Thủy vô định, hoa hữu tận, hội tương phùng.
Khả thị nhân sinh trường tại, biệt ly trung.[1]
1. Cây đinh
Đến tận hôm nay, Chúc Yên Hồng vẫn nhớ rõ ánh nắng hôm đó nhu hòa, trong trẻo biết bao, lại vô cùng ấm áp…
Lúc đó bầu không khí trong Phong Lẫm các nặng nề, gương mặt mỗi người ngập trong phẫn nộ vì bị khuất nhục, ai cũng tâm sự trùng trùng, tuyệt cảnh sắp giáng xuống mà họ đều bất lực.
Chỉ trừ nàng.
Nàng thả mình vào nắng tháng tám đầu thu, thư thả cảm thụ mùi vị của ánh nắng, ngắm nhìn từng tia nắng từ tốn lọt qua song cửa rải xuống sảnh đường. Nơi nào ánh nắng chiếu qua, nàng đều nhìn rõ từng hạt bụi li ti bị gió khẽ lay động, tản mác khắp phòng, phảng phất chúng cũng đang được gột rửa sạch bong.
Nàng cảm nhận được ánh nắng chậm rãi men theo ngạch cửa, lên chấn song, lên bàn ghế, xà nhà rồi lủi thủi bò lên khuôn mặt mỗi người.
Lúc đó nàng nghĩ ánh nắng cũng như khúc nhạc bình lặng.
Ánh nắng bình lặng đậu lên một gương mặt bình lặng. Ấy là chồng nàng - minh chủ của Ngũ Kiếm liên minh Lôi Nộ.
Y không hề nổi giận, gương mặt vẫn trơ khấc như khúc gỗ, không biểu lộ tình cảm. Tay y vẫn ổn định, nổi đầy những đường gân xanh ngoằn ngoèo đan nhau, nắm chắc thanh Nộ Kiếm vẫn theo bên mình suốt mười tám năm nay.
“Chỉ có tám người các vị thôi sao?”
Y bình tĩnh hỏi, kỳ thật y cũng biết trước đáp án, lên tiếng hỏi chẳng qua không muốn tám người cuối cùng bám trụ lại hiểu rằng y vô năng trước tình thế này. Dùng lời lẽ cũng là một cách chuyển hướng áp lực cho tâm lý.
Hồng Hoang Kiếm Giang Chấp Phong vòng tay: “Bẩm minh chủ, sau khi nhận được Tướng Quân Lệnh, bọn thuộc hạ tuân theo ý ngài, mặc cho đệ tử bản minh tự quyết định có ở lại cùng tồn vong với sơn trang hay không. Hơn mười ngày nay, hôm nào cũng có người buông vũ khí rời khỏi Ngũ Kiếm sơn trang, hiện giờ cả Ngũ Kiếm liên minh chỉ còn lại tám người bọn thuộc hạ.” Hắn hơi dừng lại rồi quả quyết: “Bọn thuộc hạ quyết cùng tiến lui với minh chủ, chống lại Tướng Quân Lệnh.”
Lôi Nộ trầm tư, vỗ bàn đứng lên: “Từ hôm nay trở đi, trên giang hồ không còn cái gọi là Ngũ Kiếm liên minh, ta cũng không phải là minh chủ gì hết, chúng ta là huynh đệ, huynh đệ đồng sinh cộng tử.”
Giọng y không lớn nhưng đượm hào khí, bàn tay cầm kiếm vẫn ổn định, không hề run rẩy.
Nhưng lúc đó nàng đứng sau lưng y, đang nhìn ánh nắng tràn khắp sảnh đường thong thả leo lên cổ y, trên cần cổ bạnh ra lộ rõ đường gân xanh có một giọt mồ hôi chậm rãi chảy xuống, rồi như một con trùng nhỏ xíu chui vào cổ áo.
“Tám người?” Nàng thầm nghĩ, đến giờ y vẫn không tính bản thân nàng vào số những người ở lại sao? Nàng là gì? Là nữ nhân của y, vật phụ thuộc vào y, hoặc là đồ chơi của y chăng?
Nàng cười, nụ cười vô thanh. Nét cười từ trên gương mặt nàng, dần dần ngưng thành một đường cong yêu kiều, dấy lên một vừng hồng trên gò má, tan chảy trong sảnh đường lạnh lẽo, hòa vào ánh nắng…
Lôi Nộ cảm ứng được nụ cười của nàng, ngoái lại nhìn với vẻ kỳ quái, lòng y thoáng ân hận xót xa.
Trong tình cảnh ai nấy chỉ lo bỏ trốn, vì cớ gì nàng vẫn không rời bỏ y? Vì nàng yêu y? Hay vì nàng không còn nơi nào để đi?
Y thầm lắc đầu, cố xua đi nỗi nghi ngờ vấn vít trong lòng.
Vô luận thế nào, nàng vẫn ở lại, không phải vì Ngũ Kiếm liên minh, chỉ vì y.
Thế, cũng đủ rồi.
“Minh chủ sai rồi, không phải tám người, là mười người.” Một giọng nói thong thả cất lên ngoài cửa.
“Choang”. Trừ Lôi Nộ và Chúc Yên Hồng, tám người trong sảnh đường đồng thời tuốt kiếm, kiếm có tám thanh, tiếng bạt kiếm chỉ có một.
Lôi Nộ không bạt kiếm, tuy y kinh ngạc hơn cả tám thủ hạ nhưng y phải giữ bình tĩnh.
Là một thống lĩnh mà mất đi bình tĩnh, nỗi sợ hãi sẽ truyền nhiễm sang mỗi thủ hạ như ôn dịch, thậm chí cả ý chí chiến đấu của họ cũng tan biến luôn.
Trong tình huống Tướng Quân Lệnh đưa tới đã mười ngày, nếu mất đi ý chí chiến đấu, chỉ còn lại một việc đợi y - chết!
Người này có thể vô thanh vô tức xuất hiện ngoài Phong Lẫm các, nhất là trong tình huống bão bùng sắp nổi, ai nấy đang giới bị, càng khiến người ta không tin nổi.
Trên đời quả thật có người thần không hay quỷ không biết xuất hiện trước mặt minh chủ Ngũ Kiếm liên minh Lôi Nộ cùng Bát Đại Hộ Pháp chăng?
Có - vì, kẻ đó đã xuất hiện.
Thanh niên đó tùy tùy tiện tiện đứng ở cửa sảnh, tay cầm một tấm lệnh bài đen ngòm. Ánh nắng phảng phất mờ hẳn, bởi tấm lệnh bài đó là Tướng Quân Lệnh người giang hồ nghe đến liền biến sắc.
Đó là tấm Tướng Quân Lệnh thứ hai Ngũ Kiếm sơn trang nhận được.
Lần thứ nhất từ mười ngày trước. Người truyền lệnh là một người hầu câm của phủ Tướng quân.
Người câm mặt mũi thản nhiên, chân phải bị tật nhưng không ai dám coi thường, trong vòng ba chiêu hắn đánh gục sáu đệ tử Ngũ Kiếm liên minh, ngạnh tiếp nửa chiêu với Cầm Thiên Kiếm Quan Ly Tinh, một trong Bát Đại Hộ Pháp, rồi mới đi vào Phong Lẫm các, cung cung kính kính đưa Tướng Quân Lệnh cho Lôi Nộ.
Đi kèm có một phong thư viết đúng chín chữ: “Trong vòng một tháng, giải tán Ngũ Kiếm minh!”
“Quân lệnh sơ chí,
Mạc cảm bất tòng;
Quân lệnh tái chí,
Thùy dữ tranh phong;
Quân lệnh tam chí,
Huyết lưu thành hà.“[2]
Trong khoảnh khắc, Ngũ Kiếm liên minh hùng mạnh tan rã, chỉ còn lại mấy người trong sảnh đường - minh chủ Lôi Nộ cùng Bát Đại Hộ Pháp.
Lần này Tướng Quân Lệnh mang theo tai họa gì?
Tròng mắt Lôi Nộ rút lại, nhìn chằm chằm tấm Tướng Quân Lệnh khiến y lâm vào cảnh thân hữu ly tán, hô hấp cũng cơ hồ ngưng trệ.
Tướng Quân Lệnh thật ra có ma lực gì mà khiến bầu máu nóng của nam nhi giang hồ lạnh băng, can đảm tan chảy?
Nhưng thanh niên này lại tùy tùy tiện tiện nắm chặt Tướng Quân Lệnh, phong thái tự nhiên, thoải mái như xa phu cầm roi, như một nữ tử bán hoa tươi cầm giỏ hoa…
Sắc mặt gã thản nhiên, không nanh ác tựa mãnh thú vồ mồi như người hầu câm, mà bình thản, không lo lắng đến vạn sự, cơ hồ không coi tấm lệnh bài chết chóc ra gì.
Tướng Quân Lệnh trên tay gã không hề mang lại cảm giác uy hiếp, tuyệt không vì cầm lệnh bài mà gã toát ra sát khí, hình như gã và lệnh bài là hai vật chất cách tuyệt, lệnh là lệnh, gã là gã. Ai nấy có cảm giác gã chỉ vô tình cầm Tướng Quân Lệnh tới đây.
Lôi Nộ cố gắng rời ánh mắt khỏi lệnh bài, lạnh lùng hỏi thanh niên: “Còn hai người nữa là ai?”
Thanh niên mỉm cười, như ánh nắng khắp phòng đột nhiên tụ tập lên gương mặt vốn lạnh lùng của gã, mở ra một tuyến sinh cơ. Gã quăng nhẹ, Tướng Quân Lệnh như một sợi lông bay đến cắm xuống bàn Lôi Nộ đang ngồi, phát ra âm thanh chát chúa, hiển nhiên kình lực rất mạnh, nhưng mọi vật phẩm trên bàn không hề lay động.
“Còn có hai người, một là tôn phu nhân, người còn lại đương nhiên là tại hạ.”
Gã không cao lớn nhưng khiến người đối diện có cảm giác vững chãi, cũng như một cây đinh đóng cứng xuống đất, dù dùng sức mạnh thế nào cũng khó lòng lay đổ.
Cây đinh đó đóng chặt vào tim Chúc Yên Hồng, găm thật sâu, phảng phất khẽ chạm vào sẽ khiến xương cốt đau nhói.
Tất thảy vây thanh niên lại, nàng không dám động đậy, e sẽ khiến cây đinh găm sai chỗ, không thể cắm sâu vào thân thể nàng…
Trong một sát na, nàng chỉ biết rằng giọng nói đầy kiên định từ ngoài cửa truyền vào rất dễ nghe, so với giọng chồng nàng và thủ hạ thiếu đi ba phần sát khí, nhiều hơn ba phần thư thả, thêm cả một phần bình thản.
Mục quang bao người dồn hết lên tấm lệnh bài đen ngòm, nàng là người duy nhất nhìn mặt thanh niên.
Vì thế đến tận hôm nay, nàng vẫn nhớ rõ ánh nắng hôm đó nhu hòa, trong trẻo biết bao, lại vô cùng ấm áp…
Đến tận hôm nay nàng vẫn không hiểu rõ, ánh nắng hôm đó vốn đã chói lòa như vậy, hay vì gã xuất hiện khiến ánh nắng u sầu được gột sạch, có thêm một phần sinh cơ!?
2. Thanh danh
“Lôi Nộ là người thế nào?” Trung niên mặc áo sáng màu lên tửu lâu, đi thẳng đến chỗ lão nhân ngồi cạnh cửa sổ, khẽ hỏi.
Lão nhân bất động, nhìn rượu trong chén: “Câu này trị giá mười lạng bạc.”
“Cộp.” Một đĩnh bạc rơi mạnh xuống bàn, ly chén bày trên không hề lay động, cả rượu trong chén cũng không mảy may gợn lên.
Đĩnh bạc phải đến hai chục lạng.
Lão nhân hình như không nhìn thấy gì, lắc đầu: “Tại hạ đã nói là mười lạng, thêm một tiền không cần. Ngài có thấy Ngô Hý Ngôn nói ra rồi không giữ lời bao giờ chăng?”
Trung niên cười vang: “Hay cho Quân Vô Hý Ngôn, tiên sinh có thấy tại hạ lấy bạc ra rồi thu về bao giờ không?”
Lão nhân ngẩng lên nhìn: “Đại tổng quản quả có phong độ đại tổng quản, không hiểu ngài đến hỏi hay tỏ uy phong?”
Trung niên còn ai khác đại tổng quản phủ Tướng quân ở kinh sư, cùng Minh tướng quân được tôn xưng là một trong Lục Đại Tôn Sư của giang hồ hắc đạo, dựa vào đôi Hàn Tẩm Chưởng nổi danh thiên hạ: Thủy Tri Hàn.
Lão nhân nhếch nhác chính là Ngô Hý Ngôn được người giang hồ xưng tụng Quân Vô Hý Ngôn, tự xưng với giang hồ không gì không biết nhưng đề ra giá cả rõ ràng bán tin tức, xưa nay chưa từng cho ai nợ. Y du hý phong trần, lúc chính lúc tà, đối diện với đại tổng quản phủ Tướng quân ở kinh sư dưới vài người mà trên vạn người vẫn lạnh lùng trào phúng.
Mắt Thủy Tri Hàn lóe lên tinh quang, dùng ngón tay kẹp lấy đỉnh bạc, cười ha hả: “Ngô tiên sinh đừng nổi nóng, là Thủy mỗ không phải. Có điều cắt đĩnh bạc này, nếu nhiều hơn hay kém đi nửa tiền thì phải làm thế nào?”
Ngô Hý Ngôn uống cạn chén rượu: “Tổng quản khiêm tốn quá, tay ngài cắt vật gì mà thiếu đi nửa phân, từ đây tại hạ kiêng rượu.”
“Canh”, đĩnh bạc đứt đôi, chỉnh tề như được cắt bằng đao búa.
Ngô Hý Ngôn hân hoan nhét nửa đĩnh bạc vào ngực áo: “Vấn đề Thủy tổng quản vừa hỏi chỉ e không đơn giản như bề ngoài?”
Thủy Tri Hàn cười: “Tiên sinh cứ nói.”
Ngô Hý Ngôn lại thong thả châm đầy chén, mắt hiện lên một tia u uất: “Lôi Nộ xuất thân Giang Nam Phích Lịch đường, là con thứ sáu của đường chủ Lôi Loạn Phong nhưng từ nhỏ đã nhận định võ công bản môn đa phần dựa vào uy lực của hỏa khí nên đầu thân vào các đại kiếm tông ở Giang Nam, trong chín năm tập thành bảy pho kiếm pháp, lại đi khắp nơi tìm danh sư, sau cùng kiếm pháp đại thành. Năm năm trước y liên hợp năm môn phái Lưu Ảnh, Truy Phong, Lộng Nguyệt, Bôn Lôi, Khiếu Điện thành lập Ngũ Kiếm liên minh, được tôn làm minh chủ, thế lực hơn hẳn các phái ở Giang Nam, vì thế bị Minh tướng quân ôm chí nhất thống giang hồ nghi ngại. Mười hai ngày trước, Minh tướng quân công nhiên hạ Tướng Quân Lệnh hạn định cho y trong vòng một tháng phải giải tán liên minh, bằng không… Thủy tổng quản chắc không cần tại hạ nói tiếp.”
Thủy Tri Hàn vỗ tay cười vang: “Câu trả lời này hình như không phải ý Thủy mỗ muốn hỏi, mỗ muốn biết Lôi Nộ là hạng người thế nào, tính cách ra sao, có sở thích gì đặc biệt…”
Thủy Tri Hàn nhìn hai bàn tay mình để trên bàn, không nói câu nào.
Đôi tay này mà cắt qua yết hầu một người có giống lúc cắt bạc không?
Nỗi u uất trong mắt Ngô Hý Ngôn đậm hơn: “Tại hạ không phải cố tình làm giá, tin tức của tại hạ có được do mấy trăm thủ hạ cung cấp, ít nhất tại hạ cũng phải có gì đó cho họ chứ.”
Thủy Tri Hàn vẫn nhìn tay mình chằm chằm: “Có ai không tin lời Quân Vô Hý Ngôn? Mỗ tin tưởng tin tức của tiên sinh đáng giá năm mươi lạng hoàng kim, nhưng có thể đợi mỗ sai thủ hạ về phủ Tướng quân lấy đến chăng?”
Ngô Hý Ngôn thở dài: “Đáng hận nhất là chiêu bài Quân Vô Hý Ngôn của tại hạ, bằng không tại hạ cứ trả lời tổng quản rằng không biết, ắt không đến nỗi khó xử như bây giờ.”
Thủy Tri Hàn lạnh lùng: “Tiên sinh có điểm nào khó xử?”
Ngô Hý Ngôn đáp: “Chỉ cần tổng quản đáp ứng tại hạ một việc, tin tức này sẽ miễn phí.”
Ánh mắt Thủy Tri Hàn rời khỏi đôi tay: “Tiên sinh nói đi.”
“Chỉ cần tổng quản bảo đảm trước khi giải quyết xong việc của Ngũ Kiếm liên minh, đừng đến hỏi tại hạ bất cứ việc gì.”
Thủy Tri Hàn cười vang: “Được, trong vòng một tháng, Thủy mỗ sẽ không đến tìm tiên sinh, cũng không hỏi bất cứ câu nào.”
Ngô Hý Ngôn lẩm nhẩm: “Phải cho tại hạ nửa năm.”
Tinh quang trong mắt Thủy Tri Hàn lại lóe lên: “Ngô tiên sinh cho rằng trong một tháng, phủ Tướng quân không giải quyết xong xuôi chăng?”
Ngô Hý Ngôn lặng thinh, coi như thừa nhận.
Thủy Tri Hàn ngẫm nghĩ hồi lâu: “Mỗ đồng ý.”
Ngô Hý Ngôn tinh thần đại chấn, nghiêm mặt đáp: “Lôi Nộ tính cách quả cảm, thích mạo hiểm ra tay, năm xưa y một mình ám sát Mỵ Vân giáo tả sứ Đặng Cung mà thành danh. Y hóa tranh thành Mỵ Vân giáo đồ trà trộn vào Pháp Giáo đại hội, một đòn hạ sát Đặng Cung rồi nhân lúc hỗn loạn đào tẩu, đủ thấy gan dạ phi thường. Y thích nhất ba thứ, một là danh kiếm tên Nộ, binh khí bất ly thân của y; hai là mỹ nhân, ái thê Yên Hồng là con gái Giang Nam Đại Nho Chúc Trọng Ninh, năm đó y phải thu thập mười một bức tự họa của danh nhân mới khiến Chúc Trọng Ninh động lòng, gả cô con gái bảo bối cho. Thứ ba, y cực kỳ trọng thanh danh …”
Thủy Tri Hàn bật cười: “Danh kiếm và mỹ nhân của Lôi Nộ, mỗ từng nghe đến, nhưng còn việc trọng thanh danh này đúng là lần đầu biết tới.”
Ngô Hý Ngôn gật đầu: “Lôi Nộ ngày còn bé đã được coi là người tiếp nhận vị trí chủ nhân Phích Lịch đường, thiên tư tuyệt cao nên mới tập được bảy pho kiếm pháp của các phái Giang Nam. Nhưng vì y kiêu cuồng từ nhỏ nên cực trọng thanh danh, lúc lập Ngũ Kiếm liên minh sợ người ta điều tiếng mình chỉ biết dựa hơi uy thế nên tuyên bố không quan hệ với Phích Lịch đường. Người ngoài nói rằng y cao ngạo nhưng không hiểu nguồn gốc do y quá để tâm đến thanh danh, thành ra thứ y yêu thích nhất không phải danh kiếm cùng mỹ nhân, mà là thanh danh.”
Thủy Tri Hàn ngầm tán đồng, nhận ra rằng trả giá cao cũng không hề uổng phí.
Ngô Hý Ngôn thấy Thủy Tri Hàn tỏ vẻ hài lòng, lại châm đầy một chén rượu: “Tại hạ biết điều tổng quản muốn hỏi không phải về con người Lôi Nộ hay Ngũ Kiếm liên minh có thực lực gì mà là y sẽ đối diện thế nào với Tướng Quân Lệnh?”
Thủy Tri Hàn chầm chậm gật đầu.
Ngô Hý Ngôn tiếp lời: “Lôi Nộ tuy thống lĩnh Ngũ đại kiếm phái, thủ hạ không thiếu người có năng lực, nhưng ngũ phái đều có tôn trưởng riêng, bình thường ai động đến uy danh tất sẽ hợp lực đối ngoại, không tính thiệt hơn. Nhưng chạm phải đại địch như phủ Tướng quân, chỉ e phái nào cũng lảng tránh trước khi đại nạn giáng xuống. Bất quá Lôi Nộ tính tình cứng cỏi, lúc mới xuất đạo còn dựa vào uy danh Phích Lịch đường, sau đó tự gây dựng thế lực mạnh dần, chưa từng gặp khó khăn gì, lại thêm y quá trọng thanh danh, dù lần này thân hữu ly tán cũng sẽ tập hợp sức tàn đấu một phen với tướng quân. Đường đường Ngũ Kiếm liên minh, nếu quyết tử chiến đấu, e rằng không dễ ứng phó…”
Thủy Tri Hàn lạnh lùng: “Châu chấu đá xe, có gì đáng kể.”
Ngô Hý Ngôn than: “Lôi Nộ liên hợp ngũ phái vốn không có gì sai trái, chỉ tại y quá khoa trương, không biết thu liễm bớt lại nên mới bị Minh tướng quân dè chừng. Kỳ thật Ngũ Kiếm liên minh tuy mạnh nhưng còn lâu mới sánh được với thực lực của tướng quân, ngài khai đao với liên minh chắc chỉ để thử phản ứng của người trong giang hồ, thành ra mới để cho Lôi Nộ thời hạn một tháng, chờ những người không phục tướng quân cùng đến rồi quét sạch một mẻ. Có điều Lôi Nộ cũng là kẻ hiểu tình thế, biết không địch nổi mà vẫn giữ chặt Ngũ Kiếm sơn trang, chắc y có ẩn tình riêng…”
Sát cơ hiện lên trong mắt Thủy Tri Hàn: “Tiên sinh nói quá nhiều rồi.”
Ngô Hý Ngôn cụp mắt: “Tại hạ tuy già nhưng mắt còn sáng, tổng quản đã đáp ứng điều kiện, tại hạ phải tiết lộ tất cả, tránh tự hủy chiêu bài của mình.”
Thủy Tri Hàn uống cạn chén rượu: “Lời tiên sinh để tại hạ nghe thấy không sao nhưng để tướng quân nghe được, e rằng tiên sinh không ra khỏi kinh sư nổi.”
Ngô Hý Ngôn thấp giọng: “Vì thế tại hạ mới giao dịch với tổng quản, tối nay tại hạ sẽ rời kinh.”
Thủy Tri Hàn cười vang: “Thủy mỗ đã đồng ý trong vòng một tháng giải quyết việc của Ngũ Kiếm liên minh sẽ không hỏi đến tiên sinh. Ngô tiên sinh vội làm gì?”
Ngô Hý Ngôn chen lời: “Thủy tổng quản đừng quên rằng chúng ta đồng ý là nửa năm…”
Sau rốt Thủy Tri Hàn cũng động dung: “Thời thế tạo anh hùng, Lôi Nộ tuy võ công bất phàm nhưng nếu đến nơi tàng long ngọa hổ như kinh sư chắc cũng không làm nên trò trống gì. Chẳng qua y ở Giang Nam xa xôi, thế lực của tướng quân không với tới mới có được địa vị hôm nay. Vì sao tiên sinh chắc rằng trong một tháng, tại hạ không thể san bằng Ngũ Kiếm sơn trang?”
Ngô Hý Ngôn đáp: “Tuy Giang Nam Phích Lịch đường tuyên bố không quan tâm đến việc của Lôi Nộ nhưng phần lớn người giang hồ đều xu quyền phụ thế, lúc Ngũ Kiếm liên minh như mặt trời chính ngọ, đương nhiên họ hùa theo, giờ họ không té nước theo mưa, chèn ép Lôi Nộ đã tốt lắm rồi. Nhưng tại hạ biết có một người tuyệt đối sẽ nhúng tay vào việc này, hiện tại chắc gã đang ở trong Ngũ Kiếm sơn trang.”
Thủy Tri Hàn nhướng mày: “Ai?”
“Có việc cần bẩm báo tổng quản.” Một kiếm khách vội vàng chạy lên tửu lâu, chính thị Đơn Kiếm Chỉ Thiên Tô Phỉ Kỳ của phủ Tướng quân.
“Việc gì?” Thủy Tri Hàn thấy Tô Phỉ Kỳ không kịp thi lễ, biết ngay có đại sự xảy ra.
“Người câm đưa tấm Tướng Quân Lệnh thứ hai chết tại Giang Nam, thi thể được người ta mang về. Tướng Quân Lệnh không rõ ở đâu.”
“À, có điều tra ra ai hạ thủ không?”
“Người truyền lệnh toàn thân không có vết thương, từ trán xuống bụng có một vết đỏ mờ mờ. Theo lời Quỷ tiên sinh là do đao khí gây ra.”
Quỷ tiên sinh mà Tô Phỉ Kỳ nhắc tới không ai khác Quỷ Thất Kinh, hai mươi tư đệ tử thuộc quyền quản hạt của y lấy tên theo Nhị thập tứ tinh tú, được người giang hồ xưng tụng Tinh Tinh Mạn Thiên, ai cũng là siêu cấp sát thủ giết người trong vô hình.
Quỷ Thất Kinh được công nhận là sát thủ mạnh nhất giang hồ trong vòng mấy trăm năm nay. Người đời coi y là sát thủ chi vương của hắc đạo, sánh ngang bạch đạo sát thủ Trùng Đại Sư, đồng thời cũng là nhân vật chỉ xếp sau Thủy Tri Hàn trong phủ Tướng quân,
Thủy Tri Hàn trầm ngâm: “Quỷ tiên sinh còn nói gì nữa chăng?”
Tô Phỉ Kỳ đáp: “Quỷ tiên sinh nói rằng, ngài nhận ra thanh đao đó.”
Thủy Tri Hàn rúng động toàn thân, nhìn sang Ngô Hý Ngôn: “Mỗ cũng biết người đó là ai.”
3. Quân lệnh
Lôi Nộ lặng lẽ cầm Tướng Quân Lệnh vừa cắm xuống mặt bàn lên, lệnh bài chỉ rộng chừng hai thốn vuông, trọng lượng cực nặng, màu đen nhánh như mực, sờ vào vừa trơn vừa rít, đồng thời truyền lên hàn khí lạnh ngắt.
Mười ngày trước tiếp được Tướng Quân Lệnh, y từng dùng cây Nộ Kiếm sắc lẹm chém vào nhưng lệnh bài không mảy may tổn hại, hình như tinh chế từ huyền thiết ở Quan Ngoại. Chất liệu không tan chảy trong nhiệt độ này, Minh tướng quân dùng cách nào mà đúc thành được nhỉ?
Trên giang hồ, người có năng lực không thiếu, có thể dùng huyền thiết luyện chế thành vật phẩm tuy hiếm nhưng không đến nỗi kỳ lạ. Có điều khi tấm lệnh bài nhỏ xíu này được khắc thêm một chữ “Minh”, nó không còn là một tấm lệnh bài đơn thuần nữa, mà trở thành chiến thư của thiên hạ đệ nhất cao thủ Minh tướng quân.
Minh Tôn Việt là đại tướng quân của triều đình, uy thế chấn động bốn cõi, trong năm năm bình định xong Bắc Cương, bức bách các tộc Quan Ngoại xưng thần với Trung Thổ. Đối ngoại xong xuôi, ông ta lại chuyển sang dẹp yên nội vụ, chĩa mùi dùi vào các môn các phái trên giang hồ.
Mấy năm nay, ông ta dùng cả ân lẫn uy, khiến vô số môn phái quy thuận.
Trong Hắc Đạo Lục Đại Tôn Sư, Thủy Tri Hàn là đại tổng quản phủ Tướng quân, Xuyên Đông Phán Quan chủ động cầu hòa với ông ta, Giang Tây Quỷ thành Lịch Khinh Sinh sai cả đệ tử đến đầu nhập vào phủ Tướng quân. Chỉ có Nam Phong Phong Niệm Chung cùng Bắc Tuyết Tuyết Phân Phi vẫn bình chân.
Các môn phái hắc đạo cũng thi nhau thần phục, hiện tại thế lực duy nhất có thể đấu với Minh tướng quân là giang hồ đệ nhất đại bang Liệt Không bang, dưới quyền lãnh đạo của bang chủ Hạ Thiên Lôi phân chia ảnh hưởng với thế lực hắc đạo của tướng quân. Ngoài ra còn có Trùng Đại Sư được coi là bạch đạo đệ nhất sát thủ, cùng tứ đại đệ tử Tần Linh Vận, Tề Sinh Kiếp, Thư Tầm Ngọc, Mặc Lưu Bạch dùng phương thức ám sát đối kháng với Minh Tôn Việt.
Những thế lực nhỏ như Diễm Thiên nhai ở Vân Nam, Vô Song thành ở Quan Trung, Hải Nam Lạc Hoa cung… cũng chỉ dựa vào địa thế xa xôi, thế lực của ông ta không vươn tới mà giữ mình. Những danh môn đại phái Thiếu Lâm, Võ Đang buộc phải trơ mắt nhìn ông ta tung hoành, không dám phản ứng.
Tám năm trước, tấm Tướng Quân Lệnh thứ nhất xuất hiện tại phái Trường Bạch.
Lúc đó Ngự tứ Phiên vương Phong Ải Hầu quyết tâm phát triển tại Quan Ngoại, liên hợp thế lực các tộc Tái ngoại bị đàn áp lâu nay, giương ngọn cờ thay trời hành đạo, trừ diệt gian thần mà bái vương lập quốc, chĩa mũi dùi vào Minh tướng quân dưới một người trên vạn người trong triều…
Phái chủ phái Trường Bạch Hứa Liệt dẫn năm trăm đệ tử, công khai tỏ ý ủng hộ Phong Ải Hầu lập quốc, trở thành lực lượng có sức hiệu triệu lớn nhất ở phía bắc Quan Ngoại - trừ Bắc Tuyết Tuyết Phân Phi…
Phong Ải Hầu là hoàng tộc Phiên vương, Minh tướng quân không phụng chiếu nên không dám công nhiên coi là địch nhân, nhưng với phái Trường Bạch thì không.
Vì thế, đạo Tướng Quân Lệnh đầu tiên được đưa đến tay Hứa Liệt, lệnh cho lão trong mười ngày phải dâng hết binh khí của phái Trường Bạch, đưa con trai đến làm con tin, coi như trừng phạt nhẹ.
Hứa Liệt tiếp lệnh liền cười vang, bạt kiếm chém người truyền lệnh, treo lệnh bài ngoài cửa sảnh, lệnh cho thủ hạ mỗi lần vào sảnh phải nhổ nước bọt.
Mười ngày sau, Minh tướng quân đích thân dẫn năm trăm tinh binh cùng các cao thủ dưới trướng thần không hay quỷ không biết tiến vào phái Trường Bạch.
Sau bảy chiêu, Hứa Liệt mất mạng trong tay ông ta, toàn bộ năm trăm người của phái Trường Bạch bị quét sạch, từ đó phái này trừ danh khỏi giang hồ!
Mười lăm ngày sau, Phong Ải Hầu mất mạng một cách thần bí trong hầu phủ, toàn thân không có vết thương, duy nhất gần my tâm có điểm đỏ rực.
Giang hồ đồn rằng đó là kiệt tác của đệ nhất sát thủ Quỷ Thất Kinh, thủ hạ của tướng quân.
Trong khi đó đại tổng quản Thủy Tri Hàn, một trong Hắc Đạo Lục Đại Tôn Sư ở lại trấn thủ kinh sư, quả thật thực lực của Minh tướng quân hùng hậu cực độ.
Năm năm trước, Lộ Thiên Viễn trấn thủ Sơn Hải quan dấy binh tự lập, ngày hôm sau Tướng Quân Lệnh xuất hiện trước mặt, lệnh cho hắn về kinh tạ tội.
Mười ngày sau, tấm Tướng Quân Lệnh thứ hai xuất hiện một cách thần bí trong phòng ái thiếp của hắn, người thiếp yêu này thảm tử ngay trên giường.
Lộ Thiên Viễn quyết chí báo thù cho ái thiếp, giới nghiêm toàn thành truy tìm hung thủ.
Hai mươi ngày sau, tấm Tướng Quân Lệnh thứ ba xuất hiện tại soái sảnh của Lộ Thiên Viễn, hắn cùng mười hai tướng lĩnh thủ hạ đầu một nơi thân một nẻo.
Bốn năm trước, ngự sử Thái Diệu Tông dâng tấu đàn hặc Minh tướng quân, Hoàng thượng nổi giận lôi đình, bãi quan Thái ngự sử. Trước khi ông lên đường, Minh tướng quân sai người đưa một tấm Tướng Quân Lệnh đến.
Lần này giang hồ bạch đạo buộc phải xuất động, tứ đại môn phái Thiếu Lâm, Võ Đang, Nga My, Hoa Sơn đều phái cao thủ đến bảo vệ Thái ngự sử. Tổng tiêu đầu thiên hạ đệ nhất tiêu cục Duy Ngã tiêu cục Lâm Độ tự thân đi cùng, ngoài ra còn nhiều cao thủ giang hồ ngầm bảo vệ.
Năm ngày sau, tấm Tướng Quân Lệnh thứ hai xuất hiện.
Thiếu Lâm Tâm Giác Đại Sư mất tay trái, Võ Đang Hoa Dương Chân Nhân mất tay phải.
Mười ngày sau, tấm Tướng Quân Lệnh thứ ba xuất hiện.
Nga My Liệt Không Sư Thái thổ bảy ngụm máu, Hoa Sơn Đỗ trưởng lão kiếm gãy trọng thương, Lâm Độ bị đầu độc mù hai mắt, hai mươi sáu cao thủ giang hồ tử thương.
Thái ngự sử nứt toác lồng ngực, gương mặt bị hủy, không ai nhận ra thi thể băng lãnh từng là bậc ngự sử đường đường!…
Tám năm nay, Tướng Quân Lệnh xuất hiện tổng cộng năm lần, số người chết giảm dần nhưng lần sau lại hung hiểm hơn lần trước.
Từ đó không ai dám công nhiên kháng cự Tướng Quân Lệnh.
“Quân lệnh sơ chí,
Mạc cảm bất tòng;
Quân lệnh tái chí,
Thùy dữ tranh phong;
Quân lệnh tam chí,
Huyết lưu thành hà."
4. Toái Không
Lôi Nộ chìm vào trầm tư, lặng lẽ nhìn tấm Tướng Quân Lệnh mỗi lần xuất hiện sẽ dấy lên mưa máu gió tanh trên giang hồ.
Lần này, kết cục của y có giống với những người nhận được lệnh bài trước đây?
Y thoáng do dự, thực lực hiện tại của y đấu với Minh tướng quân khác nào lấy trứng chọi đá.
Người ta sống trên đời, có việc không nên làm, cũng có việc phải làm.
Nhưng, nếu mất đi tính mạng, còn làm được gì?
Y vẫn ngồi thẳng thớm, quyết không thể mất đi tôn nghiêm trước mặt Bát Đại Hộ Pháp của Ngũ Kiếm liên minh, họ liều mạng bảo vệ y, y quyết không thể để họ thất vọng.
Y càng không thể để ái thê Yên Hồng thấy được khía cạnh mềm yếu của mình, nàng yêu y đến vậy, y phải giữ lấy khí khái anh hùng trong lòng nàng.
Hà huống, hiện tại còn một người nữa.
Y nhìn sang thanh niên đưa Tướng Quân Lệnh tới với gương mặt thờ ơ.
Tất thảy những người trong Phong Lẫm các đều nhìn rõ động tác của gã hết sức tự nhiên, thoải mái như cao sơn lưu thủy. Kỳ quái là từ lúc y xuất đao đến khi hoàn thành nhát chém, không ai có cảm giác bị uy hiếp, cơ hồ đang xem một màn đao vũ, một trường biểu diễn hoàn mỹ vô khuyết, đao quang lạnh lùng nhưng không mang địch ý bung nở từ hư vô, dừng lại trên không rồi tan biến ngay trước mắt.
Một cỗ đao khí bá đạo, phảng phất mang theo phong vị thoáng đãng tràn khắp Phong Lẫm các, trong đao ý phân minh hàm chứa tiết tấu của võ đạo, khiến người khác gõ nhịp tán thưởng, huyết mạch căng phồng, sóng lòng trào lên, tâm hồn xáo động…
Lúc ào ạt như tuấn mã tung vó mang lại xung lực rung chuyển lòng người, lúc nhẹ nhàng lại như làn gió mát mơn qua mặt người thư thái đi dạo. Hai loại cảm giác mẫu thuẫn hợp lại khiến ai nấy nghĩ rằng không phải cây đao chém tới mà đó là cầu vồng rực rỡ tan thành bảy sắc rồi ngưng tụ lại, xa tận chân trời nhưng đưa tay là chạm vào được.
Trong mắt Chúc Yên Hồng, đạo đao quang đó như cây bút vẽ mày sắp phớt qua mặt, mang theo lời thơ của tình nhân.
Trong mắt Bát Đại Hộ Pháp, đạo đao quang lại như như lá cờ rung phần phật trong gió lạnh, tràn lên ý chí chiến đấu vô tận.
Trong mắt Lôi Nộ, đó lại là một dạng “không” nối liền kiếp trước với kiếp này, đao khí thu lại nhưng đao ý vô cùng!
Y ngây người nhìn đạo đao quang xưa này chỉ nghe nói tới chứ chưa được chứng kiến, buột miệng: “Toái - - Không - - Đao!”
Thanh niên mỉm cười, nụ cười đầy mỏi mệt: “Nhát đao này là quà ra mắt minh chủ.”
Tướng Quân Lệnh cứng rắn vô cùng đặt trên mặt bàn trước mặt Lôi Nộ tách ra, hóa thành hai nửa!
5. Đối chọi
“Diệp Phong là người thế nào?”
Ngô Hý Ngôn trầm ngâm hồi lâu rồi lắc đầu.
Thủy Tri Hàn kinh ngạc hỏi: “Có cả việc Ngô tiên sinh không biết ư?”
Ngô Hý Ngôn thở dài: “Tại hạ không hẳn không biết, mà là không nói rõ ràng được.”
Thủy Tri Hàn trầm tư.
Ngô Hý Ngôn lại thở dài: “Cũng như bảo tại hạ phải nói rằng tổng quản là người thế nào, tại hạ cũng không nói rõ được.”
Thủy Tri Hàn lặng thinh.
Ngô Hý Ngôn thở dài lần thứ ba: “Tại hạ không trả lời rõ được vì những lời đồn về Toái Không Đao Diệp Phong quá nhiều, đến mức không phân biệt nổi. Có người nói gã là quan môn đệ tử[3] của Bắc Tuyết, có người nói gã là con côi của Phong Ải Hầu, lại có người cho rằng gã là cô nhi lớn lên trong nơi hoang dã, cũng có người nhận định gã là thiên tài võ học được Tứ Đại Gia Tộc thần bí Điểm Tình các, Phiên Tiên lâu, Ôn Nhu hương, Anh Hùng trủng hợp lực đào tạo. Bất kể lời đồn thế nào, có hai điểm chắc chắn xác định được, một là gã võ công cực cao, tuy không rõ học từ đâu nhưng đủ đấu với bất kỳ vị cao thủ cấp tôn sư nào; thứ hai, gã lúc chính lúc tà, độc lai độc vãng, có điều chỉ cần là việc đối kháng với tướng quân, gã chưa từng bỏ lỡ bao giờ…”
Thủy Tri Hàn hỏi: “Trên giang hồ nhận xét về gã thế nào? Ngô tiên sinh cứ nói thẳng thắn.”
Ngô Hý Ngôn ngẫm nghĩ hồi lâu: “Toái Không Đao được xưng là ‘đao ý hành không, đao khí hoành không, đao phong lược không, đao quang toái không‘, dùng đao khí vô chất đả thương địch thủ hữu chất, trong vòng trăm năm nay gã là người đầu tiên luyện thành hư không đao ý, đao pháp cao siêu gần sánh được với Đao Vương Tần Không, thật sự là kình địch của Minh tướng quân.”[4]
Thủy Tri Hàn trầm giọng: “Vì sao gã luôn đối đầu với tướng quân?”
Ngô Hý Ngôn đáp: “Về chuyện này trên giang hồ cũng có nhiều lời đồn, nhưng không lời đồn nào thuyết phục. Diệp Phong đao pháp tuy cao nhưng với sức mình gã tuyệt đối không địch nổi số đông cao thủ dưới trướng tướng quân. Xưa nay gã độc lai độc vãng, tung tích quỷ bí, để đạt mục đích bất kể thủ đoạn, hoặc ẩn trong bóng tối ám sát, hoặc ra mặt quyết đấu, hoặc tung ra lôi đình nhất kích, xuất thủ xong liền lập tức đi xa, có địch nhân như gã quả thật ai cũng phải đau đầu.”
Thủy Tri Hàn lạnh lùng: “Tướng quân chỉ coi gã là thằng hề đang diễn trò, Thủy mỗ chống mắt lên xem gã múa may được đến bao giờ?”
Ngô Hý Ngôn cười hăng hắc: “Dù tướng quân không coi Diệp Phong là đại địch nhưng đúng lúc thực lực của ngài lên đến đỉnh cao, gã xuất hiện khác nào một vết thương trí mệnh. Người giang hồ đều thoái lui ba bước trước tướng quân, duy có Toái Không Đao không cần biết đến sống chết, dốc sức một mình chống lại, cổ vũ sĩ khí cho địch nhân của ngài. Nếu gã đứng lên hô hào, chỉ e sẽ tập kết được không ý kẻ chống đối, tất khiến tướng quân đau đầu. Không ít người trên giang hồ coi gã là biểu tượng chống lại tướng quân, đương nhiên gã là mối lo trong lòng tướng quân, cũng là kình địch của ngài.”
