|
|
20-03-2008, 12:03 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
Từ bỠthế giới và ng - Jack London
ChÆ°Æ¡ng 1
Quán Tivoli đêm nay tháºt lặng lẽ. Có khoảng năm, sáu ngÆ°á»i Ä‘ang tụ táºp tại chiếc quầy rượu chạy dá»c má»™t bên căn phòng lá»›n là m bằng những thân gá»— ghép không được kÃn lắm. PhÃa bên kia căn phòng là má»™t dãy bà n cá» bạc. Bà n tà i xỉu không có ai cả. Ở bà n faro chỉ có Ä‘á»™c má»™t ngÆ°á»i Ä‘ang chÆ¡i. Ở bà n rulet, con quay chẳng buồn hoạt Ä‘á»™ng bởi vì anh chà ng hồ lì đứng bên chiếc lò sưởi rá»±c lá»a Ä‘ang mải tán gẫu vá»›i má»™t thiếu nữ mắt Ä‘en, thân hình và vẻ mặt rất Æ°a nhìn, được má»i ngÆ°á»i tá» Juneau đến Fort Yukon quen gá»i la Má»™ng Trinh(1). Ở bà n xì phé có được ba ngÆ°á»i, nhÆ°ng há» chỉ chÆ¡i cò con vì hình nhÆ° không có hứng. Trên sà n nhảy ở phÃa sau căn phòng lá»›n nà y chỉ có ba cặp Ä‘ang nhảy má»™t cách uể oải theo tiếng rá»n rÄ© của chiếc dÆ°Æ¡ng cầm và chiếc vÄ© cầm.
Tháºt ra thị trấn Vùng Cá»±c nà y không phải bị bá» hoang, mà cÆ° dân ở đây thì cÅ©ng chẳng phải nghèo tiá»n bạc. Những ngÆ°á»i Ä‘Ã o và ng ở Lạch Da HÆ°Æ¡u cÅ©ng nhÆ° ở các vùng khác vá» phÃa tây Ä‘á»u đã trở vỠđây. Công việc đãi và ng trong mùa hạ vừa qua rất có kết quả, nên túi của há» Ä‘á»u nặng trÄ©u vừa và ng cục vừa và ng bụi. Và o thá»i gian nà y, ngÆ°á»i ta chÆ°a biết đến sông Klondike(2), và những ngÆ°á»i thợ mỠở dá»c theo sông Yukon(3) chÆ°a biết cách đốt lá»a cho đất má»m ra cho dá»… Ä‘Ã o. Bởi thế, vá» mùa đông, đám thợ má» nghỉ việc, quay vá» trú đông ở các trại lá»›n nhÆ° thị trấn Vùng Cá»±c nà y cho qua đêm dà i Bắc Cá»±c. Thì giá» rá»—i rãi, túi lại rủng rinh tiá»n, nên há» thÆ°á»ng đến các quán rượu tìm vui. Ấy thế mà đêm nay, quán Tivoli cứ nhÆ° bị bá» hoang.
Ãứng bên lò sưởi, Má»™ng Trinh ngáp dà i không thèm Ä‘Æ°a tay che miệng, và nói vá»›i Charley Bates:
- Nếu cứ cái Ä‘iệu nà y mãi thì đến phải Ä‘i ngủ mất thôi. Mà có chuyện gì vá»›i cái trại nà y váºy nhỉ? Bá»™ má»i ngÆ°á»i chết hết rồi à ?
Bates chẳng buồn mở miệng trả lá»i, cứ lặng lẽ cuốn thuốc. Dan McDonald, chủ quán Tivoli kiêm chủ các sòng bạc ở đây, rầu rÄ© băng ngang căn phòng trống trải, đến nháºp bá»n vá»›i hai ngÆ°á»i Ä‘ang đứng bên lò sưởi. Má»™ng Trinh quay sang há»i hắn:
- Bá»™ có ai chết hay sao váºy?
- Hình như thế.
- Váºy thì có lẽ cả cái trại nà y chết hết rồi cÅ©ng nên. - cô gái nói vá»›i vẻ dứt khoát rồi lại ngáp dà i.
McDonald nhe răng cÆ°á»i, gáºt đầu, và mở miệng định nói thì cánh cá»a cá»a trÆ°á»›c bá»—ng mở tung và má»™t ngÆ°á»i chợt hiện ra trong ánh đèn. ÃÆ°a tay lấy cây chổi con móc trong cá»a, ngÆ°á»i má»›i đến phủi tuyết bám trên đôi già y da Ä‘anh kiểu thổ dân Bắc Mỹ và trên đôi vá»› cao kiểu Ãức. Hẳn là anh ta trông cÅ©ng cao lá»›n nếu nhÆ° ngay lúc đó không có anh chà ng khổng lồ ngÆ°á»i Gia Nã Äại gốc Pháp từ phÃa quầy rượu bÆ°á»›c lại nắm chặt lấy anh ta.
- Kìa Ãnh Sáng Ban Ngà y! Lạy chúa, bá»n nà y mong cáºu đến mòn con mắt!
- À, Louis, xin chà o. Các cáºu vá» lúc nà o váºy? - NgÆ°á»i má»›i đến đáp lại.
- Nà o, ta Ä‘i là m má»™t ly Ä‘i, rồi cáºu kể cho tá»› nghe toà n bá»™ câu chuyện ở Lạc Khúc XÆ°Æ¡ng nhé. Chà , quá»· tha ma bắt cáºu Ä‘i, bắt tay cái nữa nà o. Cái anh bạn Ä‘i vá»›i cáºu đâu rồi? Tá»› Ä‘ang tìm hắn đây.
Má»™t ngÆ°á»i khổng lồ nữa từ phÃa quầy rượu cÅ©ng bÆ°á»›c lại Ä‘Æ°a tay ra bắt tay ngÆ°á»i má»›i đến.
Anh chà ng nà y tên Olaf Henderson, cÅ©ng là dân Ä‘Ã o và ng chung vá»›i French Louis ở Lạch Khúc XÆ°Æ¡ng. Cả hai Ä‘á»u là ngÆ°á»i to lá»›n nhất vùng, và mặc dù há» chỉ cao hÆ¡n ngÆ°á»i má»›i đến khoảng ná»a cái đầu thôi, thế mà đứng giữa há» anh ta trong loắt choắt hẳn Ä‘i.
- Ôi chà o Olaf, tá»› tìm cáºu mãi đấy, hiểu không? - NgÆ°á»i được gá»i là Ãnh Sáng Ban Ngà y nói. - Ngà y mai là sinh nháºt của tá»›, và tá»› sẽ quáºt cho cáºu ngã ngá»a ra đấy, hiểu không? Cả Louis nữa, tá»› cÅ©ng sẽ quáºt cho cáºu ngã ngá»a ra đấy, hiểu không? Cả Louis nữa, tá»› cÅ©ng sẽ quáºt cho cáºu ngã ngá»a luôn, hiểu không? Nà o, bây giá» Ä‘i uống vá»›i tá»› má»™t ly cái đã, rồi tá»› sẽ cho các cáºu biết.
NgÆ°á»i má»›i đến dÆ°á»ng nhÆ° Ä‘em theo cả hÆ¡i ấm trà n ngáºp căn phòng. Má»™ng Trinh kêu lên:
- Ãúng là Ãnh Sáng Ban Ngà y rồi!
Nà ng là ngÆ°á»i đầu tiên nháºn ra anh ngay khi anh vừa bÆ°á»›c và o vùng sáng của căn phòng. Sá»± xuất hiện của Ãnh Sáng Ban Ngà y là m cho cả căn phòng hình nhÆ° bá»—ng sáng và vui tÆ°Æ¡i hÆ¡n hẳn. Những ngÆ°á»i phục vụ trong quán tÃu tÃt hẳn lên. NgÆ°á»i ta cất cao giá»ng hát hÆ¡n. Có kẻ còn báºt cÆ°á»i nữa. Nhịp luân vÅ© nhanh hẳn lên, và những cặp Ä‘ang khiêu vÅ©, nhÆ° lấy phải cái nhá»™n nhịp chung, cÅ©ng bắt đầu quay tÃt nhÆ° thể há» Ä‘ang bốc hứng. Ãã từ lâu má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết rằng há»… ở đâu có Ãnh Sáng Ban Ngà y là ở đó không thể buồn nản được.
Tại quầy rượu Ãnh Sáng Ban Ngà y xoay ngÆ°á»i lại thì thấy Má»™ng Trinh đứng cạnh lò sưởi Ä‘ang nhìn anh vá»›i vẻ đón chà o nồng nhiệt.
- Kìa, Má»™ng Trinh, cô bạn cÅ©, - anh gá»i. - Kìa, cả Charley nữa. Chuyện gì thế? Sao mặt mà y lại ủ ê nhÆ° ngÆ°á»i chết không có đất chôn váºy? Lại đây uống cái gì Ä‘i nà o. Tất cả lại đây nà o, hỡi những kẻ chết chÆ°a có đất chôn kia, muốn uống gì thì cứ việc gá»i. Nà o, má»i ngÆ°á»i. Ãêm nay là đêm của tá»›, và tá»› sẽ là m chủ nó. Ngà y mai tá»› đã ba mÆ°Æ¡i tuổi, thế là già mất rồi. Ãây là giây phút cuối cùng của tuổi trẻ. Tất cả đã sẵn sà ng cả rồi chứ? Nà o, vô nà o, vô.
- Khoan đứng lên đã, Davis, - anh quay qua gá»i vá»›i ngÆ°á»i chà o faro, lúc nà y Ä‘ang đẩy ghế ra sau dợm đứng lên. - Tá»› muốn chÆ¡i vá»›i cáºu má»™t ván để xem tá»› hoặc cáºu ai sẽ phải trả tiá»n rượu cho má»i ngÆ°á»i ở đây nà o.
Móc trong túi áo khoác ra một gói và ng bụi nặng trịch, anh đặt nó và o số lớn.
- Tớ đặt năm mươi đô-la trị giá bằng và ng bụi đây! - anh nói.
Nhà cái bà n faro chia hai lá. Số lá»›n ăn. Nhà cái nguệch ngoạc số tiá»n thắng và o má»™t mảnh giấy trong lúc ngÆ°á»i chung tiá»n cân má»™t dúm và ng bụi tÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°Æ¡ng vá»›i năm mÆ°Æ¡i đô là rồi trút nó và o bao của Ãnh Sáng Ban Ngà y. Lúc nà y Ä‘iệu luân vÅ© đã chấm dứt. Ba cặp nhảy lúc nãy cùng vá»›i anh chà ng nhạc công kéo vÄ© cầm và anh chà ng nhạc công chÆ¡i dÆ°Æ¡ng cầm theo nhau bÆ°á»›c ra khá»i phòng rượu đúng lúc Ãnh Sáng Ban Ngà y quay lại và nhìn thấy há».
- Lại đây uống nà o, mấy ông bạn, - anh ta kêu lên, - lại đây uống nà o, và muốn kêu gì thì kêu. Ãêm nay là đêm của tá»›, không phải lúc nà o cÅ©ng có được Lại. đây uống nà o, máy ông bạn cố tri, tá»› nói tháºt đấy, vì đêm nay chÃnh là đêm của tá»›.
- Một đêm chó đẻ - Charley Bates nói xen và o.
- Ãúng đấy, con ạ - Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn cứ vui nhÆ° không, - Má»™t đêm chó đẻ, nhÆ°ng nó là đêm của ta, bởi vì ta là con sói Ä‘á»±c già . Nghe ta tru đây nà y.
Và anh cất tiếng tru tháºt to giống hệt nhÆ° má»™t con sói rừng xám cô Ä‘á»™c đến ná»—i Má»™ng Trinh phát run lên vá»™i Ä‘Æ°a hai ngón tay nút chặt lấy tai. Ngay láºp tức Ãnh Sáng Ban Ngà y bế bổng nà ng lên Ä‘Æ°a và o sà n nhảy. Ba cặp nhảy lúc nãy cÅ©ng theo há» và o, rồi tất cả cùng quay cuồng theo Ä‘iệu vÅ© xoay tròn ầm Ä©, của vùng Virginia. Ãnh Sáng Ban Ngà y là trung tâm của sá»± náo nhiệt ấy, là ngá»n lá»a hừng há»±c, đến đâu là châm chá»c, cÆ°á»i đùa ầm Ä© đến đó, nên giúp há» thoát khá»i cái vùng lầy ủ ê đã dìm há» trÆ°á»›c khi anh đến.
Rất Ãt ngÆ°á»i biết rằng Ãnh Sáng Ban Ngà y tên tháºt là Elam Harnish, bởi lẽ ngay từ những ngà y đầu tiên Ä‘i mở đất, ngÆ°á»i ta đã gá»i anh bằng biệt hiệu đó vì thấy anh có thói quen vừa lôi bạn bè mình ra khá»i chăn êm nệm ấm vừa là u bà u là trá»i đã sáng bét ra rồi. Trong số những ngÆ°á»i tiên phong tiến và o vùng đất hoang ở vùng Bắc Cá»±c xa xôi nà y thì anh được liệt và o hạng cố cá»±u nhất. Mặc dù cÅ©ng có những ngÆ°á»i đã đến vùng đất nà y sá»›m hÆ¡n anh nhÆ° Ai May hoặc Jack Mc Question chẳng hạn, nhÆ°ng thÆ°á»ng thì hỠđến đây từ vùng Vịnh Hudson vá» phÃa đông băng ngang qua rặng Thạch SÆ¡n. Còn anh đã dám vượt qua vùng đèo Chilcoot và Chilcat. Và o mùa xuân năm 1883, cách đây mÆ°á»i hai năm, dù lúc đó má»›i chỉ có mÆ°á»i tám tuổi anh đã cùng vá»›i năm ngÆ°á»i bạn của mình vượt qua đèo Chilcoot. Ãến mùa thu thì anh trở vá», năm ngÆ°á»i bạn trÆ°á»›c kia nay chỉ còn có má»™t. Bốn ngÆ°á»i kia đã bá» mạng trong cái bất trắc của vùng đất bát ngát lạnh lẽo chÆ°a được ghi lên bản đồ ấy. Từ đó cho đến suốt mÆ°á»i hai năm sau, Elam Harnish vẫn tiếp tục mò mẫm tìm và ng trong cảnh tối tăm của vùng Bắc Cá»±c.
Tháºt chÆ°a có ai mò mẫm tìm và ng má»™t cách kiên trì và bÆ°á»›ng bỉnh nhÆ° anh. Anh đã lá»›n lên vá»›i vùng đất nà y và chẳng biết đến vùng đất nà o khác nữa. Ãối vá»›i anh, ná»n văn minh cÅ©ng chỉ giống nhÆ° má»™t giấc mÆ¡ đã qua lâu lắm rồi, và những trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm hoặc trại thị trấn Vùng Cá»±c thá»±c sá»± là những đô thị lá»›n. Không phải anh chỉ lá»›n lên vá»›i vùng đất nà y mà thôi, mà còn giúp xây dá»±ng nó nữa, dù rằng hiện giá» nó cÅ©ng vẫn còn hoang sÆ¡ lắm. Anh đã tạo nên lịch sá» và địa dÆ° của vùng đất; những kẻ đến sau anh chỉ cần viết vá» những chuyến Ä‘i của anh và vẽ lại những con Ä‘Æ°á»ng mòn mà chÃnh chân anh đã vạch ra là đủ.
ThÆ°á»ng thì anh hùng Ãt sùng bái anh hùng, váºy mà những con ngÆ°á»i sinh sống ở vùng đất má»›i nà y vẫn xem anh là má»™t anh hùng già dặn, mặc dù anh vẫn còn rất trẻ. Vá» thá»i gian, anh đã đến đây trÆ°á»›c há». Vá» công việc, anh đã là m nhiá»u hÆ¡n há». Vá» sức dẻo dai bá»n bỉ, má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u công nháºn là anh có thể giết chết được cả những tay sừng sá» nhất. HÆ¡n nữa, há» còn coi anh nhÆ° má»™t kẻ táo gan, ngay thẳng và thuá»™c giống ngÆ°á»i da trắng.
Ở bất cứ vùng đất nà o mà cuá»™c Ä‘á»i chỉ là má»™t trò may rủi không đáng báºn tâm thì con ngÆ°á»i thÆ°á»ng tá»± nhiên quay sang cá» bạc để tiêu khiển và nghỉ ngÆ¡i. Ở dá»c sông Yukon, bá»n Ä‘Ã n ông đặt cả cuá»™c Ä‘á»i há» và o canh bạc ăn và ng. Rồi những ai lấy được và ng từ lòng đất lại Ä‘em và ng ra đánh bạc vá»›i nhau. Elam Harnish cÅ©ng không phải là má»™t ngoại lệ bởi vì anh đáng mặt Ä‘Ã n ông nhất trong bá»n Ä‘Ã n ông, và trong ngÆ°á»i anh, cái bản năng thôi thúc chÆ¡i canh bạc của cuá»™c Ä‘á»i rất mạnh mẽ. ChÃnh môi trÆ°á»ng sống của anh đã quyết định hình thức của canh bạc ấy. Anh sinh ra trong má»™t nông trại ở Iowa, sau theo bố di cÆ° đến Ãông Oregon và sống suốt qua ng Ä‘á»i niên thiếu ở cái vùng mà ngÆ°á»i ta kéo tá»›i tìm và ng đó. Bởi váºy, anh đã chẳng há»c được gì ngoà i cách chịu đấm ăn xôi. Trong canh bạc nà y dÄ© nhiên lòng can đảm và sức bá»n bỉ là cần thiết, nhÆ°ng các con bà i lại do Thần Số Mệnh chia. Cứ từ tốn mà đánh thì cÅ©ng kiếm được chút đỉnh, nhÆ°ng chút đỉnh thì lại chẳng bá» công. Bởi váºy ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng đánh lá»›n. Elam Harnish thÃch đánh tất cả để có thể thắng được tất cả và má»™t khi đã không thắng được tất cả thì dù có thắng lá»›n đến đâu chăng nữa anh cÅ©ng vẫn tá»± coi mình là ngÆ°á»i thua cuá»™c. Trong suốt mÆ°á»i hai năm Ä‘Ã o và ng vừa qua trên vùng Sông Yukon, Elam Harnish tá»± coi mình là ngÆ°á»i thất bại. Tháºt ra chỉ má»›i mùa hè trÆ°á»›c đây thôi, ở Lạch Da HÆ°Æ¡u anh đã Ä‘Ã o được hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la, chÆ°a kể con số tÆ°Æ¡ng Ä‘Æ°Æ¡ng nhÆ° váºy vẫn còn nằm trong lòng đất. NhÆ°ng anh nhÆ° anh đã tuyên bố, đó cÅ©ng chỉ nhÆ° gỡ lại tiá»n đặt cuá»™c trÆ°á»›c mà thôi. Anh đã đặt cuá»™c cuá»™c Ä‘á»i mình trong mÆ°á»i hai năm trá»i, và cái số bốn mÆ°Æ¡i ngà n đô-la vừa gỡ được đó chẳng đủ để Ä‘á»n bù. Nó chỉ đủ để trả má»™t chầu nháºu và nhảy nhót ở quán Tivoli, vi rút chút đỉnh cho qua mùa đông ở trại thị trấn Vùng Cá»±c và mua lÆ°Æ¡ng thá»±c dá»± trữ cho năm tá»›i là sạch bách.
Sau khi Ä‘iệu vÅ© xoay tròn chấm dứt, Elam Harnish lại hò hét má»i má»i ngÆ°á»i ra uống rượu. Cứ má»—i ly rượu là má»™t đô-la. Má»™t ounce(4) và ng đổi được mÆ°Æ¡i sáu đô-la. Trong phòng có ba chục ngÆ°á»i tất cả Ä‘á»u nháºn lá»i má»i uống rượu của Elam Harnish, và cứ sau má»™t bản nhạc há» lại được má»i uống. Ãêm nay là đêm của anh, nên anh không cho phép ai trả tiá»n cho bất kỳ món gì. Tháºt ra Elam Harnish không phải là má»™t kẻ Æ°a rượu. Ãối vá»›i anh Whisky chẳng có ý nghÄ©a gì cả. Anh quá mạnh mẽ, quá trà n trá» sinh lá»±c; con ngÆ°á»i anh, trà óc anh hoà n toà n không có tâm sá»± nặng ná» gì để buá»™c anh phải trở thà nh con sâu rượu. Anh có thể Ä‘i cả năm trá»i không uống má»™t giá»t cà phê rồi đấy. Chỉ có Ä‘iá»u là anh thÃch sống hợp quần, mà ở khu vá»±c sông Yukon cách duy nhất để biểu lá»™ tÃnh hợp quần của mình là kéo nhau và o quán uống rượu, nên Elam Harnish cÅ©ng Ä‘Ã nh phải là m nhÆ° váºy. Ngay từ khi anh còn là má»™t thanh niên sống ở các vùng má» và ng miá»n Tây, ngÆ°á»i ta đã là m nhÆ° thế, nên bây giá» anh cho đó là cách đúng đắn nhất để thể hiện tÃnh hợp quần của mình. Tháºt ra ngoà i cách đó anh chẳng còn biết cách nà o nữa cả.
