|
|
16-11-2008, 01:54 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
NgÆ°á»i Không Mang Há» - Xuân Äức
Tên truyện : NgÆ°á»i Không Mang Há»
Tác giả : Xuân Äức
Nguồn : vuontaodan
Äánh máy : Cám-hn, Chimchich
Lá»i nói đầu
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
|
16-11-2008, 01:56 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
Phần thứ nhất
ChÆ°Æ¡ng 1
1.
Lại xin bắt đầu câu chuyện nà y từ một con sông mặc dầu tác giả không bao giỠmuốn lặp lại cái gì mình đã viết.
Äã ngót nghét mÆ°á»i năm, từ 1954 đến khi câu chuyện nà y xảy ra; cuối năm 1964, con sông Hiá»n LÆ°Æ¡ng được quà ng và o mình má»™t cái tên má»›i, Sông giá»›i – tuyến. Tên má»›i mà lại rất cÅ©, cÅ© mà lại quá má»›i, nhÆ° và nh khăn tang mà bất kỳ má»™t ai không thÃch nó và o đầu cÅ©ng thấy bà ng hoà ng không tin được má»™t Ä‘iá»u bất hạnh khủng khiếp đã xảy ra vá»›i chÃnh mình.
Và o những năm ấy, sông Hiá»n LÆ°Æ¡ng cÅ©ng là nÆ¡i thu hút bÆ°á»›c chân của nhiá»u ngÆ°á»i. NgÆ°á»i ta đến bá» sông nà y vá»›i rất nhiá»u lý do khác nhau. TrÆ°á»›c hết là bÆ°á»›c chân của những ná»—i Ä‘au, ná»—i nhá»›, những day dứt và khát vá»ng. Có ngÆ°á»i mẹ từ tÃt mÅ©i Cà Mau cÅ©ng cÆ¡m nắm cÆ¡m đùm tìm ra táºn nÆ¡i để được nhìn thấy mà u cá» Ä‘á» sao và ng miá»n Bắc. Rồi lại những bÆ°á»›c chân khắp năm châu bốn biển tìm vỠđây nhÆ° tìm đến má»™t sá»± tháºt lịch sá», má»™t đòi há»i nóng hổi của thá»i đại nà y: Ä‘á»™c láºp – tá»± do. Rất nhiá»u lý do khác nhau. Trong đó dù không nhiá»u cÅ©ng có những kẻ chạy trốn. Trốn khá»i má»™t thá»±c tại, má»™t chế Ä‘á»™. Những kẻ đó chẳng còn con Ä‘Æ°á»ng nà o khác là vượt qua giá»›i tuyến.
Những kẻ vượt tuyến Ä‘i từ ngoà i Bắc và o, thÆ°á»ng thÆ°á»ng không dám bám theo trục Ä‘Æ°á»ng quốc lá»™ 1. Vì nhÆ° váºy rất dá»… bị lá»™. Há» rẽ lên phÃa tây, vượt qua những dãy đồi đất sá»i tráºp trùng của Quảng Bình mà và o VÄ©nh Linh. Tại đất giá»›i tuyến nà y, phÃa tây con sông Sa Lung cÅ©ng là những dãy đồi trà m lúp xúp mênh mông của VÄ©nh Chấp, VÄ©nh Thủy. Chẳng có lá»±c lượng công an hay dân quân nà o rải cho khắp các khu đồi ấy. Cho nên những kẻ vượt tuyến may mắn thÆ°á»ng lá»t được và o táºn ngã ba sông, nÆ¡i con nÆ°á»›c Sa Lung đổ và o sông Hiá»n LÆ°Æ¡ng.
NhÆ°ng cái ngã ba sông mà nhiá»u kẻ đã gá»i là “tam giác chết†nà y, ông trá»i đã không dung kẻ phản nghịch. Con sông Sa Lung Ä‘ang chảy má»™t cách thong dong theo hÆ°á»›ng Bắc – Nam song song vá»›i quốc lá»™ 1, đáng lý ra nó phải hợp vá»›i sông Hiá»n LÆ°Æ¡ng thà nh má»™t góc vuông thì có lẽ tạo hóa đã Ä‘oán trÆ°á»›c được sá»± thể những năm tháng nà y cho nên má»›i uốn quặt dòng Sa Lung rẽ ngược lên hÆ°á»›ng tây má»™t Ä‘oạn khá dà i rồi má»›i lại ghép và o dòng sông giá»›i tuyến mà quay ngoặt trở lại để ra biển. ChÃnh cái khúc oái oăm nà y đã tạo nên cái lÆ°á»›i bẫy. Những kẻ vượt tuyến thÆ°á»ng Ä‘i ban đêm, cứ lò dò nhằm hÆ°á»›ng nam mà và o. Bên tay trái há» là dòng Sa Lung chảy xuôi theo hÆ°á»›ng há» Ä‘i. TrÆ°á»›c mặt là sông giá»›i tuyến giăng ngang. Há» Ä‘inh ninh nhÆ° váºy. Cho nên đến khi bà n chân chạm phải Ä‘oạn sông giăng ngang thì láºp tức há» thầm reo lên trong lòng: Bến Hải, Hiá»n LÆ°Æ¡ng đây! Thế là nhà o xuống. Lặn má»™t hÆ¡i tháºt dà i thì ra được gần ná»a sông. Ngoi lên lấy hÆ¡i rồi lặn thêm cú nữa. Äã hai phần ba biên giá»›i rồi. Há» vung tay đạp nÆ°á»›c à o à o. Chạm bá» rồi. Thoát khá»i bà n tay cá»™ng sản rồi. Æ , sao vượt tuyến lại dá»… dà ng đến váºy? Há» lên bá». Việc đầu tiên là những kẻ đó phải tá» ngay tấm lòng mình cho ngÆ°á»i bá» Nam hiểu kẻo bị bắn oan. Há», mặc dầu áo quần còn Æ°á»›t sÅ©ng nÆ°á»›c, có khi rét đến cứng hà m, nhÆ°ng vẫn rán hÆ¡i rÆ°á»›n cổ gà o tháºt to: “Ngô tổng thống muôn nămâ€. Và ngoảnh ra bá» Bắc, nÆ¡i đã nuôi há» từ khi chiếc tã còn đẫm mùi hăng hắc cho đến ngà y biết bÆ¡i biết lặn, há» hét: “Äả đảo chế Ä‘á»™ cá»™ng sản Ä‘á»™c tà i!â€. Äáp lại tiếng hô của há» là mấy bóng ngÆ°á»i chạy ra im lặng nắm tay há» kéo và o má»™t ngôi nhà nà o gần nhất. Há» vừa hồi há»™p vừa sung sÆ°á»›ng vừa hô lÃu lưỡi: “Ngô tổng thống muôn năm!â€. Äến khi chui và o nhà , ngẩng mặt nhìn lên bá»—ng thấy ảnh Cụ Hồ, hỠđứng Ä‘á»±c ra nhÆ° cây sú chết cháy. Cụ Hồ vẫn cÆ°á»i hiá»n từ nhìn há». Còn chủ nhà , có lẽ đã quá quen vá»›i cảnh nà y nên khoát tay chỉ ra ngoà i và giá»›i thiệu bằng má»™t giá»ng tá»± nhiên đến mức sởn cả gáy: “Các bác hô khẩu hiệu khà sá»›m. Sông Hiá»n LÆ°Æ¡ng phÃa trÆ°á»›c ná»› tá»!â€. DÄ© nhiên sau đó số pháºn những kẻ dại dá»™t ấy thế nà o, có lẽ ai cÅ©ng Ä‘oán được.
Äêm nay, đêm tháng chạp 1964, có má»™t kẻ vượt tuyến khôn ngoan đã không lặp lại tất cả những gì mà những kẻ ngá» nghệch trÆ°á»›c đây đã mắc phải. Mặc dù, nếu không nhầm, thì đây là ngÆ°á»i vượt tuyến nhá» tuổi nhất. Má»›i bÆ°á»›c và o tuổi mÆ°á»i sáu. NhÆ°ng hÆ¡n tất cả những kẻ rủi ro trÆ°á»›c đó (có khi là những tên gián Ä‘iệp đã gần ba chục năm là m nghá»), anh ta đã sinh ra, lá»›n lên ngay trên đất giá»›i tuyến nà y. Cái khúc ngoặt trá»› trêu của dòng Sa Lung đối vá»›i anh lại Ä‘Æ¡n giản nhÆ° má»™t bá» giáºu qua nhà hà ng xóm. Vả lại anh ta chẳng dại gì mà chá»n hÆ°á»›ng ấy để vượt.
Khôn ngoan trÆ°á»›c luồng lạch của dòng sông, nhÆ°ng trong cuá»™c sống anh lại ngá» nghệch hÆ¡n tất cả những kẻ khác. Ngá» nghệch đến mức để cuá»™c sống của mình dấn và o đêm nay, chỉ vì cuá»™c cãi vã vá»›i thằng bạn giữ trâu. Thằng bạn ấy anh có ghét gì nó đâu, ngược lại, anh đã quà mến nó suốt cả thá»i thÆ¡ ấu. Nó cháºm chạp hÆ¡n anh trong việc Ä‘i trâu, kiếm củi. Những nắm cÆ¡m Ä‘em theo ăn trÆ°a ở bãi trâu, góp chung lại, nó thÆ°á»ng dồn cho anh ăn những miếng khoai nhiá»u bá»™t hÆ¡n hay miếng dừa kho béo ngáºy. Thằng bạn ấy trá»ng nể anh vì anh khá»e mạnh hÆ¡n, xốc vác hÆ¡n trong việc giữ trâu, kiếm củi. Bao lần anh dồn thêm cho nó bó củi đầy đặn, và cÅ©ng bao lần anh bÆ°Æ¡n qua gai góc rú Linh để tìm lại con bò Ä‘á»±c của nó hay đứt chạc chạy ròng... Váºy đấy, mà buổi trÆ°a nay không hiểu sao nó lại cãi bÆ°á»›ng Lạng. Äã vô ý đạp vỡ cái ống sáo Lạng má»›i khoét được, lại còn là m bÆ°á»›ng. Cái sáo tiếng đẹp là m sao, cứ ghé miệng vô là tuôn ra những âm thanh tháºt tròn, ai nghe cÅ©ng thấy khoái! Lạng chỉ đẩy và o vai nó, mắng “thằng Ä‘uiâ€. Váºy là nó ngã lăn ra, ôm ngón chân vấp phải cục đá la là ng, rồi chá»i Lạng “Äồ con nhà địa chủ ăn xÆ°Æ¡ng ăn máu ngÆ°á»i taâ€... Lấy hòn đá mà đáºp và o đầu Lạng còn hÆ¡n chá»i Lạng nhÆ° váºy. Lạng thấy nhói buốt từ đầu đến chân. Anh quay lÆ°ng, cúi nhặt ống sáo dáºp, dùng tay bẻ vụn nát cả ra, rồi lẳng lặng Ä‘i tá»›i má»™t bụi sim, gục mặt và o đầu gối, ngồi suốt buổi chiá»u. Buổi chiá»u nặng ná» quá đối vá»›i Ä‘á»i Lạng. Nặng quá, nặng đến mức không chịu nổi, và ý định trốn biệt khá»i cuá»™c Ä‘á»i – nhÆ° Lạng nghÄ© là cách tốt nhất – đã dẫn anh đến cái đêm ra Ä‘i!
Trên dòng Hiá»n LÆ°Æ¡ng có những Ä‘iểm tưởng rất lá»ng lẻo, chÃnh lại là nÆ¡i hiểm nghèo nhất. Ngược lại, có những khúc bá» ngoà i có vẻ canh phòng chắc chắn nhất lại là nÆ¡i khả dÄ© có thể lá»t lÆ°á»›i hÆ¡n cả. Chỉ ngÆ°á»i ở ngay đất nà y má»›i tìm ra ẩn số ấy. Và anh ta, công dân Hoà ng Lạng, đã lá»t qua các khe hở của các cá»a tráºn má»™t cách không đến mức căng thẳng.
Sá»± căng thẳng đối vá»›i Lạng lại diá»…n ra ở má»™t phÃa khác.
Khi là n nÆ°á»›c lạnh của dòng sông Hiá»n LÆ°Æ¡ng ngoạm và o chân anh ta thì má»™t cảm giác tê buốt nhÆ° lưỡi gÆ°Æ¡m xuyên lạnh khắp ngÆ°á»i Lạng. Má»›i mÆ°á»i sáu tuổi đầu. Trái tim anh, tấm lòng anh, cả trà não anh nữa, Ä‘ang bị dòng nÆ°á»›c lạnh siết và o. Bà n chân ngáºp ngừng, tê cóng. Mặt sông Ä‘ang trà n bóng tối. Bao nhiêu mạo hiểm Ä‘ang chá». May mắn hay bất hạnh?
PhÃa cá»a biển, gió hú dà i những chuá»—i âm thà nh lâm ly, ghê rợn. Mấy bóng Ä‘iện bên bót gác bá» Nam cháºp chá»n, ma quái. Lạng cắn chặt và nh môi. Anh nghe rõ con sông Ä‘ang sôi trong tâm khảm mình. Sóng Ä‘áºp và o trà não, rồi dá»™i xuống trái tim, trái tim lại dồi lên trà não. Âm thanh cứ nhại Ä‘i nhại lại nhÆ° tiếng gá»i dá»™i và o vách núi đá: “Vượt Ä‘i!â€, “Dừng lại!â€, “Vượt Ä‘i!â€, “Dừng lại!â€.
Má»™t thanh niên 16 tuổi – không, phải nói chÃnh xác là 15 tuổi 7 tháng – dám bá» nhà , bá» quê, bá» hết bạn bè mà ra Ä‘i, tá»›i má»™t nÆ¡i không há» biết trÆ°á»›c, không há» có chút bảo đảm nà o. Chỉ thế thôi, cÅ©ng đã thấy sá»± liá»u lÄ©nh đến mức nà o. Huống chi nÆ¡i đó lại là bên kia tuyến, là má»™t chế Ä‘á»™ khác, má»™t thế giá»›i khác, má»™t cõi trá»i đối láºp. Mà sá»± đối láºp nà o phải ở phong tục, táºp quán, hay sá»± khác biệt, may ra.... Không. Äây là đối láºp của súng, là chết hoặc sống. Là cõi trần hay địa ngục. Là kiếp ngÆ°á»i và kiếp thú. Nói tóm lại, má»™t sá»± khác biệt mà không thể nà o tưởng tượng ra nổi.
Dòng nÆ°á»›c tê tái là m liệt dần cái bối rối hầm háºp trong tim anh. Sá»± liá»u mạng thÆ°á»ng quá Ä‘Ã và trượt dà i trong mù quáng. Cả thân ngÆ°á»i anh đã ngâm xuống nÆ°á»›c. Trái tim nhÆ° đóng băng. Anh bÆ¡i, run rẩy và vụng trá»™m. Tiếng nÆ°á»›c roóc reéc nhÆ° cố tình mách lẻo. Da thịt anh không còn cảm giác. Cái sức lá»±c bẩm sinh của má»™t câu bé chăn bò, đá bóng, được bá»c trong lá»›p da Ä‘en bóng nhÆ° mạ đồng, bá»—ng tiêu tan quá ná»a và o nÆ°á»›c. ChÆ°a bao giá» anh thấy mình yếu Ä‘uối nhÆ° lúc nà y, có những lúc Lãng ngỡ nhÆ° không khoa tay lên được nữa. Cả cÆ¡ thể chìm xuống. Anh nÃn thở mặc kệ. Thôi thì chìm Ä‘i. Thà nhÆ° thế còn hÆ¡n...
NhÆ°ng rồi cái cÆ¡ thể lại nổi lên. Anh vẫn tham sống, mặc dầu cuá»™c sống phÃa trÆ°á»›c rồi sẽ ra sao, anh không hình dung nổi... Cố bÆ¡i, cố nữa... anh đã đến giữa sông...
“Hay là quay lại?!â€. à nghÄ© bất chợt ùa đến dữ dá»™i nhÆ° má»™t cÆ¡n lốc. Quay lại! Trở vá» vá»›i Ä‘Ã n bò má»™ng mà hợp tác xã vẫn giao cho anh giữ. Trở vá» vá»›i bãi cá» trảng phoóc và con Ä‘Æ°á»ng đất Ä‘á» 12 thÆ¡m ngát hoa chạc chìu. Trở lại vá»›i những đêm chiếu bóng trên sân Ủy ban kìn kịt ngÆ°á»i xem. Những đêm ấy, anh vẫn và o buồng chiếu xin được hát má»™t bà i. Bà i hát “Chiếc khăn piêu thêu chỉ hồng...†rất hợp vá»›i giá»ng nam trung của anh...
à muốn nhÆ° cÆ¡n lốc, nhÆ°ng cÆ¡n lốc chỉ xoáy tại chá»—, còn thân hình của anh vẫn chầm cháºm trÆ°á»ng lên phÃa trÆ°á»›c. Äã hai phần ba sông... Rồi chỉ cách bá» Nam sông khoảng bảy thÆ°á»›c. Lạng hiểu, đã đến thế giá»›i bên kia rồi. Ở con sông giá»›i tuyến, sá»± phân chia rất chia rất chi li. Từ bá» sông ra bảy mét là phần nÆ°á»›c bất khả xâm phạm của má»—i bên. Từ bảy mét ra giữa sông là địa pháºn có sá»± quan sát, chịu trách nhiểm của cả phÃa bên kia. Anh đã và o vòng bảy mét. Anh đã hoà n toà n thoát khá»i tầm tay của Công an miá»n Bắc. Bà n chân chá»›i vá»›i trong lạch nÆ°á»›c đục. Bà n chân chạm bùn. Lạng cố chòi lên. Hai tay vá»›i ra nÃu lấy má»™t ngá»n me. Thế là hết. VÄ©nh biệt!
Anh không đủ sức quay lại dù chỉ má»™t giây. Cả tấm thân tê cóng phủ phục xuống bùn. NhÆ°ng anh vẫn biết. Sau lÆ°ng mình là miá»n Bắc, là 15 năm của tuổi thÆ¡, của má»™t thá»i đã sống. VÄ©nh biệt! Äá»™t nhiên anh khóc. Khóc trong ngáºp ngụa bùn lầy.
Má»›i hôm qua thôi... Thằng bạn chăn bò cùng xóm vá»›i anh đã đèo anh bằng xe đạp (nó mượn của ông anh rể) lên xem Ä‘á»™i tuyển văn nghệ huyện. Há» diá»…n má»™t vở kịch xảy ra trên sông nà y. Äầu Ä‘á» kịch là “Chiếc nón trôi sôngâ€. Má»™t chiếc nón vô tình bị gió hất ra giữa nÆ°á»›c và trôi giạt từ bá» nà y qua bá» kia. Chiếc nón trở thà nh mối báºn tâm của bao nhiêu ngÆ°á»i. GiỠđây, anh không bằng chiếc nón. Chẳng ai báºn tâm đến anh. Không săn Ä‘uổi, chẳng lùng bắt và cÅ©ng không hỠđón tiếp. Anh cắm mình lên bá» Nam nhÆ° má»™t cà nh củi má»±c ngẫu nhiên dạt và o.
Má»›i sáng nay thôi... Thằng Hợp con thÃm Sinh còn khoét giúp cho Lạng má»™t ống sáo bằng tre lồ ô. Chẳng hiểu vì là do gì mà cả nhà thằng Hợp Ä‘á»u thÆ°Æ¡ng yêu Lạng nhÆ° con đẻ. Tháºm chà Lạng có nhiá»u nét giống Hợp nữa. Có khác chăng là tÃnh nết. Anh lầm lì Ãt nói, còn Hợp thì mặc dù chỉ kém anh có má»™t tuổi nhÆ°ng nhà nhảnh nhÆ° trẻ lên mÆ°á»i. Bây giá» thì cái ống sáo vẫn nằm nguyên trên đầu giÆ°á»ng Lạng. Anh rất thÃch thổi sáo, nhÆ°ng chẳng mang sáo theo. Anh cố tình không mang theo gì. Cố tình gạt má»i quá khứ ở lại. NhÆ°ng quá khứ cứ Ä‘eo đẳng trong đầu anh.
Má»›i trÆ°a nay thôi... Rồi má»›i chiá»u nay thôi... Tất cả chỉ má»›i đó thôi, mà bá»—ng xa lắc xa lÆ¡ y nhÆ° kiếp trÆ°á»›c váºy. Phải rồi, tất cả là kiếp trÆ°á»›c. Äã thế còn gì mà sợ hãi? Có gì nữa mà băn khoăn. Lạng chống tay cố vùng dáºy. Kiếp trÆ°á»›c!... á»’, hóa ra đã qua má»™t kiếp rồi cÆ¡ đấy... Ta Ä‘ang lao và o cõi âm phủ chăng? Nà o, tiến lên!... Lạng thÆ°á»ng nghe kể vá» cõi âm ti, rằng phải Ä‘i qua má»™t con sông, có con chó chÃn đầu canh cá»a... Bất giác anh rùng mình. Hình nhÆ° có tiếng chó sủa tháºt. Äúng rồi. Tiếng chó bất ngá» dáºy ran khắp bốn phái. Chao ôi là chó. Ngỡ nhÆ° trà n trá» bốn phÃa Ä‘á»u là chó. Hai chân Lạng nhÆ° bị đóng Ä‘inh tại chá»—. Cả thân hình run lên và cứng Ä‘á» lại khi Ä‘á»™t ngá»™t có má»™t ngá»n đèn pha quét thẳng và o. Thế rồi à o à o, ngÆ°á»i chó lẫn lá»™n, tất cả từ bốn phÃa nhà o đến:
- Äứng im! ÄÆ°a tay lên! Äằng sau quay!
Lạng không còn hiểu mình có là m theo những mệnh lệnh ấy không? Hình nhÆ° có thì phải. Bởi vì anh vẫn còn má»™t chút cảm giác để nháºn ra rằng mình đã quay mặt lại phÃa Bắc. Và vẫn cái giá»ng lúc nãy phả ra sau gáy anh.
- Anh là ai?
Lạng nÃn lặng. Mình là ai? Ủa, là ai nhỉ? TrÆ°á»›c mặt anh bây giá» lại là miá»n Bắc. Nếu còn ở đó thì chẳng ai há»i mình câu vừa rồi, bởi lẽ mình tồn tại trÆ°á»›c mặt má»i ngÆ°á»i nhÆ° má»™t lẽ Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên. Còn bây giá», ở đây, mình là gì? Chẳng lẽ nói là xã viên hợp tác xã, không lẽ xÆ°ng rằng chiến sÄ© dân quân... Không là gì cả. Ở đây, những gì tồn tại bấy lâu ở anh hoà n toà n không có giá trị. Anh không còn là anh nữa rồi.
- Trả lá»i ngay, mà y là ai? Nói ngay, mà y là ai?
2.
Cái lai lịch rÆ°á»m ra của Lạng có những chá»— cÅ©ng oái oăm nhÆ° khúc ngoặt nÆ¡i ngã ba sông nà y váºy. Cho đến cái tuổi đã thà nh niên rồi mà anh ta cÅ©ng không tá»± hiểu hết cá»™i rá»… của mình. NhÆ°ng ở cái là ng đất Ä‘á» VÄ©nh Hòa nà y thì nhiá»u ngÆ°á»i biết. Má»™t trong những ngÆ°á»i thấu tá» cái lai lịch rắc rối ấy chÃnh là tác giả câu chuyện nà y.
Ở trong cái phủ VÄ©nh Linh cÅ© thì mấy là ng đất Ä‘á» ba - zan là những nÆ¡i ăn ra là m được nhất. Xã VÄ©nh Hòa xÆ°a kia gá»i là là ng Liêm Công. Là ng nà y được chia ra hai cánh mà má»™t thầy địa lý nổi tiếng đã gá»i là hai cánh của má»™t con dÆ¡i. Con dÆ¡i bay cháºp choạng trong bóng tối tìm cái ăn. Cả là ng Liêm Công từ Ä‘á»i nà y qua Ä‘á»i khác cÅ©ng đúng nhÆ° váºy. Tuy nhiên ở má»—i cánh cÅ©ng nổi lên và i ba con ngÆ°á»i đáng được gá»i là già u có, và đó là hiện thân cho quyá»n lá»±c cả là ng. Äại diện cho cánh ngoà i là dòng há» Lê Văn, không già u lắm nhÆ°ng lúc nà o cÅ©ng nắm các chức vị hÆ°Æ¡ng, hòa, lý, mục. Còn tiêu biểu cho cánh dÆ¡i phái trong là há» Hoà ng, có thể nói là bồ thóc rÆ°Æ¡ng tiá»n của cả vùng đất Ä‘á». Äại diện cho sá»± già u có của há» Hoà ng là gia đình Hoà ng Ất. NgÆ°á»i Ä‘á»i nay còn truyá»n lại rằng, cái chuồng bò của nhà Hoà ng Ất đông đến mức những ngÆ°á»i là m thuê thỉnh thoảng dắt trá»™m má»™t con ra ngoà i đồi giết thịt, mà Ất chẳng hay biết gì. Bởi có khi ngay bò trong chuồng cÅ©ng giẫm đạp lên nhau mà chết. Má»—i báºn lấy phân chuồng ngÆ°á»i ta kéo ra hà ng rổ xÆ°Æ¡ng bê con.
Há» Hoà ng già u đến váºy nhÆ°ng chÆ°a má»™t lần nà o nắm được chức lý trưởng. Cái quyá»n lá»±c của há» Hoà ng không phải là quyá»n cai trị mà quyá»n của thúng thóc, đồng tiá»n. NgÆ°á»i ta đồn rằng Hoà ng Ất có má»™t con bò Ô khôn ngoan chẳng kém gì chủ. Những nông dân nghèo đến thuê bò cụ Ất vá» cà y ruá»™ng mình bao giá» cÅ©ng được Hoà ng Ất răn dạy từ trÆ°á»›c: “Mà y thuê cà y nhiá»u hay Ãt phải nói cho tháºt, đừng có cà y nhiá»u nói Ãt con Ô nó chẳng chịu đâuâ€. Nghe nói có ngÆ°á»i cà y tấm ruá»™ng hai sà o mà nói dối là sà o rưỡi. Äến khi cà y được hai phần ba tấm thì tá»± nhiên con Ô đứng lại, cúi đầu xuống dùng sừng hất cái ách ra khá»i cổ. NgÆ°á»i thợ cà y nhảy tá»›i định khoác lại ách thì láºp tức bị con Ô húc cho má»™t phát bổ chá»ng ra giữa ruá»™ng. Chuyện đó chẳng rõ thá»±c hay hÆ°, nhÆ°ng má»™t đồn mÆ°á»i, mÆ°á»i đồn trăm, cả cái là ng Liêm Công nà y Ä‘á»u sợ oai con Ô đến mức trÆ°á»›c khi Ä‘i đến nhà Hoà ng Ất thuê bò cà y, ai cÅ©ng phải vác sà o ra Ä‘o lại ruá»™ng.
Quyá»n hà nh đến là váºy, nhÆ°ng Hoà ng Ất vẫn không mãn nguyện. Cụ cay cú vì chÆ°a bao giá» nắm được chức lý trưởng. Thế rồi đến má»™t năm ná», đúng và o diup là ng chuẩn bị tiêm (1) lý trưởng má»›i. Hoà ng Ất khăn gói lên vai tìm và o tỉnh. Chẳng ai rõ chuyến Ä‘i ấy có chuyện gì xảy ra. Chỉ biết Ä‘á»™ mÆ°á»i hôm sau, có má»™t ông quan Tây vá» là ng trá»±c tiếp tiêm lý trưởng.
Thá»±c là hà i hÆ°á»›c, bởi ông quan Tây nà y là má»™t lái buôn. Äi theo ngà i là má»™t thông ngôn mắt lé. VỠđến là ng, thông ngôn thay mặt quan truyá»n lệnh: “ Äể mừng quan Tây hạ cố vá» là ng, dân là ng phải Ä‘em nạp má»™t há»™ 5 kg mảnh bát sứ cổ Trung Quốcâ€. Thế là cả là ng sục tìm khắp gốc tre bá» giáºu. Có nhà bà quá phải Ä‘áºp vỡ những bát ăn cÆ¡m của nhà ra để lấy mảnh.
Sau đó cÅ©ng chÃnh ngà i thông ngôn nói vá»›i lý trưởng: “Hãy chá»n má»™t gia đình sang trá»ng nhất để cho quan nghỉ lạiâ€. Lý trưởng há» Lê Văn, trÆ°á»›c hết muốn má»i quan vá» nhà mình. NhÆ°ng má»›i đảo mắt nhìn qua, ngà i thông ngôn mắt lé đã lắc đầu quầy quây: “Nhà cá»a gì ông mà gá»›m ghiếc thế nà y, quan ở là m sao được!â€. Lý trưởng thẹn cháy mặt nhÆ°ng Ä‘Ã nh cắn răng chịu. Ông dẫn ngà i thông ngôn Ä‘i suốt tám nhà già u có của há» Lê Văn, nhÆ°ng đến đâu ngà i thông ngôn cÅ©ng bÄ©u môi: “Hừ, quan Tây chứ có phải lợn cỠđâu mà các ông cho ở những cái chuồng nà yâ€. Cả há» Lê Văn thở dà i sÆ°á»n sượt. Cuối cùng chÃnh thông ngôn phải nói toạc ra: “Tôi nghe nói là ng nà y có nhà ông Hoà ng Ất già u lắm kia mà ?â€. Cả há» Lê Văn trố mắt kinh ngạc vì không hiểu bằng cách nà o mà quan tỉnh lại biết được. Cá»±c chẳng đã, há» phải dẫn quan trên và o là ng trong. Vừa bÆ°á»›c chân đến nhà Hoà ng Ất, ngà i thông ngôn đã reo lên: “Có thế chứ, tốt lắm! Chá»— nà y rất vừa lòng quan Tâyâ€.
Thế là “cánh dÆ¡i†trong nhá» có há» Hoà ng mà rÆ°á»›c được ông mÅ©i lõ và o, mặc dầu ông quan nÆ°á»›c mẹ nà y hầu nhÆ° chẳng quan tâm gì tá»›i chuyện đó. Hai con mắt đùng đục đồng thau của ngà i chỉ chằm hẵm và o đống mảnh sứ mà dân mang đến đổ đầy sân Hoà ng Ất. Má»i việc giao dịch ở tay thông ngôn.Và i ngÆ°á»i tò mò nhìn và o thì thấy quan Tây có rút tiá»n ra giao cho thông ngôn. NhÆ°ng sau đó thông ngôn lại “dịch†ra rằng: “Ngà i rất hà i lòng vá» món quà của dân là ng. Ngà i rất cám Æ¡nâ€. Hóa ra ngôn ngữ bên Pháp vá»›i ngôn ngữ bên ta khác nhau đến mức ấy. ÄÆ°a tiá»n ra, nghÄ©a là xin cám Æ¡n. Không trách gì mà phải cần phiên dịch.
Cả là ng, chỉ mình Hoà ng Ất là hiểu thấu đáo má»i chuyện. Ngà i thông ngôn được má»™t món tiá»n to. Äể đổi lại, ngà i thông ngôn “dịch†lại lá»i quan Tây rằng: “Lý trưởng của má»™t là ng phải là ngÆ°á»i đại diện cho bá»™ mặt của là ng, phải nói là nÆ¡i sang trá»ng nhất, danh giá nhất. Vì váºy, quan trên thấy lần nà y cần thiết phải bổ nhiệm ông Hoà ng Ất thay chức lý trưởngâ€.
Thế là lần đầu tiên chức lý trưởng và tiếp sau đó là các chức vị khác rơi và o tay hỠHoà ng. Mà kể ra thế mới xứng đáng với đống mảnh sà nh mảnh sứ kia chứ.
****
Hoà ng Lạng ra Ä‘á»i trong ngôi nhà sang trá»ng của Hoà ng Ất và o những năm mà cái chức lý trưởng đã không còn nữa vì Mặt tráºn Việt Minh và chÃnh quyá»n cách mạng kháng chiến đã khống chế toà n xã. NhÆ°ng quyá»n lá»±c của Hoà ng Ất thì chÆ°a mất.
ngay từ ngà y còn nằm trong nôi, Lạng đã không được Hoà ng Ất âu yếm. Äiá»u đó Lạng chỉ biết sau nà y, khi mà toà n bá»™ cÆ¡ ngÆ¡i của Hoà ng Ất đã tan tà nh. NhÆ°ng mẹ anh thì hiểu rõ ngay từ khi còn mang con trong bụng. Bởi thá»±c ra, cái thai đó không phải là giá»t máu của há» Hoà ng. Câu chuyện trá»› trêu nà y có dÃnh dáng đến bò Ô.
Trong là ng có anh tợ cà y tên là Ngô SÄ© Há»c, thân hình lá»±c lưỡng, nhÆ°ng tÃnh khà hay bôgn đùa, hà i hÆ°á»›c. NhÆ°ng má»i chuyện “bông đùa†của Há»c không bao giá» không có mục Ä‘Ãch. Và dụ có lần cả đám thợ là ng Ä‘i gặt thuê cho nhà Hoà ng Ất, nghe ngÆ°á»i bạn than thở vá» chuyện đói kém, Há»c đã quẳng cả hai bó lúa trên via mình và o bụi và bảo bạn chá» tối trá»i hãy gánh vá» nhà . Cả đám trai là ng sợ hết hồn, nhÆ°ng Há»c vẫn ung dung tuyên bố: “Miá»…n là đừng đứa nà o phản tao là đượcâ€. Má»™t anh bạn nói: “Ai phản mà y, nhÆ°ng chốc nữa lấy lúa đâu mà nạp cho lão Ất?â€. Há»c vẫn đủng đỉnh: “Äừng lo, chỉ cần chúng mà y đừng có vá» sá»›mâ€. Cả đám thợ gặt chá» cho đến nhá nhem tối má»›i há»™c tốc gánh lúa chạy qua hè nhà lá»›n đổ và o sân sau của Hoà ng Ất. Má»™t ngÆ°á»i đầy tá»› của Ất đứng ở đầu hè đếm số gánh. Äám thợ gặt theo mÆ°u của Há»c chạy liá»n nhau thà nh má»™t hà ng. Há»c chạy gần cuối. Hai đầu đòn xóc của anh cắm và o hai bó lúa của ngÆ°á»i chạy trÆ°á»›c và chạy sau. Cứ thế Há»c cÅ©ng chạy, nhún nhảy nhÆ° gánh nặng. Loáng thoáng trong hoà ng hôn, ngÆ°á»i đầy tá»› nhìn lÆ°á»›t đám thợ gặt chạy hùng hục qua trÆ°á»›c mặt, ai cÅ©ng nặng trÄ©u hai bó lúa trên vai. Chẳng hÆ¡i đâu mà đếm. Hai mÆ°Æ¡i tám ngÆ°á»i gặt thì hẳn là hai mÆ°Æ¡i tám gánh còn gì nữa. Äám thợ gặt sau khi ra khá»i nhà Hoà ng Ất đã ôm nhau cÆ°á»i đến muốn vỡ bụng.
Há»c nghe thiên hạ đồn vá» con bò Ô của Hoà ng Ất, anh không thể tin được. Má»™t bữa anh đến gặp Hoà ng Ất:
- ThÆ°a ông, cháu có mÆ°á»i thÆ°á»›c ruá»™ng, cháu xin ông cho thuê con Ô má»™t buổi.
Hoà ng Ất nhìn Há»c má»™t hồi lâu vẫn chÆ°a thấy ừ hữ gì. Há»c lại cất tiếng:
- Thưa ông, cháu...
Thá»±c ra Hoà ng Ất chỉ hÆ¡n Há»c Ä‘á»™ dăm tuổi là cùng. NhÆ°ng vì ý thức đầy đủ vá» vai trò kẻ cả trong là ng nên không bao giỠẤt trả lá»i ngay bất cứ má»™t lá»i há»i thăm nà o. Ất rất thÃch nghe Ä‘i nghe lại nhiá»u lần những câu thÆ°a bẩm.
- ThÆ°a ông, cháu chỉ có mÆ°á»i thÆ°á»›c ruá»™ng...
Äến đây Hoà ng Ất má»›i gáºt đầu:
- À, anh thuê bò hả. Nhưng ruộng nhà có bao nhiêu?
- Dạ, tấm ruá»™ng sát bên cạnh ruá»™ng chân đê của ông đấy. Äúng mÆ°á»i thÆ°á»›c ạ.
Hoà ng Ất cÅ©ng biết ruá»™ng của Há»c. NhÆ°ng gần nhÆ° là thói quen hắn răn dạy:
- Thôi được, NhÆ°ng con Ô nó khó tÃnh lắm đấy. Äừng có nói dối.
Sáng hôm sau Há»c đến nháºn bò, Hoà ng Ất vá»— nhẹ và o lÆ°ng con Ô, ân ái nhÆ° nói vá»›i con:
- Nà y Ô, sáng nay cà y giúp cho thằng Há»c mÆ°á»i thÆ°á»›c ruá»™ng nhé. Nhá»› là mÆ°á»i thÆ°á»›c, chÆ°a tá»›i má»™t sà o đấy nhé!
Há»c nháºn bò vá», anh nhảy qua nhà ngÆ°á»i bạn nghèo bên cạnh và bảo:
- Nà y, sáng nay mà y ra trổ nước và o ruộng, tao cà y giúp cho.
NgÆ°á»i bạn còn Ä‘ang ngÆ¡ ngác thì há»c nháy mắt cÆ°á»i. Anh lùa con Ô qua ruá»™ng ngÆ°á»i bạn trÆ°á»›c. Tấm ruá»™ng ấy cÅ©ng gần bằng tấm của Há»c. Anh cà y xong quay lại bừa. Bừa tháºt kỹ ruá»™ng bạn rồi để nguyên ách trên cổ bò, anh dong qua ruá»™ng mình. Lại cà y xong tấm ruá»™ng của anh. Con bò mệt phá» thở phì phò nhÆ°ng má»—i lần muốn dừng nghỉ thì láºp tức roi mây Há»c giáng xuống... Bò Ô Ä‘Ã nh phải rán ruá»™t kéo.
Chuyện ấy sau đó lại được đám trai là ng truyá»n tụng cho nhau trong tiếng cÆ°á»i đến chảy nÆ°á»›c mắt. DÄ© nhiên tiếng cÆ°á»i hả hê đó cuối cùng cÅ©ng lá»t đến tai bà Ất.
Bà Ất, dân là ng từ xÆ°a vẫn gá»i thế bởi sợ oai ông Ất – thá»±c ra đấy là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà vừa trẻ, vừa đẹp lại nết na. Bà tên là Là nh, bố là má»™t thầy đồ (còn ông ná»™i là má»™t vị quan đô đốc bất mãn vá»›i triá»u đình bị bãi chức). Cái nết na của bà Là nh chÃnh là cái khuôn phép nhà nho mà cả dòng há» của bà truyá»n nối lại. Bà lá»t và o ngôi nhà Hoà ng Ất thá»±c nhÆ° là bông hoa nhà i cắm bãi *** trâu váºy.
Từ khi nghe lá»t chuyện mÆ°á»›n bò của Há»c, ông Ất căm lắm. Phải nhÆ° thá»i trÆ°á»›c cách mạng, hắn Há»c đã phải Ä‘i phu cho đến trá»c nhẵn tóc trên đầu rồi. NhÆ°ng giữa thá»i buổi nà y, cái thế du kÃch bà máºt mạnh lắm. Ất giáºn nhÆ°ng phải nÃn thinh. Còn bà Là nh cố để ý xem xem ngÆ°á»i thợ cà y đáo để ấy là ai. Thế rồi bà phát hiện ra Há»c trong đám ngÆ°á»i là m thÆ°á»ng lui tá»›i. Cuá»™c Ä‘á»i tháºt trá»› trêu, chẳng ai có đủ thì giá» mà dò la thóc mách xem vì lẽ gì mà má»™t bà quyá»n uy nhÆ° váºy lại Ä‘i mê chà ng trai cà y lém lỉnh. Bà Là nh hết sức bịt kÃn má»i chuyện mặc dầu tiếng đồn ngà y má»™t inh á»i. Ông Ất cÅ©ng biết, nhÆ°ng phần thì sợ oai du kÃch, phần thì sÄ© diện vá»›i chức lý trưởng, ông Ä‘Ã nh giả Ä‘iếc giả câm. Còn bà Là nh lại cà ng không dám để giống dòng nho gia của mình bị bôi nhá». Thế nên Lạng sinh ra, tuy không được bố và các anh chị yêu quý, vẫn phải mang dòng há» Hoà ng.
Nếu cuá»™c Ä‘á»i cứ thế mà bình lặng trôi qua thì có lẽ cÅ©ng chẳng có gì đáng nói. NhÆ°ng bởi con ngÆ°á»i ta, tham vá»ng quyá»n lá»±c là má»™t bản năng không giá»›i hạn. Năm 1953, má»™t tráºn cà n lá»›n của Pháp đổ áºp vá» VÄ©nh Hòa. TrÆ°á»›c sức ép quá lá»›n của hai tiểu Ä‘oà n lê dÆ°Æ¡ng, dân quân du kÃch phải tạm rút và o rú LÄ©nh. Pháp chiếm cả xã ba ngà y. Trong ba ngà y đó, đám hÆ°Æ¡ng hòa, lý mục cÅ© má»›i háo hức ngóc đầu dáºy. Biết bao nhiêu cÆ¡ sở cách mạng bị bắt giết. Äất Ä‘á» VÄ©nh Hòa cà ng Ä‘á» thêm vì máu ngÆ°á»i, mãi mãi vá» sau, ngÆ°á»i dân VÄ©nh Hòa vẫn nhắc vá» năm 1953, năm máu.
Qua ba ngà y, Pháp rút Ä‘i. Dân quân lại trở vá». DÄ© nhiên nợ máu phải đổi bằng máu. Cái đầu của Hoà ng Ất đã rÆ¡i xuống trong má»™t đêm tháng Sáu. Gió Là o rú trên trảng Cồn. Bắt đầu từ đó, cái vinh quang của há» Hoà ng chấm dứt.
****
Kháng chiến thắng lợi. NgÆ°á»i dân VÄ©nh Hòa ai ai cÅ©ng háo hức đón chà o cuá»™c Ä‘á»i má»›i. Suốt những năm cải cách ruá»™ng đất rồi tiến lên thà nh láºp hợp tác xã, câu bé má»›i bÆ°á»›c và o tuổi thiếu niên ấy đã bị má»™t mặc cảm nặng ná», rằng mình là con của cÆ°á»ng hà o bị cách mạng chém cổ. Cà ng lá»›n thêm má»™t tuổi, sá»± mặc cảm cà ng lá»›n thêm ra. Lạng thÆ°á»ng thui thủi má»™t mình, há»c hết lá»›p bốn thì bá» há»c. Lạng tá»± nghÄ© có há»c cÅ©ng vô Ãch. Lạng nháºn má»™t Ä‘Ã n bò hợp tác để chăn. Ngay cả vá»›i công việc chăn bò Lạng cÅ©ng tá»± tách mình ra, không muốn chÆ¡i chung vá»›i bạn bè trong xóm.
Các bạn Ä‘á»™i viên thiếu niên cÅ©ng nhÆ° các anh chị lá»›n tuổi biết rất rõ tâm trạng của Lạng, nên ai cÅ©ng nghÄ© tìm cách gần gÅ©i lôi kéo Lạng hòa và o vá»›i táºp thể. Äặc biệt là gia đình ông Há»c, bà Sinh nhà ở ngay đầu xóm, nÆ¡i mà Lạng thÆ°á»ng lùa bò ra bãi rồi và o đấy leo cây, hái quả, đã hết sức chiá»u chuá»™ng Lạng. Thằng Hợp con đầu của ông Há»c quý Lạng nhÆ° anh em ruá»™t. Nhá» thế mà dần dần Lạng cÅ©ng vui lên. Nó đá bóng chung vá»›i bá»n trẻ, lại còn táºp văn nghệ nữa. Ai cÅ©ng khen Lạng có giá»ng hát hay. Và những đêm Ä‘á»™i chiếu bóng vá» xã, lạng vẫn cao hứng cầm mic – cÆ¡ – rô hát dõng dạc bà i “Chiếc khăn piêu...â€.
Äầu năm 1964, Lạng tròn 16 tuổi. Cuá»™c chiến tranh phá hoại của thằng Mỹ bắt đầu bùng nổ ở má»™t và i Ä‘iểm ngoà i Bắc. Äất VÄ©nh Linh, nÆ¡i tiếp giáp đối đầu của hai miá»n bắt đầu sôi lên nhÆ° biển Ä‘á»™ng. Mặc dầu đã được chuẩn bị kỹ suốt mÆ°á»i năm nay, nhÆ°ng khi bÆ°á»›c và o ngưỡng cá»a của chiến tranh, tất cả má»i vấn Ä‘á», má»i lÄ©nh vá»±c Ä‘á»u phải được xem xét lại, củng cố thêm má»™t bÆ°á»›c. Vì thế những ngÆ°á»i trÆ°á»›c đây có dÃnh dáng đến tá» ngụy Ä‘á»u được triệu táºp Ä‘i há»c thêm má»™t lá»›p má»›i. Trong số nà y không có Lạng, mặc dù Lạng đã đến tuổi có trách nhiệm trÆ°á»›c pháp luáºt.
Mặc dù không bị gá»i Ä‘i há»c, nhÆ°ng sá»± kiện nà y cÅ©ng là m Lạng mất ăn mất ngủ mấy ngà y liá»n. Cái quá khứ bấy lâu được chôn vùi nhá» cuá»™c sống sôi nổi trẻ trung và thân ái của hòa bình trên đất tuyến nà y Ä‘á»™t ngá»™t bị khuấy lên bởi tiếng bom của chiến tranh áºp đến. Vá»›i cái tuổi thanh niên, Lạng bắt đầu biết nghÄ© nhiá»u. NgÆ°á»i ta chÆ°a gá»i đến mình, nghÄ©a là cái án vẫn còn treo lÆ¡ lá»ng đó – Lạng nghÄ© váºy. Cuá»™c Ä‘á»i là m sao vui được khi trên đầu mình cứ trìu trÄ©u món nợ truyá»n kiếp? Mình đã được kết nạp và o dân quân, nhÆ°ng biết đâu đó là cái bẫy để cá»™t chặt mình hÆ¡n? Chắc chắn mình sẽ không được Ä‘i bá»™ Ä‘á»™i. Sẽ không Ä‘i công nhân, không thể là m cán bá»™. Không là gì cả. Mà ở cái đất nà y, nhÆ° thế thì có khác gì má»™t tên tù bị giam lá»ng?
Chao ôi là lý sá»±. Trên Ä‘á»i nà y ngÆ°á»i ta tiến cÅ©ng nhá» lý sá»± mà tụt dà i, tụt mãi cÅ©ng bởi lý sá»±. Cái tÆ° duy Ãch ká»· ấy đã gây biết mấy tai Æ°Æ¡ng cho con ngÆ°á»i. Và Lạng chà ng trai mÆ°á»i bảy tuổi đầy lý sá»± đó đã khẳng định Ä‘á»i mình là má»™t tên tù bị giam lá»ng. Äã bị giam thì phải phá tù. Phải phá cÅ©i, sổ lồng thôi... Cái kết cục nghe ra tháºt quá Ä‘Æ¡n giản.
3.
Khác hắn vá»›i má»i sá»± tưởng tượng của Lạng, anh đã không được đón tiếp má»™t cách hồ hởi, nhiệt liệt theo kiểu “những ngÆ°á»i thoát khá»i gông cùm Cá»™ng sản trở vá» vá»›i chánh nghÄ©a quốc giaâ€. CÅ©ng không bị há»i cung má»™t cách căn vặn, mặc dù Lạng đã mất mấy đêm sắp đặt các câu trả lá»i.
Má»™t sÄ© quan già , ngÆ°á»i khô đét nhÆ° thanh nứa đã giao cho Lạng má»™t tá» khai có mẫu in sẵn: Há» tên, ngà y sinh tháng đẻ, tên ông bà bố mẹ, nghá» nghiệp, Ä‘oà n thể, vân vân. Äại loại là những Ä‘iá»u mà Lạng có thể ghi má»™t cách tá»± tin thoải mái, không phải đắn Ä‘o, cân nhắc gì.
Nạp bản tá»± khai cho ngÆ°á»i sÄ© quan già rồi, Lạng được an nghỉ trong má»™t phòng hẹp, mái lợp tôn, cách biệt vá»›i trại lÃnh. Quan sát kỹ thì thấy đây là má»™t ngôi nhà độc láºp, có lẽ gá»i là phòng giam thì đúng hÆ¡n. Xung quanh nhà không được vệ sinh sạch sẽ nhÆ° dãy trại lÃnh. Trong phòng kê má»™t chiếc giÆ°á»ng sắt, có mà n che muá»—i. Kể ra không đến ná»—i nhÆ° tù. Lạng hồi há»™p đến thắt cả ruá»™t, không thể nà o Ä‘oán nổi số pháºn của mình rồi sẽ ra sao. Má»™t ngà y trôi qua, yên tÄ©nh. Lại ngà y nữa, vẫn thế. Rồi ngà y thứ ba chẳng có gì khác cả. Không có ai tra khảo căn vặn gì, cÅ©ng chẳng ai săn đón vồ váºp. Lạng sống bồng bá»nh trong trạng thái mụ đầu nhÆ° thể ở trong bình chân không. Bản tÃnh lầm lì xÆ°a nay cÅ©ng không đủ sức giúp anh chịu Ä‘á»±ng. Lần đầu tiên anh khao khát được nói, được hét vang lên, bô bô kể chuyện hoặc tháºm chà có thể cãi nhau. NhÆ°ng ở đây, ngay cả chuyện cãi nhau cÅ©ng không có đối thủ.
CÅ©ng chÆ°a có sá»± khởi Ä‘á»™ng nà o đủ là m cho anh bừng tỉnh để nháºn ra hai chữ phản bá»™i. Không, vá»›i anh có gì đâu mà phải day dứt chuyện ấy. Anh ra Ä‘i nhÆ° con nÆ°á»›c bị nghẽn dòng tìm lạch để thoát. Vả lại ngay từ những ngà y sống trên đất Bắc, anh đã tá»± tách mình ra khá»i má»i ngÆ°á»i, tá»± đối láºp mình vá»›i chế Ä‘á»™. Thế nghÄ©a là anh không phản bá»™i ai, anh chÆ°a há» thá» thốt vá»›i ai cả... Cách lý sá»± ấy đã giúp Lạng ngay từ phút đầu dám cất bÆ°á»›c ra Ä‘i. Còn bây giá», trong trạng thái mÆ¡ hồ nà y đầu anh nhÆ° đặc lại. Anh chẳng nghÄ© thêm được gì hết.
Sáng ngà y thứ tÆ°, viên sÄ© quan già trở và o phòng của Lạng. Lạng nÃn thở chỠđợi. Còn viên sÄ© quan thì bình thản y nhÆ° há» vẫn gặp nhau thÆ°á»ng xuyên từng giá».