Thủy Tri Hàn bật cười: “Các kình địch của tướng quân, Ngụy công tử, Ám Khí Vương, Phong Ải Hầu đều xong đời, Trùng Đại Sư ẩn mình, Nam Phong, Bắc Tuyết, Hạ Thiên Lôi chẳng qua đang lay lắt chống cự, sớm muộn gì cũng chết trong tay tướng quân.”
Ngô Hý Ngôn lại cạn một chén, sắc mặt có vẻ ngà ngà, lẩm bẩm: “Đời người trăm năm, chớp mắt là qua, sau cùng đều là một nắm đất, có gì khác nhau đâu…”
Mắt Thủy Tri Hàn hiện lên sát cơ, hừ lạnh: “Lần này, Thủy mỗ sẽ khiến trên giang hồ không còn nhân vật như Toái Không Đao.”
Tâm niệm Ngô Hý Ngôn xoay chuyển, thần tình hơi biến đổi, buột miệng thốt: “Tháng trước nghe nói Toái Không Đao Diệp Phong xuất hiện tại Giang Nam, Tướng Quân Lệnh liền được truyền đến Ngũ Kiếm liên minh ở Tô Châu…”
Thủy Tri Hàn lạnh lùng: “Ngô tiên sinh uống hơi nhiều rồi, nên biết giữ mồm giữ miệng một chút.”
Ngô Hý Ngôn nhìn gương mặt lạnh lùng của y, trong lòng dâng lên một cỗ hàn ý, há miệng nửa chừng nhưng không thốt thành tiếng.
Lẽ nào lần này Tướng Quân Lệnh đột nhiên truyền đến Ngũ Kiếm liên minh chỉ là một nước cờ để đối phó với Toái Không Đao?
6. Cầu Tư
Chúc Yên Hồng đương nhiên là nữ nhân mỹ lệ, nhưng ai thấy nàng lần đầu đều không cảm giác thấy sắc đẹp mà là một loại “nhu”.
Vừa trầm tĩnh như nước, lại như khẽ động tới sẽ khiến mặt nước lăn tăn, gợn lên những vòng sóng.
Nàng cũng như mớ tóc dài tha thướt tùy ý buông xuống, tùy theo từng đường cong của thân thể mà uốn lượn triền miên, tô điểm gấp bội cho thân thể yêu kiều. Nữ tử như nàng mang lại cho người khác cảm giác yểu điệu hơn là kiều diễm.
Nhưng bàn tay xinh đẹp gợi cho người khác ý nghĩ phải nắm lấy ấy đang vuốt ve một cây kiếm.
Một cây kiếm không hề hợp với nàng nhưng lại khiến ai cũng thấy rằng nàng đương nhiên phải có.
Thân là minh chủ phu nhân của Ngũ Kiếm liên minh, lẽ nào không có kiếm?
Cây kiếm này do trượng phu tặng nàng vào dịp sinh nhật hai mươi lăm tuổi, chỉ dài hơn năm tấc, trang trí tinh xảo, cực kỳ sắc bén. Lưỡi xanh biếc, tua vàng nhạt, cây kiếm giống một tác phẩm nghệ thuật hơn là lợi khí sát nhân.
“Thanh kiếm này ta lấy được trong một ngôi cổ mộ từ ba tháng trước, giờ tặng cho nàng để phòng thân.” Lúc đó, Lôi Nộ nói vậy.
Y có hiểu tâm tư nàng không? Lẽ nào y không biết nàng là nữ tử căm ghét chém chém giết giết? Lẽ nào y không biết nàng chỉ là một cô bé có thể khóc hay cười vì một cánh hoa rơi, một lá cỏ như tơ, một món đồ chơi khả ái hay một con vật nhỏ xíu?
Một lưỡi kiếm nho nhỏ thế này, để cắt móng tay hay tỉa hoa cỏ chẳng phải tốt lắm ru?
Đương nhiên nàng không nói ra ý nghĩ trong lòng, chỉ ngắm nghía cây tiểu kiếm như đang ngắm một cây kim thêu.
Thân kiếm khắc hai chữ triện mang ý vị cổ kính - - “Cầu Tư”.
Lòng nàng khẽ ngâm khúc cổ nhạc khuyết danh “Hán Quảng” trong Kinh Thi:
Nam hữu kiều mộc,
bất khả hưu tức;
Hán hữu du nữ,
bất khả cầu tư…[5]
Nàng thích cây kiếm này, thích ý nghĩa đau mà không thương, oán mà không hận, nỗi niềm quyến luyến và khát vọng trong trắng chỉ may mắn gặp được chứ không thể cưỡng cầu.
Giờ nàng đã hai mươi bảy, thời gian hai năm đủ để thay đổi rất nhiều thứ chăng?
“Mấy hôm này, nàng lúc nào cũng phải mang cây kiếm này theo, ta không muốn nàng sa vào tay địch nhân.” Mười ngày trước, chồng nàng đã nói như thế.
Y không biết rằng từ khi y tặng nàng thanh Cầu Tư kiếm này, chưa bao giờ nàng rời nó.
Bao năm rồi, lúc y nhớ đến cây kiếm cũng chỉ muốn nhắc nhở nàng: “Ta không muốn nàng sa vào tay địch nhân…”
Lúc đó nàng mới biết, Cầu Tư không phải để cự địch, cũng không để tỉa hoa cỏ mà khi bị bắt, nó dùng để tự tận trước khi bị làm nhục.
Nàng là minh chủ phu nhân, là vợ Lôi Nộ. Nàng không thể nhẫn nhục sống trộm, không thể để người khác ô nhục, bởi thứ bị hủy đi không chỉ là trinh tiết của nàng, còn là tôn nghiêm của y.
Đúng vậy, trong tình huống này, có phải nàng làm gì cũng vì tôn nghiêm của y hơn là bổn phận một thê tử?
Nàng không biết, cũng không muốn biết.
Nàng chỉ biết “Toái Không Đao” Diệp Phong thường được người ta nhắc tới đã đến rồi, hơn nữa lại muốn cùng chồng nàng sánh vai chống lại Tướng Quân Lệnh của Minh tướng quân.
Người thanh niên có ánh mắt đượm buồm, mặt đượm man mác, khi cười giống như trẻ thơ này lại là “Toái Không Đao” Diệp Phong danh chấn giang hồ, gã giống một thần thoại hơn là một con người.
Nàng vốn không hảo cảm gì với cái tên này, đằng sau cái tên đó cũng chỉ là một kẻ giống chồng nàng hoặc thủ hạ của y: lúc nào cũng cười nói oang oang, rồi sẽ vừa đàm luận về nữ nhân vừa nhắc đến giang hồ, dùng ánh mắt cơ hồ xuyên qua y phục nhìn nàng, nói ra những lời thô thiển không cần biết đến cảm thụ của nàng, bàn đến chính sự tất gạt nàng ra, xưa nay chưa từng cho nàng tham dự. Dù là chồng nàng cũng chỉ che chắn trước mặt nàng khi đao chém tới, liều mạng giết địch rồi lại phóng túng trên mình nàng, cười nhạo khi nàng chôn hoa, bỡn cợt lúc nàng u oán…
Nhưng Diệp Phong đến rồi, câu đầu tiên gã nói là mười người phải cùng nhau kháng địch.
Hơn nữa trong mười người đó có cả nàng, cả nữ nhân nhỏ nhoi trói gà không chặt, chỉ biết đánh đàn, chơi cờ, ngâm thơ, trồng hoa…
Trong giây phút đó, nàng không còn cảm giác mình chỉ biết phụ thuộc vào nam nhân, không còn là vật mua vui riêng của ai.
Mà đột nhiên nàng trở thành bằng hữu, huynh đệ, chiến hữu, thậm chí là niềm vui của một người…
Tất cả chỉ vì gã đã tới, vì một câu nói của gã…
Lúc đó, gã còn chưa xuất đao, đã dễ dàng cắt đứt oán hờn suốt hơn hai mươi năm của nàng.
Mạc thuyết cung đao sự nghiệp, y nhiên thi tửu công danh.
Thiên tái đồ trung kim cổ sự, vạn thạch khê đầu trường đoản đình.
Tiểu đường phong lãng bình.[1]
1. “Sợ”
Xẩm tối. Trên quan đạo Giang Nam. Hai thiếu nữ thong thả du ngoạn.
Một người áo lục nhạt, một người áo lam; một xinh đẹp, một yểu điệu.
Đang lúc tháng tám đầu thu, trời xâm xẩm tối, trên quan đạo đông đúc vào ban ngày hiện chỉ còn hai thiếu nữ cất bước.
Lam y thiếu nữ khoác một cái bao nhỏ trên vai, dáng vẻ như nha hoàn, vừa đi vừa thở dốc: “Tiểu thư, lúc trước ông chủ khách sạn nói rằng mấy chục dặm tới không có nơi nghỉ, tiểu thư lại không chịu nghe, hiện tại thì mệt rồi, chỉ sợ phải đi một mạch đến tận Tô Châu.”
Lục y thiếu nữ cười ha ha: “Trăng đẹp thế này, dù đi cả đêm cũng không sao!”
Lam y thiếu nữ hờn mát: “Tiểu tỳ không nhàn tản như tiểu thư, hiện tại chỉ muốn tìm một nơi nghỉ ngơi, chân tiểu tỳ cứng đơ, ê ẩm hết rồi.”
Lục y thiếu nữ nhấc cái bao trên vai lam y thiếu nữ xuống: “Thủy nhi mệt rồi hả, để ta đeo giúp muội.”
Thủy nhi vội giật cái bao lại: “Sao lại thế được, nha hoàn như tiểu tỳ trời sinh số khổ, nếu để phu nhân biết tiểu thư xách bao, chắc sẽ trách mắng tiểu tỳ nên thân.”
Lục y thiếu nữ cười hi hi: “Có gì đâu, cái bao này không nặng lắm, ta bảo muội phải chăm chỉ luyện công phu, hiện tại muội đã biết hậu quả do thường ngày lười nhác chưa?”
Thủy nhi cũng cười: “E là người ngoài mà thấy tiểu thư khoác bao sẽ cho rằng tiểu thư là nha hoàn của tiểu tỳ.”
Lục y thiếu nữ sững người: “Cũng phải, đường đường đại tiểu thư như ta mà bị hiểu lầm là nha hoàn há chẳng mất hết mặt mũi?”
Thủy nhi ghẹo: “Người khác không sao, sợ nhất là người đó mà thấy…”
Lục y thiếu nữ thản nhiên: “Hừ, người ta không có tên sao? ‘Người đó’ là ‘người đó’, dọc đường không hiểu muội đã nhắc đến bao nhiêu lần rồi, ta đến Giang Nam chỉ để ngắm phong cảnh, có phải để gặp ai đâu!”
Thủy nhi nén cười, ra vẻ nghiêm túc: “Đúng rồi, đúng rồi, tiểu thư ghét người đó nhất, vốn định đến du ngoạn Hàng Châu mười ngày, vừa nghe người ta xuất hiện tại Tô Châu, liền bỏ cả ngắm thủy triều trên sông Tiền Đường cùng Lục Hòa tháp, vội vàng đi một vòng từ bắc sang nam, theo đường qua thành Tô Châu về nhà.”
Lục y thiếu nữ lúng túng, ra vẻ giơ tay đánh, Thủy nhi vội tránh đi, cả hai cười nói vui vẻ, quan đạo lập tức sống động hẳn.
Thủy nhi dụi mắt: “Đáng giận nhất là hôm nay tiểu thư kéo muội đi xem thủy triều từ sớm, hại muội đến giờ vẫn buồn ngủ. Ngày mai gặp được người ta, tiểu thư thì tinh thần phơi phới, đáng thương cho Thủy nhi dung nhan nhếch nhác, đầu tóc rối bù như nữ quỷ mấy đêm liền không ngủ…”
Lục y thiếu nữ lại cầm cái bao lên, tỏ vẻ áy náy: “Thủy nhi ngoan, để ta giúp muội. Đến Tô Châu sẽ để muội ngủ liền ba ngày ba đêm.”
Thủy nhi thấy lục y thiếu nữ vụng về đặt cái bao lên lưng, bèn lấy làm kỳ lạ: “Tiểu thư không sợ người đó nhìn thấy sao?”
Lục y thiếu nữ chúm chím: “Trong đêm tối tĩnh lặng thế này, thuật thính phong biện khí[2] của ta nhận ra được có người xuất hiện trong vòng hai dặm, lúc đó sẽ chuyển bao cho muội.”
Nàng chưa dứt lời, trước mặt vang lên tiếng kêu sang sảng: “Nhị vị tiểu thư mau mau dừng chân, đằng trước không đi tới được đâu.”
Nàng giật nảy mình, quát lớn: “Ai đang lấp lấp ló ló đấy?”
Nhớ lại mình vừa khoe khoang với tỳ nữ về thuật thính phong biện khí, dù nàng luôn chú ý kiềm chế nhưng gương mặt cũng hơi đỏ lên, được ánh trăng trong trời đêm như nước rọi vào, tô thêm phần quyến rũ.
“Nhị vị cô nương không biết đó thôi, trước mặt đã bị quan binh chặn lối.” Một người từ trong ngôi tiểu đình bên đường nhảy ra, định thi lễ, chợt bị dung mạo của lục y nữ tử hớp hồn, ngây người lắp bắp hồi lâu không thành câu.
Người đó chừng hơn ba mươi, mặc tà áo màu xanh, đầu đội chiếc mũ nhỏ, tay cầm quạt xếp, rõ ràng là một tú tài kiết xác. Lục y thiếu nữ thấy y nhìn mình chăm chăm, vẻ mặt đầy kinh ngạc, bất giác lấy làm đắc ý, quên cả đưa cái bao cho Thủy nhi: “Tiên sinh không cần đa lễ, phía trước xảy ra chuyện gì?”
Tú tài rúng động, tỉnh khỏi mộng đẹp, vội vàng chỉnh đốn y phục, cung cung kính kính vòng tay: “Cách thành Tô Châu ba dặm đầy ních người của quan phủ, hình như đang điều tra trộm cướp gì đó, tất cả mọi người ra khỏi thành rất dễ nhưng muốn vào thành đều phải chịu khám xét.”
Thủy nhi tỏ vẻ kỳ lạ: “Tiên sinh sợ chuyện gì, lẽ nào tiên sinh là giang dương đại đạo?”
Tú tài vội xua tay: “Tiểu sinh không có sức trói gà, làm đại đạo sao nổi. Chỉ là ở đây đợi đến lúc trời sáng, người quen trong thành xuất hiện nhiều một chút, tất mọi sự dễ dàng hơn.”
Lục y nữ tử đưa mắt đánh giá y, ra vẻ dửng dưng: “Không ngờ tiên sinh cũng là nhân vật có máu mặt trong thành Tô Châu.”
Tú tài ưỡn ngực: “Không giấu gì nhị vị cô nương, bỉ gia cũng có đôi chút tiếng tăm tại thành Tô Châu, trời sáng sẽ không phải e ngại gì đám quan binh đó. Tới lúc đó tiểu sinh sẽ tận tình địa chủ, đưa nhị vị cô nương đi du ngoạn Viên Lâm quán tuyệt thiên hạ của Tô Châu.”
Lục y nữ tử bĩu môi: “Mấy tên quan binh có gì ghê gớm?”
Tú tài giậm chân: “Đám quan binh đó toàn người từ kinh thành phái tới, hết sức hung hăng, lúc khám người thấy có gì vừa mắt liền chiếm lấy. Hà huống bọn tiểu sinh là người đọc sách, để người ta lục lọi thân thể giữa ban ngày ban mặt, ôi, đúng là sỉ nhục, làm gì còn đạo lý nữa.”
Nhị nữ lập tức hiểu rằng lời đồn trên giang hồ Tướng Quân Lệnh đưa đến Ngũ Kiếm sơn trang trong thành Tô Châu là thật, Minh tướng quân chắc điều binh phái tướng tới.
Lục y thiếu nữ mừng thầm, tin rằng “người đó” quả thật đang ở trong thành.
Tú tài vẫn thao thao bất tuyệt: “Đám quan binh đó đều không phải người lượng thiện, nếu thấy nhị vị cô nương đều… đều như hoa như ngọc thế này, chắc sẽ… chắc sẽ…”
Nhị nữ thấy y tỏ vẻ nóng ruột, hai chữ “chắc sẽ” cứ ấp úng, không sao nói tiếp được, liền cười vang.
Thủy nhi cười đến nghẹt thở: “Tiên sinh không cần lo, gặp được tiểu thư nhà tiện nữ coi như gặp quý nhân, cái gì mà quan binh như hổ lang đó không đáng kể, chúng tôi sẽ đưa tiên sinh đi, hóa dữ thành lành… ha ha…”
Thấy Thủy nhi ghẹo tú tài, lục y thiếu nữ cũng cười rũ ra, tú tài vội cúi mặt xuống đất: “Không được nhìn, không được nhìn…”
Lục y thiếu nữ chật vật một hồi mới ngừng cười được: “Tiên sinh cùng vào thành với chúng tôi, còn sợ gì quan bình?”
Tú tài lẩm nhẩm: “Từ xưa tú tài gặp quan binh, có lý cũng không nói ra được, sao lại không sợ?”
Lục y thiếu nữ chống nạnh: “Cái gì cũng có khắc tinh, tiên sinh có biết quan binh sợ gì nhất không?”
Tú tài ngẩn người: “Đám quan binh đó ỷ thế khinh người, còn phải sợ ai nữa?”
Thủy nhi tiếp lời: “Tiên sinh chết khiếp rồi sao? Chúng tất nhiên phải sợ trưởng quan.”
Lục y thiếu nữ cười: “Vẫn là Thủy nhi thông minh, trưởng quan sợ gì?”
Thủy nhi cười hi hi: “Kẻ làm quan không sợ gì cũng phải sợ hoàng đế lão nhi.”
“Hoàng đế lão nhi sợ gì?”
“Hoàng đế lão nhi đứng trên vạn người, chỉ sợ Minh tướng quân quyền cao chức trọng, nắm trong tay trọng binh.”
“Minh tướng quân sợ gì?”
“Thiên hạ bách tính, giang hồ hảo hán có ai không sợ uy thế của Minh tướng quân, nhưng vẫn có một người chưa từng e ngại tướng quân, phàm là việc đối chọi với ông ta, người này đều có phần.”
Lục y thiếu nữ cười khanh khách nhìn Thủy nhi: “Oa, ai mà khiến Minh tướng quân phải đau đầu đến thế, mau nói ra đi.”
Thủy nhi ưỡn ngực: “Trừ Toái Không Đao Diệp Phong đại hiệp hiệu xưng ‘đao ý hành không, đao khí hoành không, đao phong lược không, đao quang toái không‘ đó còn ai nữa?”
Tú tài dõi mắt nhìn hai nàng cười nói toàn những lời đại nghịch bất đạo, gọi thẳng cả hoàng đế, hình như không coi quan binh ra gì, cộng thêm bóng trăng man mác, người đẹp như ngọc, biết rằng mình không nên nhìn họ chằm chằm nhưng không khống chế được bản thân.
Lục y thiếu nữ nghe đến tên Diệp Phong, lại thấy tú tài ngây đuỗn ra liền vỗ tay cười lớn: “Tiên sinh có biết Diệp Phong Diệp đại hiệp sợ gì không?”
Tú tài ngây người, thật thà lắc đầu: “Tiểu sinh tuy có nghe đến danh tiếng của Diệp đại hiệp nhưng không nghĩ ra đại hiệp còn sợ thứ gì?”
Thủy nhi ôm bụng nén cười: “Toái Không Đao Diệp Phong không sợ trời, không sợ đất, chỉ sợ người được xưng tụng “thân ảnh thiến thiến, tiếu dung thiển thiển, tố thủ tiêm tiêm, ám khí thiên thiên“[3], tức đại thiên kim Thẩm Thiên Thiên Thẩm đại tiểu thư của cung chủ Lạc Hoa cung ở Hải Nam Ngọc Ngưng cốc.”
Tú tài nghe liền một tràng, hoàn toàn không hiểu gì, ù ù cạc cạc hỏi: “Thẩm đại tiểu thư sợ gì?”
Lục y thiếu nữ cười đau bụng, vỗ ngực dịu giọng đáp: “Ngốc quá, Thẩm đại tiểu thư đương nhiên không sợ gì hết.”
Tú tài bị lục y thiếu nữ nửa đùa nửa thật khiến cho quay cuồng: “Vì sao lại không sợ?”
Lục y thiếu nữ đảo mắt, thấy vạt áo y có một chữ “Tán” nhỏ xíu, tâm niệm liền xoay chuyển, cất tiếng hỏi: “Tiên sinh chắc là vị công tử bảo bối Tán Phục Lai của lâu chủ Giang Nam đệ nhất đại đổ lâu Khoái Hoạt lâu Tán Vạn Kim?”
Tú tài lại ngây người: “Sao cô nương biết?” Y đột nhiên biến thành thông minh: “Cô nương là ai?”
Lục y thiếu nữ nhận thấy lời lẽ của mình không uổng công trước khi lên đường vất vả ghi nhớ mấy giang hồ điển cố, lấy làm đắc ý, đưa tay chỉ vào mũi mình: “Tiên sinh là Tán Phục Lai, tiểu nữ đương nhiên là Thẩm Thiên Thiên.”
2. “Thổi”
Chúc Yên Hồng thổi lửa.
Nàng chưa từng nghĩ rằng mình sẽ phải làm công việc này. Thiên kim bảo bối của Giang Nam Đại Nho Chúc Trọng Ninh xưa nay luôn được tiền hô hậu ủng, có bao giờ phải lo đến miếng ăn cái mặc.
Nhưng hiện tại nàng đang phát sầu trong nhà bếp bởi không làm sao đánh lửa nổi.
Ngũ Kiếm sơn trang chỉ còn lại phu phụ minh chủ cùng Bát Đại Hộ Pháp, thêm Diệp Phong mới tới, ai cũng là hảo hán nổi danh giang hồ, tất nhiên không thể vì một bữa ăn mà tự mình xuống bếp.
Nhưng không phải cứ là người giang hồ tất không cần ăn cơm, cũng không phải ai cũng luyện thành võ công tuyệt thế, mấy ngày liền không cần ăn uống gì. Thành ra việc ăn uống của mười hảo hán do mình nàng đảm trách.
Không hẳn nàng không biết nấu ăn, ngược lại những món nàng nấu ra đều là những món nổi tiếng, những lúc vui vẻ nàng thậm chí tự nấu mấy món cho Lôi Nộ, thấy y ăn như rồng cuốn, lòng nàng vô cùng vui vẻ.
Nhưng nàng không biết đánh lửa, cũng không biết thái rau, những việc đó đều do người hầu chuẩn bị trước. Xưa nay nàng chỉ coi nấu nướng là một môn nghệ thuật, không phải là nhu cầu sinh hoạt.
Có lẽ các hạ đã thấy tướng quân mài thương? Đã thấy họa sỹ mài mực?
Nhưng nhất định chưa ai thấy khuê tú nhà giàu chẻ củi đốt lửa.
Nàng thật lòng hối hận hôm qua đã để mấy tỳ nữ trung thành rời khỏi Ngũ Kiếm sơn trang, thậm chí cả nhũ nương họ Đặng ở bên nàng từ nhỏ cũng phải đi.
Nàng tuy không biết chút võ công nào nhưng biết tấm lệnh bài đen kịt, nhỏ xíu kia thể hiện điều gì, nàng không muốn ai mất mạng vì mình, càng không muốn liên lụy đến cha già.
Còn bản thân nàng - gả cho người chồng như Lôi Nộ, còn gì để nói nữa đây?
Lúc y bảo nàng rời sơn trang về nhà một thời gian, nàng không hề lấn cấn, bởi nàng biết ở lại có mùi vị gì!
Nhưng nàng vẫn ở lại, nàng không biết nghĩa khí giang hồ là gì, tuy nhiên được đọc sách từ bé nên nàng hiểu thế nào là trước sau như một, là hoạn nạn chung hưởng.
Nàng chỉ sai mấy tỳ nữ đưa con trai Tiểu Lôi mới ba tuổi về nhà, còn bản thân kiên quyết ở lại.
Thấy Lôi Nộ tỏ ra như trút được gánh nặng lúc nàng ở lại, nàng vẫn không mảy may hối hận.
Chính vì tất cả đều rời bỏ y, nàng càng không thể ra đi!
Nàng để bó rơm và củi xuống đáy lò, lau mồ hôi rồi đánh đá lửa, đoạn học theo cách người hầu vẫn thổi lửa, khói bốc lên, hun hai mắt nàng cay xè.
Lửa còn chưa bén, không hiểu vì cớ gì mà khói lại ốc lên, nước mắt nàng tuôn trào.
Hai bàn tay trắng trẻo thong thả đón lấy viên đá lửa trên tay nàng, khẽ xát lên nhau, châm vào bùi nhùi.
Diệp Phong!
Chúc Yên Hồng sững người, không ngờ gã lại xuất hiện ở đây, nàng vốn cho rằng đao khách trẻ tuổi nhưng danh mãn thiên hạ này tuyệt không xuất hiện tại nhà bếp.
Nhưng gã đã xuất hiện.
Nàng ngây ngô nhìn tấm thân ban nãy uy vũ kinh nhân trong Phong Lẫm các, giờ khom xuống thong thả thổi lửa, ngọn lửa bốc lên bừng bừng, ngày càng nóng rãy.
Diệp Phong đứng dậy mỉm cười: “Nhớ lại lúc tại hạ lần đầu tiên thổi lửa nấu cơm cũng luống cuống như phu nhân.”
Gã biết nàng “luống cuống”? Gã nhìn nàng lâu lắm rồi ư? Dáng vẻ khó coi ban nãy của nàng có lọt vào mắt gã không?
Chúc Yên Hồng chợt thấy gương mặt nóng bừng, nhẹ giọng hỏi để khỏa lấp ngượng ngập: “Công tử cũng từng đốt lửa thổi cơm?”
Diệp Phong cười lớn: “Phu nhân tưởng tại hạ là thần tiên không cần ăn uống sao? Không ăn cơm chắc tại hạ chết đói từ lâu rồi.”
Gương mặt càng đỏ: “Thiếp tưởng những người như công tử đều ăn ở tửu lâu…”
Gã thản nhiên đáp: “Tại hạ nấu cơm lần đầu lúc chín tuổi, lại ở chốn hoang dã, lấy đâu ra tửu lâu.”
Chúc Yên Hồng hơi rúng động, định nói ra nhưng rồi không thốt thành tiếng.
Gã cười bảo: “Ngày mai chúng ta vào tửu lâu lớn nhất trong thành Tô Châu ăn một bữa, không để phu nhân phải vào bếp nữa.”
Nàng gật đầu: “Sao công tử lại đến đây?”
Diệp Phong mỉm cười tiêu sái: “Phu nhân hỏi tại hạ vì sao đến Ngũ Kiếm sơn trang hay hỏi tại hạ vì sao xuống bếp?”
Chúc Yên Hồng sửng sốt, thật ra nàng cũng không biết mình định hỏi gì.
Mặt nàng càng đỏ hơn.
Thấy dáng vẻ nàng, Diệp Phong hình như định giải thích nên vội nói: “Kỳ thật tại hạ xuống bếp là muốn xem đồ ăn thức uống của sơn trang, hiện tại nhân mã của tướng quân có thể đến bất cứ lúc nào, cần phải đề phòng địch nhân hạ độc vào đồ ăn, nước uống.”
Tiếng Lôi Nộ vang lên ngoài cửa: “Diệp đại hiệp nói không sai, tại hạ thật sự lơ là điểm này, thủ hạ của Minh tướng quân nhiều kỳ nhân dị sỹ, có cả kẻ tinh thông hạ độc, sau này nên thả cá vào giếng, chỉ nên ăn vật sống…”
Không hiểu sao, vừa nghe thấy giọng chồng, lòng nàng run rẩy, tình cảm không thể tả rõ bằng lời dâng lên, nàng không dám ngẩng đầu.
Khói bốc lên khắp nhà bếp vây kín nàng, thoáng chốc, vạn vật đều nhòe đi.
3. “Bẫy”
Thẩm Thiên Thiên bật cười.
Thấy Tán Phục Lai sững sờ nhìn mình, nàng không nén nổi nụ cười!
Người ngọc mỹ miều, nụ cười chúm chím!
Nàng biết mình xinh đẹp, lúc cười càng đẹp hơn.
Cười nghe Thủy nhi líu lo suốt dọc đường với “tên ngốc” Tán Phục Lai.
Nhớ đến một “tên ngốc” khác - khiến nàng vượt ngàn dặm từ Hải Nam Lạc Hoa cung đến tận Giang Nam, rồi lại vội vàng từ Hàng Châu đến Tô Châu chỉ để gặp mặt “tên ngốc” đó.
Nên nàng cười càng ngọt ngào.
Khoái Hoạt lâu là đổ lâu lớn nhất Giang Nam, mỗi ngày đều có khách bốn phương đến đánh bạc.
Lâu chủ Tán Vạn Kim hào sảng trượng nghĩa, ham thích đổ bác như chính cái tên, một tối có thể quăng đi vạn lạng vàng mà mặt không đổi sắc. Thẩm Thiên Thiên biết tiếng lão từ trước, cho rằng cha nào con nấy, không ngờ Tán Phục Lai lại nhát gan thế này.
Tán Phục Lai không phải là loại tú tài cổ hủ, bao nhiêu lời lẽ rườm rà lúc gặp Thẩm Thiên Thiên dần tan biến, dọc đường tuôn văn nhả chữ, dẫn ra rất nhiều kinh điển khiến nàng có lúc nhíu mày nghĩ ngợi những cũng lấy làm thú vị.
Vừa đi vừa cười cười nói nói nên không ai thấy tẻ nhạt, thoáng sau đã đến ngoài thành Tô Châu, quả nhiên trước mặt có một toán đông quan binh tra xét.
Tán Phục Lai càng đi càng chậm, hạ giọng xuống dặn: “Không giấu Thẩm cô nương, trên mình tiểu sinh mang theo một món tiền lớn, theo lệ phải trừ thuế của toán quan binh chắc mất mấy ngàn lạng. Thế cũng không sao, chỉ sợ chúng thấy tiền mờ mắt, giết tiểu sinh diệt khẩu, hủy cả thi thể phi tang, nếu cô nương có biện pháp, xin hãy cứu tiểu sinh.”
Thẩm Thiên Thiên muốn chọc y nên nói: “Công tử không sợ tiểu nữ thấy tiền mờ mắt, sẽ sát nhân diệt khẩu sao?”
Tán Phục Lai ngây người, lúc đó mới nhớ ra, lắp bắp: “Tiểu sinh thấy cô nương thanh lệ tuyệt tục, ôn nhu thế này, quyết không phải ác nhân!”
Thẩm Thiên Thiên nghe y tán tụng sắc đẹp của mình, lại dùng cả hai chữ “ôn nhu” không hề tương xứng với bản thân, trong lòng lấy làm đắc ý: “Yên tâm, đến lúc sẽ cho công tử thấy thủ đoạn của bản tiểu thư.”
Quả nhiên có một viên quan binh tiến lên tra hỏi, Thẩm Thiên Thiên móc một vật trong ngực áo cho hắn xem: “Mau đi thông báo cho trưởng quan của các ngươi ra nghênh tiếp, nếu bản tiểu thư lỡ mất đại sự, xem ngươi ăn nói thế nào.”
Viên quan binh thấy nàng có vẻ có lai lịch, nào dám chậm chễ, vội vàng đi thông báo ngay.
Tán Phục Lai vốn tưởng rằng phải xông qua cửa thành, lòng đang thấp thỏm nhưng không dám lộ vẻ khiếp sợ trước mặt người ngọc. Giờ biết Thẩm Thiên Thiên có pháp bảo mới trút được khối đá trong lòng, lên tiếng hỏi: “Vật đó là gì vậy?”
Thủy nhi giải thích: “Ngày trước, Võ Minh Vương trong hoàng thất đến Lạc Hoa cung chúng ta, kết tình tri giao với cung chủ, có tặng viên Long Ảnh ngọc này. Khắp thiên hạ chỉ có năm viên, được hoàng thượng lão nhi ban cho năm vị thân vương làm tín vật, có thể sánh với thượng phương bảo kiếm tiên trảm hậu tấu. Một viên quan binh nhỏ xíu thấy ngọc, chỉ e sẽ khấu đầu tạ tội.”
Tán Phục Lai hớn hở: “Thẩm cô nương sao lại không nói sớm, hại tiểu sinh lo lắng suốt dọc đường.”
Thẩm Thiên Thiên cười ha hả: “Làm thế há tiên sinh thấy được thủ đoạn của bản tiểu thư.”
Quả nhiên viên trưởng quan đến nghênh tiếp, đưa ba người vào thẳng thành Tô Châu.
Bước chân khỏi cổng thành, khí thế của Tán Phục Lai biến đổi hẳn, cực lực mời nhị nữ về phủ làm khách.
Thẩm Thiên Thiên đáp: “Bản tiểu thư vốn định vào thành Tô Châu tìm người, sau này sẽ đến quý phủ.”
Tán Phục Lai vỗ ngực: “Trong thành Tô Châu có ai mà tiểu sinh không tìm được, Thẩm cô nương yên tâm, cứ đến bản phủ nghỉ ngơi, việc tìm người để tiểu sinh lo.”
Thẩm Thiên Thiên cười: “Chỉ sợ tiên sinh không có bản lĩnh đó, mời không nổi người ta thôi.”
Tán Phục Lai à lên một tiếng: “Nhân vật nào mà có lai lịch đến thế?”
Thủy nhi đưa tay đặt lên môi, nhỏ giọng: “Tán công tử như biến thành người khác, cơ hồ là địa đầu xà không bằng.”
Tán Phục Lai đỏ mặt giải thích: “Tiểu sinh muốn nói là người đó nên đến bái kiến Thẩm cô nương mới đúng, sao lại để cô nương đến tìm, đúng là thất lễ.”
Thẩm Thiên Thiên máy động, nhớ đến tính tình đáng ghét của “tên ngốc” đó: vô tình tựa hồ lại hữu tình, xưa nay chưa từng có nàng trong lòng - nàng vượt ngàn dặm đến Tô Châu, để xem gã làm sao đối diện? Có chịu đích thân đến gặp nàng chăng?
Bèn lên tiếng: “Cũng được, dù sao trời cũng sáng rồi, công tử mời bản tiểu thư ăn sáng.”
Tán Phục Lai hoan hỷ: “Chi bằng chúng ta đến Khoái Hoạt lâu do gia phụ mở.”
Thẩm Thiên Thiên cũng tỏ vẻ háo hức: “Xưa nay mẫu thân chưa từng cho ta đến đổ lâu, giờ đến kiến thức đổ lâu lớn nhất Giang Nam một phen cũng tốt.”
Thủy nhi ré lên: “Tiểu thư, nếu để phu nhân biết…”
Thẩm Thiên Thiên lớn tiếng: “Sợ cái gì? Muội không nói, ta không nói ra, chả lẽ Tán công tử tiết lộ?”
Tán Phục Lai vội vàng hùa theo: “Sao tiểu sinh dám nói ra, hơn nữa Thẩm cô nương chỉ đến Khoái Hoạt lâu dùng điểm tâm, không phải để đánh bạc.”
Khoái Hoạt lâu chia thành bốn tầng, tầng một Hoa Địa sảnh đón khách đại trà, tầng hai Lệ Nhân đường để nghênh tiếp khách đánh lớn, tầng ba Ngưỡng Thiên các danh cho bậc hào môn quý khách đến xem đánh bạc, tầng bốn Trừng Vũ quán là nơi nghỉ ngơi.
Ba người ngồi gần cửa sổ Trừng Vũ quán, nhìn ra xa xa, thành Tô Châu bảng lảng sương sớm hiện rõ trong tầm mắt, Viên Tú lâm lừng danh thiên hạ như mộng như ảo, đẹp mê hồn.
Tán Phục Lai giới thiệu nhị nữ rồi sai gia nhân pha trà, mang lên những món điểm tâm ngon lành bày đầy bàn, hết sức ân cần mời mọc.
Thẩm Thiên Thiên đi cả đêm nên đói ngấu, dẹp ý niệm đi tham quan đổ lâu, vừa dùng điểm tâm vừa nghĩ cuối cùng cũng đến được Tô Châu, sắp được gặp “tên ngốc” đó, bất giác trái tim đập nhanh hẳn.
Tán Phục Lai bưng chén lên: “Đây là Long tỉnh thượng đẳng pha từ nước Tô Châu Hổ Bào tuyền, tiểu sinh lấy trà thay rượu, kính nhị vị cô nương một chén thay lời tạ ơn.”
Thẩm Thiên Thiên lòng nặng tâm tư, ngơ ngẩn chạm cốc với Thủy nhi và Tán Phục Lai đoạn uống cạn: “Công tử không cần khách khí, chỉ là việc cỏn con thôi mà.”
Tán Phục Lai lại hỏi: “Người cô nương muốn gặp ở đâu, có thể đưa tín vật cho tiểu sinh đưa tới cho người đó rồi dẫn đến gặp cô nương, được chăng?”
Thẩm Thiên Thiên thuận miệng đáp: “Làm phiền Tán công tử, người đó mà thấy Long Ảnh ngọc tự nhiên biết là tiểu nữ đã tới.”
Tán Phục Lai hỏi: “Cô nương chắc chắn người đó sẽ tới?”
Thẩm Thiên Thiên thoáng rúng động, đến tận giờ nàng vẫn không biết trong lòng gã, nàng chiếm vị trí nào, gã biết nàng tới Tô Châu sẽ lập tức dẹp hết mọi việc đến gặp hay là không lý tới? Nàng không dám chắc…
Nhưng nàng vẫn hạ quyết tâm, đã tới Giang Nam đệ nhất đổ lâu, cũng nên dốc túi đánh một ván, bèn nói cứng: “Gã không dám tới, bản tiểu thư sẽ đánh nát đít… hi hi.”
Tán Phục Lai vỗ tay: “Vậy thì tiểu sinh yên tâm.”
Thẩm Thiên Thiên lấy làm kỳ lạ: “Công tử yên tâm chuyện gì?”
Tán Phục Lai hé nụ cười quỷ dị: “Tiểu sinh đã bày ra tương tư cục này vì Diệp Phong, nếu gã không đến há chẳng phụ mất khổ tâm của tiểu sinh sao?”
Thẩm Thiên Thiên cả kinh, vỗ bàn đứng dậy, chợt thấy đầu óc quay cuồng.
“Bịch”, Thủy nhi kéo theo cả cái ghế ngồi đổ xuống đất.
Thẩm Thiên Thiên quát vang, thò tay vào ngực áo lần tìm ám khí độc môn danh chấn thiên hạ Phi Diệp Lưu Hoa của Lạc Hoa cung.
Tán Phục Lai động thủ, gã hủ nho trông có vẻ không biết võ công, trói gà không chặt này lại xuất thủ như chớp, cặp đũa trên tay điểm một hơi các đại huyệt Nghênh Hương, Thừa Khấp, Kiên Tỉnh, Khúc Trì, Tam Tiêu, Hổ Khẩu từ trên mặt xuống tay Thẩm Thiên Thiên, tất thảy chỉ xảy ra trong nháy mắt.
Tay Thẩm Thiên Thiên vừa chạm vào Phi Diệp Lưu Hoa liền mềm nhũn.
Đến giờ nàng mới biết Tán Phục Lai nhát gan, lúc nào cũng choáng váng với sắc đẹp của mình là cao thủ cỡ nào.
Tương tư cục thâm độc biết bao!
Nàng không kịp nhớ lại những biến cố kỳ quái, trong lòng dâng lên khí lạnh thấu xương, không phải nàng hại Diệp Phong rồi sao?
Một đao chấn nát tầng không, tương tư cũng hóa thành không!
Diệp Phong ơi Diệp Phong, huynh có hóa giải được cạm bẫy này không?
4. “Phá”
Lôi Nộ và Diệp Phong sánh vai đi trên lối mòn trong hoa viên Ngũ Kiếm sơn trang, không ai nói gì.
Ban nãy gã bị Lôi Nộ bắt gặp ở cùng Chúc Yên Hồng, tuy không có gì khuất tất nhưng vẫn không được tự nhiên.
Lôi Nộ dõi mắt theo một đóa hoa từ trên cành chậm rãi rơi xuống, sau cùng cũng lên tiếng: “Diệp huynh trượng nghĩa tương trợ, Lôi mỗ vô cùng cảm kích.”
Diệp Phong thấy y không để tâm đến chuyện ban nãy, trong lòng thoải mái hẳn. Vốn gã cũng là người phóng khoáng, bèn cười vang: “Minh chủ không cần đa lễ, có ai trên giang hồ không biết Diệp Phong thích nhất là đối nghịch với Minh tướng quân.”
Lôi Nộ chậm rãi hỏi: “Diệp huynh có thể cho mỗ biết nguyên do chăng?”
Gương mặt Diệp Phong thoáng qua một tia thống khổ: “Không phải tại hạ không muốn cho minh chủ biết, mà chỉ là không muốn nhớ lại.”
Lôi Nộ gật đầu: “Lôi mỗ không hoài nghi huynh, chỉ là lần này so sánh thực lực của Ngũ Kiếm liên minh và tướng quân, tại hạ không mảy may nắm chắc nên không muốn kéo Diệp huynh sa vào tuyệt cảnh.”
Diệp Phong thản nhiên đáp: “Tại hạ xưa nay chưa từng muốn làm những việc mười phần chắc chín, bởi như thế không còn thách thức.”
Lôi Nộ trầm tư hồi lâu: “Đại hiệp có biết Lôi mỗ lo lắng nhất chuyện gì chăng?”
Diệp Phong trả lời thẳng thừng: “Mong minh chủ chỉ giáo.”
Lôi Nộ nói: “Tấm Tướng Quân Lệnh thứ hai bị đại hiệp chẻ đôi, Minh tướng quân tất không nuốt trôi cục tức này, nhưng mấy ngày nay vẫn không có động tĩnh gì, thật khiến người ta không hiểu nổi.”
Diệp Phong cười: “Đó là chỗ cao minh của ông ta, nhưng cũng là sơ hở lớn nhất.”
Lôi Nộ tỏ vẻ kỳ quái: “Vậy có ý gì?”
