còn đường chạy, không còn chỗ trốn. Nàng như con dê con bị con hổ đuổi dồn.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Cô nương thọ thương?
Kim Linh Chi chỉ rung giọng :
- Tôi.
Nàng rú khẽ một tiếng, tợ hồ không chịu nổi cơn đau!
Hồ Thiết Hoa xúc động tâm tư bảo :
- Thương thế ở tại chỗ nào, có nặng lắm không? Cô nương cho xem được chứ?
Y vừa thốt vừa chui vào mui thuyền. Lòng mui không lớn, lại có mùi hôi thối đặc biệt, chỗ ở của nam nhân độc thân, tự nhiên có cái mùi đặc biệt đó. Kim Linh Chi là bậc thiên kim tiểu thư, thực ra dù có bị đuổi cùng đường, chết thì chịu chứ khó chui mình ẩn trong cái hôi thúi đó nổi. Vậy mà nàng có mặt tại đây!
Hồ Thiết Hoa thở dài, tiếp :
- Tuy tại hạ không là danh y, song có thể chữa trị thương tích được. Kim cô nương cứ yên trí cho tại hạ xem thương thế đi! Nhất định là tại hạ có cách chữa!
Kim Linh Chi chuyển mình, duỗi chân ra, rung rung giọng thốt :
- Hắn. hắn muốn giết tôi! Nhát đao của hắn suýt làm cụt chân tôi!
Mui thuyền rất tối, Hồ Thiết Hoa phải ngồi xuống, song y nhìn mãi chẳng thấy vết thương ở chỗ nào trên chân nàng.
Bất giác y hét to :
- Trương Tam! Ngươi chui vào xó nào rồi! Nghèo đến đỗi không có một ngọn đèn sáng à?
Y định đưa tay sờ lên chân nàng, tìm xem vết thương ở đâu. Nào ngờ tay y vừa đưa ra, cái chân bị thương của Kim Linh Chi động đậy, chẳng những động đậy được mà còn động nhanh động mạnh, chân đó đạp lên huyệt Kiên Tĩnh ở đầu vai y, rồi chân kia bay ra luôn, bắn tung Hồ Thiết Hoa ra ngoài. Nàng sử dụng Thối Pháp Uyên Ương của Bắc phái chính tông. Hồ Thiết Hoa rơi xuống, nằm bất động không kịp kêu lên một tiếng. Rồi ánh kiếm chớp lên, mũi trường kiếm chỉ thẳng vào yết hầu y.
Kim Linh Chi trừng mắt quát :
- Con quỷ háo sắc, ngươi dám mò đến đùi của ta à? Ngươi quên ta là ai rồi sao chứ?
Hồ Thiết Hoa thở dài, cười khổ :
- Cái gì tại hạ cũng nhớ hết, chỉ quên một điều, quên cô nương là nữ nhân? Nam nhân nào muốn giúp đỡ nữ nhân, nam đó phải gặp phiền lụy là cái chắc! Kẻ nào tin lời của nữ nhân, kẻ đó sắp sửa về chầu diêm chúa!
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Ngươi là cái quái gì mà ta cần đến sự trợ giúp của ngươi? Dù người trong thiên hạ có chết hết, ta cũng chẳng cần kêu gọi đến người!
Bỗng nàng quay đầu lại hét lớn :
- Đứng đâu yên đó, kẻ nào nhích động ta giết hắn trước!
Thực sự chỉ có mỗi một Lưu Hương tại cục trường, và chàng không hề nhích động. Khi chàng phát hiện sự tình bất lợi thì muộn mất rồi, không còn xuất thủ kịp nữa.
Kim Linh Chi gằn giọng :
- Ta hỏi ngươi, hắn có phải là bằng hữu của ngươi chăng?
Lưu Hương thở dài :
- Xem ra dù tại hạ muốn không thừa nhận cũng không được!
Kim Linh Chi tiếp :
- Ngươi muốn hắn sống hay muốn hắn chết?
Hồ Thiết Hoa chận liền :
- Đương nhiên là hắn muốn tại hạ sống! Nếu tại hạ chết thì còn ai đánh giặc mồm với hắn?
Lưu Hương tiếp :
- Phải đó! Hắn mà chết, thì đúng là tại hạ hưởng cảnh thái bình. Rất tiếc bình sanh tại hạ chưa hề được một ngày nào!
Kim Linh Chi gật đầu :
- Được rồi! Nếu ngươi muốn hắn sống thì hãy đi tìm Trương Tam dẫn về đây cho ta!
Câu nói của nàng vừa buông dứt, Trương Tam xuất hiện liền, gương mặt khổ não, hắn thốt :
- Tại hạ không muốn hắn chết, trong bọn bằng hữu của tại hạ không có ai ngốc như hắn! Mất hắn rồi là khó tìm người lấp chỗ trống lắm!
Hồ Thiết Hoa hét lên :
- Ta là quỷ háo sắc hay là một ngốc tử?
Trương Tam đáp :
- Ngươi kiêm cả hai, là một ngốc quỷ háo sắc!
Hồ Thiết Hoa bật cười khan :
- Hay ghê! Hay ghê!
Kim Linh Chi chớp mắt, nghe họ đấu khẩu, không chen vào được lời nào. Sự tình trước mắt làm cho nàng hết sức kinh dị. Nếu một người nào sa vào tay nàng, thì người đó dù không run sợ, không biến sắc cũng phải lo âu. Nhưng Hồ Thiết Hoa cười nói tự nhiên, niềm vui thích thú lộ rõ ràng. Y không sợ chết!
Bàn tay của Kim Linh Chi nhích nhẹ một chút, mũi kiếm dí sát yết hầu Hồ Thiết Hoa hơn rồi nàng cao giọng nạt :
- Các ngươi cho rằng thuyền không dám giết hắn phải không?
Trương Tam thở dài, lẩm nhẩm :
- Tự nhiên là cô nương dám lắm chứ! Đến nam nhân tắm mà cô nương còn dám nhìn, thì trong thiên hạ có việc gì cô nương không dám làm?
Kim Linh Chi nổi giận :
- Ngươi léo nhéo cái gì đó?
Trương Tam cười vuốt :
- Tại hạ nói cô nương là vị nữ trung hào kiệt, cô nương giết người đâu phải là việc lạ? Chỉ cầu xin cô nương đừng bức bách tại hạ nhảy xuống sông thôi. Còn ra bất cứ nơi nào, tại hạ cũng đi đến được!
Kim Linh Chi hừ một tiếng :
- Ngươi nhảy xuống sông, tắm rửa đi cho ta!
Trương Tam thét lên :
- Trời ơi! Tắm rửa! Nửa tháng trước tại hạ có tắm một lần rồi mà! Hiện tại thân thể còn sạch chán!
Kim Linh Chi quát :
- Ngươi muốn cứu hắn phải nhảy xuống sông ngay, không được lôi thôi gì cả!
Trương Tam dở khóc dở cười, nhăn mặt thốt :
- Bây giờ tối rồi, nước sông lạnh, mà lòng sông lại có vô số chướng ngại, nước lại chảy xiết.
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Nếu chẳng vậy, ta có bảo ngươi nhảy làm gì?
Trương Tam hỏi :
- Tại sao cô nương ác thế?
Kim Linh Chi bĩu môi :
- Ngươi báo hại ta nấp trong thuyền suốt nửa ngày, ngửi cái mùi hôi thúi của ngươi. Khi nào ta không báo hận?
Trương Tam lắc đầu :
- Nhưng tại hạ đâu có mời thỉnh cô nương đến đây?
Kim Linh Chi nói :
- Tại sao người không thu dọn nơi này cho có ngắn nắp, sạch sẽ? Ta không cần ngươi phân trần gì cả. Ta chỉ hỏi ngươi, nhảy hay không nhảy?
Trương Tam thở dài, lẩm nhẩm :
- Cái vị cô nương thật là không chịu nghe ai giảng lý! Ta nghĩ trong tương lai, chồng của nàng dám chết vì tức uất với nàng lắm!
Kim Linh Chi trừng mắt :
- Ngươi léo nhéo cái gì nữa đó?
Trương Tam vội cười vuốt :
- Tại hạ nói cô nương phân phát đâu kẻ nào dám cãi.
Hắn bắt đầu xoa chót mũi rồi nhún chân, nhảy xuống giồng sông kêu ùm một tiếng.
Nàng Kim Linh Chi chưa hài lòng, trừng mắt nhìn Lưu Hương quát :
- Hiện tại đến lượt ngươi!
Lưu Hương nhếch nụ cười khổ :
- Chẳng lẽ cô nương cũng muốn cho tại hạ tắm rửa luôn?
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Đâu có tiện nghi cho ngươi như vậy!
Lưu Hương hỏi :
- Thế cô nương muốn tại hạ phải như thế nào?
Kim Linh Chi đáp :
- Ta muốn ngươi thay ta lấy một vật. Nếu ngươi bằng lòng thì ta tha hắn tức khắc!
Lưu Hương thở phào :
- Chẳng hay cô nương muốn tại hạ lấy vật gì?
Kim Linh Chi buông gọn :
- Đào!
Lưu Hương cau mày :
- Đào? Đào gì?
Kim Linh Chi tiếp :
- Đào là đào để ăn, chẳng lẽ ngươi chưa từng nghe nói đến thứ trái đó!
Lưu Hương mỉm cười :
- Hiện tại thì không nhằm mùa đào, song cô nương muốn có thì phải cố tìm cho có!
Kim Linh Chi tiếp luôn :
- Bất quá thứ đào do ta đòi hỏi đó có phần đặc biệt hơn đào thông thường!
Lưu Hương hỏi :
- Đặc biệt như thế nào!
Bỗng chàng biến sắc, tựa hồ vừa nghĩ ra một điều gì. Chàng kêu lên thất thanh :
- Có phải cô nương muốn thứ đào có cái tên là Ngọc Bàn đào, trồng trong Cực Lạc Cung, tại Tinh Tú Hải ở hướng Tây?
Kim Linh Chi gật đầu :
- Đúng vậy?
Lưu Hương thở ra một luồng hơi lạnh, nhếch nụ cười khổ nói :
- Loại đào do cô nương đòi hỏi thật là đặc biệt!
Kim Linh Chi lạnh lùng :
- Nếu không đặc biệt thì ta đòi làm chi?
Nàng tiếp luôn :
- Nửa tháng nữa là đến lễ bát tuần của tổ mẫu ta, các ca ca, thơ thơ, thúc thúc, bá bá ta đều chuẩn bị lễ thọ xong cả rồi, chỉ còn ta là chưa có gì cả!
Lưu Hương thở dài :
- Nếu cô nương có thứ Ngọc Bàn đào của Cực Lạc Cung làm lễ thọ thì xuất sắc là cái chắc! Nhất định phải đặc biệt hơn tất cả các lễ thọ khác!
Kim Linh Chi gật đầu :
- Đúng vậy! Theo truyền ngôn của khách giang hồ, thì Ngọc Bàn đào là giống tiên đào của Tây Thiên Vương Mẫu nương nương, hạng thiếu niên dùng thì dưỡng khí, bảo trì dung nhan, người già dùng thì trường sanh bất lão.
Lưu Hương thốt :
- Nếu cô nương biết vậy, hẳn cũng biết luôn là Ngọc Bàn đào mười ba năm mới kết trái một lần, vả lại...
Kim Linh Chi chận lại :
- Ta đã dọ tin kỹ rồi, năm nay là đúng mùa Ngọc Bàn đào kết trái. Và ta không muốn nhiều, chỉ cần bốn năm trái là đủ!
Lưu Hương thở ra, cười gượng :
- Cô nương có biết là mỗi lần kết trái như vậy, thực sự được bao nhiêu trái chăng?
Kim Linh Chi đáp :
- Bảy trái.
Hồ Thiết Hoa chen vào :
- Đúng! Ngọc Bàn đào mười ba năm mới kết trái một lần, và mỗi lần chỉ có bảy trái. Người ta chỉ có bảy trái đào mà cô nương đòi đến năm trái, chẳng lẽ cô nương cho rằng lão quái vật tại Cực Lạc Cung là con cái của lão Xú Trùng?
Lưu Hương thở ra :
- Dù cho là cha của lão quái vật, chỉ sợ một trái cũng không có, đừng nói là năm trái!
Kim Linh Chi hỏi :
- Tại sao?
Lưu Hương giải thích :
- Phu nhân của Trương Bích Kỳ, cung chủ Cực Lạc Cung là Tôn Bất Lão, rất thích đẹp, năm xưa từng phát trọng thệ tuyệt đối không để cho chồng trông thấy vẻ già của bà.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Trương phu nhân là người thông minh, rất rõ nam nhân rất chán thấy vợ già! Vợ mà già rồi thì trong mười ông chồng có đến chín sanh tâm lạ ngay!
Kim Linh Chi cũng thở dài, thốt :
- Nhưng là con người thì không ai tránh khỏi cái lúc già, phải vậy không?
Nữ nhân nói đến tiếng già là phải sầu ngay! Dù tánh khí chẳng khác nam nhân, nàng cũng không ra ngoại lệ.
Lưu Hương tặc lưỡi :
- Bà ta nói thế là lo ngại mau già, mà khi cái già đến với bà thì bà chết ngay, chết để cho chồng bà không thấy được vẻ già nua của bà!
Hồ Thiết Hoa cười, cãi :
- Ngươi nói thế là đoán sai cái ý bà!
Lưu Hương cau mày :
- Ạ?
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Khi cái già đến với bà, bà sẽ giết chồng, vì chỉ có những người chết là không còn thay đổi tâm tính được nữa! Phải vậy không?
Lưu Hương thở dài :
- Thực ra, cái tình cang lệ của hai vợ chồng đó cực kỳ thâm hậu, họ là đôi vợ chồng yêu quý nhau nhất, trong võ lâm không có đôi vợ chồng nào sánh bằng. Vô luận là ai trong hai người, một chết đi là một còn lại không làm sao sống sót nổi!
Rồi chàng tiếp luôn :
- Cực Lạc Cung trước kia có cái tên là Ly Sầu Cung, cung chủ Ly Sầu là Hiên Viên Dã, một tay nhất nhì trong hàng cao thủ võ lâm thời đó.
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Ta cũng có nghe nói đến nhân vật ấy. Trời sanh ra lão ta có một thần lực kinh người, trên giang hồ không ai khả dĩ là đối thủ của lão. Lão dùng một loại vũ khí nặng trên trăm cân. Tuy nhiên về sau lão đột ngột mất tích, chẳng ai biết được kết cuộc của lão như thế nào.
Lưu Hương tiếp :
- Lúc đó Trương Bích Kỳ chưa tròn ba mươi tuổi, lão ta cũng vừa góp mặt trên giang hồ, tạo được một chút thanh danh. Có một hôm lão tìm đến Tinh Tú Hải, đòi quyết đấu với Hiên Viên Dã. Điều kiện ước đấu lại rất lạ kỳ, lão đem vợ chồng lão ra đánh cuộc. Nếu bại, cả hai vợ chồng chịu chết, nếu thắng, lão chiếm đoạt Ly Sầu Cung, chỉ vì tại Ly Sầu Cung có Ngọc Bàn đào, diên niên ích thọ!