- Anh bạn trẻ thân mến ạ, tôi rất lấy là m buồn bởi vì anh đã không khai tháºt...
Lạng chồm ngÆ°á»i lên:
- VỠđiểm gì?
NgÆ°á»i sÄ© quan khoát tay:
- Những điểm cơ bản nhất trong hồ sơ.
- Không, thưa ông, tôi xin cam đoan là tôi đã khai đúng...
Giá»ng viên sÄ© quan vẫn dá»ng dÆ°ng không há» nâng lên hoặc hạ xuống:
- Cái đó tùy anh. Chúng tôi mong lần sau được nháºn ở anh những lá»i khai thà nh thá»±c.
Nói rồi y đứng dáºy Ä‘i ra khá»i phòng vá»›i má»™t dáng vẻ thanh thản sau khi đã đặt xuống bà n má»™t tá» giấy có mẫu sẵn giống nhÆ° tá» hôm trÆ°á»›c.
Lạng mở tròn hai mắt nhìn trừng trừng. Anh nhìn ai? Chẳng nhìn ai cả. Anh nhìn và o khoảng không trÆ°á»›c mặt nÆ¡i nhÆ° chÆ°a tan hết cái âm thanh trÆ¡n tru và lạnh lùng của viên sÄ© quan ná». Hoặc có thể anh Ä‘ang nhìn thẳng và o tâm trà mình. Mình nói dối Æ°? Không. Anh chÆ°a há» nói dối. Dù cuá»™c Ä‘á»i có lạnh lùng đến mấy thì anh vẫn tá»± cho rằng, từ xÆ°a đến nay mình chÆ°a thèm nói dối. Sau nà y thá»i chÆ°a biết. Gặp những câu há»i nguy hiểm khác thì có khi phải nói dối tháºt. NhÆ°ng vá»›i những cái mục Ä‘á» nho nhá» trong tá» khai nà y, có chi mà phải dối trá? Thà rằng ở miá»n Bắc, vá»›i thà nh phần có nợ máu nhÆ° mình, có khi và o má»™t hoà n cảnh nà o đó phải nghÄ© cách giấu giếm. Chứ ở đây, thà nh phần của mình là đồng đảng đồng chà vá»›i chế Ä‘á»™ nà y, lo âu gì nữa mà phải dối. Vô lý. Hay há» thá» mình? Äừng hòng lừa nổi ta.
Sau má»™t chặp tá»± lý sá»±. Lạng lại cắm cổ viết má»™t mạch. Lá»i khai hôm nay không có gì khác trÆ°á»›c.
Chiá»u hôm đó viên sÄ© quan già trở lại. Lần nà y Lạng không phải chỠđợi lâu. Sau khi đảo mắt nhìn lÆ°á»›t qua trong giấy, viên sÄ© quan, vẫn cái giá»ng trÆ¡n tru ấy nói mà không thèm báºn tâm đến sá»± phản ứng của Lạng:
- Tiếc quá, anh bạn vẫn không nói tháºt.
Lạng hét to lên:
- ChÃnh các anh má»›i nói dối...
- Tùy anh, chúng tôi sẽ chá».
Lạng cáu kỉnh ngắt lá»i:
- Không chỠđợi chi cả. Nếu cần các ông cứ bắn đi.
- Bạn cứ bình tÄ©nh, cố mà bình tÄ©nh. Chúng tôi sẽ chá».
Lại má»™t tá» giấy nữa đặt xuống bà n và cái dáng gầy đét kia ung dung Ä‘i ra nhÆ° chÆ°a há» có Ä‘iá»u gì pháºt ý. Lạng chồm ngÆ°á»i lên nhÆ° má»™t con cá»p đói:
- Nà y... Tôi không viết nữa đâu... Tôi chẳng có chi mà viết cả.
NhÆ°ng cánh cá»a đã đóng sầm lại. NgÆ°á»i sÄ© quan Ä‘i ra xa và húng hắng ho.
“Äù mẹ chúng mà y!â€. Lạng chá»i rÃt qua hai kẽ răng. Anh không thể nà o chịu nổi cái vẻ dá»ng dÆ°ng kia. Ừ mà tại sao chúng nó lại không nổi cáu lên vá»›i mình hè. Thà rằng chúng nó hầm hoét, chá»i bá»›i hay đánh Ä‘áºp thì mình còn thấy có lý. Hay chúng nó chỉ giả vá»? Mà đúng rồi lẽ nà o má»™t thằng từ thế giá»›i bên kia rÆ¡i tõm xuống đây mà lại được tin ngay. Phải thá» thách, tháºm chà thá» thách hà ng chục hà ng trăm lần nữa là khác. Y nhÆ° há»at Ä‘á»™ng tình báo! Lạng bá»—ng thấy thÃch thú! Từ hôm nay mình trở thà nh má»™t nhân váºt cá»±c kỳ quan trá»ng. Bao nhiêu cÆ¡ quan tình báo phải chụm đầu và o nghiên cứu vá» mình, thú vị tháºt. Ừ, mà chúng nó cÅ©ng không phải hoà n toà n nghi ngá». Nếu nghi ngá» thì chắc chắn mình đã bị tra khảo rồi. Cái dáng Ä‘iệu nhã nhặn ung dung của lão kia có nghÄ©a là đã tin mình. Tin nhiá»u nữa là khác. NhÆ° váºy Ä‘iá»u cốt lõi lúc nà y là phải nhá»› cho kỹ những lá»i đã khai, trăm lần nhÆ° má»™t, đừng có khác ná»a câu.
Lần thứ ba.. lần thứ tÆ°... lần thứ năm. Những tá» khai nhÆ° được sao nguyên văn thà nh nhiá»u bản. Cả hai bên Ä‘á»u kiên nhẫn chỠđợi nhau.
Äiá»u chỠđợi của Lạng đã đến. Sau tá» khai thứ năm, viên sÄ© quan già đã không còn giữ được cái vẻ trÆ¡n tru mặt lì nhÆ° trÆ°á»›c nữa. Má»™t cái bạt tai bất ngá» nổ tóa và o mặt Lạng. Anh chÆ°a kịp định thần thì tiếp má»™t cú đấm móc hà m giòn nhÆ° cà nh cây khô gãy. Lạng bổ chá»ng ra giữa nhà . Má»™t cảm giác buồn nôn ói lên trong cuống há»ng. Máu trà o ra mặn rÃt cả hai hà m răng.
Cánh cá»a đóng sầm. Sau và i phút, má»™t tên lÃnh cầm tiểu liên mở cá»a bÆ°á»›c và o:
- Äứng dáºy!
Lạng nghe rõ tiếng quát nhưng không thể nà o cựa mình được. Sự đau đớn và cả sự căm uất nữa đè bẹp anh xuống sà n nhà .
- Äứng dáºy! Có nghe không đấy?
NgÆ°á»i lÃnh vừa há»i vừa cúi sát xuống, lấy tay đỡ khuôn mặt Ä‘ang váºt nghiêng của Lạng lên:
- Äừng vá» nữa, tao cho má»™t quả và o ngá»±c mà tắt thở luôn bây giá» - Lá»i lẽ thì dữ tợn, nhÆ°ng giá»ng ngÆ°á»i lÃnh lại không có vẻ hung hăng lắm. Lạng rên rỉ, cầu cứu:
- Anh đỡ dùm... đau quá!...
- Hừ, đã là m tình báo còn sợ đau...
Lạng nÃn lặng. Hóa ra chúng nó đã nghi mình là tình báo tháºt. NhÆ°ng lấy chi là m bằng chứng? á»i, Ä‘au quá. Lần đầu tiên trong Ä‘á»i anh phải chịu đòn Ä‘au, mặc dù trong tưởng tượng anh đã từng nghÄ© tá»›i bao nhiêu hình thức tra tấn ghê gá»›m khác nữa. Liệu mình có chịu Ä‘á»±ng nổi không?
NgÆ°á»i lÃnh đã giúp Lạng đứng dáºy. Anh ta nhìn Lạng má»™t lúc rồi khẽ lắc lắc đầu:
- To gan thiệt... Tôi thì có cắt cổ cũng xin vái, không dám chơi cái trò ấy...
Lạng định nói má»™t câu nhÆ°ng hai hà m răng đã dÃnh bết vá»›i nhau không thể nà o mở ra nổi. Vả lại anh cÅ©ng không biết nên nói cái gì. Chẳng có cách gì thanh minh được Ä‘iá»u oan trái. Lạng cúi mặt cố chịu Ä‘au, ngồi bệt xuống góc giÆ°á»ng.
- Ô hay, định ngồi lì đó hả? Äi!
Lạng cố mở to mắt nhìn ngÆ°á»i lÃnh. Äi đâu? Anh muốn há»i mà không nói được. Tuy váºy ngÆ°á»i lÃnh vẫn hiểu.
- Tôi được lệnh giải ông lên Bá»™ tÆ° lệnh đặc khu. Äừng để mất thì giá», Ä‘i!
Má»™t cảm giác ghê rợn bất chợt chạy lan khắp ngÆ°á»i Lạng. Anh nhắm nghiá»n mắt lại. NgÆ°á»i lÃnh xốc xốc khẩu tiểu liên trong tay. Cái nòng súng hÆ¡i chếch lên má»™t chút ngang tầm thắt lÆ°ng của Lạng. Anh rùng mình và láºp cáºp bÆ°á»›c Ä‘i. Từ đâu đó, sâu thẳm trong tâm khảm anh vá»ng lên má»™t lá»i hoảng hốt: “Mình Ä‘i và o cõi chếtâ€...
Cảnh tượng chiá»u cuối đông trên những trẳng cát dà i trông tháºt là não ruá»™t. Bầu trá»i và mặt cát nhÆ° muốn hòa lẫn và o nhau. Những hà ng dÆ°Æ¡ng xÆ¡ xác rên rỉ trong gió lạnh, thỉnh thoảng lại rùng mình bất chợt nhÆ° kẻ Ä‘á»™ng kinh. Mây đông đặc từng cục bay váºt vá» vá»›i nhau rồi rã ra thà nh từng mà ng mÆ°a má»ng la Ä‘Ã buông xiên từ ngoà i biển và o, choà ng lên những xóm vắng của các là ng chà i cát cái mà u bạc mệnh. Sóng dầm dá» váºt vã nhÆ° con bệnh lâu ngà y không được chạy chữa thuốc thang.
MÆ°a lâu ngà y, Ä‘Æ°á»ng trên cát không còn là đưá»ng nữa. Hai ngÆ°á»i cứ men theo những đụn cát hình yên ngá»±a mà đi. Äã cách khá xa khu căn cứ quân sá»± đồi 24, há» uể oải Ä‘i vá» phÃa quáºn Trung LÆ°Æ¡ng. Trông dáng bá»™ bên ngoà i hai ngÆ°á»i lúc nà y không còn cái kiểu cách áp giải tù binh nữa, mà là hai kẻ lạc Ä‘Æ°á»ng đói khát thất thểu tìm nÆ¡i trú chân.
- NÃ y...
NgÆ°á»i lÃnh Ä‘á»™t ngá»™t gá»i giáºt giá»ng. Chân Lạng nhÆ° muốn dÃnh bết và o nhau. NgÆ°á»i chồm vá»™i lên phÃa trÆ°á»›c. Trống ngá»±c Ä‘áºp loạn xạ. “Nà y†nghÄ©a là thế nà o? Bắt đầu rồi Æ°? Hai tai Lạng ong ong hà ng trăm tiếng “nà y†dáºp và o dá»™i ra.
- Nà y... Không nghe à ? Äứng lại.
Ngá»±c Lạng nhói thắt má»™t cÆ¡n Ä‘au Ä‘á»™t ngá»™t. Hai chân dừng hẳn lại và run kháºp kháºy nhÆ° Ä‘ang đứng trên cầu treo má»ng manh. Có thể... bắt đầu thiệt rồi... Lạng vụt nghÄ© nhanh và vụt quay lại. Nếu cần thì vồ đếp bóp cổ hắn... Nếu cần thì khóc to lên... Nếu cần thì van lạy... Hà ng chục phÆ°Æ¡ng kế đặt ra cùng má»™t lúc. NhÆ°ng Lạng vẫn không nhấc nổi ngÆ°á»i. à nghÄ© vá» cái chết nhÆ° vết má»±c loang dần trong trà não nhuá»™m sệt toà n bá»™ phản xạ nhanh nhảu của anh. Tất cả sẽ bắt đầu bằng má»™t tiếng nổ... Anh nghÄ© rõ rà ng nhÆ° váºy nhÆ°ng vẫn không dám gá»i tên cái bắt đầu ấy ra.
- Nghỉ tà đã ông ná»™i. Äi hăng nhÆ° là được vá» nhà ấy...
NgÆ°á»i lÃnh xốc lại khẩu súng rồi ngồi xuống cách chá»— Lạng đứng khoảng năm bÆ°á»›c chân. Lạng nhẩm tÃnh, nếu lao đến thì phải nhảy hai bÆ°á»›c, có lẽ nòng súng kịp tóe lá»a. Cần đến gần tà nữa, là m sao chỉ vồ cái là được. à nghÄ© là m đầu Lạng nóng bừng lên. Hai tay bá»—ng luống cuống. Hình nhÆ° ngÆ°á»i lÃnh đã Ä‘á»c được ý nghÄ© ấy.
- Nà y, coi chừng nghe. Ngồi xuống. Liá»u là bắn bỠđó cha ná»™i ạ!
“Ông ná»™i†rồi hạ xuống “cha ná»™iâ€. Lạng bất lá»±c ngồi bệt xuống cát, mặt cố tình quay ra phÃa biển.
- Anh hai mấy tuổi rồi mà dám liá»u thân là m tình báo dữ váºy?
NgÆ°á»i lÃnh há»i trong sá»± tò mò rất trẻ con. Lạng chợt nghÄ© có lẽ lát nữa nó còn gá»i mình là em út hoặc con cháu cÅ©ng nên. Sá»± bá»±c bõ bẩm sinh nổi dáºy, Lạng xẵng giá»ng:
- Các ông cứ nhÆ° con nÃt sợ ma, lúc nà o cÅ©ng nÆ¡m ná»›p tình báo vá»›i tình chÃ. Tôi tình nguyện và o vá»›i chế Ä‘á»™ nà y... Gia đình tôi có nợ máu vá»›i ngoà i đó...
NgÆ°á»i lÃnh Ä‘á»™t ngá»™t cÆ°á»i vang:
- Ha ha.. nói nghe ngon là nh quá! Thôi Ä‘i chú mà y! Cứ cái giá»ng leo lẻo ấy thì toi mạng đến nÆ¡i đó. ChÃnh chú em má»›i trẻ con. Những bá»™ óc tình báo trong nà y dù có thÆ¡ ngây đến mấy cÅ©ng chẳng bị lừa vì cái giá»ng bo bỠấy đâu.
- Vì sao?... Vì sao nà o?
- Im mẹ cái mồm mà y Ä‘i. Nhóc con mà dám nói dối nhÆ° cuá»™i ấy. Những mạng lÆ°á»›i Ä‘iá»u tra khổng lồ của Cục an ninh Quân lá»±c đã trả lá»i rà nh rá»t rồi con ạ. Mà y không phải là con cái lão đếch gì mà bị Việt Minh phéng cổ đâu. Dòng máu mà y là dòng máu khác, dòng máu Việt cá»™ng nòi. Bố bảo cho thế để đừng có ảo tưởng vá»›i mấy lá»i khai cÅ©, đến khi ân háºn thì quá muá»™n đấy con ạ.
NhÆ° má»™t quả tạ giáng xuống đầu Lạng. Anh chết lặng ngÆ°á»i. Lẽ nà o cuá»™c Ä‘á»i lại trá»› trêu đến thế? Trong má»™t giây quá khứ cuồn cuá»™n trà o lên... Những tiếng đồn đại của dân là ng hóa ra có tháºt Æ°? Hay là chỉ vì những lá»i đồn đại ấy mà bá»n gián Ä‘iệp gà mỠđã khẳng định nhÆ° váºy? Mình không phải con bố Ất, nghÄ©a là mình không phải há» Hoà ng? Mình là con ông Há»c thiệt Æ°? Con má»™t phó chủ nhiệm hợp tác xã? Lẽ nà o há» của mình là Ngô SÄ©.
- Tao nói cho mà biết thế là cốt để cứu mà y. – NgÆ°á»i lÃnh bá»—ng đổi cách xÆ°ng hô – Nói thiệt là tao cÅ©ng chúa ghét ba thằng cha an ninh. Toà n nhÆ° cú mèo cả. Mà y cứ liệu đấy, chẳng ai tin mà y đâu. Lên trên đặc khu thì liệu đấy mà khai. Ương bÆ°á»›ng chỉ thiệt mạng thôi.
Lạng hầu nhÆ° mất hẳn ý chà và lòng kiêu hãnh. Sau khi vỠđến đặc khu anh đã kể hết tất cả hoà n cảnh của mình, kể cả những lá»i đồn đại mà chÃnh mình cÅ©ng ná»a tin ná»a ngá» trong suốt bao năm thÆ¡ ấu. Rằng anh đúng đã sinh ra trong nhà há» Hoà ng, tuy váºy cÅ©ng có lá»i xì xà o anh là con ông Ngô SÄ© Há»c. NhÆ°ng vì gia đình anh là gia đình “nết na†nên đã cấm ngặt những chuyện đó. Cái “nết na†ấy đã đẩy anh trở thà nh kẻ sống lá»ng lÆ¡, không há» hà ng...
Lạng bị giam lá»ng đúng hai mÆ°Æ¡i hôm. Sau đó nghe đâu đã có những xác nháºn má»›i của Phòng hai Bá»™ tÆ° lệnh đặc khu quyết định cho Lạng nháºp ngÅ©. Anh được Ä‘iá»u vá» là m lÃnh ở Ä‘Æ¡n vị công binh cầu Ä‘Æ°á»ng. Rõ rà ng Lạng vẫn không được trá»ng dụng.
Mặc dầu đã được mặc áo lÃnh hẳn hoi, và trong công việc Lạng lại là ngÆ°á»i hì hục, táºn tụy nhất, song lúc nà o anh cÅ©ng mặc cảm rằng mình là má»™t tên tù cải tạo. Xung quanh, hình nhÆ° ai cÅ©ng nhìn anh bằng con mắt tò mò, dè dặt. NgÆ°á»i ta Ä‘ang nói vá»›i nhau chuyện gì đó vui lắm, nhÆ°ng khi Lạng kéo lê chiếc xẻng đến gần thì há» im bặt tiếng cÆ°á»i rồi lảng ra nói những câu tháºt nhạt nhẽo. Không má»™t ai bắt chuyện vá»›i Lạng, trừ mệnh lệnh và những câu chá»i tục. Mấy ngà y đầu Lạng không thể nà o chịu nổi những câu chá»i tục. Äã có lần uất quá anh định vung xẻng lên xán bừa và o giữa mặt cái thằng vừa chá»i. NhÆ°ng rồi anh cố nén chịu. Và i ba lần nén chịu. Cứ thế, nhịn mãi thà nh quen. Äầu Lạng cúi thấp hÆ¡n, mặc dù trong ngá»±c anh vẫn chÆ°a thôi những cÆ¡n tấm tức nhÆ° sóng cuá»™n.
Gần má»™t tháng trôi qua, Lạng sống trong âm thầm chịu Ä‘á»±ng. Dần dần anh cÅ©ng tìm ra được má»™t cách sống thÃch hợp: bất cần và phó mặc. Suốt ngà y Lạng hì hục Ä‘áºp đá, xe đất nhÆ° má»™t kẻ là m thuê. Hết giá» anh lặng lẽ ngồi má»™t mình, thẫn thá» nhìn ra phÆ°Æ¡ng Bắc. Mặc kệ ai xầm xì, chỉ trá», mặc kệ cả những đôi mắt xoi mói nhìn trá»™m, Lạng cứ ngồi thế cho đến khi có lệnh táºp hợp.
Lúc nà y đại đôi công binh Ä‘ang thi công Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng “Bắc tiến†từ Nam Äông hÆ°á»›ng thẳng ra Khe DÆ°á»›i. Những ngà y giáp tết, mÆ°a liên miên. Äất Ä‘á» nhão nhoẹt dÃnh đặc sệt đầu xẻng. Máy húc Ä‘i trÆ°á»›c xá»›i tung rá»… cây, vét cạn những cồn đất cao. Bánh xÃch băm nhừ lá»›p đất mặt. Những ngÆ°á»i lÃnh mang già y cao cổ lá»™i sì soạp trên bùn. Xe tải GMC chở kìn kịt những thùng đất sá»i từ dÆ°á»›i các đồi hoang gần Cam Lá»™ lên đổ ùn thà nh đống trên mặt Ä‘Æ°á»ng. Tiếp đó là công việc của Lạng. Äất sá»i được xúc rải Ä‘á»u mặt Ä‘Æ°á»ng tạo nên má»™t lá»›p cứng nhÆ° đúc bê tông. Con Ä‘Æ°á»ng Ä‘á» quạch cứ thế mà lăn dần và o khu phi quân sá»±, chá»c thẳng ra miá»n Bắc nhÆ° má»™t lưỡi dao bầu bầm máu của tên Ä‘ao phủ.
Äêm. Cả đại Ä‘á»™i đóng quân theo thế dã chiến hai bên trục Ä‘Æ°á»ng dÆ°á»›i những mái nhà dù lóng lánh. Nhạc nhảy từ phÃa nhà chỉ huy đại Ä‘á»™i và ng lên run rẩy. Những cô gái trong Ä‘oà n quân tiếp vụ, mặt dà y bá»™p phấn, Ä‘ang uốn mông theo nhạc. MÆ°a vẫn gõ triá»n miên và o rừng. LÃnh ở lán ngủ thiếp Ä‘i sau má»™t ngà y còng lÆ°ng xúc đất sá»i.
Những đêm nhÆ° thế Lạng thÆ°á»ng ngồi ôm gối nhìn lên nhà chỉ huy đại Ä‘á»™i. Lúc đầu anh không thÃch thú nhạc nhảy cong cá»›n đó. Ở miá»n Bắc bao năm, chÆ°a má»™t lần nà o anh nghe thứ nhạc ấy. NhÆ°ng cái gì rồi cÅ©ng quen. HÆ¡n nữa bẩm sinh anh đã có “máu†văn nghệ. Tiếng nhạc nhảy nhÆ° má»™t chất nghiện cứ ngấm dần và o anh. Cà ng nghe cà ng thèm thuồng. Lạng rất muốn mò lên nhà chỉ huy để được táºn mắt xem các cô tiếp vụ nhảy. NhÆ°ng anh không dám.
Lạng Ä‘ang ngồi ngẩn ngÆ°á»i nhÆ° kẻ si tình bị thôi miên khi chợt nghe phái sau có bÆ°á»›c chân ai Ä‘i gần lại. Lạng bối rối nhÆ° kẻ bị bắt quả tang. Anh định nhổm dáºy chui nhanh và o lán. NhÆ°ng bÆ°á»›c chân phái sau đã dừng sát sau lÆ°ng lạng.
- Nghĩ chi hung rứa, chú?
Lạng nháºn ngay ra tiếng anh Mẫn bếp trưởng. Từ ngà y vỠđại Ä‘á»™i công binh nà y Lạng sống má»™t cách lạc lõng nhÆ° đứa trẻ mồ côi thẫn thá» trong má»™t khu gia đình tấp náºp. Chỉ duy nhất có má»™t ngÆ°á»i thÆ°á»ng hay Ä‘Æ°a mắt nhìn trôm Lạng. Thoạt đầu Lạng rất khó chịu vá»›i đôi mắt ấy. NhÆ°ng rồi dần dần anh nháºn ra Mẫn không phải là kẻ Ä‘á»™c ác. Suất cÆ¡m nà o Lạng chìa tay ra bê Ä‘á»u được Mẫn đắp vá»™i thêm má»™t miếng cháy to bằng bà n tay. Rồi đến lúc chÃnh Lạng lại hay Ä‘Æ°a mắt nhìn trá»™m ngÆ°á»i bếp trưởng: Äấy là má»™t thanh niên có lẽ phải lá»›n hÆ¡n lạng gần chục tuổi. Khuôn mặt xÆ°Æ¡ng xẩu, tóc quăn, cặp môi rạn nứt nhÆ° ăn trầu. Hai cánh tay gầy và dà i. Cả con ngÆ°á»i của Mẫn thoạt trông nhÆ° má»™t cà nh cây sầu đông trụi lá. Tuy váºy đã gần má»™t tháng rồi mà hai ngÆ°á»i chÆ°a có lần nà o bắt chuyện vá»›i nhau.
- Răng trông buồn thiu rứa, nhớ nhà h�
Mẫn há»i rồi ngồi xuống bên Lạng. Tiếng nhạc nhảy vẫn bồng bá»nh, chao đảo trÆ°á»›c mặt. Gió lạnh thổi tạt từng cÆ¡n khiến tiếng nhạc có lúc mất Ä‘i Ä‘á»™t ngá»™t nhÆ° chìm xuống đáy vá»±c rồi bất ngá» rồ lên từng cÆ¡n nhÆ° tiếng kêu cứu thất thanh. Tá»± nhiên Lạng bá»—ng thấy run sợ Hình nhÆ° có tai há»a gì đó sắp sá»a áp lên ngÆ°á»i Lạng. Bất giác anh rùng mình. Bà n tay Mẫn đã đặt nhẹ lên vai anh.
- Nà y... ở ngoà i nớ thế nà o hè?
Tiếng Mẫn cÅ©ng thầm thì run run y nhÆ° tai há»a đã quay đầu chÄ©a vá» phÃa Mẫn... Chuyện gì thế nhỉ? Lạng thầm há»i trong ý nghÄ© thấp thá»m không yên.
- Ngoà i nớ.. nó như thế nà o?
- Là thế nà o?
- Là ... nói chung má»i thứ?
- Thì vẫn thế...
- Là thế nà o?
- Cũng chẳng thế nà o cả...
Không ai có thể nháºn ra ná»™i dung của những lá»i đối thoại vụng trá»™m và vô nghÄ©a ấy. NhÆ°ng cả Mẫn lẫn Lạng Ä‘á»u tá»± hiểu. Cả hai Ä‘ang Ä‘i chênh vênh trên má»™t giá»›i tuyến má»ng manh và éo le nhÆ° sợi chỉ giăng qua bá» vá»±c.
- Ngoà i ná»›... có hay thiết quân luáºt không?
- Ná» (2)
- Có cố vấn không?
- Ná»!
- Thế thì là m thế nà o?
- Là m hợp tác chứ thế nà o?
- Hợp tác là cái gì?
Lạng hÆ¡i khó hiểu vì sao Mẫn lại há»i tỉ mỉ những chuyện ấy. Anh đáp dè dặt.
- Æ hay hè, rứa tổ đổi công là cái chi?
Lạng sắp sá»a cáu kỉnh:
- Cái anh ni hay hè. Thì là m đổi công chứ chi nữa. Nói thà dụ, nhà anh giúp nhà tôi cấy, nhà tôi lạ trả công gặt cho anh.
- Æ hay hè, rứa nhà nà o cÅ©ng có ruá»™ng à ?
- Ừ, nhưng hiện chừ thì bỠchung và o hợp tác rồi.
- Rứa là mất ruộng?
- Xì, có váºy mà anh không hiểu à ? Bá» chung và o rồi cùng là m cùng hưởng. NgÆ°á»i mạnh giúp ngÆ°á»i yếu, nhà nhiá»u công giúp nhà Ãt công...
- Æ hay hè...
Những tiếng “ơ hay hè†cứ khe khẽ phát ra giòn nhÆ° hạt mÆ°a rÆ¡i trên máng xối. Hai ngÆ°á»i cứ đà ấy mà ngồi sát lại vá»›i nhau lúc nà o không để ý.
- Rứa ngoà i nớ có dân vệ không? Có bảo an không?
- Dân vệ là chi?
- Là ... kiểu nhÆ° lÃnh nhÆ°ng ở nhà đó, ăn cÆ¡m nhà mà có súng...
- À, thế thì cÅ©ng có. Ngoà i ná»› gá»i là dân quân.
- Æ hay hè. Nà y rứa ngoà i ná»›...
Cứ váºy, má»™t ngÆ°á»i say sÆ°a há»i và má»™t ngÆ°á»i hà o hứng giải thÃch. Chuyện hấp dẫn và hứng thú hÆ¡n bất kỳ má»™t kho sách li kì nà o. Tiếng nhạc nhảy đã chết lim Ä‘i từ lúc nà o. Rừng khúm núm trong gió lạnh và mÆ°a mịt mùng. Äâu đó có những tiếng ngáy khò khò của lÃnh phát ra, nặng nhá»c và khổ ải.
****
“Mình đã nói những gì vá» miá»n Bắc?â€. Câu há»i cứ cháºp há»n mãi trong đầu Lạng. Äêm đã quá khuya lÃnh trong nhà dù ngủ li bì. Riêng Lạng không sao chợp mắt được. Sau buổi nói chuyện nhÆ° xả hÆ¡i bởi quá lâu rồi phải im lặng, Lãng bá»—ng giáºt mình run sợ. Biết đâu Mẫn là ngÆ°á»i theo dõi mình? Ừ, dại quá, mình cứ kể tuồn tuá»™t hết má»i chuyện. NghÄ© Ä‘i nghÄ© lại Lạng thấy có chút yên tâm vì thá»±c ra cÅ©ng chẳng có Ä‘iá»u gì bà máºt. NhÆ° váºy mình vẫn chÆ°a phải là thằng phản bá»™i. Lạng thấy xốn xang nhÆ° có cặp mắt ai đó từ trong khoảng đêm sâu thẳm nhìn xói và o mình.
Mình không phản bá»™i!... Mà cÅ©ng không há» dối trá. NhÆ° vầy còn có duyên cá»› gì mà sợ hãi. NghÄ© váºy nhÆ°ng Lạng vẫn thấy chá»n chợn. Có lẽ vì mình đã kể vá» miá»n Bắc má»™t cách quá sôi nổi nhiệt tình. Ừ, mà cÅ©ng lạ. Mình có gì vá»›i ngoà i đó mà say sÆ°a đến váºy? Những ngà y sống trên đất Bắc, mình luôn luôn tủi hổ và ấm ức kia mà ? Rứa mà chừ vẫn nhá»›. Nhá»› quá Ä‘i thôi. Lạng nhắm nghiá»n mắt lại, cố gắng ngủ. Cả má»™t VÄ©nh Linh cuồn cuá»™n hiện ra trong trà nhá»› của anh...
Äá»™t ngá»™t cả khu rừng choà ng dáºy cuống cuồng. Má»™t cái gì đó không rõ rệt xảy ra giữa lúc lÃnh công binh còn ngủ mê mệt. Chá»›p sáng xanh lè, khói thuốc đạn khét lẹt, tiếng nổ dáºp dồn từ nhiá»u phÃa. ChÆ°a ai trong đám lÃnh công binh nà y có chút khái niệm gì vá» má»™t tráºn đánh. NhÆ°ng bằng trá»±c giác của những con ngÆ°á»i luôn luôn bị cái chết Ä‘e dá»a Ä‘ang áºp đến. Äám lÃnh tá»a ra má»i phÃa, la hét nháo nà o. Äất dÆ°á»›i chân tưởng chừng sụt lở hết. Rừng cây nhÆ° bốc cháy. Ai cÅ©ng hi vá»ng được thoát nhÆ°ng ai cÅ©ng có cảm giác không thể nà o chạy thoát được.
Thá»±c ra đây chỉ là má»™t tráºn táºp kÃch nhá» của tổ công an bá» Bắc bà máºt phá rối âm mÆ°u là m Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng “Bắc tiến†của Mỹ - ngụy. Tráºn táºp kÃch chỉ xảy ra chừng mÆ°á»i phút. Và i chục quả lá»±u đạn vá»›i mấy băng AK. Thế thôi, nhÆ°ng vá»›i đại Ä‘á»™i công binh thì biến cố nà y nhÆ° là má»™t tráºn Ä‘á»™ng đất.
Lạng co giò đạp băng qua quãng rừng cằn phÃa nam, cắm cổ chạy không há» ngoái lại. Những dây leo chằng ngang dÆ°á»›i đất mấy lần quáºt Lạng ngã nhà o. Hình nhÆ° ở trán cháy máu. Mặc kệ, Lạng cứ cắn chặt hai hà m răng cho khá»i run, cố để tay lên bụng cho đỡ Ä‘au thắt mà chạy. Cái sợ đối vá»›i Lạng có má»™t ý nghÄ©a đặc biệt khủng khiếp. Äấy là ná»—i sợ bị trả thù. Lạng linh cảm thấy giây phút phán xỠđã đến. Anh chạy thục mạng trong má»™t ná»—i tuyệt vá»ng nhÆ° thể trá»i sắp sáºp. Thoát ra khá»i đám cây rừng là đến đồi tranh. Cá» tranh lúp xúp trống trải khiến Lạng cà ng hốt hoảng hÆ¡n. Äôi chân phóng rà o rà o. Có lẽ chẳng ai chạy kịp anh hoặc chạy theo hÆ°á»›ng anh. NhÆ°ng Lạng không há» biết Ä‘iá»u đó vì anh không ngoái đầu lại má»™t lần nà o. Tiếng súng táºp kÃch đã im tá»± lúc nà o anh cÅ©ng không há» biết. Lạng chạy nhÆ° rút ruá»™t.
Bất ngá» Lạng lao sầm và o má»™t ngÆ°á»i nà o đó từ phÃa bên lao ngang qua. Cả hai gần nhÆ° cùng má»™t lúc hét lên má»™t tiếng nghe khủng khiếp nhÆ° tiếng kêu trÆ°á»›c lúc tắt thở. Rồi cả hai, không há» có má»™t giây nghÄ© ngợi, ôm chằng lấy nhau, quáºt lá»™n nhau xuống đất, lăn sầm sáºp trên cá» tranh, cà o cấu, cắn xé, bóp cổ. Tiếng thở hồng há»™c chèn và o nhau. Tiếng rên hÆ° há». Tiếng đấm thụi huỳnh huỵch. Lạng láºt được ngÆ°á»i lên trên, đè đầu gối và o bụng kẻ nằm dÆ°á»›i, rồi cứ đà ấy anh nhún toà n thân. Má»™t tiếng “ợ†trà o lên nghe lẫn vá»›i tiếng rên khe khẽ:
- Mạ ơi... con chết – Việt cộng...
Äá»™t ngá»™t Lạng chùng tay lại. Toà n thân anh run lên. Cái chút trà tuệ ngÆ°á»i Ãt á»i trong anh lúc nà y chợt thức tỉnh. Lạng nháºn ra tiếng rên của ngÆ°á»i quen. Anh gá»i cuống quÃt:
- Anh Mẫn!... Anh Mẫn phải không?
- Chao... thằng Lạng... hứ? Mi... giết... tao...
- Anh Æ¡i...
- Mi...
Rồi im lặng. Ná»—i hãi hùng cùng vá»›i sá»± tuyệt vá»ng giây lát đông đặc lại trong trà não Lạng cái mà u tối của đêm cuối đông nà y. Lạng cứng Ä‘á» cả tay chân ngồi câm lặng nghe tiếng thở má»—i lúc má»™t yếu dần của ngÆ°á»i bạn. Anh chẳng còn biết chá»— nà y là chá»— nà o chỉ ang áng rằng đã cách khá xa khu đóng quân của đại Ä‘á»™i. Chẳng ai biết được tá»™i lá»—i của anh. NhÆ°ng riêng anh, là m sao mà trốn nổi. Äây là lần đầu tiên trong cuá»™c Ä‘á»i anh đã tá»± tay giết má»™t mạng ngÆ°á»i. Cả cÆ¡ thể anh, trà não anh rệu rã ra đến mức không thể nà o cá» Ä‘á»™ng được. Anh cứ ngồi váºy, mặt cúi gục xuống. Máu từ trán, từ má chảy rỉ xuống khóe miệng tanh nặc và mặn chát. Lần đầu tiên anh biết tởm lợm mùi máu.
- Mạ tau... ở Äông Hà ... gá»i là bà TÄ©nh... buôn đồ gá»—... gần chợ. Tau con má»™t... tau thÆ°Æ¡ng... Mạ Æ¡i!...
Tiếng “ơi†cuối cùng nấc lên nhÆ° má»™t tiếng khóc. Cả tấm thân gầy guá»™c của Mẫn bá»—ng giãy lên Ä‘Ã nh đạch. Lạng hốt hoảng chồm ngÆ°á»i tá»›i đè lên ngá»±c Mẫn. Sau cái giãy giụa nhÆ° muốn vùng chạy, Mẫn nằm co quắp, cứng Ä‘á». Lạng run rẩy kéo thẳng chân tay bạn ra. Má»™t cảm giác ghê rợn bất ngá» chạy lan ngÆ°á»i Lạng. Hai hà m răng va và o nhau cầm cáºp. Anh lùi dần, lùi dần rồi Ä‘á»™t ngá»™t vùng chạy.
4.
Chợ Äông Hà những ngà y giáp tết đông má»™t cách lạ thÆ°á»ng. Thôi thì ngà n vạn thứ hà ng hóa thi nhau đổ và o đây, la liệt đủ mà u sắc, đủ mùi vị. NgÆ°á»i chen ngÆ°á»i, hà ng chen hà ng, tiếng rao má»i, lá»i thách giá, những câu nói cay, nói mát khÃch bác chá»i rủa trá»™n lẫn nhau tạo nên cái má»› âm thanh khổng lồ huyên náo. Tiếng máy thuyá»n dÆ°á»›i sông, tiếng xe lam trên bến, tiếng Ä‘Ã i bán dẫn, băng cát – set mở to hết cỡ nhÆ° chá»i nhau, thách đố nhau, nháo nhác inh á»i. NgÆ°á»i vừa giáºt được món há»i cÆ°á»i nói bô bô, kẻ bị móc túi khóc lóc mếu máo. Anh mù quá» quạng ôm chiếc Ä‘Ã n hát đến khà n giá»ng. Cô gái là m Ä‘iếm cÆ°á»i gần nhÆ° khô cả hai hà m răng để chà o khách. Trẻ con thi nhau đốt pháo khói mù trá»i.
Giữa đám ngÆ°á»i nghìn nghịt, há»—n Ä‘á»™n nhÆ°ng cÅ©ng tinh sá»i chợ búa ấy, sáng nay có má»™t thanh niên khoác bá»™ quần áo lÃnh nhòe nhoẹt bùn đất, có lẫn cả vết máu, ngÆ¡ ngác nhòm ngó hầu khắp các quán hà ng. Thỉnh thoảng anh cÅ©ng dừng lại Ä‘Æ°a tay láºt láºt mấy nải chuối chÃn và ng óng và cặp mắt mở tròn đầy vẻ kinh ngạc khi nháºn ra rằng loại chuối nà y không có cách gì ăn được vì chuối bằng nhá»±a. Anh không dừng lại chá»— nà o quá lâu bởi trong ngÆ°á»i không có má»™t đồng xu dÃnh túi. Cái hứng thú tò mò lúc đầu mất dần, bÆ°á»›c chân anh má»—i lúc má»™t trá»… nải, há» hững. Anh Ä‘i qua mấy hà ng đồ Ä‘iện, lÆ¡ đãng tiến vá» hà ng vải, rồi từ hà ng vải lại rẽ quặt qua chá»— bán thùng, cháºu nhôm...
Chợt anh dừng lại.
Nhiá»u ngÆ°á»i Ä‘ang xúm xÃt quanh má»™t ông già đeo đôi kÃnh Ä‘en. Lại hát xin chăng? Lạng thá» nhòm và o và lắng tai nghe. Ông già , thá»±c ra cÅ©ng chÆ°a già lắm, áng chừng trên dÆ°á»›i năm mÆ°Æ¡i tuổi, nhÆ°ng vẻ mặt hÆ¡i quái dị, đôi lông mà y to gần bằng ngón tay, hai ria mép quặp xuống nhÆ° hai dấu ngoặc Ä‘Æ¡n khoanh chiếc mồm lại. Ông ta không hát mà đang nói gì đó lảm nhảm. Những ngÆ°á»i xung quanh há mồm ra nghe. Lạng đứng ngẩn ngÆ°á»i má»™t hồi lâu má»›i nháºn ra ông ta là m nghá» thầy bói. Lần đầu tiên anh trông thấy má»™t thầy bói. Lạng rạo rá»±c, thÃch thú nhÆ° nhìn thấy con thú lạ. Quên mất việc phải giữ gìn tung tÃch của mình, anh chen bừa và o. Nhiá»u ngÆ°á»i quay lại nhìn anh. Khi há» nháºn ra bá»™ quà n áo lÃnh bê bết đất và máu, ngÆ°á»i ta vá»™i và ng lảng dần. Lạng xán lại ngồi chặn ngay trÆ°á»›c mặt ông già .
- Ông Æ¡i... Cháu là ... cháu là lÃnh... Cháu chẳng có đồng nà o cả...
Mặt Lạng Ä‘á» bừng lên vì ngượng. Anh Ä‘Æ°a tay sá» soạng khắp các túi y nhÆ° để quên tiá»n nÆ¡i nà o đó. Rồi Ä‘á»™t ngá»™t anh cởi nhanh cúc áo.
- Cháu có chiếc áo má»›i nháºn... cÅ©ng có thể được và i trăm... Ông coi giúp cháu...
NgÆ°á»i thầy bói quá» tay lên đỡ nhanh chiếc áo trên tay Lạng rồi Ä‘ang ngang sát mặt nhÆ° để xem. Ông ta thấy gì mà xem? Lạng nghÄ© nhanh và chợt thấy buồn cÆ°á»i. NhÆ°ng thầy đã hạ chiếc áo xuống nhìn Lạng chằm chằm. Má»™t lát, thầy bất ngá» hạ giá»ng:
- Anh vừa có Ä‘iá»u kinh khủng...
Lạng giáºt thót cả ngÆ°á»i. Giá»ng anh run run:
- Thưa thầy... có chi mà ... kinh khủng?...
- Có chuyện giết ngÆ°á»i.
Lạng cứng Ä‘á» quai hà m. Thế má»›i là thầy chứ. Anh kinh hãi nhìn đôi kÃnh Ä‘en của ông già , có cảm giác nhÆ° từ phÃa sau đôi kÃnh kia, cặp mắt ông Ä‘ang rá»i thẳng và o tâm can mình, xoi mói suốt cả cuá»™c Ä‘á»i mình.
Lạng cúi gằm mặt xuống nhÆ° chịu tá»™i. Còn thầy lại Ä‘Æ°a nhanh chiếc áo lên sát mặt má»™t lần nữa. Hai cánh mÅ©i thầy pháºp phồng mở ra khép lại để xác định lần nữa cái mùi tanh tưởi từ cảm giác ẩm Æ°á»›t trên áo phả ra. Äoạn thầy thở ra má»™t hÆ¡i rõ dà i.
- Chuyện mới xảy ra thôi... Mới lắm...
Lạng vẫn cúi đầu nói là nhà như con chiên xưng tội:
- Dạ... mới thôi.
- Äó đó. Anh sinh năm nà o?
- Dạ, năm bốn tám.
- Máºu Tý. Cao số lắm. Canh cô máºu quả. Äá»i anh cô Ä‘Æ¡n cho đến khi chết.
- Dạ.
- Tuy rứa mạng anh rồi cÅ©ng tấn! Tấn vi quan, thối vi sÆ°, nếu không cầm gáºy chỉ huy thì cÅ©ng là m thầy thiên hạ chứ chẳng chịu lép đâu. Sinh tháng mấy?
- Dạ... con không biết kỹ. Hình như tháng năm âm lịch...
- Lá»—i mùa sinh rồi, Ä‘á»i sẽ lắm tai Æ°Æ¡ng đó.
- Dạ.
- Năm ni mÆ°á»i tám tuổi âm. Nhất tháºp cá» tại tại dần. Rồi đến mãi thìn tị ngá» mùi thân dáºu tuất. Mệnh con năm nay ứng và o con chó. Khuyển bị tá, nghÄ©a là con chó bị lá»a bá»ng. Mà lá»a tức là há»a, đấy là mùa sinh của con. Năm nay chÃnh là trung hạn. Con phải cẩn tháºn lắm má»›i được.
- Dạ.
- MÆ°á»i tám tuổi âm. La hầu, Thổ tú, Thủy diệu, Thái bạch, Thái dÆ°Æ¡ng, Vân hán, Kế đô, Thái âm, Má»™c đức. Ãi chà , nếu con năm nay ứng vá»›i sao Má»™c đức, Thái âm, Má»™c đức tháºp nhị nguyệt lá»™c ân lai, tháng chạp năm tá»›i sẽ gặp lá»™c lá»›n.
- Dạ.
- Con có còn muốn há»i chi nữa không?
Thầy há»i rồi nhìn nhÆ° găm và o Lạng. Lạng ngẩn cả ngÆ°á»i, mồm lúng búng nhÆ° ngáºm hạt thị. Còn biết há»i gì nữa. Quá khứ, tÆ°Æ¡ng lai, dịp may hạn rủi thầy nói cả rồi. Cái gì xem ra cÅ©ng đúng. Lạng thở dà i mệt má»i:
- Dạ... con tạ ơn thầy...
****
Ngá»n đèn dầu vặn nhá» bấc bắt đầu sáng và ng đục lên mặt bà n thá» nghi ngút khói hÆ°Æ¡ng. Xung quanh ngá»n đèn xếp la liệt những hình ngÆ°á»i dán bằng giấy, có đủ mÅ© miện, cân Ä‘ai, gÆ°Æ¡m giáo. Thấp hÆ¡n má»™t chút là những nải chuối nhá»±a và ng rá»™m, hai ngá»n nến cháy rần ráºt, lại má»™t bát hÆ°Æ¡ng nữa tá»a khói.
Bà TÄ©nh gục mặt xuống bà n, mắt nhòe nÆ°á»›c, miệng lầm rầm những lá»i khấn vái. Lạng ngồi khuất và o má»™t góc, đầu cúi thấp nhÆ° má»™t kẻ sắp bị Ä‘Æ°a Ä‘i hà nh hình. Tiếng khóc nấc nghẹn chen lẫn lá»i khấn vái của ngÆ°á»i mẹ nhÆ° nạo vét và o đáy lòng anh. Tá»™i ác Ä‘ang tê buốt trong từng thá»› thịt.
Lần đầu tiên anh phạm tá»™i ác. Äiá»u ấy đã ghê rợn lắm rồi. NhÆ°ng tá»™i ác cà ng khủng khiếp hÆ¡n khi tá»± anh thấy rõ rà ng lần đầu tiên anh đã nói dối má»™t ngÆ°á»i mẹ. Phải, anh đã không thể đủ dÅ©ng cảm kể ra sá»± tháºt. Nói cho công bằng thì anh chỉ má»›i kể được má»™t phần sá»± thá»±c. Äấy là cuá»™c sống của đại Ä‘á»™i công binh, là những ngà y anh vá»›i Mẫn thân nhau, là cái đêm tâm sá»± đầy thú vị. Tiếp đến là cuá»™c táºp kÃch của Việt cá»™ng. Äến đó anh bắt đầu phóng đại, tô vẽ lên thà nh má»™t tráºn ác chiến khủng khiếp nhÆ° những tráºn đánh ghê rợn mà anh từng Ä‘á»c trong sách cổ. Tất cả chuyện đó dẫn đến cái chết của Mẫn. Thế là cuối cùng, má»i Ä‘au Ä‘á»›n của ngÆ°á»i mẹ, lòng phẫn uất cả bà được trút lên đầu Bắc Việt. Bà cầu chÃn phÆ°Æ¡ng trá»i, mÆ°á»i phÆ°Æ¡ng pháºt ra oai tru di kẻ nà o giết hại con bà . Lạng biết lá»i oán đó chÄ©a và o công an miá»n Bắc. Mặc dù váºy anh vẫn có cảm giác lá»i nguyá»n rủa kia Ä‘ang trút xuống đầu mình.
Äêm đã khuya. Cái huyên náo bẩm sinh của thị xã ngã ba Ä‘Æ°á»ng nà y đã chìm và o trong giấc ngủ mệt má»i, phá» phạc. Chỉ còn tiếng máy của xe GMC thỉnh thoảng rú lên nhÆ° Ä‘á»™ng kinh ngoà i Ä‘Æ°á»ng ChÃn. Và i ba phát nổ lạc lõng của cảnh sát, có thể bắn dá»a bá»n trấn lá»™t hoặc ra oai vá»›i những Việt cá»™ng nằm vùng.
Trong nhà bà TÄ©nh, ngá»n nến đã cháy gần quá ná»a. Giá»ng bà khà n đặc lại vì phải kể lể quá dà i dòng. Những ngà y ấu thÆ¡ của đứa con trai, cảnh ngá»™ neo Ä‘Æ¡n vì chồng chết sá»›m, những cÆ¡n lăn lá»™n chợ búa, những đêm thiết quân luât nặng ná», khi buôn thua bán lá»—... Vá»›i cái chết oan ức của con bà , bà thấy cần thiết phải công bố lại toà n bá»™ quãng Ä‘á»i mình cho ngÆ°á»i khách quý ở bên cạnh được biết.
Äến khi quá mệt má»i vì chuyện mình, bà quay sang tra vấn chÃnh vị khách. Lạng không thể nói dối được nữa trÆ°á»›c con xúc Ä‘á»™ng khôn nguôi của ngÆ°á»i mẹ. HÆ¡n nữa, từ lúc sắp sá»a bÆ°á»›c chân và o nhà nà y đến giá», anh đã tÃnh toán đến nát óc. TrÆ°á»›c mắt, anh cần má»™t chá»— để ẩn nấp, và i giấy tá» hợp pháp. Nếu không dá»±a và o bà TÄ©nh thì khó lòng thoát khá»i bá»n cảnh sát và quân cảnh. Vì thế Lạng đã nói tháºt. Anh kể má»™t cách gá»n gà ng, khúc chiết cảnh ngá»™ của mình. Bà TÄ©nh lắng nghe. CÆ¡n xúc Ä‘á»™ng bá»—ng dÆ°ng tắt ngấm. Bà nghe má»™t cách chăm chú nhÆ°ng không há» mở miệng nói má»™t câu nà o. Lạng thầm nghÄ© chắc là bà sợ. Anh chợt thấy ân háºn vì sá»± quá thá»±c thà của mình. NhÆ°ng đã lỡ mất rồi, không thể nói khác được. Lạng nÃn lặng chỠđợi.
Rất lâu, có lẽ phải gần má»™t giá» sau đó, ngá»n nến trên bà n cháy gần tà n, bà TÄ©nh má»›i há»i má»™t câu thầm thì nhÆ° tá»± há»i chÃnh mình:
- Răng lại bỠngoà i nớ mà vô đây hè?
Câu há»i thầm thì nhÆ°ng lại có sức mạnh nhÆ° má»™t quả tạ đè bẹp Lạng xuống. Giá»ng anh nghẹn hẳn lại:
- Con... dại...
- Ừ, quá dại con ạ.