Diệp Phong giải thích: “Minh tướng quân chẳng qua muốn biết còn bao nhiêu người trợ giúp minh chủ rồi sẽ quét sạch một mẻ lập uy với thiên hạ. Nhưng ông ta quên mất rằng trên giang hồ còn nhiều bậc nam nhi huyết tính, nếu tất cả đồng lòng chống lại, dù với thực lực của phủ Tướng quân cũng không thể đối phó dễ dàng.”
Lôi Nộ than: “Không giấu gì Diệp huynh, Tướng Quân Lệnh đưa tới lần đầu, Ngũ Kiếm liên minh tan rã, lúc đó tại hạ mới hiểu được uy thế của Minh tướng quân trên giang hồ, có ai dám đương đầu. Hiện giờ Ngũ Kiếm liên minh chỉ còn cái vỏ, huynh đã thấy toàn bộ thực lực trong tay tại hạ, trận này khác nào lấy trứng chọi đá.”
Diệp Phong hỏi: “Minh chủ định ứng biến thế nào?”
Lôi Nộ đáp: “Trong lòng tại hạ hiện đang loạn, vừa không muốn thủ hạ chết uổng cùng mình, lại không muốn phục tùng Minh tướng quân. Đành phải bình tĩnh đợi chờ, đến lúc cần thiết dù mất mạng cũng phải cho thiên hạ thấy rằng Lôi Nộ mỗ không phải hạng tham sống sợ chết.”
Diệp Phong ung dung: “Giữ núi xanh lo gì thiếu củi đốt, minh chủ không nghĩ tới phương pháp nào khác sao?”
Lôi Nộ ngây người: “Nếu tại hạ lặng lẽ rời khỏi Giang Nam, tuy giữ được tính mạng nhưng từ đây Ngũ Kiếm liên minh đừng mong ngẩng đầu lên được trong giang hồ, còn mà khác nào tan rã. Chi bằng đấu một trận oanh oanh liệt liệt.”
Diệp Phong cười: “Minh chủ cả nghĩ rồi. Tướng Quân Lệnh xưa nay chưa từng phát ra tùy tiện, chỉ cần minh chủ giữ được qua một tháng rồi lặng lẽ rút lui, ngày nào minh chủ chưa chết, Minh tướng quân không khỏi nhức đầu ngày đó.”
Lôi Nộ ngẫm nghĩ rồi gật đầu: “Nhưng dựa vào thực lực của tại hạ, cộng thêm công tử cũng khó lòng giữ được qua một tháng. Hà huống Minh tướng quân đã lâu rồi vẫn chưa phát động, chuẩn bị uy thế đầy đủ, nếu xuất thủ tất phải như sấm sét.”
Diệp Phong lại hỏi: “Tướng Quân Lệnh phát ra là giang hồ lập tức nổi sóng. Minh chủ có biết vì sao bao nhiêu ngày nay, trừ tại hạ không có ai đến cùng minh chủ kháng địch chăng?”
Lôi Nộ ủ rũ: “Trên giang hồ dù còn nam nhi huyết tính nhưng biết trước không chống nổi, còn đến chết uổng làm gì!”
Diệp Phong cười: “Minh chủ sai rồi, chỉ vì minh chủ còn chưa thể hiện rõ quyết tâm đối kháng Minh tướng quân.”
Lôi Nộ cả kinh, thoáng hiểu ra, ngẩng lên nhìn gã: “Diệp huynh có đề nghị gì chăng?”
Gã nghiêm mặt bảo: “Tướng quân bày ra cục thế này cũng để tìm hiểu xem trên giang hồ còn ai dám chống đối nữa chăng. Muốn phá giải tất phải xuất kỳ binh, lấy công làm thủ. Nếu không minh chủ cứ ôm mớ tàn quân này cố thủ chỉ tổ khiến người ta cho rằng minh chủ không còn cơ hội chống lại tướng quân, dù có lòng muốn đến trợ giúp cũng phải cân nhắc.”
Lôi Nộ động dung: “Tại hạ nên làm gì đây?”
Diệp Phong nắm chắc cán Toái Không Đao: “Minh chủ phải cho người khác thấy rằng mình không sợ Minh tướng quân, hơn nữa nên tiên phát chế nhân.”
Lôi Nộ trầm tư hồi lâu mới chậm rãi hỏi: “Diệp huynh có biết với thực lực hiện giờ của chúng ta dù tự giữ mình cũng không dễ, làm sao còn tiên phát chế nhân nổi?”
Mắt Diệp Phong xạ ra tinh quang: “Ngũ Kiếm liên minh hiện giờ như con nhộng bị trói trong kén, khẽ động sẽ ảnh hưởng đến người khác nhưng nếu không dám giãy giụa, e rằng càng ngày càng bị trói chặt, Thực lực của tướng quân tuy mạnh nhưng chỉ có thể dệt thành tấm lưới bao vây nhộng, chúng ta tìm được điểm phá kén thoát ra, tất sẽ hóa bướm bay lên giữa trời cao biển rộng.”
Lôi Nộ do dự: “Nếu chúng ta ra tay trước chỉ sợ chọc giận tướng quân, lập tức gánh chịu đại họa…”
Diệp Phong lẫm liệt đáp: “Minh chủ cứ đợi thế này, đến sau rốt có tránh được đại họa chăng?”
Lôi Nộ vỗ vỗ trán: “Để tại hạ cân nhắc một chút.”
Diệp Phong than thầm, Lôi Nộ từ nhỏ đắc thế, mấy năm nay lại sáng lập Ngũ Kiếm liên minh, muốn gió được gió, muốn mưa được mưa, có ai dám cản. Hiện giờ vấp phải nguy cơ cực lớn y mới lộ ra điểm yếu thiếu đi lòng tin không sờn khi gặp gian nan cùng quả cảm đối địch, không còn là Lôi Nộ dám làm dám chịu, năm xưa từng một mình đột nhập Mỵ Vân giáo ám sát địch nhân như giang hồ đồn đại nữa.
Một người vội vàng tiến tới, chính thị Truy Phong Kiếm Đỗ Ninh trong Bát Đại Hộ Pháp của Ngũ Kiếm liên minh: “Ngoài cửa có người cầu kiến Diệp đại hiệp, hơn nữa còn mang theo tín vật của Thẩm Thiên Thiên Thẩm đại tiểu thư ở Hải Nam Lạc Hoa cung, tại hạ đã xác nhận đó là Long Ảnh ngọc thật sự.”
Diệp Phong ngây ra: “Thẩm Thiên Thiên đến rồi?”
Lôi Nộ nhìn gã cười ha hả: “Diệp huynh còn không mau ra xem.”
Mỹ nữ nổi danh Thẩm đại tiểu thư của Lạc Hoa cung gửi hết trái tim cho Diệp Phong, chuyện này không còn là bí mật trên giang hồ, thậm chí trở thành chủ đề bàn luận mỗi lúc trà dư tửu hậu.
Người hâm mộ cũng có, đố kỵ cũng có, những kẻ hiếu sự còn thêm mắm dặm muối cho câu chuyện ly kỳ hơn, có điều không ai dám nhắc tới trước mặt Diệp Phong và Thẩm Thiên Thiên.
Diệp Phong cười ngượng ngập, gã và Thẩm Thiên Thiên chẳng qua có một chút giao tình, đâu ngờ cô đại tiểu thư này vượt ngàn dặm từ Hải Nam đến Giang Nam, mỹ nhân ân trọng, tuy lòng gã không có ý gì với nàng nhưng cũng đôi phần cảm động.
Đỗ Ninh nhìn Lôi Nộ đầy thâm ý: “Cam Thất nhận ra người đưa tin là từ Khoái Hoạt lâu.”
Bát Đại Hộ Pháp của Ngũ Kiếm liên minh gồm Hồng Hoang Kiếm Giang Chấp Phong; Cầm Thiên Kiếm Quan Ly Tinh; Ảo Diệt Kiếm Lưu Thông; Truy Phong Kiếm Đỗ Ninh; Lưu Ảnh Kiếm Triệu Hành Viễn; Lộng Nguyệt Kiếm Thái Thuyên Trí; Bôn Lôi Kiếm Phương Thanh Bình; Khiếu Điện Kiếm Cam Thất. Tất cả đều là nhân vật cấp chưởng giáo hoặc trưởng lão của năm kiếm phái.
Khiếu Điện Kiếm Cam Thất thành danh tại Tô Châu, cực kỳ thông thuộc những nhân vật giang hồ ở đây, ngay cả một tiểu lâu la đưa tin của Khoái Hoạt lâu, y cũng chỉ nhìn qua là nhận ra.
Lôi Nộ à lên, nhíu mày hỏi: “Đổ lâu lớn như Khoái Hoạt lâu xưa nay vẫn ngầm qua lại với quan phủ, sao Thẩm cô nương lại dính dáng dến họ?”
Diệp Phong có nghe đến Khoái Hoạt lâu bèn bảo: “Tại hạ từ lâu nghe danh Khoái Hoạt lâu là đổ lâu lớn nhất Giang Nam, cũng nên đến kiến thức một phen.”
Lôi Nộ lo lắng: “Diệp huynh có một mình, sắp xếp trước một chút thì hơn.”
Diệp Phong cười: “Ai nói tại hạ một mình, cả mười một người trong Ngũ Kiếm sơn trang cùng đi.”
Đỗ Ninh nói: “Bọn tại hạ hoài nghi đó là kế Điệu hổ ly sơn của địch, mong Diệp đại hiệp cẩn thận.”
Diệp Phong cười lớn: “Nếu là quỷ kế của địch nhân, chúng ta nên tương kế tựu kế, đấu một trận với tướng quân.”
Đỗ Ninh liếc Lôi Nộ, tỏ vẻ do dự: “Không phải chuyện tốt lành gì, chỉ e địch nhân chuẩn bị sẵn sàng rồi, chúng ta tới được mà không về được.”
Diệp Phong vỗ vỗ vai hắn: “Đỗ huynh mấy hôm nay làm gì?”
Đỗ Ninh sửng sốt: “Mấy hôm nay tại hạ cả ngày lo đề phòng, còn lòng dạ nào làm gì nữa.”
Diệp Phong cười vang: “Chắc mồm miệng Đỗ huynh nhạt thếch rồi, chi bằng theo tại hạ đến Khoái Hoạt lâu thống khoái một phen. Cứ chờ đợi thà đấu một trận với tướng quân luôn chẳng dễ chịu hơn sao?”
Đỗ Ninh tỉnh ngộ, đưa mắt nhìn Lôi Nộ đợi ý kiến.
Sau rốt Lôi Nộ cũng cởi lòng: “Ban nãy thấy Yên Hồng xuống bếp nấu ăn, ta cũng bất nhẫn, lần này đến Khoái Hoạt lâu ăn uống thỏa thích, dù là Hồng môn yến[4], bọn ta cũng phải quậy tung trời mới được.”
Đỗ Ninh hoan hỷ: “Để thuộc hạ đi báo cho các huynh đệ.”
Diệp Phong gọi hắn đứng lại: “Đỗ huynh chậm đã, tại hạ còn một việc muốn nhờ.”
“Đại hiệp xin cứ nói.”
Gã mỉm cười: “Tại hạ mong huynh từ rày đừng gọi tại hạ là đại hiệp, chúng ta cùng chung hoạn nạn, phải là huynh đệ mới đúng.”
Đỗ Ninh lớn tiếng đồng ý, quay người cất bước.
Lôi Nộ nhìn theo bóng thủ hạ, lòng dấy lên hào khí năm xưa, vỗ mạnh lên vai Diệp Phong: “Tiểu tử ngươi còn gọi ta là minh chủ nữa sao?”
Diệp Phong cười vang, thoải mái vỗ mạnh vào tay y: “Hay lắm, hai huynh đệ chúng ta cùng diễn vở kịch hay đại phá tướng quân ở Giang Nam đổ lâu.”
Gã cùng Lôi Nộ rảo bước vào đại sảnh, chợt trong lòng cảm ứng nhưng không ngoái lại.
Gã biết giữa làn gió sớm mơn man khắp hậu hoa viên Ngũ Kiếm sơn trang có một đôi mắt trong veo nhìn theo bóng mình rời đi.
5. “Tay”
Tán Vạn Kim là một lão nhân.
Lão nhân này bình thường không khác gì đại đa số lão nhân trên đời, nói chuyện rề rà, đi đứng chậm chạp, thậm chí có phần run rẩy.
Nhưng lúc Tán Vạn Kim ngồi vào bàn đổ bác, lão không còn tý nào già nua nữa, mà giống một đại tướng đang thống soái ba quân, mưu thần trù liệu kế sách, tú tài lúc được đề tên bảng vàng, tân lang lúc động phòng hoa chúc…
Trong khoảnh khắc đó, lão hoàn toàn biến đổi, râu tóc dựng lên, mục quang sáng rực, thần thái phơi phới, khiến người đối diện chấn động vô cùng vô tận.
Hiện giờ lão ngồi cạnh một bàn đổ bác cực lớn trên tầng ba Ngưỡng Thiên các của Khoái Hoạt lâu, thành ra tạo cho người khác cảm giác uy hiếp như thực chất.
Ai chạm vào ánh mắt lão đều run như cầy sấy, sợ chọc giận đến lão.
Ngay cả cậu con trai bảo bối Tán Phục Lai cũng không dám ho he gì, thậm chí không dám thở mạnh, lặng lẽ đứng sau lưng cha, vẻ mặt như thể chỉ muốn lập tức lui xa.
Chỉ có ba người ngoại lệ.
Ba người này cùng Tán Vạn Kim ngồi ở bốn góc bàn đổ bác, trên bàn bày vô số thẻ đặt, tuyệt đối đủ để khiến người lạnh lùng nhất trên đời đỏ mắt khao khát.
Nhưng mắt cả ba người đều không đỏ, mà vô cùng bình tĩnh.
Vì họ ngồi ở bản đổ bác nhưng không phải để đánh bạc.
Lúc này có ai đó nhìn lên bàn, thứ đập vào mắt đầu tiên không phải là đống thẻ đủ để mua cả Khoái Hoạt lâu mà là bốn đôi tay.
Đôi tay đầu tiên là của Tán Vạn Kim, gân đan chằng chịt như kén tằm, cực kỳ hữu lực.
Đôi tay đó thoáng nhìn qua không phải là hai bàn tay thông thường, mà là đôi trảo bén có thể móc tim hổ lang, hoặc đại thiết chùy có thể dễ dàng đập tan sắt thép.
Đôi tay thứ hai là hai cánh tay đáng sợ - ngón tay thô ngắn, gân xanh xoắn chặt lấy nhau, mạch máu căng phồng, hổ khẩu cực lớn, phảng phất đôi tay này trời sinh để nắm lấy hung khí đâm vào lồng ngực người khác.
Nhìn thấy đôi tay này, ý nghĩ đầu tiên của người đối diện sẽ liên tưởng đến đôi tay cầm đao.
Tuy nhiên, đôi tay này không hề cầm bất kỳ vật gì!
Đôi tay thứ ba trắng muốt, văn nhã, móng tay sạch bong, không mảy may có mảnh da thừa thãi nào ở rìa.
Nhưng lúc ánh mắt người khác chạm vào đôi tay này, tất sẽ chú ý đến một ngón tay…
Ngón trỏ - - ngón trỏ tay phải!
Tuy đôi tay không thật đẹp đẽ nhưng mang lại cho người nhìn cảm giác chúng hoàn mỹ đến mức tà dị!
Đôi tay thứ tư tròn lẳn mà mảnh mai, mềm mại.
Từng đốt ngón tay hồng hào, búp tay hơi hé nở, cộng thêm bàn tay nuột nà khiến tim người khác đập nhanh hẳn, muốn tiến tới chạm bờ môi vào.
Nhất định đó là tay một thiếu nữ, hơn nữa là một thiếu nữ cực kỳ mỹ lệ.
Đáng tiếc chủ nhân đôi tay này lại hét lên, tiếng hét không hề giống với một thiếu nữ: “Tán Vạn Kim, mau thả bản tiểu thư ra, bằng không ta sẽ san phẳng Khoái Hoạt lâu, đánh cho hai cha con ngươi… nát bét, hừ, cái gì mà Đổ Vương, Phá Lạn Vương[5] thì có…”
Đó đương nhiên là Thẩm Thiên Thiên được giang hồ xưng tụng “thân ảnh thiến thiến, tiếu dung thiển thiển, tố thủ tiêm tiêm, ám khí thiên thiên".
Chỉ là nàng bị điểm huyệt đạo, thân thể cứng đơ, nụ cười bay biến đâu mất, tuy búp tay vẫn nuột nà nhưng nếu trên đó cầm ám khí chắc Tán Vạn Kim lỗ chỗ như tổ ong.
Chủ nhân đôi bàn tay thứ hai nhíu mày, chủ nhân đôi bàn tay thứ ba nhún vai im lặng.
Tán Vạn Kim vẫn thản nhiên: “Phục Lai, sai người chuẩn bị sẵn phân chó, chỉ cần Thẩm cô nương kêu một tiếng, lập tức nhét vào mồm cho ta.”
Tán Phục Lai lúc này biến thành đứa con ngoan ngoãn nhất, nhìn Thẩm Thiên Thiên ra vẻ bị bắt buộc: “Vâng.”
Thẩm Thiên Thiên tắt tiếng, trong lòng rủa thầm tổ tông tám đời của Tán Vạn Kim.
Một giọng nói sang sảng cất lên: “Tán Phục Lai, tại hạ đánh cá với công tử, chỉ cần công tử cầm phân chó lên, tại hạ sẽ nhét ngay vào mồm công tử.”
Ánh mắt tất cả đều sáng rực, Diệp Phong thong thả sánh vai Lôi Nộ bước vào, sau lưng là Bát Đại Hộ Pháp của Ngũ Kiếm sơn trang cùng Chúc Yên Hồng che một lớp sa mỏng trên mặt.
Lúc đó, một gia nhân của Khoái Hoạt lâu mới kịp chạy lên lầu, run giọng thông báo: “Minh chủ Ngũ Kiếm liên minh Lôi đại hiệp cùng Toái Không Đao Diệp đại hiệp đến.”
6. “Đánh bạc”
Diệp Phong căn bản không nhìn thấy bất kỳ ai ngồi quanh bàn, đến trước mặt Thẩm Thiên Thiên, vỗ lên vai nàng, thong thả hỏi: “Thẩm cô nương không sao chứ?”
Thẩm Thiên Thiên phát hiện cần cổ cứng đơ đột nhiên cử động được, liền gật đầu, trong lòng nàng chua xót, tuy cố nén nhưng nước mắt vẫn từ trên mặt lăn xuống như trân châu đứt chỉ, quả thật khiến người khác mủi lòng.
Diệp Phong cả kinh, một chưởng vừa rồi gã vận tới bảy thành công lực nhưng cũng chỉ giải được huyệt đạo nửa thân trên của Thẩm Thiên Thiên. Gã cảm giác được nội tức của nàng có một cỗ âm hàn chi khí, khác hẳn thủ pháp điểm huyệt thông thường trên giang hồ.
Tán Vạn Kim cười vang: “Vốn chỉ định mời Diệp công tử, không ngờ Lôi minh chủ cũng tới, xem ra hôm nay Khoái Hoạt lâu sẽ thật sự khoái hoạt.”
Mắt Lôi Nộ ánh lên sát cơ: “Cách đãi khách của Tán lâu chủ là điểm huyệt Thẩm cô nương sao?”
Diệp Phong ngầm thổ kình lực nhưng vẫn không thể xung phá được huyệt đạo của Thẩm Thiên Thiên, bất giác cả kinh: “Ai là người phong bế huyệt đạo?”
Người ngồi ở góc bàn phía đông giơ tay phải, ngón trỏ dựng lên, thản nhiên đáp: “Là tại hạ.”
Diệp Phong nhướng mắt nhìn, người đó cao gầy, con mắt ti hí lóe sáng tinh quang, bắt mắt hơn cả chính là ngón trỏ giơ lên.
Ngón tay đó cũng như một lời ma chú độc ác.
Diệp Phong mỉm cười: “Thực Chỉ Điểm Giang Sơn! Các hạ cũng đến đây, tại hạ không cần nương tay với Tán lâu chủ nữa.”
Nghe gã nói vậy, Lôi Nộ và tám hộ pháp thầm kinh hãi, Thực Chỉ Điểm Giang Sơn ngồi vào chiếc ghế thượng khách của Tán Vạn Kim chứng tỏ lão đã ngả theo phe Minh tướng quân, lần này quả thật họ đến dự Hồng môn yến.
Mấy năm nay Minh tướng quân phát triển thế lực, thu nạp không ít kỳ nhân dị sĩ trên giang hồ, trừ tổng quản Thủy Tri Hàn và siêu cấp sát thủ Quỷ Thất Kinh, có năm người nổi danh hơn cả, được coi là Tướng Quân Ngũ Chỉ.
Năm người này gồm Mỗ Chỉ Bằng Thiên Hành, Thực Chỉ Điểm Giang Sơn, Trung Chỉ Hành Vân Sinh, Tiểu Chỉ Thiêu Thiên Sầu, riêng Vô Danh Chỉ bí ẩn hơn cả hoàn toàn không ai biết, chỉ dùng hai chữ “Vô Danh” ám chỉ.
Diệp Phong cơ hồ không coi Điểm Giang Sơn ra gì, hướng ánh mắt sang người có đôi tay đáng sợ ngồi ở góc phía tây.
Người đó vốn không thể nhận ra tuổi tác, thân hình nhỏ thó, sắc mặt tựa cổ đồng, dung mạo trơ trơ, nghênh ngang tựa lên ghế, hình như đang hưởng thụ nắng sớm.
Trong một sát na, tất thảy đều nhận ra một khi người đó đứng dậy, tất sẽ uy mãnh kinh nhân, nếu hành động, tất không thể chống nổi.
Người này tuyệt đối là một cao thủ, hơn nữa võ công còn hơn hẳn Thực Chỉ Điểm Giang Sơn.
Đồng tử Diệp Phong chợt rút lại, vừa chạm vào ánh mắt người đó, lòng gã dấy lên tình cảm khó tả bằng lời, cơ hồ đứng trước kẻ đối đầu, trước khắc tinh trời sinh, đồng thời cảm giác thân cận vô hình cũng dâng tràn.
Tán Vạn Kim cười lớn: “Diệp đại hiệp nên làm quen vị tiên sinh này, tiên sinh đến Tô Châu để gặp đại hiệp.”
Người đó thản nhiên lên tiếng: “Xin chào Diệp tiểu đệ!”
Bất ngờ Diệp Phong cung cung kính kính cúi người vái: “Vãn bối Diệp Phong xin ra mắt Đao Vương!”
Người đó cười ha hả, gương mặt trơ trơ đột nhiên trở nên sinh động vô cùng: “Hay cho Diệp Phong, vừa gặp đã nhận ra lão phu.”
Diệp Phong cười: “Đao Vương dù che giấu cũng vẫn là mũi dùi nhọn hoắt.”
Đao Vương đưa tay vuốt râu: “Vốn mười năm trước lão phu quyết định không hỏi đến chuyện đời để dốc lòng vào võ đạo, lần này hạ sơn để xem đao của Diệp tiểu đệ.”
Đao, Vương!
Lão nhân có vẻ ngây ngô, cũng như một cuốn sách phủ đầy bụi cát…
Hóa ra, hóa ra lại là Đao Vương Tần Không được xưng tụng “giang hồ chỉ có một thanh đao này.”
Đao là khởi nguồn của các loại binh khí, người dùng đao trên giang hồ có cả ngàn vạn người.
Mỗi đời giang hồ đều có một Đao Vương, cũng như có Kiếm Vương, Thương Vương, Tiên Vương…
Nhưng sau Tần Không, ai cũng nhận định: Từ này không còn Đao Vương nữa.
Lúc Đao Vương Tần Không mới thành danh, người dùng đao trên giang hồ nhiều vô vàn nhưng một năm sau rất khó tìm ra ai sử dụng đao.
Vì không còn ai có thể sử dụng “đao” đến mức xuất thần nhập hóa như lão.
Đao đối với Đao Vương cũng tự nhiên như nhịp tim, như cảm giác của tứ chi.
Ngày Điểm Thương trưởng lão Ngô Tông Lưu quyết định rửa tay chậu vàng, không dùng đao nữa, có người hỏi nguyên nhân vì sao?
Ngô Tông Lưu ngẫm nghĩ hồi lâu rồi nói ra chín chữ: “Vì tại hạ được thấy đao của Đao Vương!”
Đao Vương Tần Không, hiện giờ xuất hiện tại Khoái Hoạt lâu ở thành Tô Châu.
Bởi - lão muốn xem đao của Diệp Phong.
Gã được coi là đệ nhất cao thủ dùng đao đời sau của võ lâm, mười sáu chữ “đao ý hành không, đao khí hoành không, đao phong lược không, đao quang toái không” nói lên trọn vẹn tinh túy của Toái Không Đao.
Lần này Đao Vương muốn xem, e rằng muốn chứng kiến một trường đại chiến trăm năm khó gặp.
Hành động của Diệp Phong lại khiến không ai hiểu nổi, gã cởi Toái Không Đao đeo bên hông đưa đến trước mặt Đao Vương: “Mời tiền bối xem.”
Hành động của Đao Vương càng bất ngờ, nhìn chằm chằm Toái Không Đao chưa rời vỏ, ha hả cười rộ: “Diệp tiểu đệ lầm rồi, lão phu muốn xem đao của tiểu đệ nhưng không phải bây giờ.”
Diệp Phong thu đao: “Khi nào Đao Vương muốn xem?”
Đao Vương không đáp, đưa mắt nhìn Tán Vạn Kim.
Tán Vạn Kim thong thả đáp: “Tại hạ muốn mời Diệp đại hiệp đánh một ván.”
Diệp Phong bật cười: “Lúc đánh bạc tối kỵ khát nước, Tán lão gia tử phạm sai lầm này, chả lẽ không sợ tại hạ thắng hết cả Khoái Hoạt lâu?”
Tán Vạn Kim cười ha hả: “Đáng tiếc ván bạc hôm nay không lấy Khoái Hoạt lâu ra cược.”
Diệp Phong vỗ hai tay vào nhau, tỏ vẻ vô cùng thư thái: “Tại hạ thua sẽ thế nào?”
Đao Vương Tần Không quát vang: “Hay lắm!”
Diệp Phong mỉm cười với lão: “Nếu không may há chẳng phải sẽ khiến tiền bối thất vọng!”
Tần Không ngửa mặt cười vang: “Hay! Tự cổ anh hùng xuất thiếu niên! Lão phu đợi ngày này đã bao năm, đao của lão phu già rồi, Diệp Phong tiểu đệ ngàn vạn lần đứng để lão phu thất vọng.”
Nên biết từ lúc bọn Diệp Phong tiến vào liền thấy Thẩm Thiên Thiên bị chế trụ, rồi Thực Chỉ Điểm Giang Sơn ngạo nghễ hiện thân, sau cùng Đao Vương tự thân ra mặt. Không tính tới thực lực của lâu chủ Tán Vạn Kim sở hữu đổ lâu lớn nhất Giang Nam, bất kỳ ai trong hai người đó cũng đủ tạo thành áp lực kinh hồn, đến giờ gã vẫn cười nói ung dung, định lực này quả thật hơn xa kẻ tầm thường.
Chí ít, cả đường đường minh chủ Ngũ Kiếm liên minh Lôi Nộ, dù không nói tiếng nào cũng nảy ý khiếp sợ.
Diệp Phong trực tiếp hỏi Tán Vạn Kim hậu quả thắng thua, lập tức đoán ra nếu thắng sẽ được mang Thẩm Thiên Thiên đi.
Vì thế Đao Vương Tần Không mới lớn tiếng hô lên.
Trong lòng Tán Vạn Kim lạnh ngắt, Toái Không Đao Diệp Phong khó đối phó hơn tưởng tượng.
Thực Chỉ Điểm Giang Sơn vẫn thản nhiên như không, Tần Không lại bộc lộ hào khí, không còn ẩn giấu như lúc mới gặp.
Tán Vạn Kim vẫn cười cợt: “Nếu Diệp đại hiệp thắng, bọn tại hạ tự nhiên sẽ giao Thẩm cô nương và tỳ nữ ra, bảm đảm sẽ giải huyệt, không để lại hậu hoạn gì. Nhưng nếu Diệp đại hiệp thua, Đao Vương sẽ xem qua cây đao của đại hiệp.”
Diệp Phong trầm ngâm không nói gì.
Thực Chỉ Điểm Giang Sơn quát: “Nếu Diệp đại hiệp sợ, cứ việc quay về Ngũ Kiếm sơn trang, bọn mỗ tuyệt không ngăn cản.”
Diệp Phong cắt lời: “Vãn bối có việc không hiểu, liệu hỏi Đao Vương được chăng?”
Tần Không cười ha hả: “Diệp tiểu đệ cứ hỏi, lão phu biết sẽ trả lời.”
“Với thực lực của các vị, nếu muốn giữ vãn bối lại không khó, vì sao còn bày ra ván bạc này?”
Tần Không cười lớn: “Hỏi hay lắm! Diệp tiểu đệ có biết ván bạc này là ý của lão phu?”
Diệp Phong lấy làm lạ: “Tiền bối làm thế để làm gì?”
Tần Không thản nhiên: “Diệp tiểu đệ bốn bề đều có địch, Thẩm cô nương lại sa vào tay người khác, nếu lão phu muốn xem đao của tiểu đệ lúc này, tất tiểu đệ không phục, hơn nữa Đao Vương ta mà lại thừa lúc người khác lâm nguy ư?”
Diệp Phong tỉnh ngộ, bật cười: “Tiền bối khí tiết cao vời, nếu hiện giờ không muốn xem đao của vãn bối, vậy vãn bối thắng được ván này chăng?”
Tần Không cười hào sảng: “Thú vị, thú vị lắm. Càng lúc lão phu càng thích tiểu tử.”
Lúc đó Diệp Phong không còn e ngại gì, biết tâm ý của người ẩn cư nhiều năm dốc tâm trí vào võ đạo như Tần Không quyết không khó dễ cho gã nếu không được người khác nhờ vả. Nghĩ thông suốt, gã bèn cung kính cúi người: “Đợi xong xuôi mọi việc, vãn bối nhất định sẽ đến Vong Tâm phong thỉnh giáo.”
Tần Không đáp: “Lão phu sẽ đợi tiểu đệ ba tháng tại Vong Tâm phong. Bất quá tiểu đệ đừng quá khinh địch, thế sự khó lường, ai biết được lần tới chúng ta gặp nhau là khi nào. Nếu ván này Diệp tiểu đệ thua, lão phu đành phải xem qua cây đao của tiểu đệ.”
Đao Vương Tần Không chính thị ẩn cư tại Vong Tâm phong trên Không Long sơn, tọa lạc bên bờ Thái Hồ, cách phía tây nam Tô Châu sáu mươi dặm.
Diệp Phong quay lại: “Tán lâu chủ định đánh thế nào?”
Tán Vạn Kim và Thực Chỉ Điểm Giang Sơn nhìn nhau, vẻ mặt cực kỳ khó coi, ai ngờ mời Đao Vương Tần Không tới lại thành tự diệt uy phong của mình.
Nhưng Đao Vương do đại tổng quản phủ Tướng quân Thủy Tri Hàn tự thân mời tới, hà huống với uy danh của lão, mấy ai dám đắc tội, cả hai đành bấm bụng nén nhịn.
Tán Vạn Kim đáp: “Tại hạ mở đổ lâu, tự nhiên món nào cũng tinh, còn Diệp đại hiệp vị tất tinh thông các cách đánh bạc, vậy chúng ta đánh loại đơn giản nhất là xúc sắc.”
Diệp Phong cười: “Được, lâu chủ là người nhanh nhảu, ai đổ trước đây?”
Thực Chỉ Điểm Giang Sơn lãnh đạm: “Tại hạ!”
Tán Vạn Kim ung dung: “Nếu hai người đồng thời đoán, Diệp đại hiệp tự nhiên sẽ hoài nghi bọn tại hạ giở trò, vậy chỉ cần Diệp đại hiệp đoán trúng số điểm, coi như bọn tại hạ thua.”
Bọn Lôi Nộ sửng sốt, cách đánh này không hề khó khăn, thậm chí quá đơn giản.
Đổ xúc sắc vốn cực khó, trong ống có tới ba con, xác suất đoán trúng chỉ một phần mười sáu, nhưng với những cao thủ võ học cỡ Diệp Phong đều có thể thính phong biện khí, tất nghe được điểm của con xúc sắc.
Diệp Phong thấy vẻ mặt Thực Chỉ Điểm Giang Sơn treo nụ cười lạnh, biết đối phương tất có công phu độc đáo, ván bạc này là mình có đoán được thủ pháp của hắn không. Nhớ lại ban nãy không giải được huyệt đạo của Thẩm Thiên Thiên, e rằng công phu của hắn theo đường lối riêng.
Nhưng sự tình đến nước này, gã đã cưỡi lên lưng hổ, đành sảng khoái đáp: “Được, cứ vậy đi.”
[1] Tạm dịch: Đừng nhắc đến nghiệp binh đao, vẫn là thơ rượu công danh. Chuyện cổ kim ngàn năm trải mãi, ngắn dài đá cuội nơi nguồn suối, bờ đê sóng lặng gió yên.
[2] Thuật nghe gió đoán vật
[3] Tạm dịch: Người ngọc mỹ miều, nụ cười chúm chím, tay thon búp măng, ám khí rợp trời
[4] Bắt nguồn từ điển tích: Hạng Vũ, Lưu Bang cùng hẹn phá Tần, ai vào Hàm Cốc trước sẽ làm vua. Nhưng khi Lưu Bang vào trước, Vũ lại nuốt lời và nghe á phụ Phạm Tăng khuyên mở yến tiệc để giết chết Lưu. Nửa chừng, nhờ Hạng Bá và Phàn Khoái vào giúp, hơn nữa Vũ lại do dự bất quyết nên để Lưu thừa cơ trốn thoát. Ý nói bữa tiệc chết chóc.
Ba con xúc sắc bày ra trên bàn, Tán Vạn Kim chỉ vào: “Mời Diệp đại hiệp kiểm tra.”
Diệp Phong đâu dám chần chừ, tuy biết Tán Vạn Kim không dùng những thủ pháp hạ thừa như đổ thủy ngân vào trong nhưng gã muốn làm quen với đặc điểm của con xúc sắc.
Sáu mặt của con xúc sắc khắc điểm số khác nhau, trong mắt cao thủ như gã đương nhiên khác nhau rất xa bởi mỗi mặt sẽ có trọng lượng chênh lệch một chút, lúc rơi xuống tạo thành thanh âm bất đồng. Tuy nét khác biệt cực kỳ nhỏ nhưng vẫn là khác biệt.
Cao thủ chỉ cần nghe tiếng con xúc sắc rơi xuống là đoán được điểm số ở mặt úp, đồng nghĩa đoán được bao nhiêu điểm.
Diệp Phong hơi biến sắc, tiếng con xúc sắc không giống bình thường mà được đúc từ sắt đặc.
Xúc sắc làm từ xương thú tự nhiên không nặng như đúc bằng sắt, theo cách nghe bình thường sẽ đoán chính xác điểm số.
Xúc sắc bằng sắt không hẳn không có nhưng cực kỳ hiếm thấy. Xem ra đối phương chuẩn bị trước đâu vào đấy hòng đạt được thành công, cả những tiểu tiết thế này cũng không bỏ qua.
Gã lẩm nhẩm: “Lần đánh xúc sắc cuối cùng của tại hạ hình như đã mấy năm rồi.”
Tán Vạn Kim cười nhạo: “Diệp đại hiệp có cần đổi sang kiểu đánh khác chăng?”
Gã bật cười lắc đầu: “Tại hạ có thể đưa cả lệnh công tử vào phần đặt cược chăng?”
Tán Vạn Kim hừ lạnh, không nói gì thêm.
Diệp Phong đối kháng với Minh tướng quân xưa nay chưa từng nề hà thủ đoạn, nếu chọc giận khiến gã bỏ mặc tất cả mà đi rồi ngầm chĩa mũi dùi vào lão, dù có Đao Vương bảo tiêu cũng vị tất ân toàn.
Bọn Lôi Nộ thấy gã dù ở thế hạ phong vẫn không ngừng đả kích nhuệ khí của đối thủ, đều thầm khen hay.
Thẩm Thiên Thiên nhận ra dù gã đang cười cợt với địch nhân nhưng đầu mày nhíu chặt, hiển nhiên không dám nắm chắc phần thắng, nàng cũng lo lắng cho y nhưng không nghĩ ra cách gì vạn toàn. Nếu với tính cách thường ngày, nhất định gã không cần biết có giải xong huyệt đạo cho nàng không, tất mang nàng đi ngay.
Nhưng hiện giờ Thủy nhi còn trong tay địch, nếu gã thua sẽ phải đối diện với Đao Vương Tần Không, lúc đó làm sao còn cười nói ung dung được.
Hồi lâu sau, Diệp Phong đứng thẳng lên thở dài một hơi, nhìn Thực Chỉ Điểm Giang Sơn chằm chằm: “Mời Điểm huynh.”
Thực Chỉ Điểm Giang Sơn quát vang, không hiểu động tác của hắn thế nào, tay phải vung lên, “đinh” một tiếng lảnh lói, ba con xúc sắc bị hút vào trong ống, giơ tay ngang vai lắc mạnh.
Trong ống không hề phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Thẩm Thiên Thiên cùng Chúc Yên Hồng chưa từng thấy người khác đổ xúc sắc nên không có cảm nhận, Lôi Nộ cùng Bát Đại Hộ Pháp đều là lão giang hồ tinh thông trò này, ai nấy đều biến sắc.
Muốn đoán điểm phải dựa vào nhĩ lực, không ngờ công phu của Điểm Giang Sơn lại tinh diệu đến thế, hoàn toàn không nghe được tiếng xúc sắc va vào ống, đoán bằng cách nào?
Lúc Diệp Phong giải huyệt đạo cho Thẩm Thiên Thiên đã biết võ công của Điểm Giang Sơn theo lối âm nhu, hiện giờ chắc đang dùng một cỗ nhu lực hút lấy con xúc sắc, không để va vào ống. Biết trước là một chuyện, còn muốn đoán điểm số trong tình trạng không nghe thấy gì này quyết không thể nào, e rằng gã đành nghe theo mệnh trời đoán liều một lần.
Tán Vạn Kim tỏ vẻ đắc ý, trong lòng cũng ngầm kinh hoàng, ngay cả kẻ mấy chục năm tắm mình trong cờ bạc như lão cũng không đoán được, hà huống Diệp Phong!
Đao Vương Tần Không cũng bất ngờ, thầm thở dài não nuột, xem ra hôm nay khó lòng tránh khỏi đấu một trận với gã.
Ván bạc này, gã thua chắc!
Thực Chỉ Điểm Giang Sơn tỏ vẻ ngưng trọng, đổi liền mấy loại thủ pháp, ngón tay như có ma lực dính chặt vào ống, hoặc đẩy nhẹ hoặc lắc búng, đột nhiên hữu chưởng trầm xuống, ống xúc phảng phất nối liền với mặt bàn nhưng không phát ra mảy may âm thanh.
Sắc mặt hắn trắng nhợt, cơ hồ dốc toàn lực.
Yên lặng.
Hồi lâu.
Bọn Lôi Nộ đều bị thủ pháp lắc ống xuất thần nhập hóa cuốn hút, lại sợ ảnh hưởng đến thính giác của Diệp Phong nên không dám lên tiếng.
Ống lắc đứng lặng trên bàn như tòa bảo tháp phủ đầy linh khí tà dị.
Ngón tay Điểm Giang Sơn chầm chậm rời từng tấc khỏi ống, mục quang như đao xạ vào Diệp Phong: “Diệp đại hiệp, mời!”
2. “Đao: Bảo đao lũ thiết toàn như cát”
Người ngồi đánh bạc ở Ngưỡng Thiên các đều là đại hào một phương, ván nào cũng quăng cả vạn lạng bạc trắng, thành ra bầu không khí ở đây luôn ngưng trọng.
Nhưng bầu không khí Ngưỡng Thiên các chưa bao giờ ngưng trọng đến thế.
Trên mặt bàn bát tiên gỗ đàn dày dặn rộng chừng bảy thước vuông có duy nhất một ống đổ xúc sắc. Chiếc ống như lá bùa đen nhánh, chỉ cần mở ra sẽ dẫn đến biến cố kinh người gì?
Không ai dám đặt tay lên bàn, chỉ sợ có người cố ý dùng nội công thượng thừa truyền lực, ảnh hưởng đến điểm số của con xúc sắc.
Nếu mở ống đổ ra, liệu Ngưỡng Thiên các có biến thành chiến trường đồ sát?
Nếu Diệp Phong thua, gã có địch nổi Đao Vương thành danh bốn mươi năm nay?
Nếu gã tổn thương dưới đao của Tần Không, người của Ngũ Kiếm liên minh liệu có sống sót rời khỏi Khoái Hoạt lâu? Thẩm Thiên Thiên sẽ ra sao?
Tất thảy đều nín thở nhìn gã.
Diệp Phong trầm tư, đầu mày nhíu chặt, chỉ cần gã nói ra một con số sẽ quyết định sống chết cho hầu hết người ở đây.
Nhưng gã đoán được chăng?
Người phá tan im lặng đầu tiên là Đao Vương Tần Không: “Hay cho Thực Chỉ Điểm Giang Sơn, nếu người đánh là lão phu chắc đã nhận thua.”
Tán Vạn Kim cười hăng hắc: “Diệp đại hiệp vị tất muốn chịu thua.”
Diệp Phong khẽ nhướng mày, hỏi một câu như thạch phá thiên kinh: “Thủy Tri Hàn định lúc nào mới tới?”
Điểm Giang Sơn cười lớn: “Đối phó một Ngũ Kiếm liên minh nhỏ xíu cùng một Diệp Phong hà tất cần tổng quản tự thân ra tay?”
Bọn Lôi Nộ nổi giận, Điểm Giang Sơn nói vậy khác nào không coi Ngũ Kiếm liên minh ra gì.