Hồ Thiết Hoa bật cười lớn :
- Một cuộc ước đấu với những điều kiện như vậy có chỗ bất công, Trương Bích Kỳ thắng thì thừa hưởng một khung cảnh hoa lệ hơn hoàng cung, mà vợ của lão ta lại còn có thứ đào quý để giữ mãi dung nhan thanh xuân bất lão! Còn như Hiên Viên Dã thắng thì lão ấy có lợi gì với hai xác chết ngông cuồng kia? Nếu ta là Hiên Viên Dã, vị tất ta chấp nhận một cuộc đấu như vậy!
Lưu Hương đáp :
- Đành là có chỗ bất công song Hiên Viên Dã là bậc đại thành danh, từng ngang dọc khắp sông hồ khi nào lại xem ra gì hai tay non vừa tập tãnh bước đi tìm con đường phiêu bạt? Do đó lão ta chấp thuận ngay và hạn định trong vòng ba trận đấu.
Hồ Thiết Hoa trố mắt :
- Ba trận?
Lưu Hương gật đầu :
- Một trận đấu bằng vũ khí, một bằng nội lực, và trận thứ ba bằng khinh công.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Về vũ khí thì Hiên Viên Dã kể như vô địch trong thiên hạ rồi. Còn nội lực thì cũng độc nhất trong thiên hạ. Tự nhiên hai tiểu tử và tiểu nữ ngoài vài mươi tuổi làm sao địch nổi? Ít nhất Hiên Viên Dã cũng thắng được hai trận. Trong ba thắng hai là thắng cuộc rồi!
Lưu Hương mỉm cười :
- Lúc đó Hiên Viên Dã cũng nghĩ như vậy. Ngờ đâu Trương Bích Kỳ chẳng những học được võ công chân truyền, lão cũng thông minh tuyệt đỉnh, đã sớm nghĩ đến sự tình như vậy. Cho nên trước khi đến Tinh Tú Hải, lão ta có chế ra một thứ vũ khí khắc chế lại vũ khí của Hiên Viên Dã.
Hồ Thiết Hoa chớp mắt :
- Vũ khí gì?
Lưu Hương đáp :
- Thứ dây đặc biệt tên là Tiêu Hồn Sách.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Ta chưa từng nghe nói đến loại vũ khí đó!
Lưu Hương cười nhẹ :
- Vật đó Trương Bích Kỳ chế, tên cũng do lão đặt thì ngoài lão ra còn ai biết được mà nói cho người nghe!
Hồ Thiết Hoa hỏi :
- Vật đó ra sao?
Lưu Hương thốt :
- Bất quá là một đường dây dài dài vậy thôi!
Hồ Thiết Hoa hừ một tiếng :
- Một đường dây dài đâu có thể dùng làm vũ khí? Làm sao lão gây tổn hại cho địch thủ?
Lưu Hương giải thích :
- Đường dây đó dài độ ba trượng, lão đứng ngoài cách ba trượng giao đấu với Hiên Viên Dã, vũ khí của Hiên Viên Dã tuy nặng thật song không làm sao đánh bay đường dây. Dù vũ khí của Hiên Viên Dã có dài đến ba trượng, thuật khinh công của Trương Bích Kỳ lại có phần cao hơn. Hiên Viên Dã muốn xáp lại gần cũng không làm sao được.
Hồ Thiết Hoa lại hừ một tiếng :
- Nhưng ngược lại với đường dây đó, Trương Bích Kỳ sao đánh được Hiên Viên Dã? Dùng đường dây làm vũ khí là tự chọn cái thế bất thắng rồi, đánh với người mà chọn cái thế bất thắng thì còn gì ngu hơn!
Lưu Hương đáp :
- Lão không ngu mà lão cũng chẳng cần thắng. Mục đích của lão là làm tiêu hao dần dần công lực của Hiên Viên Dã.
Hồ Thiết Hoa ạ một tiếng :
- Phải! Dùng một vũ khí nặng trên ngàn cân, vung vẩy lên tất phải phí lực nhiều, càng lâu càng phí. Tuy nhiên Hiên Viên Dã cũng không là ngốc tử, tự nhiên nhận thấy cái dụng ý của Trương Bích Kỳ. Vũ khí của Trương Bích Kỳ không gây tổn thương cho Hiên Viên Dã thì cần gì phải phí lực?
Lưu Hương mỉm cười :
- Vấn đề là vậy đó! Cái lý thì Hiên Viên Dã không cần phí lực, nhưng lão ta lại muốn thắng trong khi Trương Bích Kỳ không muốn thắng! Đã muốn thắng thì còn đánh cầm chừng làm sao được chứ?
Hồ Thiết Hoa thở dài :
- Đúng vậy! Với thân phận của Hiên Viên Dã, tự nhiên lão ta không thể chấp nhận một cuộc chiến hòa với Trương Bích Kỳ. Và với ý chí cần thắng, lão phải mắc mưu Trương Bích Kỳ là cái chắc!
Lưu Hương tiếp :
- Cho nên Hiên Viên Dã phải xuất lực, mà lại xuất toàn lực để tốc chiến tốc thắng. Ước cọng của Hiên Viên Dã là thế, song cả hai đánh nhau từ sáng sớm đến đêm khuya, cuộc chiến vẫn còn dằng co ở cái thế bất phân thắng bại. Đột nhiên Trương Bích Kỳ nhận bại, bởi lúc đó lão nhận ra Hiên Viên Dã đã tiêu tan chân lực rồi, cơ hồ thành một cây cung kéo thẳng đường dây, kéo dây thêm chút nữa là cung gãy.
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Tại sao Trương Bích Kỳ không nhân cơ hội đó mà hạ Hiên Viên Dã cho rồi? Hiên Viên Dã sức cùng, lực kiệt ngã xuống là điều tốt cho Trương Bích Kỳ chứ!
Lưu Hương đáp :
- Chỉ vì Hiên Viên Dã đã bức Trương Bích Kỳ vào tuyệt lộ, không còn lùi được nữa. Nếu cứ cái đà đó mà tiếp tục giao đấu thì dù Hiên Viên Dã có ngã luôn, chính Trương Bích Kỳ cũng khó sống. Như vậy có ích lợi gì? Bởi cuộc chiến không do tử thù mà có, nó chỉ do một tính toán thôi thì việc không có lợi, Trương Bích Kỳ không hề làm!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Rồi Trương Bích Kỳ nhân dịp đó đòi khai diễn cuộc đấu thứ hai?
Lưu Hương gật đầu :
- Đúng vậy!
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Trong trận thứ nhì, nhất định là họ tỷ thí võ công. Và lúc đó thì Hiên Viên Dã đã qua một cuộc ác chiến suốt ngày đêm, công lực tiêu hao, chỉ sợ không còn là địch thủ của Trương Bích Kỳ nữa.
Lưu Hương lắc đầu :
- Ngươi lầm rồi! Hiên Viên Dã là người trời sanh có thần lực vô cùng, tuy ác đấu suốt ngày đêm, công lực kiệt quệ song Trương Bích Kỳ vẫn không nắm nổi phần tất thắng, bởi trận thứ hai này song phương tỷ thí ám khí và khinh công.
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Hiên Viên Dã vốn không lấy ám khí và thuật khinh công làm sở trường, chỉ sợ Trương Bích Kỳ thắng trận thứ hai này!
Lưu Hương lại lắc đầu :
- Ngươi lầm luôn! Trong trận thứ hai này, chẳng phải Trương Bích Kỳ đối chiến mà chính là vợ của lão, là Tôn Bất Lão.
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Thế là họ dùng xa luân chiến pháp?
Lưu Hương đáp :
- Hiên Viên Dã tuy biết họ thừa cơ thủ xảo, nhưng lão tự cho là thiên hạ đệ nhất cao thủ, lão nắm cái lẽ tất thắng trong tay cho nên không nề hà gì! Với thân phận của lão thì lão nói làm sao lão giữ làm vậy, không hề cải sửa, dù rằng sao đó lão biết là có chỗ không hay cho lão.
Hồ Thiết Hoa thở dài, lẩm nhẩm :
- Đúng vậy! Phàm đã tự xưng là anh hùng, hay được tôn xưng là anh hùng thì bất cứ ai cũng phải chịu lỗ.
Lưu Hương tiếp :
- Tôn Bất Lão có ngoại hiệu là Lăng Ba Tiên Tử, Tán Hoa Thiên Nữ, về ám khí hay khinh công bà ta là tay thượng thặng. Trong trận này Hiên Viên Dã phải bại, không còn nghi ngờ gì nữa.
Hồ Thiết Hoa nhìn xéo Lưu Hương, điềm nhiên thốt :
- Thuật khinh công cao cũng chẳng phải là một cái đáng sợ, cái tài đó bất quá chỉ hữu dụng lúc cần chạy trốn thôi!
Đến lúc đó, y cũng không quên buông vài tiếng xấu về Lưu Hương. Hễ có dịp là y nói xấu Lưu Hương, dù dịp đó đến với y trong khi y sắp chết.
Lưu Hương không lưu ý gì đến những điều Hồ Thiết Hoa vừa nói, cứ tiếp :
- Qua hai trận đó rồi, Hiên Viên Dã như ngọn đèn sạch dầu, mà Trương Bích Kỳ nhờ Tôn Bất Lão thay thế đã rảnh rang, điều tức dưỡng thần lấy lại trọn vẹn công lực. Đến khi trận thứ ba mở màn, lão ta cầm chắc cái thắng!
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Dù cho Trương Bích Kỳ thắng cuộc, cái thắng đó không vinh quang chút nào. Theo ta nghĩ. Theo ta nghĩ, phương pháp của lão ta không do chính lão tưởng ra.
Lưu Hương hỏi :
- Nghĩa là sao?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Kế hoạch đó nhất định do nữ nhân sắp đặt!
Lưu Hương mỉm cười :
- Lúc đó, vợ chồng Trương Bích Kỳ còn là hậu bối trong võ lâm, vô luận họ dùng phương pháp gì, Hiên Viên Dã cũng không thể nói năng gì. Liền sau cuộc đấu, lão ta nhượng Ly Sầu Cung rồi ra đi ngay. Từ đó lão ta thất tung luôn. Đến nay hơn bốn mươi năm qua rồi, trên giang hồ không một ai biết tin tức của lão.
- Nhưng cũng từ sau cuộc chiến đó, vợ chồng Trương Bích Kỳ thưa đi lại trên giang hồ. Nhất là trong hai mươi năm gần đây họ tuyệt tích luôn. Hàng hậu bối cơ hồ không nghe tên biết tiếng họ.
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Chỉ sợ họ tự hiểu mình thắng cuộc không vinh quang gì nên ẩn mặt luôn!
Cả hai giao đàm, người này nói xong, người kia tiếp, Kim Linh Chi cứ nghe, không hề chen lời, bởi cả hai có tài nói năng, câu chuyện lại hấp dẫn nàng mê nghe đến xuất thần.
Khi họ vừa dứt câu chuyện, nàng mới bừng tỉnh, trở về thực tế cao giọng hỏi :
- Ta đến đây không phải để nghe các người thuật chuyện. Ta hỏi các ngươi điều kiện ta đưa ra đó có đáp ứng không?
Lưu Hương cười khổ :
- Tại hạ thuật điều cố sự là muốn cho cô nương biết rõ hơn về Ngọc Bàn đào được vợ chồng Trương Bích Kỳ trân quý như thế nào. Mà tại hạ và họ bình sanh chưa hề quen biết nhau, tại hạ làm sao lấy đào được?
Kim Linh Chi thốt :
- Ta biết ngươi không muốn đến đó. Ta biết ngươi khó lấy đào song ngươi phải đi lấy cho được đào. Người là Đạo Soái, trong thiên hạ có vật chi Đạo Soái Lưu Hương không trộm được đâu? Phải vậy không?
Lưu Hương phân trần :
- Vợ chồng Trương Bích Kỳ ở tại Cực Lạc Cung hơn bốn mươi năm nay, võ công của họ cao như thế nào, hẳn cô nương cũng thừa hiểu. Trong bốn mươi năm nay, trên giang hồ có không ít người muốn đến đó lấy đào. Bao nhiêu người đó, không một người nào sống sót trở về cả!
Chàng thở dài tiếp :
- Hà huống tại vùng Cực Tây Tinh Tú Hải, đường xa vạn dặm, làm sao trong thời gian ngắn nửa tháng tại hạ vừa khứ vừa hồi! Có phải cô nương buộc khó người ta chăng?
Kim Linh Chi cao giọng :
- Phải đó! Ta buộc khó ngươi! Nếu ngươi không đáp ứng, ta giết hắn ngay!
Hồ Thiết Hoa nhắm mắt lại, miệng nhếch nụ cười khổ thốt :
- Xem ra ngươi nên đi gấp mua cho ta một cỗ quan tài đi! Mua quan tài thì dễ hơn là trộm đào nhiều!
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Quan tài cũng chẳng cần mua làm gì! Giết ngươi rồi ta quăng xác xuống sông làm mồi.
Nàng chưa buông dứt câu, một tiếng bình vang lên rất lớn, thuyền thủng một lỗ to, nước sông chảy vào ào ào. Thuyền tròng trành ngay.
Vì bất ý, Kim Linh Chi trượt chân, rồi cổ tay tê dại, chẳng biết bị vật gì đánh trúng. Tay tê không còn kềm vững thanh kiếm nữa, thanh kiếm đột nhiên truyền sang tay Lưu Hương.
Theo nước tràn vào có một người. Người đó là Khoái Võng Trương Tam.
Trương Tam bật cười lớn :
- Cô nương ở tại đây hơn nửa ngày rồi, hẳn là ngọc thể đẫm mùi hôi thúi lắm! Vậy hãy tắm cho sạch sẽ đi!
Hắn đưa tay ôm đùi Kim Linh Chi.
Gương mặt Kim Linh Chi chỉ biết trắng nhợt. Nàng làm sao dám nhảy ra bên ngoài mũi thuyền vì con thuyền đắm dần dần.
Nàng hét to :
- Ngươi dám chạm đến mình ta. Ngươi dám...
Trương Tam thấy rõ nàng không quen thủy tính cho nên nàng rối hoảng lên, hắn cười đáp :
- Trên cạn cô nương lợi hại quá! Nhưng xuống sông rồi cô nương mới biết nghề tại hạ!
Kim Linh Chi rú một tiếng hãi hùng, cảm thấy ai nắm cứng cánh chỏ, rồi thân hình bay bổng lên không, dĩ nhiên theo chiều chênh vênh, vút khỏi mui thuyền, rời khỏi thuyền.
Lưu Hương cười thốt :
- Lần sau hãy nhớ là muốn lấy tánh mạng người thì đừng bao giờ lắng nghe cố sự.