Má»™t tiếng thở dà i bi thảm. Bà mẹ đứng lên thắp tiếp ngá»n nến khác, cắm thêm mấy que hÆ°Æ¡ng... Ä‘oạn bà lại lầm rầm khấn vái. Má»™t cảm giác rệu rã tan loãng trong tâm khảm Lạng. Anh không đủ sức đứng dáºy, không còn biết là m má»™t việc gì giúp bà . Anh ngồi bất Ä‘á»™ng và chỠđợi má»™t cái gì đó rất vô nghÄ©a. Má»™t lát, bà TÄ©nh má»›i quay lại:
- Thôi được, đã lỡ chân rồi thì cứ tạm ở đây. Mạ sẽ chạy cho má»™t tấm căn cÆ°á»›c. Cứ lấy há» ba thằng Mẫn. Lạy pháºt, con phải ý tứ lắm má»›i được.
Lạng ngÆ°á»›c lên nhìn bà TÄ©nh, lòng chan chứa biết Æ¡n. Rồi Ä‘á»™t ngá»™t anh nghÄ©, giá nhÆ° lúc nà y anh nói ra Ä‘iá»u khủng khiếp kia, giá nhÆ° bà biết chÃnh anh là kẻ đã đè ruá»™t con bà cho đến phá»t máu thì sẽ thế nà o? Lạng bá»—ng thấy xâm mắt. Chao ôi, biết khi nà o trả hết món nợ nà y?
Ngà y hôm sau bà TÄ©nh ra Ä‘i từ sá»›m. Bà đi đâu Lạng không được biết. Bổn pháºn của anh là chui tá»t và o buồng ngồi nÃn lặng nhÆ° má»™t kẻ cắp. Äến chiá»u bà TÄ©nh vá». Nhìn nét mặt của bà , anh biết chÆ°a có chuyện gì đáng mừng rỡ cả. Hai ngÆ°á»i lặng lẽ sống vá»›i nhau trong bóng tối. Sáng hôm sau, bà TÄ©nh lại Ä‘i. Phải mất ba ngà y lê thê nhÆ° váºy. Äến tối ngà y thứ tÆ°, bà chạy vá» dà và o tay Lạng má»™t tấm giấy cứng, giá»ng bà run lên vì mừng mà cÅ©ng vì sợ:
- Äược rồi, mất hÆ¡n năm chục ngà n má»›i kiếm được. Từ nay con kêu mạ bằng thÃm. Tên con là Nguyá»…n Viết Lãm, con út của bác thằng Mẫn ở trong Cần ThÆ¡ ra...
- Dạ...
Bà lại thở dà i:
- Lạy Pháºt, con phải kiếm lấy việc chi đó mà là m. Äừng có Ä‘i long bong ở đất nà y mà thiệt thân đó.
- Dạ...
- Thôi, ngủ Ä‘i. Má»i việc ngà y mai rồi tÃnh.
Lạng ngoan ngoãn chui và o buồng nằm. NhÆ°ng anh không tà i nà o chợp mắt được. Từ nay anh là con má»™t nhà há» Nguyá»…n. Tên anh là Lãm. Cố mà nhá»›. Lạy trá»i, đừng ai nhắc đến há» cÅ© của anh.
...........
(1) Cắt cá», bổ nhiệm.
(2) Không
|
16-11-2008, 02:08 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
1.
Bây giá» xin kể qua má»™t chút vá» cái thị trấn ngã ba Ä‘Æ°á»ng nà y. Gá»i là thị trấn ngã ba bởi vì nó sinh ra cùng thá»i vá»›i cái ngã ba huyết quản nÆ¡i cung đầu của Ä‘Æ°á»ng 9 vá»›i quốc lá»™ 1. Từ thuở còn ngÆ°á»i Pháp đóng chiếm, con Ä‘Æ°á»ng 9 rải đất sá»i, thì Äông Hà cÅ©ng chỉ phôi thai dăm bảy quán nhà lợp tranh nằm khép nép bên mép sông Cá»a Việt. Thế rồi cái huyết quản Ä‘Æ°á»ng 9 ngà y má»™t to ra, của cải hai chiá»u cứ trôi ngà y má»™t nhiá»u thì Bản Äông bên Là o cÅ©ng phình to lên mà Äông Hà bên Việt cÅ©ng lá»›n dáºy. NgÆ°á»i Mỹ qua, Ä‘Æ°á»ng 9 trở thà nh má»™t trục Ä‘Æ°á»ng chiến lược thượng hạng, là động mạch chủ nuôi sống toà n bá»™ phòng tuyến Mác Na – ma – ra. Váºy là , nhoáng má»™t cái, y nhÆ° có phép thần thông biến hóa, thị trấn đầu cầu miá»n Nam nà y bá»—ng nhÆ° má»™t cô gái nhà quê ra tỉnh, cÆ°á»i nói huyên thuyên, trang sức lòe loẹt đủ các má»™t lai căng tân tiến nhất.
TrÆ°á»›c hết đây là cái bÆ°á»›u khổng lồ để chứa chấp hai nguồn hà ng láºu lá»›n. Má»™t nguồn hà ng buôn từ đất Thái Lan qua Là o vỠđất Việt Nam, má»™t nguồn chủ yếu do quân tiếp vụ chuyển từ phÃa trong ra hoặc ngoà i biển và o qua cảng Äông Hà . Cho nên, cái nghá» nghiệp chủ yếu và bao trùm lên hầu hết Ä‘á»i sống ngÆ°á»i dân ở đây là buôn bán hà ng láºu và những hiệu là nh nghá» là m giả những mặt hà ng ngoại quốc. Rồi nữa, Äông Hà là nÆ¡i xả hÆ¡i của hai cánh lÃnh. Má»™t cánh từ Khe Sanh, Lao Bảo vá». Bao nhiêu cÆ¡ cá»±c của rừng núi biên ải, bao nhiêu gian lao vất vưởng của những ngà y dã ngoại đóng chốt được trút bá» nÆ¡i đây để táºn hưởng thú vui đô thị. Lại má»™t cánh khác từ Sà i Gòn, Huế được Ä‘iá»u ra thế chân vùng chiến thuáºt I, trÆ°á»›c phút bÆ°á»›c và o tỠđịa, bao giá» cÅ©ng có tâm trạng coi nhÆ° Ä‘á»i đến đây là chấm dứt. Hãy sống và i giây cuối cùng vá»›i bao lạc thú thế gian. Cho nên má»™t nghá» nữa cÅ©ng không kém phần rầm rá»™ trên thị trấn nà y là là m Ä‘iếm và cÆ°á»›p bóc. Äá»™i quân nà y tùy lúc mà tăng giảm nhÆ°ng nói chung chiếm đại bá»™ pháºn thanh thiếu niên thị trấn và trên danh nghÄ©a, trở thà nh đối tượng tác chiến của cảnh sát Äông Hà .
Vá»›i tất cả bối cảnh ấy, thị trấn Äông Hà lại được đặt giữa má»™t trong những luồng gió Là o khốc liệt nhất. Gió Là o ở đây có mặt từ tháng ba, hoà nh hà nh thả cá»a cho tá»›i tháng bảy, tháng tám. Và o dịp đó thị trấn nhÆ° má»™t bãi chiến trÆ°á»ng hạng nặng, cát bụi mù mịt, những mái tôn quăn môi lợn, những tÆ°á»ng nhà che chắn bằng ván gá»— hở toang hoác, nÆ°á»›c máy trong các ống dẫn nóng hâm hấp nhÆ° nÆ°á»›c bún giò.
Tóm lại, bản lai lịch của thị trấn Äông Hà không há» có tuổi thÆ¡, chỉ có những ngà y sÆ¡ khai kham khổ rồi đánh đùng má»™t cái là tuổi là m duyên là m dáng, là má»™t thá»i ăn chÆ¡i trác táng và lao ầm ầm trong cõi cát bụi Ä‘ua chen.
Nói chung là váºy. NhÆ°ng nói riêng, nhìn và o má»™t căn nhà hay má»™t con ngÆ°á»i cụ thể ở đây lại thấy đầy đủ những bản lịch trình oái oăm, li kì, những số pháºn nổi trôi. NhÆ° căn nhà sát mép hồ nÆ°á»›c trên trục Ä‘Æ°á»ng 1, vá»›i má»™t mái tôn chồm ra nhÆ° chá»±c ngoạm hết ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng, hai chiếc máy nén hÆ¡i đặt cân đối ngay trÆ°á»›c cá»a y nhÆ° hai khẩu đại bác thần công của nhà Nguyá»…n đặt trÆ°á»›c cổng Ngá» Môn. Má»™t chiếc lốp ô tô đặt phÃa dÆ°á»›i là m bệ, nhÆ°ng chủ nhà vẫn sợ khách không hiểu nên má»›i kê lên trên đó má»™t tấm ván ép vẽ hình má»™t chiếc lốp khác, vẫn chÆ°a đủ lại phải chua thêm dòng chữ: “Phù Ãi – vá xăm, lốp, rá»a xe, sá»a chữa ô tô là nh nghá»â€. Ông Phù Ãi vốn là con nhà đánh cá biển, quê ở táºn ngoà i Nghi Lá»™c, Nghệ An. Từ ngà y trở thà nh ông chủ lá»›n (mặc dù chỉ là chủ má»™t trạm rá»a xe), ông thÆ°á»ng cho công bố tung tÃch của mình má»™t cách đầy kiêu hãnh nhÆ° má»™t trang hảo há»›n từng vang bóng má»™t thá»i. Chuyện là và o má»™t năm, thuở Việt Minh còn đánh Tây, trong má»™t cÆ¡n Ä‘á»™ng biển bất thần là m chết hà ng trăm dân đánh cá, có má»™t ngÆ°á»i thanh niên Nghi Lá»™c dun dủi đã thoát chết, cùng vá»›i chiếc thuyá»n của mình lênh đênh bốn ngà y giữa biển và cuối cùng giạt và o má»™t bãi hoang ráºm rịt đầy cây bông gai và dứa bãi. NgÆ°á»i thanh niên không còn đủ tỉnh táo để phân định phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, không thể hiểu nổi chá»— nà y là đâu. Anh ta bò bằng cả hai cùi tay và hai đầu gối, kéo lê ngÆ°á»i trên bãi. Bò mãi, bò mãi mà chẳng gặp được ngÆ°á»i nà o để há»i. Cái đói và cái mệt đã nháºn ngáºp anh trong rừng cây dại. Anh thiếp lịm Ä‘i bao lâu không còn biết nữa.
Bá»—ng anh ta chợt tỉnh. Có má»™t hÆ°Æ¡ng vị gì đó là m cho anh tỉnh dáºy. Thoạt đầu là má»™t cảm giác bâng khuâng, rồi tiếp đến là nôn nao gan ruá»™t. Ừ, nôn nao quá, nôn nao đến choáng váng. Anh cố sức hồi tâm lại. Anh bá»—ng nháºn ra. Äúng là mùi hÆ°Æ¡ng khói.
Vá»›i kinh nghiệm của ngÆ°á»i sinh ra, lá»›n lên trên vùng biển, anh biết ngay ở đâu đây có miếu thá» Thần. Cố nhổm tấm thân dáºy, nháºn hÆ°á»›ng gió, anh lại trÆ°á»n ngÆ°á»i Ä‘i. Hy vá»ng là m sức anh tăng thêm gấp bá»™i. Chui ngÆ°á»i qua hai bá» dứa bãi anh nhìn thấy má»™t cà nh si xòa ngang. Chắc chắn đó rồi. Anh lồm cồm run rẩy bò đến.
Không phải ngôi miếu mà là má»™t tảng đá to chồm lên nhÆ° má»™t con trâu má»™ng. PhÃa trÆ°á»›c nó là má»™t phiến đá khác chắn ngang nhẵn thÃn nhÆ° có ai bà o. Bên cạnh chiếc bà n bằng đá là gốc si già bị gãy ngang chỉ còn má»™t cà nh bằng cá»™t nhà chồm lên phÃa trÆ°á»›c. NgÆ°á»i thanh niên đói khát ấy không báºn tâm gì đến cây si linh thiêng ấy mà chỉ chằm hằm và o con gà luá»™c đặt trên bà n đá. PhÃa trong có nắm hÆ°Æ¡ng cháy nghi ngút. Mồm anh láºp cáºp, rên rỉ: “Lạy ngà i! Con là kẻ thất lạc, đói quá, xin ngà i má»™t cái cánhâ€. Nói rồi không đợi ngà i trả lá»i, anh quá» tay ra túm lấy cánh gà xé toạc. Nhoáng má»™t tý, cả thịt cả xÆ°Æ¡ng của chiếc cánh trôi tuá»™t và o trong cổ há»ng anh. Rồi không kịp khấn tiếp, anh xé luôn cánh nữa. Rồi đến má»™t chiếc đùi, hai chiếc đùi, rồi cái ngá»±c gà , hai mảng sÆ°á»n, rồi cái sống lÆ°ng con gà luá»™c tiếp nhau lao nhanh ừng á»±c và o bụng anh. CÆ¡n đói dần dần nguôi. Tốc Ä‘á»™ nhai của đôi hà m có cháºm lại tý chút, và nhá» thế đôi mắt cÅ©ng lỠđỠđể ý xung quanh. Bất ngá» anh nhìn thấy má»™t đống giấy bạc đặt trong cùng mặt đá sát vá»›i gốc cây si bị gãy. Chắc chắn là của ngÆ°á»i đặt lá»…. Cây si gãy chắc đã lâu Ä‘á»i nên mặt gá»— cÅ©ng nhẵn gần nhÆ° mặt đá. Ở giữa ruá»™t cây có má»™t lá»— bá»™ng đút chân và o lá»t trÆ¡n thÃn nhÆ° hang ếch. Mải để mắt đến má»i thứ mà anh ăn gần hết con gà lúc nà o không nhá»›. Chỉ còn chiếc cổ và cái đầu gà trÆ¡ trá»i nhÆ° chiếc búa đóng Ä‘inh. Anh mân mê nâng lên đặt xuống má»™t tý rồi lại lẩm bẩm: “Lạy ngà i, đã thÆ°Æ¡ng thì thÆ°Æ¡ng cho trót, Ãt nhiá»u cÅ©ng chịu tiếng ăn mà y cá»a ngà i, cho con là m nốt cái thủâ€. Nói rồi anh yên tâm Ä‘Æ°a chiếc đầu gà lên mồm.
Bá»—ng anh khá»±ng tay lại. Linh tÃnh báo ngay cho anh biết tai há»a. Hình nhÆ° ngà i hiện lên. Loáng má»™t cái anh quay phắt lại. Ở chÃnh giữa gốc si gãy Ä‘á»™t ngá»™t thò lên má»™t cái gì to bằng nắm tay đủ mà u hồng tÃa, tiếng thở phì phì. Anh chÆ°a kịp định thần thì cái váºt ấy vụt cao lên suýt nữa chạm và o nách anh. Không kịp nghÄ© ngợi, không kịp lạy ngà i, nói tóm lại không kịp má»™t giây để định thần, anh chụp tay lên cổ con váºt đó, di xuống mặt bà n đá. Mắt anh nhắm nghiá»n lại, tay miết cổ “ngà iâ€, mà i lấy mà i để. Cả thân hình anh cứng Ä‘á» nhÆ° má»™t khúc gá»—. Cánh tay co duá»—i má»™t cách Ä‘iên dại. Cho đến lúc cÆ¡n Ä‘au ở đó nhói lên buốt khắp da thịt thì anh má»›i dần dần hồi tỉnh. Cái đầu “ngà i†đã vạt Ä‘i quá ná»a và tay anh cÅ©ng toạc má»™t miếng khá to vì bà o lên mặt đá. Máu “ngà i†trá»™n lẫn máu anh chảy ròng ròng. Anh buông tay ra, đứng dáºy, run cầm cáºp. Mặc dầu lúc nà y anh đã có thể hiểu ra “ngà i†là má»™t con rắn bấy lâu sống trong ruá»™t cây si, cÅ©ng có thể Ä‘oán được rằng từ lâu “ngà i†quá quen vá»›i món lá»… của dân chà i xứ biển, chỉ có hôm nay má»›i bị phá»—ng tay trên. Anh cÅ©ng loáng thoáng nháºn định được sở dÄ© “ngà i†không phản công được kẻ thù vì cả tấm thân béo nhẫy của “ngà i†bị ngáºp trong bá»ng cây... Anh còn đủ chút trà óc để hiểu ra ngần ấy lý lẽ, tuy thế vẫn không sao kìm nổi cÆ¡n khiếp đảm. NgÆ°á»i anh cứ run lên nhÆ° Ä‘ang cÆ¡n sốt, mắt dại Ä‘i, tay chân không sao cá» Ä‘á»™ng được nữa. Mặc dầu váºy, trÆ°á»›c lúc co giò chạy anh vẫn quá» mấy ngón tay tê cóng lên mặt đá nhét hết đống giấy bạc và o cạp quần.
****
Câu chuyện ấy đến hôm nay đối vá»›i ông chủ Phủ Ãi là má»™t trang “anh hùng ca†bất hủ. NhÆ°ng hồi đó lại là cÆ¡n ác má»™ng khủng khiếp. Không má»™t đêm nà o anh ta không nằm mÆ¡ thấy “ngà i†hiện lên. Lúc thì “ngà i†thè lưỡi phùng mang thổi phì phì và o mặt. Lúc thì “ngà i†quấn lấy cổ anh mà siết đến tắt thở. Phù Ãi sống nhÆ° má»™t kẻ mất trÃ, đêm ngủ bần thần la hét, ngà y thì Ä‘i vất vưởng lang thang. Ná»—i khiếp sợ đẩy anh ngà y má»™t xa rá»i biển. Phù Ãi trở thà nh kẻ sống bên lá» chợ. Từ lúc nà o không rõ anh thà nh kẻ gánh thuê chuyên nghiệp cho những bà buôn mây, buôn củi từ Cam Lá»™ vá» Äông Hà , Ai Tá».
Phù Ãi là m thuê má»™t cách táºn tụy và cố quên chuyện cÅ©. NhÆ°ng hình nhÆ° “ngà i†vẫn chÆ°a buông tha. “Ngà i†nháºp và o con gái con bà bán mây. Äó là má»™t ngÆ°á»i con gái có cặp môi cong nhÆ° lưỡi liá»m, hai mi mắt lúc nà o cÅ©ng sÆ°ng húp nhÆ° khóc. Má»™t cô gái mà công bằng ra thì chẳng có lấy má»™t nét gì hấp dẫn ngoà i bá»™ ngá»±c chồm ra quá mức và cặp mông nhÆ° cái thúng úp và o. Äã thế giá»ng cô lại ồm ồm nhÆ° ếch kêu mà lúc nà o cÅ©ng cau có quát nạt. Äà n bà mà nhÆ° thế thá» há»i ai mê được. Thế mà Phù Ãi lại mê, mê đến đỠđẫn cả ngÆ°á»i, mê trong sá»± nhẫn nhục chịu Ä‘á»±ng. Rõ rà ng “ngà i†đã cá»™t được số pháºn của anh! Anh trở thà nh kẻ nô lệ riêng cho con gái bà bán mây, và mÆ°á»i ba năm táºn tụy đã là m cho cô ta sinh được chẵn mÆ°á»i đứa con.
Bây giá» thì vợ Phù Ãi đã chết. NhÆ°ng toà n bá»™ thần khà của bà trút lại cho đứa con gái đầu, cô Kim Chi.
So vá»›i mẹ, Kim Chi vượt xa vá» má»i mặt. Sắc mặt và hình hà i nói chung đã được tu chỉnh lại má»™t cách khá hấp dẫn. Cặp môi không quá cong nhÆ° môi mẹ và đôi mắt cÅ©ng không sÆ°ng húp. Tuy rằng vẫn cái khuôn mặt bầu tròn hình bánh đúc, nhÆ°ng trên mặt bánh đó tạo hóa đã Ä‘iểm được cái sống mÅ©i thẳng và cặp má nhô lên vừa phải khiến kẻ ngoà i nhìn và o cÅ©ng cảm thấy rung Ä‘á»™ng. HÆ¡n hẳn mẹ, Kim Chi sinh ra trong thá»i Mỹ. Sức sống của cô trà n trá» kiểu Mỹ. Cái hấp dẫn nhất có lẽ là chá»— đó.
CÅ©ng nhÆ° nhiá»u gia đình khác, ông chủ Phù Ãi phô ra phÃa ngoà i cái biển sá»a chữa ô tô, mặc dầu công việc đó không má»™t ai trong nhà nà y trá»±c tiếp nhúng tay và o là m cả. Má»—i má»™t thà nh viên trong nhà nà y Ä‘á»u có má»™t nghá» nghiệp riêng, tháºm chà há» không biết hết công việc của nhau, cà ng không thể nà o biết Ä‘Ãch xác thu nháºp thá»±c tế của má»—i ngÆ°á»i. Hà ng tháng bốn đứa con lá»›n góp và o cho bố má»—i đứa năm ngà n để “gây dá»±ng cÆ¡ ngÆ¡i chungâ€. Ông bố thanh toán sòng phẳng vá»›i các con nhÆ° kiểu chủ nhà băng vá»›i các cổ phần.
****
Nguyá»…n Viết Lãm – từ nay xin hãy quên giùm anh ta cái tên cÅ© Hoà ng Lạng – là m thuê cho ông chủ Phù Ãi. Công việc không đến ná»—i quá sức anh, nhÆ°ng rất báºn bịu. Bất kỳ lúc nà o cÅ©ng có chiếc xe đò, hay xe tải nhà binh, hay xe Zeep các sÄ© quan Ä‘á»— xịch trÆ°á»›c cá»a nhà , thì láºp tức đám ngÆ°á»i là m phải khoa chân múa tay tá» vẻ sẵn sà ng đáp ứng má»i yêu cầu của khách. Lãm là ngÆ°á»i được gá»i tên nhiá»u nhất. “Kà lê mà y!â€, “Má» lết đâu?â€, “Dầu đâu, Lãm!â€. Thợ cả giục thợ giúp việc, thợ giúp việc quát tháo đám phụ việc. Những tiếng chá»i tục, lá»i hò hét cứ nhặng xị lên. Ai cÅ©ng tá» ra cần mẫn trÆ°á»›c chủ, ai cÅ©ng cố chứng minh rằng mình hoà n toà n thà nh thạo công việc được thuê. Dầu mỡ lấm lem mặt mÅ©i nhÆ°ng không rá»a, tháºm chà đôi lúc Lãm còn tá»± quẹt nhá» lên mặt mình. Bởi nếu không thế là m sao chứng tá» rằng suốt ngà y mình lăn lê vá»›i công việc.
Cái cảm giác trÆ°á»›c tiên áºp và o đầu Lãm là lúc nà o cÅ©ng quay cuồng, cuống quýt trong má»™t tốc Ä‘á»™ rất lá»›n. Gá»i chạy, nhà o “dôâ€, vặn, siết, lao xuống, trèo lên... Cứ váºy, tốc Ä‘á»™ chỉ tăng mà không há» giảm. Sau má»—i ngà y là m việc Lãm thấy phạc phá» cả ngÆ°á»i. Cái mệt nhá»c không phải vì công việc nặng ná» mà chÃnh vì thần kinh quá căng trong cái tiết tấu lúc nà o cÅ©ng nhÆ° chữa cháy ấy.
Anh trông chỠđêm xuống. Khi mà cả thị xã ngủ nhÆ° chết lặng sau má»™t ngà y thở hồng há»™c vì tốc Ä‘á»™, thì Lãm lặng lẽ ra bá» ao phÃa sau nhà . ChÆ°a tắm vá»™i, anh khoan thai ngồi xuống, thả mình lên tấm ghi trÆ¡n ai đó lót để tắm giặt, anh nhắm mắt lại để táºn hưởng là n hÆ¡i nÆ°á»›c từ mặt ao Ä‘ang dìu dịu phả lên. Có khi anh ngủ quên luôn ở đó. Muá»—i bám dà y hai cẳng chân, bám khắp mang tai, gò má. Mặc kệ, muá»—i không là m cho ngÆ°á»i ta căng thẳng nhÆ° công việc ban ngà y. Cứ thế, nhiá»u lần thà nh lệ quen. Cứ đêm đến, há»… mặt Ä‘Æ°á»ng vắng lặng tiếng xe là Lãm lại len lén chui ra “yên nghỉ†ở cái thiên Ä‘Æ°á»ng riêng của mình.
NhÆ°ng rồi Lãm cÅ©ng không còn Ä‘á»™c quyá»n được chốn thiên Ä‘Æ°á»ng ấy và chẳng thể nghỉ ngÆ¡i được yên ổn. Cô con gái vốn mang trong mình giòng máu “bà chủ của Ä‘Ã n ông†của mẹ, lại cá»™ng thêm cái sắc sảo kiểu sống Mỹ, đã sá»›m phát giác ra ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông trẻ má»›i há»c việc trong nhà nà y có cái sức nặng lầm lì của tÃnh khÃ. Khác vá»›i những ngÆ°á»i con trai khác lúc nà o cÅ©ng tròn hai con mắt nhìn nhÆ° ngây dại và o khuôn ngá»±c đồ sá»™ của cô má»—i khi Kim Chi cố tÃnh chạy từ sau buồng tắm và o nhà để lấy má»™t chiếc áo lót, hay khăn bông, hay má»™t bánh xà phòng “bá» quênâ€, Lãm thÆ°á»ng nhÃu quặp đôi lông mà y lại và quay Ä‘i, mồm lủm bủm má»™t câu gì đó không ai nghe rõ. Thá»±c tình thì Lãm không sao hiểu được tại sao lần tắm nà o cô ta cÅ©ng cứ bá» quên ở trong nhà má»™t thứ gì đó để rồi giả vá» ngượng ngáºp láºt Ä‘áºt chạy và o lấy? Má»™t hai lần, dăm bảy lần bá»±c tức cáu kỉnh nhÆ° váºy rồi cÅ©ng quen Ä‘i. Lãm không hỠđể mắt đến chuyện ấy nữa. Suốt ngà y anh chúi đầu và o gầm xe, đêm đến lén ra khá»i nhà . Äôi lúc có việc phải chạm đầu vá»›i Kim Chi, anh không chà o há»i, không cÆ°á»i cợt, cứ dá»ng dÆ°ng nhÆ° khách qua Ä‘Æ°á»ng. Chỉ cần tá» chút thái Ä‘á»™ thế thôi, chứ anh cÅ©ng đủ trà khôn để ý thức được rằng, đừng dại dá»™t mà là m pháºt lòng nhà chủ. Không nên hở miệng châm chá»c má»™t Ä‘iá»u gì. Lãm đã sống gần ná»a năm nhÆ° váºy. NhÆ°ng nhÆ° má»™t kẻ bÆ¡i trong ao bèo, khi anh cố tÃnh quay Ä‘i bÆ¡i vá» phÃa khác thì đằng sau anh đám bèo cứ bám riết nhÆ° đỉa đói. Lãm đã dần dần cảm thấy chuyện đó. Cái “cảm thấy†ngà y cà ng tăng cùng vá»›i sá»± lo sợ hốt hoảng nhÆ° kẻ gian linh cảm thấy mình đã bị phát giác. Những đêm trốn ra bá» ao, ngồi má»™t mình anh thÆ°á»ng thấp thá»m nhá»› lại ánh mắt sắc nhÆ° dao chém của cô gái lá»›n con ông chủ và những cú nhoẻn cÆ°á»i bất chợt đầy Ä‘e dá»a đối vá»›i riêng anh. Anh đã thấy má»™t Ä‘iá»u gì đó không yên là nh Ä‘ang chen và o cuá»™c sống vốn đã rất tạm bợ của mình.
Äêm nay, má»™t đêm hạ tuần tháng sáu. Trăng lên muá»™n và méo xệch. Lãm đã ngồi khá lâu trên tấm ghi trÆ¡n, sau đó má»›i bắt đầu tắm. Tắm cÅ©ng khá lâu. Có chuyện gì mà vá»™i. Trăng không sáng. Cả gió nồm nữa cÅ©ng quá há» hững, vô tâm. Cái nóng vẫn cứ hầm háºp phả ra từ cái tÆ°á»ng gạch, từ những đống sắt ngổn ngang phÃa bến cảng bên kia quốc lá»™, từ những mái tôn lợp quăn queo trên các mái nhà thấp nhÆ° nấm. Hình nhÆ° từ bất kỳ cái gì trên thị trấn nà y kể cả thể xác con ngÆ°á»i ta cÅ©ng Ä‘á»u hầm háºp trút ra hÆ¡i nóng. Cả thị xã nhÆ° má»™t lò gạch khổng lồ chÆ°a nguá»™i lá»a. Lãm ngâm mình dÆ°á»›i ao chán chê, rồi để nguyên quần Æ°á»›t nhÆ° váºy mà nằm xoà i lên tấm ghi. Cái Æ°á»›t át lan man bò và o trà não cùng vá»›i sá»± mệt má»i khiến mắt Lãm rÃu lại. Anh ngủ.
NhÆ°ng bá»—ng Lãm tỉnh dáºy. Có má»™t ngá»n gió Là o phả hÆ¡i nóng hừng há»±c và o mạng sÆ°á»n anh. Anh tỉnh dáºy và giây phút đầu tiên nháºn ra rằng trăng đã lên cao và gió nồm cÅ©ng đã thổi mạnh. Thế mà sao bên mạng sÆ°á»n anh vẫn phần pháºt hÆ¡i lá»a? Loáng má»™t cái liếc mắc, Lãm bá»—ng run cả ngÆ°á»i. Kim Chi! Cô ta ra đây tá»± bao giá»? Tại sao cô lại ngồi sát và o mình nhÆ° váºy? Lãm bối rối tá»± đặt ra bao câu há»i. NhÆ°ng cả cÆ¡ thể anh vẫn không há» Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Tuy váºy hình nhÆ° cô gái sõi Ä‘á»i nà y đã biết. Kim Chi đứng dáºy nhanh và bÆ°á»›c hai bÆ°á»›c xuống phiến đá dÆ°á»›i cầu ao. Có thể cô ta chao chân? Lãm thầm lạy trá»i cho má»i việc trôi qua nhanh chóng! NhÆ°ng cÅ©ng loáng má»™t cái, Kim Chi đã cởi phăng chiếc áo. Lãm nhắm nghiá»n mắt lại. Tim anh Ä‘áºp loạn xạ. Ná»—i sợ hãi là m anh thấy tức thở. Lãm nhắm mắt lại khá lâu. Rồi anh khe khẽ mở mắt ra. Má»™t cái gì đó choáng ngợp trà n trá» trÆ°á»›c mặt Lãm. Mà lại quay chếch vá» phÃa anh. NÆ°á»›c khoát tung lên nhiá»u hạt rÆ¡i lép tép xuống mặt Lãm. Anh vẫn không dám Ä‘á»™ng Ä‘áºy. Coi nhÆ° đã ngủ, anh cố nhắm mắt lại lần nữa. NhÆ°ng lần nà y ngắn hÆ¡n. Anh lại khẽ mở mắt ra mặc dầu nói có trá»i chứng giám là anh không há» muốn váºy. Trăng đã lên khá cao. Những tai nÆ°á»›c khoát tung tóe rÆ¡i xuống nhÆ° sao sa. Muôn và n hạt sao sa quanh khối châu báu Ä‘ang được tiết lá»™ và phô diá»…n.
****
Lại má»™t ngà y má»›i. Vẫn những vòng quay tÃt mù nhÆ° váºy. Vẫn hồng há»™ng tốc Ä‘á»™ nhÆ° váºy. Lại leo lên trần xe, chui xuống gầm, chạy vá»™i, ká» - lê vặn, siết: gõ côm cốp và o máy phát Ä‘iện, đạp bản Ä‘á», quay ma – ni – ven, tháo lốp... Vẫn thế và vẫn thế. NhÆ°ng đối vá»›i Lãm đã có má»™t cái gì đó không còn nhÆ° thế. Nắng hình nhÆ° gay gắt hÆ¡n, bức bối hÆ¡n, và khát. Chao ôi, sao mà lúc nà o cÅ©ng cảm thấy khát đến cháy cổ. Anh uống nÆ°á»›c ừng á»±c. Mồ hôi trà n trá» da thịt, lại uống nữa. NhÆ°ng vẫn khát. Má»—i lần Kim Chi Ä‘i qua chá»— anh, ném má»™t ánh mắt, quẳng má»™t nụ cÆ°á»i, thế là cÆ¡n khát lại ứ lên, nghẹn tắc ở cổ. Äồng thá»i vá»›i ná»—i khát là sá»± sợ hãi. Hình nhÆ° ông chủ nhìn anh vá»›i con mắt khác lạ? Những ngÆ°á»i thợ cÅ©ng nhìn anh thóc mách, nghi kỵ? Cả đám trẻ con trong nhà nà y cÅ©ng váºy? Tất cả chỉ má»›i là hình nhÆ° trong sá»± mặc cảm vốn đã thà nh bản năng tá»± vệ của anh. Lãm vừa xấu hổ vừa căm uất. Äầu anh cà ng cúi gằm xuống. Tại sao lại để cho má»i ngÆ°á»i khinh mình? Không thể được. Cả cái xã há»™i nà y vốn đã khinh mình vì mình là thằng thanh niên ngoà i Bắc và o. Mặc dù ở đây tung tÃch anh đã được bịt kÃn, nhÆ°ng lúc nà o Lãm cÅ©ng có cảm giác rằng ngÆ°á»i ta đã phát giác ra anh bởi vì anh không thể nà o hòa hợp được vá»›i xung quanh. Cái dáng Ä‘i khác há», kiểu cÆ°á»i cÅ©ng không giống há». Anh đã táºp cáu kỉnh và chá»i tục nhÆ°ng xem ra cÅ©ng không giống tụi thanh niên trong nà y. Anh cÅ©ng đã kiếm được má»™t chiếc quần cháºt ống và loe rá»™ng phÃa dÆ°á»›i, song vẫn cứ bứt rứt trong ngÆ°á»i vì vẫn thấy chÆ°a ra dân gốc ở đây. Tháºt là điên tiết, Lãm thÆ°á»ng nghiến răng háºm há»±c. Tất cả Ä‘ang khinh mình thì mình cÅ©ng căm ghét tất cả. Äếch cần.
Nhưng riêng lần nà y thì nhục quá. Nhục đến mức không thể ngẩng đầu lên được.
- Cái ngà y ấy... hà ... bây chừ nói lại chẳng ai tin, nhÆ°ng con rắn thần kia rõ rà ng bằng cái lốp Hon – Ä‘a chứ không Ãt...
Lão Phù Ãi thỉnh thoảng lại hứng chà ca lại “bản trÆ°á»ng ca†bất hủ của mình. Lãm đã nghe không biết đến mấy chục lần. Anh có thể nháºn rõ rà ng là bịa, tháºm chà có chá»— đại bịa nữa. Và dụ nhÆ° Ä‘oạn nói rằng, sau nà y khi Phù Ãi đã lấy vợ và má»™t bầy con rồi, tá»± nhiên má»™t hôm đến ngà y rằm, chỉ vì lỡ má»™t chuyến hà ng mây nên cháºm vá» thắp hÆ°Æ¡ng, cả bầy con của lão tá»± nhiên lăn đùng ra ôm lấy nhau quằn quại giữa nhà y nhÆ° má»™t bầy rắn. Lão cam Ä‘oan rằng lúc đó nhìn hình dáng và điệu bá»™ chúng nó hoà n toà n giống rắn. Chuyện nhÆ° váºy thì nghe cho nó vui tai chứ tin là m sao được!
NhÆ°ng mà hôm nay, sau cái Ä‘iệp khúc “thân rắn†của lão già thì Kim Chi lại lừ lừ Ä‘i từ buồng trong ra. Cô mặc má»™t chiếc áo sá»c Ä‘en ngoằn ngoèo, dáng Ä‘i á»n ẻn, uốn lượn. Bất chợt cô ngồi sà xuống sát Lãm, chồm cả ngá»±c lên vai Lãm và vÆ°Æ¡n cái đầu ra phÃa bố ra vẻ nhÆ° Ä‘ang nghe chuyện má»™t cách hấp dẫn. Lãm rùng mình đảo vá»™i mắt vá» phÃa đám thợ xem thá» có ai để ý đến mình không? May mà không. Hoặc ngÆ°á»i ta giả đò không để ý. NgÆ°á»i Kim Chi vẫn vắt chéo qua vai Lãm. Bất giác Lãm nháºn thấy Kim Chi có nét gì đó không bình thÆ°á»ng, má»™t nét gì đó tháºt khủng khiếp. Và đột ngá»™t anh tin “thần rắn†vẫn Ä‘ang ở trong nhà nà y.
2.
Chiếc xe đò chở khách từ Cùa vỠđến quá quáºn Cam Lá»™ thì trá»i đã tối hắn. Khách xuống rải rác dá»c Ä‘Æ°á»ng, má»™t số đông xuống Cam Lá»™. Lúc nà y trên xe chỉ còn Ä‘á»™ bốn năm ngÆ°á»i. Ngá»n đèn và ng bợt hắt sáng xuống mặt Ä‘Æ°á»ng nhá»±a. Lái xe là má»™t ngÆ°á»i già , tóc lởm chởm, râu lÆ¡ thÆ¡ vòng quanh mép. PhÃa sau thùng xe, cáºu “ét†vịn tay và o cá»a thùng, ép sát má và o thà nh sắt ra dáng mệt má»i. Bá»—ng chiếc xe chạy cháºm lại rồi dừng hẳn. Cáºu phụ xe nhoà i ngÆ°á»i ra nhìn. Má»™t tốp thanh niên Ä‘ang Ä‘Æ°a tay vẫy. Không có hà nh lý. Cáºu “ét†mở toang cá»a sau thùng xe rồi buông xẵng giá»ng: “Lẹ lên!â€. Äám thanh niên chạy à o lên. Có và i cáºu nhảy phÃa cá»a trÆ°á»›c. Cáºu “ét†lại xẵng má»™t tiếng nữa: “Lên sau nà y!â€. NhÆ°ng chẳng ai nghe. Cáºu “ét†đảo má»™t vòng mắt, nhẩm đếm. Năm, sáu, tám ngÆ°á»i. Cáºu chìa tay ra, lạnh lùng: “Má»›i lên cho tiá»n!â€.
Ục. Má»™t quả đấm Ä‘á»™t ngá»™t giáng và o chÃnh giữa mặt ngÆ°á»i phụ xe. Anh chÆ°a kẹp phản ứng thì “ục, ục†liá»n mấy cú nữa. Anh xỉu xuống. Có tiếng la hét xa xôi, văng vẳng. Tiếng xe máy rú lên đâu đó xa vá»i rồi tắt hẳn. Lâu lắm, có lẽ phải gần má»™t giá» sau anh má»›i tỉnh lại.
- Có đau lắm không con?
NgÆ°á»i chủ xe cúi xuống. Tiếng ông nhÆ° lẫn cả nÆ°á»›c mắt. Lãm cố mở mắt ra, miệng tanh lợm mùi máu. Má ở đâu hè?
- Chi rứa chú?
NgÆ°á»i chủ xe thở dà i má»™t tiếng. Lát sau ông lầu bầu trong cổ:
- Tụi trấn lá»™t... Ä.mạ cái bá»n vô háºu.
Lãm cố chồm ngÆ°á»i dáºy nhÆ°ng ngá»±c buốt nhói nhÆ° có ai cầm lấy tim mà bóp. Anh lại thả đầu xuống, tiếng thở thá»u thà o:
- Có bị mất nhiá»u không chú?
- Trụi lụi. Cả một ngà y đổ mồ hôi sôi nước mắt bị nó lột sạch. Cha tổ nội đồ ăn cướp.
Rồi đột ngột ông gục mặt xuống khóc hu hu.
****
Lãm đã xin nghỉ việc ở nhà Phù Ãi vá»›i lý do tá»± bịa ra là mẹ bị ốm nặng. Sau má»™t tháng lêu lổng, anh lại kiếm được việc là m má»›i: phụ xe cho ông Cống.
Công việc nà y kể ra cÅ©ng có chút thú vị hÆ¡n ở nhà Phù Ãi, mặc dù vá» tốc Ä‘á»™ còn khẩn trÆ°Æ¡ng gấp nhiá»u lần. Khoái nhất là cuá»™c Ä‘i xa. Chiếc xe đò rách bÆ°Æ¡m của nhà ông Cống thuá»™c loại xe không cam tâm chịu má»™t cung Ä‘Æ°á»ng nà o nhất định. Khi thì chạy tuyến Cam Lá»™, có lúc vượt thẳng lên đến chợ Cùa. Có lúc lại và o Diên Sanh, cÅ©ng đôi lần vút táºn Huế. Mặc dù phải váºt lá»™n vá»›i đám buôn chuyến trên thùng xe đến mÆ°á»›t mồ hôi nhÆ°ng Lãm vẫn có được cái khoái chà là rong ruổi khắp má»i nÆ¡i. Sau hÆ¡n ná»a năm phụ việc sá»a xe ở nhà Phù Ãi, cá»™ng vá»›i sá»± thông minh, vốn có của mình Lãm đã có chút tay nghá» tạm gá»i là lanh lẹ. Thế nên ông Cống tá» ra khoái cáºu “ét†má»›i. Ông gá»i Lãm bằng con, Lãm kêu ông bằng chú. Khách Ä‘i xe Ä‘inh ninh há» là chú cháu ruá»™t.
Ông Cống không phải là chủ má»™t hãng xe lá»›n. Vốn liếng của ông chủ yếu nhỠở bà vợ buôn dừa. Má»™t thá»i trẻ trung, bà Cống từng qua táºn Hồng Công hoặc Mã Lai áp tải dừa vỠđến Äà Nẵng, Huế. NhÆ°ng chẳng được nhiá»u. Tiá»n và o chẳng bù nổi tiá»n ra. Bà nghén tám lần mà sa mất năm. Sức khá»e ngà y má»™t kiệt. Ông táºu được chiếc xe nhÆ°ng không ai Ä‘i “ét†vì ba con của ông Ä‘á»u là con gái. Bà Cống phải Ä‘i phụ xe, cốt là thu tiá»n chứ còn quay máy, buá»™c hà ng lên nóc thì tá»± ông phải là m lấy. Rồi đến khi bà yếu không Ä‘i nổi nữa thì cô con gái lá»›n Ä‘i thay. Nay đến lượt con gái lấy chồng. Cái số nhà ông Ä‘Æ°a đẩy thế nà o lại tìm được má»™t anh phụ xe nhanh nhẩu nhÆ° Lãm. Thà nh thá» hai ngÆ°á»i Ä‘á»u quý nhau thá»±c sá»± nhÆ° những con ngÆ°á»i trong váºn hạn cần sá»± bấu vÃu che chở lẫn nhau.
Sau đêm bị bá»n cÆ°á»›p chặn Ä‘Æ°á»ng, ông Cống ngừng chạy xe. Ông là m Ä‘Æ¡n trình lên cảnh sát quáºn. Bốn ngà y trôi qua chẳng có hy vá»ng gì.
Lãm đã khá»e trở lại. Ông Cống lên gặp cảnh sát lần nữa. Há» trả lá»i vá»›i ông rằng cảnh sát Ä‘ang được lệnh truy tìm thủ phạm. Ông lại thấp thá»m chỠđợi.
Äêm đó Lãm bắc chiếc ghế dÆ°á»›i già n Ä‘á»— ván ngồi hóng gió. Tháng tám mÆ°a nhiá»u, thị xã dá»… chịu hÆ¡n. Gió nồm thÆ°á»ng lên sá»›m và sÆ°Æ¡ng giăng li ti trong mà u sáng nhợt nhạt của đèn Ä‘Æ°á»ng. Tá»± dÆ°ng Lãm thấy buồn. Có ná»—i nhá»› vô định hÆ°á»›ng len lá»i trong tâm khảm anh, cÅ©ng nhÆ° trong lịch trình cuá»™c Ä‘á»i, chẳng có cái gì ổn định. Có chăng là sá»± cô Ä‘Æ¡n trÆ¡ trá»i. Những ngà y ở miá»n Bắc anh đã tá»± tách mình ra vì tá»± cho rằng mình là dòng dõi gia đình có nợ máu vá»›i cách mạng. Những ngà y ở miá»n Nam anh cÅ©ng không thể hòa nháºp được vì lại tá»± thấy dầu sao mình cÅ©ng là má»™t thằng ở thế giá»›i khác lá»t và o. Còn gia đình Æ°? Lại cà ng không có chá»— cho ná»—i nhá»› kết tổ... Thế nhÆ°ng anh vẫn nhá»› má»™t cái gì đó? Hình nhÆ° đó là sá»± bình lặng của tuổi thÆ¡. Dầu sao anh cÅ©ng đã có má»™t tuổi thÆ¡ yên vui trên đất Bắc, mặc dù hồi ấy anh không thể ý thức được đấy là má»™t hạnh phúc.
Trăng lên, Trăng nhà n nhạt trong sÆ°Æ¡ng. Cả ánh đèn Ä‘iện nữa cÅ©ng không đủ sáng. Cái tiá»m thức của Lãm giá» nà y nhÆ° nhòe và o trong mà n sáng mÆ¡ hồ kia. Hình nhÆ° ngoà i đó Ä‘ang bị ném bom? Anh nghe những ngÆ°á»i khách Ä‘i xe kháo chuyện vá»›i nhau nhÆ° váºy. NghÄ©a là hai bên đã choảng nhau. Tháºt khó mà mÆ°á»ng tượng hết những gì đã thay đổi. NhÆ°ng Lãm thấy buồn. Khoảng yên ổn trong ná»—i nhá»› của anh cÅ©ng đã bị xáo trá»™n.
Có má»™t ngÆ°á»i lù lừ bÆ°á»›c và o cổng. Lãm nhìn thấy nhÆ°ng không để ý. Lòng anh Ä‘ang tan loãng trong má»™t cÆ¡n buồn man mác nhÆ° sÆ°Æ¡ng rÆ¡i. NgÆ°á»i đó bÆ°á»›c lại gần Lãm. Má»™t hÆ°Æ¡ng vị lạ phả trà n mặt anh.
- Anh Lãm là m cao dữ hÃ. Gặp nhau không được lấy tiếng chà o!
Lãm nhÆ° bừng tỉnh. Hai chân anh luống cuống đứng lên nhÆ°ng cả thân hình lại gắn bệt xuống ghế. Trá»i Æ¡i, ma quá»· nà o lại dẫn nó đến đây? Miệng Lãm lÃu lại nói không thà nh câu:
- Cô... Kim Chi... đến...
- Phải rồi – Kim Chi cÆ°á»i to má»™t cách lá»™ liá»…u - ở đây dá»… chịu hÃ?
- Dạ... mát lắm.
- Không, tôi nói ở vá»›i cái ông chủ má»›i nà y cÆ¡, hẳn là háºu hÄ© lắm nên anh má»›i bá» việc nhà tôi.
Lãm cố nén cái giá»ng mất bình tÄ©nh của mình để tá» ra cứng rắn:
- Äừng nói váºy mà tá»™i cô Chi ạ. Mẹ tôi ốm nặng, tôi phải tạm nghỉ việc. Rồi chạy vạy được Ãt tiá»n thuốc thang cho mẹ, nay phải là m trả công cho ngÆ°á»i ta.
Kim chi bá»—ng cÆ°á»i khanh khách:
- Giá»i thiệt. Răng anh không nháºp bá»n vá»›i má»™t gánh tuồng...
- Cô Kim Chi bảo tôi nói dối?
Kim Chi bất ngá» Ä‘áºp má»™t tay lên vai Lãm. Anh cố né tránh nhÆ°ng không kịp. Bà n tay con gái đã áp chặt nhÆ° má»™t quả tạ đè bẹp anh xuống ghế. Má»™t chân Kim Chi cÅ©ng Ä‘á»™t ngá»™t đạp lên mép chiếc ghế. Cá» chỉ suồng sã quá khiến Lãm nhÃu chằng mà y lại.
- Thứ nhứt, anh không há» có má»™t ngÆ°á»i mẹ nà o ở vùng nà y cả. Ở đây anh chỉ có bà thÃm. Thứ hai anh không há» vay mượn tiá»n nong gì lão Cống nà y cả.
- Nà y, nà y...
- Im nà o, Kim Chi đã đến táºn nhà thÃm anh rồi. NhÆ°ng thôi, chẳng nói chuyện đó nữa. Äừng có trợn mắt lên thế, Kim Chi không biết sợ đâu. Chỉ khuyên anh không nên nói dối...
Lãm thấy khó thở, anh xoay xoay ngÆ°á»i trên ghế:
- Việc chi mà ... cô Ä‘iá»u tra dữ váºy?
- Phải Ä‘iá»u tra chứ. Tá»± nhiên vắng anh, tôi... tôi mất thăng bằng quá sá...
- Nà y, đừng có giỡn hoà i.
- Ai giỡn? Chẳng lẽ anh không biết tôi yêu anh à ?
Lãm há tròn miệng ra. Còn Kim Chi thì bỗng nhiên nổi cáu:
- Äồ phụ bạc. Tôi tưởng anh phải khác ngÆ°á»i ta kia. Không ngá» cÅ©ng là má»™t tuồng cả...
Lãm cũng bắt đầu cáu:
- Cô bảo cái tuồng chi?
- Hừ, anh còn lạ lắm à ? Tất táºt Ä‘Ã n ông ở cái vùng nà y Ä‘á»u là đồ chó má cả.
- Há»—n.
- Phải, tôi hỗn thế đấy. Nếu không thì đã bị ăn thịt từ lâu rồi.
Lãm thấy ngán ngẩm tháºt sá»±. Anh không ngá» câu chuyện lại đẩy đến mức nà y.
- Thôi, cứ cho rằng cô có lý. NhÆ°ng bây giá»... tôi là ngÆ°á»i là m của ông Cống. Tôi vá»›i cô chẳng cho chi dÃnh lÃu nhau cả...
Kim Chi bất ngỠquay phắt lại:
- Bai hả? Cũng được. Nhưng có mở đầu thì phải có kết thúc chứ?
- Thế là thế nà o?
Kim Chi hạ chân trên ghế xuống đất, khoanh tay lên ngá»±c và hÆ¡i quay ngÆ°á»i Ä‘i:
- Äêm mai bằng chừ, hẹn gặp anh ở bãi sông gần Cảng.
- Không. Không Ä‘á»i mô tôi đến cả.
- Tôi đợi...
- Mặc cô. Äừng hòng tôi đến.
- Nhất định anh sẽ đến.
- Gớm chưa? Tôi ghê tởm cô, hiểu chưa?
- Hiểu. Äêm mai bằng giá» nghe! Bai!
****
“Không bao giá»â€, “nhất định thếâ€. Suốt đêm đó, suốt cả ngà y hôm sau nữa, Lãm cứ váºt vã đến nôn nao vì quyết tâm đó. Ông Cống quyết định chạy xe nhÆ°ng đổi và o tuyến Diên Sanh. ÄÆ°á»ng êm nhÆ° rải nhung. NhÆ°ng ngÆ°á»i Lãm cứ thỉnh thoảng lại nảy xốc lên cùng vá»›i tiếng kêu thảng thốt ở trong đầu: “Không đến!â€, “không thèm nghÄ© tá»›iâ€.