Lôi Nộ nhìn gương mặt trắng nhợt của Thực Chỉ: “Bất kể hôm nay Diệp huynh đệ thắng hay thua, Lôi mỗ muốn đấu một trận với Điểm huynh.”
Điểm Giang Sơn cười lạnh lùng: “Lôi huynh cứ yên tâm, đến lúc thích hợp, chính tại hạ sẽ là người đầu tiên tiến vào Ngũ Kiếm sơn trang lĩnh giáo Nộ Kiếm của huynh.”
Diệp Phong ngoái nhìn Đao Vương Tần Không, nghiêm túc hỏi: “Vãn bối chỉ không hiểu nếu vãn bối và Lôi minh chủ sa vào đường cùng liều mạng đấu một phen, vãn bối cầm chân tiền bối, liệu Tán lâu chủ cùng Điểm Giang Sơn đã nguyên khí đại thương làm sao chống nổi Ngũ Kiếm liên minh?”
Điểm Giang Sơn quát vang: “Diệp đại hiệp không cần lo bò trắng răng, đừng quên Thẩm tiểu thư còn trong tay bọn tại hạ.”
Diệp Phong lạnh nhạt: “Dù gì cũng chết, sao bọn ta không thể liều mạng?”
Tán Vạn Kim cười lớn: “Diệp đại hiệp nếu định nhận thua, còn định giở trò hòng thoát thân ư?”
Diệp Phong đưa mắt nhìn, lão cũng nhìn lại, mục quang song phương như đao thương va nhau.
Chúng nhân ngầm nắm chặt binh khí, chỉ cần một lời bất hòa thốt ra sẽ lập tức đổ máu.
Chúc Yên Hồng càng khẩn trương, ở đây chỉ mình nàng không biết võ công, nếu xảy ra đại chiến, đương nhiên không ai chiếu cố được.
Nàng không sợ chết, chỉ do dự nên hướng mũi Cầu Tư kiếm vào ngực mình hay ngực địch nhân?
Nàng bơ vơ nhìn sang phía Lôi Nộ, gương mặt y lạnh tanh, không hề cảm giác thấy ánh mắt nàng…
Nàng nhìn sang Bát Đại Hộ Pháp, ai nấy đang chuẩn bị sẵn sàng, tính toán cách tung đòn trí mạng với địch…
Nàng nhìn Thẩm Thiên Thiên, sắc mặt cô đại tiểu thư trắng nhợt nhưng vẫn nhìn Diệp Phong với lòng tin cực độ.
Ánh mắt nàng nương theo thị tuyến của Thẩm Thiên Thiên chuyển hướng sang Diệp Phong.
Nàng cả kinh nhận ra gã mỉm cười!
Gã mỉm cười, nụ cười từ từ lướt qua gương mặt vốn nặng nề rồi đọng hờ trong mắt, đoạn lan khắp đôi mày kiếm xuống khóe môi, tạo thành lòng tin và bá lực vô tận…
Trong khoảnh khắc đó, Chúc Yên Hồng có cảm giác nụ cười của gã cũng như tên gã, là ngọn gió thổi qua chiếc lá non buổi sớm.
Tán Vạn Kim thấy gã đột nhiên mỉm cười, có phần không nắm bắt được hàm ý, cả đời lão gặp vô số người nhưng chưa bao giờ đụng phải ai khiến lão cảm giác sâu không thể dò như Diệp Phong, liền tỏ vẻ ngạc nhiên: “Diệp đại hiệp buồn cười chuyện gì?”
Diệp Phong vẫn giữ nụ cười thần bí: “Tán lâu chủ có biết vì sao tại hạ lại đột nhiên hiểu rõ mọi sự chăng?”
Tán Vạn Kim bỗng thấy tựa hồ cục thế đều nằm trong tay gã, trong sát na tâm thần hoảng hốt, không hiểu mình phạm sai lầm gì nên không thốt lên lời.
Điểm Giang Sơn quát lớn: “Diệp đại hiệp kéo dài thời gian làm gì, là hán tử cứ việc nhận thua rồi phân thắng bại.”
Diệp Phong cười lớn: “Ai nói mỗ nhận thua?”
Mắt Tần Không lóe tinh quang: “Diệp tiểu đệ nắm chắc thắng được ván này?”
Diệp Phong cười không đáp.
Diệp Phong cười vang.
Diệp Phong bạt đao.
Khóe môi khẽ thốt ra ba chữ: “Đại - - báo - - tử.”
Diệp Phong…
Chém… một…nhát…đao!
Ống đổ tách đôi, mặt bàn bát tiên cũng tách thành hai nửa, một nửa bất động, nửa kia đổ xuống đất, dấy lên một làn bụi mỏng.
Trên nửa mặt bàn, ba con xúc sắc vẫn nguyên vẹn, con nào cũng hướng sáu điểm lên trên, chính thị Chí tôn - - Đại báo tử!
“Oa” Thẩm Thiên Thiên để mặc dòng nước mắt cố nén hồi lâu, nếu không phải huyệt đạo chưa được giải, nàng sẽ nhào vào lòng gã, cắn thật mạnh!
Lúc gã bạt đao, Thực Chỉ Điểm Giang Sơn cùng Tán Vạn Kim đồng loạt run rẩy lui lại, dáng vẻ cực kỳ nhếch nhác.
Duy nhất Đao Vương Tần Không ngồi yên, bình thản nhìn đạo đao quang vạch một vòng cung mỹ lệ trên không rồi tắt lụi, quay lại trong bao của Diệp Phong.
Điểm Giang Sơn mặt tái như chàm đổ, lẩm nhẩm: “Thế là thế nào?”
Sự thật ban nãy hắn đã dốc toàn lực xuất thủ, cũng chỉ khiến con xúc sắc không va vào thành, bản thân cũng không đoán được bao nhiêu điểm.
Chúng nhân đều hiểu, nhát đao ban nãy của Diệp Phong chẻ đôi ống đổ, nhìn rõ số điểm rồi nhân cơ hội một sát na đó truyền kình vận công, chấn động mặt bàn đổi điểm số theo ý mình.
Tuy là thủ đoạn xảo diệu nhưng ban ngày ban mặt, ai chứng minh được số điểm ban đầu không phải là Đại báo tử mười tám điểm?
Hà huống dù biết chắc Diệp Phong dùng kế nhưng ai dám chắc có thể phán đoán tinh chuẩn, dụng lực xảo diệu xuất ra một chiêu kinh thiên động địa chẻ đôi hợp thể giữa mặt bàn cương mãnh với con xúc sắc âm nhu trong một khoảnh khắc điện quang hỏa thạch?
Đao Vương Tần Không ngây ra một hồi mới ngửa mặt cười vang: “Sau cùng lão phu cũng thấy được Toái Không Đao, quả nhiên không đến nỗi thất vọng.” Đoạn lắc mình lướt qua cửa, giọng nói từ xa xa truyền lại: “Diệp tiểu đệ thắng oanh liệt lắm, trong một tháng nữa lão phu đợi đệ ở Vong Tâm phong.”
Đao Vương cất bước như thế!
Diệp Phong vừa vỗ vỗ lên vai Thẩm Thiên Thiên vừa cười hì hì nhìn Điểm Giang Sơn cùng Tán Vạn Kim: “Đao Vương thừa nhận tại hạ thắng, nhị vị có dị nghị gì chăng?”
Lúc đó Lôi Nộ mới tỉnh khỏi cơn kinh ngạc, ha hả cười rộ: “Hay cho Toái Không Đao, Lôi Nộ ta đến giờ mới thật sự phục huynh đệ.”
Diệp Phong cũng cười vang, quay lại vỗ vào tay y, bất ngờ nhận ra Chúc Yên Hồng đứng sau lưng chồng đang nhìn mình chằm chằm, ánh mắt kích động ẩn chứa ánh lệ, lòng gã chợt thắt lại, cố rặn ra nụ cười: “Lôi đại ca sao còn chưa đưa các huynh đệ đến đại tửu lâu trong thành Tô Châu uống một phen thống khoái.”
3. “Quyền: Nhất quyền tị dịch vạn cổ không”
Hoa Đăng các tịnh không phải là một căn lầu gác, nhưng khí phái không kém hơn kiến trúc bất kỳ một nhà giàu có quyền quý nào ở kinh sư: lưng tựa vào núi, bên ngoài kề với ao trong, tuy cũng sơn son rực rỡ, mái diềm uốn lượn như một phủ đệ thân vương nhưng tường dài lầu thoáng, điện rộng đình cao, cộng thêm được bảo vệ nghiêm ngặt, cao thủ dày đặc khác nào một tòa Tử cấm thành thu nhỏ.
Đó là phủ Tướng quân danh chấn triều cương, uy thế vang vọng giang hồ!
Nhưng giữa quần thể kiến trúc của Hoa Đăng các có một gian tiểu sảnh hoàn toàn khác biệt.
Gian tiểu sảnh đen nhánh, tất thảy đều phủ một tầng màu đen quỷ dị, toát ra phong vị kỳ quái. Cửa chính, cửa sổ, cột trụ, xà đều tinh tế như trong các hộ giàu có nhưng quan sát cẩn thận sẽ thấy cả gian sảnh là một chỉnh thể, đều do thiết mộc thượng đẳng chế tạo thành, kiên cố dị thường.
Tường đen, trướng đen, ngay cả ánh đèn cũng thấp thoáng đen, phảng phất phát ra màu đen mờ mờ.
Nơi đây là cấm địa trong Hoa Đăng các, chốn luyện công của thiên hạ đệ nhất cao thủ Minh Tôn Việt Minh tướng quân.
Gian sảnh này được gọi là Tướng quân sảnh.
Thủy Tri Hàn chầm chậm bước đến trước sảnh, cúi đầu nói: “Thủy Tri Hàn cầu kiến tướng quân.”
Từ trong sảnh vang lên một giọng nói nhu hòa nhưng không mất đi vẻ uy nghiêm: “Tri Hàn vào đi.”
Mỗi lần đến gian tiểu sảnh không có gì khác thường này, Thủy Tri Hàn đều trở nên vô cùng cẩn thận.
Một ngọn núi không dung hai hổ, y và Minh tướng quân đều là người trong Hắc Đạo Lục Đại Tôn Sư, nhưng y cam tâm làm một tổng quản trong phủ Tướng quân, bất kể giữ gìn thế nào, thu mình thế nào vẫn cứ lo lắng sẽ khiến Minh tướng quân nghi kỵ.
Hà huống miệng đời hiểm ác, Minh Tôn Việt tín nhiệm y thế nào cũng sẽ có lời đồn đại lọt vào tai ông ta…
Nếu ông ta thật sự nghi ngờ, hậu quả thế nào, chính y cũng không tưởng tượng được.
Tuyệt đối sẽ vô cùng đáng sợ.
Y hít sâu một hơi, đẩy cửa gian tiểu sảnh bước vào.
Minh tướng quân không phải là người đặc biệt cao lớn.
Nhưng dù ông ta hiện đang ngồi trên ghế, chỉ mặc trang phục bình thường, gương mặt mơ hồ dưới ánh đèn, cũng không vận Lưu Chuyển Thần Công danh động thiên hạ mà vẫn tạo cho người đối diện cảm giác cao cao tại thượng.
“Tri Hàn có việc gì chăng?”
Lúc không có người ngoài, Minh tướng quân đều gọi y bằng cái tên Tri Hàn, nếu có mặt người thứ ba, sẽ gọi bằng danh xưng tổng quản. Điều đó khiến y không thoải mái, cảm giác bản thân mình có hai thân phận trong lòng ông ta, không hiểu ông ta coi mình chỉ là một tổng quản phủ Tướng quân hay là một bằng hữu.
Đương nhiên y không đời nào dám hỏi.
Y tỏ vẻ không cảm giác được khí thế của Minh tướng quân át tới, thong thả đáp: “Tấm Tướng Quân Lệnh thứ hai đã truyền tới Ngũ Kiếm liên minh, cả Ngũ Kiếm sơn trang trừ Lôi Nộ cùng Bát Đại Hộ Pháp, đều tháo chạy hết nhưng người câm truyền lệnh bị Toái Không Đao Diệp Phong giết. Thuộc hạ đã sai Thực Chỉ Điểm Giang Sơn cùng Trung Chỉ Hành Vân Sinh chia ra đến Tô Châu, ngầm giám thị động tĩnh của Ngũ Kiếm sơn trang.”
Minh tướng quân chỉ điềm đạm a một tiếng rồi không hỏi tiếp, tựa hồ không hứng thú với bất kỳ điều gì.
Thủy Tri Hàn tiếp tục: “Mỗ Chỉ Bằng Thiên Hành đến Xuyên Tây truyền tin cho Long Phán Quan, Tiểu Chỉ Thiêu Thiên Sầu đang ở Quan Trung làm việc cho bộ Hình, bất quá Vô Danh Chỉ Vô Danh đã ẩn mình trong thành Tô Châu. Lịch lão quỷ cũng nói nếu thuộc hạ hành động, hắn sẽ đến Tô Châu tham dự náo nhiệt.”
Lịch lão quỷ mà y nói tới chính là một trong Hắc Đạo Lục Đại Tôn Sư: Lịch Khinh Sinh ở Uổng Tử thành tại Giang Tây.
Minh tướng quân hơi ngẩn người: “Đối phó với Ngũ Kiếm liên minh có cần hưng sư động chúng đến thế không?”
Thủy Tri Hàn đáp: “Bề ngoài lần này đối phó Ngũ Kiếm liên minh, thật ra nhắm vào Toái Không Đao Diệp Phong.”
Minh tướng quân gật đầu: “Diệp Phong còn trẻ đã có phong phạm của bậc đại gia, hành động luôn bất ngờ, linh hoạt mà không mất đi nét trầm hùng, khoa trương nhưng vẫn chắc chắn, thật sự là nhân tài trăm năm khó gặp. Nếu có thời gian tất trở thành một đối thủ hiếm có.”
Thủy Tri Hàn thầm cả kinh, Diệp Phong vốn coi Minh tướng quân là tử địch nhưng được ông ta nhận xét như thế, nếu đến tai người giang hồ, e rằng uy danh của gã sẽ vượt hơn tất cả những hậu bối đang nổi lên.
Y cúi đầu báo cáo: “Đao Vương cũng xuất sơn rồi, mấy hôm nữa sẽ có tin tức.”
Mục quang như điện của Minh tướng quân quét tới: “Đao Vương chỉ thiếu ta một món nhân tình, dùng để đối phó với Diệp Phong quả thật không đúng chỗ.”
Y đáp: “Đao Vương chỉ đáp ứng so đao với Diệp Phong trong tình huống công bình, thuộc hạ sợ có biến cố, mấy hôm nữa sẽ tự thân đến thành Tô Châu, mọi việc ở đây sẽ do Quỷ Thất Kinh lo liệu.”
Minh tướng quân hơi ngạc nhiên: “Mấy năm rồi Tri Hàn không tự ra tay! Khiến ta ngạc nhiên hơn là Tri Hàn không phái Quỷ Thất Kinh mà tự đi một chuyến, thật ra vì sao?”
Thủy Tri Hàn bình thản: “Ngũ Kiếm liên minh không đáng gì, đánh tan Lôi Nộ chẳng qua muốn lập uy với giang hồ. Nhưng Toái Không Đao mới ngần ấy tuổi đã vươn cao, lại luôn chống đối tướng quân, nếu không sớm trừ đi, e rằng sẽ tổn hại đến thanh uy của tướng quân.”
Minh tướng quân dịu giọng: “Mấy năm nay, việc giang hồ ta đều để Tri Hàn thoải mái nhúng tay, lần nay Tướng Quân Lệnh sau ba năm mới xuất hiện tại võ lâm Trung Nguyên tất không thể thất bại, Tri Hàn muốn vạn toàn cũng đúng.”
Thủy Tri Hàn khiêm tốn: “Tri Hàn toàn nhờ tướng quân chỉ điểm.”
Minh tướng quân cười ha hả: “Tri Hàn cứ thẳng tay, ta muốn xem dưới thủ đoạn của Tri Hàn, giang hồ sẽ trở thành thế nào!”
Tiếng cười của ông ta vang vang nhưng Thủy Tri Hàn vẫn cảm giác thấy hàn ý dâng lên, có phải y quá để lộ hào quang?
Minh tướng quân thở dài một tiếng gần như không ai nghe thấy: “Sau trận chiến ba năm trước với Ám Khí Vương, ta đột nhiên hiểu được chân lý thiên địa vạn vật thuận theo tự nhiên, bất kể là kẻ nhỏ bé hay vĩ đại, ngu độn hay trí tuệ, dẫu cho xuân thu đại nghiệp hay danh lợi quyền thế, sau cùng cũng chỉ là hư không. Từ lúc ấy ta nảy ra ý định rút lui, nếu không vì không đành lòng thấy triều cương đại loạn, loạn đảng hoành hành, tất đã rũ tay, chuyên tâm vào võ học thiên đạo…”
Ám Khí Vương Lâm Thanh từng là một trong bát đại cao thủ hiệu xưng “Bát Phương Danh Động” ở kinh sư. Y một lòng muốn leo lên đỉnh cao của võ đạo, nhờ cơ duyên được Xảo Chuyết Đại Sư, sư thúc của Minh tướng quân tặng cho cây Thâu Thiên cung dùng để khắc chế Lưu Chuyển Thần Công liền ước hẹn Minh Tôn Việt đại chiến trên tuyệt đỉnh Thái Sơn. Trận chiến đó vang danh thiên hạ, Ám Khí Vương tuy thất bại mất mạng nhưng Minh tướng quân lại nói rằng so về võ công, Ám Khí Vương Lâm Thanh cao hơn một chút, thành ra y tuy bại mà vinh!
Thủy Tri Hàn đương nhiên biết được nguyên do trận chiến, nhưng nào ngờ Minh tướng quân lại vì trận chiến đó nảy ra nhiều suy tưởng như vậy, nhất thời cảm xúc đan xen trong lòng, không thốt thành lời.
Minh tướng quân tiếp tục: “Ta từ nhỏ đang ôm chí lớn nhất thống giang hồ, chẳng qua hy vọng làm được những việc tiền nhân chưa từng, mở ra một giang hồ theo trật tự. Nhưng hiện giờ lòng đã nguội, muốn đem việc trần thế giao vào tay người khác, bản thân rũ tay mà đi, Tri Hàn có ý đó, vậy thực lực trong tay ta sẽ chuyển giao dần dần. Chỉ hy vọng Tri Hàn hoàn thành được ý nguyện ta không còn lòng dạ nào thực hiện nữa.”
Trong lòng Thủy Tri Hàn rung chuyển, tuyệt không ngờ Minh tướng quân lại thổ lộ tấm lòng với mình như vậy, nhất thời không biết lời ông ta nói là thật hay giả, là phúc hay họa…
Minh tướng quân cười điềm nhiên, đưa tay ngăn lời y đang định phân biện lại, khí độ khiến người khác không dám cãi lại: “Ta và Tri Hàn tương giao hơn mười năm, từ lâu đã biết Tri Hàn không phải hạng người cam chịu ở dưới người khác, nếu Tri Hàn không thừa nhận, tức là coi thường trí tuệ của ta.”
Thủy Tri Hàn rúng động toàn thân, tự hỏi bản thân quả thật chưa từng nghĩ có ngày sẽ lên thay Minh tướng quân, nhưng dã tâm tranh hùng giang hồ thì đúng như lời ông ta nói.
Minh tướng quân không để y lên tiếng, đứng dậy quay lưng lại, chắp tay nhìn lên bức tranh trên tường, ngâm nga: “Tam quân dụng mệnh thiên lý động, nhất quyền tị dịch vạn cổ không. Tri Hàn lui gót đi.”[2]
Thủy Tri Hàn nhìn bóng dáng ông ta trầm tĩnh in lên tường, trong lòng bất ngờ dấy lên ý niệm xưa nay chưa dám nghĩ tới…
- Nếu y đột nhiên xuất thủ, liệu có phá được Lưu Chuyển Thần Công danh động giang hồ?
- Trong tình huống ông ta hoàn toàn không phòng bị, Hàn Tẩm Chưởng của y có thể một đòn thành công?
- Nếu không ra tay, ông ta đã hiểu được dã tâm của y, liệu còn dung nạp y nữa chăng?
Trăm ngàn ý niệm dâng lên trong một sát na, lòng y rối bời, bàng hoàng không cất bước nổi.
Trước giờ y chưa từng khó quyết định thế này, một cỗ nội tức liên tục lưu chuyển khắc các đại huyệt toàn thân, cơ hồ xuất ra khỏi chưởng…
Y nhìn sang chiếc bóng Minh tướng quân nhàn tản in trên tưởng, quả thật đó là cơ hội ngàn năm khó gặp, thật ra ông ta muốn thử tâm ý của y hay hoàn toàn không phòng bị?
Y, có nên xuất thủ?
Y, không, dám!
Y cung cung kính kính lui ra ngoài sảnh, ngước nhìn ngàn sao lấp lánh, thở phào một hơi, trong tâm hiện lên hai câu thơ Minh tướng quân vừa ngâm:
Tam quân dụng mệnh thiên lý động,
Nhất quyền tị dịch vạn cổ không!
Tận giờ y mới phát hiện, trong bàn tay nắm chặt vô tình đọng toàn mồ hôi!
4. “Kiếm: Đạn kiếm tác ca tấu khổ thanh”
Thẩm Thiên Thiên uống cạn một bát rượu lớn, sặc gần như không thể nói thành tiếng khiến cả Diệp Phong và Lôi Nộ cười ha hả.
Cả toán đến Thiên Nguyên lâu, tửu lầu lớn nhất thành Tô Châu, chơi trò đoán quyền uống rượu, bao nhiêu u uất suốt mấy ngày được rũ sạch. Ngay cả Chúc Yên Hồng cũng cùng uống mấy ngụm nhỏ, mặt ửng lên một áng mây hồng.
Ban nãy trong Khoái Hoạt lâu, Đao Vương Tần Không rũ áo đi mất, Tán Vạn Kim cùng Thực Chỉ Điểm Giang Sơn không dám ngăn cản, tuân theo ước hẹn, giải huyệt cho Thẩm Thiên Thiên, cả Thủy nhi cũng được giao ra.
Từ khi chống đối với thế lực của Minh tướng quân, chưa bao giờ Diệp Phong oanh liệt như lần này.
Nhận thấy trời đã đứng bóng, Diệp Phong cầm một bát rượu lên cười bảo: “Các vị huynh đệ chắc không muốn đêm mau tướng quân đến cướp sơn trang, sau bát này nên uống một bát canh giải rượu.”
Chúng nhân cùng hưởng hứng.
Thẩm Thiên Thiên lại cãi: “Bản tiểu thư không cần nghĩ lắm thế, tối nay nhất định ngủ một giấc thật ngon, Diệp Phong ngươi làm hộ pháp cho bản tiểu thư.”
Thủy nhi thất thanh: “Tối nay tiểu tỳ không phải phục thị tiểu thư nữa?”
Tất cả đều bật cười, buông lời trêu ghẹo, Thẩm Thiên Thiên tự biết lỡ lời, liên tục giậm chân.
Diệp Phong cười nhăn nhó: “Thẩm cô nương không cần theo bọn tại hạ về Ngũ Kiếm sơn trang.”
Thẩm Thiên Thiên lấy làm lạ: “Vì sao?”
Gã dịu giọng: “Lạc Hoa cung chủ mà biết cô nương có mặt ở thành Tô Châu đầy nguy hiểm này tất sẽ lo lắng.”
Thẩm Thiên Thiên cướp lời: “Có Diệp đại hiệp ở đây, bản tiểu thư còn sợ gì?”
Diệp Phong nóng lòng, định cho nàng biết tình hình hung hiểm, lại sợ ảnh hưởng đến sĩ khí, đành tìm cớ: “Có phải cô nương lại trốn Triệu cung chủ đi chơi?”
Thẩm Thiên Thiên đắc ý: “Lần này đại hiệp sai rồi, mẫu thân cho bản tiểu thư hành tẩu giang hồ tăng thêm lịch duyệt.”
Diệp Phong thầm kêu khổ, Thẩm Thiên Thiên tuy xuất thân danh môn, võ công không tệ, nhưng kinh nghiệm đối địch tuyệt đối không đủ, lại chưa từng chứng kiến cảnh máu đổ trên giang hồ, hà huống người phủ Tướng quân đều là cao thủ nhất lưu, gã muốn chiếu cố nàng cũng e rằng lực bất tòng tâm.
Nhưng gã cũng hiểu tính khí nàng, nếu bảo võ công của nàng thấp sẽ trở thành gánh nặng, ắt mình lãnh đủ trước. Nhất thời gã trầm ngâm, thuận miệng hỏi: “Phu nhân lại yên tâm cho hai cô bé hành tẩu giang hồ sao?”
Thủy nhi chen lời: “Vốn có Long đại bá đi cùng, nhưng tiểu thư lại bảo có mặt đại bá sẽ vướng chân vướng tay nên lúc ở thành Tương Dương mới lặng lẽ trốn đi. Bằng không sao lại bị tên tiểu tặc Tán Phục Lai bắt.” Nói đoạn cô lại run lên.
Thẩm Thiên Thiên sầm mặt: “Ai nói ta bị tên tiểu tặc đó bắt, chẳng qua trúng kế của hắn, bị đầu độc mà thôi.”
Diệp Phong nín cười: “Không sai, không sai, Thẩm đại tiểu thư chỉ là nhất thời bất cẩn, để gian nhân thừa cơ.”
Lôi Nộ hỏi: “Long đại bá mà Thủy nhi cô nương nói đến là ai?”
Thủy nhi hiển nhiên hơi sợ vị minh chủ Ngũ Kiếm minh này, vội cung kính đáp: “Long đại bá ở Lưu Thủy hiên, cách Lạc Hoa cung ba dặm, công phu cực cao, ngay cả cung chủ cũng thường thường nhắc tới trước mặt bọn tiểu tỳ.”
Lôi Nộ hỏi: “Lão nhân gia tên là gì?”
Thẩm Thiên Thiên đáp: “Bình thường bọn tiểu nữ vẫn gọi là Long đại bá, chưa từng nghe mẫu thân nhắc đến tên của đại bá.”
Lôi Nộ ngẫm nghĩ: “Có phải ngày thường lão nhân gia hay mặc áo tơi, thích ngồi câu cá bên bờ suối chăng?”
Thủy nhi lấy làm lạ: “Sao Lôi minh chủ lại biết, có quen đại bá ư?”
Lôi Nộ vỗ đùi, mặt hiện lên sắc vui mừng: “Nếu lão nhân gia đến nữa, cộng với Diệp huynh đệ, chúng ta càng nắm chắc đối phó được với người của phủ Tướng quân.”
Nhận ra Diệp Phong cùng Bát Đại Hộ Pháp đều nghi hoặc, y giải thích: “Nếu tại hạ đoán không lầm, lão nhân gia là người hơn hai mươi năm trước dựa vào bảy mươi hai chiêu Đằng Không Chưởng Pháp tiếu ngạo giang hồ: Dược Mã Đằng Không Long Đằng Không.”
Bát Đại Hộ Pháp động dung, Diệp Phong còn trẻ nên không thông thuộc lắm những danh nhân giang hồ lớp trước.
Lôi Nộ kể tiếp: “Hai mươi năm trước, Lạc Hoa cung chủ Triệu Tinh Sương dựa vào độc môn ám khí Lưu Hoa Phi Diệp hành tẩu giang hồ, người lại xinh đẹp như hoa, được coi là giang hồ đệ nhất đại mỹ nữ, kẻ theo đuổi vô số. Nhưng Triệu cung chủ như hoa đàm chợt hiện rồi biến mất, ba năm sau liền quay về Hải Nam Lạc Hoa cung. Lúc đó nhân vật nổi danh nhất là Long Đằng Không cũng mất bóng theo, không ít người nhận định…”
Thủy nhi bất chấp thân phận, lớn tiếng quát: “Long đại bá và cung chủ lấy lễ đối đãi nhau, Lôi minh chủ không nên tin vào lời đồn.”
Lôi Nộ cười ngượng ngùng: “Đó chỉ là mấy lời đồn thổi, bất quá Long Đằng Không danh chấn giang hồ đột nhiên biến mất, quả thật khiến không ít người đoán già đoán non.”
Thẩm Thiên Thiên nghe đến những chuyện chưa bao giờ mẫu thân đề cập với mình, bất giác nài nỉ: “Muội từ nhỏ đã mất phụ thân, mẫu thân không cho hỏi đến những chuyện quá khứ. Lôi đại ca mau kể tường tận cho muội nghe.” Nàng học theo Diệp Phong, gọi Lôi Nộ là đại ca.
Lôi Nộ cười: “Thẩm cô nương có ý định đó, chi bằng đến Ngũ Kiếm sơn trang ở chơi vài hôm, tại hạ sẽ kể rõ ràng mọi chuyện.”
Thẩm Thiên Thiên che miệng mỉm cười, lại nhìn Diệp Phong với vẻ đắc ý: “Đấy nhá, Lôi đại ca mời bản tiểu thư đến Ngũ Kiếm sơn trang, không liên quan đến ngươi.”
Diệp Phong than thầm, Ngũ Kiếm liên minh đang lúc chỉ mành treo chuông, Lôi Nộ vì muốn có viện trợ, kéo Lạc Hoa cung cùng đối kháng Minh tướng quân nên sẵn sàng làm bất cứ việc gì, một khi Thẩm Thiên Thiên đến sơn trang, gã quyết không thể buông lơi được.
Thoáng chốc, đầu óc gã sáng láng, hiểu rõ dụng ý của Minh tướng quân.
Gã hạ quyết tâm, đảo mắt nhìn quanh, định cương quyết ngăn Thẩm Thiên Thiên đến sơn trang, chợt chạm phải Chúc Yên Hồng vừa lắng nghe đối thoại, vừa nhìn trộm Thẩm Thiên Thiên, dáng vẻ vui buồn lẫn lộn.
Trong lòng gã nảy sinh cả trăm ý niệm, nhớ đến vị trang chủ phu nhân đường đường này cũng cần người bảo vệ, lập có tính toán, lớn tiếng hỏi: “Thủy nhi có biết nấu ăn chăng?”
Thân hình Chúc Yên Hồng run lên, nhớ lại tình cảnh thổi lửa trong bếp lúc trước, không dám ngẩng nhìn gã nữa.
Thủy nhi đáp ngay: “Diệp đại hiệp hỏi lạ thật, Thủy nhi từ nhỏ đã biết.”
Gã cười ha hả: “Thẩm đại tiểu thư là khách của Lôi minh chủ, tại hạ mời Thủy nhi cô nương làm đại quản gia cho Ngũ Kiếm sơn trang.”
Thủy nhi hớn hở: “Hóa ra tiểu tỳ cũng có phúc làm quản gia.”
Gã bảo: “Quản gia này là quản lý việc ăn uống cho sơn trang.”
Thẩm Thiên Thiên thấy gã không phản đối mình đến sơn trang, trong lòng vui vẻ: “Thủy nhi sẽ nấu mấy món ngon cho chư vị đại ca, để các vị nếm tay nghề của Giang Nam đại danh trù do Thẩm Thiên Thiên dạy dỗ thành.”
Trong lòng Diệp Phong dâng tràn tráng chí, lớn tiếng ngâm: “Đạn kiếm tác ca tấu khổ thanh, Duệ cư vương môn bất xưng tình.”[3]
Câu thơ này trong bài “Hành lộ nan” của Thi tiên Lý Bạch, lời lẽ bất khuất thấm đượm đấu chí không ngại cường quyền.
Trong giây phút này, gã thầm quyết tâm, mặc kệ Minh tướng quân có âm mưu quỷ kế gì, gã cũng bất chấp sống chết bảo vệ an toàn cho những bằng hữu này.
5. “Dung: Yểm dung liễm mục ý khiên sầu”
Chiều muộn.
Bóng tối dần buông phủ.
Vầng trăng trong treo lơ lửng góc trời đông, thoáng ẩn thoáng hiện giữa lúc chạng vạng.
Diệp Phong nằm trong một sơn động tại lưng hòn giả sơn tọa lạc giữa hậu hoa viên Ngũ Kiếm sơn trang, ngẩng nhìn vòm không u ám, lòng xáo động.
Thẩm Thiên Thiên cùng Thủy nhi đi suốt đêm, lại chịu vất vả suốt ngày, về đến sơn trang liền vào phòng nghỉ ngơi ngay.
Lôi Nộ và Bát Đại Hộ Pháp ở trong Phong Lẫm các nghiên cứu đối sách với phủ Tướng quân.
Gã mượn cớ đi tuần tra, từ chối lời mời của Lôi Nộ, một mình đến đây. Lúc này gã chỉ muốn yên tĩnh một mình.
Lần này gã vốn định ở lại Giang Nam hơn một tháng du sơn ngoạn thủy, không ngờ Tướng Quân Lệnh xuất hiện tại Ngũ Kiếm sơn trang khiến giang hồ nổi sóng, gã vội vã tới cùng Lôi Nộ kháng cự Minh tướng quân.
Trước đây Tướng Quân Lệnh năm lần xuất hiện trên giang hồ, người nhận được đều không có kết cục tốt đẹp.
Nhưng cả năm lần đó đều nhắm vào những kẻ trực tiếp đối địch với tướng quân, hiện tại Ngũ Kiếm liên minh tuy đang phát triển nhưng ở tận Giang Nam xa xôi, tuyệt không ảnh hưởng đến thực lực của ông ta ở kinh sư.
Lần này phủ Tướng quân huy động lần lượt Tán Vạn Kim xưa nay chưa công khai ngả về thế lực nào, Thực Chỉ Điểm Giang Sơn trong Ngũ Chỉ, mời được cả Đao Vương Tần Không, không hiểu còn những ai sẽ tới Tô Châu? Hôm nay lúc ở trên Khoái Hoạt lâu, Tán Vạn Kim ung dung đối diện với uy hiếp của gã đến thế chắc vì lão còn thực lực chưa thể hiện ra.
Địch nhân quả thật cực mạnh mà đến giờ vẫn chưa phát động, mặc cho Ngũ Kiếm liên minh khôi phục nguyên khí, thậm chí đưa cả Thẩm Thiên Thiên của Lạc Hoa cung gia nhập, thật ra là vì sao?
Ở Khoái Hoạt lâu, gã lờ mờ nhận ra nhưng tình thế lúc đó sắp bùng phát, gã không có thời gian cân nhắc, giờ hồi tưởng lại liền tỉnh ngộ, thầm kinh hãi.
Tiếng bước chân dịu dàng vang lên bên tai, kéo gã khỏi luồng suy ngẫm.
Bước chân ưu nhã, ung dung, khép nép như chất chứa tâm sự, thoáng đôi chút sợ hãi này, trừ Lôi phu nhân của Ngũ Kiếm sơn trang còn ai nữa?
Diệp Phong không lên tiếng, không hiểu sao từ lần đầu tiên thấy nàng, gã luôn có cảm giác khác thường…
Lúc vào Phong Lẫm các, gã lập tức nhận ra duy nhất mục quang của nàng không có địch ý với mình mà ẩn chứa ý vị muốn nghiên cứu.
Gã liền biết ngay nàng là ai, nhưng có nén niềm hoài nghi mình nhận sai người.
Vì trong tình huống kiếm bạt cung trương, ai nấy đều căng thẳng đó, nàng tạo cho gã cảm giác của một người ngoài cuộc, thong thả đứng ngoài mỉm cười với mây gió.
Trên gương mặt nàng lúc đó vốn lạnh như băng sương lại lấp lánh đôi đồng tử trong veo tựa thủy tinh…
Gã đương nhiên biết tên nàng, Chúc Yên Hồng, con gái Giang Nam Đại Nho Chúc Trọng Ninh không chỉ xinh đẹp nức tiếng Giang Nam, cũng là tài nữ lừng danh, tám năm trước vâng mệnh cha gả cho Lôi Nộ khiến bao kẻ trong giang hồ tiếc nuối.
Chỉ là Lôi Nộ không còn như xưa, Tướng Quân Lệnh vừa tới, y lâm vào cảnh ngộ thân hữu ly tán, mà nàng vẫn ở cạnh y, không chỉ khiến người khác kính trọng mà dâng lên cảm giác hồng nhan bạc mệnh.
Gã khâm phục nàng, giữa chốn giang hồ hiểm ác, một nữ tử không biết võ công mà vẫn như ao nước trong ngần, giữ được góc độ độc lập quan sát, tựa hồ kiên trì chờ đợi số mệnh tất nhiên phải tới.
Nàng không thấy gã, dịu dàng dời gót ngọc đứng lên một tảng nham thạch bật khỏi hòn giả sơn, ngẩng nhìn trời… thoạt ngẫm nghĩ xa xăm, thoạt nhíu mày, thoạt nhăn trán… hồi lâu sau, nàng khẽ thở dài, tiếng thở dài mỏng tang cơ hồ không nghe rõ.
Tiếng thở dài như từ trời cao thẳm thằm, từ bóng tối chạng vạng vọng về, như một viên đá tiến vào thế giới của gã, liên tục vang vang trong tâm tư tựa tiếng hô hoán tâm linh đúc rút từ linh hồn, tựa tiếng ngâm ngợi thánh khiết lúc sinh mệnh gã sắp tàn…
Mặc cho sen hồng liễu biếc, mặc cho ve rền oanh múa, trong khoảnh khắc này, gã chỉ muốn níu tiếng thở dài như bóng nhạn mù khơi lại, bóp nát chút u oán trong lòng tay mới mở, để đem lại tiếng cười hoan hỷ cho nàng.
Nhớ lại tình cảnh trong nhà bếp lúc sáng - nàng rơi lệ vì không nhóm được lửa
Lúc đó, gã rất muốn lau sạch nước mặt cho nàng, hoặc đúng hơn là xua tan nét u sầu trên làn my nàng.
Gã tựa hồ quên hết vòm không đang đăm đắm nhìn lên, phảng phất dấn thân vào thế giới của một người khác, biến nó thành của mình, dùng ánh mắt hiếu kỳ quan sát tất thảy, hiểu rõ mọi biến hóa của nhân tình thế thái. Thế giới ấy xinh đẹp nhưng không giả tạo, cô độc mà không buồn chán.
Gã lập tức hiểu rằng nàng là một nữ tử mâu thuẫn, ẩn chứa bên trong nội tâm mạnh mẽ hòa cùng vẻ đẹp tột cùng không hề che giấu là niềm do dự sau khi lãng đãng, buông lơi sau khi cân nhắc, lại như ánh sáng lóe lên sau tăm tối, khí chất xuất trần bật lên khỏi u uất… .
Ánh trăng tô điểm gương mặt nàng sáng lấp lánh.
Diệp Phong có cảm giác nàng như một nữ tử y phục rực rỡ soi mình trước tấm gương cô đơn trong gian đại sảnh rộng lớn.
Cảm giác tràn tới đột nhiên nhưng dứt khoát, trói chặt lòng gã, không để nội tâm cự tuyệt.
Nếu gã lên tiếng bây giờ, liệu nàng có cất cánh bay xa như cánh chim nhỏ nhoi?
Gã không được quấy nhiễu nàng, thậm chí không muốn quấy nhiễu nàng trong giây phút được sắc đêm ánh xạ, trở nên mỹ lệ tuyệt luân.
6. “Kế: Giải kế liên hoàn mạn trì lưu”
Lúc Diệp Phong đến Phong Lẫm các đã đầu canh một.
Lôi Nộ vẫn đang cùng Bát Đại Hộ Pháp thương nghị, ngồi cạnh là Thẩm Thiên Thiên đầy hứng trí cùng Thủy nhi liên tục ngáp dài.
“Ngươi đi đâu nhỉ? Bản tiểu thư ngủ xong một giấc mà không thấy.” Thẩm Thiên Thiên thấy gã, ánh mắt chợt sáng lên.
Không hiểu vì cớ gì, Diệp Phong có cảm giác ánh mắt ấy tựa một thanh bảo kiếm sáng rực khiến tâm lý gã cứng lại.
Gã cười điềm đạm: “Tại hạ đi quanh sơn trang xem xét địa hình.”
Lưu Ảnh Kiếm Triệu Hành Viễn tán tụng: “Diệp đại hiệp quả nhiên hiểu rõ tầm ảnh hưởng của địa lợi khi giao chiến”
Hồng Hoang Kiếm Giang Chấp Phong tỏ vẻ lo lắng: “Ngũ Kiếm sơn trang tọa lạc ở nơi bằng phẳng, không có gì che chắn, nếu nhân mã của tướng quân từ chung quanh ập tới, thật sự khó lòng chống nổi.”
Lôi Nộ cũng than: “Diệp huynh đến đúng lúc lắm, bọn lão ca đang thảo luận vạn nhất không địch nổi nên rút lui theo hướng nào…”
Diệp Phong thầm thẹn, kỳ thật gã ở lỳ trong hòn giả sơn, mãi đến khi Chúc Yên Hồng về phòng mới đi ra.
Cũng may trong sơn trang không còn người hầu, nên không ai biết gã vừa đi đâu.
Chia ra tất yếu đi, Ngũ Kiếm sơn trang chỉ còn lại mấy người này, lúc nào cũng phải ở cạnh nhau, tránh bị địch nhân tấn công lúc đi đơn lẻ. Gã nghĩ vậy, bất giác lòng lạnh buốt: “Lôi phu nhân ở một mình tại hậu đường, sao không phải người bảo vệ?”
Lôi Nộ ngượng ngùng: “Lão ca quên mất điểm này, Yên Hồng xưa nay chỉ thích yên tĩnh, không cho ai quấy nhiễu, đã thành thói quen. Lẽ ra trong hoàn cảnh này lão ca không nên để nàng một mình mới phải.”
Thẩm Thiên Thiên nói: “Bản tiểu thư đi gọi Chúc thư thư tới.”
Diệp Phong thầm thở dài, giơ tay ngăn nàng: “Cứ để thế cũng được, Tướng Quân Lệnh xuất hiện năm lần, mỗi lần lại chết ít người hơn, trừ lần xuất hiện đầu tiên ở Trường Bạch, toàn phái chết mất năm trăm đệ tử, sau này phàm là phụ nữ trẻ con không biết võ công đều bình an vô sự…”
Lôi Nộ nói: “Phiền Thẩm cô nương cùng Thủy nhi đến chỗ nội tử, nhân thể các vị có thể trò chuyện.”