Thuyền từ từ chìm, mỗi phút một sâu thêm.
Trương Tam lội vào bờ, vẻ buồn rười rượi nặng đọng nơi khuôn mặt. Hắn không ngừng thở dài, chừng như hắn sắp sửa khóc.
Trong tâm, Hồ Thiết Hoa thật sự cảm kích hắn vô cùng song ngoài miệng, y cố khích :
- Cũ, chưa mất hẳn, mới, chưa tạo được, kể ra cũng là một sự bi ai. Ngươi nghĩ có phải vậy không? Trên cạn không có nhà, trên sông có thuyền, chìm là lâm vào cảnh màn sương, chiếu nước, đúng cái danh từ bềnh bồng, phiêu bạt!
Rồi y buông luôn :
- Suy xét kỹ, thà không có còn hơn! Có thứ thuyền hư đó dù mất đi mươi cái cũng không đáng tiếc!
Trương Tam nhảy dựng lên :
- Vậy mà ta có được một chiếc! Chứ ngươi thì suốt đời không tạo nổi một mái nhà! Thử hỏi, thứ thuyền vô giá trị đó ngươi có mấy chiếc? Hãy cho ta một chiếc đi!
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Đền cho ngươi một chiếc là hợp lý. Người đền thuyền này cho ngươi đáng lý cũng phải có mặt tại đây, rất tiếc.
Lưu Hương cười tiếp nối :
- Tiếc làm sao?
Hồ Thiết Hoa trừng mắt, hừ một tiếng :
- Vị hoa hoa công tử đã phóng thích rồi.
Lưu Hương cười hì hì :
- Ta thả nàng, ngươi không phục. Ta giữ nàng lại, ngươi sẽ làm gì? Chẳng lẽ ngươi há miệng cắn nàng đứt một vài miếng thịt?
Trương Tam phụ họa :
- Đúng vậy! Giữ nàng lại để làm gì chứ? Thả nàng là phải! Nàng ở lại, nàng sẽ khóc, mà Tiểu Hồ thì hay xúc động lạ thường. Tiểu hồ mềm lòng rồi, rất có thể vuốt ve, sờ mó vào đùi nàng, rồi lại bị chong kiếm nơi yết hầu lượt nữa, rồi.
Hắn thở dài thườn thượt, đoạn lắc đầu, tiếp :
- Nếu ta muốn giải cứu Tiểu Hồ một lượt nữa thì làm sao tìm một con thuyền thứ hai mà đục thủng lườn?
Hồ Thiết Hoa bật cười ha hả :
- Tốt! Tốt! Tốt! Hai ngươi một tung một hứng đều chọc tức cho ta chết! Cho các ngươi biết, ta không thèm phát rồ nữa đâu! Ta lầm một, chắc gì lại phải lầm hai?
Trương Tam ạ lên một tiếng :
- Thế ra Tiểu Hồ bình sanh mới bị nữ nhân lừa lần thứ nhất đấy à?