Dù quần áo cÅ©ng chẳng có gì khác vá»›i những ngÆ°á»i chung quanh, trông anh vẫn nổi báºt hẳn lên. Chân Ä‘i già y da hÆ°Æ¡u má»m có Ä‘Ãnh hạt theo kiểu thổ dân, quần yếm bình thÆ°á»ng, áo khoác may bằng vá» chăn. Anh Ä‘eo găng tay da dà i hở ngón trong có lót len, và bên hông lủng lẳng má»™t Ä‘ai da quà ng qua eo và và i theo kiểu dân miá»n sông Yukon. Ãầu Ä‘á»™i nón lông thú, và nh nón cuá»™n lên để hở những dây cá»™t nón lòng thòng. GÆ°Æ¡ng mặt xÆ°Æ¡ng xÆ°Æ¡ng, hÆ¡i dà i, má hóp là m lưỡng quyá»n nhô hẳn lên trông giống gÆ°Æ¡ng mặt của thổ dân trong vùng. NgÆ°á»i ta lại cà ng có lên tưởng ấy khi nhìn và o là n da cháy nắng và đôi mắt Ä‘en láy tinh tÆ°á»ng của anh, mặc dù rõ rà ng là cái mà u da đồng ấy và đôi mắt ấy chỉ ngÆ°á»i da trắng má»›i có. Anh trông già hÆ¡n tuổi ba mÆ°Æ¡i. Thế nhÆ°ng nếu anh không có những vết nhăn và cạo râu sạch sẽ thì trông anh không có những vết nhăn và cạo râu sạch sẽ thì trông anh lại rất "trẻ con". Bởi váºy, nếu chỉ căn cứ và o nét mặt mà thôi thì khó có thể nói được tại sao trông anh lại già trÆ°á»›c tuổi nhÆ° váºy.
Thá»±c ra cái vẻ già trÆ°á»›c tuổi nhÆ° váºy. Thá»±c ra cái vẻ già trÆ°á»›c tuổi ấy toát ra từ toà n bá»™ con ngÆ°á»i anh. Từ những Ä‘iá»u anh đã phải chu Ä‘á»±ng để sinh tồn, và nó vượt quá sức chịu Ä‘á»±ng của má»™t con ngÆ°á»i. Anh đã sống má»™t cuá»™c Ä‘á»i trần trụi và mã anh liệt, và ngÆ°á»i ta có thể thấy được phần nà o cái cuá»™c Ä‘á»i ấy âm ỉ trong cặp mắt, vang lên trong giá»ng nói hoặc nhÆ° thủ thỉ thốt lên từ đôi môi anh.
Mà môi anh thì má»ng, lúc nà o cÅ©ng mÃm chặt che khuất hà m răng trắng Ä‘á»u. Tuy nhiên đôi môi trông cÅ©ng đỡ khe khắt hÆ¡n nhỠở hai bên mép cong lên là m cho chúng có má»™t vẻ dịu dà ng, cÅ©ng giống hệt nhÆ° những nếp nhăn ở hai bên khoé mắt đã là m cho khuôn mặt anh lúc nà o trông cÅ©ng có vẻ nhÆ° Ä‘ang cÆ°á»i cợt. Những nét duyên dáng ấy đã giúp anh thoát được vẻ cay Ä‘á»™c, kết quả tất yếu của má»™t Ä‘á»i sống man dã. MÅ©i anh gầy, cánh mÅ©i nở thanh trông rất hợp vá»›i khuôn mặt. Trán anh hẹp nhÆ°ng cao và đá»u đặn. Mái tóc anh cÅ©ng giống nhÆ° tóc thổ dân, bởi vì nó thẳng và đen nhánh, óng ánh cái mà u tóc mà chỉ những con ngÆ°á»i khó mạnh má»›i có được.
- Ãnh Sáng Ban Ngà y bá»™ tÃnh đốt sáng cả đêm nay chắc? - McDonald nói rồi cÆ°á»i to giữa những tiếng la ó hò reo của đám ngÆ°á»i Ä‘ang nhảy nhót. Olaf Henderson nói thêm:
- Mà nó cũng dám là m như thế đấy, Louis nhỉ?
Nói có chúa, chắc chắn là nó là m nhÆ° thế đấy - French Louis đáp - Ãúng là má»™t cáºu con trai là m bằng và ng ròng.
McDonald nói chen và o:
- Rồi khi đến Ngà y Ããi Và ng cuối cùng, lúc Ãức chúa Trá»i xúc má»™t xẻng cát bá» và o trong nồi đãi, hẳn là sẽ thấy có cả nó lẫn ở trong ấy đấy.
- Nói nghe hay lắm - Olaf Henderson vừa lẩm bẩm vừa nhìn tay chủ sòng bà i một cách thán phục…
- Ừ, hay tháºt - French Louis cÅ©ng khẳng định - cÅ©ng xứng đáng để chúng ta uống mừng má»™t ly, phải không.
Chú thÃch:
(1) Biệt hiệu tiếng Anh của nhân váºt nữ nà y là Virgin. Từ Virgin có nghÄ©a tiếng Việt là Gái đồng trinh. Chúng tôi xin được Việt hoá biệt hiệu của nhân váºt nữ nà y và tạm dịch là Má»™ng Trinh
(2) Klondike: con sông dà i 90 dặm ở CanaÄ‘a, ở trung tâm Hạt Yukon, chảy vá» phÃa Tây đổ và o sông Yukon
(3) Yukon: con sông dà i 1979 dặm ở Hạt Yukon và Alaska, chảy vá» phÃa Tây Bắc và phÃa Tây Nam đổ và o biển Bering.
(4) ounce: Ä‘Æ¡n vị Ä‘o lÆ°á»ng Anh, bằng 0,28g
Các chủ đỠkhác cùng chuyên mục nà y:
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:13 PM.
|
20-03-2008, 12:05 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 2
Ãến hai giá» sáng thì đám ngÆ°á»i khiêu vÅ© bắt đầu thấy đói nên Ä‘Ã nh tạm hoãn cuá»™c vui lại trong vòng ná»a giá». Ãúng lúc ấy Jack Kearns Ä‘á» nghị chÆ¡i má»™t ván xì phé. Jack Kearns là má»™t ngÆ°á»i to lá»›n, trông thô kệch nhÆ°ng chất phác, trÆ°á»›c đã cùng vá»›i Bettles láºp má»™t trạm đãi và ng ở vùng thượng nguồn Sông Koyokuk(1) nằm tuốt phÃa trong vùng cá»±c Bắc, nhÆ°ng thất bại. Sau đó anh ta lại trở vá» các trạm đãi và ng cÅ© của mình ở các trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm và Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, rồi đổi hÆ°á»›ng là m ăn bằng cách gá»i tiá»n sang Hiệp Chủng Quốc đặt mua má»™t trại cÆ°a nhá» và má»™t tà u chạy bằng hÆ¡i nÆ°á»›c…
Khi Jack Kearns Ä‘á» nghị chÆ¡i xì phé, Frehch Louis, Dan McDonald và Hai Campbell (ngÆ°á»i đã dò được mạch và ng ở Lạch Da hÆ°Æ¡u) hưởng ứng ngay láºp tức. Lúc há» Ä‘ang tìm ngÆ°á»i thứ năm cho đủ chân thì Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa từ sà n nhảy bÆ°á»›c ra, trên tay còn bế bổng Má»™ng Trinh, theo sau là những ngÆ°á»i lúc nãy đã tham dá»± và o cuá»™c khiêu vÅ©. Ãể đáp lại lá»i má»i của những tay chÆ¡i xì phé, anh bÆ°á»›c lại bà n của há». Campbell nói:
- Bá»n nà y muốn cáºu chÆ¡i má»™t chân, để xem Ä‘en Ä‘á» thế nà o?
- Chắc chắn là đỠthôi - Ãnh Sáng Ban Ngà y đáp lại má»™t cách hà o hứng, cùng lúc ấy anh nháºn thấy Má»™ng Trinh kéo tay mình ra chiá»u cảnh giác. Nà ng muốn anh Ä‘i nhảy hÆ¡n - Váºn tá»› chắc chắn là đỠthôi nhÆ°ng tá»› thÃch nhảy hÆ¡n. Tá»› chẳng muốn ăn tiá»n của các cáºu là m gì.
Chẳng có ai má»i thêm tiếng nà o nữa, bởi vì há» cho rằng có nói cÅ©ng vô Ãch mà thôi. Thế nhÆ°ng khi Má»™ng Trinh kéo tay anh Ä‘i theo đám ngÆ°á»i Ä‘ang kiếm cái gì đó để bá» bụng thì anh Ä‘á»™t nhiên đổi ý. Không phải là anh không muốn nhảy, mà cÅ©ng không phải là anh muốn là m Má»™ng Trinh pháºt lòng. Chỉ vì cái vẻ chèo kéo nhÆ° ra lệnh của nà ng đã là m con ngÆ°á»i Æ°a tá»± do trong anh trá»—i dáºy, bởi vì chẳng bao giá» anh muốn phải là m theo bất kỳ má»™t ngÆ°á»i phụ nữ nà o. Phụ nữ rất thÃch anh, nhÆ°ng anh lại chẳng coi há» ra gì cả, bởi vì há» cÅ©ng chỉ nhÆ° những món đồ chÆ¡i giúp anh khuây khoả phần nà o sau canh bạc lá»›n hÆ¡n của cuá»™c Ä‘á»i. Anh đến vá»›i phụ nữ cÅ©ng giống nhÆ° đến vá»›i rượu Whisky và cá» bạc, và anh còn nghiệm thấy rằng từ bá» rượu chè cá» bạc còn dá»… hÆ¡n từ bá» phụ nữ rất nhiá»u, nhất là khi đã thá»±c sá»± vÆ°á»›ng mắc và o há».
Là ngÆ°á»i có cái tôi là nh mạnh, anh sẵn sà ng tá»± nô lệ cho bản thân mình, nhÆ°ng anh sẽ phản ứng má»™t cách hoặc hoảng loạn hoặc nguy hiểm nếu bị buá»™c phải là m nô lệ cho bất kỳ má»™t ai. Anh chẳng hiểu được thế nà o là cái dịu ngá»t của sá»± nô lệ cho ái tình, bởi vì đối vá»›i anh thì những kẻ yêu nhau chỉ là những kẻ Ä‘iên. Song, tình bạn giữa Ä‘Ã n ông vá»›i nhau thì rất khác vá»›i ái tình, bởi đó không phải là má»™t sá»± nô lệ mà là má»™t kế hoạch là m ăn, má»™t sá»± giao dịch bình đẳng giữa những con ngÆ°á»i chung lÆ°ng đấu cáºt chia sẻ những hiểm nguy trên cạn dÆ°á»›i nguồn vá»›i mục Ä‘Ãch là cốt tìm Ä‘Æ°á»ng sống và cốt là m già u. Ãà n ông và đà n bà lúc nà o cÅ©ng Ä‘eo Ä‘uổi nhau, và hoặc ngÆ°á»i nà y hoặc ngÆ°á»i kia phải buá»™c ngÆ°á»i còn lại là m theo ý mình. Tình bạn thì khác hẳn, bởi vì chẳng có ai phải nô lệ ai cả. Là má»™t ngÆ°á»i có sức khá»e phi thÆ°á»ng nên anh thÆ°á»ng cho nhiá»u hÆ¡n là nháºn, mà khi đã cho thì không phải chỉ cho Ä‘i cái phần mình phải cho mà thÆ°á»ng cho vá»›i má»™t sá»± hà o phóng vÆ°Æ¡ng giả. Ãôi tay anh sẵn sà ng hết sức giúp đỡ ngÆ°á»i khác má»™t cách không tÃnh toán. Ãối vá»›i anh, việc mang vác nặng nhá»c Ä‘i hà ng mấy ngà y liá»n qua những Ä‘Æ°á»ng đèo lá»™ng gió hoặc qua những cánh đầm lầy đầy muá»—i vắt, hoặc phải mang nặng gấp đối những ngÆ°á»i bạn đồng hà nh hoà n toà n không có gì là bất công hoặc do bị bắt buá»™c cả. Má»—i ngÆ°á»i phải là m ăn vá»›i nhau. ÃÆ°Æ¡ng nhiên là có má»™t số ngÆ°á»i khá»e mạnh hÆ¡n những ngÆ°á»i khác, nhÆ°ng nếu ai cÅ©ng cố là m hết sức mình thì coi nhÆ° đã bình đẳng rồi, tinh thần của việc là m ăn chung coi nhÆ° đã được tôn trá»ng, và việc cho hay nháºn nhÆ° váºy là đã ổn thoả.
NhÆ°ng đối vá»›i phụ nữ thì không. Phụ nữ cho Ä‘i rất Ãt mà lại muốn vÆ¡ vá» tất cả. Phụ nữ có sẵn những sợi dây tạp dá» nên sẵn sà ng cá»™t tay bất kỳ ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông nà o Ä‘Æ°a mắt liếc nhìn hỠđến lần thứ hai. NhÆ° Má»™ng Trinh chẳng hạn, lúc anh má»›i bÆ°á»›c và o thì nà ng còn đứng ngáp đến sái quai hà m và rất bằng lòng được anh má»i nhảy. Nếu chỉ nhảy má»™t lần thì chả sao cả. Ãà ng nà y anh lại nhảy đến lần thứ hai, rồi lần thứ ba, rồi thêm nhiá»u lần nữa vá»›i nà ng, thế là nà ng tá»± cho mình cái quyá»n nắm tay anh lôi Ä‘i khi đám Ä‘Ã n ông má»i anh tham gia và o bà n xì phé. Ãó chÃnh là cái sợi dây tạp đỠđáng ghét, báo hiệu cho nhiá»u sá»± trói buá»™c khác mà nà ng sẽ bắt anh phải chịu Ä‘á»±ng nếu anh không chống ngay lại. Chẳng phải là nà ng không đẹp.
Nà ng vốn khá»e mạnh, cân đối và ưa nhìn, mà nhảy lại giá»i nữa. Thế nhÆ°ng nà ng vẫn là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n bà có tất cả những ham muốn rất Ä‘Ã n bà là được dùng sợi dây tạp dá» của mình mà trói tay trói chân anh lại để là m của riêng. Vì thế cho nên Ä‘i chÆ¡i xì phé là hay hÆ¡n cả. Vả lại anh vốn cÅ©ng thÃch chÆ¡i xì phé nhÆ° là thÃch nhảy vầy.
Anh quay vá» phÃa mấy ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông và nói:
- Tá»› lại muốn chÆ¡i vá»›i các cáºu má»™t ván đây.
Má»™ng Trinh lại giáºt tay anh. Nà ng lại cố tròng sợi dây tạp dá» quanh ngÆ°á»i anh. Trong khoảnh khắc ấy anh chợt biến thà nh má»™t con ngÆ°á»i man dã bị chế ngá»± bởi má»™t là n sóng sợ hà có thể thôi thúc anh Ä‘i đến chá»— giết ngÆ°á»i. Trong khoảng thá»i gian tháºt ngắn ngủi đó, anh giống hệt nhÆ° má»™t con hổ sợ bị sụp bẫy, trong lòng vừa kinh hoảng vừa giáºn dữ. Nếu anh chỉ là má»™t kẻ man dã không hÆ¡n không kém thì ắt hẳn anh đã hốt hoảng nhảy thoát khá»i chá»— Ä‘ang đứng hoặc lao và o xé xác nà ng rồi. Thế nhÆ°ng cÅ©ng ngay trong giây phút ấy trong anh đã trá»—i dáºy cái tinh thần ká»· luáºt di truyá»n từ bao Ä‘á»i nay bắt buá»™c con ngÆ°á»i phải là m má»™t Ä‘á»™ng váºt xã há»™i bất đắc dÄ©. Sá»± khéo léo và tÃnh cảm thông Ä‘ang đấu tranh vá»›i chÃnh con ngÆ°á»i anh. Cuối cùng, anh nhìn thằng và o mắt Má»™ng Trinh, cÆ°á»i và và nói:
Ãi kiếm cái gì mà ăn Ä‘i, cÆ°ng. Anh không thấy đói. Rồi mình sẽ còn nhảy vá»›i nhau dà i dà i. Ãêm còn dà i quá mà . Thôi, Ä‘i Ä‘i, cÆ°ng.
Anh gỡ khá»i tay nà ng, rồi quăng nà ng lên vai má»™t cách đùa giỡn. Cùng lúc đó, anh quay lại nói vá»›i những tay chÆ¡i bà i xì phé:
- Chơi "bứt gân" thì tớ mới chơi.
- Thì cứ tuỳ khả năng, - Jack Kearns đáp lại.
- Phải cháy túi mới thôi cơ.
Mấy tay chơi đưa mắt liếc nhau. Cuối cùng, Kearns tuyên bố:
- Thì cháy túi mới thôi cũng được Elam Harnish ngồi phục xuống chiếc ghế đã đợi sẵn. Anh định móc túi và ng ra nhưng lại đổi ý.
Má»™ng Trinh đứng bÄ©u môi má»™t lúc rồi cÅ©ng theo những ngÆ°á»i bạn nhảy Ä‘i kiếm đồ ăn. Nà ng nói vá»›i qua bá» vai:
- Ãnh Sáng Ban Ngà y, em sẽ mang cho anh má»™t cái bánh sandwich nhé.
Ãnh Sáng Ban Ngà y gáºt đầu. Nà ng đã mỉm cÆ°á»i tha thứ rồi. Thế là anh đã thoát khá»i sợi dây tạp dá» mà không là m cho nà ng pháºt lòng nhiá»u.
- Ta dùng thẻ thay tiá»n mà chÆ¡i, - Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘á» nghị.- Tiá»n chỉ tổ là m cháºt bà n. Quý vị đồng ý cả chứ?
- Tá»› đồng ý, - Hai Campbell trả lá»i - Cứ má»—i thẻ của tá»› là năm trăm đô-la.
- Thẻ của tá»› cÅ©ng váºy - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói.
Những tay chÆ¡i khác cÅ©ng định giá thẻ của há». French Louis khiêm tốn nhất, chỉ định má»—i thẻ của mình là má»™t trăm đô-la.
Hồi ấy, ở Alaska không có những tay cá» bạc đểu cáng hoặc ba xạo. Há»… đã chÆ¡i là chÆ¡i cho ngay thẳng, và ngÆ°á»i ta tin tưởng lẫn nhau. CÅ©ng và o những buổi đầu ở vùng Sông Yukon ấy, không ai nghÄ© đến chuyện đánh bạc phải chung bằng tiá»n mặt cả. Ai cÅ©ng có thể chÆ¡i miá»…n là anh ta có sở hữu, không cần biết váºt sở hữu ấy là gì và nó Ä‘ang nằm ở táºn đâu đâu. Sau khi kênh bà i. Harnish được quyá»n chia. Rõ rà ng đây là má»™t dấu hiệu may mắn nên trong khi anh xà o bà i anh gá»i ngÆ°á»i phục vụ ở quầy rót cho má»i ngÆ°á»i có mặt trong quán má»—i ngÆ°á»i má»™t ly rượu. Rồi trong lúc chia lá bà i đầu tiên cho Dan McDonald, ngÆ°á»i ngồi bên trái anh, anh hét toáng lên:
- Nà o, chuẩn bị Ä‘i, mấy chú cẩu. Chuẩn bị và chú ý nà o. Kéo căng dây cá»™t và o nà o. Váºn toà n lá»±c và o dây Ä‘ai cÆ°Æ¡ng cho đến lúc tấm chắn ngá»±c phải báºt tung ra nà o. A-lê. Dzá»t! Ta lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i đến thị trấn của nà ng Helen Breakfast nà o! Nói cho mấy chú cẩu hay, muốn đến chá»— cô em đó ta phải leo nhiá»u con dốc và phải phóng nÆ°á»›c đại suốt mấy đêm đấy. Nhất định thế nà o cÅ©ng có đứa vấp ngã đánh… sầm!
Ấy váºy mà lúc đã bắt đầu chÆ¡i thì đám bạc lại rất lặng lẽ. Chẳng ai nói chuyện vá»›i ai hoặc nói rất Ãt dù ở chung quanh má»i ngÆ°á»i vẫn cÆ°á»i đùa ầm Ä©. ChÃnh Elam Harnish đã nhóm lên cái ngá»n lá»a ầm Ä© đó Những thay thợ má» trà n và o quán Tivoli và ở lại đó ngà y cà ng nhiá»u. Chẳng ai muốn nhỡ má»™t cuá»™c vui có Ãnh Sáng Ban Ngà y cả. Sà n nhảy đầy đặc ngÆ°á»i. Vì thiếu Ä‘Ã o nên nhiá»u tay Ä‘Ã n ông phải buá»™c khăn có thêu hình giả là m Ä‘Ã o để nhảy vá»›i nhÅ©ng ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông khác. Các bà n cá» bạc cÅ©ng đầy ngÆ°á»i. Tiếng ngÆ°á»i nói ở quầy rượu hoặc ở lò sưởi xen lẫn vá»›i tiếng lắc cắc của tiá»n và tiếng vù vù lên xuống của bánh xe rulet. Tất cả những chất liệu của má»™t đêm đặc thù ở vùng sông Yukon Ä‘á»u tìm thấy tại đây và đang quyện lẫn và o nhau. Ở bà n xì phé cái hên thay đổi má»™t cách Ä‘Æ¡n Ä‘iệu. ChÆ°a thấy có bà i ai lá»›n cả. Cứ thế há» sát phạt nhau theo kiểu cò con, mà má»—i ván nhÆ° váºy cÅ©ng không kéo quá lâu. Có lần tay bà i của French Louis có "suốt" nên lá»›n hÆ¡n hai tay bà i "hai đôi" của Campbell và Kearns thà nh thỠăn được năm ngà n đô-la. Ở má»™t ván khác, có ngÆ°á»i cầm "má»™t đôi" mà vẫn ăn được tám trăm đô-la. Má»™t lần Harnish ăn được Kearns hai ngà n đô-la nhá» dám hùn mạnh. Khi Kearns láºt bà i ra trình là ng thì tay bà i của hắn là "suốt còn tay bà i của Harnish thì chỉ có "đôi mÆ°á»i" mà thôi, nhÆ°ng anh vẫn thắng vì dám táo gan hù mạnh.