Nhưng vẫn nghĩ. Lạ quá, Lãm cố xua đuổi bao nhiêu thì ý nghĩ quái gở ấy lại lồng lên. Trong anh vừa có sự ghê tởm, vừa cảm thấy hãi hùng, nhưng len và o đó – mà mỗi lúc lại mạnh mẽ thêm lên – cảm giác khao khát.
Má»›i hÆ¡n mÆ°á»i bảy tuổi đầu, anh chẳng có chút suy tÆ° gì phức tạp vá» chuyện nà y, cÅ©ng không mÆ°á»ng tượng nổi những gì sẽ xảy ra, xảy ra nhÆ° thế nà o? Chỉ láng máng trong đầu dăm trang sách tình yêu và mấy lần bắt buá»™c ngồi nghe đám thợ ở nhà Phù Ãi tán chuyện tục tÄ©u. Từ trÆ°á»›c tá»›i nay anh vẫn coi những chuyện ấy là chuyện của ngÆ°á»i lá»›n hÆ¡n, của kẻ khác. Và cÅ©ng không phải không có lần anh lóe lên ý nghÄ©, tại sao mình không thể có được những chuyện ấy? Ở lứa tuổi anh đối chá»i vá»›i bản thể ngây thÆ¡ là những ham muốn già dặn. Ai cÅ©ng mong mình được thừa nháºn là già dặn.
Lãm ăn cÆ¡m chiá»u vá»™i vã. Vá»™i vã trong cảm giác chạy trốn. Há»›p vá»™i ngụm nÆ°á»›c, Lãm Ä‘i nhanh ra Ä‘Æ°á»ng cái. ÄÆ°á»ng hãy còn đông ngÆ°á»i. Lãm cúi đầu cuốc bá»™, cố tình lẩn tránh má»i ngÆ°á»i. Thá»±c ra có ai để tâm đến anh đâu. Lãm lang thang vòng qua khu chợ, len lá»i và o táºn những ngõ phố tối nhÆ° bịt mắt. Ngá»™t ngạt quá. Ở những lối phố nà y gió chiá»u nà o cÅ©ng không và o được. Anh nhoi ra hÆ°á»›ng cá»a sông. Gặp gió. Gió táp phầm pháºp và o mặt anh. NhÆ°ng sao vẫn khó chịu. Có cái gì đó không tháo gỡ được trong cõi vô thức của anh. Lại Ä‘i nữa, Lãm ra đến đầu cầu. Ở đây có dá»… chịu hÆ¡n đôi chút. Anh cứ lần theo cảm giác dá»… chịu ấy mà mon men đến đầu bến cảng. Cái dá»… chịu Ä‘ang gáºm nhấm anh trong cảm giác đê mê. Äi nữa, tháºm chà còn bÆ°á»›c vá»™i hÆ¡n, bÆ°á»›c láºp cáºp nhÆ° chạy. Rồi thì lúc nà o đó không rõ, ngÆ°á»i anh run lên nhÆ° Ä‘ang sốt. Mà đúng tháºt, anh Ä‘ang sốt. Cả ngÆ°á»i hâm hấp nóng, mồ hôi vã ra. Anh chạy. Ngá»±c dá»™i trà n trá» hÆ¡i thở. Vượt qua má»™t mặt bằng rá»™ng rãi, anh len và o phÃa có những đụn cao sắt thép. Gió thổi à o à o. HÆ¡i sắt gỉ phả ra hừng há»±c. Cảm giác nóng, lạnh trá»™n lẫn nhau. Rồi Ä‘á»™t ngá»™t anh đứng sững lại. Kim Chi! Tại sao mình lại đến đây hè? Chao ôi là ngu, ngu hÆ¡n con bò. Lãm run rẩy và bất lá»±c.
- Có vẻ vá»™i rứa ông anh? Kim Chi nói nhá» nhÆ°ng giá»ng cô cÅ©ng run run.
- Chẳng vội...
Lãm nói rồi, bất ngá» bÆ°á»›c nhanh tá»›i má»™t bÆ°á»›c. Ở đó, đúng và o phÃa trÆ°á»›c bà n chân anh, Kim Chi đã đợi sẵn. Hai vòng tay Ä‘á»™t ngá»™t ôm choà ng và o nhau, ghì chặt...
Lúc nà y, phÃa trên thị xã bất ngá» rú lên má»™t hồi còi. Có tiếng xe rú máy. Hình nhÆ° cảnh sát Ä‘ang săn Ä‘uổi má»™t toán cÆ°á»›p. Äêm nà o chẳng thế. NhÆ°ng và o hoà n cảnh nà y cả hai ngÆ°á»i dÆ°á»›i bến cảng Ä‘á»u bá»—ng thấy sợ hãi. Sá»± sợ hãi chen trong Ä‘am mê. Và sá»± Ä‘am mê nháºn ngáºp há» ngồi bệt xuống đất, rồi lại xoà i mình ra nhÆ° những thá»i sắt Ä‘ang hầm háºp lên nhiệt. Äầu óc Lãm mụ lại tối tăm nhÆ° mặt sắt gỉ. Bất ngá» Kim Chi ngồi vá»t dáºy, xốc lại tà áo:
- Hám dữ váºy, ông ná»™i?...
- Em... em chiá»u anh...
- Con nÃt.
Lãm đỠbừng mặt, véo và o chân cô gái:
- Äừng giả đò nữa. Nà y...
Sau tiếng “nà y†hoặc là đồng thá»i vá»›i tiếng ấy, chắc chắn Lãm đã có má»™t Ä‘á»™ng tác gì đó khá quyết liệt. NhÆ°ng bất ngá» má»™t tiếng “bép†vang lên giòn nhÆ° tiếng cá Ä‘á»›p mồi. Lãm sững ngÆ°á»i. Phải mấy giây sau anh má»›i ý thức được rằng mình bị tát. Má»™t cÆ¡n uất giáºn trà n lên chẹn há»ng anh. NhÆ°ng anh chÆ°a kịp là m gì thì Kim Chi đã đứng dáºy. Cô đứng dáºy ngay trÆ°á»›c mặt Lãm phủi cát trên quần áo và ngẩng thẳng mặt bÆ°á»›c Ä‘i. Lãm vẫn ngồi chết nghẹn bởi uất ức. Cho đến khi bóng Kim Chi nhòa và o trong những bóng Ä‘en sắt thép thì Lãm má»›i rÃt lên được má»™t câu trả thù: “Äồ rắn Ä‘á»™c!â€.
****
Có má»™t sá»± việc nghiêm trá»ng đã xảy ra trong lúc Lãm Ä‘ang ngáºp chìm trong sá»± Ä‘am mê ngu ngốc ở bến cảng. Má»™t toán cÆ°á»›p đã trấn lá»™t nhà ông Cống. Cả hai vợ chồng ông Cống Ä‘á»u bị trói chặt và o buồng và hai tên cầm dao nhá»n dà và o bụng hai cô gái. Nếu má»™t trong bốn ngÆ°á»i lên tiếng thì máu sẽ chảy. Chúng lần lượt khuân đồ đạc ra khá»i nhà , không trừ lại má»™t váºt gì đáng giá và i trăm bạc. ChÆ°a hả hê, toán cÆ°á»›p còn mở nắp đầu xe, tháo bá»™ máy phát Ä‘iện và bình ác quy. Sau khi chuyển Ä‘i má»™t cách êm thấm má»i của cải, má»™t trong hai tên cầm dao nhá»n từ trong buồng bÆ°á»›c ra, dùng sÆ¡n quệt lên tÆ°á»ng dòng chữ nguệch ngoạc: “Hãy dá»±a và o cảnh sát mà sốngâ€.
Lãm vỠđến nhà nhìn thấy cảnh tang thÆ°Æ¡ng ấy mà không cầm được nÆ°á»›c mắt. Ông Cống ngồi rÅ© rượi ở góc nhà . Bà Cống khóc đã khản tiếng, thỉnh thoảng lại rú lên nhÆ° con bệnh cuồng dại. Bà nhai Ä‘i nhai lại má»™t lá»i oán trách chồng:
- Äã bảo đừng có thÆ°a trình vá»›i cảnh sát nữa... Rứa mà cứ ... hu...hu...
CÅ©ng có nhiá»u ngÆ°á»i đến thăm. CÅ©ng thở ngắn than dà i. Và i ba lá»i chá»i đổng. Má»™t ông thợ gò thùng ở cuối phố sau má»™t lúc nghiá»n ngẫm nhÆ° má»™t nhà triết gia thì buông thà nh lá»i tán đồng ý kiến của bà Cống:
- ThÃm nói đúng. Giá nhÆ° chuyện bữa trÆ°á»›c nhà mình cứ cho qua Ä‘i, đừng chạy lên chạy xuống cảnh sát nữa thì chắc chúng nó không đến ná»—i mò và o táºn nhà mình đâu. Thá»±c là dại.
3.
NhÆ° váºy là ý đồ trả Ä‘Å©a của toán cÆ°á»›p rất rõ. Không chỉ cuá»—m hết tà i sản trong nhà mà còn cố tình không cho ông Cống tiếp tục chạy xe nữa. Lãm bÆ°á»›c ra khá»i nhà ông Cống trong má»™t ná»—i buồn tê tái. Có chen chút ân háºn. Giá nhÆ° đêm đó anh đừng ra cảng. Anh có thể là m được gì nếu có mặt anh ở nhà lúc sá»± việc xảy ra? Chẳng phải anh cÅ©ng đã chạm trán má»™t lần và chuốc lấy sá»± Ä‘au Ä‘á»›n đến ê ẩm thân xác đó sao? Tuy váºy, thà thế còn hÆ¡n.
Lãm không nỡ lấy tiá»n công tháng ấy. Anh lang thang ra chợ. Chẳng còn má»™t nÆ¡i nà o bấu vÃu. NhÆ°ng anh không thể Ä‘i xin. Nhục nhã quá. Lại cà ng không thể móc túi. Tà n ác bất lÆ°Æ¡ng quá. Dầu sao mình cÅ©ng là thằng thanh niên miá»n Bắc và o, chết gục vì đói thì chá»› cÅ©ng không bắt chÆ°á»›c đám bụi Ä‘á»i ở đây được.
NhÆ°ng đói là má»™t thá»±c tế không cách chi lẩn tránh nổi. Cái đói là m đôi chân Lãm không lang thang được mãi. Lãm ngồi bệt xuống má»™t góc chợ, lòng tan nát trong bao ná»—i u uất và cô quạnh. Ừ, có lẽ mình là ngÆ°á»i cô quạnh nhất trên Ä‘á»i. ChÆ°a bao giá» lại thấy cồn cà o thèm khát má»™t quê hÆ°Æ¡ng, má»™t gia đình nhÆ° những ngà y hôm nay.
Trên Ä‘á»i nà y có mấy kẻ phiêu diêu, cô Ä‘á»™c nhÆ° anh? Há» sẽ sống bằng gì trong những ngà y đầu tiên? Lãm cố nghÄ©. Chuyện chà ng Rô – bin – xÆ¡n thì không thể há»c được. Chuyện vợ chồng An Tiêm ra đảo cÅ©ng không thể noi theo. Bởi Rô – bin – xÆ¡n hay An Tiêm sống được trÆ°á»›c hết nhá» có được má»™t mảnh đất riêng. Có đất má»›i tÃnh đến chuyện gieo lúa, trồng dÆ°a chứ. Còn chuyện ông Phù Ãi? MÆ°á»i phần thì nói phét hết chÃn. Ờ, nhÆ°ng cái phần còn lại vẫn có thể tin được. Phải lắm. Má»™t con ngÆ°á»i bÆ¡ vÆ¡ có thể bắt đầu từ bên lá» chợ. Công việc là gánh thuê. Có lý lắm. Lãm chợt vùng dáºy đảo mắt nhìn quanh. Chợ tan rồi. Hôm nay Ä‘Ã nh nhịn đói. NhÆ°ng ngà y mai... ngà y mai ta sẽ là má»™t Phù Ãi.
****
Chá»— nà o có quang gánh nặng, có thùng hòm to, có những bì tải lấm láp bùn đất là chá»— đó có mặt Lãm. Lúc đầu còn e dè, Lãm thÆ°á»ng kiên trì đứng cho đến khi nà o có má»™t lá»i nhá» cáºy chÃnh thức má»›i ghé vai và o. NhÆ°ng những lá»i tá» tế thì hiếm mà tiếng quát mắng đầy quyá»n thế lại nhiá»u. Thôi, cÅ©ng được. Miá»…n là ngÆ°á»i ta vẫn cần mình. Dầu sao há» vẫn cần thì má»›i nhắc đến mình, còn quát mắng là tÃnh nết Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên của những ngÆ°á»i có tiá»n bạc. Dần dần Lãm mất hết sÄ© diện, coi thÆ°á»ng tất cả. Không đợi lá»i má»i, cÅ©ng không chá» quát mắng, anh cứ xông bừa và o. Cứ là m, cứ đòi tiá»n. Có xua Ä‘uổi cÅ©ng bâu và o. Rồi má»—i kẻ má»™t Ä‘Æ°á»ng, ai biết mình là ai. Lãm tá»± an ủi váºy.
Má»™t buổi tối – những biến cố trong cuá»™c Ä‘á»i Lãm hay bắt đầu bằng những buổi tối – khi ác gian hà ng xén đã phủ kÃn vải nhá»±a, những chủ hà ng nằm đủ kiểu vất vưởng gối đầu, kê chân lên hà ng, vừa nhai cái gì đó trong mồm vừa lim dim ngủ thì Lãm cÅ©ng lúi húi tìm cho mình má»™t góc nhà khô ráo nhất trong cái đình chợ nhão nhoẹt nÆ°á»›c ấy để ngả lÆ°ng. Bất ngá» có tiếng gá»i:
- NÃ y anh...
Rõ rà ng có tiếng gá»i. Lãm nghe sát bên tai nhÆ°ng vẫn tảng lá». Bởi đã chắc gì ngÆ°á»i ta gá»i mình. Lúc nà y không còn là lúc mà bất kỳ tiếng gá»i nà o cÅ©ng là m anh há»›t hải chạy đến.
- Anh chi đó ơi... giúp cho tay nè...
Bất đắc dĩ Lãm quay lại. Một cô gái đang nhìn anh, ánh mắt vừa có vẻ cầu van lại vừa đầy lưỡng lự, thăm dò.
- Mệt rồi.
- Gắng chút xÃu. Em cÅ©ng mệt phá» ra đây.
Cô giá vừa nói vừa quệt tay áo lên mặt. Có lẽ cô cÅ©ng không Ãt tuổi hÆ¡n Lãm. NhÆ°ng dáng bá»™ hình hà i Lãm trong những ngà y nà y ai cÅ©ng phải Ä‘oán anh trên dÆ°á»›i hăm lăm, hăm sáu. Lãm biết váºy và anh thÆ°á»ng cố tình cau mà y lại cho có vẻ già hÆ¡n.
- Răng chừ má»›i dá»n hà ng?
- Không. Em không phải dá»n ở chợ mà cất hà ng từ Huế ra. Xe chót mà .
- HÃ ng chi?
- Sắt.
Lãm chần chừ má»™t tý rồi cất bÆ°á»›c. Cô gái chạy trÆ°á»›c, vừa chạy vừa kể lể ná»—i vất vả của việc chạy hà ng. Lãm Ä‘i nÆ°á»›c sải, đầu cúi thấp, không nói không rằng. NhÆ°ng anh vẫn để tai nghe. Nghe mà chẳng hiểu gì cả. Anh chỉ nháºn thấy má»™t Ä‘iá»u, cô gái nói chuyện rất dá»… Æ°a.
Hai bì tải sắt vụ được chất và o hai chiếc gióng sắt. Äòn gánh là má»™t Ä‘oạn tre già . Lãm Æ°á»›m thá» lên vai, nặng đến mức muốn đùn các đốt cá»™t sống lại. Tuy váºy, anh vẫn bÆ°á»›c Ä‘i. Cô gái vẫn ở phÃa trÆ°á»›c nhÆ°ng bÆ°á»›c có cháºm hÆ¡n. Há» Ä‘i men phÃa dÆ°á»›i chợ, tắt ngang qua hai ngõ phố tối om rồi rẽ lên theo hÆ°á»›ng Ä‘Æ°á»ng 9. Äau vai quá. Cái gá»™c tre nhÆ° cÆ°a, nhÆ° xé và o vai Lãm. Rất nhiá»u lần bÆ°á»›c hụt chân vì má»™t ổ gà trên ngõ tối, cả ngÆ°á»i Lãm ngã chúi vá» phÃa trÆ°á»›c, gánh sắt được thể dồn tá»›i nhÆ° muốn đè bẹp anh. Lãm định đặt xuống nghỉ má»™t tý, nhÆ°ng máu sÄ© diện nổi lên, anh cắn răng bÆ°á»›c tiếp.
- Äây rồi, rẽ vô đây anh. May quá, đặt xuống Ä‘i! Mạ Æ¡i. Ba Æ¡i! Mở cá»a...
- Con Hòa phải không? Răng vỠtối rứa?
Tiếng cá»a kẹt mở. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông ốm yếu bÆ°á»›c ra tay bê chiếc đèn dầu.
- Có hà ng à ? Mấy yến?
Cô gái vừa thở vừa bước và o nhà :
- Tạ mốt. Nặng hết hồn. May mà ... à , vô đây đã anh!
Lãm Ä‘ang sá»ng sốt vì số lượng hà ng vừa đặt trên vai, nghe tiếng gá»i anh bá»—ng lúng túng:
- Dạ... thôi. Tôi phải vá».
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông cầm đèn Ä‘Æ°a cao lên soi ánh sáng và o mặt Lãm:
- Anh vỠđâu? Nhà ở chỗ nà o?
Lãm cúi đầu không nói. Má»™t ná»—i Ä‘au nhói lên trong ngá»±c anh, còn Ä‘au hÆ¡n nhiá»u lần vết xÆ°á»›c trên vai.
- Anh ấy thÆ°á»ng ngủ ở chợ ba ạ - cô gái đã bê ra má»™t cốc to nÆ°á»›c. Anh uống nÆ°á»›c Ä‘i. May mà có anh chứ không thì em chịu chết.
Lãm hÆ¡i ngá» vá»±c trÆ°á»›c những lá»i đầy Æ¡n nghÄ©a đó. Có gì mà ơn huệ kia chứ. Kẻ có tiá»n bá» ra thuê, Ä‘á»i nà o lại Ä‘i cám Æ¡n nhÆ°ng thằng vai u thịt bắp. Hay hỠđịnh lấy lá»i ngá»t mát ấy để bá»›t tiá»n? Äúng là dại, mình không há»i giá trÆ°á»›c.. Ừ, sao ngốc thế!
- Anh và o nhà tà đã.
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông nói váºy rồi bÆ°á»›c ra Æ°á»›m thá» tay và o bỉ tải.
- Chết tháºt, thế nà y thì... ái chà .
Ông ngần ngừ nhìn cáºu thanh niên, lúng túng nhÆ° ngÆ°á»i có lá»—i.
- Chà , phiá»n quá, nhÆ°ng có lẽ nhá» anh gắng cho má»™t Ä‘oạn vô trong kia...
Lãm khẽ thở dà i. Äúng là đã Ä‘a mang thì phải đèo bòng. Anh khom ngÆ°á»i xuống, đặt gá»™c tre lên vai. Lần nà y thì quá nặng. Lãm đã mấy lần liá»n má»›i nhấc nổi hai bì sắt lên khá»i mặt đất. Lãm bÆ°á»›c Ä‘i chếnh choáng. NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông hấp tấp Ä‘i trÆ°á»›c soi Ä‘Æ°á»ng chúi qua chiếc máng hứng nÆ°á»›c, há» bÆ°á»›c và o nhà trong. Má»™t gian lá»u bừa bá»™n những sắt thép, than củi.
- Thôi được rồi, may quá! Cứ vứt đó đã. Anh lên trên ni uống nước...
NgÆ°á»i Ä‘Ã n ông cầm đèn Ä‘i trÆ°á»›c, Lãm lặng lẽ theo sau. Cô con gái lúc nà y đã thay bá»™ đồ má»›i. Khuôn mặt vẫn hừng Ä‘á» và lấm tấm mồ hôi. Bà mẹ Ä‘ang lúi húi dá»n cÆ¡m cÅ©ng ngẩng dáºy chà o anh. Má»™t không khà thân máºt có vẻ nhÆ° không dối trá. Lãm bình tâm trở lại. Anh đỡ cốc nÆ°á»›c trên tay cô gái Ä‘Æ°a lên uống và sá»ng sốt nháºn ra, cốc nÆ°á»›c có pha bá»™t xi – rô.
- Chà , anh khá»e dá»… sợ. Ngà y tôi còn trẻ cÅ©ng khá»e lắm, nhÆ°ng chắc chắn không bì được anh. Rứa nhà ở đâu?
NgÆ°á»i bố lại vô tình nhắc câu há»i cÅ©.
- Dạ... cháu không có nhà . Cháu gánh thuê ở chợ để kiếm sống...
Lãm quyết định gạt má»i sÄ© diện để nói thẳng ra nhÆ° váºy, cốt là ngăn ngừa cái trò ăn quỵt nếu sá»± tá» tế kia có Ä‘á»™ng cÆ¡ ấy. NhÆ°ng hình nhÆ° cả nhà không ai báºn tâm đến dụng ý của anh. Há» vẫn niá»m nở thá»±c sá»±.
- Anh ngồi ăn cơm rau với em nó.
Äến lượt bà mẹ nhìn anh.
- Dạ không, cháu ăn no rồi mà ...
- No gì. CÆ¡m hà ng cháo chợ... Bà chợt thở dà i – cái sức vóc ấy mà ăn uống vất vưởng thì chả mấy chốc rồi cÅ©ng tà n tạ. Tui coi bá»™ anh cÅ©ng hiá»n, sao không kiếm việc gì mà là m, lại lăn ra giữa chợ?
Cực chẳng đã Lãm phải tiếp chuyện:
- Trước đây cháu cũng có việc... nhưng chừ thì...
- Bị đuổi à ?
- Dạ không. Nhà chủ tốt lắm. NhÆ°ng hoà n cảnh khó quá không thuê nổi ngÆ°á»i là m nữa.
Bà mẹ gặt gù có vẻ am hiểu:
- Chắc là vỡ nợ? Buôn bán thá»i nà y nó thế đó...
- Dạ không. Nhà bị nạn chứ không phải vỡ nợ.
Câu chuyện khiến cả nhà tò mò hơn:
- Nạn chi? Cháy à ?
- Không ạ. Bị cướp.
Cô gái bất ngỠreo lên:
- A, hay là nhà ông Cống?
- Cô có biết à ?
- Thôi đúng rồi. Hèn chi em cứ ngỠngợ. Ba ơi, anh đây là “ét†xe nhà ông Cống đó. Con đã hai lần đi xe nhà đó mà .
NgÆ°á»i bố rÆ°á»›n to mắt lên, gáºt gù:
- Ra thế. Nhà ấy cũng là một nhà tỠtế. Tội nghiệp...
Không ngá» câu chuyện lại trở nên thân máºt tháºt sá»±, Lãm thấy yên tâm hẳn. Và tháºt là quái quá»·, khi sá»± ngá» vá»±c lắng xuống thì cÆ¡n đói lại trá»—i dáºy cấu xé. Thế nên đến khi cô gái Ä‘Ãch thân so Ä‘Å©a Ä‘Æ°a lên má»i thì Lãm chỉ lắc đầu má»™t cách yếu á»›t, rồi ngần ngừ Ä‘Æ°a tay đỡ lấy. Cả nhà bá»—ng vui hÆ¡n:
- Ăn đi anh. Cơm dưa thôi, cũng là nhà nghèo mà . Nhưng cứ ăn cho no bụng.
Äể lấy lại sá»± tá»± chủ và cố tình không để ngÆ°á»i ta coi khinh mình, Lãm ăn má»™t cách dè dặt và chủ Ä‘á»™ng kể lại câu chuyện cÆ°á»›p giáºt ở nhà ông Cống. Sá»± căm phẫn của anh đã truyá»n sang má»i ngÆ°á»i. Ông bố lầu bầu chá»i. Còn cô Hòa – Lãm cố nhá»› cái tên đó – thì nhìn nhÆ° dán mắt và o anh suốt bữa cÆ¡m. Lần đầu tiên sau bao ngà y long Ä‘ong, vất vưởng, Lãm lại được sống trong má»™t khung cảnh đầm ấm và cảm thÆ°Æ¡ng. Anh ăn Ãt, đặt Ä‘Å©a xuống trÆ°á»›c. Khánh Hòa cÅ©ng bá» bát bê vá»™i cả mâm ra rá»a. Lãm tá»± thấy không nên ngồi lâu, câu chuyện sẽ nhạt, niá»m cảm mến sẽ vÆ¡i Ä‘i, anh muốn rút nhanh khá»i căn nhà để được mang nguyên vẹn không gian ấm áp ở đây mà bÆ°á»›c tiếp những đêm dà i cô Ä‘á»™c.
- Thôi, chừ cháu chà o hai bác và ... cô, cháu phải vá».
Bà mẹ nhÃu nhanh đôi mà y lại:
- VỠđâu? Vá» chợ Æ°? Tá»™i gì phải hấp tấp váºy. Cứ ngủ lại đây cÅ©ng được.
- Cảm ơn bác. Cháu ngủ chợ quen rồi...
NgÆ°á»i bố quay và o trong má»™t tà rồi chạy ra hấp tấp giúi và o tay Lãm mấy tá» giấy bạc, Lãm gạt Ä‘i.
- Thôi... cháu giúp cô một lát thôi...
- Äừng. Là m công thì phải có tiá»n công. Äêm tối, hà ng nặng mà anh táºn tình cho thế là may lắm rồi. Cầm lấy.
DÄ© nhiên Lãm không từ chối thêm lần nữa, bởi anh biết đêm nay, ngà y mai nữa, tiá»n đối vá»›i anh là sá»± sống còn.
Khánh Hòa bÆ°á»›c ra đến cá»a nhÆ°ng không nói gì. NgÆ°á»i bố bê chiếc đèn giÆ¡ cao lên soi lối, Lãm chà o cả nhà má»™t nữa rồi bÆ°á»›c ra. NgÆ°á»i bố cầm đèn Ä‘i theo. Äến cuối sân Lãm quay lại:
- Thôi, bác vô đi. Cháu đi đêm quen rồi.
- Thiệt khổ... toà n quen với cái cực. Nà y cháu... hay là ...
Lãm hÆ¡i dừng chân lại. NgÆ°á»i bố cÅ©ng tần ngần xoay xoay ngá»n đèn dầu:
- Hay là ... bá» chợ Ä‘i, đến là m giúp cho bác. Việc ở đây thì hÆ¡i nặng, toà n búa vá»›i Ä‘e thôi. Äược cái không đến ná»—i vất vưởng...
Lãm biết ông nói má»™t cách thá»±c tâm. Anh ngÆ°á»›c nhìn lên. Cả bà mẹ lẫn cô gái vẫn đứng trên thá»m cá»a. Chao, là m sao lại có má»™t ngôi nhà ấm áp nhÆ° thế lá»t và o giữa cái ngõ hẻm mịt mùng nà y? Có cái gì đó vẫn còn cháºp chá»n trong óc Lãm nhÆ° bóng tối lung lay phÃa ngoà i ngõ.
- Cháu... cảm ơn bác. Dạ... để cháu coi coi thỠđã.
- Ừ, tùy cháu. Ở vá»›i bác thì vui nhÆ°ng cÅ©ng chẳng sung sÆ°á»›ng bằng nhà ngÆ°á»i ta đâu.
- Dạ.
Lãm quay ngÆ°á»i Ä‘i. Vầng sáng ở lại trong sân ngõ nhà lợp nứa. Bóng tối vẫn hun hút phố hẻm. Lãm lần dò từng bÆ°á»›c trong mà n Ä‘en mung lung đó, lòng rối bá»i bao hy vá»ng lẫn ngá» vá»±c lo âu.
****
Gia đình ông TrÆ°Æ¡ng Phú là má»™t trong những căn há»™ gốc gác lâu Ä‘á»i ở đây. NhÆ°ng vá» nghá» rèn, nguá»™i thì má»›i. Thuở trÆ°á»›c, TrÆ°Æ¡ng Phú là dân Vạn Nôốc. Cuá»™c sống trôi giạt theo ngá»n triá»u, lúc lênh đênh ở ngã ba sông phÃa hạ lÆ°u Cá»a Việt, khi lại váºt vá» nhÆ° đám lá súng bên mép chợ Äông Hà . Sông không nuôi nổi ngÆ°á»i. Dần dần đám dân Vạn Nôốc bá» thuyá»n lên đất. Cái nghỠđầu tiên trên đất của vợ chồng TrÆ°Æ¡ng Phú là nhặt nhạnh vá» há»™p, vá» chai Ä‘em vá» bán cho ngÆ°á»i buôn Huế. Dạo đó hà ng giải khát ở Huế bắt đầu phát triển, mà vá» há»™p, vá» chai ở ngoà i vùng chiến thuáºt I nà y lại nhiá»u vô kể. Sau má»™t thá»i gian, TrÆ°Æ¡ng Phú bắt đầu há»c được cách gò các mảnh há»™p thà nh cây đèn dầu há»a. Từ gò đèn dầu chuyển lên gò thùng, gò cháºu. Cứ đà ấy ông thà nh thợ nguá»™i. Còn việc mở lò rèn than có muá»™n hÆ¡n má»™t chút. Äó là thá»i kỳ hà ng sắt của quân lá»±c ngáºp trà n ra khu vá»±c nà y nhiá»u vô tá»™i vạ. Không khà chung là sắp sá»a đánh nhau, sắp sá»a “Bắc tiếnâ€. Hệ thống công sá»± được triển khai xô bồ từ Cá»a Việt lên táºn Khe Sanh, Lao Bảo. Sắt theo từ dÆ°á»›i tà u chở lên, quá ná»a bay ra chợ trá»i. Những nhà già u bắt đầu đổ móng xây lầu. Thợ rèn cÅ©ng được Ä‘Ã mà phất.
Thế là , mặc dù đã sống trên đất, nhÆ°ng cuá»™c sống của những gia đình kiểu TrÆ°Æ¡ng Phú cÅ©ng ráºp rình, trôi giạt chẳng khác gì lúc còn ở dÆ°á»›i sông...
Có lẽ trong Ä‘á»i mình, những ngà y ở vá»›i gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú là hạnh phúc và thanh thản nhất đối vá»›i Lãm. Việc quai búa, kéo bá»… tuy có nặng nhÆ°ng không quay cuồng gấp gáp nhÆ° nghá» sá»a xe hay phụ lái. HÆ¡n nữa không khà trong gia đình thá»±c dá»… chịu. Cô Khánh Hòa ngà y hai buổi dá»n hà ng ra mặt trÆ°á»›c cá»a nhà . Hà ng gồm dao, kéo, thùng, xô châu, và nhiá»u nhất là bản lá». Nhà ở Äông Hà dạo nà y sinh ra lắm cá»a. Cá»a tiếp khách, cá»a và o chá»— là m, cá»a tuồn hà ng láºu, chÆ°a kể hòm xiểng tủ sáºp... Bản lá» sản xuất bao nhiêu bán cÅ©ng chạy. Công việc ở trong lò chủ yếu là ông Phú và Lãm. Còn có cáºu em trai chừng mÆ°á»i hai tuổi giúp việc. Hồi Lãm chÆ°a và o là m, cáºu ta phải giữ chân quai búa. Tá»™i nghiệp, cái dáng gầy mảnh khảnh giống bố của nó cứ dÆ°á»›n lên, khom xuống bở chiếc búa quá nặng. Quần tuá»™t xuống ngang xÆ°Æ¡ng mông. Tóc tai dÃnh bết mồ hôi, mắt sâu hóp lại. Bây giá» má»i việc nặng nhá»c ấy Lãm cáng đáng hết. Nó được cầm búa nhẹ gò bản lá», hoặc gạt than, thay nÆ°á»›c tôi.
Äiá»u là m cho Lãm dá»… chịu nhất là từ ngà y vỠở nhà nà y, tâm trà anh tá»± nhiên không còn vÆ°á»›ng vất gì hà nh ảnh Kim Chi nữa. Má»™t cái gì đó mát là nh đã len lá»i và trong tâm khảm anh, thấm dịu vết Ä‘au của cái tát sỉ nhục. Sau đêm ở bến cảng, rồi tiếp theo là sá»± tan nát trong gia đình ông Cống, Lãm luôn sống trong dặt vặt và ám ảnh. Những đêm không ngủ được. Lãm trợn trừng mắt lên, muốn lao Ä‘i tìm Kim Chi. Tìm để trả thù, để vặn cổ, để nhiếc móc... Anh tá»± mÆ°á»ng tượng ra muôn ngà n hình thức rá»a háºn và bá»—ng thấy cay đắng bởi không hiểu vì sao ngay sau cái tát ấy mình không nghÄ© được ra cách trả thù nhÆ° bây giá». Hầu nhÆ° không má»™t đêm nà o anh không sùng sục nghÄ© đến Kim Chi. Có lần anh đã hằm hằm bÆ°á»›c Ä‘i gần quá ná»a Ä‘Æ°á»ng thì dừng lại. Vẫn có cái gì đó tháºt khó gá»i tên trong anh. Anh tá»± lục vấn mình. Vì sao mình không dứt ra khá»i sá»± ám ảnh của “con rắn Ä‘á»™c†ấy? Phải chăng chỉ vì uất ức, muốn trả thù? Hay còn có ná»—i khát khao thèm muốn? Không! Lãm nhÆ° muốn kêu to lên. Sao lại thế được? Äốn mạt quá Lãm Æ¡i! Nhục nhã quá mà y Æ¡i!
Khánh Hòa cÅ©ng có cái táºt là hay nhìn trá»™m Lãm. Những buổi đầu Lãm cÅ©ng thấy á»›n lạnh. Lẽ nà o “ngà i rắn†lại ám cả và o nhà nà y? NhÆ°ng dần dà anh nháºn ra cái nhìn Khánh Hòa khác hẳn Kim Chi. Cái nhìn có nét ngạc nhiên, có tia vui thÃch và rồi cuối cùng là má»™t cái gì đó rất chan chứa. Cái nhìn nhÆ° thầm Ä‘oán, cân nhắc, đánh giá. DÄ© nhiên Lãm cố tránh tất cả. Anh muốn yên ổn.
Tuy váºy không phải không có lúc hai ngÆ°á»i nói chuyện riêng vá»›i nhau. Äấy là những khi ông Phú thay con Ä‘i chạy hà ng. Bà Phú ra chợ.
- Quê anh Lãm ở đâu hè?
- Ở đây chứ đâu.
- Bịa
- Bịa thì thôi.
- Răng em trông lúc nà o anh cũng ngơ ngơ ngác ngác. Có lần ba em bảo đi đến một ngõ phố rất quen mà anh cũng chẳng biết hướng nà o...
- À, tại vì anh sinh ở đây nhưng lớn lên chủ yếu ở Cần Thơ...
- Răng không nói tiếng đằng trong?
“Chết tháºt, cô ta để ý mình tỉ mỉ quá! Mà để ý là m chi hè?â€. Lãm bá»—ng thấy nổi gai khắp ngÆ°á»i. Không thể kéo dà i cách trả lá»i thụ Ä‘á»™ng nhÆ° thế được. Lãm tấn công trả lại:
- Khánh Hòa dò xét tôi ghê quá. Trông tôi có vẻ gian xảo lắm à ?
Khánh Hòa báºt cÆ°á»i. Cái cÆ°á»i quá hiá»n háºu:
- Tại vì trông anh hiá»n quá, chẳng giống con trai quanh chợ nà y.
Lãm cÆ°á»i ngượng nghịu:
- Tại vì... tôi vốn đần độn... chẳng có chút khôn ngoan nà o...
Khánh Hòa trìa dà i chiếc môi dưới, nguýt dà i:
- Äiêu... Äần nhÆ° anh cho thiên hạ nhá».
Nói chuyện vá»›i Khánh Hòa tháºt dá»… sợ. Khó mà bịa đặt, giấu giếm được Ä‘iá»u gì trÆ°á»›c những câu há»i bất chợt, những nháºn xét tinh tÆ°á»ng của cô ấy. NhÆ°ng Lãm vẫn thÃch được nói chuyện, Ãt nhất là má»—i ngà y má»™t lần. Hình nhÆ° Khánh Hòa cÅ©ng váºy.
Rồi có lần Khánh Hòa lại chạy hà ng và o trong Huế. Những chuyến và o Huế thÆ°á»ng mất hai ngà y, có khi cháºm đến ba ngà y. Những ngà y đó Lãm thấy căn nhà trống tráng hẳn. Có chuyện gì thế nhỉ? Nhá»› Æ°? Lãm giáºt mình nhÆ° giẫm phải hòn than nóng. Buổi chiá»u Lãm ra bến xe đứng đợi. Anh là m việc đó theo lá»i cáºy nhá» của ông Phú hoặc bà Phú. NhÆ°ng anh thÆ°á»ng ra sá»›m hÆ¡n thá»i Ä‘iểm bình thÆ°á»ng của chuyến xe chót chạy từ Huế ra. Äợi và buồn. Chẳng rõ vì đâu nữa.
Nhiá»u lần thà nh lệ quen. Khánh Hòa nhảy xuống xe là đảo mắt má»™t lượt rồi reo to: “Anh Lãm! Nhanh lên!â€. Há» xúm lại khiêng những bao tải sắt cho và o gióng. Lãm rán sức gánh lên. Khánh Hòa Ä‘i trÆ°á»›c thỉnh thoảng ngoảnh lại, mồm liến thoắng bao nhiêu chuyện. “ Hôm qua tụi cảnh sát vá»›i biệt Ä‘á»™ng nện nhau chà chết ở bến Äông Ba..â€, “ui cha, bữa ni có má»™t anh bán thuốc võ giá»i dá»… sợ. Anh ta tá»± đâm và o ngá»±c mình má»™t thanh gÆ°Æ¡m dà i thế nà y nà y...†Khánh Hòa dang tay ra để Æ°á»›c lượng chiá»u dà i của thanh gÆ°Æ¡m. Tay cô vÆ°Æ¡ng qua mặt Lãm.
Những buổi tối có hà ng vá», cả nhà vui hẳn lên. Khánh Hòa bô bô kể chuyện má»™t lúc rồi lăn ra ngủ. Ông Phú đổ các bì sắt ra lá»±a thà nh từng loại. Còn Lãm không sao ngủ sá»›m được. Anh đút tay và o túi quần tha thẩn Ä‘i ra Ä‘Æ°á»ng, mồm se sẽ huýt sáo. Rồi có khi cao hứng anh hát:
“Có con chim cúc cu, kìa nó hát lên má»™t câu rằng, có má»™t nà ng lạc trong rừng...â€.
Lâu lắm, anh nhÆ° quên bẵng giá»ng hát của chÃnh mình.
4.
Cuá»™c sống tá»± nó có những quy luáºt tháºt nghiệt ngã.
Trong những ngà y tháng Lãm sống má»™t cách êm Ä‘á»m dÆ°á»›i mái nhà lợp nứa của TrÆ°Æ¡ng Phú vá»›i những sáng quai búa, nện Ä‘e, những chiá»u ra bến xe đón đứa em gái, những tối đút tay túi quần huýt sáo tha thẩn, thì những cái “ổ gà †vẫn cháºp chá»n đầu đó trÆ°á»›c măt, xung quanh mà anh không hay biết. Có những cặp mắt găm thẳng và o anh những lúc Lãm bồn chồn đợi chuyến xe chót từ Huế ra, có cái nghiến răng đầy ghen tị khi Lãm lao đến theo tiếng kêu mừng rỡ của Khánh Hòa... Anh chẳng biết gì cả, và cuá»™c sống cứ váºy êm trôi.
Má»™t buổi tối quen vá»›i thú vui riêng của mình, Lãm lại cho tay và o hai túi quần lững thững Ä‘i ra hÆ°á»›ng chợ. Chẳng hiểu vì sao anh lại ra hÆ°á»›ng ấy. Thá»±c ra vá»›i Lãm, Ä‘i hÆ°á»›ng ấy hay hÆ°á»›ng nà o chẳng có gì quan trá»ng cả, miá»…n là được Ä‘i má»™t mình, huýt sáo má»™t mình và nếu cần thì hát. NhÆ°ng vá»›i má»™t số ngÆ°á»i nà o đó thì việc Lãm lững thững ra phái cổng chợ có má»™t ý nghÄ©a cá»±c kỳ quan trá»ng. Bởi đó là cái bẫy đã giăng sẵn. Má»™t tiếng huýt sáo vang lên. Hà ng chục bóng Ä‘en áºp ra cùng má»™t lúc. Lãm giáºt bắt ngÆ°á»i rút tay ra khá»i túi quần. “Há»±c!â€, “Thụpâ€. Những cú đấm nhÆ° mÆ°a. Lãm cúi sát ngÆ°á»i xuống đất. Có hai đứa mất Ä‘Ã bổ chồm lên nhau. “Ä.mạâ€, tiếng chá»i tục báºt ra. Lãm Ä‘á»™t ngá»™t đứng dáºy. Äầu anh thúc mạnh và o ngá»±c má»™t thằng Ä‘ang trên Ä‘Ã bổ sấp xuống anh. LÆ°ng Lãm cÅ©ng hắt mạnh và o bụng tên đó. Có tiếng kêu oai oái. Lãm quá» tay lên túm được cổ áo hắn và nhanh nhÆ° quà i búa anh vung mạnh ngÆ°á»i. Má»™t khối thịt rÆ¡i sầm xuống bên cạnh. Mấy đứa vùng chạy. Nhiá»u bóng Ä‘en loáng nhoáng. Má»™t hòn đá xán bá»™p và o mạng sÆ°á»n anh. Äau nhÆ° gãy xÆ°Æ¡ng. Lãm quặn ngÆ°á»i lại. NhÆ°ng đám kia bá» chạy tan tác. Trong sá»± lá»™n xá»™n nháo nhác đó, bất chợt Lãm nháºn ra má»™t dáng ngÆ°á»i to máºp. Cái quần cháºt bó sát đùi má»™t cách quá đáng. Mái tóc ngắn cÅ©n cỡn. Anh kinh ngạc đến mức suýt kêu thà nh tiếng: Kim Chi!
****
Lãm có má»™t quyết định khiến cả gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú Ä‘á»u ngạc nhiên. Anh xin nghỉ việc và gấp rút và o Huế, nói là thăm má»™t ông bác ruá»™t bị ốm nặng. DÄ© nhiên không ai nỡ cản ngăn anh. Cả nhà chỉ khuyên má»™t câu, và o trong đó Ãt hôm, nếu tình hình không có gì buá»™c chân anh lại thì nên quay vá» vá»›i gia đình, Lãm “dạ†má»™t cách dè dặt.
Trong gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú, trừ cáºu con trai còn Ãt tuổi Ä‘ang buồn xỉu vì từ nay phải quai búa nặng, má»—i ngÆ°á»i dá»± Ä‘oán việc ra Ä‘i của Lãm theo má»™t cách. Bà mẹ thì tin và o Ä‘iá»u Lãm nói. “Anh ấy là ngÆ°á»i có hiếu có nghÄ©a, chẳng vô tâm vô tÃnh nhÆ° đám thanh niên ở đây đâuâ€. TrÆ°Æ¡ng Phú không tin lắm. Ông cố nghÄ© và soát xét lại má»i sá»± cÆ° xá» của mình xem có Ä‘iá»u chi không phải vá»›i Lãm?
Riêng Khánh Hòa thì nghÄ© xa hÆ¡n. Cô nháºn thấy có má»™t Ä‘iá»u gì đó rất không bình thÆ°á»ng đã xảy ra vá»›i Lãm. Ngay từ lần gặp đầu tiên, và nhất là những ngà y Lãm sống vá»›i gia đình, Khánh Hòa đã phát hiện thấy ngÆ°á»i thanh niên nà y rất khác thÆ°á»ng và đấy bà ẩn. Anh ta không lẫn được và o đám con trai bụi Ä‘á»i ngổ ngáo ở thị xã nà y. Hình nhÆ° lúc nà o ở anh ta cÅ©ng tồn tại hai cuá»™c sống. Má»™t cuá»™c sống lam lÅ© lao Ä‘á»™ng, chan hòa vá»›i gia đình, má»™t cuá»™c sống thầm kÃn bá»n bỉ của riêng anh mà khó ai có thể Ä‘á»™ng tá»›i được. Váºy anh ta là ai? Hay là ...
Những dá»± Ä‘oán có tÃnh nghá» nghiệp xuất hiện trong tÆ° duy của cô gái biệt Ä‘á»™ng nằm vùng. Cô giấu kỹ ý nghÄ© ấy cÅ©ng nhÆ° giấu kÃn hà nh vi của mình.
Ở thị xã Äông Hà , mối dây liên lạc giữa rừng vá»›i quần chúng cách mạng còn rất má»ng manh. Lá»±c lượng cảnh sát ở đây khá dà y đặc. Tuy váºy trong vòng mấy năm lại đây, chÆ°a có má»™t cÆ¡ sở nà o bị vỡ. Cảnh sát có vẻ nhÆ° mù tịt các đầu mối. Äể gỡ lại uy tÃn vá»›i cấp trên. Quáºn cảnh sát thÆ°á»ng là m nhặng lên những cú truy nã các đảng cÆ°á»›p. Hầu nhÆ° ngà y nà o cÅ©ng có tá» trình vá» các ổ cÆ°á»›p bị triệt thoái. CÅ©ng chẳng cần cấp trên khen, miá»…n sao đừng để nhắc nhở đến má»™t mắt xÃch nà o đó trong mà ng lÆ°á»›i tình báo của Việt cá»™ng.
Má»™t tuần trôi qua. Lãm không quay trở lại. NgÆ°á»i lo lắng nhiá»u nhất là Khánh Hòa.
Nếu anh ta là má»™t đầu mối của rừng, thì việc anh tìm cách lá»t và o nhà mình là má»™t dụng ý. Váºy tại sao anh không bắt liên lạc mà lại Ä‘á»™t ngá»™t bá» Ä‘i? Còn nếu là máºt vụ thì sao? Thì nghÄ©a là đã phát giác ra mình và khẩn trÆ°Æ¡ng hà nh Ä‘á»™ng. Trong cả hai trÆ°á»ng hợp Khánh Hòa Ä‘á»u thấy nguy hiểm. Ở giả thiết thứ nhất, việc Lãm bá» Ä‘i Ä‘á»™t ngá»™t chứng tá» anh đã bị lá»™. Sá»›m muá»™n cảnh sát cÅ©ng sục tá»›i đây. Còn nếu anh ta là máºt vụ thì việc mình bị bắt là chắc chắn...
Khánh Hòa bồn chồn không yên. Má» sáng, cô ôm mấy chiếc bì tải rách, xách đôi gióng sắt ra bến xe. Khánh Hòa nhảy chuyến xe nhất. Và o đến Huế đã gần trÆ°a. Cô mang gióng và o nhà má»™t cô bạn quen gá»i lại, thay áo quần rồi xách chiếc là n nhá»±a lững thững Ä‘i dá»c phố...
Khánh Hòa bá» ra hai ngà y tìm khắp ná»™i, ngoại thà nh mà vẫn không phát hiện ra dấu vết của Lãm. Cô Ä‘Ã nh mua Ãt sắt rồi quay trở ra Äông Hà .
Lại thêm má»™t tuần nữa chỠđợi. Rồi gần má»™t tháng trôi qua. Không có dấu hiệu gì của má»™t cuá»™c lùng bắt. Khánh Hòa đã cảm thấy hÆ¡i yên tâm. Thế rồi, thay và o ná»—i thấp thá»m lo sợ là má»™t ná»—i nhá»› bần thần khó tả. Khánh Hòa trông ngóng anh, cô cÅ©ng trông cho đống sắt vụn trong lò chóng vÆ¡i để được xách chiếc bì và o Huế.
****
Äây là lần đầu tiên gánh xiếc “SÆ¡n Nam mải võ†ghé chân đến thị xã Äông Hà . Tiếng đồn và uy danh của SÆ¡n Nam từ lâu đã là m náo nức cánh bụi Ä‘á»i ở đây. CÅ©ng đã có má»™t và i “hảo hán†đứng đầu những toán trấn lá»™t xÆ°ng “Nam SÆ¡n mải võâ€. DÄ© nhiên ngÆ°á»i Äông Hà chẳng ai tin chuyện đó. Há» thừa biết cái tụi trẻ con sống vô gia cÆ° chết vô địa táng kia. Còn SÆ¡n Nam thứ thiệt vẫn “đóng đô†ở Äà Nẵng, thỉnh thoảng má»›i ra Huế. Nghe đồn SÆ¡n Nam là con của bà vợ thứ má»™t của võ sÆ° ấy Ä‘á»u thuá»™c loại yêu tinh quá»· quái cả. NghÄ©a là hai ngÆ°á»i Ä‘á»u giá»i võ, và những cuá»™c cãi vã bình thÆ°á»ng của hai bà thÆ°á»ng diá»…n ra thà nh những tráºn huyết chiến đẫm máu. Thế rồi bà hai bá» quê ra Ä‘i, xuôi Ä‘Æ°á»ng vá» Nam và o táºn Sà i Gòn. SÆ¡n Nam là con út của bà , nhÆ°ng võ nghệ lại đứng báºc nhất. Hắn thÆ°á»ng đứng trụ cá»™t nhÆ° cá»™t bê tông trên võ Ä‘Ã i trong những lần đấu giải. Hắn sống nhá» vinh quang của chÃnh hắn và cÅ©ng có phảng phất chút dÆ° vị tên tuổi của ông bố bên Quảng Äông. NhÆ°ng anh hùng thiên hạ mấy ai mà giữ mãi được địa vị “đệ nhất vô songâ€. Cách đây bốn năm SÆ¡n Nam bị hất khá»i võ Ä‘Ã i bởi má»™t con gà chá»i Ãt tuổi, bé ngÆ°á»i và nhẹ cân hÆ¡n hắn. Nhục nhã và buồn tủi, SÆ¡n Nam từ giã võ Ä‘Ã i hà nh hÆ°Æ¡ng bán thuốc. Cam tâm trao lại Sà i Gòn tráng lệ cho kẻ khác, SÆ¡n Nam lang thang ra Äà Nẵng, Ở đây, trong cái chốn bụi báºm nà y, hắn tìm lại được chút Ãt niá»m vui “anh hùng nhất khoảnhâ€. SÆ¡n Nam trở nên thần tượng của đám bụi Ä‘á»i...