[quykiemtu]

Lưu Hương Đạo Soái

Nguyên tác Cổ Long

Người dịch Thương Lan

Hồi 4

Bày trò quỷ quái

Hồ Thiết Hoa cứng họng. Cứ mỗi lần đuối lý là y đưa tay vuốt mũi, chừng như vào những lúc đó mũi mới ngứa. Cái tật vuốt mũi của Lưu Hương, y học rất kỹ, và hiện tại thì hầu như trò đã vượt thầy rồi.
Trương Tam buông tiếp :
- Cứ theo ta biết thì Tiểu Hồ mắc mưu nữ nhân độ bảy tám trăm lần rồi! Và sau mỗi lần bị lừa là Tiểu Hồ chỉ trời chỉ đất thề độc sẽ không bao giờ ngu nữa? Nhưng gặp nữ nhân thôi là Tiểu Hồ không còn nhớ đến lời thề! Tiểu Hồ ơi! Có phải là những quái sự chăng?
Hồ Thiết Hoa không đáp, Lưu Hương đáp :
- Hắn thuộc loại người thiếu nợ nữ nhân, cái thứ nợ tiền kiếp! Hắn sanh ra trên đời này để mà trả. Tuy nhiên lần này hắn mắc mưu cũng chẳng đáng trách lắm đâu?
Trương Tam chớp mắt :
- Ạ?
Lưu Hương mỉm cười :
- Cái vị Kim cô nương đó dám làm tất cả mọi việc, dù cưỡi ngựa vào nhà người, xâm nhập nơi tắm rửa của nam nhân, nàng cũng dám cởi luôn y phục để lộ thân thể trần truồng. Những điều đó ta không thấy kỳ quái chút nào. Điều làm cho ta suy nghĩ là nàng bày mưu thiết kế lừa người. Thực tình ta không tưởng nổi là nàng có thể làm như vậy!
Hồ Thiết Hoa thở dài lẩm nhẩm :
- Lão Xú Trùng tuy có cái miệng thúi, nhưng có lúc hắn nói cũng nghe được lắm! Vì ta không thể tưởng nàng có thể thực hiện một âm mưu nên phải mắc mưu nàng.
Trương Tam mỉa :
- Ngươi nói nghe có lý lắm! Song nàng đã chẳng lừa ngươi được rồi sao?
Lưu Hương đáp :
- Hành động là nàng, thực hiện mưu đồ là nàng. Còn chủ trương thì do chủ ý của kẻ khác.
Hồ Thiết Hoa kêu lên :
- Đúng rồi! Nàng chịu sự sai khiến của kẻ khác. Không biết chừng là nàng bị cưỡng bách cũng nên. Chứ nếu không...
Trương Tam chận lại :
- Nếu không thì nhất định là nàng không nhẫn tâm đến đây lừa gạt cái vị tướng công đa tình của bọn ta! Phải vậy chăng?
Không đợi Hồ Thiết Hoa trả miếng, hắn tiếp luôn :
- Nhưng với tánh đó, làm gì nàng nhận sự sai khiến của người khác nổi? Khi nào nàng chịu cúi đầu tuân phục trước sự cưỡng bách của ai?
Lưu Hương trầm ngâm một chút :
- Biết đâu nàng chẳng có một chỗ yếu nào đó? Người ta lợi dụng chỗ yếu của nàng bức bách nàng?
Hồ Thiết Hoa tán đồng :
- Đúng vậy! Và người uy hiếp nàng, hẳn phải là Đinh Phong. Ngươi không thấy sao, Đinh Phong vừa xuất hiện, nàng biến sắc mặt liền?
Trương Tam cãi :
- Vị tất như vậy! Nàng nhân nhượng Đinh Phong chẳng qua vì nàng có cảm tình với Đinh Phong từ lâu thôi! Phàm nữ nhân ái mộ nam nhân nào là sẵn sàng nhượng bộ nam nhân đó! Ngươi hẳn phải công nhân Đinh Phong là trang thiếu niên anh tuấn, phong lưu, trang nhã, ngôn từ cử động hài hòa chứ? Một con người tài kiêm văn võ như vậy, nếu ta làm nữ nhân ta cũng phải mê và có bao nhiêu tánh khí, ta cũng xếp xó luôn để làm vui lòng một người trai hào hiệp!
Hồ Thiết Hoa trợn tròn mắt mà nghe, đứng lên, vòng tay xá Trương Tam dài dài, hỏi :
- Ta yêu cầu một việc có được không?
Trương Tam giật mình hỏi :
- Ngươi yêu cầu ta việc gì? Nướng cá cho ngươi phải không?
Hồ Thiết Hoa xuôi tay xuống, thở dài tiếp :
- Ta xin ngươi đừng chọc tức ta nữa. Ta hết sức chịu nổi rồi! Hãy đợi lúc nào ta phát tài, con thuyền đó ta sẽ đền lại cho ngươi bằng một chiếc khác, huy hoàng hơn.
Trương Tam không nhịn được cười. Hắn lẩm nhẩm :
- Cái người đó từ lâu ăn nói phải điệu đấy chứ! Không ngờ hôm nay lại nói cái gì không giống ngôn ngữ của loài người!
Hắn tiếp nối với giọng cao hơn :
- Nếu các ngươi cho rằng nàng chịu sự sai khiến của Đinh Phong thì ta cũng nhận là có lý. Nhưng cái đích nhắm của Đinh Phong là Lưu Hương kia mà! Thì âm mưu đó phải được thực hiện ngay trên mình Lưu Hương chứ! Tại sao lại nhắm vào Tiểu Hồ mà buộc Lưu Hương đi tìm đào?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Ngươi đoán đúng song kết sai, chúng mượn đao giết người, không cần phải ra tay!
Trương Tam chớp mắt :
- Mượn đao?
Hồ Thiết Hoa gật đầu :
- Đinh Phong hẳn đã hiểu lão Xú Trùng là tay khó đối phó cho nên nghĩ ra cách buộc hắn đi trộm Ngọc Bàn đào. Nhưng Cực Lạc Cung đâu phải là nơi hoang vắng, ai muốn đến lúc nào thì đến, muốn đi lúc nào thì đi? Nếu lão Xú Trùng ra đi là vĩnh viễn hắn không hề trở lại.
Trương Tam vỗ tay :
- Phải! Ta không ngờ ngươi vẫn còn thông minh!
Lưu Hương tiếp :
- Còn nữa!
Hồ Thiết Hoa trầm giọng :
- Còn cái gì?
Lưu Hương mỉm cười :
- Đinh Phong vốn có ý dụng kế liên hoàn, nghĩa là ít nhất cũng có hai âm mưu. Có điều bậc thông minh họ Hồ của chúng ta không phát hiện nổi thôi!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Còn một âm mưu nữa? Ấm mưu gì?
Lưu Hương tiếp :
- Hắn có việc gì đó cần thanh toán ngay tại địa phương này, sợ chúng ta theo dõi nên tìm cách đưa chúng ta đi đến tận Tinh Tú Hải xa xôi. Dù ta đi mà có trở về thì thời gian của chúng ta mất mát ít nhất cũng dài độ nửa tháng.
Hồ Thiết Hoa trầm lặng mấy phút rồi lắc đầu, thốt :
- Xem ra chỉ có người như ngươi vậy mới thấu đáo gian kế của Đinh Phong! Ta nhìn nhận kém xa ngươi! Những việc âm hiểm, giảo trá đó, chẳng những ta không làm nổi, đến cả nghĩ ra ta cũng không nghĩ nổi?
Lưu Hương cười lớn :
- Nhưng cái tài mằng người thì người có thừa, vả lại tinh diệu cùng cực! Lúc mắng người, ngươi chẳng hề dùng một tiếng tục!
Hồ Thiết Hoa trả miếng :
- Chính ngươi dạy ta, ngươi quên rồi sao?
Trương Tam đúc kết :
- Nói tới nói lui, chúng ta đồng có một lập luận là hành động của Đinh Phong không thông minh lắm! Hay nói một cách khác, mưu mô của hắn không chu đáo!
Hồ Thiết Hoa cười lạnh :
- Sơ hỏ như thế nào?
Trương Tam đáp :
- Đánh giá các ngươi rất thấp. Do đó hắn mới sai Kim Linh Chi thực hiện mưu đồ ngay trên đầu các ngươi.
Lưu Hương lắc đầu :
- Quả có sơ hở, song không phải như ngươi nói đó đâu!
Trương Tam cau mày :
- Thế thì sao?
Lưu Hương giải thích :
- Gã quên rằng Kim Linh Chi không phải là mẫu người làm được vụ đó. Vô luận lúc nào, nàng cũng tỏ lộ một vài nét chân tướng, chính nét đó tố cáo tính cách bất đắc dĩ của việc làm. Làm một việc với tính cách bất đắc dĩ, tất nhiên có sự bắt buộc.