NhÆ°ng đến ba giá» sáng thì bà i lá»›n bắt đầu xuất hiện. Ãó chÃnh là giây phút mà ngÆ°á»i ta phải chỠđợi hà ng tuần má»›i được thấy trong loại bà i xì phé. Khắp quán Tivoli ngÆ°á»i ta kháo nhau vá» giây phút ấy. Những tay chầu rìa im bặt. Những ngÆ°á»i ở đằng xa cÅ©ng ngÆ°ng nói chuyện và bÆ°á»›c lại bên bà n bà i. NgÆ°á»i ta bá» hết các trò chÆ¡i khác, ngay cả sà n nhảy cÅ©ng vắng lặng. Có tất cả khoảng hÆ¡n trăm ngÆ°á»i đứng chen nhau im lặng quanh bà n xì phé. Ngay trÆ°á»›c lúc rút thêm bà i thì tiá»n đặt đã cao rồi, và nó tiếp tục cao mãi mà vẫn chÆ°a thấy ai đòi rút thêm bà i cả. Ván nà y do Kearns chia. French Louis là ngÆ°á»i "mở hà ng" đầu tiên vá»›i giá má»™t trăm đô-la Campbell chỉ "xin theo". NhÆ°ng đến lượt Elam Harnish thì anh không những quẳng và o năm trăm đô-la mà còn quay lại nói vá»›i McDonald là sở dÄ© tố Ãt nhÆ° thế để cho hắn dá»… bá» theo.
McDonald liếc nhìn những quân bà i của mình rồi tố má»™t ngà n đô-la bằng thể thay tiá»n. Kearns nhìn bà i mình tÃnh toán má»™t lúc rồi cÅ©ng "xin theo". Lúc nà y nếu French Louis muốn được tiếp tục chÆ¡i thì phải bá» ra thêm chÃn trăm đô-la nữa. Sau má»™t hồi tÃnh toán, hắn cÅ©ng "xin theo". Campbell cÅ©ng phải ra thêm chÃn trăm đô-la nữa cho đủ số má»™t ngà n má»›i được đánh tiếp và rút bà i. Má»i ngÆ°á»i giáºt thót cả mình khi thấy không những hắn chỉ ra thêm chÃn trăm đô-la mà còn tố thêm má»™t ngà n đô-la nữa.
- Váºy là ta bắt đầu leo dốc ngược rồi đấy - Harnish vừa buông lá»i nháºn xét vừa bá» thêm má»™t ngà n năm trăm đô-la cho đủ, trÆ°á»›c khi nâng mức tố lên thêm má»™t ngà n đô-la nữa - Cô em Helen Breakfast nhất định nằm trên đỉnh dốc nà y đây. Các cáºu phải khéo, kẻo đứt cÆ°Æ¡ng hết đấy.
- Tá»› cÅ©ng muốn tá»›i chá»— cô em đấy, - McDonald vừa nói vừa góp thêm hai ngà n đô-la bằng thẻ thay tiá»n rồi lại nâng mức tố lên thêm má»™t ngà n nữa.
ChÃnh và o lúc nà y, các tay chÆ¡i bắt đầu ngồi thẳng dáºy và hiểu rằng thế là bà i lá»›n chắc chắn đã xuất hiện. Mặc dù há» không để lá»™ Ä‘iá»u gì qua vẻ mặt, song má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u bắt đầu căng thẳng. Ai cÅ©ng cố là m mặt tỉnh, và cách tỉnh của má»—i ngÆ°á»i má»—i khác. Hai Campbell cố giữ vẻ tháºn trá»ng thÆ°á»ng ngà y. French Louis không giấu được vẻ chú ý McDonald vẫn giữ thái Ä‘á»™ rất má»±c Ä‘á»™ lượng, tuy cÅ©ng hÆ¡i được cÆ°á»ng Ä‘iệu lên đôi chút. Kearns vẫn lạnh lùng giữ vẻ thản nhiên. Còn Elam Harnish thì vẫn châm chá»c, đùa cợt nhÆ° thÆ°á»ng.
Số tiá»n đã lên đến mÆ°á»i má»™t ngà n đô-la, và những tấm thẻ thay tiá»n được chất đống lá»™n xá»™n ngay chÃnh giữa bà n.
- Tá»› không chÆ¡i thẻ thay tiá»n nữa đâu - Kearns nói vá»›i vẻ rầu rầu - ChÆ¡i theo lối ghi giấy nợ Ä‘i.
- Rất mừng là cáºu không tố thêm nữ - McDonald tiếp lá»i má»™t cách vui vẻ…
- ChÆ°a đâu. Tá»› đã bá» và o má»™t ngà n đô-la rồi. Số tiá»n tố lên đến b ao nhiêu rồi nhỉ?
- Cứ bỠvà o ba ngà n đô-la nữa thì được tiếp tục. Còn nếu muộn tố thêm thì tuỳ.
- Tố thêm, mẹ kiếp. Cáºu phải nhá»› là bà i của tá»› cÅ©ng lá»›n nhÆ° bà i của cáºu váºy - Kearns nhìn và o bà i của hắn - Ãể tá»› nói cho cáºu hay là tá»› sẽ là m gì, Mác ạ. Tá»› có linh cảm, vì váºy tá»› xin theo các cáºu ba ngà n đô-la nữa.
Kearns viết số tiá»n lên má»™t mảnh giấy, ký tên, rồi ném ra giữa bà i…
Tất cả những con mắt bây giá» Ä‘á»u đổ và o French Louis. Hắn mân mê mấy lá bà i má»™t cách lo lắng trong má»™t lúc, rồi sau khi thốt lên câu nói:
- Lạy Chúa, tớ lại chẳng có một tà linh cảm nà o cả, - hắn quẳng mấy lá bà i của mình và o đống bà i vứt đi một cách tiếc nuối.
Ngay sau đó hơn một trăm cặp mắt chuyển qua Campbell. Campbell nói:
- Tá»› không nỡ chẹt chết cáºu đâu, Jack ạ, - và ra vẻ rất hà i lòng sau khi đã bá» thêm hai ngà n đô-la theo quy định.
Những cặp mắt lại chuyển qua Harnish, lúc nà y anh Ä‘ang nguệch ngoạc viết lên má»™t mảnh giấy rồi quẳng nó ra phÃa trÆ°á»›c.
- Tá»› báo cho các cáºu biết đây không phải là chá»— thÆ°Æ¡ng hại nhau má»™t cách dấm dá»›. Tá»› xin theo cáºu Jack ạ, và tố thêm má»™t ngà n đô-la nữa. Ãây má»›i đúng là lúc biết bà i ai lá»›n hay không lá»›n, phải không Mác?
- Các cáºu cứ việc tiếp tục, chỉ có lợi cho tá»› mà thôi, - Mác đáp - Tá»› xin tố thêm má»™t ngà n đô-la nữa đó. Sao, Jack, cáºu vẫn còn cái linh cảm ấy chứ?
- Còn chứ, - Kearns mân mê mấy lá bà i má»™t lúc lâu rồi nói tiếp - Tá»› lẽ chÆ¡i đến cùng, nhÆ°ng tá»› cần báo cáo các cáºu biết khả năng tá»› đến đâu. Tá»› có má»™t chiếc tà u chạy bằng hÆ¡i nÆ°á»›c tên là Bella. Nó cÅ©ng trị giá đến hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la, nếu nhÆ° nó có chút giá trị gì. Rồi còn năm ngà n đô-la hà ng hoá Ä‘ang được cất ở trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm. Thêm nữa, hẳn là các cáºu cÅ©ng biết tá»› đã đặt mua má»™t trại cÆ°a, lúc nà y nó đã được váºn chuyển đến bến Linderman rồi. Còn má»™t chiếc tà u chở cát nữa Ä‘ang được đóng. Sao, tá»› đủ sức chÆ¡i vá»›i các cáºu chứ?
- Tá»›i luôn Ä‘i. Cáºu thì đủ sức rồi - Ãnh Sáng Ban Ngà y đáp lá»i - Mà nhân tiện Ä‘ang nói đến chuyện nà y, tá»› cÅ©ng xin báo qua vá»›i các cáºu là tá»› có được hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la gá»i trong tủ sắt của Mác và hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la khác còn nằm trong lòng đất Lạch Da HÆ°Æ¡u nữa đấy. Campbell, cáºu biết vùng đất đó mà có hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la ở đó, phải không?
- Ãúng váºy.
Kearns há»i ngang:
- Số tiá»n tố lên đến bao nhiêu rồi?
- Cáºu bá» ra hai ngà n đô-la nữa thì được tiếp tục. Tá»› sẽ chẹt chết cáºu nếu cáºu dám theo - Ãnh Sáng Ban Ngà y hăm doạ.
- CÅ©ng may là linh cảm của tá»› lại rất tốt - Kearns đáp lại, đồng thá»i thêm và o đống tiá»n Ä‘ang lá»›n dần má»™t mảnh giấy ghi hai ngà n đô-la.
- Tớ cảm thấy nó đang bò ngược xuôi trên lưng tớ đây nà y.
- Tá»› thì chẳng có linh cảm gì ráo, nhÆ°ng được cái là bà i của tá»› cÅ©ng khá, - Campbell tuyên bố rồi bá» thêm tiá»n lên bà n - Tuy váºy, tá»› không muốn tố thêm nữa.
- Tá»› thì khác, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói để viết - Tá»› xin góp má»™t ngà n cho đủ số và tố thêm má»™t ngà n nữa.
Má»™ng Trinh Ä‘ang đứng sau lÆ°ng anh Ä‘á»™t nhiên là m má»™t chuyện mà ngay cả ngÆ°á»i bạn thân nhất cÅ©ng không được phép là m. RÆ°á»›n ngÆ°á»i qua vai Ãnh Sáng Ban Ngà y, nà ng Ä‘Æ°a tay giở năm lá bà i của anh lên để xem, cố tình dà chúng sát và o ngá»±c anh để không ai nhìn thấy. Năm quân bà i mà nà ng trông thấy gồm có ba con đầm và má»™t đôi tám, nhÆ°ng không ai Ä‘oán được nà ng đã thấy gì. Trong khi nà ng Ä‘ang nhìn, mấy lá bà i thì tất cả những tay chÆ¡i khác Ä‘á»u dán mắt và o mặt nà ng. NhÆ°ng nà ng không để lá»™ má»™t dấu hiệu nà o. Vẻ mặt nà ng hệt nhÆ° được chạm từ má»™t tảng băng, bởi lẽ nét mặt nà ng không mảy may thay đổi trÆ°á»›c, trong, cÅ©ng nhÆ° sau khi xem bà i. Không má»™t thá»› thịt nà o trên mặt nà ng chuyển Ä‘á»™ng. Cánh mÅ©i cÅ©ng tuyệt nhiên không pháºp phồng, dù chỉ là má»™t chút. Mắt nà ng cÅ©ng không loé sáng thêm chút nà o cả. Khi nà ng đặt trả những lá bà i lên bà n thì những cặp mắt còn chần chừ cÅ©ng thôi không nhìn nà ng nữa, bởi vì cÅ©ng không thể biết gì thêm.
McDonald mỉm cÆ°á»i Ä‘á»™ lượng:
- Tá»› bắt cáºu đấy Ãnh Sáng Ban Ngà y ạ, và tá»› xin chẹt thêm hai ngà n nữa. Sao, cái linh cảm vẫn còn đấy chứ Jack?
- Nó Ä‘ang bò đây nà y, Mac ạ. Cáºu chÆ¡i nhÆ° váºy là chẹt được tá»› rồi đấy. NhÆ°ng chết ná»—i cái linh cảm của tá»› lạ lắm cÆ¡. Nó cứ nhÆ° má»™t sinh váºt đã thuyết phục được tá»›, và thế là tá»› phải theo nó váºy. Tá»› xin theo ngà n đô-la nữa, và tá»› có má»™t linh cảm khác là Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng sẽ theo.
- Chắc thắn rồi, - Ãnh Sáng Ban Ngà y công nháºn sau khi Campbell đã bá» cuá»™c - Tá»› biết khi nà o thì phải chÆ¡i hết mình và chÆ¡i liá»u. Tá»› xin ra thêm hai ngà n đô-la cho đủ số và xin rút thêm bà i.
Trong căn phòng im lặng nhÆ° tá» chỉ còn nghe được tiếng rì rầm của ba tay chÆ¡i, cuá»™c rút thêm bà i bắt đầu. Lúc nà y số tiá»n đã lên đến ba mÆ°Æ¡i bốn ngà n đô-la mà vẫn chÆ°a được ná»a ván bà i. Má»™ng Trinh phát hoảng khi thấy Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ giữ lại ba con đấm, còn hai con tám thì anh bá» Ä‘i để xin rút hai lá bà i khác. Lần nà y thì ngay cả Má»™ng Trinh cÅ©ng không dám láºt mấy lá bà i anh vừa rút để xem nữa, bởi vì nà ng biết giá»›i hạn sá»± tá»± của mình. Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng không nhìn đến hai lá bà i má»›i nà y. Chúng cứ thế nằm úp mặt trên bà n ngay chá»— ngÆ°á»i ta đã chia chúng cho anh.
Kearns quay sang há»i McDonald.
- Rút thêm không?
- Ãủ rồi, - Mac trả lá»i.
Kearns vẫn cảnh giác Mac.
- Nếu cáºu muốn thì cứ rút thêm.
- Khá»i. Váºy cÅ©ng đủ rồi.
Kearns rút thêm hai lá nhưng cũng không xem chúng.
Harnish vẫn để nguyên mấy lá bà i trên bà n.
Anh bảo McDonald.
- Tá»› chả dại gì tố thêm khi biết bà i cáºu lá»›n, - anh từ từ ngÆ°á»›c mắt nhìn tay chủ quán - Cáºu Ä‘i tiếp xem nà o, Mac.
McDonald cẩn tháºn đếm lại bà i của mình đế biết cho tháºt chắc là nó không tồi, rồi viết má»™t số tiá»n lên má»™t mảnh giấy và tuồn nó và o đống thẻ thay tiá»n và giấy ghi nợ trên bà n. Hắn chỉ nói vá»n vẹn:
- Năm ngà n đô-la.
Kearns, lúc nà y má»i ngÆ°á»i Ä‘ang nhìn chằm chằm và o hắn, liếc và o hai quân bà i má»›i rút, đếm lại ba lá cÅ© để chắc chắn là mình chỉ cầm đúng năm lá, rồi cÅ©ng viết và o má»™t mảnh giấy.
- Tá»› theo cáºu đấy, Mac, và tố thêm má»™t ngà n nữa để Ãnh Sáng Ban Ngà y khá»i bị loại ra ngoà i vòng chiến.
Tia mắt chú ý của má»i ngÆ°á»i lại chuyển qua Ãnh Sáng Ban Ngà y. Anh cÅ©ng xem hai lá bà má»›i rút và đếm lại xem tất cả có đủ năm lá hay không.
- Tá»› theo sáu ngà n nữa cho đủ, và tố thêm năm ngà n nữa để loại cáºu ra khá»i vòng chiến đấy, Jack ạ.
- Tá»› cÅ©ng xin tố thêm năm ngà n nữa để góp phần loại Jack ra ngoà i - McDonald tiếp lá»i, giá»ng khà n Ä‘i vì căng thẳng và mép khẽ giáºt giáºt vì run.
Mặt Kearns tái hẳn, và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u thấy tay hắn run run khi viết và o mảnh giấy. NhÆ°ng giá»ng hắn vẫn không thay đổi:
- Ãã váºy thì tá»› xin tố thêm năm ngà n nữa.
Lúc nà y Ãnh Sáng Ban Ngà y trở thà nh trung tâm của sá»± chú ý. Những giá»t mồ hôi Ä‘á»ng trên trà n anh lóng lánh ánh sáng từ chiếc đèn dầu trân trên cao. Máu dồn lên mặt anh là m khoảng da mà u đồng ở vùng má Ä‘áºm thêm. Mắt anh long lanh. Hai cánh mÅ©i nở phồng đầy ham muốn.
Khác vá»›i McDonald, giá»ng anh vẫn chắc nịch nhÆ° lúc bình thÆ°á»ng. CÅ©ng khác vá»›i Kearns, tay anh không má»™t chút run rẩy khi viết. Anh nói:
- Tá»› xin theo mÆ°á»i ngà n đô-la nữa. Chẳng phải tá»› sợ cáºu đâu, Mac ạ, mà chỉ vì ngán cái linh cảm của thằng Jack đấy thôi.
- Váºy thì tá»› xin chẹt chết cái linh cảm của nó bằng năm ngà n đô-la nữa váºy - McDonald nói - TrÆ°á»›c khi rút thêm, bà i tá»› khá nhất. Bây giá» tá»› Ä‘oán là bà i tá»› vẫn còn khá nhất đấy.
- Có lẽ đây là ván bà i mà sá»± linh cảm sau khi rút thêm lại cà ng chÃnh xác hÆ¡n sá»± linh cảm trÆ°á»›c khi rút, - Kearns đáp - Nó bảo tá»› rằng: "Jack, mà y phải tố thèm và o, tố mạnh nữa và o!" vì thế cho nên tá»› xin tố thêm năm ngà n nữa.
Ãnh Sáng Ban Ngà y ngá»a ngÆ°á»i ra sau, ngÆ°á»›c nhìn ngá»n đèn dầu trên đầu và tÃnh toán để má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u nghe:.
- TrÆ°á»›c khi rút thêm bà i, tá»› đã bá» ra chÃn ngà n đô-la. Sau đó tá»› theo và tố thêm hai mÆ°Æ¡i mốt ngà n nữa. Vị chi là ba mÆ°Æ¡i ngà n. Váºy là tá»› chỉ còn mÆ°á»i ngà n, - anh vÆ°Æ¡n ngÆ°á»i vá» phÃa trÆ°á»›c và nhìn và o Kearns - Bởi váºy tá»› chỉ xin theo mÆ°á»i ngà n nữa thôi.
- Cáºu muốn tố thêm cÅ©ng được, - Kearns trả lá»i - Trong ván nà y, mấy con cẩu của cáºu cÅ©ng đáng giá năm ngà n đấy.
- Chẳng bao giá» tá»› đụng đến mấy con cẩu cả. Các cáºu muốn ăn hết và ng trong két lẫn và ng dÆ°á»›i đất của tá»› tì tuỳ, nhÆ°ng đừng hòng đụng đến được má»™t chú cẩu. Tá»› theo ngần ấy thôi.
McDonald suy nghÄ© má»™t hồi lâu, Không ai cá»±a quáºy hoặc xì xầm. Mặt những ngÆ°á»i đứng xem Ä‘á»u căng thẳng. Ãó là lúc im lặng thiêng liêng. Chỉ còn nghe được tiếng gió chạy ù ù trong chiếc lò sưởi khổng lồ và tiếng cho tru mÆ¡ hồ vá»ng và o qua những lá»›p vách gá»—. Không phải đêm nà o ngÆ°á»i ta cÅ©ng đánh lá»›n nhÆ° váºy ở vùng sông Yukon. Mà đây lại là lần đánh lá»›n nhất trong lịch sá» của vùng đất nà y. Cuối cùng, gã chủ quán mở miệng nói:
- Nếu ai đó thắng thì cÅ©ng phải nháºn cái quán Tivoli nà y thế cho tiá»n mất thôi.
Cả hai tay chÆ¡i còn lại gáºt đầu:
- Tớ cũng chỉ theo được ngần nà y nữa thôi - McDonald bỠthêm và o nhột mảnh giấy ghi năm ngà n đô-la.
NhÆ° váºy là không ai tố thêm để loại địch thủ. Mà cÅ©ng chà ng có ai tuyên bố vá» nÆ°á»›c bà i của há». Cùng má»™t lúc và tháºt yên lặng, há» láºt ngá»a các quân bà i của mình trên bà n. Những kẻ chầu rìa vá»™i nhón gót, vÆ°Æ¡n dà i cổ ra nhìn. Bà i của Ãnh Sáng Ban Ngà y có bốn con đầm và má»™t con ách, McDonald được bốn con bồi và má»™t con ách; Kearns có bốn con già và má»™t con ba. Kearns vÆ°Æ¡n tá»›i trÆ°á»›c vòng tay kéo toà n bá»™ số thẻ thay tiá»n và giấy ghi nợ vá» phÃa mình. Toà n thân hắn run lẩy bấy.
Ãnh Sáng Ban Ngà y nhặt con ách của mình rồi ném nó đến cạnh con ách của McDonald, nói:
- ChÃnh nó là m cho tá»› vững tin đấy. Tá»› biết chỉ có mấy con già má»›i thắng nổi tá»› thôi. Thế mà hắn lại có tháºt - Quay qua Campbell, anh há»i vá»›i vẻ quan tâm,- Cáºu có những quân gì váºy?
- Bốn quân cùng nước, hai đầu mở. Nếu chịu rút thêm thì cũng có thể khá.
- Hẳn thế! Cáºu có thể rút thêm cho được Ä‘i năm quân cÆ¡ liá»n, năm quân chuồn liá»n, hoặc năm quân rô liá»n.
- Mình cÅ©ng nghÄ© váºy, - Campbell nói má»™t cách buồn bã - Thế là đi đứt sáu ngà n đô-la.
- Tá»› Æ°á»›c gì lúc đó tất cả các cáºu Ä‘á»u rút thêm bà i, - Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa cÆ°á»i vừa nói - Ãược váºy thì tá»› đã không vá»› phải cái con đầm thứ tÆ° ấy.
Giá» thì chỉ có nÆ°á»›c nháºn Ä‘Æ°a thÆ° cho lão Billy Rawlins bằng xe trượt có chó kéo qua mấy vùng băng giá đến Dyea để kiếm ăn thôi. Tổng số tiá»n là bao nhiêu váºy Jack?