Thủy nhi vui mừng: “Từ lâu nghe danh Lôi phu nhân là Giang Nam tài nữ, tiểu tỳ định hỏi phu nhân một chút việc nữ công, tiểu thư không đưa tiểu tỳ đi chơi ở Hàng Châu, lần này phải dẫn tiểu tỳ đến gặp Lôi phu nhân…”
Thẩm Thiên Thiên tuy không muốn tách khỏi Diệp Phong, nhưng Lôi Nộ muốn thế, lại thêm Thủy nhi mè nheo, đành phải cất bước.
Chúng nhân thấy nàng không hề muốn đi, đều hiểu rõ sự tình, thầm bật cười.
Lôi Nộ thong thả dặn Ảo Diệt Kiếm Lưu Thông: “Hiện tại Thẩm đại tiểu thư của Lạc Hoa cung đã đến sơn trang, không tính đến việc Minh tướng quân ném chuột sợ bể đồ, ắt sẽ tạo ra sức hấp dẫn với những môn phái có giao hảo với Lạc Hoa cung. Huynh đệ phụ trách tin tức tình báo của Ngũ Kiếm liên minh, nhất định phải lan truyền tin tức này.”
Lưu Thông vâng lời.
Khi Lôi Nộ mời Thẩm Thiên Thiên về sơn trang, Diệp Phong đã lờ mờ hiểu ra, giờ đột nhiên tỉnh ngộ, trong lòng dấy lên tình cảm khó nói thành lời. Trong lúc liên quan đến tồn vong của Ngũ Kiếm sơn trang, y làm vậy cũng hợp lý nhưng dù thế nào vẫn khiến gã không thoải mái.
Lôi Nộ đương nhiên hiểu được cảm thụ của gã, quay sang thở dài: “Lão ca cũng chỉ bất đắc dĩ, thực lực của Ngũ Kiếm sơn trang so với tướng quân quá chênh lệch, đành phải tìm cách mời thêm viện trợ.”
Miệng Diệp Phong cơ hồ ngậm đầy cát, gật đầu mà dư vị chát đắng.
Đệ nhất mưu sĩ của Ngũ Kiếm liên minh Bôn Lôi Kiếm Phương Thanh Bình hỏi gã: “Lôi minh chủ ban nãy cho rằng chúng ta nên tiên phát chế nhân, tập kích Khoái Hoạt lâu, Diệp đại hiệp thấy thế nào?”
Diệp Phong tỏ vẻ kinh ngạc, Lôi Nộ mỉm cười: “Lão ca nghe lời Diệp huynh đệ nói sáng nay, bèn quyết định cho thiên hạ thấy Ngũ Kiếm liên minh không phải loại bó tay chịu trói mà cũng đủ khả năng đấu một phen, tiện thể đoàn kết các lực lượng đối kháng Minh tướng quân lại. Nếu đánh động được những bang hội lớn như Liệt Không bang nhúng tay, e rằng Minh tướng quân cũng phải e dè.”
Phương Thanh Bình nối lời: “Tại hạ cho rằng nên bàn bạc đã, Khoái Hoạt lâu dù sao cũng là đổ lâu lớn nhất Giang Nam, người khác chưa chắc đã biết chúng có liên hệ với Minh tướng quân, nếu chúng ta mạo muội hành động, trên giang hồ sẽ cho rằng chúng ta không lượng sức, khắp nơi đều thụ địch…”
Lôi Nộ cắt lời: “Nhưng hiện tại chúng ta không biết được thực lực của tướng quân, đành lấy Khoái Hoạt lâu khai đao. Hà huống Khoái Hoạt lâu bắt cóc Thẩm cô nương, khiến sáng nay Diệp huynh đệ đại náo đổ lâu, kẻ nào tinh mắt là hiểu ngọn ngành.”
Phương Thanh Bình định nói nhưng Lôi Nộ đã gạt đi: “Diệp huynh đệ có ý kiến gì xin cứ nói ra.”
Diệp Phong ngẩng nhìn, Bát Đại Hộ Pháp đều dồn ánh mắt chờ đợi lên mình gã.
Trong lòng gã chợt hiểu, hôm nay mình nhất đao lập uy, dĩ nhiên họ tâm phục, coi gã là cứu tinh duy nhất có thể xoay chuyển tình thế bất lợi, Lôi Nộ một lòng muốn hạ lệnh xuất kích, phần lớn nguyên nhân vì sợ gã lập nhiều công lao hơn.
Giang hồ đồn rằng Lôi Nộ tuy quả cảm hào nghĩa, không chịu khuất phục cường quyền nhưng lòng dạ hẹp hòi, hay làm càn vì thanh danh. Trong chốn giang hồ chú trọng thực lực, ai cũng chỉ chịu phục người có võ công cao hơn, bản thân gã quá bộc lộ, e rằng khiến Lôi Nộ e dè.
Nhưng đến nước này, đối diện với các chiến hữu tín nhiệm mình, gã đành xuôi tay ư? Gã nhẫn tâm thấy Ngũ Kiếm sơn trang máu chảy thành sông? Dù gã đành lòng bỏ đi, Thẩm Thiên Thiên chắc sẽ đi theo, nhưng vẫn có người không đi.
Gã trầm ngâm hồi lâu mới lên tiếng: “Các vị có biết sáng nay ở Khoái Hoạt lâu, tại hạ nhìn vào mắt Tán Vạn Kim, đột nhiên hiểu ra điều gì chăng?”
Chúng nhân nhớ lại thái độ của gã lúc dùng đao chẻ ống đổ xúc sắc để thắng ván bạc nhưng lại tỏ ra sẵn sàng liều mạng với Tán Vạn Kim, quả nhiên có vấn đề.
Gã tiếp tục: “Với tình hình lúc đó, nếu chúng ta liều mạng ra tay, tại hạ kiềm chế Đao Vương, vậy Khoái Hoạt lâu bất quá chỉ còn là một đổ lâu, tuy không thiếu cao thủ nhưng dựa vào đâu để địch lại Ngũ Kiếm liên minh?”
Chúng nhân đều trầm tư.
Gã nghiêm mặt: “Các vị còn nhớ dáng vẻ Tán Vạn Kim không? Lão cậy vào đâu để ung dung đến thế?”
Khi đó, Diệp Phong cố ý để lộ ý định liều sống chết, Điểm Giang Sơn hao mất nửa công lực vì đổ xúc sắc, nhưng Tán Vạn Kim vẫn không hề e dè.
Nhớ lại thời khắc ngàn cân treo sợi tóc đó, chúng nhân đều thầm gật đầu, tự hiểu ra.
Tán Vạn Kim chỉ cần không phải kẻ điên, ắt trong Khoái Hoạt lâu còn kỳ binh khác.
Diệp Phong thở dài: “Nếu tại hạ đoán không sai, trong Khoái Hoạt lâu còn có cao nhân nữa, nếu chúng ta mạo hiểm tập kích Khoái Hoạt lâu, chỉ e sẽ hao binh tổn tướng vô ích.”
Sau rốt Lôi Nộ cũng động dung: “Nếu Khoái Hoạt lâu đủ thực lực nuốt tươi chúng ta, vì sao còn chưa ra tay?”
Đó cũng là nghi vấn trong lòng mỗi người.
Diệp Phong ngẩng nhìn ánh nến lập lòe trong Phong Lẫm các, nhấn mạnh từng chữ: “Vì người Minh tướng quân muốn giết là tại hạ.”
– Hạnh đối thanh phong hạo nguyệt,
đài nhân triển,
vân mạc cao trương.
Giang Nam hảo,
thiên chung mỹ tửu,
nhất khúc mãn đình phương.[1]
1. Chén rượu đục
Đến Ngũ Kiếm sơn trang đầu tiên không phải người của phủ Tướng quân mà là một “Lão Đại”.
Lão đại trên giang hồ là những người - có rượu phải uống trước, có việc phải ra lo lắng trước, lấy bao bọc cho tiểu đệ làm đầu, gặp phiền phức phải đứng lên giải quyết, gặp chuyện đau buồn phải nén xuống đầu tiên, khi trù định kế hoạch phải nghĩ trước hết, có tiền tài cũng phải tiêu đầu tiên…
Nên làm một lão đại không dễ chút nào, lại vô cùng bi ai, một lão đại luôn đặt mình vào vị trí đầu tiên lúc nguy nan, đặt mình xuống thứ yếu khi hưởng thụ.
Nhưng ai cũng phải thừa nhận, làm một lão đại vô cùng oai hùng.
“Lão Đại” chính là một lão đại vô cùng oai hùng như thế.
Nói đến Giang Nam Thần Gian bang, có lẽ nhiều người không biết, nhưng chỉ cần nói đến bang chủ - lão đại một mình xông vào tử lao giải oan tình cho một tiểu đệ dưới trướng, để rồi gãy mất ba xương sườn, cứu gã tiểu đệ bị giày vò sắp tắt thở ra - đại đa số đều giơ ngón tay cái lên khen: “Lão Đại!”
Tên của bang chủ Thần Gian bang là “Lão Đại”!
Lão Đại chưa bước vào Phong Lẫm các, tiếng cười sang sảng thành chiêu bài vang lên: “Diệp đại hiệp, Lôi minh chủ đâu rồi? Lão Đại ta đến cùng chịu chết với các vị đây!”
Lôi Nộ hơi nhíu mày, tên Diệp Phong được xếp trước, uy phong minh chủ của y còn gì?
Diệp Phong cười lớn: “Diệp Phong ở đây, không sợ say chết thì vào đây!”
Chợt thấy hai người rảo bước vào, người đi đầu cực kỳ cao lớn tráng kiện, dáng đi hùng hồn, gương mặt tròn như chiếc chậu đầy râu quai nón, nổi bật nhất là đôi mày rậm như được đao chuốt, cơ hồ rủ sát thái dương, phảng phất hai lưỡi bảo kiếm vừa thoát khỏi vỏ.
Y mỉm cười, đôi mày chao chát trên gương mặt, như thể không chịu an phận, sắp thoát khỏi gương mặt bay ra: “Ha ha ha, hay cho Toái Không Đao, con bà nó chứ, so đao mỗ không lại ngươi, còn đọ rượu thì Lão Đại ta sợ ai bao giờ?!”
Nhân vật hào sảng khiến người khác gặp gỡ như được uống rượu nồng, trừ Lão Đại còn ai?
Lôi Nộ cũng cười: “Hay lắm! Để Lôi mỗ xem Lão Đại say rượu có chịu thêm được nhát đao nào không.”
Lão Đại nắm chặt tay Diệp Phong, ngắm nghía kỹ lưỡng, chắc lưỡi: “Con bà nó chứ, ta còn tưởng Toái Không Đao là nhân vật ba đầu sáu tay gì cơ, khiến ta không ngại đối đầu với tướng quân, hóa ra lại là thằng nhóc ẻo lả thế này.”
Diệp Phong thích hào khí của y nhưng cố ý thở dài: “Thật không dám giấu, phủ Tướng quân coi tại hạ là nhân vật ba đầu sáu tay, Lão Đại mà miêu tả lại dáng vẻ của tại hạ cho Minh tướng quân nghe, nếu các hạ không bị chặt đầu vì tội dối trá thì tại hạ đãi các hạ ăn uống no say.”
Lão Đại “phì” một tiếng, nhổ một ngụm nước bọt: “Con bà nó, Lão Đại ta là loại người đó hả? Tiểu tử ngươi nói thêm một câu, ta sẽ liều với ngươi.”
Diệp Phong vỗ vai y, cười ha hả: “So đao thì được, so rượu xin miễn cho, tại hạ còn phải giữ lại chút tinh thần đối phó Minh tướng quân.”
Lão Đại cười rộ: “Ta mà so đao với các hạ, chỉ sợ sau này không còn cơ hội đọ rượu với ai nữa. Hắc hắc, Lão Đại không sợ trời, không sợ đất, nhưng quả có hơi sợ thanh đao của các hạ.”
Diệp Phong khiêm tốn: “Lão Đại quá khen.”
Dáng vẻ người đứng sau lưng Lão Đại cực kỳ bình thường, thân hình tầm thước, má hóp mắt ti hí, ấn tượng duy nhất chỉ là chiếc mũi cao.
Kẻ đó thi lễ với Diệp Phong: “Quân sư Thần Gian bang Khiếm Tam Phân bái kiến Diệp đại hiệp. Đại hiệp nhất đao lập uy tại Khoái Hoạt lâu, ngay cả Đao Vương Tần Không cũng phải rũ áo mà đi, không cần tính tới uy danh của đại hiệp, một đao này đủ khiến bang chủ bản bang tâm phục khẩu phục.”
Lão Đại cười mắng: “Con bà nó chứ, tối đa chỉ tâm phục mà thôi, ai nói Lão Đại ta chịu khẩu phục cứ đến đây?”
Chúng nhân nghe y ăn nói thú vị, đều cười vang sảnh đường.
Lôi Nộ bị bỏ quên đã lâu, giờ mới có cơ hội lên tiếng: “Thần Gian bang trượng nghĩa đến viện trợ, Ngũ Kiếm liên minh cảm kích bất tận.”
Lão Đại kéo Khiếm Tam Phân tới: “Đây là Khiếm quân sư của bản bang, nhờ huynh đệ này thuyết phục mới khiến tại hạ hạ quyết tâm cùng các vị chống lại tướng quân, các vị nên đa tạ quân sư.”
Khiếm Tam Phân cúi đầu vòng tay.
Lôi Nộ và Bát Đại Hộ Pháp đều là lão giang hồ, quen thuộc các nhân vật võ lâm Giang Nam, nhưng chưa từng nghe đến cái tên cổ quái Khiếm Tam Phân này, đành nói mấy câu khách sáo.
Diệp Phong xưa nay lang bạt ở Quan Ngoại, càng không biết tới, bèn hỏi: “Khiếm quân sư làm cách nào lay động được Lão Đại, chẳng lẽ huynh không sợ thế lực của Minh tướng quân?”
Khiếm Tam Phân định đáp, Lão Đại bèn cướp lời: “Từ lâu mỗ đã không ưa thói cuồng ngạo của Minh tướng quân, con bà nó chứ, Giang Nam cách xa kinh sư, ông ta cứ việc quản việc của mình đi đã, còn muốn đến thành Tô Châu dương uy làm gì? Nếu không vì mấy trăm huynh đệ dưới trướng, mỗ đã giương cờ đối kháng với ông ta.”
Khiếm Tam Phân nói: “Bang chủ lệnh cho toàn bang rằng lần này đến chi viện Ngũ Kiếm sơn trang không giống lần trước, mong các huynh đệ tự nguyện tiến bước. Kết quả toàn bang không ai rút lui, bang chủ phải lệnh cho các huynh đệ đã thành gia thất ở lại, cuối cùng tổng cộng có một trăm bảy mươi sáu vị cùng đến, trừ năm mươi huynh đệ lặng lẽ đột nhập vào thành Tô Châu, một trăm hai mươi sáu huynh đệ còn lại sẵn sàng đợi lệnh ở ngoài sơn trang.” Giọng y cũng bình thường như con người, hết sức thong thả, song vẫn không kém phần rõ ràng khiến người nghe tin tưởng, khác xa giọng nói ồm ồm của Lão Đại.
Lão Đại cười lớn: “Mỗ nghe nói thành Tô Châu có quan binh phong tỏa, lúc đưa huynh đệ cưỡi ngựa gấp gáp đến đây, tưởng phải chiến đấu một trận, ai ngờ hoàn toàn thông suốt, nửa viên quan binh cũng không thấy, con bà nó chứ, chắc chúng bị dọa cúp đuôi chạy hết rồi.”
Lòng Diệp Phong trầm xuống, phủ Tướng quân để cho Thần Gian bang dễ dàng đến đây tất nắm chắc một mẻ quét sạch, xem ra thực lực của đối phương cực mạnh nên mới không e dè gì.
Lôi Nộ nghe nói có nhiều viện thủ cùng tới, trong lòng hoan hỷ: “Còn không mau mời các huynh đệ vào trang nghỉ ngơi.”
Truy Phong Kiếm Đỗ Ninh cùng Lộng Nguyệt Kiếm Thái Thuyên Trí ra ngênh đón nhân mã Thần Gian bang.
Suốt mấy ngày nay, Ngũ Kiếm sơn trang luôn phải phòng bị địch nhân đột nhiên đánh úp, sớm đã kiệt quệ sức lực, có thêm nguồn sinh lực mới, bất giác sĩ khí tăng hẳn.
Phương Thanh Bình tính tình cẩn thận, lên tiếng hỏi: “Vì sao phải sai năm mươi người đột nhập vào thành Tô Châu?”
Lão Đại cười ha hả: “Bắt nguồn từ cái tên của Khiếm quân sư, thấy địch nhân còn giữ lại ba phần lực, con bà nó chứ, lần này chúng ta cũng chỉ dùng bảy phần kình, không để chúng quét hết một mẻ.”
Chúng nhân chợt hiểu, hóa ra cái tên kỳ quái Khiếm Tam Phân bắt nguồn từ nguyên do này.
Khiếm Tam Phân mỉm cười: “Bang chủ quá khen, đối phó đại địch như Minh tướng quân nhất định phải hành sự cẩn thận. Trước mắt không chỉ trực diện đối đầu với thực lực của phủ Tướng quân, còn phải phòng bị nhân vật giang hồ trong thành Tô Châu bị tướng quân mua chuộc, lưu một số huynh đệ lại cũng là một cách.”
Tất cả đều gật đầu, Khiếm Tam Phân quay sang hỏi Lôi Nộ: “Lôi minh chủ có biết thực lực của Minh tướng quân tại thành Tô Châu chăng?”
Lôi Nộ than: “Từ khi nhận được Tướng Quân Lệnh, đệ tử Ngũ Kiếm liên minh tứ tán, tại hạ trở thành người mù, hoàn toàn không biết đến những bố trí của địch nhân.”
Khiếm Tam Phân cười đầy tự tin: “Vì thế tại hạ sai năm chục huynh đệ đột nhập vào thành Tô Châu, song phương đối chọi cần hiểu rõ kẻ địch hơn hết, nhất là đương đầu với cường địch như Minh tướng quân, chúng ta càng cần tin tức tình báo về mọi phương diện. Từ đó sẽ tìm ra manh mối, phán đoán được hành động của địch, ngõ hầu kịp thời ứng phó.”
Phương Thanh Bình xưa nay suy nghĩ chu toàn, vội gật đầu: “Khiếm huynh tâm tư cẩn mật, tính toán rất có lý, khi nào có thời gian xin được thỉnh giáo thêm.”
Lôi Nộ vỗ đùi: “Ngũ Kiếm minh của tại hạ đang thiếu một vị quân sư trí kế vô song, từ giờ Ngũ Kiếm minh chính thức giải tán, Khiếm huynh sẽ là tổng chỉ huy của liên minh đối kháng tướng quân, Thanh Bình huynh làm phó. Muốn ba quân nghe lệnh, thưởng phạt phải nghiêm minh, dù là Lôi Nộ ta cũng phải nghe theo quân lệnh của các vị, làm một viên tiểu tốt trên tuyến đầu.”
Diệp Phong khen thầm, Lôi Nộ nhấc lên được cũng đặt xuống được, có cơ hội lập tức kết minh ngay, dù giang hồ đồn rằng y không rộng lượng nhưng tình cảnh hiện giờ cho thấy, y xứng danh kiêu hùng một phương.
Khiếm Tam Phân cùng Phương Thanh Bình cùng nói mấy câu khiêm nhượng, Lão Đại xen lời: “Lôi huynh nói rất có lý, lần này thành lập liên minh đối kháng tướng quân, danh vọng mỗi người nên gạt sang bên, quan trọng là mở đường máu thoát khỏi thế lực của tướng quân, để ông ta biết võ lâm Giang Nam không chỉ toàn loại té nước theo mưa như Tán Vạn Kim, con bà nó chứ!”
Hình như y sợ người khác không hiểu được hào khí của mình, câu nào cũng chêm thêm mấy chữ “con bà nó chứ”.
Khiếm Tam Phân ngẫm nghĩ một chốc: “Ngàn vạn lần không thể như vậy được, chỉ tổ làm loạn lòng quân. Chi bằng Lôi minh chủ làm tổng minh chủ của liên minh mới, Lão Đại không thông thuộc địa thế ở đây, sẽ làm phó minh chủ, tại hạ và Phương huynh là tả hữu quân sư, còn Diệp đại hiệp quen độc lai độc vãng, không muốn tham dự liên minh, sẽ là đệ nhất khách khanh, đệ nhất hổ tướng của liên minh.”
Ai nấy lớn tiếng khen hay, song phương cùng nói vài câu chối từ, mọi chuyện cũng được định đoạt.
Diệp Phong cười: “Thần Gian bang, Ngũ Kiếm trang, chi bằng lấy tên mới là Thần Kiếm liên minh?!”
Chợt vang lên tiếng cười lanh lảnh: “Còn Lạc Hoa cung thì sao?”
Thẩm Thiên Thiên từ cửa hậu Phong Lẫm các bước ra, nàng mặc áo màu hồng, tương phản với làn da như tuyết, càng tăng thêm vẻ yêu kiều, Chúc Yên Hồng và Thủy nhi đi sau. Thần thái nàng hớn hởn nhưng hai mắt hơi đỏ, chắc đêm qua ba người trò chuyện rất khuya, giờ mới rời khỏi giường.
Chúc Yên Hồng mỉm cười tươi tắn đi cạnh, bộ y phục may bằng sa trắng càng nổi bật thân hình yểu điệu, bước đi tha thướt. Đêm qua ngủ muộn khiến dung nhan nàng ngoài sáu phần thùy mị, ba phần lười nhác, có thêm một phần cố gượng khiến khí chất vô cùng đặc biệt.
Mắt Khiếm Tam Phân sáng lên rồi lập tức ẩn đi: “Khiếm Tam Phân bái kiến Lôi phu nhân cùng Thẩm đại tiểu thư.”
Cầm Thiên Kiếm Quan Ly Tinh đối diện Thẩm Thiên Thiên, mỉm cười tiếp lời: “Nếu thêm một chữ ‘cung’ vào thì thành Thần Kiếm Cung liên minh, đọc trẹo cả quai hàm.”
Lôi Nộ cũng cười với Thẩm Thiên Thiên: “Thiên hạ có ai không biết đến tên Lạc Hoa cung, đặt cạnh liên minh của bọn tại hạ ắt sẽ chịu thiệt thòi.”
Thẩm Thiên Thiên ngoẹo đầu nghĩ ngợi, thấy cũng có lý: “Được rồi, Thần Kiếm minh thì mặc Thần Kiếm minh.” Nàng nhìn Diệp Phong, tỏ vẻ hứng trí: “Chi bằng chúng ta thành lập Lạc Đao minh?”
Gã ngẩn người, cười khổ: “Nghe có cảm giác vung đao lên thì đao rời khỏi tay?”
Thẩm Thiên Thiên tỏ vẻ nghiêm túc: “Đao Lạc minh không tệ, rất có phong vị sát khí! Lạc Không minh cũng được…”
Chúng nhân thấy Diệp Phong tỏ vẻ nhăn nhó, đều bấm bụng cười thâm.
Chúc Yên Hồng mỉm cười xen lời: “Gọi là Hoa Đao phái hay hơn, vừa phong nhã vừa thể hiện được khí thế.”
Chúng nhân cùng khen hay.
Diệp Phong đang tìm cách ứng phó với Thẩm Thiên Thiên gây loạn, giờ ngẩng lên mới chú ý đến dáng vẻ nàng.
Gương mặt mới trang điểm buổi sáng tươi như tranh vẽ, nụ cười nở bừng, phong tư khoáng đạt. Gã nhớ đến đêm qua vô ý thấy nàng âu sầu, so với hôm nay một trời một vực, nhất thời gã quên hết tất cả, cơ hồ nín thở…
Lão Đại cười vang: “Lão Đại ta từ lâu đã nghe danh Thẩm cô nương và Lôi phu nhân, giờ gặp mắt mới biết thế nào là nguyệt thẹn hoa nhường, chim sa cá lặn, con…”
Y ngừng bặt, nhớ ra có mặt nữ quyến, đành nuốt ba chữ “bà nó chứ” xuống bụng.
Diệp Phong thấy y nói năng thô lỗ, tạm nén bầu tâm sự xuống, cười sảng khoái: “Lôi đại ca còn không mau đem hết rượu ngon trong sơn trang ra, các huynh đệ cùng uống thật thống khoái, cùng bàn luận… ha ha, con bà nó chứ, đại kế của Thần Kiếm liên minh.”
2. “Lòng không yên”
Tháng tám đầu thu cũng là lúc mưa mai ở Giang Nam.
Cả ngày đổ mấy trận mưa to, phủ lên thành Tô Châu một màn hơi nước mờ mịt.
Mặt đất ngập lá rụng, ngoài cửa sổ mưa gió, mành che trướng rủ, đĩa đèn dầu leo lét.
Chén rượu cạn trơ, cánh chim mỏi mệt đã về tổ, người cũng nghỉ ngơi rồi, còn hào khí?
- - Hào khí còn mãi.
Diệp Phong, Lôi Nộ, Lão Đại, Khiếm Tam Phân cùng Phương Thanh Bình lặng lẽ ngồi trong sảnh đường, đương nhiên họ là năm người quan trọng nhất của Thần Kiếm minh mới thành lập, mỗi quyết định của họ ảnh hưởng đến tính mạng mấy trăm người.
Phương Thanh Bình ho một tiếng: “Mấy hôm nay mưa thu đổ không ngớt, người đi cách mấy bước không nhìn rõ bóng, lại thêm tiếng mưa gió ràn rạt, tiết trời u ám, tối tăm, chính là thời cơ hạ thủ tốt nhất. Chúng ta tuy bề ngoài vẫn bình thường nhưng thời thời khắc khắc chưa từng buông lơi. Hạn kỳ một tháng của Tướng Quân Lệnh đã qua hơn nửa, vì sao đến giờ người của phủ Tướng quân vẫn chưa phát động? Quả thật không đoán được.”
Lão Đại lên tiếng: “Nhất định người của phủ Tướng quân biết bọn ta đến viện trợ, không dám vọng động.”
Tuy y nói thế nhưng cũng biết thực lực của phủ Tướng quân mạnh hơn Thần Kiếm minh nhiều, đến giờ vẫn án binh bất động mặc cho người giang hồ suy đoán, tất có điều ngoắt ngoéo. Y cũng bất an trong lòng, ngay cả câu nói cửa miệng “con bà nó chứ” cũng không nói ra.
Lôi Nộ hỏi Khiếm Tam Phân: “Khiếm huynh có ý kiến gì chăng?”
Mấy hôm nay, Khiếm Tam Phân thể hiện rõ tài năng lãnh đạo, bố trí nhân thủ, phòng ngự trong sơn trang đâu ra đấy, rất được Lôi Nộ xem trọng.
Khiếm Tam Phân thở dài: “Tại hạ có một ý nghĩ nhưng không biết nên nói ra hay không?”
Lôi Nộ giục: “Khiếm huynh cứ nói.”
Lão Đại cười mắng: “Khiếm lão tam ngươi bày mưu tính kế còn định giữ lại ba phần hả? Con bà nó chứ, để xem ta có đánh cho ngươi quay cuồng không.”
Năm người cười vang, bầu không khí hòa hoãn hẳn.
Diệp Phong từ đầu đến giờ im lặng.
Khiếm Tam Phân liếc nhìn gã, thần sắc tỏ vẻ kỳ quái: “Diệp đại hiệp có nhận ra ý đồ của phủ Tướng quân chăng?”
Gã thở dài: “Tại hạ chống đối tướng quân mấy năm, hiểu địch nhân e rằng còn hơn hiểu chính bản thân.”
Khiếm Tam Phân chầm chậm gật đầu, định nói lại thôi, vẻ mặt lúng túng.
Phương Thanh Bình lấy làm lạ: “Diệp huynh cùng Khiếm huynh nhận ra điều gì ư?”
Lão Đại nóng nảy: “Khiếm lão tam mau nói đi.”
Khiếm Tam Phân nhìn Phương Thanh Bình: “Phủ Tướng quân ở tận kinh sư xa xôi, lại kình chống với giang hồ đệ nhất đại bang Liệt Không bang, vì sao vượt ngàn dặm đến gây chuyện với Ngũ Kiếm liên minh, chắc chắn có vấn đề. Phương huynh có nhận định gì không?”
Phương Thanh Bình ngẩn người, trầm tư đáp: “Liệt Không bang ở Hà Bắc, người đông thế mạnh, được coi là bạch đạo đệ nhất đại bang của giang hồ, trực tiếp uy hiếp phủ Tướng quân ở kinh sư, tuy hiện thời chỉ va chạm nhỏ nhặt, nhưng tình cảnh hiện giờ e rằng đại chiến sắp bùng nổ. Phủ Tướng quân gây sự với Ngũ Kiếm liên minh e rằng muốn lập uy với giang hồ, đồng thời cắt đứt nguồn viện trợ phía nam của Liệt Không bang, tạo thành thế gọng kìm giáp công.”
Khiếm Tam Phân vỗ đùi: “Ý kiến của Phương huynh rất hợp với tiểu đệ, nhưng vấn đề là ở phương nam có môn phái nào đủ thế lực uy hiếp đến Liệt Không bang? Thế lực này không chỉ giao hảo với phủ Tướng quân, cũng không ngại xung đột cùng Liệt Không bang, sẵn sàng đối chọi ngay…”
Lão Đại nhìn Lôi Nộ, chợt tỉnh ngộ, đồng thời hô lên kinh ngạc: “Giang Tây Uổng Tử thành!”
Lịch Quỷ Phán Quan Long,
Nam Phong Bắc Tuyết vũ.
Phương quá nhất Thủy Hàn,
Đắc bái Tướng quân phủ.
Mấy câu vè được giang hồ lưu truyền rộng rãi này nói về Hắc Đạo Lục Đại Tôn Sư: Minh tướng quân, Thủy Tri Hàn, Lịch Khinh Sinh, Long Phán Quan, Tuyết Phân Phi cùng Phong Niệm Chung. Trong đó Lịch Khinh Sinh dựa vào trảo công Phong Lôi Thiên Động, thuật nhiếp hồn Thu Thần Khốc và Chiếu Hồn Đại Pháp thành danh nhiều năm, thống lĩnh mấy trăm đệ tử ở Giang Tây Uổng Tử thành, xưa nay có qua lại với phủ Tướng quân, nhưng nếu nói hắn kết thành liên minh với tướng quân, chỉ sợ sẽ khiến giang hồ dậy sóng.
Phương Thanh Bình nói: “Nhưng Ngũ Kiếm liên minh ở tận Giang Nam, không hề uy hiếp đến Giang Tây Uổng Tử thành, tướng quân có muốn cùng Uổng Tử thành kết minh đối phó Liệt Không bang, thiếu gì cách khác mà phải dùng hạ sách khiến các đại môn phái Giang Nam dị nghị này?”
Diệp Phong thở dài: “Điều kiện kết minh giữa Lịch Khinh Sinh và phủ Tướng quân tất có điều khoản giết tại hạ.”
Khiếm Tam Phân tỏ vẻ thản nhiên nhìn gã: “Lịch Khinh Sinh tính cách nhỏ nhen, có thù tất báo. Hắn có bảy con trai, sáu năm trước con út Lịch Minh chết trong tay Ngụy công tử, con thứ ba Lịch Chiêu chết dưới Toái Không Đao.”
Sắc mặt Lôi Nộ thoạt sáng thoạt tối: “Vậy Minh tướng quân có thể trực tiếp tìm Diệp Phong tính toán, sao lại nhắm vào Ngũ Kiếm liên minh?”
Khiếm Tam Phân nghiêm mặt: “Toái Không Đao đột nhiên hiện thân ở Giang Nam, Tướng Quân Lệnh mấy ngày sau liền được đưa đến Ngũ Kiếm liên minh, bề ngoài có vẻ không liên can gì nhưng người sáng mắt liếc qua là hiểu rõ. Diệp đại hiệp chắc không cho rằng tại hạ nói ngoa.”
Diệp Phong thở dài: “Tại hạ biết vậy, nhưng Tướng Quân Lệnh đã xuất ra, sao nhẫn tâm nhìn Ngũ Kiếm liên minh trở thành vật hy sinh.”
Lôi Nộ hừ khẽ, Phương Thanh Bình vội nói: “Diệp huynh cao nghĩa, bọn tại hạ không bao giờ dám quên.”
Khiếm Tam Phân lại hỏi: “Vì sao phủ Tướng quân dễ dàng buông tha Thẩm đại tiểu thư về Ngũ Kiếm sơn trang, lại chần chừ không phát động tấn công? Tất phải có thâm ý.”
Lão Đại chợt hiểu: “Hóa ra muốn buộc Toái Không Đao xưa nay độc lai độc vãng vướng bận, không thể đánh xong là rút xa ngàn dặm, con bà nó chứ, kế sách này độc ác thật.”
Trên giang hồ có ai không biết Toái Không Đao Diệp Phong đối đầu cùng phủ Tướng quân không từ thủ đoạn, đánh xong là rút lui thật xa, gã đủ thực lực đấu với bất kỳ ai, lại không sợ bị vây công, quả thật khiến Minh tướng quân đau đầu.
Nếu gã phải lo cho Thẩm Thiên Thiên, mất đi ưu điểm tự do, sơ ý sẽ sa vào trùng vây, lúc đó có ai dám khẳng định sẽ thoát thân được?
Diệp Phong trầm tư, không nói tiếng nào.
Trong lòng Lôi Nộ dâng lên lửa giận, Diệp Phong cơ hồ liệu trước mọi sự tất sẽ thế này. Gã vừa đến Ngũ Kiếm sơn trang đã chấn nhiếp tất cả, Bát Đại Hộ Pháp đều chịu phục mà coi nhẹ minh chủ là y, hà huống dáng vẻ gã như thể thấy sơn trang lâm nguy mới bạt đao tương trợ, mà không hề nhắc đến nguyên nhân quan trọng Ngũ Kiếm sơn trang bất quá là tấm bia cho phủ Tướng quân đối phó gã…
Y càng nghĩ càng giận, khẽ ho một tiếng, định lên tiếng chợt ngoài cửa vang lên tiếng bước chân gấp gáp.
Ảo Diệt Kiếm Lưu Thông xông vào: “Quan đại ca trúng ám toán của địch nhân!”
3. Lời lẽ xung đột
Cầm Thiên Kiếm Quan Ly Tinh nằm thẳng đơ trên giường, mặt bị cào nát, dĩ nhiên đã ô hô ai tai.
Lưu Thông nghẹn ngào: “Quan đại ca sáng nay đi liên lạc với các huynh đệ Thần Gian bang trong thành, nửa thời thần trước mới có người phát hiện ra đại ca nằm trong một ngõ nhỏ, tuyệt khí từ lâu.”
Ảo Diệt Kiếm Lưu Thông cùng Quan Ly Tinh bình thường vẫn thân thiết, hiện giờ tận mắt thấy huynh đệ mất mạng trong khi hung thủ không hề có tăm tích, tuy y biết bản thân sau này khó tránh khỏi thương vong nhưng chứng kiến huynh đệ thảm tử, sao tránh khỏi đau lòng rơi lệ.
Lôi Nộ trầm giọng: “Khả năng có kẻ nhân cơ hội ám sát Quan huynh chăng?”
Y hỏi vậy cực kỳ có thâm ý.
Ám sát là thủ đoạn đối địch hữu hiệu phi thường, ẩn mình vào phe địch rồi bất ngờ ra tay, hoặc dùng độc, hoặc dùng ám khí, bất kể thủ đoạn nào khiến địch nhân không thể đề phòng. Dù thành công hay thất bại đều cao chạy xa bay, không để lại manh mối.
Sát thủ nổi danh nhất trên giang hồ đương nhiên là Quỷ Thất Kinh cùng Trùng Đại Sư, một là sát thủ mạnh nhất hắc đạo trong vòng trăm năm nay, một là khắc tinh của tham quan, được người bạch đạo kính trọng.
Nhưng hiện giờ mặt Quan Ly Tinh bị hủy hoàn toàn, nếu không phải đối phương ám sát xong cố ý hủy dung, thì đây chính là lời tuyên chiến của phủ Tướng quân với Ngũ Kiếm sơn trang.
Lão Đại kiểm tra tỷ mỷ thi thể Quan Ly Tinh: “Trên mình không hề có vết thương, đòn trí mệnh là một trảo này, con bà nó chứ, Lịch Khinh Sinh tự mình ra tay ư?”
Ban nãy Khiếm Tam Phân phân tích cục thế, chỉ rõ Uổng Tử thành kết minh với phủ Tướng quân, ai nấy sớm đã hoài nghi Lịch Khinh Sinh ra tay, giờ Lão Đại nhận định như vậy, tuy nằm trong dự liệu nhưng vẫn không nén được rúng động.
Cầm Thiên Kiếm Quan Ly Tinh là một trong Bát Đại Hộ Pháp của Ngũ Kiếm sơn trang, võ công gần ngang ngửa Hồng Hoang Kiếm Giang Chấp Phong, mà bị kẻ khác chỉ cần một đòn chính diện hạ gục, trừ Lịch Khinh Sinh, còn ai lợi hại được đến thế?
Diệp Phong hỏi: “Hôm nay Quan huynh vào trong thành, có huynh đệ nào đi theo không?”
Phương Thanh Bình đáp: “Quan đại ca ra ngoài ngầm liên lạc với huynh đệ Thần Gian bang theo ý của tại hạ và Lôi đại ca, càng ít người biết càng tốt nên chỉ mang theo hai huynh đệ.”
Lôi Nộ hỏi: “Hai huynh đệ đó đâu?”
Lưu Thông cố nén bi thương: “Hai huynh đệ đó đến giờ vẫn chưa quay về sơn trang, e rằng đã gặp độc thủ của địch.”
Lão Đại rít lên: “Con bà nó chứ, Lão Đại ta quyết không bỏ qua…”
Y lập tức ngừng lời, với uy danh của Lịch Khinh Sinh, không đến gây sự với Thần Gian bang là may mắn lắm rồi, dù y ngang ngược đến đâu cũng không dám nói tiếp.
Phương Thanh Bình phân tích: “Vì sao địch nhân lại giết Quan đại ca, hơn nữa lại rình rang như vậy? Rõ ràng chúng muốn lập uy, lẽ nào không sợ đánh rắn động cỏ?”
Lôi Nộ trầm tư hồi lâu: “Nhất định là Quan huynh tìm ra việc gì đó quan trọng nên phủ Tướng quân buộc phải sát nhân diệt khẩu.”
Lão Đại nhíu mày - hành động hiếm khi y thực hiện: “Có gì quan trọng nhỉ? Lẽ nào phát hiện được hành tung của Lịch Khinh Sinh? Con bà nó chứ, chúng ta đã dám chống lại Minh tướng quân, thêm một Lịch lão quỷ có là cái gì!”
Khiếm Tam Phân nói: “Có lẽ Quan huynh vô tình chạm mặt Lịch Khinh Sinh, hắn xưa nay tính tình khác thường, hành sự không thể đoán nổi, phải chăng hắn không thích bị người khác ngầm theo dõi, mới ra tay giết người.”
Diệp Phong trầm ngâm: “Quan huynh đã gặp Lịch lão quỷ bao giờ chưa?”
Lôi Nộ lắc đầu: “Tuy chưa gặp nhưng cũng coi như đã gặp. Mỗ cũng chưa tận mắt thấy lão quỷ, có điều nghe nói hắn hay mặc áo xanh, quỷ khí âm u, trang phục chiêu bài này của hắn bị nhận ra cũng không phải là việc bất ngờ.”
Diệp Phong lại nói: “Nếu Quan huynh biết kẻ bám theo là Lịch lão quỷ, tất nhiên sẽ không manh động. Thành ra tại hạ nghĩ rằng Quan huynh phát hiện ra việc địch nhân không muốn chúng ta biết, khiến chúng phải phái siêu cấp cao thủ như Lịch lão quỷ ra tay, không để huynh ấy về báo tin.”
Phương Thanh Bình góp lời: “Phủ Tướng quân không muốn bộc lộ thực lực trước thiên hạ nên mới mượn tay những bang phái gió chiều nào che chiều ấy. Đại sự như Lịch lão quỷ liên hiệp với tướng quân, chỉ vài ngày là truyền khắp võ lâm, có việc gì muốn che giấu chúng ta nhỉ?”
Diệp Phong điềm đạm nói: “Theo tại hạ, chỉ có một việc.”
Lôi Nộ hỏi: “Là việc gì?”
Diệp Phong không đáp mà hỏi ngược: “Phủ Tướng quân tập kết thực lực, định một mẻ quét sạch chúng ta, nên mới để mặc chúng ta chuẩn bị. Nhưng địch nhân dựa vào đâu mà dám khẳng định chúng ta không ngầm rút đi, khiến chúng vồ hụt mồi?”
Lôi Nộ chợt động dung: “Huynh đệ muốn nói là có nội gian?”
Diệp Phong lớn tiếng: “Hôm qua tại hạ và Phương huynh lấy cớ đưa huynh đệ trong sơn trang ra ngoài mua sắm lương thực, ngấm ngầm tra xét có kẻ nào bám theo không nhưng hoàn toàn không phát hiện ai. Hành động này của phủ Tướng quân hết sức bất hợp lý, trừ phi nhất cử nhất động của chúng ta đều nằm trong lòng tay địch nhân, chúng không sợ chúng ta giở trò, e rằng trong hàng ngũ chúng ta có nội gian. Hiện giờ chúng vô thanh vô tức giết Quan đại ca, càng chứng thực suy đoán của tại hạ.”
Phương Thanh Bình chầm chậm gật đầu.
Lão Đại mắt lóe hung quang: “Ai là nội gian? Con bà nó chứ, nếu để ta biết được, hắn tất lãnh đủ.”
Lôi Nộ nói: “Thần Gian bang có hơn trăm người, ai dám khẳng định không có kẻ bị tướng quân mua chuộc, hiện tại chúng ta nên bình tĩnh quan sát, ngấm ngầm tra xét.”