Quả thá»±c “danh bất bÆ° truyá»nâ€. Những buổi biểu diá»…n của SÆ¡n Nam mải võ đã là m náo Ä‘á»™ng đất Äông Hà . Cái thị xã nà y vốn chỉ biết chúi đầu là m ăn hùng hục, chÆ°a há» biết Ä‘am mê má»™t thứ gì ngoà i tiá»n lãi, bá»—ng nhảy lồng lên nhÆ° có Ä‘á»™ng đất, núi lở. Ở đâu cÅ©ng túm tụm kháo nhau chuyện cãi nhau, thách đố nhau vá» những trò SÆ¡n Nam đã biểu diá»…n. Äâm má»™t lưỡi gÆ°Æ¡m thẳng và o cuống há»ng, Ä‘áºp má»™t thanh dÃp xe ô tô ngang sÆ°á»n đến mức cả thanh thép ấy quằn cong lại, chồng mÆ°á»i viên gạch lên rồi dùng bà n tay chém xuống, cả mÆ°á»i viên Ä‘á»u gãy đôi. Vân vân và vân vân. Những kẻ u mê không có sợ kiến thức nà o vá» võ nghệ thì cãi chà y cãi cối rằng đó chỉ là những trò ảo thuáºt. NhÆ°ng cánh “ăn chÆ¡i†tá» vẻ am tÆ°á»ng võ nghệ lại không chịu. Há» gân cổ lên cãi, có ngÆ°á»i còn quả quyết rằng Ä‘á»i ông ná»™i mình, hoặc ông khai khẩn ra là ng mình cÅ©ng đã từng Ä‘áºp má»™t cái xà beng và o dây thừng! SÆ¡n Nam trở nên chói lá»i giữa thị xã cát bụi. Bất kỳ già , trẻ lá»›n bé Ä‘á»u ngÆ°á»›c mắt lên nhìn nhÆ° bị thôi miên. Bởi thế nên cả thị xã không ai còn mắt mà để ý đến đám đệ tá», phụ việc Ä‘i theo SÆ¡n Nam. Äể ý đến bá»n ấy là m gì. Chỉ có SÆ¡n Nam thôi. Äệ nhất anh hùng.
May quá, trong đám tôm tép Ä‘i theo SÆ¡n Nam, có má»™t ngÆ°á»i lúc nà o đầu cÅ©ng cúi thấp xuống vì sợ dân Äông Hà trông thấy. Anh ta biết rõ ở đây có rất nhiá»u ngÆ°á»i vá»›i Ä‘á»™ng cÆ¡ tốt xấu khác nhau Ä‘ang cố công dò há»i tung tÃch của anh.
****
Rồi rốt cuá»™c Lãm cÅ©ng không lẩn tránh nổi Khánh Hòa. Nói đúng ra không phải Khánh Hòa phát hiện được Lãm. Công ấy cần ghi nháºn cho cáºu em trai của cô. Cáºu ta nhìn thấy Lãm tháºm thụt ở trong thùng chiếc xe Äốt, không chịu bÆ°á»›c xuống bãi diá»…n. Nó cố tình lách và o gần để gá»i nhÆ°ng sức nó không sao lấn được đám đông Ä‘ang hô hố reo cÆ°á»i má»™t cách ngây dại. Giả sá» nó có gá»i thì tiếng của nó cÅ©ng chỉ nhÆ° rÆ¡i trong muôn và n sấm chá»›p. Nó liá»n lao vá» nhà tìm chị.
Phải chá» cho khi các tiết mục biểu diá»…n tạm ngừng Khánh Hòa má»›i lách và o gần được chá»— Lãm. Äấy là lúc ngÆ°á»i võ sÆ° oai hùng kia dừng tay võ và ngá»a tay kia bán thuốc. NgÆ°á»i Äông Hà tản ra, cố tÃnh lá» tịt Ä‘iá»u mà vị anh hùng đệ nhất kia cần có để sống. Dân nà y đâu có quen đổi đồng tiá»n của mình cho những trò vui. Vui là vui, tà i thì có thiệt tà i đó, nhÆ°ng tiá»n lại là chuyện khác. Thế là phút chốc đám đông giãn hết ra. Lãm bất ngá» nhìn thấy Khánh Hòa. Anh định lẩn nhÆ°ng không kịp.
- Anh Lãm!...
- Em... Chú thÃm có mạnh không?
Khánh Hòa khẽ gáºt đầu. Ãnh mắt cô vẫn chÆ°a tan nét lo âu.
- Anh... nháºp bá»n và o đây... để là m chi?
- Anh há»c...
- Há»c? Há»c võ Æ°? NhÆ°ng để là m chi má»›i được chứ?
Lãm cúi đầu nÃn lặng. Äôi mắt Khánh Hòa chá»›p chá»›p liá»n mấy cái.
- Anh có thể vỠnhà ... mình được không?
- Không.
- Vì sao?
Im lặng. Lãm khẽ thở dà i.
- Anh gầy hẳn Ä‘i... Mà sao cái ông SÆ¡n Nam kia lại cho anh há»c?
Lãm khẽ liếc mắt tá»›i chá»— ngÆ°á»i thầy của mình Ä‘ang cao giá»ng thuyết minh vá» công dụng các loại thuốc, giá»ng Lãm trầm hẳn xuống:
- TrÆ°á»›c sau chi rồi anh cÅ©ng trở lại Äông Hà . NhÆ°ng bây giá» thì chÆ°a có thể được. Anh đói... anh chỉ là kẻ há»c trò, chÆ°a là m được chi cả. Anh phải phục dịch há»...
Khóe mắt Khánh Hòa rơm rớm nước:
- Tại sao anh lại tá»± Ä‘á»a Ä‘Ã y thân anh thế? Tại sao nà o?
- Vì anh... không chịu được nhục...
- Ai là m nhục anh? Gia đình em ư?
Lãm vội vã:
- Không đâu. Chú thÃm quá tốt. Äối vá»›i anh đó là má»™t tổ ấm.
- Thế thì tại sao?...
Lãm nÃn lặng hồi lâu rồi quay mặt vá» phÃa chợ, giá»ng anh nghẹn lại:
- Rồi anh sẽ nói hết vá»›i em, nhÆ°ng không thể nói lúc nà y được. TrÆ°á»›c sau anh cÅ©ng trở lại vá»›i Äông Hà .
Khánh Hòa thôi không há»i gặng nữa. Cô khẽ khà ng rút ra má»™t nắm giấy bạc. Giá»ng cô run run nhÆ°ng quả quyết:
- Anh cầm lấy mà ăn thêm... Chẳng có được nhiá»u, dạo ni hà ng ế...
- Thôi. Äừng là m khổ gia đình nữa...
Lãm giúi tiá»n trở lại, nhÆ°ng Khánh Hòa đã gạt Ä‘i:
- Em không muốn anh chết đói. Chỉ muốn có má»™t Ä‘iá»u... há»c võ vẽ gì đó nhÆ°ng đừng có là m chuyện ác...
- Không bao giá». Anh không nhÆ° bá»n con trai ở đây đâu...
- Em cũng tin thế.
Ở bãi diá»…n SÆ¡n Nam bất ngá» cất cao giá»ng:
- ThÆ°a quý “dịâ€, có lẽ quý “dị†còn bán tÃn bán nghi công hiệu của loại thuốc nà y, vì váºy kẻ võ biá»n nà y xin chứng minh trÆ°á»›c mắt quý “dị†má»™t vết chấn thÆ°Æ¡ng hạng nặng...
Vừa nói đến đây, SÆ¡n Nam quá» tay chá»™p má»™t hòn gạch bên cạnh và nhanh nhÆ° chá»›p Ä‘áºp, đánh bốp lên trán mình. Viên gạch vỡ vụn. Má»™t khối u sÆ°ng vù giữa trán nhanh đến mức nhÆ° có ai bÆ¡m phồng là n da lên. Vệt máu tÆ°Æ¡i chạy dá»c xuống má. Cả đám đông khiếp đảm nÃn thở. SÆ¡n Nam lặng lẽ cầm viên thuốc to bằng hạt mÃt, bóc lá»›p giấy gói rồi bóp vụn xoa lên đầu. Vừa là m vị võ sÆ° vừa luôn mồm giải thÃch:
- ThÆ°a quý “dịâ€, đây là loại thuốc gia truyá»n hiếm hoi mà bố tôi dà nh dụm gá»i sang. Dù vết thÆ°Æ¡ng có nặng đến đâu, dù xe cán, ngã cây hay gÆ°Æ¡m đâm dao chém, chỉ cần xoa má»™t viên, uống má»™t viên là thịt da trở lại bình thÆ°á»ng. Äây, quý “dị†đã được thấy nhỡn tiá»n, vết trên trán tôi đã lặn hẳn.
Tiếng xầm xì rá»™ lên. Có cả tiếng tắc lưỡi thán phục. NhÆ°ng ngÆ°á»i mua thuốc vẫn thÆ°a thá»›t.
Khánh Hòa bá»—ng thấy thÆ°Æ¡ng hại cho ngÆ°á»i bán thuốc. Cô quay lại nhìn Lãm. Lãm bắt nháºn được ý nghÄ© của cô nên quay vá»™i mặt Ä‘i. Bất giác cả hai cùng thở dà i.
****
Gánh thuốc SÆ¡n Nam dừng ở Äông Hà thêm má»™t ngà y nữa, sau đó cả bá»n kéo lên quáºn Cam Lá»™. Ở đó ba ngà y há» lại xuống thuyá»n máy vá» Cá»a Việt. Lang thang chừng ná»a tháng thì quay trở lại thị xã. Lúc ấy quãng tám giá» tối, SÆ¡n Nam lệnh cho Lãm kiểm tra lại xe cá»™, cho anh em nghỉ ngÆ¡i để ngà y mai lên Ä‘Æ°á»ng vô Huế. Lãm sau khi là m xe xong xin phép thấy ghé vá» thăm gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú.
ChÆ°a hôm nà o căn nhà lợp nứa ở cái ngõ hẻm nà y lại tÆ°ng từng vui vẻ đến thế. Ngá»n đèn tá»a đăng sáng xanh ngá»i cả nhà trên nhà dÆ°á»›i. Bà mẹ nấu má»™t nồi chè Ä‘Æ°á»ng ngá»t lịm. Ông Phú cứ trầm trồ khen cái chà của Lãm phi thÆ°á»ng, xuất chúng. Có phải ai cÅ©ng lá»t được và o cái chốn “võ nghệ siêu phà m†ấy đâu!
Riêng Khánh Hòa có má»™t tâm trạng đặc biệt khó tả. Äêm qua, cô vừa nháºn được chỉ thị nhanh chóng “cấy†thêm nhân mối để có thể thà nh láºp được má»™t tổ du kÃch hợp pháp. Chẳng hiểu sao cô nghÄ© ngay đến Lãm. Con ngÆ°á»i đó có cái gì vừa là m cho cô tin, vừa là m cho cô ngại. NgÆ°á»i ấy vừa gần cô nhÆ° thể ruá»™t rà , vừa xa xôi đến mức cô không lần được má»™t nếp nghÄ©. Äã nhiá»u lần kể từ hôm Lãm ra Ä‘i Ä‘á»™t ngá»™t đến nay. Khánh Hòa đã cố sức Ä‘iá»u tra khắp thị xã, nhÆ°ng hình nhÆ° không ai biết thêm tý gì vá» Lãm ngoà i những Ä‘iá»u gia đình cô đã biết. Không thể mạo hiểm bắt mối vá»›i má»™t ngÆ°á»i nhÆ° váºy được. NhÆ°ng sao Khánh Hòa vẫn cứ vÆ°á»›ng vất trong tâm trÃ. Hay là con ngÆ°á»i ấy đã kết tổ trong tâm khảm mình? Khánh Hòa Ä‘á» bừng mặt vì ý nghÄ© đó.
Äêm đã khuya. Lãm từ giã gia đình và cÅ©ng không quên câu hẹn ngà y trở lại. Khánh Hòa định tiá»…n chân anh má»™t Ä‘oạn, nhÆ°ng nghÄ© lui nghÄ© tá»›i má»™t chút, cô liá»n bỠý định đó. Lãm Ä‘i nhanh ra sân, lẩn và o ngõ tối. Rồi anh bÆ°á»›c vá» phÃa cổng chợ. Ká»· niệm uất háºn sôi dáºy trong anh. Lãm Ä‘i nhÆ° chạy, lên Ä‘Æ°á»ng 9, rẽ ra quốc lá»™ I. Bây giá» có thể Ä‘i cháºm lại. Anh vÆ°Æ¡n vai hÃt thở không khà từ phÃa cảng phả lên. Cảng đó, vẫn lù lù những đống sắt gỉ. Bất giác Lãm cau mà y. Chẳng hiểu sao hình ảnh “con rắn Ä‘á»™c†ấy cứ quấn lấy tâm trà anh. Anh vung tay đấm vụt má»™t cái lên phÃa trÆ°á»›c. Äó là cú “thôi sÆ¡n†đấm thẳng, tay nắm tròn nhÆ° quả tạ. Cú “chưởng†đấm hất lên, bà n tay ngá»a ra phÃa trÆ°á»›c nhÆ° bà n tay gấu, lá»±c dồn và o thà nh dÆ°á»›i của lòng bà n tay...
Bá»—ng có tiếng chân chạy thình thịch. Lãm đảo mắt nhìn quanh xuống ngõ hẻm. Má»™t bóng Ä‘en lao vụt lên, lao sầm đến phÃa Lãm. Chẳng kịp nghÄ© ngợi, Lãm nhảy phốc đến. Hai bên xáp mặt nhau. “Bụcâ€, má»™t quả đầm phóng thẳng và o ngá»±c Lãm. À, ra thế. Äúng là bá»n trấn lá»™t. Hai cú đấm nữa giáng nhÆ° bổ củi và o sÆ°á»n, và o hà m Lãm. Trong má»™t giây ká»· niệm vá» chuyến xe đò Ä‘i Cam Lá»™ và khung cảnh tan nát ở nhà ông Cống hiện ra. NhÆ°ng nhÆ° má»™t cần bẫy, Lãm co chân phải đá vụt má»™t phát đồi giò phÃa trÆ°á»›c Ä‘á»™t ngá»™t bị dồn xép và o nhau. Bóng Ä‘en bổ sấp ngÆ°á»i tá»›i phÃa Lãm. Và o thế rồi! Cú “móc†nà y... Lãm vụt xoay ngá»a bà n tay lên, đấm hất ngược nhÆ° cú “chưởngâ€, những ngón tay cong lại tạo nên lòng thìa. “Roácâ€, cả cÆ¡ thể tên cÆ°á»›p nhÆ° rệu ra, té nhà o phÃa sau. NhÆ°ng nó cÅ©ng là thằng khá»e. Bóng Ä‘en lăn hai vòng rồi báºt dáºy chạy ngược vá» phÃa ga. Bây giá» Lãm má»›i để ý thấy má»™t chiếc là n nhá»±a văng bên lá» Ä‘Æ°á»ng. Anh cúi xuống xách lên xem. Chiếc là n khá dầy. Gì thế nà y? Lãm thò tay và o móc thá» các thứ ra. Má»™t xấp vải gấp nhá». Má»™t chiếc áo đệm mút. Cái gì má»m má»m đây! Cái gì vuông vuông nhÆ° há»™p gá»— thế nà y?...
Lãm Ä‘ang tò mò xem thì Ä‘á»™t ngá»™t hai bóng Ä‘en lao sầm và o ngÆ°á»i anh. Lãm thả nhanh là n xuống, cong gáºp ngÆ°á»i thủ thế. Má»™t phát súng nổ. Tiếng hét rÃt lên bên tai:
- Äứng im!
Lãm sá»ng sốt nháºn ra hai viên cảnh sát. Anh bá»—ng trở nên lúng túng:
- ThÆ°a... chÃnh tôi...
- Thì chÃnh mà y chứ còn ai? Äứng im!
- Không!... chÃnh tôi đã bắt được kẻ cÆ°á»›p...
“Bốpâ€. Má»™t cái bạt tai. “Bụcâ€. Má»™t cú đấm. Lãm định kêu lên nhÆ°ng ngay láºp tức má»™t váºt gì bằng sắt choang bốp và o thái dÆ°Æ¡ng. Lãm choáng và ng sấp ngã. Tên cảnh sát xô anh dáºy, đẩy giúi lên phÃa trÆ°á»›c:
- Cố nội mà y, có đi không?
Thế nghÄ©a là mình bị bắt? Má»™t viá»…n cảnh Ä‘en tối của nhà tù choáng ngáºp mặt Lãm. Không thể cưỡng được, anh Ä‘Ã nh phải bÆ°á»›c. Tuy váºy, ná»—i oan ức vẫn không nén nổi, cứ chá»±c trà o lên:
- Các... bác... xét cho con...
- Câm!
- ChÃnh con đã chặn...
Há»±! Má»™t cú đấm từ phÃa sau giáng tá»›i. Lãm nhà o vá» phÃa trÆ°á»›c và tưởng nhÆ° tắt thở. Trẻ con, ngÆ°á»i lá»›n từ các quán giải khát đã tắt đèn ở hai bên vệ Ä‘Æ°á»ng bá»—ng chốc thức dáºy đổ dồn ra xem. Tiếng bà n tán à ới, nhá»™n nhạo. Hai tên cảnh sát vẻ hả hê bởi chiến công, chúng vừa Ä‘i vừa chá»i để biểu hiện cái sá»± quá vất vả vì tên cÆ°á»›p nà y. Có và i đứa trẻ con chạy theo ném sá»i và o lÆ°ng Lãm. ChÆ°a bao giá» anh phải chịu Ä‘á»±ng cảnh nhục nhã đến mức nà y. NgÆ°á»i đổ ra Ä‘Æ°á»ng má»—i lúc má»™t đông. Bao nhiêu năm nay kẻ cÆ°á»›p hoà nh hà nh, dân tình cứ phải sống trong cảnh nÆ¡m ná»›p lo sợ. Bao nhiêu đêm xe cảnh sát tú còi lồng lá»™n. Thế nhÆ°ng đã có lần nà o tóm được má»™t thằng móc túi hẳn hoi đâu. Cho nên sá»± kiện nà y tháºt là trá»ng đại, thá»±c là oanh liệt. Sá»± kiện nà y đánh thức cả thị trấn dáºy, đổ ra mặt Ä‘Æ°á»ng. CÆ°á»›p đâu? Tá»™i phạm đâu? Xem mặt mÅ©i ra sao nà o! Chao ôi là tởm! Khạc, nhổ. Giết Ä‘i! Băm xác nó ra...
Tiếng chá»i tá»›i tấp dá»™i xuống đầu Lãm, còn Ä‘au hÆ¡n những cú đấm. Äầu anh không sao nhấc lên được nữa. Anh tháºt sá»± hiện nguyên hình má»™t tên tá»™i phạm bÆ°á»›c tá»›i chá»— ngục tù.
NhÆ°ng, cÅ©ng rất Ä‘á»™t ngá»™t, từ trong đám ngÆ°á»i lá»™n xá»™n bên vệ Ä‘Æ°á»ng, hai bóng Ä‘en thấp bé lao vụt ra nhÆ° hai hòn đá ném. ChÆ°a ai kịp xác nháºn Ä‘iá»u gì thì hai bóng Ä‘en ấy đã bay lên ôm choà ng lấy cổ hai tên cảnh sát. Lãm nghe rất rõ những tiếng há»± nhÆ° máu phá»t ra. Anh xoay mình lại. Bốn ngÆ°á»i Ä‘ang quặp lấy nhau thà nh từng cặp. Lại má»™t phát súng nổ. NhÆ°ng liá»n đó là má»™t cú chém tay nghe “rà o†nhÆ° tiếng gió. Khẩu súng văng trúng chân Lãm. Anh cúi nhanh xuống nhặt. Có tiếng hét và o tai:
- Tiểu đệ, tẩu đi!
Lãm sững sá» má»™t giây rồi chợt hiểu. Anh lao vù Ä‘i, đâm nhà o và o đám đông, băng xuống ngõ tối, chạy bừa qua đám ruá»™ng bùn lầy lá»™i rồi phóng thẳng vá» phÃa Ä‘Æ°á»ng 9. Qua lối xÆ°ng hô, anh biết đám há»c trò trong gánh thuốc SÆ¡n Nam đã cứu anh. Vì váºy Lãm không dám chạy và o chá»— bá»n SÆ¡n Nam Ä‘ang ngủ, mặc dù từ nÆ¡i ẩn dáºt và o đó rất gần. Lãm không muốn liên lụy đến thầy và các bạn hữu. Anh chạy thục mạng lên phÃa Ä‘Æ°á»ng 9, rẽ ra quãng đồi tráng. Äến đây Lãm má»›i thá»±c sá»± tin mình thoát nạn.
Lãm cứ ngồi im dÆ°á»›i má»™t lùm cây, cố trấn tÄ©nh cho tim Ä‘áºp nhẹ lại. Lúc nà y anh không còn nghÄ© gì hết. Căm giáºn, uất ức, tủi nhục... tất cả Ä‘á»u bị xóa má» bởi sá»± kiện hú tim vừa xảy ra. Bây giá» Lãm chỉ nghÄ© đến hai ân nhân vừa cứu mình. Ai hè? Hình nhÆ° thằng Phụng lùn và Mẫn trá»c. Phụng lùn thì thân vá»›i anh, nhÆ°ng nó là đệ tá» xếp ngôi thứ sáu trong bá»n. Nó chÆ°a thể có cú chém tay nhÆ° gió ấy đâu. Hay Quân râu? NhÆ°ng Quân râu bình thÆ°á»ng có vẻ không Æ°a Lãm, lẽ nà o dám xả thân nhÆ° váºy?
Äã khuya lắm, thị xã yên ắng trở lại. Sau má»™t cÆ¡n choà ng tỉnh há»›t hải nhÆ° mất trá»™m, bây giá» tất cả lại thiêm thiếp trong trạng thái mệt má»i. Lãm lần do theo con Ä‘Æ°á»ng mòn Ä‘i tắt vá» khu ruá»™ng bùn. Äứng bên nà y anh đảo mắt quan sát ra phÃa quốc lá»™ I. Không có dấu hiệu gì đáng ngại. Lãm tháºn trá»ng Ä‘i dá»c mép ruá»™ng ngược lên má»™t Ä‘oạn. Gặp chiếc cầu tay vượn, anh rón rén vượt qua. Rồi xuôi trở vá» hÆ°á»›ng nhà ga, Lãm lò dò Ä‘i tá»›i khu quán giải khát “Minh Tuyá»nâ€, nÆ¡i gánh thuốc ngủ trá».
BÆ°á»›c và o đến đầu hè nhà giải khát “Minh Tuyá»nâ€, Lãm giáºt mình đứng sững ra. Chiếc xe Äốt không còn ở đó nữa. Anh se sẽ bÆ°á»›c lại gần cá»a. Nhà tắt đèn, tối om. Có khi khả năng có thể xảy ra. Cảnh sát đã gông cổ cả bá»n cùng vá»›i chiếc xe chở đồ đạc Ä‘Æ°a lên quáºn. Hoặc SÆ¡n Nam đã cho dá»i chá»— ngủ để tránh nguy hiểm.
Lãm tÃnh ngược tÃnh xuôi má»™t tý rồi lè lẹ rút lui. Anh quay vỠđúng Ä‘Æ°á»ng cÅ©. NhÆ°ng đến gần mép Ä‘Æ°á»ng 9 thì bất ngá» Lãm thay đổi quyết định. Anh vượt qua bên kia Ä‘Æ°á»ng. Không dám Ä‘i hÆ°á»›ng cổng chợ. Lãm nhảy qua má»™t cổng sắt, lách ngÆ°á»i và o sân sau của má»™t nhà chữa xe, rồi lại leo qua cổng gá»—, men theo ngõ ấy mà lùi sâu và o ngõ sau. Từ đó, lần theo má»™t phố quen Ä‘i vá» phÃa nhà TrÆ°Æ¡ng Phú. Chắc gia đình sẽ ngạc nhiên khi anh trở lại Ä‘á»™t ngá»™t. Hoặc có thể nguồn tin vá» tên cÆ°á»›p bị bắt đã loang tá»›i đây rồi. Có thể Khánh Hòa sẽ trố mắt nhìn anh sợ hãi và ghê tởm. Không sao! Anh sẽ nói tháºt. Anh sẽ kể hết toà n bá»™ sá»± việc xảy ra. Và nếu cần, nếu Khánh Hòa vẫn không tin thì anh sẽ kể lại tất cả cuá»™c Ä‘á»i mình để chứng minh cho Ä‘iá»u nà y, anh không thể là kẻ cÆ°á»›p, không thể cùng há»™i cùng thuyá»n vá»›i bá»n bụi Ä‘á»i ở đây...
Có má»™t khả năng mà Lãm chÆ°a há» dá»± tÃnh đến là gánh thuốc SÆ¡n Nam ngay đêm đó đã lên xe lặng lẽ trở và o Huế. Rồi chừng nhÆ° vẫn chÆ°a tháºt an tâm, ngay ngà y hôm sau SÆ¡n Nam hạ lệnh rút vá» Äà Nẵng. Cả bá»n Ä‘á»u thấy nhá»› đứa há»c trò út má»›i nháºp há»™i vừa thông minh, vừa táºn tụy nay đã bị bá» rÆ¡i.
****
Rõ rà ng gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú rất Ä‘á»—i ngạc nhiên, nhÆ°ng má»i việc diá»…n ra không đến ná»—i nhÆ° Lãm Ä‘á» phòng. Sau khi nghe Lãm kể vắn tắt lại sá»± việc, ai nấy Ä‘á»u tá» rõ sá»± bất bình. Bà mẹ cứ chép miệng kêu khổ hoà i. Còn TrÆ°Æ¡ng Phú thì luôn mồm chá»i đồng: “Cảnh sát vá»›i cảnh sót, toà n đồ ăn hại!â€.
NhÆ° váºy Lãm không có lý do gì để phải mang cuá»™c Ä‘á»i mình ra tâm tình nữa. Chỉ có ở đây Lãm má»›i có được những sá»± tin cáºy hoà n toà n nhÆ° thế. Anh ngÆ°á»›c mắt nhìn má»i ngÆ°á»i, lòng chan chứa biết Æ¡n. Chỉ có ở đây, dÆ°á»›i mái nhà lợp nứa nà y anh má»›i thà nh thằng ngÆ°á»i, anh má»›i dám tin và o ngÆ°á»i khác và cÅ©ng dám mong cầu ngÆ°á»i khác tin anh.
Lãm lại trở vá» vá»›i chiếc búa nặng. Cáºu em trai hoan hỉ ra mặt cầm lấy búa nhá» gò mép bản lá». TrÆ°Æ¡ng Phú Ä‘eo chiếc gÆ°Æ¡ng sáng gá»ng nhá» lúc nà o cÅ©ng chá»±c tuá»™t xuống mÅ©i, tay cầm chiếc kìm dà i quặp lấy lưỡi dao Ä‘á» lòm mà u lá»a, láºt Ä‘i láºt lại trên mặt Ä‘e nhÆ° dân chà i nÆ°á»›ng cá lẹp. Tiếng búa nện chan chát, tiếng lá»a bắn ra lép bép, tiếng sắt tôi trong nÆ°á»›c xèo xèo. Âm thanh tuy khô khan mà vui vẻ. Cả nhà ai cÅ©ng vui vẻ, trừ Khánh Hòa.
Khánh Hòa vẫn dá»n hà ng ngay trÆ°á»›c cá»a và vẫn ngồi bó gối suốt ngà y. Công việc của cô vẫn thế. NhÆ°ng rõ rà ng cô không vui. Äiá»u đó Lãm nháºn thấy rất rõ. Có thể cả nhà không ai để ý, nhÆ°ng Lãm không thể bá» qua từng nét đổi thay trên ánh mắt, khuôn mặt Khánh Hòa. Äôi mắt ấy nhìn xa hun hút và có đôi lúc lÆ¡ đãng nhÆ° không nhìn gì cả. Äôi mắt ấy má»—i lần bắt gặp cái nhìn trở lại của Lãm thì chợt bối rôi, sau đó nhÆ° muốn há»i Ä‘iá»u gì, lại nhÆ° muốn nói rằng không bao giá» tôi nói cho anh biết Ä‘iá»u tôi Ä‘ang nghÄ©.
Lẽ nà o cô ấy mất lòng tin ở anh? Lẽ nà o sá»± có mặt trở lại của anh trong ngôi nhà nà y là m Khánh Hòa buồn phiá»n? Hay không phải chuyện đó, mà là chuyện vui buồn riêng của con gái? NghÄ©a là cô ấy đã yêu! Và có thể tình yêu ấy Ä‘ang trắc trở? Lãm chợt nháºn ra có cái gì đó không ổn định trong lồng ngá»±c mình. Cả hai dá»± Ä‘oán trên Ä‘á»u là m cho anh thấy má»i mệt. Nếu cô ấy không tin mình nữa thì tháºt Ä‘au quá. NghÄ©a là trên Ä‘á»i nà y sẽ không còn ai tin mình hết. Còn nếu cô ấy đã có má»™t tình yêu?... Nếu váºy thì... tất cả sẽ vô nghÄ©a lý.
Cả nhà , trừ anh ra, không ai biết được Khánh Hòa Ä‘ang buồn. Lãm khẳng định chắc chắn nhÆ° váºy. Và cả nhà , kể cả Khánh Hòa nữa, không ai biết được chÃnh anh cÅ©ng Ä‘ang nghèn nghẹn má»™t ná»—i buồn. Anh dám quả quyết thế.
NhÆ°ng rồi tháºt Ä‘á»™t ngá»™t, và o má»™t buổi sáng Lãm thức dáºy sau má»™t giấc ngủ nặng ná» vì mệt má»i, anh chợt nháºn ra cả nhà đang buồn rÅ© rượi. Nói cả nhà nghÄ©a là ông TrÆ°Æ¡ng Phú và bà mẹ. Còn cáºu em trai, vẫn nằm khoèo trên giÆ°á»ng mê mệt ngủ. Khánh Hòa không có mặt trong nhà . Cô ta Ä‘i đâu sá»›m váºy? Lãm tá»± há»i rồi tá»± trả lá»i, có lẽ cô ấy nhảy chuyến xe sá»›m nhất vô Huế cất hà ng.
NgÆ°á»i mẹ ngồi quay mặt và o phên liếp, cúi đầu khóc thút thÃt. Thỉnh thoảng bà lại xịt mÅ©i. Những tiếng nấc là m toà n thân bà run lên. Rõ rà ng bà cố ghìm không để khóc to thà nh tiếng. Ông TrÆ°Æ¡ng Phú không khóc nhÆ°ng thỉnh thoảng cÅ©ng xịt mÅ©i. Mắt ông Ä‘á» vằn lên. Không ai nói vá»›i ai má»™t tiếng. Không ai để tâm đến sá»± có mặt và sá»± ngạc nhiên đến sững sá» của Lãm. Cả nhà nhÆ° vừa trải qua má»™t cÆ¡n tang tóc. Lãm chợt quay nhìn bốn phÃa. Hay đêm qua bá»n kẻ cÆ°á»›p đã Ä‘á»™t nháºp và o nhà nà y? NhÆ°ng không, má»i thứ hình nhÆ° Ä‘á»u nguyên vẹn. Vá»›i lại lẽ nà o má»™t tráºn cÆ°á»›p bóc nhÆ° váºy không là m Lãm tỉnh giấc.
Má»™t buổi sáng khác thÆ°á»ng bảng loảng. Lò không nổi lá»a. TrÆ°Æ¡ng Phú cÅ©ng không thiết nhìn ngó đến đống sắt vụn. Bà mẹ không ra chợ. Tất cả nhÆ° ngừng trệ, nhÆ° tạm bợ, nhÆ° chuẩn bị di cÆ°. Cáºu con trai choà ng dáºy cÅ©ng ngÆ¡ ngác không kém gì Lãm. NhÆ°ng sau khi há»i ba vá» việc lên lá»a lò và được ba trả lá»i bằng cái lắc đầu uể oải thì nó lao vù Ä‘i. Nó biệt tăm cho đến trÆ°a, khi bụng đã lép kẹp má»›i mò vá». Ä‚n ẩu xỉ và i miếng rồi lại nhót Ä‘i. Vá»›i nó không phải quai búa, đốt lò là vui nhất.
Có má»™t ngà y bất bình thÆ°á»ng nhÆ° thế đã xảy ra trong gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú giữa những ngà y bình thÆ°á»ng và cÅ©ng hết sức tầm thÆ°á»ng trong nhịp sống hùng hục của cả thị xã nà y. Cái ngà y lểnh loảng, chÆ¡i vÆ¡i đó đã khắc Ä‘áºm trong trà não Lãm mãi mãi vá» sau, khi cái tên Nguyá»…n Viết lãm không còn nữa mà thay và o đó là những biệt danh dữ tợn “Cá»p xámâ€, “Hổ mangâ€, “Beo vằnâ€, khi cuá»™c Ä‘á»i Lãm đầ ắp những cảm giác mãnh liệt, những thói quen liá»u lÄ©nh và khát vá»ng cuồng nhiệt, thì cái ngà y ấy nhÆ° má»™t hÆ¡i sÆ°Æ¡ng, nhÆ° má»™t là n nÆ°á»›c bồng bá»nh quẫy dáºy giữa cõi u tối và đông đặc trong tâm khảm anh.
ChÃnh cái ngà y ấy, ngà y ra Ä‘i của cô gái trẻ Äông Hà , ngà y ra Ä‘i của má»™t ká»· niệm ấm áp tin cáºy trong lòng Lãm, để rồi vá» sau, hÆ¡n chục năm sau, Khánh Hòa trở lại, và chÃnh căn nhà nà y vá»›i ká»· niệm ấu thÆ¡ của nó đã giúp cô lần gỡ được đầu mối của má»™t hồ sÆ¡ mà không có phần đầu lai lịch. Những chuyện đó là mãi sau nà y, còn lâu má»›i kể đến.
Còn ngà y hôm nay, má»™t ngà y giữa thu, trá»i nhiá»u mây vảy cá, nhÆ°ng những khoảng không có mây thì da trá»i lại xanh đến mức bỡ ngỡ, Lãm hết Ä‘i và o lại Ä‘i ra. Ngôi nhà lợp nứa trống trải quá. Giữa khoảng không đó, Lãm nháºn ra cái sắc mà u bỡ ngỡ kia. Äấy là chiếc áo mà u xanh lục vẫn còn treo trên vách. Hình nhÆ° má»i vấn Ä‘á» bắt đầu từ đó. NhÆ°ng lúc nà y anh chỉ cảm thấy thôi mà không sao giải thÃch được.
Lãm cứ thÆ¡ thẩn vì cái khoảng xanh thẳm trên trá»i và chút xanh lục hững hỠở liếp cá»a. Anh lững thững Ä‘i ra ngõ rồi nhÆ° không cần phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng, anh vòng chéo qua ngõ nhà bên cạnh. Bất chợt anh huýt sáo. Anh huýt khẽ chỉ đủ cho mình nghe.
Äá»™t ngá»™t có tiếng xa máy rú ga lao đến. Lãm quay lại. Hai chiếc honÄ‘a Ä‘á»— trÆ°á»›c hiên nhà TrÆ°Æ¡ng Phú. Bốn lÃnh cảnh sát nhảy xuống chạy sùng sục và o nhà . Có chuyện rồi! Tim Lãm Ä‘áºp loạn xạ. Anh ngồi vá»™i xuống vạch mấy lá bã Ä‘áºu nhòm sang. Cảnh sát Ä‘ang soát nhà . Tiếng xáo trá»™n sầm sầm. Ông TrÆ°Æ¡ng Phú đứng Ä‘á»±c giữa sân nhÆ° má»™t cá»™t cháy. Bà mẹ vẫn ngồi phÃa trong. Thỉnh thoảng Lãm nghe tiếng bà há»i láºp báºp:
- Các cáºu... cần chi rứa?
Vẫn tiếng sầm sáºp, loảng choảng của sắt thép, nồi xoong. Tiếng thình thịch của già y cảnh sát. Má»™t lát yên ắng rồi Ä‘á»™t ngá»™t có tiếng há»i giáºt giá»ng:
- Con Khánh Hòa đâu?
- À, giá»ng bà mẹ vẫn láºp báºp nhÆ°ng cố tình cÆ°á»i, em nó Ä‘i Huế từ sáng.
- Äi Huế là m chi?
- Dạ, em nó thỉnh thoảng vẫn đi mua hà ng trong đó mà .
- Nói láo. Sắt còn cả đống đây, mua mà tế mạ bay à ?
TrÆ°Æ¡ng Phú lúc nà y má»›i cố nhấc được chân lên, kéo lê từng bÆ°á»›c và o thá»m và bắt chÆ°á»›c vợ, ông cÅ©ng cÆ°á»i nhăn nhó:
- Ä‚n nhằm chi mấy cáºu. Sắt chừng đó chỉ là m mấy hôm là hết. Dạ, em nó... hì hì... phải Ä‘i...
Thằng cảnh sát mặt đầy tà n hÆ°Æ¡ng xem chừng khó chịu vá»›i lối cÆ°á»i giả tạo của ông già nên quay phắt lại trợn mắt lên:
- Äi túm cho Việt cá»™ng hÃ?
- Dạ?
- Ä. mạ, nhanh nhÆ° sóc.
CÅ©ng chÃnh thằng mặt đầy tà n hÆ°Æ¡ng ấy chá»i đổng má»™t câu, hắn Ä‘i Ä‘i lại lại vẻ bá»±c dá»c rồi Ä‘á»™t ngá»™t chụp lấy cổ TrÆ°Æ¡ng Phú:
- Nà y, thằng già kia, nói thiệt đi! Con gái mà y lên rừng rồi hả?
TrÆ°Æ¡ng Phú run lên bần báºt:
- Các cáºu nói chi kỳ rứa... Nó... nó...
Một cú xô giúi là m cho ông già ngã chổng quèo. Bà mẹ mếu máo chạy ra, vừa lạy vừa khóc:
- Lạy các cáºu... lạy các cáºu... Em nó Ä‘i Huế mua hà ng thiệt mà . Không tin các cáºu cứ lục nhà . Äó... đồ đạc em nó vẫn còn nguyên xi... Cái áo xanh lục em nó vẫn mặc đó... Nó Ä‘i xa răng được...
- Câm! Ä. mạ, cứ leo lẻo cái mồm. Mà y không nói thì để tao nói cho nghe. Chúng tao đã nắm gá»n hồ sÆ¡ con gái mà y trong tay đây nà y. Chỉ tiếc hÆ¡i muá»™n má»™t chút. NhÆ°ng thôi, nó chÆ°a thoát đâu. Lúc đó mà y sẽ trợn mắt lên mà coi con mà y chết đạn. Ä. mạ!
Cả mấy thằng cùng đồng loạt nhổ toèn toẹt nÆ°á»›c bá»t xuống sà n nhà rồi đùng đùng nhảy lên xe. Hai chiếc xe cùng rú máy má»™t lúc và cùng lao Ä‘i hồng há»™c nhÆ° lúc đến. Phải chá» cho tiếng xe tháºt xa Lãm má»›i dám bò ra khá»i bụi cây và dè dặt bÆ°á»›c và o nhà . Anh chÆ°a biết nên nói câu gì để an ủi. Lòng anh Ä‘ang vỡ vụn ra trong bao tâm trạng hoảng loạn trái ngược nhau. Cảnh sát đã sục đến đây, đó là điá»u cá»±c kỳ ghê gá»›m. NhÆ°ng hÆ¡n cả chuyện đó là việc Khánh Hòa lên rừng. Cô ta là Việt cá»™ng. Hóa ra lâu nay anh được sống trong sá»± đùm bá»c của má»™t gia đình Việt cá»™ng. Má»™t gia đình nhÆ° những gia đình bình thÆ°á»ng bên kia tuyến, nÆ¡i mà anh rÅ© áo ra Ä‘i. Mỉa mai chÆ°a, rốt cuá»™c anh không tìm được má»™t chá»— ấm thân và tin cáºy nà o khác ngoà i những căn nhà đó. Lãm bÆ°á»›c và o trong nhà . Ná»—i sợ hãi cà ng tăng khi anh bắt gặp ánh mắt còn nhòa nÆ°á»›c của ngÆ°á»i mẹ Việt cá»™ng. Nếu mẹ biết rằng Lãm từ phÃa những ánh mắt nhÆ° thế chạy trốn và o đây.
- ThÃm!...
Lãm thấy nghẹn ở cổ. Dầu sao cÅ©ng phải nói má»™t câu an ủi. Anh cố ghìm má»i cảm xúc lại.
NhÆ°ng tháºt bất ngá», ngÆ°á»i mẹ vừa lúc nãy run rẩy hoảng sợ đến váºy mà chỉ má»™t loáng, khi tiếng xe máy cảnh sát chÆ°a tắt hẳn đã có thể nói vá»›i Lãm má»™t cách Ä‘iá»m tÄ©nh lạ lùng:
- Lãm! Con phải Ä‘i gấp Ä‘i. Nhà mình Ä‘ang lúc chÆ°a ổn. Chúng nó còn quay lại. Em con Ä‘i thiệt rồi... Nó có dặn thÃm nói lại vá»›i con là ... đừng giáºn nó. Việc của Mặt tráºn nó không thể báo trÆ°á»›c được. Em con bị lá»™, trên rừng rút lên. Con cÅ©ng thu xếp nhanh lên...
Lãm vẫn đứng nguyên nhìn chằm chằm và o ngÆ°á»i mẹ. Thá»±c là kỳ lạ, lúc nà y chÃnh anh cÅ©ng không còn thấy sợ sệt gì nữa.
|
16-11-2008, 02:12 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
1.
Lên Ä‘Æ°á»ng!
Chỉ có lên Ä‘Æ°á»ng má»›i tồn tại, nằm im là chết. Äấy là phÆ°Æ¡ng châm sống, là cốt lõi nghá» nghiệp, là bản năng tá»± vệ của SÆ¡n Nam mải võ.
Những đình là ng, những bãi chợ, những ga tà u, bến xe; những ngã ba ngã tÆ° trong phố, ở đâu có thể tụ táºp được ngÆ°á»i là gánh thuốc SÆ¡n Nam Ä‘i đến. Tiếng rao hà i hÆ°á»›c cố cù lấy tiếng cÆ°á»i của ngÆ°á»i Ä‘á»i, tá»± đâm dao và o bụng mình, cầm gạch xán và o đầu mình để đổi chút lòng tin và sá»± khâm phục của thiên hạ. Dà mÅ©i dao găm sắc ngá»t lên mặt rồi chồng lên trên cán dao ấy những chiếc Ä‘Ä©a men sứ dá»… vỡ hoặc những váºt nặng thừa sức đè dao đâm toạc da thịt mình. Chồng chá»nh Ä‘i trên má»™t sợi dây thép và ở phÃa dÆ°á»›i có ba ngÆ°á»i cầm gÆ°Æ¡m chÄ©a thẳng lên để nếu anh ngã xuống gÆ°Æ¡m sẽ xuyên qua ngÆ°á»i... Tất cả những trò ấy là phÆ°Æ¡ng tiện sống mà SÆ¡n Nam đã lá»±a chá»n, đặt sinh mạng mình và o chá»— cheo leo nguy hiểm nhất, cứ thế lên Ä‘Æ°á»ng!
Mùa xuân mÆ°a bụi lăn tăn, mùa hè nắng nhÆ° táp lá»a và o mặt. Thu đến mang theo bão giông bất thần, những cÆ¡n lÅ© há»—n láo nhảy xổ từ trên cao xuống đồng bằng cắt tung những trục Ä‘Æ°á»ng chÃnh. Mùa đông gió rét tÃm lịm da thịt, mÆ°a dầm dá» não nuá»™t. NhÆ°ng vá»›i gánh thuốc SÆ¡n Nam thì thá»i gian không chia mùa.
Bây giá» là cuối đông. Mùa đông năm nay Ãt mÆ°a nhÆ°ng có cái rét đặc biệt. NgÆ°á»i có tuổi ôm ngá»±c ho lụ khụ. Trẻ nhá» rên hừ hừ vì những cÆ¡n sÆ°ng phế quản cấp tÃnh. Trâu bò lăn đùng ra chết cứng giữa Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Rét mùa đông không há» báo trÆ°á»›c. Bất thần trông thấy nắng, thiên hạ hoan hỉ cởi chiếc áo sợ dà y cá»™m ra thì đùng đùng rét đến y nhÆ° nó nấp sẵn đâu đó quanh mình. Äể đối phó vá»›i cái rét, ngÆ°á»i ta thi nhau cÆ°á»›i. Quanh má»™t ngõ phố có tá»›i hà ng chục đám cÆ°á»›i trong má»™t ngà y. Pháo nổ chát chúa, liên hồi, khói đùn lên xám má» từng ngõ. Cà ng rét cà ng cÆ°á»›i, cÆ°á»›i vá»™i và ng, cÆ°á»›i hấp tấp há»›t hải nhÆ° lục tìm chiếc áo ấm sau giấc ngủ bị rét táºp kÃch. Trong bối cảnh chung đó SÆ¡n Nam mải võ cÅ©ng cÆ°á»›i vợ.
Vợ SÆ¡n Nam là má»™t cô gái gầy nhÆ° thanh dÃp ô tô mà đức ông chồng thÆ°á»ng dùng để Ä‘áºp và o hai bên mạng sÆ°á»n. Gầy nhÆ°ng khá đẹp. Mái tóc cắt ngắn hÆ¡n cả tóc SÆ¡n Nam. Äôi má luôn rá»±c hồng và đặc biệt là cặp môi, tạo hóa đã tẩn mẩn chế tạo được đôi môi sắc nhÆ° nét vẽ. Tên cô là Loan, nhÆ°ng từ ngà y nháºp há»™i bán thuốc, cô được mang thêm cái tên kép: Kiá»u Loan.
Loan và o há»™i nà y hồi đầu là nháºn việc bán thuốc. NhÆ°ng vì cô đẹp – tai há»a sau nà y cÅ©ng vì sắc đẹp ấy – nên Kiá»u Loan trở thà nh há»c trò cÆ°ng của thầy SÆ¡n Nam. SÆ¡n Nam dạy cho cô võ nghệ còn kiên trì chu tất hÆ¡n cả những đứa đệ tá» thân tÃn khác. ÄÆ°Æ¡ng nhiên không ai dám ganh tị chuyện đó. Kiá»u Loan vừa là há»c tò, vừa là “thanh dÃp†là m công cụ để SÆ¡n Nam tồn tại. Hai ngÆ°á»i ăn ở vá»›i nhau nhÆ° vợ chồng. Tuy váºy SÆ¡n Nam vẫn không thÃch lấy vợ. Hắn sợ báºn bịu, đặc biệt là sợ có con. HÆ¡n nữa, có vợ, ăn nằm vá»›i vợ là việc quá thông tục, ngÆ°á»i tầm thÆ°á»ng nà o chẳng thế. Äằng nà y không vợ mà vẫn sống thá»a mãn má»›i là báºc “đại caâ€. Thế nên SÆ¡n Nam thÆ°á»ng “xuống chưởng†nghiêm tị kẻ nà o xui hắn cÆ°á»›i vợ.
NhÆ°ng đánh đùng má»™t cái, cÅ©ng ú tim nhÆ° trò đâm kiếm và o bụng, hắn quyết định cÆ°á»›i. Cuá»™c cÆ°á»›i diá»…n ra thá»±c kỳ lạ. Ngoà i bầy há»c trò thÆ°á»ng ngà y vẫn ká» vao sát cánh ra, SÆ¡n Nam không thèm má»i má»™t ai. Thá»±c ra có ai nữa mà má»i. NhÆ°ng rốt cuá»™c đám cÆ°á»›i nà y lại trở nên ồn à o, tấp náºp và nổi tiếng nhất thà nh phố Äà Nẵng.
Gánh thuốc được chia là m hai, y nhÆ° hai há». Má»™t bên là SÆ¡n Nam, há» trai. Má»™t phÃa là Kiá»u Loan, há» gái. Trang phục kỳ dị theo lối cổ xÆ°a. SÆ¡n Nam mặc áo giáp ngắn chân, Ä‘i đôi lÆ° và ng. Kiá»u Loan báºn má»™t gi – lê Ä‘en có những Ä‘Æ°á»ng viá»n trắng, tóc búi cao (dÄ© nhiên là tóc giả), hai ống quần bó chặt. Tay phải SÆ¡n Nam cầm lưỡi kiếm, tay trái cầm má»™t cà nh hoa. Còn Kiá»u Loan má»™t tay cầm bó Ä‘uốc giả, tay kia nâng má»™t cốc bia to. Pháo nổ. Toà n pháo đại. Khói mù trá»i. Tiếng nổ long óc. Chà ng rể, cô dâu bÆ°á»›c lên giá cao và đặt chân lên sợi dây thép. Pháo cà ng nổ to hÆ¡n. Những bÆ°á»›c Ä‘i chếnh choáng, tròng trà nh. Dây thép chùng hẳn xuống. PhÃa dÆ°á»›i Ä‘oà n phù rể và phù dâu cầm gÆ°Æ¡m chÄ©a thẳng lên nhÆ° sẵn sà ng găm xác nếu có ngÆ°á»i rÆ¡i xuống. Không biết cÆ¡ man nà o là khách. Cả bãi sông chặt ăm ắp ngÆ°á»i. Tất cả Ä‘á»u nÃn thở. Các cô gái lấy tay bÆ°ng mặt. Những bà già run kháºp kháºy. Trẻ con cứ hét lên má»—i lần dây chao nhÆ° Ä‘Æ°a võng. Tháºt là khủng khiếp. Pháo vẫn nổ. Cô dâu chú rể đã gặp nhau. Há» trao hoa, trao bia cho nhau rồi cùng uống. Hấp! Khán giả rú lên, nhÆ°ng liá»n đó thở phà o hoan hỉ. HỠđã ôm nhau đứng dÆ°á»›i đất giữa tua tủa gÆ°Æ¡m giáo.
Äám đệ tá» của SÆ¡n Nam vui thÃch ra mặt. Chúng nó sung sÆ°á»›ng vì từ nay chủ nó đã có vẻ chững chạc. Äà n ông mà thiếu má»™t bà vợ xem ra chống chếnh lắm. NhÆ°ng việc đó chÆ°a quan trá»ng. Äiá»u là m cho chúng hoan hỉ nhất là đinh ninh sẽ được nghỉ xả hÆ¡i má»™t thá»i gian dà i cho thầy vá»›i phu nhân hưởng tuần trăng máºt. NhÆ°ng chúng lầm to.
Sau lá»… cÆ°á»›i hai ngà y, SÆ¡n Nam lại hạ lệnh lên Ä‘Æ°á»ng.
****
Trong gánh thuốc, ngoà i ngÆ°á»i vợ trẻ chiếm địa vị Ä‘á»™c tôn trong sá»± Æ°u ái của thầy, thì Lãm là ngÆ°á»i được SÆ¡n Nam dà nh cho má»™t tình cảm đặc biệt hÆ¡n cả. TrÆ°á»›c hết bởi Lãm là ngÆ°á»i chăm há»c và lam là m. Anh đã cứu nguy cho toà n gánh những khi chiếc xe Äá»™t giở chứng dá»c Ä‘Æ°á»ng. Anh còn là tay thợ táºn tụy là m ra những dụng cụ cầu kỳ để biểu diá»…n. Lãm là con ngÆ°á»i khác hẳn bá»n trong gánh, không ăn chÆ¡i, không hung hãn. Lãm sống âm thầm nhÆ°ng không thấp kém, lá»… phép nhÆ°ng không cúi luồn. Có lẽ trong Ä‘á»i SÆ¡n Nam, bây giá» má»›i tìm thấy đây là thằng há»c trò lý tưởng. Lãm ý thức được Ä‘iá»u đó và cố gắng táºn dụng. Bất kỳ lúc nà o anh cÅ©ng có thể há»i và SÆ¡n Nam Ä‘á»u không tiếc lá»i chỉ bảo. Dần dần chÃnh SÆ¡n Nam cÅ©ng ngạc nhiên vá» sá»± thông minh nhanh nhẹn của ngÆ°á»i há»c trò nà y. Má»›i gần ná»a năm mà võ nghệ của Lãm được xếp và o báºc thứ năm trong đám há»c trò.