Kearns cố đếm, nhÆ°ng bị kÃch Ä‘á»™ng quá thà nh thá» không đếm được. Ãnh Sáng Ban Ngà y kéo toà n bá»™ số tiá»n vá» phÃa mình, và vá»›i những ngón tay chắc nịch, chia sẻ tay tiá»n ra khá»i giấy ghi nợ rồi cá»™ng tất cả lại má»™t cách chÃnh xác.
- Tất cả được má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i bảy ngà n đô-la, - anh tuyên bố. Bây giá» cáºu có thể đổi tất cả thà nh tiá»n mặt rồi vá» nhà nghỉ cho khá»e.
Kẻ thắng cuá»™c mỉm cÆ°á»i và gáºt gù, nhÆ°ng hình nhÆ° hắn không nói được nên lá»i.
- Bây giá» tá»› xin gá»i rượu cho má»i ngÆ°á»i, - McDonald nói - Chỉ có Ä‘iá»u là từ nay cái quán nà y không thuá»™c vá» tá»› nữa.
- Có chứ, - Kearns đáp, Ä‘Æ°a lưỡi liếm môi, - Mình cầm số giấy ghi nợ nà y rồi chừng nà o cáºu trả cÅ©ng được. Có Ä‘iá»u rượu phải để cho mình đãi.
- Nà o, quý vị, ai uống gì cứ gá»i. NgÆ°á»i thắng bao hết! - Ãnh Sáng Ban Ngà y hét lá»›n lên vá»›i má»i ngÆ°á»i chung quanh. Cùng lúc đó anh đứng dáºy nắm lấy tay Má»™ng Trinh - Mấy ông bạn nhảy, ta Ä‘i là m má»™t bản Ä‘i. Ãêm còn dà i chán, mà sáng sá»›m mai tá»› đã phải Ä‘i chuyển thÆ° rồi. Rawlins nà y, tá»› nháºn là m hợp đồng vá»›i cáºu đấy, và ngà y mai lúc chÃn giá» tá»› sẽ lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Salt Water; phải không? Ta Ä‘i nà o, các cáºu. Ủa, anh chà ng nhạc công kéo violin đâu rồi?
Chú thÃch:
(1) Koyokuk (hoặc Kyoukuk) con sông dà i 425 dặm, ở phÃa Bắc trung tâm Alaska, chảy từ rặng Brooks, phÃa Tây Bắc đổ và o sông Yukon
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:16 PM.
|
20-03-2008, 12:06 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 3
Tháºt đúng là má»™t đêm của Ãnh Sáng Ban Ngà y. Anh là trung tâm và là kẻ khÆ¡i mà o cuá»™c vui là m nó lây lan từ ngÆ°á»i nà y sang ngÆ°á»i khác mà không tà i nà o dáºp tắt được. Anh tá»± hoá thân mình thà nh nhiá»u ngÆ°á»i, do đó sá»± huyên náo cÅ©ng được nhân lên gấp bá»™i. Không có trò nà o anh bà y ra là quá bạo và má»i ngÆ°á»i Ä‘á»u tham gia và o trò chÆ¡i đó, trừ những kẻ dở ngÆ°á»i ngã gục giữa chừng nhÆ°ng miệng vẫn hát lảm nhảm bằng má»™t giá»ng run rẩy.
Ãnh Sáng Ban Ngà y hình nhÆ° không biết mệt. Trong lúc chá» nhảy bản kế tiếp, anh chung cho Kearns hai mÆ°Æ¡i ngà n đô-la bằng và ng bụi và giao cho hắn giấy tá» chủ quyá»n của anh vá» Lạch Da HÆ°Æ¡u. Anh cÅ©ng thu xếp luôn việc nháºn chuyển thÆ° cho Billy Rawlins và chuẩn bị hà nh lý để mai Ä‘i sá»›m. Anh còn phái ngÆ°á»i Ä‘i đánh thức Kama, tay Ä‘iá»u khiển chó, má»™t thổ dân thuá»™c bá»™ lạc Tananaw nhÆ°ng từ lâu đã từ bá» bá»™ lạc của mình để phục vụ cho những kẻ da trắng xâm lăng. Kama bÆ°á»›c và o quán Tivoli, dáng cao gầy, gân guốc, mặc áo lông thú, trông rõ là tay chì nhất trong cái chủng tá»™c của hắn. Hắn bÆ°á»›c và o quán Tivoli giữa đám ngÆ°á»i Ä‘ang chÆ¡i bá»i huyên náo để nháºn lệnh của Ãnh Sáng Ban Ngà y mà không mảy may lúng túng hay sợ sệt.
- Ừ - Kama vừa nói vừa Ä‘Æ°a ngón tay ra đếm những chỉ thị mà hắn nháºn được - Nháºn thÆ° của Rawlins nà y. Chất thÆ° lên xe kéo nà y. Lấy thá»±c phẩm dá»± trữ đủ dùng cho đến Selkirk nà y. Ừ, nà y ông, ở trạm Selkirk có kiếm được thá»±c phẩm cho chó không?
- Nhiá»u lắm, Kama ạ.
- Ừ. Mang xe trượt đến đây lúc chÃn giá» nà y. Mang cả già y Ä‘i tuyết nà y. Không cần mang lá»u nà y. Chắc phải mang theo bạt chứ?
- Không cần, - Ãnh Sáng Ban Ngà y trả lá»i dứt khoát - Lạnh nhiá»u đấy. Ta Ä‘i tháºt gá»n nhẹ, hiểu không? Khi Ä‘i mình mang nhiá»u thứ, khi vá» cÅ©ng nhiá»u thứ. Cáºu chịu Ä‘á»±ng giá»i. Lạnh nhiá»u, Ä‘i nhiá»u cÅ©ng chẳng thấm gì, phải không?
- ÃÆ°Æ¡ng nhiên, - Kama lẩm bẩm, vẻ cam chịu - Lạnh tôi cÅ©ng cóc sợ. Khởi hà nh lúc chÃn giá» hả ông?
Hắn xoay ngÆ°á»i trên đôi già y da Ä‘anh của thổ dân và bÆ°á»›c ra ngoà i, Ä‘iá»m tÄ©nh nhÆ° tượng nhân sá»± không cho mà cÅ©ng không nháºn má»™t lá»i chà o há»i nà o, cÅ©ng không nhìn ngang nhìn ngá»a. Má»™ng Trinh dẫn Ãnh Sáng Ban Ngà y và o má»™t góc phòng.
- Nghe nà y, Ãnh Sáng Ban Ngà y, - nà ng khẽ nói, - Anh khánh kiệt rồi…
- Bây giá» anh còn nhẹ hÆ¡n cả má»™t con diá»u giấy nữa đấy.
- Em còn tám ngà n đô-la gá»i trong tủ sắt của Mac, - nà ng bắt đầu và o chuyện.
Ãnh Sáng Ban Ngà y láºp tức ngắt ngang. Cái dây tạp dá» Ä‘ang lò dò lại gần mà anh thì nhát má»™t chú ngá»±a non chÆ°a ai cưỡi.
- Không cần, - anh nói - Anh sinh ra có cắc nà o đâu, nên Ä‘i ra khá»i thế giá»›i nà y cÅ©ng chẳng cần cắc nà o cả. Mà anh cÅ©ng đã cháy túi nhiá»u lần nên đã quen rồi. Thôi ta Ä‘i nhảy Ä‘i…
- Thì anh cứ nghe em đã nà o - Má»™ng Trinh chèo kéo - Tiá»n em để đấy cÅ©ng thế thôi. Em cho anh mượn váºy - gá»i là để đóng góp và o việc tìm má» thôi mà - nà ng nói gấp gáp khi thấy vẻ hoảng bốt lá»™ trên mặt anh.
- Chẳng ai phải đóng góp cho anh cả. - Ãnh Sáng Ban Ngà y trả lá»i, - Anh tá»± lo liệu lấy, để khi kiếm được tiá»n ấy sẽ hoà n toà n thuá»™c vá» anh. Không, anh xin cảm Æ¡n cô bé. Rất cảm Æ¡n, nhÆ°ng để anh tá»± lo bằng cách chạy thÆ° thì hÆ¡n.
- Kìa anh? - Mộng Trinh dịu dà ng phản đối.
NhÆ°ng là m nhÆ° thể Ä‘ang rất phấn khởi, anh kéo nà ng lại phÃt sà n nhảy. Trong lúc hai. ngÆ°á»i Ä‘ang quay cuồng theo Ä‘iệu luân vÅ©, Má»™ng Trinh cứ miên man suy nghÄ© vá» trái tim sắt đá của gã Ä‘Ã n ông Ä‘ang ôm nà ng trong vòng tay và đã tránh né được má»i cạm bẫy của nà ng.
Lúc sáu giá» sáng, ngÆ°á»i nóng ran lên vì men rượu Whisky, nhÆ°ng vẫn còn giữ được phong Ä‘á»™, anh đứng ở quầy rượu quáºt tay má»i ngÆ°á»i xuống mặt quầy. Ãây là trò gồng tay. Hết ngÆ°á»i nà y đến ngÆ°á»i khác ra Ä‘á» sức vá»›i anh, nhÆ°ng chẳng ai đè nổi tay anh xuống, ngay cả hai ngÆ°á»i to lá»›n nhÆ° Olaf Henderson và French Louis cÅ©ng chịu thua. Khi có ngÆ°á»i cho rằng đó là chẳng qua chỉ là má»™t trò bịp, má»™t mánh khoé do cÆ¡ bắp đã được luyện táºp nhiá»u mà thôi, thì anh liá»n thách đấu sức theo má»™t cách khác.
- Các cáºu nhìn đây nà y, - anh la lên - Tá»› sẽ là m hai chuyện sau đây. TrÆ°á»›c hết là cân túi và ng của mình xem còn bao nhiêu. Sau đó là đánh cuá»™c vá»›i các cáºu là tá»› đủ sức nhấc bổng tất cả các bao bá»™t mì mà các cáºu có thể nhấc được sau khi đã chất thêm hai bao nữa và o số đó.
- Lạy Chúa, để tớ, - French Louis nói át tất cả các tiếng reo hò.
- Gượm đã! - Olaf Henderson cÅ©ng la lên - Tá»› vá»›i cáºu mạnh ngang nhau, váºy cho tá»› tham gia ná»a số tiá»n cuá»™c vá»›i.
Trên bà n cân, túi và ng của Ãnh Sáng Ban Ngà y đánh giá bốn trăm đô-la. Louis và Olaf chia đôi số tiá»n cuá»™c. Những bao bá»™t mì nặng năm mÆ°á»i cân Anh được mang và o từ phòng kho của McDonald. Những ngÆ°á»i khác đòi thẻ trÆ°á»›c. HỠđứng dạng chân trên hai chiếc ghế, dÆ°á»›i đất là bốn bao bá»™t mì được cá»™t vá»›i nhau bằng dây thừng.
Bằng cách nà y, nhiá»u ngÆ°á»i có thể nhất đến bốn hoặc năm trăm cân. Má»™t số Ãt khác đạt đến mức sáu trăm cân. Cuối cùng hai gã khổng lồ ra thá» sức vá»›i các bao bá»™t mì nặng bảy trăm cân. French Louis chất thêm và o má»™t bao nữa thà nh bảy trăm năm mÆ°Æ¡i cân và nhấc bổng lên. Olaf cÅ©ng là m được nhÆ° váºy. NhÆ°ng đến tám trăm cân thì há» Ä‘Ã nh chịu. Há» thá» Ä‘i thá» lại đến ná»—i mồ hôi trán vã ra thà nh giá»t; xÆ°Æ¡ng cốt kêu răng rắc. Há» có thể rê hoặc giáºt giáºt chúng từ chá»— nà y qua chá»— khác, nhÆ°ng nhấc bổng chúng lên thì há» bó tay.
- Nói có Chúa, lần nà y thì cáºu sau lầm lá»›n rồi. Ãnh Sáng Ban Ngà y ạ, - French Louis vừa nói vừa đứng thẳng lÆ°ng dáºy và bÆ°á»›c xuống ghế. Có là mình đồng da sắt thì má»›i nhất nổi thôi. Nhá»› là phải thêm má»™t trăm cân nữa, chứ không phải chỉ mÆ°á»i cân đâu nhé ông bạn.
NgÆ°á»i ta cởi dây cá»™t mấy bao bá»™t mì ra và định thêm và o hai bao nữa thì Kearns nói xen và o.
- Một bao nữa thói chứ.
- Hai chứ? - có tiếng ngÆ°á»i la lên - Lúc đầu đánh cuá»™c là hai cÆ¡ mà .
Kearns phản đối:
- Nhưng mà hỠcó nhấc nổi cái bao cuối cùng đâu. HỠchỉ nhấc bổng được có bảy răm năm mươi cân thôi mà .
NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y đã giải quyết cuá»™c cãi vã má»™t cách hà o hiệp:
- Có gì mà các cáºu phải nhặng xị lên váºy. Thêm hay bá»›t má»™t bao thì nhằm nhá» gì? Nếu tá»› không nhấc nổi được ba bao nữa thì tá»› cÅ©ng chẳng nhấc nổi hai bao. Cứ bá» hết và o Ä‘i.
Anh đứng lên ghế, hÆ¡i rùn ngÆ°á»i và còng lÆ°ng xuống cho đến khi bà n tay chạm phải sợi dây thừng. Anh hÆ¡i dịch đôi chân má»™t chút, lên gây tay kéo thá», rồi lại nhả ra để sá»a lại thế đứng cho tháºt hoà n hảo.
French Louis la lên vá»›i giá»ng không tin:
- Kéo mạnh lên nà o, Ãnh Sáng Ban Ngà y. Kéo mạnh lên nà o!
Ãnh Sáng Ban Ngà y lại lên gân tay, lần nà y kéo tháºt, sức lá»±c của toà n thân được váºn lên từ từ cho đến khi cái khối chÃn trăm cân cồng ká»nh được nhấc bổng khá»i mặt đất Ä‘ong Ä‘Æ°a tá»›i lui nhÆ° má»™t con lắc giữa hai chân của anh.
Olaf Henderson thở hắt ra một hơi rõ to.
Má»™ng Trinh, lúc nãy cÅ©ng vô tình váºn sức theo đến ná»—i toà n thân nà ng Ä‘au cứ nhÆ° dần, thở phà o nhẹ nhõm. Còn French Louis thì lẩm lẩm má»™t cách kÃnh nể:
- ThÆ°a ông Ãnh Sáng Ban Ngà y, cho phép tôi chà o thua. Tôi chỉ là má»™t đứa bé to xác. Ông má»›i tháºt là má»™t ngÆ°á»i Ä‘Ã n ông bá»± con.
- Chung Ä‘i, - Ãnh Sáng Ban Ngà y kêu lên, rồi thẩy túi và ng của mình lại chá»— bà n cân. Ở đó và ng từ hai chiếc túi của hai kẻ thua cuá»™c được trút và o chiếc túi ấy cho đủ số bốn trăm đô-la.
- Vô nà o! Vô nà o!- Ãnh Sáng Ban Ngà y lại nói- Ai muốn uống gì cứ gá»i. NgÆ°á»i thắng xin bao.
MÆ°á»i phút sau, anh lại la lên:
- Ãêm nay là đêm của tá»›. Tá»› là má»™t con chó sói già cô Ä‘á»™c. Tá»› đã chững kiến ba mÆ°Æ¡i mùa đông rồi. Hôm nay là sinh nháºt của tá»›, cả năm chỉ có má»™t lần. Tá»› có thể quáºt cho má»i ngÆ°á»i ngã ngá»a. Ãi nà o, má»i ngÆ°á»i. Tá»› sẽ cho các cáºu ngã ngá»a trên tuyết. Ãi nà o, ma má»›i cÅ©ng nhÆ° ma cÅ© ra đây tá»› là m lá»… rá»a tá»™i cho nà o.
Tất cả đám ngÆ°á»i Ä‘ang chè chén Ä‘á»u kéo nhau ra khá»i quán, chỉ trừ mấy gã phục vụ và những kẻ đã say bà tỉ lúc nà y vẫn lè nhè giá»ng hát, McDonald muốn giữ thể diện nên hắn giang rá»™ng vòng tay tiến vá» phÃa Ãnh Sáng Ban Ngà y.
- Sao? Cáºu muốn thá» trÆ°á»›c à ? - Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa nói vừa cÆ°á»i cùng lúc ấy tay anh nắm lấy tay Mac nhÆ° thể há» Ä‘ang chà o nhau váºy.
- Không phải, không phải! - Mac chối bai bải. - Tá»› chỉ muốn chúc mừng sinh nháºt của cáºu thôi. DÄ© nhiên là cáºu có thể cho tá»› ngã ngá»a trên tuyết rất dá»… dà ng. Ai mà dám cá»± lại má»™t ngÆ°á»i đã nhấc bổng chÃn trăm cân bao giá»? McDonald nặng má»™t trăm tám mÆ°Æ¡i cân, ấy mà Ãnh Sáng Ban Ngà y ch nắm má»™t tay và chỉ giáºt má»™t cái là đã nhấc bổng hắn lên và ném hắn ngã sóng xoà i úp mặt xuống tuyết Liá»n sau đó anh chá»™p khoảng sáu ngÆ°á»i đứng gần và ném xuống tuyết. Không ai cưỡng lại được Anh cứ tóm và hất má»™t cái là há» bay à o à o rồi rÆ¡i xuống tuyết má»m theo đủ tÆ° thế má»™t cách lạ lùng nhÆ°ng vô hại. Chẳng mấy chốc anh khó phân biệt được ai là ngÆ°á»i bị ném rồi và ai là ngÆ°á»i còn Ä‘ang đợi tá»›i phiên trong cái ánh sao lá» má» nên anh Ä‘Ã nh phải rá» lÆ°ng và vai há» xem có bị dÃnh tuyết hay chÆ°a.
- Ãã được rá»a tá»™i chÆ°a nà o? - anh cứ láºp lạ câu há»i nà y má»—i khi chìa đôi bà n tay khủng khiếp của mình ra.
Hà ng chục ngÆ°á»i nằm sóng xoà i theo mối hà ng dà i trên mặt tuyết. Nhiá»u ngÆ°á»i khác quỳ gối vá»›i vẻ khiêm tốn trông tháºt buồn cÆ°á»i, vá»c tuyết xát lên đầu, và thá» rằng hỠđã được là m lá»… rá»a tá»™i rồi. NhÆ°ng có má»™t nhóm năm ngÆ°á»i là vẫn đứng hiên ngang. Há» là những kẻ chuyên sống trong rừng sâu và vùng biên thuỳ, và há» sẵn sà ng cá»± lại những ai muốn tá» ra khá»e hÆ¡n há» và o ngà y sinh nháºt của mình.
Tuy là những tay cá»± phách thuá»™c các lò Ä‘Ã o tạo khắc nghiệt nhất, những cá»±u chiến binh của hà ng trăm tráºn loạn đả, những con ngÆ°á»i chịu Ä‘á»±ng giá»i, sẵn sà ng đổ máu và mồ hôi, há» vẫn thiếu cái mà Ãnh Sáng Ban Ngà y có và có rất nhiá»u: sá»± phối hợp nhuần nhuyá»…n giữa đầu óc và bắp thịt. Bởi váºy, anh chỉ vừa ra tay má»™t cái, đối thủ chÆ°a kịp hiểu và kháng cá»±, thì anh đã đạt được mục Ä‘Ãch của mình rồi. CÅ©ng váºy, khi có ai vừa chạm đến anh là anh liá»n biết phản ứng và đánh trả lại ngay nhanh nhÆ° chá»›p.
- Ãứng chỠở đó mà là m gì, - Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa nói vừa tiến lại phÃa năm ngÆ°á»i Ä‘ang đợi - Các cáºu đến nháºn lá»… rá»a tá»™i của tá»› Ä‘i cho rồi. Các cáºu có thể cho tá»› Ä‘o ván và o bất kỳ ngà y nà o khác trong năm, nhÆ°ng và o ngà y sinh nháºt của tá»› thì tá»› muốn các cáºu thấy tá»› là vô địch. Có phải cái bản mặt của Pat Hanrahan Ä‘ang nhìn tá»› má»™t cách khao khát và tá»± nguyện kia không? Lại đây nà o, Pat.
Pat Hanrahan, cá»±u võ sÄ© quyá»n anh đấu tay không và là cao thủ trong các trò vui mạnh bạo, bÆ°á»›c tá»›i trÆ°á»›c. Hai ngÆ°á»i chá»™p lấy tay nhau, và hầu nhÆ° anh chà ng Ãi NhÄ© Lan chÆ°a kịp Ä‘á»™ng thủ thì đã thấy tay mình bị khoá chặt Ä‘au Ä‘iếng và bị ném đến ná»—i đầu và vai há» vùi hẳn trong tuyết. Joe Hines, trÆ°á»›c là m nghá» xẻ gá»—, cÅ©ng bị quáºt xuống đất mạnh y nhÆ° thể vừa ngã từ tầng lầu hai xuống. Rõ là hắn đã bị anh chá»™p ngay bà n toạ, nhấc lên, và ném xuống khi chÆ°a kịp trở tay. Doc Watson, cái gã có bá»™ râu cằm xám, mình rắn nhÆ° thép, không biết trÆ°á»›c kia gã là m gì, chỉ biết là g rất kinh khủng trong má»™t váºt lá»™n, cÅ©ng bị hất ngã trong tÃch tắc trÆ°á»›c khi hắn kịp tấn công. Olaf Henderson, biết là tá»›i phiên mình, tÃnh lợi dụng lúc Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘ang khom ngÆ°á»i Ä‘Æ°a ta đỡ Doc Watson dáºy để ra đòn bất ngá» vá» phÃa hông. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y đã láºp tức bò toà i ra trên mặt đất. Ãà lao của Olaf rất mạnh, mà đầu gối lại Ä‘á»™t nhiên bị tÆ° thế của Ãnh Sáng Ban Ngà y ngáng lại, nên bị hất lao rất xa vá» phÃa trÆ°á»›c. TrÆ°á»›c khi hắn kịp ngồi dáºy thì Ãnh Sáng Ban Ngà y đã láºt ngá»a hắn ra, vá»c tuyết chà lên mặt và ta hắn, lại còn tá»ng tuyết và o mồm cho đến khi lá» và o cuống há»ng má»›i thôi.