Khiếm Tam Phân lạnh nhạt cắt lời: “Lôi minh chủ đừng vội, có khi nội gian là người của Ngũ Kiếm liên minh, bằng không phủ Tướng quân sao lại biết Thần Gian bang sẽ đến đây?”
Lão Đại cũng giận giữ nhìn Lôi Nộ: “Thần Gian bang chúng ta, ai cũng là huynh đệ tốt cùng ta kề vai sống chết, con bà nó chứ, Lôi minh chủ nói vậy hình như muốn ám chỉ chúng ta không nên đến.”
Khiếm Tam Phân cũng nói: “Lôi minh chủ đừng quên rằng nếu bọn tại hạ không đến, e rằng Ngũ Kiếm sơn trang đã tan tành từ lâu.”
Lôi Nộ nổi giận quát vang: “Ít nhất Ngũ Kiếm liên minh cũng cùng nhau chiến tử, không đến nỗi bị tiểu nhân ám hại.”
Khiếm Tam Phân cười lạnh: “Lôi minh chủ mới hôm qua còn nói Ngũ Kiếm liên minh không còn tồn tại, hôm nay lại nuốt lời sao?”
Sắc mặt Lôi Nộ thoạt xanh thoạt đỏ, định trở mặt nhưng biết rằng không nên, đành cố nén cơn giận xuống.
Nhất thời, bầu không khí trở nên khẩn trương, thêm một câu bất hòa ắt Thần Kiếm minh mới thành lập sẽ tan rã ngay.
Phương Thanh Bình hoảng hốt: “Các vị hành động như vậy là trúng kế của phủ Tướng quân, nên nghe xem Diệp huynh có ý kiến gì?”
Diệp Phong hít sâu một hơi, nhìn Lão Đại rồi trầm giọng: “Lão Đại đến Ngũ Kiếm sơn trang để làm gì? Không phải nhằm cùng Lôi huynh chống lại Minh tướng quân sao? Hiện giờ cần phải đoàn kết, hà tất tự gây loạn với nhau trước.”
Khiếm Tam Phân cười lạnh: “Bọn tại hạ đến vì vinh hạnh được cùng Diệp đại hiệp kề vai tác chiến, không phải do nể nang Ngũ Kiếm liên minh gì đó.”
Lôi Nộ toan phát tác, Phương Thanh Bình cả kinh, nắm cứng vạt áo y: “Đại ca!”
Mắt Diệp Phong lóe lên một tia sáng kinh ngạc: “Môi hở răng lạnh, Ngũ Kiếm sơn trang ngã xuống, tiếp đó sẽ là võ lâm Giang Nam, những bang phái không chịu khuất phục tướng quân như Thần Gian bang, e rằng sẽ bị diệt đầu tiên.
Khiếm Tam Phân chợt cúi người vái Lôi Nộ cũng Diệp Phong: “Ban nãy Tam Phân vì thanh danh của Thần Gian bang mới nổi nóng, nói năng lỗ mãng, mong nhị vị đừng trách.”
Lão Đại cười ha hả: “Khiếm quân sư lại mắc lỗi lần nữa, hiện giờ chỉ còn Thần Kiếm minh, lấy đâu ra Thần Gian bang, con bà nó chứ, đáng phạt.”
Sau rốt, Lôi Nộ cũng bình tĩnh lại, vẫn tỏ vẻ hơi giận: “Tại hạ cũng không giữ được bình tĩnh, các vị đừng nhắc đến nữa.”
Một trường phong vũ cũng được dẹp yên.
Nhưng trong lòng mỗi người có thật sự bình lặng?
Diệp Phong chuyển chủ đề: “Các vị thử nghĩ xem, thực lực của phủ Tướng quân giết được Quan huynh một cách thần không hay quỷ không biết, sao còn để chúng ta tìm ra thi thể?”
Khiếm Tam Phân thoáng trầm tư: “Chỉ e địch nhân muốn chúng ta nghi kỵ lẫn nhau, tự phá tan thế liên kết.”
Lôi Nộ động dung: “Thiếu chút nữa chúng ta trúng phải quỷ kế của địch.”
Lão Đại cười ha hả, vỗ mạnh lên vai Khiếm Tam Phân: “Con bà nó chứ, không nhờ Khiếm quân sư nhắc nhở, suýt nữa chúng ta tự xung đột.”
Khiếm Tam Phân khiêm tốn: “Ban nãy tại hạ cũng nhất thời hồ đồ, may nhờ Diệp đại hiệp giữ được bình tĩnh.”
Diệp Phong nhíu chặt mày, không hiểu sao trong lòng dâng lên cảm giác không lành.
Gã biết nhất định có một việc nào đó khiến bản thân cảnh giác nhưng ngẫm nghĩ thật kỹ vẫn không tìm ra.
Cảm giác sa vào giữa mớ bòng bong nhưng lại lần được đầu mối quan trọng luẩn quẩn mãi không tan trong lòng gã.
Quả nhiên mùa thu này xảy ra nhiều sự kiện.
4. Gieo mầm tình
Ba ngày sau, tin tức Tán Vạn Kim bày yến tại Khoái Hoạt lâu đãi Lịch Khinh Sinh, Uổng Tử thành kết minh cùng phủ Tướng quân truyền khắp võ lâm…
Năm ngày sau, tin mật báo có mấy cao thủ từ hướng kinh sư tới, người dẫn đầu là đại tổng quản phủ Tướng quân Thủy Tri Hàn, nổi danh thiên hạ với Hàn Tẩm Chưởng…
Bảy ngày sau, Tô Châu phủ giới nghiêm toàn thành, người giang hồ đều biết Ngũ Kiếm liên minh không chịu đầu hàng, phủ Tướng quân quyết định kéo rốc tấn công, hạ gục Ngũ Kiếm sơn trang…
Từ khi hơn trăm nhân mã của Thần Gian bang vào trú ngụ tại Ngũ Kiếm sơn trang, cả sơn trang không hề có động tĩnh gì.
Người giang hồ đều lo lắng cho Ngũ Kiếm sơn trang, các đổ trang phân bố trong toàn quốc mở ván cược xem liệu Diệp Phong có thể thoát thân?
Nhà cái ra giá một ăn hai mươi, đối diện với Thủy Tri Hàn và Lịch Khinh Sinh, hai đại tôn sư hắc đạo liên thủ, không ai cược vào cao thủ thanh niên Toái Không Đao đang nổi danh bậc nhất hiện nay.
Diệp Phong thật sự không qua đươc kiếp nạn này? Hiện giờ gã đang làm gì?
Gã đang ngắm vòm không.
Gã nằm trên hòn giả sơn trong hậu hoa viên, gối đầu lên tay, mắt nhìn trời đăm đắm, bản thân gã cũng không hiểu mình đang nghĩ gì.
Hiếm khi trời hửng, gã liền tới đây. Đại chiến tất không tránh khỏi, gã chỉ muốn yên tĩnh suy ngẫm một mình.
Thần sắc gã vẫn kiên định, đầy tự tin, nhưng trong lòng có bình tĩnh như thế không?
Lịch Khinh Sinh kết minh với phủ Tướng quân, Thủy Tri Hàn tự thân đến thành Tô Châu, Lôi Nộ rõ ràng có điều e dè gã, thật ra nội gian là ai? Tất thảy cuồn cuộn trong lòng, càng nghĩ càng đau đầu, gã uể oải rũ sạch khỏi óc mọi lo toan…
Bất ngờ, trong lòng gã hiện lên tình cảnh nhìn thấy Chúc Yên Hồng hôm nọ, bóng dáng xót xa đó, tiếng thở dài u oán đó…
Gã phiêu bạt giang hồ nhiều năm, qua lại chốn phong trần bao lần, gặp không ít nữ tử nhưng chưa ai khiến gã rúng động như nàng, tựa một giấc mộng đẹp chôn sâu lâu năm trong lòng chợt dâng tràn: tà áo rực rỡ, ánh mắt trong veo, lời lẽ dịu dàng, sóng lòng rào rạt….
Gã đến đây, có phải trong sâu thẳm cõi lòng muốn gặp nàng lần nữa?
Gã cả kinh với ý nghĩ này.
“Diệp đại ca ở đây là gì?” Một giọng nói kéo gã khỏi luồng suy nghĩ.
Ngẩng lên, gã thấy Thẩm Thiên Thiên đang thong thả bươc tới, gương mặt hiện rõ nụ cười tinh nghịch, sau lưng là Thủy nhi và Chúc Yên Hồng.
Bất giác gã tự trách mình để lỏng cảnh giác, Thẩm Thiên Thiên đến gần vẫn không phát hiện, nếu là địch nhân tất hậu quả khó lường.
Gã đứng dậy, gật đầu với Chúc Yên Hồng thay lời chào hỏi, đoạn mỉm cười: “Tại hạ ngắm thinh không.”
Thẩm Thiên Thiên tỏ vẻ kỳ quái: “Thinh không có gì hay ho nhỉ? “
Gã đáp: “Tại hạ không phải ngắm thinh không, mà ngắm sao.”
Thủy nhi đã quen thuộc với gã, biết tính gã hiền lành liền lên tiếng trêu: “Hóa ra Toái Không Đao Diệp đại hiệp của chúng ta định từ bỏ võ công, mở trường dạy học?”
Chúc Yên Hồng che miệng mỉm cười: “Nếu Diệp công tử mở cửa hàng đoán số mạng chắc sẽ thu được rất nhiều tiền, sẽ có vô số cô nương đến xem.”
Thẩm Thiên Thiên nhìn gã kêu lên: “Không được, không được, xem tướng số toàn do người mù, trừ phi đại ca để muội đâm mù mắt, bằng không thoạt nhìn là thấy đại ca giống mấy kẻ lừa tiền lừa sắc trên giang hồ…”
Diệp Phong mặc cho ba nàng trêu đùa, lén liếc nhìn chợt nhận ra ai cũng xinh đẹp như hoa, mai cúc đua sắc, mỗi người một vẻ, đâm ra lòng thoáng sợ hãi.
Chúc Yên Hồng lại hỏi: “Diệp công tử ngắm thinh không có thấy được huyền hư gì chăng?”
Diệp Phong đang lúc lơ đãng, buột miệng: “Lần trước Lôi phu nhân thấy được huyền hư sao?”
Chúc Yên Hồng rúng động, ngẩng lên nhìn, gã tự biết mình lỡ lời, không dám chạm vào ánh mắt nàng, nhất thời chân tay luống cuống.
Thẩm Thiên Thiên vỗ tay cười: “Hóa ra Chúc thư thư cũng thích ngắm thinh không?”
Chúc Yên Hồng chợt đỏ bừng mặt, sợ Thẩm Thiên Thiên hiểu lầm, vội khỏa lấp: “Tỷ thường đến hậu hoa viên ngắm hoa thưởng nguyệt, sợ phu quân cười chê nên nói đùa với Diệp công tử là ngắm thinh không.”
Diệp Phong ho khan, trong lòng thoáng dâng lên niềm hoan hỷ được cùng nàng sẻ chia bí mật: “Tại hạ không thưởng nguyệt, chỉ ngắm sao thôi.”
Thẩm Thiên Thiên bật cười hỏi gặng: “Diệp đại hiệp của chúng ta định suy ngẫm đạo lý võ học từ sao trời chăng?”
Diệp Phong đáp: “Cái gì mà đạo lý võ học, tại hạ chỉ muốn ngắm xem ngôi sao đầu tiên mọc lên như thế nào.”
Thủy nhi lấy làm lạ: “Sao mọc từng chùm, làm sao phân biệt được ngôi nào mọc đầu tiên?”
Chúc Yên Hồng sợ người khác nhận ra mình đỏ mặt, đưa tay áo lên che nhưng lại cảm giác như vậy quá hình thức, miễn cưỡng ra vẻ bình thản: “Chắc nhãn lực của Diệp công tử đặc biệt sáng, sẽ nhận ra nhanh hơn người khác.”
Diệp Phong bật cười: “Lúc tại hạ học võ thủa thiếu thời, có một hôm chợt này ra ý nghĩ con người ra đời có trước có sau, hơn nữa người trên đời đều là tinh tú hạ phàm, vậy thì ngàn sao trên trời phải có một ngôi đầu tiên mọc đầu tiên. Nhưng mỗi lần ngẩng đầu thấy sao trời lấp lánh, không thể nhận ra ngôi nào mọc trước ngôi nào mọc sau, nên tại hạ mới hạ quyết tâm phải tìm ra ngôi mọc đầu tiên. Ngày hôm sau tại hạ ngồi trên gốc cổ thụ từ sớm, ngẩng lên nhìn trời đợi xem ngôi sao đó…”
Ba nữ tử nghe gã kể chuyện thú vị, đều mỉm cười, Thẩm Thiên Thiên hỏi: “Đại ca có thấy không?”
Diệp Phong xòe tay: “Mỗi lần tại hạ đều nghĩ mình tìm thấy, nhưng nháy mắt nhìn sang nơi khác nhưng phát hiện ở nơi khác đã có một ngôi sao mọc trước, nên chưa từng tìm được ngôi sao đó.”
Trong lòng Chúc Yên Hồng thoáng rúng động, nàng vốn đa sầu đa cảm, lời Diệp Phong tuy vô tâm nhưng ẩn chứa ý nghĩa, bất giác khiến nàng ngây người.
Nhất thời nàng nhận ra thiên địa vạn vật, ở đâu cũng có thể cảm thụ được chân đế của sinh mệnh, dù kiếp người chìm nổi, khổ nạn luôn xuất hiện. Ngẩng lên nhìn vòm không, vầng trăng lạnh như gom hết hào tình và cố chấp lại, chỉ có mấy ngôi sao nhỏ nhoi vẫn tỏa sáng lấp lánh trên vùng trời xa thẳm.
Trong khoảnh khắc đó, nàng lại đặt mình vào, cảm giác việc đời như ván cờ, tuế nguyệt luân phiên so kè nhau trên bàn cờ, qua qua lại lại, sau cùng đều phải thu vào trong hộp đựng cờ mà vẫn là hai bên đen trắng…
Vì sao kinh hoảng? Vì sao sôi trào? Sinh tử vì cớ gì? Danh lợi vì cớ gì? Tâm tình vì sao dấy lên?
Thẩm Thiên Thiên và Thủy nhi không nghĩ nhiều đến thế, cảm giác vô cùng mới mẻ.
Diệp Phong tiếp tục nói: “Trong lòng tại hạ không phục, nhưng mấy lần liền cố gắng đều không thu được kết quả, dần dần tạo thành tập quán, mỗi lúc có thời gian lại tìm một nơi yên tĩnh ngắm trời, vọng tưởng tìm ra ngôi sao mọc đầu tiên.”
Thẩm Thiên Thiên cười vang: “Nhất định hồi bé đại ca không chịu chăm chỉ luyện công, mới có nhiều thời gian đi ngắm sao, chắc phải ăn không ít đòn của sư phụ.”
Diệp Phong cũng cười vang: “Tại hạ từ bé lớn lên ở nơi hoang vắng, mỗi ngày chỉ có mãnh thú độc xà làm bạn, lấy đâu ra sư phụ.”
Lai lịch của gã thần bí, xưa nay chưa ai biết được sư môn là ai, Thẩm Thiên Thiên cùng Thủy nhi đều hiểu gã không muốn nói ra.
Chúc Yên Hồng không phải người giang hồ nên tin ngay, nhớ đến mấy hôm trước gã nói rằng từ bé đã phải học cách thổi cơm nên lần này càng kinh ngạc. Hiện giờ gã đầy uy vũ, ai ngờ từ bé phải nếm không ít khổ ải, thử tưởng tượng một cậu bé đơn độc sống trong nơi hoang dã, lúc nào cũng phải đề phòng mãnh thú độc xà, nàng nhớ đến đứa con trai được đưa về nhà, lòng xáo động khôn nguôi, vừa thương nhớ vừa chua xót, nhất thời không biết là mùi vị gì…
Diệp Phong nghĩ ra một việc, hỏi Thẩm Thiên Thiên: “E rằng mấy hôm tới địch nhân sẽ ra tay, Thẩm cô nương mau nghe lời tại hạ, rời khỏi Ngũ Kiếm sơn trang, đừng sa chân vào trường thị phi này.”
Thẩm Thiên Thiên bĩu môi: “Lại nữa rồi! Yên tâm đi, bản tiểu thư sẽ không ảnh hưởng đến đại kế sát địch của Diệp đại hiệp, chỉ đứng ngoài phất cờ trợ uy mà thôi.”
Thủy nhi cũng nói: “Hà huống Chúc thư thư còn không sợ, chúng ta thân hoài võ công thì sợ gì?”
Chúc Yên Hồng rũ hết tạp niệm, thở dài u oán: “Tỷ lại thấy Diệp công tử nói rất có lý, Yên Hồng xuất giá tòng phu, dù cùng phu quân táng thân ở đây cũng vui lòng.”
Diệp Phong thầm thở dài, phủ Tướng quân cố ý ẩn nhẫn, tỏ vẻ yếu nhược khiến những người chưa từng chứng kiến thủ đoạn ra tay sấm sét như Thẩm Thiên Thiên khinh địch, gã lại không thể bắt trói nàng đưa khỏi Ngũ Kiếm sơn trang.
Phủ Tướng quân lấy Giang Nam Ngũ Kiếm liên minh ra khai đao, chắc cũng không e ngại đại địch như Lạc Hoa cung, nếu phái người đưa Thẩm Thiên Thiên về Lạc Hoa cung khác nào tự phân tán lực lượng, ngược lại phủ Tướng quân chưa chắc bỏ qua cho nàng.
Sự tình đến nước này, đành tùy cơ ứng biến, cố gắng bảo vệ an toàn cho nàng.
Nhưng… nếu Chúc Yên Hồng gặp nguy hiểm, nàng sẽ thế nào? Lôi Nộ có bất chấp tất cả bảo vệ chăng?
Trong lòng gã hỗn loạn, định đổi đề tài nói chuyện, chợt trong lòng có cảm ứng, ngẩng đầu lên thấy bóng Khiếm Tam Phân xuất hiện tại cửa hậu hoa viên. Y nhận ra ánh mắt gã quét tới liền cười ha hả: “Ha ha, mưa giờ sắp nổi mà Diệp đại hiệp còn lòng dạ cùng Thẩm cô nương thưởng hoa ngắm trăng, chàng chàng thiếp thiếp ở đây, quả nhiên tài cao mật cũng lớn.”
Thẩm Thiên Thiên đỏ mặt: “Tên lắm mồm kia, không thấy bọn ta có bốn người hả? Cái gì mà ‘chàng chàng thiếp thiếp’ khó nghe thế?” Nàng nói vậy nhưng trong lòng hoan hỷ.
Khiếm Tam Phân cười vang: “Thẩm cô nương cùng Diệp đại hiệp là một đôi được người giang hồ hâm mộ, nếu không vô tình đi tuần qua đây, tại hạ quyết không đời nào làm khách không mời quấy nhiễu mộng đẹp của người khác.”
Mắt Diệp Phong lóe sáng, thấy thần sắc Chúc Yên Hồng hơi trầm xuống, đồng thời trong mắt Khiếm Tam Phân ánh lên tinh quang, một ý niệm khó tả bằng lời dâng lên trong lòng, gã trầm giọng: “Khiếm huynh có việc gì xin cứ nói thẳng, tại hạ và Thẩm cô nương thanh thanh bạch bạch, huynh đừng làm hỏng danh tiết cô nương nhà người ta.”
Khiếm Tam Phân xua tay: “Tại hạ không có việc gì, vốn phụ trách bảo vệ phu nhân và tiểu thư, có Diệp đại hiệp, tại hạ sẽ rút lui, không để… ha ha.” Y cười vang lui bước.
Diệp Phong nhìn theo bóng dáng Khiếm Tam Phân đi xa, hồi lâu sau vẫn không nói gì.
5. Không ngủ
Khiếm Tam Phân đột nhiên xuất hiện, tựa hồ làm hỏng bầu không khí, Thẩm Thiên Thiên tuy trong lòng không muốn nhưng cũng không tiện lưu lại.
Diệp Phong mượn cớ phải ở lại một lúc nữa, liền cáo từ tam nữ.
Khiếm Tam Phân rút hết người bảo vệ, cả hậu hoa viên rộng lớn chỉ còn mình gã.
Gã chìm vào suy tư.
Mấy ngày trước gã cũng hoài nghi Khiếm Tam Phân, con người không ai trên giang hồ biết này ứng biến linh xảo, tâm tư cẩn mật, cực kỳ bình tĩnh, nhưng có lúc lại lấp lửng lộ ra nét nóng nảy, đương nhiên vô cùng mâu thuẫn.
Hôm đó, Lão Đại suýt nữa trở mặt với Lôi Nộ, Khiếm Tam Phân ngấm ngầm thúc đẩy nhưng lại không thể hiện ý mình mà ngầm ám thị xảo diệu để Lão Đại nói ra mồm. Bề ngoài có vẻ y tôn kính Lão Đại, không muốn người khác có cảm giác y muốn lấn quyền nhưng vẫn khiến Diệp Phong nghi ngờ.
Hà huống Khiếm Tam Phân buông lời gây sự, nói rằng Thần Gian bang đến trợ giúp Ngũ Kiếm sơn trang toàn vì nể mặt gã, hoàn toàn không coi Lôi Nộ ra gì khiến vị minh chủ ưa thanh danh nghi kỵ gã. Sau đó tuy y trịnh trọng xin lỗi nhưng tâm bệnh của Lôi Nộ bị y trong lúc thịnh nộ vô tình chọc vào, quyết không thể dễ dàng dẹp yên.
Theo lời Lão Đại, Thần Gian bang đến hỗ trợ Ngũ Kiếm sơn trang chống lại Minh tướng quân, đa phần do nghe theo lời Khiếm Tam Phân.
Thần Gian bang tuy làm theo hứng trí nhất thời, khiến người giang hồ tán thường, chuyện này phù hợp với phong cách của Lão Đại, nhưng cách làm này khác nào lấy trứng chọi đá. Không tính đến việc Lão Đại suy nghĩ đơn giản, chỉ muốn nâng cao uy thế thì Khiếm Tam Phân thu được lợi ích gì trong chuyện này?
Kẻ bước chân vào giang hồ, trừ hành hiệp và xoay sở sinh tồn, đương nhiên phải vì danh vì lợi.
Người như Khiếm Tam Phân có hiệp nghĩa đến mức sẵn sàng đem tính mạng mình và cả Thần Gian bang ra hy sinh chăng? Nếu không phải như vậy, y tính toán điều gì? Những bang phái nhúng tay vào nhiều lĩnh vực buôn bán như Thần Gian bang ắt không thiếu tiền, vậy, Khiếm Tam Phân muốn có quyền lực sao?
Chợt lòng gã run lên, lập tức hiểu ra vì sao mấy hôm nay mình lại hoài nghi y.
Bởi vì - gã chưa từng thấy bất kỳ thủ hạ Thần Gian bang nào là tâm phúc của y.
Lão Đại là người huyết tính, không thạo âm mưu quỷ kế, đương nhiên bị gã quân sư ngầm thao túng, nhưng nếu y muốn đoạt quyền của Lão Đại ắt phải ngầm bồi dưỡng thực lực, mà mấy ngày nay, bang chúng Thần Gian bang đều sẵn sàng quyết tử, cực kỳ trung thành với Lão Đại…
Khiếm Tam Phân đường đường là quân sư quản lý bang phái gồm mấy trăm người, sao lại không nắm trong tay một ai tín nhiệm được?
Vậy năm mươi môn hạ Thần Gian bang ngầm vào Tô Châu phủ trước là những ai?
Cầm Thiên Kiếm Quan Ly Tinh vào thành Tô Châu liên lạc với năm mươi người đó chỉ là ý riêng của Lôi Nộ và Phương Thanh Bình, Khiếm Tam Phân hoàn toàn không biết. Có phải Quan Ly Tinh vô ý phát hiện ra năm chục người đó ngầm liên kết với phủ Tướng quân nên bị Lịch Khinh Sinh giết chết diệt khẩu???
Phủ Tướng quân giết Quan Ly Tinh xong còn để lại thi thể cố ý bày bố nghi trận, khiến Ngũ Kiếm sơn trang nghi ngờ lẫn nhau. Có phải Khiếm Tam Phân lúc đó chưa nhận được tin từ phủ Tướng quân nên xúc xiểm khiến nội bộ Ngũ Kiếm sơn trang mâu thuẫn…
Nên biết phủ Tướng quân chĩa mùi dùi vào Ngũ Kiếm sơn trang nhưng thật ra nhằm đối phó gã, phải chăng mấy hôm nay đối phương không hành động, ngõ hầu khiến tình cảm của gã và sơn trang tăng lên, đến lúc quan trọng không thể rũ bỏ ra đi, buộc phải cùng sinh tử…
Khiếm Tam Phân cố ý xúi giục mâu thuẫn với Ngũ Kiếm sơn trang quả là hành động bất trí, nếu gã nổi giận gây náo loạn với Lôi Nộ rồi bỏ đi, há chẳng phải cơ hội đối phó Toái Không Đao do phủ Tướng quân bày ra sẽ thành vô dụng sao?
Suốt mấy hôm nay, Khiếm Tam Phân nỗ lực lấy lòng gã và Lôi Nộ, rõ ràng muốn biểu hiện không hề có tính toán riêng tư gì. Nhưng kẻ túc trí đa mưu như y làm gì có chuyện không hiểu được Ngũ Kiếm sơn trang chỉ hòa hợp bề ngoài, ai nấy có chí hướng riêng, lòng quân đã tan rã.
Chắc chắn y nhận được chỉ thị của phủ Tướng quân, tìm cách khiến gã không thể thoát thân khỏi Ngũ Kiếm sơn trang.
Ban nãy trong hậu hoa viên, Khiếm Tam Phân cố ý đề cập đến quan hệ giữa gã và Thẩm Thiên Thiên, càng đặt thêm gánh nặng trách nhiệm lên vai gã.
Tất nhiên gã không bỏ qua vẻ mặt khác thường của Chúc Yên Hồng, Diệp Phong nhận ra mắt y lóe tinh quang, chưa biết chừng đã nghĩ ra độc kế nào đó…
Mọi nghi vấn đều được giải, tiền đề nằm ở chỗ - Khiếm Tam Phân là nội gian của phủ Tướng quân.
Chỉ có như thế mới giải thích được những điểm y khiến người khác nghi vấn.
Tim Diệp Phong đập nhanh, hiểu rằng mình không nên để Khiếm Tam Phân nhận ra manh mối, Ngũ Kiếm sơn trang cùng Thần Gian bang muốn an nhiên thoát thân khỏi vòng vây của phủ Tướng quân, trước hết phải che mắt được y rồi mới tương kế tựu kế, hành sự theo thời cơ.
Gã quyết định xong xuôi, định đứng dậy đi tìm Lôi Nộ mật đàm, chợt một tiếng động vang khẽ bên tai, ngẩng lên nhìn chợt chấn động.
Một bóng người đen nhánh xuất hiện tại cửa sau hoa viên, tuy đứng quay lưng vào ánh trăng nên không nhìn rõ mặt nhưng gã cảm giác rõ ràng một đạo mục quang sáng rực đang nhìn mình chăm chăm.
Thân hình người đó không cao lớn lắm, lại đứng thõng tay một cách bình bình thường thường, nhưng lại hàm chứa uy thế cực kỳ trầm trọng.
Gã cả kinh, Ngũ Kiếm sơn trang đang lúc bố phòng nghiêm mật, ai nấy đều giới bị, người này vô thanh vô tức vượt qua mai phục, tựa hồ không có địch ý, cố ý phát ra tiếng động khiến gã phát hiện.
Tâm niệm vừa xoay chuyển, gã nhận ra người đó không hề có động tác gì, cơ hồ đứng đó đã trăm ngàn năm, nhưng bóng in trên tường lại khẽ động, phảng phất tạo cho gã cảm giác thần bí rằng đối phương đang liên tục di hình hoán vị, có điều tốc độ quá nhanh nên gã hoa mắt.
Người đó hình như mỉm cười, dịu giọng nói: “Cảnh đẹp thế này, lại cùng là người không ngủ được, Diệp thiếu hiệp có muốn đi cùng mỗ một chuyến chăng?”
6. Cùng người nâng chén
Diệp Phong cười vang: “Nếu tại hạ lớn tiếng hô hoán, các hạ nắm chắc sẽ phá được vòng vây của Ngũ Kiếm sơn trang thoát đi?”
Người đó nhún vai, tựa hồ không hề để tâm đến uy hiếp của gã.
Diệp Phong lại cả kinh, định lực Thái Sơn sụp đổ trước mắt không đổi sắc đã đành, đáng sợ hơn là dù đối phương nhún vai, thân hình vẫn không lộ ra sơ hở, gã không dám xuất Toái Không Đao.
Người đó bước vào hậu hoa viên, dưới ánh trăng, gã nhận ra đối phương mặc hắc y, long hành hổ bộ, mái tóc phất phơ trong gió, khí thế tự nhiên. Trên mặt người đó che một tấm vải bố đen, duy nhất đôi đồng tử sáng rực tinh quang, ánh mắt quét qua như đao như thương, cơ hồ là thực chất.
Ngay cả kẻ cứng cỏi như gã cũng có cảm giác muốn lùi lại mấy bước tránh đón đầu.
Gã hừ lạnh: “Huynh đài sao phải che mặt, đã không dám gặp người khác, hà cớ tại hạ phải cùng huynh đài nói chuyện?”
Người đó ngửa mặt cười ha hả, trông có vẻ cuồng phóng nhưng thanh âm tụ thành một sợi chỉ truyền vào tai gã, nếu lúc đó có người thứ ba tất sẽ không hiểu nổi sao hắc y nhân tỏ vẻ cười lớn mà không có âm thanh phát ra.
“Diệp thiếu hiệp không cần kinh hoảng, nếu mỗ muốn đối phó thiếu hiệp hà tất dùng hạ sách đó?”
Diệp Phong cười nhạt, vận công hóa giải áp lực hùng hồn của đối phương: “Mấy năm nay, không hiểu bao nhiêu kẻ muốn đánh gục tại hạ nhưng có kẻ nào được như nguyện?”
Ánh mắt người áo đen hướng sang cửa hoa viên, nhìn về hậu đường Ngũ Kiếm sơn trang: “Diệp thiếu hiệp sợ rằng rời khỏi nơi đây sẽ có người gây bất lợi cho Thẩm cô nương?”
Diệp Phong rúng động, tự hỏi với hành động thoải mái rời ánh mắt đi trong lúc song phương đang căng thẳng thế này, trừ phi đối phương không có địch ý với gã, bằng không sẽ là tuyệt thế cao thủ, không hề coi võ công của gã vào đâu.
Người đó hình như đoán ra ý nghĩ trong lòng gã: “Diệp thiếu hiệp nhầm rồi, mỗ không phải coi thường Toái Không Đao, chỉ là tin tưởng rằng thiếu hiệp không phải loại người đột nhiên xuất thủ.”
Diệp Phong thoáng trấn tĩnh, không đoán được lời đối phương thật giả thế nào, đành cười ha hả: “Các hạ hiểu tại hạ rất rõ thì phải? “
Người đó cười khẽ: “Bất quá trong số những người tại hạ muốn hiểu, Diệp thiếu hiệp xếp cuối cùng.”
Diệp Phong một mặt không để bản thân bị khí thế lay động, một mặt chật vật giữ dáng vẻ cười nói như không, gã xuất đạo nhiều năm, lần đầu tiên bị lép vế thế này. “Vạn vật trên đời đều khiến người ta nảy sinh những liên tưởng kỳ quái, những sự việc hoặc con người cần hiểu rõ trong đời hằng hà sa số, huynh đài chắc muốn nói đùa.”
Người áo đen nghiêm túc đáp: “Người ta sống trên đời, thời gian trôi như bóng câu, làm sao có thể gửi tâm tư vào những việc vặt vãnh. Diệp thiếu hiệp bất tất tự chê bai bản thân, người mỗ muốn hiểu rõ trên đời chỉ có năm người.”
Diệp Phong cố giữ linh đài tỉnh táo, không để tâm thần lay động: “Nhân thế mênh mang, mối tương ngộ giữa người với người huyền diệu vô cùng, chỉ lỡ một ly mà sai cả ngàn dặm, được huynh đài nhìn trúng quả thật là hữu duyên.”
Người áo đen tỏ vẻ tán thưởng, tựa hồ mãn ý với thái độ ung dung của gã: “Thiếu hiệp không muốn biết năm người đó là ai ư?”
Diệp Phong bật cười: “Hỏi han cặn kẽ như huynh đài nào còn chút gì tùy duyên nữa, phân minh sa xuống hạ thừa.”
Người áo đen vỗ tay cười lớn: “Diệp thiếu hiệp nói rất hợp ý mỗ. Thiên cơ khó đoán, cơ duyên xảo hợp cũng do chính những người tinh minh nỗ lực tạo thành, bất quá mỗ không thích kiểu tương ngộ là thuận theo thiên lý, hợp tự nhiên, bảo mỗ kiêu ngạo cũng được, cuồng phóng cũng được, mỗ đến tìm Diệp thiếu hiệp, bất kể thiếu hiệp muốn gặp mỗ hay không, đó là duyên.”
Diệp Phong cảm thấy khẩu khí đối phương lớn lối, buông lời tự nhiên vẫn ẩn chứa khí độ khiến người khác phải gật đầu, gã không phải là người kém ăn nói nhưng không thể biện bác được gì. Gã biết chỉ còn cách xuất ra kỳ binh mới chiếm nổi thượng phong.
Bèn cười ha hả: “Tại hạ đã thấy huynh đài, đã nghe huynh đài nói, vậy xin cáo từ về phòng ngủ một giấc thật say.”
Người áo đen thở dài: “Mỗ cố ý đến xem phong thái của Diệp thiếu hiệp, chẳng lẽ thiếu hiệp không nể mặt?”
Diệp Phong cười: “Huynh đài dựa vào tình thế vi diệu đến tìm tại hạ, rõ ràng muốn nhờ ngoại lực tạo áp lực, chi bằng huynh đài nể mặt tại hạ, đợi mọi việc xong xuôi sẽ cùng huynh đài trò chuyện thoải mái.”
Người áo đen cười vang: “Mỗ đến xem thiếu hiệp chống lại ngoại lực thế nào chăng? Chẳng qua nhất thời gặp nhau, trong lòng cao hứng nên đến. Hà huống người sống trên đời có ai không từng giờ từng phút phải xoay sở chống lại áp lực, đại trượng phu lập thân ở đời chính là không e ngại thách thức mới thành đại khí, Diệp thiếu hiệp nói vậy là xem thường mỗ rồi.”
Mắt Diệp Phong lóe thần quang: “Dù cho huynh đài lưỡi mọc hoa sen, tại hạ cũng không muốn lắm lời nữa, nếu không mọi việc đều theo sở nguyện của huynh đài, há chẳng khiến bản thân tại hạ bị xem thường chăng?”
Người áo đen tuy chưa phân rõ địch hay bạn nhưng ngữ ý bình hòa, khí độ ung dung, phong phạm siêu tuyệt khiến người khác nảy sinh hảo cảm.
Nhưng không hiểu sao, trong lòng gã luôn có cảm giác vừa thân thuộc, vừa sợ hãi đối phương, tựa hồ đó là đại địch trời sinh, nên vừa rồi mới dùng lời lẽ đốp trả, không nể nang gì. Kỳ thật cũng do tâm tính, ít nhất gã cũng không kiềm chế được như biểu hiện ngoài mặt.
Người áo đen bình thản “à” lên một tiếng, đoạn im lặng, tựa hồ đợi gã rời đi.
Dù gã gan tày trời cũng không dám quay lưng bước đi trước mặt đại địch, ánh mắt không dám rời khỏi đôi tay lấp lánh như ngọc, đành cố mỉm cười: “Huynh đài là khách, tại hạ xin mời lên đường trước!”
Người áo đen đứng lặng hồi lâu chợt nói: “Cũng được, dù gì mỗ cũng đến đây, nên mời Diệp thiếu hiệp một chén rồi đi ngay, sau này còn gặp lại không phải do ý trời. Diệp thiếu hiệp thấy thế nào?”
Diệp Phong cười: “Thật không ngờ huynh đài còn mang rượu theo!”
Người áo đen cười: “Rượu không ở trên mình mỗ.”
Diệp Phong cả kinh: “Rượu ở đâu?”
Người đó không nói gì, nhưng bước bốn nước theo bốn góc, hai mắt xạ tới lạnh ngắt: “Diệp thiếu hiệp chuẩn bị xong xuôi chưa?”
Diệp Phong cảm giác đối phương chỉ tùy tùy tiện tiện đi bốn bước, bầu không khí căng thẳng lập tức tràn tới, hậu hoa viên liền ngập sát cơ, hoa lá phơi phới rơi xuống như một cơn mưa hoa…
Gã cả kinh, không ngờ đối phương vận công tụ khí mà mình không mảy may cảm ứng được, tay phải vội vàng nắm lấy cán Toái Không Đao, toan bạt đao cự địch!
Người áo đen chợt xuất hiện trước mặt gã, tay phải như từ thiên ngoại bay về, từ nhỏ biến thành lớn chặn vào bàn tay cầm đao của gã, miệng ngâm nga:
“Hạnh đối thanh phong hạo nguyệt…”
Gã lâm nguy không loạn, cước bộ bật ngược lại, tả chưởng chập lại như kích điểm vào bàn tay lấp lánh như ngọc của đối thủ.
“Đài nhân triển, vân mạc cao trương…”
Người đó biến chiêu cực nhanh, hữu chưởng lúc lắc, hoặc cong trảo như câu, hoặc ngưng chỉ thành kiếm, đẩy bật tả chỉ của gã, đồng thời vẫn chụp lấy bàn tay đặt lên cán đao…
Hữu chưởng của gã phát lực, vỏ đao buông xuống eo di ngang hai thước, từ bên phải bật sang trái, bàn tay xuất chiêu Thanh Phong Từ Lai nghênh đón hữu chưởng của đối phương, tả thủ hóa chỉ thành quyền, vạch lên một vòng cung như muốn nhắm vào huyệt Thái Dương địch nhân nhưng nửa chừng lại đổi hướng, quay lại eo toan bạt Toái Không Đao.
“Giang Nam hảo, thiên chung mỹ tửu…“
Người đó vẫn ngâm nga, ngụm trung khí không hề gián đoạn, tiêu sái như đang thong thả đi dạo. Tả thủ đột nhiên xuất chiêu, tung ra một quyền sẵn sàng đã lâu, thuận theo tay trái Diệp Phong quay lại nắm cán đao bổ xuống, đà lao cực nhanh nhưng không hề dấy lên mảy may tiếng gió.
Khí thế này, nếu bị đánh trúng, chỉ e eo lưng gã sẽ bị đánh gãy đôi…
Gã uốn lưng, vỏ đao như sinh vật sống ngẩng lên chỉ vào hổ khẩu tả quyền của đối phương, nhưng người áo đen không biến chiêu, hình như định dùng lực đạo di chuyển huyệt đạo.
“Nhất khúc mãn đình phương - -“
Người đó tiếp tục ngâm nga, nhưng mỗi chữ trong câu cuối này kéo ra cực dài.
Ngâm đến “nhất khúc“, người đó tả quyền thành chưởng, ung dung bắt lấy vỏ đao, bàn tay xuất ra một cỗ hấp lực hùng hồn khiến Toái Không Đao danh chấn giang hồ không thể rời khỏi vỏ…
Tay trái Diệp Phong án trên cán đao không hề bật lại đoạt đao mà dồn lực đẩy tới, đối phương toàn dùng hấp lực, khó lòng tránh khỏi bị vỏ đao đánh trúng, tuy không phải là vật sắc bén nhưng ẩn chứa bảy thành công lực của gã, tuyệt không dễ chịu…
Ngâm đến chữ “mãn“, tả chưởng người đó chợt lỏng ra, Toái Không Đao mang theo cả vỏ lọt vào tay áo.
Diệp Phong hừ một tiếng trầm đục, lực đạo tác dụng sai chỗ, một đòn gã định ngạnh tiếp lại đánh vào ống tay áo, đương nhiên gã không dễ chịu, thân thể chợt nghiêng đi.
Gã từng trải trăm trận, biến chiêu cực nhanh, ngón giữa tay trái búng mạnh vào Mạch môn người áo đen.
“Đình - -“
Người đó phất tay áo, một cỗ nhu lực mang theo vỏ đao bao lấy Toái Không Đao, hình như định đoạt lấy vũ khí thành danh của gã…
Diệp Phong quát lớn, mượn lực phất tay của đối phương, thân thể quay nửa vòng nhỏ, trông như gã đang nỗ lực bồi bổ yếu điểm cước bộ không vững, thật ra tay phải mượn thế nắm chắc cán Toái Không Đao, đồn lực lên sống đao, công lực toàn thân phá tay áo địch…
“Phương - -“
Hữu chưởng của gã quay lại nắm lấy cán đao, hữu chưởng người áo đen không hề ngừng lại mà vỗ thẳng xuống sườn gã, nhưng lúc đó Toái Không Đao cũng chấn vỡ vỏ đao thoát ra.
“Choang”, vỏ Toái Không Đao nát vụn, một đạo đao quang sáng rực từ tay áo người áo đen bay ra, điểm vào yết hầu. Người đó thở dài khe khẽ, hữu chưởng sắp chạm vào sườn Diệp Phong lại biến chiêu, búng một chỉ vào sống đao.
Đao, chỉ va chạm rồi tách ra, nội lực hai người đối đầu, người áo đen ung dung bay đi như cảnh liễu lả lướt.
Diệp Phong chấn động toàn thân, thân hình từ từ hạ xuống.
Gã định nhân lúc đối phương lùi lại mà đuổi sát nhưng một chỉ như mũi châm phá thể đó lực đạo trầm hùng, dĩ nhiên phá tan đòn đánh hàm chứa công lực toàn thân của gã, khiến gã không còn dư lực xuất thủ.