Thá»i gian nà y sách “chưởng†của Kim Dung trà n ngáºp thị trÆ°á»ng Äà Nẵng. Má»™t không khà “chưởng†sùng sục trong sinh hoạt của lá»›p trẻ đến mức SÆ¡n Nam cÅ©ng giáºt mình thấy rằng nếu không theo mốt “chưởng†thì chẳng còn danh tiếng gì nữa. Thế nên SÆ¡n Nam mải võ quyết định thay chữ “võ sư†mà bấy lâu đám há»c trò cố tình tâng bốc thà nh má»™t tên gá»i “Băng chủâ€. Ká»u Loan cÅ©ng không Æ°a đám lâu la gá»i mình là phu nhân nữa mà khiêm tốn xin nháºn là m “tiểu muá»™iâ€. Thế là trong gánh thuốc Ä‘á»™t nhiên nhà nhố những tên gá»i má»›i nghe quái gở đến tức cÆ°á»i “Trình Băng chủ†“ThÆ°a tiểu muá»™iâ€, “Nhất đệ, nhị đệ, tam đệ, tứ đệ v.v...†Bầy há»c trò có mÆ°á»i hai ngÆ°á»i. NhÆ°ng đến “tháºp đệ†là hết, vì chẳng lẽ lại xÆ°ng “tháºp nhất đệ... tháºp nhị đệâ€. Nguyá»…n Viết Lãm được mang tên má»›i Nguyá»…n NgÅ© Äệ.
SÆ¡n Nam quà Lãm bao nhiêu thì Kiá»u tiểu muá»™i cÅ©ng quý anh bằng ấy, có khi còn hÆ¡n. Ngoà i những giá» há»c vá»›i thầy, Lãm thÆ°á»ng được Kiá»u Loan mách bảo thêm cho những thế võ hiểm mà trong đám há»c trò ngoà i cô ra không ai được SÆ¡n Nam truyá»n dạy cả. XÆ°a nay luáºt dạy võ là thế. Thầy bao giá» cÅ©ng là thầy. Dù có quý trò đến đâu cÅ©ng không bao giá» truyá»n hết. NhÆ°ng vá»›i Kiá»u Loan, cái Æ°u thế Ä‘Ã n bà thÆ°á»ng phá bung má»i khuôn phép. Vả lại SÆ¡n Nam tá»± lý sá»± rằng, dù Loan có giá»i bằng mấy cÅ©ng là con gái. Võ nghệ đâu chỉ có miếng, có thế mà phải cần có sức nữa. Vá» phÃa Lãm, nói cho tháºt công bằng anh chẳng Æ°a gì cô gái Ä‘á»ng đảnh kia. Con gái mà theo đòi võ nghệ đã khó coi rồi, lại bằng ngần ấy tuổi mà cÅ©ng ăn trên ngồi trốc, sai phái nạt ná»™ đám há»c trò thì coi chÆ°á»›ng quá. NhÆ°ng Lãm tuyệt nhiên không biểu lá»™ thái Ä‘á»™. HÆ¡n nữa sức mấy mà quan tâm đến những chuyện quái gở trên Ä‘á»i nà y. Miá»…n sao há»c cho được những miếng võ cao cÆ°á»ng. à chà đó ngà y đêm cứ sùng sục đốt cháy tâm can Lãm. Thế nên Lãm không tiếc má»™t nụ cÆ°á»i đáp lại vị nữ đệ nhất kia. Và nếu có Ä‘iá»u kiện là anh tìm cách gần gÅ©i.
Ngà y qua rồi ngà y lại đến. Thá»i gian vốn là của quý. NhÆ°ng thá»i gian cÅ©ng nguy hiểm, và trá»› trêu thay, Lãm khó mà giải thÃch được từ bao giá» trong cái chuá»—i thá»i gian lê thê đó, anh lại Ä‘i Ä‘a mang mối cảm tình vá»›i Kiá»u “tiểu muá»™iâ€. Còn gì hốt hoảng bằng khi tá»± bắt được quả tang sá»± ám muá»™i trong lòng mình. Cuá»™c sống anh Ä‘á»™t nhiên thoảng thốt nhÆ° lúc nà o cÅ©ng găm mÅ©i dao và o bụng, lúc nà o cÅ©ng bÆ°á»›c chênh vênh trên dây. Nếu SÆ¡n Nam biết được?... Bất giác Lãm rùng mình. Anh cố tình lÆ¡i ra, cố tâm lảng tránh mÅ©i dao kia. Anh cắn chặt ham muốn, tá»± trấn áp mình nhÆ° thế võ lùi, xuống tấn. Những lúc nhÆ° thế, hình bóng “con rắn Ä‘á»™c†lại hiện lên. Anh cầu viện nó, Bởi chÃnh nó – con rắn Ä‘á»™c Kim Chi ấy – là bà i há»c sâu sắc nhất vá» sá»± nhục nhã của Ä‘am mê. NhÆ°ng ác thay, Kim Chi không giống Kiá»u Loan. Kiá»u Loan đối vá»›i anh không hống hách, không trêu cợt. Trong ánh mắt của vị “tiểu muá»™i†nà y có cái gì đó rá»±c lên nhÆ° ánh lá»a và ảm đạm nhÆ° là n mây. Ãnh mắt đó nhÆ° hiện thân toà n bá»™ phần hồn của Lãm. Anh cà ng hốt hoảng hÆ¡n và cầu khẩn đến Khánh Hòa. Ừ, Khánh Hòa má»›i gần gÅ©i là m sao, má»›i dá»… tin là m sao! Khánh Hòa – ná»—i nhá»› ấy ấm áp quá! NhÆ°ng Kiá»u Loan là Kiá»u Loan, vẫn không có gì thay thế được. Kiá»u Loan không có cái nhìn dè xẻn, thăm dò nhÆ° cô em hà ng sắt ấy. Kiá»u Loan đến vá»›i anh bằng sá»± liá»u lÄ©nh vốn có của con nhà võ. Äiá»u đó rất hợp vá»›i tÃnh cách của Lãm.
Lãm cố tÃnh lảng tránh. NhÆ°ng thà đừng nhÆ° váºy có khi lại hÆ¡n. Kiá»u Loan Ä‘á»™t ngá»™t phá» phạc, âm thầm. Ãnh mắt cô lÆ¡ Ä‘á»…nh nhÆ° Ä‘ang mang bệnh nặng. May mà SÆ¡n Nam rất vụng trong môn “tâm lý há»câ€, hÆ¡n nữa Băng chủ vốn không Æ°a săn sóc vợ.
Những ngà y Tết, đấy là cÆ¡ há»™i là m ăn to nhất trong năm. Toà n gánh thuốc nhổ trại lên Ä‘Æ°á»ng. Äi má»™t vòng những nÆ¡i đã Ä‘i bao lần trÆ°á»›c, Ä‘i rá»™ng ra những vùng nông thôn, Ä‘i quanh quẩn nhÆ° kiến bò cà nh cụt. Cuối cùng lại dừng chân ở Huế. Gánh thuốc cắm trại ngay bên sông HÆ°Æ¡ng. Ngà y diá»…n trò bán thuốc, đêm xuống thuyá»n chÆ¡i **. Ra giêng tháng rá»™ng ngà y dà i.
DÄ© nhiên đó là cách nghÄ© của đám lâu la, há»c trò. Há» chẳng chịu trách nhiệm gì cả. Còn SÆ¡n Nam, ông chủ của toán ngÆ°á»i, kẻ cầm trong tay sá»± tồn tại của cả toán thì lo lắng thá»±c sá»±. Thuốc bán ế ẩm. NgÆ°á»i xem nhá»n mặt. Tiết mục cÅ© quá không còn là m cho thiên hạ sá»ng sốt nữa. Có những ngà y diá»…n trò từ sáng đến quá chiểu mà chỉ bán được và i viên thuốc. Bữa ăn trong ngà y giảm xuống rõ rệt. Má»—i ngÆ°á»i chỉ được phát má»™t chiếc bánh chÆ°ng.
SÆ¡n Nam chán nản bá» mặc đám há»c trò Ä‘ang là m ảo thuáºt giữa bãi, ủ rÅ© Ä‘i ra đầu xe ngồi bệt xuống nhÆ° má»™t quả bóng xì hÆ¡i. Lãm bÆ°á»›c sẽ đến ngồi bên cạnh.
- Băng chủ!... Tình hình nà y xem ra không ổn... Äừng biểu diá»…n nữa.
SÆ¡n Nam ngÆ°á»›c mắt nhìn thằng há»c trò. Dù sao trong bá»n lố nhố kia cÅ©ng có đứa biết lo toan cái lo của chủ. Bởi thế SÆ¡n Nam cà ng mến Lãm hÆ¡n.
- Em bảo nên thế nà o?
- Em chợt nghĩ thế nà y, không biết Băng chủ có ưng không?
Lãm liếc mắt vá» phÃa đám khán giả Ä‘ang cÆ°á»i hô hố kia nhÆ° sợ há» nghe thấy. Anh ghé miệng thì thà o và o tai SÆ¡n Nam. Äôi mắt SÆ¡n Nam chợt sáng lên. Má»™t cái vá»— vai Ä‘au Ä‘iếng ngÆ°á»i xán xuống vai Lãm:
- Tuyệt. NhÆ°ng chá»n ai?
- Băng chủ cứ chá»n em...
Mắt SÆ¡n Nam chá»›p chá»›p ra dáng cảm Ä‘á»™ng. NhÆ°ng bản tÃnh con nhà võ vốn Ãt tình cảm. Băng chủ đứng dáºy Ä‘i nhanh ra bãi:
- ThÆ°a quý “dị†đáng lý chúng tôi còn tiếp tục mua “dui†cho quà “dị†thêm và i hồi nữa, nhÆ°ng vì có khách lá»›n vừa đến nhắn sẽ mua hết chá»— thuốc của chúng tôi. Khách ấy ở Sà i – goòng má»›i ra, đã từng biết công hiệu kỳ lạ của loại thuốc nà y. Thế nên SÆ¡n Nam mải võ xin tạm giã từ quà “dịâ€. Hẹn hôm sau sẽ tái ngá»™.
Chấm dứt bà i diá»…n văn tá»± bịa. SÆ¡n Nam vẫy tay cho tất cả lên xe. Äám há»c trò ngÆ¡ ngác nhÆ°ng không dám cháºm trá»…. Xe nổ máy lao ra mặt Ä‘Æ°á»ng giữa lúc khán giả còn chÆ°a kịp giải tán. Xe cua tay mặt, phóng vá» phÃa cầu Trà ng Tiá»n. Äá»™t ngá»™t từ bên kia Ä‘Æ°á»ng trong má»™t quán giải khát có má»™t thanh niên chạy băng qua. Chẳng hiểu có chuyện gì gấp gáp đến mức ấy. Vừa lúc chiếc xe Äốt vù đến. NgÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng hét lên thất thanh. Khán giả ở phÃa sau cÅ©ng à o lên. Chiếc xe đã phanh kịp thá»i nhÆ°ng tai nạn vẫn không sao tránh khá»i. NgÆ°á»i thanh niên bị “ba – Ä‘Æ¡ – xốc†húc ngã, nằm sóng soà i trên vệ Ä‘Æ°á»ng, máu tóe ra từ bả vai và đầu gối. NgÆ°á»i xúm lại má»—i lúc má»™t đông. SÆ¡n nam bÆ°á»›c xuống, ôm xác nạn nhân lên rồi dõng dạc tuyên bố:
- May quá, chÆ°a chết! ThÆ°a quý “dịâ€, tháºt là rủi ro, nhÆ°ng lá»—i đâu có tại chúng tôi. Chắc quý “dị†cÅ©ng thấy rõ ngÆ°á»i thanh niên nà y hoà n toà n sai luáºt. NhÆ°ng thôi, cứu ngÆ°á»i là trên hết đã. Dù ai sai, ai đúng cÅ©ng không bá» mặc ngÆ°á»i. Nà o, anh em, Ä‘Æ°a thuốc xuống đây!
Giá» thuốc được bê xuống. Bá»n há»c trò xúm và o. Äứa thì hòa thuốc và o chén nÆ°á»›c ép nạn nhân uống. Äứa thì cởi áo nạn nhân ra dùng thuốc xa bóp. NgÆ°á»i xem má»—i lúc má»™t đông. Äông hÆ¡n bất kỳ má»™t cuá»™c tụ há»p nà o. Chỉ những ngÆ°á»i đứng vòng trong cùng má»›i thấy xác nạn nhân còn ngÆ°á»i ngoà i chỉ túm tụm há»i vá»ng và o. Thế rồi chừng ba mÆ°Æ¡i phút nạn nhân từ từ đứng dáºy. Anh ta xin lá»—i chủ xe. Anh ta lại cảm tạ thuốc thần. Rồi anh lặng lẽ bÆ°á»›c Ä‘i vá» phÃa chợ.
Chẳng còn ai quan tâm đến anh là m gì nữa. NgÆ°á»i ta già nh nhau mua thuốc quý. SÆ¡n Nam tuyên bố chỉ bán cho má»—i ngÆ°á»i ba viên thôi. Thế là xô nhau, đẩy nhau, chá»i bá»›i cãi vã om sòm. Có nhiá»u kẻ gian láºn lá»™n vòng mua hai lần. Äám đông nhÆ° vá»› được của trá»i. Tiếng ồn à o náo Ä‘á»™ng khắp bá» sông. Äấy là má»™t ngà y đại thắng của SÆ¡n Nam mải võ. Chá» cho đến khi đám đông giải tán hết, số thuốc gói đã bán hết sạch, SÆ¡n Nam má»›i cho xe chạy. Xe lao lên phÃa chợ Äông Ba. Không có vị khách Sà i – goòng nà o đợi cả. Chỉ có Lãm ngồi giấu mình bên cổng chợ trong cÆ¡n Ä‘au rát bá»ng, ê chá».
****
Sau chiến công hiển hách ấy, Lãm được chủ ban thưởng đặc biệt. SÆ¡n Nam cho riêng Lãm năm ngà n đồng và nhấc anh lên hà ng đệ nhị. Và để xứng đáng vá»›i danh hiệu “đệ nhị mải võâ€, Lãm được SÆ¡n nam cùng vá»›i Kiá»u Loan dà nh riêng cho má»™t chÆ°Æ¡ng trình dạy võ ngoại ngạch. DÄ© nhiên SÆ¡n Nam rất báºn vá»›i công việc biểu diá»…n cho nên sau khi bảo ban có tÃnh lý thuyết, hắn giao cho Kiá»u Loan hÆ°á»›ng dẫn cụ thể. Äấy là những ngà y chan chứa nhất của cặp tình nhân vụng lén.
Và o má»™t đêm khi cặp tình nhân Ä‘ang xoắn xuýt lấy nhau phÃa sau thà nh Äại ná»™i thì bị bắt quả tang. Những kẻ láºp chiến công lá»›n lao đó là Quân râu đệ tam và Chúc rồ đệ tứ. Từ lâu Quân râu vốn không Æ°a Lãm. Lý do Ä‘Æ¡n giản vì Lãm nháºp môn sau Quân hai năm mà không chịu cung phụng báºc anh cả. Rồi dần dần Lãm chiếm được lòng tin cáºy của chủ hÆ¡n cả bá»n khiến cho Quân râu háºm há»±c, ngứa mắt. Äến khi Lãm được bất ngá» nhấc lên hà ng đệ nhị, ngồi chiếu trên chỉ sau Băng chủ vá»›i Kiá»u đệ nhất, thì Quân râu, Chúc rồ tá»± thấy nhÆ° má»™t Ä‘iá»u sỉ nhục không sao cam tâm nổi. Má»™t ngà y còn Lãm, chúng nó sẽ không cất mặt lên được. Thế nên cái việc đã xảy ra nhÆ° má»™t Ä‘iá»u tất nhiên phải thế.
Má»™t đêm khủng khiếp trôi qua trong sá»± câm lặng đến rợn ngÆ°á»i của SÆ¡n Nam. Sáng hôm sau vẫn chÆ°a có dấu hiệu phản ứng gì. Kế hoạch biểu diá»…n hoãn lại. Sá»± im lặng tá»›i mức đông đặc, nhÆ° cÆ¡n oi ná»±c trÆ°á»›c tráºn bão giông. Khoảng gần 9 giá», bất ngá» SÆ¡n Nam triệu táºp “đại há»™iâ€.
Má»—i má»™t ngÆ°á»i Ä‘á»u có thể tá»± tưởng tượng ra trong đầu má»™t khung cảnh ghê rợn khác nhau của sá»± nổi giáºn. Má»—i ngÆ°á»i tùy theo vốn võ nghệ của mình mà hình dung ra má»™t kiểu “xuống chưởng†của Băng chủ. Tất cả Ä‘á»u thấp thá»m, nÃn thở. Riêng Lãm, anh chẳng nghÄ© gì nhiá»u. Má»™t cảm nháºn chua xót ngấm và o trà não anh là m cứng trÆ¡ má»i sá»± lo âu, hốt hoảng. Anh biết rằng đã dấn thân và o đây là đương đầu vá»›i những trò đùa nguyên thủy nhất.
Khi tất cả đã ngồi yên theo ngôi thứ, SÆ¡n Nam bắt đầu nói. Giá»ng hắn bình tÄ©nh má»™t cách lạ thÆ°á»ng:
- Sá»± việc ai cÅ©ng đã rõ, tôi miá»…n nói lại. Chắc anh em nghÄ© rằng tôi sẽ trả thù đệ nhị? Không. Vì nghÄ©a lá»›n mà trả thù má»›i là hảo hán. Vì chuyện riêng mà sát hại nhau chỉ là lÅ© tiểu nhân. Tuy váºy, má»™t nÆ°á»›c không thể có hai vua. Má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà không thể có hai chồng cùng sống má»™t chá»—. Hoặc Äệ nhị sẽ thay tôi thống lÄ©nh anh em, hoặc chúng ta sẽ không còn Äệ nhị nữa. Tôi rất quý Äệ nhị, Ä‘iá»u đó chắc anh em Ä‘á»u rõ. NhÆ°ng trong giá»›i võ lâm, tình cảm và lý trà phải rõ rà ng. Váºy tôi tuyên bố thế nà y...
Băng chủ ngừng lại, cháºm chạp đứng lên. Cả đám ngÆ°á»i hồi há»™p đến tắt thở.
- Má»i Kiá»u đệ nhất đứng ra là m trá»ng tà i. Tôi SÆ¡n Nam mãi võ sẽ thi đấu vá»›i Nguyá»…n Äệ nhị. Ai thắng sẽ thống lÄ©nh tất cả. Bắt đầu!
Cả bá»n sững sá», ngÆ¡ ngác. Trò chÆ¡i nà y còn quái đản hÆ¡n bất kỳ tiết mục nà o, kể cả thá»c dao và o cổ hoặc lao ngÆ°á»i ra trÆ°á»›c đầu xe. Chỉ còn cách chồm ngÆ°á»i, ra bò lê sát mặt đất, kêu gà o dÆ°á»›i chân Băng chủ may ra ngÆ°á»i rủ lòng thÆ°Æ¡ng mà hủy bá» cuá»™c trừng phạt oái oăm kia Ä‘i. Cả bá»n, kể cả những kẻ đã Ä‘ang tâm săn tìm Lãm đêm qua bây giá» cÅ©ng tái xanh mặt mà y, Kiá»u Loan run lẩy bẩy, mồm rÃu lại nói không thà nh câu:
- Lạy Băng chủ... lạy... anh...
NhÆ°ng SÆ¡n Nam mải võ đã đứng lên, sá»a sang lại áo quần và nhẹ nhà ng Ä‘i đến vị trà thi đấu. Cả bá»n há»›t hải nhìn Lãm. Quỳ xuống Ä‘i! Bò đến sát chân Băng chủ Ä‘i! Ai cÅ©ng cuống cuồng giục gá»i trong lòng nhÆ° váºy. NhÆ°ng Lãm vẫn ngồi nguyên, mặt cúi gằm. Thế rồi Ä‘á»™t ngá»™t anh đứng dáºy, uể oải nhoẻn má»™t nụ cÆ°á»i khô héo. Cháºm chạp nhÆ° bÆ°á»›c và o cá»a chết, Lãm lê gót chân Ä‘i đến vị trà của mình. Băng chủ nhìn anh gáºt đầu vẻ hà i lòng.
Hai ngÆ°á»i – má»™t thầy má»™t trò, má»™t chủ má»™t tá»› - dừng lại má»™t tý rồi SÆ¡n Nam xoay ngÆ°á»i lên phÃa trá»ng tà i khẽ cúi chà o, lại quay vá» những kẻ ngồi dÆ°á»›i cúi lần nữa. Lãm cÅ©ng là m theo y nhÆ° má»™t kẻ mất trÃ. Sau đó hai bên nhìn nhau, SÆ¡n Nam khẽ nheo má»™t mắt, nói:
- Äừng uể oải thế! Con nhà võ bất kỳ tình thế nà o cÅ©ng phải lồng lên, sắp chết cÅ©ng lồng lên, nhá»› chÆ°a?
- Dạ...
- Vô đi!
Lãm tiến và o miá»…n cưỡng nhÆ° có ai xô giúi từ sau lÆ°ng. Dáng bá»™ anh không có má»™t chút gì là con nhà võ nghệ. NhÆ°ng mặc kệ, từ phÃa trÆ°á»›c mặt má»™t cú “thôi sÆ¡n†nhanh nhÆ° tia chá»›p đã hất báºt anh ra. Äau nhÆ° đứt ruá»™t. Cái Ä‘au là liá»u thuốc kỳ diệu là m cho Lãm bừng tỉnh. SÆ¡n Nam xông tá»›i giáng nhÆ° má»™t nhát chém xiên chéo qua cổ anh. Kiá»u Loan rú lên. NhÆ°ng Lãm đã ngồi thụt xuống, văng mình qua trái. Không ngá» thằng há»c trò lại tránh được miếng chém hiểm đó, SÆ¡n Nam trợn mắt lao tá»›i. Lãm bÆ°á»›c giáºt lùi, co gáºp bụng lại. Không còn thá»i gian để chán nản, để tuyệt vá»ng. Không còn ranh giá»›i cho ná»—i tủi há»n và sá»± hà i hÆ°á»›c cấu xé nhau. HÆ¡n cả đứng trên dây hoặc Ä‘Æ°a ngá»±c ra đỡ mÅ©i kiếm sắc, ở đây anh Ä‘ang đứng trÆ°á»›c những cú đấm tổng lá»±c của má»™t võ sÆ° từng lừng danh suốt má»™t thá»i. “Hụpâ€! “máºyâ€. Những cú đấm phóng ra nhÆ° gió. Những ngÆ°á»i ngồi ngoà i vã mồ hôi trán. “Há»±câ€! Trúng rồi! Cú móc lên nghe giòn nhÆ° bát vỡ. Máu ở miệng Lãm trà o ra. NhÆ°ng đúng và o lúc SÆ¡n Nam quá chủ quan vì thấy đối phÆ°Æ¡ng há»™c máu thì nhanh nhÆ° má»™t xoẹt lá»a, Lãm quay mình xây lÆ°ng lại phÃa thầy. Má»™t cú đánh bằng cùi tay cá»™ng vá»›i lá»±c xoay của cÆ¡ thể là m cho SÆ¡n Nam choáng váng. Äầu hắn tóe lên má»™t ý nghÄ©: “A, thì ra con mẹ ấy đã truyá»n cho nó miếng nà y!â€. Lợi dụng lúc thầy còn chếnh choáng, Lãm nhảy chồm tá»›i công thêm quả móc nữa. NhÆ°ng anh không thể nhanh bằng SÆ¡n Nam. Hai tay Băng chủ khép lại giữa mặt. Quả đấm của Lãm nhÆ° táng và o má»™t khối thép. Äau quá Lãm lùi ra. Không kịp! Má»™t cái gì đó sắc lạnh nhÆ° khối nÆ°á»›c đá đổ òa lên thái dÆ°Æ¡ng anh. Cú đánh Ä‘á»™c đến ná»—i những ngÆ°á»i ngồi ngoà i không há» nhìn thấy. Lãm nằm nhÆ° ngủ. Tảng băng lạnh Ä‘ang tan từ phÃa trên đầu lênh láng ra khắp cÆ¡ thể. Giá nhÆ° cuá»™c Ä‘á»i cứ được nhÆ° thế mãi thì tốt biết bao...
... NhÆ°ng cuá»™c Ä‘á»i vẫn đánh thức anh dáºy. Lúc đó hoà ng hôn đã buông má» thà nh Huế. Lãm tỉnh dáºy và cảm nháºn đầu tiên của anh là mình đã bị bá» rÆ¡i. NhÆ°ng anh không há» buồn, chÆ°a đủ tỉnh táo để buồn. Lãm vẫn khép mắt nằm im. Có những bÆ°á»›c chân sát cạnh anh. Tiếng xì xà o bà n tán. Ai đó buá»™t miệng than vãn: “Thiệt khốn khổ cái giống xì ke...â€. Lãm biết ngÆ°á»i ta Ä‘ang nhòm ngó mình. Từ sáng đến giá» hẳn đã bao nhiêu ngÆ°á»i xúm lại ngắm nghÃa. A ha, mình là thằng xì ke! Cái thứ đó ra là m sao nhỉ?
Có cái gì cồm cồm phÃa dÆ°á»›i mạng sÆ°á»n. Lãm lần lần bà n tay xuống đó. Rồi anh cố mở mắt ra. Cái gì thế nà y? Má»™t chiếc khăn tay nhá». Kiá»u Loan! Äúng cái hÆ°Æ¡ng vị thoang thoảng của nà ng ẩn trong là n vải ấy nữa anh cÅ©ng nhanh chóng nháºn ra. Lãm thấy ngây ngất. Anh cố kéo chiếc khăn mặt lên. Từ trong gói khăn rÆ¡i ra mấy viên thuốc. Trá»i Æ¡i, Kiá»u Loan! Kiá»u Loan! Bây giá» thì anh đã hiểu. Lãm cố sức ngồi dáºy và mở gói khăn ra. Tất cả là mÆ°á»i viên.
2.
“Anh!...
Em có trở lại Äông Hà trong má»™t đêm tối trá»i, gặp ba gặp mạ mà không gặp được anh. Em được nghe mạ kể lại chuyện bữa chúng nó khám nhà mình và anh buá»™c phải ra Ä‘i. Rứa là cùng má»™t ngà y ba mạ thiếu em rồi thiếu luôn cả anh nữa. NghÄ© thÆ°Æ¡ng ba, mạ quá. ThÆ°Æ¡ng cả anh nữa. Giá» ni anh ở đâu, anh Lãm? Có Ä‘iá»u chi bất hạnh đến vá»›i anh không?...â€
Giá» nà y thì Lãm Ä‘ang ở trong ngôi nhà lợp nứa đã rách nát trên nóc và hai mái. Lá thÆ° Khánh Hòa nằm trong tay anh, lá thÆ° mà ngÆ°á»i mẹ cố tình cất giữ vì tin rằng sá»›m muá»™n chi anh cÅ©ng tìm vá» vá»›i gia đình. Tin tức đầu tiên mà ông TrÆ°Æ¡ng Phú loan báo cho anh là đừng dùng cái tên Nguyá»…n Viết Lãm nữa. Trong sổ Ä‘en của quáºn cảnh sát đã có tên ấy. Chúng nó đã lần ra được rằng, có má»™t ngÆ°á»i thanh niên ở trong nhà Khánh Hòa. NgÆ°á»i thanh niên ấy thÆ°á»ng ra bến xe đón Khánh Hòa má»—i lần cô ta Ä‘i cất hà ng nÆ¡i xa vá». NgÆ°á»i ấy cÅ©ng biến mất sau khi Khánh Hòa bị lá»™ buá»™c phải thoát li. Dù là bá»™ óc ngu si nhất cÅ©ng có thể Ä‘Æ°a ra má»™t kết luáºn, ngÆ°á»i thanh niên ấy phải là đồng chà của nữ Việt cá»™ng nằm vùng. NgÆ°á»i đó mang căn cÆ°á»›c Nguyá»…n Viết Lãm.
Lãm vừa thấy chá»n chợn lo lắng, lại vừa thấy hà i hÆ°á»›c. Anh mà là đồng chà của Việt cá»™ng Æ°?
“... Anh Lãm Æ¡i, anh có giáºn K.H. không, bởi ngần ấy tháng ngà y ở trong gia đình mà em không há» nói cho anh biết công việc của em. Không phải em không tin anh đâu. Em đã sá»›m nháºn ra anh là má»™t ngÆ°á»i có bản lÄ©nh. Anh không giống bất cứ gã con trai nà o trong cái thị trấn há»—n loạn đó. Mà đâu phải chuyện giả vá». NgÆ°á»i ta khó ai giả vỠđược hoà i, phải không anh? NhÆ°ng nói thiệt tình, cho đến phút nà y em vẫn không thể hiểu nổi anh là ai? Ở đâu đến? Ngay cả cái tên Nguyá»…n Viết Lãm nữa đã chắc chi trúng tên anh? Äôi lúc em rùng mình vì má»™t ý nghÄ©, biết đâu anh lại là má»™t nhân váºt quan trá»ng của những lá»±c lượng Ä‘ang săn tìm em? NhÆ°ng rồi em cố gạt ý nghÄ© ấy Ä‘i. Anh là ngÆ°á»i tốt. Nhất định thế. Mặc dù em chẳng biết chi nhiá»u vá» cuá»™c Ä‘á»i anh cả. Thế rồi đến hôm nay nghe mạ kể lại việc anh tẩu thoát khá»i cuá»™c vây lùng của cảnh sát thì em bá»—ng thấy thÆ°Æ¡ng anh quá. Anh có biết em thÆ°Æ¡ng anh đến dÆ°á»ng nà o không?...â€
Lãm trở lại nhà TrÆ°Æ¡ng Phú đã hÆ¡n má»™t tuần. Theo lá»i dặn của gia đình, anh tuyệt nhiên không ra khá»i cá»a. Hà ng sắt cÅ©ng được dá»n ra chợ, không bán trÆ°á»›c cá»a nhà nữa. Tuy váºy Lãm vẫn thấy không yên tâm. Công việc là m rất hạn chế. Thêm má»™t suất ăn trong gia đình lúc nà y là thêm má»™t gánh nặng. Lãm loay hoay tìm má»™t kế thoát thân. Anh trao đổi vá»›i TrÆ°Æ¡ng Phú, nhỠông tìm cho má»™t việc là m vá»›i cá»› là tìm cho thằng cháu há». Ông Phú Ä‘ang cố sức chạy. Trong thá»i gian đó Lãm ngồi tẩn mẩn nghÄ© cho mình má»™t cái tên má»›i. Há» thì Ä‘Æ°Æ¡ng nhiên phải lấy há» TrÆ°Æ¡ng vì cháu ruá»™t TrÆ°Æ¡ng Phú mà . Còn tên?... Sao khó thế nhỉ? Các mẹ đặt tên cho con thá»i dá»…, ngÆ°á»i ta tá»± đặt cho mình quả là quá khó. Lãm vô tình lục lại trong trà nhá»› những cái tên xa xÆ°a. Hoà ng Lạng.. Ngô SÄ© Lạng... Nguyá»…n Viết Lãm.. Má»—i má»™t tên khắc ấn má»™t vết Ä‘au. Nếu cứ thế, tốt hÆ¡n hết đừng mang tên há» gì cả, sống ngoà i gia phả, ngoà i hồ sÆ¡, ngoà i những Ä‘iá»u kiện sinh tồn xã há»™i. Má»™t ná»—i hằn há»c quẫy dáºy. Lãm thấy căm uất tất cả. Mình chỉ là hòn sá»i trên dặm Ä‘Æ°á»ng Ä‘á»i mà thôi. Mình là hòn sá»i... Äau chÆ°a? Tôi tên là TrÆ°Æ¡ng Sá»i! Lãm kêu lên bất ngá» và báºt cÆ°á»i ngất ngưởng.
“... Em thÆ°Æ¡ng anh, lo cho anh nữa. Anh hãy tin nhÆ° váºy. NhÆ°ng anh phải nói thiệt vá»›i em Ä‘i, anh là ai thế? Có thể anh sẽ bá»±c mình vì câu há»i lẵng nhẵng của em. NhÆ°ng anh có biết không, em chỉ ao Æ°á»›c có má»™t Ä‘iá»u, anh hãy là m ngÆ°á»i tốt nhÆ° váºy mãi mãi để em đừng buồn, đừng thất vá»ng. Mãi mãi anh là ngÆ°á»i tốt nghe anh Lãm!...â€.
A ha, anh là ngÆ°á»i tốt. Anh là TrÆ°Æ¡ng Sá»i, em có biết không? Lãm lăn ra trên giÆ°á»ng cÆ°á»i nhÆ° má»™t thằng say.
****
Lúc đó có lẽ khoảng ná»a đêm. Lãm chợt giáºt bung ngÆ°á»i ra khá»i giÆ°á»ng vì má»™t tiếng la thất thanh. Cái phản xạ đầu tiên khiến anh hốt hoảng là cảnh sát. NhÆ°ng chỉ và i giây sau Lãm đã nháºn ra rằng đấy chỉ là má»™t toán cÆ°á»›p. Lãm lao mình ra phÃa cá»a. Bất ngá» má»™t cú đám giáng thẳng và o ngá»±c anh. Cú đấm chÆ°a đủ lá»±c là m anh ngã. Lãm định thần trở lại. Má»™t cánh tay quà ng siết qua cổ anh cùng đồng thá»i vá»›i tiếng quát rÃt trong kẽ răng:
- Muốn sống đứng yên!
Lãm mặc kệ cho cánh tay kẹp siết ở cổ, anh đảo nhanh mắt nhìn má»™t vòng. Trong mà n đêm lá» má», anh vẫn có thể nháºn biết được mấy bóng Ä‘en hì hục khuân đồ đạc. Có hai đứa cao kẹp giữa hai ngÆ°á»i lá»›n trong gia đình. Má»™t đứa khác đè cổ thằng em trai trên giÆ°á»ng. Thế là rõ. Lãm chợt báºt tiếng cÆ°á»i khô trong cổ. Cánh tay của tên cÆ°á»›p siết má»—i lúc má»™t chặt thêm. Có cảm giác là nh lạnh ở dÆ°á»›i sÆ°á»n. Lãm biết đó là mÅ©i dao nhá»n. TrÆ°á»›c hết phải tránh mÅ©i dao đã. Lãm vá» nghẹt thở xỉu ngÆ°á»i xuống. Tên cÆ°á»›p buá»™c lòng phải khom ngÆ°á»i theo. Lãm thả lá»ng cÆ¡ thể bẹp xuống nhÆ° má»™t đống thịt không xÆ°Æ¡ng. Tên cÆ°á»›p thấy nặng quá phải chống cả tay cầm dao lên ná»n đất. Và o thế rồi! “Bung!â€. Má»™t cú xoay nhanh nhÆ° nhà o lá»™n. Tên cÆ°á»›p văng ra xa, loạng choạng ngã. NhÆ°ng nó đã kịp gượng dáºy. PhÃa sau lÆ°ng Lãm Ä‘á»™t ngá»™t lao sầm đến má»™t tên khác trong lúc anh còn khom ngÆ°á»i dÆ°á»›i đất. Lợi dụng luôn thế đó, Lãm giáºt lùi ngÆ°á»i. Tên phÃa sau bị mông anh thúc và o bá»™ hạ, Ä‘au nhói ngÆ°á»i, bổ sấp lên lÆ°ng anh. Và o thế! Lãm quá» tay lên vÃt lấy xÆ°Æ¡ng vai. Vút! Há»±c! Cú đánh kết hợp giữa mông và tay giáºt đã quẳng chéo tên phÃa sau lên đằng trÆ°á»›c. Cả khối thịt rÆ¡i đánh “rắc†má»™t phát và o tên cÆ°á»›p Ä‘ang lom khom phÃa trÆ°á»›c Lãm. Bá»n bên ngoà i lao chạy. Lãm quá» tay tìm há»™p quẹt. Äèn sáng lên. Căn nhà ngổn ngang hòm xiểng, áo quần. Thằng cÆ°á»›p nằm sấp mặt, máu rỉ ra giữa ná»n đất. Lãm lấy chân hất ngá»a nó ra.
Thằng cÆ°á»›p chừng hăm ba, hăm bốn tuổi nhÆ°ng ria mép chừa rất dà i. Chiếc cằm nhá»n xuống nhÆ° cái bÆ°á»›u. Hai môi Ä‘á» lòm máu. Nó mở mắt trừng trừng nhìn Lãm. Anh nhổ toẹt xuống má»™t bãi nÆ°á»›c miếng rồi quay lại phÃa ông bà già lúc nà y ngồi bất Ä‘á»™ng nhÆ° chết rồi.
- Chú thÃm dá»n dẹp lại Ä‘i. Coi thá» chúng nó đã lấy được cái chi chÆ°a?
Ông TrÆ°Æ¡ng Phú nhÆ° bừng tỉnh khá»i cÆ¡n mê, lồm cồm đứng dáºy. Ông rên rỉ nhÆ° sốt nặng, hai chân hai tay cứ luống cuống. Lãm bê đèn Ä‘i khắp nhà giúp ông dá»n dẹp. Bà mẹ cÅ©ng tỉnh dần lại. Cả cáºu em út nữa. Tất cả bổ nhà o Ä‘i lục lại đồ đạc của mình. Chừng ná»a tiếng thu dá»n há» má»›i thá»±c sá»± yên tâm vì thấy kẻ cÆ°á»›p chÆ°a kịp khuân thứ gì cả. Thá»±c hú vÃa.
Trong thá»i gian đó Lãm nghÄ© nhanh đến má»™t háºu quả có thể rất tai hại cho mình. Bá»n cÆ°á»›p có thể báo vá»›i cảnh sát tung tÃch anh. Anh không thể nán thêm ngà y nà o trong ngôi nhà nà y nữa. NhÆ°ng nếu anh Ä‘i thì bá»n nà y sẽ quay lại báo thù kiểu nhÆ° nhà ông Cống dạo trÆ°á»›c.
Lãm quay lại chá»— tên cÆ°á»›p bị thÆ°Æ¡ng. Hắn đã qua cÆ¡n Ä‘au Ä‘á»›n và hốt hoảng. Nhìn ánh mắt lấm lét của hắn, anh biết thằng nà y đã khá»e nhÆ°ng vẫn giả vá» nằm để tìm kế tẩu thoát. Lãm kéo má»™t chiếc ghế lại ngồi xuống bên hắn, cố ghìm giá»ng tháºt khẽ:
- Ngồi dáºy!
Tháºt là bất ngá», thằng cÆ°á»›p ngồi vá»t dáºy má»™t cách khá»e khoắn. Hai mắt hắn nhìn Lãm má»™t cách hoảng loạn tưởng nhÆ° sắp bị Ä‘Æ°a Ä‘i xá» bắn. Lãm nhếch má»™t bên mép đầy vẻ giá»…u cợt rồi ném xuống hai viên thuốc.
- Một viên xoa, một uống. Nhớ lấy câu nà y, hễ còn đụng đến ngôi nhà nà y thì cố nội mà y sẽ cho mà y nhừ xương.
Tên cÆ°á»›p sáng mắt lên vì tin chắc được thoát. Hắn cố gượng cÆ°á»i, má»™t kiểu cÆ°á»i nhão nhoẹt:
- Dạ... lạy lay... đại ca. Äại ca có... có thể cho bá»n Ä‘Ã n em... biết quý... quý danh?
- Tao là TrÆ°Æ¡ng Sá»i. Äệ nhị mãi võ. Cánh tay đắc lá»±c của Băng chủ SÆ¡n Nam. Mà y cứ nhìn mấy viên thuốc gia truyá»n kia là đủ biết. Chú đây là chú há» tao. Từ nay tao ở đây. Hoặc nếu tao có Ä‘i vắng Ãt ngà y thì đừng có ngu dại dắt nhau đến đấy. Nếu há»—n láo đừng trách ta Ä‘á»™c ác.
Tên cÆ°á»›p Ä‘á»™t ngá»™t quỳ bẹp hai chân, ráºp ngÆ°á»i xuống lạy sát đất. Cá» chỉ bất ngá» quá suýt nữa là m Lãm báºt cÆ°á»i.
- Muôn lạy TrÆ°Æ¡ng đại ca! Nghìn lạy Äệ nhị mãi võ. Bá»n Ä‘Ã n em có mắt nhÆ° mù dám vấy bụi lên chân đại ca. Trăm nghìn lần mong đại ca lượng thứ...
Lãm bá»—ng thấy buồn nôn vì cái lối xÆ°ng hô tréo cuống há»ng ấy. NhÆ°ng anh biết việc đó có lợi cho gia đình TrÆ°Æ¡ng Phú nên cố chịu Ä‘á»±ng.
- Thôi, cút Ä‘i! Nhá»› truyá»n cho nhau biết lá»i ta dặn.
- Dạ...
****
Äi đâu bây giá»? Còn có chá»— nà o yên ổn nữa? Chao ôi, ngÆ°á»i Ä‘á»i há» Æ°á»›c mÆ¡ bao nhiêu Ä‘iá»u cao sang, mong má»i bao nhiêu chuyện phi thÆ°á»ng, thế mà khối kẻ vẫn đạt được. còn mình, mình chỉ Æ°á»›c được yên ổn, dù là m thuê, là m mÆ°á»›n, dù ăn muối ăn dÆ°a miá»…n sao yên ổn. Thế mà đến hôm nay hoà n toà n vô hy vá»ng. Suốt Ä‘á»i mình chẳng hà nh hạ ai, chỉ mong có má»™t Ä‘iá»u đừng bị ai hà nh hạ. NhÆ°ng rốt cuá»™c có thoát nổi đâu.
Lãm vừa Ä‘i vừa ngẫm nghÄ©. Cuá»™c Ä‘á»i là cái chó gì? Là cạm bẫy, là trò đùa, là tâm địa Ä‘á»™c ác vá»›i nhau. Có đất nà o cho ta dung thân không?
Có. NhÆ°ng muá»™n mất rồi. Lãm tá»± khẳng định và cảm thấy chua xót. Ná»—i chua xót kết tủa trong anh, hà nh hạ anh. Anh nháºn ra nó nhÆ° kẻ bạc tình xáp mặt vá»›i vợ cÅ©. Äã má»™t thá»i, hầu nhÆ° xa lắm rồi, xa vá»i vợi ấy (thá»±c ra má»›i cách đây hai năm) anh đã sống má»™t cách êm ấm. Thá»i của “chiếc khắn piêu thêu chỉ hồng...â€. Anh đã đánh mất nó mất rồi. Anh bá» mất nhÆ° ngÆ°á»i nghèo đánh rÆ¡i của quý. RÆ¡i má»™t đằng mà đi tìm má»™t nẻo. Tìm đâu ra sá»± yên ổn ở phÃa bên nà y.
Lãm bÆ¡ vÆ¡ Ä‘i tìm kiếm má»™t chá»— dung thân vá»›i hy vá»ng nhÆ° kẻ mê tÃn trông chá» may rủi. Giá» thì anh đã khẳng định cái may không dà nh cho anh. Không bao giá», mãi mãi vá» sau cÅ©ng thế, Lãm cắn chặt hai hà m răng. Không hy vá»ng nữa! Không chỠđợi nữa! Tất cả chỉ là trò ảo thuáºt. NhÆ°ng phải sống! Sống bằng cách nà o đây? Phải tá»± mình vá»±c dáºy! Tá»± mình gây dá»±ng nên thôi, không chá» ai hết. NhÆ°ng vá»±c dáºy bằng cách nà o? Gây dá»±ng cái chi má»›i được chứ? Lãm vung ta ra trÆ°á»›c mặt nhÆ° cố giải thoát khá»i tâm trạng bế tắc. Äiên tiết, anh nhảy phốc lên vừa đá vừa đấm tung và o không khÃ!
- Trương đại ca!
Lãm giáºt bắn mình đứng sững lại. Má»™t tóan năm, sáu thằng con trai nhÆ° từ dÆ°á»›i đất chui lên vây áºp quanh Lãm. Anh nháºn ra ngay tên cằm nhá»n, ria mép dà i. Äịnh phục thù chăng? Lãm lùi ngÆ°á»i vá» thế tấn.
- Muốn gì?
Cả bá»n kia cÅ©ng lùi lại, mắt nhá»›n nhắc nhìn tên cằm nhá»n. Thằng nà y nói tiếng cà lăm:
- Ấy Ä‘Æ°...ừng! Bá»n em muốn... muốn được tiếp đại... đại ca...
“Có thể thế tháºtâ€. Lãm khẳng định ngay vì nhìn mắt đứa nà o cÅ©ng hốt hoảng.
- Dạ... từ hôm được mang Æ¡n của đại ... đại ca, em vá» có nói... nói lại những Ä‘iá»u đại ca dặn... Bá»n Ä‘Ã n em nà y khao... khao khát muốn được táºn mắt ngưỡng... má»™ vị Äệ... đệ... nhị mải võ của SÆ¡n Nam...
- Thôi được rồi – Lãm khó chịu ngắt lá»i – giá» thì chúng mà y cần gì?
Nét mặt tên đầu đảng rạng rỡ hẳn lên:
- Dạ... ở đây có cái qu...án... rượu rất ngon... Má»i đại ca...
- Thôi, miễn trò ấy. Ta không biết uống rượu.
Xem ra có vẻ thân máºt. Cả bá»n ùa đến vây quanh Lãm:
- Lạy... lạy đại ca...
- Trình vá»›i Äệ nhị mãi võ...
- Dạ bá»n Ä‘Ã n em đây...
Má»™t lô má»™t lốc những lá»i lẽ nịnh hót mà Lãm không có cách gì nghe lá»t và o tai được. Tuy váºy anh vẫn đứng yên. Sá»± ghê tởm xen lẫn chút kiêu hãnh. Ừ, từ ngà y và o đất Äông Hà , cái bá»n bụi Ä‘á»i nà y luôn luôn nhìn mình bằng con mắt khinh miệt. Giá» thì lại quỳ xuống, lạy bẩm. Giả tạo quá! Tởm lợm quá! NhÆ°ng cÅ©ng hay hay. Äôi khi con ngÆ°á»i ta sống được nhá» chút thá»a mãn vá»›i sá»± giả tạo của xung quanh. Thế nên mặc dù vẫn lắc đầu quầy quáºy nhÆ°ng hai chân Lãm lại không cưỡng nổi những cú xô đẩy và nhặng xị những lá»i má»i má»c. Cả bá» kéo à o và o quán rượu “Cẩm Linhâ€.
- Cho chai “na – pôâ€. Sáu Ä‘Ä©a gan xà o!
Tên râu mép dà i gá»i mà không thèm nhìn và o quán. Cả bá»n ngồi trà n xuống nhÆ° má»™t bầy vịt quây quanh chiếc máng tép. Rượu “na – pô – lê – on†rót trà n chén phả mùi ngây ngây. Gan xà o nóng hôi hổi. Cả bá»n chụm đầu lại nhai và chụm đầu nói chuyện. Chúng cố tình nói khẽ nhÆ°ng thỉnh thoảng vẫn bá»±c ra tiếng cÆ°á»i hô hố.
- Em tên là Quản. Gá»i là Quản nhá»n vì cái cằm em đây nà y... Từ trÆ°á»›c đến nay, em được bá»n nà y yêu mến tôn là m đại ca. NhÆ°ng con Ä‘om đóm không dám đùa trÆ°á»›c anh mặt trá»i. Từ nay nếu đảng “Äà o lÆ°u†nà y có được uy danh của Äệ nhị mải võ thì phúc lá»›n tà y đình cho bá»n em quá...
Lãm chẳng nghe nổi mà cÅ©ng chẳng hiểu được thằng nhiá»u râu mép Ä‘ang nói cái gì. Phần vì lá»i lẽ chúng nó rắc rối cong queo quá. HÆ¡n nữa rượu mạnh là m tai anh ù đặc. Chao ôi, cả Ä‘á»i bây giá» má»›i uống rượu. Lại phải uống nhiá»u nữa. Äất trá»i nhÆ° lá»™n tùng phèo vá»›i nhau. Những tiếng “Äệ nhị†“đại ca†“phúc lá»™c†“hảo hán†cứ rủng roảng nhÆ° xóc Ä‘Ä©a trong đầu. Chẳng hiểu gì hết nhÆ°ng mà khoái. Lãmchỉ biết có má»™t Ä‘iá»u, bá»n nà y Ä‘ang bái phục mình. Tất cả những thằng có máu mặt ở đất nà y Ä‘ang xu nịnh mình. Rồi cả cái miá»n Nam nà y sẽ hết hồn vì mình... Có thế chứ! Có thế chứ! Cúi đầu mãi được sao! Uống nà o! Äệ nhị nà o! Hảo há»›n nà o! Râu mép dà i nà o!... Sợ đếch gì mà không uống...
Sau nà y, có những lần cố bình tâm nghÄ© lại, Lãm chợt bâng khuâng không biết bằng con Ä‘Æ°á»ng nà o mình trở thà nh trưởng đảng cÆ°á»›p, cÅ©ng nhÆ° trÆ°á»›c đó nữa, chẳng hiểu sao mình lại vượt tuyến và o Nam. Sau nà y, và o cái thá»i mà sá»± thÆ¡ ngây thá»±c thà trong đầu Lãm đã cạn, nhÆ°á»ng chá»— cho những canh bạc, thuốc phiện và cÆ°á»›p giáºt, thì hắn đổ hết cho sá»± ngẫu nhiên. Äá»i là ngẫu nhiên. TÃnh toán cÅ©ng bằng thừa.
|
16-11-2008, 02:16 PM
|
|
Phi Thăng Chi Háºu
|
|
Tham gia: Jun 2008
Bà i gởi: 1,213
Thá»i gian online: 3 tuần 1 ngà y 1 giá»
Thanks: 286
Thanked 0 Times in 0 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
1.