- Tá»› cÅ©ng khoẻ chẳng kém gì cáºu, Ãnh Sáng Ban Ngà y ạ! - Olaf nói lúng búng khi đã đứng dáºy được - NhÆ°ng nói có Chúa, tá»› chÆ°a thấy ai có cái gì mạnh nhÆ° váºy.
French Louis là ngÆ°á»i cuối cùng trong số năm ngÆ°á»i lúc nãy. Hắn đã chứng kiến nhiá»u rồi nên há» sức cảnh giác. Hắn cứ lòng vòng né tránh cả phú trÆ°á»›c khi chịu nắm tay Ãnh Sáng Ban Ngà y. Rồi há» váºn sức bẻ tay nháºu qua lại nghiêng ngá»a cả phút nữa mà chẳng ai chiếm được Æ°u thế. Rồi ngay lúc cuá»™c chiến đấu Ä‘ang đến phần hà o hứng thì Ãnh Sáng Ban Ngà y đã lẹ là ng tăng thêm lá»±c và váºn hết gân cốt. French Louis gượng chống đỡ cho đến khi xÆ°Æ¡ng cốt hắn kêu răng rắc và ngÆ°á»i hắn từ tù nghiêng hẳn qua cho đến khi ngã bệt xuống đất.
- Kẻ thắng đãi nữa nà o! - Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa nói vừa đứng thẳng dáºy và dẫn Ä‘oà n ngÆ°á»i trở và o quán Tivoli - Và o Ä‘i, theo ngã nà y và o phòng "Ä‘á»™c dược" Ä‘i!
HỠđứng thà nh hà ng dá»c theo chiếc quầy dà i. Bettles, tay cứng cá»±a nhất trong số những ngÆ°á»i tiên phong vá» khả năng và óc mạo hiểm, ngừng lè nhè bà i ca "Rá»… Cây De Và ng" để chà o đón Ãnh Sáng Ban Ngà y, nhÆ°ng ná»a chừng lại thấy cần phải phát biểu đôi lá»i nên liá»n cao giá»ng má»™t cách rất Æ° là hùng biện:
- Tôi xin báo cho quý vị biết là tôi rất hãnh diện được gá»i Ãnh Sáng Ban Ngà y là bạn. TrÆ°á»›c kia tôi và anh ta là bạn đồng hà nh. Từ chân lên đến đầu anh ta là và ng mÆ°á»i tám cara, mặc dù anh ta còn là má»™t chú nhóc. Còn quý vị khi bằng tuổi đó thì chùi tai cÅ©ng còn chÆ°a sạch. Anh ta không bao giá» là má»™t đứa con nÃt cả. Ngay khi má»›i ra Ä‘á»i, anh ta đã là má»™t ngÆ°á»i trưởng thà nh hoà n toà n rồi. Mà quý vị phải biết, và o thá»i đó Ä‘Ã n ông phải tá» ra mình là đà n ông đấy nhé, chứ chẳng phải nhÆ° cái thá»i đại văn minh thối rữa bây giỠđâu, - Bettles ngÆ°ng má»™t lúc lâu để quà ng tay mình qua vai Ãnh Sáng Ban Ngà y theo kiểu má»™t chú gấu - Khi cáºu vá»›i tôi phiêu lÆ°u và o cái vùng sông Yukon nà y trong những ngà y xa xÆ°a tÆ°Æ¡i đẹp ấy thì trá»i đâu đã mÆ°a ra súp và là m gì có những trạm ăn trÆ°a khá»i mất tiá»n nhÆ° bây giá» nhỉ? Há»… săn được thú chá»— nà o là m phải đốt lá»a nấu ăn ngay chá»— đó. Mà lúc đó mình chỉ sống nhá» và o cá hồi và thịt thá» ai thôi, và phải xÆ¡i luôn cả ruá»™t gan của chúng. Tôi nói có phải không nà o?
Khi thấy má»i ngÆ°á»i phá lên cÆ°á»i vì thấy mình nói nhầm, Bettles buông tay Ä‘ang khoác trên va Ãnh Sáng Ban Ngà y ra và giáºn dữ quay vá» phÃa đám đông.
- CÆ°á»i Ä‘i mấy thằng đầu bò kia, cứ cÆ°á»i Ä‘i! NhÆ°ng tao nói thẳng tuá»™t cho bá»n bay nghe, đứa khá nhất trong bá»n bay cÅ©ng chẳng xứng đáng cá» già y cho Ãnh Sáng Ban Ngà y đây. Nói váºy có đúng không há», Campbell? Nói váºy có đúng không há» Mac? Ãnh Sáng Ban Ngà y là má»™t tay vệ binh kỳ cá»±u má»™t tay Ä‘Ã o và ng thá»±c sá»±. Lúc đó chẳng có tà u chạy bằng hÆ¡i nÆ°á»›c mà cÅ©ng chẳng có chá»— bán buôn gì cả, và bá»n tá»› chỉ toà n sống bằng cá hồi và thịt thá» mà thôi.
Nói xong, hắn nhìn khắp lượt má»™t cách đắc thắng trong tiếng vá»— tay tán thưởng, sau đó có cả mấy giá»ng nói cất lên đòi Ãnh Sáng Ban Ngà y phả phát biểu. Anh ra hiệu đồng ý. NgÆ°á»i ta liá»n nhắc ghế ra và giúp anh trèo lên. Anh tháºt cÅ©ng chẳng tỉnh táo gì hÆ¡n cái đám ngÆ°á»i đứng dÆ°á»›i - má»™t đán ngÆ°á»i ồn à o, ăn mặc thô kệch, chân mang già y da Ä‘anh kiểu thổ dân hoặc già y kÃn bằng da hải cẩu viá»n lông thú, bao tay Ä‘eo ở cổ lủng lẳng, đầu Ä‘á»™ mÅ© da có và nh che tai được cuá»™n lên trông giống nhÆ° những cái nón sắt có Ä‘inh cánh của ngÆ°á»i Bắc Âu. Ãôi mắt Ä‘en láy của Ãnh Sáng Ban Ngà y loé sáng và máu dồn lên do men rượu là m đôi má mà u đồng của anh xâm thêm. Anh được đón chà o nồng nhiệt nhiá»u lần bằng những lá»i hoan hô đến Ä‘á»™ hình nhÆ° anh phải ứa nÆ°á»›c mắt, dù rằng có rất nhiá»u tiếng hoan hô chỉ là những tiếng phá»u phà o hoặc lè nhè.
- Các bạn, bây giá» tá»› chẳng biết phải nói gì vá»›i các bạn cả - Ãnh Sáng Ban Ngà y bắt đầu má»™t cách lừng khừng, cố kiểm soát cái đầu lúc nay Ä‘ang quay cuồng của mình - Tá»› nghÄ© tá»› sẽ kể cho các bạn nghe má»™t câu chuyện. TrÆ°á»›c kia tá»› có má»™t ngÆ°á»i bạn cÅ©ng là m việc chung ở Juneau. Anh ta từ Bắc Caroliney đến và anh ta thÆ°á»ng kể cho tá»› nghe câu chuyện nà y. Chuyện xảy ra trong má»™t đám cÆ°á»›i ở má»™t vùng núi thuá»™c quê hÆ°Æ¡ng anh ta. Cả gia đình và bạn bè Ä‘ang tá» tá»±u đông đủ. Ông cha xứ sắp hoà n tất lá»… cÆ°á»›i và bảo: - Há» Thượng đế đã kết hợp đừng để ai chia rẽ(l) - thì Ä‘á»™t nhiên chú rể đứng lên nói: "ThÆ°a Cha, con xin phép đứng lên để chất vấn vá» ngữ pháp của Cha trong câu Cha vừa nói. Con muốn đám cÆ°á»›i của con phải được là m cho đúng". Khi khói súng tan Ä‘i, cô dâu má»›i nhìn quanh thì thấy cha xứ đã chết, chú rể chết, anh trai chết, hai ông cáºu chết, năm ngÆ°á»i khách cÅ©ng chết. Cô dâu bèn thở dà i và nói: "Mấy khẩu súng lục tá»± Ä‘á»™ng loại má»›i nà y là thế đã cho Ä‘i Ä‘á»i nhà ma tất cả dá»± định vá» tÆ°Æ¡ng lai của mình rồi!". Vì thế cho nên tá»› muốn nói vá»›i các bạn Ä‘iá»u nà y - Ãnh Sáng Ban Ngà y nói tiếp khi tiếng cÆ°á»i ồn à o đã lắng xuống - rằng bốn quân già của Jack Kearns cÅ©ng đã cho Ä‘i Ä‘á»i nhà ma tất cả dá»± định tÆ°Æ¡ng lai của tá»› rồi, thà nh thá» tá»› Ä‘Ã nh phải lên Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Dyea.
- Bá» trốn khá»i đây à ? - Có ai đó há»i to.
Má»™t cÆ¡n giáºn bá»—ng bừng lên là m mặt anh cau lại, nhÆ°ng chỉ má»™t thoáng sau anh đã vui vẻ trở lại.
- Tá»› biết các bạn há»i câu đó chỉ là để đùa thôi. - Ãnh Sáng Ban Ngà y mỉm cÆ°á»i nói - DÄ© nhiên là tá»› không bỠđây mà đi rồi.
- Váºy thá» Ä‘i, Ãnh Sáng Ban Ngà y, - cÅ©ng ngÆ°á»i nà o đó la lên.
- DÄ© nhiên tá»› thá». Lần đầu tiên tá»› vượt đèo Chilcoot là và o năm 88. Tráºn bão tuyết mùa thu năm đó buá»™c tá»› phải trở ra, chỉ còn Ä‘á»™c có chiếc sÆ¡ mi tÆ¡i tả và má»™t cốc bá»™t sống. Mùa đông năm đó tá»› lại lấy thêm lÆ°Æ¡ng thá»±c ở Juneau và đến mùa xuân thì lại vượt đèo lần nữa. Rồi cái đói lại tống cổ tá»› ra. Mùa xuân năm sau tá»› lại trở và o, lần nà y thá» rằng sẽ không trở ra nếu chÆ°a tìm thấy được gia tà i. Cho đến bây giá» tá»› vẫn chÆ°a tìm thấy nó nên còn ở đây. NhÆ°ng tá»› sẽ không bá» cuá»™c. ÃÆ°a thÆ° xong, tá»› sẽ quay vá» ngay, không nghỉ lại đêm ở Dyea. Rồi tá»› sẽ lại vượt đèo Chilcoot ngay sau khi đã đổi chó má»›i, nháºn thÆ° và thá»±c phẩm. Bởi váºy tá»› xin thá» má»™t lần nữa, có quá»· thần và đầu thánh John chứng giám, tá»› sẽ không bao giá» bá» nÆ¡i nà y mà đi khi chÆ°a kiếm được gia tà i. Mà tá»›i báo cho các bạn ở đây và o giá» nà y biết là gia tà i sẽ rất lá»›n.
- Gia tà i đó khoảng bao nhiêu nà o? - đứng ở dÆ°á»›i, Bettles há»i vá»›i lên và quà ng tay quanh chân Ãnh Sáng Ban Ngà y má»™t cách thân thiết.
- Ừ, bao nhiêu? Gia tà i khoảng bao nhiêu nà o? - Những ngÆ°á»i khác cÅ©ng la lên.
Ãnh Sáng Ban Ngà y chá» cho mình bá»›t kÃch Ä‘á»™ng Ä‘i rồi nói:
- Khoảng bốn hoặc năm triệu đô-la, - anh nói cháºm rãi, và khi thấy má»i ngÆ°á»i ồ lên chế giá»…u câu nói của mình, anh giÆ¡ tay ra hiệu cho há» im lặng.- Tá»› sẽ bảo thủ ý kiến đó, và vạch mức kiếm được thấp nhất là má»™t triệu đô-la. Khi còn dÆ°á»›i mức đó, dù chỉ má»™t cắc, tá»› cÅ©ng chÆ°a chịu rá»i bá» vùng nà y.
Má»i ngÆ°á»i lại ồ lên chế giá»…u, bởi vì toà n bá»™ số và ng cho đến nay đã tìm được ở khu vá»±c Sông Yukon cÅ©ng chÆ°a tá»›i năm triệu và chẳng ai má»™t mình mà kiếm được đến má»™t trăm ngà n đô-la, nói chi đến má»™t triệu. Các bạn nghe đây. Ãêm nay các bạn đã thấy Jack, Kearns có linh cảm nhÆ° thế nà o rồi đó. TrÆ°á»›c khi rút thêm bà i, nÆ°á»›c bà i của chúng tôi lá»›n hÆ¡i của hắn nhiá»u. Ba con già hắc ám của hắn chả là cái quái gì cả. NhÆ°ng hắn biết trÆ°á»›c rằng má»™t con già nữa sẽ đến - đó là linh cảm của hắn- và hắn đã chá»™p được nó tháºt. Tá»› báo cho các bạn biết là tá»› cÅ©ng Ä‘ang xuất hiện ở vùng sông Yukon nà y, và thá»i gian đã Ä‘iểm rồi đấy. Tá»› không muốn nói vá» cái thứ gia tà i hắc ám mà tá»› đã tìm thấy ở Lạch Da HÆ°Æ¡u hay ở Lạch Cây DÆ°Æ¡ng đâu. Tá»› muốn nói đến má»™t gia tà i mà ai nghe nói đến cÅ©ng phải dá»±ng tóc gáy. Tá»› báo vá»› các bạn, cái gia tà i đó Ä‘ang lá»n vá»n trong không khà và đang chá»n mặt gá»i và ng đấy. Nó sẽ Ä‘áºu đâu đó ở chá»— các nguồn sông, và chẳng ai có thể cản ngăn nó được. Sau nà y nếu các bạn muốn tìm tá»› thì cứ theo dấu giầy của tá»› mà lần đến vùng sông Steward, sông Indian hoặc sông Klondike thì sẽ thấy. Khi đã Ä‘em thÆ° vỠđây rồi, tá»› sẽ láºp tức ra Ä‘i theo hÆ°á»›ng đó, nhanh đến để các bạn không còn thấy tá»› nữa vì sÆ°Æ¡ng mù bao phủ. Các bạn, cái gia tà i đó Ä‘ang đến tháºt đấy. Cú báºt rá»… cá» lên là đã thấy và ng, cứ xúc má»™t rá là đã được má»™t trăm đô-la. Sẽ có đến năm chục ngà n ngÆ°á»i từ bên ngoà i đổ vá» nÆ¡i áy. Ãến cả địa ngục cÅ©ng sẽ phát hoảng lên vì số và ng tìm được.
Ãnh Sáng Ban Ngà y nâng ly lên môi:
- Xin chúc cho tinh thần của chúng ta. Hy vá»ng là các bạn cÅ©ng sẽ tham gia và o cuá»™c tìm kiếm gia tà i đó.
Anh uống cạn ly rồi bước xuống ghế. Bettles lại đưa tay quà ng lấy cổ anh.
- Nếu tá»› là cáºu, tá»› sẽ không lên đồng và o hôm nay đâu - Joe Hines khuyên sau khi đã xem cái hà n thá» biểu treo ngoà i cá»a - Má»™t đợt giá lạnh lại áºp đến đây. Nhiệt Ä‘á»™ bây giá» là sáu mÆ°Æ¡i hai Ä‘á»™ F dÆ°á»›i không rồi, mà nó vẫn còn Ä‘ang xuống nữa đấy. Ãợi qua đợt giá lạnh nà y rồi hãy Ä‘i, cáºu ạ.
Ãnh Sáng Ban Ngà y phá lên cÆ°á»i.
- Ãúng là giá»ng lưỡi mấy thằng nhát gan - Bettles rống lên - Có tà giá lạnh mà đã sợ. Nếu mà y nghÄ© là cái giá lạnh có thể cản Ãnh Sáng Ban Ngà y thì hoá ra mà y chẳng hiểu cái cóc gì vá» nó cả.
- Thì cứ đi đi để phổi nó đông cứng lại, - Joe đáp.
- Có cái bình sữa và cây kẹo ngáºm của cáºu đông thì có. Nghe đây nà y, Joe, cáºu má»›i đến vùng nà y được ba năm. Cáºu chÆ°a được tôi luyện đủ. Tá»› thì tá»› đã thấy Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘i năm mÆ°Æ¡i dặm trên sông Koyokuk và o cái ngà y nhiệt Ä‘á»™ xuống đến bảy mÆ°Æ¡i hai Ä‘á»™ F dÆ°á»›i không rồi đấy.
Joe lắc đầu một cách thảm hại.
- Cái lạnh nà y sẽ là m phổi đông cứng lại thôi, - Hắn than thở não nùng - Nếu Ãnh Sáng Ban Ngoà i ra Ä‘i và o lúc nà y thì chẳng bao giá» Ä‘i thoát được. Mà hắn lại chẳng mang lá»u mang bạt gì cả.
- Từ đây tá»›i Dyea xa đến má»™t ngà n dặm, - Bettles vừa tuyên bố vừa trèo lên ghế, tay bá lấy cổ Ãnh Sáng Ban Ngà y để đỡ cho cái thân hình siêu vẹo của mình - Má»™t ngà n dặm đấy, mà đưá»ng Ä‘i chÆ°a có sẵn. Tá»› xin dà nh cuá»™c vá»›i mấy tay ma má»›i muốn cuá»™c gì thì cuá»™c - là Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘i Dyea chỉ mất ba mÆ°Æ¡i ngà y mà thôi.
- NghÄ©a là trung bình má»—i ngà y phải Ä‘i được ba mÆ°Æ¡i dặm, - Doc Watson cảnh giác - Tôi cÅ©ng đã có chút Ãt kinh nghiệm Ä‘i Ä‘Æ°á»ng rồi. Chỉ cần má»™t tráºn bão ở đèo Chilcoot là đủ cầm chân hắn đến cả tuần lá»… rồi.
- Ãúng váºy, - Bettles đáp ngay - mà Ãnh Sáng Ban Ngà y sẽ phải Ä‘i thêm má»™t ngà n dặm khác và mất thêm ba mÆ°Æ¡i ngà y nữa má»i quay vỠđây được. Tá»› xin cuá»™c năm trăm đô-la đấy. Chấp luôn cả bão tuyết.
Ãể nhấn mạnh thêm lá»i mình nói, Bettles lôi trong túi ra má»™t gói và ng to nhÆ° khoanh xÃch xÃch há»—n hợp và quẳng nó xuống quầy rượu đánh thịch má»™t cái. Doc Watson cÅ©ng quẳng túi và ng của hắn ngay bên cạnh.
- Gượm đã, - Ãnh Sáng Ban Ngà y la lên - Bettles nói đúng đấy, nên tá»› cÅ©ng muốn đánh cuá»™c. Tá»› cuá»™c năm trăm đô-la là sau sáu mÆ°Æ¡i ngà y tÃnh từ ngà y hôm nay tá»› sẽ dừng xe trÆ°á»›c cá»a quán Tivoli vá»›i toà n bá»™ thÆ° tÃn của tỉnh Dyea.
Cả phòng ầm lên má»™t cách nghi ngá», và có đến chục ngÆ°á»i móc túi và ng của há» ra. Jack Kearn áp sát lại để gây sá»± chú ý cho Ãnh Sáng Ban Ngà y:
- Tá»› bắt cáºu đó, Ãnh Sáng Ban Ngà y, - hắn la lên, - tá»› cuá»™c hai ăn má»™t là cáºu không là m được, dù trong bảy mÆ°Æ¡i lăm ngà y Ä‘i nữa.
- Tá»› không cần cáºu bố thà đâu, Jack ạ, - Ãnh Sáng Ban Ngà y đáp - Ãã đánh cuá»™c là phải má»™t ăn má»™t. Mà chỉ cần sáu mÆ°Æ¡i ngà y thôi.
- Tá»› cứ cá hai ăn má»™t là trong bảy mÆ°Æ¡i lăm ngà y cáºu không Ä‘i vá» nổi, - Kearns vẫn khăng khăng - Trại Năm MÆ°Æ¡i Dặm đã bị bá» trống, mà tuyết ở đó lại rất tệ hại.
- Tiá»n cáºu ăn được của tá»› là tiá»n của cáºu, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nhÆ° không để ý, nói tiếp - Mẹ kiếp, Jack, cáºu không được cho lại tá»› theo cách đó. Tá»› không cuá»™c vá»›i cáºu đâu. Tá»› biết tá»ng là cáºu muốn gì rồi, Jack, cáºu nghe tá»› nói đây nà y, tá»› cÅ©ng có má»™t linh cảm lá» má»™t ngà y nà o đó tá»› sẽ ăn lại của cáºu đấy. Cứ đợi đến lúc tá»› tìm thấy gia tà i đã. Lúc đó tá»› vá»›i cáºu sẽ chÆ¡i cho cháy túi để rõ mặt anh hà o. Dám không nà o?
Hai ngÆ°á»i bắt tay nhau.
- DÄ© nhiên là cáºu thắng cuá»™c thôi, - Kearns nói nhá» và o tai Bettles, rồi nói lá»›n cho má»i ngÆ°á»i nghe - Tá»› cuá»™c năm trăm đô-la là Ãnh Sáng Ban Ngà y sẽ trở vá» trong vòng sáu mÆ°Æ¡i ngà y.