Tam Hòa Lâu có ba tầng, hay đúng hơn có hai tầng, một gác. Gác không lớn lắm, vừa đủ đặt một chiếc bàn thôi. Bàn dĩ nhiên có rượu, có thức ăn.
Bàn rượu đó do Hải Quát Thiên đặt ra, và khách mời là các vị hiện diện tại Tiêu Diêu Trì lúc ban ngày.
Lên gác rồi, Hồ Thiết Hoa đảo mắt, người thứ nhất hiện ra trong đôi mắt y là Kim Linh Chi. Nàng cũng đến đây! Dù bại cuộc trên mặt sông, nàng vẫn đến?
Lần thứ nhất gặp nàng tại Tiêu Diêu Trì, Hồ Thiết Hoa có cảm tưởng nàng mắc bệnh thần kinh nặng. Lần thứ hai gặp nàng trên thuyền của Trương Tam, y lại coi nàng là một con hổ cái. Bây giờ nàng không còn hai trạng thái đó nữa, nàng hoàn toàn biến đổi. Nàng ngồi đó, đoan đoan chính chính như một thiên kim tiểu thư thùy mỵ, y phục không chói mắt lắm, mà cũng chẳng nổi bật lắm. Chiếc áo thì đỏ nhạt, lại ít hoa, có phần trang nhã, đầu không cài ngọc nhiều mà cũng chẳng quá ít.
Hồ Thiết Hoa thở dài, thầm nghĩ :
- Nữ nhân thích biến đổi! Người ta ví con tim của nữ nhân như huỳnh mai tháng năm! Kẻ nào ví như vậy quả thật có thiên tài.
Điều làm cho Hồ Thiết Hoa kinh dị là lúc y và Lưu Hương đến nơi, nàng thản nhiên như thường, mặt không đổi sắc, mắt không chớp. Phảng phất chẳng có sự gì xảy ra giữa nhau, phảng phất song phương hoàn toàn xa lạ. Mường tượng cái nàng ẩn nấp trong thuyền của Trương Tam chẳng phải chính nàng.
Hồ Thiết Hoa lại thở dài, thầm nghĩ :
- Nếu là nàng, nếu ta là nàng thì khi thấy ta, nàng phải đỏ mặt, chui ngay xuống gầm bàn mà trốn. Xem ra nữ nhân có mặt đẹp song làn da mặt lại rất dày!
Y có biết đâu, nếu nữ nhân có làn da mặt dày hơn da mặt của nam nhân, thì cái lớp dày đó nhờ phấn tô mà thành. Với lớp phấn đó, dù nữ nhân đỏ mặt, làm gì Hồ Thiết Hoa biết được!
Người ta cũng nói : nữ nhân càng già, da mặt càng dày. Chỉ vì nữ nhân càng cao tuổi thì càng dụng công phu tô phấn kỹ hơn!

Hai chiếc ghế bên tả cạnh Kim Linh Chi còn trống. Hiển nhiên hai chiếc ghế đó dành cho Lưu Hương và Hồ Thiết Hoa. Và Kim Linh Chi thản nhiên ngồi cạnh họ. Luận theo thứ tự, hai chiếc ghế đó là hai ngôi cao thượng nhất trong bàn tiệc. Nhưng Hồ Thiết Hoa thích ngồi ngay trên sàng gác hơn là ngồi vào đó. Đã bị người chống mũi kiếm nơi yết hầu, mạng sống ở tay người, y còn mặt mũi nào ngồi cạnh người đó? Bây giờ y vẫn còn cảm thấy rợn ở cái chỗ mũi kiếm chống vào.
Bên hữu Kim Linh Chi là một lão nhân có vẻ đường đường, vận áo gấm, râu tóc đều bạc song đôi mắt lại sáng lạ lùng, chớp chớp như sao. Từ người lão nhân, một oai phong bốc ra, ai trông lão cũng phải khiếp. Vô luận là ai, nhìn qua lão nhân cũng nhận ra đó là tay phi thường, có thành tích hiển hách trên giang hồ. Điều đáng ca ngợi là lão không cao ngạo, thấy bọn Lưu Hương vào liền đứng lên, điểm nụ cười thi lễ.
Hồ Thiết Hoa vội cười đáp lễ. Chẳng rõ tại sao nụ cười của y vừa nở liền tắt. Y trông lão rất quen, bất quá trong nhất thời không nhớ lão là ai. Đến lúc lão đứng lên, y thấy thân áo có đường dây lưng quấn ngang, lập tức nhận ra lão. Đường dây đó được kết bằng bảy sợi khác màu, lão nhân chính là Võ Duy Dương, bang chủ Phụng Vỹ Bang!
Không dằn lòng được, Hồ Thiết Hoa liếc mắt sang Lưu Hương, y muốn nói :
- Ngươi đã chẳng đoán là Võ Duy Dương chết rồi đó sao? Sao hiện tại lão ta còn sờ sờ ra đó?
Lưu Hương không hề cải biến sắc mặt, mường tượng chàng chẳng hề nói Võ Duy Dương đã chết.
Hồ Thiết Hoa hết sức kỳ quái, tự hỏi làn da mặt của chàng sao mà dày quá, dày như vậy mà râu ria lại đâm thủng ló ra ngoài!