Gã miễn cưỡng giơ Toái Không Đao, chỉ vào địch nhân đứng thản nhiên cách đó tám thước, thân tâm cơ hồ suy sụp.
Lần này gã chạm phải đại địch chưa từng có từ khi xuất đạo, chỉ riêng gã hiểu được trong mấy chiêu như điện quang hỏa thạch vừa rồi đã hao tận toàn lực, gã không đủ sức đấu tiếp.
Người đó cúi xuống nhìn tay áo trái rách một vết lớn, bật cười ha hả: “Rượu ngon, rượu ngon lắm! Diệp thiếu hiệp quả nhiên không khiến mỗ thất vọng. Thế mới nói chén rượu lời nhạc song hành, chén rượu này đủ cho mỗ thưởng thức mấy ngày.”
Đoạn ung dung cất bước.
- - Hạnh đối thanh phong hạo nguyệt,
đài nhân triển, vân mạc cao trương.
Giang Nam hảo,
thiên chung mỹ tửu, nhất khúc mãn đình phương!
Đó là câu thơ nổi tiếng của đại học sĩ Tô Thức đời Bắc Tống, nhưng người đó ngâm nga trong lúc song phương giao đấu sinh tử, cơ hồ thấm đượm ý vị nâng chén cười vui giữa những kẻ tương tri tương đắc. Ai ngờ được nếu ban nãy chỉ cần gã hơi lơi lỏng liền bị chế ngự, kết cục tất thảm tử tại chỗ.
Gã thở một hơi thật dài, thật dài, thật dài.
Võ công người này cao đến độ gã chưa bao giờ tưởng tượng ra.
Ông ta là ai?
Gã một mặt vận khí về Đan Điền mau chóng hồi phục công lực, mặt khác liên tục xoay chuyển ý niệm, võ công cỡ đó, lại như đôi chút hiểu biết gã, chỉ có thể là hai người.
Một là Dược Mã Đằng Không Long Đằng Không uy chấn giang hồ từ hai mươi năm trước, đã theo Lạc Hoa cung chủ quy ẩn Hải Nam, đến thử xem người được đại tiểu thư Thẩm Thiên Thiên trao gửi trái tim có phải loại hư danh!?
Đang mùa Giang Nam mưa nhiều, khí trời biến hóa vô thường. Một đám mây đen dày mịt từ từ bay về, sà xuống thấp, chỉ cần khẽ động sẽ tô thêm nét mưa gió phiêu diêu cho buổi đêm yên ả.
Trên đầu vầng trăng treo lơ lửng, được lầu các của Ngũ Kiếm sơn trang ánh xạ, biết mặt đất thành một vùng mênh mang trắng xóa như ban ngày.
Theo tình huống bình thường, nếu song phương giao chiến, một bên muốn tập kích thì trong lúc mấy dặm trống trải, không có nơi ẩn thân này hoàn toàn không thích hợp cho bên tấn công.
Nhưng tình huống hiện tại lại bất lợi với Ngũ Kiếm sơn trang, thực lực của phủ Tướng quân hơn hẳn, nếu quyết tâm dẹp tan sơn trang, tiết trời này vừa hay ngăn chặn được người trong trang đào tẩu.
Mưa bão sắp nổi giống như tiếng thét một khi phát ra sẽ quét sạch ngàn quân.
Diệp Phong thở dài một hơi, vận công xong xuôi, cảm giác được trong Đan Điền có một cỗ nội tức vô cùng vô tận, từ tứ chi lưu chuyển không ngừng, tinh thần sảng khoái hẳn. Gã biết trận chiến với người thần bí mang lại lợi ích lớn cho tu vi bản thân, nội lực tinh tiến thêm một tầng.
Nhớ lại trận đại chiến, tuy chỉ mấy chiêu nhưng hung hiểm hơn bất kỳ trận nào gã từng trải, gã chỉ cần hơi lơi lỏng sẽ sa vào bại vong, trong khi đó đối phương tỏ ra thoải mái, hình như chưa dốc toàn lực.
Bất giác gã hiểu rõ câu “thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân“, thu lại hùng tâm coi thường thiên hạ quần hùng, lần này thoát được đại nạn, càng phải dốc sức leo lên đỉnh cao võ học.
Gã ngẩn ngơ suy tư, chợt nhớ ra phải tìm Lôi Nộ thương lượng việc về Khiếm Tam Phân, liền chấn chỉnh tinh thần, lấy lại đấu chí, đi tới phòng Lôi Nộ.
Từ khi Tướng Quân Lệnh truyền đến Ngũ Kiếm sơn trang, Lôi Nộ chìm trong lo lắng, chưa đêm nào yên giấc.
Có lẽ vì sự vụ bận rộn, có lẽ y hổ thẹn với nàng. Trong tình huống hiện giờ, y hoàn toàn đủ lý do đưa nàng về nhà lánh nạn.
Mấy hôm nay, y không đến hậu viện nghỉ mà ở tại một gian tiểu sảnh trong Phong Lẫm các.
Lúc Diệp Phong đến nơi, chỉ thấy gian sảnh tối om, không hề có ánh đèn khiến gã sinh nghi.
Vừa hay có một môn hạ Thần Gian bang đi tới, gã gọi lại hỏi: “Lôi minh chủ đi đâu?”
Gã môn hạ ngẩng nhìn, không hiểu vì sao gã lại tới đây: “Bẩm báo Diệp công tử, các huynh đệ Thần Gian bang ở trong thành Tô Châu có mấy chục người quay về, tất cả đã ra ngoài sơn trang nghênh đón.”
Gã rúng động trong lòng: “Hiện tại có bao nhiêu người trấn thủ sơn trang?”
“Chỉ có mấy huynh đệ đi tuần, Diệp đại hiệp yên tâm, phủ Tướng quân đã khiếp vía, không dám đến xâm phạm.”
“Tất cả xuất phát lúc nào?”
“Đã đi được chừng một tuần hương.”
Diệp Phong thầm kêu không ổn, xưa nay Lão Đại vẫn nói với thủ hạ rằng thế lực của Minh tướng quân không đáng gì để an lòng quân.
Nhưng các vị huynh đệ lại tin tưởng, thêm nữa, phủ Tướng quân đã lâu không phát động tập kích, khiến Ngũ Kiếm sơn trang tỏ ra khinh địch.
Nghĩ đến những phân tích của bản thân về Khiếm Tam Phân, chỉ sợ các huynh đệ sắp về đều là tinh binh của phủ Tướng quân…
Chả trách ban nãy không ai phát hiện ra gã ác đấu với người thần bí trong hậu hoa viên.
Gã nóng lòng nhưng không tiện nói với viên thủ hạ, chỉ dặn y phải tận tâm, đoạn lướt nhanh về phía cửa sơn trang, hy vọng kịp gặp Lôi Nộ, hòng phá được độc kế của Khiếm Tam Phân.
Vừa đến Phong Lẫm các, gã chợt dừng phắt lại.
Chúc Yên Hồng đang đứng đó, hình đang đợi Lôi Nộ quay về, đứng sau lưng nàng là Khiếm Tam Phân dung mạo bình phàm nhưng lại trí kế vô song.
Khiếm Tam Phân thấy gã liền hơi chấn động, lập tức mỉm cười: “Diệp đại hiệp đến rất đúng lúc, Lôi huynh và Lão Đại ra ngoài trang nghênh tiếp huynh đệ Thần Gian bang, Thẩm cô nương thích náo nhiệt nên cũng đi theo.”
Diệp Phong nắm bắt được một thoáng chấn động của y, lập tức đưa ra quyết định, nhất định Khiếm Tam Phân biết người thần bí xuất hiện, hơn nữa hiểu rõ bản lĩnh người đó nên mới không ngờ gã thoát thân được.
Gã cố ra vẻ không đề phòng bước tới mấy bước, thầm tính toán cự ly giữa Chúc Yên Hồng và Khiếm Tam Phân: “Việc lớn thế nào sao không báo cho tại hạ biết?”
Khiếm Tam Phân cười: “Tại hạ thấy Diệp huynh yên tĩnh trong hậu hoa viên, chắc đang tham ngộ võ học nên không dám quấy nhiễu.”
Diệp Phong ra vẻ tâm sự trùng trùng: “Tham ngộ võ học gì đâu, vốn tại hạ định nhân lúc thoải mái ngủ một giấc, không ngờ lại có người tìm đến cho tại hạ thử đao.” Tiến thêm mấy bước, chỉ còn cách Khiếm Tam Phân bảy thước.
Tuy gã không nắm được võ công Khiếm Tam Phân nông sâu thế nào nhưng chắc chắn không phải tầm thường, từ cự y này gã nắm chắc bảy phần chế ngự được đối phương trước khi y uy hiếp Chúc Yên Hồng, trong lòng do dự có nên lập tức ra tay.
Khiếm Tam Phân kinh ngạc, dáng vẻ không hề giả trá: “Ai dám tới tập kích Diệp đại hiệp?”
Diệp Phong nghiêm mặt: “Người đó không tập kích, tuy chưa xuất thủ nhưng tạo ra áp lực cực lớn, buộc tại hạ không thể phân tâm.”
Gã nói nửa thật nửa giả, người thần bí đó không phải không xuất thủ nhưng quả thật tạo cho gã áp lực kinh hồn.
Khiếm Tam Phân hỏi: “Ai lợi hại đến thế?”
Diệp Phong tỏ vẻ còn hoảng sợ: “Nếu tại hạ đoán không sai, tất là Thủy Tri Hàn.” Đương nhiên gã biết người áo đen không phải, chẳng qua muốn thăm dò xem Khiếm Tam Phân có thông đồng với phủ Tướng quân hay không nên bày ra mê trận.
Khiếm Tam Phân như thể không có tâm cơ gì, bất giác bước thêm một bước về phía Chúc Yên Hồng, hô lên kinh hãi: “Thủy Tri Hàn?”
Diệp Phong gật đầu, nhíu mày nói: “Y chỉ nói mấy câu, không hề xuất thủ.”
Khiếm Tam Phân tỏ vẻ ngưng trọng: “Võ công của Diệp đại hiệp khiến đại tổng quản phủ Tướng quân cũng không dám khinh xuất ra tay, đủ để danh chấn giang hồ.”
Diệp Phong lắc đầu: “Tại hạ đoán rằng Thủy Tri Hàn chỉ muốn cầm chân tại hạ ngõ hầu người phủ Tướng quân có thời gian bày ra bẫy rập…”
Khiếm Tam Phân động dung: “Tức là bọn Lôi minh chủ đi nghênh tiếp các huynh đệ sẽ sa vào bẫy?”
Chúc Yên Hồng vốn lặng lẽ nghe hai người đối thoại, liền hô lên kinh hoảng, theo ý thức bước một bước về phía Diệp Phong.
Gã đang đợi thời cơ này, một mặt bước tới, một mặt mỉm cười: “Phu nhân bất tất kinh hoảng, bọn tại hạ sẽ có cách…”
Chưa dứt lời, “choang” một tiếng vang vọng, bên ngoài Ngũ Kiếm sơn trang ba dặm bay lên một cây pháo hoa, nổ tung trên không chiếu sáng chân trời.
Đồng thời một đạo kiếm quang đoạt hồn từ Phong Lẫm các bay ra đâm vào sườn phải Diệp Phong.
Đạo kiếm quang đó cực kỳ chính xác.
Đạo kiếm ý đó dâng lên cuồng bạo.
Đạo kiếm thế đó hùng hồn mãnh liệt.
Cây kiếm như một đóa mây trắng từ chân trời bay về, cả kiếm quang, kiếm ý, kiếm thế trùm lên gã, đợi đúng lúc gã bạt đao chặn lại theo ý thức liền ngừng lại một thoáng, tránh khỏi nhuệ khí của Toái Không Đao, đoạn lại lao tới như hồng thủy.
Ngay cả Chúc Yên Hồng đứng cách gã mấy thước cũng bị trùm trong nhát kiếm chuẩn bị đã lâu mới đột nhiên phát ra.
Nhát kiếm cực nhanh!
Nhát kiếm sắc bén!
Nhát kiếm quyết đoán.
Nhát kiếm độc địa!
2. Tình chi võng nhiên tại vu thông
Nhát kiếm đó không hạ được Diệp Phong.
Từ lúc thấy Khiếm Tam Phân và Chúc Yên Hồng, gã đã ngầm vận thần công quan sát tả hữu, liệu trước được đòn tập kích đột ngột này.
Nhát kiếm không làm khó nổi gã.
Trong sát na ngắn ngủi, óc gã lóe lên bảy cách hóa giải chiêu kiếm, bất kể gã ngăn đón, lách tránh, xuất chiêu hay phản kích đều khiến Chúc Yên Hồng ảnh hưởng bởi xung lực hung hãn của hai chiêu thức.
Nên đối phó thế nào?
Gã lâm nguy bất loạn, chân phải đạp tới nửa bước, thân hình hơi nghiêng, tay trái kéo Chúc Yên Hồng khỏi vòng chiến, bàn tay che chắn kín kẽ, men theo cây kiếm của đối phương búng xuống như đang đánh đàn, buộc kiếm thế hơi chậm lại, tay phải của gã vung lên, Toái Không Đao vạch một vòng vung hoàn mỹ trên không, va vào chiêu kiếm chậm đến bất hợp lý.
Đao kiếm vang nhau như tiếng đá vàng cọ xát, cây kiếm bị Toái Không Đao đẩy bật đi, kiếm quang như mưa ngập trời tan nát, một bóng đen hiện thân trước Phong Lẫm các, hét lên trầm đục rồi cấp tốc lùi lại.
Toái Không Đao như bóng theo hình bám sát, quyết chém bằng được đầu đối phương.
Bóng đen vung kiếm đón đỡ. Kiếm gãy. Toái Không Đao vẫn bám sát.
Lưng bóng đen đập vào cột. Cột gãy. Toái Không Đao lao tới vun vút.
Bóng đen mượn lực chuyển hướng. Bụi bốc lên. Toái Không Đao xé màn bụi lao ra.
Bóng đen chợt dừng lại. Phát chưởng. Toái Không Đao lóe sáng.
Tiếng hô kinh hoàng vang lên!
Một cánh tay từ trên không rơi xuống, chạm đất nảy lên, lăn mấy vòng mới thấy máu phun ra.
Nhát đao quả thật bá đạo, thảm liệt!
Khiếm Tam Phân đỡ thân thể Chúc Yên Hồng ngã tới, không kịp nghĩ ngợi, tả thủ chộp lấy đầu vai nàng, hữu thủ rút một lưỡi chủy thủ sắc lẹm kề lên gương mặt óng ả. Mặt y kinh hoảng, ngây người nhìn Diệp Phong cùng Toái Không Đao.
Gã không ngoái lại, ánh mắt chăm chắm nhìn bóng đen ôm cổ tay loạng choạng, lật tay chỉ đao vào Khiếm Tam Phân: “Tốt nhất Khiếm huynh đừng vọng động, một khi thanh đao này tuốt ra, tại hạ cũng không khống chế được sát ý của nó.”
Ban nãy trong hậu hoa viên, gã bị người thần bí tấn công tới tấp, sau cùng mới miễn cưỡng giữ được thế cân bằng, quả là cảm giác khó chịu nhất từ khi xuất đạo, hiện giờ gã xuất đao với khí thế trào dâng, ngạo khí lan tràn, lòng tin trở lại mười phần, lẫm liệt như thiên thần.
Bóng đen chậm rãi đứng dậy, nén cơn đau từ cổ tay ròng ròng máu, lẩm nhẩm: “Hay cho Diệp Phong, hay cho Toái Không Đao!”
Diệp Phong liếc nhìn chiếc nhẫn đeo trên ngón giữa của đối phương, lạnh nhạt thốt: “Trung Chỉ Hành Vân Sinh!”
Bóng đen tỏ vẻ oán độc: “Nhát đao này, Hành Vân Sinh thề chết không quên.”
Diệp Phong cười nhạt, sau gáy như thể mọc thêm một con mắt, quát vang: “Khiếm huynh tưởng rằng khống chế Lôi phu nhân sẽ khiến tại hạ chịu khuất phục?”
Kế hoạch ban đầu của Khiếm Tam Phân để Hành Vân Sinh nhân lúc Diệp Phong bất phòng mà đột nhiên xuất thủ, buộc gã luống cuống, còn bản thân y giả bộ tiến lên giúp gã cự địch, nhân cơ hội ám toán.
Đâu ngờ võ công của gã bá đạo đến vậy, đáng sợ nhất là gã như đã liệu trước sẽ bị ám toán, nhân cơ hội xuất kỳ bất ý dùng một chiêu đánh trọng thương một trong năm ngón tay của tướng quân, Trung Chỉ Hành Vân Sinh.
Trong sát na điện quang hỏa thạch, từ đầu đến cuối, Toái Không Đao chỉ xuất ra một đao…
Một đao cắt đứt cổ tay!
Một đao này khiến kế hoạch của Khiếm Tam Phân thất bại, ngược lại dấy lên nỗi sợ hãi vô biên với Toái Không Đao, nếu không nắm Chúc Yên Hồng trong tay, chắc y đã cắm đầu bỏ chạy.
Y không còn khinh thị gã thanh niên bất quá hơn hai mươi tuổi kia, chủy thủ kề sát mặt Chúc Yên Hồng nhưng không dám vọng động, không thốt nổi lời đáp, chỉ mong viện binh của phủ Tướng quân đến ngay.
Diệp Phong than thầm, tuy gã liệu trước có phục binh của phủ Tướng quân ẩn nấp cạnh đó, địch nhân không muốn gã phát hiện ra, tất sẽ phái cao thủ, nhưng không ngờ lại là Trung Chỉ Hành Vân Sinh trong nhóm Tướng Quân Ngũ Chỉ, uy vọng tại phủ Tướng quân gần ngang với Thủy Tri Hàn và Quỷ Thất Kinh.
Nhát kiếm của Hành Vân Sinh cả về sức mạnh, góc độ, biến hóa đều tuyệt hảo, lại nhân lúc pháo hoa nổ tung, Chúc Yên Hồng đến gần gã mới ra tay, cộng thêm Khiếm Tam Phân lôi kéo chú ý, tạo thành đòn tất sát. Cũng may gã vốn hoài nghi Khiếm Tam Phân, luôn lưu ý động tĩnh chung quanh, nhân lúc đối phương sơ ý xuất chiêu đả thương, nhưng Chúc Yên Hồng cũng lọt vào tay gian nhân.
Gã chậm rãi quay lại đối diện Khiếm Tam Phân, cười bảo: “Không hiểu Khiếm huynh là nhân vật nào trong phủ Tướng quân, chắc cũng là nhân vật có tên có họ, hà tất ẩn tàng thân phận, hành sự kín đáo như vậy?”
Khiếm Tam Phân cơ hồ không để tâm đến lời trào phúng: “Tại hạ không phải là đại nhân vật gì, Diệp huynh cả nghĩ rồi.”
Mắt Diệp Phong lóe tinh quang, lập tức hiểu ra: “Hóa ra là Vô Danh Chỉ Vô Danh, chả trách bất phàm như vậy, lại mượn tay Thần Gian bang đến Ngũ Kiếm sơn trang gây mưa gây gió. Nếu tại hạ không giết huynh, há chẳng hổ thẹn với mấy trăm huynh đệ Thần Gian bang chiến tử sao!” Nghĩ đến Lão Đại cùng hơn trăm Thần Gian bang chúng khó lòng thoát khỏi kiếp nạn, sát cơ hiện rõ trong mắt gã.
Khiếm Tam Phân lạnh buốt cõi lòng, Diệp Phong chỉ dựa vào một câu nói mà đoán ra thân phận của y, đao khí bức thẳng tới, áp lực kinh hồn khiến y nghẹt thở.
Hành Vân Sinh điểm huyệt cầm máu, lạnh lùng nói với Vô Danh hóa thân thành Khiếm Tam Phân: “Chỉ cần Diệp Phong động đậy, lập tức giết nữ tử đó.”
Diệp Phong cười lớn: “Lôi phu nhân có quan hệ gì với tại hạ? Hôm nay tại hạ quyết giết hai vị, có bao giờ các hạ nghe nói Diệp Phong lỏng tay với địch nhân chưa?
Vô Danh dần bình tĩnh: “Nếu Lôi Nộ biết phu nhân tâm ái chết vì Diệp huynh, không hiểu còn nhận huynh làm huynh đệ nữa không?” Y có ý nhấn mạnh ngữ khí vào hai chữ “huynh đệ”, hòng lay động tâm tư Diệp Phong, buộc gã phải cố kỵ.
Gã lạnh lùng thốt: “Lôi Nộ còn chưa biết sống chết thế nào, sao tại hạ lại không lấy nhị vị ra tế đao?”
Vô Danh cười hăng hắc: “Tại hạ không giết Chúc cô nương, chỉ vạch một đao lên mặt, sau này nhị vị đối diện sẽ có cảm giác gì?” Lúc ở hậu hoa viên tối nay, y nhận ra Diệp Phong có thái độ khác thường với Chúc Yên Hồng, giờ cố ý đổi “Lôi phu nhân” thành “Chúc cô nương”, quả thật là kế công tâm tinh tế.
Trong lòng Diệp Phong do dự, Vô Danh kéo dài thời gian, đương nhiên chờ phục binh của Thủy Tri Hàn phục kích Lôi Nộ thành công xong sẽ đến hợp công, gã có đủ khả năng cứu được Chúc Yên Hồng an lành dưới chủy thủ của Vô Danh chăng?
Gã biết rằng không thể!
Chúc Yên Hồng không nói gì, gương mặt nàng không hề tỏ vẻ sợ hãi, chỉ lặng lẽ tựa vào ngực Vô Danh, coi như không có lưỡi chủy thủ kề lên mặt.
Từ khi được gả cho Lôi Nộ, lòng nàng luôn lặng tựa lòng giếng, Lôi Nộ dốc sức phát triển dã tâm, dù dịu dàng với nàng nhưng nàng biết y chỉ coi mình là một nữ nhân, một món trang sức.
Với Lôi Nộ, vẻ đẹp của nàng khiến y hân thưởng, vẻ nhu nhược của nàng khiến y thương tiếc, khí chất của nàng khiến y khao khát, gia thế của nàng khiến y kiêu ngạo.
Có lẽ, tất cả chỉ như thế mà thôi.
Có lúc, nàng hy vọng mình là võ giả, cầm thanh kiếm đi khắp chân trời.
Như thế có khiến nàng thấy sinh mệnh thú vị hơn chăng?
Nàng không biết, bởi, nàng không phải là võ giả, vĩnh viễn không phải.
Cũng may còn có đứa con trai Tiểu Lôi, nàng mới trút được tâm sự chưa từng nói với ai, an lòng chiều chồng dạy con. Nhưng hiện giờ con trai không ở bên mình, chồng có lẽ gặp phải tai họa, còn nàng….
Nàng nhớ đến lời Lôi Nộ: “Ta không muốn nàng sa vào tay địch nhân.”
Là thế này đây, so với bị vũ nhục, chết có đáng gì?
Một người không sợ chết thì còn sợ gì?
Hà huống nàng có thể chết trước… mặt gã!
Nam nhân mỗi lần mỉm cười, ánh mắt liền biết nói; nam nhân không ngại rạp xuống đất thổi lửa; nam nhân tìm được ngôi sao mọc đầu tiên trên bầu trời; nam nhân hào khí xung thiên nhưng khiến nàng có cảm giác gã giống một cậu bé đáng thương…
Nếu nàng không chết, tất gã sẽ chết!
Tuy chỉ gặp mặt mấy ngày, nàng tưởng rằng gã đã làm cho nàng rất nhiều việc.
Nên - nàng không muốn, nàng - không - muốn - gã - chết - vì - mình!
Tay nàng ngầm nắm chắc thanh Cầu Tư kiếm, Vô Danh dồn hết chú ý vào Diệp Phong, căn bản không ngờ nữ tử nhu nhược như nàng lại có một thanh kiếm…
Ban nãy nàng do dự nhát kiếm này nên đâm vào ngực mình hay vào Vô Danh bề ngoài tầm thường nhưng thật ra giảo hoạt đa đoan.
Hành Vân Sinh bị Diệp Phong che mất thị tuyến, không nhận ra tình huống của Chúc Yên Hồng, còn Diệp Phong nhìn rất rõ động tác của nàng.
Ánh mắt gã nhảy múa trong làn đao quang, hơi thở của gã gấp rút hẳn trong bóng kiếm, cơ nhục gã đột nhiên căng ra trong lúc nhìn tới, trái tim gã co lại trong khoảnh khắc này…
Gã cũng không biết vì sao lại quan tâm đến nàng, đến một người khác, đến vợ của huynh đệ mình, như thế?
Nàng mang lại cho gã những chấn động chưa từng có - từ nụ cười yêu kiều, từ ánh mắt nghiêm trang, từ vẻ đẹp dịu dàng, từ phong tư tuyệt đại…
Còn nhớ lần đầu thấy nàng, ánh mắt nàng như mũi tên sắc nhọn mang niềm vui dào dạt, mang nỗi sầu thương dằng dặc đến cho gã.
Quen nhau mới mấy ngày, gã có cảm giác biết nàng từ lâu lắm, nên — gã không muốn — gã - không - muốn - nàng - chết - trước - mặt - mình!
Lúc gã thấy trên mặt nàng xuất hiện nét quả cảm, vẻ đẹp thê lương nhưng quyết đoán, giữa gã và nàng đột nhiên tương thông với nhau, trong đau đớn mà u buồn.
Toái Không Đao lại toái không xuất ra!
3. Âm chi nhiếp hồn tại vu bố
Trong năm ngón tay của con người, ngón cái mạnh hơn cả, ngón trỏ linh động, ngón giữa dài nhất, ngón út xảo diệu.
Còn ngón vô danh? Ngón này không thật cần thiết nhưng bất kể làm việc, ngón vô danh đều không thể thiếu.
Vô Danh Chỉ như một cái bóng, có thể người ta không chú ý đến nó nhưng buộc phải thừa nhận rằng nó tồn tại, là điều kiện quan trọng phối hợp với các ngón khác.
Vô Danh cũng là một cái bóng.
Kẻ ẩn mình vô hình vô tích như Vô Danh, tất nhiên khả năng quan sát phải hơn người. Nhiều lúc y chỉ là một cái bóng mờ đứng ngoài đám đông, lạnh lùng quan sát mục tiêu, nắm chắc tính cách, hành động, sở thích, thói quen…
Sau đó phân tích nhưng tin tức thu thập được, phán đoán nhược điểm của đối thủ rồi tung đòn trí mệnh vào thời khắc thích hợp.
Gặp phải ảnh tử sát thủ như y, gần như người ta không cảm thấy bị uy hiếp, có cẩn thận đến đâu cũng sẽ vô tình lộ ra sơ hở, mà một người hễ có sơ hở và chỉ cần sơ hở này lọt vào mắt Vô Danh, thứ đón đợi người đó là - tử lộ!
Bất kể thành công hay thất bại, hành động xong, chiếc bóng đều cao bay xa chạy, mất tăm mất tích.
Phủ Tướng quân đã nghiên cứu Diệp Phong rất kỹ, nhận định gã tuy độc hành giang hồ, lang thang vô định, lúc đối địch luôn xuất thủ vô tình, nhưng nhược điểm lớn nhất của gã cũng là một chữ “tình.”
Vì thế Thủy Tri Hàn mới vạch ra kế hoạch trì hoãn tấn công Ngũ Kiếm sơn trang, để cho gã nảy sinh tình cảm với các chiến hữu, không thể đành lòng dứt áo.
Vô Danh cũng nhận định nhược điểm của gã không phải Thẩm Thiên Thiên, mà là Chúc Yên Hồng, hiện giờ nàng đang trong vòng khống chế của ngọn chủy thủ, gã dựa vào đâu thoát khỏi cảnh phải chịu phép?
Nhưng gã không mảy may tỏ ra “ném chuột sợ vỡ đồ”, đối diện hai đại cao thủ Vô Danh và Hành Vân Sinh, không sợ Chúc Yên Hồng bị chủy thủ găm vào mà vẫn thản nhiên cười nói như không.
Vô Danh bắt đầu hoài nghi phán đoán của mình.
Thân là ảnh tử sát thủ, lần hành động này, y phải thu liễm tính cách thật của mình. Tránh để người khác hoài nghi, đồng thời muốn thuận lợi xâm nhập vào nội bộ Ngũ Kiếm sơn trang, y phải đóng vai trò một Khiếm Tam Phân trí kế vô song, am tường thế cuộc.
Vai diễn này không tệ nhưng nếu y chú ý đến người khác tất sẽ bị chú ý lại.
Một chiếc bóng mà để người khác chú ý, có phải là một thất bại chăng?
Đến giờ, y vẫn không hiểu Diệp Phong bằng cách nào tìm được sơ hở của mình?
Y đột nhiên hối hận, hối hận đã coi nhẹ Diệp Phong.
Hơn nữa, lúc đao quang buốt nhói mắt bất kỳ ai của Toái Không Đao đột nhiên xuất hiện trước mặt, có ai không hối hận?
Trong lòng Vô Danh đầy phẫn hận.
Lần đầu tiên thấy Chúc Yên Hồng, y đã bị tuyệt thế phong tư lay động. Khi đó y không dám bộc lộ, chỉ hy vọng lập đại công, sẽ có ngày buộc được nữ tử ôn nhu như nước này thần phục.
Nhưng đêm nay, y thấy ánh mắt nàng nhìn Diệp Phong, liền hiểu rằng với nàng, chỉ những người như gã mới khiến nàng để mắt tới, thậm chí lay động tấm lòng.
Hiện tại, dù nắm giữ nàng trong lòng, y vẫn có cảm giác ở rất xa, rất xa.
Nếu không đoạt được nàng, có nên hủy diệt luôn?
Y không ngờ Diệp Phong thật sự dám xuất đao.
Y cho rằng nắm được con tin buộc gã phải quan tâm như Chúc Yên Hồng là đủ kéo dài thời gian đợi Thủy Tri Hàn tới…
Nhưng Diệp Phong vẫn là Diệp Phong!
Thế lao của Toái Không Đao cực nhanh, tay phải Diệp Phong nhấc lên, đao quang sáng chói khoảnh khắc vụt tới bổ vào vai trái Vô Danh. Đao thế hàm chứa phong vị tráng sỹ sông Dịch một đi không trở lại.
Vô Danh thoáng do dự, chỉ cần y hơi dụng lực, Chúc Yên Hồng đương nhiên ngọc nát hương tan, tất sẽ tạo thành đả kích cực lớn với Diệp Phong, thậm chí đánh tan đấu chí của gã.
Nhưng y có nắm chắc chống nổi nhát đao cắt đứt ân oán ngàn đời này? Dù tránh được, nếu Diệp Phong không chết, phải chăng về sau, y cả đời phải đề phòng địch nhân đáng sợ như gã tập kích?
Cùng lúc, Chúc Yên Hồng đột nhiên nghiêng người, một mũi tiểu kiếm lấp lánh hàn quang kinh nhân đâm vào tiểu phúc y…
Vô Danh hét lớn, cơn giận che mờ tất cả, tả chưởng đẩy nàng vào mũi đao của Diệp Phong, chủy thủy trên tay phải vạch xuống mặt nàng, dù mất mạng dưới tay Diệp Phong, y cũng quyết không để gã được sống yên lòng…
Chúc Yên Hồng đâm hụt, thân thể loạng loạng ngã về phía Diệp Phong, trơ mắt nhìn mũi chủy thủ lạnh lẽo đâm vào mặt, trong lòng chợt loáng qua một ý niệm chưa từng có - nếu nàng chết trước mặt gã, liệu gã sẽ nhớ nàng lâu hơn chăng?
Diệp Phong rúng động, nhát đao này hàm chứa phẫn hận của gã, nếu Vô Danh ngạnh tiếp, gã hoàn toàn tin rằng sẽ khiến đối phương nuốt hận.
Không ngờ Vô Danh cứng cỏi đến vậy, bất chấp Toái Không Đao uy hiếp cũng quyết giết Chúc Yên Hồng. Nhát đao của gã sẽ chẻ Vô Danh làm đôi nhưng chủy thủ của y cũng sẽ cắm vào thân thể Chúc Yên Hồng.
Diệp Phong thầm thở dài, Toái Không Đao chém xuống nửa đường liền đổi hướng đâm vào chủy thủy của Vô Danh.
Vô Danh có cảm giác từ ngọn chủy thủ truyền lên một cỗ lực đạo nhu hòa, đòn đâm đột nhiên sa vào đầm lầy, không xuất ra nổi nửa phần sức mạnh. Đoạn một cỗ kình lực hùng hồn từ Toái Không Đao xô tới, chủy thủ vừa chạm vào má trái Chúc Yên Hồng liền bị hất bay.
Chúc Yên Hồng hô lên đau đớn, mặt tóe ánh máu.
Toái Không Đao tuy lập tức biến chiêu nhưng vẫn chậm một chút, Chúc Yên Hồng vẫn bị Vô Danh thương tổn.
“Lui!” Y quát lên, phi thân lùi lại, Hành Vân Sinh cũng đồng thời rút theo.
Biến hóa thần kỳ của Toái Không Đao, trong một sát na hóa cương mãnh thành âm nhu khiến cả hai kinh hoảng, tan hết đấu chí.
Diệp Phong hét lên, ôm tấm thân Chúc Yên Hồng vào lòng, má trái của nàng bị chủy thủ của Vô Danh vạch một vết ba tấc, may mà mũi dao ăn không sâu, chưa chạm đến gân cốt nhưng kình lực hàm chứa trên thân dao chấn nát mạch máu trên mặt, huyết nhục tan nát…
Chúc Yên Hồng cảm giác đầu óc choáng váng, thần trí vẫn tỉnh táo, khoảnh khắc này nàng chỉ thấy trong mắt gã niềm ưu thương bàng bạc, bất giác lòng như dao cắt, quên cả cơn đau trên mặt, chỉ muốn đưa tay giúp gã khép mắt lại, ngủ một giấc thật say, quên hết những đau buồn… Gã, vẫn chỉ là một đứa trẻ!
Nàng mỉm cười, máu tràn ra theo nụ cười, mang vẻ đẹp thê lương, bàn tay đưa sát gương mặt tuấn tú của gã nhưng vô lực đặt xuống: “Diệp công tử uy phong lắm, người xấu bị công tử đuổi đi hết rồi.”
Khóe môi Diệp Phong khẽ động, định nói nhưng không thành tiếng, chỉ nhìn lên vầng trăng lơ lửng nơi chân trời, giúp nàng điểm mấy huyệt đạo cầm máu. Lúc chạm tay vào gương mặt mềm mại, lòng gã run lên, hạ quyết tâm không để ai tổn thương đến nàng nữa.
Tận lúc đó, cơn đau trên mặt mới có phản ứng, Chúc Yên Hồng mím môi, cố không kêu lên.
Diệp Phong cởi áo khoác, xé một miếng băng bó cho nàng, đoạn xé tấm áo thành dây buộc nàng lên lưng.
Chúc Yên Hồng mơ hồ, huyết dịch thấm vào mắt trái, nàng nhìn vật gì cũng chỉ thấy một màu đỏ nhạt. Trong tấm màn đỏ đó, động tác của gã thiếu đi một phần tiêu sái thường ngày.
Nàng thậm chí không nghĩ đến việc gã đang làm gì, mặc gã buộc mình lên tấm lưng rộng. Trong đầu nàng luẩn quẩn câu hỏi vì sao mình tín nhiệm gã đến thế, hơn bất kỳ ai trên đời, hơn cả chồng nàng.
Diệp Phong thở phào một hơi dài, trầm giọng: “Chúng ta xông ra.”
Chúc Yên Hồng không nói gì, hiểu rằng mình đã đồng ý từ trong lòng, lời gã nói đầy tin tưởng, nàng không hề hoài nghi rằng chỉ cần gã nói ra, tất gã sẽ làm được.
Gã rảo bước đi về phía hậu viện, vừa đi vừa giải thích: “Mục tiêu của phủ Tướng quân là tại hạ, huynh đệ Thần Kiếm minh đã trúng mai phục, nếu tại hạ đến đó bây giờ tất sẽ sa vào bẫy của chúng. Mong phu nhân tin tưởng, trước hết thoát thân đã, rồi tại hạ sẽ tìm cách cứu Lôi đại ca.”
Gã còn cần phải giải thích? Chúc Yên Hồng ngây người suy tư, Thẩm Thiên Thiên sẽ thế nào?
Diệp Phong bước ra cửa sau sơn trang, tiếp tục nói: “Địch nhân tất đã bố trí trọng binh đợi tại hạ ở ngoài sơn trang, nhưng chúng không ngờ rằng tại hạ lại bỏ Ngũ Kiếm minh. Hiện tại đi theo cửa sau là cơ hội thoát khỏi trùng vây duy nhất của chúng ta.”
Nếu không có nàng, chẳng phải gã thoát thân càng dễ sao? Chúc Yên Hồng ngẫm nghĩ, mình có nên để gã thoát đi một mình? Nhưng nàng không đành lòng rũ bỏ cảm giác yên lành lúc nằm trên lưng gã, tựa như lúc thơ bé nằm trong lòng phụ thân làm nũng…
Diệp Phong không thấy nàng trả lời: “Phu nhân đừng lo, Lôi đại ca cát nhân thiên tướng, tất sẽ hóa hiểm thành lành.”
Lôi Nộ, chồng nàng! Chúc Yên Hồng chợt tỉnh lại, vùng vẫy: “Để tiện thiếp xuống.”
Diệp Phong không dừng lại: “Đợi tại hạ an trí phu nhân tại nơi an toàn, sẽ quay lại thám thính tin tức của Lôi đại ca.”
Nàng đâu còn là tiểu cô nương nữa! Chúc Yên Hồng thầm nghĩ, nàng là một người vợ, người mẹ.
“Để tiện thiếp xuống.” Nàng thốt lên, bình thản nhưng kiên quyết.
Lòng Diệp Phong thắt lại, sau cùng cũng dừng bước. Đó là một vùng thoáng đãng, tứ bề trừ tiếng trùng kêu, hoàn toàn không còn âm thanh gì khác: “Hiện giờ nơi nào cũng có địch nhân, nhưng tại hạ chắc chắn đưa phu nhân thoát đi được.”
Gã có thể sao? Cõng nàng trên lưng, gã làm sao ung dung giết địch, phá vây thoát đi như trước? Đột nhiên nàng hận mình hà cớ không biết võ công, không thể cùng gã sánh vai kháng địch, mà chỉ là một gánh nặng.
Nàng lắc đầu, giọng vô cùng bình tĩnh, kiên cường: “Diệp công tử, xin hãy để thiếp xuống.”
Diệp Phong chợt rúng động toàn thân, nhưng không động đậy. Chúc Yên Hồng toan giãy giụa, chợt kinh hãi nhận ra trong làn gió đêm vọng lại tiếng của chính mình.
“Hãy để thiếp xuống…hãy để thiếp xuống…hãy để thiếp xuống…”
Đó không phải giọng nàng, mà là hồi âm thê thiết, trống rỗng vang lên giữa khoảng không trầm tịch.
Thân thể Chúc Yên Hồng run lên, tiếng vọng đó sắc nhọn, rin rít, như ngàn vạn con trùng nhỏ xíu đang cắn xé một thi thể khô quắt, lại như một lưỡi cưa đang chậm chạp nghiến lên khúc gỗ mục…
Tiếng vọng như từng mũi châm mảnh mai đâm vào tim, quẫy lộn, gào hét trong đó…
Chúc Yên Hồng chợt cảm giác toàn thân lạnh ngắt, một nỗi sợ hãi vô hình dâng lên trong lòng, cơ hồ buột miệng hét lớn mới dẹp bớt được áp lực đột ngột xuất hiện này.
Diệp Phong nắm chặt tay nàng, Chúc Yên Hồng dần bình tâm, làn hơi ấm khiến toàn thân nàng lỏng ra từ tay gã truyền lên.
Đoạn giọng gã vang lên sảng sảng trong màn đêm tối tăm: “Lịch Khinh Sinh, muốn báo thù cho con cứ việc ra đây, cần gì phải giả thần giả quỷ như thế?”
4. Hiệp chi hào tình tại vu khí
Pháo hoa vừa nổ tung, đại loạn lập tức xảy ra.
Lôi Nộ cùng Lão Đại dẫn một trăm người ra nghênh tiếp môn hạ Thần Gian bang, nhưng toán môn hạ đó lại dùng đao kiếm chào đón.
Biến cố xảy ra trong khoảnh khắc, chỉ vừa gặp mặt, Thần Kiếm minh rời khỏi sơn trang nghênh đón đã bị chém gục mấy chục người, đối phương phóng tay chém giết những chiến hữu từng kề vai sát cánh, hạ thủ quyết không dung tình.
Lão Đại kinh hãi: “Các ngươi điên rồi hả?”
Đáp lại y là hai thanh cương đao bổ xuống đầu và ba thanh trường kiếm đâm vào ngực.
Sau cùng, Lôi Nộ cũng nổi giận, cùng bảy hộ pháp, Thẩm Thiên Thiên và Thủy nhi kết thành một vòng tròn, vừa đấu vừa lùi khỏi vòng chiến, sửng sốt nhìn Thần Gian bang tàn sát lẫn nhau.
Năm mươi môn hạ Thần Gian bang mới về tuy ít hơn về nhân số nhưng ai cũng võ nghệ cao cường, tấn công dồn dập khiến đối phương không kịp trở tay, nhân mã của Lão Đại bị đánh xiểng niểng. Trong lúc kinh hoàng, không phân biệt được đâu địch nhân ở đâu, cứ thấy người là giết, nhiều huynh đệ Thần Kiếm minh bị người cùng phe đả thương, nhất thời tình cảnh thê thảm vô cùng, máu chảy thành sông, dưới vầng trăng tròn là địa ngục Tu La.
Lão Đại toàn thân nhuộm máu, dẫn mấy thân tín mở đường máu chạy đến trước mặt Lôi Nộ: “Con bà nó chứ, chúng ta trúng mai phục rồi, mau rút!”
Lôi Nộ theo ý thức lách sang bên, tránh khỏi Lão Đại, trong lúc này y có cảm giác chúng bạn đều rời xa, ai biết được Lão Đại có đột nhiên tặng y một đao không.