Billy Rawlins liá»n nháºn cuá»™c, và Bettles ôm lấy Kearns má»™t cách rất cao hứng.
- Mẹ kiếp, tá»› cuá»™c vá»›i cáºu đó - Olaf Henderson vừa nói vừa kéo Ãnh Sáng Ban Ngà y ra khá»i chá»— Bettles và Kearns.
Sau khi nháºn lá»i đánh cuá»™c, Ãnh Sáng Ban Ngà y lại la lên:
- NgÆ°á»i thắng lại bao nà o! Nhất định tá»› sẽ thắng, mà đợi đến sáu mÆ°Æ¡i ngà y má»›i được uống rượu thì lâu quá nên ngay bây giá» tá»› xin bao luôn. Ai uống gì cứ gá»i, nà o các bạn, gá»i Ä‘i nà o.
Bettles tay cầm ly Whisky, lại trèo lên ghế, và trong lúc ngÆ°á»i hắn cứ lảo đảo qua lại, hắn cất giá»ng hát bà i hát duy nhất mà hắn biết:
"Ô cái anh chà ng Henry Ward Beecher
Và mấy ông thầy dạy giáo lý
Tất cả đang ngợi ca rễ cây Dẹ Và ng
Nhưng bạn có thể chắc chắn rằng
Nếu nhÆ° phải gá»i nó bằng tên nà o cho đúng
Thì phải gá»i nó là thứ nÆ°á»›c ép ta từ trái cấm".
Cả phòng láºp tức đồng than rống lên:
"Nhưng bạn có thể chắc chắn rằng
Nếu nhu phải gá»i nó bằng tên nà o cho đúng
Thì phải gá»i nó là thứ nÆ°á»›c ép ra từ trái cấm".
Có ai đó chợt mở cánh cá»a trÆ°á»›c, và má»™t tia nắng lá» má» lá»t và o phòng.
- Trá»i sáng rồi, trá»i sáng rồi? - có ai đó loan báo nhÆ° nhắc nhở.
Ãnh Sáng Ban Ngà y không thèm nghỉ má»™t chút để lấy sức, quay đầu Ä‘i liá»n ra cá»a, vừa Ä‘i vừa kéo và nh nón xuống che phủ tai. Kama Ä‘ang đứng bên ngoà i, cạnh chiếc xe trượt tuyết. Chiếc xe hẹp và dà i, ngang sáu inch(2) dá»c bảy foot(3) rưỡi; thùng xe bằng gá»— cách mấy cái bánh xe bá»c thép sáu inch. Trên xe chất những túi vải nhẹ Ä‘á»±ng thÆ°, Ä‘á»±ng thá»±c phẩm và các dụng cụ khác dùng cho ngÆ°á»i và chó, được rà ng chặt bằng những Ä‘ai da hÆ°Æ¡u. PhÃa trÆ°á»›c xe là năm chú chó lấm lem những tuyết nằm co ro thà nh má»™t hà ng. Chúng là giống chó Eskimo, vá» hình dạng và mà u sắc giống nhau, lông xám, rất to lá»›n và khoẻ mạnh. Từ cái mõm trông dữ dằn đến cái Ä‘uôi xù, chúng Ä‘á»u giống hệt nhÆ° mấy con sói rừng. Dù đã được thuần hoá, chúng vẫn giữ được các đặc tÃnh của những con sói. Nằm trên những túi vải là hai đôi già y Ä‘i tuyết được cà i dÆ°á»›i mấy sợi dây rà ng.
Bettles chỉ và o má»™t chiếc áo choà ng bằng da thá» vùng Bắc Cá»±c nằm ló khá»i miệng bao và nói:
- GiÆ°á»ng của hắn đấy. Dúm lông thỠấy chỉ nặng có sáu cân. Nó là cái chăn ấm nhất của hắn đấy. Tá»› mà đắp thì chẳng thấy ấm tà nà o cả, ấy là tá»› cÅ©ng đã có tà dà y dạn phong trần rồi đấy. Ãnh Sáng Ban Ngà y tháºt đúng là má»™t cái lò lá»a của địa ngục. Hẳn là nhÆ° thế.
- Tá»› không thÃch được nhÆ° cái gã má»i ấy đâu, - Watson nói.
- Ãnh Sáng Ban Ngà y rồi đến giết chết gã má»i ấy tháºt. Rồi cÅ©ng đến giết chết gã tháºt - Bettle nói má»™t cách khoái trá - Tá»› biết, bởi vì tá»› cÅ©ng đã từng Ä‘i Ä‘Æ°á»ng vá»›i Ãnh Sáng Ban Ngà y rồi. Hắn chẳng bao giá» thấy mệt má»i cả. Tá»› chẳng hiểu ra là m sao cả. Tá»› đã thấy hắn Ä‘i găng Æ°á»›t ngoà i trá»±c lạnh dÆ°á»›i bốn mÆ°Æ¡i lăm Ä‘á»™ âm. Chẳng có ngÆ°á»i sống nà o có thể là m nhÆ° váºy cả.
Trong lúc há» nói chuyện thì Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘ang báºn từ giã những ngÆ°á»i đứng vây lấy anh. Má»™ng Trinh muốn hôn anh, và mặc dù đã rượu là m cho đỠđẫn, anh vẫn tìm cách thoát được sợi dây tạp dá» mà không phải nhượng bá»™. Anh hôn Má»™ng Trinh, nhÆ°ng cÅ©ng ôm hôn ba ngÆ°á»i phụ nữ khác má»™t cách nhiệt thà nh không kém. Anh xá» tay và o găng, đánh thức mấy con chó, rồi nắm lấy cần lái phÃa trÆ°á»›c xe.
- Ãi Ä‘i nà o, các nà ng, - anh la lên.
Ngay láºp tức mấy chó chó phóng mình tá»›i trÆ°á»›c, ngá»±c Ä‘áºp mạnh và o sợi Ä‘ai chắn phÃa trÆ°á»›c, thân hình rùn xuống, móng vuốt bấu chặt và tuyết. Chúng tru lên má»™t cách hăm hở, và trÆ°á»›c khi chiếc xe chạy được khoảng chục bÆ°á»›c thì Ãnh Sáng Ban Ngà y, theo sau là Kama, đã vá»™i chạy theo cho kịp. NgÆ°á»i và chó cứ thế lao qua bá» xuống đến lòng sông Yukon giỠđã đóng băng và mất hút trong cái ánh sáng xám xịt.
Chú thÃch:
(l) Nguyên văn "They as the Lord have Jined let no man put asunder". Câu nói nà y của ông cha xứ không chỉnh vỠâm và ngữ pháp nên chứng tôi tạm dịch như trên để độc giả có thể thấy được những điểm sai vỠâm và ngữ pháp trong câu dịch tiếng Việt.
(2) inch (in sÆ¡): Ä‘Æ¡n vị Ä‘o chiá»u dà i Anh bằng 2,54 cm.
(3) foot (foot): Ä‘Æ¡n vị Ä‘o chiá»u dà i Anh bằng 0,3048m.
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:17 PM.
|
20-03-2008, 12:06 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 4
Trong lòng sông, băng đóng cứng nên lÅ© chó có thể chạy trung bình sáu dặm má»™t giá». Ãể Ä‘uổi kịp chúng, cả hai ngÆ°á»i Ä‘á»u phải chạy. Ãnh Sáng Ban Ngà y và Kama cứ Ä‘á»u đặn thay phiên nhau ở chá»— cần lái, bởi vì việc chạy phÃa trÆ°á»›c xe để Ä‘iá»u khiển rất nặng nhá»c. NgÆ°á»i được thay sẽ chạy tụt vá» phÃa sau, thỉnh thoảng lại nhảy tót lên xe ngồi nghỉ.
Công việc tháºt cá»±c nhá»c, nhÆ°ng nó là m ngÆ°á»i ta hÆ°ng phấn. Há» chạy nhÆ° bay trên mặt đất, cố lợi dụng tối Ä‘a Ä‘iểm của mặt băng cứng. Má»™t lát nữa há» sẽ đến Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng không có ngÆ°á»i qua lại và băng rất xốp, giá»i lắm cÅ©ng chỉ Ä‘i được ba dặm má»™t giá».
Kama và Ãnh Sáng Ban Ngà y không ai trò chuyện vá»›i ai. Công việc không cho phép, mà bản thân há» cÅ©ng không thÃch trò chuyện trong lúc là m việc. Hiếm lắm và tháºt cần thiết lắm thì há» má»›i trao đổi vá»›i nhau những tiếng Ä‘Æ¡n âm, đặc biệt là Kama hầu nhÆ° chỉ ừ hữ mà thôi. Thảng hoặc cÅ©ng chung chúng chỉ im lặng. Chỉ còn gầm gừ, nhìn nói chung chúng chỉ im lặng. Chỉ còn nghe thế tiếng bánh xe thép nghiến và o mặt băng còn nghe ghê tai và tiếng chiếc xe bị kéo mạnh kêu lê kẽo kẹt.
Cứ nhÆ° thể là Ãnh Sáng Ban Ngà y vừa vá»±c qua má»™t bức tÆ°á»ng từ cái râm ran và âm ỉ của quán Tivoli để và o má»™t thế giá»›i của im lặng và bất Ä‘á»™ng. Không có má»™t cái gì Ä‘á»™ng Ä‘áºy cả. Sông Yukon ngủ vùi dÆ°á»›i lá»›p băng dà y non má»™t thÆ°á»›c. Không có đến má»™t là n gió. Ngay cả nhá»±a sống trong lòng các cây vân sam dà y đặc hai bên bá» sông cÅ©ng bị đông cứng.
Ãó là má»™t thế giá»›i chết, hÆ¡n nữa, má»™t thế giá»›i xám xịt. Trá»i lạnh nhÆ° cắt và trong. Trong khôn khà không có hÆ¡i nÆ°á»›c, không có hÆ¡i sÆ°Æ¡ng. Váºy mà bầu trá»i vẫn cứ xám xịt nhÆ° má»™t mà u tang, dù chẳng có mây để che khuất Ä‘i cái sáng sủa của ngà y, nhÆ°ng vì không có mặt trá»i nên không thể có ánh sáng. Và o khoảng mÆ°á»i hai giá» kém mÆ°á»i lăm phút, hỠđến khúc quanh to lá»›n của sông Yuko cho phép há» nhìn xa được vá» hÆ°á»›ng nam. Há» thấy mặt trá»i nhô phần trên lên khá»i chân trá»i, nhìn nó không nhô thẳng lên mà lại Ä‘i xiên, cho nên ngay cả lúc giữa ngá», phần dÆ°á»›i của mặt trá»i cÅ©ng không nhô hẳn khá»i chân trá»i. Mặt trá»i trông nhợt nhạt lá» má». Nắng của nó không có nhiệt. Ngay khi vừa lên tá»›i đỉnh thì nó lại láºp tức lăn xuống dÆ°á»›i Ä‘Æ°á»ng chân và và o lúc mÆ°á»i hai giá» mÆ°á»i lăm phút thì trái đất đã lại phủ bóng đêm lên toà n bá»™ khu vá»±c rồi.
NgÆ°á»i và chó vẫn tiếp tục chạy. Ãnh Sáng Ban Ngà y và Kama quả đúng là những con ngÆ°á»i man dã, nếu chỉ xét vá» cái dạ dà y của há» mà thôi.
Há» có thể ăn bất chấp giá» giấc và số lượng. Có lúc hỠăn ngốn ăn ngấu, có lúc lại Ä‘i má»™t quãng rất lâu mà chẳng ăn gì cả. Mấy chú chó chỉ ăn ngà y má»™t bữa mà má»—i lần nhÆ° váºy má»—i con cÅ©ng chỉ được tối Ä‘a má»™t cân cá khô mà thôi. Tuy đói khủng khiếp nhÆ° thế, song chúng vẫn khá»e mạnh. CÅ©ng giống nhÆ° tổ tiên của chúng là loà i sói, quá trình dinh dưỡng trong cÆ¡ thể chúng rất tiết kiệm và tuyệt hảo. Chúng không phà phạm má»™t thứ gì cả. Ngay cả cái miếng ăn cuối cùng nhá» nhất cÅ©ng được chuyển thà nh năng lượng. Kama và Ãnh Sáng Ban Ngà y giống chúng ở Ä‘iểm nà y. Là con cháu của biết bao thế hệ phải chịu Ä‘á»±ng, há» cÅ©ng chịu Ä‘á»±ng. Cái tiết kiệm của cÆ¡ thể há» là cái tiết kiệm tá»± nhiên và đơn giản. Má»™t chút thức ăn cÅ©ng cung cấp cho há» má»™t khối lá»›n năng lượng. Không mất Ä‘i thứ gì cả. Cái khẩu phần đủ để Ãnh Sáng Ban Ngà y và Kama duy trì sức lá»±c ở mức cao nhất sẽ là m cho má»™t ngÆ°á»i thuá»™c má»™t thá»i đại văn minh suốt ngà y ngồi bà n giấy bị gầy rá»™c và héo hắt Ä‘i.
Khoảng ba giá» chiá»u, cái tranh tối tranh sáng sẫm dần thà nh đêm. Những ánh sao hiện ra gần rõ rà ng và sáng, nên chó và ngÆ°á»i vẫn có thể tiếp. Hình nhÆ° há» không bao giá» biết mệt. Mà đã không phải là chạy để Ä‘oạt ká»· lục trong má»™t ngà y mà là trong sáu mÆ°Æ¡i ngà y nhÆ° thế. Mặc dù suốt đêm qua không há» chợp mắt, chỉ uống rượu và nhảy suốt. Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng chẳng bị ảnh hưởng gì. Có thể có hai cách giải thÃch. Má»™t là do cái sức sống đặc biệt mãnh liệt trong ngÆ°á»i anh hai là trong Ä‘á»i sống anh cÅ©ng hiếm có những đêm nhÆ° thế.
Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘i không cần đồng hồ bởi vì anh có thể cảm nháºn được dòng thá»i gian trôi qua và có thể dùng tiá»m thức tÃnh giá». Lúc anh nghÄ© là đã đến sáu giá», anh liá»n tìm má»™t chá»— để hạ trại. Ãến má»™t khúc quanh, con Ä‘Æ°á»ng bá»—ng rẽ qua ngang sông. Vì không tìm được chá»— nà o thuáºn tiện nên há» rẽ sang bên bỠđối diện cách khoảng má»™t dặm. Giữa Ä‘Æ°á»ng há» gặp má»™t tảng băng chắn ngang nên phải mất má»™t giá» lao Ä‘á»™ng cá»±c nhá»c má»›i qua được. Cuối cùng Ãnh Sáng Ban Ngà y thấy thứ mà anh muốn tìm. Ãó là má»™t thân cây chết nằm sát bá». Há» Ä‘Æ°a xe trượt đến đó. Kama là u bà u má»™t cách khoái trá và công việc dá»±ng trại bắt đầu.
Há» phân công lao Ä‘á»™ng rất tuyệt hảo. Má»—i ngÆ°á»i Ä‘á»u biết mình phải là m gì. Vá»›i má»™t chim búa, Ãnh Sáng Ban Ngà y đốn cái cây thông đã chết ấy xuống. Kama dùng má»™t chiếc già y Ä‘i tuyết và má»™t chiếc búa khác gạt lá»›p tuyết dà y hÆ¡n ná»a thÆ°á»›c phủ trên mặt băng sông Yukon rồi chặt lấy má»™t miếng nÆ°á»›c đá để Ä‘em vá» nấu ăn. Dùng má»™t miếng bùi nhùi bằng vá» cây hồ Ä‘Ã o khô, Ãnh Sáng Ban Ngà y nhóm lá»a và nấu nÆ°á»›ng trong lúc gã thổ dân bốc dỡ hà ng trên xe xuống và đem khẩu phần cá khô cho lÅ© chó. Rồi hắn quăng những bao thá»±c phẩm của đám chó. Kế đến, hắn đốn má»™t cây vân sam non xuống và chặt hết cà nh Ä‘i. Ãi lại gần phÃa đống lá»a, hắn dáºm tuyết cho chặt xuống rồi phủ cà nh cây lên trên. Xong hắn quăng những túi Ä‘á»±ng đồ dùng của cả hai ngÆ°á»i gồm găng tay, đồ lót, và áo ngủ khô lên trên cái ná»n đó. Kama có đến hai cái áo ngủ bằng lông thá» trong khi Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ cần má»™t mà thôi.
Há» cứ thế mà là m việc, không ai nói tiếng nà o, và không để phà thá»i gian. Há»… ai thấy tiện là m gì thì cứ là m, không nghÄ© đến chuyện đùn việc cho ai. Chẳng hạn khi thấy cần thêm nÆ°á»›c đá, hắn đã tá»± Ä‘á»™ng Ä‘i lấy thêm, và Ãnh Sáng Ban Ngà y khi thấy má»™t con chó là m đổ đôi già y Ä‘i tuyết, đã tá»± Ä‘á»™ng dá»±ng chúng lên. Khi cà phê đã sôi, miếng thịt muối đã ráo nÆ°á»›c, và bá»™t là m bánh đã đánh xong, Ãnh Sáng Ban Ngà y liá»n bắc lên bếp má»™t nồi Ä‘áºu lá»›n. Khi trở lại, Kama ngồi ghé bên chá»— được lót cà nh cây lúc nãy, và trong khi chỠđợi, Ä‘em dây Ä‘ai cÆ°Æ¡ng ra ngồi vá lại.
- Tôi nghĩ là con Skookum và con Booga sẽ cắn nhau cho mà coi - Kama nói khi hỠbắt đầu ăn.
- Nhá»› coi chừng chúng nhé, - Ãnh Sáng Ban Ngà y đáp lại.
Ãấy là toà n bá»™ câu chuyện há» trao đổi vá»›i nhau trong suốt bữa ăn. Có má»™t lần Kama vừa rủa thầm vừa chá»™p má»™t thanh củi chạy đến nện và o mấy con chó Ä‘ang cắn lá»™n nhau cho đến khi chúng dang ra má»›i thôi. Sau khi ăn xong, Kama khÆ¡i ngá»n lá»a, chặt thêm củi để dùng và o sáng hôm sau, rồi quay lại chiếc giÆ°á»ng lót bằng cà nh cây tiếp tục vá Ä‘ai cÆ°Æ¡ng. Ãnh Sáng Ban Ngà y thì chặt thịt muối ra thà nh từng miếng lá»›n, rồi thả chúng và o nồi Ä‘áºu Ä‘ang sôi sùng sục. Mặc dù trá»i rất lạnh, đôi già y của há» vẫn Æ°á»›t sÅ©ng, nên khi đã lên giÆ°á»ng và không phải Ä‘i là m gì thêm nữa, há» tháo già y ra treo và o mấy cây que cắm trÆ°á»›c ngá»n lá»a, chốc chốc lại xoay vòng cho chúng chóng khô. Khi nồi Ä‘áºu đã chÃn, Ãnh Sáng Ban Ngà y đổ má»™t phần và o má»™t cái túi bằng loại vải là m bao Ä‘á»±ng bá»™t dà i và hẹp, rồi đặt trên tuyết cho đông lại. Phần còn lại vẫn để trong nồi cho bữa ăn sáng mai.
Lúc hÆ¡n chÃn giá» thì há» chuẩn bị Ä‘i ngủ. Những chú chó đã thôi hục hặc nhau từ lâu và những con váºt mệt má»i nà y Ä‘ang nằm thu lu trên tuyết, chân và mÅ©i chụm và o nhau, được che kÃn bằng những cái Ä‘uôi xù. Kama trải chiếc áo ngủ bằng da ra rồi châm tẩu thuốc. Ãnh Sáng Ban Ngà y cÅ©ng quấn má»™t Ä‘iếu thuốc bằng giấy nâu và nói lần thứ hai trong cả ngà y hôm đó:
- Mình đi cũng được sáu mươi dặm rồi nhỉ?
- Ừ, tôi cÅ©ng nghÄ© nhÆ° váºy, - Kama đáp.
Há» cuá»™n ngÆ°á»i trong tấm áo ngủ, nằm ngay Ä‘Æ¡. Má»—i ngÆ°á»i váºn má»™t chiếc áo len mackinaw thay cho chiếc áo trùm đầu parka mà hỠđã mặc suốt ngà y hôm đó. Tháºt lẹ là ng, khi vừa nhắm mắt lại là hỠđã ngủ ngay. Trên bầu trá»i giá lạnh, các vì sao nhảy múa. Trên đầu há», chùm ánh sáng xanh Ä‘á» phÆ°Æ¡ng bắc vụt qua nhÆ° những ngá»n đèn pha.
Trong bóng đêm, Ãnh Sáng Ban Ngà y thức giấc và lay gá»i Kama. Mặc dù chùm ánh sáng phÆ°Æ¡ng bắc vẫn còn hiện rõ, nhÆ°ng má»™t ngà y má»›i đã bắt đầu. Há» hâm lại bánh, Ä‘áºu, thịt, pha cà phê và ăn sáng. LÅ© chó không được ăn mà chỉ ngồi ở xa xa, Ä‘uôi quấn quanh chân, nhìn lại má»™t cách thèm thuồng. Trá»i tháºt lạnh, Ãt nhất cÅ©ng phải sáu mÆ°Æ¡i lăm Ä‘á»™ dÆ°á»›i không. Khi Kama ra cá»™t Ä‘ai cÆ°Æ¡ng cho lÅ© chó bằng đôi tay trần, hắn nhiá»u lần phải chạy lại bên đống lá»a để sưởi ấm những đầu ngón tay bị tê cóng. Rồi cả hai ngÆ°á»i chất đồ đạc lên xe và cá»™t chúng lại. Cuối cùng, há» hÆ¡ tay, Ä‘eo găng và o, qua lÅ© chó chạy qua bá» xuống khu vá»±c lòng sông có Ä‘Æ°á»ng Ä‘i. Theo sá»± tÃnh toán của Ãnh Sáng Ban Ngà y, lúc nà y khoảng bảy giá». Váºy mà những ngôi sao lấp lánh trên bầu trá»i và những vạch sáng xanh vẫn còn lung linh trên đầu há».