Câu Tử Trường cũng có mặt tại cuộc tiệc, ngồi bên cạnh Võ Duy Dương. Kế hắn là Đinh Phong, Hải Quát Thiên cùng vị bằng hữu mang đao của y. Câu Tử Trường tuy ngồi vẫn cao hơn mọi người nửa chiếc đầu. Nếu hắn đứng lên, chiều cao của hắn trội hơn mọi người cả một chiếc đầu. Chỉ vì đôi chân hắn quá dài, mà thân trên thì tương đối dài một chút thôi.
Trong lúc Hồ Thiết Hoa kỳ quái, Câu Tử Trường mỉm cười đứng lên, Hồ Thiết Hoa thấy chiếc rương da màu đen trên ghế của hắn. Hắn sợ người ta cướp đoạt chiếc rương đó hay sao mà phải giữ kè kè bên mình như vậy!
Khi cuộc chào hỏi khai diễn xong, mọi người cùng ngồi xuống. Hồ Thiết Hoa thấy còn một chiếc ghế bỏ trống. Như vậy là còn một người chưa đến. Người đó là ai? Kể ra, bọn y đến trễ mà còn có người trễ hơn!
Đinh Phong vẫn giữ nụ cười thân thiết, cầm chén rượu đưa lên cao, hỏi :
- Hai vị đến trễ, có nên phạt chăng?
Lưu Hương mỉm cười đáp :
- Nên phạt! Nên phạt! Xin phạt trước tại hạ ba chén!
Quả nhiên chàng không ngần ngại, nâng chén rượu uống cạn. Hồ Thiết Hoa yên tâm liền. Lưu Hương khẳng khái uống như vậy là rượu không có độc. Rượu có độc, không cần nếm, Lưu Hương nhìn thoáng qua là biết ngay.
Đinh Phong lại cười, hỏi :
- Lưu huynh uống rồi, còn Hồ huynh?
Hồ Thiết Hoa cười nhẹ đáp :
- Hắn uống ba chén, tại hạ xin uống sáu chén!
Y uống đúng số đó.
Đinh Phong vỗ tay :
- Hồ huynh quả thật có tửu lượng cao! Danh bất hư truyền!
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Thế ra các hạ đã nhận biết được bọn này?
Đinh Phong tiếp :
- Hai vị có đại danh như thế ai không biết? Nếu tại hạ không nhận ra người thì chẳng hóa ra khi người lắm sao?
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn Hải Quát Thiên, gằn giọng :
- Có Hải bang chủ tại đây thì các hạ nhận biết bọn này cũng không phải là điều lạ! Nhưng ngược lại, nếu tại hạ nói rằng bọn này cũng nhận ra các hạ, chỉ sợ đó là điều rất lạ, đúng vậy không?
Đinh Phong mỉm cười :
- Đích thực là kỳ quái! Tại hạ không có danh lớn như hai vị, mà cũng không thường đi lại trên giang hồ thì làm sao các vị nhận biết tại hạ?
Hồ Thiết Hoa cười vang :
- Quái sự thì nơi nào, lúc nào mà chẳng có? Vậy mà có quái sự này là tại hạ nhận ra các hạ! Thế các hạ không tin sao?
Đinh Phong chớp mắt :
- Ạ?
Hồ Thiết Hoa tiếp luôn :
- Các hạ họ Đinh, tên Phong!
Đinh Phong biến sắc mặt, kêu lên :
- Đúng vậy! Tại hạ chính là Đinh Phong, tại sao hai vị biết chứ?
Lúc xưng tên với Khô Mai đại sư, hắn không hề tưởng là nơi bờ sông có người nghe trộm.
Hồ Thiết Hoa cười thầm nhưng bên ngoài y vẫn giữ vẻ nghiêm chỉnh, tiếp :
- Thực ra, đại danh của các hạ bọn này từng nghe lâu rồi và việc của các hạ, bọn này cũng biết được tường tận, chứ nếu không thì làm gì hôm nay vừa được mời là đến ngay?
Đinh Phong có cái vẻ một người bị trám họng, phải nghẹn lời. Hay đúng hơn hắn bị ai đấm vào mồm, lâu lắm hắn không thốt được tiếng nào cả.
Hồ Thiết Hoa xét âm thinh, nhận sắc diện, ngước nhìn trời cười một tiếng, lại tiếp :
- Nếu Đinh huynh nghĩ rằng thân phận mình cần được giữ bí mật, không muốn cho ai biết đến thì cứ trách tại hạ lắm mồm lắm miệng, và tại hạ sẵn sàng uống thêm sáu chén rượu phạt.
Sáu chén này y uống nhanh hơn lần trước.
Lưu Hương mỉm cười thốt :
- Con người đó quả có biệt tài. Vô luận các hạ nói gì hắn cũng tìm được cơ hội để uống rượu!
Đinh Phong cười theo rồi cất tiếng :
- Tại bàn tiệc chỉ sợ còn một người các vị không nhận ra được!
Người mang đao lập tức đứng lên tự giới thiệu :
- Tại hạ là Hướng Thiên Phi!
Gã nói mấy tiếng rồi ngồi xuống, không hề liếc mắt sang Hồ Thiết Hoa và Lưu Hương. Lửa giận vừa rồi của hắn đến lúc đó vẫn chưa lắng dịu.
Lưu Hương lại cười thốt :
- Hạnh ngộ! Hạnh ngộ! Cái đại danh Hải Thượng Cô Nhạn Hướng Thiên Phi nếu có người chưa nghe đến thì số người đó rất ít vậy.
Câu Tử Trường vụt cất giọng lạnh nhạt chận lời chàng :
- Cái tên đó tại hạ không biết, mà từ lâu rồi cũng không hề nghe ai nói đến!
Hướng Thiên Phi biến sắc mặt, cười lạnh thốt :
- Tấu xảo thay! Đại danh của các hạ cũng không hề nghe!
Cường đạo tại lục địa có nhiều hạng. Có hạng lập thành bang hội, có hạng chia phần hùn từng việc, có hạng chiếm núi xưng vương, có hạng lưu lãng khắp bốn phương trời, có hạng ngồi một chỗ mà chia của, ngoài ra còn có hạng độc hành đạo.
Thông thường thì độc hành đạo có võ công rất cao, một người độc lai, độc vãng, bất cứ lúc nào cũng không muốn ai tiếp trợ, chỉ vì họ nghĩ hành nghề đơn độc tất phải bí mật, càng bí mật càng có lợi, mà họ cũng không muốn ai dự việc chia phần. Trong số cao thủ, có người cao đến độ ngày đánh ngàn nhà, đêm cướp trăm nơi. Họ làm ăn xong một vụ là có thể ngồi không hưởng dụng một thời gian lâu.
Độc hành đạo, bởi đơn độc nên gặp phải nguy hiểm nhiều. Do đó họ cần có một vài tuyệt nghệ phòng thân, chẳng hạn như thuật khinh công, để tùy cơ ứng biến.
Người có khinh công cao, đánh không trúng đối phương là phóng chân chạy liền, họ thoát chạy rồi là gió đuổi theo cũng không kịp! Nếu không tự tin quá nặng, chẳng bao giờ họ dám làm độc hành đạo.
Nhưng cường đạo trên mặt biển có nhiều cơ hội gặp nguy hiểm hơn ở lục địa. Bởi lẽ thương thuyền vượt biển hẳn có chuẩn bị phòng thủ ít nhiều, mà trên biển thì bất thường sóng gió nổi lên, sức một người không làm sao ứng phó kịp thời. Cho nên ít có tay độc hành đạo hành nghề trên biển.
Tuy nhiên, dù ít mà vẫn có, và Hải Thượng Cô Nhạn Hướng Thiên Phi là một trong số ít đó. Hắn gồm nhiều tuyệt nghệ : võ công cao, thủy tánh giỏi, lại rất am tường hàng hải thuật, một mình một cánh buồm phiêu du khắp bốn phương trời, nếu không gặp mối lớn, hắn chẳng hề ra tay.
Từ Đông trở về Tây, thương thuyền chở khẳm thường thường nửa đêm gặp cướp. Cướp chỉ lấy châu ngọc và vàng, còn bạc thì không hề động đến dấu niêm phong. Người trên thuyền dù không thấy cướp cũng biết là ai rồi. Và khi Hải Thượng Cô Nhạn Hướng Thiên Phi hạ thủ, thì họ cầm như vận số của họ đến đen tối như đêm dày không sao. Bởi có ai tìm theo dấu con nhạn phiêu bồng giữa vùng trời nước bao la? Nhạn đến vét sạch sành sanh, nhạn đi là kẻ ở lại tàn đời!
Độc hành đạo có tánh khí rất cổ quái là ít kết giao bằng hữu, mà lúc hạ thủ thì tàn độc vô cùng. Nhưng Hướng Thiên Phi có chỗ tốt hơn phần đông đồng đạo. Là hắn không khát máu, mà cũng không hiếu sắc, do đó ít giết người, chẳng hiếp dâm.
Lưu Hương cho rằng hắn không đến đỗi bại hoại. Cái tánh khí đặc biệt của hắn là nóng nảy, bình thường thì chẳng sao, nếu ai nói cho nghe một câu bất hợp thì xô ghế đập bàn động thủ ngay.
Câu Tử Trường thản nhiên đáp :
- Tại hạ vốn là một tiểu tốt, vô danh, các hạ không nghe nói đến tên kể cũng không lạ gì. Song các hạ đã tự xưng là Hải Thượng Cô Nhạn, thế mà tại hạ không nghe nói đến, cái đó mới đáng chú ý! Xưng ngoại hiệu như vậy, hẳn là các hạ có thuật khinh công cao lắm!
Nếu nói câu đó hướng về kẻ khác, thì kẻ ấy hẳn phải từ từ khiêm tốn. Hướng Thiên Phi lạnh lùng đáp :
- Nếu luận về khinh công thì tại hạ cũng có thể tự hào là tay khá.
Câu Tử Trường cười lớn :
- Hay! Hay quá! Hay vô cùng! Thì ra các hạ có tánh bộc trực! Hạp với tánh khí của tại hạ ghê đi!
Y cất chén rượu nốc cạn, rồi từ từ tiếp :
- Lần này tại hạ xuất môn là muốn hội kiến với các cao thủ khinh công, các hạ đã nói vậy tại hạ muốn lãnh giáo ngay!
Hướng Thiên Phi buông gọn :
- Lúc nào cũng được!
Câu Tử Trường điểm nhẹ một nụ cười :
- Tại hạ nghĩ, các hạ không nỡ để chờ lâu!
Hồ Thiết Hoa cười thầm, nghĩ :
- Không ngờ Câu Tử Trường lại thích sinh sự như vậy! Cũng chẳng biết tại sao hắn lại tìm Hướng Thiên Phi mà sinh sự? Hay là hắn vừa bước chân vào giang hồ, nên muốn thành danh gấp bằng cách khiêu khích ngay kẻ có danh vị sẵn?
Đinh Phong bỗng cười lên, hỏi :
- Chắc Câu huynh có thuật khinh công rất cao?
Câu Tử Trường liếc mắt thoáng qua Hướng Thiên Phi thản nhiên đáp :
- Nếu luận về khinh công thì tại hạ cũng có thể tự hào là tay khá!
Đinh Phong tiếp :
- Nếu Câu huynh muốn hội kiến với bậc cao thủ khinh công thì hôm nay đến đúng chỗ rồi!
Câu Tử Trường kêu khẽ :
- Ạ?
Đinh Phong mỉm cười :
- Trước mắt Câu huynh, có một người thuật khinh công rất cao, đương thế vô song đó! Nếu Câu huynh không hướng vào y mà lãnh giáo thì thật phí công viễn hành lần này!
Hồ Thiết Hoa nhìn thoáng qua Lưu Hương, cả hai đồng có một ý nghĩ :
- Tiểu tử này muốn chơi đòn ly gián đây!
Câu Tử Trường mường tượng không hiểu, cười đáp :
- Tại hạ xin Đinh huynh chỉ giáo!
Đinh Phong mỉm cười :
- Tại hạ có xứng đáng gì đâu? Câu huynh ngàn vạn lần chớ có hiểu lầm!.
Câu Tử Trường chớp mắt :
- Thế Đinh huynh không phải là tự nói mình đấy à?
Đinh Phong cười lớn :
- Da mặt tại hạ dù dày, song cũng không có gan lấy vàng tự tỏ cho tươi sáng đâu!
Câu Tử Trường cau mày :
- Vậy Đinh huynh ám chỉ ai thế?
Đinh Phong chưa kịp nói gì. Câu Tử Trường vụt tiếp :
- Nếu Đinh huynh nói là Lưu Hương Soái thì cái đó còn phải nói làm chi? Về thuật khinh công, đối với Hương Soái, tại hạ rất thẹn mà nhận rằng mình còn kém xa. Song đối với kẻ khác thì. Hắc hắc...
Hắn cười luôn mấy tiếng nữa, lại tiếp luôn :
- Vô luận là vị nào muốn chỉ giáo, tại hạ đều tùy thời thu nhận!
Hiển nhiên, hắn chọn thế đứng bên cánh Lưu Hương.
Hồ Thiết Hoa dù đối với hắn rất có hảo cảm nhưng không khỏi cười khổ, nhận ra Câu Tử Trường quả là tay non vừa ra ngưỡng cửa gia đình, ngờ nghệch trước mọi hiện tượng ven theo đường đầy chông gai gió bụi.
Vô cớ mà khiêu khích số người quanh bàn tiệc, vô tình đẩy họ vào cái thế chống đối.
Cũng may, vừa lúc đó người khách trễ lại đến.
Thang lầu vang lên hai tiếng, thang lầu nhiều bậc, người đó chỉ bước hai bước là lên đến gác. Lên thang lầu như thế, người đó phải là tay khinh công cao!

Ngồi đối diện với cửa gác, Hồ Thiết Hoa thấy trước.
Thân vóc người đó không cao lắm, đã ốm lại gầy khô, mặt vàng một bệt, trắng một bệt, phảng phất một gương mặt lốm đốm trắng nhiều hơn vàng. Đôi mắt của y kéo đầy gân đỏ, đôi mắt vô thần. Tướng mạo y không xuất sắc gì, y vận chiếc áo cực kỳ tùy tiện, có gì mặc nấy, có chỗ lại thủng, rách.
Ai không nhận ra hẳn phải lấy làm lạ cho y, cho người chủ tiệc luôn, và thầm nghĩ :
- Đường đường là Bang chủ Tử Kình Bang, sao lại thỉnh một mẫu người như vậy dự tiệc?
Nhưng Hồ Thiết Hoa nhận ra y. Y là Vân Tùng Long, bang chủ Thần Long Bang độc bá Trường Giang, về thủy công thì là tay vô địch đương thời, suốt dải Giang Nam đều nể mặt.
Theo lời truyền thuyết thì đã có lần y ở dưới nước luôn cả ngày đêm, không ai thấy y trồi đầu lên để đổi khí, tiếp hơi. Đôi mắt đỏ chình vì y thường vận dụng để quan sát sự vật dưới đáy sông, và mặt nửa trắng nửa vàng, chẳng phải thẹo vết mà chính là dầm nước mãi nên sinh ra.
Thủy lợi Trường Giang rất dồi dào, do đó luôn luôn có tranh chấp, Thần Long Bang chủ phải bận rộn suốt ngày đêm, Vân Tùng Long phải có mặt khắp nơi để giải quyết.
Về nếp sống cá nhân, Vân Tùng Long rất kiệm ước, song đối với bằng hữu thì y rất hào hiệp, trọng nghĩa khinh tài. Y lại biết tùy cơ ứng biến, thừa sức đối phó với trăm việc trong một lần.
Hiện tại mặt y chẳng có nét cười, chừng như y có điều bí ẩn, niềm phẫn nộ hiện rõ nơi thần sắc. Y lại có vẻ khẩn trương. Người quen y cho rằng y biến đổi hoàn toàn.
Việc gì đã xảy ra cho Thần Long Bang, khiến Vân Tùng Long phải biến hóa như thế?