Đến tận giờ, y vẫn không hiểu chuyện gì xảy ra, bao năm nay gã ăn trên ngồi trốc, hiếm khi đối địch với ai, tai họa đột ngột ập xuống khiến y có phần luống cuống.
Đám môn hạ Thần Gian bang mới đến chủ yếu công kích nhân mã của Lão Đại, áp lực lên bọn Lôi Nộ không lớn, càng khiến y nghi hoặc.
Lão Đại thấy Lôi Nộ ngây ra rồi tránh né minh, biết y nghi ngờ nhưng không kịp giải thích, chặn mấy món binh khí công tới trước mặt, tung cước đá bay một môn hạ Thần Gian bang. Chợt một lưỡi đại đao bổ tới, ngẩng lên nhìn, chính thị lâu chủ Tán Vạn Kim của đổ lâu lớn nhất Giang Nam Khoái Hoạt lâu.
Bọn y đi nghênh tiếp những môn hạ ngầm vào thành Tô Châu từ trước, hiện giờ có cả tinh binh của Khoái Hoạt lâu, không cần nói ai cũng biết Khiếm Tam Phân có vấn đề.
Lão Đại lớn tiếng chửi rủa: “Con bà nó chứ, Khiếm Tam Phân ngươi cút ra đây cho ta, Thủy Tri Hàn mau cút ra đây.”
Một tràng cười vang lên từ phía sau lưng: “Lão Đại đã gọi, Thủy mỗ phải vâng lệnh. Khiếm quân sư của quý bang là Vô Danh Chỉ Vô Danh của phủ Tướng quân, ai vì chủ nấy, Lão Đại bất tất trách y.”
Lôi Nộ ngoái lại, thấy một trung niên tay không binh khí thong thả bước tới. Người này mặc áo xanh, gương mặt anh tuấn, đôi mày kiếm rậm rì, dưới cằm phất phơ ba chòm râu đang đứng thõng tay, dáng vẻ cực kỳ tiên phong đạo cốt.
Tư thế này, dáng vẻ này, trừ đại tổng quản phủ Tướng quân Thủy Tri Hàn danh động thiên hạ, còn ai được nữa?
Sau lưng Thủy Tri Hàn có hơn mười người, Thực Chỉ Điểm Giang Sơn cũng có mặt, những người khác đều là cao thủ của phủ Tướng quân, trấn giữa mọi nơi có địa hình nhô cao quanh đó, vây thành nửa vòng tròn, cắt đứt đường rút lui của Thần Kiếm minh.
Lôi Nộ rít lên: “Thủy Tri Hàn!”
“Dừng tay lại.” Thủy Tri Hàn thong thả xua tay: “Từ ngày Lôi huynh nhận được Tướng Quân Lệnh, tự nhiên đoán được kết quả này, sao còn ra vẻ kinh hãi như thế?”
Thủy Tri Hàn xuất hiện, tạo thành uy hiếp nặng nề, nhất thời tất cả đều dừng tay, lặng lẽ quan sát.
Nhất thời chiến cục chia thành bốn phía. Một là nhóm Thần Gian bang chúng đột nhập vào thành Tô Châu và nhân mã Khoái Hoạt lâu do Tán Vạn Kim cùng Tán Phục Lai chỉ huy, chặn trước mặt Thần Kiếm minh. Một là Lôi Nộ cùng Thất Đại Hộ Pháp kết thành vòng tròn, bảo vệ Thẩm Thiên Thiên và Thủy nhi bên trong, một phía khác là cao thủ phủ Tướng quân do Thủy Tri Hàn dẫn đầu chặn đường rút. Lão Đại vội phân phó hơn năm mươi môn hạ còn lại băng bó, điểm huyệt cầm máu cho nhau.
Lão Đại nhận ra các huynh đệ tuy dũng mãnh nhưng đều tỏ vẻ sợ hãi, biết ngay uy danh của Thủy Tri Hàn khiến lòng quân đại loạn, thêm vào đó, trận đột kích vừa rồi khiến Thần Gian bang tổn thương nghiêm trọng, bèn quát vang: “Con bà nó chứ, Thủy Tri Hàn ngươi đúng là mặt dày, đi dùng âm mưu quỷ kế kiểu này, có bản lĩnh cứ việc…”
Thủy Tri Hàn cười vang: “Dùng binh phải dùng mưu, binh pháp có dạy, lúc nghênh địch cần bất ngờ, thần tốc. Theo lời Lão Đại, hinh như Tôn Vũ, Gia Cát Võ Hầu đều là những kẻ không biết xấu mặt?”
Y buông lời ung dung, ngữ ý đầy tự tin, khiến kẻ khác không biện bác được.
Dáng sợ hơn là tiếng cười của y không lớn nhưng ong ong bên tai mỗi người, nửa câu sau của Lão Đại bị y cắt đứt, chúng nhân tuy thấy Lão Đại mở miệng nhưng không nghe được gì…
Thủy Tri Hàn là một trong Lục Đại Tôn Sư của thiên hạ, không tính đến uy danh vang lừng, chỉ riêng phương diện nội lực đủ khiến tất thảy mất hết đấu chí.
Lôi Nộ nhận ra mười mấy người sau lưng Thủy Tri Hàn ai nấy đều là cao thủ, mắt ẩn tinh quang, khí định thần nhàn, hiểu rằng thực lực của phủ Tướng quân hơn xa bên mình, ngoài ra vòng ngoài còn quan binh trùng trùng vây khốn. Y biết mình khó thoát kiếp nạn, bèn cố lên gân: “Ngũ Kiếm liên minh xưa nay chỉ có hảo hán chiến tử, Thủy tổng quản có gan mời ra đấu một trận Lôi mỗ.”
Thủy Tri Hàn vừa thể hiện nội công tinh thâm cực độ mà Lôi Nộ vẫn đường hoàng khiêu chiến, khí thế quyết tử, thà chết không khuất phục khiến chúng nhân thầm bội phục.
Thủy Tri Hàn mỉm cười: “Tại hạ vốn định thành toàn cho Lôi huynh, nhưng huynh còn một trận chưa đấu với Điểm Giang Sơn, tại hạ cũng phải nghĩ đến thuộc hạ…” Y tuy nói năng lễ số nhưng hàm ý không coi Lôi Nộ ra gì, chưa xứng là địch thủ của y, hơn nữa trong trận chiến giữa Lôi Nộ và Điểm Giang Sơn, y cũng cho rằng thủ hạ tất thắng.
Bất ngờ là Lôi Nộ không nổi giận, y biết mình đang hãm thân trong trùng vây, không thể thoát thân được, bèn rũ bỏ lòng cầu toàn, chỉ mong giết được nhiều địch nhân một chút, chậm rãi cởi binh khí thành danh Nộ Kiếm từ trên hông xuống, nhìn Điểm Giang Sơn đứng sau lưng Thủy Tri Hàn chằm chằm: “Điểm huynh, mời.”
Thực Chỉ Điểm Giang Sơn định xin Thủy Tri Hàn cho ra ứng chiến nhưng y xua tay ngăn lại, bước khỏi đám đông cười ha hả: “Lôi huynh đừng vội, nếu huynh bất cẩn chiến tử, Thần Kiếm minh sẽ tan hết tâm chí, chỉ e không ai thoát thân được.”
Lôi Nộ biết y không nói ngoa nhưng không hề lay động: “Tổng quản muốn thế nào?”
Thủy Tri Hàn không đáp, ánh mắt lạnh lùng lướt qua Thẩm Thiên Thiên: “Nể mặt Lạc Hoa cung chủ, Thủy mỗ thật không muốn coi con gái cố nhân là kẻ địch, Thẩm đại tiểu thư có tự nguyện lưu lại?”
Thẩm Thiên Thiên tuy lớn mật cũng bị trận đồ sát ban nãy khiến cho tâm thần run rẩy, hiện giờ tim vẫn đập như trống trận, nhưng nàng không chịu lép, nhìn thẳng vào ánh mắt Thủy Tri Hàn, nói cứng: “Đến nước này, bản tiểu thư liều với người, dù gì mẫu thân cũng không tha cho ngươi.”
Thủy Tri Hàn mỉm cười: “Thẩm tiểu thư là thiên kim chi thể, Thủy mỗ vạn lần không dám đắc tội, chỉ muốn mời tiểu thư ở lại mấy ngày, cho phải đạo với cố nhân.”
Thẩm Thiên Thiên cãi: “Nếu ta không muốn thì sao?”
Thủy Tri Hàn lạnh lùng: “Thẩm tiểu thư quen tính cứng đầu nhưng hiện giờ còn muốn tự quyết định nữa sao?”
Lão Đại tận mắt thấy huynh đệ tử thương vô số, không nén được nữa, vung cương đao lên: “Chậm đã, con bà nó chứ, tên khốn Khiếm Tam Phân cút ra đây cho ta.”
Thủy Tri Hàn đáp: “Hiện giờ Vô Danh đang đối phó Toái Không Đao Diệp Phong, chi bằng Thủy mỗ mời Lão Đại đi gặp y trước?”
Thẩm Thiên Thiên cấm cảu: “Loại tiểu nhân đó đối phó Diệp đại ca thế nào được…”
Thủy Tri Hàn điềm nhiên: “Một Vô Danh không đủ, nhưng thêm một Trung Chỉ Hành Vân Sinh, Thẩm tiểu thư nói xem Diệp Phong có mấy phần thắng lợi?”
Thẩm Thiên Thiên mắng: “Bất quá chỉ là hai ngón tay của phủ Tướng quân.”
Thủy Tri Hàn mắt lóe thần quang: “Còn thêm cả Lịch lão quỷ muốn báo thù cho con ẩn tàng cạnh đó, Toái Không Đao còn cơ hội ư?”
Chúng nhân rúng động, Thẩm Thiên Thiên hoa dung thảm đạm.
Lịch Khinh Sinh võ công quỷ dị nhất trong Lục Đại Tôn Sư lại tự thân xuất thủ đối phó Diệp Phong, cộng thêm Vô Danh và Hành Vân Sinh, quả thật gã không có mảy may cơ hội.
Lão Đại cười vang: “Mấy năm nay, phủ Tướng quân dốc sức đối phó Toái Không Đao cũng không khiến gã thương tổn nửa sợi tóc, Thủy Tri Hàn ngươi có dám đánh cược với ta không? Con bà nó chứ, ta cá Diệp Phong tuyệt không chết, ngược lại các ngươi nên chuẩn bị tinh thần mỗi tối đi ngủ phải xem xét có thấy Toái Không Đao kề vào cổ không.”
Lời vừa buông khiến sỹ khí Thần Gian bang tăng cao, nếu Diệp Phong dễ đối phó, phủ Tướng quân đâu cần mời Lịch Khinh Sinh.
Thủy Tri Hàn cười ha hả, đưa mắt nhìn quanh: “Lão Đại đúng là Lão Đại, chết đến nơi vẫn còn hào khí như thế. Chi bằng Thủy mỗ đánh cá xem các hạ tiếp được mỗ mấy chưởng? Nếu tiếp được ba chưởng, bọn mỗ lập tức quay về kinh sư.”
Hàn Tẩm Chưởng của y thiên hạ vang danh, ai dám chắc ngạnh tiếp nổi ba chưởng? Y nói như đinh đóng cột, đương nhiên mười phần tin tưởng đánh bại Lão Đại trong ba chiêu.
Hà huống ban nãy y hiển lộ nội lực tinh thâm vô cùng, thử hỏi có ai trong trường tu vi đạt mức đó? Tuy buông ra khẩu khí cuồng ngạo nhưng không ai cho rằng y nói ngoa.
Lão Đại đứng ngạo nghễ, ngửa mặt cười vang, vung tay quăng cương đao đi, bàn tay to như quạt nan vỗ mạnh: “Con bà nó chứ, ba chưởng thì ba chưởng.”
Ngọn cương đao cắm vào ngọn đại thụ sâu tới hai thước, nửa thân đao lộ ra ngoài rung lên bần bật.
Lão Đại quay đầu nói lớn với mấy chục bang chúng còn lại: “Các vị huynh đệ nghe đây, nếu ta bất hạnh chiến tử, các vị giữ được mạng là hay nhất, bằng không cứ liều mạng với chúng, giết không nổi địch nhân cũng phải cắn chúng một miếng, ai làm mất uy phong của Lão Đại ta, con bà nó chứ, ở dưới địa phủ ta cũng tóm cổ trừng trị.”
Mấy chục người dâng tràn bầu máu nóng, tiếng vâng lời chấn động toàn trường, hào tình phơi phới.
Lão Đại cười ha hả, nhìn Thủy Tri Hàn chằm chằm, vỗ ngực nói từng chữ: “Họ Thủy kia, đến đây.”
5. Quyền chi quán thông tại vu kình
Hai mắt Thủy Tri Hàn sáng rực, xạ ra mục quang khiến người nhìn thấy lạnh sống lưng, không thấy thân hình y lay động, đã đến trước mặt Lão Đại, giơ chưởng bổ xuống: “Chưởng đầu tiên.”
Vừa rồi Lão Đại buông lời hùng hồn, nâng sĩ khí lên cực điểm, Thủy Tri Hàn dù kinh luân đầy bụng cũng không tìm ra cách nào lấn át được hào tình quên sinh tử, khí thế dâng tràn.
Y lập tức quyết định tốc chiến tốc quyết, không cho đối thủ cơ hội phản ứng, trong vòng ba chiêu chấn nhiếp tất cả.
Một chưởng này vô cùng đơn giản, chẳng hề vẽ lên quỹ tích hoa hòe hoa sói, trông bề ngoài tựa một chiêu nhẹ nhàng, tuy bao trùm mọi chỗ yếu hại trước ngực Lão Đại song cơ hồ không hàm chứa kình lực. Nhưng bảo y nương tay thì không giống lắm.
Hơn nữa, đại tổng quản phủ Tướng quân danh động thiên hạ xuất thủ, tuy không có vẻ uy hiếp nhưng ai dám khinh thường?
Hà huống thân ảnh y như làn khói nhẹ cấp tốc lao tới, càng khiến một chưởng này thần kỳ hơn.
Lão Đại không dám chậm chễ, quát vang lừng, râu tóc dựng lên tung ra một quyền.
Quyền chưởng va nhau không hề phát ra âm thanh, Thủy Tri Hàn quay lại chỗ cũ, lạnh lùng nhìn Lão Đại.
Lão Đại cảm thấy chưởng lực của y nhẹ bẫng, chạm vào như không hề có lực cản, một quyền mười thành công lực của y tựa đá chìm đáy bể, biến mất vô tung vô tích, nhất thời lồng ngực trống rỗng, vô cùng khó chịu.
Đang lúc y ngạc nhiên, một cỗ hàn khí quái dị bất ngờ đập ngược lại, theo kinh mạch tràn lên tâm tạng.
Y quát vang, dù thể chất tráng kiện cũng buộc phải lui lại ba bước, lồng ngực như bị thiết trùy đập trúng, cổ họng ngọt lịm, một ngụm máu dâng lên khiến mặt y đỏ lựng, hai mắt đỏ ngầu, hòa cùng gương mặt gồ ghề, tình trạng vô cùng đáng sợ.
Y nghiến răng nuốt ngụm máu xuống, nhìn tay Thủy Tri Hàn chằm chằm, từng chữ tuôn ra khó nhọc từ cuống họng: “Còn - hai - chưởng!”
Thủy Tri Hàn vỗ tay cười: “Hay cho Lão Đại! Mỗ dành cho bang chủ thời gian mười hơi thở nghỉ ngơi, chiêu thứ hai không dễ đón đỡ đâu.”
Trong tình huống giao chiến sinh tử này, thời gian một hơi thở cũng quý giá nói gì đến mười hơi, Thủy Tri Hàn buông lời khơi khơi, dù đượm phong phạm cuồng ngạo của đại hành gia nhưng cũng bộc lộ lòng tin cực độ.
Bọn Lôi Nộ dù đang đối địch với Thủy Tri Hàn cũng buộc phải bội phục, khí độ của bậc cao thủ hiếm có trong thiên hạ này mấy ai sánh kịp.
Lão Đại hít sâu một hơi, điều tức một lúc, đưa tả chưởng hữu quyền bảo vệ ngực: “Mời.”
Mặt Thủy Tri Hàn phủ sương lạnh, hữu chưởng vẽ nửa vòng từ tiểu phúc đến ngực, y phục toan thân không gió mà lay động, chúng nhân lùi xa tám bước vẫn cảm nhận được một dòng khí lạnh chảy trên không trung, biết đại tổng quản phủ Tướng quân sẽ toàn lực xuất thủ!
Lão Đại biết một chưởng này tất nhiên uy lực vô cùng, một chưởng trước đã khiến y thụ nội thương, tuy có thời gian mười hơi thở điều tức nhưng không trấn áp hết được cơn đau trong ngực. Nhận ra thần sắc lo lắng xen lẫn chờ đợi của các huynh đệ, y gắng gượng cười vang: “Thủy tổng quản cứ việc xuất thủ, con bà nó chứ, thiên hạ lại có chưởng lực tà môn thế này.”
Thủy Tri Hàn hành động, một chưởng uy lăng thiên hạ bổ vào Lão Đại, nhanh hơn chưởng đầu tiên nhiều, dấy lên cát bụi mù mịt, ngay cả cây cối ngoài mấy trượng cũng di động theo thân thể y, uy lực kinh nhân, khó lòng đón đỡ.
Lão Đại tỏ vẻ ngưng trọng, tả chưởng mềm oặt che trước ngực, hữu quyền kéo theo tiếng sấm sét nghênh đón Thủy Tri Hàn.
Chúng nhân đều khẩn trương, thậm chí không dám thở mạnh.
“Bùng”, cát bụi bay lên mù trời, trùm kín thân hình hai người, chúng nhân đứng ngoài đều không nhìn rõ.
Thủy Tri Hàn quay lại chỗ cũ, Lão Đại vẫn đứng yên, râu tóc dựng lên, hai mắt trợn tròn, cực kỳ uy vũ.
Thần Gian bang chúng không hiểu, thấy Lão Đại lại đánh lui Thủy Tri Hàn liền lớn tiếng hoan hô, cả Thẩm Thiên Thiên cùng Thủy nhi cũng vỗ tay cổ vũ.
Lôi Nộ nhãn lực cao minh, lòng bất giác rúng động.
Một chưởng này của Thủy Tri Hàn không chỉ uy mãnh, trong sát na chưởng lực tiếp xúc với Lão Đại liền sinh ra một cỗ hấp lực, giữ cứng thân thể y lại, không cho y thoái lui hóa giải chưởng lực, lực đạo không hề bị tiết ra ngoài mà hoàn toàn do Lão Đại gánh chịu.
Đó, là loại võ công đáng sợ nào?
“Phụt”, Lão Đại không nén nổi khí huyết sôi trào trong ngực, há miệng phun ra. Một chưởng này triệt để đánh bại y, kinh mạch toàn thân bị chấn đứt, dù hiện giờ lập tức liệu thương cũng chỉ giữ được tính mạng, võ công tất nhiên bị phế hết.
Y dựa vào ý chí ngoan cường đứng vững, há miệng phun máu: “Còn một…”
Chữ “chưởng” không còn đủ lực thốt ra, y lại há miệng phun máu, nhuộm đỏ y phục.
Thủy Tri Hàn thở dài, giơ ngón tay cái lên: “Hảo hán tử! Nếu bang chủ nhận thua, Thủy mỗ sẽ để bang chủ rời khỏi đây.”
Lão Đại tỏ ra kiên nhẫn, nghiến chặt răng nhìn các huynh đệ, lại nhìn Thủy Tri Hàn rồi lắc đầu. Hàm ý rất rõ ràng: y không muốn sống trộm một mình.
Thủy Tri Hàn nhìn y, mắt ánh lên tia thương cảm: “Nếu mỗ tha cho các huynh đệ thủ hạ của bang chủ, bang chủ có yên lòng nhắm mắt?”
Lão Đại không đáp, gật đầu.
Thủy Tri Hàn trầm khí xuống Đan Điền, quát lên vang vọng: “Được.”
Lão Đại chấn động, trợn tròn hai mắt, huyết dịch từ ngũ quan phun trào, y bị tiếng quát của Thủy Tri Hàn dẫn phát nội thương, lập tức vong mạng, thi thể từ từ gục xuống.
Yên lặng!
Gió đêm từ từ thổi lại, trong lòng mỗi người đều lạnh băng.
Không ai ngờ Thủy Tri Hàn lợi hại tới mức đó, chỉ dùng hai chưởng đã lấy mạng Lão Đại ban nãy còn uy phong lẫm liệt.
Thủy Tri Hàn thở dài một hơi, quay sang dặn tả hữu: “Nhường đường cho các vị huynh đệ Thần Gian bang rút lui, còn về Thần Gian bang chủ…” Y lật tay chỉ vào Lão Đại, khẽ thốt: “… an táng tử tế.”
Vòng vây giãn ra, Thần Gian bang chúng dù muốn liều mạng nhưng thấy thần công của Thủy Tri Hàn, đều biết chỉ tổ chết uổng. Hơn nữa Lão Đại đã chết, nội bộ lại xào xáo, quần long vô thủ, mấy chục người đều lòng lạnh tro tàn, lặng lẽ rút lui.
Lão Đại trợn trừng mắt, thi thể mất đi sinh mạng vẫn quan sát chiến trường tàn khốc.
Thủy Tri Hàn nhìn Lôi Nộ: “Thủy mỗ không phải kẻ hiếu sát, nếu Lão Đại không chết, nơi này tất sẽ thành một vùng đồ sát, Lôi huynh hiểu cho nỗi khổ của mỗ.”
Chứng kiến võ công tuyệt thế của y, Lôi Nộ lạnh buốt cõi lòng, vạn lần không ngờ y lại hòa hoãn với mình như vậy, nhất thời không biết trả lời thế nào.
Thủy Tri Hàn than: “Tướng quân chỉ muốn nhắm vào Toái Không Đao Diệp Phong, nếu Lôi huynh đầu hàng, Thủy mỗ đảm bảo huynh sẽ bình an.”
Lôi Nộ vốn cho rằng mình tất mất mạng, nào ngờ còn cơ hội xoay chuyển, ý chí sau cùng cũng sụp đổ, nhưng nếu trước mặt ngần này thủ hạ, y lên tiếng đầu hàng ắt sau này đừng mong ngẩng đầu lên nhìn ai. Y trù trừ, khóe môi mấp máy không thành tiếng.
Phương Thanh Bình quát to: “Bọn ta quyết ý chiến tử, Thủy tổng quản không cần nhiều lời.” Y và Quan Ly Tinh thân thiết hơn cả, mấy hôm nay lại gần gũi Lão Đại, giờ đau lòng vì hảo hữu thảm tử, huyết tính được cái chết của Lão Đại đốt lên.
Thủy Tri Hàn điềm đạm: “Người lên tiếng của Ngũ Kiếm sơn trang hình như nên là Lôi minh chủ?”
Phương Thanh Bình nổi giận: “Ngũ Kiếm sơn trang chỉ có hảo hán chiến tử, quyết không có loại hèn nhát đầu hàng.”
Thủy Tri Hàn không để ý đến y, quay sang hỏi Lôi Nộ: “Lôi huynh định thế nào?”
Trong lòng Lôi Nộ mâu thuẫn cùng cực, miễn cưỡng thốt ra một câu: “Làm sao tại hạ tin được Thủy tổng quản có thể dung nạp tại hạ?” Hiển nhiên y đã lay động.
Thủy Tri Hàn thở dài: “Ngay cả Thần Gian bang tại hạ còn bỏ qua được, nói gì đến những người có tài như Lôi huynh, chỉ cần huynh giữ lòng trung với tướng quân, Thủy mỗ bảo đảm tiền đồ của huynh rộng mở.”
Phương Thanh Bình mắt rướm lệ, lạc giọng hét lên: “Lôi đại ca!”
Lôi Nộ chậm rãi nhìn quanh, trong số Thất Đại Hộ Pháp có người tỏ vẻ phẫn hận, nắm chắc binh khí sẵn sàng liều mạng, có người khiếp sợ, tỏ ra chờ đợi.
Thẩm Thiên Thiên thấy Lão Đại thảm tử, mặt nhuốm đầy lệ, hô lên: “Chúng ta liều thôi.”
Thủy Tri Hàn lạnh lùng: “Thẩm tiểu thư biết rõ Thủy mỗ không động đến mình, nhưng có muốn thấy ngần này nam nhân mất mạng chăng?”
Thẩm Thiên Thiên tắc tị, nàng biết mình không thể để người khác cùng mất mạng, đành lau khô nước mắt, tay cầm sẵn ám khí độc môn Phi Diệp Lưu Hoa của Lạc Hoa cung, đưa mắt nhìn Lôi Nộ, chỉ cần y hạ lệnh là toàn lực xuất thủ.
Lôi Nộ nhìn xuống đất, lời lẽ chậm rãi bật khỏi cổ họng: “Các vị huynh đệ theo Lôi mỗ bao nhiêu năm, cùng vào sinh ra tử mới sáng lập được Ngũ Kiếm liên minh, Lôi Nộ ta được oai phong như ngày nay, toàn nhờ các vị giúp đỡ.” Y ngẩng nhìn Phương Thanh Bình: “Phương huynh là túi khôn của Ngũ Kiếm liên minh, xưa nay tại hạ vẫn dựa vào huynh nhiều, nếu không có Phương huynh, có thể nói không có Lôi Nộ này.”
Phương Thanh Bình nghe gã nói vậy, nhớ lại những năm tháng đã qua, cảm xúc lẫn lộn: “Tiểu đệ vốn là một kiếm khách thôn dã, cả ngày chỉ biết tọa khí luyện kiếm, không có chí lớn, cũng nhờ Lôi đại ca chỉ dạy người ta sống trên đời nên lập nên sự nghiệp, mới quyết tâm gia nhập Ngũ Kiếm liên minh. Nếu không có Lôi đại ca chỉ dẫn, Phương Thanh Bình này cũng không có được ngày hôm nay.”
Lôi Nộ thở dài: “Nếu Lôi mỗ đầu hàng tướng quân, nhất định huynh đệ sẽ hết sức coi thường mỗ.”
Phương Thanh Bình ưỡn ngực: “Nếu đại ca đầu hàng, tiểu đệ tất nhiên vô cùng đau lòng, tiểu đệ ôm lòng quyết tử, hy vọng bầu nhiệt huyết sẽ trả lại cho đại ca hùng chí năm xưa.”
Mắt Lôi Nộ lóe sáng thần tình phức tạp, nhìn Thủy Tri Hàn cơ hồ định lên tiếng.
Thủy Tri Hàn không đợi y phát ngôn, nghiêm mặt nói: “Lôi huynh bất tất đầu hàng, phủ Tướng quân chỉ cần đầu Diệp Phong, sau này Giang Nam Ngũ Kiếm sơn trang chỉ là minh hữu, không phải thủ hạ của mỗ, Lôi huynh tất biết nên làm gì.”
Phương Thanh Bình quát lớn: “Toái Không Đao vì Ngũ Kiếm sơn trang mà không tiếc mạo hiểm thân mình, đại ca mà bán đứng Diệp Phong nhất định sẽ bị người trong thiên hạ cười chê.”
Thủy Tri Hàn chắp tay nhìn lên đóa mây đen thong thả bay tới trên không, thản nhiên nói: “Hiện tại có khi Diệp Phong đã chết dưới tay Lịch Khinh Sinh, vì thể Thủy mỗ cần Lôi huynh quyết định một câu, đừng để mỗ cho rằng huynh gió chiều nào che chiều ấy.”
Diệp Phong! Lại là Diệp Phong!
Trong lòng Lôi Nộ dấy lên cảm giác vừa đố kỵ vừa bội phục, nếu không có Diệp Phong, có lẽ hiện giờ y vẫn phong phong quang quang là đại hào một phương, hoặc có khả năng không có giá trị cho Thủy Tri Hàn lợi dụng, sẽ mất mạng ở đây.
Thủy Tri Hàn lại cười lạnh, chêm một câu: “Sự thật hiện giờ Lôi huynh không có nhiều lựa chọn.”
Vẻ mặt Lôi Nộ thoáng hiện một tia thống khổ, lời Thủy Tri Hàn hàm chứa cả ân lẫn uy nhưng là thật tình. Nếu Diệp Phong thoát khỏi phục kích của Lịch Khinh Sinh, sau này y là một con cờ đối phó với Toái Không Đao, nhưng nếu Diệp Phong mất mạng, trong mắt Thủy Tri Hàn, y chẳng còn giá trị gì nữa, giết cũng không đáng tiếc.
Tính toán quan hệ lợi hại, đầu hàng phủ Tướng quân tất Thủy Tri Hàn sẽ nghi ngờ, sau này tối đa y cũng chỉ là môn khách, không thể được Minh tướng quân tín nhiệm trọng dụng, lại bị người giang hồ thóa mạ…
Quyết định này, y đưa ra vô cùng khó khăn.
Trầm tư hồi lâu, y bước lên, nắm chặt tay Phương Thanh Bình thở dài: “Phương huynh chắc trách Lôi mỗ không quyết đoán.”
Phương Thanh Bình nghiêm nghị: “Đệ tin Lôi đại ca sẽ đưa ra quyết định không khiến đệ thất vọng.”
Thủy Tri Hàn cười lạnh, đợi Lôi Nộ đưa ra quyết định.
Ánh mắt Lôi Nộ quét qua bàn tay: “Lôi Nộ ta được như ngày nay toàn nhờ chư vị ban cho. Sự tình đến nước này, mỗ không thể đem lại gì cho các vị, đành rũ bỏ thanh danh cả đời, mong các vị thoát được kiếp nạn…”
Phương Thanh Bình kinh hãi, định lên tiếng, chợt thấy từ tay Lôi Nộ truyền lên một cỗ cương kình giữ chặt Mạch môn y, toàn thân liền mềm nhũn, tiểu phúc đau nhói, Nộ Kiếm xuyên qua bụng y.
Y trợn trừng mắt, chầm chậm gục xuống, bên tai còn vang vọng tiếng Lôi Nộ thốt ra đầy thê lương: “Từ giờ Lôi Nộ là người của Tổng quản, giết thủ hạ đối nghịch để biểu hiện rõ tấm lòng.”
“Choang, choang.” Binh khí của sáu hộ pháp còn lại đồng loạt rơi xuống.
Thủy Tri Hàn cười ha hả: “Lôi huynh quyết định nhanh gọn, Thủy mỗ nhất định không phụ kỳ vọng của huynh.”
Thẩm Thiên Thiên gầm lên giận dữ, định ném ám khí ra, sườn chợt tê cứng, bị Lưu Ảnh Kiếm Triệu Hành Viễn đứng cạnh điểm trúng huyệt đạo, ngã gục xuống đất. Thủy nhi hô vang, cũng bị Truy Phong Kiếm Đỗ Ninh khống chế.
Ánh mắt lạnh lùng của Thủy Tri Hàn quét tới: “Thẩm tiểu thư không cần kinh hoảng, tình lang Diệp Phong của tiểu thư sẽ đến cứu.” Đoạn bật cười ha ha, vô cùng đắc ý.
Trời đột nhiên u ám, một đám mây đen che kín trên đầu, mưa rào sắp trút xuống.
Kinh biến lại xảy ra, một người từ trong toán môn hạ Khoái Hoạt lâu lao vút tới chụp lấy Thẩm Thiên Thiên, hai chân điểm xuống đất, búng mình lên không, xoay người liên tục, quay phắt lại phía Tán Vạn Kim…
Thủy Tri Hàn quát vang, phi thân lên bổ ra một chưởng.
Người đó quay nửa vòng trên không, ngạnh tiếp Hàn Tẩm Chưởng, nhưng lại dùng chữ “Tá”, nhân lúc Thủy Tri Hàn tiếp tục phát lực, thân hình đổi hướng, lẫn mất vào trời đêm như cánh chim khổng lồ, tuy mang thêm Thẩm Thiên Thiên mà vẫn cực kỳ linh động.
Tất cả xảy ra quá đỗi đột nhiên, Thủy Tri Hàn chỉ kịp xuất ra sáu thành kình lực, bị chấn rơi xuống đất, hô lên kinh ngạc: “Long Đằng Không!”
Người đó vẫn lao đi, tiếng nói vang lên bình thản: “Nếu không phải Thủy tổng quản đắc ý, Long mỗ vị tất thành công…” Đoạn chuyển hướng mấy lần, lẫn mất vào rừng cây.
Chúng, nhân, yên, lặng.
Hành Vân Sinh toàn thân đầy máu, tay phải ôm cổ tay trái, loạng choạng lao tới: “Bẩm báo tổng quản, thuộc hạ vô năng, không thể hoàn thành nhiệm vụ.”
Thủy Tri Hàn nhìn thấy cổ tay hắn bị đứt, tỏ vẻ kinh ngạc: “Vô Danh đâu?”
Hành Vân Sinh đáp: “Diệp Phong mang theo Lôi phu nhân chạy về hướng tây, Vô Danh bám theo. Theo thời gian gã bỏ chạy, hiện giờ chắc đã chạm mặt Lịch thành chủ.”
Lịch Khinh Sinh cư trú tại Giang Tây Uổng Tử thành nên Hành Vân Sinh dùng danh hiệu thành chủ gọi hắn.
Thủy Tri Hàn im lặng hồi lâu, gật đầu ra hiệu cho Trung Chỉ lui đi nghỉ ngơi, đoạn chắp tay nhìn trời, chìm trong suy tư.
“Ầm.” Tiếng sấm vang lên, mưa rào trút xuống.
Nhân mã phủ Tướng quân đưa mắt nhìn nhau, không dám nói câu nào, sợ chọc giận Thủy Tri Hàn.
Chỉ có Lôi Nộ buồn bã, ôm chặt thi thể Phương Thanh Bình đã lạnh băng.
6. Đao chi phong thần tại vu quang
Thanh âm đó khiến Chúc Yên Hồng lo lắng, đầu váng mắt hoa, kinh sợ, thậm chí cả tuyệt vọng!
Thanh âm điên cuồng như hàm răng chuột gặm nhấm tim nàng, rin rít như tiếng mài dao vào đá, nhẹ nhàng như một phiến lá khô đậu xuống bãi cỏ, miên man như tiếng nước suối róc rách chảy vào lòng giếng.
Nàng phát giác tim mình đập cực nhanh, lập tức nhận ra tiếng tim đập không thể giấu được gã.
Hơn nữa, lúc đám mây đen phủ kín tầng không, bóng tối phủ lên vạn vật, tiếng sấm vang lừng, sét lóe nhập nhằng - nàng đã đỏ mặt, đã nhướng mày, đã nhắm mắt, đã nắm chặt tay…
Trong đêm tối cong vút như cánh cung, nàng chỉ cảm giác được nhịp tim chính mình…
Diệp Phong mím chặt môi, giữ vững tốc độ ung dung cất bước trong mưa gió.
Tim gã cũng đập thật nhanh.
Bởi, Lịch Khinh Sinh võ công quỷ dị nhất trong Lục Đại Tôn Sư của tà đạo trong thiên hạ sẵn sàng xuất hiện trước mặt gã bất cứ lúc nào.
Tiếng sét vang lên, trời đột nhiên tối om như hũ nút, mặt đất cơ hồ bị nuốt vào trong bụng một con quái vật.
Gã chợt dừng bước, cảm giác có người tới gần.
Nhưng trong hoàn cảnh này, gã nắm chắc mấy phần đánh lui Lịch Khinh Sinh?
Bóng tối, bóng tối từ thời tuyên cổ.
Không khí như được phủ lên một lớp vải bố đen ngòm.
Gió lạnh chất chứa niềm phẫn nộ, rít lên vù vù bên tai.
Mưa quất xuống ràn rạt, như những hạt băng đập vào mặt.
Tiếng sấm ầm ì, tựa dấu ấn hình trái xoan từ vòm không giáng xuống, ấn mạnh vào lòng người…
Chớp rạch ngang khiến đất trời sáng rực một màu trắng nhàn nhạt.
Chúc Yên Hồng hô lên kinh hãi, trước một gốc đại thụ cách đó tám thước có một bóng người cao lớn màu xanh xám, âm trầm.
Ánh chớp vụt tắt, không trung lại tối tăm, giơ bàn tay không thấy ngón, bóng người ban nãy như ác mộng chợt dấy lên trong óc nàng, không thể gột sạch.
Nàng bất giác ôm chặt đầu vai Diệp Phong, chợt hiểu như thế sẽ ảnh hưởng tới gã lúc xuất chiêu, đành thả lỏng thân thể căng cứng, mở mắt nhìn vào bóng tối tìm kiếm, chờ đợi…
Trong khoảnh khắc đó, nàng biết nhịp tim mình tụ tập hết vào đêm đen đáng sợ, cũng tụ tập lên mình Diệp Phong.
Nàng nghe thấy tiếng hô hấp nặng nề từ bóng tối truyền lại, ngửi thấy hơi hám của gã lan khắp không trung, cảm giác được mái tóc dài phất lên trong gió, biết rõ thân thể gã đang bảo vệ mình.
Nhưng, nàng không biết gã có địch nổi bóng đen cao lớn như mãnh thú từ thời viễn cổ hồng hoang hiện về chăng?
Tim nàng sắp nổ tung, nàng biết cả gã và bóng đen đang đợi, đợi tia chớp tiếp theo lóe sáng, đợi thân hình đối phương xuất hiện trước thị tuyến, rồi gầm lên, đao kiếm va nhau!
Có lẽ những gì chờ đợi chỉ là một đĩa đèn sáng, một tia lửa.
Có lẽ, tia sáng rực rỡ đó sẽ quyết định thắng bại sinh tử.
Tia chớp thứ hai lóe sáng.
Bóng đen không còn dưới gốc cổ thụ.
Hắn ở đâu?
Diệp Phong chợt quay phắt lại…
Chúc Yên Hồng lập tức nhìn thấy - tia sáng chói.
Tia sáng kinh hoàng.
Tia sáng đỏ lòm.
Đạo hồng quang yêu dị như quỷ hỏa khôn lường từ tay phải chiếu rọi, đập vào mắt như đao thương đâm tới khiến đối thủ kinh hồn.
Tiếng gió, tiếng mưa, tiếng sấm, tiếng sét đều biến mất trong sát na đó, chỉ nghe được tiếng rít chói lói của loài quỷ mị, một đôi ma trảo khổng lồ trải rộng trên không, mười ngón tay động đậy, móng tay dài ngoằng lấp lánh hàn quang màu lam nhạt…
Chúc Yên Hồng suýt nữa hô lên, nhưng phát hiện ra mình không nghe được tiếng kêu, định đưa tay lên che miệng mới biết, toàn thân nàng không còn mảy may sức lực.
Bên tai chỉ còn tiếng gào thê lương, trước mắt chỉ thấy bóng trảo rợp trời…
Thu Thần Khốc, Chiếu Hồn Đại Pháp, Phong Lôi Thiên Động - - đó là tam đại ma công của Lịch Khinh Sinh.
Sau cùng hắn cũng ra tay, còn Diệp Phong, gã làm gì?
Gã lùi lại.
Vừa lùi vừa chống đỡ.
Tay phải gã đặt lên cán Toái Không Đao nhưng không có ý bạt đao.
Bước chân gã loạng choạng, tả chưởng theo ý thức chặn đôi ma trảo lại.
Lúc đó, gã phảng phất như đã bị Thu Thần Khốc cùng Chiếu Hồn Đại Pháp mê hoặc, ánh mắt đờ đẫn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ lòm của Lịch Khinh Sinh, miễn cưỡng chống lại trảo công Phong Lôi Thiên Động.
Gã còn chống thêm được mấy chiêu?
“Choang.” Ngón giữa tay phải của Lịch Khinh Sinh búng mạnh, móng tay dài cả nửa thước đột nhiên bay ra, đập vào tay trái Diệp Phong.
Gã hét lên thê thảm, trung môn trống hoác, trảo trái của Lịch Khinh Sinh liền bổ tới, nếu trúng mục tiêu, gã khó lòng thoát khỏi cảnh bị móc tan lồng ngực.
Chúc Yên Hồng khẩn trương, dốc toàn lực thò tay vào ngực áo nắm chắc Cầu Tư kiếm.
Khoảnh khắc này, nàng chỉ biết nếu gã chết, nàng sẽ đâm luôn Cầu Tư kiếm vào ngực mình. Thật ra nàng cũng không hiểu mình chết vì không muốn chịu nhục, hay vì không muốn sống nữa khi gã không còn trên đời…
Đột nhiên, một đạo đao quang lăng lệ vạch ngang màn đêm.
Toái - - Không - - Đao!
Đạo đao quang chiếu sáng cả vòm không, nhanh hơn sấm sét, sáng hơn chớp lóa.
Tựa như đóa hoa nở lần đầu. Tựa như viên ngọc vỡ tan lần đầu.
Đó là dải ngân quang sáng rực, vòng cung ưu nhã, hào tình ngọc đá cùng ra tro hòa cùng khí thế tiến công một đi không trở lại…
Chúc Yên Hồng nghe thấy tiếng gào như hổ báo gặp phải đàn sói vây công, vang xa dần rồi tắt hẳn.
Đao quang thu lại, không trung vẫn u ám.
Diệp Phong lại tiếp tục cất bước vào giữa màn đêm, bộ pháp kiên quyết mà trầm ổn, gã không hề có ý thoái lui.
Chúc Yên Hồng khẽ thở phào, trút ngụm khí u uất chất chứa trong ngực ra, dịu giọng hỏi: “Công tử không sao chứ?”
Gã mỉm cười, ưỡn ngực ra vẻ khoa trương: “Phu nhân yên tâm, địch nhân bị tại hạ đẩy lùi rồi.”
Nhìn theo quang hoa thoạt ẩn thoạt hiện trên Toái Không Đao, nàng phát hiện tay trái gã có vết máu, bị nước mưa dính vào, men xuống tay áo như một con rắn nhỏ màu đỏ chói.
Mang rượu đến gặp mỹ nhân định kể công,
mới biết mặt hoa trang điểm nhạt màu.
Lúc tỉnh rượu không thấy người đâu nữa,
ngàn cánh hoa theo nước trôi, theo gió bay xa