Hai giá» sau, trá»i Ä‘á»™t nhiên tối sầm, tối đến Ä‘á»™ Ãnh Sáng Ban Ngà y hiểu rằng lúc nãy anh đã Ä‘oán giỠđúng, bởi cái tối nà y là cái tối trÆ°á»›c lúc bình minh mà không ở đâu có thể nháºn rõ rệt nhÆ° khi Ä‘i Ä‘Æ°á»ng ở Alaska và o mùa đông. Má»™t luồng ánh sáng xám chầm cháºm len dần và o bóng tối, cháºm đến Ä‘á»™ không nháºn biết được, đến Ä‘á»™ ngÆ°á»i ta phải ngạc nhiên khi chợt nháºn ra con Ä‘Æ°á»ng lúc má» dÆ°á»›i chân mình… Kế đó là nháºn ra được con chó chạy đầu, rồi đến cả hà ng chó, và cuối cùng là những dải tuyết ở hai bên. Sau đó là bá» sông ở gần bên há», lúc đầu hiện ra rồi biến mất, rồi lại hiện ra. Mấy phút sau, rồi há» có thể thấy cả dòng Yukon đã đóng băng hiện ra ở trÆ°á»›c mặt và sau lÆ°ng. Cuối cùng, há» có thể thấy được, vá» phÃa trái xa xa, rặng núi dà i phủ tuyết và nổi rõ trên ná»n trá»i. Chỉ có váºy thôi. Mặt trá»i không má»c lên, và ánh sáng cứ có mà u xam xám nhÆ° thế. Trong ngà y hôm đó, đã có lần có má»™t con chồn nhảy ngang qua Ä‘Æ°á»ng há» Ä‘i ngay sát mÅ©i con chá»±c Ä‘i đầu rồi mất hút trong rừng cây tuyết trắng.
Bản năng hoang dã của lÅ© chó trá»—i dáºy. Chúng đồng thanh tru lên má»™t tiếng Ä‘uổi mồi, nhà o vá» phÃa trÆ°á»›c, và bị dây Ä‘ai cổ ghì lại, nhÆ°ng liá»n lạng qua má»™t bên tÃnh Ä‘uổi theo. Ãnh Sáng Ban Ngà y hét lên má»™t tiếng: "Oa!" cố ghì lấy cần lái rồi láºt xe cho đổ ká»nh xuống tuyết má»m. LÅ© chó Ä‘Ã nh chịu thua. Chiếc xe được láºt lại, và năm phút sau, há» lại được nện chặt. Con chồn là dấu hiệu sống duy nhất mà há» thấy trong hai ngà y qua. Nó nhảy qua êm nhÆ° ru rồi vụt biến mất y hệt nhÆ° má»™t bóng ma.
Lúc mÆ°á»i hai giá», khi mặt trá»i nhô lên khá»i Ä‘Æ°á»ng cong chân trá»i, há» dừng lại và gầy má»™t ngá»n lá»a trên tuyết. Ãnh Sáng Ban Ngà y dùng búa chặt thanh xúc xÃch Ä‘áºu thà nh miếng, rồi bá» và o nồi Ä‘un nóng cho chảy ra để ăn. Há» không dùng cà phê. Há» phải tranh thủ Ä‘i lúc trá»i còn có chút ánh sáng, không thể tiêu phà thá»i gian má»™t cách xa xỉ để uống cà phê.
Ãợt lạnh vẫn tiếp tục. Chỉ có những ngÆ°á»i mình đồng da sắt má»›i Ä‘i Ä‘Æ°á»ng và o lúc nhiệt Ä‘á»™ xuống thấp đến thế. Cả Kama và Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘á»u là những tinh hoa trong chủng tá»™c của há», nhÆ°ng Kama hiểu rằng ngÆ°á»i đồng hà nh vá»›i hắn chịu Ä‘á»±ng giá»i hÆ¡n, và ngay từ đầu đã biết rằng mình sẽ thua cuá»™c. Dù rõ rà ng hắn không giảm sút ná»— lá»±c và sá»± tá»± nguyện, hắn vẫn bị thua cuá»™c bởi chÃnh cái ý nghÄ© đè nặng trong đầu hắn.
Thái Ä‘á»™ của hắn đối vá»›i Ãnh Sáng Ban Ngà y là thái Ä‘á»™ sùng kÃnh. Là ngÆ°á»i khắc ká»·, Ãt nói, và kiêu hãnh vá» can đảm của con ngÆ°á»i mình, hắn vẫn tìm thấy những đặc tÃnh đó biểu lá»™ rất rõ trong ngÆ°á»i bạn đồng hà nh da trắng. Ãó quả là má»™t con ngÆ°á»i trá»™i hẳn vá» bất cứ cái gì mà con ngÆ°á»i cần trá»™i, là má»™t ông thần hiện diện ngay bên mình và Kama chỉ có việc sùng bái anh mà thôi, cho dù hắn không biểu lá»™ Ä‘iá»u đó ra ngoà i. Ngay cả những thổ dân cÅ©ng không dám ra Ä‘i khi nhiệt Ä‘á»™ xuống thấp nhÆ° thế nà y, mà đây là bà i há»c kinh nghiệm do hà ng ngà n thế hệ trÆ°á»›c truyá»n lại cho há». Váºy mà lại nảy ra cái anh chà ng Ãnh Sáng Ban Ngà y nà y, sinh trưởng ở phÆ°Æ¡ng nam khà háºu ôn hoà dám dầm mình trên Ä‘Æ°á»ng từ mÆ°á»i đến mÆ°á»i hai tiếng đồng hồ má»—i ngà y. Mà anh ta lại còn dám tin là sẽ Ä‘i được ba mÆ°Æ¡i dặm má»™t ngà y trong suốt sáu mÆ°Æ¡i ngà y liá»n. Cứ đợi đến được tuyết má»›i hoặc khi phải vừa Ä‘i vừa mở Ä‘Æ°á»ng hoặc lúc gặp phải chá»— băng đã mủn dá»c mép nÆ°á»›c để xem anh ta sẽ hà nh Ä‘á»™ng ra sao cho biết.
Trong lúc chỠđợi Ä‘iá»u đó, Kama vẫn cố bám tốc Ä‘á»™, không ca thán mà cÅ©ng chẳng trốn tránh. Trá»i sáu mÆ°Æ¡i lăm Ä‘á»™ dÆ°á»›i không thì phải nói là rất lạnh. Vì nÆ°á»›c đông ở ba mÆ°Æ¡i hai Ä‘á»™ dÆ°Æ¡ng, nên sáu mÆ°Æ¡i lăm Ä‘á»™ dÆ°á»›i không có nghÄ©a là chÃn mÆ°Æ¡i bảy Ä‘á»™ dÆ°á»›i Ä‘iểm đông đặc(l). Muốn hiểu rõ ý nghÄ©, của Ä‘iá»u nà y cần xem xem mức Ä‘á»™ nóng sẽ nhÆ° thế nà o nếu nhiệt Ä‘á»™ cÅ©ng cùng mức đó nhÆ°ng the chiá»u ngược lại. Khi hà n thá» biểu chỉ má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i chÃn Ä‘á»™ thì phải nói là thá»i tiết rất nóng; váºy mà nó cÅ©ng chỉ là chÃn mÆ°Æ¡i bảy Ä‘á»™ trên Ä‘iểm đông đặc mà thôi. Gấp hai lần cái mức nóng đó lên thì hoạ chăng má»›i hiểu được sÆ¡ bá»™ cái lạnh giá mà Kama và Ãnh Sáng Ban Ngà y phải chịu Ä‘á»±ng khi Ä‘i xuyên từ mà n đêm nà y qua mà n đêm khác.
Và o đêm thứ hai, sau khi đã Ä‘i thêm được năm mÆ°Æ¡i dặm nữa, há» hạ trại ở gần biên giá»›i nữa Alaska và vùng Tây Bắc. Phần còn lại của cuá»™c hà nh trình, trừ má»™t khoảng ngắn dẫn đến Dyea, sẽ nằm trên lãnh thổ Gia Nã Ãại. Vì Ä‘Æ°á»ng tốt và không có tuyết rÆ¡i nên Ãnh Sáng Ban Ngà y dá»± tÃnh sẽ đến trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm và o đêm thứ tÆ°. Anh thông báo vá»›i Kama nhÆ° váºy, nhÆ°ng và o đêm thứ ba, nhiệt Ä‘á»™ bắt đầu lên cao và há» biết là sắp có tuyết rÆ¡i, bởi vì trên sông Yukon chỉ khi nà o trá»i ấm lên thì má»›i có tuyết. CÅ©ng và o ngà y nà y, há» phải Ä‘Æ°Æ¡ng đầu vá»›i mÆ°á»i dặm Ä‘Æ°á»ng bị kẹt bởi những tảng băng nằm lá»™n xá»™n. Ãã có đến hà ng ngà n lần há» phải dùng sức mạnh của đôi tay nâng toà n bá»™ xe và hà ng hoá vượt qua những khối băng lá»›n rồi lại để xuống. Gặp những chá»— nhÆ° váºy thì chó cÅ©ng vô dụng và cả chúng lẫn ngÆ°á»i Ä‘á»u phải váºt lá»™n hết sức mình vá»›i những trắc trở của Ä‘Æ°á»ng Ä‘i Ãêm ấy há» phải Ä‘i dấn thêm má»™t tiếng đồng hồ nữa cÅ©ng chỉ bù đắp được có má»™t phần thá»i gian bị mất.
Buổi sáng khi thức dáºy, há» thấy tuyết đã phủ trên tấm lông đắp má»™t lá»›p dà y đến mÆ°á»i inches. Chó cÅ©ng bị tuyết vùi và không muốn rá»i cái tổ ấm của chúng nữa. Tuyết rÆ¡i nhÆ° váºy sẽ là m cho Ä‘Æ°á»ng rất khó Ä‘i. Những bánh xe không quay được dá»… dà ng nữa, và má»™t trong hai ngÆ°á»i phải chạy lên trÆ°á»›c mấy con chó dùng già y Ä‘i tuyết nện tuyết xuống cho cứng để chó khá»i bị lún. Tuyết ở vùng nà y khác vá»›i thứ tuyết mà ngÆ°á»i ta thÆ°á»ng thấy ở các vùng đất phÆ°Æ¡ng nam. Nó cứng nhuyá»…n, và khô, tá»±a nhÆ° Ä‘Æ°á»ng cát trắng. Ãá và o nó, nó sẽ bắn Ä‘i vèo vèo nhÆ° cát. Những hạt tuyết không bám và o nhau nên không thể nặn chúng thà nh những cục hình tròn được. Nó không được cấu tạo thà nh bông mà thà nh những tinh thể nhá» bé và có dạng hình há»c. Thá»±c ra thì nó chẳng phải là tuyết mà là sÆ°Æ¡ng giá thì đúng hÆ¡n.
Có tuyết mà trá»i vẫn ấm, nhiệt Ä‘á»™ chỉ chừng hai mÆ°Æ¡i Ä‘á»™ dÆ°á»›i không. Cả hai ngÆ°á»i, và nh nón cuá»™n lên, găng tay treo lòng thòng trÆ°á»›c cổ, lao Ä‘á»™ng đến vã mồ hôi. Tối hôm đó há» không đến được trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm, nên ngà y hôm sau, khi Ä‘i ngang chá»— đó, há» chỉ dừng chân để nháºn thêm thÆ° và lÆ°Æ¡ng thá»±c rồi lại lên Ä‘Æ°á»ng ngay láºp tức. Khoảng chiá»u hôm sau, há» hạ trại ở cá»a sông Klondike. Từ khi rá»i trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm, há» không gặp má»™t ngÆ°á»i nà o cả, và hỠđã phải vừa Ä‘i vừa mở Ä‘Æ°á»ng lấy. Tháºt ra, và o mùa đông năm ấy chÆ°a có ai qua lại trên dòng sông phÃa nam trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm, mà cÅ©ng có thể là trong suốt mùa đông nà y há» là những ngÆ°á»i duy nhất Ä‘i qua đó.
Ãêm cắm trại ở cá»a Sông Klondike. Ãnh Sáng Ban Ngà y không Ä‘i ngủ khi công việc buổi tối đã xong xuôi. Nếu lúc đó có má»™t ngÆ°á»i da trắng thì Ãnh Sáng Ban Ngà y đã bảo vá»›i hắn rằng anh Ä‘ang cảm thấy linh cảm hối thúc trong ngÆ°á»i. Anh mang già y Ä‘i tuyết và o, bá» mặc các chú chó nằm cuá»™n mình trong tuyết và anh chà ng Kama Ä‘ang ngáy say sÆ°a trong tấm chăn da thá», và leo lên chá»— đất bằng to lá»›n nằm trên má»™t dải đất cao. Khi thấy những cây vân sam má»c quá dà y che khuất tầm nhìn bao quát, anh lá»™i qua bỠđất rồi trèo lên những bá» dốc đứng đầu tiên của ngá»n núi má»c phÃa sau. Từ chá»— nà y, anh có thể thấy dòng Klondike từ hÆ°á»›ng đông quặt ngang chảy vá» và dòng Yukon hùng vÄ© từ phÆ°Æ¡ng nam rẽ vòng lại. Vá» phÃa trái, xuôi theo dòng là Núi Da HÆ°Æ¡u trắng xoá hiện lồ lá»™ trong ánh sao. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y chỉ nhìn thoáng qua ngá»n núi mà thôi. Sá»± chú ý của anh chủ yếu táºp trung và o cái chá»— đất bằng to lá»›n lúc nãy, ở đó, dá»c theo má»™t bên mép, nÆ°á»›c đủ sâu để là m bến cho thuyá»n bè Ä‘áºu. Anh lẩm bẩm.
- Chá»— nà y mà xây thị trấn thì tuyệt. Ãủ chá»— dá»±ng nên má»™t trại cho bốn chục ngà n ngÆ°á»i. Chỉ cần chá»— nà y có chứa và ng là xong ngay, - anh nghÄ© ngợi má»™t lát - Chỉ cần má»—i lần đãi được mÆ°á»i đô-la thôi là thiên hạ sẽ đổ xô vỠđây đông đến mức cả vùng Alaska chÆ°a từng bao giỠđược chứng kiến cho mà xem. Nếu và ng không ở đây thì cÅ©ng chỉ ở đâu đó quanh đây mà thôi. Từ Ä‘oạn nà y trở Ä‘i, mình phải chú ý tìm những chõ có thể dá»±ng thị trấn má»›i được.
Anh đứng lâu thêm má»™t chút nữa, nhìn đăm đăm và o dải đất bằng quạnh quẽ đó, và cố hình dung trong đầu cái quang cảnh của vùng đất khi đông ngÆ°á»i đổ xô vỠđó. Anh tưởng tượng ra nÆ¡i đâu sẽ đặt nhà máy cÆ°a, cá»a hà ng buôn bán, nÆ¡i đâu sẽ là quán rượu; tiệm nhảy và nÆ¡i đâu sẽ là những con lá»™ có nhà cá»a của những ngÆ°á»i thợ má» má»c ở hai bên. Dịch theo những con lá»™ đó anh hình dung thấy hà ng ngà n ngÆ°á»i Ä‘ang qua lại, và trÆ°á»›c những cá»a tiệm là những chiếc xe trượt tuyết chở nặng do những dãy chó dà i kéo. Anh cÅ©ng thấy cả những chiếc tà u hà ng Ä‘ang chạy cặp theo con Ä‘Æ°á»ng chÃnh ngược dòng Klondike băng giá đến cái chá»— nà o đó mà trong tưởng tượng anh thấy ngÆ°á»i ta Ä‘ang Ä‘Ã o và ng.
Anh chợt cÆ°á»i lá»›n và lắc đầu xua Ä‘uổi cái hình ảnh tưởng tượng đó khá»i mắt mình. Rồi anh lao xuống, băng qua dải đất bằng để trở vá» chá»— hạ trại. Sau khi nằm cuá»™n tròn ngÆ°á»i trong tấm áo choà ng được năm phút đồng hồ, anh lại mở mắt ra và ngồi nhá»m dáºy, lấy là m lạ là tại sao mình chÆ°a ngủ được. Anh liếc nhìn ngÆ°á»i thổ dân Ä‘ang ngủ bên cạnh anh, nhìn đống than hồng trong đống lá»a Ä‘ang lụi dần, nhìn năm con chó nằm phÃa xa xa Ä‘uôi xù vắt lên che kÃn lấy mÅ©i, và nhìn và o bốn chiếc già y Ä‘i tuyết được cắm chổng ngược lên trá»i.
- Quá»· tháºt, rõ rà ng là cái linh cảm Ä‘ang thôi thúc mình đây mà , - anh lẩm bẩm. Ãầu óc anh chợt trở vá» vá»›i bà i xì phé vừa rồi - Bốn con già , - anh vừa nhá»› lại vừa nhe răng ra cÆ°á»i - Có thế má»›i đúng là linh cảm chứ!
Anh lại nằm xuống, kéo tấm áo đắp lên táºn cổ che lấp luôn cả và nh tai, nhắm mắt, và lần nà y thì ngủ thiếp Ä‘i.
Chú thÃch:
(1) Tác giả sỠdụng nhiệt độ F thay cho độ C
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:17 PM.
|
20-03-2008, 12:07 AM
|
|
Cái Thế Ma Nhân
|
|
Tham gia: Feb 2008
Bà i gởi: 1,035
Thá»i gian online: 35 phút 40 giây
Thanks: 0
Thanked 35 Times in 18 Posts
|
|
ChÆ°Æ¡ng 5
Ãến trại Sáu MÆ°Æ¡i Dặm, há» lấy thêm thá»±c phẩm, và i cân thÆ° từ, rồi lại tiếp tục Ä‘i. Từ lúc rá»i trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm há» phải vừa Ä‘i vừa mở Ä‘Æ°á»ng.
Và từ đây cho đến Dyea, há» cÅ©ng phải là m nhÆ° thế. Ãnh Sáng Ban Ngà y chịu Ä‘á»±ng việc ấy má»™t cách tuyệt vá»i, nhÆ°ng cái tốc Ä‘á»™ giết ngÆ°á»i đó bắt đầu có tác dụng xấu đối vá»›i Kama. Dù kiêu hãnh đến Ä‘á»™ không thèm mở miệng phà n nà n, hắn cÅ©ng không sao che giấu được cái háºu quả của việc phổi bị nhiá»…m lạnh. Những tế bà o quanh mô phổi, tuy rất nhá», cÅ©ng bị tác Ä‘á»™ng bởi cái giá lạnh và bắt đầu chết Ä‘i, gây cho hắn những cÆ¡n ho khô khốc váºt vã. Cứ má»—i khi phải rán quá sức là cÆ¡n ho lại kéo đến là m cho hắn trông giống nhÆ° má»™t kẻ bị Ä‘á»™ng kinh. Máu dồn lên là m mắt hắn lồi hẳn ra. NÆ°á»›c mắt chảy ròng ròng xuống má. Cứ má»—i lần bị khói bếp lúc chiên thịt mỡ muối bay và o mắt là hắn Ä‘au Ä‘á»›n đến hà ng ná»a giá», nên hắn luôn luôn tháºn trá»ng đứng xuôi theo chiá»u gió má»—i khi Ãnh Sáng Ban Ngà y nấu ăn.
Cứ thế há» cháºm chạp vượt qua vùng tuyết má»m lún hết ngà y nà y qua ngà y khác tưởng nhÆ° vô táºn. Ãây là má»™t công việc cá»±c nhá»c và đơn Ä‘iệu, thiếu hẳn cái thú vui say sÆ°a khi được lao nhÆ° bay trên mặt băng cứng. Lúc nà y ngÆ°á»i nà y tiến lên phÃa trÆ°á»›c vá»›i đôi già y Ä‘i tuyết, lúc khác lại đến phiên ngÆ°á»i kia, cứ thế mà lá»™i Ä‘i, cháºm chạp, Ä‘á»u đặn má»™t cách bÆ°á»›ng bỉnh. Từng thÆ°á»›c, từng thÆ°á»›c tuyết rá»i cần được dáºm xuống, và đôi già y Ä‘i tuyết, dÆ°á»›i sức nặng của má»™t ngÆ°á»i, lún sâu xuống mặt tuyết má»m đến mÆ°á»i inches. Trong Ä‘iá»u kiện nhÆ° thế, việc dáºm tuyết bằng già y đòi há»i má»™t sá»± hoạt Ä‘á»™ng của cÆ¡ bắp khác hÆ¡n lúc Ä‘i bình thÆ°á»ng.
Ãi theo những Ä‘oạn tuyết nén không hoà n chỉnh nà y là mấy con chó, rồi đến ngÆ°á»i nắm cần lái cuối cùng là chiếc xe. Mạnh khoẻ đến nhÆ° thế mà cố gắng hết sức há» cÅ©ng chỉ Ä‘i được có ba dặm má»™t giá». Ãiá»u nà y có nghÄ©a là phải Ä‘i nhiá»u giá» hÆ¡n, và Ãnh Sáng Ban Ngà y, để đảm bảo tốc Ä‘á»™, cÅ©ng nhÆ° cố nhìn ra chút Ãt Ä‘á» phòng trÆ°á»ng hợp gặp tai nạn, đã phải bám Ä‘Æ°á»ng má»—i ngà y mÆ°á»i hai giá» liá»n. Vì phải tốn ba giỠđồng hồ để hạ trại nghỉ đêm, hầm Ä‘áºu, dá»n ăn sáng, nhổ trại và hâm lại Ä‘áºu ăn trÆ°a, há» chỉ còn có chÃn tiếng đồng hồ để ngủ cho lại sức, nên cả ngÆ°á»i lẫn chó Ä‘á»u không dám phà phạm má»™t giây phút nà o của chÃn tiếng đồng hồ ấy.