[quykiemtu]

Lưu Hương Đạo Soái

Nguyên tác Cổ Long

Người dịch Thương Lan

Hồi 5

Người khách chết

Các món Tứ Nhiệt Sao, Tứ Lãnh Bàn chưa được dẹp đi thì món Thanh Chưng Thời Ngư được dọn lên. Hải Quát Thiên đãi khách, chắc chắn là không ai thất vọng! Thanh Chưng Thời Ngư là món khéo nhất của người đầu bếp họ Tiền trong Tam Hòa Lâu.
Hồ Thiết Hoa nhận thấy món này không sánh bằng thứ cá nướng thơm ngon của Trương Tam, song cũng có hạng lắm.
Tuy nhiên, món ăn ngon mà miệng có ngon hay không là do tâm tình vui, ăn dở cũng thành ngon, tâm tình buồn thì món ăn ngon cũng cầm bằng đá sỏi.
Và những kẻ lo âu sầu não đâu có thiết đến sự ăn uống. Săn sóc họ từng món ăn là cầm như phí công! Hiện tại có ai quanh bàn tiệc không nặng đọng một niềm ưu tư nào đó? Họ theo dõi niềm ưu tư, họ không thiết tha đến món ăn cho lắm. Đến cả rượu, chưa chắc gì họ uống ngon dù họ uống nhiều, vì một lẽ này hay lẽ khác, họ cần uống nhiều.
Vân Tùng Long ngồi xuống rồi, nhìn đăm đăm Võ Duy Dương, gương mặt y xanh lạnh. Trông gương mặt y còn ai muốn ăn, hoặc muốn uống nữa!
Giữa Thần Long Bang và Phụng Vỹ Bang, vì giành quyền lợi mà sinh tranh chấp, song phương từng khai diễn huyết chiến hãi hùng. Nhưng sự tình thuộc về hai mươi năm về trước, thành dĩ vãng xa xưa.
Gần đây, người trên giang hồ cho rằng song phương hòa hảo lắm rồi, thậm chí họ bảo với nhau Vân Tùng Long và Võ Duy Dương có đánh với nhau mới quen nhau.
Phàm những mối tình bằng hữu như thế đó đều rất thân mật, và họ phải trở thành những kẻ đồng sống thác.
Nhưng giờ đây họ lại giống hai con gà chọi, chỉ chưa được thả vào đấu trường, là vỗ cánh, quất cựa, mổ mỏ cho một bên phải mất mạng.
Ít nhất thái độ của Vân Tùng Long là vậy đó.
Hồ Thiết Hoa không tưởng nổi tại sao Hải Quát Thiên lại mời cả hai đến nơi này. Chẳng lẽ hắn có cái tâm quyết tạo một môi trường cho song phương tranh sống mái?
Thang lầu lại vang tiếng chân người. Tiếng chân không phải của một người gây nên.
Đinh Phong cau mày hỏi :
- Bang chủ Tử Kình Bang còn mời khách nào khác nữa sao?
Hải Quát Thiên chớp mắt, mỉm cười đáp :
- Khách đã đến đông đủ rồi. Nếu còn nữa thì đó là những vị bất tốc chi khách.
Vân Tùng Long vụt đứng lên, vòng tay hướng về Hải Quát Thiên thốt :
- Hai vị đó do tại hạ mời đến đây. Chỗ thất lễ này mong bang chủ thứ cho!
Hải Quát Thiên đáp gấp :
- Làm gì có việc trách cứ nhau? Người càng nhiều cảnh càng nhiệt náo có sao đâu? Khách do Vân bang chủ mời vẫn là thượng khách của tại hạ, chỉ bất quá...
Hắn cười vang lên mấy tiếng rồi tiếp :
- Quy củ không thể vi phạm! Ai đến trễ là uống phạt ba chén rượu!
Vân Tùng Long lại trừng mắt nhìn Võ Duy Dương lạnh lùng đáp :
- Rất tiếc hai người này, một giọt nhỏ rượu cũng uống không xuống bụng nổi!
Hồ Thiết Hoa bật cười lớn :
- Chân chính một người không uống nổi một giọt nhỏ rượu thì đúng là người chết rồi!
Vân Tùng Long lạnh như tiền :
- Hai người đó là người chết!
Tự nhiên y đưa người chết đến đây làm khách? Chẳng lẽ y cho rằng cục diện tại đây không được náo nhiệt lắm?
Hải Quát Thiên biến sắc mặt, thoạt xanh thoạt trắng, thần tình hết sức bối rối.
Bỗng hắn ngửa mặt lên không, cười dài :
- Tốt! Tốt! Tốt! Khách nào tại hạ cũng đều thỉnh đến, nếu có khách chết thì đúng là một sự thích thú phi thường! Tại hạ còn sơ hở, Vân bang chủ bồi bổ chỗ sơ hở đó cho thì chu đáo quá rồi! Tại hạ có dịp mở rộng thêm tầm mắt!
Hắn trầm gương mặt, tiếp luôn :
- Đã là người do Vân bang chủ mời thì vô luận là sống hay chết, cứ mời hết vào!
Mường tượng không nghe Hải Quát Thiên nói gì, Vân Tùng Long vẫn mặt lạnh như tiền, vòng tay thốt :
- Được vậy, tại hạ xin đa tạ Hải bang chủ!
Y từ từ bước ra, thong thả vẹt bức màn cửa. Nơi cửa có hai người đang đứng. Người chết!

Người chết không tự động lên xuống được. Phía sau có hai người sống nâng đỡ. Ai ai cũng chú ý đến người chết nên không quan tâm đến kẻ sống.
Đèn trong gác rất sáng, không khí rất ấm, song mọi người cảm thấy rợn mình.
Hai người chết ướn sũng nước, mặt sưng vù, trông như hai con quỷ dạ xoa vừa thoát ngục.
Hồ Thiết Hoa và Câu Tử Trường biến sắc mặt. Họ biến sắc vì đã nhận ra hai người chết. Hai người chết vận y phục chẹt màu đen, nơi lưng có đường dây bảy sợi khác màu, chính là hai người mà Lưu Hương vớt từ dưới nước lên.
Lưu Hương đã có ý mai táng hai xác chết, nhưng Trương Tam và Hồ Thiết Hoa bàn nên quẳng xuống sông trở lại. Cả hai cho rằng sự tình còn nhiều biến hóa.
Họ đoán đúng, bây giờ hai xác chết được vớt lên, đưa đến đây. Hai người chết là môn hạ Phụng Vỹ Bang, Vân Tùng Long mang xác chúng đến đây làm gì?

Hải Quát Thiên quả là tay già dặn, trước sự tình đó, giữ thần tình như thường. Hắn cười khan mấy tiếng, thốt :
- Họ là người do Vân bang chủ mời đến, vậy Vân bang chủ hãy giới thiệu đi!
Vân Tùng Long lạnh lùng :
- Các vị không nhận được xác chết, vẫn có người nhận được. Người đó là Võ ban chủ! Tại hạ dám cả quyết như vậy!
Y liếc sang Võ Duy Dương, ánh mắt sắc như nhát dao. Đoạn y cao giọng hỏi :
- Võ bang chủ có biết tại sao họ đến đây chăng?
Võ Duy Dương buông gọn :
- Thỉnh giáo!
Vân Tùng Long gằn từng tiếng :
- Họ muốn đòi mạng nơi bang chủ đó!
Người chết đòi mạng, cố nhiên là chuyện khó tin, bởi người chết đầu còn nói năng gì được nữa? Nhưng Vân Tùng Long buông câu đó với cái ý oán độc quá rõ ràng, ai nghe cũng phát lạnh mình.
Bức màn cửa vẹt qua, gió theo khoảng trống thổi vào, đèn chao ngọn, ánh sáng giảm đi.
Ánh sáng chớp chớp nơi mặt hai người chết, hai gương mặt mường tượng lay động, vẻ ngụy dị thần bí hiện theo sự lay động đó. Mọi người càng phát lạnh mình hơn.
Thân hình rút về phía hậu một chút, Võ Duy Dương mất cả tự chủ, gương mặt điểm một nụ cười đáp :
- Nếu Vân bang chủ đùa vui thì cái trò đùa này không cao minh lắm đâu!
Vân Tùng Long buông lạnh :
- Người chết chẳng bao giờ đùa!
Bỗng y vẹt y phục hai xác chết, để lộ vết thương nơi hông tả, đoạn cao giọng phân bua :
- Các vị hiện diện tại đây đều là những bậc thành danh trên giang hồ, chẳng rõ các vị có nhận được vật gì gây nên vết thương nơi hông nạn nhân chăng!
Mọi người nhìn nhau, ai ai cũng nín lặng. Hiển nhiên, chẳng ai muốn dính dấp đến điều thị phi giữa Vân và Võ bang chủ!
Vân Tùng Long tiếp :
- Tại hạ dù không nói, các vị cũng thấy được là thành tích của Thần Tiễn Xạ Nhất Võ đại bang chủ! Một mũi tên bắn thấu đến xương, xuyên tâm, xuyên phổi, mũi tên đó không là Phụng Vỹ Tiễn thì còn là tiễn gì nữa? Một loại tiễn cực kỳ cao minh, cực kỳ lợi hại!
Y ngẩng mặt lên không, bật cười lạnh tiếp luôn :
- Bất quá hai người này chết không minh bạch, nên lúc chết còn mang theo niềm hoang mang xuống tận tuyền đài, hồn oan của họ phải tự hỏi tại sao Võ đại bang chủ lại hạ độc thủ với họ!
Võ Duy Dương cao giọng :
- Hai người đó vốn là thuộc hạ của Phụng Vỹ Bang, dù lão gia có giết họ đi nữa thì cũng là việc riêng tư của bổn bang, sự kiện có liên quan gì đến Vân đại bang chủ Thần Long Bang chứ?
Câu nói đó mọi người đều có nghĩ đến, và ai ai cũng muốn hỏi như vậy, không dám hỏi công khai, chỉ tự hỏi.
- Sự quan hệ giữa tại hạ và hai người đó, chẳng lẽ Võ bang chủ lại không biết?
Võ Duy Dương cười lạnh :
- Chẳng lẽ hai người đó là do Vân bang chủ phái đến bổn bang, trà trộn làm nội tuyến? Họ là những gian tế à? Chứ nếu không vậy thì còn quan hệ như thế nào nữa?
Vân Tùng Long vụt biến sắc mặt đáng sợ. Y trừng mắt nhìn Võ Duy Dương, chừng như bình sinh chưa hề gặp con người đó lần nào.
Mọi người đều nghĩ, hẳn hai kẻ chết kia phải là đệ tử của y do y sai phái vào Phụng Vỹ Bang trà trộn làm gian tế. Rồi chẳng hiểu tại sao Võ Duy Dương phát giác ra nên mới giết chết.
Họ suy diễn như vậy kể cũng hợp lý. Sự suy đoán trước kia của Lưu Hương hoàn toàn sai! Hồ Thiết Hoa quay đầu nhìn Lưu Hương, khẽ rỉ bên tai chàng :
- Ta van cầu ngươi, từ nay về sau không nên lầm tưởng thông minh nữa! Đừng có tưởng mình là Gia Cát Lượng!
Lưu Hương không hề lộ vẻ thẹn, cười nhẹ, đáp :
- Dù cho lúc đó, có mặt Gia Cát Lượng, lão ta cũng suy đoán như vậy thôi!
Hồ Thiết Hoa thở dài, lắc đầu :
- Nếu có Gia Cát Lượng lúc đó, chỉ sợ lão ta bị ngươi chọc tức mà chết! Chọc tức với cái ngu của ngươi!
Vân Tùng Long sôi động cả tinh thần lẫn thể xác, những thớ thịt trên mặt giật thấy rõ, mắt luôn chớp chớp, niềm kinh khiếp hiện ra, mường tượng y vừa nhớ đến một điều gì đáng sợ lắm. Rồi y cất tiếng :
- Tại hạ minh bạch rồi! Minh bạch lắm rồi!
Võ Duy Dương cao giọng :
- Tại hạ cũng minh bạch lắm lắm. Nhưng sự tình riêng của chúng ta đâu có thể đem ra giải quyết ngay tại bàn tiệc của Hải bang chủ, làm mất cái hứng rượu của bao nhiêu quý khách? Muốn nói gì với nhau, chúng ta hãy ra ngoài kia.
Vân Tùng Long do dự, đảo mắt quanh bàn tiệc một vòng. Khi ánh mắt quét đến Đinh Phong thì niềm kinh khủng oán độc hiện lộ rõ rệt hơn.
Đoạn y nghiến răng, thốt :
- Được! Ra thì ra.
Võ Duy Dương đứng thẳng lên :
- Đi!
Vân Tùng Long nhìn đến hai người chết, đứng tại chỗ nhếch nụ cười thảm tiếp :
- Nhưng hai người này là hảo huynh đệ của tại hạ, bất luận họ sống hay chết, họ đến trễ là phải chịu phạt ba chén rượu. Hai người sáu chén này, tại hạ xin uống thay họ!
Võ Duy Dương ngẩng cao mặt cười lạnh :
- Các vị có nghe đó chăng? Thuộc hạ đệ tử của Phụng Vỹ Bang mà lại là hảo huynh đệ của Vân đại bang chủ! Thủ đoạn của Vân đại bang chủ quả thật cao minh! Quả thật lợi hại! Cao minh và lợi hại cực độ!
Vân Tùng Long phảng phất chẳng nghe Võ Duy Dương nói gì, bước dài về chỗ ngồi, rót sáu chén rượu, tự nâng lên thốt :
- Tại hạ có ý hầu rượu các vị vài tuần, song rất tiếc. cuống họng như mắc xương không làm sao uống trôi! Thất lễ quá! Thất lễ quá!.
Ấm thinh của y nghe thê lương hơn gió thu đêm trường không trăng sao. Tuy nhiên Vân Tùng Long vẫn uống rượu phạt, uống được ba chén, y cầm đũa gắp cái đầu con cá chưng, xoay theo chiều thuận móc hai mắt cá.
Mắt cá vừa nhạt vừa kém mùi, song vẫn có người cho rằng đó là phần ngon nhất của con cá. Chính Hồ Thiết Hoa cũng thích ăn mắt cá để hạ rượu.
Vì Vân Tùng Long gắp mắt cá, Hồ Thiết Hoa hối tiếc vô cùng, chỉ vì y chậm tay, món ngon lại vào miệng kẻ khác.
Nhưng gắp mắt cá lên, Vân Tùng Long chỉ nhìn chứ không đưa vào miệng. Nhìn một lúc, bỗng y nhích động đôi đũa, mắt cá vuột bay rơi đúng vào dĩa nước tương trước mặt Võ Duy Dương.
Hồ Thiết Hoa lại càng tiếc rẻ, đồng thời thầm mắng Vân Tùng Long không biết mắt cá là vật ngon nhất, dễ hạ rượu nhất.
Vân Tùng Long đã uống đến chén thứ năm. Khi y nốc chén thứ sáu, chừng như sặc, chừng như rượu ứ lại nơi cổ họng, y lại đặt xuống, ho mãi, bất cần làm thế là vô lễ với khách.
Lưu Hương chớp mắt, vụt thốt :
- Nếu Vân bang chủ không uống được nhiều rượu, thì cái chén đó xin để cho tại hạ uống thay!
Vân Tùng Long không từ khước, lại còn có vẻ vui, lập tức đáp :
- Đa tạ! Đa tạ! Tại hạ quả thật không uống nổi!
Hồ Thiết Hoa hết sức kỳ quái, thầm nghĩ :
- Chỉ có những kẻ say mới uống thay cho kẻ khác, lão Xú Trùng có tửu lượng rất khá, sao hôm nay lại làm thế?
Lưu Hương đưa tay tiếp lấy chén rượu, Hồ Thiết Hoa mường tượng phát giác có vật gì trong chén, song Lưu Hương thì như chẳng thấy gì, cứ nâng chén uống. Hồ Thiết Hoa lại lấy làm lạ nghĩ :
- Lão Xú Trùng có đôi mắt tinh lắm mà, sao hôm nay đôi mắt đó như mờ đi?
Vân Tùng Long cười lớn, thốt :
- Lưu Hương Soái quả danh bất hư truyền! Tửu lượng cao mà tính cách cũng đẹp! Đúng là một vị bằng hữu tốt!
Y vừa cười vang vừa bước đi, không hề tỏ vẻ cố kỵ người nào, việc gì. Hai người chết đứng nơi cửa lập tức tạt qua hai bên tránh lối. Đến lúc đó mọi người mới phát hiện sau xác chết có kẻ nâng đỡ, điều động. Hai người sau xác chết vận y phục chẹt, loại dùng lội nước.
Hiển nhiên họ là thuộc hạ Thần Long Bang, và xem khí độ của họ, ai ai cũng biết họ có địa vị khá cao trong bang.
Người bên hữu cao niên kỷ hơn, gương mặt cũng lốm đốm trắng vàng, mắt đỏ, những chứng tích của một lai lịch lâu dài cộng tác với Thần Long Bang. Người bên tả là một thiếu niên, dĩ nhiên mặt trắng không râu, tuy nhỏ tuổi hơn nhưng võ công không kém bạn đồng sự bên cạnh, bằng cớ là đôi mắt của y sáng lạ kỳ.
Đến trước mặt họ, Vân Tùng Long đột nhiên dừng chân. Chừng như y muốn nói gì, nhưng Võ Duy Dương đã theo ra sát lưng y, lão đập tay nhẹ vào lưng y kẽ nạt :
- Đến nông nỗi này rồi các hạ chưa chịu bước gấp cho à?
Vân Tùng Long quay đầu, trừng mắt nhìn lão, thở dài thốt :
- Đến nông nỗi này rồi các hạ còn gấp cái gì?