Không cần sổ sách, văn tá»± nhÆ°ng lại có sá»± trừng phạt của “luáºt rừng†thay thế, từ lâu bá»n bụi Ä‘á»i ngấm ngầm thá»a hiệp vá»›i nhau chia thị xã Äông Hà ra là m ba khu vá»±c “cai quảnâ€. Từ chợ Äông Hà đổ ngược lên phÃa tây, bên ngoà i Ä‘Æ°á»ng 9 là vùng kiểm soát của đảng cÆ°á»›p “Äà o lÆ°uâ€. Từ cá»a chợ đổ vá» hÆ°á»›ng đông, qua bên kia Quốc lá»™ I và phÃa nam Ä‘Æ°á»ng 9, bao gồm cả khu cảng cả vùng phÃa bắc cầu Äông Hà đá»u thuá»™c đất của đảng “Mãng xà â€. Ga tà u lá»a và đoạn Ä‘Æ°á»ng Quốc lá»™ trÆ°á»›c mặt ga kéo và o cho đến quá cầu Lai PhÆ°á»›c là khu vá»±c Ä‘á»™c tôn của đảng “Háºn Ä‘á»iâ€.
TrÆ°á»›c đây đảng “Äà o lÆ°u†là má»™t lá»±c lượng đáng gá»m nhất. Khu vá»±c “kiểm soát†của nó được kéo dà i xuống táºn cảng và lan qua bên kia Ä‘Æ°á»ng 9. NhÆ°ng sau má»™t lần xÃch mÃch vá»›i bá»n “Mãng xà †thì hai toán xảy ra má»™t cuá»™c sát phạt khá đẫm máu. Lá»±c lượng “Äà o lÆ°u†thiệt hại nặng. Sau đó má»™t số sợ hãi bá» chạy qua đảng “Háºn Ä‘á»iâ€. Cho đến bây giá» trong tay trưởng đảng Quản nhá»n chỉ còn bốn chiến hữu vá»›i má»™t và i cÆ¡ sở chứa chấp. Hắn Ä‘Ã nh cúi đầu chịu nhục mà thu hẹp địa bà n lại. NhÆ°ng nà o có yên, lá»±c lượng bá»n “Mãng xà †ngà y má»™t bà nh trÆ°á»›ng. Nghe đâu đã lên tá»›i trên hai chục đứa. Chúng trắng trợn lấn trà n qua bên nà y chợ. Quản nhá»n vừa căm uất, vừa hoảng sợ. ÄÃch thân hắn phải tìm gặp trưởng đảng “Háºn Ä‘á»iâ€, cống ná»™p 10 ngà n đồng để xin hợp tác lá»±c lượng sát phạt lại bá»n “Mãng xà â€. NhÆ°ng Háºu lác, con ngÆ°á»i đã khắc Ä‘áºm giữa ngá»±c hai chữ “Háºn Ä‘á»i†không thèm nói ná»a lá»i vá»›i Quản nhá»n, đã thế lại cÆ°á»›p không 10 ngà n bạc không chút xấu hổ. Rồi tiếp đó, biết lá»±c lượng “Äà o lÆ°u†đã quá tan tác, đảng “Háºn Ä‘á»i†nhanh chóng thá»c bà n tay lên vùng Ä‘Æ°á»ng 9. Thế là Quản nhá»n bị kẹp giữa hai thế lá»±c mạnh. Hắn lồng lá»™n đến sùi bá»t mép. NhÆ°ng biết là m sao được, đảng “Äà o lÆ°u†đang đặt trÆ°á»›c nguy cÆ¡ xóa sổ.
Cho nên không dá»… gì mà Quản nhá»n cúi đầu nhÆ°á»ng chức thủ lÄ©nh cho má»™t kẻ ngoà i đảng nhÆ° TrÆ°Æ¡ng Sá»i (tức Lãm). Tình thế thúc ép Quản phải hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy. TrÆ°Æ¡ng Sá»i nhanh chóng nắm được tâm trạng ấy của nhóm cÆ°á»›p, hắn táºp hợp bá»n Ä‘Ã n em lại, cháºm rãi tuyên bố:
- Tôi không thÃch sống theo kiểu nà y. Bình sinh TrÆ°Æ¡ng Sá»i tôi vốn Æ°a Ä‘iá»u ngay tháºt. (Hắn bắt đầu quen vá»›i lối nói trong sách chưởng). NhÆ°ng cảm mến tấm lòng Æ°u ái của anh em, tôi không nỡ bá». vì váºy, ta cần nói thẳng vá»›i nhau má»™t Ä‘iá»u. Tôi sẽ không tham gia và o những vụ trấn lá»™t. Chuyện đó mặc kệ anh Quản. Tôi chỉ ra tay giúp anh em dạy cho bá»n “Mãng xà †và “Háºn Ä‘á»i†những bà i há»c bằng máu vá» sá»± láo xược, để chúng nó biết thế nà o là công bằng. Sẽ thu hồi lại “lãnh thổ†của đảng ta. Sau khi những mục tiêu ấy thà nh đạt thì anh em cho phép kẻ biếng lÆ°á»i nà y rút lui. Lúc đó ép nhau cÅ©ng không được.
Tiếng vá»— tay lẹt đẹt. Quản nhá»n đứng dáºy vòng hai tay lên trÆ°á»›c mặt y nhÆ° má»™t vị đại quan đứng trÆ°á»›c mặt Thượng hoà ng trong các vở tuồng cổ:
- Trình đại ca! Bá»n Ä‘Ã n em cÅ©ng biết đại ca là báºc danh tiếng chẳng thèm dấy bẩn vì đám bụi Ä‘á»i nà y, cho nên không dám phiá»n nhiá»u đến đại ca. Công việc là m ăn hà ng ngà y là việc vặt vãnh. Äại ca cứ thẳng lÆ°ng mà ngủ đừng có lao tâm là m chi. Chỉ mong sao, bằng uy danh của mình, đại ca phục hồi lại cho đảng “Äà o lÆ°u†những gì đã mất – Nói đến đây đôi mắt Quản nhá»n chá»›p chá»›p nhÆ° muốn khóc. Hắn quay lại phÃa bá»n Ä‘Ã n em – Hỡi ôi, hẳn anh em Ä‘á»u chÆ°a quên lịch sá». Sở dÄ© chúng ta mang danh “Äà o lÆ°uâ€, bởi vì từ thuở má»›i khai trÆ°Æ¡ng đảng anh em mình dá»c ngang nhÆ° con nÆ°á»›c xiết, mênh mang đất trá»i không há» biết quy phục ai. Lúc đó là m chi có bá»n nhãi nhép “Mãng xà â€? Là m chi có tụi mất dạy “Háºn Ä‘á»iâ€? Chỉ có ta thôi. “Äà o lÆ°u†là dòng chảy của máu đó. Bây giá» dòng máu ấy Ä‘ang bầm tÃm lại, sôi sùng sục vì uất háºn – Hắn lại xoay ngÆ°á»i lên hÆ°á»›ng TrÆ°Æ¡ng Sá»i – Nếu nhá» danh tiếng của đại ca mà uy danh đảng ta lại lẫy lừng nhÆ° trÆ°á»›c thì lúc đó xin má»i đại ca cứ an nghỉ, thẳng bụng mà ăn, thẳng lÆ°ng mà ngủ. Bá»n Ä‘Ã n em nà y xin suốt Ä‘á»i là m tôi tá»› cho đại ca.
Äại khái cuá»™c há»™i ngá»™ đầu tiên là thế. Rồi rượu lại được rót ra. Rồi những lá»i thÆ°a trình xủng xoảng, kỳ quái. NhÆ°ng đến đó thì TrÆ°Æ¡ng Sá»i không còn nghe gì nữa. Cả Ä‘á»i không quen uống rượu, giá» uống và o là Sá»i không còn nghe gì hết.
Äến lúc TrÆ°Æ¡ng Sá»i tỉnh rượu thì không còn má»™t ai ở bên cạnh. Trá»i nhá nhem tối. Sá»i biết rằng bá»n chúng đã ra Ä‘i. Cây đèn dầu bóng dà i bắt mà u sáng xanh lè ra mặt Ä‘Æ°á»ng 9. Cô chủ quán, má»™t cô gái chừng mÆ°á»i tám tuổi, tóc quăn râu ngô, mÅ©i gãy, má lem lém vết chà m Ä‘ang xoa bóp ở đùi TrÆ°Æ¡ng Sá»i. Cô gái cÆ°á»i má»™t kiểu cÆ°á»i dị dạng.
- Äại ca... ngủ ngon hè?
TrÆ°Æ¡ng Sá»i nhÃu mà y khó chịu. Cái thằng Quản nhá»n bà y ra lắm trò quỉ quái quá. Hắn nhặt đâu được con bé tởm lợm thế nà y? Cái quán nà y là “bản doanh†của đảng “Äà o lÆ°uâ€. Chủ quán là ngÆ°á»i trong bá»n. Äây là chá»— ăn, há»p, chá»— bà n tÃnh âm mÆ°u. Quán lui xa khá»i thị trấn, đặt ở chá»— cua trên Ä‘Æ°á»ng từ Cam Lá»™ vá» Äông Hà . Có lẽ trÆ°á»›c ngà y TrÆ°Æ¡ng Sá»i vỠđây, con bé khốn khổ nà y đã từng xoa bóp kiểu nà y cho Quản nhá»n và nhiá»u thằng khác. NghÄ© váºy bất giác TrÆ°Æ¡ng Sá»i rùng mình.
Rượu chÆ°a tan hẳn trong đầu, cái Ä‘á»™ nồng còn lại đủ gây cho Sá»i má»™t ná»—i buồn da diết. Cuá»™c Ä‘á»i! Cái gì đã qua và cái gì Ä‘ang đến? Ká»· niệm tuổi thÆ¡ vẫn chÆ°a chịu chết hẳn, mặc dù cuá»™c sống ngÆ°á»i lá»›n đã chồng chất đè nặng lên nó hết lá»›p nà y đến lá»›p khác. bà n tay cô chủ quán vẫn xoa lên khắp da thịt Sá»i. HÆ¡i rượu cÅ©ng lan man bò trong tâm khảm anh. Văng vẳng đâu đó tiếng hát trầm trầm. Bà i hát “Chiếc khăn piêu...†Những đêm chiếu phim nhá»™n nhịp và hồ hởi... Những buổi thả trâu ngoà i trảng PhÆ°á»›c. Tiếng mõ trâu lóc cóc khua rá»n. Bà i ca “chiếc khăn piêu thêu chỉ hồng†thÆ°á»ng lẫn và o trong những âm thanh ấy. Hồi đó, ngÆ°á»i thÃch hát bà i ấy má»›i là má»™t thanh niên, bÆ°á»›c đầu lên tuổi thanh niên, ngÆ°á»i đó không biết rằng bà i hát ấy nói vá» má»™t câu chuyện tình yêu chan chứa... Tình yêu là gì anh ta nà o có ý thức được. Äến bây giá», đến tuổi trưởng thà nh thì là m gì còn những lá»i ca kia nữa. Tất cả đã không thèm quay trở lại vá»›i anh...
- Äại ca dùng má»™t chai Cô – ca cho nhả rượu nghe?
Sá»i lắc đầu. Hắn Ä‘ang cần rượu để được ngủ tiếp trong trạng thái đê mê ấy. Công việc Sá»i định là m trong đêm nay là vá» dÆ°á»›i bá» ruá»™ng chá»— gần chiếc cầu tay vượn để mò lại khẩu súng ngắn. Khẩu súng của tên cảnh sát văng và o chân Sá»i trong cái đêm hút chết ấy. Bây giá» Sá»i thấy cần đến nó! Cần là m gì? TrÆ°Æ¡ng Sá»i chÆ°a có ý định rõ rệt. Có lẽ trÆ°á»›c hết chỉ để tăng thêm phần oai vệ mà thôi.
NhÆ°ng TrÆ°Æ¡ng Sá»i vẫn nằm yên, mắt khép há». HÆ¡i rượu âm ỉ chuyển Ä‘á»™ng trong từng tế bà o. Bao mệt má»i của má»™t cuá»™c chạy Ä‘ua Ä‘Æ°á»ng trÆ°á»ng của mặc cảm và chà phục thù, tÃch tụ lại trong cÆ¡ bắp, thần kinh, nay Ä‘ang tan hòa, bốc hÆ¡i ra khá»i ngÆ°á»i hắn. Má»™t sá»± Ä‘á»n bù từ phÃa ngoà i râm ran chuyá»n và o. Bà n tay cô chủ quán vẫn xoa Ä‘á»u. Quán vắng lặng quá. Ai dám Ä‘i Ä‘Æ°á»ng nà y và o lúc tối tăm nhÆ° thế nà y nữa. Lại cà ng không ai to gan ăn nháºu ở má»™t cái quán chÆ¡ vÆ¡ đầy ngá» vá»±c nà y. Không gian u má» nhÆ° hoang đảo. Sá»i khẽ trở mình, quá» tay ra phÃa trÆ°á»›c. Má»™t hÆ¡i nóng áp và o ngá»±c hắn hầm háºp nhÆ° nồi nÆ°á»›c sôi mở vung. Hắn vẫn không thèm mở mắt. Lúc nà y hắn tá»± cho mình có quyá»n được hưởng những sung sÆ°á»›ng mà không cần biết của ai, từ đâu đến.
****
Sá»± êm Ä‘á»m giả tạo ấy không thể kéo dà i. Việc có mặt của TrÆ°Æ¡ng Sá»i chÆ°a há» mang lại tác dụng gì mà lại quà ng thêm và o cổ nhóm cÆ°á»›p má»™t gánh nặng. Những câu thÆ°a bẩm, những lá»i nịnh hót ngà y má»™t thÆ°a thá»›t dần. Rồi TrÆ°Æ¡ng Sá»i Ä‘á»c thấy trong các ánh mắt vẻ bá»±c bõ, khó chịu của đám bụi Ä‘á»i nà y. Dần dần là thái Ä‘á»™ khinh mạn. Äặc biệt những đêm không kiếm chác được gì, bá»n chúng thÆ°á»ng cấu xé lẫn nhau.
- Äồ ăn hại! Chỉ được hÃp mắt lại là giá»i.
- Ä. mạ! Thằng nà o ăn hại? Xem cái bả vai tao đây nà y, chừng nà y máu chÆ°a đủ cho mà y uống à ?
- Câm mồm Ä‘i! Có đổ máu má»›i có cái mà nháºu chứ. Cứ phưỡn bụng ra thì lấy *** mà đổ và o mồm à ?
TrÆ°Æ¡ng Sá»i đứng báºt dáºy, máu nóng trong ngÆ°á»i sôi lên sùng sục. Hắn biết tất cả những lá»i bá»›i móc ấy nhằm và o ai. Nhục quá! Mà cÅ©ng Ä‘au quá! Äể cho bá»n nhãi nhép nà y xỉ vả thì còn ra cái kiếp chó gì nữa!
Cả bá»n vẫn chúi đầu và o bà n ăn. Những quả chuối cuối cùng đã bị bóc vá». Những chai la – ve cuối cùng đã dốc ngược Ä‘Ãt. Thằng Cún thá»t cầm chiếc vá» chai huÆ¡ lên nhÆ° má»™t gã Ä‘iên:
- Nốc Ä‘i! Ä.mạ, chúng mà y nốc Ä‘i!
- Còn máu... gì nữa mà nốc?
- Hừ, rứa đứa nà o uống? Há? Äứa nà o uống hết? Ä.mạ, đứa nà o đã uống hết la – ve thì nốc nốt nÆ°á»›c đái tao đây nà y. Ha... ha...
TrÆ°Æ¡ng Sá»i lao sầm đến. Bung... xoảng!.. Má»™t cú đá nhÆ° sét đánh hất tung chiếc bà n ăn, vung tóe bá»n ngÆ°á»i ngồi xung quanh. Cả đám kinh hoà ng nằm xuống đất. Lần đầu tiên đại ca nổi giáºn! Äôi mắt TrÆ°Æ¡ng Sá»i long lên sòng sá»c.
Quản nhá»n run lẩy bẩy:
- Äại... ca... vì sao... đại ca lại nhÆ°... nhÆ° váºy?...
TrÆ°Æ¡ng Sá»i quay ngÆ°á»i Ä‘i, lòng nặng chịch. Từ ngà y đặt chân và o đất nà y, hắn đã tá»± nghiến răng lại mà thá» dù chết đói cÅ©ng không để cho lÅ© khốn kiếp nà y coi thÆ°á»ng. Huống chi nay, Ä‘Æ°á»ng Ä‘Æ°á»ng là “anh hùng nhất khoảnh†thế mà lÅ© ôn dịch kia dám lăng mạ hắn. Tại sao mình không xông và o Ä‘áºp vỡ sá» chúng nó ra? Sao không cắn xé cho tÆ¡i tả những bá»™ mặt kia ra? Ừ, tại sao? TrÆ°Æ¡ng Sá»i bá»—ng thấy nghẹn ứ trong cổ. Tại sao có trá»i mà biết! Nhìn những bá»™ mặt kia vừa thấy đáng ghét, vừa đáng thÆ°Æ¡ng. Chúng nó phá» phạc quá, thiểu não quá! Những thằng mÆ°á»i ba, mÆ°á»i bốn tuổi: mÆ°á»i chÃn hai mÆ°Æ¡i tuổi... Cái tuổi ăn, tuổi ngủ. Thế mà đói. Äói cả cÆ¡m, đói cả ngủ. Äói thì cắn báºy nhau thôi. Còn mình? Chao ôi... ngủ, ngủ li bì trong rượu và thức nhắm. Có lẽ mắt mình hÃp lên vì ngủ. Có lẽ chúng nó nhìn và o bá»™ mặt mình còn đáng ghét gấp trăm lần khi mình nhìn mặt chúng nó. Không! Không thể nà o Ä‘áºp và o mặt chúng nó được. Mà có Ä‘áºp thì cÅ©ng chÆ°a phải lúc. Äánh lúc nà y là mang tiếng ác, là phản bá»™i, xấu nhất là loại ăn cháo đái bát. Không, tao không thèm quỵt chúng mà y đâu. Tao sẽ mang tiá»n vá». Tao sẽ chồng đống bạc ra giữa mặt chúng mà y rồi rÃt lên “Äó, nháºu Ä‘i, đồ rẻ rách! Chúi đầu và o nhÆ° vịt mà ăn Ä‘i!â€. Phải nhÆ° thế đã. Sau đó má»›i dạy cho chúng bà i há»c vá» sá»± lá»… Ä‘á»™.
NhÆ°ng tiá»n ở đâu ra? Câu há»i ấy đến Ä‘á»™t ngá»™t khiến TrÆ°Æ¡ng Sá»i đứng sững ngÆ°á»i. Chẳng lẽ... chẳng lẽ mình cÅ©ng phải Ä‘i ăn trá»™m Æ°? Trá»i Æ¡i thằng TrÆ°Æ¡ng Sá»i nà y mà cÅ©ng Ä‘i ăn cÆ°á»›p Æ°? Thằng TrÆ°Æ¡ng Sá»i, không, tên nó là Nguyá»…n Viết Lãm, mà cÅ©ng không phải, là Lạng kia, Hoà ng Lạng, Ngô SÄ© Lạng... dù sao thì không có cái tên nà o thÃch hợp vá»›i nghá» cÆ°á»›p. Mình có thể nà o lại trở thà nh ná»—i kinh hoà ng của ông Cống, chú TrÆ°Æ¡ng Phú.
Mồ hôi Sá»i vã ra. HÆ¡i rượu vẫn còn cay cay trong sống mÅ©i. Cần tiá»n quá! Tháºm chà cần rất nhiá»u tiá»n nữa. Chỉ cần má»™t lần nà y thôi, má»™t lần thôi để rá»a nhục. Ai khinh hắn còn khả dÄ©, chứ để lÅ© bụi bặm kia kinh thì quá nhục. Tiá»n! Tại sao mình không có tiá»n? Bao nhiêu tiá»n ở đâu hết mà không đến vá»›i mình, mặc dù Ãt ai ham là m bằng mình, Ãt ai chịu khó chịu khổ bằng mình. Thế mà tiá»n vẫn ở lì trong túi những kẻ sinh ra để giữ tiá»n. Tiên sÆ° đứa có tiá»n! Ä. mạ bá»n nhiá»u tiá»n! À, tiêu diệt chúng nó Ä‘i, bá»n có tiá»n ấy. Móc há»ng chúng nó ra, lÅ© chứa tiá»n ấy. Äể cho chúng Ãt nhất là má»™t lần biết thế nà o là ná»—i nhục nhã của kẻ không tiá»n. A ha, móc há»ng chúng nó ra.. Cà ng là m cho chúng tiêu Ä‘iá»u cà ng thÃch... Những ý nghÄ© hung ác cứ lồng lá»™n lên sùng sục nhÆ° má»™t vạc dầu sôi trong óc Sá»i. Hắn mang ngá»n lá»a bừng bừng ấy mà đi nhÆ° chạy vá» phÃa thị xã.
Từ xa TrÆ°Æ¡ng Sá»i đã vá»™i vã khẳng định mục tiêu. Ngôi nhà hai tầng ngay lối rẽ và o chợ, Nhà ấy hẳn là già u. Nhà ấy phải bị trừng trị, mặc dù ai là chủ ngôi nhà đó không cần biết. Lúc nà y còn quá sá»›m. NgÆ°á»i vẫn Ä‘i lại thong dong trên phố. NhÆ°ng TrÆ°Æ¡ng Sá»i rất sợ sá»± cháºm trá»…. Sá»± cháºm chạp có thể là m hắn mất ý chÃ. Chỉ cần má»™t thoáng đắn Ä‘o lúc nà y là há»ng hết việc. Tiá»n đâu? Nà y... Sá»i vịn tay và o bá» tÆ°á»ng, lên gồng Ä‘u má»™t phát và o phÃa bên trong. Hú hồn, không má»™t ai nhìn thấy. Sân vắng lặng, nhÆ°ng trong nhà vẫn đỠđèn. Cá»a chÆ°a cà i. Là m sao đây? Cứ và o thẳng. Tá»™i đếch gì mà lén lút, ăn trá»™m Æ°? Cóc cần. Cứ lao sầm và o mà đòi tiá»n. Băm vằm những đứa có tiá»n ra. Nà o, a – lê – hấp, vô...
“Gâu! Gâu!â€. Con chó xồm ở đâu bất ngá» lao ra. Sá»i giáºt bắn ngÆ°á»i lùi lại. Con chó sủa dồn dáºp và chồm chồm ngÆ°á»i chá»±c cắn.
- Ai đó?
Tiếng há»i vá»ng ra. “Gâu! Gâu!â€. Tiếng chó đáp khẩn cấp.
- Ai đó?
- Gâu! Gâu!
Äèn bất ngá» báºt sáng trÆ°ng cả hai gác nhà . Tiếng soạn sá»a lÃch kÃch nhÆ° kiểu tìm dao, gáºy. Tiếng chân chuyển Ä‘á»™ng sáºm sịch. Äá»™t ngá»™t cá»a trÆ°á»›c được xô tung, ba bóng ngÆ°á»i cao to lao ra cùng má»™t lúc. Con chó xồm được thế nhảy phốc và o. Bụp! Ẳng... Sá»i chỉ kịp co chân đá tung con chó lên phÃa trÆ°á»›c rồi nhà o trở ra bá» tÆ°á»ng. Vừa Ä‘u lên thì má»™t cây dao lao vù đến may kẻ phóng dao không phải là con nhà võ. Sá»i văng ngÆ°á»i ra phÃa ngoà i. Vừa lúc có mấy ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng qua chá»— đó. Há» hét lên thất thanh và bá» chạy tán loạn. Bên trong nhà tiếng la ầm Ä© náo Ä‘á»™ng .Sá»i co giò phóng. Äám ngÆ°á»i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng chạy giạt ra hai bên. Chỉ còn có má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà luýnh quýnh chạy thẳng phÃa trÆ°á»›c mặt. Sá»i lao thục mạng cốt để thoát thân. NhÆ°ng khi Ä‘uổi kịp ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà , má»™t ý nghÄ© Ä‘iên dại lóe lên. Sá»i vá»›i tay xô nghiêng má»™t cái. NgÆ°á»i Ä‘Ã n bà ngã sóng soà i. Sá»i cúi nhanh xuống. Hai bà n tay Sá»i quá» quạng khắp ngÆ°á»i, mặt nạn nhân. Cặp hoa tai... má»™t chiếc nhẫn... má»™t và căng kẹp dắt trong lÆ°ng quần... Hình nhÆ° ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà rÃu lưỡi van lạy. NhÆ°ng tất cả Ä‘á»u lẫn trong tiếng gió. Sá»i chẳng nghe gì cả. PhÃa sau chó vẫn sủa. Láo nháo tiếng la hét. Sá»i chỉ kịp dừng lại bên ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà độ má»™t phút rồi lại co giò à o à o phóng lên phÃa trÆ°á»›c, nhằm vá» phÃa có chiếc quán cô Ä‘á»™c. Chúng mà y đâu! LÅ© bá» hung kia đâu! Tiá»n đây, cả và ng nữa. Chúi đầu và o mà cÆ°á»i hô hố nhÆ° chó sủa Ä‘i!
****
Sá»± êm ả lại trở vá» vá»›i TrÆ°Æ¡ng Sá»i. Má»™t phần nhá» và o số tiá»n cÆ°á»›p được của ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà xấu số nà o đó. Phần nữa do bá»n cÆ°á»›p kinh hãi trÆ°á»›c tà i ba có thá»±c của vị đầu đảng, chỉ má»›i ra tay chÆ°a đầy tiếng đồng hồ đã mang vá» má»™t đống của cải, lại dốc túi ném hết cho bá»n chúng. Con ngÆ°á»i thế má»›i hảo hán chứ! Bây giá» dù có hết ăn, dù gặp khi xúi quẩy nhất chúng vẫn không dám hé răng trÆ°á»›c mặt TrÆ°Æ¡ng Sá»i. Äứa nà o cÅ©ng lạnh gáy khi nhá»› lại cú đá bay chiếc bà n ăn tối ná». Chỉ cần má»™t cú đá nhÆ° váºy và o chúng nó thì coi nhÆ° bai Ä‘á»i.
Lại bắt đầu mùa gió là o. Dấu hiệu đầu tiên là những là n hÆ¡i nóng lất phất ở đâu đó không rõ hÆ°á»›ng tạo nên cảm giác uể oải và buồn ngủ. Gió lay lao xao tà u chuối, cuốn váºt vá» những rác má»ng bên lá» chợ. Thế rồi, má»™t buổi sáng nà o đó ngủ dáºy ngÆ°á»i ta tá»± nhiên thấy gió tuôn à o à o. Những cà nh cây ngả nghiên quằn vá» má»™t phÃa. Những khối bụi cuồn cuá»™i trôi dá»c các lối Ä‘i. Gió vẫn còn man mát nhÆ°ng không ru ngÆ°á»i ngủ được nữa. Bắt đầu thấy ngợp vì gió. Tai lúc nà o cÅ©ng ù ù tiếng gió. Cổ há»ng khô bong. Mặt mÅ©i, da dẻ ram ráp bụi. Rồi cái man mát cÅ©ng mất luôn, má»™t hÆ¡i nóng lạ kỳ từ trong gió phả ra, phần pháºt nhÆ° quạt lá»a. Lá cây tan tác. Cá» trên Ä‘Æ°á»ng khô giòn. Chó thè dà i lưỡi thở nhÆ° dốc ruá»™t. NgÆ°á»i cởi vứt áo ngoà i, cởi quần dà i, cởi cả áo lót. NgÆ°á»i và đất lẫn nhau, Ä‘en đủi, bụi bặm và nhầy nhụa. Không má»™t chá»— nà o có thể ngồi yên. Không thể bình tâm để là m bất cứ việc gì. CÆ¡ thể bốc dần hết nÆ°á»›c. Trà não bốc hết sá»± lanh lợi, khôn ngoan. Trái tim khô cạn má»i rung Ä‘á»™ng. Những ánh mắt trở nên Ä‘á» dại, tÃnh khà thất thÆ°á»ng và cái bản năng hung hãn trong từng ngÆ°á»i có thể bất thần cuá»™n tung lên cùng gió và cát bụi...
Trong mùa gió là o đến, những kẻ khôn ngoan nhất thÆ°á»ng phải cố tỉnh táo để có má»™t cách ứng xá» thÃch hợp vá»›i má»i ngÆ°á»i: đừng để mất lòng ai. Thế nhÆ°ng, kẻ cầm đầu đảng cÆ°á»›p “Háºn Ä‘á»i†lại không phải là ngÆ°á»i khôn ngoan. Những vụ tranh ăn liên tiếp xảy ra trên trục Ä‘Æ°á»ng 9. “Háºn Ä‘á»i†cáºy thế đông thÆ°á»ng trấn lá»™t trở lại bá»n “Äà o lÆ°uâ€. Má»—i lần bị ăn chặn, đám Ä‘Ã n em lại há»›t hải chạy vá» kêu vá»›i TrÆ°Æ¡ng Sá»i. Sá»i nghe xong, khẽ lim dim mắt suy nghÄ©. Hắn không nói má»™t lá»i. Äám lâu la Ä‘Ã nh cắn răng chịu nhục, không dám nói thêm gì nữa.
Chúng nó không biết rằng, chÃnh trong cái bức xúc của gió là o, vị đại ca của đảng “Äà o lÆ°u†đang hừng há»±c má»™t ý nghÄ© Ä‘á»™c ác. Phải là m cá» bá»n nhãi nhép “Háºn Ä‘á»iâ€! NhÆ°ng bằng cách nà o? Trừng trị và i thằng tép riu thì ăn nhằm gì! Rồi để chúng nó co vòi lại, lẩn tránh hết thì còn biết lần mò đâu ra nữa. Phải là m sao phạt cho táºn gốc. Là m sao cho lÅ© Ä‘Ã n em của tên Háºu lác kia hết nÆ¡i nÆ°Æ¡ng tá»±a, chúng sẽ phải gục đầu mà xin theo chân TrÆ°Æ¡ng Sá»i. Lúc đó uy danh của Sá»i sẽ chùm khắp Äông Hà . Rồi đó, sẽ tÃnh đến chuyện sát phạt “Mãng xà â€.
CÅ©ng có lúc cái con ngÆ°á»i Nguyá»…n Viết Lãm trong TrÆ°Æ¡ng Sá»i chợt thức dáºy. Hắn sá»ng sốt vì má»™t câu há»i bất thần của trái tim: “Hại má»™t con ngÆ°á»i nhÆ° thế có quá ác chăng?â€. NhÆ°ng gió là o à o à o thổi bạt chút từ thiện má»ng manh ấy Ä‘i. TrÆ°Æ¡ng Sá»i quả quyết, Háºu lác là má»™t thằng cÆ°á»›p, nó phải bị trừng trị. Việc ta là m là hà nh Ä‘á»™ng cao cả của lÆ°Æ¡ng tâm(!).
Bá»n Ä‘Ã n em không há» Ä‘á»c được sá»± tÃnh toán ấy của đảng trưởng. Äám cÆ°á»›p “Háºn Ä‘á»i†lại cà ng không biết chút gì. Sá»± kiêu căng ngà y má»™t xô chúng tá»›i bá» vá»±c tá»± hủy diệt.
Má»™t sáng ná», đám cÆ°á»›p “Háºn Ä‘á»i†lại phát hiện thấy Ä‘Ãch Quản nhá»n (mà chúng vẫn Ä‘inh ninh là đảng trưởng “Äà o lÆ°uâ€) móc chiếc và của má»™t bà già từ trên xe Huế ra. Trong lúc cả xe nhốn nháo vì có ngÆ°á»i bị mất cắp thì Quản nhá»n đã lẩn nhanh và o chợ, băng vá» phÃa bến đò rồi thoắt cái, đã biến và o má»™t ngõ phố hẻm. Chừng mÆ°á»i phút sau, Quản nhá»n xuất hiện ở má»™t quán ăn phÃa cuối thị xã dá»c theo Ä‘Æ°á»ng 9.
Quản nhá»n gá»i má»™t tô bún bê ra ngồi ở chiếc bà n ngoà i cùng. Hắn ngồi má»™t mình quay lÆ°ng ra Ä‘Æ°á»ng nên không để ý đến má»™t tốp bốn đứa nhÆ° từ dÆ°á»›i đất chui lên, lẹ là ng kéo ghế tá»›i ngồi kẹp sát Quản nhá»n. NhÆ°ng kẻ vừa móc được khoản tiá»n lá»›n vẫn chúi đầu và o bát bún, không thèm Ä‘Æ°a mắt lên nhìn. Cho đến lúc có váºt gì đó chá»c nhẹ và o mạng sÆ°á»n gây má»™t cảm giác buốt lạnh nhÆ° kim đâm thì Quản nhá»n má»›i dừng tay thìa. Lưỡi dao găm bé xÃu lấp loáng phÃa dÆ°á»›i tà áo hắn.
- Ngồi yên, ngÆ°á»i anh em!
Quản nhá»n vốn nói lắp cà ng được dịp lÃu lưỡi:
- Ấy... đư...ừng!...
- ÄÆ°a số tiá»n lúc nãy đây!
- Khoan đã.
- Im! Cứ húp bún Ä‘i. Tay kia lấy tiá»n.
Quản nhá»n ngoan ngoãn cúi đầu xuống bát bún, tay trái lần và o túi áo bên trong. NhÆ°ng hắn không xỉa tiá»n ra mà lại chìa qua má»™t tá» giấy gấp nhá».
- Cái chi đây?
Tên cầm dao khẽ há»i và tá»± tay mở tá» giấy. Hắn Ä‘á»c lÆ°á»›t má»™t tà rồi gấp nhanh lại bá» và o túi.
- Chuyện ấy nói sau. Cứ Ä‘Æ°a tiá»n đây đã.
Quản nhá»n lại cho tay và o túi. Chiếc và được nhanh chóng chuyá»n qua tên bên cạnh. Nhoáng má»™t tý, đám thanh niên tản ra rồi biến mất. Quản nhá»n vẫn cúi đầu húp sồn sá»™t nÆ°á»›c bún. Khách trong quán chẳng ai hay biết gì.
****
“Trình Háºu đại ca, trưởng đảng Háºn Ä‘á»i!
Kẻ yếu hèn nà y xin cúi đầu trÆ°á»›c oai hổ của đại ca mà thÆ°a rằng, từ mấy tháng nay lÅ© nhãi nhép chúng tôi vô cùng long Ä‘ong khốn đốn bởi tay chân của đại ca đã không nÆ°Æ¡ng tay nhÆ°á»ng nhịn. Cà ng gần đây sức ức hiếp của há» cà ng trở nên quá quắt... Tôi thiết nghÄ© rằng con sâu, con kiến cÅ©ng cần có cái ăn má»›i sống được huống chi ngÆ°á»i cÅ©ng đôi lần, cái giáºn lấn cái khôn, toan ra tay xin lại miếng cÆ¡m bị chặn, nhÆ°ng nghÄ© đến tình bằng hữu lâu nay giữa hai đảng chúng ta, lại thêm hoảng sợ trÆ°á»›c oai hổ của đại ca nên Ä‘Ã nh cắn răng chịu lún.
Tá»± nghÄ©, có mặt trá»i cÅ©ng phải có mặt trăng, có đại thụ cÅ©ng cần có lau sáºy, chẳng lẽ đại ca nỡ sống má»™t mình? Thế nên cúi xin đại ca mở rá»™ng cá»a cho kẻ nhá» má»n nà y được tiếp kiến. Xin dẫn trÆ°á»›c 10 ngà n là m quà cho địa ca hút thuốc. Nếu được ra mắt sẽ mang thêm 20 ngà n gá»i là chút lá»… má»n để được bà n lại vá»›i đại ca lãnh địa sinh tồn. Äại ca nói cho má»™t lá»i thì chúng tôi được sống yên ổn. Rồi ra dà nh dụm chút quà cáp hầu mong thÆ°á»ng xuyên gá»i tá»›i đại ca. Còn nếu không thể, con giun xéo lắm cÅ©ng phải quằn, tá»›i lúc đó sợ có lá»i thất thố.
Nếu được chấp thuáºn xin cắm lên cây số ba má»™t tá» giấy và ng. Tôi sẽ gặp đại ca và o 8 giá» tối thứ bảy tại lò gạch cÅ© dÆ°á»›i chân đồi Và nh Khuyên.
Vô cùng sợ hãi. Äảng trưởng Äà o lÆ°u. Ký.â€
Háºu lác ôm bụng cÆ°á»i nhÆ° nôn má»a. Rồi Ä‘á»™t ngá»™t hắn lại trừng mắt lên, vò mảnh giấy ném bẹt xuống đất. Rõ rà ng lá»i lẽ lá thÆ° có vẻ khiếp sợ, bái phục nhÆ°ng ẩn ý bên trong lại gầm ghè dá»a nạt. Há»—n láo chÆ°a! Thằng Quản nhá»n kia sức mấy mà dám nói tá»›i Ä‘iá»u thất thố? Hắn định đâm cổ tá»± sát trÆ°á»›c mặt ta chăng. Anh em, cắm cá» và ng để chúng nó đến! Tối thứ 7, tại lò gạch cÅ© Và nh Khuyên, ta sẽ xóa sổ bá»n oắt con “Äà o lÆ°u†ấy Ä‘i. Mãi mãi vá» sau đừng ai nhắc đến lÅ© ấy nữa.
****
PhÃa trong lòng cái lò gạch bá» hoang ấy đặt má»™t ngá»n đèn dầu lá» má». Háºu lác ngồi trên má»™t chồng gạch khá cao. Bên phải và bên trái là hai “hổ tÆ°á»›ng†há»™ vệ. Khoảng rá»™ng còn lại phÃa trÆ°á»›c dà nh cho khách. Khách cÅ©ng có ba ngÆ°á»i. Quản nhá»n đứng giữa, Cún thá»t đứng bên trái, hai thằng nà y thì Háºu lác đã nhẵn mặt. Còn má»™t há»™ vệ phải, ngÆ°á»i thâm thấp, mặt luôn luôn cúi gằm vẻ sợ sệt. Có lẽ bá»n “Äà o lÆ°u†má»›i thu tháºp thêm ngÆ°á»i? Háºu lác nghÄ© nhanh váºy, bởi hắn nắm được má»™t cách chắc chắn rằng đảng “Äà o lÆ°u†chỉ còn có 6 tên, năm trai, má»™t gái. Lá»±c lượng sắp tan rồi.
Có hai việc đầu tiên là m cho Háºu lác khó chịu. Má»™t là Quản nhá»n và o mà không quỳ xuống chà o. Hai là sau mấy câu xã giao nhá»™t nhạt vẫn không thấy Quản nhá»n xỉa ra 20 ngà n nhÆ° đã hẹn trÆ°á»›c. Máu giáºn trong ngÆ°á»i Háºu lác bắt đầu bốc.
Cuá»™c “há»™i Ä‘Ã m†bắt đầu. Hai bên nói năng bằng những lá»i lẽ tối cổ: “ThÆ°a đại ca...†Hiá»n đệ cứ thẳng thắn...†“... Nhị vị hổ tÆ°á»›ng hãy nói giúp vá»›i chủ soái và i lá»i...†Äại loại là nhÆ° váºy. Má»™t bên xin mở rá»™ng địa bà n trở vá» nhÆ° cÅ©, nghÄ©a là suốt hai bên Ä‘Æ°á»ng 9 và toà n bá»™ vùng chợ. Äối lại, Háºu lác buá»™c bá»n “Äà o lÆ°u†phải rút lên trên Cam Lá»™, đừng bén mảng xuống Äông Hà nữa. Thế là cãi nhau. Những từ ngữ cổ kÃnh biến mất. Bắt đầu văng các thứ ra. Hai bên tranh nhau nói. “Nhị vị hổ tÆ°á»›ng†cÅ©ng không còn giữ nguyên phong cách há»™ vệ chủ soái nữa mà cÅ©ng lồng lên, sùi bá»t mép ra chá»i. Cả hai “phái Ä‘oà n†sắp sá»a xáp và o nhau, tay chống nạnh, áo phanh cúc. Những câu chá»i tục nhất, những Ä‘á»™ng tác đểu cáng nhất Ä‘á»u được xỉa ra. Chỉ duy nhất trong đám có má»™t ngÆ°á»i vẫn cúi đầu im lặng. Äó là há»™ vệ phải của Quản nhá»n. Mặc cho hai bên văng các “của báu†đà n ông, Ä‘Ã n bà và o ngÆ°á»i nhau, ngÆ°á»i vệ sÄ© kia cứ cúi thấp đầu, bình tâm nhÆ° má»™t tu sÄ©.
Äá»™t ngá»™t Háºu lác hét lên má»™t tiếng: “Anh em!†Tức thì nhÆ° trên trá»i rÆ¡i xuống, trÆ°á»›c cá»a lò gạch lù lù hiện ra mÆ°á»i bóng Ä‘en đứng xÃt nhau thà nh má»™t hà ng rà o thịt. Quản nhá»n nhÆ° có vẻ biết trÆ°á»›c Ä‘iá»u đó sẽ xảy ra, hắn ngá»a mặt cÆ°á»i hi hÃ:
- Tao tưởng mi anh hùng kiểu nà o chứ cũng nhát như cáy.
- Tao mà nhát à ?
- Không nhát mà mai phục chừng ná»› thằng? Tao có ba đứa thôi, mi có giá»i lấy má»™t chá»i má»™t.
Háºu lác tức lá»™n ruá»™t, hấp háy con mắt lác:
- Äêm ni mi đừng hòng chạy thoát
- Mi ăn *** tao à ?
- Äù mạ. Tao sẽ cắt ngang cổ...
Nhoáng má»™t cái, Háºu lác rút từ trong lÆ°ng quần ra má»™t con dao sáng loáng. Răng hắn nghiến lại ken két. NhÆ°ng Quản nhá»n vẫn đứng. Hai há»™ vệ cÅ©ng đứng sÃt lại, Háºu lác tá»± lượng sức thấy khó mà là m gá»i được ba tên nà y, hắn nhảy lùi má»™t bÆ°á»›c và o sâu bên trong. Quản nhá»n và hai vệ sÄ© tiến theo má»™t bÆ°á»›c. Láºp tức mÆ°á»i thằng bên ngoà i cùng nhất loạt áºp và o. Thế là cả bá»n chen nhau đứng cháºt lòng lò gạch. Äấy chÃnh là toà n bá»™ kế hoạch tà i tình của ngÆ°á»i vệ sÄ© thâm thấp lúc nà o cÅ©ng cúi gầm mặt bên phải Quản nhá»n.
Háºu lác rên hừ hừ trong cổ:
- Chừ thì... chừ thì... tao cắt tiết mà y...
Hắn vung cây dao găm lên, khom ngÆ°á»i lại gằm gằm tiến tá»›i Quản nhá»n. Quản nhá»n thụt lùi má»™t tÃ, mắt cÅ©ng nhìn nhÆ° cá»p đói và o Háºu lác, hai tay chá»±c nắm lấy cổ tay Háºu.
- Thôi, dừng lại!
Tiếng ra lệnh bất ngá» khiến tất cả những đứa có mặt trong lò gạch Ä‘á»u ngẩn ra. Cặp “gà chá»i†ở giữa vòng chiến cÅ©ng dừng lại. Háºu lác hấp háy đôi mắt
- Äứa mô hét?
- ÄÆ°a dao đây!
NgÆ°á»i “vệ sĩ†nãy giá» cúi đầu im lặng ấy bất ngá» ngẩng mặt dáºy. Hắn chìa bà n tay ra phÃa trÆ°á»›c má»™t cách trịnh thượng mắt nhìn nhÆ° găm và o tên đầu đảng “Háºn Ä‘á»iâ€
- ÄÆ°a dao đây!
- Con c. Mi là thằng nà o?
- ÄÆ°a dao đây!
- Ä. mạ! Dao đây nà y...
Háºu lác chuyển mục tiêu đâm chéo má»™t nhát và o giữa mặt tên “vệ sĩ†há»—n láo. NhÆ°ng tháºt bất ngá», cái cổ tay của vị địa ca kia đã bị kẹp cứng trong năm ngón tay của ngÆ°á»i “vệ sÄ©â€. Háºu lác trợn ngược mắt lên, giáºt lùi má»™t phát. NhÆ°ng ngÆ°á»i “vệ sĩ†vẫn đứng trÆ¡ trÆ¡ nhÆ° cá»™t đá.
- Thả dao xuống.
- Mi... mi... ái, đau quá!...
Háºu lác không giáºt được tay ra, hai môi run lên vì tức giáºn. Hắn vá» dặc dặc cánh tay cầm dao rồi Ä‘á»™t ngá»™t dùng tay kia thá»c má»™t quả đấm và o bụng dÆ°á»›i đối thủ. Cú đấm dốc toà n lá»±c hòng gỡ khóa trên tay. NhÆ°ng thá»±c lạ, quả đấm vừa phóng ra thì táng phải má»™t lá»±c gạt tưởng gãy lìa cổ tay. Háºu lác run bắn ngÆ°á»i, toát mồ hôi há»™t.
- Anh... anh em...
Bà quá hắn phải kêu cứu. Bá»n Ä‘Ã n em được lệnh à o và o. Má»™t cuá»™c ẩu chiến bắt đầu. Tiếng đấm thụi, tiếng chá»i tục, tiếng kêu oai oái xen lẫn nhau.
Thá»±c ra, đám Ä‘Ã n em của Háºu lác không phải đến ná»—i không vượt qua được Quản nhá»n vá»›i Cún thá»t. Thâm tâm chúng đứa nà o cÅ©ng chá»™t dạ khi nhìn thấy gã vệ sÄ© thấp lùn kia khóa tay đảng trưởng. Chúng mượn cá»› táºp trung đánh hai tên kia để khá»i phải xông và o gần “vệ sÄ©â€. Äã có nhiá»u đứa bị đòn Ä‘au. Có đứa há»™c cả máu mồm. Có đứa còn ôm hai mắt nhà o ra phÃa sau. Tuy váºy vá»›i cái áp lá»±c Ä‘a số chúng vẫn dồn Quản và Cún và o thế hiểm nghèo. Những cú đấm à o à o bạt tá». Gạch đá nèm vèo vèo. Bà quá Quản nhá»n kêu toáng lên:
- Äại ca... Äệ nhị...
“Huỵch†má»™t cú lẳng tay nhanh nhÆ° phạt cá». Cả tấm thân Háºu lác Ä‘áºp sầm và o bá» gạch. Cả đám Ä‘Ã n em hết hồn, đứng sững ra. Trong má»™t tÃch tắc, chúng chợt phát hiện thấy ngÆ°á»i “vệ sĩ†đang lao và o chá»— chúng nó. Ba bốn đứa ngã nhà o má»™t lúc. Mấy đứa khác định co giò chạy. NhÆ°ng không kịp. NgÆ°á»i “vệ sĩ†đạp lên xác những thằng dÆ°á»›i đất, chặn ngay Ä‘Æ°á»ng rút của chúng. Từ phÃa cá»a, những cú đấm, đá phóng và o. Bên trong Quản nhá»n, Cún thá»t mặc sức nện ra. Cả má»™t bá»n lăn xoà i xuống đất, khóc rống lên, lạy lục kêu van.
DÄ© nhiên tiếng đấm đá đến má»™t lúc cÅ©ng phải ngừng vì chẳng còn có cái gì để đấm. Có lẽ cÅ©ng chẳng đứa nà o chết, nhÆ°ng tất cả Ä‘á»u há»™c máu. Tên “Háºu lác†nằm nhÆ° ngÆ°á»i gãy xÆ°Æ¡ng mồm rên hừ hừ. Cảnh tượng trông tháºt thê thảm. NhÆ°ng những ngÆ°á»i vừa hạ sát không há» tá» ra xúc Ä‘á»™ng. Chúng cuá»™n vạt áo lên lau mồ hôi và máu trên mặt. Còn cái ngÆ°á»i “vệ sĩ†thấp bé kia chẳng thèm nhìn kÄ© má»™t ai, nó nhổ toẹt má»™t bãi nÆ°á»›c miếng lên thân má»™t đứa nà o đó rồi bất ngá» nói to:
- Tao là TrÆ°Æ¡ng Sá»i, Äệ nhị mải võ, thừa lệnh của Băng chủ SÆ¡n Nam ra dẹp loạn vùng nà y. Ta tuyên bố, từ nay xóa sổ đảng “Háºn Ä‘á»iâ€. Những đứa nà o trong tụi bay còn muốn tiếp tục sống nghá» nà y thì tối thứ năm tuần tá»›i táºp trung vá» quán rượu cây số Bốn. Tất cả hợp lại trong đảng “Äà o lÆ°uâ€, tất cả là anh em. Äứa nà o mang lòng phản trắc thì đừng trách thằng Sá»i nà y Ä‘á»™c ác!
2.
Äòn sát phạt nhóm cÆ°á»›p “Háºn Ä‘á»i†chẳng mấy chốc đã loan truyá»n khắp giá»›i bụi Ä‘á»i Äông Hà . Rồi tin chÃnh thức cho biết hai đảng “Háºn Ä‘á»i†và “Äà o lÆ°u†sát nháºp dÆ°á»›i quyá»n Äệ nhị mải võ. Lợi dụng lúc thanh thế còn lẫy lừng, TrÆ°Æ¡ng Sá»i cho bắt má»™t tên móc túi của nhóm “Mãng xà †đưa vá» quán, sai tay chân nện cho má»™t tráºn rồi lệnh há»i cho ra tung tÃch đảng trưởng của nhóm nà y. Sá»i định dùng uy lá»±c của mình, gá»i má»™t lá thÆ° bắt đảng “Mãng xà †phải quy phục.
NhÆ°ng tên bụi Ä‘á»i bị bắt cóc nà y không biết má»™t chút gì vá» thủ lÄ©nh của hắn. Hắn bị đòn oan. Sá»± thá»±c, toán cÆ°á»›p Mãng xà do hoạt Ä‘á»™ng sát nách cảnh sát nên có má»™t kiểu tổ chức đặc biệt.
Nhóm cÆ°á»›p được chia thà nh nhiá»u tốp nhá». Hầu hết những đứa nà y Ä‘á»u có má»™t nghá» nghiệp công khai nhÆ° bốc vác ở bến xe, bến cảng, chữa đồng hồ, chữa hon Ä‘a, xe đạp, hay Ãt ra cÅ©ng bán krem, thuốc lá. Bá»n chúng Ä‘á»u có gia đình, ăn ở ổn định chứ không chui bá» ngủ bụi nhÆ° đám “Äà o lÆ°u†hay “Háºn Ä‘á»iâ€. Tháºm chà có đứa là con nhà quyá»n quý, ăn diện nhất nhì thị xã.
Các tốp nhá» trong đảng không được biết hết mặt nhau. Äặc biệt chúng không há» biết mặt tên đầu đảng. NhÆ°ng từng đứa phải tá»± giác ná»™p má»™t phần tiá»n cuá»—m được cho từng tổ, tổ nạp lên cho má»™t bà có máy là m krem. Số lãi được chia trở lại má»™t phần, còn má»™t phần là m quỹ chung. Số vốn vẫn được bổ sung Ä‘á»u đặn. Sá»± trung thà nh của nhóm cÆ°á»›p nà y chủ yếu là vì số vốn ngà y má»™t nhiá»u ấy. Có đứa thóc mách biết loáng thoáng rằng, đảng trưởng của nó đã dùng má»™t phần số vốn lÅ©y tiến kia cá»™ng thêm số lãi gá»i là quỹ chung kia để buôn nha phiến. NhÆ°ng chẳng đứa nà o dám hé răng. Bởi biết đâu đảng trưởng lại là thằng bên cạnh mình. ChÆ°a ai từng thấy má»™t trÆ°á»ng hợp nà o đảng trưởng “Mãng xà †xuất hiện hoặc ra tay võ nghệ. NhÆ°ng tiếng đồn trong nhóm thì lắm huyá»n thoại. Nghe nói không những đảng trưởng cá»±c kỳ lão luyện võ nghệ mà còn có thuáºt biến hóa nữa. Không má»™t sá»± phản bá»™i nà o trong đảng mà thoát nổi khá»i sá»± trừng trị...