Ở Selkirk, trạm máºu dịch nằm gần sông Pelly(1), Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘á» nghị Kama nằm lại rồi sẽ nháºp lại vá»›i anh khi anh từ Dyean qua trở vá». Má»™t thổ dân từ Hồ Le Barge lạc bÆ°á»›c qua nÆ¡i đó sẵn lòng thế chá»— cho Kama, nhÆ°ng Kama vẫn bÆ°á»›ng bỉnh. Hắn mở miệng là u bà u tá» vẻ hÆ¡i bá»±c bá»™i, và thế là xong. Tuy váºy, Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn thay chó, để bầy năm con đã rÅ© rượi nghỉ lại cho đến lúc vá», và lấy theo sáu con chó má»›i.
Ãêm hôm đến Selkirk hỠđã phải Ä‘i đến táºn mÆ°á»i giá» khuya, váºy mà má»›i sáu giá» sáng hôm sau hỠđã lại lao mình và o cái vùng hoang dã trải dà i gần năm trăm dặm từ trạm Selkirk đến Dyea. Má»™t đợt lạnh thứ nhì lại đổ vá», nhÆ°ng dù lạnh dù ấm thì công việc đối vá»›i há» cÅ©ng vẫn nhÆ° cÅ©, nghÄ©a vừa Ä‘i vừa mở Ä‘Æ°á»ng. Ãnh Sáng Ban Ngà y tăng gi bám Ä‘Æ°á»ng lên đến mÆ°á»i ba giá» má»™t ngà y. Anh hết sức duy trì số chênh lệch mà anh đã cố nhìn ra, bởi vì anh biết rằng sắp tá»›i còn nhiá»u Ä‘oạn khó Ä‘i nữa. Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘oán là chÆ°a đến giữa mùa đông và sông Năm MÆ°Æ¡i Dặm cuồn cuá»™n chảy đã chứng tá» là anh Ä‘oán đúng. Ở nhiá»u khi dòng sông chảy lan rá»™ng, hai bên bá» có băng đóng hết sức bênh bênh. Ở nhiá»u chá»— khác, nÆ°á»›c mạnh và o kè đá đốc cho nên băng không hình thà nh nổi. Hai ngÆ°á»i hết rẽ ngoặt lại Ä‘i vòng, lúc thì băng ngang sông, lúc thì lá»™n trở lại, có lúc phải mất cả năm, sáu lần cố công má»›i mở được Ä‘Æ°á»ng để vượt qua má»™t Ä‘oạn khó Ä‘i. Công việc được tiến hà nh tháºt cháºm chạp. Cứ má»—i khì qua má»™t cái cầu băng là há» lại phải thá» sức chịu Ä‘á»±ng của nó. Hoặc Ãnh Sáng Ban Ngà y hoặc Kama tiến lên phÃa trÆ°á»›c, chân mang giầy Ä‘i tuyết tay cầm má»™t cái đòn Ä‘Ã i nằm ngang. Nếu có bị rÆ¡i xuống, há» có thể bám và o cái đòn lúc nãy đã bắc ngang qua miệng hố vừa bị nạn nhÆ° thế. Khi nhiệt Ä‘á»™ xuống đến năm mÆ°Æ¡i Ä‘á»™ dÆ°á»›i không thì má»™t ngÆ°á»i bị Æ°á»›t đến ngang hông không thể tiếp tục Ä‘i được nữa vì thân thể bị tê cóng. Bởi váºy, cứ má»—i lần rÆ¡i xuống là má»—i lần cuá»™c hà nh trình bị cháºm lại. Ngay khi vừa được vá»›t lên, ngÆ°á»i bị Æ°á»›t phải chạy tá»›i chạy lui để giữ cho máu lÆ°u thông trong khi ngÆ°á»i kia phải gầy ngay má»™t đống lá»a. Ãược bảo vệ theo lối nà y, ngÆ°á»i ấy có thể thay quần áo khô, bá»™ đồ Æ°á»›t sẽ được hong khô phòng khi bị nạn lần sau.
Tình hình còn tồi tệ hÆ¡n nữa vì không thể Ä‘i trên sông nhÆ° váºy khi trá»i tối Ä‘en nhÆ° má»±c. Do đó thá»i gian Ä‘i bị giảm xuống còn sáu giá» má»™t ngà y và o lúc tranh tối tranh sáng. Má»—i giây phút Ä‘á»u trở nên rất quý, và há» cố không để mất má»™t giây nà o.
Bởi váºy, ngay trÆ°á»›c khi có dấu hiệu ngà y đã bắt đầu, hỠđã nhổ trại, chất đồ lên xe, thắng chó và o, rồi ngồi co ro bên đống lá»a đợi giá» lên Ä‘Æ°á»ng. Há» cÅ©ng không còn dừng lại để ăn trÆ°a nữa. Hiện nay hỠđã không theo kịp tốc Ä‘á»™ dá»± kiến; và cứ má»—i má»™ ngà y trôi qua là há» thêm thâm lạm và o cái mức chênh lệch mà hỠđã nhìn được lúc trÆ°á»›c. Có những ngà y há» chỉ Ä‘i được mÆ°á»i lăm dặm hoặc chỉ mÆ°á»i hai dặm. Có má»™t Ä‘oạn Ä‘Æ°á»ng quá xấu đến ná»—i trong hai ngà y mà há» chỉ Ä‘i được có chÃn dặm vì ba lần phải trở lui, bá» Ä‘Æ°á»ng sông để vác xe cá»™ và đồ đạc Ä‘i vòng theo Ä‘Æ°á»ng núi.
Cuối cùng há» cÅ©ng vượt qua được Sông Năm MÆ°Æ¡i Dặm đáng sợ để đến Hồ Le Barge. Nhìn Ãnh Sáng Ban Ngà y đã chà o mừng việc Ä‘i thoát được sông Năm MÆ°Æ¡i Dặm bằng cách bám Ä‘Æ°á»ng trá»… hÆ¡n má»i khi. Và o lúc mÆ°á»i má»™t giá» sáng há» bắt đầu Ä‘i và o vùng hồ. Lúc ba giá» chiá»u, khi đêm Bắc Cá»±c đã buông xuống, há» nhìn thấy bá» bên kia củ nó. Ãnh Sáng Ban Ngà y ngắm những ngôi sao má»™c sá»›m để định phÆ°Æ¡ng hÆ°á»›ng. Lúc tám giá» tối, hỠđã bá» vùng hồ phÃa sau lÆ°ng và đi và o vùng cá»a sông Lewes(2). Ãến đây há» nghỉ chân ná»a giỠđồng hồ để hâm lá»ng mấy khoanh Ä‘áºu đã nấu sẵn vá»›i thịt để ăn và quăng cho đám chó thêm má»™t khẩu phần cá nữa. Xong xuôi há» ngược dòng sông Ä‘i tiếp cho để má»™t giá» sáng má»›i hạ trại ngủ đêm.
Ngà y hôm sau đó hỠđã Ä‘i mÆ°á»i sáu giá» liá»n. LÅ© chó mệt đến Ä‘á»™ không thể cắn nhau hoặc ngay cả gầm gừ nữa. Còn Kama thì trong mấy dặm Ä‘Æ°á»ng cuối cùng rõ rà ng là phải Ä‘i kháºp khiá»…ng. Váºy mà má»›i sáu giá» sáng hôm sau, Ãnh Sáng Ban Ngà y lại lên Ä‘Æ°á»ng.
Ãnh Sáng Ban Ngà y vẫn không giảm tốc Ä‘á»™ Ä‘i. Cứ má»—i ngà y mÆ°á»i hai giá» há» bám Ä‘Æ°á»ng, sáu giá» trong khoảng tranh tối tranh sáng, sáu giá» trong mà n đêm. HỠđể ra ba giỠđể nấu ăn, vá Ä‘ai cÆ°Æ¡ng, dá»±ng trại và nhổ trại. ChÃn giá» còn lại, cả chó lẫn ngÆ°á»i lăn ra ngủ say nhÆ° chết. Cái sức khoẻ sắt thép của Kama đã bị bẻ gãy. Cá» Ä‘á»™ng của hắn cháºm dần, cÆ¡ bắp không còn dẻo dai nữa và hắn cứ Ä‘i kháºp khiá»…ng suốt. Váºy mà hắn vẫn ráng sức chịu Ä‘á»±ng, không trốn tránh công việc mà cÅ©ng không ca thán dù chỉ má»™t lá»i. Mặt Ãnh Sáng Ban Ngà y trông hốc hác và mệt má»i, song nhá» cái cấu tạo thân thể tuyệt hảo của mình, anh vẫn tiếp tục, tiếp tục má»™t cách không thÆ°Æ¡ng tiếc. Trong đầu óc Kama, chÆ°a lúc nà o lại thần thánh nhÆ° những ngà y cuối cùng của cuá»™c hà nh trình xuyên vá» phÆ°Æ¡ng nam nà y.
Rồi đến lúc Kama không còn đủ sức để Ä‘i trÆ°á»›c mở Ä‘Æ°á»ng được nữa. Rõ rà ng là hắn đã cạn kiệt lắm rồi nên má»›i chịu để Ãnh Sáng Ban Ngà y dáºm tuyết cho chặt để mở Ä‘Æ°á»ng suốt ngà y. Há» băng qua hết hồ nà y đến hồ khác, qua dãy hồ từ Marsh đến Linderman, rồi bắt đầu leo đèo Chilcoot. Ãnh Sáng Ban Ngà y có thể tá»± cho mình quyá»n được hạ trại lúc đã lên được gần tá»›i đỉnh đèo và khi ngà y đã tắt, nhÆ°ng anh vẫn vượt đèo rồi lúc xuống cho đến khu Trại Cừu, bá» lại sau lÆ°ng tráºn bão tuyết có thể đã cầm được chân anh trong hai mÆ°Æ¡i bốn tiếng đồng hồ.
Cái ná»— lá»±c quá mức cuối cùng nà y đã hoà n toà n đánh quỵ Kama. Và o sáng hôm sau, hắn không còn Ä‘i đứng được gì nữa. Lúc năm giá», khi được gá»i, hắn ngồi dáºy má»™t cách vất vả, há»™c lên má»™t tiếng rồi ngã ngay xuống đất. Ãnh Sáng Ban Ngà y phải dỡ trại thay cho cả hai, buá»™c chó và o xe, và đến lúc khởi hà nh, cuá»™n ngÆ°á»i thổ dân đáng thÆ°Æ¡ng trong ba lá»›p áo đắp rồi cá»™t hắn lên trên cá đống đồ. Ãi Ä‘Æ°á»ng không gặp trắc trở gì. Lúc nà y hỠđã ở Ä‘oạn cuối cùng của cuá»™c hà nh trình, và Ãnh Sáng Ban Ngà y thúc cho chó chạy à o à o qua hẻm núi Dyea. Cứ thế, mặc Kama nằm trên đống đồ luôn miệng ca cẩm, mặc cho Ãnh Sáng Ban Ngà y phải bám cần lái và liên tục nhảy vá»t lên để tránh bị ngã xuống dÆ°á»›i gầm xe, há» cứ lao Ä‘i cho tá»›i lúc đến Trạm Dyea nằm bên bá» biến.
Giữ đúng lá»i hứa, Ãnh Sáng Ban Ngà y không nán lại, chỉ bá» ra má»™t tiếng đồng hồ để lấy lÆ°Æ¡ng thá»±c và nháºn thÆ°, đổi chó và thuê má»™t thổ dân má»›i phụ việc. Kama không hé môi nói má»™t tiếng nà o kể từ lúc đến trạm cho tá»›i khi ánh Sáng Ban Ngà y đến bên hắn từ biệt để lên Ä‘Æ°á»ng. Há» bắt tay nhau:
- Ông giết chết thằng má»i đó mất, - Kama nói, - sẽ giết nó đấy, hiểu không?
- Hắn sẽ chịu được cho đến sông Pelly đấy, - Ãnh Sáng Ban Ngà y nhe răng cÆ°á»i.
Kama lắc đầu tá» vẻ nghi ngá», lăn mình qua má»™t bên, quay lÆ°ng vá» phÃa anh để thay lá»i từ biệt.
CÅ©ng ngà y hôm đó, Ãnh Sáng Ban Ngà y vượt qua được đèo Chilcoot, thả dốc xuống được năm trăm foot trong trá»i đêm tuyết lất phất bay rồi hạ trại ở Hồ Miệng Núi Lá»a. Lần nà y anh phải cắm trại "lạnh" vì đã không mang theo má»c được. Ãêm đó há» bị vùi dÆ°á»›i má»™t lá»›p tuyết dà y ba foot. Ãến sáng, lúc trá»i còn Ä‘en nhÆ° má»±c, há» phải Ä‘Ã o tuyết để chui ra và ngÆ°á»i thổ dân đã toan bá» trốn. Hắn cho là đi chung Ä‘Æ°á»ng vá»›i má»™t kẻ Ä‘iên rồ nhÆ° thế là quá đủ rồi. NhÆ°ng Ãnh Sáng Ban Ngà y đã và doạ nạt hắn phải ở lại vá»›i Ä‘oà n rồi tiếp tục Ä‘i qua Hồ Sâu Hồ Dà i xuống đến vùng đất bằng thuá»™c Hồ Lindrman.
Lúc và o cÅ©ng nhÆ° lúc ra há» Ä‘á»u Ä‘i vá»›i tốc Ä‘á»™ giết ngÆ°á»i, và ngÆ°á»i thổ dân má»›i nà y chịu Ä‘á»±ng không bằng Kama. Dù váºy hắn cÅ©ng không than má»™t tiếng nà o mà cÅ©ng không tìm cách trốn nữa. Hắn là m hết sức mình, nhÆ°ng vừa là m hắn vừa quyết định sau nà y sẽ cạch mặt Ãnh Sáng Ban Ngà y ra.
Lúc đến sông Năm MÆ°Æ¡i Dặm thì há» gặp nạn. Khi Ä‘ang băng ngang má»™t cây cầu băng, mấy con chó bị sụp hố nÆ°á»›c và bị nÆ°á»›c cuốn Ä‘i mất dÆ°á»›i lá»›p băng. Sợi Ä‘ai cá»™t mấy con chó nà y vá»›i con Ä‘i đầu bị đứt tung và không còn thấy tăm tÃch chúng đâu nữa. Vì còn lại có má»—i con chó đầu Ä‘Ã n nên Ãnh Sáng Ban Ngà y phải cá»™t chÃnh anh và ngÆ°á»i thổ dân và o xe trượt tuyết. NhÆ°ng con ngÆ°á»i là m sao có thể thay chó trong công việc đó được. Ãã váºy, chỉ có má»—i hai ngÆ°á»i mà lại phải kéo thay cho những năm con chó. Bởi váºy chỉ má»›i được có má»™t giá» là Ãnh Sáng Ban Ngà y đã phải quẳng bá»›t đồ đạc Ä‘i.
TrÆ°á»›c tiên là thức ăn cho chó, những đồ đạc không dùng tá»›i, và cái búa dá»± trữ. Ngà y hôm sau, vì phải là m việc quá căng, con chó bị đứt gân, trở thà nh tà n phế hoà n toà n. Ãnh Sáng Ban Ngà y Ä‘Ã nh phải bắn bá» nó và bá» luôn chiếc xe trượt. Anh chất trên lÆ°ng mình má»™t trăm sáu mÆ°Æ¡i cân thÆ° từ và thá»±c phẩm, còn ngÆ°á»i thổ dân phải mang má»™t trăm hai mÆ°Æ¡i lăm cân. Cà ng Ä‘i cà ng quẳng bá» bá»›t đồ đạc má»™t cách không thÆ°Æ¡ng tiếc. NgÆ°á»i thổ dân đã phải phát hoảng lên khi thấy anh cố giữ đến từng lá thÆ° má»™t song lại quẳng bá» hết Ä‘áºu đến chén Ä‘Ä©a, xô cháºu, áo quần dÆ°, và chỉ giữ lại cho má»—i ngÆ°á»i má»™ bá»™ áo đắp, má»™t cái búa, má»™t cái xô bằng thiếc và má»™t Ãt bá»™t vá»›i thịt muối. Ngay cả khẩu súng và hai mÆ°Æ¡i vòng đạn cÅ©ng bị bá» lại.
Cứ theo cách nà y, há» vượt qua được hai trại dặm Ä‘Æ°á»ng để tá»›i Selkirk. Sáng há» khởi hà nh rất sá»›m, tối rất trá»… má»›i dừng chân, bởi vì những thì gì trÆ°á»›c kia dà nh cho việc hạ, dỡ trại và chăm sóc chó nay được dồn cả cho việc bám Ä‘Æ°á»ng. Khi còn và i dặm nữa là đến Selkirk, Ãnh Sáng Ban Ngà y buá»™c lòng phải bắt ngÆ°á»i thổ dân Ä‘i trÆ°á»›c bởi lúc nà y hắn cứ nhÆ° ngÆ°á»i sắp chết, má hóp lại, mặt hốc hác lúc nà o cÅ©ng chỉ chá»±c quỵ xuống tiếp Ä‘i hoặc quẳng bỠđống thÆ° Ä‘ang đè nặng trên lÆ°ng.
Ở Selkirk, sau khi thắng Ä‘ai cÆ°Æ¡ng và o bầy chó trÆ°á»›c kia, lúc nà y đã lại sức và sẵn sà ng và o xe trượt tuyết, Ãnh Sáng Ban Ngà y lại lên Ä‘Æ°á»ng, lấy theo ngÆ°á»i thổ dân ở Hồ Le Barge mà lúc anh ra Ä‘i đã tình nguyện theo anh. Há» lại thay phiên nhau cầm cần lái. Cứ theo nhÆ° kế hoạch thì Ãnh Sáng Ban Ngà y đã bị trá»… mất hai ngà y, và suốt quãng Ä‘Æ°á»ng từ đó đến trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm trở anh vẫn cứ bị trá»… nhÆ° váºy vì trá»i đổ tuyết và đưá»ng trở Ä‘i thá»i tiết lại Æ°u đãi anh. Má»™t cÆ¡n lạnh lại sắp áºp vá» và anh quyết định bạc vá»›i nó, ra Ä‘i mà chỉ mang rất Ãt thá»±c phẩm cho chó và ngÆ°á»i. Dân ở trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm thấy váºy cÅ©ng lắc đầu ái ngại. Há» sợ anh sẽ là m gì nếu tuyết cứ rÆ¡i.
- Chắc chắn đợt lạnh sẽ đến thôi - anh cÆ°á»i và lên Ä‘Æ°á»ng.
Và o mùa đông năm ấy đã có má»™t số xe trượt tuyết Ä‘i Ä‘i vá» vá» từ trại Bốn MÆ°Æ¡i Dặm đến thị trấn Vùng Cá»±c nên mặt Ä‘Æ°á»ng được nện rất cứng.
HÆ¡n nữa đợt lạnh cÅ©ng đến và kéo dà i, mà cÅ©ng chỉ còn hai trăm dặm nữa là đến thị trấn Vùng Cá»±c rồi. Thêm và o đó, ngÆ°á»i thổ dân ở Hồ Le Barge cÅ©ng còn trẻ, hiếu thắng và không biết gì vá» những hạn chế của sức mình. Hắn không những bám sát được Ãnh Sáng Ban Ngà y mà lúc đầu còn mÆ¡ tưởng là sẽ tá» ra xuất sắc hÆ¡n cả anh nữa. Trong má»™t trăm dặm đầu hắn cứ để ý xem Ãnh Sáng Ban Ngà y có tá» ra dấu hiệu xuống sức nà o chăng, và khi không thấy Ä‘iá»u đó thì hắn rất lấy là m lạ. Ãến má»™t trăm dặm cuối thì hắn tá»± cảm thấy mình xuống sức dần, nhÆ°ng cÅ©ng Ä‘Ã nh cắn răng theo cho kịp Ãnh Sáng Ban Ngà y. Còn Ãnh Sáng Ban Ngà y thì cứ phóng nhÆ° bay, lúc thì vừa chạy vừa nắm cần lái, lúc thì lại tót lên chiếc xe trÆ°a tuyết Ä‘ang lao hết cỡ để nghỉ. Và o ngà y cuối cùng trá»i trong và lạnh hÆ¡n, Ä‘Æ°á»ng rất dá»… Ä‘i nên hỠđã vượt được bảy mÆ°Æ¡i lăm dặm. Ãến mÆ°á»i giỠđến thì hỠđã vượt qua chá»— bỠđất và phóng nhÆ° ban dá»c theo con lá»™ chÃnh của thị trấn Vùng Cá»±c. NgÆ°á»i thổ dân trẻ, Ä‘ang ngồi trên xe vì đến phiên hắn được nghỉ, cÅ©ng nhảy tót xuống và chạy theo xe má»™t cách vui vẻ và vênh váo, mặc dù lúc nà y hắn đã hiểu những giá»›i hạn của hắn và đã phải phấn đấu đến gần tuyệt vá»ng.
Chú thÃch:
(1) Pelly: con sông dà i 880 dặm ở phÃa Tây Bắc CanaÄ‘a tron Hạt Yukon chảy vá» phÃa Tây đổ và o sông Yukon
(2) thượng nguồn sông Yukon, gặp sông Pelly ở phÃa Nam
Last edited by phongvan; 18-09-2008 at 03:18 PM.
|
|
|
| |