Ra ngoài gác có một cái đài, loại sân khấu hí trường. Nếu ở nơi chùa chiền, đình miếu thì đó là một chỗ cúng tế lộ thiên. Nếu ở tại tổng đài bang hội hay sơn môn giáo phái võ lâm thì đó là sân tỷ võ.
Nhưng tại một tửu lâu, bình đài không có tác dụng về võ học, về tế tự, bất quá là để cho khách cầu kỳ uống rượu nhìn trăng lên.
Võ Duy Dương và Vân Tùng Long đến bình đài đó, dừng lại, nói gì với nhau chẳng ai nghe rõ, chỉ thấy Võ Duy Dương luôn luôn cười lạnh. Qua một lúc lâu, y nạt khẽ :
- Ngươi nói nhiều vô ích. Hãy giải quyết vấn đề bằng võ công là hơn!
Vân Tùng Long mỉm cười, nụ cười cũng lạnh như vậy :
- Tốt! Chẳng lẽ ta sợ ngươi!.
Đoạn cuối của câu nói chưa được buông, Võ Duy Dương đã xuất chưởng tấn công trước. Gió chưởng vù vù, chưởng lực cực kỳ mãnh liệt, bức Vân Tùng Long phải câm miệng, không nói tiếp cười lời nào.
Hồ Thiết Hoa đứng lên thốt :
- Chẳng lẽ chúng ta ngồi yên đây mà xem hai con hổ đánh nhau? Tại hạ xin ra ngoài đó tìm cách giảng hòa, gọi họ trở vào đây uống rượu để khỏa lấp cơn giận bốc bừng bừng!
Đinh Phong mỉm cười đáp :
- Võ bang chủ có nói đây là chuyện riêng tư của họ, người ngoài không nên ngăn trở, họ muốn làm gì với nhau cứ làm, chúng ta can thiệp làm chi cho thêm khổ lụy? Uống, Hồ huynh! Uống một chén đi!
Hoặc vô ý, hoặc hữu ý hắn đưa chén rượu ra, ngăn chận lối bước của Hồ Thiết Hoa. Người ta kính rượu, từ lâu rồi Hồ Thiết Hoa không hề cự tuyệt. Bây giờ, y cũng không thể cự tuyệt cho mang tiếng thất lễ. Y vừa uống cạn chén rượu, bên ngoài Vân Tùng Long phát ra một tiếng rú thê thảm.
Tiếng rú rất ngắn.
Lần này, chẳng những Đinh Phong không ngăn cản ai, chính hắn vọt mình ra trước. Khi hắn vừa ra ngoài thì Vân Tùng Long đã ngã xuống rồi. Đại hán cao niên của Thần Long Bang kêu lên một tiếng cuồng dại :
- Hay!
Đoạn gã quát :
- Họ Võ kia, ta không ngờ ngươi dám hạ độc thủ thật sự. Ta liều mạng với ngươi đây!
Gã hoành tay toan phi thân đến nơi. Ngờ đâu thanh niên mặt trắng không râu nắm giữ gã lại. Hắn cao giọng thốt :
- Tôn lão nhị! Chẳng lẽ ngươi quên phong thơ do bang chủ trao cho chúng ta?
Tôn lão nhị sững sờ, rồi ấp úng hỏi :
- Phong thơ còn đây, bất quá.
Thanh niên mặt trắng tiếp :
- Phong thơ còn đó thì ngươi cũng phải nhớ bang chủ đinh ninh căn dặn ba phen bảy lượt như thế nào?
Hắn cất cao giọng hơn, tiếp luôn :
- Bang chủ nói vô luận việc gì xảy đến cho người, nếu ngoài y liệu thì ngươi lập tức mở phong bì, lấy thơ truyền đọc cho mọi người. Ngàn vạn lần không được dần dà mà làm hỏng việc. Ta nhớ rõ, hẳn ngươi cũng nhớ rõ!
Tôn lão nhị lại sững sờ lâu hơn trước. Cuối cùng gã cắn răng, lấy phong thơ trong mình ra, hai tay của gã rung mãi, nội cái việc xé phong bì cũng mất mấy phút. Gã đọc thầm chứ chưa cất giọng :
- Ta xuất ngoại lần này, trong thời gian một tháng không thấy ta trở về, thì ngôi vị bang chủ truyền giao cho...
Đọc thầm đến đó, đột nhiên gã biến sắc, hai tay rung kịch liệt, hai hàm răng đập vào nhau cạch cạch. Gã đọc tiếp không nổi.
Thiếu niên mặt trắng cau mày, vươn tay đọat tờ thơ, đọc :
- Ta xuất ngoại lần này, trong thời gian một tháng không thấy ta trở về, thì ngôi vị bang chủ truyền giao cho Võ Duy Dương của Phụng Vỹ Bang. Hai bang sẽ hợp nhất. Bất cứ sự việc gì từ nhỏ đến lớn của Thần Long Bang đều do Võ bang chủ xử lý. Đệ ta của bổn bang phải phục tùng mệnh lệnh của Võ bang chủ, duy nhất chỉ Võ bang chủ mà thôi, không ai được quyền dị nghị. Kẻ nào cãi lệnh sẽ bị xử tử không tha!
Thiếu niên đọc xong biến sắc mặt luôn. Dù truyền giao ngôi vị cho một người ngoài nào khác, Vân Tùng Long cũng làm một việc bất bình thường rồi. Huống hồ kẻ được truyền giao là Võ Duy Dương, một oan gia, một tử đối đấu trong nhiều năm tháng dài lâu?
Tuy song phương tạm hòa, bất quá cài hòa đó là cái tịnh đáng sợ trước khi cơn bão dấy lên. Thế tại sao Vân Tùng Long có thể viết một phong thơ, ghi di chúc như vậy? Dù sao thiếu niên và Tôn lão nhị cũng phải đọc lên cho mọi người nghe.
Đinh Phong trầm giọng hỏi :
- Có đích xác Vân bang chủ tự tay viết bức di ngôn đó chăng?
Tôn lão nhị xuất hạn đẫm ướt đầu, rung giọng đáp :
- Đích xác là thủ thơ của bang chủ! Chính người cầm nó mà trao tận tay tôi. Có thể...
Đinh Phong thở dài, thốt :
- Di mạng của Vân bang chủ là thế thì hai vị chỉ còn cách bước tới, làm lễ với vị tân bang chủ mà thôi!
Tôn lão nhị đột nhiên hét lên một tiếng cuồng dại, đáp :
- Không! Không thể được! Tử đệ trong Thần Long Bang xem bang chủ như cha, lão đã giết Vân bang chủ thì mối thâm thù bất cộng đái thiên này, ba ngàn đệ tử trong Thần Long Bang nhất định phải trả. Nếu lão muốn làm bang chủ Thần Long Bang thì Tôn lão nhị này là người thứ nhất bất phục tùng!
Thiếu niên mặt trắng cao giọng hỏi :
- Nhưng di mạng của bang chủ là thế, làm sao ngươi bất tuân phục được?
Tôn lão nhị trợn đôi mắt đỏ ngầu, hét :
- Bất chấp các vị nói gì! Tôi quyết liều mạng với lão ấy.
Gã vùng vẫy vuột khỏi tay nắm của thiếu niên, vung đao nhảy vọt đi liền. Thiếu niên mặt trắng quát :
- Kẻ nào kháng lệnh bị xử tử chẳng tha!
Thanh đao trong tay hắn chớp lên. Thanh đao đó cắm phập vào lưng Tôn lão nhị. Tôn lão nhị rú thảm một tiếng lớn, quay mình nhìn thiếu niên, rung giọng kêu lên :
- Ngươi... ngươi... ngươi...
Thốt được mấy tiếng, gã ngã chúi tới. Thiếu niên mặt trắng sửng sốt một lúc lâu, sau cùng ngồi xuống ôm xác chết, khóc rống lên thảm thiết. Hắn vừa khóc vừa kể :
- Đó là di mạng của bang chủ, tiểu đệ ở trong cái thế bất đắc dĩ, bắt buộc phải hành động! Tôn nhị ca có tình thương ở nơi trời xa xin đừng trách tiểu đệ!
Khóc thêm mấy tiếng nữa, hắn từ từ đứng lên, dùng tay vội lau ngấn lệ, bước ra bình đài đến trước mặt Võ Duy Dương quỳ lạy, cất tiếng :
- Hạ Kỳ Phong, đệ tử thuộc đệ tam phân đà Thần Long Bang, kính tham kiến tân bang chủ!
Đinh Phong cũng bước ra, vái dài, cười thốt :
- Từ nay, Võ bang chủ kiêm lãnh hai bang, hẳn là có dịp đại phát triển cơ đồ. Đáng mừng! Đáng mừng cho Võ bang chủ lắm lắm!
Hai người một lạy một vái, ngôi vị bang chủ Thần Long Bang đã được xác định với sự kiêm nhiệm của Võ Duy Dương rồi.
Thân xác của Vân Tùng Long còn nằm trong vũng máu, chẳng ai buồn quan tâm đến.
Hồ Thiết Hoa buột miệng thở dài, lẩm nhẩm :
- Vân Tùng Long ơi! Hỡi Vân Tùng Long! Tại sao ngươi không truyền giao ngôi vị cho Tống Nhân Chung?
Câu nói đó làm bọn Đinh Phong, Hạ Kỳ Phong, Võ Duy Dương cùng biến sắc. Võ Duy Dương không dằn lòng được, hỏi :
- Chẳng hay mối liên quan giữa Tống Nhân Chung Tống đại hiệp và Vân cố bang chủ như thế nào?
Hồ Thiết Hoa đáp :
- Tống Nhân Chung là bằng hữu của tại hạ, y không mảy may liên quan với Vân Tùng Long!
Võ Duy Dương gượng cười :
- Nếu vị Tống đại hiệp quả thực là tay có hùng tài đại lược, thừa oai đức thu phục nhân tâm, thì tại hạ cố nhượng ngôi bang chủ này cho Tống đại hiệp, kể ra cũng chẳng phải là việc khó làm.
Hồ Thiết Hoa tiếp :
- Tống Nhân Chung chẳng phải là đại hiệp cái quái gì cả, mà cũng chẳng có đại lược hùng tài. Y là chủ nhân một hiệu bán quan tài, thế thôi!
Võ Duy Dương giật mình hỏi :
- Chủ hiệu quan tài?
Hồ Thiết Hoa điềm nhiên :
- Phải! Cái bản lãnh của y là đưa người vào cõi chết, do đó mà có cái tên Tống Nhân Chung. Nếu Vân Tùng Long truyền giao ngôi vị bang chủ cho y, dù không có cái hay cái lợi gì khác ít nhất cũng có một cỗ quan tài làm chỗ nàm mà an giấc ngàn thu, ít nhất cũng có người đưa tiễn vào cõi chết!
Võ Duy Dương đỏ mặt. Lão dặng hắng mấy tiếng rồi thốt :
- Di hài của Vân cố bang chủ, tự nhiên do tại hạ thu liệm!
Lão cất cao giọng gọi :
- Hạ phân đà chủ!
Hạ Kỳ Phong ứng tiếng :
- Có mặt thuộc hạ!
Võ Duy Dương tiếp :
- Hậu sự của Vân cố bang chủ, ta giao phó cho ngươi liệu, phải làm sao cho có phong quang long trọng. Từ hôm nay trở đi, ba ngàn đệ tử Thần Long Bang từ trên xuống dưới, không phân biệt cấp bậc, phải cư tang quái hiếu đủ bốn mươi chính ngày, từ bỏ mọi cuộc vui trong thời gian đó. Ai vi lệnh là thọ hình nghiêm trọng. Ngươi biết chứ?
Hạ Kỳ Phong lạy một lượt nữa :
- Tuân lệnh!
Võ Duy Dương đột nhiên quỳ xuống lạy thi hài Vân Tùng Long ba lạy, đoạn hai tay nâng lên nghẹn ngào thốt :
- Lúc sinh tiền các hạ là thù của lão phu! Khi tử trận các hạ là thầy của lão phu! Đi rồi là thôi, đến là còn đuổi được! Thi hài các hạ về lòng đất là biểu hiện của một đoạn chân tình.
Thốt xong lão xuống lầu.
Hồ Thiết Hoa thốt :
- Lão ấy nói đi là đi, không buồn từ biệt ai cả!
Đinh Phong cười nhẹ :
- Hồ huynh nói thế đó còn ai chịu được? Nếu đổi hắn là tại hạ, tại hạ đã đi sớm hơn!
Hồ Thiết Hoa lạnh lùng :
- Theo tại hạ nhận thấy thì giết Vân Tùng Long rồi, lão sợ người ta báo cừu. Cho nên đi sớm được phút giây nào có lợi cho phút giây đó.
Đinh Phong tiếp :
- Giữa Thần Long Bang và Phụng Vỹ Bang có mối thù truyền kiếp, trong vòng trăm năm trở lại đây song phương đánh nhau hơn mấy mươi trận, người tử vong kể có số ngàn. Kẻ nào cũng muốn báo cừu, bênh bên này, chống bên nọ, chỉ sợ không có cách nào thò tay vào!
Lưu Hương vụt cười khan, nói :
- Phải! Đó là việc riêng tư của hai bang. Người ngoài cũng tránh can thiệp càng tốt!
Hồ Thiết Hoa trừng mắt nhìn chàng, nhưng lại dằn lòng không nói gì.
Đinh Phong thốt :
- Giờ đây, Vân bang chủ bất hạnh chiến tử nhưng hai bang hợp lại làm một, thì có thể mọi cuộc lưu huyết sẽ không còn xảy ra nữa. Vậy cũng là một sự tốt đó!
Hồ Thiết Hoa vẫn lạnh lùng :
- Có việc tốt lớn như vậy, hẳn Đinh huynh cũng phải chuẩn bị chúc mừng chứ?
Đinh Phong mường tượng không thấu đáo khía cạnh mỉa mai trong câu hỏi của Hồ Thiết Hoa, cười tươi đáp :
- Cái thế tất phải vậy rồi, Hồ huynh ạ! Chúng ta đâu phải là thuộc hạ của Thần Long Bang thì việc gì mà cư tang, thọ chế, từ bỏ cuộc vui chứ? Chỉ bất quá.
Hắn chớp mắt mấy lượt đoạn tiếp :
- Và nơi đây tự nhiên chẳng phải chỗ chúng ta yến ẩm tiệc tùng. Cũng may thuyền của Hải bang chủ có tích trữ rượu và vật thực đủ uống đủ ăn suốt năm dài, những thứ đó không hề khiếm khuyết. Chẳng hay Hải bang chủ có dám chịu tốn hao thêm một lần nữa chăng?
Hải Quát Thiên mỉm cười :
- Đinh huynh xem thường tại hạ quá đi thôi! Tuy nhiên chẳng rõ các vị ở đây có vui lòng chiếu cố đến chăng?
Hồ Thiết Hoa vọt miệng thốt :
- Tại hạ.
Lưu Hương chận lại liền :
- Uống rượu nơi đây sao cho bằng thuyền của Hải bang chủ! Nếu bang chủ không mời, tại hạ cũng cố xin cho được tới đó, để được khoan khoái say sưa trọn đêm dài!
Đinh Phong vỗ tay :
- Say sưa suốt đêm dài! Cũng hay đấy! Song nếu uống say sưa dài dài như Bình Nguyên Quân ngày trước, mỗi lần uống phải đúng mười hôm liên tiếp thì lại càng hay hơn!
Lưu Hương mỉm cười :
- Nếu Đinh huynh có nhã ý thì tại hạ đâu dám phụ lòng người quân tử?
Đinh Phong hỏi :
- Còn Hồ huynh?
Lưu Hương chận đáp :
- Hắn? Say đúng mười hôm chỉ sợ chưa đủ thích cho hắn! Ít nhất, một cái say dài ba mươi năm may ra mới cho hắn chớp mắt nổi!
Hồ Thiết Hoa trừng mắt, lạnh lùng thốt :
- Tại hạ hy vọng nơi đó tân khách đều là người sống vì người chết không uống rượu được! Không nhìn thấy kẻ nào không uống rượu được! Chính cái đó mới dễ làm cho tại hạ khoái!
Câu Tử Trường bỗng bật cười thốt :
- Hiện tại, tại hạ là người sống, nhưng lên thuyền rồi thì sợ biến thành người chết!
Hải Quát Thiên cau mày :
- Chẳng lẽ các hạ nghi ngờ tại hạ có ý gì?
Câu Tử Trường cười nhạt :
- Tại hạ không nghĩ như vậy đâu. Bất quá nếu tại hạ không thấy chết thì thật là một quái sự!
Hải Quát Thiên cởi mở thắc mắc liền, day qua Kim Linh Chi, điểm một nụ cười hỏi :
- Còn Kim cô nương? Có thể ban cho tại hạ cái vinh hạnh với sự hiện diện cao quý trên tệ thuyền chăng?
Từ đầu đến cuối, Kim Linh Chi không hề mở miệng nói tiếng gì. Bây giờ có người hỏi, nàng vẫn im lặng, không đáp bằng lời nói mà chỉ khẽ gật đầu thôi.
Hồ Thiết Hoa liếc mắt thoáng qua nàng lạnh lùng thốt :
- Thực ra nàng không uống rượu có đến hay không đến cũng chẳng quan hệ gì.
Kim Linh Chi không nói năng mà cũng không hề uống một chén rượu nào từ lúc cuộc tiệc mở màn. Ai không biết nàng phải cho rằng miệng nàng bị may bít lại. Nhưng nghe Hồ Thiết Hoa nói thế, nàng khai khẩu ngay, nàng to tiếng hỏi :
- Ngươi cho rằng ta không biết uống rượu?
Hồ Thiết Hoa không nhìn nàng tự lẩm nhẩm :
- Chỉ cần là người sống thì nhất định phải biết uống rượu. Nhưng tửu lượng lớn hay nhỏ còn tùy ở mỗi người. Người sống mà không biết uống thì có khác gì người chết? Như tại hạ đã nói thì chỉ có người chết mới không uống được!
Dù y xưng tại hạ, song câu nói không hướng về ai, còn cái ý của câu nói hiển nhiên phải dành cho một người.
Kim Linh Chi cười lạnh :
- Ngươi cho rằng chỉ có mỗi một người là có tửu lượng lớn?
Hồ Thiết Hoa vẫn chưa nhìn sang nàng, vẫn tự lẩm nhẩm :
- Cũng có kẻ có tửu lượng lớn hơn tại hạ, song kẻ đó nhất định là nam nhân. Chứ nữ nhân thì... hắc hắc... nữ nhân dù có tửu lượng, cái tửu lượng đó hẳn có giới hạn.
Kim Linh Chi đỏ mặt :
- Tốt! Ta sẽ cho ngươi thấy tửu lượng của một nữ nhân!
Bây giờ Hồ Thiết Hoa mới chịu nhìn qua nàng :
- Thật sao?
Kim Linh Chi cao giọng :
- Nếu ta uống kém ngươi, người được quyền muốn làm gì ta thì làm. Còn như ngươi thua?
Hồ Thiết Hoa cười đáp :
- Thì cô nương được quyến muốn làm gì tại hạ cứ làm. Câu nói này thiết tưởng nữ nhân không nên thốt bao giờ, bởi thốt ra rồi, nữ mà kém thì thật rầy rà lắm đó nhé!
Kim Linh Chi đỏ mặt, cắn răng, đoạn thốt :
- Ta nói là nói! Nói ra làm sao phải làm y vậy!
Đinh Phong mỉm cười :
- Chỉ sợ lần này thì Hồ huynh phải lầm mưu!
Hồ Thiết Hoa cau mày :
- Lầm mưu?
Đinh Phong tiếp :
- Trong Vạn Phúc Vạn Thọ Viên, trẻ nít cũng có tửu lượng ngàn chén, Kim cô nương hấp thụ sở học của gia đình, lúc mười hai tuổi đã uống trọn một vò lớn thứ rượu Hoa Điêu. Hồ huynh dù có tửu lượng như biển song một bên uống hai, một đàng uống một, chỉ sợ Hồ huynh khó thủ thắng lắm đó!
Hồ Thiết Hoa cười vang :
- Hoa Điêu tửu ngọt như mật, mỹ nhân đẹp như ngọc, thắng hay bại đâu phải là vấn đề? Dù có chết vì say, hay say mà chết cũng chẳng sao!
Câu Tử Trường thở dài, lẩm nhẩm :
- Xem ra con số kẻ chết được tăng thêm một!