Äó là toà n bá»™ lá»i khai của tên tù binh bị đánh quá Ä‘au. So vá»›i lá»i đồn đại lâu nay cÅ©ng có phần trùng khá»›p. Cả nhóm thủ lÄ©nh đảng “Äà o lÆ°u†cứ ngẩn mặt ra, chẳng còn phân biệt thế nà o là tháºt giả nữa. Chỉ riêng TrÆ°Æ¡ng Sá»i là nghe má»™t cách chăm chú. Rồi bất ngá» hai trong mắt của vị đầu đảng ấy sáng hẳn lên. Sá»i vá»— đánh đét má»™t cái và o đùi ra vẻ khóai chÃ. Hắn ra lệnh thết đãi tên “tù binh†má»™t bữa ra trò, sau đó ban lệnh “ân xáâ€.
Sá»i tá» vẻ vui thÃch bởi trÆ°á»›c hết, trong câu chuyện vá» tổ chức đảng cÆ°á»›p “Mãng xà †có cái gì đó cá»±c kỳ hấp dẫn. Má»™t đảng cÆ°á»›p không cù bÆ¡ cù bất. Má»™t tổ chức có vẻ bá» thế mà già u có. Nếu được thống lÄ©nh má»™t đảng cÆ°á»›p nhÆ° váºy khác chi là m má»™t ông chủ lá»›n. A ha, má»™t ông chủ lá»›n, già u sụ. Sẽ chấm dứt những ngà y tháng bụi Ä‘á»i. Äến lúc đó ta sẽ ra lệnh không được móc túi nữa, không được trấn lá»™t nữa, có vốn rồi cứ thế là m ăn. Äứa nà o còn lêu lổng ta thẳng tay trừng trị. Có vốn! Phải nhanh chóng có vốn! à nghÄ© ấy cuồn cuá»™n trà o lên là m đôi mắt TrÆ°Æ¡ng Sá»i long lanh nhÆ° mèo nhìn thấy mỡ.
Thêm nữa, cái biệt danh “Mãng xà †và những giai thoại biến hóa của tên đảng trưởng ấy, vô tình gợi lên trong trà nhá»› Sá»i vá» bóng dáng má»™t hang ổ mà Sá»i đã từng trải qua. Từ ngà y thống lÄ©nh đảng “Äà o lÆ°uâ€, TrÆ°Æ¡ng Sá»i có thêm kinh nghiệm nhìn bá»n cÆ°á»›p. Có thể lắm! Có thể nó rồi, con Mãng xà ấy!...
Vị đầu đảng vui thÃch má»™t mình trÆ°á»›c con mắt ngÆ¡ ngác của Háºu lác và Quản nhá»n. TrÆ°Æ¡ng Sá»i sai rót rượu. Tá»± hắn cầm chén Ä‘Æ°a lên trÆ°á»›c, chÆ°a uống mà đã có bá»™ dáng thằng say:
- ThÆ°a nhị vị đệ tá». Từ ngà y mang sứ mệnh của Băng chủ SÆ¡n Nam ra đây, ta vẫn mong là m sao nhanh chóng thu phục được anh em, bốn cõi thà nh má»™t nhà . Nay thá»i cÆ¡ đã đến rồi, sá»± nghiệp sắp thà nh công. Sau khi thu phục được đảng “Mãng xà â€, ta sẽ tổ chức khai trÆ°Æ¡ng đảng má»›i. Từ đó sá»± nghiệp là m ăn sẽ trao lại cho nhị vị, cố công chăm lo cho anh em. Ta sẽ trở vá» vá»›i Băng chủ.
Giá»ng hắn bùi ngùi nhÆ° kiểu sắp phải chia li đến nÆ¡i rồi. Háºu lác và Quản nhá»n cùng đứng lên, cúi lạy rồi Ä‘Æ°a tay nhấc chén rượu. Hai con ma đói mÆ°á»ng tượng đến ngà y được thống lÄ©nh má»™t lá»±c lượng lá»›n trong tay, tha hồ tác oai tác quái. Chúng bá»—ng thấy cồn cà o ruá»™t gan.
****
- Ồ, anh Lãm!
Kim Chi kêu lên đầu tiên. Äúng là chỉ có Kim Chi má»›i nháºn ra được Lãm vì con ngÆ°á»i anh ta đã đổi khác ghê gá»›m. Lãm báºn chiếc quần pho mà u tÃm than, chiếc áo sÆ¡ mi cá»™c tay và bó lÆ°ng. Äầu tóc được chải bằng thứ sáp Nháºt Bản thÆ¡m ngáºy, Lãm bÆ°á»›c và o ngôi nhà cÅ© má»™t cách ung dung, miệng và mắt túc trá»±c má»™t nét cÆ°á»i đầy hãnh diện.
Phù Ãi cởi trần trùng trục, thả mình trên má»™t chiếc ghế mây, mắt sÆ°ng húp nhÆ° bị ong đốt. Năm nà y ông chủ có vẻ mệt má»i. Chắc chắn có phần bởi gió là o, nhÆ°ng cÅ©ng có thể lão đã bÆ°á»›c sang phần dốc của cuá»™c Ä‘á»i. Phù Ãi chà o Lãm vẻ miá»…n cưỡng.
- Thằng nhỠdạo ni coi bộ sang hè?
Lãm vẫn tủm tỉm cÆ°á»i và thản nhiên ngồi xuống ghế. Kim Chi rót má»™t cốc nÆ°á»›c pha đá. Lãm thÃch thú chìa tay ra đón cốc nÆ°á»›c. Mắt Kim Chi có vẻ sáng hẳn ra khi liếc thấy má»™t chiếc đồng hồ mặt đá treo xuệch xoạc ở cổ tay và chiếc nhẫn và ng khá dà y, chừng hai đồng cân, bó chặt ngón tay Lãm.
- Ông anh bữa nay là m bự rồi h�
Lãm lại mỉm cÆ°á»i vẻ khiêm tốn... Anh tránh không trả lá»i Ä‘iá»u ngÆ°á»i ta há»i.
- Công việc nhà ra sao, Kim Chi?
- Bấn lắm anh ná».
- Bấn gì, cô chỉ được cái ăn diện chứ là m chi mà kêu bấn.
Kim Chi nguýt dà i:
- Hừ, ông anh coi thÆ°á»ng em quá ta. Bữa ni cÅ©ng há»c là m thợ đây...
Lãm báºt lên tiếng cÆ°á»i. Tiếng cÆ°á»i mà u mỡ nhÆ°ng hà tiện.
- Còn ông anh?
- Cũng tạm thôi.
- Nghá» chi?
- Cảnh sát.
- Hứ?
Kim Chi hÆ¡i sững ra má»™t chút, nhÆ°ng lại cÆ°á»i toét ngay.
- Hung váºy? CÅ©ng Ä‘i dẹp Việt Cá»™ng à ? Dạo ni Bắc Việt lấn vô dữ, đánh tùm lum phÃa ngoà i Trung LÆ°Æ¡ng vá»›i lên Cam Lá»™ đó. Chắc ông anh lên dẹp trên ấy hÃ?
Lãm khẽ nheo mắt.
- Cô ngây thÆ¡ quá. Äánh nhau kiểu đó đâu phải việc tụi nà y.
- À... à ... – Kim Chi gáºt đầu có vẻ hiểu – NghÄ©a là các anh là m tình báo, đánh bà máºt. Há»i thiệt hÃ, đã úp được mẻ nà o chÆ°a?
- Úp ai?
- Việt cộng.
- A, - Lãm là m bá»™ nhÆ° giá» má»›i hiểu hết được ý Kim Chi há»i – tóm được nhiá»u rồi chứ. NhÆ°ng đó không phải là việc của tôi.
Kim Chi kêu lên:
- Æ , rứa anh là m chi, dẹp xe trên lá»™ hÃ?
- Không, mình chuyên là m vỠhình sự.
- Hình sự là cái chi?
Lãm chép miệng vẻ bắt buộc phải tiếp chuyện.
- Kim Chi há»i tẩn mẩn chuyện ấy là m gì. Toà n những chuyện lẩm cẩm cả, mệt thấy mẹ.
Nhưng cô gái vốn bướng bỉnh ấy vẫn không kìm được sự tò mò.
- Việc chi mà lại là việc lẩm cẩm?
- Thà dụ nhÆ° ám sát nhau, đánh Ä‘áºp nhau, cÆ°á»›p của giết ngÆ°á»i... Äấy, hình sá»± là thế.
Mắt Kim Chi khẽ chớp mấy cái:
- Ghê hè, mà anh Lãm đã láºp được công chÆ°a?
- SÆ¡ sÆ¡ thôi. Ở trong Huế tìm được mấy vụ tá»± tá» vì tình yêu. Tháºt vá»› vẩn. CÅ©ng có phá được má»™t ổ cÆ°á»›p ở Kim Long. Äịnh là m vụ nữa thì thượng cấp Ä‘iá»u ra đây...
Giá»ng Kim Chỉ nhá» lại Ä‘á»™t ngá»™t:
- Ngoà i ni cũng có chuyện đó à ?
- Cả cái miá»n Nam nà y có đâu khá»i. Chỉ có Ä‘iá»u ở đâu trầm trá»ng quá thì cảnh sát má»›i phải táºp trung để phá. Ở đây có má»™t đảng cÆ°á»›p rất nguy hiểm...
- Thế kia à ?
- Ừ. NhÆ°ng cảnh sát Äông Hà lại tÆ° túi vá»›i bá»n nà y nên thả lòng. Chuyện đó đã đến tai Tổng nha. Trên Ä‘iá»u bá»n mình ra cÅ©ng chÃnh vì việc nó nghiêm trá»ng thế đấy.
HÆ¡i thở Kim chi nghe khác Ä‘i. NhÆ°ng miệng cô vẫn cÆ°á»i rất tÆ°Æ¡i.
- Chà , mệt dá»… sợ hÃ. NhÆ°ng má»™t mình ông anh liệu có moi được không?
Lãm dướn mắt lên có vẻ ngạc nhiên.
- Má»™t mình là thế nà o? Lá»±c lượng của bá»n tôi ở đây không chừng còn đông hÆ¡n cả bá»n cÆ°á»›p ấy chứ.
- Thế kia à ?
- NhÆ°ng vấn đỠđâu phải ở chá»— đông hay Ãt. CÆ¡ bản là moi cho ra bá»n đầu têu. Chỉ cần trừng trị bá»n cầm đầu là yên.
Mắt Kim Chi nhấp nháy nhanh hơn:
- Chắc là trừng trị nặng đấy hè?
- Bắn!
- Hứ? Cũng tỠhình à ?
- Chỉ thị của thượng cấp là vá»›i bá»n cầm đầu các nhóm cÆ°á»›p thì sẽ bắn hết. Nếu không thế không dẹp được tụi nà y.
Có má»™t cảm giác ngÆ°ng lặng trong không gian. Cốc nÆ°á»›c khẽ chao nhẹ trên tay Kim Chi. Má»™t lát, cô gái liếc qua Lãm, rồi lại cÆ°á»i cợt:
- NhÆ°ng mà bắt được bá»n ấy cÅ©ng khó đấy chá»›?
- Nói chung là khó. Nhưng riêng ở đây, qua nghiên cứu sơ lược thì lại thấy có phần dễ.
- Dễ à , chả dễ đâu...
- Cô bảo vì sao mà chả dễ?
Câu há»i bất ngá» khiến Kim Chi tái mặt. NhÆ°ng cô trấn tÄ©nh kịp.
- Nói chung em thấy bá»n cÆ°á»›p nó lẩn nhÆ° chuá»™t ấy, cảnh sát Ä‘uổi mấy lần ở chợ có bắt được đâu.
Lãm phì cÆ°á»i.
- Äấy là tụi cảnh sát ăn hại. Vấn đỠđâu có phải Ä‘uổi bắt ở chợ.
- Anh thì nói phét thôi... anh hÆ¡n gì bá»n đó.
- HÆ¡n ở chá»— khôn ngoan và phải nắm chắc được tình hình. Theo Ä‘iá»u tra bÆ°á»›c đầu, ở Äông Hà nà y trÆ°á»›c đây có ba đảng cÆ°á»›p, nay còn hai. Hai đảng nà y hoà n toà n khác nhau vá» hình thức tổ chức và hoạt Ä‘á»™ng. Bá»n “Äà o lÆ°u†rất khó bị bắt vì chúng chẳng có nhà cá»a gì cả, cứ lang thang chá»— nà y sang chá»— khác. NhÆ°ng bá»n nà y rất dá»… bị triệt phá. Chỉ cần phong tá»a cho chặt các địa bà n là chúng nó chết đói thôi. Còn đám “Mãng xà †thì khó bóp chết miếng ăn của tụi nó được. Vì bá»n nà y ngoà i cÆ°á»›p bóc ra còn hoạt Ä‘á»™ng kinh doanh nữa. NhÆ°ng đảng “Mãng xà †rất dá»… bị bắt vì hầu hết chúng nó có gia đình, có chá»— ở chỉ cần lục được má»™t danh sách là tóm gá»n được cả lÅ©.
Kim Chi chăm chú một cách đặc biệt. Thấy Lãm dừng lại, cô vỠrót nước và o cốc, vừa như thăm dò:
- Anh nói có là thiệt. NhÆ°ng lục đâu được danh sách bá»n ấy?
Lãm cÆ°á»i to:
- Thế má»›i phải có kế. ChÃnh bá»n cÆ°á»›p “Äà o lÆ°u†sẽ giúp tụi mình danh sách nà y.
Kim Chi trợn mắt lên:
- Răng bá»n “Äà o lÆ°u†lại chịu là m?
- Thứ nhất là tiá»n. Tiá»n cho chúng sẽ nhiá»u hÆ¡n tiá»n chúng cÆ°á»›p được. Hai nữa là nếu nó nạp được danh sách “Mãng xà †thì mÅ©i nhá»n của cảnh sát sẽ hÆ°á»›ng và o đó. Chúng sẽ có cÆ¡ há»™i tẩu thoát.
Äôi má Kim Chi xám lại, cÆ¡ hà m giáºt giáºt. Có má»™t ná»—i căm giáºn âm ỉ sôi từ bên trong. Bất ngá» cô ngẩng phắt dáºy găm má»™t cái nhìn nhÆ° chiếu tÆ°á»›ng và o Lãm. Có thể nói, lần đầu tiên Lãm má»›i bắt gặp ánh mắt nà y. ÄÃch thị là Mãng xà ! Lãm tá»± khẳng định thế. Bởi không ai có nổi má»™t tia mắt ác Ä‘á»™c và dữ dá»™i đến nhÆ° váºy.
- Thế là ông anh cầm chắc chiếc bội tinh rồi đó!
Lãm cúi nhẹ đầu khẽ lắc lắc:
- Nếu kế hoạch thà nh công thì chắc sẽ được thưởng lớn. Nhưng cũng phải đỠphòng...
- Äá» phòng gì?
- Nếu hai nhóm cướp nà y hợp tác lại một.
Ngừng lặng. Kim Chi nghÄ© miên man má»™t Ä‘iá»u gì đó và bất giác nói bằng má»™t giá»ng chán nản.
- Cũng chẳng ăn thua đâu...
- Không, sẽ cá»±c kì nguy hiểm. Bởi tôi biết, tên thủ lÄ©nh của đảng “Mãng xà †là má»™t kẻ đầy nham hiểm và mÆ°u lược. Ngược lại tên đầu đảng của “Äà o lÆ°u†là má»™t võ sÄ© đệ nhất vô song vùng nà y...
Kim Chi khẽ nhÃu mà y vẻ khó chịu:
- Äệ nhất vô song, là m chó gì có thứ đó?
- Thế ra cô ở Äông Hà mà chẳng hiểu biết gì bá»n cÆ°á»›p cả?
- Cháºc, thì con gái con lứa nhÆ° bá»n nà y biết là m đếch gì thứ đó.
- Còn chúng tôi lại hiểu rất kỹ. Tôi tìm hiểu tên đầu đảng nà y ngay khi còn trong Huế kia. Nó mang biệt hiệu “Äệ nhị mải võâ€, má»™t cánh tay đắc lá»±c nhất của thằng bán thuốc SÆ¡n Nam. ChÃnh vì nó mà bá»n cÆ°á»›p “Háºn Ä‘á»i†phải tan tác. Nếu cần đổi mạng thì có lẽ phải và i chục cảnh sát má»›i đổi được mạng nó.
Kim Chi ngồi im lặng. Câu chuyện “Äệ nhị mải võ†sát phạt đảng “Háºn Ä‘á»i†đã truyá»n đến tai cô. Cô ná»a tin, ná»a ngá». Hôm nay chÃnh thức mồm cảnh sát nói ra thì chắc là đúng. Chà , cái thằng thổ tả ấy ở đâu chui ra rứa hè? Có lẽ dạo bá»n SÆ¡n Nam mải võ ra bán thuốc ở đây, sau đó đã cà i ngÆ°á»i lại.
Lãm liếc nhìn đồng hồ nhấp nhá»m đứng dáºy.
- Anh định đi mô chứ?
- Phải vá», lâu lắm má»›i trở ra đây, định Ä‘i thăm má»™t vòng những nÆ¡i quen biết. Kim Chi có biết chú Cống dạo nà y sống ra sao không?
Kim Chi lúng túng:
- Không... cũng lâu lâu rồi, em không đến đằng ấy... A, anh ở đây ăn cơm...
- Cảm ơn, tôi đang vội.
Kim Chi mỉm cÆ°á»i gượng gạo:
- Dạo ni coi bộ cương quyết dữ h�
Lãm cÅ©ng cÆ°á»i. Anh nắm tay Kim Chi và khẽ bóp. Có má»™t sức gượng lại khá mạnh của gân tay Kim Chi. Lãm hÆ¡i giáºt mình. Không thể coi thÆ°á»ng võ nghệ của con nà y được.
- Thôi, bai nhé! Ãt bữa nữa sẽ gặp nhau thôi!
Lãm hẹn lại má»™t câu băng quÆ¡ váºy và bÆ°á»›c nhanh ra Ä‘Æ°á»ng.
****
Trong thá»i gian chỠđợi đối thủ trả lá»i, nhóm thủ lÄ©nh đảng “Äà o lÆ°u†đã dấn thêm má»™t bÆ°á»›c nữa. Chúng cố tâm Ä‘iá»u được ba tên trấn lá»™t ở bến xe liá»n viết thÆ° nặc danh lên quáºn cảnh sát Äông Hà . Ngay đêm hôm ấy, cả ba tên bị gông cổ. Hôm sau lại má»™t thÆ° nữa tiết lá»™ há» tên, địa chỉ bà là m krem ở phÆ°á»ng Tây Trì có liên quan tà ng trữ tiá»n bạc của bá»n cÆ°á»›p “Mãng xà â€. Cảnh sát lại áºp đến. Chúng vÆ¡ vét tất cả tiá»n bạc trong nhà , tuy váºy cÅ©ng không tìm thấy chứng cứ gì để kết luáºn việc tà ng trữ của ăn cÆ°á»›p nên bà krem không bị bắt. Má»™t không khà đầy Ä‘e dá»a trùm lên tinh thần bá»n đầu đảng nhóm cÆ°á»›p nà y, rất ứng vá»›i những lá»i Kim Chi đã nghe ngÆ°á»i tình cÅ© tiết lá»™.
Sau hÆ¡n má»™t tuần chỠđợi, bá»n thủ lÄ©nh “Äà o lÆ°u†nháºn được thÆ° của đám “Mãng xà â€. Lá thÆ° không viết theo ngôn ngữ bắt chÆ°á»›c ngôn ngữ trong sách chưởng mà bằng lá»i lẽ rất thá»±c tế, chứng tỠđảng cÆ°á»›p “Mãng xà †là má»™t tổ chức hiện đại và sá»± lo sợ của chúng cÅ©ng hết sức thá»±c thà .
“Gá»i những ngÆ°á»i anh em “Äà o lÆ°uâ€
Bá»n tôi rất buồn phiá»n khi biết rằng thủ lÄ©nh đảng “Äà o lÆ°u†đang hiến máu của chúng tôi cho cảnh sát để bảo toà n mạng mình. Äiá»u đó có đáng mặt má»™t đấng anh chị thá»i nay không? HÆ¡n nữa, nếu đám chúng tôi bị cảnh sát là m gá»i rồi, liệu ngÆ°á»i anh em bên ấy có thoát khá»i vòng dao thá»›t không? Vả lại ngay láºp tức chúng tôi có thể bắt tay vá»›i cảnh sát Äông Hà và là m những việc y nhÆ° “Äà o lÆ°u†đã là m vá»›i máºt vụ Tổng nha. Thế là nồi da xáo thịt, huynh đệ tÆ°Æ¡ng tà n! Nghe đồn đại ca “Äệ nhị mải võ†là má»™t đấng anh hùng, sao lại để cho bá»n máºt vụ sai khiến là m Ä‘iá»u thất đức đến nhÆ° váºy?
Chi bằng là ôm chặt lấy nhau, hai bên kết thà nh má»™t khối, “Äà o lÆ°u†có vị đại ca võ lá»±c vô song, “Mãng xà †có ngÆ°á»i thủ lÄ©nh mÆ°u cao, chÆ°á»›c giá»i, nếu gặp nhau khác chi Gia Cát Lượng vá» vá»›i ba anh em há» LÆ°u. HÆ¡n nữa, vốn liếng “Mãng xà †khá lá»›n, còn anh em “Äà o lÆ°u†chỉ được cái đông ngÆ°á»i. Nếu bị phong tá»a chỉ má»™t sá»›m, má»™t chiá»u là bị chết đói. Tình cảnh nà y không dá»±a và o nhau mà sống thì còn kế gì hay hÆ¡n?
Những lá»i trên thá»±c là tâm huyết. Mong được giãi bà y ở nhà ăn Bình dân, phÆ°á»ng Tây Trì, đêm hai mÆ°Æ¡i tám âm lịch.
KÃnh thÆ°â€
Bá»n Háºu lác, Quản nhá»n thì hoan hỉ ra mặt. Riêng TrÆ°Æ¡ng Sá»i chẳng nói má»™t câu gì. Hắn im lặng rót má»™t chén rượu và uống má»™t mình. Trong lòng hắn Ä‘ang bừng khởi má»™t ngá»n lá»a. Sắp là m chủ cả Äông Hà rồi! Bao nhiêu cay đắng, tủi cá»±c sẽ được trả giá cho má»™t cÆ¡ há»™i nà y. Phải đạp đầu cả cái thị xã nà y xuống dÆ°á»›i chân. TrÆ°Æ¡ng Sá»i lại uống thêm cốc nữa. Rồi Ä‘á»™t ngá»™t hắn vùng ngÆ°á»i dáºy, đút hai tay và o túi quần, Ä‘i thẳng ra Ä‘Æ°á»ng 9. Hắn Ä‘i má»™t mình, cố thoát khá»i cái cháºt hẹp, chen chúc trong quán rượu. Hắn cố kìm nén những giục giã trong lòng, bÆ°á»›c những bÆ°á»›c Ä‘i cháºm rãi và lặng lẽ thả hồn lên không gian bao la.
Lá thÆ° của đảng “Äà o lÆ°u†trả lá»i “Mãng xà †nhÆ° sau:
“Thân gởi những anh hùng “Mãng xà â€!
Äệ nhị mải võ xin gá»i đến anh em lá»i tôn kÃnh. Tôi rất phiá»n lòng vì những hiểu lầm đáng tiếc đã xảy ra. Tôi đã cho Ä‘iá»u tra và thấy rằng, đảng “Háºn Ä‘á»i†đã mang lòng thù ghét tôi nên cố tình gây sá»± chia rẽ giữa “Äà o lÆ°u†và “Mãng xà â€. Những danh sách gá»i tá»›i cảnh sát do anh em “Háºn Ä‘á»i†tá»± ý là m lấy. HỠđã bắn má»™t mÅ©i tên nhằm trúng hai Ä‘Ãch.
Tôi cảm kÃch trÆ°á»›c Ä‘á» nghị hòa hảo của anh em và cÅ©ng mong má»i có sá»± hợp nhất vá»›i “Mãng xà â€. Tuy váºy vá»›i đảng “Háºn Ä‘á»i†tôi cÅ©ng không thể ép buá»™c há» bằng vÅ© lá»±c được. Vì váºy, cuá»™c đối thoại tối hai tám tá»›i đây tôi thấy nên má»i thêm thủ lÄ©nh “Háºn Ä‘á»iâ€. Äó là má»™t việc là m rất hay. Nếu cả ba đảng hợp tác vá»›i nhau má»™t cách thá»±c lòng thì sinh mạng của chúng ta hoà n toà n yên ổn.
Chà o ngÆ°á»i anh em!â€
Má»™t Ä‘iá»u kiện má»›i Ä‘Æ°a ra mà không có thì giỠđể bà n bạc lại. Tối 28 âm lịch trong má»™t ngõ tối phÆ°á»ng Tây Trì, cuá»™c xáp mặt đã diá»…n ra. Tà n tuần hÆ°Æ¡ng, đại diện cho đảng “Mãng xà â€, Quản nhá»n thay mặt chủ soái Äệ nhị mải võ, và Háºu lác tá»± xÆ°ng đảng trưởng “Háºn Ä‘á»iâ€. Cuá»™c “há»™i Ä‘Ã m†đã diá»…n ra, nhÆ° cách thÆ°á»ng nói của giá»›i ngoại giao chÃnh trị, trong bầu không khà hiểu biết. Cả ba phe sau má»™t hồi công kÃch nhau đã Ä‘i đến thá»a thuáºn sáp nháºp. Tên đảng má»›i là “MÅ© Ä‘enâ€. Thay chữ “đảng†bằng “trạiâ€. Sẽ có cuá»™c gặp gỡ ba thủ lÄ©nh để bầu chủ trại, phó trại. Cuá»™c gặp gỡ ấy sẽ tổ chức và o tối chủ nháºt tại vị trà nà y.
Quả tháºt, sau cuá»™c gặp cấp “đại diện†ấy, tình hình có dịu Ä‘i. Cảnh sát không lùng bắt thêm được ai nữa. Bốn ngà y trôi qua, cả hai phe Ä‘á»u cho ngÆ°á»i mình trinh sát vị trà há»p. HÆ¡n sáu giá» chiá»u chủ nháºt, tình hình vẫn an toà n. Cháºp tối, các vị đầu đảng có mặt.
Kim Chi báºn chiếc áo hoa vằn Ä‘en, tóc búi gá»n, mặc má»™t chiếc quần bò bó sát chân. Những bắp thịt hằn lên ngang sÆ°á»n và bụng nhÆ° những con rắn Ä‘en quấn tròn. Vừa bÆ°á»›c chân và o quán, cô đảo nhanh mắt nhìn hút và o buồng trong. Hai ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông Ä‘ang hút thuốc. Kim Chi khẽ liếc mắt qua cô chủ quán. Cô khẽ gáºt đầu Kim Chi Ä‘i thẳng và o bà n trong.
- Ai là đệ nhị mãi võ?
Quản nhá»n đứng dáºy lá»… phép:
- Trình tiểu thÆ°, tháºt là rủi ro, đại ca tôi sáng nay bị Băng chủ SÆ¡n Nam triệu và o gấp trong Huế. Chúng tôi định tìm cách báo vá»›i tiểu thÆ° hoãn cuá»™c há»p, nhÆ°ng không bắt được liên lạc. Vì thế tôi phải gánh thay trách nhiệm nà y...
Kim Chi hÆ¡i chau mà y má»™tt à rồi há»i:
- Anh là ai?
- Dạ... Phùng Thế Quản, vốn là đảng trưởng “Äà o lÆ°uâ€.
- À, Quản nhá»n. Váºy tôi đã biết tiếng anh. Còn...
Háºu lác đứng nhanh dáºy, phanh áo ngá»±c ra để lá»™ dòng chữ Ä‘en trên xÆ°Æ¡ng mỠác:
- Tôi, Nguyá»…n SÄ© Háºu, đảng trưởng “Háºn Ä‘á»iâ€.
Kim Chi nhếch mép cÆ°á»i:
- Háºu lác hÃ? Nghe nói Äệ nhị mải võ cho anh má»™t đòn khá nghiêm chỉnh phải không?
Háºu lác vá» lầu bầu chưởi tục. NhÆ°ng Kim Chi giang hai tay khoác lên vai hai ngÆ°á»i thủ lÄ©nh Ä‘Ã n ông, đè há» ngồi xuống.
- Ta bắt đầu đi hai anh!
Có tiếp xúc má»›i thấy con rắn “Mãng xà †nà y đầy bản lÄ©nh. Kim Chi hòan toà n là m chủ cuá»™c há»p. Cô cÆ°á»i, nói má»™t cách thoải mái. Lại rót rượu má»i má»c. Äôi lúc đắc chà quá cô cÆ°á»i vắt vẻo cả ngÆ°á»i rồi ôm choà ng lấy má»™t trong hai vị Ä‘Ã n ông kia. Cả tấm thân Kim Chi rừng rá»±c cái hÆ¡i gió Là o bốc lá»a. Vì thế cuá»™c gặp mặt đã hoà n toà n mỹ mãn và vui vẻ.
- Thôi, chừ tôi Ä‘á» nghị thế nà y, anh em ta lấy chữ cùng cảnh ngá»™ để hiểu biết nhau. Phải coi nhau nhÆ° ruá»™t thịt. Má»™t trong ba chúng ta ai là m chủ trại cÅ©ng được cả. Tuy váºy, tôi thấy nên má»i đại ca Äệ nhị mải võ gánh vác sứ mệnh nà y. Uy danh của đại ca sẽ là m cho anh em mình được phần rạng rỡ? Không hiểu ý hai anh thấy thế nà o?
Không ngá» Kim Chi lại Ä‘á» xuất ngÆ°á»i chủ trại má»™t cách thoải mái nhÆ° váºy. Háºu lác và Quản nhá»n vá»™i và ng nâng cốc lên:
- Chà lý, chà lý! Cô em thực sáng suốt.
Kim chi cũng tợp một tý rượu.
- Vì váºy, không cần bà n bạc chi nữa vỠđịa vị chủ trại. Chừ anh em mình tá»± bầu nhau chức phó trại.
Cả ba Ä‘á»™t ngá»™t im lặng. Rõ rà ng Kim Chi Ä‘ang đẩy cuá»™c há»p và o má»™t thế cá» bắt buá»™c. Cô đã Ä‘Ãch thân tiến cá» chủ trại là ngÆ°á»i đứng đầu đảng “Äà o lÆ°u†lẽ nà o phÃa bên ấy lại không biết Ä‘iá»u mà già nh thêm chức phó trại. Kim Chi biết thừa cái mÆ°u “há»p tay ba†của thủ lÄ©nh “Äà o lÆ°uâ€. Là m chó gì còn cái đảng “Háºn Ä‘á»i†nữa. Chẳng qua các cha định lấy hai thắng má»™t trong bầu bán. Kim Chi đã nhanh tay đẩy cÆ°Æ¡ng vị chủ trại cho Äệ nhị mải võ. Äã chắc gì ngÆ°á»i đó có tháºt? Biết đâu bá»n “Äà o lÆ°u†chỉ bịa ra má»™t cái tên nhÆ° váºy? TrÆ°á»›c đây khối thằng vá»› vẩn còn dám Ä‘á»™i cả tên SÆ¡n Nam mải võ nữa là . Hoặc nếu có tháºt thì hắn là loại nay đây mai đó, Ãt khi nằm má»™t chá»—. Thế là quyá»n hà nh thá»±c tế ở tay phó trại. Mà nếu đúng Kim chi là m phó trại, thì dù “Äệ nhị†hay “Äệ nhất†cÅ©ng sẽ phục tùng cô thôi. Kim Chi có thừa kinh nghiệm khuất phục con trai.
Lặng im má»™t lúc, Quản nhá»n đứng dáºy nói lắp:
- Theo tôi... cái chức phó... phó trại, không ai xứng... xứng bằng quý... quý công nương...
Kim Chi chụp luôn:
- à anh bầu tôi?
- Dạ
- Còn anh Háºu?
Háºu lác nháy nháy con mắt lác cÆ°á»i gượng gạo:
- Tôi cũng ưng...
- Thế thì kẻ liá»…u yếu Ä‘Ã o tÆ¡ nà y không thể từ chối được. Từ hôm nay chúng ta là má»™t. Xin nâng cốc uống chén rượu thá».
Ba chén rượu được rót đầy. Phó trại nâng lên trước, hai vị đà n ông cầm chén sau. Chạm cốc, rượu sóng sánh trà n ra ngoà i. Hực!Hà ... Hơi men dâng râm ran trong cơ thể.
Giữa lúc đó có má»™t bóng ngÆ°á»i bên ngoà i bÆ°á»›c vụt và o. Cô chủ quán rượu đứng báºt dáºy định cản nhÆ°ng không kịp. Cả ba tên Ä‘ang uống rượu bất ngỠđứng sững ra. Quản nhá»n và Háºu lác đồng thanh reo lên:
- Äại ca!
Kim Chi ngá»› cả ngÆ°á»i, đôi gò má giáºt giáºt:
- Lãm!... thế nà y là ... thế nà o?
TrÆ°Æ¡ng Sá»i gạt nhẹ tay má»™t cái rồi ngồi hẳn xuống ghế nói liá»n má»™t mạch:
- Tôi biết Kim Chi sẽ rất ngạc nhiên vá» chuyện nà y. NhÆ°ng tình thế buá»™c tôi phải là m nhÆ° váºy. Việc cảnh sát Ä‘ang phong tá»a chúng ta là việc có tháºt. NhÆ°ng tôi không có cách gì báo cho bên cô được nên phải đóng kịch nhÆ° váºy. ChÃnh ngà y hôm nay, Băng Chủ SÆ¡n Nam cho gá»i tôi và o yết kiến là cÅ©ng để thông báo cho biết cụ thể má»™t danh sách anh em mình lá»t và o tay cảnh sát. Sở dÄ© Băng chủ biết được là nhá» má»™t cảnh sát hình sá»± vốn là há»c trò cÆ°ng của Băng chủ. Việc lá»›n nhất của ta lúc nà y là đoà n kết bên nhau. Có váºy má»›i bảo toà n được tÃnh mạng. Äây, cô Kim Chi xem danh sách nà y có đúng không?
TrÆ°Æ¡ng Sá»i chìa ra má»™t tá» giấy. Tá» giấy ghi Ä‘á»™ hai mÆ°Æ¡i tên trong đảng “Mãng xà â€. Trong đó có tên Kim Chi được gạch Ä‘áºm hai nét phÃa dÆ°á»›i. Mặt cô ả tái mét. TrÆ°Æ¡ng Sá»i là m ra vẻ vá»™i vã:
- Thế nà o, cuộc hội đà m của các vị có tốt đẹp không?
Quản nhá»n đứng lên:
- Thưa, rất tốt ạ. Chúng tôi nhất trà đặt tên chung Trại Mũ đen. Chúng tôi cũng một lòng tôn đại ca lên là m chủ trại và quý công nương đây là m phó trại.
TrÆ°Æ¡ng Sá»i khẽ nhÃu mà y:
- Tôi rất hay vắng mặt vì còn công việc của Băng chủ tôi giao. Hay Kim Chi chịu khó thống lĩnh anh em giúp tôi?...
Kim Chi tỠra nũng nịu:
- Chịu. Ai dám ngồi trên “Äệ nhị mải võâ€.
Háºu lác cÆ°á»i xu nịnh:
- Dạ, đã bầu rồi thì xin hai đại ca đừng đùn đẩy nữa. Thá»±c ra nếu TrÆ°Æ¡ng Äại ca Ä‘i vắng thì công nÆ°Æ¡ng nghiá»…m nhiên cáng đáng má»i việc. Hai nhÆ°ng là má»™t thế má»›i gá»i là hợp nhất chứ. HÃ, hÃ...
Rượu lại rót. Bốn đứa uống cáºt lá»±c. Kim Chi say trÆ°á»›c. Cô nằm váºt ra giÆ°á»ng. Háºu lác và Quản nhá»n nháy mắt nhau rút lui. TrÆ°Æ¡ng Sá»i bÆ°á»›c đến bên giÆ°á»ng chống nạnh nhìn Kim Chi.
TrÆ°Æ¡ng Sá»i chồm ngÆ°á»i lên. Hắn muốn là m những Ä‘á»™ng tác tháºt thô bạo cho hả lòng căm tức. Hắn muốn Kim Chi phải vùng vẫy, gà o thét, cắn xé. Lúc đó hắn sẽ bấm huyệt khóa xÆ°Æ¡ng quai hà m con rắn Ä‘á»™c lại. Và sau tất cả má»i Ä‘iá»u, hắn sẽ chìa má ra há»i: “Có thÃch tát nữa không?â€
NhÆ°ng TrÆ°Æ¡ng Sá»i đã không há» gặp má»™t sá»± chống cá»±. Toà n bá»™ ý chà bừng bừng của hắn phút chốc nhÆ° chết Ä‘i trên khối ngÆ°á»i đồ sá»™ của Kim Chi. 3.
Tất cả những chuyện cảnh sát săn Ä‘uổi, cả cái danh sách mà TrÆ°Æ¡ng Sá»i Ä‘Æ°a cho Kim Chi kia Ä‘á»u là chuyện bịa đặt. Sá»i đã Ä‘i má»™t nÆ°á»›c cá» khá sắc sảo. Tuy váºy, có má»™t sá»± tháºt khác rất giống vá»›i Ä‘iá»u bịa đặt trên kia, thì chÃnh Sá»i cÅ©ng không được biết.
Những vụ trấn lá»™t xung quanh thị xã, trên hai trục Ä‘Æ°á»ng chủ yếu từ Huế ra và Cam Lá»™ xuống ngà y má»™t gia tăng. Cú sát phạt nhóm “Háºn Ä‘á»i†ở lò gạch cÅ© trên đồi Và nh Khuyên, rồi tiếp đến hợp nhất ba nhóm cÆ°á»›p thà nh trại “MÅ© Ä‘en†đã là m tiếng tăm “TrÆ°Æ¡ng đại ca†ngà y má»™t nổi lên nhÆ° sấm. Tiếng kêu khóc của dân chúng cà ng ngà y cà ng thảm thiết. Cả thị xã Äông Hà bÆ°á»›c và o mùa thu trong sá»± nÆ¡m ná»›p, hãi hùng. Những rối loạn trầm trá»ng ấy buá»™c cảnh sát Äông Hà không thể bịt tai, nhắm mắt được.
Má»™t buổi sáng, đại tá Jon – rÃt, cố vấn tÆ° lệnh vùng chiến thuáºt Má»™t Ä‘i kiểm tra mặt tráºn Khe Sanh, trên Ä‘Æ°á»ng vá» Huế đã dừng nghỉ ở Äông Hà . Chiếc xe Jép dừng ở cổng chợ. Äại tá xuống xe mệt má»i bÆ°á»›c và o trong chợ.
Vừa Ä‘i được mấy bÆ°á»›c, bá»—ng từ bên trái vệ Ä‘Æ°á»ng có hai cáºu thiếu niên gầy guá»™c Ä‘uổi đấm nhau chạy lao qua. Jôn – rÃt dừng vá»™i lại nhÆ°ng không kịp. Cáºu thiếu niên chạy trÆ°á»›c đã đâm sầm và o chân ngà i cố vấn. Nó ngã xoà i xuống. Ngà i Jôn – rÃt lỡ Ä‘Ã cÅ©ng cúi chồm theo. Cáºu thiếu niên thứ hai chạy đến nói má»™t câu gì đó rất cáu kỉnh. Jôn – rÃt thấy rất khó chịu nhÆ°ng không muốn dây dÆ°a vá»›i đám trẻ má»i rợ nà y, ngà i túm tay đứa bé dÆ°á»›i đất kéo lên. á»’, là m sao mà má»™t đứa thiếu niên gầy guá»™c nhÆ° váºy lại nặng đến thế kia. Jôn – rÃt cố sức kéo mạnh. Có cảm giác thằng bé phải nặng gần má»™t tạ. DÄ© nhiên rồi nó cÅ©ng dáºy được. Nó chẳng biết cảm Æ¡n. Nó nhìn thấy bóng thằng Ä‘uổi nó đứng bên cạnh ngà i Mỹ, liá»n báºt ngÆ°á»i lao qua tống má»™t quả đấm và o mặt. Tên kia bá» chạy, nó Ä‘uổi theo. Nhoáng má»™t cái hai đứa biến và o trong chợ.
Jôn – rÃt bá»±c bõ rút chiếc khăn lau sạch hai bà n tay, rồi vẫn dáng Ä‘i mệt má»i ấy, ngà i tiến thẳng và o chợ. Ở chợ Äông Hà , ngà i thÃch nhất loại cua nÆ°á»›c ngá»t. Jôn – rÃt bÆ°á»›c vá» phÃa bãi sống, chá»— bà y hà ng tôm cá. NhÆ°ng khi Jôn – rÃt quá» tay ra túi quần sau, ngà i bá»—ng đứng sững ngÆ°á»i. Nắm giấy bạc Việt Nam cá»™ng hòa nhét căng túi đã không cánh mà bay. Má»™t nhát rạch thẳng đứng từ trên nắp xuống đáy túi. Má»™t sá»± căm giáºn bừng bừng bốc cháy trong đầu ngà i cố vấn. Jôn – rÃt quay phắt trở lại. Ngà i gieo mình xuống đệm ghế, hất đầu cho ngÆ°á»i lái:
- Rẽ và o cảnh sát.
****
Quạch má»™t nét ký rất dà i lên tá» lệnh truy nã, thiếu tá Toại rÃt lên má»™t tiếng trong kẽ răng: “Bắn!â€. Thiếu tá nói nhÆ° váºy, nghÄ©a là “phải tìm bắt cho bằng được tên Äệ nhị mải võ, sau đó sẽ Ä‘Æ°a ra xá» bắnâ€.
Quáºn trưởng cảnh sát Äông Hà có má»™t lối diá»…n đạt ngôn ngữ cá»±c kỳ ngắn. Äó là nét đối láºp duy nhất trong con ngÆ°á»i ngà i. Bởi ngà i, trÆ°á»›c hết có má»™t khổ ngÆ°á»i dà i quá mức bình thÆ°á»ng, má»™t mét tám hai. Hai cánh tay ngà i cÅ©ng dà i nhÆ° tay vượn. ÄÆ°Æ¡ng nhiên chân cÅ©ng thế. Mặt dà i, mÅ©i dà i, cằm dà i... cả con ngÆ°á»i gá»i cho ngÆ°á»i ta má»™t cảm giác lúc má»›i sinh có lẽ bà mụ đã lỡ tay kéo gằng cái đầu quá mạnh y nhÆ° chú bán kẹo kéo ngoà i phố váºy.
Thôi thì tạo hóa sinh ra dà i ngắn Ä‘Ã nh chịu. NhÆ°ng oái oăm là những kẻ Ä‘á»™c mồm, ác miệng, thÆ°á»ng là bá»n khác phe cánh, lại phao lên rằng, Ä‘Ã n ông mà dà i nhÆ° thế rất khó có con. Trá»i chu đất diệt chúng nó Ä‘i! Thiếu tá thÆ°á»ng chá»i Ä‘á»™c nhÆ° váºy. NhÆ°ng cái bá»n khác phen cánh lại không chết, mà hình nhÆ° ngà y má»™t nhiá»u lên. Thá»i buổi nà y đâu mà chẳng có phe cánh, đâu mà thoát khá»i cảnh đánh đấm nhau sứt đầu, mẻ trán để chiếm chút thế quyá»n. Thì mặc xác nó. Chôn chết chó cÅ©ng lè lưỡi.
NhÆ°ng ác thay, những kẻ Ä‘á»™c mồm kia lại nói đúng. Thiếu tá quá láºn Ä‘áºn vá» Ä‘Æ°á»ng con cái. Mặc dầu ngà i đã dốc toà n bá»™ sức lá»±c của mình và o việc ấy, nhÆ°ng đổi lại mụ vợ cứ trÆ¡ lì, béo phây phây, ngÆ°á»i cứ to dần ra nhÆ°ng quyết không phải là có nghén.
Có má»™t ngÆ°á»i tốt bụng mách vá»›i Toại má»™t phÆ°Æ¡ng pháp khá hiệu nghiệm. Phải chăm chút thắp hÆ°Æ¡ng lạy pháºt đêm rằm và ba mÆ°Æ¡i âm lịch! Toại là m theo. Má»™t tháng hai lần hÆ°á»›ng lên Pháºt, còn hai mÆ°Æ¡i tám ngà y hÆ°á»›ng và o bụng vợ. Quả là linh thiêng. Mụ vợ đến lúc buá»™c phải nghén. Và ơn Pháºt, má»™t cáºu con trai ra Ä‘á»i.
Năm nay, cáºu Nguyện đã hai tuổi. Chạy khá»e, ăn khá»e, đúng là giống nòi cảnh sát. Cuá»™c Ä‘á»i thiếu tá thế là mỹ mãn.
Công việc của cảnh sát thì vô và n phức tạp nhÆ°ng Toại có má»™t lối ứng xá» rất hợp thá»i. Nóng tay bắt lá»— tai, thế thôi. Có hiện tượng biệt Ä‘á»™ng phá quấy thì ký lệnh truy nã Việt cá»™ng. Sau đó chẳng cần kết quả. Lệnh thượng cấp ban xuống rằng ở Äông Hà có ổ buôn nha phiến. Ký lệnh truy tìm bá»n buôn nha phiến. Hôm nay bị ngà i Jôn – rÃt quát cho má»™t cháºp và o mặt, thế là Toại lý lệnh truy nã bá»n cÆ°á»›p. Chiá»u đến ngà i quên ngay việc đó. Ngà i chạy theo thằng con trai, táºp cho nó Ä‘Æ°a khẩu súng nhá»±a lên mắt nhắm bắn “phằngâ€. Có lẽ ngà i mong con nối nghiệp. Bởi nói đáng tá»™i, nghá» nà y cÅ©ng kiếm ra ăn. NhÆ°ng đám cảnh sát thì không quên tá» lệnh truy nã. Bởi trong tất cả các mục tiêu tiến công của cảnh sát thì đánh bá»n oắt con nà y xem ra dá»… láºp được công hÆ¡n. Chỉ cần mang thÆ°á»ng phục trà trá»™n và o chợ hoặc bến xe má»™t ngà y là phát hiện được. Mà nếu không nhìn thấy Ä‘Ãch xác thì cứ tóm bừa má»™t thằng nà o đó có vẻ ngông nghênh, thế cÅ©ng đã nên công trạng rồi.
Lệnh truy nã tên đầu bá»n “Äệ nhị mải võ†được dán khắp cổng chợ, tÆ°á»ng nhà . Xe cảnh sát rú còi lao ầm ầm nhÆ° ra tráºn. Má»™t ngà y lùng sục, chúng bắt hà ng chục thanh niên, trói ghì cánh khỉ nhét lên xe. Năm ngà y bắt gần năm mÆ°Æ¡i tên. Tá»™i nghiệp những cáºu bé cầu bÆ¡ cầu bất bị vạ oan vì đám cÆ°á»›p. Trong số đó, thá»±c ra có tám đứa Ä‘Ãch xác là quân của TrÆ°Æ¡ng Sá»i.
Má»™t buổi sáng, thiếu tá Toại Ä‘ang gáºp ngÆ°á»i trÆ°á»›c bản phúc trình dà i dằng dặc của phòng hình sá»± và toát mồ hôi vì ký quá nhiá»u lệnh tống giam các tá»™i phạm, thì Ä‘á»™t ngá»™t chị vú nuôi chạy và o thở hồng há»™c, mặt tái ngắt không còn tý máu. Linh tÃnh nghá» nghiệp đã nhổ báºt ngÆ°á»i thiếu tá dáºy chồm ra há»i:
- Chuyện chi?
- Dạ... cháu... cháu...
Toại hét lên như bị cắt cổ:
- Cháu là m răng?
- Dạ... mất... mất..
“Rầm†chiếc ghế đổ. Lá» má»±c lăn nghiêng, má»±c à o ra mặt bà n. Thiếu tá lao đầu chạy nhÆ° mất trÃ. Lát sau, má»i ngÆ°á»i lại thấy ngà i tóc tai rÅ© rượi, môi xám xịt, tròng mắt dại Ä‘á», vừa chạy vừa khóc từ nhà riêng đến trụ sở.
Xe Jép nổ máy. Xe hon Ä‘a rú ga. Xe Äốt bịt kÃn thùng hồng há»™c lao ra cổng. Lá»±c lượng cảnh sát được báo Ä‘á»™ng khẩn cấp. Cả thị xã nháo nhác nhÆ° cháy nhà .
CÅ©ng chẳng mất nhiá»u công lắm, ngÆ°á»i ta đã phát hiện được cáºu bé bên bá» ao nÆ°á»›c gần chiếc cầu tay vượn. Cả ngÆ°á»i cáºu Æ°á»›t sÅ©ng nÆ°á»›c, mắt Ä‘á» quạch, cổ khản đặc vì khóc. Trên mái tóc còn vÆ°á»›ng những lá bèo thối.
Thiếu tá Toại bổ nhà o đến, mồm mếu máo, nấc nghẹn:
- Con trai... tôi... con ơi!
Cả đám tay chân của ngà i cũng xô đến. Mặt thằng bé tái xanh vì khiếp đảm. Một tên thiếu úy hình sự đã không kìm được sự hãi hùng:
- Chu cha, nó dìm nước thằng bé...
Thiếu tá chết lặng ngÆ°á»i:
- Quân... vô... lương!
Ngà i ôm xốc đứa con trai bên tay, bà n tay ngà i chạm phải mảnh giấy găm phÃa sau Ä‘Å©ng quần thằng bé.
“Ông thiếu tá! liệu ông có thể sinh được mấy đứa con trai để nối dòng? Hãy hủy bá» lệnh truy nã tôi và thả tất cả những ngÆ°á»i bị bắt ra. Tôi chỠông trong ngà y. Äệ nhị mải võâ€.
- Quân... vô... háºu...!
Ngà i thiếu tá lẩm bẩm chá»i nhÆ° cầu kinh. Má»™t sá»± Ä‘e dá»a u ám trùm nặng trà óc ngà i.
Ngay chiá»u hôm đó, những tá» giấy in lệnh truy nã dán ở cổng chợ và nhiá»u tÆ°á»ng nhà được gỡ sạch. Äêm đó gần năm chục thằng bé được thả. Lạy Pháºt, cÆ¡n sốt cảnh sát thế là qua.
|
|
|
| |